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Emma Allred suele ser amable y educada, pero cuando el cliente más
grosero que ha conocido entra en su restaurante, no puede evitar
perder la calma. Un acalorado encuentro se convierte en su peor
pesadilla cuando descubre que el imbécil al que ha echado el café no
es otro que el CEO multimillonario, Dante Caito.
Caliente, sexy y exigente, Dante obtiene lo que quiere, cuando quiere,
y no va a permitir que la pequeña Emma se vaya sin una lección.
Incluso si eso significa comprar el restaurante para que pierda su
trabajo o comprar su complejo de apartamentos para demoler su casa.
No se detendrá ante nada para vengarse, simplemente porque puede.
Pero Emma no está dispuesta a dar marcha atrás sin luchar. Solo
porque Dante vale miles de millones, no significa que pueda arruinar
su vida. Dante podría haber encontrado su partido. Hay algo en la
naturaleza ardiente de Emma que lo atrae... Se encuentra decidido a
hacer lo que le corresponde con Emma, dentro y fuera del dormitorio.
Y él lo hará. Porque cuando quiere algo, lo consigue.

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Emma corrió a través de la puerta trasera del restaurante, su bolsa quedó
atrapada entre la puerta y la jamba mientras intentaba deslizarse. Hizo una
pausa, la sacó de un tirón y casi chocó con Todd, uno de los cocineros.
—Llegando tarde otra vez, ¿eh?
Ella solo sonrió, demasiado sin aliento para hacer otra cosa.
Pasó alrededor de Todd y corrió a la tienda, dejando caer su bolso en uno de
los estantes, guardando su chaqueta al lado. Luego agarró un delantal y se
dirigió a la puerta.
—Gracias a Dios—, dijo Leslie, otra de las camareras, y la única que trabajaba en
el turno de la mañana ese día, cuando vio a Emma.
—Lo siento.
Agarró un bloc y se dirigió a una mesa donde una pareja miraba un poco
demasiado agresivamente en su dirección.
Sus ojos lo vieron entrar diez minutos después, mientras llevaba un plato
cargado con los suaves panqueques de Todd a otra mesa. Se destacaba porque
claramente no pertenecía a ese lado de la ciudad. Alto y bien parecido, llevaba
un traje que probablemente costaba más de lo que Emma ganaría ese año y el
siguiente juntos. Su compañera también estaba vestida con ropa de negocios,
pero la suya era claramente menos costosa que la de él . Aunque era bonita,
rubia y esbelta, como una modelo de una de las revistas de moda que la
hermana de Emma, Sophie, siempre estaba leyendo.
—¿Qué les sirvo?—, Preguntó mientras se deslizaba hasta su mesa.
El hombre no se molestó en mirar hacia arriba desde su teléfono inteligente,
pero la mujer ofreció una sonrisa suave.

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—¿Tienes lattes?
—Me temo que no. Sólo café.
La mujer asintió como si entendiera. —Dos por favor.
Emma se detuvo en varias mesas, tomó una orden aquí, verificó la necesidad de
rellenar en otra, antes de abrirse paso detrás del mostrador para tomar un par
de tazas de café. En el momento en que ella regresó de nuevo a su mesa, el
hombre en el traje de lujo la estaba mirando fijamente.
—¿Tuviste que hacerlo desde cero?
—No, señor—. Ella puso con cuidado el café sobre la mesa, deslizando una taza
delante de cada uno. —¿Puedo conseguirles algo más? Nuestros panqueques
son muy...
—Si quisiéramos panqueques, probablemente los hubiéramos pedido.
Emma se mordió el labio mientras miraba a Leslie. Otro idiota.
Leslie tocó la parte inferior de su barbilla con dos dedos, el gesto universal para
“mantener la barbilla levantada”.
—Hay crema allí en la mesa. Si necesitan algo más. Soy Emma.
El hombre la fulminó con la mirada. Ella no tenía idea de por qué.
Estaba a sólo unos pasos de distancia cuando oyó maldecir por lo bajo. — ¡Esta
tiene que ser la peor taza de café que he probado!
Emma giró sobre sus talones a pesar de que un hombre en otra mesa, Bob, uno
de sus clientes habituales, estaba gesticulando hacia ella. —Lo siento—, dijo en
voz baja. —¿Puedo conseguirte otro?
—¿Por qué querría otro si no pudiste hacer bien el primero?
Una vez más, Emma se mordió el labio. —¿Puedo conseguirte algo más?
—Casi me da miedo preguntar—. Estudió su rostro por un minuto, sus ojos
verdes casi siniestros en su hermoso rostro. —Tal vez una taza de té sería

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seguro. Después de todo, todo lo que tienes que hacer es hervir un poco de
agua.
Si Emma se mordiera el labio con más fuerza, probablemente se partiría por la
mitad. Pero ella solo asintió, su ira se suavizó ligeramente por la mirada de
disculpa en el rostro de su acompañante. Emma casi sintió pena por su
compañera. No podría ser agradable pasar mucho tiempo con un chico como
él.
—Tenemos manzanilla, Earl Grey y menta.
—¿Tienes chai?
Grosero. Y sordo.
—Tenemos manzanilla, Earl Grey y menta.
Recogió su teléfono inteligente de nuevo y comenzó a desplazarse por las
pantallas, obviamente sintiendo que la había despedido como una especie de
sirviente. Emma miró a su compañera y ella se encogió de hombros.
Emma se marchó, deteniéndose para ver qué quería Bob antes de ir detrás del
mostrador para completar su pedido.
—Deberías escupir en su agua—, susurró Leslie mientras corría junto a ella para
recoger una orden esperando en la ventana.
Emma sonrió. Lo pensó, pero decidió que no se rebajaría a su nivel. Ella
todavía tenía su dignidad.
Llenó una taza con agua hirviendo y la puso en un platillo con un paquete de
cada uno de los tés que vendían. Ella estaba haciendo una lista en su cabeza
mientras caminaba: otra pareja había entrado y se había acomodado en una
cabina en su sección, necesitaban menús; Bob había terminado y quería pagar
su factura; La otra mesa necesitaba rellenos en su café. Se detuvo en la mesa del
traje de negocios, puso el té con cuidado delante de él y tomó la taza de café
que había rechazado solo para darse cuenta de que estaba casi vacío. Lo había
estado bebiendo de todos modos.
Ella se giró para alejarse cuando él la agarró de la muñeca.
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—Pedí miel.

—No lo hiciste. Pero te traeré un poco.

—¿Perdón? ¿Me estás llamando mentiroso?
¡Señor ayúdame! Emma sacó su brazo de su agarre. —Te conseguiré un poco
de miel.
—Primero, responde a mi pregunta.
Emma lo miró fijamente. Nunca había conocido a nadie que fuera tan poco
razonable y desagradable en toda su vida. Estaba tomando todo lo que tenía
para no decirle lo que pensaba de él.
—Me disculpo si me pareció así—, dijo en su lugar. —Voy a conseguir la miel.
—No te molestes. Para cuando vuelvas, ya estará demasiado frío para beber.
—Está bien—. Una vez más, Emma trató de alejarse. Una vez más, encontró
faltas en su servicio.
—Pedí chai.
—No servimos chai.
—Entonces ve a la tienda de la esquina y consigue algo—. Él negó con la cabeza.
—¿Qué tipo de establecimiento no hace un esfuerzo adicional para asegurarse
de que sus clientes están satisfechos?
Una docena de réplicas saltaron a la punta de la lengua de Emma, pero ella se
las mordió todas de nuevo. —Si no está satisfecho, tal vez debería ir a Starbucks.
Tengo entendido que tienen un café con leche chai bastante bueno.
Él volvió la fuerza de su mirada hacia ella. —Eso es muy profesional. Enviar
clientes a otros establecimientos. Apuesto a que el dueño de este lugar está muy
satisfecho con su rendimiento.
—Ella nunca se quejó.

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—Probablemente es por eso que este lugar estará fuera del negocio en menos de
un año.

Emma sacudió la cabeza, incapaz de ocultar su incredulidad por más tiempo. —

¿Eres un verdadero idiota, lo sabes?
—Oh esto es bueno. La posición de respaldo inculta y no profesional. Insultar.
Miró a su compañera, quien, para su crédito, parecía horrorizada. —Tan típico.
—¿Es mejor que ser un imbécil profesional educado, no?
Volvió su atención a Emma, su piel oscura y oliva enrojeció. —¿Qué dijiste?
—No has hecho nada más que quejarte y ser grosero desde el momento en que
entraste aquí. ¿Y tienes el descaro de llamarme sin educación? Prefiero no
tener educación que ser como tú.
Ella comenzó a darse la vuelta, pero él saltó de la cabina y la agarró del brazo
antes de que ella pudiera dar más que unos pocos pasos. —¿Sabes quién soy?
¿Sabes que podría comprarte y venderte un millón de veces?
—Tendría que estar en venta.
—Todos y todo está a la venta.
—Yo no.
—No solo podría comprar y venderte, sino que también podría dar la vuelta
todo tu mundo. Podría comprar este restaurante y tenerte en las calles hoy al
cierre de negocios. Podría comprar tu casa y convertirla en un centro comercial
a fines de la próxima semana. Todo lo que quiera, lo puedo hacer porque, a
diferencia de ti, soy alguien.
—Prefiero ser una don nadie que estar solo y miserable. Y usted... No me
gustaría tener su vida si significa estar tan solo que tiene que descargar su enojo
en una camarera don nadie.
Sus ojos se estrecharon y su respiración cambió de repente, volviéndose
superficial y desesperada. Ella claramente había golpeado un nervio.
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Él tiró de su brazo, tiró de ella con fuerza contra su pecho. —¡Maldita perra!—,
Dijo entre dientes tan cerca de su cara que su aliento, su saliva, se apoderó de
ella.
La visión de Emma se puso roja. La ira en su voz, sus movimientos, la amenaza
de lo que prometía la empujó a un borde que conocía y no quería tener nada
que ver con él. Ella hizo lo único disponible a ella: agarró una taza de café
semivacío de la mesa detrás de él y se lo tiró a la cara.
Los sonidos familiares, reconfortantes, del restaurante cesaron repentinamente.
Alguien jadeó.
El traje de negocios se sacudió hacia atrás, soltando su brazo a favor de levantar
su mano para golpearla en la cara. Su compañera finalmente se involucró,
saltando hacia arriba para colocar su cuerpo entre él y Emma.
—Creo que es hora de irse, Dante.
Él la miró por un largo segundo, las ruedas girando claramente dentro de su
cabeza. Pero entonces su mirada se desvió hacia Emma. —Te arrepentirás de
esto—, dijo, señalando con un dedo en su dirección antes de que finalmente se
volviera, cogió un par de servilletas, y salió del local mientras se limpiaba el café
de la cara y el pelo.
Leslie se acercó a Emma y puso las manos en sus hombros. Emma saltó,
tirando de distancia como un pequeño grito escapó de sus labios.
—Lo siento.
Emma se dio la vuelta, la realidad volvió a enfocarse. —No, yo lo siento—. Ella
se pasó los dedos por la cara, limpiando el recuerdo de sus palabras. Todos la
miraban fijamente. Le dio un arrebato de vergüenza a sus mejillas cuando se
dio cuenta que no solo era el centro de atención por razones que preferiría no
pensar, sino que había hecho algo que había jurado que nunca volvería a hacer.
Ella tenía que salir de allí.

