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LA

PRESIDENCll\ DE l,A REPUBLICA

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DIEGO ~ARROS

ARANA

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SA..c'1TTAGO
IMP. DE l!r. FEIU\(\(A8.mI" <:AI.U: DF. r,A BANDnA, ~<:)I. 39.

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DON MIGUEL LUIS AMUNATEGUI,

CANDIDA'ro
..&. LA.

.- PRESIDENCIA nE LA UEPUBLICA
POR

[DIEGO BARROS

...

AR.A.NA.

.....

SA..~TIAGO
WP. DE ''l':L FERROCA.RRlL", CA LU: Df; T n.\N'J)~RA, UM.:)t .'. ~

1875 -

;jihi.l,y,:'" '. {':L'1"6.I.~)l~

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DON MIGUEL LUIS AMt7NATEGUI,

CANDIDATO
A LA

PRESIDENCIA DE LA REPUBLICA

I Al acercarse la e?eccion de Presidente de, la Repblica, las miradas de un gran nmero de los hombres libera.les de nuestro pais
8(1

han fijado en el personaje cuyo nombre enca .. beza este opsculo. Por la claridad de su in.. ielijencia, por la estension de sus estudios, por la perfecta honorabilidad de toda su vida, :Miguel Luis Amuntegui es para un drcul.)

-4numeroso de la familia chilena el majistrado supremo que reclaman la situacion poltica de nuestra patria i la necesidad de desenvolver los jrmenes de cultura i de progreso que en ella existen. El nombre de :Miguel Luis Amuntegui no es desconocido para nadie; que en Chile haya leido algo de lo que producen nuestras prensas o haya oido siquiera hablar de literatura o de poltica. Profesor distinguido duraute veintisiete afios, orador tan notable por las formas del discurso como por la.fuerza del raciocinio, autordeuna o dos doceullos libros que deben ser de considerados las joyas mas preciosas de nuestra litera.tura, Amuntegui tiene estos i otros ttulos mas para ser apreciado drntro de Chile i para que BU nombre sea, como lo es, co nocido i estimado en el estranjero. Pero la mayora del pblico no conoce mas que una parte o una faz de la vida de Amuntegui. Los que han recibido
SllS

lecciones.

-5108 que han oido su~ discurso~, los q:.le han leido sus Ibro~, aprecian solo al profesor, fJ orador i al escritor. Aun 108 que lo b!\n vist,o de cerca, los que lo han seguido paso a pano en su carrera literaria i poltica, olvidan o igDoran quizas muchas de las circunstanchs que constituyen la. personalidad que nos proponemoB retratar.
108

De aqui ha nacido nuestro

pensamiento de reunir en unall pocas psjinas principales rasgos de esta vida de estudio i de trabajo, para darla a conocer a nuest]:os conciudadanos en los momentos en q\lO se trata de elajr al fllturo mandatario da la Repblica. Amigo intimo de Amuntcgui desde nues trilonifiez, (j;)mp~cro de estudio en los bancos del colpjio i en todo el curso de nuestra vida, he podido apreciar mejor que otro alguno el alcance de su intalijencia i las prendas dEl su corazon. Esta amistad jamas turbada, puede ser quizas motivo para que alguna de las ';>er-

-6lonas que vean este escrito teman que sea dotado por la pasion. Esta desconfianza debe desaparecer tan pronto como se recorran algunas de las lneas que siguen. Si siempre he creido que en materia de historia el escritor debe contraerse principalmente a esponer 108 sucesos bien estudiados i con toda elaridad, tratndose de la vida de un amigo tan querido, ms convicciones:literarias me arrastran a agrupar hechos, a contarlos con sencillez i a dejar que el lector pronuncie su juicio. No
S8

busquen en estas pjinas las rique-

zas ni los atavos del estilo. V oi a cOlUlignar mis recuerdos i los datos que he podido recojer en unos cuantos documentos, escribindolos al correr de la pluma i solo para satisfacer una necesidad dl momento, cuando con. viene dar a conocer a mis compatriotas la vida i el carcter del hombre a quien se prelenta c~mo candidato tura del Estado.
Ii

la primera majistra-

-7II Naci Miguel Luis Amuntegui en la ciudad de Santiago el Il de enero de l8:~8. Fueron sus pll.drcsdon Jos Domingo Anmntegui i doa Crmen Aldunate. Don Jos Domingo Amuntegui, nacido en la ciudad de Chillan, e hijo de un negocie,nte vizcaino que habia adquirido una mod,3Sta. fortuna durante los ltimos aos de la domi nacion espaola, hizo con raro lucimiento
8118

estudios en el Instituto Nacional hasta obtener el titulo de abogado en abril de 1826", En el curso de su corta. carrera se distin~ui6 llomo profesor del Instituto, como abogado elocuente en el foro chileno, como pro-secretario en el Congreso (lo 1828, como defensor de menorOB en Ia administracion de juetic:a i finshnente como vocal de la. Corte de A pelaciones de Santiago en Ia majistratura. En tOdOE estos puestos dej un nombre respetable 'por el

-8celo en el cumplimiento de sus obligaciones i por su probidad nunca desmentida. Habiendo pertenecido al bando liberal que fu ven10 en 1830, don Jos Amuntegui Doming~ estuvo alejado del Gobierno du.

rante el resto de su vida; pero, como patriota,

88 iDjiri siempre con ardor en las lucha.s po_ Uticas de los diez aflos quo se siguierf'n a la

derrota de lijionarios

Sil

partido. Se hizo notar cspadal-

mente por varias defansas de algunos correpoHticos que fueron procesados como roos de conspiracion. 'Estos servioios, mui compromitentes en aquella poca, eran prestados con el mayor desintereso Entre estas defensas merece un recuerdo particula.r una pronunciada ante la Corte Marcial de Santiago en noviembre de 1836. El acusado era uno de los mas gloriosos jefS de nuestro ejrcito, el capitan jeneral don Ra.mon Freire. Don Jos Domh::.go .Amuntegui, sin tomar en cuenta los peligros que en esos momentos.,

envolvia el papel de defensor, deSEmpe BU encargo con toda valenta; i contra. la prevision unnime de sus colegas ,leI foro, logr salvar al ilustre reo, do una condenncion ca. pital. Rn meio do lOB trablljos prcofJsionales a que tenia que atendcr para. servir It su numorosa clientela, don JOi' Domingo Amun.tegui DO descuid6 un instante 16 cducacen de su familia. Descubriendo ('fi su hijo mayor las notables dotes de intolijencia que mas tarde han hecho de l unll. de nuestras mas encllmbmdas ilustracioneR literaria se encargoS , l mismo de comunicll.rle los conocimient< s que adquiera en la escuela el comun de 108 nios. Para desarrollar laa dotes intelectuales de BU hijo, le hll,eia leer succsivam('lnto en a'.ta. voz ya la Historia universal de Segur, traducida por Lista, ya las novelas de Walter Seott, ys. la. Historia de Crlos V escrita por Robertson, ya las Leyendrrs espaolas 2

-10 de don Jos Joaquin de Mora, de quie, como liberal de 1828, era admirador i a.migo. El padre queria realizar en la. educacion de su hijo el precepto de Horacio de mezclar lo til con lo egra.dable. La lectura variad~ de esas obras i de otras anlogas estaba calculada para. fecunda.r el entendimiento sin eetr.rili:sr la imajinacion. Esta tierna. paternidad intelectual, tin su perior por cierto a. la. ma.terial, debia cesr.r mui prento. Miguel taba. a.pnas catorce Luis Amuntegui cona.os cuando el 27 de

setiembre de 1842 su padre falleci6 repentina.mente. Cuando llegaba. a. su casa de vuelta del tribuna.l de que era. miembr, se le rompi un aneurisma. de que padecia hacia tiempo. El fllollecimientode don Jos Domingo Amuntegui sumerj i a. su familia. en una pobreza mui parecida. a la miseria. Despues de una vida tan honrada como laboriol!&,legaba a.sus. hijos un nombre puro; pero en materA de

-11bienes de fortuna, les dejaba mnos que nad:l~ porque dejaba crditos pasivos superiores a. su escaso haber. Contando con el fruto de su trabajo, don Jcs Domingo Amunt(gui hahia otorgado varias fianzas que fu necesario satisfacer deepues de su muerte. Pam cubrir-

las, su familia se vi6 forzada a vender dsde

)os libros de su biblioteca hasta los cubiertos de la mesa. Refirndome las angustias de fse perodo de
lIU

existencia, Miguel Luis Amuntegui Ncor-

daba con profun~a gratitud i en mas d'l una ocasion, que una de las pereonas que acu1i6 al auxilio de su apurada familia fu el }3neral Freire. El padro de Amun tegui que ha1)jaido a buscar Il ;qud a una prision para (frecerle sus servicios profesionales en 1836, cUlindoel carcter e defensor i de amigo del hroe desgraciado acarreaba mui srios compromisos, habia hecho la defensa del jeneral Freire por puro patriotismo i sin querer recib!' ningutt.

-12 honorario. Pero este gran pa.triots, que a. otras virtudes agregaba la de no saber olvidar los Ilervicios que ha.bia recibid0, oblig a la famma de su aboga.do a aceptar por el honorario insoluto, una cantidad de dinero, espresando con voz conmovida que lamentaba en el alma el que su situacion pecuniaria no le permitiera sor tan largo como lo deseaba su corazon. De esta manera, el valiente campeon de nuestra independencia fu el primer amigo que Migud Luis A.muntegui eneontr al entra.r, nifio i sin fortuna, en la carrera de la vida. Como recuerdo de la juventud, puedo consignar aqu que el primer reloj que tuvo el a.ctual candiatoa la presidencia'de la R&pblica, fu un obseqnio del hroe glorioso de Maipo i de Talcahuano. III. La repentina. muerte de don Jos Domingo Amuntegui c,curri6:precisamente en
108

mo--

-13 mentos en que la vida de ste. era mas necesaria a su fa.milia. El mayor de los hijos que dejaba, tenia. ent6nees catorce afios, como ya dijimos; i Fabre l iba. a recaer la. obliga.cion de hacer de jefe del hogar, de dirjir la. educacion de sus hermanos, de pagar por medio de su tra.b~jo, i !\ fin e conservar a su f~.milia la. casa que habitaba, las fia.nzas que su padre habia. da.dopa.ra /Jervir a. algunos amigos, i sin calcular en la situacion embarazosa que su tomprana. muerte iba a crear a sus hijos. Vamos a ver c6mo Miguel Luis Amun.tegui, M niffo toEla.va,acometi.) esta empreBa que habria arredrado a muchos hombres, i c6mo se inici en esa vida de labor i de sacrificios que aeab6 por frmar de l uno de 108 tipos mas corrpletos de abnegaeion i de vir

tud.
HemJs dicho ya que Miguel Luis Amuntegui no concurri nunca.a la escuela. Cuando BUpadre le hubo enseado todo lo que podia

-14 aprender eB su. casa i en la primera edad, lo coloc6 en el Instituto Nacional al abrirse el afio escolar de 1840. El mismo dia tambien entraba al col~jio su hermano segundo, Gregorio Vctor, que iba a ser el compaero inseparable de toda su vida, el colaborador de la mayor parte de sus trabajos literarios, i el auxiliar constante en todos los afanes que iba a crearles su temprana horfandad. En esa poca, los estudios obligatorios de instruccion secundaria estaban reducidos al latin i a la filosofa. Era entcSnces opinion jeneraI que el conocimiento de aquella lengua daba el del idioma patrio, i por eso eran mui pocos 108 alumnos que concurrian a una clase libre de gramtica castellana; pero don Jos Domingo Amuntegui, era demasiado ilustrado para. participar de semejante error, i habia determinado que sus hijos aprendieran prolija i particularmente no solo la gramtica caste
C08-

llena, sino la jeografa i los elementos de

como clast's sueltas. Afortunadamente, ntegui i para

SUB

15-

mografia qua se 8nsefia.ba.n en el Instituto para Miguel Luis Amucondiscpulos, el 25 de

03-

brero de lR43 apan,ci6 el nuevo plan de estudio3 dictado por el Ministro de Instrueeion Pblica, don Manuel Montt. Faa plan fijaba. un 6rden obligatorio de estudios, i comprondia, junto con ellatin, la gramtica (,"1Etellana., e1franees, la jcografp, la. cosmografia, la ls toda, las matemticas elementales, la. 111<Isofa i la literatura. Recuerdo todava. la. impro. sion que produjo esta reforma en el comuu de lajente. Lamentbase la obligacion de estudia.r aquellos ramos que la.ignorancia. vulgar elllificaba de innecesarios, como mas tarde ha calificado del mismo modo el estudio de la fisi('~, de la qumica i da la historia natura l. Dacase jeneralmente que hnUendo en Chile den:lasiados a.bogados, el Gobierno babia ideado esta inDovacion para reducir el nmero d'3 lo

-16 jvencs que llegasen a la posesion de ese t. tulo. Miguel Luis Amuntegui perteneci al primer curso que hubiese sido sometido al nuevo plan de estudios. Es curioso observar que hasta ahora no ha habido en Chile niogun curso del cual ha.yan salido tantos escritores mall o mnos sobresalientes. Baste recordar quejunto con l cstudiaron su hermano Grcgorio Vietor, don Eusebio Lillo, don Guillermo, don Alberto i don Joaquin Blest Gana, don Santiago Godoi, don Ramon Sotomayor Valds, don Floridor Rojas, don Pio Varas, don Pedro Pablo Ortiz, don Ambrosio Montt, don Ignacio Zenteno, den Pedro Leon Gallo i varios otros que, aunque dotados de verdadera intelijencia, no llan scguido mas tarde una carrera propiamente literaria. Entre todos nuestros eamarad,s, Miguel Luis Amuntegui descollaba en primer lugar. No 8010 estudiaba los testos con Ilcansable

-17 teson i dedicaba sus ratos de ocio i de pasatiempo ala lectura de tolos los libros que llegaball a nuestras manos, siao que discutia sogre his. toria, literatura i filosofa con todos nuestro.! comptleros, algunos de los cuales ha Han adquirido i1e~d~ temprano conocimientl's mui superior~s H. bU ela. La supremaca de Miguel Luis Amuntegui se revelaba por mucho;! hechos. Obtuvo el p"cmio en todas las clases que curs6 en el Instituto Nacional, i nuncll.Sl~ levant er.trc uucs:res camara~a Ullasola vo:~ para doeir que hab:a injusticia en aquella de. signacion. Cuando se accrcaba la poca di! exmenes, Miguel Luis Amuntegui era el repetidor oUigll.Jo p~ra repasar las nocionoll adquir:dasa
Ull

nmero considc:"ablede nuos-

tros condi~cpulos. Pero el 19 de diciembre de 1846 recibi<. Amuntegui un premio mas precioso que medallas de oro o e plata. que se dan a
3
lSfi 1011

estudiantcs distinguidos. En asedia rendamo!!,

-18 en la capilla del antiguo Instituto, el exmeD de latin fIna.l;i el sabio rector de la U niversidad, don Andres Bello, quiso presenciar esolS exmenes i ann examinar al mayor nmero de los a.hlmnos. Cuando lleg6 su turno a. Miguel Luls Amuntegui, nista le pas6
Ull

el eminente huma-

volmen de Horacio, i lele

JIland6 que lo abriera en lIna. de las odas, en la que comienza Sic Amnntegui Diva potens Cypri. cosa que loy6 admirablemente,

no siempre pueJen hacer aun los estudiantes mas diatiDguidos, i en seguida tradujo aquellos versos Encantadores con tanta elegucm como exactitud, recibiendo casi despues de cada frase un signo de aprobacion del ilustre examinador. Don Andres, aunque de ordina:rio iDduljente en esta clase de pruebas, ha.1l6 en esta ocasion campo abundante para ejercitar
SUB

gustos de latinista; i queriendo calcu-

lar hasta d6nde llegaban los conocimientos del alumno, le hizo todo jnero de preguntas sobre

-19 la analoja, la sintbis, Amun~tegui la prosodia i la mtrica del idioma de ViTjilio. A todas contest con precision i con lucimiento. declar6 eon Cuando lleg el caso de tomar la votacion, el ilustre rector de la. Universidad verdadera efasion de sentimiento, i dela.nte de los examinadores i de lo!! alumnos, que elj.
811

ven que tan lucida muestra a.cababa de dar de competencia, se hallaba en a.ptitud de sor

uno de los mas distinguidos profesores do nuestra patria i que estaba destinado a ser m8/! tarde una de IllS mas brillantes glorias de nues .. tra literatura. Nuestros lectores podrn juz .. gar si se ha cumplido o n aquel vaticinio. En los momentos en que obtena un triunf.) tan esplndido, Miguel Luis Amunteg'li, ea vez de destinar a.ldescanso o a las diversione,s las pocas horas que le dejaban libres sus tnreas de ostudiante, trabajaba sin cesar on procurarse recursos por los medios mas honros')! para subvenir
8

la.s necesidades de su familia.

20-

Su intelijencia, los conocimientos que h&bi. adquirido, i hallta la suavidad de su carcter, lo inclinaban irroslltiblemp.ute a la carrem del profesorado. Pero como era dmaeiado jven todava, no podia aspirar a una. ctedra en nivgun colejio i se vi reducido a dar lecciones en clases privadas. Cada una de atu le procuraba una entrada de cuatro p68()S mensuales, que era la tarifa. comun i corriente para este jnero de servicios. En esta forma, Amunltegui enseM la gramtica caatella. don Manuel Pardo, el actual presidente del Per. Esta circunstancia relacion a Amuntegui con el eminente literato don Felipe Pardo i Aliaga, ent6nces Ministro Plenipotenciario del Per cerca del Gobierno de Chile. DQn Felipe Pardo le ma.nifeat6 mucha estio maoion, i le pag como honorario de la olaae hecha a su hijo horbitante.
1Ul&

onza de oro, precio que

en aquella poca parecia 8straordinario i ex-

21-

Para. llenar los compromisos de maestro i para. cumplir a. la vez sua obligaciones de alumno, Amuntegui estaba. obligado a autudiar a meda. noche, i a. vivir ljos de todo pasatiempo i de toda. distraccion. A pesar de esto, la eacasez de la familia era tan gmnde que Miguel Luis isu hermano Gregorio Victor, estaban en la necesidad imprescindible de estudiar aus lecciones en un solo libro,. por carecer de recursos para. comprar dos. En clases del Instituto,
lll.ll

ambos atendan de ordi

nario la traduccion del latin o del frsnees en un solo testo. Aai se comprender el afecto filial que Miguel Luis Amunt('gn ha profesado siempre a aquel establecimiento.

m, co-

mo mucbos otros hombres mui distinguido. de nuestro pais, es una prueba 6vidente de que, si el Estado abe.ndonara la instruooion a manos mercenarias, los pobres quedRrbn des heredados de todos
108

beneficios de h. cvli:3U8

ucion, la patria perderia muchos de

mas

22sociedad se veria

elevados talentos, i la

privada de los elementos de progreso i bienestar que todo hombre educado esparce en ell&. Como su padre haba sabido despertar desde temprano la afiCiOD la lecmra en el espa ritu de Miguel Luis Amuntegui, ste estaba mui ljos de limitarse al aprendizaje de los testas. Por el contrario, leia en compana de su hermano cuantos libros podian facilitarles aquellos de
BUS

compalieros que por ser

BlaIl favorecidos por la 'fortuna, tenan mediOlJ para proporcionrselos. Desde esa poca tambien, Amuntegui era uno de
108

mas asiduos

asistentes a la Biblioteca Nacional. Los directores de este establecimiento, don Francisco Garca Hllidobro i don Vicente Arlegui, maravillados de la estremada aplicacion de ese j6ven tan pobre como modesto, infriDjieron en su favor la regla que prohiba a otroa que no fueran
108

empleados, la entrada .

23108

108 8alones en que se hallan colocados libros.

IV
A
108

conocimientos que Amuntecui

t'6-

-cojia en la. lectura, vinieron a agre~arse los que pudo adquirir en el trato de dos de
108

_bios mas eminentes que haynn pisado nt.estro suelo. En los primeros meses de 184, Ee ha.Jlaha don Andres Bello en Pefiaflor, pat!8ndo la temporada de vacaciones. Los hermlnos Amunteguis habau ido tambien a :eS'3lu gar en compaa de unos parientes wyos. Alli llevaban la. vida retirada i de estudio que observaban en Santiago. Don AJldres Bello, I'abiendo que esos Jovenes no concurrian por modestia o por contraccion s.l trabajo,a los frecuentes paseos que tenian lugar en aquel sitio, fu en persona a invitados
para

que visitasen su casa. Aquella distin-

-24ClionhonTaba tauto al ilustre sabio como a

109

j6venes en quienes habia descubierto alguuos melli's ntes, en los exmenes de latin del Instituto, las dotes que caracter;zan a lOll hom~res distinguidos. Desde esa fecha empezaron las relaciones. ~ue existieron siempre entre don Andres Bello i Miguel Luis Amllntegu1 ~e sabe cun estrechas vinieron a ser esas relaciones. Don ADdres Bello lleg a contar a los heImanos Amuntegu:s, amistad, ru el ser:o de la mas ntima todas las incidencias de su vida ac-

cidentada. Los Amunteguis pagaron esta eonfianza con una. in1idencia de que se han felicitado las letras r;mericanas. El dia. que mnos lo esperabll, Bollo vi6 con sorpresa que sus jveces flmigo8 hab:an escrito un grueso volmen en que contaban eeteLsamente la vida del sabio americano, dando a conocer todas las prendas de su carcter i apre. eiando cada una de
6U8

obras con una eleva-

rarae de la juventud

25de aquellos escritores.

cion i una sagacidad que casi no podian ellp&' Estas relaciones entre do:"!Andres Bello i Miguel Luis Amuntegui llegaron a ser tan tiernas i estrechas como la.s do un padre que estimula i mira con orgullo los progrcses literarios del mas distingui<lo de tre fu testigo,
tUs

hijos. Ende que (-bae-

infinitas pruebas de intimidad recuerdo quo el primero

quiaba. invariablemente

al segundo un ejem-

plar do cada nuevA. edicion de su Gramdtica Castellana o do eualquieIl~ de as obras que puliclla, pidindole dc palabra o por escrito que le comunicase las observaciones que su lectura. pudiera. aujerirlo. En muchas ocasionea lo entreg6 sua manuscritos, e:1Co.rgndole que los revisara. Intes de darIos a la prensa. Unll. vez le obsequi un puado de borradores de varias composiciones po1;cas, que por el debililnmiento de au pulso 4 o por la prisa con que habian sido traz&-

26-

das, el mismo don Andres no podia descifrar. Amuntegni, con una intelijencia superior, i ~on aquella prolijidad que emplea en todos
BUB

trabajoB literarios, interpret aquellos bo-

rrones i los insert en un notable estudio crtico Bobre las poeSi8S de don Andres Bello. que di a luz algunoB afias mas tarde. Yn los ltimos dias de su vida, Bello hUlla rimado una composicion titulada la Atada, femE'jante a la Epstola a 1ndres da Meflltin. i la dedic a :Miguel Luis Amuntegui. En ella cenAursba con singular donaire los defectos mas comunes de lenguaje de los poetas hispano-americanos; critores pero como all hacia ciertas alusiones crticas a algnnos de los eschilenos. a quienes por otra parte i hasta ahora no ha ~ profesaba cario, no quiso que esa composicion fueso publicada, Tillto la luz pblica.

Otro maestro ilustre que ejerci una granGe influencia en la direccion de lOBeBtudios

Antonio Vendel.Hoyl,

27 profesor eminente dol

C8,~

de Miguel Luis Amuntegui, ru don Luis Colejio de San Luis, de Paris, a. quien la sualida.d de un na.ufrajio habia arra.igado sobresaliente

ell

Chile, en 1840. Ha.bindose confia.doa. esta fil610go una dMa de latinidad superior en el Instituto Na.cicn&l,que poco mas tarde pas6 a. ser una. clase suelta. pal'. los alumnos que quisiesen concurrir volunin~ riamente a. ella, Vendel-Heyl durante tancia,
esOIl

casi no tuvo
qtLe

algunos afios

otros didpulos

los dos hermanos Amunteguis. Esta. circunsta.n rara como propicia, permiti j6venes entera.mente toner desherados un maestro d:gno
&

<le de

la. fortuna,

prncipes, no solo por la ciencia de ste, sino por la manera particular con que les daha
BUll

lecciones. Vendel-Heyl

pudo consagnr

as una aten don

espeeialsima a la instruc-

cion de sus dos discpulos. Hombre hbil, a la. vez que poseedor de los mas variados cono-

2S-

cimientos en humanidades, lleg a eneellarles, no solo la literatura. latina, sino tambien la francesa; hacindoles estudiar i apreciar minuoi03amente, i valorizando bajo su dirccc:on caa fcase i cada palabra, ua gran nmero de obras maestras dernas. Antes de mucho Amunteguis colaboradores
CUfSO

antiguas

i mo-

tiempo,

los hermanos Vendel-

pasaron a ser los amigos i 108 del 6Ilbio profesor.

Heyl habia proyectado la composicion de un de temas latinos con frases eacadaa de los autores clsicos. Para realizar su pensamiento, hizo que sus alumnos s~ pusieran a leer, pluma en mano i con la gramtica al lado, los principales autores do la literatura romana, para bll8csr ejemplos que dispuestos con mtodo, facilit.a.sen a los jvenes una serie de aplicaciones prcticas de lo:s regla. gramaticales, i que al propio tiempo les fil&Ben poniendo a la vista preceptos literarios,.

