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Traducción y Corrección 4

Diseño
IMPORTANTE ........................................................................................................................................... 3
CRÉDITOS ................................................................................................................................................... 4
SINOPSIS ..................................................................................................................................................... 1 5
GLOSARIO................................................................................................................................................... 3
PRÓLOGO .................................................................................................................................................... 4
CAPÍTULO 1 ............................................................................................................................................ 10
CAPÍTULO 2 ............................................................................................................................................ 16
CAPÍTULO 3 ............................................................................................................................................ 21
CAPÍTULO 4 ............................................................................................................................................ 27
CAPÍTULO 5 ............................................................................................................................................ 40
CAPÍTULO 6 ............................................................................................................................................ 47
CAPÍTULO 7 ............................................................................................................................................ 51
CAPÍTULO 8 ............................................................................................................................................ 59
CAPÍTULO 9 ............................................................................................................................................ 71
CAPÍTULO 10 ......................................................................................................................................... 80
CAPÍTULO 11 ......................................................................................................................................... 89
CAPÍTULO 12 ......................................................................................................................................... 98
CAPÍTULO 13 ...................................................................................................................................... 107
CAPÍTULO 14 ...................................................................................................................................... 117
DOS AÑOS DESPUÉS ........................................................................................................................ 126
CAPÍTULO 15 ...................................................................................................................................... 127
CAPÍTULO 16 ...................................................................................................................................... 149
CAPÍTULO 17 ...................................................................................................................................... 155
CAPÍTULO 18 ...................................................................................................................................... 160
CAPÍTULO 19 ...................................................................................................................................... 168
CAPÍTULO 20 ...................................................................................................................................... 175
CAPÍTULO 21 ...................................................................................................................................... 180
CAPÍTULO 22 ...................................................................................................................................... 196
CAPÍTULO 23 ...................................................................................................................................... 200
CAPÍTULO 24 ...................................................................................................................................... 208
CAPÍTULO 25 ...................................................................................................................................... 217
CAPÍTULO 26 ...................................................................................................................................... 224
CAPÍTULO 27 ...................................................................................................................................... 239
CAPÍTULO 28 ...................................................................................................................................... 246
CAPÍTULO 29 ...................................................................................................................................... 256
CAPÍTULO 30 ...................................................................................................................................... 266
CAPÍTULO 31 ...................................................................................................................................... 272
2
CAPÍTULO 32 ...................................................................................................................................... 280
CAPÍTULO 33 ...................................................................................................................................... 294
CAPÍTULO 34 ...................................................................................................................................... 303
CAPÍTULO 35 ...................................................................................................................................... 310
CAPÍTULO 36 ...................................................................................................................................... 318
CAPÍTULO 37 ...................................................................................................................................... 331
CAPÍTULO 38 ...................................................................................................................................... 345
CAPÍTULO 39 ...................................................................................................................................... 367
CAPÍTULO 40 ...................................................................................................................................... 375
CAPÍTULO 41 ...................................................................................................................................... 380
CAPÍTULO 42 ...................................................................................................................................... 386
CAPÍTULO 43 ...................................................................................................................................... 402
CAPÍTULO 44 ...................................................................................................................................... 413
CAPÍTULO 45 ...................................................................................................................................... 420
CAPÍTULO 46 ...................................................................................................................................... 430
CAPÍTULO 47 ...................................................................................................................................... 444
CAPÍTULO 48 ...................................................................................................................................... 454
CAPÍTULO 49 ...................................................................................................................................... 468
CAPÍTULO 50 ...................................................................................................................................... 473
CAPÍTULO 51 ...................................................................................................................................... 480
CAPÍTULO 52 ...................................................................................................................................... 495
CAPÍTULO 53 ...................................................................................................................................... 512
PRÓXIMO LIBRO................................................................................................................................ 534
ACERCA DE LA AUTORA ................................................................................................................ 535
 ¿Es cierto... que sacaste un león del océano y te enamoraste de él?
1

El chico de dieciséis años que tiene nombre de león.

Un chico con toda la vida por delante.
Un chico que huye de un terrible secreto.
Todo lo que se necesita es una noche horrible para cambiarlo todo.

Un secreto, un contrabandista, un barco, una tormenta.

Y se despierta en una existencia completamente diferente.
Mirando a los ojos azul océano de su SALVADORA de doce años.

La niña de doce años que tiene nombre de una ninfa marina.

Una niña con grandes sueños y fe absoluta en que los alcanzará.
Todo lo que se necesita es una mañana brillante y soleada para cambiarlo todo.

Un chico aferrado a los escombros, un mar acunándolo cerca, una oportunidad de

mantenerlo a salvo.
Él es ilegal y no deseado.
Ella es terca y segura.
Él ha perdido absolutamente todo.
Y ella ha encontrado lo único que siempre quiso.
Comienzan como rescatado y rescatadora.
Creciendo lentamente de doce a dieciséis.
 Él no tiene permitido tocarla.
Ella está convencida de que él es el indicado.

Pero cada día que pasa en su ilegal existencia, los secretos de Aslan se acercan cada
vez más, la muerte de la que huyó lo persigue cada vez más rápido, y la oscuridad de la que
no puede librarse finalmente lo encuentra.
Y le cuesta...
Todo. 2
Una historia de madurez que abarca toda una vida. En este libro se tratan temas
delicados, por lo que se recomienda consultar las advertencias de contenido en el
sitio web de la autora.
Lunamare es un romance apasionante que encantará a los fans de The Ribbon
Duet. Combinando el hermoso drama de Nicholas Sparks con la brutalidad del
romance oscuro, Pepper Winters ha creado una historia de almas gemelas,
secretos, crueldad y amor desgarrador.
 Aşkım: Mi amor
Canım: Mi vida, mi alma
Güzelim: Hermosa/hermoso 3
Sevgilim: Querido/mi amor
Hayatım: Mi vida
Meleğim: Mi ángel
Güneşim: Mi sol
Çiçeğim: Mi flor
O Kuzum: Mi corderito
Tosunum: Mi niño
Aslanim: Valiente
Kahretsin: Maldita sea
Kafami sikeyim: Que me jodan
Birtanem: Mi único amor
Seni çok seviyorum: Te quiero/amo mucho
Seni seviyorum: Te quiero/amo
Özür dilerim: Lo siento mucho
Teşekkür ederim: Gracias (formal)
Teşekkürler: Gracias (informal)
Defol: Piérdete, vete
Karıcığım: Mi esposa.
Kocam: Mi marido
Los términos cariñosos más comunes son Aşkım, Güzelim, Sevgilim, Hayatım, Canım.
Estos se hacen más cariñosos añadiendo benim.
Aşkım benim.
Hayatım benim.
 Nerida
(Mar en latín: mare) 4

—S
upongo que mi primera pregunta tiene que ser la que todos se
mueren por saber. —La reportera me miró tímidamente, con las
mejillas sonrojadas, los ojos brillantes, y la esperanza aferrada a
cada palabra para conseguir la historia de su carrera.
Suspiré, sabiendo que esta pregunta llegaría, pero deseando que hubiera podido
esperar hasta después. Después de hablar tan elocuentemente del trabajo de mi vida.
Después de haber entregado todo mi legado. En lugar de eso, mi corazón roto tendría
que sangrar por todo el resto de sus preguntas porque no sería capaz de detener el flujo
una vez que lo preguntara.
—¿Tal vez deberíamos preguntar primero por Lunamare? —dijo Dylan, lanzando
una mirada de reproche a su colega, todo mientras ajustaba el micrófono frente a mí.
—Oh sí, por supuesto. —Margot se recostó en mis cómodos muebles de mimbre, la
suave brisa del mar jugando en su cabello rubio rojizo. Hizo una mueca—. Lo lamento.
Yo solo… desde que escuché sobre ustedes dos, no puedo dejar de imaginar su historia
de amor.
Sonreí suavemente.
¿Alguna vez fui como ella? ¿Con ojos brillantes e indemne al paso del tiempo? ¿Tan
llena de magia y asombro?
Sí.
La respuesta era sí.
Sí, una vez había sido como ella.
Y había vivido una vida que valía la pena vivir.
Una vida que valía la pena contar.
 Incluso ahora, con el tiempo tallando implacables líneas en mi rostro y estampando
sus inolvidables recuerdos en mi curtida piel. Incluso ahora, con ese mismo tic-tac del
reloj en el fondo de mi mente de lo que me esperaba una vez que la entrevista
terminara... Seguía brillando de gratitud.
Mucha gratitud.
—Puedes preguntar —dije en voz baja—. No me molesta.
Dylan se puso un poco rígido, su barba oscura enmarcaba su boca con una dura
expectación. Su artículo sobre mi inigualable creación parecía eclipsado por el amor 5
verdadero.
¿Y no fue siempre así?
Podrías construir el edificio más alto.
Fabricar el auto más rápido.
Pero al final... el mayor logro de tu vida siempre será lo que más amaste, y lo que
más te amó a cambio.
—¿Es cierto…? —Margot se acercó más, su libreta y bolígrafo olvidados en su
regazo, su vestido amarillo balanceándose alrededor de sus rodillas—. ¿Es verdad que
sacaste un león del océano y te enamoraste de él?
Las lágrimas brotaron.
Mi corazón se hinchó.
El mar me llamaba con su suave ruido sobre las arenas cristalinas.
—Es verdad. —Sonreí.
—¿Y también es verdad que desciendes de un linaje de sirenas? ¿Que tu nombre
significa ninfa, y que tu león te amaba porque le cantaste como lo hacen todas las sirenas
y capturaste su alma para siempre?
—Jesús, lo siento mucho por ella —resopló Dylan, apartándose el cabello largo y
desenfadado de la frente—. Te juro que ella es académica. —Pellizcándola en el costado,
murmuró—: Esto no es una fantasía, Margot. Esto es real. Esta es una oportunidad única
para entrevistar a la mayor visionaria de nuestro tiempo. Una mujer que no solo
entregó su vida al mar sino que hizo realidad vivir bajo las olas.
Margot se desinfló un poco, asintió con tristeza y consultó su cuaderno.
—Nerida, ¿cómo imaginaste a Lunamare? ¿Siempre creíste que podrías crear una
biosfera submarina habitable?
—Ya no es solo una zona —interrumpió Dylan—. Más de mil personas ahora
enumeran su dirección como Mar del Coral. —Sus ansiosos ojos color avellana se
encontraron con los míos—. ¿Cómo pasaste de ser una bióloga marina a arquitecto de
un mundo nuevo?
Miré de un lado a otro entre los dos reporteros.
Miré mis manos arrugadas y los dolores en mis huesos hablaban de que se me estaba
acabando el tiempo. Había accedido a esta entrevista porque Lunamare merecía todas
las publicaciones posibles, pero... mi corazón estaba cansado y nostálgico.
Levantando la barbilla, le sonreí a Margot y le di la respuesta a la pregunta que
realmente quería. La pregunta que me perseguía cada vez que pisaba tierra. 6
—Es cierto que capturé el corazón de un león. Que lo saqué del mar cuando solo
tenía doce años. Es cierto que me enamoré de él a primera vista, todo mientras él era
obstinadamente ciego. Y es cierto que se enamoró de mí... finalmente, no porque yo sea
una ninfa o una sirena o algún otro mito o leyenda fantástica, sino porque nos
pertenecíamos el uno al otro. —Suspiré con nostalgia—. Todo lo que se necesitó fue que
nuestros ojos se encontraran y nuestros corazones latieran, recordando la canción que
siempre habíamos conocido, deslizándonos en sincronía donde pertenecíamos.
—Guau. —Margot parpadeó—. Eso es…
—Un cuento maravilloso. Sin duda romántico —replicó Dylan—. Pero no es lo que
vinimos a…
—¿Está aquí? —Margot se deslizó aún más cerca, como si fuera a caerse de la silla
de mimbre por su impaciencia—. ¿Crees que él compartiría su versión de la historia?
—Margot… —Dylan le lanzó dagas con la mirada, todo mientras sus ojos
permanecían suaves y soñadores.
Me compadecía de aquella chica animada. Ella no conocía a la persona que cambiaría
su vida. Todavía no. Quería decirle que cuando el amor de su vida la encontrara,
conocería los abismos más profundos de la desesperación y las colinas más altas de la
alegría.
Que cada día sería perfecto, aunque hubiera lágrimas y miedos, y ninguno de ellos
sería suficiente.
Escondí mi estremecimiento de su pregunta y lo cubrí suavemente con una sonrisa.
—Él no está aquí, me temo.
—Oh. —El rostro de Margot cayó—. Qué lástima.
—Sí, lo es. —Mi corazón enamorado se estrujó como siempre lo hacía cuando
pensaba en él.
Lunamare podría ser mi legado, pero ¿Aslan?
Él era mi razón de existir.
 Gracias a él, mis labios habían sido besados bajo un millón de atardeceres. Nuestra
sangre se había vuelto salada por mil baños a la luz de la luna. Y nuestro amor brillaba
más que todas las estrellas.
—¿Cómo se te ocurrió el nombre Lunamare? —preguntó Dylan, mirando
deliberadamente al micrófono e intentando por última vez seguir el guión.
No estaba preparada para la patada en mi pecho.
—Es latín. Mi madre siempre estuvo fascinada con los idiomas y juró que los
dominaría todos antes de morir. 7
—¿Y lo logró? —preguntó Dylan.
—No exactamente. Pero sabía más latín que nadie que yo conociera.
Margot arrugó la nariz.
—Luna... significa luna, ¿verdad? Y mare significa...
—Mar. —Sostuve su mirada, deseando que los recuerdos no me ahogaran.
—¿Así que solo combinaste las dos palabras? —Dylan mantuvo una estrecha
vigilancia sobre mí, saboreando mi reticencia a compartir.
Esta historia quería mantener cerca. Pero... si realmente quería hacer esto, dejar
atrás las partes más puras de mí, las partes más verdaderas y las partes más feas, tenía
que verter todas mis dificultades y angustias en sus manos.
¿Tengo la fuerza?
Conteniendo la respiración, probé las palabras antes de pronunciarlas, aprendiendo
cómo se sentiría ser honesta, para darles todo.
“Dijiste que sin la luna y el mar, nunca nos hubiéramos conocido”.
Mi corazón dio un vuelco.
“Gracias a Dios por el ay y el deniz entonces”.
“Por la luna y el mare” susurró, sus ojos clavándose en los míos y haciendo que el
mundo se desvaneciera.
Me senté más erguida, me dolía el pecho y estaba tan llena de amor.
—Fue Aslan quien se unió a los dos, muchos, muchos años antes de que yo soñara
con crear algo tan extraordinario.
Tuve un torrente de recuerdos.
Resplandor de estrellas y luz de la luna.
Deseo y desesperación.
Mis mejillas se calentaron, y fue mi turno de inclinarme hacia adelante.
 Si compartiera mis partes más íntimas, podría revivirlas de nuevo. Podría rebobinar
el tiempo que susurraba mi final y volver al principio.
Podría tocarlo de nuevo por primera vez
Besarlo por primera vez.
Ámalo hasta el final de los tiempos.
Necesito eso.
Una 8
última
vez...
Frotando mi vestido verde como la espuma de las olas, mis pies descalzos ansiaban
entrar en la fresca humedad de mi hogar. Llevaba demasiado tiempo en la orilla.
Pero no tardaría mucho.
Y entonces...
Me senté más derecha con determinación.
—Fueron la luna y el mar los que lo trajeron a mí. Sin ninguno de los dos, nunca nos
habríamos encontrado. —Sonreí mientras me invadía un recuerdo vibrante—. Se
convirtió en una especie de voto entre nosotros. Un voto nupcial, por así decirlo.
Dylan suspiró.
Margot se derritió.
—¿Cuántos años tenías cuando él comprendió que te correspondía? Quiero decir...
¿Cuántos años tenías cuando se acostaron por primera vez? Quiero decir...
—Margot. —Dylan se echó hacia atrás, poniendo los ojos en blanco—. Dios mío, lo
siento mucho. —Se pellizcó el puente de la nariz—. Esta entrevista no está saliendo
como yo pensaba.
Me reí por lo bajo, mientras frotaba con el pulgar el anillo de boda. La inscripción
me ardía en la piel como si hubiera sido ayer.
La noche en que lo había colocado allí.
La inmensa ola de amor.
El anhelo se agolpó en el fondo de mi garganta y susurré:
—Les diré una cosa. Olvidémonos de la entrevista. Ignoremos las preguntas.
Olvidemos por qué han venido hoy.
 —¿Estás... estás diciendo que te gustaría que nos fuéramos? —Dylan se enderezó—
. Si es así, debo disculparme. No pretendíamos ofender. Solo nos apasiona tu vida,
Nerida...
—Por favor, si me he pasado, no pretendía… —Margot se mordió el labio inferior,
deteniéndose.
—Está bien. —Los miré. A su juventud y entusiasmo. Yo había sido así una vez. Me
había apasionado por cada pez, ballena, coral y anémona. Me había enamorado y había
vivido cada día con alegría porque me lo habían dado tan joven. 9
De repente quise revivirlo todo.
Cada momento.
Cada beso, cada tropiezo y cada caída.
Suspiré, aceptando lo diferente que sería el día de hoy y lo agradecida que estaba
por tener esta última oportunidad de amarlo.
—Me refería a que... en lugar de una entrevista aburrida, les contaré una historia.
Una historia que la gente susurra. Una historia sobre una ninfa y su león y todo lo demás.
Margot se acercó con una sonrisa de oreja a oreja y me tocó el dorso de la mano.
—Con todo mi ser... sí. Sí, por favor.
Giré la muñeca y dejé que uniera sus dedos a los míos.
Un flashback de mis dedos mucho más jóvenes envolviendo el brazo de un
adolescente llenó mi mente.
Mis pensamientos volvieron a aquel fatídico día y aspiré una bocanada de aire
mientras se desenrollaban otros recuerdos.
Me hundí como una piedra en un mar de recuerdos.
Dejé que se abalanzaran sobre mí con olas de ternura, tristeza y amor.
Y cuando el último se desvaneció, me centré en los dos jóvenes reporteros.
Esta historia no sería por la que habían venido.
Sería mucho, mucho más.
—Pensé que estaba muerto cuando lo vi por primera vez. Salté por la borda y nadé
tan rápido como pude, mientras mi padre gritaba, mi madre chillaba y los delfines que
habíamos estado estudiando se arremolinaban a mi alrededor...
 Aslan
(Luna en latín: luna) 10