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—Lo siento—, dijo Emma por lo que tenía que ser la millonésima vez.
—No te preocupes por eso—. Martha le tendió una botella de agua cuando se
acomodó en la pared baja que marcaba la línea entre el estacionamiento del
comedor y la tienda de licores al lado. Leslie me contó lo que pasó. Fue un
verdadero personaje.
—Él lo era. Pero nunca debí haber perdido la paciencia.
—Todos perdemos los estribos de vez en cuando, Em—. Martha hizo un gesto
hacia los comensales. —No sabes cuántas veces he querido hacer exactamente
lo que hiciste.
—Pero debería saber mejor.
Martha deslizó su brazo alrededor del hombro de Emma. —¿Cuándo vas a
dejar de culparte por eso? Tu madre también tiene algo de la responsabilidad,
¿sabes?
Emma bajó de la pared. —Voy a renunciar si quieres que lo haga.
—Nah. Soy muy poco hábil la mayoría de los días para dirigir este lugar sin ti.
Además, ¿qué harían tú y Sophie sin este trabajo?
—No lo sé.
—Tómate unos minutos más, coloca la cabeza en el lugar correcto y luego
vuelve al trabajo. Todas las mesas están llenas y Leslie está luchando por
mantenerse al día.

—Gracias, Martha.
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Emma la vio entrar, más agradecida que nunca que fuera parte de su vida.
Hace tres años, Emma se topó con este restaurante en medio de la noche con
nada más que la camisa en su espalda a su nombre. Martha no solo le sirvió una
comida gratis, e increíblemente deliciosa, sino que también le ofreció un
trabajo. Si no fuera por Martha, Emma estaba bastante segura de que su vida
habría dado un giro decididamente diferente esa noche.
Si alguien entendía la bondad de los extraños, era Emma. Por eso estaba tan
indignada con ella misma por hacer lo que le hizo a ese traje de negocios.
Nadie se merecía una taza de café en la cara, ni siquiera un imbécil como él.
Emma se bajó de la pared y se sacudió, limpiándose las manos en la parte
delantera de su uniforme. Es hora de volver al trabajo.

*****

El resto del día transcurrió bastante tranquilo.

Emma se detuvo para revisar el correo en su camino hacia el edificio de su
apartamento, mirando a través de la pila de anuncios mezclados con unos
cuantos billetes, mientras subía las escaleras. Tres pisos. Cuando se mudaron, le
dijeron que el ascensor se arreglaría dentro de una semana, pero eso fue hace
dos años y el ascensor todavía estaba cubierto con señales de precaución en
cada uno de los cuatro pisos del edificio.
Oh bien. Era un buen ejercicio.
—¿Sophie?— Gritó mientras se abría paso hacia el apartamento.
—Aquí.
Emma dejó el correo en el mostrador y se dejó caer en el sofá junto a su
hermana, apartando sus piernas largas y delgadas. Emma recordó ser gordita
cuando tenía dieciséis años, demasiado corta y demasiado simple para llamar la
atención de los chicos que admiraba en su escuela secundaria. Sophie era todo
lo contrario. Ella era todo piernas, tan delgada que podía llevar ropa con la que
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Emma sólo podía soñar, y tenía un cálido y saludable bronceado que Emma
con su pálida piel mataría terriblemente por tener. Si no fuera por el color azul
eléctrico único de sus ojos y el levantamiento gracioso de la nariz, la gente
nunca sabrían que estaban relacionadas.
—¿Cómo te fue en la escuela?
—Es la escuela... solo tareas inútiles y represión social.
—No se supone que sea una fiesta.
—Debería serlo. Entonces podría aprender más.
Emma ignoró ese comentario (lo había escuchado antes) y sacó un pequeño
dispositivo del bolsillo de su hermana. Recorrió la pantalla, notando algunos
números altos que no deberían haber estado allí.
—¿Así que Jill trajo pasta en su almuerzo de nuevo?
Sophie le quitó el dispositivo a Emma y se lo guardó en el bolsillo. —Sólo lo
suministre más tarde de lo que debería.
—¿Por qué?
—Estaba ocupada.
—Tienes que tener más cuidado, Sophie. No podemos permitirnos que vuelvas
a terminar en el hospital.
—No será así—. Ella se levantó del sofá y se dirigió a su dormitorio. —Eres peor
que el endo, sabes. Ni siquiera quiso echarle un ojo a esos números.
Su puerta se cerró de golpe, haciendo vibrar los DVD pegados en un estante
debajo de la televisión.
Emma se inclinó hacia delante y apretó la cabeza entre las rodillas. Había leído
una vez que esta posición se supone que debe ser calmante, que la gente a
menudo la utiliza para evitar una crisis de angustia. Nunca parece ayudarla.

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Como si su vida no fuera lo suficientemente dura. Al igual que lidiar con sus
propios problemas escolares, las clases se acumularon y le hicieron llegar tarde
al trabajo, profesores que no entendían que a menudo hacía sus tareas a las tres
de la mañana, y esa era la razón por la que su letra no era correcta. Siempre
legible, no era suficientemente malo. Como tomar la responsabilidad de su
hermana menor cuando su madre fue a la cárcel hace dos años no era lo
suficientemente duro.
No. Tuvieron que tirar diabetes en la mezcla, también.
Sophie fue diagnosticada hace dieciocho meses. Era una pesadilla en la que
Emma prefería no pensar. No quería ni repetir incluso una versión muy
reducida de la misma si se podría evitar.
Perdónala por cuidarla.
Se levantó y fue a la cocina, buscando en los armarios algo decente para hacer
la cena. Uno pensaría que estar alrededor de los alimentos durante todo el día
la haría menos inclinada a cocinar, pero en realidad la inspiraba. Le gustaba
cocinar. Calmaba sus nervios y excitaba su lado creativo. En unos momentos, se
perdió mientras salteaba las cebollas y sazonaba un fino filete que sería un
perfecto salteado de fajita.
De hecho, podía sentir que el día se le escapaba, toda la culpa, la vergüenza y el
agotamiento que había estado montando sobre sus hombros se iban. Y los
maravillosos olores sacaron a Sophie de su habitación. Ella no dijo nada, pero
no se opuso cuando Emma le pidió que pusiera la mesa.
Cuando se acomodaron para comer, Emma se encontró mirando a su
hermana. Quería acercarse y apartar un mechón de cabello rubio de su cara,
pero sabía que a Sophie no le gustaría. Ella era demasiado grande para ese tipo
de gesto.
Su vida no era tan mala. Habían recorrido un largo camino desde donde
empezaron. Sus vidas eran humildes, pero era mucho mejor de lo que había
sido. Y solo podía subir desde allí.
Eso era algo que agradecer.

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Emma salió apresuradamente de su clase de biología, ya llevaba diez minutos
de retraso para ir a trabajar, y el restaurante quedaba al otro lado de la ciudad
desde la universidad. Solo con su suerte, el profesor decidió ese día, de todos
los días, irse a una tangente que no tenía nada que ver con la conferencia del
día. No pudo haberlo hecho el lunes, el día libre de Emma.
El autobús, por supuesto, también venia tarde. Se paseó por la parada del
autobús, haciendo que el pobre niño que estaba esperando con su madre se
pusiera nervioso. En el momento en que llegó al restaurante, tenía casi una
hora de retraso.
Emma se apresuró por el callejón y agarró la puerta con una mano, se quitó la
mochila del hombro para poder dejarla fácilmente en el almacén tan pronto
como entrara. Pero la puerta no se abrió. Era tan ajena al hecho de que casi se
golpeó la cabeza con ella cuando su impulso hacia adelante se negó a detenerse.
Estaba bloqueada. Esta puerta nunca fue cerrada.
Ella golpeó el acero pesado, llamando a Todd. — ¡Hey, déjame entrar!
Pero no hubo respuesta.
Más preocupado que molesta, volvió sobre sus pasos y se acercó por el costado
del edificio. El aparcamiento estaba casi vacío, sólo unos pocos coches que
ocupan espacios que normalmente eran llenados por los clientes regulares. No
solo eso, sino que hombres extraños estaban tapando las ventanas y alguien
había pegado un cartel en la puerta de entrada que decía: “Cerrado
Remodelación pendiente.”
—Disculpe—, le dijo al hombre más cercano a ella. —¿Que está pasando aquí?
—El lugar está siendo remodelado— , dijo señalando el cartel. —Lo están
convirtiendo en algo más.

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—¿Qué?
—Escuché que va ser una oficina de préstamos.
—Escuché que va ser un salón de belleza—, dijo otro hombre.
—¿Qué pasa con el restaurante? ¿Dónde está la mujer que lo posee? ¿Dónde
está Martha?
El chico se encogió de hombros. —Trabajamos para la empresa constructora.
Solo sabemos lo que nos dicen.
Emma dio un paso atrás, casi cayendo de la acera. Este restaurante había estado
allí durante todo el tiempo que podía recordar. Martha lo heredó de su padre
que lo empezó cuando regreso a casa de luego de pelear en la Segunda Guerra
Mundial. Era algo que ella juró que nunca se vendería, y mucho menos
permitir que se convirtiera en algo de salón de belleza.
¿Qué está pasando?
Martha vivía a pocas cuadras de distancia en una casa okupa que se encontraba
entre otras casas bajas en un barrio que ya no era de clase media como lo era
antes. Emma medio caminaba, medio corría la distancia, con el corazón
llenado de temor. ¿Y si algo le pasó a Martha? ¿Qué pasa si uno de sus hijos
estaba enfermo o su marido? Ella sabía que tenían problemas, sabía que
estaban luchando. ¿Y si la lucha se hubiera vuelto demasiado?
Nunca se le ocurrió preocuparse por su trabajo.
Ella dobló la esquina y pudo ver de inmediato que el coche de Martha estaba
aparcado en el camino de entrada. Eso parecía ser una buena señal. Ella se
acercó al porche y llamó.
Martha abrió, la risa explotó a su alrededor desde algún lugar en las
profundidades de la casa. La risa incluso bailaba en los ojos de Martha hasta
que se dio cuenta de quién era a la que acababa de abrir la puerta. A
continuación, la risa desapareció como el color desapareció del rostro de
Martha. —Intenté llamarte.

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Emma retrocedió ligeramente. —Asumo que todo el mundo está bien.
Martha abrió la boca, luego dejó que se cerrara de nuevo. Salió al porche y
cerró la puerta detrás de ella.
—Una señora llamó anoche y dijo que su jefe quería comprarme el restaurante—
. Martha negó con la cabeza. —Nunca he recibido una llamada de esa manera.
Le dije que no, que el lugar no estaba en venta. Pero luego tiro este número...
este número increíblemente enorme.
—Está bien, Martha. Lo entiendo.
—No, Emma, no lo haces. Era más dinero de lo que podría imaginar, y mucho
menos ver en mi cuenta bancaria. Se transfirió la mitad de ello en nuestra
cuenta bancaria a primera hora de la mañana como un acto de fe—. Ella puso
los ojos hacia el cielo, un suspiro de felicidad pura le escapa de entre sus labios.
—Si nunca veo la otra mitad, mi familia está preparada para la vida. Nunca
vamos a querer más, nunca tendrán que preocuparse por las deudas o las
llamadas de reclamo o tener que levantarse a las tres de la mañana para llegar a
un puesto de trabajo que apenas cubre el seguro de salud que nunca será
suficiente para cubrir los medicamentos de mi madre. —Ella se centró en
Emma de nuevo. —Este es un cambio de vida con dinero. No podía decir que
no.
Emma sonrió, alegría creciendo dentro de ella por su amiga. —Estoy feliz por ti.
Martha inclinó la cabeza ligeramente mientras estudiaba a Emma. —Esa es la
cosa contigo. Sé que lo estas—. Martha se acercó a ella y tomó a Emma en sus
brazos. —Lo siento por lo que esto te hace. Sé que tu y Sophie no pueden darse
el lujo de estar sin un ingreso en este momento.
—Voy a encontrar algo más.
—Déjame darte un poco de dinero, algo para mantenerte en paz hasta entonces.
Emma se alejó. —No. Estaremos bien.
—Emma…

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—De verdad, me alegro por ti, Martha.
Ella se alejó aún cuando Martha llamó detrás de ella.