-29nocioneshistrilllls, mxim'as polticas i a:domas morales. Para eje<'lutar cste trabajo, Miguel Amuntegui
I.18

recorri6 con una paciencill de

erudito envejecido, un gran nmero de obras latinae, en prosa i en verso, recojiendo en t<das ellas un vasto caudal de notas para cllibro proyectado. Don Luis Antonio VeIldel-Heyl, en el prlogo a la obrita que di Il luz en 1848 con el ttulo de Sumario de la historia de Grecia i de R orna, menciona con ap!auEO la activa cooperacion que Miguel, Luis AInuntegui le prestaba para la formll.cion de un libro tan laborioso como la coleccion de telnalllatinos que estaba prl'parando. Por desgracia, tan minucioso i molesto j;rabajo fu perdido. Por motivos que no es del caso esponer aqu, la obra proyectada no se di jamas a luz. Sin embargo, fcil es concabir que este estudio tan prolijio i detenido de 101 principales pr088tas i poetas la~inos, no

- 80pudo ser infructuolo para Amuntegui. Se puede decir que nlguu escritor chileno ha entrado en la carrera literaria con una preparacion mas s6lida en la. literatura sria. Solo as puede esplicarse clsica i la.madurez

de sus idear, aun en los escritos de su primera juventud, i la eorreccion de su lenguaje en una poca en que casi todos los libros i loa peri6dicos que se publicaban en nuestro pais, abundaban en los mas groseros defectos de lenguaje.

v
En 184'7, Miguel Luis Amuntegui se inicia en la carrera del profesorado, deapuis de
llDO

de los triunfos mas brillantes que recuer-

dan loe analee de la ensefianza pblica en nuestro pais. Al cerrarse el afio escolar de 1846, el Ministerio de Instruccion Pblica haba acordatlo dar a oposicicn dos clases de humanidad{&

- 31en el Iustitut,() Nacional. Los profesores qua las obtuvieran debian ensear ellatin, la gramtica castellana, toda la historia, la jeogta. fia, la cosmografa i las matemticas elemelltalcs. A~p)l gi~!em!}, condenado mas tar,le por la GEpericncia,exijia profcpore<smui lah)rio8<ls,si stOil hablan de cumplir regularmente Jas variadas obl;gacio;es d Sil cargo. Miguel Luis Amuntegui, (lue en esos mismos dias terminaba sus estui03 de hum~nidad es, corr:"
il

insn.ribirso eu la liRta de JO,3

opo8itores rara el crtmeo, sometindose al efecto a las pruebas exijidas pa.ra obtener non do eSRs clases. Fntlnces, sin embargo, suscit unn. dificultad. cioncs vijentcs, los !l.spimnte3 a
1118 Sil

Segun las Jispcsi .. clases da-

das en oposic:on, debian ha.ber cumplido 21 aflos; pero el consejo de la Universidad podia dispensar sta u otro. de las formalidad~s legales, en vista de los mrito:! ,le los pretendientes. Como a pl'incipios do 184:7, Miguel

- 32Luis Amuntegui solo ha.ba cumplido diez i nueve aos, tuvo que solicitar una dispensa de edad para toma.r pa.rte en el certmen. En la acaion de 9 de enero de aquel ao, el consejo universario tom en cuenta. esta. solicitud; i Eegun consta. del a.cta. rcspectiva., la peticion de Amuntegui fil ca.lorosa.mente defendida. por el sabia rector de la corporacion. Don Andres Bello a.leg, entre otras l'lIoZones,que ha.bia. presencia.do el exmen final de latin rendido por Amuntegui, ([en el que no habia dejado qu desear, habiendo mostrado un vasto i profllndo conocimiento de aquel ramo.) Despues de air esta opinion, el consejo a.utoriz debidamentc a. Amuntegui para. concurrir a.l certmen. N o estar. demas ()bserva.r aqu que esta es la nica solicitud quo en BUvida haya hecho Miguel LuiB Amuntegui; i como Be ve, lo que pedia no era 1& dispensa de tales o cua.les estudios, sino la facultad de rendir una prueba enormemente

- 33dificil ntes do haber llegado ala ellai que la lei cODsideraba indispensable para haber adquirido la conveniente preparacion. Jamas podr imajinarse cul fu la tarea que se impuso Amuntegui durante ]013 dos largos meses a tin de hallarse pelfeetamentd preparado para el dia del certlmen. Repas una i otra vez todos los ramos que ent6nces cons~ituian el curso de humanidades; i al fin, a peaar de su modestia caracterstica, adquiri6 a conviccion de que ('staba prerarado para triunfar. Las pruebas debian consistir en un discurso (,l!critoi en una Icceion oral sobre temas dados con plazos mui cortos para la preparacion. El jurado se compuMO rector del Insdel tituto, don Francisco de Borja Solar, i de nidades don Lui
IOEi

miembros de la facultad de filosofia i huma-. Antonio Vendel-Heyl, dort Jos Victorino Lastarria i don Ramon Bri .. seflo. 5

Tricia ayer no Amuntegui.

JDnS,

34la impresion que produjo

Recuerdo todavia, como si fuese cosa. ocula prueba oral que en esa. circunstancia rindi<S 8egun la cdula que sac de l. urna, deba traducir un trozo cualquiera de las obras de Cicero!)., Hasta entlices los profores de latin so babian limitado a traducir con mas o mnos elegancia, con mas o mnos exactitud. Los alumnos no hahan oido nunCIo de
BUB

maestros una noticia histrica o litera-

ria acerca del autor que tenian entre manOll. Amuntegui, que por consejo de Vendel-HeyI haba leido i releidq el Tratado de estudios de Rollin, quiso romper con la rutina, i ntes de comenzar la traduccion pronunci6 un corto pero elocuente discurso, en que despuos de trazar una Hjera biografa de Ciceron, apre oiaba con verdadero talento la importancia literaria. de sus ellCl'itos. Los condiscipulos de Amuniegui, que haban concurrido Henos de mres II. verlo cmo S6 desompel'iaba"en aque-

- 85lla prueba, no pudioron dejar de aplaudir las dotes eminentes que desplegaba desde su ]>rimer ensayo en la carrera del profesorado. El resultado de este certmcn, por lo ,:ue toca a Miuol Luis .Amuntgui, est consignado en las palabras siguientes del informo que di6 la comision en 31 do marzo de 1847: crEn la prueba escrita, dice ese documento, merece preferente recomendacion don Miguel Luis Amuntegui, por el bien COllcebido plan de su memoria; por su estilo lj ico, natural i sencillo, i por su lenguaje puro i castizOl). 4En la prueba oral se ha mostrado tambien digno de preferencia el miSTJlO soflor Amuntegui por un verdadero conocimi'3nto de la gramtica, prosodia i jenialidades o.e la lengua latina, i por la propiedad i elegancia de BU version.: A virtud de este informe, el Ministro do lnstruccion Pblica don Salvador SanfUQJltes, nombr a Amuntegui, por decreto de li de

36-

abril de 1847, profesor de humanidades del Instituto Nacional. Este nombramiento le imponia tres horas tres cuartos de trabajo diario, sin incluir el tiempo de preparacion para sus clases, i le producia el aueldo anual de 800 pesos, con que desde ent6noos pudo atender a las necesidades mas premiosas de au familia. En cambio, el constante i penoso es tudio de varios meses en que no habia desperdiciado una 801a. hora, i en que apnas haba dormido, le caus6 una molestsima enfermedad de la garganta, que por algun tiempo resisti a todos los medicamentos, i que algunos facul tativos consideraron incurable i que lo hizo sufrir varios afios. Amuntegui se estren6 en el profesorado pronunciando en una reunion solemne de todos sus colegas, un hermoso discurso sobre las ventajas de los estudios clsicos. En seguida, comenz6 a desempel'Iar so. tarea en la ens~ !lanza, desplegando desde el primer dia el ti-

87 ..;

no i la sagacidad del mas esperimentaolo de los maestros. D.)n Andres Bello, que vi;ilaba de cerca los progreso!! de la instrnccion en el Instituto Nacional, 6e hizo un deber de reco mendar las datos especiales del jven ~?rofesor i las esperanzas que su tlento hacin concebir para los progresos do la instruccion pblica. En la memoria que ley a la Universidad el 29 do octubre de 1848, para dar cuenta. de los trabajos de la corpomcil)Ddurante el primer quinquenio de su existencia, Ileencuentran las significativas palabras que siguen: e:En el Instituto Nacional, dice Bello, se hace actualmente el estudio del lIin de un modo que no dudo satisfar en brevo todas las exijencias razonables. Quiz cs all solo donde se ha compreadido que debe &spirarse a algo mas que a una tintura superficis.l, Buficiente apnas para el eclesistico, el jurisconsulto i l mdico. Yo he visto muestras brillantes en los exmenes del ltimo ao escoo

ellta parte

38-

lar; i entre los alumnos que han completado de su educaeion, los hai de un mrito 80brepiliente que ejercen. el profesorado en el mismo Inlltituto i en otros establecimientos. El discurso pronnnciado por uno de ellos, don Miguel Luis Amuntegui, Bobre esta. misma materia, en un acto solemne del Instituto Nacional, es una produccion admirable por el talento i por ellenguajej i revela
&

en el j6ven profesor una aficion entusiasta 1&lengua i literatura que recomienda.

Se erearia que el hombre que dedic6 en!IU primera juventud un estudio tan detenido i profundo ala lengua i literatura latinas, que el escritor que debe principalmente a ese estudio la solidez de su estilo i la propiedad de
BU

lenguaje, hubiese sido siempre partidario

ardoroso del aprendizaje obligatorio de.etB lengua i de esa literatura. Ordinariamente 88 ve que los mas encarnizados enemigos de tales o cuales estudios, 108 que declaran innE\CGB&-

- 39rios estos o aquellos ramos de la ciencia, sen los que no tienen acerca de ellos la. menor tintura. Pero Amuntegui, a las otras dot.as eminentes de escritor i de pensador, agrena una que sus mismos adversarios no han podido pener jamas en duda. N o ha.bla, ni escribe,
]10

ha hablado ni ha. escrito nunca, Boloreuna

materia quo no haya. estudiado a. fondo. Examinando la cuestion do si el estudio dol ldin deharia ser jeneralmente oyligatorio para to dos los que appiran Il. ias carrerall profd8iolla.les, Amuntcgui ha sostenido que aunque su conocimiento es mui til para los eruditos i los literato A, puedo ser recmp~llzado con yentaja para la mayora do las personas por el de las lenguas i literaturas modernas, i per otroa TIlo}Il08 ciontficos do mayor aplicacion i de una utilidad mas prctica. Amuntcgu': ha defendido en varias ocasiones esta opiui,)n, i especialmente en la diecusion que schre esta materia abri la. facultad do humanidades el

-40 ao 1865. Es notable sobre todo el discuIllo que pronunci6 en la sesion de 13 do junio de ese afio, i que constituye la mejor df:fensa que conozcamos dela opinion sostenida por Amulltegui. Laa formas tan elegantes como correctas de ese notable discurso, en que el orador sostena la inutilidad relativa de los estudios clsicos en un estilo i con un lenguaje que revelaban l profundidad i lo. estension de sus conocimiEllltos en la lengua del Lacio, nos hace recordar el cino del fil6sofo Malebranche, que segun la feliz espresion de V011aire, empleaba grande imajinacion para probar que el hombre no tiene imlljinacion. El brillo del certmell. en que Amuntegui obtuvo una ctedra de humanidad6s en el Instituto Nacional. fu cauea de que se le llamara a prestar BUSservicios en algunos de los colejioB mas acreditados de Santillgo. Don Rafael MinTiel1E',que ent6nces dirijia un buen establecimiento deinstruccion secundaria,conti

- 41a Amuntegui la.clase de filosofa i de literatura. La obligacion en que est todo profesor serio de estudiar el ramo que eusea, indujo a Amuutegui a consolia.r i a eU8Illlchar los excelentes conocimientos que habia adquirido en todos los rames que en esa poca constituian Ia instruccion sef'ullaria. Ahora. milmo es curioso verlo en los exmenes a que eE llamado como profceor o como miembro dc, la. facultad Je filos(f'la i humanidades, clima recuerda. las nociones que mt6nccs adq'liri en materias que indudabl~m(mte no ha podido repasar mas tarde.

VI
Cupo a.Miguel Luis ~muntegui la.fortuna, buena. o mala, de aparecer por priII.era vez en el campo de la. poltica pn aquellos afias borrascosos. Su aparicion fu modesta pero honrada, i desde entnces adquiri6 entre BussmigoB i entre sus contrarios, la rIlputacion 6

-42 de hombre leal, incapaz de faMas i de mentiras, i de sacrificar sus convicciones a la conveniencia o al intereso V oi, pues, a ontrar ahora en osta nuova fllz desu vida. La oposicion a la clase delInstituto Nacional i los primeros articulos que Amuntegui public en la Revista de Santiago llamaron lIObrel la atencion del gobierno, que signimJo entnces una prctica inaugurada. por )ILS ad miuistraciones anteriores i fielmente s'gui,la por el ministro Portales, buscaba para h s puestos pblicos a los jvenes que mas se distinguian en sus estudios. Habindose decretado enjuuio de 1848 la organizacion de laoficina. central de esta.dstica, el Ministro del Interior don Ma.nuel Ca.milo Vial di6 al jven escritor el pUllsto de oficial segundo de ella. Este cargo lo a.cerc mas i mas a. ahr:unos de los jvenes que por entncos se preparaban a tomar parte en las luchas polticas .eoldados de la cauea liberal. como

43-

Todos conooen lo. co.lorosa ajitacion qne en aquel.~o i loe siguientes conmovi a nuestro pais. Miguel Luis Amllntegui, que hasta entncss habia permanecido ajeno o. las luchas de los partidos, se alist6 decididamente bajo la bandera liberal, A. la cual le atraan las aspiraciones de su espritu, el recuerdo venerado de su padre i sus relaciones de amistad. Desde el principio de su carrera pblica manifest6 ya lo que habia de ser siempre, hombre recto i templado, exento de odios. capaz de hacer plena justicia al advertlario, i lo que todava es mas dificultoso, capaz de condenar las faltall de los amigos i de empearse en COTrElj

eus consecuencias. No se nos oculta que estas prendas haD; traido sobre Miguel Luis Amuntegui la re. putacion de debilidad. A pesar de la fijezn invariable de sus principios, de la tenacid8<l incontrastable con que lORha defendido en
8UI!

libros, en la prensa peridica i en la tribuDl'

ntegui

44-

parlamentaria., se ha acusado de dbil a Amuporque es encmigo::de I violencis, porque no ha. querido seRuir a los suyos en el camino que creia estra.viado, porque se ha negado a. echar mano de ciertos medios que condena su honorabilidad o el respeto. i lalealtad que segun l se deben a los adversarios, i porque nunca ha contestado con la. injuria a las descorteses provocaciones que alguna vez se le han dirijido. Por poca esperiencia que se tenga en 188 luchas polfticas, se sabe que en ellas es mucho mas dificil resistir la la intemperancia de 108 amigos que dejlml8 arrastrar por las pasiones de stos a.los excesos que ordinariamente se aplauden como la. eepresion de la enerja. El verdadero carcter en un hombre pblico consiste no en ejercer act08 de violencia, sino en no dejarse seducir por los consejos i los aplausos d los hombres apasionados, en no apartarse jamas del camino de la houade.z, de la.justicia i de la lealtad.

-45 eLa debilidad, o mas bien la indecision que se reprocha a ciertos hombres distinguid')B, a pesar de la entereza de quo han dudo pruebas, dice un modcrno filsofo frances, parElce nacer de la estension de aus luces i de su misma probidad. 'En las pocas de discordh i de perturbacioD, en que la lnea del dehn no est perfectamente trazada, los que quicron seguir este camino no se deciden tan fcil ni tan resueltamente como los ambiciosos i lOB intrigantes que van al asaIto del poder i de la fortuna sin reparar en medios. La histoa poltica do Chilo ofrece particularmente dOll grandes ejemplos do hombres dbiles de esia clal58, que supieron resistir lenl i honradamente a las tentaciones peligrosas de las :rasioncs del momento. J<'ueronellos den Manuel Antonio Toeornal i Miguel Luis Amuntll@:ui. La posteridad ha comenzado ya para el )rimero, i ella le ha hecho la mas E>sp1ndid. justicia. Yo me propongo revelar mas ade-

.....:;46 lantemuch08 hechos para inclinar a sus con temporneos a que pronuncien un fallo igual sobre el segundo. Como se recordar, en jnio de 1849, hubo
UD

cambio ~admini8trativo i poltico que elea don Jos Joaquin Prez del Interior, a don Manuel

v al Ministerio como Ministro

Antonio Tocornal de Justicia, i a don Anto:nia Garca Reyes de Hacienda. Los nuevos ministros concibieron el patri6lico i laudable prop6sito de formar
UD

partido intermedio

entre los bandos estremos, el cual moderase la exaltacion de las pasiones i procurase onjllrar la guerra civil percibida ya como del porvenir. mui probable en la lontananza

Entre las personas que trataron de atraerse a este plan, se cont a Miguel Luis Amuntegui, cuyo nombre, como debe suponerse, era mui prestijioso en las 1I.Ias de la juventud. Por espeeial recomendacion de don Antonio Garca Reyes, el ministro Prez 11a~

47-

m a au despacho a Miguel Luis Amuntegui, para ofrecerle la redaccion del peridico 011cial, El Araucano, cen la. renta mensufl de doscientos pesos. Un puesto semejante deba ser mui t(lntador p9.fa un j(ven que se hallaba colocado en la situacion de AU1Untegui. Sin haber contraido hasta eni,5nces ninguno de aquellos compromisos poHticOl que arrastran a lOBhombres por esas pendientas de Que no puedan apa.rtarse sin marlosC&bo de su honor, Amuntegui podio. sin desdoro afiliarse en el nuevo partido que se queria crear, i cuyo programa cuadraba tan b03ncon sus propias inolinaciones. Hijo mayor de una fd.milia excesivamente pobre, i oe cuyo sustento se habia encargado desde el fallecimiento de su padre, Amuntegui casi estaba en el deber;de aceptar un puesto honorable que sin exijirle el abandono de sus estudios i de SU'3 otras oeupa.eionEs, le asegura.ba Ulla existencia mui holgada en aquella poca. Amu-

-48 tegui, sin omba.rgo, rechaz6 en el momento con tanta modestia c<)mofirmeza el puesto que 8oleofrecia. En vano el ministro
,53

Prez~le

invit6 eon interes a que

toma.ra algun pla-

zo para reflexionar. Amuntegui, janto CJn manifestar su sincero agradecimionto por la confianza que so depositaba en l, declar intil cualquier aplazamiento, esponiendo que estaba cierto que mntras mas lo pensara, tanto mas persistiria en su :negll.tiva. Conviene hacer notar aqu que Amun!egui simp&tizaba en el fondo de su alma conel plan de oonciliacion que queria realizar aquel ministerio, de cuyos miembros fil m!l.Starde amigo tan nt!IDO como leal; p'3ro al propio tiempo comprenda. demasiado que, considerada 1&posicion subalterna que ocupaba, elllrdor intransijentcde atribuir olgunos de
BUS

amigos i la

malevolencia de otros tomaria pretesto para a clculos de lucro la cooperacion Esto fu lo que podio. prestar al gobierno.

-49ilue lo hizo renunciar decididamente uu emplEo distinguido que lo aseguraba embnrazos una enlrad" AfJ consid(;rable, i qne habria. sacado a. su f!Ullili& de verdaderos pecuniarios. pues, Miguol Lurs Amuntegui, a. quien muchas veces han Ilcu~ndo de dbil, daba sin aparato i sin cstIpit.o, esta prueba de imperturbable lealtad
l\

los amigos entre quienes

ll~umba en una posicion modesta todavia. AaS: tambien, elj6v('D pobre i desamparado, a quien mas tarde acusaron escrpulos sus enemigos de ten.ar una sed insaciablo de empleos, renunciaba plr de la. mas esquisita dignid&d nn puesto que habria cambiado por completo uu ituacion. En la lucha quo se sigui6 a Itquellos
flOS, SU('6-

Amuntegui conserv6 siempre su l('alt~.d.

Si la templanza de su carcter no lo precipit a 1& guerra cruda i sin cuartol que sel'haeia en la prensa a. sus adversarios, si su mode'l'acion habitual, al mismo tiempo que la situa-

convertirse

50-

cion precaria de su fa.miliano le permitieron enajitador, :Miguel Luis Amu ntegui fil consecuente siempre con sus amigos polticos, a quienes acompaM fiel i firme en todas las evcnt'la.lidn.des desgraciadas de una de las mas ardientes conmociones civiles por que ha pasado Chile. En 1859, conversando yo en Buenos Aires sobre estos suceS08 con Franchco B]bao, que fll uno de los hroes i de las victimas de aquella. lucha, este juez tan severo como competente, me deeill lleno de entusiasmo: ([Miguel Luis Amun&gui es no solo una de las mas altas intelijenciaa de Chile, sino tambien uno de los corazones mas lealcs i honrados. Los lcctores do estas pjinas han visto ya, i seguirn viendo en las que quedan si hai o n6 motivo para ratificar este juicio.

VII
La reputaeion literaria. de Miguel Luis Amuntegui, aun ntes de haber publicado

51-

obra algulla, estaba perfectamente establecids, despues del esplndio triunfo quo alcanz erL el ceJtmen de 1847 i de los dOH diEcursos quo ent6nces pronunci. TIl ao siguiente, uno de sus Ulas distinguidos profesores, don Jos'~ Victorino Lastarrb., fundaba una publieaciOll literaria quincenal con el ttulo de Revist.z de Santiago. Se sabe el interes que este clebre escritor ha puesto siempre en fomentar en nuestro pais el cultivo de las letras, i en c.3timular
Il

todos los jvenes en quienes ~u descubre las dotes del flli su hermano Grll-

sagaz penetracion

turo escritor. Amuntegui

gario Vctor fueron llamados ala. colaboracicn de aquella ravista; i ambos tomaron una parte activa en ella durante dos aos, hasta nn'3S de 1849 en que el seor Lastarria abandOll6
8U

direccion. Dos escritos de Miguel

Luis

Amuntegui,

una biografa deljeneral Borgodejabi~n Ee

fio i otr& de Camilo Henriqnez,

entrever al prolijo investigador i al juez

toria. Pero

52-

vero i justiciero delos hechos de nuestra hisen breve se present a Amuntegui

SWl

una 008sion mas propicia para deBplegar fa.cultad de humanidades

dotes de escritor i de historiador. En 1849, Ia propuso como te ma pa.ra el premio que debia discernirse el afo siguiente, una memoria sobre aquel perodo luctuoso de nuestra historia que ee conoce jeneralmente con el mombre de la re-

conquista espafiola. El escritor deba referir los hechos que tuvieron lugar en Chile desde la desastrosa jornada de Rancagua en 1814 hasta Ia esplndida victoria de Chacabuco en

1817.
Aquella nteguis. ocasion estimul Poco ntos los instintos de estudio i de trabajo de los hermanos Amude osa poca se haba discutido en el seno de la Universidad i faera de ella, el mtodo que debia seguirse en Ia composicion de los traba.jos hist6ricos. Pre-

53-

ferian unos la historia. filosfica, CB decir, una. historia. con pocos hechos, formada de disertaciones mas o mnos jenera.les, para. aprecia.r lA importancia de los sucesos i de los hombres i el dcsenvolvimiento del progreso de un pais. Sostenian otros, i esta. fu la opinion que sustent don Andrcs Bello con su voto respetable, que estos trabajos denominadon historia filosfica no podian ser tiles i pro' vechosos, como tampoco podian ser exactos, sino cua.ndo estaban basados en un estudie) prolijo i cabal de los hechos. Segun la opinion del ilustre sabio, la. historia. narrativa, era indispensable: era. ella la que estudia.b:~ atenta i detenidamente los sucesos de los tiempos pasados, la que esplicaba. todos los pormenores, i la que servia de punto de partida a.los trabajos pura.mente especulativos i 1Il0sficos.Sin ella, decia. perfectamente Bello, estos ltimos estudios no pueden ser ma.s que una. scrie de jeneralidades mas o mnos

54-

vagas, mas o mnos aplicables a todos los tiempos i a todos los paises. Los sostenadores de la historia filos6fica defendian su opinion con cierto talento fascinador. Citaban en BUapoyo algunos trabajos europeo/J /Jumamente notables, sin fijarse que solo habian
108

sido prep!lrados despues de haberse hecho mas estensos estudios en el jnero

narrativo.

Los hermanOBAmun.teguis no se dejaron arrll.8trar por estas brillantes teoras que parecian inventsdas para halagar la resistencia natural la imajinacion utOpillta de los j6venes, i para estimular que los escritores novicios tienen para engolfarse en los estudios de prolija investigacion, tan fatigosos la primera vez que se hacen i tan agradables cuando se ha adquirido la esperiencia i el gusto por el trabajo. Los Amunteguis Andres s~ adhirieron resueltamente a la doctrina defendida por don Bello, i desde ent6nces la sostuvieron en la discusion i en la pr.ctica eon ar-

55 gumentos nnevos, i con los mas brilla.ntes ejemplos. regun ellos la. historia. narrativa. tiene el intcrcs del drama, en que conocemos do cerca i en teclas sus interioridades a lOB hombres d:l pas:J.do, vindolos moverSG i obrar como si vivitr~n en meio de nosotros. Solo e~ta forma. litcrariu. puedo desempear cumpJidam.::nte el p'lpel justiciero dela historia, prem:ando las grandes acciones i condenando las
CRS
ml]lil.

Por ltimo, la historia

na-

rrativa no cscluye hs obscnaeionos sobro los hombres i las cas; el contrario,

mosn ntes por

ambos elomontos Fe combinan

perfcctan::entc, como puede verBOen los ma.s grandc!! trnbejos de ln escuela. hist6rica. mo derna.. Con esta conviccion, Migue1 Luis i Grego rio Vctor Amun:Hegui sc e!:go1f.tron en eJ ma.s prolijo estudio de investigacion, de vo-o rando todos los libros i peri6icos en que SEl hallaba. una. sola palabra. f.obre aquellos suce ..