N
unca había sentido tanto miedo del cielo antes.
Nunca pensé que las nubes podrían alcanzarme y asfixiarme. Nunca creí
que la lluvia pudiera caer tan rápido como para ahogarme. Nunca pensé que
un trueno podría alcanzar mi pecho y detener mi corazón aterrorizado con
su furia.
BOOM
Mi madre gritó. Mi hermana gritó. Mi prima gritó.
Pero mi padre siguió aferrándose a todos nosotros. Se cubrió con nosotros lo mejor
que pudo mientras el bote se sacudía de lado a lado, tratando desesperadamente de
sacarnos de él.
Un rayo se bifurcó.
El terror se apoderó de nosotros.
¡Otro BOOM!
—No pasa nada. Estamos bien —canturreó mi padre, con la voz ronca—. Hay tierra
bajo nuestros pies. Siempre hay tierra, aunque haya un océano entre nosotros.
Mi hermana se apretó más contra mí, hecha un ovillo que goteaba tormenta.
—Aslan, haz que pare. Por favor, haz que pare.
Intenté ser valiente como mi padre.
—Está bien, Melike. —Rodeé su diminuta figura con los brazos, haciendo todo lo
posible por no aplastarla mientras otra ola nos inclinaba hacia arriba, tan alto, y luego
nos lanzaba a toda velocidad hacia abajo, aterrizando de nuevo en la agitada superficie
enfurecida mientras la espuma salpicaba alto en el cielo, chocando con la lluvia,
luchando mojado con mojado.
 Aterrizamos de lado.
Nos sacudimos con horror.
Y por un momento, temí que eso fuera todo.
El momento en que volcamos.
Pero... como en todos los demás momentos, el océano nos acunó en el último
segundo, manteniéndonos derechos incluso mientras nos empapaba de agua salada
fresca.
11
Todos jadeaban.
Todos se agarraban a los lados, a los bancos, a las cuerdas rotas, desesperadamente,
sabiendo que nuestras fuerzas se desvanecían con cada ola.
—No pasa nada, canım —canturreó mi madre, utilizando el término cariñoso que
ya había oído mil veces. Mi vida. Mi alma. Para mi madre, todos éramos su vida, incluso
mientras esa vida estaba tan terriblemente amenazada.
Se tragaba las lágrimas y hacía todo lo posible por ser valiente por nosotros.
—Escucha a baba, Melike. Dice que la tierra bajo las olas nos salvará. Pronto
volveremos a tocarla. Ya lo verás.
—¡Odio el mar! —gritó mi prima Afet por encima de la aullante tormenta.
—Emre, ¿qué vamos a hacer? —le gritó mi madre a mi padre justo cuando otra ola
se encrespaba contra la salvaje bifurcación de relámpagos y se estrellaba pesadamente
sobre nosotros.
Hubo balbuceos.
Tos.
Nuestros dedos se aferraban a cualquier cosa.
Cada vez que el casco era golpeado por otra ola, emitía un crujido como si las olas
fueran cuchillos, que lentamente lo destripaban.
Otro trueno nos perforó los tímpanos.
El bote crujió un poco más fuerte. Un sonido moribundo.
Habíamos empezado este viaje con otras doce personas.
La pequeña embarcación estaba abarrotada, desequilibrada y con un motor que
carraspeaba más de lo que impulsaba.
Tenía mis dudas cuando mi padre nos ayudó a subir.
Pero había dicho que así era como se hacían estas cosas.
A escondidas, en silencio, clandestinamente a través del mar a la luz de la luna.
 Pero la tormenta había decidido que doce eran demasiados.
La lluvia había llegado.
Las olas habían llegado.
Y ahora... solo éramos cinco.
—La tormenta pasará —gritó mi padre, aferrándose a todos nosotros como si
pudiera luchar contra la tormenta y llevarnos nadando hasta la orilla—. Resistan. El
bote aguantará. Recordaremos esto como nuestra mayor aventura. —Forzó una
sonrisa, sus dientes sorprendentemente blancos en la noche agitada por la tormenta—
12
. Viviremos la vida de seguridad y felicidad que prometí. Ya lo verán.
Mi hermana no se lo creyó. Mi prima lloró más. Y mi madre nos miró a todos como
si grabara nuestros rostros en su corazón.
Otro estruendo.
Este nos tiró en un montón y nos hizo gritar con magulladuras nuevas. Me manché
la frente de sangre al golpearme la cara contra uno de los bancos. La sangre manchó la
parte superior del brazo de mi prima, mezclándose con el agua del mar hasta
arremolinarse con patrones mórbidos.
El verdadero miedo se instaló en mi corazón.
El miedo nacido al comprender de repente que mis padres no eran mágicos. Podían
prometer que nos mantendrían a salvo, pero no podían hacer realidad esa promesa.
Estaban tan indefensos como yo, y ese horrible descubrimiento, me hizo aferrarme
a mi pequeña hermana.
—Tranquila, Mel. Cierra los ojos. Todo acabará pronto.
Mi madre soltó un grito desgarrado; sus ojos oscuros se clavaron en mi hombro.
Sacudió la cabeza, con el pelo pegado a los hombros y la boca trabajando en una
frenética plegaria.
Me invadió el terror más absoluto.
Me volví para mirar, pero ella se arrojó sobre nosotros y nos dio besos salados en
las mejillas.
—Seni çok seviyorum. Los quiero mucho. Seni seviyorum. Los amo...
—Jale, para. Los estás asustando —gritó mi padre—. El bote durará...
El bote hizo un ruido espantoso.
Esta vez no fue un crujido, sino un desgarro y un chorro de agua brotó de los
costados.
 Tuve una oleada de náuseas y vértigo mientras el océano se agitaba bajo nosotros,
enviándonos de nuevo a lo alto, arrastrados por la cara de una ola gigante mientras los
vientos nos azotaban y la lluvia caía y la espuma del mar nos golpeaba los ojos con
agonía.
—¡Agárrense! —gritó mi padre.
—Baba, ayúdame… —gritó mi hermana.
—Te quiero...
Y esa fue la última vez que oí a mi familia.
13
La ola llegó a su cúspide.
Se rompió.
Sobre nosotros.
Dentro de nosotros.
Matándonos.
El bote se hizo añicos.
Una pared de agua me arrancó de las garras de mis padres y me arrojó al mar.
El gélido abrazo de las profundidades sofocó el aire que me quedaba.
Caí en picado desde el calor de mi familia con tal brusquedad que se me desgarró el
corazón de dolor.
Intenté gritar.
El agua salada se me metió por la garganta.
Intenté nadar.
Las olas me empujaron hacia el fondo.
Intenté sobrevivir.
Algo pesado chocó contra mí...

Algo doloroso rodeó mi muñeca.

Murmuré incoherencias e intenté zafarme.
Pero... nada funcionó.
Todo me dolía.
 Todo picaba, dolía y gritaba.
—Estás bien... te tengo. —La presión subió por mi antebrazo, apretando. Gemí e
intenté apartarla.
—Oh no, no lo hagas. Te hundirás. —La presión subió hasta mi hombro.
—¡Mamá! ¡Está vivo!
Me estremecí.
Las palabras pesaban en mi mente anegada. 14
Las reconocí.
Inglés.
Mi padre nos hizo aprender para que pudiéramos hablar cuando viajáramos a una
tierra donde no nos cazaran y estuviéramos a salvo.
—Ayúdenme. Está herido. Apenas aguanta...
Algo me dio un empujón en las piernas.
La conciencia me invadió.
Mojado.
Flotando.
Madera rasposa bajo mi mejilla.
El resbaladizo empujón volvió a golpearme la rodilla.
Mis ojos se abrieron de golpe.
La tormenta.
La destrucción.
El dolor.
Esta vez no fue un simple empujón, sino un golpe a mi costado.
Todo dentro de mí se enfrió.
Tiburón.
¡Tiburón!
Grité y golpeé lo que me mantenía prisionero.
El dolor me desgarró.
La oscuridad me robó la vista.
Me hundí...
 —No pasa nada. Estás bien.
Odiaba esas palabras.
Despreciaba esas palabras.
Eran mentiras y falsas promesas, y me lo habían robado todo.
—Neri, aléjate. Necesito ver lo lastimado que está. —Una voz masculina retumbó en
15
mis oídos ensordecidos por la tormenta.
Se oyó un forcejeo, pero entonces unas manos suaves se posaron en mi cabeza, los
dedos me acariciaron el cráneo como si buscaran algo.
Gemí.
Los dedos dejaron de buscar. Una sombra se cernió sobre mí, tapando el sol que
bailaba tras mis párpados cerrados.
—¿Puedes oírme? ¿Puedes hablar? Abre los ojos, chico.
Un golpecito en la mejilla. Una sacudida en el hombro.
Otro destello de dolor que me quitaba el aliento en las costillas, la muñeca, la pierna.
La oscuridad se cernió de nuevo sobre mis pensamientos, empujándome hacia
abajo... hacia abajo...
—No era un tiburón —susurró de pronto una voz suave y dulce, tan cerca de mi oído
que me hacía cosquillas—. No era un tiburón el que te empujaba. Era Sapphire. Es un
delfín. Su familia nos trajo hasta ti. Ellos te salvaron. Así que descansa tranquilo,
quienquiera que seas, porque ahora estás a salvo y nada puede hacerte daño.
Se me encogió el corazón.
Se me cerró la garganta.
La pérdida se abatió sobre mí.
Intenté luchar contra la empalagosa pesadez.
Hice todo lo posible por abrir los ojos y ver quién hablaba tan amablemente.
Quería darle las gracias.
Tocarla.
Pero el dolor me empujó a lo más profundo.
 Aslan
(Luna en turco: ay) 16

S
ed.
De todas las cosas que duelen, esa era la peor.
Arañaba a lo largo de mis pensamientos y mis sueños, superponiendo
pesadillas con desesperación por agua y bebidas y tazas rebosantes llenas de té dulce
que mi madre tanto adoraba.
Jadeando, me desperté de golpe.
Y así, mi sed ya no era lo peor que soportaba.
Gemí, involuntaria y guturalmente cuando intenté moverme.
Flashbacks de fuertes lluvias, relámpagos cegadores y truenos ensordecedores me
atravesaron con pánico.
¡Melike! ¡Afet!
Me incorporé de golpe, el mundo me dio vueltas, mis ojos se nublaron y mi cabeza
se llenó de nubes saladas.
Mi dolor no era nada esta vez.
Ellos todavía estaban por ahí.
Ahogándose.
—¡Mel! ¿¡Dónde estás!? Yo…
—Oye, está bien. No te muevas. Papá me dijo que no puedes moverte. —Algo ligero
y sorprendentemente fuerte aterrizó a mi lado, sus manos presionaron mi pecho
desnudo, empujándome hacia atrás.
—No. —Luche—. Espera, necesito…
 —Estás a salvo, pero estás lastimado en algunos lugares y no deberías moverte. —
Las manos presionaron más fuerte—. ¿Me entiendes? Deja de pelear. Solo te lastimarás
más. —Un empujón firme me acostó.
Mi cabeza chocó contra algo suave.
Mi cuerpo rebotó contra la comodidad en lugar de la madera astillada.
Parpadeé e hice mi mejor esfuerzo para concentrarme.
Una chica apareció en mi mirada llena de salmuera.
17
Una chica con el cabello castaño oscuro, alborotado y espeso, bronceada, y los ojos
más brillantes y azules que jamás había visto. Eran tan pálidos y claros que me
recordaron a la luz de la luna sobre el agua cristalina.
Me lamí los labios secos y agrietados por la tormenta.
Mi sed volvió con venganza. Mi garganta estaba agonizantemente en carne viva.
—¿Quién... quién eres? —pregunté en mi lengua materna.
Se recostó y entrecerró sus ojos brillantes, pero no quitó su pequeña mano de mi
pecho. La mantuvo abierta, desafiándome a intentar pelear de nuevo.
—No puedo hablar tu idioma. —Ella inclinó la cabeza, enviando una maraña de
cabello ondulado sobre su hombro desnudo. Mi mirada se deslizó sobre ella, la
confusión se envolvió con fuerza alrededor de mis pensamientos.
Solo era una niña.
Era más joven de lo que pensé al principio.
Su cuerpo musculoso se ocultaba bajo un bañador turquesa de una pieza con
delfines en el pecho. Sus brazos y piernas eran largos y anunciaban la gracia y la fuerza
que acabaría adquiriendo, pero por el momento era tan frágil y testaruda como mi
hermana pequeña.
Melike.
¿Dónde estás?
Mi corazón sufrió un espasmo; la pena se convirtió en el peor dolor de todos.
Con un gruñido, agarré la muñeca de la chica, la aparté de mí y me incorporé.
La habitación se puso patas arriba.
La amargura salpicó mi lengua mientras balanceaba las piernas sobre el borde de lo
que fuera que estuviera tumbado.
Intenté ponerme de pie.
Tengo que encontrarlos.
 Me paré.
Mi pierna izquierda se dobló debajo de mí, enviándome al suelo.
Perdí el conocimiento durante un segundo y volví a parpadear cuando la chica se
arrodilló a mi lado y me rodeó los hombros con un brazo.
—Te lo he dicho, estás herido. Papá cree que tienes el tobillo fracturado. Y tu muñeca
derecha casi seguro que también. Y tienes un corte en la frente que probablemente
necesite puntos, y no sé tú, pero nadie debería estar tan amoratado como tú, así que
también hay que curarlos. 18
Luché contra las ganas de vomitar mientras me invadía una oleada tras otra de
debilitante dolor. Pesado e implacable, como las olas de una tormenta.
El horror me atenazaba la garganta.
—Por favor... llévame con ellos. Tienes que llevarme con ellos. —Sacudí la cabeza y
me aferré ciegamente a sus manos, perdiéndome en un torbellino de desesperación—.
Haré lo que me pidas. Por favor. Por favor, déjame ver a mi familia.
Sus dedos se aferraron con fuerza a los míos, sus ojos tristes incluso mientras
sonreía y se negaba a responderme.
—Lo sabía. —Su cercanía interrumpió mi espiral de tristeza—. Sabía que hablabas
inglés. Mamá no estaba segura, pero sabía que gritabas la palabra tiburón cuando te
tocaba.
Se inclinó más cerca, su calor corporal se hundió en mí.
—¿Recuerdas que te dije que no era un tiburón? Era Sapphire. Es la líder de la
manada de delfines mulares que nos llevó a encontrarte.
Luché por preocuparme por algo que no fuera mi familia.
Yo había hecho esto.
Yo era la razón por la que éramos fugitivos...
Apartándome de ella, maldije el balanceo de mi cabeza. Sentado en el suelo, sentí un
vaivén diferente debajo de mí, que se mezclaba con mi estómago revuelto. El golpeteo
constante del agua, el tambor constante del mar pasando a toda velocidad por un casco.
Un casco que no crujía como si estuviera rompiéndose en pedazos.
Un barco.
Estoy en otro barco.
Miré hacia arriba, estremeciéndome ante el techo blanco, la ventana iluminada por
el sol, la cocina americana y la mesa llena de papeles, tazas y platos.
Esto no era solo un barco.
 Era un reino flotante.
Si mi padre hubiera encargado un barco como éste para transportarnos, quizá
seguiría vivo.
Este barco no habría volcado. Este barco nos habría protegido.
La angustia me desgarró el pecho.
Un horrible lamento al saber que yo podría haber sobrevivido, pero todos los
demás...
19
Un sollozo se me atascó en la garganta.
La culpa...
Intenté alejarme de la chica, pero no tenía fuerzas. Solo tenía horror cuando dejé de
mirar y me quedé inmóvil.
Mi camiseta había desaparecido.
Me faltaban los zapatos.
La pulsera de la amistad tejida a mano que Mel me había regalado se me había
arrancado de la muñeca y lo más probable era que estuviese pudriéndose en el fondo
del mar. Cada centímetro de mi piel estaba moteado y descolorido, como si el
mismísimo cielo se hubiera ofendido al vernos intentar escapar y hubiera hecho todo
lo posible por dejarme cicatrices.
Mis maletas habían desaparecido.
Todas las posesiones mundanas que habíamos empaquetado y guardado
cuidadosamente habían desaparecido.
Lo único que me quedaba eran mi pantalón corto gris, roto y arrugado, que mi padre
me había comprado para mi decimosexto cumpleaños.
Los ojos se me llenaron de lágrimas.
Hacía once meses que nuestras vidas no eran normales. Once meses
escondiéndonos, temiendo, huyendo...
Tragando con fuerza, ahogado por el miedo, capté la mirada clara y brillante de la
chica que estaba sentada muy, muy cerca.
—Por favor... —Mi voz acentuada sonaba tan diferente a su ritmo soleado y sin
esfuerzo—. ¿Has... has encontrado a alguien más?
El bonito rostro de la chica se congeló y sus ojos se volvieron aún más tristes. Se
mordió el labio inferior y su mirada parpadeó como si quisiera abandonar la mía, pero
con una inhalación feroz, me sostuvo la mirada y negó lentamente con la cabeza.
—Fuiste el único.
 Bajé la barbilla.
Sentí un hormigueo de desesperación en la nuca.
Y no pude evitarlo.
Había bebido suficiente agua de mar para toda una vida y ahora me ardían los ojos.
Mi tobillo crujió cuando subí las piernas hasta la barbilla.
Me dolió la muñeca al rodearla con los brazos.
Y mi corazón se hizo añicos cuando la chica que me había salvado la vida se acercó 20
y me abrazó con su esbeltez.
Se sacudió y se estremeció conmigo, abrazándome con fuerza.
Tan fuerte como para evitar que mis lágrimas me arrastraran.
 Aslan
(Luna en francés: lune) 21