*****

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Me alegro de verte también.
Emma deslizó su brazo alrededor de los hombros de Sophie y abrió el camino
hacia su casa, un suspiro resbaló entre sus labios cuando el celular de Sophie
comenzó a sonar a pesar de que sus amigos solo estaban a unos pies detrás de
ellas.
—¿No pueden esperar hasta que te pierdas de vista antes de que comiencen a
enviar mensajes de texto?
—Es solo Jill. Quiere saber si podemos salir este fin de semana.
—Probablemente no.
—¿Por qué?
Emma respiró hondo, no ansiosa por hacer su pequeño anuncio. —Perdí mi
trabajo esta mañana.
Sophie se echó a reír. —Sí claro.
—Es verdad. Martha vendió el restaurante.
Sophie se detuvo, con la boca completamente llena de labial colgando abierta.
—¡Estas bromeando! Pensé que era de su padre, que nunca vendería porque era
un legado familiar que quería dejarle a sus hijos.
—Sí, eso es lo que pensé, también.

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—¿Qué vamos a hacer ahora? La renta se pagará muy pronto, y tengo una cita
con el Dr. Sánchez la próxima semana...
—Lo sé. Tengo un poco guardado. Si tenemos cuidado, cubrirá esas cosas y tal
vez un viaje a la tienda de comestibles.
—Pero ¿qué pasa con el baile? Me prometiste un vestido nuevo.
—No sé cuánto tiempo voy a estar sin trabajo. Podría ser un tiempo.
—Lo prometiste.
Sophie la miró con ojos grandes y redondos llenos de lágrimas. Emma se sintió
mal del estómago. Sus propios miedos habían estado produciéndose allí por
horas y ahora, mezclados con la decepción de Sophie, era sólo demasiado.
Caminaron a casa en silencio. Emma renuncio a adquirir el control de la
correspondencia en favor de encerrarse en el baño al momento en que se
encontraron en el silencio de su apartamento. Ella no había comido en todo el
día, así que no había nada que surgiera, pero eso no detuvo las dolorosas y
secas arcadas que sacudieron su cuerpo durante la mayor parte de los diez
minutos.
Habían pasado por mucho... No era justo.

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Nadie realmente sabía la verdad del pasado de Emma. Martha sabía algunas
cosas, cosas que Emma no había podido ocultar de ella en los últimos tres años.
Pero era mucho más profundo que eso.
Mientras yacía en la cama esa noche, la preocupación mordiéndole el vientre,
se recordó a sí misma que las cosas habían sido mucho peores una vez. Al
menos tenían un techo sobre sus cabezas, comida en sus estómagos, y estaban a
salvo.
Ella no podía decir lo mismo hace tres años.
Comenzó cuando ella tenía unos cinco años. Estaba jugando con el nuevo
cachorro que su padre había traído a casa la noche anterior y accidentalmente
golpeó el gabinete de porcelana donde su madre guardaba su colección de
pequeños ángeles de porcelana. Uno se cayó y se rompió. Cuando su padre le
preguntó esa noche, ella dijo que se metió en la bañera.
Así continuó durante tres o cuatro años. Ella cometería pequeños errores y su
madre perdería los estribos. Y luego vino la bebida. Su madre ya no necesitaba
excusas después de eso. Y entonces los hombres. Ella nunca lo dijo, pero de
todos modos conseguía el cinturón. Fue aproximadamente un mes después de
que Sophie naciera cuando su padre se fue. Emma había esperado que la
llevara con él, pero no lo hizo. Incluso cuando ella finalmente le dijo la verdad,
él la dejó atrás. Dijo que no tenía espacio en su vida para una niña.
Y entonces las cosas se pusieron mal.
Emma se levantó de la cama y se dirigió a la ventana. Podía ver coches en la
distancia, acelerando a lo largo de la autopista interestatal. Hubo un momento
en el que ella observaba el tráfico y se preguntaba a dónde iban todas esas
personas, qué hacían cuando llegaban allí y con quién se encontraban en el
camino. ¿Vivían otras personas sus vidas de la misma forma en que lo hicieron,
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o eran todas como las familias en la televisión, siempre capaces de curar sus
diferencias antes de que terminara el tiempo?
Ella todavía se preguntaba eso. Pero ahora, ella estaba más contenta de
permitirles vivir sus vidas siempre y cuando pudieran hacer lo mismo por ella.

*****

—¿No tienes un título de secundaria?

—Tengo un GED.
—¿Pero no te graduaste de la secundaria?
—No tienes que graduarte de la escuela secundaria cuando obtienes un GED.
Silencio.
El hombre estaba mirando fijamente la solicitud que Emma había llenado,
como si creyera que podía hacer que dijera lo que quería si la miraba con la
suficiente atención.
—Estoy en la universidad—, ofreció Emma. —Estoy estudiando pre-medicina.
—¿Quieres ser médico?
—Sí. Una pediatra.
—Esa es una meta bastante elevada para alguien que nunca se graduó de la
escuela secundaria.
Emma se miró las manos donde se retorcían en su regazo. Esta entrevista
puede que también haya terminado. Claramente, no iba a superar el hecho de
que obtuvo su GED después de dejar la escuela en el octavo grado y pasar
menos de un mes con la guía de estudio.

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Nadie quería los detalles. Todo lo que siempre querían eran los hechos fríos y
duros.
Unos minutos más tarde, ella le dio las gracias y cortésmente le estrechó la
mano mientras le prometía llamarla en unos días. Ella sabía que eso no iba a
suceder.
Se dirigió a su próxima entrevista. Era por el trabajo de cajera en la misma
tienda de comestibles donde ella y Sophie había estado de compras en los
últimos dos años. Le mortificaba, tener que buscar trabajo en un lugar donde la
gente sabía su cara, pero ella tenía la esperanza de que la ayudaría a conseguir
un trabajo. Al menos sería conveniente para el apartamento.
El gerente fue amable y educado a pesar del hecho de que sus ojos seguían
cayendo hacia el frente de su delgada blusa. Incluso cuando ella cruzó los
brazos sobre su pecho, sus ojos se mantuvieron en busca de sólo un vistazo de
su escote apenas visible. Y aquí pensaba que había vestido de manera
conservadora cuando se fue del apartamento.
En el momento en que abrió la puerta principal de su edificio de apartamentos,
estaba agotada. Tan agotada, de hecho, que casi se perdió los sobres con tonos
rosa, adjuntos en la parte frontal de cada uno de los buzones de correo.
Ella agarró el pegado al de ella, junto con el correo, y comenzó el lento ascenso
por las escaleras. Se quitó los zapatos cuando abrió la cuenta del teléfono,
murmurando en voz baja mientras hacía los cálculos matemáticos en su mente,
tratando de decidir si podrían pagarlo con los pocos ahorros que tenía. Pero
entonces la factura del agua también estaba allí, y ella se dio cuenta de que no
sería capaz de pagar tanto.
—Lo siento, Soph—, dijo a la habitación vacía.
Tal vez podrían obtener teléfonos de prepago en el futuro. O podría suceder
un milagro y ella podría conseguir uno de los trabajos en los que la habían
entrevistado hoy y, por algún milagro, le pagarían los mismos doce dólares por
hora que Martha había pagado.

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Y tal vez se encontraría con algún multimillonario que la levantaría de sus pies y
la robaría hasta su castillo.
Emma se sirvió un vaso de té y recogió el sobre rosa. No decía nada en el
exterior, solo su nombre y número de apartamento. Eso significaba que
probablemente venia de la sociedad de gestión. Tal vez estaban cambiando la
política contenedor de basura de nuevo. O tal vez, solo tal vez, finalmente iban
a arreglar el ascensor.
Abrió el sobre y sacó la única hoja de papel.
Estimada Sra Allred,
South Plains Village ha sido comprado por DJC, Inc. Como resultado, se les
pedirá a todos los inquilinos que se retiren cuando finalicen sus contratos de
arrendamiento. Según nuestros registros, su contrato de arrendamiento finaliza
el 30 de noviembre. Esperamos que desaloje su apartamento antes de esta
fecha. Si tiene alguna pregunta, por favor llame a la oficina de administración.

Emma no podía creer lo que estaba leyendo. No solo había perdido su trabajo,
sino que ahora estaba siendo expulsada de su primer hogar real, pagado por
ella misma. Y un mes antes de navidad.
¿Las cosas podrían ponerse peor?
Pero, de nuevo, tal vez ella no debería preguntar. Porque tal vez podrían.
Ella dobló la carta y la escondió en el cajón superior de la cómoda. Lo último
que quería era que Sophie lo viera. Tenían casi dos meses. Tal vez ella podría
conseguir un nuevo trabajo y encontrar un lugar para vivir... tal vez.
Tal vez debería haber dejado que Martha le diera dinero. Al menos entonces
tendrían seguridad y el primer mes de alquiler en un nuevo lugar. Pero ella no
podía permitirse hacer eso. Una vez que comenzara a tomar dinero de la gente,
temía empezar a confiar en ello. Y eso era algo que ella estaba decidida a no
hacer. Nunca más volvería a confiar en nadie para nada.
Ella lo resolvería.
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Emma fue a otra ronda de entrevistas al día siguiente. Ella estaba desanimada.
Había estado casi seguro de que el chico de la tienda de comestibles llamaría,
pero no lo hizo. Y cuando ella entró en su última entrevista del día, se encontró
por qué.
—Te presentaste.
—Soy Emma Allred. Tengo una entrevista programada
—Yo sé quién eres.— La mujer la miró a lo largo de su escritorio. Ella era la jefa
de personal de una tienda de almacenes local. Emma estaba siendo entrevistada
para otro puesto de cajera.
—¿Hay algún problema?
La mujer resopló. —Si tuviera gente llamando por toda la ciudad, advirtiendo a
los empleadores desde mi perspectiva, creo que tendría un gran problema.
—Lo siento—, dijo Emma, agarrando el respaldo de una silla cuando su cabeza
comenzó a girar. —¿De qué estás hablando?
—Recibimos una llamada esta mañana. Esta persona dijo que si te contrato, lo
lamentaríamos. Dijeron que no tenías educación, que no eras profesional y que
tenías un mal genio. Ellos dijeron que si te contrataba, perderíamos inversores
clave.
—Ya veo.
—Se ha hecho a sí misma un enemigo serio, Sra Allred.
—Supongo que sí—. Emma se volvió, sus hombros casi demasiado pesados para
sostenerlos.
—¿A dónde vas?
Emma hizo una pausa, con la mano en el picaporte. —No quiero hacerla perder
más su tiempo.
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—Bueno, es mi tiempo para perder, ¿no?— Había una expresión de
determinación en el rostro de la mujer cuando Emma se volvió para mirarla de
nuevo. —No me gusta ser amenazada.
Una pequeña semilla de esperanza se encendió en el vientre de Emma cuando
se sentó y se acomodó para la entrevista.