80S,

56Cl)-

revolviendo los archivos as pblicos

mo particulares, i averiguo.ndo toda3 Jas noticias que podmn suministrarles los actor de aquellos hechos, que quedaban vivos todavia, i entre elloll los jenerales Freire i don Juan don Ramon Gregorio de Las-Heras i

.,1 injenierode

San Martin, don Jos Antonio

CUTOF8S

Alvarez Condarco, quienes les proporcionaron noticias mui interesantes i llcerca de la organizacion del ejrcito de los Andes i dela campaa de 1817. Despues de UD afio de labor, en Que trabajaban incansablemente todos los instantes que les dejaban libres sus otras ocupacionel', 3 mediados de 1850 presentaron a la facultad de humanida.des UD grueso manuscrito con el ttulo de La reconquista espaola. Apunte. para la historia de Chile, 1814-1817. La comision encargada de dictaminar sobre el mrito de este libro fu compuesta de
108

seores don Miguel de la Barra i don Anto-

57-

nio Garca Rcye?, dos homhres sumamente aficionaos a los estudios de historia chilens. En el informe quo dieren con fecha 15 <le noviembre e l8O, declararon con complacencia que bahilln qUEdado Entisfechos de la manera como eslal a desempoa.do el tema. que la fcultad propuso. qAccp'undo un caudal bastanto rico i completo de noticias, agregaban en otra parte los: inforrr.antes. Ee ha sabido esponerlas con una limpieza, juicio i lucimiento que perm1;en formar una idea cahal de la peca, no solo en el carcter jeneraI que la distingue, sino en la graduncon de lcs sucesos que se fueron encadena.ndo hasta producir la prdida del pa.is porlas armas fspafo]a~.. Fste parecer era. estrictamente
'I'fconquista

justo. La

espaola es un libro excolente,

que no pa.rece ser el primEr ensayo de historiadores novele;;. Hai alIi minuciosa invcsti. gaeion, un plan hbilmente dispuesto,
8

iute-

58-

res dramtico en la narracion, rectitud i eleTacion en los juicios, claridad i elegancia en el estilo, correccion i armona. en el lenguaje. Algunos errores casi imparceptiblos en los detalles, ciertos vacos en algunas partes i un pequeo descuido en el mtodo de la csposicion, no alcat12an a empafar el mrito real de este libro. Sin embargo, como emsautores llegaron en breve a trabaja.r olJr:Ls mas acabadas i perfectas, i como otros invetigadores, saliendo de este punto de partiCa. adelantaron algo mas el conocimiento do aquellos sucesos, los herma.nos Amuntfgnis condenaron a la proscripcion i al olvido este primer ensayo hist6rico, que fu ta'llbien su primer triunfo como literatos. Ese libro, por obstinacion de sus autorell, no ha sido reimpreso nunca; i como habia sido publicado en un nmero mlIi redllcido de ejemplares, se. gun diremos mas adelanto, ha llogado una verdadera curiosidad bibliogrfica
Il BOf

-.59 Debo referir aqu un rasgo que caraeteriza la modestia habitual de Miguel Luis Amun. tegui. Los comisionados uniVllrsitarios hahian dado a ese libro una aprobacion franca i cs. plcita; p1ro recomendaban la conveniencia la invcstigl\Cion sobre ciertos de adelantar

puntos i do haber introducido modificaciones en otros. AII!untegui guard su manuEerito un afio ent.ero, ensanchando Jas DoticillE, corri jiendo los detl1lle3h!t'lta quedar convencido de que habia satisfecho le!ll i cumplidamente los deseos de sus crticos. Solo ent6nceB, eatio es, a fines de 1851, di6 a la prens:!. este libro. En
BU

primera. pjina escribi6 una corta dedica

toria a don Jos Victorino Lastarria, qu~, segun dedo. IIll, era quIen lo hahia estimula.do a consagrarse a
11\

c:urera. litcraria. Amun-

tegui no ha.bia el(jido p:tra Mec3nas a. ningun hombre poderoso i alta.mente co~ocado. El se flor Lastarria, destituido poco ntes del puesto de profesor del Instituto Nacional, se ha-

-60lIaba ent6nces pobre, perseguido i asilado en estra~ tierra, pero conservando siempre la estimacion de los espritus independientes. En ese mismo afto ~e 1851, Amuntegui present6 al certmen abierto en el seno de la. Universidad, otra memoria ist6rica. El afio anterior, la facultad de humanidades habia propuesto como tema para el premio anual, un libro sobre los sucesos de 1811 i 1812, a fin de llenar el vaco que existia entre Ia memoria hist6rica de don Manuel Antonio TocornaI i la de don Diego Jos Benavente. Loa hermanos AmunteguB escribieron otro libro con el ttulo de Los tres primeros aos de la revolucion de Chile, que era una historia. de nuestro pais desde que
S6

hicieron sentir

los primeros sntomas de independencia hasta abrirse la era de las primeras ,can:pafias, a principios de 1813. Sobre el mrito de este libro, informaron a la Universidad los seores don Ventura Blanco

61-

Encalada i don Antonio Garca Reyes en lOB trminos mas encomiflticos. e:La narra.cion, dice el informe, est concebido.eu aquel tono desembarazado i ameno que nos hace en<:on trar complacencia,
110

ya. on las cosas, sino en

el modo de referirIas; i que asemeja ell'scrito a eeas convereo.ciones ilustradas i de huen tono que derramw un agradable solaz en el espritu. A vecrs noblo i calorosa, se eleva. i dignifica al coutsr los hechos solemnes de la revoluciou; a veces pic.ante cuando refiere, 108 estravos media inocentes a que daba lugs.r Ia inesperiencia de la vida pblica de la antigua colonia; a veces viva e interesante cuando retiere las asonadas i funciones militares, elIa sabe acomodarso" todo jnero de asuntos, i tomar el colorido de los sucesos, sin aballdonar la8 dotes paculiares que hemos notado. Ha llamado del mismo modo la atencion <leIa comision informante, el tino con que el autor ha sabido animar los sucesos, asignando
108

62-

motivos que impulsaban a los diferentes actores en la escena, i los principios e intereses que estimulaban la aceion do los partidos. Dotado de un tacto feliz, i de no poco cono. cimiento do los procederes prcticos de la poltica, ho. puesto de su propio caudal muchas reflexiones que ilustran i esplican los hechos, reflexiones que no traen las crnicas i que han sido sujorido.s al autor por la contemplacion de los mismos hechos, i por el conocimiento que muestra tener del corazon humano. De aqui procede que los hechos cst'n perfectamente eslabonados, i presentan el aspecto de un encadenamiento ljico que principia i so sostiene hasta el fin, i que satisface la mente del lector, dejndole dueo de la razon de noticia.:D sent
108

acontecimientos de que se le da

Don Andres Bello, en la memoria que preal consejo universitario clIO de marzo

de 1854, sobre los trabajos del segundo pero-

63-

do de su rcctorado, ratiflc6 el juicio que las respectivas comisiones informantes hnbian dado acerca do las obras quo acabamos de mencionar. H aqu sus p~lahras: ([Lo. memoria pr"scnt.:d,por don Miguel Luis i don Gregario Vct(lr AlIluntrgui al coneurso literario de Is. facultad do humanidllde: del afio de 1850, narra los sucesos de una (poes aciaga de nuestra. cmancipaci(ln 8copiando ennoslis noticias, jllzgando los hechos COI:. discernimiento i e3ponillc1olos menudo a
COD.

ani

macion i lucidez. La comision que eX8~in6 esta obra., no fu mas que estrictamente justa en los elcjios quo do olla hizo. Igual suceso tuvo la. memoria presentada por los mL,mos autores al concurso literario de 1852, (.Obre los acontacimielltos do la. revolucion en lOB afioB II i 12.:& Sin embargo, esta ltima obra no ha. visto hasta. ahora la. luz pblica. Su comprende que 8UB autoros no se haban impuesto el trabajo

64-

as duo i molesto de muchos meses para gaDar por cada uno de sus libros la mezquina cantidad de doscientos pesos, a que montaba el premio, i que en rea.lidad no alcanzaba a plIgar la copia del manuscrito de los documentes que era preciso recojer. Ambicionaban solo, como caDitodos los escritores de nuestro pajl"~ la sa.tisfaccion de ver circular impreso un libro suyo, i de saber que habien servido a.l escI. recimiento de algunos hechos histricos o a la difusion de algunas ideas tiles. Al emprender esos trabajos, se habian lisonjeado oon la esperanza de que el gobierno costearia la edicion de la obro, como habia acostumbrado haoerlo con todas las memorias premiadas en los certmenes anteriores. Pero esa es]0.

peraDza se vi frustrada, a peEar_d,

S8

pro-

.ticl!. esta1Jlcc:de. Cuando a fines de 185J~ trat de publicar Ia primera de aquellas dos mem(rias premiadas, el ministro de instruccion pblica, por una malquerencia

-65marcada a
101

dos jvenes liberales, se escuseS

de pagar lnBgaBtos de la impresion, a pesar de las jestiones del consejo universitario alegando que se haba agotado la partida del" presupueBto consultada para eete objeto. Por indicacion de don Andres Bello, el coneejo acord ent6nces que la memoria premiada fuese publicada en los Anales de la Universidad, lo que no se haba hecho anteriormente con ]IlSohras que Behallaban en igual caBO, oya impresion br.bia sido cosc teada por el Estado. Los autoros se resolTieron despues de CBtoa invertir ]a suma de cuatrocientos pescs a que ascendian los dos premios obtenidos, en hacer un tirado aparte de doscientos ejemplarcs de la primera de esas memorias. Esos ejemplares, compajinados en la forma fea e inadecuada para un libro que ent6nces tenian !os Anales de la lTnitJerndad, e impresos con un tipo mui pequefio i fatigoso para ]a viStll, fueron repaltidos por
9

 autores entre
SUi>

66amigos i conocidoa, i han

llegad s a. ser con el tiempo, como ya dijimos,. una. curiosidad bibliogrfica. Por lo qne toca. a. la segunda memoria, es decir la. que refiere la. historia de los tres pri. meros afios de nuestra. revolucion, permanece indita hasta. ahora. L:>s hermanos Amunte guis no tuvieron recursos para costear eu impresion; i cuando a. la vuelta de al gunos afio8
BU

eituacon pocuniaria

fu ma.s holgada, la. histricos ha.-

publicacioll da otros trabajos

bia quitado gran parte de la. novedad del manuscrito preparado en 1851. Para. publicar &lte, Miguel Luis Amuntegui, mU('ho mas exijente con sus propios escritos, hubieu. querido rehacer aquella obra; pero una serie incalculable de las mas variadas ocupaciones, i nuevos tra.bajos hist6ricos i literarios, que iremos indicando en esta. rpida resea, han absorbido por comp:eto su laboriofa vida.

-- 6~ -

VIII.
El triunfo decisivo del gobierno del presidente Montt sobre los partidos revoluoionarios atines de 1851, produjo al cabo depoc:os meses la mas absoluta tranquilidad en todo el pais. Apnas se habla.ba una que otra palabra. de politica. El partido opof.litor habia sido Eln. teramente aniquilado. Miguel Luis Amuntegui, que no ha'~ia interrumpido BUS estudios aun en medio de aquella lucha en que estaba tan interesadc. el mayor nmero de sus amigos, prosigui c.msagrado con el mismo ardor i con el mismo entusiasmo a la ensefianza i al cultivo de Ias letras. Sus simpatas por la caUll& de 10B vencidos no podian ocultarse a nadie; i sill mnbargo, por un raro priviIejio de
103

hombres

que saben conservar la honradez de BUB convicciones, guardando lIiempre la serenidE.di la molieracion, lleg a granjearse sin pediria

- 68i sin buscarIa, 1&8aiie.cion de 108 mas UUIItrados i eminentes de BUS adversarios, como vamos a referirlo. En 1852, el famoso literato napolitano don Pedro de Angelis, tac justamente estimado por BUS esteJ16aSi variadas publicaciones sobre la jeografa i la historia de las provincias arjentinaa, haba dado a luz en Buenos Aires una obra que Ueva el ttulo siguiente: Memoria hist6rica sobre los derechos de soherana i dominio de la Confederacion Arjentina a la parte austral del continente america1to comprendida entre las cOlta. del Ocano Atlntico i la gran Cordillera de los Andel, desde la boca del rio de la Plata hasta el cabo de Hornos, inclusa la isla de los Estados, la Tierra del Fuego i el estrecho de Magallanes estencion. El ministro de relaciones en toda
$U

esterores de

Chile don Antonia Varas, tuvo por conve-

-69-

Diente hacer refutar la obra de Angeli~. Ellearg6 esta tarea a Miguel Luis Amuntegui, cuya competencia en materias de hiBtoria ,le Chile era perfectamente reconocida. PS(IS8 ste al trabajo con toda' la resolucion que siempre ha empleado en empro!!as de este jll8ro, sacudi el polvo de los archivos, recc1i cuantos documentos pudo hallar BUincansable laboriosidad, i pocos meses roas tarde, lides de mediados de 1853, habia publicado '~na obra notable que lleva por nombre Tt'do8 de la Repblica de Chile a la soberana i dominio de la estremidad clJntinente americano. El escrito de Amun.tegui satisfizo completamente al seor Varas, i mereci
BOS 108

austral del

aplau-

mas ardoroBos de todos lOBhombres i.lUB-

trados de Chile. Pero quiero citar en reeomendacion sUYIl. n juicio mucho mas d',sinu teresao. En eBa poca estaba yo en correspondencia epistolar con don Pedro de An~elis,

7!J.~-documentos

a quien pedia copia de cierto.

concernientes a Ia historia de Chile, que segun .'hia, se hallaban en su poder. En carta escri- ta en Montevideoe124 de diciembre de 1854. Angeli"', aludiendo a aquella obra, me deca estas palabras: cLu producciones del dor Amuntegui merecen ser conocidas i apreciadas por las sociedades cient1ioas de Europa. Dentro de esa carta me incluia otra para Amunteglli, a qui~n como adversario leal e jnf;elij~te, felicitaba lU'dorosaente por !f.'
108

brillante i s6lida defenea de

derechOl d

Chile a toda Ia rejion vecina al Estrecho. Aunque Angelis escribia corrientemente el castellano, ta carta estaba escrita en lengua f!J'ncesa, porque el erudito napolitano edaba persuadido de que Amuntegl era uno de esos s.biOl europeos que 108 gobiernOBamericanos han solicitado traer lo estos paises para consultar los enlaa mas arduas cuestion. cientficas.

-71 Angelis hizo mas que esto todava. Se Plo)prcion6 algunos ejemplares de la obra d. Amun.tegui, i 108 envi6 a Europa. a. las corporaciones sabias con quienes est&ba en correspondencia. U nll.de ellas, la sociedad
([e

anticuarios de Copenhage, que ha dedicado importantes trabajos al estudio de la jeogn~fia americanll, i en especial a la historia de las espedicionea de los normandos al norte de nuestro continente en el Iliglo X, envi a muntegui el ttulo de miembro corresponsal, firmado por el ilustre erudito Rafa. El gobierno arjentino sinti6 todo el paso d(II golpa que la. obra de Amuntegui habia da.doa sns pretensiones. Ya de antemano habia encargado la. defensa. de esa. cuestion al mas eminente de sus jurisconsultos, al doctor dOll Dalmacio Velez SlI.refield. Public ste a fi!les de 1853 un nuevo escrito que lleva la denominacion de Disc'Usion de los ttulos deE gobierno de Chile a las tierras del estreclllJ

'12 -

de Magallanes. Esta obra revela la COIulza en que BU autor esiaba de que no era posi. ble reflltarIa. Mui dif~rente fu la eonviccion qne adquiri el gobierno chileno. El setior Varas llam, otra vez a Miguel Luis Amuntegui i le en. carg Ia rplica a esta nueva obra. Este fil el orijen del libro que di6 a luz Amuntegui en febrero de 1855. Fortalecido eon nuevos i mas vigorosos estudios sobre la cuestion que se debatia, pudo esta vezZpulvernr uno a uno los argument.os de su segundo adveraariQ: Pocas veces hemos visto una refutacion tan concluyente i acabada como aquelIa. Amuntegui haha desplegado en ella, junto con una vastisima erudicion histrica que le habia permitido fundar su defensa en~ doeu. mentos nnevos i deEconooidos hasta ent6nces, una fuerza de argumentaeion que probaba la gran superioridad de su talento. Mas adelante, la cueeton de lmites eon la

-73Repblica Arjentina I!eha deba.tido con Iluevos escritos i por medio de las comunicacionea oficiales. Han que Amuntegui Balido a luz algunos datoa la no pudo conocer. Pero

base de toda esta discusion, el ncleo primero de los mejores argumentoe dados hasta allora en la dereDsa de nuestros derechos, se encuentran en los dos libros de Miguel Luis Amlldtegui que acabamos de mencionar. A l cabe la gloria indisputable de .haber sido el primero en 6rden cronoljico, i el primero tam. bien en el rden de mrito entre todos lo! que ban defendido la integridad territorial de Chile, puesta en discusion al tratarse las cU(lstiones de limiteI!. La importancia de estos servicios eeplica suficientemente el motivo de la confianza que Amuntegui recibi6 de un gobierno al cual Jl(). liTa afecto. :Bn 1853, habindose dado por 'liDa. lei special una nueva organizacion a 1,,8 se. eretaras de los ministerios, Amuntegd 10 fil

-74 llamado a desempeiar un destino que pareci. hecho espresamGnte para l. El 27 de setiembre de 1853, el ministro don Silvestre Ochagavia, ]0 nombr6 jefe de la seccion de icstrnecion pblica del ministerio de su cargo. Aml1n'tegui no vacil6 un momento en acepta.r el honroso puesto que se le ofcecia. Fn esa poca existia en Chile la tranquilidad mils "b<oluta, porque hahan desaparecido hll.,b los ltimos vestijios de las pasadas ajitaJiones polticas. No
S13

le lla.maba tampoco, como en

1849, a defender en la prensa ]a poltica del gobierno. Iba a servir un importo.nte ramo de la admiDistracion; al cual habia prestado ya tiles servicios. Por otra parte, cualesquiera que faeeen sus opiniones sobre el gobierno de don Manuel Montt, Amuntegui estimaba i aplaudia la soriedad i la olevacion de BUS pro p6sitos en la manera de difundir i do consolidarIa enset'ianza que el estado da en los esta. blecimientos de su cargo.

-76 Por varios ailos, Amuntegui proporcion6rll seilor Ochagavl. i a sus sucesores en el minis. terio, la m.a.s activa cooperacion para reglamentar la iustruccion pblica. en todos sus
11 .

mos, desde la. escuela i la biblioteca popu'lar basta el colejio, la. Universidad, el museo i el observatorio astronmico. A su celo se dehen la. organizacion de una estadstica. completa de la instruccion pblica., cuyo resultado se publica.ba. ca.da afio en la memoria del miMeterio, i una. gran variedad n.lkati vas. de medidas admi-

IX
El 4 de setiembre de 1851, el presidenta -de la repblica. don Manuel flInes i
Sll

:Mi-

nistro de justicia. don Mximo Mnjic~, espeo. dian un decreto por el cua.l, en virtud de la facultad que tenian de llenar por nombro,mien" to propio el nmero de individuos uni.,,'ersitarios que el gobierno debia designar par:&com-

-76pletar el de cada. facultad, nombr&ron miembros de la de filosofia i humanidades a los . .fiores don Silvestre Ochagava, don :MllximoArgelles, don Anbal Pinto, don J nan Crlos G6mez, don Alejandro ReYell, don Flix Fras, don OrIos Riso i don Francisco Var-

gas.
En este decreto brillaba por su ausenciap. Clomose dice comunmente, el nombre de Miguel Luis Amuntegui, qne en esa poca fiiUraba. con lucimiento en el profesorado despu. de un brillante certmen, que habia obienioo el premio en el concurso abierto por la facul. tad de humanidades eu 1850, i que habia presentado un libro que era premiado eueaoa mismos dias en el concurso de 1851. Pocos meses mas tarde, la facultad de humanidad. se hall en el caso de reparar esta omisiOD. Estaba. vacante un asiento iejado por la muerie de dou Miguel de la Barra.. En la sesion que celebr la facultad el 24 de diciembr:e de

- 771851 para designarle un sucesor, el rector de la Universidad, don Andres Bello, recomend tan calorosamente los mritos relevantes do Mi~uel Luis Amuntegui, que sto fu elejido por unanimidad de votos para llenar el puesto. Amuntegui se incorpor6 a la faeul,tad en octubre do 1852, pronunciando al efecto un notable discurso en que, despues de hacer el debido elojio de su anteoesor, esplbaba las oondiciones de existencia i de orijill&lidad de la literatura hispano-americana. Como se ha. visto mas tarde, Amuntegui estaba destinado a ser uno de los miembros mas tiles i laboriosos de la Universidad de Chile. A los pocos dias de incorporado en aquella facultad, el rector le confiri6 el Imcargo de escribir la memoria histrica cttya introduccion debia leerse para celebrar la sesion solemne de la corporacion el afio do 1853. Antes de acometer este trabajo, Miglel

- 78Luis Amuntegui i su hermano GregorioVictor ditron a luz, a principios de 1853, una

obrita hist6rica titulada. Una cOnlpiracion.

en 1780, que fn publicada en los folletines de un diario de aquella poca, El Progreso, i oompajinada despues en un pequeRo volmen. Este libro era una revelacion de la mas alta importancia. El cronista don Vic8llte Carvallo i Goyeneche habia dfljado en uno de los captulos de su historia, indita hasta ent6nces, el recuerdo vago i oscuro de una conspiracion fraguada en aquel afio por dos franceses establecidos en Ohile, para ejeouiar la independencia de este pais. Los hermanos Amunteguis acometieron la investigacion de este suceso con una laboriosidad infatigable; i despues de numerosos afanes hallaron en los archivos de la estinguida real audiencia, el proceso orijinal de aquellos desconocidos conspiradores. Como la relacion de ese 1010 suceso DO da.ba matera mas que para un arUculo de

- 79revista, o Ull captu!o de una historia, los au~ tores se vieron en la necesidad de comp::etu las pjinas del libro eou noticias i apreci~eiones sobre el rjimen colonia.l, i sobre la condidon i el nmero de los estranjeros en Chile ntes de lo. indcendencia, mui intereslmtes sin dudn, pero casi enteramente desligadas del asunto principal. Pero d renoII4bredo Miguel Luis ADlUn tegui como escritor i como historiador, no descansa solo en ]8S {bras que hemos men cionado hasta ahora. En la sesion solemne que celebr6 la Universidad el11 de dicillmbre de 1853, Amuntegui ley6 Ia introduccion de uno de los libros mas notables i hermosos que haya producido hasta ahoro. la lit'~rBturI' nacional. Ttulbase

La

dictadU1'a de las memorias

O'Higgins.

Hasta ent6nc~

hist6dcas presentaas anualmente a la Universidad constaban de ciento o ciento cincuenta pjinas. Amuntegui alter6 esta prc-

-80tica presentando a sus colegas un verdadero libro, un vo}men de 500 pjinas. La a>aricionde La dictadura de O'Higgifls fu un acontecimiento literario que des-

pert6 un interes nunca producido ~nte8 por libro alguno en Chile, i que sirvi6 de tema de las conversaciones durante algunos meses. Bajo la forma histrica, Amuntegui ha desenvuelto all, con grande independencia de carcter, los principios polticos que ha profesado siempre, i que por tanto han constituido el guia de su conducta. Permtasenol hacer una Hjera resefa de esos principios. La opinion que habia imperado en Chile, en la constitucion i en las leyes complementaras, era que el poder ejecutiv", o sea el presidente de la repblica, debia reunir en sus manos la mayor Buma posible de facultades. La dictadura de O'Riggins estaba destinada a demostrar con un ejemplo me morable de nuestra historia los funelltisimol

-81resultados lleml'jcnte. a que puedo conducir un EstC1D1l i las en l:mBC8 la conCl:nRin d'.lconocvr la necesidad

ventaj!\8 dol rrincl pio de autoridad razonaVe~, Amuntegui combato

trae ion d)lcs pOd'OSen nna so~tl.mano, porque CAto tic.:i\le EicHiFC a constituir gobiernos p'~rel deSi

sonale" i CT(}ti':C"1 en vez de f'mentar senvol"il1l;::'J BOCi:J.]('~ p"r:~ ~r(grcsi"o

de lu. sociedad.

bien c". dut" ':0 .;.bcn rcullir:le las f'l;;n:as

)]"\';'1'

r. cabo llquellss

obra: o

institU{,'ion.5 '-~ointrc3 joneral permitiria particubrcs, merar cu

U7:C.

(P;c la esea!lez no

de recur80S o la desidia de los ciudadanos

rc..Jiz'':.l' cOD.ven!ente a los simplos inl port:l en toLlo caso no aglofCl'son:!. o en un corto nmlro

de person:!.s

U'Il

gmn suma do poer, sino Gue con"dcne dividir Ins funciones

por el contrario de ]a autoriJ.:;.

En los veintdos aos que han trascurrido

desde lH53, la ins(:ruccion de los chilenos eiencias polticas i constitucionales II en ha ade-

prender

82-

Jantado tanto que estas teorias no deben Borahora a nadie. Pero eB meneBter trasladarse a la poca en que La dictadura de O'Higgins fu publicada, a las circunstancias lIolemnes i aparatosas en que Amuntegui ley l introduccion de su libro delante de los mas altos f\1Jlcionarios del Estado i de infinitoa hombres que condonaban cnsi como una blasfemia Ias doctrinas que de nlgun modo pugnaban eon los principks lntoritarios consignados en la constitucion de 1833. Solo los que vivieron en aquel tiempo pueden comprender cu~n audaces debian parecer lu doctrinas que Amuntegui Bostenia en BU libro. Esas doctrinas estn perfectamente concretadas en el discurso de int10,lccion, que por
BU

forma i

BU

elegancia es una de las mejores

piezas que se haya leido ja.mas en el recinto de la Universidad. El cuerpo del libro est destinado a referir de la manera mas dram-

-83 -

tica e interesa.nte posible, la. historia. de la. administracion del jenera.l O'Higgins, acar pa.ra de ella lecciones que corroboren la

teora. sobre los males que ocasiona la con centracion de los poderes en una sola ma.no. Este libro, sumamente notable por el a.rte de composicion, por la. manera como elltn desenvueltos los sucesos, por el interes mlijico que el autor ha sabido darles i por la conec cion casi irreprocha.ple del lenguaje, adolece a mi juicio del mismo defecto de casi t,)dos los libros hist6ricos concebidos bajo el sistema que los preceptistas llaman ad probandum. Es verdad que Miguel Luis Amun tegui cuenta todos los hechos, los que fa.voNcen como los que perjudican a la gloria de O'Higgins; es cierto tambien que en muchas pjinas tributa a ste francos i sinceros aplausos; pero en el conjunto de la obra aparecen en primer trmino los hechol! en que se prollone fundar su teora histrico-poltica, es decir

84-

los errores i las faltas cometidas por ese ilustre patriota para afia.Jl2:f.U'se el poder, i en encuentran do
IIl88 S8

mas o mnos perdidos en un fon-

opaco sus grandes esfuerzos para

crear ejrcitos i escuadra, pa.ra asegurar la. independencia de Chile, para. lleva.r la. libertad a.l Per i para impulsa.r el progreso social i entfico de nuestra. patria. He dicho ma.s atras que este libro produjo una. profunda. sensacion, i nada. lo prueba mejor que el hecho de haberse agotado en una.s pocas semanas la numerosa e:Hcion que haba ma.ndado hacer la FniveniJad. Un editor de Santiago hizo cuatr.:> o seis mE-sesmas tarde una segunda impresion, en que el autor introdujo mui lijeras modificaciones. Esta. ltima se agot6 tambien en breve tiempo, de: tal suerte que un ao despues era imposible hallar en el comercio un lla obra.
8010

ejemplar de aque-

85-

x
Como so comprender, In. publie!!.cion de aquel lihro habia sido un verdadero triunfo para Miguel Lui3 Amuntegui. gobierno ha.bia.mandado dar
&

Tres mcses

mas tarde obtuvo otro no mnoslisonjero. El oposicion 1a.3Iase de literatura e historia moderna i de Amrica del Instituto Nacional. El entrar en posesion de ella era para Amuntegui, no solo un ascenso en su carrera de profesor, sino nna ventaja por cuanto el desempeo de la. l1;ma le quitaria mnos tiempo que la que ent6nces desempefiaba, i lo pondria en comunicacioIl con estudiantes mas desarrollados, i por lo mismo mejer dispuestos para aprovechar las lecc;ones del profesor. As, pues, sin vacilar se inscribi6 en el nmero de las personas que se alistaron para el certmen que debia tener lugar en marzo de 1854. Eu esta vez, el jurado o comision eumina-

-86-

dora, se compuso del rector del Instituto don Antonio Ramirez i de facultad
108

miembros de Ia

de humanidades clon Antonio Gar-

cia Reyes, don Rafael Minvielle i dOll Mr.nuel Talavera. El tema sorteado para. la prueba escrita, fu: objeto de la historia i manera de trataria.; i el de la prueba oral: d. elocuencia i sus diferentes jneros. Nada revela mejor el resultado de este cerUmen por lo que respecta a Amuntegui, que las palabras siguientes del informe dado por la comision en 20 de abril de 1854. En la prue.ba escrita, dice esa pieza, don Miguel Luis Amuntegui ha dado muestras de haber comprendido cumplidamente el tema, presentando en su m~moria tal claridad de esposicion, t&l fondo de sana doctrina, ian alta idea de lu dotes que debe reunir el historiador, que ai ellos fueran el patrimonio de todo el que dedica a escribir la historia, majistratura
&

1I8

ejercer esta

politica, como dice el autor, eefio

~ 87ramo del saber humano Eenaria eu elevado fin. El seor Amuntcgui, desvindose de las cla.sifica.coneshasta. cierto punto rutineI'lloSde
108

de

BU

tratados de retrica, ha tomado por base trabajo la3 obras escritas en diversos

tiempoe, i en e~pecial en los modernos, bajo el influjo de d;ferentes escuelas histricas; las ha analizado, i de
tiU

npreciacio~ en el campo
I

mismo de la literatura

eal, ha deducido los pre108

ceptos del arte con una rectitud de juicio i tan. discreta erudicion, que comisio.lados han. quedado completamente satisfechos del desempelio de esta.prueba. La. comision hace elojiol!, anlogos de In prueba oral rendida por Amuntegui. En viam de este infrme, el ministro d,a instruccion pblica don Silvestre Ochagava. le nombr6 profesor de literatura cse afio. Amuntegui cargo e historia moderna i de Amrica. el 27 de abril (le ha desempeado este hasta el presente casi sin otra :n-

- 88terrupcion que los pOCQsaos en que desempe el cargo de oficial mayor del mi. nisteri9 del interior, i el corto tiempo que fu ministro del mismo ramo. Consagrando & las tareas de la enseanza todo el entusiasmo i toda Ja contraccion que pueden exijirse, ha prestado a e~ noble
caUJa

los servicios mas de sus

valiosos. No es el menor resultaJo

afanes el haber contribuido poderoramente a despertar en la juventud el amor a la lectura sria i el haber guiado con sus preceptos i sus consejos los primeros pasos en la carrera literaria de muchos de Jos jvenes escritores de . nuestro suelo.

