La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín argentum, 'blanco', 'albo' o
'brillante'). Es un metal noble, de transición, de color blanco brillante, blando, dúctil y
maleable.
En la naturaleza se encuentra como parte de distintos minerales (generalmente en forma
de sulfuro) o como plata libre. Es poco común en la naturaleza, de la que representa una
parte en mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como
subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

Etimología[editar]
Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que significaba
originalmente 'plano' y posteriormente 'lámina metálica'. En las lenguas romances de
la península ibérica el término específico referencia al metal:
en catalán, aragonés y castellano plata y en gallego y portugués prata.
El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1 nombres
del metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que significa 'brillante'.2 Del
vocablo latino derivan los nombres de la plata en la mayoría de las lenguas neolatinas,
como el francés y también el catalán argent, el italiano argento o el rumano argint.
En español también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde
surgió el nombre de Argentina.

Propiedades generales[editar]
La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro y presenta un brillo
blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie
se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales,
pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones
eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de
reflexión.

Aplicaciones[editar]
Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines
industriales, y el 30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea
en orfebrería, pero sus usos más importantes se dan en la industria fotográfica y química.
Algunos usos de la plata se describen a continuación.
Fotografía[editar]
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así
como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia
artificial.
Medicina[editar]
Los iones y los compuestos de plata tienen un efecto tóxico sobre
algunas bacterias, virus, algas y hongos, propiedad típica de los metales pesados como
el plomo o el mercurio, pero sin la alta toxicidad para los humanos que normalmente está
asociada con estos otros metales. Sus efectos germicidas matan muchos microbios in
vitro, pero las pruebas y la estandarización de los productos de plata resultan difíciles.3
Hipócrates, el "padre de la medicina",456 escribió que la plata tenía propiedades
beneficiosas curativas y contra las enfermedades, y los fenicios solían almacenar el agua,
el vino y el vinagre en botellas de plata para evitar que se echaran a perder. A principios
del siglo XIX, la gente ponía monedas de plata en las botellas de leche para prolongar su
frescura.7
Se usaban compuestos de plata para evitar infecciones en la Segunda Guerra
Mundial antes del descubrimiento de los antibióticos. Las disoluciones de nitrato de
plata eran un tratamiento estándar, pero fueron sustituidas por las cremas de sulfadiazina
de plata,8 que fue generalmente el tratamiento estándar para el tratamiento antibacteriano
y antibióticos de quemaduras graves hasta el final del siglo XX.9 Hoy en día, se usan otras
opciones, como por ejemplo los apósitos con revestimiento de plata (apósitos de plata
activada), junto con la crema de sulfadiazina de plata. Aun así, los estudios sobre la
eficacia de estos apósitos tratados con plata han dado resultados variados.10 Una revisión
sistemática llevada a cabo por la Cochrane Collaboration no encontró pruebas suficientes
para recomendar el uso de apósitos tratados con plata para tratar heridas infectadas.10
Desde hace mucho tiempo se ha sabido que la acción antibacteriana de la plata mejora
por la presencia de un campo eléctrico. La aplicación de algunos voltios de electricidad por
electrodos de plata mejora significativamente la velocidad a la cual mueren las bacterias
de la disolución. Se descubrió que la acción antibacteriana de los electrodos de plata
mejora mucho si los electrodos están cubiertos de nanobarras de plata.11
Medicamentos[editar]
La plata tiene un uso extendido en geles tópicos y es impregnada en vendas a causa de su
actividad antimicrobiana de espectro amplio. Las propiedades antimicrobianas de la plata
son debidas a las propiedades químicas de su forma ionizada, Ag+. Este ion forma fuertes
enlaces moleculares con otras sustancias que las bacterias utilizan para respirar, como por
ejemplo moléculas que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno.12 Cuando el ion Ag+ forma
un complejo con estas moléculas, estos quedan inservibles por las bacterias, privándolas
de compuestos necesarios y finalmente causando la muerte.