*****

Emma sentía como si estuviera siendo observada cuando hizo su camino a casa.
Se detuvo una vez, se inclinó para atar un zapato que no tiene cordones, y miró
detrás de ella, pero no vio nada. Aún así, sintió que el pelo en la parte posterior
de su cuello se erguía como si alguien estuviera respirando demasiado cerca de
ella.
Ella hizo una cena elaborada esa noche, completa con baguettes frescos y un
pastel de chocolate para el postre. Cuando Sophie entró por la puerta,
arrastrando los pies como lo había estado haciendo durante días, miró la
distribución con sospecha.
—¿Que está pasando?
—Obtuve un trabajo.
—¿De Verdad?
Emma hizo un gesto hacia el sofá. —Mira a ver qué opinas.
Sophie se volvió y chilló cuando vio el vestido largo y rojo que Emma recogió
en el almacén a mitad de precio. Cuando la cajera escuchó que acababa de ser
contratada, ella le dio otro veinticinco por ciento de descuento, por lo que el
vestido era prácticamente un robo. Sophie lo agarró del sofá y lo sostuvo para sí
misma, bailando con la falda extendida como una dama en un baile elegante.
Emma se echó a reír, contenta de ver el color florecer en las mejillas de su
hermana. Sólo quería darle todo.
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—No hay dónde poner tu bomba, pero pensé que podríamos coser un bolsillo
dentro de la cintura, o tal vez conseguir una de esas bolsas que la señora en la
oficina del doctor te contó.
—Lo podemos resolver.
—¿Tus azúcares eran buenos hoy?
Sophie gimió. —No lo arruines, Em.— Ella hizo girar por última vez. —Voy a
probármelo.
Emma se volvió hacia la estufa, revisó el estofado para ver si requería más
condimento antes de dejarlo a fuego lento. Era perfecto. Puso la tapa y se
dirigió a la sala de estar, encendiendo el televisor para ver si el programa
favorito de Sophie, algo sobre mentirosas, estaba esta noche. Mientras pasaba
los canales, vio una cara familiar en las noticias locales.
—Dante Caito, CEO de DJC, Inc., ha anunciado la adquisición de varias
propiedades nuevas en el lado este de la ciudad hoy en día. Caito no dijo para
que se utilizaran estas adquisiciones, pero fuentes comerciales sugieren que
podría estar planeando una renovación de la zona. Esta no sería la primera vez
DJC, Inc. se embarca en un proyecto de renovación en las ciudades en las que
operan. El año pasado, renovaron toda una sección de la ciudad de Decatur
donde estaban, el año anterior, donde se encuentra una de sus oficinas
regionales.
—Esta noticia se producira en la parte superior del anuncio DJC, Inc. que Caito
planea dar a conocer el próximo proyecto de su compañía en el centro de
tecnología de exposición de la próxima semana. Ya se esperaban grandes
multitudes para asistir a la Expo, pero este anuncio ha llevado a un aumento en
los números proyectados...
Emma miró fijamente la televisión, las imágenes del restaurante cerrado y el
edificio de su apartamento, la cara sonriente de una foto de archivo detrás del
noticiero. Ella conocía esa cara. No la sonrisa. Pero ella conocía esos ojos

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verdes, esa piel oliva. Podía escuchar su voz resonando en el fondo de su
mente.
“Te arrepentirás de esto.”
Era el traje de negocios del restaurante. El hombre que sugirió que podía
comprarla y venderla un millón de veces, que podría arruinar su vida sin mover
un dedo.
Sintió una sensación, como agua fría que corría sobre su cuerpo.
De repente, todo tenía sentido.
Fue el. Él le estaba haciendo esto a ella. Compró el restaurante. Compró este
edificio de apartamentos. Era probable que incluso fuese el que tenía a alguien
llamando a todos sus posibles empleadores y advertirles de no contratarla.
¿Por qué? ¿Por qué un hombre así se molestaría con una chica como ella?
La imagen desapareció cuando el presentador de noticias pasó a otra historia,
pero aún estaba grabada en la mente de Emma. Ella no entendía. Pero ella
estaba decidida a obtener algunas respuestas.

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Emma dio vueltas y dio vueltas durante toda la noche. Por la mañana, estaba
más agotada de lo que había estado cuando se fue a la cama. Se duchó, dejó
que el agua fría la cubriera y resolviera los nudos que llamaban a sus hombros
su hogar. Cuando terminó, ella llamó por el pasillo a Sophie, a continuación,
vestida con los pantalones oscuros y blanco oxford que sería su uniforme en los
grandes almacenes.
—Vamos, Sophie—, dijo, pateando su puerta abierta con el pie. — No vas a tener
tiempo para comer a este ritmo.
—No tengo hambre.
—Necesitas comer de todos modos si quieres evitar una media mañana baja.
Sophie gimió, aun vestida con nada más que su sostén y sus bragas. —No puedo
encontrar mi camiseta.
—¿Qué camiseta?
—La negra.
—Eso realmente lo reduce. Tienes unas cien negras.
Sophie la ignoró cuando se agachó para buscar en un montón de ropa que era
una mezcla de limpio y sucio mezclado en el suelo. Cuando se inclinó, sacó la
bomba de la cama y la golpeó contra el suelo de madera.
—Soph...
—Está bien—, dijo, frotando el pulgar sobre la pantalla del dispositivo antes de
pararse y metérsela en el sostén. —La echo todo el tiempo.
—Eso es bueno saber,— dijo Emma, tratando de no señalar que la cosa costaba
más de dos mil dólares, que Sophie tendría que volver en los tiros si la rompía,
y que tendría que esperar para un reemplazo. Gracias a Dios por las garantías...

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pero esta garantía tenía cinco meses menos de expirar. Ahora no sería un buen
momento para romperla.

—Ven aquí y come.

Sophie gimió, pero hizo lo que le pedían, tragándose la tostada que Emma le
había traído tan rápido que estaba un poco preocupada de que se ahogara con
eso. Emma abrió la boca para recordarle que se diera un poco más de insulina
para cubrirla, pero Sophie se sacó la bomba de insulina de su sostén y lo hizo
antes de que pudiera expresar las palabras.
De alguna manera, lograron encontrar la camisa de Sophie, que resultó ser una
camiseta gráfica con el logo de su banda favorita en el frente. Si le hubiera
dicho eso a Emma, lo habría encontrado un poco más rápido. Y luego
corrieron hacia la puerta, ambas tarde a clase al tiempo que sus pies tocaron la
acera.
—Que tengas un día brillante—, dijo Emma, besando la mejilla de Sophie antes
de despedirla en dirección a la escuela secundaria. Luego se dio la vuelta y se
dirigió en la dirección opuesta. Fue cuando ella se volvió que atrapó algo por el
rabillo del ojo. Un vehículo oscuro, alto y ornamentado, demasiado elegante
para su vecindario. Miró hacia atrás y, efectivamente, estaba allí, cruzando
lentamente por el lado de la carretera. Al verlo, un escalofrío recorrió la espina
de Emma. Aceleró el paso y decidió que era mejor enfocarse en sus problemas
e ir a trabajar lo más rápido posible.
Pero luego se detuvo a su lado.
—Pequeño edificio sucio—, dijo. —Probablemente le esté haciendo un favor al
vecindario derribándolo. Sería mejor como un estacionamiento. O tal vez un
centro comercial. ¿Qué piensas?
Ella no perdió el paso, no se molestó en mirarlo. Pero podía sentir su mirada
en ella y era como una lupa en una hormiga. Se sentía como si estuviera
quemando un agujero en la parte posterior de su cabeza.
—Te advertí que te arrepentirías de haberme cruzado.
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Él encendió el motor de su auto, pero no arrancó de inmediato. Era como un
león advirtiendo a su presa que venía.
Cuando lo hizo pasar, fue con un chirrido de neumáticos, un verdadero
espectáculo masculino de la dominación.
Como si pensara que tenia la última risa

*****

Emma tomó prestada la computadora portátil de Martha esa noche, usándola

para investigar DJC, Inc. Quería saber todo lo que pudiera sobre la compañía
que le quito el sustento y estaba tratando de quitarle su casa. Había mucho que
peinar. DJC era un conglomerado formado por tantas compañías diversas en
las que Emma se perdió en solo unos minutos. Tenían su sello en todo, desde
bienes raíces hasta planificación financiera y desarrollo de software. Era como
todo lo que estaba en curso, era una máquina de hacer dinero caliente, que
estaban involucrados de alguna manera u otra. Había fotos de sus diversos
proyectos de desarrollo de bienes raíces en línea, incluidos los barrios que
renovaron, desde comunidades deterioradas hasta lugares modernos y
bohemios que las parejas jóvenes encontraron interesantes. Podía ver por que
podrían estar interesados en el edificio donde vivía, pero...
¿Por qué era tan personal? ¿Por qué estaba apuntando a ella?
Con ella navegado a través de la amplia gama de información disponible, llegó a
una breve biografía de Dante Caito. Sus padres eran inmigrantes italianos que
llegaron a Estados Unidos cuando eran recién casados, abrieron una panadería
y lo convirtieron en un pequeño negocio rentable, que permitió a su único hijo
asistir a la universidad de su elección. Fue mientras asistía a Stanford que Dante
conoció a su primer socio comercial, Charlie Todd, y comenzó una pequeña
empresa de software cuya venta proporcionaría a Dante con el dinero para
iniciar DJC, Inc.
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No era una gran biografía. No daba detalles de sus estudios, las motivaciones
para sus elecciones en la vida. Y no daba mucha información sobre su vida
privada, más allá de la breve historia de sus padres. No explicaba por qué era
tan idiota y grosero o por qué estaba tan decidido a arruinar una chica que ya
estaba lo más cerca a la indigencia que una persona podría llegar. Después de
leerlo tres o cuatro veces, Dante Caito permaneció como un misterio para
Emma como lo estaba antes de encontrarlo.
Ella se recostó, la frustración ardía en su pecho. Tenía que hablar con alguien
que conocía a este tipo, tenía que saber qué podía hacer para detener esta
persecución. Seguramente había algo que ella podía hacer, una carta de
disculpa o una discusión de restitución, que lo haría detenerse, y tal vez lo
convenciera de no desalojarla a ella ya todas las demás personas que hicieron
del edificio su hogar. Ella estaba luchando. Y ella sabía que sus vecinos también
lo estaban. Si esto fuera realmente por ella, tal vez ella podría convencerlo de
que los dejara quedarse. Había una mujer mayor en el primer piso, no tenía
familia y sobrevivía con sus cheques de seguridad social. ¿A dónde iba a ir
cuando su contrato de arrendamiento se terminara?
Era una locura. Ella tenía que encontrar...
Y luego recordó a la joven con la que estaba ese día en el restaurante.

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—Disculpe.
La rubia se volvió, con una máscara de indiferencia en su rostro hasta que
reconoció a Emma. Y luego se derritió, convirtiéndose en preocupación.
Preocupación profunda.
—No deberías estar aquí. Si él te ve...
—¿Por qué está haciendo esto?
La mujer echó un vistazo por encima del hombro en el edificio de oficinas de
piedra y acero detrás de ella. DJC estaba tallado en grandes piedras sobre las
puertas giratorias, sin dejar dudas para aquellos que ingresan a sus entrañas
donde iban.
—Por favor, sólo explíqueme lo que está pasando.
La mujer se centró en Emma, toda una serie de emociones bailando a través de
sus ojos. Emma sintió tristeza y arrepentimiento, pensó que también vio algo de
culpa.
—Él no siempre fue así—, dijo en voz baja. —He trabajado con él durante casi
diez años. Él solía ser un buen hombre.
—¿Qué hice para hacerle hacer esto? ¿Sabes que me está desalojando de mi
apartamento? Y él trató de evitar que consiguiera un trabajo.
Los ojos de la mujer cayeron. —Lo sé. Me hizo hacer algunas llamadas
telefónicas.
Emma se acerco a ella, empujando su hombro un poco más difícil de lo que
había previsto. —Entonces, ¿no crees que me debes una explicación?

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La mujer la miró a los ojos, era al menos lo suficientemente honesta como para
hacer eso.
—Te enfrentaste a él, le dijiste lo que realmente pensabas de él. Nadie lo ha
hecho en mucho tiempo.
—¿Lo llamé imbécil, y eso le dio el derecho a arruinar mi vida?
—Está tratando de demostrar un punto. Una vez que se haya comprobado,
probablemente retrocederá.
—¿Qué pasa con mi edificio de apartamentos? ¿Qué pasa con todas las otras
personas inocentes que viven allí?
Ella sacudió su cabeza. —La demolición está programada para febrero 1. No
hay mucho que nadie pueda hacer al respecto ahora.
Las lágrimas llenaron los ojos de Emma.
—Al igual que arruina todas las vidas de estas personas.
—Agradece que se detuvo con un solo edificio. Podría haber sido peor. Él
podría haber buscado a tus padres y haber ejecutado una hipoteca sobre ellos.
O tu novio de la secundaria. Lo he visto hacerlo.
—Es como si creyera que es Dios.
—Oh, cariño, él no sólo lo piensa. Él lo sabe.