XI
La incansable actividad literaria de Miguel Luis Amuntegui se di tiempo para emprender nuevos trabajos en medio de los afanes de la admiuistraccion i de las tareas del profesorado. A fines de aquel mismo afio de 1854,

89-

di6 a luz un nuevo vo!men de cerca de 400 pjinas en 8., escrito como muchas de sus ctras aLTas, en colahoracion con su hermano Grf'gorio Vctor. Bojo el ttulo do Biografas de americanos, c1::.tirneaquel volmen una estenn], vida do JOll Andres Dello a que hemos aludido utes, i que
OfJUpS

cerca de 230

pjinas, i noticias mas cortas sobre dOll Si mon Rodriguez, Cumilo Henriquez, don Manuel SalaB i el croni.:it.j\de la guerra de la independencia don Jos Rodriguez Ballesteros. Aunque estas ltiml's biografias Bonnoticiosts e intor(Jsantes, sobre todo la del socialista americano don Simon Rodriguez, cuyas doc trinas estn bien estuJilldns i espueslas con
una claridad qua nos hace recordar lOBfamo-

sos estudios de M. Luis Rcybaud sobre los reformlldores modernos, es sin disputa la vidll de Bello la pieza capital de este importanto volmen. Los Amunteguis, como ya dUimos en otr:l 12

90-

parte, h&bian reeojido el inmenso caudal de .noticias que contiene este trabajo, de los labios mismos del sabio americano, cuyas con1idencia.s ntimas reciban cada dia para darlas mas tarde la forma bien elaborada vida completa. oas mui intereSlUltes i enteramente de una. esconoAs pudieron consignar noti

cidas sobre los primeros dias de la. revQlucion de Venezuellloen 1810, i sobre la j uvel'tud del famoso libertador de Colombia., Simon Ro!vllr. Los hisioriadores de aquel pais han podido aprovechar las invcstigaciones que sobre esol sucesos hicieron los hermanos Amunteguis. El doctor don Felipe Larrazbal, en el primer tomo de su estensa e importante Vida de Bolivar, publicada en Nueva York en 1865, ha. tlitado .con respeto la autoridad de los histo riadores chilenos, i ha eacado del libro de stos .lgunas noticias importantes. La Vida de don Andres Bello que escribieron los Amunteguis, es tamben notable

- 91bajo otro aspecto. Ee sabe que el ilustre sa.bio americano escribi6 sobre muchas i mui variadas materias, de manera que el exmen de sus obras exije conocimientos sobre diversos ramos del sabor humano. Los Amunteguis manifestaron en esa.ocasion que se ha.llahan en estado de hacer el anlisis detenido i cabalde todas esas obrBS,tanto de las que ee refieren a la lengua castellana como de las que tratan de derecho internacional, de filoscfa i de las mas intrincadas cuestiones de erudicion i de historia literaria. Solo buscaron un colabora. dor para este estudio; i ste fu don Jos Eujenio Vergara, que analiz6 con tanta. ciencia como mtodo, los trabajos de don Andrea Bello acerca de la. lejislacion civil. XII Poco ntes de esa poca, el gobierno chileno, por decreto de 12 de junio de 1853, haba ()frecido un premio de mil pesos el autor na

92

monal o estranjero

que ntes de

dOB

atios

presentase a un certmen especial el mejor libro sobre instruccion primaria. puntos difrentes: Segun ese decreto, las memorias debian trata.r estos tres 1.0 Influencia de la ins truccioD primaria en las costumbres, en la moral pblica, en la industria i en el desarrollo jeneral de la prosperidad nacional: 2. Organizacion que conviene darle atendidas del pais j 3.0 Sistema que
COD

las circunstancias

convenga adoptar para procurarse rentas qu BostenerIa.

Un jurado compuesto de don Andres Bello, don Jos Ma.aueIOrrego, don Manuel Carvallo, don Ventura Francisco Blanco Encalada i don de Borja Solar, debia dictaminar

sobre el mrito de Ias obras pre3entadas al certmen. Escusado parece advertir que, como se practica invariablemente en los concursos que abren 1&8 facultades de la Universidad, Ias memorias deban presentarse an6nimas,

93-

pero Ilcompafia<la~ una contrasea pnra co, do nocer a su debio tie;npo quin era el autor do
cada una de ollrs. P,<>sent;wnl::O ~Lte mernoTlle
fi

este cert

men.

Ua;.t

do ellas em

csc<t:J.

por don Domingo

.- Faustino

S>rmi'Juto, que goza. con jUHtich

l,:::, rI :n.nos.

del crdito Jo s:'r nno e los mas emincntes eJucacionBtas L~ comision, dsspuos de CX'lI11~ar dctlidall:;,cnt~ las sieto memorhs prc':.(-llaih~, d3l'ernj(, el premio a. una que llevaba este ttulo: De la instruccion primaria en Chile: lo que es, lo que debera ser. Es~n memoril, haba sido oscrita por loS' hermanos Amun,tLgnis, ql:e GeSpUC3 e UI.a d srio do triud'os lIa estn. natuml~z~, e3taban destinados
IJ, obtener

el premio

ell

todos los

certmenes a q ue concurr~sen. La comision informante, apreciando a1ueJIa obra, dice, entre otras cosas, las palabras
q1l6

siguen: ILEI estilo correcto, natural i fluido de

esta obra, la buena clasificacion de las ma1;e-

94-

rias que trata i la copia de documentos eon que se ilustran, muestran a la vez en su autor, un espritu observador mui sagaz, i won poco comun para desempelar con asiduo trablljo i con ciencia. la. tarea que se impuso, i en que ha legrado el xito mas feliz.lI L& memoria de los hermanos Amunteguis fu publicado. a espensas del estado el afio de 1856. Habramos querido hacer aqu un brevsi mo anlisis de esta. obra tan importante por el fondo como agradable i amena por las formas literarias. Pero ceemos la palabra a un juez mucho mas competente, que en Chile i en Europa goza de una reputacion s6lidamente asentada. El clebre economista i fi16sofo dOD Juan Gustavo ColrceUe Senenil escribi6 sobre ella un notable artculo que fu publicado en el Journal des conomistes de Pari. el15 de junio de 1856. Despnes de analizar la. obra de los hermanos Amunteguil, resume

95-

su juicio en esta forma:

cToda la parte del

libro quo se refiero al eRtado actual de la instruccion primaria i a los detalles tcnicos de su organizacion, es tratada con una gran supericrillal. mplell.'los importa.ntes en el ministerio da Instruccion Pblica, los seores Amunteguis se haIls.ban)ien colocados para recojer noticias posit.ivas. Al mismo tiempo, un conocimiento profuu(lo de las obras de pedagojia. publicadag, scn.en Europa, sea. en los Estados UuiJo3, el conocimiento de la teora, en una palabra, les permitia estimar en su justo valor los datos de la prctica_ CJ:En sus aprcciacioncs dol ostado de lainstruccion primaria en ('hile i de las consecuencias de e6te estado de cosas sobre el presente i el porvenir, no han temido decir todo lo que consideraban verdad, sin miedo de herir BUSceptibilidades poco ilustradas ni de incurrir en las cenSUTaSeuropeas. Esta manera. viril de decir la verdad completa, es bastante :rara

tarIo aqu.

96-

en las dos Amdcas para que dejemos de noq:fSeilalaremos toila va en este libro otra. eualidad que es rara eu las publicaciones amerip.8Das: la ausl:ncia de todo espritu de denigmcion contra la Europa, sin que esto sea. el efcto de un propsito deliberado. En una palabra, hallamos en el libro de lOBseores Amuuteguis vada. \l:""'ncuanto
!lo UUlI.

imparcialidad libre i ele-

la forma literaria, bien que

sta sea solo un accesorio en un trabajo de esta natur/lleza, se observan en el libro que analizamos, la elegancia i el brillo que distinguen otras obras de los mismos autores, quienes, aunque jvenes todava, han publicado muchos volmenes mui notables sobra la.historia de BU pais. As, este libro es digno bajo todos8speetos de sor cODsultado, no solo por los habi iantes de Chile, sino tambien por todas las

- 97personas que estudian el gran problema de la dfusion de la iustruccion primaria. Para la. Europs, i sobre todo parr. la Francia, que

u,

interesa con tan justo ttulo por el progre~o de lall rephlicas hispano americanas, el libro de que tratamos i las circunstancias en que se ba publicado, son una nueva prueba de que entre esas repblicas hai una cuyo g<:'_ bierno i cuyos ciudadanos piensan en el pOI'. venir, seriamente, sin iluE.ioni fn debilidad, . i se hallan determinados a estudiar resuelts . mente el grave prcblema espuesto delante de ellos, a dirijir las sociedlldes nacientes por una eenda di~na de Ia civilizacion del sigl() XIX, aprovechndose de toJo. Ia esperienci!lo de los otros pueblos i do todos los trabajos de la ciencia. Este grande hecho merece
ell

el mas alto grado fija.r la. atencion de lOB pensadores que se interesan en los progreso,! de Ias distinta.s ram"s de la familia neolatina . LaB palabras quo dejamos copiadaB resu13

-98m8ll, como ya dijimos, el juicio de tau ilusne critico. M. Courcelle Seueuil, h& hecho, durante muchos afios, el anlisis de las obras que de a1gun& manera se rellloCionanCOD.a. l ciencias sociales, para la revista de economia poltica que acabamos de recordar. Sus juicios se distingllen por una severidad a veces un poco intransijente, i por esa honradez inquebrantable que aleja. de BUS escritos todo espritu de debilidad o de complacencia. As, plies, los aplausos tributados hermanos Amunteguis al libro de los en el artculo .que

hemos estract.ado, espresan fiel i estrictamente la opiniOD.de UD.uez tan competente. j

XIII
Muchas de las ideas indicadas por aquellos escritores en el libro que acabamos de mencionar fueron puestas en plant& en ChUe mas arde o mas temprano. Esa obra ha ejercido bajo este pecto una grande influencia en los

- 99progresos que Chile ha hecho en materia de instruccioD pblica durante los ltimos veinte alios. Pero la propagacion de la ensefianza primaria debe otro servicio mucho mayor todava al libro a que nos referimos. Los autores
EOS-

tenian en l que para fomentar la instruccion en nuestro pais era necesario sacudir la apatia i la indolencia de nuestra. raza por 108 progresos sociales, que era indispensable que en Chile, como en Inglaterra i en los Estallos Unidos, los particulares propendiesen con ;ma esfllerzos individuales i colectivos a la realizacion de la santa obra de ilustrar al pueblo. Con este motivo, proponian la fundacion de aociedades privadas que tomasen a su cargo una parte de tan difcil tarea, puesto Glue era casi imposible que el gobierno la desempefla8e por s solo, completa o lIatiafactoriamente. Para poner en prctica estos importantes

100 -

consejos, p&l'aproblLl' que em h&oodero i posible lo que hasta ent6nces podia considerarse como una simple utopia, Miguel Luis Amuntegui busc6 a sus amigos, les indic6 el pen-samiento de realizlLl'aquella obra; i poniendo en ejerciClo la actividad incansable que siempre ha desplegade en trabajos de esta nataraleza, consigui6 constituir la sociedad de instruccion primaria de Santiago. Recuerdo t0davia el ardor que despleg6 en este trabajo, i el entusiasmo i la modestia con que salud la realizacion de su obra ell un hermoso dia curso prollunciado en la instalacion solemne de aquella sociedad. En aquella poca, muohas personas auguraban que la nueva institucion, resultado de las ilusiones juveniles, no habia de durlLl'largo iiempo. Todos elites desagradables vacinios salieron frustrados. La sociedad do instruccion primaria ha vivido diezinueve alios i ha prestado 108mas importantel ser-

101 -

vicios a la difusion de las luces. Su primer direotorio se puso en comunicacion con muchas personas establecidas en las provincias, i stas promovieron la.creacion de instituciones an&log&llen otras ciudades, que las mantienen todava. El ejemplo de esta socieda.d ha bas tado para inducir a muchas personas a. esta. blecer otra.s que tienen un objeto igual; i en nuestro tiempo es un hecho brillantemente comprobado que la. idea.propuesta i defendida por Miguel Luis muntegui
8010

en 1855, no

no es una utopia, sino que ha presta

do los m&s tiles i eficaces servicios a la difusion de la Ilstruccion pblica.. Antes de pasar adelante advertiremos la llOCiedadde instruccion ti8go. AlIado de estos trabajos, Miguel Luifl Amuntegui ejecut6 todava a.lgunos otro:a
Jl'ra

que Amuntegu primaria de San.

fu por varios aos miembro del directorio dEl

estimular eon todas

SUII fuerzas

el culti-

102 -

vo de las letras i la difuaion de loa b1l8ll08 conocimientos. En los diarios i peri6diooa de esa poca insertaba frecuentes artculOtl crinoos sobre las obras mas importantes que publicaban en nU8lltro pais. En 1856, ade~ di6. luz un Compendio de la hi.toria poUtica i ecle,i,ticfJ de Chile, que habiendo sido aprobado por la Universidad como testo en loa de ensefianza, ha servido tilmente
II&S 118

colejios i en las escuelas i ha tenido numeroediciones. Ese librito :sumamente elemllltal i compuesto 1010 de poco mas de 150 piJinas en 8., ellcritas con tania sencillez OODlO claridad, revela, .in embargo, a primera vista que el autor no estuvo reducido a estractar tal o cual obra, o a modificar otros compen_Hoe, sino que poseia ese conocimiento profundo de la materia que muchas veces se echa de mnos en lOB libros elementales. En aquella poca, el gobierno chileno, acojiendo con entusiasmo una idea que le

103 -

habia suministrado don Domingo Faustino Sarmiento, dispuso la forma.cionde biblitealS

populares anexas a cada escuela, i decre-

t el gasto necesario pa.ra la. publicacion de

libros de lectura. fcil e instructiva. a fin de dotar esos establecimientos. Mignel Luis Amuntegui, en su carcter de jefe de see cion del ministerio de instruccion, redact6 los reglam'3utos del caso i diriji6 con todo acierto la elecciou i la. impresion de la.s obras que debia.n componer esas bibliotecas. Tra. dujo e hizo traducir las biografas de perso najes clebres escritas por Lamartine, quo por la. forma ele~a.nte i potica, i por Ia.mo.. raI elevada de BU fndo, estaban perfecta .. mente cO:lcebid!l.s ara sa.tisfacer aquel objep to. Reimprimi6 igualmente algunas de Ia.ll obras de Washington Irving i de Prescott~ contribuyendo as a popularizar los buenos libros sobre la historia americana. Busc6 i public algunas obritas sobre ar~ indufl-

triaIes

lQ4 -

para propender a la difl1!ion de los

conocimientos tiles. Si ma.s tarde S6 publiearon igualmente algunos libros que por la elevacion de su doctrina o por otros motivos noestaban perfectamente calculados para despertar en el pueblo el amor a la. Ieetmllo,no debe acusarse de eUoa Amuntegui, que desde 1858 dej6 do tener participacion en aquella. cbra. Seguramente, si l hubiera seguido al frente de la direccion do las bibliotecas populares, esta institucion habria finitivamente su prestijio. afianzado de-

XIV
A mediados de 1857, la tranquilidad poltiCa que existia en <;lillledesde'algunos aos atrae, desapareci6 por completo. Como era natural que sucediese, los vencedores en las conmociones civiles de 1851, se dividieron con el trascurso del tiempo, i los venoidos, por su Parte, se recobraron de su abatamiento. Las

105 -

cuestione polticas tornaron a ponerse en tabla i a debatirse con calOT. ESCU8&dO nOB parece recapitular aqu lOB antecedentes que produjeron aquella situacion, i las peripecias que mss tardo la dessrrollaron. Escribimos Bolo la vida dc Miguel Luis Amuntegui, el cual desempeaba todavll un papel mui subalterno en la politica; i por tanto nos limitamos a rderir los hechos en qne intervino mas o Il' n09 directamente. Se Eabe que aquella situacion di6 orijan li un csJ:Ilbio de ministerio en 27 de setiembre de 1857, i que tnt6nces subieron al gobierno don Salvador Sanfuentes, como ministro de justicia, i. don :Francisco de Borja Solar, como nnistro de Hacienda. La. organizacion de este ministerio t'3nda a un objeto de coneiliacion bastante anlogo bajo mas de un aspecto, al que se haba buscado en junio de 1849, con la formacion de un gabinete do que hicieron parte Prez, To14

106 -

oornal i Garca Reyes. Las diferencias mu esenciales que habia entre el uno i el otro caso, eran Bololas provenientes de la diversidad de las circunstancias. El fin
Il

que se aspiraba

en 1849 era la creaoion de uu partido poderoso; formado en cuanto fuera posible con lOB elementos m&8 sanos i templados de lo. dOB partidos contendientes. En 1857 86 busCll.ba ante todo el medio de reunir a los individuEls que habian apoyado al gobierno del presidente Montt con el pariido liberal. Miguel Luia Amuntegui estaba mui ljOll iodava de ser uno de los directores de este partido; pero BUiulluencia. habia. crecido con el prestijia de sus triunfos litererios, i tenia ahora mucha mas imports.ncia i valimiento que en 1849. Por otra parte, si sus conviciones lo arrastraban a apoyar un plan verdaderamente liberal, i segun el cual debian respetarse las opiniones de todOB, de los amigos i de los adversarios, para hacer cesar el descon-

107 habia todavia

tento i para guiar el pais por el camino de 118 reformas pacficas i liberales, otros motivos que lo arrastraban Il sostener al nuevo ministerio. Figuraban en l dos hOJIl' bres por quienes profesaba sincera estimacion. El seilor Solar, rector del Instituto una pm'. te de la poca en que Amuntegui hizo sus fl8tudios i en 01 tiempo en que se inici en la. carrera del profesorado, era para ste lm maestro querido a la vez que un amigo si.ncero i estimado. Don Salvador Sanfuent98, liberal de 1849, tan honrado como intelijente, habia contraido con Amuntegui en la poltica, en la Univerllidad i en la literatura, tlDA , de esas amistades estrechas i arraigadas que nada puede alterar, i que nada puede ha'~er desaparecer, como se ha probad.o cuando hemos visto al segundo hacer un euIto de la
IQe-

moria de aqul, escribir su vida, publicar flUS obras inditas, defender su nombre ilustre en toda ocasion i en todo momento. As, pllee,

108 c6mo Amungr&D

debe comprendereefcilmente

tegui, POt UD doble motivo, aoept con

decision el plu poltico pTopuesto por el ministerio de 1857. En la esfera de su posicion, modesta todava, se esforz con ardiente entusiasmo por qU6 S6 le llevara. a. ooho. Desgraciadamente, por exijencias de una. i otra parte, i por un conjunto de circunstancias eatrafias al objeto do este escrito, i cuya. ellposicion nos llevaria. demasiado ljos, no tardaron en desvanecerse tan patri6ticas esperanzas. Los ministrol Sanfl1entes i Solar se miraron del poder a lOB pocos meses. Los liberales volvieron a ponerse en pugna con los gobiernistas
j

i Miguel Luis Amuntegui

Bi-

gui6 tiel i lealmente a sus &migospoliticos. A consecuencia. de la ruptura ocurrida entre los liberales i gobiernistas, o nacionales, &eg1lD denomina.cion que entnces adoptala ron, se form entre lOB libe.rales i los conser~ores, para auxiliarsa mutuamente en laa

-109elecciones de 1858, una liga o fusion qU'3estaba destinada a subsistir hasta mnchos alios despues. La contienda poltica sigui6 8jitndose con un ardor estraordinario. A los ataques de la prenss, i a los calorosos debates que sostenian en el congreso los pocos positores que habian conseguido entrar a. (;I, se siguieron como mostrar en breve los banquetes
BUS

polticos,

medio empleado por la oposicion de fuerzas a sus adversarios. Haasistido a uno de stos le
Sll

biendo Amuntegui

en octubre de 1858, fu destituido truecion pblica. La administracion

cargo de jefe de s6Ccion del ministerio de insperdieS ent6nces uno de sus empleados mas int.~lijentes i laboriosos. Aquella medida, con.enada. ent6nces con violencia por la prensa dEl opo8icion, S6 esplica sin embargo suficientemente por la efervescencia propia de las cownocioIles civiles. Ella demuestra, por otra ~ que Amuntegui, a pesar de la debilidl.d que,

110 -

.e le atribuye, i de la ambicion " empleos que alguna vez le ban reprochado con mucba in. justicia sus adversarios, ba sabido cumplir siempre sus compromisos polticos, i no ha temido nunca sacriflcar el destino que ocupaba a la lealtad de BUS convicciones. Los suceaos politicol de aquelloB afios, acer. earon a lOB hermanos Amunteguil a un hombre partido mui distinguido, que figuraba con brillo como uno de los ,mas ilustres jefes del conservador. Don Manuel .A.ntonio Tocornal, por la estenaion de BU intelijenoia, por la honorabilidad de su carcter, por Ia templanza de sus convicciones, estaba dispuesto a hallar la justicia i el mrito donde existieran, i estaba por esto mismo destin.do a contraer CODMiguel Luis Amun.tegui, a pesar de Ia diverjencia de opiniones en mu. chos puntos de la poltica, uua amistad tan B6lida como durade~ Este ltimo profes6 al primero el respeto i Ia admiracion a que lo

111 -

hacian acreedor sus grandes virtudes pblicas i privadal'l, i le ofreci sus servicios oon aquella lealtad i con aquella decision que siempre ha puesto en sus relaciones con BUll amigos. Tocomalle correspondi con el mas tierno carifio, i con una confianza sillcera. e ilimitada. que no desminti jamas. CUf~ndo en &gosto de 1!:l6, Tocomal se sinti en lOll ltimos momentos de la. vida, hizo llamar a lOBAmunteguis junto a
BU

lecho de muerte

para despedirse de ellos con las palabras mas tiernas, i para darIes los consejos del IDascarifioao de los amigos. En su tests mento lell leg, como rocuerdo de su amistad, uno de . los mas valiosos cuadros que poseia, i que los Amunteguis han conservado con profunda. estimacion, mas que por su mrito artstico, como un testin.onio de Ia amistad de un ciuda.danotan ilustre. La lucha poltica de 1857 i de ] 8511, condujo, como se sabe, a las revueltas polticu

ntegui,

112 -

mano armada en 1859. Miguel Luis Amuaunque partidario de las reformas liberales, i aunque en muchos puntos estaba endiverjencia con su amigo Tocomal, seguia en materia de revolllcionesla doctrina de ste, considerando siempre tan faBeatos los golpes de autoridad como las insurrecciones de los pueblos, que a su juicio no deben hacerse sino en casos especialsimos, como cuando se trata de asegurar la independencia del pais o cuando no bai otro medio de alcanzar la libertad. En concepto de .A.muntegui, como lo pensaba igualmente Tocornal, importa mucho evitar esas conmoeiones, en cuanto eea posible, para el bien de la sociedad i para el, triunfo mismo de las sanas ideas. As se comprender que, sim'patizando francamente con las reformas pedidas entnces i guardando a aus amigos una lealtad firme e imperturbable, Amuntegui ra indirecta, no tomase parte, ni siquieen la preparacion de los suce

tlO8

113 -

que turbaron la tranquilidad del pais n Ul59.

xv
Sin dejllr8c absorber completamente liOr las cuestiones polticas, que sin embargo
,345-

gnia i discutia cen el mayor interes, Migupl Luis Amunt('gui no d( acuidaba entre tAlIto el cultivo do ]as letrAS. En ellas, por el contrario, hallab~ la satiEfaccion de uno de IIUS mas nobles gustos, i a ellas consagraba wdo el tiempo que le dejaban libre los trabsjos que emprenda en servicio pblico. El afio de 1858 insert vriosartculos en ]a Rev'ta.
del Pacfico, que aparecia en Valparaiso. ji!:n.

1859 Elcribiaigualmente en el peridico litenrio titulado La Semana, que daban a luz en 8antiago don Justo i don Domingo Artoaga Alemparte. Este ltimo afio, se le present6 la ocasion. de preparar uno de 108 libros que lo han be15

114 -

cko mas conocido i mas popular en toda la Amrica. La facultad de humanidades habia sealado en 1858 para su certmen del ao 8iguiente, uno designado en estos trminos: Juicio crtico sobre las obras mas notables de los principales poetas hispano-americanos .,os hermanos Amuuteguis se sintieron esti. mulados por este tema, i con el ardor i la laboriosidad que siempre ponian en la ejecucion de SUB tmbajo~, compusieron el libro que lleva el ttulo de Juicio crtica de algunO$ poetas hispano-americanol. A pesar de q1l8p como ellos lo declaraban al frente de su obra i hasta en el mismo titulo, la estensioD.del tema propuesto solo les habia permitido hacer el anlisis de las obras de algunos de
108

mas ilustres poetas americanos, su libra fu premiado por la referida facultad, en vista de un informe mui lisonjero que dieron loa eeoras don JOE Victorino Lastarria i den Joaquin Bled Gana.

