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Robin Gill

TERCERA
EDICIÓN
 Robin Gill

Chem'cal
Fundamenta
Ceology
y Envźroxmentat
Geoscżence
Tercera Edición

'I*\/I LEY Blackwell

Esta edición fue publicada por primera vez en 2015 por John Wiley & Sons, Ltd.
Segunda edición, Chemical Fundamentals nf Ceology, publicada en 1996 por Chapman & Hall.
€iyst edición, Fundamentos Químicos de la Geología, publicado J989 por Unwin Hyman

Editari'al O@irrs
9600 Garsington Road, Oxford, OX4 2DQ, Reino Unido
The Atrium, Southern Gate, Chichester, West Sussex, PO19 PSQ, LiK
111 River Strret. Hoboken, Nj 07030-5774, EE.UU.

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Jill, Robin l 944-

Fundamentos químicos de geolugía y geuScience ambiental/Rubin Gill. - Tercera edición. páginas
cm
Edición anterior: Fundamentos químicos de la geología (Londres ; Glasrow : Wcinheim : Chapman
and Hall, 1996).
Incluye referencias bibliográficas e índice. isBx
s7ßm7o-6ss6s-5 lcioih)
1. Química. 2. Cenlfigia 3 . Geochemistty 4 . Química ambiental, I . Título.
/D39.2.GS? 20\5
540.24'SE3-dc23
20l4t12936ß
La British L i b r a r y dispone de un registro catatológico de este libro.

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Steck.corn/ chapin3J;
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Andmmeda galaxy: imagen de dominio público cortesía de I Adam tivanb; X-ray map of
zoned olivine: from Qian and Herma (20JO) by pemiission of Jourxof of Petrulofv;
Cristales de azufre. con permiso de Vincenzo Ragone; Borde de reacción entre olii-
inc y plagiuclase: con permiso de H.M. Helmy

Set in 10/ 13pr Palatine by SPi Publisher Scre ices, Pondicherry, India

1 2015
 LOS ELEMENTOS DEL UNIVERSO
La importancia de la abundancia de los
elementos
Tras estudiar el comportamiento de algunos elementos
importantes en la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera
(capítulos 4, 8 y 9) y sus isótopos (capítulo 10), es
natural p r e g u n t a r s e : ¿cómo se formaron los
elementos químicos? ¿Han existido siempre en sus
niveles actuales o ha habido una acumulación
progresiva del inventario cósmico a lo largo de la vida
del universo? ¿Podemos identificar los procesos por
los que se formaron?
La opinión actual favorece la síntesis gradual de
elementos más pesados a partir de o t r o s más ligeros,
mediante una compleja serie de reactipns de fusión
nuclear que tienen lugar en las estrellas. Este proceso,
denominado nucleosíntesis sts/fur, deja su huella en todas
las formas de materia cósmica. Podemos aprender cómo
funciona estudiando la abundancia relativa de los
elementos en el universo en su conjunto, o en alguna
parte representativa del mismo.
Ciirmic4f -uxdmtieiitals c/Geofoy y £iitiirpnnieiiiel Geoscirnrr, Tercera edición. Robin GHI. &
2015 John Wiley & Sons, Ltd. Publicado en 2015 por Jnhn Wiley & Sons. Ltd.
Página web complementaria: www.wiley.com/go/gill/chemicalfuridamentals
Una segunda cuestión que se aborda en este capítulo
es cómo la Tierra ha llegado a tener su composición y
estructura actuales. Para buscar una respuesta a este
problema, volvemos a considerar las abundancias de
elementos, observando esta vez cómo difieren entre el
Sol, la Tierra y los demás planetas. Estas diferencias
proporcionan pistas sobre el tipo de proceso químico que
ha dado lugar al Sistema Solar y a la Tierra en su
forma actual.
Medición de la abundancia del coemlc y del
Sistema Solar
Nuestro conocimiento de la composición global de la
"materia visible" en el Universo se basa principalmente
en dos tipos de análisis:
La materia invisible {incluida la llamada "oscura") se tratará u n
poco más adelante.

(a) Análisis espectral de la luz recibida por los
telescopios procedente de las estrellas, incluido el
Sol, y de otros cuerpos radiantes como las nebulosas
(nubes de gas);
(b) análisis químico en laboratorio de meteoritos, que
representan los constituyentes sólidos del Sistema
Solar.
Análisis espectral
Las estrellas son reactores de fusión muy duros.
Obtienen sus altas temperaturas y su producción radiante
de la energía liberada cuando los núcleos ligeros (como
el ' H y el 'H) se fusionan en núcleos más estables y
pesados (como el 'He). La teoría de este proceso
termonuclear se describe en el recuadro 11.2.
En común con cualquier cuerpo muy caliente - como
un rojo -
.atizador caliente o el filamento de una bombilla
incandescente - la superficie caliente de una estrella
irradia luz consistente en un continuo de longitudes de
onda (la "luz blanca" que recibimos del Sol). Sobre
este espectro electromagnético suave se superponen
las líneas oscuras que constituyen los espectros de
absorción (véase el capítulo 6) presentes en la
atmósfera exterior más fría de la estrella (véase la
imagen 4). Cada línea es característica de una
transición específica en un elemento químico
concreto. A partir de las longitudes de onda y las
intensidades de estas líneas de absorción (llamadas
líneas Fraunhofer),' un astrónomo puede establecer la
identidad y la abundancia de la mayoría de los
elementos presentes en la estrella. Los factores de
"calibración" utilizados para traducir la intensidad de
las líneas de absorción en abundancia de elementos
deben estimarse teóricamente, aunque los astrónomos
confían en que los datos de abundancia disponibles
hoy en día, para unos 70 elementos en un gran
número de estrellas, son en su mayoría precisos con
un factor de dos. Como las abundancias de los
elementos varían hasta 10" veces (Figura 11.2), estas
incertidumbres son tolerablemente pequeñas. Las
estrellas alteran progresivamente su abundancia
interna de elementos a través de la nucleosíntesis que
tiene lugar en su interior, pero se cree que la envoltura
fría de óxido de una estrella (donde se originan las
líneas de Fraunhoier) sigue siendo representativa del
material del que se formó originalmente la estrella.
Al hablar del Sistema Solar, nos centraremos más en
las abundancias de nuestro Sol cercano que en las de
las estrellas en general.
Por Joseph von Fraunhofer, físico alemán que realizó el primer
estudio sistemático de la terri
TI-E ELEMENTOS EN LOS UNIVERs£ 207
Análisis de meteoritos
Como sabe cualquiera que haya dormido al raso en
una noche estrellada despejada, las estrellas fugaces
son un fenómeno común. Son la manifestación visible
de muchas toneladas de desechos del Sistema Solar
que caen sobre la Tierra cada día.'Los cuerpos totales
más pequeños pueden ser vaporizados completamente
en la atmósfera por el calentamiento por fricción, pero
alrededor del 1% de ellos son lo suficientemente
grandes como para sobrevivir y alcanzar la superficie
de la Tierra como mcovetab\e zneteoxitœ.
En Böx 11.1 se muestra una clasificación simplificada
de los meteoritos.
Meteoritos primitivos
El tipo de meteorito más común (véase el recuadro 11
1) son las condritas, llamadas así porque la mayoría
de ellas contienen clóndrulos (conjuntos aferoidales
milimétricos de cristales y vidrio; véase la lámina 5).
Se considera que las "clóndulas" son gotitas
solidificadas de fundido formadas por la fusión por
impacto del polvo en el disco protoplanetario
primitivo. A pesar de las altas temperaturas que
implica la fusión de los condrúlos (normalmente
15O0°C), es frecuente que los minerales de la matriz
de silicato-metal-sulfuro que rodea a los condrúlos
(Lámina 5) tengan composiciones químicas muy
variables, lo que indica que nunca han alcanzado el
equilibrio químico entre sí o con los minerales de los
condrúlos. La falta de equi- librio sugiere bajas
temperaturas ambientales durante y después de la
acreción de algunas condritas, Tales "condritas no
equilibradas" conservan varias firmas químicas,
mineralógicas y estructurales heredadas del disco
protoplan- tario.
Las condritas de una clase particular, conocidas como
carbo- naceoHs dendritas, también contienen un
componente orgánico complejo y tánico y varios
minerales de silicato hidratados. La muy limitada
estabilidad térmica de estos componentes sugiere que las
dendritas carbonáceas han sufrido el menor
procesamiento térmico y químico de cualquier grupo de
condritas. Se describen como químicamente primitivas;
un subgrupo particular conocido como fif cliondritas*.
' La tasa de caída de memroritas a la superficie de Eanh es de
aproximadamente
40.000 toneladas al año.
• Del griego chondros, que significa "grano", en referencia a
su forma redondeada.
Es la abreviatura de "carbonacepus Ivuna", que debe su
nombre a la localidad de Tanzania de donde se extrajo el
ejemplar tipo. Paradójicamente, a pesar de ser clasificadas
como coridritas por razones químicas, las condritas CI no
contienen condrulos.
Recuadro :L.1 Tipos de meteoritos, ahown En proporci' on al porcentaje del total de falle'

Chondrltes arid
CHONDRITES a¢hondñtes se
agrupan
Taxtufe: /\Ji (axcept CI type)
are characterise'J by spherical
maatX (Plata S):
ACHONDRfTES {Placa. e) 10%.

Mlneralogía z ptagioclasa - oihina

(1) Silicatos (oliHina,
piroXe''ias,. plagicclasa
-I- hidloUs silicatos como
(2) Metal y/o
oftan con textura ígnea.
' ""-".. " . Presencia insignificante de
-"'."" '." metaj.
":-t "tt" ". ."{: ".:" iRONSf (Fig. 11.1.1 ) 3.como
"" :;:;.,.." ¢ornpr\sing -90°4 Metálico

Octahedritea" consiste en
material' de láminas axsnluliort de
kamacita' en un huésped
de laenita.