***

Emma caminó por mucho tiempo, tratando de decidir qué hacer a

continuación. Razonar con él claramente no iba a funcionar. Ella no podía
acudir a la policía porque él no estaba haciendo nada ilegal, lo que parecía un
poco escandaloso por sí solo. Arruinar la vida de alguien debe ser ilegal, no
importa cómo lo haya hecho una persona.

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Se preguntó cuántas veces había hecho esto antes. ¿Cuántas personas se
quedaron sin hogar solo porque dijeron algo incorrecto o hicieron algo malo
delante de él? Debe ser aterrador ser su novia. Imagina si la novia no le prestara
suficiente atención, no acariciara su ego con la frecuencia que él quería.
Imagina lo que podría hacer con alguien que conoce bien, en oposición a como
estaba arruinando la vida de Emma colosalmente cuando no sabía
absolutamente nada de ella.
Ella no envidiaba a la gente en su vida.
Una vez terminada la hora del almuerzo, ella volvió al trabajo. Era un trabajo
fácil, algo aburrido, de verdad. Pero tenía suficiente tiempo en sus manos para
poder estudiar entre los clientes. Y a su supervisor no le importaba, lo que era
una ventaja definitiva. Por primera vez desde que comenzó la universidad hace
dos semestres, fue capturada por completo en sus tareas de lectura.
Hoy ella trabajaba problemas de matemáticas para su clase de cálculo hasta que
un cliente se acercó con una carga de camisas de vestir para hombres. Emma
levantó la vista y se encontró mirando al mismo presentador de noticias que
había informado sobre DJC, Inc. la noche anterior.
—Hola. ¿Encontraste todo bien? —Preguntó ella.
Todavía estaba acumulando camisas en el mostrador, así que no respondió.
Emma miró a su supervisor, pero estaba ocupada con otro cliente que, por
casualidad, subía en el mismo momento. Emma no estaba demasiado
preocupada, había entendido el sistema informático con bastante rapidez. De
hecho, estaba un poco contenta de que la mujer no escuchara porque no quería
que escuchara a Emma infringiendo una de las reglas principales que había
establecido al comienzo de su entrenamiento: nunca discuta nada con un
cliente que no gire en torno a la mercancía del almacén.
—Tú eres el presentador del canal siete noticias cada noche, ¿no?
Miró hacia arriba, molestia en el gesto hasta que su mirada se posó en el rostro
de Emma. Su expresión se suavizó cuando sus ojos se fijaron en su rostro
redondeado, su cabello color caoba y la insinuación de escote debajo del botón
superior de su camisa.
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—Lo soy.
—Creí haberte visto anoche, hablando de ese hombre de negocios, Dante Caito.
—Ese fui yo. ¿Ves las noticias todas las noches?
—Me temo que no—. Emma golpeó su uña contra su libro. —Demasiado
estudio.
—Demasiado. Puede ser bastante educativo.
—Sí. Aprendí mucho sobre Caito de tu informe. En realidad, vivo en uno de los
edificios que compró en el lado este.
Las cejas del locutor se levantaron. —¿Lo haces?
—¿Sabías que su proyecto está desplazando a dieciséis familias? ¿Y que una de
ellas es una familia con dos hijos discapacitados?.
Sus ojos permanecieron fijos en sus ojos. —¿La compañía no ha arreglado
ningún tipo de compensación?
—Todos somos inquilinos. La ley no lo exige.
Él inclinó su cabeza ligeramente. —Niños discapacitados, ¿eh? Tal vez sugiera
que uno de nuestros reporteros lo compruebe.
Emma deslizó sus compras en una bolsa y se la dio, con una sonrisa en los
labios mientras dejaba que sus dedos toquen.
—Gracias.

Página | 37
 *****

La historia salió al aire el día siguiente. Todo el mundo en el edificio estaba

hablando de ello. Había esperanza en sus rostros cuando Emma regresó a casa
del trabajo. Eso le dio esperanza, también. Hasta que, por supuesto...
—¿Qué quieren decir con que todos están siendo desalojados? ¿Eso significa
que nosotros también?
—Sophie…
—¿Donde vamos a vivir? ¿Qué hay de nuestras cosas? ¿Cómo se supone que
vamos a llevar todas estas cosas a un nuevo lugar? Y voy a tener que cambiar de
escuela? Realmente no quiero cambiar de escuela; todos mis amigos están aquí
Tengo planes con Jill durante las vacaciones de primavera que me niego a
perderme.
—Sophie, no es un hecho, sin embargo. Y si tenemos que mudarnos, voy a
tratar de encontrar un lugar cerca de aquí, así que no tienes que cambiar de
escuela, de acuerdo?
—No quiero mudarme. Ya me he mudado lo suficiente.
—Sé que lo hiciste. Y haré lo mejor que pueda.
Solo deseaba saber qué era eso.

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Emma había sido advertida de que los sábados eran días ajetreados en los
grandes almacenes, pero ella no estaba completamente preparada para ello.
Clientes tras clientes se alinearon en su caja, montones de prendas esperando
ser cobradas y embolsadas. Ella perdió la noción del tiempo, sólo consciente
que era el momento de su hora de almuerzo cuando Sophie y Jill se
presentaron. La madre de Jill les llevó al centro comercial para pasar un rato
por la tarde y Sophie se había comprometido a pasar por la tienda de modo
que Emma podría ayudarla a cambiar su equipo de infusión en su bomba de
insulina.
—Dame un minuto—, dijo, señalando a la todavía larga línea de cuatro clientes.
Sophie se alejó con una expresión de impaciencia en su rostro, aunque no era
nada nuevo en estos días. Emma tenía un gran respeto por los padres de los
adolescentes. Nunca había pensado que cuidar su hermana pequeña sería fácil,
pero no se había imaginado que sería tan difícil, tampoco.
Terminó con su último cliente y sacó su bolso de debajo del mostrador, y le
dijo a su supervisora que iba a almorzar. La mujer solo asintió, atascada con su
propia línea de clientes. No estaba muy segura de dónde Sophie se había ido,
pero cualquier lugar que tuviera ajustados, pantalones vaqueros colgando en la
vidriera era probablemente una buena apuesta.
Emma estaba pensando en media docena de cosas mientras caminaba por la
tienda, por lo que no estaba prestando mucha atención a lo que la rodeaba.
Todavía estaba pensando en el informe que habían mostrado en las noticias la
noche anterior, todavía pensando en todas las familias que no merecían ser
desalojadas por ella. La página web del canal de televisión había registrado un
buen número de comentarios que estaban fuertemente a favor de los inquilinos,
pero también estaban los que apoyaban el derecho de DJC para hacer lo que

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quisieran con un edificio que ahora propiedad. La ley estaba claramente del
lado de DJC, y algunas personas lo vieron. No estaba ayudando a su causa.

Ella también estaba pensando en Sophie, en el baile de bienvenida y en el

hecho de que un chico le había invitado. Sería la primera cita oficial de Sophie,
y eso puso a Emma nerviosa. No estaba segura de estar lista para este tipo de
cosas. Ella no sabía qué consejos dar a Sophie. Sus experiencias fueron más
bien... poco ortodoxas. ¿Cómo podría decirle a Sophie cómo responder a las
acciones de un chico en una cita cuando no tenía experiencias para usar?
Y luego estaba la escuela. Había recibido una C en su último examen de
biología. Concedido, lo tomó la mañana después de enterarse de que había
perdido su trabajo, pero eso no era una excusa. Tenía que mantener un
promedio de calificaciones de 3.8 para mantener sus becas. No solo eso, sino
que ella era pre-med. La biología era una de esas clases que realmente tenía
que elegir para ingresar a los cursos que necesitaba para la escuela.
Había tantas cosas sucediendo en su cabeza. Demasiadas cosas de las que
preocuparse.
Justo cuando salía de la tienda, alguien la agarró del brazo y la empujó contra la
pared, bloqueando su vista del centro comercial ocupado.
—Crees que eres muy inteligente, ¿verdad?— Dante Caito la miró con furia,
vestido como siempre con un impecable traje que se ajustaba como si estuviera
hecho para él, lo que probablemente era así.
—Y ti te gusta probar lo poderoso que eres al forzarte en las personas.
—Sé que estas detrás de la noticia de anoche. Centrándola en esa familia con
esos pobres niños pequeños, es brillante. Hemos estado recibiendo llamadas
telefónicas indignadas en la oficina todo el día.
—Bueno. Tal vez ahora puedas ver que no puedes simplemente meterte con la
vida de alguien sin sufrir algunas consecuencias.
Él gruñó mientras se acercaba a ella, balanceándose con la mano que
presionaba la pared justo por encima de su cabeza. —La gente lo olvidará el
Página | 40
lunes. Cuando febrero llegue ni siquiera recordaran por qué ese edificio estaba
allí en el primer lugar.

—Y tu ganas de nuevo. Entonces, ¿qué te importa lo que hago?

—Debido a que no me gusta lo inesperado. Y tú... eres impredecible.
—Me quitaste el trabajo. Ahora estas tratando de llevarte a mi casa. ¿De verdad
pensaste que me acostaría y te dejaría hacerlo?
—¿En mi experiencia? Sí.
—Bueno, entonces, te estás metiendo con la mujer equivocada.
Ella se acerco a él. Él no se movió, ni siquiera pareció darse cuenta de que ella
estaba a menos de unos centímetros de su abs increíblemente tonificado, su
línea de mandíbula cincelada. Si volvía la cabeza ligeramente... y el olor de su
colonia...
Emma presionó una mano contra su pecho, tratando de ignorar el calor que de
repente pareció infundirse a través de su palma y su brazo.
—Si no quieres una batalla, no deberías haber comenzado la guerra.
—Necesitas aprender que soy mucho más poderoso de lo que tú serás. La
aplastaré, señorita Emma Allred.
—Tienes que hacer un poco más que eso para asustarme.
Ella empujó contra su pecho en un intento de alejarse de él. Ella pensó por un
momento que él no la iba a dejar ir. La estudió, su expresión ilegible. Por un
momento salvaje, ella pensó que él podría besarla. Pero luego retrocedió un
paso y le hizo un gesto para que se fuera.
—Cuida tu espalda, señorita Allred. No tienes ni idea de lo que soy capaz.
Emma no le dio la satisfacción de ver el miedo nadar en su cara. Se alejó con la
cabeza bien alta, los hombros fuertes y la espalda recta. Pero ella estaba
asustada. Más asustada de lo que había mostrado.

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 *****

—Él era lindo.

—¿Él es tu novio?
—Emma no tiene novio.
Emma miró a Sophie mientras presionaba el insertador redondeado contra su
abdomen. —Lo dices como si no fuera capaz de tener un novio.
—Eso no es lo que quise decir.
Emma apretó el gatillo y la aguja larga que pasaba el catéter bajo la piel de
Sophie se clavó en su cuerpo. Sophie ni siquiera hizo una mueca de dolor.
—Si no estuviera tan ocupada en ir a la escuela y mantener un trabajo, podría
tener tiempo para un novio.
—¿Cuándo será eso?
Esa fue una buena pregunta. Emma sacó con cuidado la aguja y la dobló antes
de tirar la basura en su bolso para su posterior eliminación. Luego le entregó la
bomba de insulina a Sophie para cebar la tubería.
—¿Qué vas a hacer por el resto de la tarde?
Sophie miró a Jill y Jill se encogió de hombros. —Probablemente solo pasee por
el centro comercial, echar un vistazo a un par de tiendas.
—Deberías ir a ver una película.
Sophie negó con la cabeza. —Nada bueno.
Emma buscó en su bolso y le entregó un billete de diez dólares. —Asegúrate de
comer algo decente. Y bombea eso.

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—Sí, madre,— dijo Sophie con su voz más molesta mientras se atasca la bomba
en el bolsillo y se dirigió a la puerta, Jill detrás de ella.