115 de

La obra aludida contiene las biografas

quince poetas hispano-americanos, seguid.as cada uno. de ellas de un esteuso i minucie,so anlisis de sus producciones poticas. En nlgunas ocasiones hemos oido docir, aun a pElrSOnasregularmente Husttadas, que este libro adolece de dos deftlctos. Primero, que no sien. do los autores propiamente poetas, no se
hil.o

llan en t'stado de j uzga.r ese impulso del a18 que se llama poesa. I scgundo, que las inclinaciones del profesor se dejan sentir dem:a.. siado en la crtica, arrastrando a los autor,es a censuras de lenguaje que parecen nimias. Por mi parte, debo declarar que no participo de osta opinion. Sin necesidad de Ulla vasta erudicion literaria, se sabe que no
IlS

menester ser poeta para juzgar del mrito de Ias obras de imajinacion; mas aun que el tnlento del crtico es casi siempre diferente dIll talento del poeta. Para no citar mas que CUl~ tro ejemplos entre mil, bastar record.or

116 -

que Johnson i Blair, en Inglaterra, Villemain i Planche, en Francia, hR.n podido aeer la critica majiatral de Ia.poesia sin haber esoriio un solo verso. Por otra parte, no
S9

puede

acusar de rigorosas i de nimias las crticas de los hermanos Amunteguis porque han cenlllU'lldolas formas literarias de algunoa de 1011 poetas de nuestro continente, sobre todo si ae toma en cuenta que la incorreccion de
108 68

uno

defectos mas jenerales

de la poesa

americana. Se comprende que este defecio puede tolerarse con mayor induljencia en laa obras que tienen otro interes que el de lu formlloll el de la imajinacion, cmo seria, por i ejemplo, un tratado cientfico, un escrito de filosofa i aun la historia., porq~e ent6nooB 108 atavos del estilo no aon preciaamente necesa-

riOB, desde que htJ. un fondo de ciencia o ele

inveatigacion que puede interesar por ai mismo. Pero en las obraa poticas no puede en manera alguna aceptarse la imperfeecion, ya

eeierna. Cualquiera

117 -

.ea gramatical, ya sea mtrica, de la forma que sea el juicio que puede

formarse sobre este libro, no es posible des conocer el gran trabajo de erudicion i de es tudio que l revela a su primera lectura. Los hermanos Amunteguis recojieron con una pa.ciencia infiui ta noticias biogrficas i literarias acerca de cada poeta i de las circunstancias en medio de las cuales les tooo vivir, han leido i clasificado uno a uno todos sus escritos, i han hecho la esposicion de ellos con una claridad i una trasparencia seriedad de
8U

que revela.n la.

prepa.racion. Si algun defecto

real i efectivo pueda reprocharse a aste libro, es el que sus autores no bayan podido cumplir la promesa que hicieron en su introduc cion, de completarIa mas tarde con el anli sie de las obras de otros poetas. Debi estimularIas a. continur este trabajo la aceptacion eon que la parte publicada. ba sido reci-

118 108

bida en los pueblos americanoll, dORde

diarios i peri6dicos han reproducido esten808 fragmentoe, i han discutido o elojiado su mrito literario.

XVI
i. Por;esa misma poca, Miguel Luis Amudtegui sllpli6 ptr algunos meses el cargo de de la Universidad. Para secretario jeneral la)leccion

llenar:en propiedai este destino, se requiere efectuada. por todos los miembros de Ia corporacion en una sesion a que SOD citados ex-profeso desde un mes ntes. Ha. biendo renunciado en 1860 el propietario, don Francisco Vargas Fontecilla, la Universidad fu citada. a claustro pleno para el 16 de diciembre de: ese mismo afio. En aquella sesion, Miguel Luis Amuntegui un Umero considerable de
SUB

fu desigadversarios

nado por unanimidad, eato_es con el voto de polticos, para ocupar el primer lugar en la

.. ,--~ ..

119 -

terna que debia pasarse al presidente de la repblica. El gobierno confirm6esta. eloocion por decreto de 27 de diciembre. Desde ent6nces, Miguel Luis Amuntegui ha. desemptfiado este destino hasta la fecha. con la escrupulosidad i con el entusiasmo que debian esperarse de sus antecedentes. Ha tomado pll.rteen todas las cuestiones Que se han debatido en el sono del consejo, estudiando prolijamente cada punto, ya sea que se trate de un asunto cientfico ya de la reglamenta~ion de la ensefianza. Cada vez que se ha. debatido algo l!obre este ltimo particular, Amuntegui ha. investigado con una prolijidad incansable todo lo que sobre el mismo plinto existe o se ha propuesto en los paises mas adelantados, en Alemania, en Francia, (In Inglaterra i en
108

Esta.dos Unidos. Ha

8ostenido all con una 16jica. invariable i a veces c~n una. elocuencia poderosa, la existencia del estado docente, la necesidad inde-

]Ji.

120 -

clinAble en que la.nacion se halla de diflUlcUr inetruccion gratuitamente i en todos eus grados, no solo para que puedan gozar de eus beneficios los que no tienen con qu pagarla. sino para fomentar el desarrollo de la ensefianza en 6sa vaeta escala a que debe aspirar el patriotismo ilustrado, i a que no puede llevarla el interes de la 6apecula.cionparticular. En los quince afios trascurridos dasde entnoos ac, no se ha iniciado en el consejo lUliversitario una BOla idea jenerosa, un BOlo pensamiento de reforma i de progreso cien. tfico para el pais, que no haya tenido por autor a :Miguel Luis Amuntegui, o de que no ha.ya sido ste el ma.s activo i eficaz cooperador. Reclamando siempre para todos la libertad de ensefianza, ha sostenido tambien firme i resueltamente la prudente seriedad en las pruebas i la conveniencia de q\\e la Universidad
DO

dispense sus diplo-

mas sino a los individuos que han adqiliri-

121 -

do la prepa.racion indispensable para mor&cerIos. En este puesto, Miguel Luis Amuntegui estaba 1Lmbiencn la situacion de prestar 11ervicios de otro rden a la juventud estudiosa. Si por la seriedad de su carcter i por la conviccion de sus opiniones acerca de la. nec,esidad de difllndir los buenos conocimientos, ha sido hahitualmente enemigo de laa diapeIlsa.s de estudios, ha prestado en cambio aus bondadosos servicios a. todos los jvenes que los

:nan

solicitado cuando ac trataba. de allanar 'lUla dificultad en los trmites o de pedir un consejo. La afectucsa. franqueza con que en elltaa ocasicnes .Amuntegui ha recibido a los ef,tudiantea, sin enfadarse por exijenciaa a vecea impertinentes, i sin demorarlos nunca ell la. tramitacion de sus jeationes, ha. contribuid(}
DO

poco a afirmar el cario que sua servicios

de profesor i de escritor le han granjeado en

el nimo de la juventud.
16

122 -

Una de las cualidades que mas han distinguido a .A.muntegui en el desempefo de este puesto i que mas lo han hecho estimar de loa que lo han visto de cerca en el trabajo, es 1& rectitud incontrastable en todos sus actos. Se hai todava en sabe que depgraciadamante

nuestro pais algunas personas que piden como un favor el que se exim& a sus hijos de taJes o cuales estudios, o que se les apruebe cuando no tienen la convenient'3 pl'ep!uacion. Com pafero de Amun.tegui en todos estos traba jos, durante muchos afios, no he podido mnos de admirar el tino i la prudencia con que ha armonizado la suavidad habitual i ordinaria de su trato, con la firmeza incontrastable a e8&8 i para resistir imperturbablemente

a otras exijencias que no creia justificadas.

XVII
Hemos referido ya que de la Universidad
l'ln

1852 el rector

don Andres Bello, encarg6

123 -

a Amuntegui la compoaicion de la memoria hist6rica cuya introduccion debia leerse en la sesion solemne del afio siguiente, i hemos consignado que ste t'u el motivo de la publicacion de La dictadura de O'Higgins. El deber de Amuntegui a este respecto estaba cumplidamente llenado. Poro habindose resistido varios miembros de la Universidad a desempear etita tarea cn algunos de los aos subsiguientes, don Andres Bello volvi a pe_ dir a Amuntegui que ejecutara el mismo trabajo para 1861. Hasta entnces, casi la totalidad de las memorias universitarias habia buscado para tema los asuntos del tiempo de la revolucion de la independencia. Amuntegui crey6 que en la historia de lllo conquista habia tambien
UD

ancho campo para hacer

UD

libro intere-

sante i dramtico, i para recojer provechosas lecciones para el presente i para el porvenir.

124 -

Tal fu el orjen del admirable libro titulado Descubrimiento i conquista de Chile, que no vacilo eD cODsiderar, no Bolola produccion mas notable que haya salido de J. pluma. de Amuntegui, sino la. primera obra de la. literatura chilena.. El rpido anliai que va.mos a hacer de ella., probar que nueatra. conviccion no es exajerada.. El libro se a.bre por una brillante introduocion que fu leida. en la sesion solemne calebrada. por la Universidad, el 6 de octubre de 1861. Esa introduooion, concebida. con
UD

elevado espritu lllos6fico, parece el duenvol'Vimiento del discurso que precede a La dic. tadura de O'Higgins, porque una i otra pieza tienden a. la. demostracion de una miama idea. En 1853, A.muntegui habia. ma.nifeetado al referir la.administracion de O'Higgins, que
108

gobiernos personales, en que todo el poder

Ile

pblico

halla.

eD.

las manos de un hombre o

de algunos hombres, tienden necesaria.mente,

125 -

i. pesar de las mejores intenciones, o. enjendrar el despotismo, a privar a los gobernados de toda iniciativa i a producir una sitUl~eioD. que entorpeco 01 progreso social. En 1861. Amunte~ui, tomando por baso de BUdiserueion preliminar la historia de lo. conquiBta espaola en Amrica, demuestra con tods, evi. dencia que los prodijios oporados por unoa cuantos centenares de soldados castelLl\.D.OB que Bubyugaron un continente en cerca de medio siglo, teniendo que luchar con lOBhombrei i con la naturaleza, fueron debidol a la iniciativa individual de eBOS audaces aventureros. LjoB del poder central de la metr6poli, ajenoB a todo. Bujocion a un rei que v:.via a millares de legua8, elloB acometieron i conlumaron por su propio impulso esas empresas temerarias i feliceB que parecen mas bien el asunto de una epopeya que 108hechoB de la historia. Amuntegui esplioa. en Beguida que ouando lo. conquista fu afianada, cuando los

126 -

reyes de Espal'la reglamentaron desde su palacio de Madrid todos los detalles de la administracion de estol paises, desapareci6 por completo la iniciativa individual, i principi6 el rj imen de la ~lonia, triste, mon6tono, sombro, como un dique puesto para impedir la corriente de la civilizacion. La historia nacional no tiene todava pjinas mas filos6flcas e instructivas que las que forman aquella introduccion. En seguida entra Amuntegui a referir en todos sus pormenores la hiatoria del descubrimiento de Chile. Los antecedentes de este hecho, es decir la conquista del Per, estn contados en unas pocas pjinas con toda nitidez i con rasgOs de colorido que no se encuentran aun en las mejores historias. El viaje de Almagro al traves de la cordillera, forma despues>,uno de esos cuadros en que no se sabe qu admirar mas, si la prolijidad de la investigacion o la grandeza i la verdad

127 108

de la descripcion de los sufrimientos iWl,uditos por que tuvieron que pasar dores. Esas pjiuas que
DO

descubri-

pueden learso sin

nna viva emocion, pintan al natural t'ldos 108 incLlentes i revelan al granda escrito!'. La hii!torill. e lA conquista propiamente dicha, ocup" la lli:lyor parto del libro. Un eminente literato fRllcoe,1.1. Michel Ch'3valier, hu.dcmostl ao quo ninguno de i mas animacion
qU<J 108

poemas de la

picos antiguos o moderno~, tiena mas int'3res ciertas pjinas historia. de la conquista. de Amrica. Esta observacion es profundamenta exacta si se toman en cuenta. lo:;viajcs de Colon i de Balhoa, i las couquistas de Mjico i dol Per; pero la conquista. de Chile, contada en todos sus pormenores, como la de otros de los paises aInericanos, parecia contradecir!a abiertamente.

:BI ejemplo mismo de Ercilla revelaba. la

dificultad de dar intares a. la historia. de la. conquista. de nuestro pais, puesto que el cantor

de la .Araucana

128 -

se vi6 obligado a. eliminar

de su poema un gran nmero de hechos, o mas propiamente a. no referir sino aquello. que tenian un efecto potico, sin poder daria no obstante la unidad de accion i de intereso Amuntegui, con todo, ha sabido probar qua la. opinion de M. Chevalier es perfectamenie exacta; i que estudiando las antiguas crnicas en sus mas menudos detalles, compulsando prolija.me!lte todos 108documentos, se puede dar a la historia de la conquista de nuestro suelo ese interes arrobador que solo 88 el patrimonio de las obras de imajinacion. Laa figuras de Pedro de Valdivia, de Villagran. de Hurtado de Mendoza i la de tantos otr08 capitanes i soldados, cobran en su narracioD. bajo el poder vigoroso de su pluma, tan~ vida que nos parece coll9C8rlos como si 108 viramos. Ah estn contados con la mas artificiosa sencillez loa horrores i el heroismo .de la OOJ1quis~ las luchas i sufrimientos de

129 esplicadas con

las dos razas rivales, i estn

singular mae5tra las ideas, las preocupaciones, los sentimientos de aquellos hroes, cuyas hazaas nos habia referido la historia hast& entnces de una manera incompleta, con pa_ lidez i sin lucimiento. El estudio de las fuentes histricas deja ver este lihro es verdaderamente de nuevos documentos ha permitido caracteres, que prodiechar

jio8o. Fin embargo, el hallazgo i la.publicacion mas luz sobre ciertos hechos i sobre ciertos i aun rectificar algunos detalle!!. A pesar de esto, el libro de Amuntegui no necesita. r,-hap.erse: es i ser por la abundancia
i la seguridll.d de la.s noticiaa i por la manera

dram.tica de esponerlas, la mejor historia de la conquista de Chile. Para que sea del todo irreprochable, para que no haya en ella vacos. ni lijeras equivocaciones, bastar que el autor, aprovech.ndose de
108

documentos hallaIl

dos en los archivos espa.ole3 i dados

luz

17

130 -

dellpues de la publicacion de su libro, retoqu algunos puajes en una nueva edicion.

XVIII
La aparicon de la. obra que acaba.moB de menciona.f, coincidia.con un cambio a.dminisirativo i poltico que ha.bia.de da.r orijen. que en breve Amuntegui ftgurliS;)en la escena pb)ic~ desde puest0s mas espectablea que los que hlloilta. entnceil h"bia ocupado. El 18de setiembre de 1861, don Jos Joaquin Perez ha.bia tomado el mando de la
lEr

pblica..
La fusion liberal conservadora. a.cept COD entusia.smo el pensamiento que tuvo el pa.rtido dominante en 1861 de llamar a.la direccion del estado a don Jos Joaquin Perez. Los antecedeDtes de ste, el pa.pel que haba desempeado anteriormente en la poltica i en la admnilltra.cion, i el hecho de no haber inter.. enido en las encarniAdas luchas que acaba-

131 _

ban de trascurrir, eran la garanta de que su subida al gobierno significaria.la in&ugul'&(lion de una nueva poltica. Miguel Luis Amuntegui, como todos sus amigos liberales, prest6 la mas decidida a.dhesion al nuevo go. biemo. Por esa poca, estoes, a principios de 1862, se fund6 en Santiago un peridico tit1l~o El correo del domingo,fjn que se destina;~on algunas columnas a la defensa de la Duova administracion, o a recomendarIe el camino que podia seguir. Miguel Llls AmUDtel~i fu uno de los ma.s laboriosos colaboradores de esa publicacion. Escribi6 particulllrmente para ella. una serie de notables arti<IUlos en quo, despues de examinar con pleno conocimiento de causa el estado de la iIlstruccion secundaria en Chile, propone las reformas que convena introducir, con esa seguridad de juicio que solo dan los serios 68tudios i la larga prctica del profesorado.

132 -

Esos artculos iban dirijidoB a reclamar del gobierno tilee reformas en este importante ramo de la adinidracion. Pocoa mesee de gobierno llevaba el nuevo presidente cuaudo ya Miguel Luis Amunt&o gui se vi6 obligado a tomar una injerencia inmediata i activa. en la administracion pbliea. Enjulio de 1862 fullamado al miniaterio del interior i de relaciones esteriores su amigo don Manuel Antonio Tocomal. Su a este

penekacion natural hizo comprender

eminente patriota que la situacion en que iba colocarse era. de las mas diciles deade que S6 propona dar una nueva direccion a la poltica, contando con un congreso, con municipalidades i con casi todo el personal administrativo, hostiles al nuevo ministerio. Conociendo la enorme suma de trabajo que iba & echar sobre aus hombros, exiji6 de Amuntegui que lo acompafiase en la tarea como au .ecretario, Mto es, como oficial mayor del

133 -

ministerio del interior, i propuso su nombramiento como condicion indispensable al prelIidente de la. repblica. Esto acept6 sin vacilar una indicacion que llevaba a la admiIstraciou pblica a. un hombre tan intelijellte i tan laborioso como Miguel Luis Amul

tegui.
Pero aquel puesto no ofrecia. ninguna ventaja para Amuntegui. Su posicion de fOltubrillante, ha,bia
i: de

na, sin ser verdaderamente

dejado de ser angustiada. Las tareas admil1istratiTa8 iban a alejarlo de lo. ,iteratura IIUS trabajos la direccion de su clase en el Instituto ocupar una posicion evidentemente queridos. Tenia que abandc,nar para mui infe-

rior a su mrito i a su prestijio, i pa.ra echar sobre si un trabajo que en aquellas circllJlll tancias debia ser abrumador. Sin embargo, no pudo resistir a las exijencias de Tocornal, lIObretodo cuando supo por ste que Isu plan politico se reducia a amortiguar los odios

IS4 -

-civilea enjendrados pOr una larga contienda I afianzar el ejercicio de 1&mas mpli& libertad I'rWica. Oomo el empleo de oficial mayor estUviera . la sazon encomendado . oka persona, Amuntegui tuvo que entrar desde luego sin nombramiento oficial . cumplir las obligaciones del puesto, mintru se daba al titular otra colocacion conveniente. Por la causa espresada, el nombramiento solo Cllhspedido ellS de agosto de 1862. del interior era en volvemos . repetirlo, El cargo de mihiano aquellas circunstancias, exoesivamente

laborioso i delicado. La em-

pl'e&ade calmar a los partidos belijerantes era mucho mas dificultosa de lo que puede imajinarse ahora, cuando un perodo de catorce afios nos separa de aquella poca. A pesar de 1&rectitud, de 1&sagacidad i de 1& coriesanfa admirable Tl>lentas. que ClIId'aCterizaban a TocornaI, irt)pez6 ste con las resistencias mas srias i

:r.

hostilidad del congreBOlo for-

135 -

zaba a vivir, puede decirse as, en las sesiones de ambas cmaras, procurando imprioo.ir eon 8U elocuente palabra una direccion al:ertada a le. opinion pblica. Tuvo ent.6nces que discutir sobre las materias mas rduas i
mllos

V&l'iad&s. Aquel eminente orador despleg6 ~ esta espinosa. situacion una bal)i1idad Borprendente i una entereza verdaderamente her6ica para resistir por ent6nces a tantas tiempo,

fatigas, pero que sin dud!l a(\ortaron al fiu su preciosa existellcia. Al propio tenia. que atender administrt\tivos.
110

muchos i graves SBuntos

B~ste citar entre otros, el

equipo i Trglamentacion del ferrocarril de ~8,ntisgo a V&'paraiBoqne por entr;ces debia entregarse al trfico en toda eu esteDsioD, i qa.e . era la primera empress de fste j~nero cUJa administracion estaba a cargo del gobierno. Migucl Luis Amuntegui lo eegund con
'UD

celo ejemplar i con una actividad estracr-

4linsria. en leB complE'jos i delirados asunto/!

136 -

tanto de la politica eomo de la administracion. Frecuentemente tenia que trabajar desde 1 ocho de la mafiana hasta las doce de la noche, eon mui Hjeras interrupciones, para hacer frente a sus pesadas tareas. La correspondencia solo del ministro con todos los fancionarios de Ia r"pblica i con un gran nmero de particulares, que redactaba con la mayor ilte combatia escrupulosidad i conformndose a las instrucciones de Tocornal, mintras denodamente en las cmaras, le ocupaba variaa horas del dia.

XIX
No debe estrafiarse que Amuntegui Be

~era forzado a abandonar por el momento sus trabajos literarios. Pero por ent6nces surji6 una de las mas importantes complicaciones esteriores. Aludimos al conflicto con Boli via, orijinado por la diferencia sobre la soberana del desierto de .tacama. Algunos escritorea

1a7 -

i estadistas bolivianos habian sostenido la causa. de su pais en documentos diplomticos i en publicaciones que no habian sido hasl;a ent6nces refutadas con el debido detenimiento. Amuntegui, que diez afios ntes habia. defeudido con un xito tan brillante los derechos de Chile en la. cuestion de lmites eon la Repblica. Arjentina, emprendi entnces una nueva srie de estudios para sostener los derechos de Chile en su cuestion con la Repblica boliviana.. Este fu el orijen del libro publicado por Amuntegui en 1863, con el titulo de La cuestion de lmites entre Ckle
i Bolivia. Dilucidaba

all el asunto bajo un

aspecto nuevo i convincente, trayendo al debate razones i documentofl ntes desconocidos. No estar de maq referir a.qu que Amunte gui escribi este libro por su propia inic8.tiva, que lo imprimi a sus propias espensalI para distribuirIo a sus amigos, i que solo cuando estuvo publicado, i cuando se vi el
18

138 -

efecto estraordinario que haba producido, el ~obierno le exiji6 caBi la. totalidad de la. edi(lion para presenta.rlo como defeIUlaoficial de loa derechos de Chile, pagando solo al autor los COIltoS la.impresiono de Esta. obra. ha. sido apreciada en Ch:le i en el estraDjero como la mejor defensa que PU' diera hacerse de n~estros derechos en aque1la cuestion; pero al mismo tiempo se ban reconocido en elIa mritos de otro rden. M. Viv1

de Saint- Mutin, haciendo en su revista (L'anne gographiqup, tomo

de jeografa

DI, pj. 305) la bibliografia de las publica(lianes jeogrficas concernientes a la Amrica del Sur, dadas a luz en aquel sfio, cataloga el lib~o de Amuntegui, i agrega unas pocas 1Deu para dar cuenta de su contenido i para apt'ecia.r su mrito. t:En este escrito, dice el clebre je6grafo, el autor trata cen estensioJl la cuestion de Mejillones. Chile i Bolivia pretenden jgualmen~e la paseaio". del desieI10 da

-.139 Atacama. i do la baha. de Mejillones: esta cuestion de lmites ha. ostado a punto de producir 1&guerra entre Ias dOBrepbliCs. Lo que constituye el interes de ambas guaneras o dep6Bitos de guano, que en el territorio disputado .El trabajo flor Amun6.tegui, cuyo punto de vista leno naturalmente, son las existen del sees chi-

tiene un valor hist6rico

que lo har sobrevivir a las circunstancias. Estas pocas palabras aprecian debidamente el mrito de aquella obra. La solucion dada a esa dificultad internacional por medio de UIl tratado posterior, ha quitado sin duda al libro de Amnntegui el interes de actualidad. En nuostro tiempo es casi enteramente innecesario, o a lo mnos es poco importante, el ir a buscar los argumentos en que Chilo fundaba 1&defensa de BUS derechos; pero las investiga.. cionos i la habilidad de Amuntegui le pero. mteron dar a aquel escrito un iuteres ID&Il; duradero. En l se encuentran noticias i do

140 para la jeograr.

tlumentos interesantsimos
108

del desierto de Atacama i para la historia de viajes que se han hecho a ese territorio, i de 108 pocos establecimientos que han exis. tido en algunos de sus lugares. Esos datos i esos documentos, por otra parte, estn espues. tos con tanta sencillez i con tanto arte que aquel libro, que por su asunto parece ser rido i poeo atrayente, se lee con el nterea de una excelente pieza hist6rica.

xx
Hasta ent6nces la poltica. de la nueva administracion carecia de un 6rgano en la prensa que la sostuviese en 1a.opinion pblica. Min. tras sus adversarios contaban con diarios i peri6dicos establecidos i afianzados desde macho tiempo atras, la defensa del gobierno no podia hacerse sino por medio de los discursos tIlue los ministros pronunciaban cada dia en las cmaras. Al acercarse las elecciones de

141 -

1864, un gtan nmero de conservadores acaudalados, form6 una. especie de sociedad por acciones para fundar el diario que subsiste hasta ahora con el nombre de El Indepen-

diente.
Cuando lleg el caso de organizar su redaecion, algunos de los jefes de aquella empresa. buscaron con empeo a Amuntegui para pedirie que tomara su direccion. Despues de reiteradas negativBs que no se quera.n aceptar, Amuntegui consinti6 en ello con la precisa condicion de que el diario proyectado habia de seguir dcsde su primer nmero una marcha. francamente liberal, sin permitir que se insertaran en l artculos que propalllBou las que se Uaman doctrinas clericales. AmutI'&-

ntegui ponia esta espresa i terminante condieion, porque ya ent6nces comenzaba a bajarse por organizar un partido que obeda, mera a los mandatos del clero, i habia funda, mento para temer que muchos de 108 accionis

-,.. 142 tas del nuevo diario abrigaban la aspiraeion de contribuir a tal prop6sito. Por esto, Amuntegui declar6 con su habitual honradez i con la mayor fr$Jlqueza, que en su concepto era funeateima e injustificable la tentativa de atizar en pleno siglo XIX, i en laBrepblicas hispano americanas, Ias luchas de relijion, lo que indudablemente sucederia. si el clero i sus secuaces descendan en su ca.lidad de tales
lit

la arena de las discuaiones civiles. Arou-

ntegui roostr6 en ese momento la penetracion qe lo ha distinguido siempre, i aquella 1lrmeza serena i templada que se ejerce con conviceion pero sin aparato i sin violencia. Como se le repitiese una i otra vez que el nuevo diario no tendra el carcter que Arountegui temia, i como se le hiciera observar con razon que l iba a ser el director del diario, que Binsu conocimiento espreso no podra. publicarse una BOla lnea, i que por tanto haIlario. en BUSpropias convicciones la garanta

DOS

143 111&-

contra los temores que manifestaba, puso

a la obra para. cooperar eficazmente a

108

trabajos de reforma liberal. El Inependl!nte apareci, pues, elLo de marzo de 18H4. Algunos colaboradores colQcsdos bajo la .Iireccion do Amuntegui, iban a ayudarlo en este trabajo. Miguel Luis Amuntogui tuvo a su cargo la redacci,n e ese diario durante cuatro meses apeasos, O~ decir, hasta. el 21 de junio t;iguiente. Eu e"te tiempo despleg las caalid, des de periodista quo lo han sefialado
!Dl"

tarde eada vez quo por una U otra circuns. tancia ha hecho 8U aparicion ~n la prensil. Amuntogui ha crcido quo el artculo .e diario no tione por objeto llenar una.o me.s columnas
COll

declamaciones mas o mncs superficialmente

q\10

elegante~, i trotando

Ell

asunto de que se tra.ta. El h. ostudiado atentamente todas las cuestiones

BU

ca.ianba})

pluma,

las ha. debatido ilu8trndola;~

144 'COn nnevos hechos, con frecuentes referencias

110

la. lei o

110

la. opinion

de hombres

eminentes, i con argumentos

slidos i pode-

rosos, aunque presentados bajo la forma. mas popula.r i comprensible. En sus escritos de polmica, por otra parte, ha. revelado igualmente una notable elevacion de miras, sa.cando la cuestion del teneno estrecho de las persGnas para llevado a. los principios o a. los hechos jenerales i pblicos que puedan debatirse dignamente. Otra particula.ridad r'cter de su ca.como escritor en la prensa peri6dica,

ha sido la fijeza de su plan de, dejar sin contestacion todas las provocaciones que se le han dirijido. En 11\ redaccion del diario a que aludimos, El Independiente, despleg6 todas estas dotes. Quien recorra los nmeros que Ee publicaron durante
108

cuatro meses que estuvo

88-

bajo su direccion, observar fcilmente que Amuntegui hizo cumplir con la. m~yor

145 -

trictez el programa qua habia propuesto como condicion a lOB funadorcs de la empresa Antes do te/"IllinarHo los cuatro moscs a que nos hemos rcftJrilLI, Amunt(':gui tuvo noticia do que algunos accionistas del lluevo dilU'io e~tab3n dis,;uAtll.dos on la marcha verdadec ramente lileral que le haba impreso, i sobre todo por su rcsisteth:ia inquebrantable pars. pcrmitir la inscrciou do artculos en que.so JefcnJieran las teora~ der~cales. Entnces se retir resueltamente de la.redaceion,junto COD. dOBde SUfi colaboradores, don Fruncisco Var .. ~as Fontecilla. i don Alberto Blest Gana. As~ salv su dignidn cont.ra las amsaciones quo podian dirijirle algunas do las personas quu contribuyeron convicciones con su bolsillo
Il

la. fundacioll
(ti.

del diario, como poco ntcs ha1-,iasA.lvadosus liberales haciendo cumplir programa couvenido al tomar la redaccion.