HIERROS PÉTREOS 1.596

aproximadamente 50:50
admtxtuia de diferetad
rngtgt arid sillceta
phaeog

1 Las "caídas" son muestras de meteoritos que se han

visto caer, a diferencia de las que se acaban de
descubrir en el suelo ("hallazgos"). El número relativo
de "caídas" ofrece la mejor estimación de la abundancia
real de los distintos tipos de meteoritos.
Las condrúculas (véase la Lámina 5) son agrupaciones
esferoidales milimétricas de cristales y material vítreo,
que se cree que se originaron como gotitas de moKen
en presencia de un gas (Lauretta et a/., 2006). Los
cristales a menudo muestran evidenca de haber sido
rápidamente chllados.
3 Kamacita -F-e "Nl .
4 Taenita, normalmente con una composición de Fe
Ni (véase la figura 3.5.1 en el recuadro 3.5).
5 El componente carbonoso característico del grupo f*-lgors 1.1 Superficie acidificada de un meteorito de
hierro octaédrico (hierro de Canyon Diablo), que deja al
chondrtte carbonoso es una compleja mezcla
descubierto la textura interna Wldmanstétten de
alquitranada de compuestos orgánicos abiogénicos. kamacita' IameIIae en un huésped de taenita'. El
6 Se denomina así porque, debido a la simetría cúbica espécimen mide 15 cm de largo. (Fuente: O The Naturai
de la taenita huésped, las placas de kamacita tienen History Museum, Londres. Reproducido con permiso).
cuatro orientaciones paralelas a las caras de un
octaedro regular. Esta textura distintiva, más evidente
en una superficie plana que ha sido grabada con
ácido (Figura 11.1.1), se denomina estructura
Widmanstâtten en honor al conde austrf6n que la
descubrió en 1808.

se considera un testimonio relativamente prístino de la
materia sólida primigenia del Sistema Solar primitivo, y
a partir de su química podemos estimar su composición
general (excepto, por supuesto, los elementos más
volátiles y las partículas, que pueden haber sido
expulsadas por las altas temperaturas superficiales
generadas durante el descenso a través de la atmósfera
terrestre).
Meteoritos diferenciados
Los meteoritos distintos de las condritas son producto
de la segregación de metal y silicato (formando
"hierros" y acondritas, respectivamente), y se
describen como meteoritos diferenciados (Recuadro
11.1). En general, se supone que esta segregación es
consecuencia de la incorporación a pequeños cuerpos
planetarios, quizá de unos cientos de kilómetros de
diámetro (Recuadro 3.5), en los que las altas
temperaturas internas facilitaron la segregación
gravitacional de las dos fases, como ocurrió con la
separación del núcleo metálico de nuestro planeta.
Los meteoritos diferenciados, que son el resultado de
la desintegración de estos cuerpos por colisiones
posteriores, no son buenos representantes de la materia
primigenia, pero sí del desarrollo interno de los planetas
rocosos. Algunos meteoritos diferen- ciados tienen
firmas químicas que indican
.aDng un marciano (por ejemplo, la acondrita Nahkta
ilustrada en la Lámina 6) o un oñgin lttnar.
Materia oscura
Curzeztt rsfizruifes nos fa creer timt hay casi 100 tiittes
más oscuro m4tler (en el xnioezsej lien oisfb/e tfuztfer.
(Ferreira; 2006)
Los protones y neutrones del núcleo, que constituyen
casi toda la masa del átomo, se conocen
colectivamente como baritona, por lo que la materia
de este tipo atómico familiar se conoce comúnmente
como bfiJotlif Mdtfer. Revela su existencia a través
del verso wk emitiendo O absorbiendo espectros
atómicos reconocibles (Capítulo 6), y por tanto su
abundancia puede estimarse a partir de la Tierra
* Las acondritas contienen un hierro
metalizado insignificante. ' Del griego turns
que significa pesado.
ELEMENTOS TUE EN LA UNIVfiR5E . I9
por observación astronómica. A partir de estas
mediciones, los astrónomos son capaces hoy en día de
estimar, dentro de unos límites bastante estrechos, la
densidad global de la materia bariónica visible en
nuestra galaxia y en el universo e n s u conjunto, al
menos en aquellas partes cuyas emisiones son
medibles.
Sin embargo, la masa de materia bariónica de
nuestra galaxia calculada de este modo contrasta
fuertemente con las estimaciones de masa galáctica
orrra!i que obtenemos a partir de la gravedad.
HowtangaAcbcmassbeesâmaNMfmmpañy7 Los
planetas de nuestro Sistema Solar orbitan alrededor del
Sol a velocidades inversamente proporcionales a la raíz
cuadrada de su distancia al Sol: los que están cerca del
Sim orbitan más rápidamente (y tienen años más
cortos) que los que están más lejos. Los planetas
cercanos al Sol experimentan una mayor gravedad, por
lo que deben tener mayores velocidades orbitales (mayor
"fuerza cen- trifugal") para resistir esta mayor atracción
y permanecer en órbita. Esta regularidad en la velocidad
orbital es consecuencia de que casi toda la masa del
Sistema Solar se concentra en su centro, en el propio
Sol.
Si, por el contrario, medimos las velocidades
análogas de nuestro Sol y otras estrellas mientras
orbitan alrededor del centro de la Vía Láctea (ottr
galaxia), comprobamos que:
las velocidades estelares, a diferencia de los planetas
en órbita, varían poco entre las estrellas más
cercanas y las más alejadas del centro de la galaxia;
y
(b) las estrellas se mueven mucho más rápido de lo que
cabría esperar por la masa de materia visible en la
galaxia.
A partir de estas discrepancias, los astrofísicos
concluyen que la galaxia mnet contiene mucha más cruz
de la que podemos ver directamente. Para dar cuenta de
(a), prevén un iieIo o/ desorden invisible disperso, que se
extiende hasta los confines de la Vía Láctea, cuya
gravedad ejerce el control dominante sobre los
movimientos de las estrellas visibles de la galaxia. Los
astrofísicos se refieren a esta materia invisible como
materia oscura, y creen que supera con creces a la
materia visible del Universo.
En qué podría consistir esta "materia oscura" invisible
Hay razones para creer que tal vez S-109- de ella
consista en materia bariónica (es decir, elementos
químicos familiares) que simplemente permanece oscura
- "materia ordinaria que no brilla", como la puta Ferreira
(2006). Ocurre que los cuerpos celestes con masas
inferiores al 8% de la masa solar (-80 masas de Júpiter)
son incapaces de iniciar las reacciones de fusión nuclear
que alimentan el Sol.
 Estos cuerpos subestelares, de masa intermedia entre
los planetas similares a Júpiter y las verdaderas
estrellas, incluyen los cuerpos ultradensos conocidos
como "enanas arrojadizas".
Sin embargo, la materia oscura, que constituye el
9D-95% restante de la masa del universo, tiene un
carácter mucho más exótico y su naturaleza es
posiblemente la mayor incógnita de la cosmología. Se
han propuesto muchas nuevas y extrañas partículas
subnucleares como constituyentes de la mattez oscura
no bariónica, pero este enigma cosmológico está aún
muy lejos de resolverse. Ferreira (2006) ofrece un
resumen ameno y no especializado de nuestros
conocimientos actuales.
Aunque la naturaleza de la materia oscura es una
cuestión de gran importancia para el cosmólogo,
queda fuera del ámbito de este libro. La materia
oscura, sea cual sea su naturaleza, no parece
desempeñar un papel significativo en la formación o
composición de planetas como el nuestro. Por
supuesto, es importante reconocer que, cuando
hablamos en general de la composición de la materia
en el universo, nos referimos únicamente al
componente bariónico "visible", que puede
representar tan sólo el 1% de la masa del conjunto.
Las dos fuentes de información descritas anteriormente -
espectros solares y análisis de meteoritos primitivos- nos
permiten hacernos una idea general de la abundancia
relativa de elementos químicos en el Sistema Solar en su
conjunto. Los elementos gaseosos -hidrógeno, gases
inertes, etc.- sólo pueden determinarse a partir de
mediciones solares; para otros elementos, como el boro,
las mediciones espectrales son difíciles o imposibles, por
lo que la única o p c i ó n viable es confiar en los datos de
los meteoritos. Afortunadamente, la abundancia de la
mayoría de los
.los elementos pueden determinarse mediante ambos
métodos. Dado que los dos enfoques implican
supuestos diferentes y emplean técnicas
instrumentales distintas, es tranquilizador encontrar
una buena correlación entre ellos (Figura 11.1).
Los datos de abundancia compuestos así obtenidos se
han representado gráficamente frente al número atómico
(Z) en la Figura 11.2. Aunque compilados
específicamente para el Sistema Solar,
Fe
Na
AI
10' Ca
Ge
Rb
Abundancia relativa de Cl chondrttea (SI=1@)
Figura 11.1 La correlación entre las abundancias de elementos
en el Sol y en las condritas carbonáceas CI. La abundancia
se expresa como el número DIItems oI cada elemento pdf
I átomos o1silicio {ambos ejes tienen escalas logarítmicas).
las características clave de esta "curva de abundancia"
son comunes a prácticamente todas las estrellas y
nebulosas luminosas:
El hidrógeno y el helio son dos órdenes de magnitud
más abundantes que cualquier otro elemento. En
términos atómicos, el helio tiene una décima parte de
la abundancia del hidrógeno y juntos constituyen el
98°A de la masa del Sistema Solar.
(b) La progresión a números atnmicos más altos
conduce a una disminución general de la
abundancia, haciendo que los nvtclei más pesados
se encuentren entre los menos abundantes.
(c) Los elementos litio, berilio y boro están muy
mermados en comparación con los demás
elementos ligeros. (En el caso del Li este
agotamiento es mucho más marcado para el Sol
que para CI thom'1ütes-Eigurell.l).
(d) Los elementos con números atómicos pares (Z)
son, por término medio, unas diez veces más
abundantes que los elementos vecinos con
números atómicos impares. Este efecto, que
también es evidente en las rocas terrestres,
produce un perfil en "diente de sierra" si se unen
los números atómicos adyacentes (véase el
recuadro que muestra las abundancias de RE£ en
la figura 11.2).
 "ELfiMETA EN EL UNIVERSO 211

101^
10

10' CB
Nd

Eu. q
Tm Lu af

70

impar
Se Z
a

0 10 40 60 70
Número atómico 2

Figura 11.2 La curva de abundancia elemental del Sistema Solar compi'site. El eje vertical muestra en escala
logarítmica el número de átomos de cada elemento por 10' átomos de silicio. El recuadro muestra las abundancias de los
elementos de tierras raras ('REE', La a Lu) y de algunos elementos vecinos. El elemento prometio (Pm) no tiene isótopos
estables y no se encuentra en meteoritos (véase el Ejercicio 11.1 al final de este capítulo) O, elementos con Z par; p,
elementos con Z impar. La banda punteada subraya la diferencia de abundancia entre los nucleidos Z pares e impares.