—Nos vemos en la tienda a las cinco.

Sophie sólo agitó la mano mientras salía por la puerta del baño.
Emma se volvió hacia el fregadero y se quedó allí un momento, mirando su
reflejo en el espejo. Ella sólo tenía veinticinco años de edad, pero, se sentía
décadas mayor. Sin embargo, ella no se veía más vieja de su edad. No había una
arruga en su cara redonda y pálida, aunque estaría feliz de deshacerse de
algunas de las pecas salpicadas en su nariz. Todavía tenía los ojos claros, con el
color azul pálido que siempre parecía captar la atención de la gente. Y su
cabello... nunca había sido buena para arreglar pelo, pero Martha la hizo ir a
este salón hace unas semanas y le habían cortado en un estilo que facilitaba la
forma de su cara en lugar de hacer que parezca más ancha de lo que era
realmente. Le gustó porque era fácil de cuidar, pero podía ver ahora que la
hacía parecer un poco más elegante de lo que era, un poco más sofisticada.
Era divertido, pero ella casi no reconocía a la chica bonita que le devolvía la
mirada desde el espejo.
—Los niños te agotarán.
—¿Hmm?— Emma volvió, sin darse cuenta hasta ese momento que no estaba
sola.
—Te escuché con tu hija. No lo sabrías por la forma en que estaba actuando,
pero no hay mucho amor allí. Lo pude ver en la forma en que te miraba.
—Gracias—, dijo Emma, un poco sorprendida de que sus ojos se llenaron de
lágrimas.
La mujer se limitó a sonreír, Emma le dio palmaditas en el brazo mientras se
alejaba.
Emma volvió su atención al espejo, sus pensamientos se volvieron rebeldes
hacia Dante Caito. Él era el hombre responsable de toda la basura que estaba
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pasando en su vida. Entonces, ¿por qué no podía dejar de pensar en cómo olía,
cómo se sentía cuando lo tocaba?
Tal vez Sophie tenía razón. Tal vez ella necesitaba hacer tiempo para salir más
temprano que tarde.

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Varios días después, Emma estaba revisando el correo cuando la señora Remy
se le acercó.
—¿Has oído lo último?
Emma sacudió la cabeza, demasiado ocupada preguntándose cómo el recibo de
la luz podía ser cincuenta dólares más de lo que era el mes pasado cuando el
tiempo había sido tan corto durante las últimas semanas.
—¿Quienes tenemos arrendamientos hasta fin de año? Ellos van a los tribunales
para desalojarnos antes, diciendo que el edificio es un peligro y necesita ser
derribada tan pronto como sea posible.
—¿Qué? ¿Pueden hacer eso?
La señora Remy se encogió de hombros. —Ellos pueden hacer lo que quieran.
Son las empresas estadounidenses.
—Eso no está bien.
La señora Remy puso su mano en el brazo de Emma. —No tiene sentido
enojarse. El único recurso que tenemos es que contratar abogados y luchar
contra ellos en los tribunales. ¿Pero quién puede pagar un abogado en estos
días?
—No está bien—, dijo Emma de nuevo, pero la señora Remy ya estaba
arrastrando los pies a su apartamento, murmurando algo acerca de un gran
negocio en voz baja.
Emma fue arriba y se paseó su pequeña sala de estar, la construcción de la ira
con tanta fuerza en el pecho que casi no podía tomar un respiro. Ella no podía
creer que esto estuviera sucediendo. ¿Ahora no podían esperar hasta después
de Navidad para echar al frío a estas pobres personas? ¿Ahora tenía que

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arruinar sus últimas vacaciones en sus casas, arruinar la única cosa que tienen
que esperar?
Ella no podía soportarlo.
Y todo fue su culpa. Si ella solo se hubiera callado, si no hubiera perdido la
paciencia... tenía que hacer algo.
Ella dejó de pasearse, y sus ojos se posaron en la televisión. Y luego recordó la
expo de tecnología. ¿No era eso esta semana?
Una pequeña sonrisa se deslizó sobre sus labios. Ella sabía lo que iba a hacer.

***

—¿Aquí?
—Perfecto.
Emma saltó del auto y comenzó a arrastrar la cartulina del asiento trasero.
Todd siguió su ejemplo, sacándolas del otro lado.
—¿Estás realmente segura de que quieres hacer esto?
—Alguien tiene que hacerlo.
—No tiene que ser tú.
Todd se acercó a su lado del auto y reunió las tablas que ella había reunido
junto con las que él ya tenía. Las llevó hacia el parque, mirando alrededor
mientras lo hacía, observando de cerca cualquier señal de problema.
Eran las tres en punto de la mañana. Emma no pensó que se encontrarían con
ningún problema, a menos que encontraran una ardilla que quisiera robar las
nueces de maíz que tenía en su bolsa.

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—Las verán antes de que comience la presentación y las desarmarán todas antes
de que él llegue.
—Tal vez. Pero por lo menos alguien los habrá visto.
Era un gran parque público con una concha acústica en su corazón. La concha
acústica debía ser el centro de actividad de la expo de tecnología mañana. Al
centro de convenciones de al lado le gustaba celebrar estos eventos más grandes
afuera para acomodar a más personas, y el anuncio de Dante Caito mañana
podría ser un gran evento.
Afortunadamente, no tenían tanta seguridad vigilando esta área como
probablemente tenían dentro.
Emma y Todd pasaron más de una hora sujetando carteles a los árboles, mesas
y las paredes internas de concha acústica, carteles con imágenes de las personas
que fueron desalojadas del edificio de apartamentos de Emma con varios lemas
diferentes, que van desde el suave “ Detengan a DJC de dejar a este niño sin
hogar”, hasta lo inflamatorio, “DJC no tiene corazón”, escrito alrededor de
ellos.
Cuando terminaron, no había un lugar donde uno pudiera mirar que no
estuviera cubierto por los coloridos carteles. Emma miró a su alrededor y la risa
brotó de su pecho.
—Esto es tan infantil.
—Así es él. ¿Qué es lo que dicen? Combatir el fuego con fuego.
—Sí—. Se acercó a Todd y presionó su frente contra su pecho. —Gracias por
hacer esto.
—En cualquier momento.— Besó la parte superior de la cabeza ligera. —Déjame
llevarte a casa.
Emma le sonrió cuando él tomó su mano y la llevó de regreso a su auto.

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 *****

Su teléfono sono antes de que estuviera completamente despierta la mañana

siguiente. Ella murmuró algo incoherente mientras lo presionaba contra su
oreja.
—¿De verdad piensa que mi gente no encontraría esos carteles que tu y tu novio
pegaron anoche?
Emma suspiró. —Es muy temprano en la mañana para esto, Sr. Caito.
—Sigues intentando sacar lo mejor de mí y sigues cayendo sobre tu cara. Está
empezando a ser un poco tedioso.
—¿Puedo preguntarte algo?
Él no respondió. Pero la línea tampoco se cortó.
—¿Estás casado? ¿Tienes novia? ¿Es esto algo que le harías?
—Eso no es asunto tuyo.
—¿Qué harías si alguien le hiciera este tipo de cosas a alguien que amas?
¿Simplemente se sentaría y dejaría que suceda?
—Los arruinaría. Pero eso es lo que soy.
—Entonces tú y yo no somos tan diferentes.
Desconectó la llamada y cerró los ojos, lanzando un brazo sobre su cabeza para
bloquear la luz del sol que entraba por la ventana de su habitación. Se preguntó
por qué se negó a decirle acerca de su condición romántica, pero fue bastante
abierto sobre la respuesta a la otra pregunta. ¿Fue porque no quería que ella
supiera que estaba solo? ¿O era esa su forma de proteger a alguien que amaba?
La hizo sonreír, sin embargo, su mención de Todd. Confirmaba lo que ella
había sospechado desde hacía algún tiempo.

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La estaba siguiendo. Así era como él sabía para qué trabajos la habían
entrevistado, cómo sabía que ella estaba detrás de las noticias de la televisión,
cómo sabía sobre los carteles. Pero también era cómo él estaba jugando
directamente en sus manos.
Ella iba a ser más inteligente que él esta vez.

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Emma deambulaba por la multitud, vagamente consciente de la charla a su
alrededor. La mayoría de la gente estaba tratando de averiguar lo que Dante
Caito iba a anunciar hoy. Dado que era una exposición tecnológica, la mayoría
se inclinó hacia algo que tenía que ver con la división de software de su
empresa, pero otros pensaban que el proyecto de desarrollo inmobiliario.
Había unos pocos que pensaban que iba a anunciar una fusión con otra
empresa Juno Tecnología era el candidato más probable, al parecer. Pero nadie
parecía tener una ventaja sólida.
Kurt Michaels, el jefe de Michaels Tech, salió y tocó el micrófono para llamar
la atención de todos.
—¡Bienvenidos al tercer día de la Exposición Anual de Tech de South Plains!
La multitud aplaudió y aplaudió, el ruido casi ensordecedor a pesar del lugar.
Emma se dirigió hacia el extremo izquierdo del espacio, un lugar perfecto para
ver el espectáculo.
—Como la mayoría de ustedes saben, DJC, Inc. es una fuerza líder en el campo
de la tecnología. Dante Caito ha tomado la sencilla aplicación para teléfonos
inteligentes y la ha elevado a nuevas alturas, creando aplicaciones que pueden
hacer todo, desde exhibir juegos en 3D hasta cerrar las puertas de su casa desde
un estado. Y ahora Dante está planeando un proyecto tan grande, tan
complicado, que les dejará sin aliento.
Michaels levantó las manos para calmar a la multitud mientras nuevamente
explotaban en vítores.
—Antes de dar demasiado, ¿por qué no saco al hombre por sí mismo? Señoras
y señores, Dante Caito.

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Salió al escenario como si fuera Moisés partiendo el Mar Rojo. Levantó las
manos para reconocer el aplauso de la multitud, con una gran sonrisa en sus
labios carnosos. Emma se encontró estudiando el traje que llevaba puesto o,
más precisamente, la forma en que encajaba, antes de que pudiera volver a
concentrarse en la tarea en cuestión.
—Gracias, Kurt—, dijo Dante, señalando a Michaels mientras salía del escenario.
—Y gracias por esta cálida recepción. Wow, no esperaba tanto entusiasmo. Pero
supongo que debería haberlo hecho. Somos una comunidad apretada, ¿no es
así?
Una vez más, aplausos, aplausos y comentarios gritaron tan fuerte y claramente
que en realidad Dante respondió a unos cuantos antes de volver su atención a
su razón para estar allí.
—Como saben, mi compañía a menudo se ha aventurado en la tecnología.
Como Kurt señaló amablemente, desarrollamos aplicaciones para teléfonos
inteligentes que cambiaron la forma en que las personas miraban sus teléfonos.
Construimos software de seguridad informática que cambió la forma en que los
bancos hacen negocios. Hemos trabajado con el gobierno en un software de
encriptación que podría, potencialmente, cambiar la forma en que el mundo
comparte información. Y eso, mis amigos, es solo el comienzo de lo que la
división de desarrollo de software de DJC ha planeado para el futuro.
Más vítores se alzaron alrededor de Emma. Pero entonces algo cambió; algo
que tomó su atención del discurso elocuente de Dante. Mientras miraba, una
enorme pancarta desplegada detrás de Dante. Estaba hecha de dos hojas
blancas cosidas entre sí, palabras escritas en la pintura en aerosol negro. Ponía:
“DJC deforma la ley para obtener lo que quieren. ¡No dejes que DJC desaloje a
familias inocentes de sus hogares!
Un jadeo subió en la multitud. Los murmullos se extendieron desde la parte
delantera de la multitud hasta la parte posterior. Emma oyó algunos de los
comentarios, la mayoría de los golpes que alguien tuvo el valor de hacer tal
cosa. Otros preguntándose que personas inocentes DJC estaba desalojando.