—N
eri, qué diablos…
—Está bien, mamá. Se cayó. Eso es todo. —La chica quitó
sus brazos de mí y saltó ágilmente sobre sus pies. Ella me lanzó
una mirada preocupada—. Su familia está desaparecida.
Mi corazón se fisuró y tomara todo dentro de mí para detener mi dolor. Respirando
profundamente, me limpié la cara con enojo, quitando la humedad, siseando mientras
mi muñeca dañada gritaba que no se usara.
La madre de la niña dio un paso cauteloso hacia mí, lanzando una mirada al largo
banco con su tapizado azul bebé desteñido por el sol a lo largo de la pared donde me
había despertado y rápidamente me había caído. Un hilo de mi sangre estropeó un cojín
blanco, manchándolo, arruinándolo.
No tenía absolutamente nada a mi nombre y, para ser sincero, preferiría estar en el
fondo del mar con mi madre, mi padre y mi hermana.
Las lágrimas brotaron de nuevo y apreté los dientes.
Pero yo estaba vivo.
Y eso significaba que la cortesía que me había inculcado mi tío, era la razón por la
que mi familia estaba muerta...
Luché contra otra ola de dolor.
Mierda, no puedo hacer esto…
Una imagen de Melike atravesó mi mente.
Su risa inocente. Sus ojos confiados.
No fue justo.
¡No es jodidamente justo!
 —Está bien. —La madre de la niña se me acercó con cautela—. Estas bien.
Esas palabras otra vez.
Odiaba esas palabras. Las despreciaba.
Si nunca volviera a escucharlas, sería demasiado pronto.
La ira era buena.
Quitó mi miseria y me dio fuerza.
Enderezando mi columna, aparté mis emociones y levanté la barbilla. 22
No tenía nada ni nadie.
Estas personas me habían salvado.
No importaba, preferiría que me dejaran ahogarme.
Les debía mi agradecimiento, y ¿qué había hecho?
Arruiné uno de sus cojines.
Aprendí durante toda una vida a respetar y obedecer, con amor y compasión, pero
con mano firme y órdenes severas.
—Me disculpo por la mancha. Yo... Yo reemplazaré la almohada. Encontraré una
manera de pagarte. —Traté de ponerme de pie pero sin dos manos y dos piernas
hábiles, solo logré maldecir con agonía.
—Para. —La chica caminó hacia mí y plantó su delicada mano en mi hombro
repentinamente sudoroso—. Te dije que no te movieras. No me escuchaste la primera
vez y ahora estás en el suelo. Será mejor que me escuches ahora. De lo contrario, tus
huesos se romperán aún más.
Le lancé una mirada, con la ira desatada por ser instruido por una niña, pero
también había algo más. Sentí una extraña emoción en el corazón al ver que una
desconocida se preocupaba lo suficiente por mí como para protegerme, incluso de mí
mismo.
—Neri, déjalo ir. —Su madre se acercó, tendiéndome la mano como si fuera una
amenaza para su hija. Su cabello castaño iluminado por el sol se balanceaba en una cola
de caballo mientras sacudía la cabeza amablemente—. Y no me importa el cojín. Me
alegro de que estés despierto y respirando.
Me moví lo mejor que pude, muy consciente de que la chica llamada Neri no había
quitado la mano. Sus delicados dedos quemaban mi piel.
La miré cerniéndose sobre mí.
Sus ojos azul cristalino se encontraron con los míos.
No podía respirar.
 Su madre pasó un brazo por los hombros de Neri y la apartó con firmeza de mí.
Neri tropezó con ella, pero su mirada nunca dejó la mía, feroz y brillante, perspicaz
y clara.
Estallaron pinchazos en mi nuca cuando tragué saliva.
Pasando sus brazos sobre los hombros de Neri y juntando sus manos sobre los
delfines en el pecho plano de su hija desde atrás, la mujer dijo:
—Mi nombre es Anna. Anna Taylor. Y ya conociste a mi hija, Nerida. Mi esposo, Jack,
está arriba de la cubierta. Te encontramos entre unos escombros…
23
—No fuimos nosotros quienes lo encontramos, mamá. —Neri se giró para mirar a
su madre—. Fue Sapphire. Te dije que la manada estaba actuando extraño. Vinieron a
buscarnos y luego nadaron tan rápido que el barco apenas les seguía el ritmo.
—Solo querían surcar la estela de la proa. Como hacen siempre.
—No. Ellos sabían. Sabían que estaba a punto de morir y nos llevaron a buscarlo. —
Neri se volvió hacia mí, con la mandíbula apretada con determinación y los ojos
brillando con fe—. Te encontramos por una razón. Siento mucho que no hayamos
podido encontrar al resto de tu familia, pero no estés triste. Están con las ballenas ahora.
Están nadando, felices y libres.
Una daga atravesó mi pecho.
Las visiones de mi hermanita cambiando sus piernas por aletas trajeron lágrimas
nuevas pero también... increíblemente... un poco de consuelo.
Asentí una vez, incluso mientras mis dientes rechinaban tan fuerte que amenazaban
con romperse.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Neri, arrasándome con sus preguntas, una vez más
salvándome de mi tristeza—. ¿De dónde eres? ¿A dónde ibas?
—Neri. Cállate, amor. —Anna la sacudió suavemente—. Dale tiempo al pobre para
respirar. —Haciendo una pausa, Anna entrecerró los ojos e hizo una pregunta—:
¿Recuerdas lo que pasó?
Tormentas y truenos.
El ardor de la sal.
El horror de las despedidas de mi madre.
Apreté los dientes de nuevo y tragué para que mis lágrimas no pudieran ahogarme.
Necesitaba mirar a otro lado, a cualquier otro lugar, que no fuera la niña intensa que
nunca apartaba la mirada de mí.
Eché un vistazo a la ventana circular donde el sol se asomaba.
 Me estremecí.
El azul perfecto del cielo interminable había sido reemplazado por las agujas de los
mástiles de los barcos y las gaviotas. Se oyó un ligero ruido de risas y pasos en un
muelle.
¿Cuánto tiempo me perdí en el dolor?
Me quedé quieto y noté el silencio y la quietud por primera vez.
Ya no había más rocas marinas.
24
Ya no había el zumbido de las olas y los motores luchando entre sí.
La mujer suspiró cuando algo golpeó arriba y la voz de un hombre se entrelazó con
la de otro en una conversación.
—Estamos atracados en el puerto —dijo—. Ya llamamos con anticipación, y el
personal del hospital sabe que irás. Te llevaremos y te curaremos, ¿de acuerdo? Una vez
que te atiendan, podremos hablar.
Me quedé helado.
Todas las lecciones de mi padre regresaron rápidamente.
Éramos ilegales.
Se suponía que íbamos a escabullirnos a tierra, sin ser vistos ni detectados.
Deslizarnos en la sociedad con silencio y en secreto, haciendo todo lo posible para evitar
cualquier forma de autoridad o aplicación de la ley.
Nosotros...
Mi corazón se rompió.
Ya no.
Yo era el ilegal.
Yo era el que tenía que asegurarse de que nunca me enviaran de vuelta.
Solo yo.
El pánico superó mi tristeza.
—Estoy bien. —Luché por ponerme de pie de nuevo.
Tengo que irme.
Ahora.
Empezó a incorporarme, pero mi tobillo se negó, enviando miles de rayos de dolor
por mi pierna.
Grité.
 —No. —La niña luchó por acercarse, sujetada rápidamente por su madre—. No te
muevas. No hasta que un médico te haya curado. Tenemos buenos médicos. Te prometo
que te harán sentir mejor. Mamá. Dile que deje de moverse. Está herido.
Los ojos de la niña se llenaron de lágrimas como si estuviera angustiada por mi
dolor. Era una chica a la que nunca había visto antes, pero que de alguna manera se
sentía tan responsable de mi bienestar.
Podría sobrevivir a una tormenta y huir de los asesinos, pero por alguna razón, no
podía luchar contra ella. 25
Volví a caer, respirando con dificultad.
Atrapé su mirada.
Mi pecho se apretó.
Y asentí.
Asentí para que me llevaran al hospital. Al riesgo de ser deportado. Hasta la muerte
que seguía acechándome.
De repente, un hombre bajó de un salto los cortos escalones junto a la cocina, sus
pies descalzos eran ágiles y bien acostumbrados a la vida náutica. Se congeló cuando
nos vio, su cabello castaño y sus ojos azules eran más oscuros que los de su hija pero
igual de astutos.
—Ah, estás despierto. Esperaba que despertaras pronto.
Caminando hacia adelante en traje de baño rojo y una camiseta blanca, aplaudió y
sonrió.
—He sacado muchas cosas del océano, pero nunca antes un niño. —Se puso en
cuclillas para mirarme y fijó su atención en mi muñeca y mi tobillo—. ¿No te dijo Neri
que no te movieras? No importa. Ya estamos en tierra. Solo un corto trayecto en auto, y
estarás como nuevo en un santiamén.
No tuve tiempo de moverme o negarme cuando sus fuertes brazos me rodearon y
me pusieron de pie.
—Ahí está. Como nuevo.
Mi barbilla se inclinó hacia abajo cuando el dolor me atravesó.
Dolor y vértigo.
Mareos y náuseas.
Gemí y me balanceé en su agarre.
—Con cuidado, amigo. Solo avísame si vas a vomitar e intentar saltar sobre tu pierna
buena. —Conduciéndome hacia el corto tramo de escaleras que lleva a la cubierta
superior, me dijo en voz baja—: Esto no va a ser agradable, pero te traje hasta aquí, y
puedo subirte. Eres un delgado, y estoy acostumbrado a lidiar con ballenas.
Volví a gemir mientras mi visión aparecía y desaparecía, y entonces... de algún modo,
estaba en sus brazos. Me levantó como si no pesara nada. Gruñó mientras me llevaba a
la cubierta superior.
Grité cuando mi tobillo chocó contra la barandilla.
—Uy, lo siento. Cuidado con tus extremidades. —El hombre avanzó a trompicones,
estrechándome entre sus brazos—. Agárrate a mi cuello. Eso es. Buen chico. 26
—Papá. Cuidado. Lo vas a romper aún más. —La voz de Neri se coló por mis oídos
zumbantes, dándome un ancla mientras el mundo entraba y salía.
Los puntos negros habían vuelto.
Olas de mareo se abatieron sobre mi mente.
—Jack, ten cuidado. La cubierta está resbaladiza. —La voz de Anna sonaba más
lejana—. Neri, agarra mi bolso. Ayudaré a tu padre con nuestra pieza flotante. De hecho,
¿qué tal si te adelantas y arrancas el Jeep para no estar pisándonos los talones?
—De acuerdo. Lo conduciré hasta el muelle.
—No. Nada de conducir. Te lo dije la última vez… —gritó Jack.
Pero era demasiado tarde.
La niña con el cabello del color chocolate y las piernas tan bronceadas como las mías
se precipitó a la cabina del capitán, agarró un bolso negro y se arrojó por el borde del
barco.
Me dio un vuelco el corazón.
La imagen de mi hermana arrojada de mis brazos al mar me dio náuseas.
Pero entonces llegó el ruido sordo de sus pies sobre los tablones de madera y verla
correr hacia la orilla me robó todas las fuerzas que me quedaban.
Los puntos negros ganaron.
Y me desmayé.
 Aslan
(Luna en maorí: marama) 27