19

146 -

XXI
Segun lo hemos dicho mas atras, Amuntegui oonsideraba acertada i patri6tica la poltica. de Tocomal, i le prestaba su lea.l i decidid& cooperacion. Aplaudiaen efecto, los efuerzoB que ste hacia pa.ra aplacar la exaltacion d& lOBnimos exacerbados por los agravios recprOCOB que los bandos contendientes
S8

habian

inl'erido en una lucha. ardiente i prolongada, i para conseguir que prestasen su apoyo al gobierno muchos: de 1011 hombres mas o mnoe prominentes que habian militado bajo opueatas banderas. Se comprende que una poltiCA de esta natalaleza, firme en el propsito primero de tranquilizar
108

nimos, de contener

la impaciencia de los amigos, i de guardar lo. faeroe de la lealtad a 108 adveraariOB a quienes se queria inspirar confianza, debia ser del agrado de un hombre como Amun.tegui, cuy. templanza de ebpritu lo ha alejado si~mpre da

147 -

.lu medidaniolentasqueel TUlgoconfunde COll la enerja, i que realmente no son mas que el fruto de la debilidad para resistir a las exi. jencias de los mas apasionados i vehementes entre los parciales. En este sentido, .Amuntegui no cesaba de alentar a Tocornal a que perseverase en sus nobles propsitos, a pesar de la multitud de obstculos que dentro de su propio bando se le oponan, i a pesar de
101

amargusimos des8!lgafios que aquel e.clarecido i honrado estadista solia esperimenQu-. Por desgracia, si Tocomal i Amuntegui estaban acordes en este punto, la armona de
BUS

opiniones desaparecia en otros asuntos i parti-

de la poltica i de la administracion,

Cl&rmenteen lo que se referia a las relacioDes esteriores. Era aquella la poca en que el emperador Napoleon III haba concebido el estravagante proyecto de fundar en lIjico
UD

imperio que tuviese a

BU

cabeza

UD

prn-

cipe europeo, i en que el gobieruo eepafol,

148 -

dejndose arrastrar por la mas desatinada de las imitaciones, habia abrigado la vana esperanza de recuperar bajo una forma o bajo oUa, su perdida soberania en sus anUguas colonias. Tocorna.l condena.ba tan enrji.mente como Amuntegui estas odiosu i absurdas pretensior.es. Sin embargo, el uno i el otro estaban diaconformes acerca de los medios que debiao. emplearse para combatirlas. Creia el ministro Tooornal que debia recurrirse solo a la dlplomacia i a la prudencia, porque estaba persua-' dido de que as se conseguiria haeer respetar derechos indisputables, dria
8

i porque temia que

cualquiera resistencia a mano armada impoula industria i al comercio de nuestro pais los mas dolorosos sacrificios; i como en una lucha sumamente desigual, esa resiatencia no habia de proporcionar las esplndidas i glorioaaa victorias con que gustaba gane la imajinacion popular, de albael resulado

-149-

final seria un gran descontento contra loe gobernantes, sobre los cuales se haria pssar una. responsabilidad que, por ser injusta, no seria mnos abrumadora.. Amuntegui, el amigo i el confiJonte mas ntimo del ministro" convenia en que una. resistencia. a mano ar mada impondria. enormes sacrificios pecuuia rios a la nacion i a. los particulares; pere, representaba. que como lo.resistencia decididJ, losimpoudriu. igualIllento al agrcsor temerario, esto curaria de su locura a los promotores du tan insensa.ta.saventuras, lo que nao asegu" raria la paz i el respeto para mucho tiempo, i compensa.ria supcmbunr..ntemente todos 10il gastos i sacrificios. E. opinion lo inclina.ba, u pues, a recomena.rla. COll venioncia de armarse del mejor modo posible a fin de estar preveuidos para la.resistoncia., aunque de ella n(~ debieran esperarse grandes triunfos. Amuntegui creia entnces que el pueblo chileno sentiria mucho mas el hallarse desarmao el

150 -

dia de la prueba, que lu p~rdidaB que pudiera ocasionarIe ]s defenBa de BU sober&la i de BU dignidad. El tiempo vino a probar que no 118 haba engafiado en estaB previsiones i en lOBconsejos que daba a su amigo en la intimidad de 1&con1lanza. El atentado cometido por el almirante Pinzon en lu islaB de Chincha en abril de 1864, produjo, como se sabe, UDa grande escitacion en Chile. Tocornal, que en el primer momento crey confiadamente que aquella cuestion podia resolverse por 1& diplomacia, decidi retirarll8 del ministerio cuando oonoci que 1&opinion de la inmensa mayora de
SUB COD-

ciudadanos proclamaba la necesidad de uniree al Per. para rechazar aquel ultraje. PoUtioo de una honradez intachable, aquel ministro no quiso faltar a 1&conviccion que 118haba formado sobre 1&manera de hacer frente a la situacion que creaban a estos paises lu preteneiones espaflolu.

151 haba contraido

Con la salida de Tocomal cesaba el compromiso que Amuntegui para BCfptar el puesto que desempefiaba en la secretara. de gobierno. Pero dos razones podero8ll8se oponian en esc momento a su salida. Sus opiniones rcspecto a In manera de. resistir a la agresion, coincida.ncon las de
10fl

hombres que en aquella. creis Eubieron al. ministerio; i adernas el mini'ltro del interiOJ' ~ue venia
Il.

reemplazar !lo Tocorna.l, que filii

.don Alvaro Covarrubias, tenia. ttulos anlo gos a los de a.qul para reclamar la coopera' (lion da Amunteglli cn nombre de una anti gua i nunca interrumpida. amistad. F()rzoso le fu, pues, permanecer ~nsa.grando
:n

el ministeril)

a las tarsns de la. :l.dministra

{lion toda. su activida1 i todo su celo, ell ~ estudio de las mas vari!!das cuestiones i en preparar el trabajo abrumador que ell aquella poca tuvo a su cnrgo la. administra.:ion.

:.:".:,,.::"'}

152 era siwplemente

Conviene advertir aqu que aunque el destino titular de Amuntegui el de oficial mayor del ministerio, ge Z9 ba cerca del presidente i de los millitres de un crdito inmensamente superior al de Amuntegui
EU

Tango.

era el depositario e te,Jll.la conme-

fianza del gobierno, i fu en muchas ocasiones el consejero de tiles e importantes dal para que BUBconcius,IanoJ didas, do que sin embargo no ha hf('ho caur("CDczcan sus BervicioB. La lealtaJ i la hcnr!ldcz que en eBtas circunstancias despleg Amuntegui, su prudencia habitual i constante, i hasta la modestia con que hacia oir eu cpinin o con que daba sus consejos, estrecharon
!lo

tal pun-

to sus relaciones de amistad con los hombres que ent6nces figuraban en la poltica, que recihi de todos ellos esas muestras e confianza ilimitada que constituyen honor para el hombre en quien un ttulo d~
rC'~8En.

Nos

hutad citllr un selo hecho. Don )'figuol Ma-

153 do 1862 a

ra. Gernes, mini8t.ro de justicia

186'!, no podiA ostar de a.cucrdo por ~u~ :?rincipios en todos los puntos do la poltica con :Miguel Luis Amunltegui. Sin emar!!;!),en la. o.drninistracion i on 01eno do la ami8tad conoci 01 corazon do ste o hizo tal estima.cion do sus prendas, que nI morir pocos !los mas tarde conf. a Amuntegui uno de
6Il08

cncalgos que si bien imponen una responsabilidad al quo Jos recibo, son al mismo tiempo una. prueba Je la honorabilidad de su car,~ter. En su te~tam:)Oto, Gemes nombr6 a Amuntegui curador de sus hijos. Hemo:> dicho quo Amunitcgui no tenia.

a.pego alguno al dstino quo desempeuaba, i que lo serv:J.solo por compromisos de amistad i por iutere . ; poHtico. Tan pronto c.)mo ces el reenrgo de ocupaciones impuesto por la guerra contra el gobierno ospaol, Mig uel Luis AmlJntcgui hizo renuncia del empleo de oficial mayor del ministerio del interior, 20

154 -

renuncia que le ru admitida por decreto 3 de octubre de 1866.

eJ.

XXII.
Amuntegui entreSpor primera vez al congreso como diputado por el departamento de Caupolican, en 1864. Ha desempenado este cargo en cuatro lejialaturas, " diversos departamentos. es decir du rante un perodo de doce afioB, repre.<;entando Su papel no se ha reducido al de mero espectador de los debates del congreso. Ha tomado parte en elloll i
108

ha ilustrado frecuentemente con dillcufllOfJ

1011

que lo colocan en la categora. de uno de

mas eminentes oradores que hayaD heeho oir su voz en la tribuna poltica de nuestro paiIl. En los primeros tiempos de su vida parla. mentaria, los trabajos de la administracion i probablemente tambien un exceso de modestia, lo indujeron a no tomar una parte mui ao

tin en los debates del eongrcso, o a hablar

nistrativos,

155 de los feno-

.010 en las discusiones sobre asuntos adll:J.icomo la jerencia carriles o la colonizacion de muco. Pero cuando hubo abandonado el puesto que ocupaba en el ministerio i en los afias posteriores, ha pronunciado una srie de discur&oa que no pueden leerse sin interes i sin admiracion, aun despues de pas!lodaslas circunsell

tancias que les dieron orijen. Sus discurso8 defensa del gobiemo por los asuntos de ]'. 2Uern. contra EspaflA. i los que pronuncieS la conveniencia ele

mas tarde para justificar

la tregna indefinida con esa nacion, !lolgunoB de los que dijo en justificacion de su conducta cuando fu ministro, los que se refieren pugnar la exajeracion de principios
:i.

las cuestiones de in8truccion pblica i !lo imo de lo! que han sostenido la. incompatibilida.d parlamentaria, produjeron en aquellas pocas un profunda impresion, i conservan hasta ahon. su mrito i su interes.

156 -

A nuestro juicio, el primer secreto del pe>der oratorio de Miguel Luis Amuntegui consiste en no prodigarae mucho, en no tomar parte sino en aquellas cuestiones que ha estudiado a fondo i que conoce perfectamente. No quiere decir esto que sus discursos haIan aido escritos de antemano, como con fcacnencia suelen hacerlo otros oradores distinguidos. Ljos de eso, en muchas ocasiones he visto
So

Amuntegui

despues de las segiones

del congreso afanarse por recordar las ideas que habis. emitido para dictar su discurso o un estracto de l So los encargados por lOB diarios de hacer la resea de las sesiones parlamentarias. Su preparaeion
hilo

consistido en

hacer el estudio cabal i completo de todas las faces de la cuestion que se debate, en examinar sus antecedentes, sus circunstancias i el segun la racomedio mas acertado de darle soluciono Adquiriendo esta preparacion, mendacion de los mas hbiles maestros en el

157 ha podid()

arte de la palabra, Amuntegui

abrir el debate, hacer]a rplica i tomar parte en todos sus jiros con una. facilidad inconcebible. La palabra i Jas frases han venido sb dificultad i sin apaTato a dar cuerpo i forma a las ideas que habia recojido en la mediu.cion i en el estudio. As sucede que cua"lquiera que sea la opinion que se tenga acerea d~ algunas de las teoras que ha sostenido i de las caueRs que ba apoyado, es indispeD.8llbl.leer sus di8cuTsospara formarse una idlla cabal de eSBS cuestiones, porque cada uno (le ell08 descubre horizontes nuevos, contiene apreciaciones orijinales i un fondo de ob servacion que ilustra. Por e8ta misma razon, los historiadores que mas t.ardo han de narrar los sucesos de nuestro tiempo, no podrn
(IS-

cusarse de consultar csos discuTsos para conocer la opinion i los m6viles que produjeron algunos de los sucesos mas importantes ql1. han tenido lugar en Chile en los ltim08 afl.'0I.

158 proviene de la

Otro mrito de los discnrlos parlamentario. de MigueI Luis Amuntegui, elevacion de Sllcarcter . Como orador i como eecritor ha guardado siempre a sus adver_rios aquellas consideraciones de la mas esquiaita urbanidad, sin que por esto haya dejado de sostener sus opiniones con toda enerja i ClOnoda franqueza. Su talento ha consis~do t en elevar siempre el debate, en sacarIo del terreno de las personas, en discutir las ideas i lu opiniones, en revestirIas de formaa sriaa, agradables i dignas, i en no descender nunca a contestar a las provocaciones que se le han dirijido. En algunas ocasiones, i cuando ha hablado en medio de la mayor exaltacion de aus amigos i de BUSadversarios, se le ha inteITUDlpidouna vez nas otra, i casi sin darIe momento de descanso. Amuntegui ClOrtesmen~ a todas lu CIOntrando mucha.
UD

no ha

perdido ent6nC8s su serenidad, i ha contestado interrllPciones, envecee en stu un nuevo

159 -

argUDlento para continuar.,en la defensa tranquila i elevada de SUB ideas i de eUB principios. As Ilecomprende que en muchas ocasiono! Bua miamos adversarios hayan ido como ami gos a estrecharla la mano despues del debal:e queacababan de sostener.

XXIII
Una Tez libre de las tareas que le imponlloll
108

trabajos del puesto que desempeaba fill

el ministerio, .Amuntegui volvi6 a sus estudios queridoll, al desempefio de sus elasell fill ellnstitllto, i al cultivo de las letras, con81.grndose a la elaboracion de ciertas obrae tI.n tiles como curiosas. Ha profesado siempre Amuntegui
UILa

admiracion sostenida por todos los hombrt5ll que de un modo u otro han propendido al deseRvolvimiento cientfico i literario de nuestro pais, i les ha tributado el homenaje de la gn~titud nacional siempre que sus elojios ban

160 -

podido hacerse en oCll8ion que no pudiera creerse que eran uns. alabanza interesada. En las memorias que como secretario de la universidad hace cada afio sobre los trabejos de la corporacion, ha cuidado constantemente de recomendar los mritos contraidos en este ramo por 108 hombres cuya muerte recordaba al dar cuenta del movimiento en el personal universitario. Pero ha emprendido ademas trabajos mas estensos e importantes sobre otros personajes cuyos servicios reclamaban un estudio especial. En una srie de artculos publicados en una revista, antigua Amuntegui ha hecho la historia de la de Santiag? demas, Salas, universidad

ha escrito las biografas de Cai de don :Manuel igualmente la estensa vida

milo Henriquez como escribi6 de don Andres

Bello, de que hemos haEn 1866 di6 a luz dos una VidlJ de

blado anteriormente.

trabajO!! de esta naturaleza,

don Sal"ador Sanjuentes que forma un to-

161 -

mito de 171 pjinas, i otra de don Jos Joa_ quin Vallejos, que forma otro tomo de 192 pjinas. El ao siguiente di6 a luz otros ,:loa trabajos de este mismojnero, relativos
ti dOli

Ignacio Domeyko i doa Mercedes Ma:r111 del Solar. En estas diversas obras, Amuntegui ha demostrado sus grandes cualidades de literato i de escritor. A un prolijo cstudio de loa hechos histricos, a una investigacion atenu i sostenida de todaR l!ls circunMancias en me<o de las cuales tuvieron que vivir aquellos pln'sonajes, ha unido el exmen cabal de BUS .38eritos, el anlisis de cada una de sus obras, 1& apreciacion de su talento i de ~us mritos i la esposlclon serena. i elevada do la ,influeada que cada cual ba ejercido en 01 progreso de las ciencias o de las letra!!. Esas biografilLs. &demas, escritas en un tono familiar i senciVo estn llenas de an~cdotas interesantes contribuyen a dar a. conocer el care:er cIel

qlle

21

162 persouje de que se kata, i eetn dispueetu aon tanto arte, que se leen con el mu viTO interee. :Pos~ormente, Amuntegui ha escrito

otros estudios de este mismo jnero, que poseen un notable mrito literario. Aparte de algunos que conserva todavia inditos, recorda. remos aqu solo tres que han visto la lus pblica, una Biografia del doctor don Roduljo .Amando Philippi, otra de don Ventura Blanco Encalada, i una larga Vida de don

JOIe Joaquin de Mora. Eata Hima obra,

aontiene las mas interesantes noticias BObre loa progresos de la enseanza en Chile i sohre los suoesos politicos de nuestro pais dllrante los afios trascurridos de 1828 101830. Este escrito, mui reciente todava, produjo 1Ul& viva curiosidad en el nimo de los testi goa de aquellos sucesos i de todas las personaa que en nuestro pais se interesan por la histo ria de los tiempos pasados. Como caracteriza-

163 -

cion del clebre escritor espanoI que tania in1luencia ejerci en la poltica. i en el deser:volvimiento de la instruccion pblica. i de la literatura en nuestro pais, la obra de Amun,tegui es verdaderamente un retrato de cuerpo' entero en el cual se puede conocer al hombre i el tiempo en que vivi.

XXIV
Al abrirse la lejislatura de 1867, Amun.. iegui que habia sido elejido representante por 101 departamentos de Santiago i de ChillaD,

ru designado por sus colegas para desempe.

fiar el ca.rgo de vice -presidente de la c.ma. ra de diputados. En sesion de 8 de setiembrll del mismo afio pas a ocupar la presidencia dCI esa misma cmara. La direccion de los debates parlamentarioe; era en aquellas circunstancias sumamente dificultos&. Las pasiones polticas habiaD liepde al mas alto grado de efervescencia, a lo

164 -

cual haba contribuido tanto el cuno natural de los sucesos i el encrudecimient<> de lu luchas de loB antiguos partidos, como el desQODtento que haba producido contra el gobierno el que no hubiera tenido medios de imponer el
lD&ll ejemplar de los caatigol a los perpetradores del bombardeo de Valparai80. Los orad~ res tomaban & menudo en la discusion un tono acre i agresivo, i los asistentes a la barra Be

permitan con frecuencia espresar sus impresiones con aplausos o sUbidos estrepitosos. Las sesiones dejeneraron muchas veces . tempestades parlamentarias, i mas de una v. hubo que suspenderIas a causa del tumulto. En esta espinosa posicion, la mas difcU en que jamas se haya encontrado presidente alguno de 1&cmara, Amuntegui se manifes-

t siempre imparcial i corts con los diputados, procurando mantener la tranquilidad del debate sin coartar en lo menor la mas mplia libertad de los oradores. Pero al mismo tiem-

1G.!) -

pO, conservando su serenidad en todo mOlDento, se esforz firmemente por cumplir las obligaciones de su cargo, haciendo que los IYlistntes a la barra guardasen a 108 representani del pais las consideraciones que les 13ran clbidas i se abstuviesen de perturbarlof\ en sus deliberaciones. Pa.ra. conseguirIo, despJ.eg6 una entereza i una. constancia. en hacer camplir los reglamentos del caso, que sin ser del todo eficaces en el primer momento, no fueron, Bin e~bargo, infructuosas para mas tarde. Pero Miguel Luis AmUBtegui habia adq'Ilirido la mall profunda convicoion de que en todas las naciones parla.menta.rias i mui loartieularmente en la.s repblicas hispano-am1uoicanas, tan propensa.s por el entusiasmo car:!Wteristico de nuestra raza a dejarse arrastrar a'actos contrarioB al rden, los CUerpoBlejielativOBque no disponen de la fuerza material para hacerse acata.r en el ejercicio de BUB altas funciones, deben estar rodeados de ma)'or

166 -

preetijio moral; i por lo miSMO pensaba que

em

de dejar insultar o atropellar impuulID

mente a loa miembros de

congreso hasta

por Iaa personas mall inlligni1icantes, i muchu TeceS por jvenes imberbes que de ordinario eran los promotores del desrden, degradaba aIos 1l'jisIadores i podia producir flUlestfsimu consecuencaI colocando loa congresos hajo el imperio, sea de 108gobiern08 temerarios, de las turbas insubordinadas

.A. ftn de conjurar

lID

peligro que, en vista

de Iaa esoenaa de Tiolencia de que IOlla como mui inminente, Amudtegui,

ler

teatro el recinto d. la barra, debia admitine en uniOD de gran nmero de sus colegas, propuso, en I8iS, un proyecto que di6 lugar a una larga i ardiente discusion. Pedase en ~l que
88 COD-

cediera: a los presidentes de lu maru cierta juritdiceion para reprimir con peou re1atiTalllente pequehs a los que com.men la barra graves faltas contra el 6rden. Eate

167 -

proyecto fu impugnado oon singular tenacidad por algunos oradores q1l8 creian ver ell
~ 11DA

lamentable confusion de autoridadlllr.

por el hecho de conferir a lOBpresidentes de las cmaras la facultad de imponer penas, por Ujeras que fuesen, i aunque se tratara solo de un delito se!ialado. Amutegui materia con notable talento. diBcuti6 esta :Manif8llt6 ell

diecur808 sumamente razOnadOBi mui eruditos que las c8maras inglesas i las norte americaDU ejercian una jurisdiccion mucho JIl&II amplia COIltra los individuos que imerian a sus miembrOll 11DA ofeJl88,cualquiera, no Boloen el recinto de sus deliberaciones sino tambiea fuera de l. Esta discusion di lugar a que liberal, porque que~
S8

acUBara a Amuntegui de restrictivo i de antimantener el prestijio i la independencia de Ir. representacion nr.cio, Dal, i porque rooJJ.maba para sta privilejios: anMogOll a ]08 que gaza en los pr.ises mu; liberales, i en que el rjimen representative.

168 -

eet mas s6lidamente asentado. El proyecto que nos referimos fu aprobado en la cmarr. de diputados por una coJl8iderable mayora; pero el senado tuvo a bien aplazar su conside:racion, sea porque los des6rdenes dejaron de ser tan frecuentes, sea por satisfacer las exi. jencias de una parte de la opinion que lo condenaba estrepitosamente. Ese mismo ao de 1868, se promovi6 en la propia cmara un negocio de la mayor seriedad, que puso de manifiesto la independencia. de juicio eon que siempr ha procedido Amuntegui. NaB referimos a la acusacioD de

1.

corte suprema. No solo hizo Amuntegui lo yores esfuerzoB para impedir que se iniciara, sino que UDavez entablada, se empeReS aot.iwamente en que fllese rechazada. A pesar cie iodoJo que hizo, no consigui6 BUobjeto, pues la cmara de diputadoB resolvi6, por ma-

1.:"

J'OJs. de votos, llevar adelante la acuS&Con. iDoidollto vino a exacerbar las pasion.

169 despues de b cual

polticas ya demasiado ardientes, i a producir una crsis ministerial, rio. A.muntegui iba a verse elevado al ministe-

xxv
La discordia de opiniones a que habia dado orjen ests gravsima cuestion, Btl hizo sentir en el BeDOdel gabinete, i entI'e SUB mismos miembroB. Estas dificultades Ilrodujeron una modi1lcacion ministerial en lOI momentos en que la cmara cerraba sus d'lbatea sobre ese asunto. En esaB difciles circunstancias, el presidente de la repblica nombr6 a Miguel LuiB Amuntegui ministro del intotarior i de relaciones esteriores, por docrei<>de 13 de noviembre de 1868. El nuovo ministro delenvolvi6 al ia siguiente en la cmara de diputados (ll)n la mayor sencillez, pero al propio tiempo (:on el Cento de la ma. profunda sinceridad, cul

22

.ma Como este

disClUlO,

170 ademaIJ de eer de corta capital tra-

en adelante el programa del gobierno

estension, tiene una importancia

tndose de la vida pblica de Amuntegui, por cuanto futSel punto de partida de un miDaterio tan justamente ctSlebre por las conque acometi6, trariedades que eeperimentcS como por el trabajo poltico i administrativo gro. Helo aqu: cHace algunOll dias, contestando a una alu.iOD de uno de los honorables seores dipntadOllpor Copiap6, aaegur que era completamente inexacto el hecho de ha.braeme ofrecido el ministerio del interior i de relacionei esteriores; pero lo que ent6ncee no habia ncedido, ha tenido lugar ayer. cSu excelencia el presidente de la repbllca se ha. servido llamarme para que desempe!l.e eate ministerio; i yo he aceptado la ~n&ua que el jefe del estado se dignaba DOS parecido conveniente publicarIo inteha

171 ~
contrib1lir en la la realizacion ,lei

depositar en m, porque lile ha parecido alta-. mente houroso i patri6tioo medida de mis fuerzas.

noble i elev&do programa. poltico que all excelencia me proponia, i que se manifesta1:t&Il diapued08 llenr a. c.bo mis honorables oolegu, lOI satiores ministros de justicia, cIe hacienda i de guerra. die es grato poner este programa en doe. cEl perfectamente
1l0-

nacimiento de los honorables sa!l.ores dipu1aooncebible que los ciu110-

dadanOI de una repblica tengan diverBidld de opiniones en las cuestiones de interes cial. La uniformidad en las ideal en materias de tamafi. importancia, BObreimposible selia

1*.iudiciaL
cPero la diversidad de las opiniones, eoa.-

wmente i necesaria, no justi1lca de nng1m

modo 1&existencia de odios profundos i enesrnnd08 entre los individuos de una
mllIl2&

172 -

1l&Clion, ntre hermanos que deben trabajare pOr Ia prosprdad deIa patria CODlun. Los gobiernos tienen el imperioso deber de garantir a todos Ia mas amplia libertad pra difundir sus ideu i hacerIas aceptar, pero al mismo tienen el no mnos santo de eritar encunto de ellos dependa los rencor i discordias civiles. cEl nico juez, verdadero i lejtimo, en las controversias polticas i sociales es la nacioa misma, que debe pronunciarse acerca d& ellas por medo deeleceiones de repre&eDllts; completamente librea i que sean la 88pr&BiOD

sincera de eu libertad soberana.

die1 su excelencia el presidente de la r&p6blica a estos principios, i consecuente con las repetidas i solemnes promesas que ha hooho en diveraa oCasiones, est detemnao a oon~ el cOngreso J1acional a &eIlionesem.ordiDarias en el pr6Xd.o mes de marzo para. 4D8
10

ocupe eilla

dcusion de Ias leyee de

lOI

173 &

imprenta i de eleccionell, que asegurarn ciud&danos los medios de difuudit

IllS

ideu, i a la naciou aquellos de que ha meneeter para. dar u'n fallo definitivo, ya que bao8 mposible dictadas desde luego la urjent.l necesidad de discutir ciertas leyes constihcionaIes, como la de presupuestos i otras. :Mas, por sabiamente concebidas que faelien las leyes de imprenta. i de elecciones, poco o ningun valor tendrian si los encargados de hacerlas observar estuviesen decididos. infriuj irlas i a falsearlas. El congreso i el pueblo de Chile pueden estar ciertos de que el gobierno actual <:ifrar su gloria en ha.cerlas cumplir reljioS&lnente i con la mayor estrietez. Los ciudadanos tienen el mas pleno ~sputable
I}

in-

derecho de llostener las ideas qua

tengan a bien: la mayora de la naeion es Ia. que debe decidir; todos estamos obligados a acatar BUll esoluciones. r

174 ede

cBI ministerio le li80Djea de ejecutar

programa, contando con la eficaz cooperaoion ele 101 miembrol del BeDado i de la CIwa ele diputados, i con el apoyo firme i leal de todos los buenos chilenOl, cualesquiera que ean las diverjencias de opinion que plledeua uiBtir enue ellol.:.