(e) La disminución general de la abundancia a
medida que aumenta Z (punto (b)) se ve
interrumpida por un pico considerable alrededor
de Z = 26, que comprende elementos cercanos al
hierro.
Estas características proporcionan pistas sobre cómo
se formaron los elementos.
Producción de elementos cósmicos
El Hot Biy Bank
La cosmología moderna se basa en el modelo
estándar del Big Bang caliente, un acontecimiento
ocurrido hace 18,8Ga cuyos primeros momentos han
sido esclarecidos con asombroso detalle por la
aplicación de la astrofísica teórica (Weinberg, 1993;
Riordan y Schramm,
1993, Ferreira, 2006). La materia bariónica comenzó a
formarse en la bola de fuego primordial en expansión
después del primer segundo de tiempo, a una
temperatura de unos 10.000 millones de grados (10"'
K). Además, la teoría predice que el 75% de los
bariones formados eran protones y el 25 - neutrones.
Tras unos l5 segundos de enfriamiento, cuando la
temperatura de la bola de fuego había descendido por
debajo de 3 x l0'K, los neutrones se combinaron con
los protones para formar una salpicadura de núcleos
ligeros como M (deuterio), "He, 'He y 'Li. La materia
del universo tuvo que esperar 100.000 años o más
antes de que la temperatura del cosmos en expansión
descendiera lo suficiente (a unos 5 x 10° K) para que
se formaran átomos neutros de estos nucleidos ligeros.
¿Por qué l a temperatura es un factor tan importante? El
La energía cinética de cualquier partícula atómica3c
aumenta con la temperatura. La fuerza electrostática que
une un
La energía cinética de un electrón en un átomo de
hidrógeno, por ejemplo, sólo prevalece mientras la
energía cinética del electrón sea inferior a la energía de
ionización del átomo (figura 5.6). Si se eleva la
temperatura lo suficiente (hasta unos 10'K), el hidrógeno
se ioniza térmicamente para formar un plasma de
protones y electrones libres, aunque para liberar
electrones ixnrr de átomos más pesados (Clupter 6) la
temperatura debe aumentar aún más (5 x UP K). A 10'K,
incluso los protones y neutrones unidos dentro de un
núcleo adquieren suficiente energía cinética térmica
para superar la fuerza fuerte y separarse unos de otros.
En el cosmos post-Big Bang, que se estaba enfriando,
estos procesos funcionaron a la inversa, ya que las
partículas se combinaron por primera vez en núcleos y,
finalmente, en átomos.
Estos nucleidos ligeros formados en el Big Bang
proporcionaron la materia prima para la fabricación
de todos los elementos químicos más pesados que
componen la Tierra y el resto de la materia bariónica
del cosmos. Este proceso de fabricación ha
continuado durante toda la vida del Universo.
Evidentemente no ha sido muy 'eficiente', porquel H y
'He todavía constituyen el 98% de la masa del
universo bariónico observable. ¿Cómo se ha formado
este pequeño inventario de elementos más pesados?
El principal proceso de generación de los elementos
hasta el hierro es la fusión nuclear {Cuadro 11.2). La
fusión nuclear sólo puede producirse si se cumplen dos
condiciones:
(i) una alta densidad de materia para aumentar la
probabilidad de colisiones nucleares (que en el
espacio interestelar es insignificante); y
(ii) una temperatura elevada (al menos IIFK) para
garantizar que los núcleos cargados positivamente
colisionen con suficiente energía cinética para
superar su repulsión electroestática mutuai los
núcleos deben acercarse a menos de 1H'-m antes de
que la fuerza fuerte comience a aperal:e para
unirlos en un núcleo más pesado.
El interior de una estrella proporciona ambos
requisitos, y las abundancias de elementos más
pesados que vemos hoy en día se consideran el
producto acumulativo de la nucleosíntesis que ha
tenido lugar en el interior de muchas generaciones de
estrellas.
aunque se basó en las ideas previas de Fred Hoyle,
sigue siendo la base de nuestra comprensión actual de
la formación de los elementos.
Podemos visualizar la nucleosíntesis estelar como
una larga serie de pasos consecutivos, como una
cadena de montaje industrial. Sin embargo, no todas
las fábricas estelares poseen la cadena de montaje
completa. Las reacciones de fusión en las estrellas
tienen lugar en una serie de etapas, de la mano de la
evolución térmica de la estrella, y hasta dónde puede
llegar el pmceso depende, como veremos, de la mdss
de la estrella.
El hidrógeno se consume para formar helio al
principio del desarrollo de una estrella (véase la Tabla
11.1). Cuando el hidrógeno está casi agotado en el
centro de la estrella (donde estas reacciones se
producen más rápidamente debido a la alta densidad y
temperatura), la estrella eleva la temperatura de su
núcleo (por contracción gravitatoria) a un nivel
suficiente para permitir que los núcleos de helio se
combinen para formar carbono y oxígeno. Del mismo
modo, el helio debe agotarse más o menos en el
núcleo de la estrella antes de que puedan producirse
nuevas contracciones y calentamientos que permitan
la transformación del carbono y el oxígeno en
elementos más pesados que den lugar al silicio.
La temperatura máxima que puede alcanzar una
estrella durante su evolución normal está relacionada
con su masa. Una estrella de la masa del Sol (Mp)
sólo es capaz de alcanzar las etapas 1 y
2. Es probable que una estrella deba tener una masa
superior a 30Mo para que todas las reacciones de
fusión que conducen al hierro sean posibles (Tayler,
1975). Incluso estas estrellas masivas sólo generan
elementos pesados como el hierro en su centro.
Muchas estrellas se sitúan por debajo de este rango de
masas y, por tanto, sólo contribuyen a la abundancia
de los elementos más ligeros. El descenso general de
la abundancia hacia los nucleidos más pesados (punto
(b) de la p. 210) refleja el número relativamente
pequeño de estrellas capaces de generar los elementos
más pesados.
Las reacciones de fusión pueden generar la mayor parte de la
entre el hidrógeno y e l hierro. Como el -Be es un núcleo
muy inestable, las principales reacciones de fusión
evidentemente proceden directamente de 4He a 'V,
evitando en gran medida los elementos Li, Be y B. Las
pequeñas cantidades de Be y B mostradas en las figuras
11.2 y 11.3 -punto (c) en
p. 210 - en realidad parecen haber sido producidos
por la descomposición de núcleos más pesados (W,
"O) bajo el bombardeo de rayos cósmicos, un proceso
llamado spulfnfiox.
El equilibrio de las fuerzas nucleares confiere a los
núcleos del rango de masa del hierro la mayor
estabilidad (recuadro 11d). Las estrellas masivas con
temperaturas suficientemente altas pueden producir estos
nucleidos de forma relativamente eficiente, de ahí el
término "hierro
 EL ELE' iEitTS EN EL WVsR5E ZtZ

Los núcleos se mantienen unidos por una fuerza MagsnumbzlA)

inmensamente poderosa y de corto alcance llamada 0 50 100 fi0 ZOO 250
fama etrong. Se une entre nucleones sólo a distancias
muy cortas, similares al tamaño del propio núcleo (-10-
1'm). Cuantos más nucleones haya en el núcleo,