M
e paseé los dedos por la muñeca derecha, siguiendo las protuberancias de
la escayola que me habían puesto. Tenía el pulgar y la mayor parte de la
palma de la mano libres, pero la mitad del antebrazo estaba cubierta de
yeso.
Al menos, la muñeca no me dolía tanto, protegida y aliviada por los analgésicos de
venta libre.
Siguiendo con mi exploración, levanté la mano y me acaricié la hilera de puntos de
la frente. Según el doctor que me había cosido, se me había visto el cráneo, gracias a un
feo golpe dado por la tormenta. Siete puntos internos y once externos significaban que
ya no sangraba.
Mirando hacia abajo, entrecerré los ojos en el tobillo izquierdo.
Al menos no me habían enyesado otra vez.
Las radiografías habían mostrado una fractura, igual que en la muñeca, pero habían
optado por inmovilizarme con una bota de plástico en lugar de algo permanente y
poroso.
Estaba agradecido por ello.
Agradecido por los cuidados que me habían prestado, las amables sonrisas que me
habían ofrecido y la falta de preguntas que me habían hecho.
No había vuelto a desmayarme después de volver en mí en la parte trasera de un
duro y tosco todoterreno, con la cabeza en el regazo de Neri. Sus dedos habían detenido
su recorrido por mi cabello seco y salino en el momento en que mis ojos se abrieron y
se clavaron en los suyos.
Me paralicé.
Me costó respirar.
 Pero entonces volvió a pasarme los dedos por el cuero cabelludo y se me puso la piel
de gallina.
El momento se había alargado mucho más de lo debido antes de que la 4x4 se
detuviera bruscamente y el padre de Neri abriera de un tirón la puerta trasera.
Me había ayudado a entrar en el hospital mientras mi visión oscilaba entre lo oscuro
y lo claro, dejándome caer en una silla de ruedas mientras se acercaban dos enfermeras.
Miré hacia atrás mientras me llevaban en silla de ruedas a través de las puertas
dobles. 28
Me tragué el miedo cuando las puertas se cerraron sobre la familia Taylor y la niña
que me observaba con ferocidad.
Había hecho todo lo posible por mantenerme alerta durante las últimas horas, pero
mi concentración estaba fallando ahora que me habían dejado solo. Los médicos dijeron
que era probable que tuviera una conmoción cerebral, contusiones y magulladuras en
casi cada centímetro de mi cuerpo, y susurraron que era un milagro que hubiera
sobrevivido.
Parecían saber lo del naufragio.
Parecían saber cómo había acabado aquí.
Sin embargo, nadie preguntó nada más, centrándose en curarme en lugar de saber
quién era.
Su falta de interés me rogaba que me relajara, pero cada vez que alguien entraba en
la habitación, me preparaba para ponerme de pie de un salto y salir corriendo. Tenía
visiones de agentes uniformados que aparecían, me esposaban y me sacaban del
hospital. Pesadillas en las que me arrastraban junto a la chica que me había salvado la
vida, sabiendo que en el momento en que me enviaran de vuelta a casa, sería hombre
muerto de todos modos.
Pero nadie vino.
Nadie me miró como si no mereciera estar allí.
Nadie me negó atención.
Suspiré, dejé caer la mano y miré al techo.
Las imágenes de mis padres se agolparon en mi cabeza.
La desesperación de mi madre diciéndonos que nos quería.
El grito de mi hermana.
Apreté la mandíbula y me obligué a pensar en la otra chica.
 ¿La volvería a ver o se habían ido? Habían cumplido con su deber y me habían
entregado a los médicos. No tenían motivos para volver.
Odiaba que, por debajo de mi interminable dolor por mi familia, me sobrara tristeza
ante la idea de no volver a verlos.
Mi estómago gruñó, interrumpiendo mis cansados pensamientos.
Mi sed se había ido haciendo cada vez más insoportable. A pesar del maravilloso
cuidado del médico al curar mis evidentes heridas, nadie se había parado a pensar en
lo seco y deshidratado que estaba después de beberme todo un océano. 29
Mis ojos se posaron en el lavabo de la esquina más alejada de la sala donde me
habían colocado. Otras camas estaban ocupadas, mantenidas en privado con cortinas
estampadas con flores y estrellas. Yo estaba más cerca de la pared. Más cerca de la
ventana.
Al menos había una salida.
Apretando los dientes, obligué a mi maltrecho cuerpo a moverse.
Primero bebería. Luego intentaría robar algo de ropa para reemplazar la bata
abierta con la que me habían vestido.
Y luego... me iría.
Me agarré al borde de la cama y bajé con cuidado las piernas hasta el suelo. No bajé
de un salto. Me tomé mi tiempo para ponerme de pie mientras el mundo amenazaba
con volverse negro de nuevo y la garganta se me cerraba por las náuseas.
Siseando entre dientes, a duras penas, conseguí ponerme de pie.
El lavabo y su grifo parecían estar a un millón de kilómetros de distancia.
Mierda.
La barbilla se me inclinó hacia abajo mientras el cansancio se apoderaba de mi
mente.
Tenía la boca muy seca. Me pesaba tanto la cabeza.
Pero no podía moverme, joder, porque si no tenía algo a lo que agarrarme, me caería.
Las lágrimas de rabia brotaron de mis ojos.
Nunca había sido tan débil ni había estado tan indefenso. Nunca me había visto
obligado a ver lo frágil que era en realidad. Después de once meses de huir de los
asesinos de mi tío. Once meses de ayudar a mi padre a proteger a nuestra familia. Once
meses de convertirme en un hombre y creer estúpidamente que era lo bastante fuerte
como para enfrentarme a todo y a todos, finalmente acepté que no era nada.
Nada más que un niño al que podían matar tan fácilmente.
 Mierda, qué tonto soy.
Lo siento mucho. Mi dolor creció. Lamento tanto ser la razón por la que estén muertos.
—¿Qué diablos haces fuera de la cama?
Levanté la cabeza y me sequé la lágrima que me caía por la mejilla. Todo se aquietó
en mi interior cuando Neri avanzó hacia mí con sus pequeñas manos sobre sus caderas
delicadas y un vestido melocotón flotando alrededor de sus piernas largas—. ¿Eres tan
cabezota que no obedeces a nadie o simplemente eres estúpido?
Fruncí el ceño.
30
—No me llames estúpido.
—Puedo llamarte estúpido si estás haciendo cosas estúpidas, y ahora mismo… —se
cruzó de brazos y me miró de arriba abajo—... estás siendo estúpido.
De repente fui muy consciente de mi falta de ropa y de la brisa que corría sobre mi
culo desnudo. Con una mueca y un gemido, volví a tumbarme en la cama y respiré con
dificultad.
—Pensé que tú y tus padres se habían ido.
—Nos fuimos. —Tan rápido como me había gritado, sonrió. Bajó los brazos, se
acercó a mi lado y saltó sobre la cama, haciéndola temblar—. Fuimos a casa a
cambiarnos y a recoger provisiones.
—¿Provisiones?
—Sí, ya sabes, comida y esas cosas.
—¿Cosas?
Tiró de las sábanas almidonadas.
—Esto no es muy cómodo. Está todo rígido y huele mal.
No podía seguirle el ritmo a esta chica.
—¿Ahora te molesta la cama?
—No estoy molesta. —Levantó la vista, apartándose de los ojos unos mechones de
pelo ondulado y achocolatado.
Una vez más, no pude apartar la mirada.
Sus ojos eran únicos. Demasiado azules. Demasiado brillantes. Demasiado videntes.
—¿Estás bien? —susurró, con una voz tan suave y dulce que me hizo estremecer con
una oleada de nostalgia, angustia y tristeza.
Sabía que debía apartar la mirada.
Probablemente debería alejarme.
 Pero cuanto más me miraba, más me encontraba en ella, y volví a ahogarme.
Ella parpadeó.
El hechizo se rompió.
Sacudí la cabeza e intenté hablar.
—Yo... yo... —Tosí, aclarando la sequedad de mi garganta—. Por favor, no me
preguntes eso. No quiero volver a oír esa palabra.
Su inocente frente se arrugó antes de que sus ojos se abrieran con comprensión. 31
—Está bien. Prometo no decir bien. Uy, he dicho bien. Vaya, lo he vuelto a decir. Bien,
me detendré ahora. Quiero decir, mierda… —Se llevó la mano a la boca y murmuró—:
He terminado.
Una sonrisa apareció en la comisura de mis labios.
Me sorprendió por completo.
Nunca pensé que volvería a sonreír, y mucho menos que estaría a punto de reír.
¿Qué clase de magia poseía esta chica?
Suspiré con todo el peso de este nuevo mundo en el que me había metido.
—¿Crees... que podrías hacerme un favor?
Sus ojos se iluminaron y sus hombros se alzaron con importancia. Una cadena de
plata alrededor de su cuello brillaba con un amuleto de cola de ballena.
Me sorprendí a mí mismo queriendo tocarlo. Tocarla a ella. De preguntarle por su
collar y averiguar la razón por la que parecía tan a gusto en el mar y cómo podía hablar
con una manada de delfines y quién demonios era.
Pero entonces parpadeé de nuevo y me obligué a mirarla de verdad.
A ver a la niña que era.
Una niña que irradiaba confianza, juventud y pureza.
—¡Claro que sí! Quiero decir... no es que no te haya hecho un favor salvándote la
vida o algo así. Después de ese gran gesto, todo lo demás será minúsculo. —Se inclinó
hacia delante, arrugando adorablemente la nariz—. Déjame adivinar. Quieres… —Echó
un vistazo a la habitación y se dio golpecitos en los labios con las uñas pintadas de rosa.
Su mirada se posó en el lavabo de la esquina—. Agua. Quieres beber algo. Siempre
quiero beber después de nadar. Mamá no me cree, pero creo que mi piel absorbe la sal.
Siempre tengo sed.
Saltó de la cama, se dirigió al lavabo, agarró un vaso de papel de un extraño soporte
que había al lado y lo llenó.
Prácticamente me caí de la cama de la desesperación cuando me lo trajo.
 Se lo arrebaté.
Me lo vertí en la garganta.
Dos tragos y la escasa cantidad desapareció.
Perdí el sentido de la cortesía.
—Más. Mil veces más.
Con una mirada severa, me quitó el vaso vacío y se dirigió de nuevo al fregadero.
Esta vez la llenó hasta el borde, salpicándose la mano con el agua mientras cruzaba la 32
distancia y me lo entregaba con cautela.
Hice todo lo que pude para no arrebatárselo esta vez, pero fue difícil.
No esperó a que bebiera.
Volvió corriendo al fregadero, buscó algo más grande y se decidió por la jarra
medidora que uno de los médicos había utilizado para medir los ingredientes del yeso
antes de vendarme el brazo y untarme con una sustancia viscosa caliente.
Me mordí los labios mientras la llenaba.
Tardó mucho en llenarlo.
Y cuando estuvo lleno, se esforzó por llevarlo, aferrándolo con fuerza a su pecho,
rociándose mientras caminaba con la máxima concentración por la sala.
Se la quité como si fuera oro líquido.
Bebí de ella como si contuviera agua bendita.
Y solo cuando la última gota cayó sobre mi agradecida lengua, bajé lentamente la
jarra, me limpié la boca con el dorso de la mano no escayolada y levanté la vista.
—¿Cuántos años tienes? —pregunté en voz baja.
Ella se sobresaltó como si no hubiera esperado que se lo preguntara. Con la barbilla
inclinada, extendió los brazos para tomar la jarra vacía.
—Doce. ¿Cuántos años tienes?
¿Doce?
—Dieciséis —murmuré—. Cumplo diecisiete en diciembre.
—Vaya, eres mayor. —Colocó la jarra sobre la mesa auxiliar, donde un tablero de
botones médicos y cables de aspecto importante nos recordaba exactamente dónde
estábamos—. Quiero decir, eres como un anciano. Probablemente debería haber dejado
que los tiburones te comieran. Eres tan mayor que ni siquiera tiene gracia. —Volvió a
poner las manos en las caderas y sonrió—. ¿Sabes qué? Mi padre tiene un arpón. Le diré
que te saque de tu miseria, ¿bien? Ah, rayos. —Volvió a pasarse las manos por los
labios—. Lo he vuelto a hacer.
 Esta vez, me reí.
Mi estómago estaba incómodamente lleno de tanta agua y mi corazón seguía
sangrando por lo que había perdido, pero por primera vez, la pesadez de mi cabeza se
había desvanecido, y con ella, parte de la pesadez de mi alma.
—Te diré una cosa. Puedes usar esa palabra en cualquier otro contexto, siempre y
cuando no la uses para preguntarme cómo estoy. ¿Bien? —Sonreí mientras me obligaba
a usarla. Me obligué a enfrentarme a un miedo ante el que me negaba a doblegarme.
—Trato hecho. —Ella extendió su pequeña mano. 33
Me eché hacia atrás como si me hubiera apuntado con el arpón prometido.
Ella no bajó el brazo, aunque un gesto de vergüenza cruzó su rostro. Intentó
disimularlo con una sonrisa, pero no pude evitar verlo. No pude evitar ver cómo me
miraba con el mismo anhelo con el que yo había mirado la jarra llena de agua.
Se me aceleró el corazón.
Había... algo.
Algo que no debería existir.
No pude contenerme, alargué la mano y la rodeé con la mía, que era mucho más
grande.
Respiró entrecortadamente, provocándome una punzada en la nuca. Sus ojos azules
se posaron en nuestras manos enlazadas y, con una suave exhalación, susurró:
—Se siente diferente, ¿verdad?. —Levantó la vista, congelándome en su mirada
demasiado brillante—. Quiero decir... diferente a cuando toco a mi madre o a mi padre.
Diferente a cuando toco a mis amigos. Diferente incluso a cuando acaricio a Sapphire y
a sus bebés.
Sus dedos se flexionaron en los míos, enviando una débil corriente a través de mí.
Aparté la mano de la suya y la enterré bajo la mía escayolada.
—Es porque me salvaste la vida.
—¿Ah, sí? —Sus cejas se encontraron con la línea de su cabello—. ¿Por qué?
Apreté el puño, deseando que cesara el cosquilleo.
Me asaltó la imagen de mi madre inventando historias para Melike cuando luchaba
por conciliar el sueño. Esas historias habían sido lo único que podía calmar a Mel lo
suficiente como para soñar, especialmente mientras corríamos por nuestras vidas.
Tragando saliva contra otro ataque de desesperación, murmuré:
—En mi idioma... mi nombre significa león. Los leones no pertenecen al mar, y si no
me hubieras encontrado, me habría hundido y...
 —Convertido en león marino. —Neri rio—. Hay leones marinos, ¿sabes? No tienen
patas, pero sí dientes grandes y aletas fuertes.
—¿Me vas a dejar contar la historia o no?
—¿Es una historia feliz?"
—¿No son todas las historias felices? —Hice una mueca.
Había aprendido por las malas que eso no era cierto. En absoluto.
—A veces no —susurró Neri—. No siempre. —Se acercó a mí y apoyó la mano en mi 34
escayola.
Agradecí no poder sentir su piel contra la mía, pero su cercanía me causó inquietud.
—Lo siento mucho. Lo de tu familia. Lo de que ahora están con las ballenas iba en
serio. Sé que estás triste, pero están a salvo ahora. Igual que tú. Aquí. Conmigo.
No podía respirar.
No podía moverme.
Bajó la mirada y luego la volvió a subir, manteniendo la barbilla baja y
observándome bajo unas espesas pestañas.
—¿Cómo te llamas? Debe ser genial si significa león. —Subió a la cama de un salto,
lo que me hizo apartarme—. Mi madre me puso Nerida porque significa ninfa del mar.
Eso también es genial. O al menos, eso creo. Dijo que una adivina de una feria local le
había dicho que un día viviría bajo las olas. —Sus ojos se volvieron soñadores—. Aún
no puedo respirar bajo el agua, pero sigo intentándolo. Sigo asustando a mi padre
cuando consigo aguantar mucho tiempo, y probablemente le dé un infarto cuando
descubra cómo ser un pez de verdad, pero... oh, bueno.
La miré fijamente.
Comprendí todo sobre ella.
La culpa me invadió.
La pena me sofocó.
Necesitaba que se fuera.
Me crucé de brazos y mi tono se enfrió.
—Creo que deberías irte.
—¿Irme? —Se quedó boquiabierta—. ¿Por qué? Pensé… —Sus hombros se
encorvaron—. Pensé que éramos amigos.
Su dolor se convirtió en mi dolor.
Me estremecí.
 Ah, mierda.
¿Cómo había sucedido?
Me apreté la nuca.
—Mira, yo...
—¿Estás acosando a ese pobre chico otra vez? —El padre de Neri apareció por la
cortina de flores.
Me alejé de su hija como si me hubieran sorprendido haciendo algo penado con la 35
muerte.
Su rostro curtido esbozó una sonrisa en cuanto me vio.
—Estás vivo. Y espero que de vuelta de una pieza.
Me agarré la escayola e incliné la cabeza en señal de respeto.
—Gracias, señor. Gracias por cuidarme...
—Jack. Jack. Por favor. Llámame Jack. Y de nada. —Levantando la mano, dejó un
pesado bolso en el extremo de la cama junto a su hija. Después de darle un rápido
apretón, le dio un golpecito en la nariz y rió de buena gana—. Te dijimos que te quedaras
con nosotros mientras terminábamos de rellenar el papeleo. ¿Y qué has hecho,
pececito? Te has vuelto a escapar —resopló y puso los ojos en blanco mientras se
erguía—. Siempre te escurres de mis dedos. Me pregunto adónde te habrás ido
nadando.
—Vine a ver si estaba a salvo. Escuché a la enfermera decir en qué sala estaba.
—Eres demasiado lista para tu propio bien. —Jack le revolvió el cabello y se volvió
hacia su esposa cuando apareció—. Anna, mira dónde ha terminado nuestra mala hija.
Acosando al paciente.
Anna sonrió, su bonita cara tan parecida a la de Neri, con ojos grandes, nariz
pequeña y boca expresiva. Su pelo era más oscuro, pero apenas, perdiendo la batalla
contra el sol y la humedad.
—Me alegra ver que estás más fuerte —dijo, sonriéndome aunque fuera un poco
reservada—. Neri, ayúdame con esta mesa. La acercaremos a la cama y haremos un
picnic antes de irnos.
—¿Irnos? —La palabra salió de mis labios a mi pesar.
—Sí. Se está haciendo tarde. Mañana tenemos que levantarnos a las cuatro otra vez.
Las ballenas jorobadas han comenzado a migrar a aguas más cálidas para parir.
No era la respuesta que esperaba.
—¿Ayudas a las ballenas a parir?
 Jack se rio.
—No, solo las observamos. Y tomamos fotos. Y notas. Y todo lo demás que realmente
documente sus hábitos y secretos. —Ayudó a Neri a llevar una mesa grande que había
sido empujada desde la ventana hacia la cama—. Mi esposa y yo somos biólogos
marinos.
—¡Y yo! —dijo Neri, tumbándose en la cama a mi lado como si le perteneciera.
Me obligué a no mirarla, centrándome en sus padres.
—Nunca había conocido a un biólogo marino.
36
—Pues ahora sí. —Anna dejó caer las bolsas de papel marrón y las bebidas que
llevaba antes de sacar dos sillas rígidas de detrás de la cortina que nos separaba de otro
paciente—. Podemos pasar cada momento haciendo lo que nos gusta.
—Y un día, seré la mejor bióloga que jamás haya existido. —Neri sonrió, rebuscó en
las bolsas y me pasó algo envuelto en un papel brillante y grasiento—. Toma. Es de
nuestra hamburguesería favorita. Le pedí a papá que te trajera algo de comer antes de
volver a ver cómo estabas.
Jack resopló y desenvolvió una jugosa hamburguesa llena de lechuga crujiente,
pescado frito y salsa blanca rezumante. La mordió.
—Se llama Nemo. Bastante mal, la verdad, ponerle a una comida el nombre de una
película infantil, y más mal aún que se la coma gente que se gana la vida estudiando
peces, pero... bueno. —Se encogió de hombros y dio otro bocado enorme—. Así es la
vida, supongo. La cadena alimenticia y todo eso.
Neri masticaba a mi lado, observándome atentamente mientras desenvolvía
lentamente mi hamburguesa.
Al igual que mi sed me había atacado y me había hecho perder todo decoro, mi
hambre me empujó a meterme la comida en la boca lo más rápido humanamente
posible.
—Toma. —Anna me pasó una caja de doradas patatas fritas.
Se me hizo tanta agua la boca que casi babeé.
—¡Eso es de muy mala educación, por cierto! —gritó una voz detrás de la cortina de
flores—. Puedo oler esa delicia desde mi cama.
—¡Lo siento! —Jack gritó—. No puedo compartir. No sé qué medicamentos tomas.
—Me permiten lo que quiera —gritó otro paciente—. ¡Vamos, comparte!
—¡Ah, maldición, pero mira eso! —Jack gritó—. Todo ha desaparecido. Nuestro
superviviente del naufragio acaba de devorar cada bocado.
 Esbozando una sonrisa, sorprendido una vez más de que pudiera hacer algo así, hice
exactamente lo que me dijo.
Me metí las patatas fritas en la boca tan rápido que me atraganté.
—Calma —me amonestó Anna—. Hay mucho más. Compramos dos de cada cosa por
si hacía tiempo que no comías.
Neri no apartó la mirada mientras terminaba las patatas fritas de un bocado y me
llevaba la hamburguesa a la boca.
La mordí.
37
Ella sonrió mientras yo gemía.
Fuera cual fuera la salsa, estaba deliciosa.
¿Cuánto hacía que no comía?
¿Un día? ¿Dos? ¿Tres?
Habíamos comido plátanos y bolas de arroz durante el largo viaje desde Indonesia,
pero eso apenas era suficiente para mantenernos. Hacía un mes que había dejado
Turquía, primero en avión y luego en barco, dejando atrás todo lo que conocía por una
razón que no me contaron hasta que estuvimos en el mar y no pudimos volver atrás.
Nadie hablaba mientras nos concentrábamos en comer.
Me perdí masticando y tragando, sintiéndome poco a poco más y más vivo con cada
bocado.
Puede que hubiera pasado un mes desde que abandoné mi hogar, pero llevábamos
casi un año huyendo. Un año mirando por encima del hombro, escondiéndonos en
pueblos destrozados por los terremotos y confiando en la amabilidad de los extraños.
Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando terminé de comer y Anna me pasó otra
hamburguesa sin mediar palabra.
Su atención me recordó a mi propia madre.
Mi madre, que ahora era comida para todas las criaturas bajo el mar.
Mi apetito desapareció.
Me sentí mal.
Con manos temblorosas, aparté la hamburguesa desenvuelta y sacudí la cabeza.
—No... no puedo. Lo siento.
—No te disculpes —murmuró Jack, limpiándose las manos con una servilleta—. Has
soportado algo que no mucha gente ha sufrido. Te llevará tiempo superarlo. —Sacó dos
refrescos del soporte de cartón, se quedó con uno y me pasó otro a mí.
 Asentí con la cabeza y me lo llevé a los labios.
Me estremecí cuando la dulzura helada golpeó mi lengua, sofocándome, de nuevo,
con los recuerdos de la adicción de mi madre al té azucarado.
Succioné la pajita de papel, mientras mi mente se hundía aún más en la tristeza.
No podía detenerlo.
No podía nadar de vuelta a la superficie, donde estas personas eran tan
increíblemente amables.
38
La ligereza que Neri me había concedido se desvaneció y suspiré pesadamente.
Maldije la presión aplastante de un sollozo a punto de subirme por la garganta.
Quería que se fueran para que yo pudiera romper en paz.
Jack notó que perdía la compostura y me agarró del hombro.
—Mira, pasarás aquí la noche para controlar tu conmoción cerebral. Estarás
abrigado y seco y podrás descansar. —Arqueó la barbilla hacia el bolso que había tirado
sobre la cama—. Te he traído algo de ropa. Puede que te queden un poco grandes, pero
de momento te servirán. Cuando te den el alta por la mañana, pide al hospital que me
llamen. —Me soltó y sacó una tarjeta de su cartera. Una tarjeta arrugada, con las
esquinas curvadas, con la misma cola de ballena que colgaba del collar de Neri. Su
nombre estaba estampado en azul junto con un número de teléfono y una dirección—.
Toma. Guárdala. —Me la puso en la mano grasienta—. Cuando te sientas un poco mejor,
hablaremos y decidiremos qué hacer a partir de ahora. ¿Te parece bien?
Apreté la tarjeta.
Los ojos me ardían más.
—¿Hay alguien en Port Douglas a quien podamos llamar? —preguntó—. ¿Tienes
familiares aquí?
Me ahogué de pena, apenas consiguiendo sacudir la cabeza.
Jack fue perspicaz y se limitó a asentir.
—Basta de preguntas por ahora. Hemos rellenado todo tu papeleo lo mejor que
hemos podido, así que no necesitas hacerlo esta noche, pero hay una cosa que necesitan
saber.
Levanté mi pesada cabeza, con la tristeza arremolinándose espesamente. Aquel
maldito remolino había vuelto, succionándome hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.
—¿Qué? —pregunté rígido—. ¿Qué necesitas saber?
—Tu nombre —dijo Neri en voz baja.
Su voz atravesó mi desesperación, atrayendo mi mirada hacia la suya.
 Mi corazón dio un vuelco.
—¿Mi nombre?
¿No se lo había dicho?
Pensé que se lo había dicho.
—Dijiste que significa león... en tu idioma.
Sus padres compartieron una mirada que no me gustó. Una mirada con las cejas
levantadas y curiosidad sospechosa. Debería importarme lo que pensaran. 39
Pero estaba agotado y perdido, y lo único que impedía que me arrastrara mar
adentro en una ola de lágrimas era ella.
—Aslan —susurré.
—¿Aslan? —Ella se lamió los labios, atrayendo toda mi atención.
Mi corazón roto dio otra extraña patada.
—Me llamo Aslan Avci, y te debo, Nerida, cada aliento que respiro. Desde este
momento hasta el último.
Sus mejillas se sonrosaron.
Su padre escribió mi nombre en el formulario.
Su madre recogió los paquetes de nuestra comida.
Y entonces... en un torbellino de oscuridad y miseria, me dedicaron palabras de
consuelo y despedida antes de recoger a su hija.
Me dejaron en aquella cama.
Neri no me quitó los ojos de encima mientras se la llevaban.
Sentí sus ojos clavados en mí mucho después de que se hubiera ido.
Sentí que me miraba mientras me inclinaba hacia un lado, levantaba las rodillas y
me perdía en el dolor.
 Aslan
(Luna en chino: yuèliàng) 40