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Dante ni siquiera pareció notar la pancarta, o el cambio en la multitud.
Pero el espectáculo no había terminado todavía.
Cuando comenzó a hablar de nuevo, el micrófono hizo un cortocircuito, chirrió
y luego se apagó. Nadie pudo oír una palabra de lo que dijo. Y luego comenzó
a sonar música alta, una vieja canción de los Beatles, Hello, Goodbye.
Eso llamó la atención de Dante.
Miró a su alrededor, tratando de averiguar lo que estaba ocurriendo. Emma
tenía la esperanza de que él mostraría a la multitud su carácter. Se dio cuenta de
la bandera a continuación, y pudo ver visiblemente la tensión dejando caer
sobre sus hombros, pero él no reaccionó de ninguna otra manera. En cambio,
hizo un gesto a alguien fuera del escenario. Casi de inmediato, salió su asistente
rubia, con un pequeño micrófono a pilas en sus manos. Rápidamente conectó a
su jefe, deslizando el paquete de energía en su bolsillo con cierta familiaridad
que hizo que Emma se preguntara si su relación era más que un simple
empleador / empleado. No es que realmente importara.
La música se detuvo abruptamente. Debian haber encontrado el pequeño error
informático que Leslie puso en su sistema.
Dante estaba tan ocupado mirando a Emma y a Todd, que se perdió
completamente de ver Leslie viniendo de la otra dirección. Y no noto el
pequeño equipo que Leslie organizó para ayudarla a colocar la pancarta unas
horas antes del amanecer.
Dante agitó las manos y comenzó a hablar de nuevo.
—Me disculpo. Estos eventos en vivo nunca salen de acuerdo al plan, ¿verdad?
Pero si me permiten…
—¿Qué significa eso?—, Gritó una voz clara de la multitud. —¿A quién estás
desalojando?
—Eso implica otro acuerdo de negocio dentro de otra división de DJC.
—Pero usted lo sabe.

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Dante retrocedió un poco, con la cabeza inclinada hacia abajo mientras luchaba
por encontrar las palabras adecuadas para decir. A Emma le encantó, le
encantó que no estuviera seguro de sí mismo por primera vez desde su fatídico
primer encuentro.
—Creo que sería mejor si nos mantenemos en el tema—, dijo Dante. —Esto es,
después de todo, una expo de tecnología.
—Sí, pero ¿no cree que sus partidarios están interesados en todos los aspectos
de su negocio?
Y fue entonces cuando Emma supo que era una reportera. Había esperado que
hubiera reporteros presentes, pero no estaba segura. Ahora... no había manera
de que la gente no prestara atención a esta historia.
1 Punto para los más débiles.

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Emma estaba acurrucada en el sofá, con una bata envuelta alrededor de su
cuerpo recién lavado, su programa favorito en la televisión. Sophie estaba en la
casa de Jill, presumiblemente estudiando para una gran prueba de álgebra. Era
la primera vez en semanas Emma tenía el apartamento para ella sola y estaba
decidida a sacar el máximo provecho de ello. Después de todo, ella estaba
celebrando, ¿verdad?
El fracaso en la expo de tecnología fue la historia principal en los tres canales
locales y que había visto que encabezó en dos sitios de noticias de Internet
diferentes. Si hubo más periodistas en el evento de lo que había previsto,
algunos puntos de venta nacionales que tomaron la historia y corrieron con ella.
Si eso no ejercía presión para que Dante dé marcha atrás, no sabía lo que haría.
Había sido un buen día.
Se sirvió un segundo vaso de vino de la botella que había escondido en la parte
posterior de la nevera durante más de un año, disfrutando del dulce sabor del
moscato rosa. No bebía a menudo, pero cuando lo hacía, se enamoraba de una
buena copa de vino. Y esta... era una compensación adecuada por un trabajo
bien hecho.
Hubo una fuerte golpes en la puerta. Emma saltó, luego se rió de sí misma,
diciéndose que era solo una de las vecinas que quería hablar sobre las noticias.
Tres de sus vecinos ya se habían detenido tan entusiasmados como ella con la
cobertura nacional.
Puso el vaso sobre la mesa de café y se dirigió a la puerta, apoyando la mano en
el pomo justo cuando se escuchaban los golpes por segunda vez. Ella vaciló de
nuevo, algo le decía que no era un visitante amistoso.
—¿Quién es?—, Gritó.

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No hubo respuesta.
Ella vaciló de nuevo, luego se dijo que estaba siendo tonta. ¿Quién, sino un
amigo, vendría a su puerta esta tarde en la noche? Ella abrió la puerta e
inmediatamente se arrepintió.
—¡Maldita perra!
Él agarró su garganta y la empujó dentro del apartamento, golpeando la puerta
con la parte de atrás de su pie mientras la empujaba contra la pared. Emma
envolvió ambas manos alrededor de su muñeca, tirando de su mano en un
intento de liberarse. Pero su agarre era más fuerte que cualquier cosa que ella
hubiera sentido antes.
—Tú hiciste esto. Has arruinado mi anuncio.
Intentó sacudir la cabeza, pero apenas podía respirar, y mucho menos hablar.
—He trabajado casi cuatro años en este proyecto. Hoy se suponía que era mi
pináculo, mi pico máximo. Pero tú... La empujó con fuerza contra la pared,
golpeando su cabeza contra ella lo suficientemente fuerte como para sacudir los
platos en el armario del otro lado. —Todo de lo pueden hablar ahora es de tu
estandarte, tu estúpida causa, estas malditas personas.
—Bien—, se las arregló para croar más allá del agarre mortal que tenía en su
garganta.
Él la miró como si no pudiera creer lo que ella había dicho. La ira ardía en sus
ojos, una quemadura lenta y brillante que podría haber derretido robar si se
tratara de un fuego real. Pero luego cambió, se suavizó, mientras miraba hacia
atrás con todo el desafío que podía reunir. Se inclinó hacia ella y su aliento la
inundó como una brisa fresca y veraniega.
—¿Qué es lo que hay en ti?— Siseó. —¿Por qué no puedo dejar de pensar en ti?
Su agarre se aflojó en su garganta, pero no desapareció por completo. Pero su
pulgar, en lugar de cavar en la tierna carne justo debajo de la oreja derecha,

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comenzó a acariciar su garganta, moviéndose en círculos lentos contra su piel
magullada.

—Déjanos en paz—, dijo. —Que estas personas se queden con sus hogares.
Déjame mantener mi casa.
—Eso no responde a mi pregunta.
Emma comenzó a sacudir la cabeza, pero él estaba allí, tan cerca, que no podía
moverse ni un centímetro sin rozar su nariz contra su mejilla, sin sentirse
abrumada por el olor de su colonia. Ella no podía respirar sin que cada
respiración se mezclara con el aire de sus pulmones.
—Déjame ir.
—Créeme, quiero.
Y luego sus labios estaban sobre los de ella. No fue tan violento como podría
haber sido bajo las circunstancias, pero fue acalorado, apasionado. No solo
solicitó la entrada, la exigió, probando todo lo que ella tenía para ofrecer en un
suspiro después de que sus labios se tocaran por primera vez. Exploró con la
misma actitud desafiante, yendo a donde quería ir sin esperar ningún tipo de
consentimiento de su parte.
Sin embargo, no era como si ella estuviera luchando contra él. Él la tomó por
sorpresa, pero eso no explicaba completamente por qué ella enterró sus dedos
en su camisa, girándolos alrededor de la ropa de cama suave y lo acercó más a
ella. No explicaba por qué su pecho se sentía como si estuviera a punto de
explotar, por qué su vientre se estremecía, por qué sus palmas picaban por
sentir su carne, su piel, huesos y músculos, debajo de él.
Su mano se deslizó desde su garganta hasta el cuello de su bata de baño, un
pequeño tirón fue todo lo que necesito para abrirla. Se lo había facilitado, sin
molestarse en ponerse mucho más que unas bragas cuando salía del baño. Su
mano estaba al instante alrededor de su pecho desnudo, con el pezón parado
en el borde mientras lo pasaba con fuerza contra él, empujándolo hacia arriba

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mientras movía su mano hacia arriba, luego hacia abajo, luego en un pequeño
círculo que la hizo gritar fuerte contra su boca.

La atrajo hacia delante, tirando de la bata de sus hombros. Y luego sus manos
estaban sobre su espalda, sobre su culo, sus manos amasando su carne como si
fuera un globo de masa de pan. Su boca se movió hacia su garganta, dibujando
otro gemido entre sus labios mientras él mordisqueaba los sólidos bordes de
sus tendones. Estaba contra la pared otra vez, sus rodillas se debilitaron incluso
mientras tiraba de su camisa, mientras deslizaba su mano por debajo y tocaba la
carne que temblaba bajo sus manos.
Él la levantó, su boca regresó a la de ella, capturándola como un policía
atrapando a su perpetrador. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura,
sus manos arrastrando la chaqueta del hombro, tirando de su camisa sobre su
cabeza, haciendo estallar los botones y volar todo alrededor de su pequeña
cocina. Él apartó sus labios de los de ella y ella se sintió desnuda al instante,
como si alguien hubiera arrancado un elemento importante de su alma. Y
cuando regresó, su rudeza, el poder detrás de su toque, la hicieron sentir
extrañamente protegida. Ella debería haber estado asustada. Él tenía su mano
en su garganta cuando irrumpió en su casa. Pero, de alguna manera, no
importaba.
Le arrancó las bragas de un tiron, el material de algodón débil no pudo
competir con sus poderosas manos. Cuando la tocó, la realidad desapareció.
Todo había desaparecido excepto sus dedos, sus labios, sus manos. No podía
pensar en nada más que en el placer que bailaba a través de su cuerpo, pero la
necesidad que ardía tan profundamente dentro de ella que estaba segura de que
nada podría apagarlo. Ella movió sus caderas ligeramente, gimió cuando sus
dedos rozaron su clítoris, mientras se hundían profundamente dentro de ella
antes de deslizarse hacia afuera, repitiendo el movimiento una y otra vez.
Ella no podía... no podía aguantar mucho más.
Ni siquiera era consciente de que él se desabrochaba los pantalones. Ella no
sabía que se había liberado hasta que sintió que su cabeza besaba sus labios por

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primera vez. Cuando se deslizó dentro de ella, su cuerpo estaba tan listo que él
no encontró resistencia. Él gimió, el sonido de la entrega, su admisión de que
esta era la única cosa que podría tener poder sobre él. Él rodó sus caderas, otro
gemido se deslizó entre esos labios perfectos antes de que una vez más
devoraran los de ella.
Ellos se movieron juntos, contra la pared, por lo tanto perdidos en su propio
placer, en el cuerpo del otro, el edificio podría haber caído a su alrededor y no
se habrían dado cuenta. De hecho, no le habría sorprendido saber que un
terremoto sacudió el país mientras él estaba dentro de ella. Así era como se
sentía, como un desastre natural que traía más placer del que nunca había
conocido en sus veinticinco años.
Se aferró a él, a este hombre que estaba en una misión para arruinar su vida.
Envolvió sus brazos con fuerza alrededor de su cuello y enterró sus dedos en su
cabello oscuro y engañosamente suave, tirando de él tan cerca de ella como ella
podía atraparlo. Ella quería sus besos, quería sus decididas exploraciones.
Quería sentir su placer, saborear su aliento. Y... oh, ella quería que la tensión
que se estaba construyendo dentro de ella, el orgasmo que cambiaría su vida de
manera irrevocable.
Dio un gritó cuando llegó
Ella nunca había entendido a los gritones. Ella vio una película erótica con un
amigo una vez y no pudo entender por qué la actriz insistía en gritar cada vez
que supuestamente estaba en medio de un orgasmo. En su limitada
experiencia, los orgasmos no eran un acontecimiento digno de grito.
Pero eso fue antes de Dante.