XXVI.
Este programa, aunque era taa poco apa utoso i talvez por esto mismo, caus la mayor 10rprea i la mas viva impreaion en toei el pais. En medo de la exaUacion de 101 ailimos, importaba miento algo de mm inesperado. El ministro Amuntegui procur darIe cumplicon la mas escrupulosa relijiosidad. Principi por poner en ejercicio toda su influencia para poner trmino a la aculacion de la corte suprema, i lo consigui. En seguida, se esforz porque fuesen llamados al desempefio de los destinos i comisiones pblicae,

175 aquellos individuos a quienes correepondia por rigoroso ascenso, o por su especialidad i antecedentes, sin tomar para nada en cuenta
SUB opiniones polticas. Si tal COBa o 1108 pan "eciera pOl' demas inconveniente, podrfamo&

citar un gran nmero de nombres propios en apoyo de nuestra aseveracion. Confiam[)II,ID I embargo, en que siendo los suce80S harto recientes, la memoria da eialea no ha de flaquear. El ministro Amuntegui opinaba qr,e de108
108

testigos preaen-

biendo el gobierno, causa de

prol~resos

de nuestra civilizacion, renunciar a lo~ antiguos i gastados medios de influencia, convena procurar reemplazarlos mscando ll~cooperacion del mayor nWnero posible de dudadanos, i especialmente de ciudadanos promi. nentes por su ciencia i esperiencia de los llegocios pblicos, o por cualesquiera otros mc,tivos de superioridad social. Esto esplica su amelo por dar prestijio al gobierno agrupando a
IIU

176 -

alrededor a las personas que lleuaban las cou dicionee mencionadas. En UD& palabra, aspiraba a reemplazar los antiguos medios de accioD de los gobiernos, por otros fandados en el prestijio moral. Estaba pendiente la deliberacion de un preyecto de reforma de la lei electoral que la oposicion creia dirij ido a coactar el poder i l. influencia del gobierno en materias eleccionarias. El ministro Amuntegui se empe6 por todos medios ell que faese aprobado para dar cumplimiento a su promesa. Como muchos de 108 miembros que constituian la mayora go., biernista en la cmara de diputados haban recibido con marcada ho~tiliad al nuevo ministerio, que representaba una opinion mas liberal que la que ellos querian ver triunfante, i como pusieran embarazos a la aprobacion de este proyecto, no alcanz6 a discutirse en Jo que restaba del afio 1868. Ent6nces, el ministro Amuntegui obtuvo del presidente Pe-

177 -

rez i de sus cole~as en el ministerio, que eumplimiento de la palabra empetiada, COIlYOC&llenl congrese e
Il sesiones

estraordinaria.a

para el 15 de marzo de 1869, a fin de 0011 pare de la reforma de la lei de elecciones i da

t. lei de imprenta.
La discusion del primero de estos proyectos, encontr6 en la cmara de diputados obs tieulos e impedimentos que Amuntegui
80

podia vencer por las causas que dej mos men . eion&das. Las cmaras no se reunieron hasta . 1 6 de abril de 1869; pero a pesar de todas

lu resistencias, el ministro :del interior COQsigui6 por su influencia cercll de un gran nmero de diputados, que se entrara en la di . cusion del proyecto. Habindose aprobado 1& parte relativa a la formacion de los rejlstros. que era la mas urjente i eustancial, el mismo ministro Amuntegui, deseando obtener lItl 8&1lciotl ara cumplir sus compromisos, obtuvo p de la cmara, en seson de 10 de junio de ese

21

178 -

afio, que sin perjuicio de continuar la dIOaaion del resto de la lei, se paease:rJ lleDado 1& prie aprobada como proyecto independienw. esfueuos de Amun.tegui, este Graoias "los

proyecto fu tambien aprobado por el senado; i en consecuencia, fa promulgado como lei de la repblica en 6 de &gosto de 1869. A8i e1'& como Amun.tegui cemprendia el deber de dar oumplimiento a la palabra empeada en
lU

programa ministerial. A principio81de la lejisJatura de 1868, don Jos Victorino Luiania materias
.\1

habia preaentado

UD

proyecto de reforma de Ia.lei vijente sobre de imprente, concebido con un eapritu liberal. Miguel Luis mUlltegui, en calidad de diputado i en union con 811 amigo don Franeiaco Vargas Fonteci1la, habi& presentado otro proyecto sobre el mismo a8un-

to, mas liberal todava que el primero en mu

ow de 8U8disposiciones. En ion de 17 de roa juDio de 1869, el ministro Amuntegui,

179 -

dndose en que cualquiera de estos doe proyectos era mui preferible a la lei que ent(ncea rejia, propuso que, sin entrar en una discllsion minueiosa, se decidiera cul de ellos debia adoptarse como lei. La proposicion no fu aprobada en esa forma; pero se resolvU; que
108

dos proyectos pasasen a una comisiOIl es-

pecial para que diera su dictmen. Al fin se aoept6, con algunas modificacione~, el proyecto formulado por Amuntegui i por su amigo Vargas Fontecilla; pero, sin embargo, no fu oonvertido en lei sino algunos afios mas tnrde. Es sta la que rije al presente; i cualquiera que la estudie, debe convencerse que h~. lei sobre materias de imprenta, que no es otra cosa que el proyecto de Amuntegui i de Yargas Fontecilla, con lijeras altemeiones que no modiilcan su espritu ni cambian cosa alguna I118tanoial, es la mas liberal que rija en quiera parte del mundo.
C11J-

Antes de paear adelante, i solo por vin de

180 trataba_

parnteeie, recordaremos en eaie lugar cpe algunol afiOI mu tarde, cuando

118

1&cmara de la. reforma de la oonlti~uoiOD, Amuntegui le empeM en que se COJUlignara entre las garantas a.seguradu a 108 habitanteB de Chile, la libertad de enaefiar 10 que tu -rieran bien. Puede, PUM, decirse que Amuntegui le cabe la lorla. indisputable de haber Bido uno de lOB hombreB que con mU entuewmo i e6.caci. han defendido i afianzado en Chile, por lai dispolioiones de la lei, la mas amplia libertad de discU8ion, Y" sea de palabra, ya ll8& por escrito. Loll hechos que acabamos de mencionar i otros que eeria largo enumerar,' manifiestaD que Amuntegui
18

procur realizar oon ioda

lealtad i como mejor pudo, el programa qu. habla comprometido. Vamos hora re&las dificultad. i laI resisrir sumariamente

tencias que hall entre 108 adverBarios de J~ adminiltracion i una fraooion ooJUliderabled.

yWo.

181 -

lDehombres que hasta entncesl .ha.bia.nI'PO'

XXVII
A C&UBA de la grande efervescenoia de los espritus, su posioion poltica era de laI
DIU

espinOU8. Gran nmero

de los indi"Ti-

duOll

del pa.rtido en que haba militado, le

acusaban con acritud de mostrarse demashdo inclinado a sus adversa.rio8; mintras que un nmero considerable de stos, en vez de prestarIe algun apoyo siquiera, le atacaban por su parie con excesivo figor acusndole de ~lue protejieee a los indhiduos del partido gobierniata. La situa.con de Amuntegui no es !ca en la historia. Hai muchos ejemplos de ombl'8l eminentes que llegadoB al poder en circunstancias como aquellas, trataron COD toda honradez i con toda lealtad de tranqtlilizar lOBespritus, de acercar a todas las personas bien intenciona.das, de infundirles co:!!.-

- 18~ .fianza i deeetimularlOl la pu i la'uniOll;

i que .in embargo han fracuaclo en es&&_presa, porque el ardor de lu p&siolleee%Jlitad-. en la lucha, era luperior 8 1 voz de la razOD. Amuntegui babia llegado, al poder despu811 de 108 ardientes debatee sobre la a.cuu.cion de la oorie suprema: i la actitud fria i t18rtU que l habia guardado en aquella emerjenoia, lo ponia en pugna con i oon
101
108

promotorell de la

acu.aacion, a quienes no habia querido seguir, adverll&riOl de stos, a clIYolado no .e podia pouer abiertamente aiD faltar 1II antecedentes polticos i sm perder la imparcialidad que exijia su puesto. Aaf, puee, las CirCUDstanCias eacepcionalee en que le too entrar al poder, despues de una lucha que l no h.bia preparado zados que
101

ni dirijido, fueron para

Amuntegui enemigol mil vecet mas encarniescritores i lOI oradores que lo ni dllCall80 durante
III

atacaron sin tregua corto minuterio.

183 estaba re-

Por lo mismo que Amuntegui

nelto a hacer respetar su programa liberal, i por lo mismo que los contendientes abrigaba1l. la conciencia de que el ministerio estaba
]:11-

lJIlelto a no embarazar a los ciudadanos en la emilion de su sufrajio.las elecciones de 1870 fueron sumamente animadas. El result-do que dieron es ulla de las pruehas que pudieran alegarse para patentizar la condueta leal i honrada del ministerio. Jamas los partiloa opoeitores han obtenido en las luchas electotoralee de Chile mayor nmero de repreB4miaDies. El ministro Amuntegui hizo todavia algo que era enteramente nuevo en nuestro pais. En vez de tratar de defender aquellas ehIGcionea en que sus amigos polticos apareeian triunfantes, pero que adoleean de defee'tos

mu o mnos {raVel, se apreeur6 a pedir que

le

rectificarau o que

S8

repitieran. As, picli

108

que le rectificaran

loa escrutinioa de

.le-

184 -

partameutos de Copiap6 i de Freirm., que ID aiO ncepto de Amunteg1l habiu .ido mal ch08; aiendo de advertir que el 88cru~ ywi~ de Copiap6 le proclamaba Ii l JDIp.~ diputado. Del miamo modo obtuvo que manllaran repetir las eleccionu de Putaendo. i de c.uquenea. Eatos acto. de defer_oit. de reapeto l. opinion del pai fueron vi .. mente criticadol por algunos de lOBdiputadoa que huia eatace. amigo. Duoialle habian figurado entre l~

del gobierno, i 101 decidieron a pro-en perra abierta COIlirael miDiJte..

rio.
Cen motivo de la disouaion lobre lu eleo- clones de Oauquenee, la gl'lUlmayora de loe. diputados oonaervadorea propUlO un TOtode eeu.ura ClOlltrael mini.terio. El fandamela&oreal d.
elte

voto era la aou8&CoD que

118 ba-

cia IIluniegui de no haber desplegado i0do el poder del gobierno para OIrrar la eni~ da del OOIIgr8l0
101

paa1ido. de opolioion.

-lM-

lID cambio, los diputados opositorell, fundbdClIe

en motivos diametralmente opueatoa, .favor de loa

to e., acusando al miniaterio de haber interT8Ilido en las eleocionea en gobierni.tas, apoyaron ~uel voto de cenatlJ'L

Se oper6 ent6ncea entre lOllpartidos encon1~ cloe, como dijo el autor de la indicacion, lIDa COIlciliacioncontra la conciliacion. Sin embargo, el voto de censura fu rechasado por 44 votos contra 33, habindose .,b.ienido de votar los ministros i todos SUi pa-

rieatel. A pesar de alte triunfo, el znini,*ro

~UDtegui habia. adquirido el amargo con ~cimiento de que el estado de los JlDCle )lO era el que convenia para realizar su patri6tico plan de poner trmino a aquella, aihacion. Pocos Was de.pues, Amuntegui dea ba JadecIaraoion de la nulidad de lu eleccioll81 de Petorca, en Ias cuales habia. reeuliadolUl8o dualidad, habindose cometido, a au juicio~ 24

_011

186 -

.buoI Tituperablee por lu doa pNieI. Enla de 28 de jll1io de 1870, la omara dedeolaraoioD aprovechaba clar6 Tf.Uda .180 eleccion de uno de eIOlIgrupoe de diputados. Esta

am duda
DO

a lOI antiguol partidoa de opoaicioD; le uieron .

pero los oonl8l'TaClortll,por ua hostilidad qu. OOIlOCia lmite ni barrera, aquellos para alcanzar en la votacion un
mUll-

fo que no los favorecia, i que umpoco aumentaba au faerza. Amuntegui i sus colegas, cansadOIl de esta luoha fatigoslIima i aun 811tri!, pidieron al presidente que se lIirTelle aoeptarl811
lU

de la repb1i_ renuncia, i oonducido

alejaron del poder vencidoa por ua coalioioa poderoea, pero seguros de habene como hombres leales i honrados. Ct.n el trasCll1'80 del tiempo, i habindoM Clalmado la 8IItraordinaria exaliacion de las puiones, muchos de los hombres que entcSns 08DlJ1l1VOn Amuntiui, a la j1lriiciaque le han hecho merecia. El voto de censura

187 pero ese &Oto 0

habia lido para ell08 una necesidad poltica&, hija de lu cirounstancial; signlcaba. que no eIltiman.n la honorabilidai del hombre i la elevacion de miras del minlko. Amuntegui, en efecto, habia ca;do prclclamando i sosteniendo la nece.ida.d que ha de reunir en un partido poderolo por el nmero) i por el prestijio, a todos 108 hombres animad08 de prop6sitos anlogos, con entera prescindencia de agravios paaados, i simplemellt41 hilt6riC08, ya que era imposible obtener el 01' Tido d. esOBagravio8 eon el reemplazo de Wi partido por otro. Pllede que nOB equivoq
mOll

muc~o, pero nos parece que caer sosteniendo estos principios i preparando leal i la renovacion de los partidOlS

honradamente

por medio de la 6stincion de los odiol per . lOWes, ea caer gloriosamente. L""{VIIL Como se comprender con facilidad, el
Oli

1Iterio de Amuntigui fu esencialmente po..

188 -

litico. La poca en que le toc gobernar .. mui poco propicia para 108 tra1j08 de UD rdm administratiTO. Amuntigui, por 1 oaulU espue8ta1, tuvo que pasar 108die.ioohe _es que 8e mantuTo en el poder en un tri.bejo casi incesante ea el congreso i en medi& de la lucha de las palione8 encontradal.

Ne

debiera, pues, exijirse razonablemente a 811 ministerio la ejeouoion de trabajoB de otro drden; pero lU laboriosidad incansable se di 1iempo para acometer reformas adminiatratift8,

de al modo que el mm dicU que

pueda prelI8nv.r oVo perodo ig1llDllte ~ to en que le hayan ejeoutado tanta~ obra8 de utilidad jeneral. El cierto que Amuntegui, con
lU

modema habitual, recibi informes i

COD

conlejOl de todal laB person , as nacionales como eatranjeros, que poclian ayudarlo
lUI

lueea. Pero conviene advertir

que Amu-

tegui

no acometi6 ningun trabajo ni IaDcio-

JW niDguna JUlovaoionsino despues dehaberw.

189 i loa

estudiado detenida i prolijamente por si miemo, i de haber reconocido las ventajas inoonveniente8 de aquello que se le f~nse

jaba.
Iriamos mui ljos si hubiramos dElsellalar una a una todas sus tareas adminiBtrativas i todas las obra. que ejecut. Nos limitaremos por esto mismo a ISBque consideramos mas importantes i trascendentales. En mayo de 1869 contrat la constl'11ccioa del ferrocarril entre Chillan i Talcahuano, eomo poco despues contrat igualmente la oonstruceion del ferrocsrril entre Lb.illai i San Felipe. PropuBo i obtuvo del COI.gresO la sancion de una lei para la construccion del ferrocarril entre San Fernando i la Palmilla, obteniendo de los particulares intere8ll.dos eo Elsta via, una subvencion o donativo de 45,000 pesos. Bajo su ministerio se abrieron nuevos camiIlOS

en diver8ll.s provincias de la repblica,.e

190 -

iaioiarJn otro. i 18 repararon los existentel. Del mismo modo, foment6 i auxili6 loa reoo. Docimientos jeogrficol para la construcoion de un ferrocarril tlasandino por el PlanchoDe Di6 impulso a los trabajos de colcllzacionen la frontera araucana, creando al efecto los departamentos de Angol, de Lebu i de Imperial. Hizo hacer minuciosos estudios sobre l. administracion del ferrocarril entre Santiago i Valparaiso, e introdujo en ella tiles refor mas. Di nueva organizacio~ a las oficinas telegrficas, que produjo inmediatamente una notable economa. Aument un nmero considerable de estafetas. Estableci, por decreto de 19 de dici~bre de 1868, el jiro postal, que las .1 paso que facilitaba estraordinariamente

transacciones mercantiles de los pequeflOolindudrials, mejoraba la miserable condicion de

lOI empleados en el importante ramo de correos. A.muntegui, ademl!!, inici G tra re-

lonna de la mas alta impodancia locial, la de

191 188

dar ocupacion a las mujeres en las r.dmin:iatraciones de correos i en oficinas telegr6ftcu; i conviene advertir aqu que ya desde 1855 recomendaba en sus librQs otra iunoyacion de un alcance anlogo, la de conftar igualmente a las mujeres la direccion delas escuelas primarias de ambos S6XOS. En el ramo de relaciones esteriores, ADluDtegui DOse limit a mantener la correspondencia diplomtica. Celebr6 tambien diverms convenciones postales, consulares i de estradiciOD. Obedeciendo ademas a sus instintos de literato, i deseando hacer conocer a nuestro F68 en las repblicas hispano-americanas, i (lu stas fuesen conocidas en Chile, di6 los l)rimeros pasos para el canje oficial de publicaciones literarias, histricas, jeogrflcas i eE;tad8ticas. No se acusar de falta de activiclad al hombre que en dieziocho meses de '1ninistario, i teniendo .que luchar con tantas i tan grandes complicaciones polticas i p.l'-

lamentariu, bajos.

192 todOI eIIOoI

pudo ejecutar

u..

XXIX Alejado de toda intervencion directa eu

101 negocios de gobierno, Amuntegui, dell. pues de 101IllceeoS que acabamOl de referir, volvi al seno de sus amigos i de sus trabejOll queridos, confiando en que el trascurso del tiempo i la marcha natural de los aconWcmientos, tranquili ria gradualmente lOI mos i se le haria la justicia que en los mo_tos de efervescencia se le habia negado. Aa en
lU

caida, que fil mui elltrepitosa, como lo

es lIiempre la de todos lOBhombres de primer mrito, lo siguieron laIl simpatas de un grail nmero depersonall; i al cabo de poco tiempo, muutegui, sin aspirar a nada, i ain busear
till

IUSactos p~blicos otra cosa que la lIatillmccion de IUSconvieciones i la realizacion de 11118 principios poUtiOOl, vi redablecidOl i am

193 -

eatraordinaTamEnte incrementados su crdito i BUprestijio. r\os proponemos pasar ahora en rpida revEt3 los trabajos literarios i los Bervicios prcEtlldcs por Amun.t.egui en estos ltimos ao:; de su carrora, a]a sria propllgncion de
]all
CIlUsa

de la

luees, de ]a reforma

de nuestras i[Jstitnc~oncs i del afianzamiento de la IiLcrtp,J civil i pdLica.

Eil

es1:apl1ca, compmo Amun(tcgui Los de la i;dependencia de Chile,

prccursores

cuyos tres gruesos volml'nes f'leron apareciendo suced,llIllOlte en 1870, en 1871 i en 1872. Esta obra, I\unque fllndamentalmonte histrica, tiene un interes i un alcance polticos de los mas pronunciados. Elllutor se ha propuesto o~Jl<'ner all con toda estension i con toda lu2', ]n via de la colon;a, pllra. Que sirva. do lcerion i de <,jemplo Il. Jos que quieren reaceicnar contra las conquistas de la civilizo.cion i do la. libertad poltica, industrial relijie,sllo.Laa tendencias de ese libro no Ile 25

194 8US

esc_paron ni a los liberales, correlijionarios de Amunl1tegui, ni a

8U

ad versaris politi-

oos. Por eso, mintras los primeros 811ludaban apariciou con aplauso i lo tributaban los mas ardorosos i sinceros e]ojif's, los segun-

dos escriban contra esa obra artculos de diario i de revi8ta. i hasta un libro entero, a que Amun.tegui contest6 victor:ooamente con una srie de artculos quo fcrmari~n otro libro. Amunwgui es dcma,iado ht",lijmte para no comprender que las simplea disertaciones, por mas talento i por mas elocuencia. que se desplegue en ellas, son mucho mnos concluyentes que la exhibidon de los hechos i doeu mentos. Por eso, al acometer esta obra monumental de erudicion i do arto literario, puso I/o contribucion toda. la ciencia. histrica i poltica que habia. adquirido, i emprendi6 una nue va srie de trabajos de investigacion que habria arredrado a cualquier hombre mnos laborioso i mnos intelijente que l. En su'

195 IIU

libro casi no ha querido decir nada bajo

responsabilidad. Se ha propuesto hacer habls.r a los reyes de Esp!\a que dieron sus leyos a las colonias americana~, a los presidentes q1:.e gobernaron nUEstro pais a nombro do aquell(ls monarcns duranto dos siglas i media, a l(ls obispos que sosteniendo lo que ellos llamaban los fueros do la iglesb, pretendian dominara sociedad ror todos meio~. Ha reunido ccn este motivo un cmulo tul de noticias i e.o iocumentos que Los precursores de la independencia Bon no .!laIa el retrato maB completo i exacto que pueda hacerse do In. ern. colonial, sino lo. obra do mas alta i mas esmerada erudicion que jamas so haya dado a luz sobre nuestra historia. El mas encomistico i cumplido elolo que de ella puede hacerse, se encuentra m una carta que acerca de su mrito hist6riCO

i politico me escribia desde Paris,

con

fech::.de 6 de diciembre de 1873, donJuan G.

196 -

Courcelle Seneuil. Este distinguido filsofo i economista dacia. all que despues de leer con el mas vivo interes aquella obra, no vacilaba en asegurar que era la mejor defensa que podia hacerse del esphitu moderno, i Ia condenacion mas concluyente de un rjimen destruido por la revolucion, i por cuyo restablecimiento abogaba tanto en Chile como en Europa un partido empecinado i belicoso. Por mas que parezca exajerado, agregaba, la Francia no tiene todava un estudio tan completo, tan abundante de hachos i de documentos sobre el rjimen que existia lintes de 1789 Este juicio, perfectamente exacto a nuestro parecer, confirma ]a opinion de nn gran nmero de
108

chilenos que en Los preCUT6ore, del mas alto valor.

de la independencia de Chile han visto no solo una obra histrica sinoun programa poltico que demuestra las convicciones i las ideas del hombre que lo ha confeccionado.

197 ha

Al mismo tiempo que este libro, i poco despues de su publicacion, Amuntcgui dado a luz en los diario~ i revistas una larga serie de trabajos literarios, mitad histricos i mitad polticos. Ha defendi:Io en ellos con tanta elocuencia como decision, la libertad civil; i ha impugnado perentoria i resueltatamente las tenencilloll enominadas clericales. d Sus formas irreprochables do cultura, revela.n quo su a.lma sabe unir la. firmeza. a.la. urba nidad, i que sin salir de la templanza i de lo. moderacion se puede defender la causa de los principios sin herir
Il

las personas que susten-

tan opinioncs contrarias. En algunos de esos escritos, Amuntegui ha. querido al pdrecer reparar cierta omision en que haba incurrido a.l referir en La Dictadura de O'Higgins, la historia. de la. administracion de este ilustre patriota. En esta obra, Amuntegui no habia dado cuenta de
108

trabajos de aquel gobernante para pro-

198 que l fu el pri-

pender al progreso cientfico de nuestro pais: haba. omitido igualmente mero que abog6 en Chile por la. libertad de conciencia, que construy6 cementerios i que quiso que los estranjercs que pertenecia.n a otro culto fueran respetados en vida i honrados despues de su muerte con un entierro digno de nuestros semejantf.s i de nuestros hermanos. En los escritOR posteriorell en que Amun.tegui ha referido tributado a. aquel patriota i ardorosos aplausos. Para difundir BUS ideas Bociales i polticas, Amun.tegui ha apelado muchas veces
B

estos hechos, ha los ma.s sinceros

las

formas novelel!cas, es decir, ha. toma.do por haee un hacho verdadero o creado por su imajill8.cion pa.ra.espHcar Ias ideas i preocupaciones de otra poca i establecer las nntajas que ha reportado la.civilizacion moderna. i las que deben esperarse tod.aTa de la. reforma. completa de I&sviejas instituciones. Algunas de eau

narI""iones

199 hist6ricas,

i!on completamente

como los sucesos concernicntes a la. mujer de' Corts, a la sorpresa de Curalaba, etc., i suponen un prolijo eetllio de lOBdocumentos. Otras son histricas en cI fondo, pero hRn recibido algnn9.s variaciones en los accesorios i prmenore~. ESllS h;storietll~, referidas con nnn. notable scncillez, lcro al mismo ticmpo con nn colorido de mano macst.ra, fueron leidas con la. mas viva. curiosidad hispanoamerimnos. i reproducidas e~ lGS diarios i peridicos e casi tOdoB lOBpueblos En ellaB se hallaba algo mas que el iteres de la invencion novelesca; porque bujo estas apariencias no era difcil descubrir el prop6sito polt.ico i liberal que envol vio.n. Alguna ,ez hemos oido drcir que estos cnentos eT/m indignos de un eSt'ritor de la altuTll.de Amnn~tegui, no porque careciamn de mrito literario, sino porque no era.

200 -

propio de un hombre srio el eecribir rela. ciones semi novelescas. Esta apreciacion, na~ Cilla a nuestro juicio de un error vulgar, pero mui comun en Chilo, que consiste en creer que los hombres pblicos no drben cultivar la literatura i mucho mnos ln literatura l'mena, nos hace recordar otro herho ccurrido en nuestro propio pa.is. Hace veinticinco o trein~ ta aos se daba en la prensa con ciertas spa. rif!ncia8 de escarnio, El el ttulo de autor de Campanario a don Salvador San fuentes,

como si el haber escrito esta interesante i potica leyenda, hubiera inutili:zado a aquet eminente ciudadano para prestar los distinguidos servicios COnque contribuy6 al progreso i al bienestar de nuestro pais en la majistratura. i en el ministerio. Si para combatir esta elrjem~ preocupacion fuera necesario escribir algunaa lneas, nos limitaramos a citaraqu plo de algunos hombres ilustres que, ocupando nna alia posicion en la poltica, han escrito

201 -

novelas i cuentos para distraer sus ratos de ocio o para vulgarizar

SU8

ideas. Nadie ha

pucsto cn dudo. cn Inglaterra. que Disraeli sea un hbil cstadista. porque es autor de EnTiquela Temple, dc Sibila i de muchas otras noyolas, como nadie ha pretendido negar el dered.lO que Labou'aye til'ne para ser u.no de los jefes del partido libHal de Francia porquc ha escrito los Cuentos Azules. En la misma.ESP8ii&,de cuyo estira.miento
00 SOlll08

herederos ca.si a nUHtro pe~ar, don FrancisMartipz de la

HOEll.

i don Antonio Jil i

Zrate

h~n gura.do a la. vez con distincion

como ministros de estado i como autores de 110velas i de comedias. En esta. poca do su vida, Amunt('gui ha recibido algunas i,tinciones que lo honran sobremanera, i que prueban que su crdito de literato i de eruito ha salido de
108

lmites de

nuestro territorio. Algunas sociedades cieIltlicas i literarias del estrnnjero, lo han elejido 26

-202!iU

miembro hOll.orarioo corretlpondiente. De

estos diferentes ttulos, solo vamos a meneio nar dos. El18 de noviembre de 1871, fu designado miembro correspondiente del Intituto bist6ri co i jeogrfico del Brasil. Se sabe que esta corporacion ha prestado inmensos servicios al estudio de la historia. i de la jeografa americanas, i que reune en considerable
EU

scno un nmero

de hombres mui distinguidos

por su laboriosidad i x.r sn erudicion. El 28 de junio de 1875, Amuntegui ha llido elejido miembro correspondiente de la Acadcmia espaola, in3titucion que, como se recordar, tiene por ol:jeta fomentar
108

estu-

dios sobre nuestra lengua i sobre nuestra literatura. En la sesion en que se hir.o este nombramiento, algunos individuos de esa sbia. <lorporacion recomendaron altamente los mri toi de Miguel Luis Amunu-gui como pro fasor i como escritor.