—A
slan Avci, ¿puedes despertarte por mí?
Me desperté bruscamente, incorporándome de golpe,
buscando en la oscuridad armas y bastardos.
Mi corazón retumbaba por los sonidos de disparos y gritos.
Alguien me tocó el hombro.
Reaccioné como me habían enseñado.
Golpeé sin preguntar.
Golpeé antes de que pudieran golpearme.
Sonó un ruido sordo con una exhalación de dolor antes de un chasquido y una lluvia
de luz.
Me alejé de la luz, con la cabeza palpitante y el maltrecho cuerpo agarrotado por la
supervivencia.
—Estás a salvo. No sufrirás ningún daño. ¿Estás despierto y consciente, o necesito
refuerzos?
Frotándome los ojos, el terror de ser perseguido se desvaneció. Los recuerdos de la
tormenta eclipsaron a los de mi hogar y me encorvé. Levanté la cabeza y parpadeé al
ver a la joven enfermera de piel aceitunada y cabello castaño que me observaba.
Se frotó el costado del cuello, indicándome dónde había caído mi golpe.
Agaché la cabeza y me clavé los dedos en la cabeza palpitante.
—Lo siento. No quise...
—Está bien.
Apreté la mandíbula.
 Otra vez esa maldita palabra.
—No se suponía que durmieras. Está bajo vigilancia por conmoción cerebral, pero
se necesitaban todas las manos para una emergencia. Somos un hospital pequeño con
la típica escasez de personal, así que te pido disculpas por no haber venido nadie a
controlarte. —Bajó el brazo y consultó los formularios que Jack Taylor había rellenado
en mi nombre.
La observé atentamente mientras hojeaba lo que él había escrito. Frunció
ligeramente el ceño. 41
—¿Tu pariente más cercano es Anna Taylor? ¿La bióloga marina?
Me estremecí.
¿La conoce?
Qué triste era que mi mundo se hubiera reducido a nadie.
Todos los que alguna vez amé o me amaron se habían ido.
Y una completa desconocida figuraba como mi pariente más cercano.
No tenía fuerzas para explicarlo, y un susurro en el fondo de mi mente me advirtió
que anduviera con cuidado. Intentando cambiar de tema, pregunté:
—¿Qué hora es?
Ella se irguió y, con un movimiento de muñeca, comprobó que un reloj dorado
brillaba bajo la suave luz.
—Las dos de la madrugada.
Ni siquiera recordaba haberme dormido.
Volvía a tener sed y hambre, pero ambos impulsos no eran ni de lejos tan
insoportables. Y, a diferencia de las otras veces que me había despertado después de
estar inconsciente, no estaba mareado ni me sentía mal. La hamburguesa y el agua me
habían devuelto las fuerzas y me senté un poco más erguido en la cama.
Hubo un silencio incómodo mientras la enfermera me miraba la muñeca escayolada,
el tobillo con bota y los puntos en la cabeza. Finalmente, me preguntó:
—¿Cómo te encuentras? ¿Alguna molestia importante? ¿Necesita analgésicos? —
Frunció un poco el ceño—. No podemos administrarte nada más fuerte que el
paracetamol, ya que no has rellenado tu lista de alergias e historial médico.
Sacó un bolígrafo del bolsillo del pecho de su uniforme y se acercó a una de las sillas
que Anna había traído para disfrutar de nuestro picnic. Se sentó y pasó el bolígrafo por
encima de los papeles.
 —¿Puede decirme tu fecha de nacimiento? ¿Tu nacionalidad? Rellenaré el resto por
ti, así mañana, cuando los agentes de control fronterizo lleguen para entrevistarte,
tendrán toda la información relevante.
Se me paró el corazón.
—¿Control fronterizo?
Asintió lentamente.
—Es el protocolo. Te encontraron en alta mar. A menudo recibimos a personas que
buscan asilo y tratan de entrar ilegalmente en Australia. No es nada personal,
42
entiéndelo. Solo queremos asegurarnos de que tienes a alguien que te ayude, dinero
para sobrevivir y un hogar al que ir.
El pánico se apoderó de mí, frío y agudo.
—¿Y si no tengo casa?
—Entonces podemos organizar el transporte de vuelta a la que dejaste atrás.
Me quedé helado.
El hielo me recorrió la espalda.
Tragué con fuerza, deseando desesperadamente que mi maltrecho cerebro
averiguara qué hacer.
—¿Cuándo...? —Me aclaré la garganta—. ¿Cuándo llegarán los agentes?
Me lanzó una mirada escrutadora.
—Suelen llegar alrededor de las diez. Así la rotación matutina tiene tiempo de
evaluarte, hacerte las pruebas de última hora y confirmar que estás en condiciones de
recibir el alta.
Asentí.
Era todo lo que podía hacer.
Se me cerró la garganta.
Mis ojos volaron hacia la ventana, pero luego los forcé a volver a ella. Hice lo que
había hecho desde que mataron a mi tío y nos vimos obligados a huir. Contuve mi terror
y abracé el frío.
—¿Te importa si duermo un poco más entonces? Mañana parece que habrá mucho
trabajo.
Me estudió un momento antes de asentir.
—Pasa nuestra última prueba de conmoción cerebral y te dejaré en paz hasta el
amanecer. —Se dirigió hacia la mesita de noche y su colección de botones y cables, abrió
el cajón y mostró un papel plastificado—. Lee esto.
 Fruncí el ceño, pero obedecí cuando me lo pasó.
No eran más que tonterías.
La absoluta estupidez de un perro persiguiendo a un ratón y fracasando, junto con
algunas nociones de aritmética extremadamente básicas.
Se lo devolví.
—¿Por qué he tenido que leer eso?
Con el papel pegado al pecho, sonrió amablemente. 43
—Si recuerdas la historia y las sumas y puedes recordar por dónde corrió el ratón,
es seguro que no sufres una conmoción cerebral. —Se alejó y dijo por encima del
hombro—: Volveré en treinta minutos.

La estaba esperando cuando volvió.

Treinta minutos me habían parecido una eternidad, pero en realidad habían pasado
en un abrir y cerrar de ojos.
Al menos ahora tenía un plan.
Un plan que probablemente me mataría, pero era mucho mejor que ser enviado a
casa.
—¿Y bien? —La enfermera sonrió—. ¿Recuerdas la historia?
—El perro de las catorce manchas oyó un crujido y vio un ratón hambriento. El
perro contó hasta cinco y persiguió al ratón, pero lo perdió cuando giró a la izquierda
en el sauce. El perro olfateó alrededor del árbol cuatro veces y ladró treinta y tres veces,
pero siguió sin encontrarlo. Después de esperar cincuenta y siete minutos, el ratón
apareció y el perro lo persiguió hasta el jardín trasero del granjero, destruyendo
veintinueve dientes de león en su carrera.
La enfermera levantó la cabeza de tanto leer. Sus cejas se alzaron.
—Lo has dicho textualmente. Nadie hace eso nunca.
No me habían enseñado esa palabra inglesa, pero no importaba. Tomé su sorpresa
como algo bueno.
—¿Aprobé?
—Definitivamente no tienes conmoción cerebral.
—¿Eso significa que ya puedo dormir?
 Frunció el ceño y me estudió.
—Por casualidad no tienes memoria eidética, ¿verdad?
Otra palabra inglesa que desconocía. Me tembló el pulso.
—No estoy seguro...
—Si te preguntara cuánto es doce veces cincuenta y seis, dirías….
—Altı yüz yetmiş iki. —Me estremecí—. Lo siento, en inglés, diría seiscientos
setenta y dos. 44
—¿Y cuarenta y siete por noventa y dos?
—Cuatro mil trescientos veinticuatro.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Siempre se te han dado bien las matemáticas?
El corazón me dio un vuelco.
—Mi padre era profesor de matemáticas.
—Ah. —Asintió y se levantó, con los ojos fijos en los míos—. Supongo que eso lo
explica. —Se acercó a los cajones, volvió a meter la hoja de la prueba de conmoción
cerebral y la cerró en silencio—. Lamento... lo que pasó.
Se me cerró la garganta.
No dije nada.
Permaneció inmóvil sobre mí durante mucho tiempo, casi como si quisiera decir
algo más. Pero luego giró los hombros, forzó una sonrisa y dijo en voz baja:
—Vendré a verte antes de que termine mi turno. —Estaba a punto de marcharse,
pero en el último segundo me puso la mano en la escayola y me hizo mirarla a los ojos.
—Te pondrás bien, te lo prometo. Sé que da miedo que los agentes te interroguen,
pero diles la verdad y estarás bien. Pareces muy especial y... ellos lo verán. Sabrán lo
valioso que puedes ser para este país.
¿Decir la verdad?
Me tragué una risa mordaz.
La verdad haría que me mataran.
Retiré la mano de debajo de la suya y levanté las sábanas rígidas y olorosas a lejía
que Neri había arrugado la nariz.
—Buenas noches. —Me tumbé de lado, dándole la espalda.
Pasaron unos segundos antes de que arrastrara los zapatos y suspirara.
 —Buenas noches, Aslan.
Esperé hasta que dejé de oírla.
Esperé más para asegurarme.
Esperé hasta que el paciente que estaba a mi lado detrás de la cortina empezó a
roncar de nuevo.
Solo entonces aparté la sábana, balanceé las piernas magulladas fuera de la cama y
me mordí la lengua para acallar mi gemido mientras me ponía de pie y agarraba el bolso
que Jack me había dejado.
45
Con manos temblorosas y luchando contra la incomodidad de la escayola, me quité
rápidamente la bata sin espalda, me puse un bóxer negro y pantalón corto azul marino
que me quedaba demasiado grande, maldiciendo todo el tiempo la bota que llevaba en
el tobillo, y me encogí de hombros para ponerme una camiseta color crema que me
empequeñecía. En el fondo del bolso había un cinturón que ajusté hasta el agujero más
estrecho y unas chanclas que sobresalían por detrás de mis pies de la talla ocho.
Solo necesitaba un zapato, gracias, una vez más, a la maldita bota.
Me giré para irme, pero algo llamó mi atención.
Dinero en efectivo.
Un fajo de billetes de bonitos colores doblados por la mitad y asegurados con un clip
esperaba en el fondo del bolso.
Mi pena eligió ese preciso momento para aplastarme.
Las lágrimas ardían y la desesperación me ahogaba.
Había perdido a mi familia, pero otra había sido tan increíblemente amable conmigo.
Tan amable como para curarme, alimentarme, vestirme, pagarme.
Se merecían que los dejara en paz.
No me debían absolutamente nada.
Yo les debía absolutamente todo.
Sin embargo, no tenía a dónde ir.
Agarré el dinero, me arrastré hasta la ventana y quité la mosquitera. Con el corazón
en un puño, la abrí.
Se detuvo a medio camino, como si estuviera amañada para evitar que la gente la
utilizara como salida no oficial.
En otra vida, la rendija no sería lo bastante grande.
 Pero en ésta, en la que estaba desnutrido por vivir huyendo y en la que la
desesperación me hacía ser decidido, la atravesé encogiendo los hombros, hundiendo
el vientre y deslizándome como una serpiente hasta las flores marchitas de abajo.