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—¿Sabes que tienes moretones en la garganta?
Emma levantó la vista de su desayuno, sus dedos tirando automáticamente el
ligero pañuelo que había atado alrededor de su cuello en su lugar. —No es un
golpe.
—No puede ser un chupetón—, dijo Sophie, riéndose de su propia broma. —A
menos que hayas traído a un tipo aquí cuando estuve en la última noche de Jill.
—¿Haría eso?
—No. Por eso es tan divertido.
Si supieras.
La mirada de Emma se trasladó a la pared del fondo, en el otro lado de la cual
ella y Dante estuvieron en su acalorado intercambio. La hizo sonrojarse al
pensar en ello. Un error imprudente, estúpido. Incluso él parecía entender eso.
En el momento en que terminó, se apartó, arrebatando su camisa mientras se
precipitaba hacia la puerta. Él no dijo una palabra, ni siquiera la miró antes de
irse, cerrando la puerta detrás de él como si los últimos momentos de su
encuentro no hubieran ocurrido.
Se limpió, recogió todos los pequeños botones de su camisa y los escondió en
el cajón de su cómoda, sin saber qué más hacer con ellos. Luego se fue a la
cama, con el cuerpo dolorido en lugares a los que no estaba acostumbrada.
Todo lo que podía pensar era en él. Todo lo que podía oler era el olor de él.
Finalmente, tuvo que levantarse y darse otra ducha antes de poder finalmente
robar unos minutos de sueño. Pero incluso entonces, él llenó sus sueños.
—Termina tu avena, Em—, dijo Sophie, acercando un poco su tazón. —Voy a
llegar tarde a la escuela.

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Emma sacó la lengua a su hermana pequeña y luego hizo lo que le decían.

*****

La tienda estuvo lenta los siguientes días, por lo que fue más fácil para Emma
tener su tarea hecha. Ella subió su puntuación Biología con una ponencia sobre
citoplatos, por lo que era una cosa menos de que preocuparse, también. No es
que la escuela fuera realmente su mayor prioridad en ese momento.
Las noticias sobre el fiasco ante el anuncio de Dante ya se estaban muriendo.
DJC lanzó una declaración que, en esencia, mentía sobre la situación. Dijeron
que habían estado tratando con unos pocos inquilinos descontentos, pero que
se había llegado a un acuerdo y que nadie había sido desalojado injustamente.
Y luego hicieron su anuncio, aunque el momento de Dante se había ido.
DJC estaba lanzando su propia línea de teléfonos inteligentes.
Todo el asunto hizo que Emma tuviera náuseas. Las mentiras, la codicia, la
forma en que el rico se hacía más rico y los pobres simplemente eran
arruinados.
Ella comenzó a buscar un nuevo apartamento, pero todos los precios eran
mucho más altos que lo que ya estaba pagando. Conseguir uno con dos
dormitorios parecía imposible. Ella y Sophie iban a compartir un dormitorio, o
conseguir un desván y crear un espacio personal para sí mismas a partir de
cortinas modificadas, o algo así. Y eso, ella estaba bastante segura, no iría bien
con su hermana de dieciséis años.
Su turno terminó. Ella agarró su mochila y salió a través de las puertas traseras,
ya que estaban más cerca de la parada de autobús. Ella lo vio de inmediato,
parado allí contra su elegante automóvil. Se le pasó por la cabeza dar la vuelta,
volver al interior donde sabía que había un guardia de seguridad cerca. Pero
ella no lo hizo.

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—Me gustaría llevarte a casa—, dijo.
Emma levantó la barbilla para indicar que había una parada de autobús a varios
metros detrás de él. —Ya tengo un aventón.
—¿No crees que mi auto sería un poco más cómodo que el autobús?
—Probablemente. Pero la compañía está mejor en el autobús.
Él no apartó la mirada. Realmente no reaccionó a su comentario grosero en
absoluto. Él solo la estudió, con las manos apretadas frente a él casi como un
buen chico sureño que se retorcía el sombrero hasta la muerte.
—Pensé que deberíamos hablar sobre lo que pasó la otra noche.
—¿Qué parte? La parte en la que entraste en mi apartamento con la mano
alrededor de mi garganta, o la parte en la que... —Tenía la intención de usar una
palabra vulgar para describir lo que sucedió a continuación, pero no pudo hacer
que saltara a su lengua.
Algo de color vino a sus mejillas. —No tenía la intención de lastimarte. Yo
estaba enojado.
—Lo entiendo.
—Y frustrado. Y confundido.
—Lo siento por ti.
Salió del bordillo y comenzó a caminar alrededor de su auto. Podía sentir que
la miraba, pero ella no quería darle la satisfacción de ver.
—¿Te lastimé?
Había algo en su voz. Dolor. Temor. No estaba muy segura de qué era, pero la
detuvo con éxito. —¿Te importaría si lo hiciste?
Se apartó del coche y se acercó, pero él no la tocó. —¿Por qué haces eso?—,
Preguntó. —¿Por qué tienes que desafiar todo lo que digo?

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Ella se volvió hacia él, mirándolo de nuevo. —Porque estás tratando de arruinar
mi vida.
—Fuiste desafiante antes de eso.
—Sí, bueno, no todas las mujeres están subordinadas.
—Estoy empezando a entender eso.
Empezó a sonreír, pero la sonrisa murió antes de alcanzar plenamente los
labios. Le tocó el cuello, el dedo cepillado uno de los cinco cardenales que
habían aparecido en la garganta por la mañana después de su último encuentro.
Ella apartó la mano y tiró de la bufanda que se suponía escondían los
moretones.
—Emma…
—No hagas eso—. Ella lo empujó, le empujó el pecho con más fuerza de lo que
tenía intención de hacer. —No sientas pena por mí.
—Yo no. Yo solo…
—No necesito que pongas tu culpa en mí. Son sólo un par de contusiones. Lo
he tenido peor.
Su expresión se tensó. —¿Sí?
Antes de que ella pudiera responder, los frenos de aire del autobús de la ciudad
silbaban detrás de ellos. Emma volvió, pero ya pudo ver que por el momento
en que llegó a través del estacionamiento, que se había quedado.
—Genial—, murmuró.
—Te llevaré a casa.
Miró a Dante. No era como si ella tuviera mucha elección.
Ella le dejó abrir la puerta, pero no quiso tomar el brazo que él le ofreció para
ayudarla a entrar. Él cerró la puerta, y ella se sorprendió ante la maravilla de un
automóvil tan lujoso. Había botones y aparatos que nunca había visto antes,
cosas que ni siquiera empezaría a saber cómo usar, incluso si tuviera su licencia

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de conducir. Esa era otra cosa en su lista de tareas pendientes, junto con el
ahorro de dinero para comprar un coche.
Ciertamente, no sería uno como el suyo.
Subió al coche y lo puso en marcha pulsando un botón. En segundos, estaban
acelerando a través del estacionamiento a una velocidad que ella estaba bastante
segura de que era demasiado rápida para la cantidad de peatones que cruzaban
el estacionamiento hacia las tiendas. Y luego estaban en la carretera interestatal,
pasando por delante de todos los otros autos lo suficientemente desafortunados
como para elegir ese momento para querer llegar a sus destinos planeados.
—¿Alguna vez alguien te ha dicho que conduces demasiado rápido?
—Rainy. Mi asistente personal.
—¿Rainy?
Él la miró. —La rubia que estaba conmigo ese día... en el restaurante.
Emma asintió. —El nombre le queda bien.
—Siempre lo pensé así.
Había algo allí, una especie de afecto. Emma se encontró de nuevo
preguntándose si había algo más entre él y su asistente.
—Hemos abandonado el caso de desalojo.
—¿Oh?
—Dejaremos que todos vivan sus contratos de arrendamiento.
—Generoso de tu parte.
—Pensé que estarías satisfecha con eso.
—Estaría más contento si deseas abandonar la idea de demoler el edificio y
dejar que todo el mundo permanezca en sus hogares, siempre y cuando así lo
deseen.

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—Ese edificio estaba a semanas de ser condenado, Emma. Mediante la compra,
tu y todas aquellas familias que viven ahí fueron salvados de una trampa mortal.
—De alguna manera, no creo eso.
—Podría mostrarte los informes del inspector de construcción.
—Podrías haber conseguido unos falsos.
—Podría. Pero no lo hice.
Emma lo miró. Tenía el volante con las dos manos, los nudillos blancos de su
férreo control. Ella tenía un destello de memoria, de esas manos que se
mueven sobre su cuerpo, y tuvo que apartar la mirada de nuevo.
—No entiendes lo que estás haciendo con esas personas al desalojarlos.
—¿A ellos? ¿O a ti?
—Ambos.
—Noté que tu foto no estaba en ninguno de esos carteles. Tampoco estaba en la
pancarta.
—No se trataba de mí.
—Siempre ha sido acerca de ti.
Redujo la velocidad al tomar una salida, la navegación del coche marcaba las
pocas cuadras, largas que los llevaría a su edificio de apartamentos. Miró por la
ventana lateral, miró a las personas tristes y perdidas que vagaban por las calles.
Nunca se había dado cuenta de cuán destruida estaba realmente esta parte de la
ciudad. A ella no le gustó, esta lupa que él le había puesto a su vida.
—¿Por qué empezaste esto?
Se detuvo en el bordillo y puso el auto en el parque. —Me tiraste un café en la
cara.
—Estabas siendo un idiota.

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Se quedó callado por un minuto. Luego asintió, sus manos agarrando y
soltando el volante en un patrón maníaco.
—Tenía mis razones—, dijo finalmente.
—Sí, bueno, la vida no es todo acerca de ti. Y no se trata solo de mí.
—Esa no es la forma en que me siento.
Comenzó a objetar, con la mano en la manija de la puerta para poder escapar
en el momento en que tuvo la última palabra. Pero entonces sus manos ya no
castigaban el volante. Estaban sobre ella, sus dedos se enterraron en su cabello
mientras sus labios robaban los de ella con la misma determinación que había
mostrado antes. Curioso, lo rápido que la sensación de él podría llegar a ser
familiar.
Su mano encontró el borde inferior de su camisa, sus dedos bailando sobre sus
costillas. Ella sabía que esto sólo conduciría a la angustia, que le haría daño y
destruiría lo poco que quedaba de su vida. Pero no pudo evitar el dolor que la
llevó a enterrar los dedos en su cabello, para tirar de él constantemente más
cerca, a quererlo dentro de ella todas las formas posibles.
Su camisa estaba a punto de golpear el suelo cuando el tono de llamada de su
teléfono móvil comenzó a flotar alrededor del auto como una mosca molesta
que simplemente no desaparecía. La última chispa de pensamiento que quedó
en su mente reconoció la melodía preprogramada como la de Sophie. Y si
Sophie estaba llamando, tenía que ser algo serio.
—Tengo que...— murmuró, dándole un empujón mientras tomaba su bolso, sus
dedos se niegan a cooperar por un momento. Se las arregló para conseguir el
bolsillo abierto, tirando de su teléfono celular de los confines de su pequeño
bolsillo especial.
—¿Sophie?
—No, Sra. Allred. Esta es Cathy Smith, la madre de Jill. Me temo que ha habido
un incidente.

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Los labios de Dante se deslizaron por la parte posterior del cuello de Emma,
pero sus pensamientos estaban completamente de vuelta ahora. Ella lo apartó y
se inclinó hacia adelante, presionando una mano en su oreja para que pudiera
escuchar con claridad.
—¿Qué pasó?
—No estoy muy segura. Había algo acerca de un mal funcionamiento de la
bomba de insulina de Sophie. La ambulancia ya había llegado el momento en
que llegué a la escuela para recogerlas de club español.
Todo lo que escuchó fue una ambulancia. Ella cogió su bolso y empujó la
puerta.
—Tengo que irme.
—Emma…
Pero ella se había ido, correr, porque era lo único que podía hacer.

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