Energía potencial por ncu łeon/Mev

mayor será la fuerza de atracción que experimente
Fueion
cada uno de ellos. Sin embargo, la fuerza de axotérmico
atracción ejercida por la fuerza fuerte se ve
contrarrestada por la repulsión electrostática que actúa
entre los protones cargados positivamente presentes y
que, debido a la proximidad de los protones en el
núcleo, también es una fuerza extremadamente
Fe
poderosa. producto
La estabilidad relativa de los núcleos puede expresarse s
exothermtc
en términos de la energía potencial media por nucleón
en el núcleo, en relación con la energía potencial que
cada nucleón poseería como partícula aislada (sat P@ua 1 Esquema de cómo varía la energía
potencial por nucleón con el número de masa A para los
por convención en zsfo). Dado que cada núcleo núcleos naturales.
representa un estado más estable que el mismo
número de nucleones separados, la energía potencial
media por nucleón es una cantidad negativa. Su variación menor energía por nucleón (mayor estabilidad). La
energía liberada por la desintegración de estos
con el número de masa A para los núcleos
elementos en el EaM constituye el mayor componente
naturalmente oscilantes se esboza en la figura 11.2.1.
del flujo de calor terrestre. Ciertos nucleidos pesados
La forma del gráfico refleja la interacción entre la
(*5U es el único ejemplo natural) también se
fuerza fuerte y la repulsión electrostática entre
desintegran: al absorber un neu- tron se dividen en dos
protones. Donde la curva cae abruptamente en el lado
núcleos de menor masa. Estos productos de fisalón,
izquierdo, la fuerza fuerte es claramente la fuerza
que comprenden varios núclidos del intervalo A 100-
dominante, pero la curva se aplana alrededor de Fe
150, tienen Mo importantes propiedades en común:
(una región de máxima estabilidad nuclear) y luego se
suaviza a medida que la repulsión protón-protón
(a) Se sitúan en un segmento inferior de la curva de
ejerce una influencia cada vez más poderosa: aquí el
energía potencial que el núclido pafente. Así pues,
aumento de la fuerza fuerte obtenido al añadir más
la fisión es un proceso exotérmico: es la fuente de
nucleones a un núcleo es ligeramente superado por el
energía de los reactores nucleares actuales y de la
consiguiente aumento de la repulsión electrostática.
"bomba atómica" original.
Los núcleos en el exUeme izquierdo del diagrama, por lo
tanto. pueden (b) Aunque en el proceso de fisión se liberan varios
en principio, reducen su energía potencial neutrones (que al colisionar con otros núcleos de
fusionándose con otros núcleos ligeros para formar "U" provocan una nueva fisión), los productos de
núcleos más pesados. La fusión de estos núcleos más fisión siguen teniendo relaciones N:Z más elevadas
ligeros libera así energía (es una reacción que los núcleos estables del mismo intervalo A, lo
exotérmica) y esto proporciona la fuente de la que los hace radiactivos (Recuadro 10.1). El
energía nuclear. //-d6cay de productos de fisión como *°Sr, '^I y '"Cs
nunlew producción de energía de las estrellas y las bombas (ngure 10.1.1) Es la causa principal de la intensa
de hidrógeno. Por el contrario, a la derecha del dlagrama radloactMty inicial de los residuos del reactor.^
se encuentra una región en la que la fusión, si se
produjera, consumiría mucha energía (endo- bienzifc). Los ^ Los residuos de amortización también dan lugar a
núcleos en este rango d ("60) no pueden generarse por radioactividad a más largo plazo, que se debe a la
fusión (véase el texto principal). Por el contrario, los emisión de isótopos de elementos activos como el
plutonio.'°°Pu.
núcleos más pesados, como el torio y el uranio, son
radiactivos y se desintegran por amalgama de partículas
alfa (recuadro 10.1; también recuadro 3.Z).
214 ûHAPTEPll
Tabla 11.1 Etapas de la fusión nuclear en la nucleosíntesis estelar
Słage Temperatura máxima Ranga a f nt/c/a/ producido
2 10*K He -- C, 0, etc.
3 5x10^K C, 0-- Si
4 5 x 10^łt Si-- Fa
pico" en la curva de abundancia mencionada
anteriormente (Figura 11.2). Más allá de este punto, sin
embargo, la hirther hisión se ve impedida porque las
temperaturas del núcleo necesarias para superar la
repulsión electrostática entre núcleos con cargas
positivas tan grandes superan las de incluso las estrellas
más calientes. La síntesis de nucleidos más pesados
requiere un proceso diferente que no se ve impedido
por las cargas nucleares
La fabricación de nućtides más pesadas que el
hierro pro-
En su lugar, se produce la adición de neutrones,
partículas nucleares neutras que no experimentan
repulsión por parte del núcleo objetivo. Muchas
reacciones en las estrellas producen neutrones,
especialmente en las últimas etapas de la evolución
estelar. Por tanto, se cree que los nucleidos a la
derecha del hierro en la Figura 11.2 son productos de
la captación acumulativa de neutrones. Los neutrones
son absorbidos por un núcleo, aumentando el valor de
N hasta que se produce un isótopo inestable rico en
neutrones, que se transmuta por desintegración Q en
un isótopo del siguiente elemento (IZ aumenta en uno,
N disminuye en uno; Cuadro 10.1). La operación
repetida de este proceso puede producir todos los
nucleidos más pesados, dado un flujo de neutrones
suficientemente alto (Rauacher y Patkós, 2011). Si la
tasa de captura de neutrones es lenta en relación con
las tasas de desintegración g relevantes, la vía de
nucleosíntesis se encuentra cerca de la banda principal
de nucleidos estables que se muestra en la Figura
10.1.1; este "proceso s" (s significa "lento") conduce
hasta el bismuto (Bi, Z=83, el nucleido situado por
encima del Pb en la Figura 10.1.1). La fabricación de
elementos más pesados, como el U y el Th, requiere
flujos de neutrones más elevados, como se explica
más adelante en el apartado "Sitpernovas".
El pico de abundancia alrededor del hierro en la
figura t1.2 (elemento
(e) en p. 211) sugiere que las reacciones de captura de
neutrones consumen núcleos del grupo del hierro más
lentamente que las reacciones de fuaión los producen.
¿Por qué los nucleidos que tienen valores pares de Z -
o N, en realidad- son más abundantes que los que tienen
valores impares (punto (d) de la p. 210)? Los protones y
neutrones residen en orbitales dentro del núcleo, al
igual que los electrones dø fuera de él. Según la
mecánica ondulatoria nuclear, los orbitales ńlenos
contairúng dos protones o dos neutrones.
son más estables que los semillenos. Esta estabilidad
adicional se manifiesta en los fuertes de orbitales más
compactos y un núcleo más pequeño, que reduce la
"crowsección" nuclear (o "tamaño del blanco") de la
que depende la probabilidad de colisión, deprimiendo
así la velocidad de las reacciones de fusión o de
captura de neutrones que consumen el nucleido, y
permitiendo que se acumule su abundancia. Los
valores pares de Z y N representan el mayor número
de nucleidos estables, dando al gráfico de nucleidos
una apariencia de "escalera" en la que los valores
pares de Z forman los peldaños y los valores pares de
N forman los escalones (Recuadro 10.1). Por el
contrario, los núcleos con valores impares de N o Z no
disfrutan de esta estabilidad adicional, tienen mayores
secciones transversales de colisión y son más
susceptibles de consumirse mediante reacciones de
fusión o captura de neutrones o desintegración
radiactiva.
Supemovae
Cuando una estrella más pequeña (<Mo.) llega al final
de su vida, puede pasar a una fase de "enana blanca" y
desvanecerse tranquilamente. Pero la teoría sugiere
que las estrellas masivas (>2Mo.) siguen un camino
diferente, que conduce a un colapso catastrófico del
núcleo, cuya onda de choque provoca una colosal
explosión estelar (Bethe y Brown, 1985). Tales
siipernnse caracterizan, íór un breve período, por una
emisión de energía de asombrosa .intensidad: la
luminosidad de una sola estrella en explosión puede
elevarse brevemente a niveles típicos de toda una
galaxia (-IO" estrellas), durando unos pocos días o
semanas terrestres. Las enormes cantidades de energía
transferidas a las zonas de la estrella inmediatamente
próximas al núcleo hacen que una gran parte de la
masa de la estrella sea expulsada a gran velocidad (-
l07ms"). Se cree que la nebulosa del Cangrejo, en
expansión, es el remanente de una supernova
observada por astrónomos chinos en 1054 d.C. El 23
de febrero de 1987 se observó una supernova en la
Gran Nube de Magallanes.
Las supemovas contribuyen a la nucleosíntesis en dos
formas importantes:
(a) Durante una supernova, el flujo de neutrones es
extremadamente elevado, lo que provoca un estallido
de reacciones muy rápidas de captura de neutrones
("proceso r") que dan lugar a U y Th, e incluso más
allá (a nucleidos pesados inestables como el
plutonio, Pu).
(b) Los productos de la nucleosíntesis estelar,
confinados hasta ese momento en el interior de
una estrella, son arrojados