46
 Nerida
(Mar en turco: deniz) 47

—A
sí que le salvaste la vida a un chico cuando solo tenías doce años.
¿Te enamoraste de ese chico sin saber nada de él, y cuando le
confesaste que se sentía diferente cuando lo tocabas, él se limitó
a decir que era porque su vida era ahora tuya? —Margot apretó su cuaderno contra el
pecho—. Quiero decir... guau.
Ella parpadeó con las estrellas en su mirada.
—Eso es tan locamente romántico y…
—Estúpido —murmuró Dylan.
—¡Dylan! —Margot le golpea con el cuaderno—. No es estúpido. Es el destino. Es
amor a primera vista...
—Perdóname —dijo Dylan, captando mis ojos con una mueca—. Pero... no me va el
destino. Seguro que ahora miras atrás y admites que lo que sentiste entonces fue solo
un... ¿enamoramiento? Uno fuerte, pero nada más que eso.
Me reí por lo bajo, sin ofenderme por su falta de fe. Al fin y al cabo, hasta que no te
pasaba a ti, parecía tan inverosímil como un cuento de hadas.
—Fue el mayor enamoramiento de mi vida. —Acaricié mi anillo de boda—. Mi único
enamoramiento.
—¿Nadie más? —preguntó Margot, con los ojos arrugados de entusiasmo—.
¿Quieres decir que fue el primero y el último? Dios mío, ¿podría ser más dulce esta
historia?
No pude ver su mirada nublada.
No podía responder a esa pregunta sin revivir los dos peores momentos de mi vida.
Así que no lo hice.
 —Nunca voy a olvidar esto —dijo Dylan en voz baja—. No solo he presumido ante
todos mis conocidos de haber sido elegido para entrevistar a Nerida Avci, sino que
ahora voy a tener que firmar con mi nombre un artículo lleno de romanticismo tabú y
anhelo adolescente.
Me reí suavemente y sacudí la cabeza, disipando el futuro y lo que tendría que
compartir.
—Prometo que nuestra historia tiene algo más que anhelo. —Mi risa se desvaneció
mientras mis pensamientos hurgaban en la herida que nunca sanaría de verdad—. Hay 48
oscuridad. Mucha oscuridad. Hay tipos malos y complots asesinos. Hay tortura y...
—Un momento. ¿Tortura? —Dylan se sentó completamente recto—. ¿De quién?
¿Tuya, de él...?
Tragué saliva.
Esa parte de la historia tampoco sería fácil.
De hecho, mirando hacia atrás, nuestro amor había soportado mucho.
Tanta angustia, dolor y sufrimiento.
Dios, cuánto sufrimiento.
Pero lo viviría todo de nuevo para estar con él.
—Si no te importa, me gustaría desarrollar los acontecimientos como lo hicieron en
el pasado. —Le dediqué una sonrisa, suavizando mi tono—. Si voy a hacer esto, me
gustaría disfrutar de la frescura del nuevo amor un poco más, si te parece bien.
Quería revivir el enamoramiento, el deseo, el primer toque, el beso robado y todo lo
demás.
Margot miró a Dylan antes de cruzar la corta distancia que nos separaba y
acariciarme la rodilla. Sus ojos se clavaron en los míos, abiertos y ansiosos.
—Cuéntanoslo todo. No sé Dylan, pero yo no voy a ir a ninguna parte. Cuéntame
cada jugoso y delicioso detalle.
Volví a recostarme en los cojines de encaje y dije:
—De acuerdo. Bueno, yo era una joven impresionable. Me criaron un poco salvaje y
me dieron libertades que no se conceden a muchos. Mis días estaban llenos de vida
marina y sol. Mis noches estaban llenas de ver a mis padres reír y amar. Deseaba tanto
ser amada de esa manera, así que supongo que, cuando Aslan me dijo que cada uno de
sus alientos, desde entonces hasta el último, era mío, me enamoré tanto que me convertí
en suya a cambio.
Me acomodé el vestido.
 »Creí que el mar lo había elegido para que fuera mío. Un chico náufrago entregado a
mí por una manada de delfines con los que había crecido. Tuve suerte de tener unos
padres bondadosos que creían que su deber como humanos era ayudar a todo el que lo
necesitara. Si hubieran sido cualquier otra persona, nuestra historia habría terminado
antes de empezar.
Dylan se limpió la boca y acercó el micrófono a mí. Tenía los labios fruncidos, pero
no podía ocultar la luz de sus ojos color avellana. La curiosidad por ver adónde llegaría
esta historia.
49
—¿Dijiste que tus padres lo llevaron a recibir cuidados? ¿Que volviste para ver cómo
estaba, nada menos que con comida, y luego te fuiste porque tenías que madrugar?
—El horario de un biólogo marino es muy variado. Algunas noches, trabajábamos
hasta las dos de la madrugada estudiando el plancton fosforescente. Otras, nos
levantábamos al amanecer para perseguir a los rorcuales o buceábamos en el arrecife
para ver cientos de crías de tortuga recién salidas de su nido.
—Pero tú tenías doce años. —Dylan frunció el ceño—. Seguro que no trabajabas con
ellos. ¿Y la escuela y esas cosas?
—Me educaron en casa hasta que terminé la primaria. Intentaron enviarme a la
escuela en tierra, pero nunca lo lograron. Me escapaba de clase, me colaba de polizón
en algún barco pesquero y aparecía detrás de sus redes cuando estábamos muy mar
adentro, exigiendo a los pobres pescadores que llamaran por radio a mis padres del
Fluke para que vinieran a buscarme.
—¿El Fluke?
—Nuestro barco de investigación. —Sonreí—. Mi madre solía decir que los había
condenado en el momento en que me dio a luz en un parto casero en el agua. Que mi
afinidad con el océano nunca podría deshacerse.
—Tenía razón. —Margot se rio—. Descubriste la forma de vivir bajo el agua. Justo
como dijiste que profetizó la adivina.
—No creo que se refiriera exactamente a que algún día crearía una biosfera capaz
de reciclar el aire, reutilizar los residuos y proporcionar un hogar seco y maravilloso a
los humanos, pero sí. lo hice. No sin mucha ayuda de mis socios.
—Realmente me gustaría saber más sobre Lunamare —dijo Dylan—. ¿Cómo
descubriste la construcción? ¿Cómo funcionan los campos de algas? ¿Cómo canalizas el
CO2 en energía?
—Más tarde, Dylan. —Margot le hizo un gesto con la mano—. Eso no es importante.
Lo importante son estos dos tortolitos. —Apoyó los codos en las rodillas y apoyó la
barbilla en las palmas de las manos—. Continúa, Nerida.
 Estudié a los dos periodistas y volví a sumergirme en el espacio de la cabeza y el
corazón de una niña de doce años enamorada.
—Estaba allí, en nuestra casa, cuando volvimos del mar, al día siguiente de
encontrarlo. Dormía profundamente en la sala de madera que mi padre hizo para mi
madre en su décimo aniversario de boda. Había saqueado la huerta de la que yo me
había encargado, y recuerdo perfectamente que me enfadé al ver el agujero donde había
quitado una zanahoria.
Mis ojos ya no veían la playa ni a los periodistas. 50
Solo veían a Aslan mientras lo empujaba con mis diminutos dedos pintados de rosa
y decía...
 Aslan
(Luna en indonesio: bulan) 51

—S
abes, robar no es muy bonito. Si me lo hubieras pedido, te
habría dado lo que quisieras.
Mis ojos se abrieron de par en par.
El sol del atardecer me cegó, brillando alrededor de la
palmera que se mecía junto a la esquina de la casa. Me incorporé con dificultad,
mientras la muñeca me palpitaba en la escayola y el tobillo protestaba en la bota. Una
de las correas de velcro se me había soltado en el pie.
Había caminado mucho, mucho más de lo que debería. Había recorrido cojeando la
ciudad y las calles de los suburbios, con la dirección de Jack en la mano, haciendo todo
lo posible por pasar lo más desapercibido posible, mientras los niños me señalaban con
el dedo y los susurros me perseguían.
Cualquier ruido fuerte o auto rugiendo detrás de mí hacía que mis pies se
apresuraran por el miedo.
¿Me perseguirían los agentes? ¿Me perseguirían y me detendrían?
Durante todo el día había caminado aterrorizado, haciendo todo lo posible por
evitar a la gente.
No me había detenido a usar el dinero que Jack tan amablemente me había dado.
No compré comida ni bebida, y para cuando atravesé cojeando un barrio lleno de
casas soleadas y pasé cojeando entre jardines tropicales, estuve a punto de
desmayarme bajo un arbusto en busca de la sombra que tanto necesitaba.
Una sombra se cernió sobre mí cuando Neri me tapó el sol poniente, con su silueta
severa y regañona.
—Gano dinero cultivando eso. Según mis cálculos, me acabas de costar un dólar con
cincuenta. —Levantó la mano—. Paga y luego dime qué quieres comer y te prepararé
lo que quieras. Tenemos restos de lasaña o... si te gustó la hamburguesa Nemo, puedo
decirle a papá que te traiga otra.
Su voz resonó en mis oídos. Su presencia era demasiado para mis emociones
desgarradas.
Entrecerrando los ojos, palmeé el suelo de madera a mi lado.
—¿Puedes sentarte? El sol me lastima los ojos.
Rápidamente se dejó caer sobre su trasero a mi lado como si viviera para hacer lo
que yo le ordenara.
52
—Probablemente sea tu conmoción cerebral. Las luces brillantes pueden doler si te
duele la cabeza. ¿Ya te han curado en el hospital? Pensé que estabas quebrado.
Suspiré e hice lo que pude para disipar la confusión de mi cabeza. La siesta que me
había echado en el viejo cenador parecía haber empeorado mi agotamiento, no
mejorarlo.
—No tengo una conmoción cerebral. —Me pasé la mano buena por el cabello
castaño oscuro. Me había crecido más de lo normal por haberme escondido de la
sociedad durante tanto tiempo, pero estaba lo bastante limpio.
Neri me observó con inquietud y el corazón me dio un vuelco preocupante.
Dejé caer el brazo y me moví con torpeza.
¿Qué le dirías a la chica que te salvó la vida?
¿Qué podías hacer para mostrarle tu agradecimiento, mientras la maldecías en
secreto por haberte impedido estar con tu familia?
Aparté los ojos de los suyos y miré hacia la casa, cuyos bordes brillaban con un tono
anaranjado debido a la puesta de sol. No era demasiado grande. El ladrillo color crema
y el tejado gris oscuro necesitaban un retoque y la valla de madera que rodeaba el
césped blanqueado por el sol había visto días mejores. Pero entendía la razón por la que
los biólogos marinos la habían elegido.
Estaba a pocas casas de la playa y todo el jardín, menos las verduras que crecían en
los bordes, era una piscina de aspecto natural.
Neri me sorprendió mirándola y se llevó las piernas al pecho con una sonrisa de
felicidad.
—Papá la construyó. Igual que construyó la sala en la que estamos sentados.
Levanté la vista hacia las vigas y el techo de paja. Los rayos del sol brillaban en las
zonas donde la paja necesitaba cuidados, pero había sido un buen lugar sombreado. Los
escalones que conducían a la casa bordeaban la piscina con sus rocas y palmeras. En la
parte menos profunda brillaba la arena, que conducía a una suave pendiente donde les
esperaba su propia playa con caracolas y trozos de madera.
—Parece tener talento para muchas cosas. —Me pasé el dedo por debajo del borde
de la escayola, maldiciendo el sudor que cubría mi muñeca por debajo. Los recuerdos
de mi propio padre enseñándome álgebra se transformaron rápidamente en cómo
empuñar un cuchillo.
—Estás pensando en ellos. —Neri bajó las piernas y su sonrisa se atenuó—.
¿Verdad? 53
Me puse rígido y aspiré la pena que era mi mayor herida. Si fuera cualquier otra
persona la que hiciera esa pregunta, no me dolería tanto.
¿Pero ella?
Su amabilidad me causaba el peor de los dolores.
Tragué saliva y murmuré:
—Estaba pensando en mi padre. Sí.
—¿Cómo se llamaba?
—Emre.
—Un nombre raro.
—No de donde yo soy.
—¿Y dónde es eso exactamente?
Capté su mirada curiosa, no del todo dispuesta a contarle la historia de mi vida pero
sí a darle esa única respuesta.
—De Turquía.
—Me encanta el pan turco. Tiene pequeñas hendiduras que atrapan la mantequilla
derretida cuando mi madre lo tuesta. Es delicioso.
Una risita me tomó por sorpresa, arrastrado por una conversación normal a pesar
de las circunstancias no tan normales.
—Mi madre solía hacer deliciosas pides caseras.
—Oh, puedo olerlas. —Neri olfateó el aire—. Me encanta cuando mi madre hornea.
Huele a casa. ¿Cuál es tu comida favorita? —Miró la tierra que había quitado de la
zanahoria y la parte marchita que quedaba de mi recolección—. Seguramente, no son
las verduras aburridas.
Me dio un vuelco el corazón al recordar las habilidades de mi madre en la cocina y
algunas de las increíbles comidas que habíamos compartido gracias a la hospitalidad de
la gente que nos acogía en sus casas mientras huíamos. Todo era delicioso cuando se
hacía con amor.
Alejé esos recuerdos y sonreí.
—Bueno, tu zanahoria era una de las mejores que he probado. Merece totalmente la
pena el dinero que cobras.
Ella resopló y puso en blanco sus bonitos ojos azules.
—Mentiroso.
54
—Es la verdad. —Me di unas palmaditas en el pecho, intentando ser desenfadado,
pero una pizca de desesperación me hizo ponerme demasiado serio—. Si esa zanahoria
fuera mi última comida, moriría feliz.
Un escalofrío recorrió su columna.
—Pero no estás a punto de morir, ¿verdad?
—Verdad. —Me senté más derecho, mi tono se volvió más frío de lo que pretendía—
. Te aseguraste de ello.
Su cabeza se inclinó; no pude apartar la vista de la repentina agudeza de su mirada.
—¿Estás... contento con eso? —Su voz se redujo a un susurro—: Quiero decir... te
alegras de que Sapphire nos haya llevado hasta ti, ¿verdad? Sé que estás solo, y que tu
corazón está roto en este momento, pero... ahora me tienes a mí. Y... y... bueno, sé que
no puedo reemplazar a tu familia, pero haré lo que pueda para arreglar tu corazón roto...
ya verás.
Una piedra se alojó en mi garganta.
No tenía ni idea de qué decir.
El hielo de mi interior amenazaba con resquebrajarse.
—Neri... yo...
—¡Ah, ahí estás! —Anna apareció, caminando sobre los escalones sin siquiera mirar
las grietas—. Tienes que dejar de hacer esto, Nerida. Me van a salir canas si sigues
desapareciendo. Un minuto estás en la orilla y al siguiente ya no estás.
Neri sonrió, amplia y brillante, disipando la tensión entre nosotras como si nunca
hubiera existido.
—Lo siento, mamá. —Se levantó de un salto, corrió hacia su madre y se puso de
puntillas para darle un beso en la mejilla. Sin detenerse, se quitó el vestido verde lima,
mostrando un bañador rojo debajo—. Solo quería llegar a casa, eso es todo. —Se lanzó
a la piscina, haciendo una ola sobre el borde y empapando el sufrido césped.
Cuando salió a la superficie, Neri me señaló.
 —Quería ver si Aslan estaba bien.
Anna se centró en mí con el ceño fruncido.
—Hola, Aslan. Me alegra ver que tienes mejor aspecto. Por favor, no te lo tomes a
mal, pero... ¿cómo estás aquí y cómo sabía mi hija que nos estarías esperando?
Me levanté y alisé mi pantalón corto prestado. Se me puso la carne de gallina cuando
miré a Neri nadando en el fondo de la piscina y luego a su madre.
—Yo... no tengo explicación de cómo lo supo Neri. No creo que lo supiera. Solo lo
dice por decir.
55
Anna entrecerró los ojos.
—Mi hija exagera, es cierto, pero no miente.
—No quise decir...
—Lo sé. Está bien. Nerida es muy especial. Juro que seré una anciana antes de
entender cómo siente cosas que no debería. ¿Sabes que casi siempre adivina dónde
encontraremos las criaturas marinas que intentamos estudiar? Es más fiable que un
buscador de peces. —Se rio por lo bajo—. Es salvaje y libre y, francamente, me da un
poco de miedo.
Sonreí.
—Definitivamente es una fuerza.
—Oh, sí. Una fuerza que puede derribarte si no tienes cuidado. —Sus ojos se
oscurecieron y juraría que había una advertencia en sus palabras—. De todos modos,
estaba diciendo.... ¿Cómo llegaste aquí?
—Caminando.
—¿Caminando? —Levantó las cejas y miró mi bota—. ¿Con un tobillo fracturado?
—No me duele.
—Estoy segura de que eso es una mentira si alguna vez he oído una.
Bajé la cabeza y la verdad se me escapó antes de que pudiera reprimirla.
—He tenido cosas peores. Por favor, no te preocupes. Tú y tu familia ya han sido
muy amables conmigo. Estoy bien. De verdad.
Por un momento, no respondió.
Se quedó mirándome como si estuviera tan en sintonía como su hija y pudiera intuir
cosas que yo nunca diría. Finalmente, asintió.
—¿Así que te dieron el alta antes de tiempo y viniste aquí?
Me puse nervioso.
 —Quería venir a darles las gracias. De nuevo. Por todo. —Lanzando una rápida
mirada a Neri, apareció, tomó aire y volvió a desaparecer bajo el agua. Añadí en voz
baja—: Sé que no debería haber venido. Ya han hecho mucho, pero yo… —Me encogí de
hombros mientras me escocían los ojos—. Yo…
Esta gente me había salvado la vida, pero ahora estaba invadiendo su jardín.
¿Por qué iban a seguir ayudándome? ¿Por qué creía que aquí estaría a salvo cuando
su obligación legal era entregarme a las autoridades y dejar que se ocuparan de mí?
De repente, me costaba respirar. 56
Me apreté la nuca.
Un enorme chapuzón me hizo levantar la cabeza e hizo girar a Anna.
El agua salió volando, seguida de un chillido de niña.
Me quedé helado mientras Jack lanzaba a su hija al cielo, dejando que volviera a la
piscina con una cascada de gotas. Su camiseta yacía tirada sobre una roca. La misma
roca desde la que probablemente acababa de saltar.
Neri lanzó un grito de guerra y se lanzó a la espalda de su padre, trepando hasta sus
hombros y agarrándose a puñados de su pelo.
—¡Gané! Gané...
Jack se agachó bajo el agua, llevándose a Neri con él.
Anna puso los ojos en blanco.
—Vivo con bebés acuáticos. Lo juro. Llevo todo el día en el océano y la mayor parte
del tiempo buceando en el arrecife, ¿y qué hacen mi querido marido y mi hija cuando
llegamos a casa? Volver directamente al agua.
Jack apareció de nuevo, limpiándose la cara de la humedad.
—¡Aslan! Hola. ¡Nos encontraste!
Neri nadó entre las piernas de su padre y apareció frente a él, saludándome con la
mano.
—Te quedas a cenar, ¿verdad? —Giró en el agua y miró a su padre—. Ve a por más
hamburguesas Nemo. Aslan quiere una.
—No. Estoy bien —me apresuré a decir—. No espero...
—Tengo antojo de pizza. —Jack guiñó un ojo—. Casera con muchos champiñones y
mozzarella.
—¡Sí! —Neri nadó hasta la orilla y salió de la piscina de un salto—. Iré a cambiarme
y te ayudaré a prepararlas.
Se metió en la casa, dejándome solo con sus padres.
 Una seca y recelosa.
Uno mojado y acogedor.
Nadie dijo nada durante un largo rato.
Jack salió de la piscina, agarró su camiseta y me miró de arriba abajo.
—Me imaginé que mi ropa te quedaría grande. En comparación con tu estatura y
complexión, estás ligeramente por debajo de tu peso.
No supe qué responder, así que me limité a inclinar la barbilla en señal de 57
reconocimiento.
Miré a su esposa y ambos compartieron una mirada antes de que Jack me clavara
una mirada severa.
—¿Sabes por qué te di nuestra dirección, Aslan?
Negué.
Anna murmuró algo, pero Jack la ignoró y caminó hacia mí. Me puso la mano
húmeda en el hombro y me apretó una vez.
—Es porque sé lo que eres, y después de lo que has perdido... quería que tuvieras al
menos un lugar seguro a donde ir.
Mis ojos se dispararon hacia los suyos.
—¿Sabes... lo que soy?
Me soltó y asintió.
—Estás aquí ilegalmente.
Se me heló el corazón.
—Me imaginé que probablemente huirías antes de que pudieran entrevistarte.
Estás solo, sin nadie en quien confiar. También sabes que te detendrán o te enviarán al
extranjero para procesarte. O peor... te deportarán a tu país.
El hielo se espesó, soplando una ventisca en mis pulmones.
La voz de Jack se volvió ronca.
—Respóndeme dos cosas. Dame honestidad y luego cenaremos y después...
hablaremos. Como es debido. Sin miedo a que te delatemos.
La piedra volvió a mi garganta.
—Pregunta. —Hice una bola con mi mano buena.
—¿De dónde eres?
—De Turquía.
 —¿Cómo diablos terminaste aquí de todos los lugares? Turquía está increíblemente
lejos. Si tenías que irte, ¿por qué no te quedaste más cerca de casa? Europa quizás, o...
—Australia era el objetivo de mi padre.
—¿Por qué?
—Porque era el país más lejano al que podía llegar sin mudarse a la Antártida.
—¿Y navegaron todo el camino?
¿Cuánto podía contarles? ¿Cuánto era demasiado? 58
Sopesando cuidadosamente cada palabra, dije:
—Mi familia no era pobre. Teníamos pasaportes y dinero. Nos fuimos de la forma
habitual, en avión, como todo el mundo. Pero... —Me tensé e hice todo lo posible por
olvidar los muchos aeropuertos, los vuelos, alejándome un poco más de Turquía con
cada uno de ellos. Cuando aterrizamos en Indonesia, el pánico de mis padres había
alcanzado niveles maníacos para deshacerse de nuestras identidades por todos los
medios. Lo siguiente que supe fue que Afet, Melike y yo estábamos en un bote, rodeados
de otras nacionalidades, navegando mar adentro.
—Cambiamos los aviones por un bote en el último viaje —admití.
Jack me estudió durante un rato antes de asentir y aceptar mi falta de voluntad para
compartir más. Inhalando profundamente, preguntó:
—Si te envían de vuelta a casa. Si le cuento a nuestro gobierno tu situación y deciden
enviarte de vuelta por donde viniste, ¿sobrevivirías?
Le sostuve la mirada.
Me erguí todo lo que pude.
Y pronuncié las palabras más sinceras de mi vida.
—En el momento en que ponga un pie allí, me atraparán, me torturarán y
probablemente me harán suplicar la muerte antes de concedérmela.
Jack me miró fijamente como si buscara una sola mentira. Se estremeció.
—Nunca debes decirle eso a Nerida, ¿me entiendes? Ni una sola insinuación de que
estás en peligro.
—Tienes mi palabra.
Luego de una larga pausa, resopló, se aclaró la garganta y sonrió.
—Entonces vamos a comer. Me muero de hambre.
 Aslan
(Luna en irlandés: gealach) 59