203 -

As, pues, si en estos mdmentcB, cuant!o un gran nmero de nuestros conciudadanos lo proclama candidato a la presidencia. de Ia. Repblica, no son precisamente sus ttl'lS cientficos los que se invocan sino los eminent.es servicios a la causa liberal i a la reforma de Duestrns instituciones, conviene no olvidar que Aml1ntrgui es tambien una gloria lit~raria de nuestro pais.

xxx
Despues de su sll.lidadel ministerio, Mignel Luis Amunteglli cont;nu observando 1& misma lnea do conducto. que h!lbia seguido ntes de ser lIo.mll.<1o la direceion de los ne_ a gocias, i durante el tiempo que habia es,do D el poder, sin modificar sus doctrinas i IIUS prop6sitos i "in manifestarse ofendido ni
DlU-

cha mr:os irritf.do contra los que lo hablan atacado. Tenia la mas plena conciencia de haber obrado con rectitud, i eRp~raba con

confianza

204 abia

que _ andando el tiempo

de bacrsele la j I1sticia de que se creia merecedor. Por lo demas, persistia resuelto a cooperar en cuanto de l dependiera a la formacion de un gran partido en que tuvieran cabida ~os
101

elementos liberales, prellcindindo18 .

de simples diverjencias hiat6ricas, i atendindose nicamente a 1& analojia de las teoras i de las aspiraciones. Poco tiempo despues de baberse separado Amuntegui del ministerio, vac el importante cargo de contador mayor, por jubilacion de la persona que lo desempefiaba. Aprovechl.ndole de esta oportunidad, el presidente i los ministros ofrecieron este empleo a A.muntegui, quien junto con manifestarIes su agradecimiento por la distincion que de l hacian, rehus en el acto espresndoles con toda franqueza. que si se negaba a aceptar aquella. honorfica i lucrativa colocacion e1'& porque no quera dar el mas lijero pretesto de que pudiera decirse que babia consentido

.-

205 -

en recibir una. remunera.cion pecuniaria por los servicios deEinteresados i patri6ticos que habia deseado prestar l\ su pais al encargllon8 del ministerio ql!O acababa dll dejar. Por estos fundamentos, pn'f~r:a perma.necer de simp':e profesor ntea que aer aacendido al elevs.do pueato de contador mayor. Los minip.tros insistieron en au proposicion i procuraron desvanecer lop.escrpulos de delieadeza que dctanian a Amuntegui. Como ste pcrmanecie:~a inquebrantable en su negativa, le exijierc1n que tomara un plazo de algunos dias para d:~t' una resolueon definitiva. Trascurrido el Urmin.o s<;fallllJ,Amuntega reit13r sus gracias, ospresRmlo EU resolucion irrevocable :le no aceptar el pueato. En los ltimos meses de 1871, eatando inaugurada. la presente administracion, Arountegui, que haba continuado en las filas del bando liberal que apoyaba. al gobierno, con cibi el proyecto de arreglar en la prensa
UD.

-:206 diario que:pudiera propalar la idea de [reunir en un Bolopartido a todas las fracoiones mas o mnos divididas del libera.lismo, i que al mismo tiempo, por la diversidad i la amenidad de las materillp, contribuyera eficazmente li>
108

progresos de la ilustJscion.

Peus que el

mejor medio de conseguir este resultado era organizar una redsccion mltiple en que, como sucede en los principales diarios europeos, pudieran tomar parte escritores especiales que dilucidasen con detenimiento los asuntos de au peculiar competencia. Habiendo conseguido que aceptaran el plan mencionado varios de sus amigos, Amuntegui form una sociedad de escritores, cada uuo de los cuales ee comprometia, sin otro interes que el dGdeft;nder i ;ropagar BUS ideas, a propo~cionar cada semana cierto nmere de articulos. Amuntegui babia contribuido con su dinero i con su trabajo a fundar en 1866 el diario iituIado La Rephlica ~i en diatin-

207 tall oClisiones habia. escrito en sus columneil. Crey que cllte diario, YB. stablecido, podia e servir para. la. reo.lizllcion de la. idea. que meditaba. IIlJ.bindo~(lrllto:dido con su propietario i con sus directores, se convino en entre-, gar su redaccion a la sociedad de escritoreE.
QU'3 lOll

acababa. dw urg nizur. Pllra. atder a

gastu,;;
:,UC d~W:'Cc;l.j.la.

empI<3Sa, Amun

togui prOCiH Cl'S ..z:.1Cione Ulla socieda.d lu. d de indi yhit.r ~ que Ul comprometieron a erogar ciertas CUOthSt:;rid.c.d. p PrincipIaba. Il pon"r tu f'jecucion Cite pen earniento con pbli,.ll. Il.ceptacion, cuando!fl oLra. fu dCSUIl.I.t.u':a un accidente incs-, por
perado. El ]5

ue enero

de 1!:l72, o] mIIste

rio de ll1strucdon pblic:l. dictaba. un decreto relativo a exmenes, que fu seguido de otra.11 medidas cuyas fllncstsima.s consocuenciaB para la. serieda.d i la solidez de la ensefanza. no tardaron en peroibirse. Amuntegui i algunos de BUS amigos, previendo desde ent6nce.

101

208 -

males sin cuento que iba a producir aqueellas el triunfo

lla reforma, i viendo en

de las aspiraciones clericales, rompieron las relaciones polticas que tenian con el gobierno. E6ta incidencia desorganiz la reaaccion de La Repblica, de]a cual se retiraron mu_ ntegui i sus amigos. Alt'jado de ]11. prensa, Amunt!'gui ha1l6 en]a universidad i en]a cmara de diputados campo abierto para combatir
COD

toda da-

cision las reformas sobre materias de instruccion pblica, que 8 juicio BUYOtendian a ]11. ruina rpida e irr'mt'diable de 83te ramo. Como ya. lo hemos insinuado mas atrai, una Clperiencia de muchos afioBde profMOrado, i el estudio prolijo i atento e la or: ganizacion de la ensefianza en Chilo i on
]08
&

paises mas adelantadoB, habian inducido da de qu

8010

Amuntegui a formarse]a convicdon proflJnuna instruccion pblica mui

101

slida i mui difundida, puede elevar a

-209pueblos hispano-americanos i hacerles ocupar en el mundo civilizado el rango correspondiente a su nmero i a la riqueza del territorio que habitan. Sin esnluir la colaboracion que puedan prestar a esta obra las empresas pa:l'ticulares, Amuntcgui cree con fundamento que el estado tiene el imprescindible deber de poner la instruccion al alcance de todos los chilenos, i do vijilar por su solidez i su estension. Afortunadamente para el triunfo de estas . ideas, los liberales del departamento de Tdca. proclamaron a Amuntegui uno de sus diputados para el congreso do 1873. Al poco tiempo de haberse ahierto las sesiIJneslejie.lativas, ocurrieron ciertos hechos sobre los cuales se llam6 ]a atencion de la cmara. Las reformas decretadas por el mini6terio de illstruccion pblica habian producido sus
CODse-

cuencias mucho otes de lo que era de presumirae. La rellljacion i el de!l6rden habian

27

nrjido

210 i de

en casi todosloB establecimientos de

educacion, i los alumnos del Instituto

otros colejios habian llegado a provocar tu multos contra la persona del ministro. Las incidencias de este ltimo suceso, el empleo de la tropa de lnea contra lOB muchachos alborotados, produjo una ardiente interpela cion al ministerio, de que Ee hizo 6rgano el diputado por Ovalle, don Guillermo Matta. Con este motivo, el diputado Amun.tegui apoy el ataque de Matta, s&c.ndolo del inente que habia provocado la interpelacion, i hacindolo estensivo a todo el plan de insmccion pblica que se estaba estableciendo. Pronunci ent6nceB elocuentes discursos que sirvieron sobremanera para ilustrar al pbliCO sobre tan importante cueBtion, i para Foner10 en guardia contra un bando poltico que, in.

vocando el nombre de la libertad de enEe!lanA, buscaba solo la proteccion de los intereses clericales. Debe recordalle que en esa poca

211 -

comenz6 a sostenerse la teoria de que el. estado no deba fomentar:la instruccion pblica, _ i que el Instituto Nacional debia ser vendido en pblica subasta. Matta i Amuntegui perdieron la cuestion en la cmara ante una gran mayora; pero la ganaron en el terreno de la opinion. El ministro de instruccion pblica tuvo que retirarse del gobierno; i el exceso del mal denunciado por Amuntegui universidad, hizo en la cmara. i en la modificar completamente

las medidas dictada.s en 1872. No estar de, mas advertir aqu que Amun.tegui despleg6 en toda esta lucha. la templanza en la forma i la. firmeza. en las convicciones que ha. man restado siempre. En las sesiones de 1873, Amuntegui di. lucid todavia, eon motivo de la reforma. cons. titucional, dos puntos de la mayor importan cia. Fu el primero el relativo a. la persone.

212 asocia-

ria juridica de las comunidades

ciones. Los diputados del partido clerical, apoyndose en la teoria de la libertad de asoc~ion, pretendian que debia consignarse en la lei fundamental que toda. 8socia.cion, por el solo hecho de forma.rse, debia tener personera. jurdica, i el derecho de heredar contratar i poseer bienes raices~ Amuntegui sostuvo ont6nces que ~l aceptaba que los individuos pudieran reunirse como quisiesen, i asociarse para los fines que tuvieran a. bien, poniendo en comun todos o UDa.parte de sus derechos personales, sin
BU-

jetarlos a trabas molestas; pero que las asociaciones no podian tener por si mismas una. peTllonalidad indefinida i distinta de la que correspondia a sus miembro., sin que alguna autoridad ca.li6.ca.raoportunamente laB ventajas e inconvenientes que podian resultar al Gatado de una concesion semejante. Es noce"

213 -

sario no olvidar, decia Amuntegui, que la!. que se denominan personas jurdicas son sim.. pIes ficciones legales, que no tienen en reaUdad otra existencia que la quo les conced,) la loi. Despues de una larga discusion sobro un asunto cuya importancia poltica no puedlt escaparse a nadie, la cmara acept6 la opinion de Amuntegui .El segundo pllIlto a que nos referimos fu el de las incompa.tibilidades parlamentll,-

riu.
Sobre esta materia, Amuntegui sostuvo en diseursos mui luminoBos que no podia ellcluirsede larepresentacionnacional, a lomnos de una manera absoluta, a todos lOBemple:Iodos, porque eso era coartar la libertad de los electores i priTar al congreso de las luces de hombres especiales, que habiendo consagrado
BU

principal atencion al manejo de los nego-

ciol! pblicos, los conocen naturalmente mucho mas a fondo que los que viven contn~i-

dOB &1 cuidado de

214 BUS

negocios propios. Por

lo que toca a la independencia parl&men~ Amuntegui demostr6 eon numerosos ejemplos que muohos de los senadores i diputado. mas intejrrimos i mas intrausijentell que ha habido en Chile fueron empleados, mintras que &1gunOB los mas Ilumisos habian sido de poIleedores de cuantiosos bienes i de todos los recursos que pueden asegurar la independencia. Pero prescindiendo de esto, la garanta de independencia, deca Amuntegui, debe buscarse, no:en.laesoluBion de lOB empleados, sino en la descentl'alizacion de la autoridad, i en la CODveniente reglamentacion de los nombramient, ascensos i destituciones para asegurar a los empleados una posicion independiente. El ministro Dufaure, uno de 108 estadistas mas eminentes i liber&!es de la repblica acaba de defender hacer triunfar ideas an'logas francesa, con aplauso jener&! i de en la asamblea

de ese pais, que ha visto &1temativamente c-

216 -

maras parlamentarias i liberales bajo el rjimen de la monarquia de julio, que no esaluia a los empleados de la representacion naciolll,J. i cimaras sumisas i abyectas bajo el imperlo de Napoleon III, cuando la constitucion prDhibia la entrada do los funcionarios pblio[)8 a la asamblea lejislativa. El al'io siguiente de 1874, Amunitegui tDm6 una pa.rte mui considerable en la disCllsion del proyecto de lei de instruccion p.blica. Se empe6 sobre todo por que Be diera a la universidad de Chile una organizacbn independiente, parecida en esto a la de las universidades alema.nas, i en qne se dictaran disposiciones que afiancen el acertado nnbramiento de los profesores i lOBpongalll a salvo de las destituciones arbitrarias. Se ha acusado a Amuntegui de Beroon-~ ttario a la libertad de profeaioneB. El earl~o. SiD embargo, es completamente infunda,Io. En la discusion
Il

que nOBreferimoB espNllo

-IlU opinion

216 con toda. claridad.

e8~ respecto

Begun l, deberia dejarse a los individuos la mas amplia liberw.d para encargar]a. defen~ de sus pleitos o la ejecucion de las opera.cio. nes cientficas que hayan menester, a personas no tituladas; pero el ttulo debe ser indispenIlable para el desempeo de las funciones oficiales ode aquellas en!que la autoridad impone a los interesados la admisioll de un rbitro o de un perito, o en que se ventila.n los asuntos de menores o de otras personas que no pueden valeree por si mismas. En cuanto a. loll mdicos, Amuntegui declar6 que no tendra inconveniente para. aceptar combinadas Jas disposiciones que rijen sobre esta materia en Inglaterra. ite~los Estados Unidos de Norie Amri. Se sabe que en los ltimos tiempos, 1& cueatioD eclesisticalha tomado en Chile, eomo eB el resto:del mundo catlico, una imporiIlDcia formidable. Las C08&8 han llegado al

217 -

estremo, dadas las pretensiones exajeradas e intempestivas de Clerta parte del clero, de que o 81 estado reconoce dentro de Sil Fropio territorio la soberana. temporal de las rdenes que salen del Vaticano, o tiene que hacer. se respetar de los eclesisticos batalla,dores por medidas coercitivas i violentas. Los dos estremos son lamentables. En tal situ&cion. no queda otro recurso que declarar la se~ ncion entre la iglesia i el estado. Esto fu lo que decidi a Amuntegui a preIeIltar, en union d. treinta diputados, en junio de 1874, un proyecto de reforma de los nrticulos constitucinales que Ajan las relaciones del estado con la iglesia; i a fro de evitar conflictos por damas desagradables, indicaba all la necesidad de dar a estas dificuIta.deE,la solucion mencionada. Eo esa poca se hallaba accidentalmente encargado de la redacdon de El Ferrocarril, por enfermeda<I del r"daetor propietario. Se aprovech6 de esta oJ1ortuni28

218 -

dad para lostener en aquel diario la justicia i ~ conveniencia de esta reforma. En seguia., desde su aliento de diputado, pronunci en la ~m&ra algunol discursos tan brillantes como luminosos sobre esta importantisima custion, que causaron no solo en Chile sino en las re. pblicas vecinas una profunda impresion i le atrajeron liberales. epsculo lOBaplausos de todos los hombres Este fu tambien el orijen de un que public por entnces sobre la

famosa encclica del papa Leon XII contra Ia independencia de Amrica, acerca del mOO.
nOI

permitiremos deeir algunas palabras.

Sostenia Amun.tegui en la 'cmara de di. putadoB que la intervencion de la autoridad eepiritual en

108

negocios poltic~s habia sid

BU

mas do una vell contraria a la causa de l libertad, icitaba en apoyo la encclica la1lAda por Leon XII en 24 de setiembre d 1824, por la cual condenaba 6spresment la 1'eTolueion de la independencia amerieit.tt.

219 -

Negsele la alltenticidad de ese documento por la circunstancia de no estar incluido en . Balario que rejistra las resoluciones de los papas. En el momento, Amuntegui ofreci a sus colegas una disertacion en que espondria las pruebas de sus aseveraciones; i en efecto htes de ocho dias los diarios publicaban una srie de artculos que luego fueron reunidos en un opsculo. Con una claridad admirable, i con una. crudicion verdaderamente brou, asom~ no solo demostraba all hasta la evi-

dencia mas absoluta la autencidad de aquella encclica, sino qua probaba que el papa Pio VII habia espedido otra con un objeto anlogo en 20 rde enero de 1816. Aquel notable opsculo probaba ademas que Amuntegui era al mismo tiempo que escritor distinguido i gran erudito, un liberal profundamente convencido en la justicia de
BUS

principios, i dis-

puesto a defenderlos con lucimiento i valenta en todas circunstancias.

220 -

La actitud flrmo i resuelta de Amun&tegui en la defensa de todas estas cuestiones, lai brillantes dotes de orador qlle despleg6 en loa debates, la inmensa nriedad de conocimiento. que dej6 ver en todas las discusiones, apoyaron su prestijio i lo colocaron dentro de la misma cmara a una altura a que l miamo no habia aspirado. Asi fil que cuando en 27 de octubre de 1874 la cmara deba designar tres individuos que ocupasen los puestos de consejeros de estado, una grau mayora l1am6 a Amun.tegui a ocupar aquel elevado

cargo. XXXI
A pesar de esto i de muchas otras muestras de mstincion i de aplauso que Amun.tegui recibia de sus conciudadanos, estaba mui lj08 toda via de creerse poseedor del prestij io inmen110 de que goza. Su modestia caracterstica por una parte, las grandes contrariedades que

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ha tenido quo vencer en su vida para abrIrse camino por s solo i mediante sus esfuerzos i flU propio mrito, le habian impedido reconocer la altura a que ha sabido colocarse. Diversos hechoB que vamos a enumerar vinieron a esplicarle su propio. situacioD. El 12 de febrero de 1873 se inauguraba en Valparaiso una esttua de Lord Cochrane. El intendente do lo. provincia pidi6 o. Amuntegui, que se ha.llaba all de paseo, que pronunciase un discurso paro. contribuir por su parte parte a la solemnidad de aquella ceremonia. Como era natural, todos los oradores aplaudieron el heroismo que ese personaje habia. desplegado como marino i como militar en el servicio de lo.causo. de nuestra independencia. Amuntegui encontr6 en esa ocasion un terreno propicio para elevarse a otras rejiones de que puede sacarse una enseanza provechosa. Cochrane i sus compaeros, dijo l, no pelearon por el solo doseo de destruir el poder

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martimo de los esWioles. Buscaban algo mu grandioso que eso, querian destruir el reinado de absurdas preocupaciones, la intolerancia, el error, afianzadGS mas que en el poder de las bayonetas, en la ignorancia de estos paises. La obra de Cochrane, de O'Higgins i de Sau Martin, afiadia, estaba solo iniciada; i err. indispensable consagrar a su completa realizacion todo el esfllerzo i todo el celo de que seamos capaces. Este notable discurso, que sentimos no por no alargar este eaclerical i afianzapoltico lanzado en reproducir ntegro

crito, era un programa reaccionario

un momento en que el partido se creia s6lidamente

do en el poder. Jamas podr imajioarse la improsion profunda que aquellas palabras d jeron en el nimo de los liberales habitantes de Valparaiso. Despues de l, la personalidad poltica de Amuntegui ~Jltuada qued6 mucho mu de lo que estaba hasta ent6ncea.

223 --

Las discusiones parlamentarias de 1873 il874. los brillantes i vigorosos discursos que en elIas pronunci Amuntegui en defensa de las ideas liberales, los escritos que por esa 'poca daba a luz con un pro:sito anlogo, robustecieron de tal suerte su crdito, que a fines de
ES-

te ltimo ao su nombre era pronunciado en todos los crculos libera.les como el de uno de los mas prestijiosos candidatos a la presidencia de la repblica. La. prensa lo dijo as en muchas ocasiones; i el rumor de los conillos, as como las cartas que llegaban de Ias provincias, contirmaban este juicio. Solo Amuntegui no daba crdito a estoB anuncias del prestijio que se hahie. conquistado. A tines de 1874 un respetable caballero de Santiago le referia las espresiones de esti- . macion a BU pelsona i los deseos de verlo ele. vado a la presidencia, quo habia aida emitir en un viaje reciente fuera de la capital. Amnn,egui oy aquellas ospresones con)u natn-

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raI modestia i le contest6 estas testuales palabras: ([Hai en Santiago un honrado vecino
B

quien algunas pereonas han precipitado a

UD

8stravio de juicio hacindole entender

que

debe ser rei de Espaa. Espero que mis amigos no querrn hacerme un dao semejante. Sin embargo, el crdito de Amuntegui continuaba creciendo. Habiendo vuelto a Valparaiso a prinoipios de 1875, los liberales de eEa ciudad le prepanron el dia 12 de febrero. uno de los banquetes mas ostentosos i concuridos que jamas se hayan visto alii. En ese banquete no se pronunci6 la palabra candidatura; pero esta idea estaba en la mente de todos, como asalt6 igualmente al pensamiento de 1011 que en Santiago i en las proyincias tuvieron noticia de aquella manifestacion. Desde ese dia, las espresiones tegui de todas partes, de simpata i de adhesion que ha recibido Amunaiel entusiasmo que por su triunfo man1iestan muchas Fersonas i par-

ticularmente

225 que ha

la. numerosa juventud

recibido BUS lecciones, le han hecho al fin conocer su verdadera. Bit\l&Cion poltica i lo han decidido a aceptar la situa.oion de candidato, en que por un exceso de modestia no haba pens&doDunca haata pocos meses 'nte8.

XXXII.
Hemos llegado al trmino de estas pjinas, despues de haber trazado, segun nuestros propios recuerdos, pero con toda la exactitud posible, la carrera poltica i literaria de Miguel Luis Amuntegui. Lo hemos visto hurfano i pobre a la edad de catorce aos, entrar desde ent6nees en la vida de trabajos i de sacrifteios que lo ha elevado a la altura. en que hoi lo hallamos, conquistar en buena lid i por su mrito indisputable, 108 puestos a que ha alcanzado i servir al paia con toda efica cia i con todo luoimiento como profesor, como oscritor,oomo orador como estadista.

29

En toda
lU

226 Amuntegui ha dea-

carrera,

plegado dotes eminentell, una intelijencia superior, una laboriOllidad incansable, conviecion profunda en los principios liberales, i esa independencia de carcter que se ejerce sin faltar a la lealtad que se debe a los amigos, ni al respeto
qU

merecen las personas de sus

adversarios. Las complicaciones de la poltica lo han colocado en la. mu variadas situecionell, opollitor veces, gobiernista i minBtro en otras. En todas ellas ha conservado la elevacion i la leriedad de cad,cter, i lo que es mal, aquella llaneza que no siempre distinguen a 108 hombres que ocupan una alta poaicio:a 80cial i poltica, i que lo hacen querer con entUlliasmo por todas las personas que lo tratan de cerca. Franco i afable en su trato, activo i laborioso para prestar sus servicios
!lo

todo el que los ha reclamado, Amun.tegui

U evitado siempre con toda resolueion el

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tomar parie en una intriga o el cometer una falta cualquier& contra la mas delicada honradez. Son estas cualidades tan s6lda.e como poco comunes, las que le han granjeado una gran parte del prestijio de que goza. En el onrso de este escrito hemos tenido ocal!ion de recordar algunos actos de la. mo destia singular e incontrastable de Miguel Luis Amuntegui. Aqu sefialaremos una
BUS

circunstancia. que confirma nuestra opinion. Intilmente se buscaria en todos suncion. Amuntegui escritos, en todos sus discursos un solo ras~o de preno ha hablado nunca de s mismo, ni para hacer valer sus mritos i sus servicioB, ni siquiera. para. vindicar su conducta contra las acusaoiones que han podido hacerle. Aun en el trato familiar, en el se no de la mas ntima amistad, esta modestia. le es tan caracterstica que cuando tiene que referir algo que le toca de cerca, o alguna. distincion que acaba de recibir': se deja ver

uibutan.

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.qUQ eat' IOrprendido de 101aplausos que 18 le Por esto miamo ha recibido siemIUS

pre i en todo momento casi con humildad lai felicitaciones que amigos han solido darle despues de cada libra que publica o de cada d.lIcUlsO pronuncia. La vanidad, que mu que

cha. veces empafia el mrito de hombres mui

distinguidos, es una debilidad que no tiene cabida en el corazon de Amuntegui. Una de !al cualidadel mas sobresalientes de este gran ciudadano, el su amor ardoroso, ,apuionado, por el estudio. Cualquiera que sea la lituacion que ocupe, Amuntegui no abandona nunca 108 trabajos intelectuales. As ha llegado a conquistarse el puesto in dieputable de primer literato de Chile, en la Bstension propia de esta palabra. Pero 8UB estudios no 8e han contraido solo a !a historia, a !a tllosol&,a !a literatura i vasto i eltenso.
lo

la gramtica,

sino que han abarcado un campo mucho mas

-229AmunUegui ha estudiado proiundamente en los libros i en lai revistas, la poltica i la administracion; i por eso, cualquiera que sea el punto que se trate en nuestros cueJpos lejislativos, l est en posicion de dar su parecer i de ilustrarIo eon un acopio tal de razones i de hechos que hacon de ca.da discurso suyo una obra notable de ciencia, de meditacion i de 16jica. Esoa discurso:!!, irreprochable. forma literaria i parlamentaria, maB notables todava cuando saber verdaderamente
S6

por su

son mucho examina el

inmenso que revela el

orador. En la vida privada, Amuntegui ea todava el modelo del ciudadano modesto, probo, i laborioso. Padre i maestro da SUB hermanoB desde la mas temprana edad, ha pasado a ser el profesor de sus lUjos a quieneB estimula al estudio i en quienes completa con unalaboriosidad infatigable la instruccion que reciben en los colejios. En sus relaciones de famlia

(lOmoen
BUB

230 -

relaciones de amistad, Amudtenunca. empaiiada ni nunca que un ciudadano

gui ha demostrado siempre una moralidad inquebrantable, espuesta a las censuras de la maledicencia. Cuentan las historias romano 101iadecir a sus amigos: Quisiera que mi ca.sa fuelle de cristal para que todo el mundo pudiera verla hasta en
SllS

ltimos

resquicios.:. Si Amuntegui no estuviera dominado por la modestia iDas absoluta, podria decir en estos momentos a sus compatriotas: Examinad toda mi vida, i en ella no encontrareis una IOla ralta contra la moral, oontra la lealtad o contra el honor.:.

FIN.