1@
1g
Capiuie de
neutrones
U
1.D*
¡1D!
8 'ülaion
70
Número atómico Z
Figura 11.3 La curva de abundancia del Sistema Solar (Figura
11.2) muestra los dominios de varios procesos
nucleosintéticos.
hacia el medio interestelar, para incorporarse
finalmente a nuevas generaciones de estrellas. Las
actuales abundancias de elementos (Figura lJ.2)
reflejan el reciclaje de la materia a través de
sucesivas generaciones de estrellas, cada una de
las cuales añade su propia contribución a la
acumulación global de elementos pesados en el
universo.
En la figura 11.3 se resume la contribución de estas
diferentes fuerzas a la invención actual de elementos
químicos en el universo. Como señaló Hutchison
(1933), "cada uno de nosotros tiene parte de una
estrella en su interior". Se pueden encontrar
descripciones más detalladas de la nucleosíntesis
estelar en los libros de Albarède (2009) y Ferreira
(2006), y en un reciente artículo de revisión de
Rauscher y Patkós (2011).
Elementos del sistema solar
Cósmoct emical c/assification
Los meteoritos diferenciados como grupo contienen
tres grandes categorías de material sólido: silicato,
metal y sulfuro. El análisis de estas fases muestra que
la mayoría de los elementos tienen una mayor
afinidad con una de ellas que con las otras. El
magnesio, por ejemplo, se segrega mayoritariamente
en fases de silicato, mientras que el cobre suele
concentrarse en los sulfuros. Los noruegos
LOS ELEMENTOS EN TklE UNIvERSE 215
geochemi6t V.M. Goldschmidt ideó la siguiente
subdivisión:
(a) eletrientes litófilos: los que se concentran en la
fase de silicato (del griego lifhos, que significa
"piedra");
(b) elementos siderófilos: .los que prefieren la fase
metálica (del griego sideros, que significa 'hierro');
(c) elementos calcófilos: aquellos que, como el cobre,
se concentran en la fase sulfurosa (del griego
chalcos, que significa "cobre");
(d) elementos atmofíticos: elementos gaseosos (del
griego nfmos, que significa "vapor" o "vaho").
La división de los elementos en estas categorías se
ilustra en la figura 11.4 y en la lámina Z. Esta
recopilación implica un compromiso, y la versión de
un autor puede diferir ligeramente de la de otro. Entre
los elementos metálicos existe una correlación
significativa con la electronegatividad (véase el
Recuadro 9.9): los metales que son exclusivamente
litófilos (excluyendo el B y el Si) tienen
electronegatividades inferiores a 1,7, la mayoría de
los metales calcófilos tienen electronegatividades
entre 1,8 y 2,3, y los metales más siderófilos son
aquellos con electronegatividades de
2.2 y superiores. El concepto de Goldschmidt es muy
útil para comprender en qué forma se presentan los
elementos en la materia del Sistema Solar, en los
yacimientos de minerales o en una fundición. Por
ejemplo, el carácter siderófilo del iridio (Ir) significa
que casi todo el inventario de Ir de la Tierra está
encerrado en el núcleo metálico (lo mismo ocurre con
el oro) y su concentración en las rocas de la corteza es
extremadamente baja (véase la figura 11.2: Z"= 77).
En consecuencia, la mayor parte del iridio detectado
en la superficie de la Tierra, por ejemplo en los
sedimentos de las profundidades marinas, se ha
introducido allí como componente del polvo
meteorítico entrante; algunos meteoritos de hierro
contienen hasta 20 ppm de Ir, 20.000 veces más que
los niveles medios en las rocas de la corteza. Esto
permite estimar la afluencia anual de meteoritos de
hierro a la superficie terrestre. Las anomalías positivas
de Ir también son características de las arcillas
asociadas en el tiempo con la extinción del Cretácico-
Terciario, uno de los factores que sugieren que se
produjo un gran impacto alrededor de esa época.
Algunos elementos presentan más de una afinidad, por
lo que se necesitan zonas de solapamiento en la Figura
11.4 y múltiples colores en la Lámina 7. Por ejemplo, el
oxígeno se considera tanto litófilo (por ser uno de los
principales constituyentes de todos los silicatos, como se
explica en el capítulo 8) como atmófilo (por ser uno de
los principales constituyentes de todos los silicatos,
como se explica en el capítulo 8).
2J8 cura z'
LI Ser B
Na Mg
Rb Sr Y
Cs 8a REE Hf
C P W Ta
Fe N
Og lr Pt Au Mo ifi6 Ta
Re
y Hg TI Pb BI
Chakxzphite
Figura 11.4 Afinidades de los elementos en la Tierra y en los meteoritos. Las áreas de solapamiento muestran
elementos comunes a dos o más fases. Las letras más grandes indican un elom.cut mayor. Los cementos que se
encuentran principalmente en la fase metálica aparecen en cursiva, tREE -fiiguie I I.2,J
O2 y HCO en la atmósfera terrestre). Otro ejemplo
destacado es el hierro, que presenta tendencias
litófilas, siderófilas y calcófilas y, por lo tanto, se
encuentra en la zona de solapamiento entre los tres
campos de la Fig. 11.4.
Vo/ati/e frente a refractario
Al considerar el desarrollo del Sistema Solar, también
es útil subdividir los elementos químicos en función
de su volatilidad. Los elementos volátiles son
aquellos que se vuelven gaseosos a temperaturas
relativamente bajas. En términos químicos, incluyen
no sólo los elementos atmofílicos hidrógeno, helio (y
otros gases inertes) y nitrógeno, que son gases a
temperatura ambiente, sino también elementos como
el cadmio (Cd), el plomo (Pb), el azufre (S) y la
mayoría de los metales alcalinos. En cambio, los
elementos refractarios son aquellos que permanecen
sólidos hasta temperaturas muy elevadas. Los
elementos más refractarios son los metales del platino
()como el iiidio), y también incluimos en esta
categoría elementos como el calcio, el aluminio y el
titanio que forman compuestos de óxido o silicato
muy refractarios (como los minerales perovskita,
CaTiO, y anortita, CaA\S O ).
Atmoqhile
, Ha Ne. Ar Kr .Xe Atmósfera e hy0
fisfera
F-
Al H CI Br I
Zr Nb
U Th
ct
Ag Cd
El magnesio y el silicio, los elementos que
constituyen la mayor parte de los minerales de silicato
en meteoritos y planetas, forman una categoría
"moderadamente refractaria" entre estos dos
extremos. Los principales elementos siderófilos se
encuentran dentro del mismo rango de volatilidad
(Figura 11.5).
Los restantes elementos litofíticos y calcofíticos son
volátiles en diversos grados. Podemos dividirlos en
categorías moderadamente volátiles (p. ej. Na, Mn,
Cu, F, S) y muy volátiles (C, Cl, Pb, Cd, Hg), como se
muestra en la figura 11.5. Los elementos atmofílicos
pueden considerarse como una tercera categoría, la
"más volátil".
Fraccionamiento de elementos en el Sistema Solar
Desde hace tiempo se sabe que la composición de los
planetas que orbitan alrededor del Sol varía
considerablemente, lo que demuestra que, durante el
desarrollo del Sistema Solar, los elementos se han
fraccionado químicamente.
Dado que las fases de metal, silicato y gas difieren
en densidad, los científicos planetarios pueden estimar
las proporciones de estos materiales presentes en los
planetas (cuyas densidades medias pueden
determinarse a partir de mediciones astronómicas).
Como puede verse en la figura 11.6, los planetas
difieren considerablemente en su densidad.
 Jactor de agotamiento Factor de enriquecimiento
10 10-3 10-' 10

Fe Ni Co P

Rb Mn F o

Pb Hg Cd
CI B. I

H I-ie

Abundancia relativa
Abundancia
r e l a t i v a
Luna

Fi gura 11.5 Fraccionamiento de elementos en la Tierra (barras blancasJ y el Muon (barras grises). La longitud de las barras indica el
grado aproximado de agotamiento (izquierda) o enriquecimiento (derecha) de cada 'volatilidad 6--- de los
elementos en relación con las abundancias medias del Sistema Solar - véase la escala logarítmica en la parte superior. La
flecha de la derecha indica el orden de condensación previsto como
la nebulosa solar se enfrió. Dado que el Si es el elemento de referencia para expresar tanto las abun- dancias terrestres/lunares
como las del Sistema Solar (Figura 1L2), el grupo de elementos del neumático Si no registra ni enriquecimiento ni depJetioii en
este diagrama.

maquillaje. Los pequeños planetas interiores Mercurio, han podido ensamblar modelos bastante detallados de
Venus, la Tierra y Marte -conocidos como lerresfric/ la composición química global de estos dos cuerpos.
piuiiP@- tienen altas densidades características de mezclas Se ilustran en la figura NJ.5. La Tierra y la Luna están
de metal y silicatos en proporciones variables. Sus muy mermadas no sólo en elementos aerófilos
atmósferas sólo representan una pequeña parte de la (gaseosos), sino también en otros elementos volátiles.
masa planetaria. Los planetas restantes, los más grandes, Este agotamiento es más marcado en la Luna que en
tienen masas varias veces superiores a la de la Tierra. la Tierra.
de magnitud superior a la de la
Tierra. Sus bajas densidades medias (de 0,69 kg dm *
Evolución del Sistema Solar "2
para Saturno a 1,64 kg dm 3 para Neptuno) indican
composiciones más cercanas a la media del Sistema
El consenso actual es que el Sol y el Sistema Solar se
Solar (Figura 10.2), en la que predominan los
desarrollaron juntos por c o n t r a c c i ó n gravitatoria de
elementos atmófilos: el planeta más grande, Júpiter,
una gran nube de gas y polvo interestelar hace más de
está formado casi en su totalidad por hidrógeno y
4,5 billicin años. La composici'on ox'eral de esta nebu In
helio, aunque con un pequeño porcentaje de rocas y
presolar debe haber sido cercana al
hielo de 1,5 kg dm 3. El resto de los planetas, los más grandes, tienen masas
varias veces superiores a la de la Tierra.
'" La "línea del tiempo" ilustrada en http:/ / www.lpi.usra.edu /
lW20 veces la masa de la Tierra. education/timeline / mural.shtml#right puede ser una
Se sabe más sobre la constitución de la Tierra introducción útil a esta sección.
y la Luna que los demás planetas, y los geoquímicos

" Sin incluir Plutr', que ya no está clasificado como planeta.

ZJÆ GnAPTER 11
¡Pianetary maas/1@! @ Danalty/cg dm
Mamury
Venus
Tierr
a
Marte
10ŒI 1.3
Júpiter
0 20. 40. 60 BD
Percantage de maas de planeta como:
M0taI îlllcat6 Atrnosphare'
Figura 11.b Proporciones maas de metal, silicato y
"atmósfera" en los planetas terrestres y Júpiter, a partir de
datos astronómicos. Obsérvese la correlación aproximada
con la densidad media de cada cuerpo (cifras en mano de
lucha). En términos geofísicos, no se sabe si la Luna tiene
un núcleo metálico o no (Wieczorek ct aI., 2006).
composición media actual del Sistema Solar que se
muestra en la Figura 11.2. Los elementos pesados
presentes en la nube son los productos acumulados de
sucesivos ciclos de nucleosíntesis estelar en estrellas
anteriores, y la contribución de cada estrella ha sido
reciclada en el medio interestelar por la supernova
que puso fin a la vida de la estrella.
El colapso gravitatorio de estas nubes tiene dos
consecuencias:
• La masa se acelera hacia el centro de gravedad de
la nube. La energía potencial liberada por el
colapso gravitacional aparece en forma de calor, lo
que eventualmente conduce a temperaturas en el
centro tan altas que puede comenzar la fusión
termonuclear, encendiendo (en el caso del Sistema
Solar) el Sol naciente.
• Como las partes exteriores dispersas de la nube que
gira suavemente también se contraen por efecto de la
gravedad, .la conservación de la
El momento angular hace que giren a velocidades
cada vez mayores, como una bailarina piroiieta.
Como resultado, la nube informe engorda hasta
convertirse en un disco (como la masa de pizza que
hace girar un pizzaiolo). En
era de este disco pmtoplanetario De 6*- y polvo
(ejemplos de los cuales se han descubierto
recientemente
alrededor de muchas estrellas jóvenes) que los
planetas actuales acabaron por acretar.
Dado el calentamiento causado por el colapso
gravitatorio, y las grandes variaciones observadas en las
abiindancias de los elerrumtos volátiles en el Sistema
Solar (Figura 11.5), es natural postular que las partes
más irineres de la nebulosa solax se volvieron muy
calientes y completamente ga8eosas." La teoría de la
condensación equil'ïbriu m considera los constituyentes
sólidos del Sistema Solar interior como eondenaates de
1D0 una nebulosa gaseosa en enfriamiento cuya temperatura
inicial puede haber sido tan alta como 1500ºC. A medida
que avanzaba el enfriamiento, los elementos se
condensaban en sólidos siguiendo una "secuencia de
condensación" predecible que puede calcularse
termodinámicamente a partir de una o dos hipótesis
sobre la densidad y la composición del gas.
Los primeros en condensarse serían los elementos y
compuestos más refractarios (los metales del platino y
los óxidos de Ca, Al, Ti, etc.), que aparecen como
sólidos a
alrededor de 1300°C (-1600 K). Otros elementos les
seguirían a temperaturas progresivamente más bajas,
en el orden descendente que se muestra en la Figura
11.5.
Según este modelo, los planetas que se formen a
partir de estos condensados diferirán en el contenido
de elementos volátiles en función de (i) la distancia
del Sol a la que se hayan adherido, y/o (ü) la fase de
esta secuencia de condensación en la que se hayan
adherido al seno planetario. Los planetas de acreción
temprana no incorporarían elementos moderadamente
volátiles, aún no disponibles en forma sólida; mientras
que la acreción en una etapa posterior o en una parte
más coo}erada de la nebulosa llevaría a la asimilación
de condensados de menor temperatura también,
produciendo cuerpos de composición más primitiva
como las condritas carbonáceas. En su infancia, el Sol
también habría irradiado un sofsr mente mucho más
intenso -el flujo hacia el exterior de protones que
irradian del Sol- que en la actualidad, y esto podría
haber barrido componentes volátiles no condensados
" A partir de las asseiribilidades de temperatura de la lnw
conservadas en las condritas carbonáceas, es evidente que la
nebulosa solar no pudo haber estado caliente en toda su
extensión.
 los emen1os de las nee en la uniVePse 219