P
ermanecí en silencio mientras los Taylor discutían sobre qué poner en las
pizzas caseras. Me senté en un taburete y apoyé las manos en la encimera de
granito mientras Anna sacaba ingredientes de la nevera destartalada, se
paseaba por la cocina blanca y Jack y su hija se molestaban sin descanso.
En un momento dado, se enzarzaron en una pelea de espadas con dos barras de pan.
Anna se limitó a poner los ojos en blanco como si sus discusiones fueran
perfectamente normales y los dejó seguir con lo suyo. Ni siquiera se inmutó cuando
unas espinacas recién cortadas salieron volando y aterrizaron en el cabello ondulado
color chocolate de Neri.
Una vez hechas las pizzas, Anna tocó a Jack en el hombro, interrumpiendo un
improvisado juego de poner nombre a la última cría de ballena jorobada que habían
visto nacer.
—Te toca —dijo Anna—. Ve a meterlas en el horno.
Jack sonrió satisfecho, besó a Anna en la mejilla y recogió la bandeja de pizzas
vegetarianas de aspecto delicioso.
—Dile a esa moza a la que llamamos hija que quiero llamar Moby a la cría.
—Moby era un cachalote albino. No lo vas a llamar así. —Neri puso las manos en las
caderas, con el cabello seco por el baño y el cuerpo ágil envuelto en un vestido
estampado de flores que le llegaba hasta los tobillos—. Koholā es mucho mejor. —Me
sonrió—. Es jorobado en hawaiano.
—¿Cómo sabes eso? —preguntó Jack, abriendo de un empujón la mosquitera con la
cadera y desapareciendo en la pequeña terraza donde ya se había encendido y
calentado un horno de pizza.
—No lo sé, papá. ¿Google translate?
 —Voy a quitarte ese teléfono. Aprendes todas esas palabras nuevas.
Anna se rio y abrazó a Neri.
—Me encanta que te gusten los idiomas tanto como a mí. Puede que repruebes en el
plan de estudios, pero nadie puede negar que eres una sabelotodo.
Neri captó mi mirada.
—Mi inteligencia la heredé de mamá. ¿Sabías que habla como cuatro idiomas?
—¿Cuatro? —Mi tono se profundizó con respeto—. Eso es... impresionante. —Ver 60
cómo se desenvolvían con soltura entre ellos hizo que mi corazón deseara tener mi
propia familia. Sus fantasmas pululaban dentro de mí; me encontré admitiendo—: Solo
sé dos. Y mi aprendizaje del inglés fue bastante... intenso.
—¿Intenso? —preguntó Neri.
—Mi padre era profesor. Siempre nos ha hablado con palabras en inglés
intercaladas con turco, pero no fue hasta que… —Me aclaré la garganta—. No fue hasta
hace casi un año que obligó a toda nuestra familia a hablar solo en inglés.
—¿Para prepararlos para mudarse aquí? —preguntó Anna.
Había otra razón, pero asentí.
—Sí.
—Bueno, nunca dirías que eres bastante nuevo en nuestra lengua. —Anna sonrió
amablemente—. Es evidente que tienes aptitudes para aprender. Avísame si quieres
aprender otra. Me siento orgullosa de saber mucho latín, principalmente para los
nombres correctos de todas las criaturas que estudiamos, a pesar de que es totalmente
inútil en la vida cotidiana.
Le sostuve la mirada.
—Ninguna palabra es inútil.
—Enséñame una en turco —exigió Neri, agitando sus espesas pestañas hacia mí—.
Una que signifique mucho para ti.
Sentí como si de repente me hubiera desangrado el corazón.
Cada palabra de mi tierra se desvaneció. La única que quedaba era atroz, resonando
en mis oídos con rugidos de tormenta y truenos.
—¿Por favor? —imploró Neri.
Haciendo bolas mis manos, balbuceé:
—Canım.
—¿Canım? —Sus ojos se entrecerraron con inteligencia—. ¿Qué significa?
 Me estremecí.
Anna se puso rígida.
—Neri, qué tal si dejas que Aslan tenga una noche en paz. Responderá a tus
preguntas cuando se sienta mejor.
Neri no apartó la mirada de mí mientras sus hombros se encorvaban y la tristeza le
marcaba el rostro. Sin decir palabra, caminó descalza alrededor del banco de la cocina,
apartó una de mis rodillas para abrirme las piernas, se metió entre ellas y me rodeó la
cintura con sus delgados brazos. 61
Me quedé totalmente rígido.
Todo el dolor.
Toda la pena.
Se estrelló contra los muros que había empezado a levantar alrededor de mi
dolorida desesperación, golpeando y sacudiéndose, desesperada por dejarse ir. Para
dejarme ir y desahogarme, todo mientras esta hermosa chica me abrazaba.
Se me cortó la respiración.
Mi visión se volvió borrosa.
Y al igual que la primera vez que me abrazó en el suelo del barco cuando desperté a
una vida que no quería, no tuve fuerzas para corresponder a su afecto.
Atesoré todo lo que me daba.
Cada pizca de compasión y consuelo.
La última vez, me había roto en mi miseria. Esta vez, aguanté lo suficiente para que
me soltara, se pusiera de puntillas y me diera un suave beso en la mejilla.
—No tienes que decírmelo todavía. Puedo esperar hasta que tu felicidad se cure.
Puede que los médicos hayan arreglado tus huesos rotos, pero yo seré la doctora de tu
corazón roto. —Alejándose, añadió—: Sin embargo, tu corazón nunca volverá a ser
perfecto. Perder a seres queridos siempre deja grietas, pero... con el tiempo... esas
grietas se convierten en la parte más fuerte de ti.
Giró sobre sus talones y salió.
Dejándome destrozado y temblando.
Anna se aclaró la garganta, atrayendo mi mirada hacia la suya.
Su piel bronceada se había blanqueado; su mirada brillaba con lágrimas.
—Lo siento, Aslan. Lo siento por su percepción, su vitalidad, su determinación de
arreglar a todo el mundo. —Se acercó a mí, juntó las manos y sacudió la cabeza—. Te
dije que era sensible. Y lo digo en serio. Siempre parece saber cosas imposibles. —Una
lágrima rodó por su mejilla—. Todo empezó cuando tenía seis años. Su mejor amiga del
final de la calle, una niña con la que prácticamente había crecido, tuvo un trágico
accidente. Ahora es cuando la gente espera que diga que fue Neri quien la encontró, Neri
quien presenció la muerte de Sophie. Pero... no fue ella. Neri estaba en la cama. Era cerca
de medianoche. El vecindario estaba tranquilo y en calma. Hasta que Neri empezó a
gritar.
Anna se estremeció.
»Gritó y gritó, luego salió corriendo a la calle. Jack y yo la seguimos y encontramos a 62
Sophie en medio de la calle. No sabemos qué hacía allí sola a esas horas de la noche.
Dejó de prestar atención a sus manos entrelazadas.
»Había sido gravemente herida por un perro suelto. Nadie sabía de dónde había
salido y huyó antes de que nadie pudiera ocuparse de él. Llevaron a Sophie al hospital,
pero todos sabíamos que era demasiado tarde. Desde aquella noche, Nerida parece...
diferente. Casi como si oyera y sintiera cosas que los demás no pueden.
Secándose las lágrimas, Anna parpadeó y volvió al presente.
»Dios mío, ¿qué demonios estoy haciendo? Lo siento mucho, Aslan. No quería traer
la muerte aquí esta noche. Agitando la mano, murmuró—: Solo quería decir que Neri
podría ponerte nervioso. Puede que diga cosas que te asusten. Puede que incluso hable
de Sophie porque afirma que aún puede hablar con ella, incluso ahora. Es única, y por
eso la amo con todo mi corazón.
Dejé que sus palabras flotaran entre nosotros.
Por horrible que fuera, su historia me había distraído misericordiosamente de mi
propio roce con la muerte. Lentamente, me levanté del taburete con piernas que ya no
temblaban.
—Significa cariño, corazón, pero su verdadera esencia se traduce a mi vida, mi alma.
—Me limpié la boca—. Canım. Es un término cariñoso. Se usa tanto hoy en día que ha
perdido gran parte de su significado... pero mi madre nunca usó otra cosa.
Anna hizo una mueca.
—Parece que te quería mucho.
Se me hizo un nudo en la garganta. Echando los hombros hacia atrás, murmuré:
—Gracias por hablarme... de Nerida. Ayuda saber que es así de amable con todos.
Ayuda a atenuar parte de la intensidad que ella trae.
Sin esperar la respuesta de Anna, salí y me recosté en la entrada de la casa mientras
Jack y su hija discutían sobre la mejor manera de colocar la pizza y la ensalada en la
mesa.
 Anna pasó junto a mí con una jarra de agua.
Jack anunció que era hora de comer.
Y Neri me sonrió como si ella sola fuera a curar todas las grietas y hendiduras de mi
corazón roto y sangrante.
Me senté en la mesa de cristal y el resto de la velada transcurrió en un aturdimiento
de deliciosa pizza ahumada, una familia que bromeaba a menudo pero que amaba
profundamente y la certeza permanente de que, una vez terminada la comida, tendría
que contarle a Jack todo lo que me pidiera. 63
¿Y una vez que lo hiciera?
Sinceramente, no sabía qué pasaría después.

—Hora de dormir, pececito. —Jack se estiró y bostezó.