de las cacerolas interiores de la nebulosa solar, amplificando de la nebulosa solar, amplificando su

agotamiento en los planetas interiores. Con el paso del tiempo, la distribución del tamaño de las partículas evolucionó
a escala de metros y metros. Con el paso del tiempo, la distribución del tamaño de las
partículas evolucionó desde cuerpos ricos en calcio y aluminio a escala kilométrica hasta cuerpos
ricos en c a l c i o y aluminio a escala de 100 km,
inc/xiones (CAIs) que se conservan como diminutos cuerpos blancos. de asteroides en algunos
meteoritos condríticos carbonáceos. cinturón. Están formados por óxidos y silicatos de
Ca, Al y Ti, Por lo general, los cuerpos en órbita son más grandes y
menos numerosos que las sustancias refractarias predichas por los científicos. en número (formando lo
que hoy se denomina acertadamente termodinámicamente condensarse a la más alta tempera-
oligarúhs') y, finalmente, eoalesce.en cuerpos parecidos-.
aturas (figura 11.5). También contienen diminutos refractarios bling los planetas actuales.
pepitas de metal ricas en platino y otros metales Esta etapa principal de acreción en la formación de
metales refractarios como el wolframio (W) y el molibdeno probablemente sólo duró 3W0Ma (Wood et al.,
(Mo). Los CAI se reconocen desde hace tiempo como geocronos (Wood et al., 2006). Sin embargo, la densidad
de cráteres en la Luna -y la datación radiométrica de los fundidos de impacto recogidos por las misiones Apolo-
deja claro que los CAI son los primeros cuerpos sólidos conocidos en el Sistema Solar: sus edades absolutas se
sitúan en un estrecho intervalo de 45fI7,30 z 0,16 Ma (Connelly et al., 2012), 2012)", la formación de los
planetas terrestres por planetesimales más pequeños, por lo que parece probable que fueran los primeros con-
continuó hasta hace unos 3800 Ma,'° 700 millones de años densos de una nebulosa solar en enfriamiento (Figura
11.5). después de que el planeta se hubiera formado
originalmente.
Algunos de estos impactos fueron evidentemente enormes. (Lámina 5) también tuvieron un origen temprano y de
alta temperatura - El núcleo metálico anómalamente grande de Mercurio,
por ejemplo, datado entre 4567,3 y 4564,7Ma (Connelly el dl., (Connelly el dl., 2012))-, pero sus texturas
ígneas (Lámina 5) parecen indicar que unagran proporción de su manto anual de silicatos se
formó por refundición de partículas de polvo en lugar de por condensación directa de una nebulosa solar
enfriada. Sólo más tarde (al menos entre 1,0
y 1,5Ma después) seexpulsaron las partículas de polvo del cuerpo planetario que
colisionó, formando un disco de escombros de n:eteroritas que hoy las alberga. Tal origen de la Mmm
explicaría su diminuto núcleo y su baja densidad en relación con otros planetas interiores.
Formación de planetas cuerpos del Sistema Solar (Figura 11.6) si, como
Los Brunels del Sistema Solar se originaron como polvo y qcs sugieren los modelos, el núcleo del impactador fue
en el joven plato pinleplaiiei del Sol 77ie mm/tnnisms capturado por la Tierra. El origen por impacto de la Luna
@inifinf gmirlh fwrards large bodies ore poorly understood también explicaría su extrema disminución de volátiles
bu1,or ether ly grevifslianol instability or simple 'sin:'king
together' of aggregates, the process must /tnm armed d (Figura 11.5), ya que es probable que el manto del
fnrgr number of Ition-sized objects rapulhj. Una vez que los impactador fuera vaporizado por la colisión. Nuevas
cuerpos reaccionaron esta critimi evidencias sugieren que la Tierra pudo verse afectada
tamaño, la perturbación itacional betmne el meca- por más de un impacto gigante, de los cuales sólo el
dominante. último dio lugar a la formación de la Luna actual.
nisitij6rJrJâer acreción por mllisión. (ifood ct e/., 2OOd)

¿Cómo se formó un disco protoplanetario de polvo Evolución química de la Tierra

(incluidos condensados finamente dispersos) y gas
alrededor del Sol primitivo que dio lugar a planetas, El núcleo
concretamente a los planetas terrestres rocosos que
conocemos hoy en día? El modelo estándar, aceptado Si la Tierra se formó por la agregación de grandes
desde la década de 1960, es que el disco se hizo planetesimais, como se ha explicado anteriormente, la
progresivamente más "grumoso" a medida que las energía de sus colisiones habría sido suficiente para
partículas pequeñas colisionaban y se aglomeraban en provocar
otras más grandes. Las colisiones
Posiblemente culminando en el llamado "Bombardeo Pesado Tardío"
entre 4,0 y 3,8 Ga.
'^ Bouvier y Wadhwa (2010) determinaron una edad ligeramente
superior, de 45ó8,2+0,2Ma.
 La fusión sigrtificant, dando lugar a veces a una capa
exterior extensamente fundida: un "océano de magma".
Las pruebas isotópicas de meteoritos diferenciados
(Wood ef ml., 2006) sugieren que incluso los
pequeños cuerpos planetarios precursores segregaron
núcleos metálicos en los 5Ma siguientes a su
formación, por lo que los impactadores que se
agregaron a la Tierra ya habrían formado núcleos
metálicos. Esto sugiere que la segregación de núcleos
en la Tierra se produjo de forma continua,
paralelamente a la acumulación de planetesimales.
La acumulación gravitatoria de metal denso en el
centro de la Tierra fundida tiene dos implicaciones
importantes: se habrían liberado grandes cantidades de
energía potencial gravitatoria, manteniendo un estado
parcialmente fundido del manto suprayacente; y los
elementos siderófilos (Figura 11.4) habrían sido barridos
eficazmente del manto al núcleo.
El impacto gigante propuesto para la creación de la
Luna, hace unos 4.522 Ma, habría provocado una fase
posterior de fusión extensa (posiblemente completa)
de la Tierra y una contribución adicional (del
impacto) a la puntuación terrestre.
Muchas de las propiedades físicas del actual núcleo
exterior fundido concuerdan con una composición de
elementos principales similar a la aleación Fe-Ni que
se encuentra en los meteoritos de hierro, aunque la
velocidad de las ondas sísmicas de compresión a
través del núcleo indica una densidad inferior a la
esperada para el Fe-Ni bajo la presión de carga
adecuada. De ello se deduce que una proporción
significativa (-g9") de elementos menos densos
también debe estar presente en el núcleo.
Investigaciones recientes (véase Wood ef aI., 2006)
apuntan a una combinación de Si, S y O como
componente ligero del núcleo.
El. manto
El material silicatado que rodea el núcleo -que constituye
el 70% de la masa de la Tierra (Figura 11.6)- se ha
diferenciado, a lo largo del tiempo geológico, en el
manto y el polvo actuales como resultado de la actividad
ígnea a lo largo de la historia de la Tierra. Cuando un
fundido parcial (Recuadro 2.4) se desarrolla en
equilibrio con la roca sólida, los elementos se fraccionan
de dos formas que se solapan.
(a) Los componentes principales de menor fusión de la
roca (Fe, Al, Na, Si) entran preferentemente en el
fundido, dejando los sólidos residuales enriquecidos
en miembros finales refractarios (ricos en Mg)
(Recuadro 2.4).
Figuxc 11.7 Composiciones medias (porcentajes de óxidos)
del manto y la corteza de la Rarth.
(b) Los cristales tienden a verter en la masa fundida
ciertos oligoelementos cuyos iones son difíciles de
acomodar. Los iones de estos elementos
incompatibles (Recuadro 9.1) se acomodan más
fácilmente en la estructura abierta y desordenada
de una masa fundida que en una red cristalina.
La extracción de magma del manto para formar la
corteza ha desplazado progresivamente estos
elementos del manto a la corteza a lo largo del tiempo
geológico. Las rocas de la corteza (por ejemplo, el
basalto) están formadas por conjuntos minerales de
menor fusión (Figura 11.7) y son más ricas en
elementos incompatibles que la peridotita del manto.
Se calcula que entre el 20 y el 25% del inventario
original del manto de elementos altamente
incompatibles (K, Rb, U) se encuentra ahora en la
corteza continental. Suponiendo que estos elementos
estuvieran disueltos en el manto primigenio, parece
que al menos un tercio de su volumen ha sido
aprovechado por el magma ígneo en el transcurso del
tiempo geológico. Es discutible si el manto fue alguna
vez homogéneo (aunque parece probable si en algún
momento el manto estuvo completamente fundido),
pero su actual falta de homogeneidad está fuera de
toda duda. En la figura 10.8 se muestra cómo la
variada geoquímica de las rocas volcánicas recientes
apunta a una serie de regiones de origen
químicamente distintas ("depósitos") en el manto. La
mayoría de los basaltos de las dorsales oceánicas
("MORB"), por ejemplo, proceden de un yacimiento
global del manto empobrecido en elementos
incompatibles (por lo que su composición isotópica se
sitúa en el "cuadrante empobrecido" de la figura 10.8),
una herencia, según la mayoría de los geoquímicos, de
la extracción generalizada de fundidos a lo largo de la
historia de la Tierra.

La corteza
La corteza terrestre se divide en dos grandes bloques
(FJ 11.7). La corteza basal de las cuencas oceánicas,
producto de la fusión parcial de la peridotita del
manto, tiene un contenido de Mg más elevado
(aunque mucho más bajo que el de la peridotita del
manto).
que el propio manto) y menor Si (menos el soo/pJ
Tiene un tiempo medio relativamente corto: su paso
de la dorsal oceánica a la zona de subducción, donde
es devuelto al manto, suele durar menos de 200
millones de años (la edad de la litosfera oceánica más
antigua conocida). Durante este tiempo, la corteza
oceánica se hidrata parcialmente por interacción
química con el agua del océano y adquiere un manto
de sedimentos. Este paquete de corteza modificada se
devuelve al interior de Garth por subducción, y partes
de él reaparecen en la superficie como componentes
de rocas volcánicas de arco insular relacionadas con la
subducción y rocas plutónicas coidilleranas.
A diferencia del efímero fondo oceánico, la corteza
continental eólica se ha ido acumulando a lo largo del
tiempo geológico conocido, aunque probablemente no
a un ritmo uniforme. No ha sobrevivido nada de la
corteza terrestre primitiva, ya que ha sido reelaborada
por el intenso bombardeo plan- ete6imal que continuó
hasta alrededor de
hace 3,8 Ga. Los restos reconocibles más antiguos de
la corteza primitiva tienen unos 4,0 Ga de antigüedad
(aunque se han obtenido edades mayores a partir de
granos de circón detríticos en rocas sedimentarias más
jóvenes) y el actual ernst continental se ha ido
acumulando desde entonces. En la actualidad se está
extendiendo por la aecreción lateral de aies insulares
hacia los márgenes continentales y por intrusioris
ígnea profunda hacia las raíces continentales. Es
posible que en el pasado hayan operado diferentes
mecanismos, por ejemplo, durante el enorme aumento
del volumen de la masa continental que parece haber
tenido lugar entre
hace entre 3.000 y 2 . 000 millones de años, al final del
Era Arcaica. La composición media de la corteza
continental es equivalente a la de la andesita, con un
contenido de SiO2 de alrededor de 579-,
significativamente superior al de la corteza oceánica
(49,59 , Figura 11.7).
La fusión y el metamorfismo repetidos dentro del
ernst continental han conducido a su dife- renciación
en un ernst continental inferior, más refractario y
empobrecido en elementos incompatibles; y una capa
superior de la corteza, de unos 10 km de espesor,
enriquecida en Na, K y Si (Figura 11.Z). La mayor
parte del flujo de calor que medimos en las zonas
continentales se origina en esta capa superior
TNE ELEMENTOS.)N LA UNIVSRSE
10 km, en el que se ha concentrado casi todo el
inventario de la corteza de los elementos radiactivos
incompatibles K, U y Th.
Cabe destacar que los demás planetas terrestres
tienen costras basálticas. ¿Por qué ninguno de ellos ha
desarrollado una corteza andesítica o "grariítica"
parecida a la de los continentes terrestres? Esta
característica única de la Tierra se debe
probablemente a otra: la existencia de agua líquida en
su superficie (véase la referencia a la zona habitable
más adelante). Los minerales ignentis de la corteza
oceánica basáltica reaccionan con el agua de mar para
formar minerales secundarios hidrosos. La subducción
de la corteza oceánica alterada transporta esta agua
ligada a las profundidades de las zonas de subducción,
donde los minerales hidrosos se deshidratan (véase la
figura 2.3), liberando así agua en el manto
suprayacente. En presencia de vapor de agua, la
periditita del manto se funde parcialmente a
temperaturas más bajas y, como demuestran los
experimentos, produce fundidos más ricos en SiO
(andesiôc) que los fundidos "fritos". Esto explica la
aparición de andesita en muchos arcos insulares y
constituye el precursor de la formación de la corteza
continental superior granítica.
/he early atmosphère
Los planetas en acreción rompen una atmósfera
primigenia de gases nebulares (principalmente
hidrógeno), pero la Tierra la perdería en cuanto la
nebulosa se diluyera y despejara (Zahnled "L, 2007).
Más interesante es la afntosp£err smndery, formada
por volátiles desgasificados desde el interior de la
Tierra por las altas temperaturas asociadas a la
acreción. Su posición inferida es muy sensible a la
composición del material parental a partir del cual se
supone que se acrecionó la Tierra: una Tierra que se
asemejara a los chon- dritos carbonáceos de CI habría
tenido una atmósfera densa y caliente dominada por
HMO, CO2 , M2 .y H (cuál de ellos predomina
depende de la temperatura), mientras que una Tierra
formada por acreción de otros tipos de chon- drita
habría generado una atmósfera más reducida
dominada por CH" H" N y CO (5chaefer y Fegley,
2010). Independientemente del material estelar que se
adopte, está claro que la atmósfera primitiva de la
Tierra contenía rio oxígeno libre.
Esta ahriosfera primitiva debió de perderse durante
el impacto de la concesión de la Luna, que fundió la
mayor parte del manto terrestre e incluso vaporizó
parte de él,
y habría tenido un efecto dramático a corto plazo en
la composición de la atmósfera:
Durante muchos años... las nubes de silicato se extendieron por
todo el planeta. La Tierra podría haber "parecido algo así como
un pequeño slur o un Júpiter fiend strappedin nubes incondescrnt.
{ZâJ:m1e ct al.,
Se cree que el resultado, al enfriarse el océano de
magma que había debajo, fue una atmósfera formada
por HCO, CO" CO y H en ese orden. De nuevo el O,
destaca por su
ausencia.
La posterior transformación de esta atmósfera
anóxica "post-impacto" en la atmósfera rica en
oxígeno de la que dependemos hoy en día no podría
haberse producido sin la aparición de vida hace unos
3,5 Ga (posiblemente incluso .antes). Existen pruebas
geológicas de la existencia de agua líquida en la
superficie de la Tierra desde hace al menos 3,8 Ga, y
algunos modelos sitúan su primera aparición mucho
antes (Zalmle ct dJ., 2007). Fue en los océanos de la
Tierra donde la vida comenzó su complejo viaje.
Vida y fotosíntesis oxigénica
La vida en la Tierra depende de una notable
coincidencia astrofísica. La Tierra orbita alrededor del
Sol a una distancia que se sitúa dentro de la "zona
Wifdhle" del Sol, el intervalo de radios orbitales
dentro del cual los planetas con atmósfera disfrutan de
temperaturas superficiales que permiten la existencia
de agua en estado líquido. Si la Tierra estuviera
mucho más cerca del Sol, la temperatura de su
superficie haría hervir el agua (como en Venus),
mientras que si estuviera más lejos (como el Marte
actual), el agua de la superficie sólo podría existir en
forma de hielo.
Los orígenes últimos de la vida siguen rodeados de
misterio. Los primeros organismos debieron de
desarrollarse en la atmósfera anóxica de la Tierra, pero
entre ellos había algunos -similares a las actuales
cianobocferi" (algas "bltie-verdes")- que producían
oxígeno en los océanos como fuente de energía.
La semejanza de las condiciones de la superficie de la Tierra
primitiva con una visión del infierno llevó a acuñar el nombre
de Hede4n laftet Hades, el dios griego del inframundo, para
esta primera etapa prearqueológica de la historia de la Tierra.
'" La zona habitable a veces se denomina "Ricitos de oro".
zona", lo que significa que las condiciones de vida tailandesas son -como las gachas
de avena listas para comer- "ni demasiado calientes ni demasiado frías, sino en su
subproducto de la fotosíntesis de carbohidratos a partir
de dióxido de carbono y agua (Ecuación 9.3). Es
probable que la fotosíntesis comenzara de alguna forma
hacia 3,5Gi BP'- -quizá incluso antes- pero está claro que
la fotosíntesis a:njgénica estaba bien establecida en las
cianobacterias hacia 2,7Ga BP. Sin embargo, el oxígeno
biogénico marino no pudo acumularse inmediatamente
en la atmósfera porque los océanos habían acumulado, a
través de la meteorización, un legado de solutos
inducidos, especialmente hierro ferroso, Fe'*. Hasta su
completa oxidación, este "sumidero de oxígeno" habría
absorbido el oxígeno libre de los océanos a medida que
se producía, impidiendo su escape a la atmósfera.
En los sedimentos del Archaean con, el hierro ocurre
principalmente en la formación de hierro bandeada
(BIF), las capas delgadas hierro-óxido-ricas de las
cuales se precipitaron del agua de mar a través de la
oxidación de FT' disuelto a FT* insoluble (vea Figura
1l.8b). Cada capa puede representar una única
floración efímera de bacterias oxigénicas en un
océano por lo demás anóxico, que se repite varias
veces a través de la fluctuación cíclica de las
poblaciones bacterianas o del suministro de FJ*. El
suministro de abundante FT* disuelto a los océanos
dependía, por supuesto, de una atmósfera que
contuviera una cantidad insignificante de oxígeno, una
deducción que se ve apoyada por el registro MIF-S en
isótopos de azufre que se muestra en la figura 10.14.
En cambio, en los sedimentos posarqueos, el hierro
se presenta principalmente en forma de capas
diagenéticas oxidadas sobre granos detríticos en
areniscas o esquistos rojizos ("lechos rojos"), lo que
sugiere que el hierro liberado por la meteorización se
oxidaba subaéreamente a hierro férrico incluso antes
de llegar al mar. Este marcado cambio en la forma
predominante de los sedimentos ferruginosos, que se
produjo entre 2,4 y 1,8Ga (Figura 11.8a), se
considera, por tanto, que marca la primera aparición
sostenida de oxígeno libre en la atmósfera terrestre,
aunque su abundancia -incluso después de este
período- se debe a la presencia de oxígeno en la
atmósfera.
Gran Evento de Oxidación" ('GOE' en la Figura IJ.8a) -
todavía cayó muy por debajo del nivel actual de 21
n,oppEl periodo
de 2,4 a 2,3Ga trajo consigo una serie de glaciaciones
en todo el mundo, ya que el aumento de la fotosíntesis
oxigénica redujo el CO atmosférico2 y disminuyó su
contribución clave al calentamiento de efecto
invernadero.
¿Por qué la figura 11.8a muestra una breve
reversión a la deposición de BIF a mediados y finales
del Neoproterozoico? Este periodo, de 750 a 570 Ma,
se caracterizó, al igual que el Ptoterozoico temprano,
por intensos episodios de la Tierra Bola de Nieve
(glaciación global) y salvajes fluctuaciones en el nivel
del mar.
punto".
ni demasiado calientes ni demasiado frías, sino en su punto".
 los elo1entes en el universo 3

(b}

(a)

Arcnaean

Figura 11.8 (aJ Viñeta que ilustra, de izquierda a derecha, la evolución escalonada del contenido de oxígeno
atmosférico desde el Arciense hasta el presente, tal y como prevé Holland (2006), expresada como volumen °/" del nivel
atmosférico actual (PAL)j el grosor de la banda refleja la incertidumbre estimada. Las subdivisiones del eón
Protemzoico se abrevian como pP
(PaleoproterozoicoJ, mP (Mesoproterozoico), nP (Neoproterozoico). Phan=Fanerozoico- 'GOfi' indica la duración del Gran Evento
de Oxidación mencionado en el capítulo 10 (figura 10,13). Las barras naranjas horizontales indican los periodos durante los
cuales la sedimentación de hierro estuvo dominada respectivamente por la formación de hierro en bandas (BIF) y por los
lechos rojos; las barras BIF más oscuras representan los principales episodios de deposición de BIF identificados por Isley y
Abbott (1999). La breve reanudación de la deposición de BIF en el Meoyioterozoico se correlaciona con tres episodios de
'Tierra Bola de Nieve'. (b) Imagen de campo de la formación de imn bandeado del Atchaean temprano, Isua, Groenlandia
Occidental. (Fuentes: Base propia (a) ot Hollanct 2007; Reproducido con permiso de GEUS),

Curiosamente, existen indicios que sugieren que este
fue también un periodo de rápido aumento del O.
atmosférico (Figura II.8a; Drei et al., 2009), lo que
implica unas condiciones muy diferentes a las que
promovieron la deposición de BIF en el Arcaico. Esta
par- adoja puede resolverse si las capas de hielo
neoproterozoicas aislaron en gran medida los océanos
de la atmósfera, de modo que el hierro introducido en
los océanos desde los respiraderos hidrotermales del
fondo marino pudo acumularse como hierro ferroso
disuelto hasta que el retroceso glaciar permitió el
intercambio de oxígeno y la precipitación del hierro
disuelto. En cualquier caso, las glaciaciones del
Neoproterozoico deben reflejar una vez más la
reducción a gran escala del CO2 ahriosférico, pero no
está claro si esto tuvo un origen totalmente biológico
(por ejemplo, la colonización de los continentes por la
biota fotosirítica) o si estuvo relacionado de alguna
manera con los profundos cambios tecnológicos que
se estaban produciendo (en particular, la ruptura del
supercontirio de Rodinia).
La forma en que la vida se adaptó a la prevalencia
de condiciones oxidantes en la superficie de la Tierra,
haciendo buen uso del oxígeno para general energía,
es una historia fascinante que se explora en el libro de
Lenton y Watson (2011). Las primeras formas de vida
se desarrollaron evidentemente sobre un abundante
suministro de nutrientes orgánicos que podían
existir de forma estable en la atniosfera primordial sin
oxígeno. Dichos organismos no podrían desarrollarse
en la atmósfera actual de la Tierra, donde la oxidación
destruiría rápidamente sus alimentos de moléculas
simples, al igual que nosotros no podríamos
sobrevivir en condiciones sin oxígeno. La vida, al
introducir oxígeno libre en la atmósfera y sustairńng
allí durante más de 2 mil millones de años (cuando el
ńempo de residencia del oxígeno en la atmósfera es de
sólo unos pocos miles de años), ha bumed el barco
environ- mental por el que surgió por primera vez.
Sin embargo, la vida también ha transformado la
Tierra en el planeta tolerable para vivir que es
actualmente. Todo el oxígeno de la atmósfera ha sido
fabricado por organismos fotosintéticos a partir del
dióxido de carbono y, al reducir los niveles
atmosféricos de CO, estos organismos han reducido el
calor del "invernadero" de la Tierra a un nivel mucho
más bajo que el de Venus, cuyo invernadero
atmosférico mantiene la temperatura de la superficie a
unos abrasadores 470ºC. Este mecanismo de
eliminación del CO de la atmósfera terrestre es
esencialmente un equilibrio reversible que equilibra el
carbono oxidado del aire con el carbono reducido de
la biosfera. Sin embargo, una pequeña proporción del
carbono reducido de la biosfera también se ha fijado
en la corteza en forma de CO
carbono fósil que, transformado por diagénesis y
maduración térmica a lo largo de muchos millones de
años, ha proporcionado los recursos de carbón, petróleo
y gas natural que alimentan las sociedades industriales
actuales. Sin embargo, desde el punto de vista del
"efecto invernadero", son igual de importantes los
organismos que segregan carbonatos sin coimmeto que,
a lo largo de eones de tiempo geológico, han fijado el
dióxido de carbono atmosférico en forma de caliza (el
producto de la acumulación de restos biogénicos
calcáreos). En conjunto, estos depósitos de carbono en la
corteza explican la marcada diferencia en el contenido
atmosférico de CO entre la Tierra y Venus (0,039 frente
a 96,5%) y el clima templado que disfrutamos en la
Tierra,
La vida en la Tierra ha sobrevivido a diversos climas
a lo largo de la historia geológica, desde temperaturas
medias globales entre 6 y 8 °C más altas que las
actuales en el Cretácico hasta 10 °C más frías en las
profundidades de la última glaciación. A pesar de la
evidente resistencia de la vida en general a tales
cambios, hay que reconocer que la civilización
humana se ha desarrollado casi por completo durante
el clima interglaciar relativamente constante y benigno
de los últimos 11.700 años (la época del Holoceno), al
que nuestra agricultura, modelos de asentamiento y
economías están ahora finamente sintonizados. Sin
embargo, gracias a nuestra dependencia de los
combustibles fósiles, hemos devuelto a la atmósfera
carbono reducido procedente del depósito de carbono
reducido de la corteza terrestre, deshaciendo en parte
el trabajo acumulado de la fotosíntesis durante los
últimos mil millones de años. En la actualidad,
estamos devolviendo gases de efecto invernadero a la
atmósfera a un ritmo más rápido que en cualquier otro
momento de la historia geológica reciente, y el
contenido medio de CO en la atmósfera es hoy más
alto que en cualquier otro momento de los últimos 500
millones de años (IPCC, 2013) y probablemente más
alto que en los últimos 15 millones de años (véase, por
ejemplo, Ttipafi rt oJ., 2009). En palabras de un
experto en clima
Estamos {re)creando una prehistoria en la que las sociedades
humanas se enfrentarán a riesgos enormes y potencialmente
mfustrofos. Si reducimos urgentemente las emisiones mundiales
podremos evitar todas las consecuencias de retrasar el reloj
climático 3 millones de años".
'' 8ob Ward, director de políticas del Grantham Research
Institute on Climate Change de la London School of
Economics. http:// bit.ly /1eEJyN2. Véase también
www.epa.gov /climatestudents/ scientists/indexâitml
La sociedad humana, tal como la entendemos hoy,
sólo sobrevivirá si la ciencia climática se impone
pronto a la política de siempre.
Consulte
• La composición química media de la materia
bariónica que compone el Sistema Solar puede
determinarse (a) a partir del análisis espectral de la
luz que nos llega del Sol y otras estrellas, y (b) a
partir de análisis de laboratorio de muestras de
meteoritos primitivos (Recuadro 11.1). Sin
embargo, a escala de las galaxias, esta materia
"visible" se ve superada muchas veces por la
"materia oscura" de composición incierta.
• La curva de abundancia del Sistema Solar (Figura
11.2) muestra que el H y el He son los elementos
más abundantes del cosmos. Excepto el Li, el Be y
el B, los elementos más pesados se vuelven
progresivamente menos abundantes con el aumento
de Z, con picos entre Z=26 y 52. Los nucleidos
pares-Z son generalmente diez veces más
abundantes que sus vecinos Z. Los núclidos pares-Z
suelen ser diez veces más abundantes que el
nucñdeo impar-Z vecino.
• H, He y Li axe predominantemente productos del Big
Bang, pero los elementos más pesados han sido
torturados pro- gresivamente por fusión (Z < 26) y
reacñones de captura de neutrones (Z>2é) en
mMbple generadones de smm
(Fig11.3).
• El comportamiento de los elementos en el Sistema
Solar puede describirse en términos de cuatro
categorías cosmoquímicas que se solapan (Figura
11.4): litófilo, siderófilo, calcófilo y atmófilo. Los
elementos también se subdividen según sean
refractarios o volátiles (o sus óxidos) (Figura 11.5).
• Los cuatro planetas "terremiales" más cercanos al
Sol tienen composiciones mcky, ricas en metales y
pobres en volátiles (Figura 11.6), modificadas en el
caso de Mercurio y el sistema Tierra-Luna por
impactos gigantes posteriores a la creación. Los
planetas de mayor tamaño tienen composiciones de
menor densidad, ricas en atmófilos y más próximas
a la media del Sistema Solar.
• La acreción planetesimal, la segregación del núcleo
y el impacto gigante de formación de la Luna (hace
-4522Ma) provocaron una fusión parcial extensa en
la Tierra primitiva, promoviendo la partición eficaz
de los elementos siderófilos en el núcleo. El calor
acumulado por estos primeros fenómenos
exotérmicos sigue contribuyendo hoy en día al flujo
de calor superficial. El magmatismo a lo largo de la
historia de la Tierra y la extracción de corteza han
generado un manto