La mesa donde habíamos comido al aire libre, con una espiral para insectos
humeante a nuestro lado que, según decían, mantenía a raya a los mosquitos, estaba
llena de platos vacíos, servilletas arrugadas y vasos de agua desechados.
Delante de Jack descansaban tres botellas de cerveza.
Me había ofrecido una, pero Anna lo había mirado de reojo y él me había dado una
Sprite en su lugar.
Me hizo preguntarme si Anna podía adivinar mi edad o si simplemente no quería
que bebiera porque había naufragado y aún sufría las secuelas.
No es que me importara.
Tenía el estómago lleno por haber comido más de lo que mi cuerpo estaba
acostumbrado y volvía a sentirme mareado por el largo día y el estrés acumulado por
lo que pasaría a continuación.
¿Dónde dormiría esta noche?
¿Qué pasaría mañana?
Por muy encantadoras que fueran estas personas, por mucho que apreciara que
Anna me revelara un poco sobre su hija y su forma de vida, mi vida aguardaba en sus
manos, y yo no podía descansar, no podía relajarme.
Se me revolvió el estómago de ansiedad.
 —Solo son las ocho y es viernes. —Neri se cruzó de brazos—. Y además, tenemos un
invitado.
Jack la golpeó en la nariz con el dedo.
—Tenemos que madrugar otra vez, y tú tienes que hacer los deberes que se suponía
que terminarías ayer. Eso significa que no tienes fin de semana, y nuestro invitado no
va a ninguna parte. Lo verás mañana.
—¿Lo haré? —Se le iluminaron los ojos—. ¿Puede venir con nosotros a ver a Koholā?
Palidecí.
64
¿Volver al océano después de que me robara a toda mi familia?
Ni de broma.
—Lo discutiremos mañana. —Jack señaló la puerta corrediza que daba a la casa—.
Ahora, vete.
Neri me miró, su mirada aguda y demasiado, demasiado observadora. Se mordió el
labio inferior, miró a su madre y luego a su padre y se acomodó más en su silla.
—Saben... también podrían dejar que me quedara y escuchara lo que sea de lo que
van a hablar. —Se cruzó de brazos—. Voy a escuchar a escondidas de todos modos.
Vayan donde vayan, husmearé hasta que lo oiga todo.
—Nerida. Esto no te concierne —la regañó Anna suavemente—. Ve a la cama, amor.
La determinación marcó el joven rostro de Neri, haciendo que mi corazón diera un
vuelco.
—Sí me concierne. —Señalándome, dijo con firmeza—: Yo soy la razón por la que él
está aquí. Yo soy la razón de que esté vivo. Me pertenece tanto como yo le pertenezco a
ustedes. Lo que tengan que decirle me concierne porque él mismo lo ha dicho.
Se me aceleró el corazón cuando se inclinó hacia delante, sin apartar su intensa
mirada de mí.
»Cada aliento suyo es mío ahora, y creo que tengo derecho a saber dónde va a vivir
mientras respira. —Miró a su madre, con una súplica en el tono—. Está solo, mamá.
Somos todo lo que tiene. Quiero estar aquí para asegurarme de que no vas a echarlo.
Nos necesita.
—Neri, basta —susurré—. Ve a la cama.
Frunció el ceño.
—No me digas lo que tengo que hacer, Aslan. Yo me quedo. Lo que vayas a decirles
a mis padres, puedes decírmelo a mí.
Jack agachó la cabeza y se encorvó en la silla.
 Anna exhaló cansada.
Y Neri levantó la barbilla, sabiendo que había ganado.
Ella era definitivamente una fuerza.
Un pequeño huracán.
Un ciclón tropical mucho más aterrador que la tormenta que había destrozado mi
mundo y me había dejado aferrándome a la vida porque tenía la horrible sensación de
que si ella destrozaba mi vida como lo había hecho aquella tormenta... yo no sobreviviría
a los estragos.
65
—Aslan... es tu decisión —dijo Jack finalmente—. Podemos ir a dar una vuelta y
dejar a mi problemática hija vagando por las calles buscándonos, o podemos hablar
aquí. —Sus ojos lanzaron un mensaje descarado. No digas nada que pueda asustar a mi
hija o causarle pesadillas.
Después de lo que Anna me había contado sobre la muerte de la amiga de la infancia
de Neri y el hecho de que Neri lo supiera, accedí a su petición.
No necesitaba que ninguna otra oscuridad manchara la brillante y hermosa luz que
ella irradiaba.
Además, estaba bien acostumbrado a mantener la maldad lo más lejos posible de la
inocencia. Había hecho todo lo posible para que Melike no supiera el motivo de nuestra
huida ni lo que pasaría si nos atrapaban.
Neri nunca apartaba la mirada de mí, sus cristalinos ojos azules me ahogaban en
tantas cosas. Bajo su determinación de oír cosas que no debía, persistían el dolor y el
miedo.
Dolor por no ser incluida.
Miedo a no estar aquí cuando se despertara.
La forma en que me miraba hizo sonar las alarmas en mi cabeza.
Se me apretó el pecho y supe que no debía hacerlo. Me maldije por haberlo hecho.
Pero mi corazón dio otra extraña patada, y me encontré cediendo a cada demanda que
ella hacía.
—Puede quedarse.
La sonrisa que me dedicó hizo que me costara respirar.
—Gracias —susurró—. Te prometo que no diré nada de lo que digas a nadie. —Se
dibujó una cruz sobre el pecho.
Carraspeé y aparté la mirada.
 Jack captó mi mirada, su azul oscuro agitado con cosas que no quería ver. Lanzando
una rápida mirada entre su hija y yo, se inclinó hacia delante y juntó las manos sobre la
mesa.
—Muy bien, entonces... empecemos.
Anna se levantó y desapareció en la cocina, para volver unos instantes después con
una jarra de agua para llenar nuestros vasos vacíos.
—¿Cuántos años tienes? —preguntó Jack.
Me senté más derecho, agradecido de que las preguntas empezaran fáciles.
66
—Dieciséis.
—¿Y cuántos viajaban?
—Cinco. Yo, mi prima, mi hermana y mi madre y mi padre.
Jack tragó saliva con una mueca de dolor.
—Y... ¿viste lo que les pasó? ¿Hay alguna posibilidad de que sigan vivos? ¿De que los
hayan encontrado otros y te estén buscando?
Mi corazón palpitó con una esperanza feroz y cortante.
Ni siquiera había pensado en eso.
Me temblaban las manos mientras agarraba el vaso.
—Una ola nos separó. Mi último recuerdo era estar junto a mi madre, mi hermana y
mi prima, y luego... ya no estaba. —Mi voz se espesó—. Supongo que existe la
posibilidad de que pudieran mantenerse a flote como yo. Que fueran a la deriva hacia
otro rescatista.
Anna se acercó y me dio unas palmaditas en la mano.
—Le preguntaré a los pescadores. Ellos lo sabrán. —Volviéndose a sentar, Anna
preguntó—: ¿Adónde se dirigían tú y tu familia? ¿Tienes contactos aquí? ¿Alguien que
pudiera estar esperándolos?
Negué.
—Solo éramos nosotros. Queríamos llegar a Perth...
—¿Perth? —Jack se atragantó con un bocado de agua—. Odio decírtelo, pero te has
pasado unos cuantos miles de kilómetros.
No podía comprender tanta distancia.
—¿Supongo que la tormenta los sacó de curso? —Jack reflexionó.
La antigua ira por los negocios de mi padre con el contrabandista aumentó. No pude
evitar que mi voz se endureciera.
 —El tipo que accedió a llevarnos no parecía muy cualificado. Su bote no era
adecuado. Subió a demasiada gente. Me sorprende que llegáramos a aguas australianas
antes de la tormenta. —Ahogándome en mi furia por el tipo que había matado a mi
familia pero que también había perdido la vida, pregunté—: ¿Dónde... dónde estoy?
—En el mejor pueblo de toda Australia, amigo. —Jack sonrió—. Port Douglas.
Fruncí el ceño, haciendo lo posible por recordar el mapa que mi padre nos había
hecho estudiar a todos.
—¿Junto a Cairns? 67
—Cerca. Cairns está a una hora en auto. —Apoyando los codos en la mesa, Jack se
frotó la boca y me estudió—. No voy a preguntarte por tu vida en casa. —Su mirada se
desvió hacia Neri, que estaba sentada en silencio y curiosa en su silla—. Al menos,
todavía no. Se está haciendo tarde y mañana tenemos un día ajetreado. Así que... solo
preguntaré lo importante.
Se me erizó la piel.
Era el momento.
Me preparé para su despedida.
—De acuerdo... —Junté los dedos con fuerza—. ¿Quieres que me vaya?
—¿Quieres irte? —preguntó Jack arqueando una ceja castaña.
Neri se movió en su silla, levantando las rodillas y abrazándolas.
Me dio un vuelco el corazón cuando apoyó la barbilla en el estampado de flores de
su vestido, con una mirada feroz.
No habló, pero su silencio fue ensordecedor.
Debería decir que quería irme porque, si me quedaba, tendría que seguir
soportando a Neri y, sinceramente, no sabía cuánto tiempo podría aguantarla, pero
tampoco tenía otro sitio a donde ir. Ninguna otra persona con la que prefiriera estar
ahora que la mía había sido arrebatada.
—No. No quiero irme.
—Bien, entonces te quedarás con nosotros.
—Jack... ¿qué estás proponiendo aquí? —Anna preguntó en voz baja—. Él es ilegal.
No puede escabullirse entre la sociedad sin ser visto para siempre. Al final, vendrán a
por él.
—No si lo hacemos legal —dijo Neri—. Conseguirle un pasaporte. Ese tipo de cosas.
¿Era eso posible?
 Mi padre nunca había hablado de lo que pasaría cuando llegáramos aquí. Solo de
que lo haríamos.
Jack miró a su esposa y a su hija antes de decir finalmente:
—Propongo una semana.
¿Una semana?
¿Cómo podían siete días parecer a la vez una vida y un solo segundo?
—Una semana para curarte, reorganizarte y luego pensar qué hacer a partir de 68
ahora. Anna tiene razón en que tu situación aquí es precaria. La gente es muy unida en
este pueblo, pero si se les dice que estás con nosotros desde el principio, estarás lo
suficientemente seguro. Nadie quiere hacer daño a nadie con cotilleos o chismorreos,
pero tendrás que pasar desapercibido.
—Lo entiendo.
—Puedes quedarte con nosotros una semana. Puedes ocupar la habitación de
invitados y tener nuestra absoluta palabra de que te mantendremos a salvo, pero... te
pediré una cosa a cambio.
Mi mirada parpadeó hacia Nerida y luego se posó en su padre.
—¿Qué cosa?
Jack me vio mirar a su hija, y su mandíbula se tensó brevemente.
—Que trabajes para nosotros.
—¿Cómo dices?
—Hace tiempo que quiero contratar a un marinero de cubierta. Somos biólogos
marinos que hacemos todo el trabajo sucio, pero no tanto el de laboratorio: cazamos y
recopilamos datos, por así decirlo. Enviamos muestras a quienes las solicitan, así que
no es un trabajo interno aburrido el que ofrezco. Es laborioso y merece la pena, y hasta
ahora nos hemos apañado, pero sería extremadamente beneficioso para nosotros tener
a alguien en cubierta mientras estamos bajo las olas, controlando, grabando,
proporcionando lo que necesitamos, etcétera.
—Yo… —Me pasé ambas manos por la cara—. No quiero parecer desagradecido,
pero no creo que pueda volver a pisar el océano, señor.
—Jack. Llámame Jack. Ya hemos hablado de esto. Y soy consciente de que no será
fácil, pero no puedes evitar el mar toda tu vida. Especialmente si planeas hacer de
Australia tu hogar. Estamos rodeados de él, por si no te has dado cuenta. El océano
forma parte de nuestra cultura, y llamarás la atención si no lo abrazas como el resto de
nosotros.
El corazón me latía con fuerza.
 El suelo bajo mis pies parecía agitarse e hincharse, imitando las olas que me lo
habían robado todo.
—Inténtalo durante un día —dijo Anna, compartiendo una conversación silenciosa
con Jack antes de dirigir sus palabras a mí—. Un día para ver si puedes perdonar al mar.
Te enseñaremos en qué necesitamos ayuda y luego, mañana por la noche, podrás tomar
la decisión. Quédate una semana y prepárate para irte. O quédate una semana y abraza
este nuevo país como propio.
Jack se echó hacia atrás con los brazos cruzados. 69
—Ahí tienes tu oferta, Aslan.
Anna esperó mi respuesta.
Y Neri...
Levantó la cabeza, con el cabello oscuro alborotado alrededor de los hombros.
Nuestros ojos se cruzaron, y todo lo que necesité fue un susurro de ella:
—Puedes despedirte de ellos ahí fuera. Ahora es tu santuario. Al menos deberías
visitarlos para hacerles saber que estás bien. —Ella se estremeció—. Lo siento, no
quería usar esa palabra.
Una pequeña sonrisa apareció en sus labios, convirtiéndose de alguna manera en la
mía.
Quienquiera que fuera esta gente.
Quienquiera que fuera esta chica.
Eran peligrosos.
Tan jodidamente peligrosos para mi agrietado y agujerado corazón.
Dejé caer la mirada y estudié mi vaso vacío.
—¿Por qué… hacen esto por mí?
Hubo un cambio de posiciones y un círculo de miradas antes de que Jack murmurara
por fin:
—Porque si Anna y yo alguna vez nos perdiéramos en el mar, querría que alguien
amara y cuidara de Neri como si fuera suya. Eres el hijo de alguien, Aslan. Un hijo que
ahora es huérfano... a menos que encontremos a tus padres, si el mar lo permite. Con
suerte, los encontraremos en una semana, y tendrás decisiones mucho más fáciles que
tomar, pero por ahora, estás con nosotros y tienes un hogar aquí.
Se rio, disipando el peso de la noche.
 —Pero solo si trabajas para pagarte el alojamiento y la comida. Los adolescentes no
son baratos. De hecho, si no te pagas lo tuyo, podría estar tentado de echarte a los
tiburones para salvar mi cuenta bancaria.
—Jack. Dios mío. —Anna puso los ojos en blanco—. Tú y tu sentido del humor.
—Eso fue gracioso, papá. —Neri soltó una risita.
Me sorprendí a mí mismo esbozando una sonrisa.
—Los tiburones ya podrían haberme comido, pero decidieron que no era de su
agrado.
70
—No eres lo bastante salado, ¿eh? —Jack rio entre dientes—. Bueno, podemos
arreglarlo. Ven al Fluke con nosotros y pronto abrazarás el mar como si hubieras nacido
para él.
Neri se levantó y empujó su silla hacia atrás, acercándose a mí.
Se me puso la piel de gallina cuando me tendió la mano.
—No te daremos de comer a los tiburones y mañana vienes al mar con nosotros.
¿Trato hecho?
Jack se aclaró la garganta, atrayendo mi mirada hacia la suya.
Una vez más, tuve la sensación de que era consciente de la extraña cercanía que se
estaba formando entre Neri y yo. Quise asegurarle que era solo porque había perdido a
mi hermana pequeña y, aunque nadie podría reemplazar a Melike, la inocente presencia
de Neri era una cura muy necesaria.
Pero entonces Jack se encorvó y sonrió, asintiendo como si me diera permiso para
tocar a su preciosa hija.
Lentamente, puse mi mano en la de Neri.
No era la primera vez que nos tocábamos.
Dudaba que fuera la última.
Pero se sentía diferente.
Vinculante.
Eterno.
Y cuando separé mis dedos de los suyos, juro que las campanas de alarma de mi
cabeza dejaron de sonar.
Dejaron de sonar porque ya sabían que era demasiado tarde.
 Aslan
(Luna en japonés: tsuki) 71

—¿D
ónde está?
Agarré más fuerte a Melike, metida debajo de la cama de
nuestros padres, donde nuestra madre nos había empujado
en el momento en que la puerta principal salió volando y
cinco hombres arrastraron a nuestro padre hasta el salón por el pelo.
—¡Dinos!
—No lo sabemos —gritó mi madre—. ¡Hace semanas que no lo vemos!
Mi padre gritó:
—No tienen derecho a irrumpir en nuestra casa y...
—Oh, tenemos todo el puto derecho. La sangre trae consecuencias. Eres responsable
de lo que ha hecho. —Algo se rompió y Melike se hundió más en mis brazos, haciendo todo
lo posible por reprimir sus sollozos.
—¿Qué hizo mi hermano? —preguntó mi padre—. Díganmelo y...
—Te daremos una oportunidad. Dile que se enfrente a nosotros. Dile que confiese. Dile
que devuelva lo que le robó a Kara, o todos ustedes pagarán en su lugar.
—¡No hemos hecho nada malo! —gritó mi madre.
—Y aun así morirán. —Se oyeron fuertes pisadas en nuestros suelos de madera—.
Tienen hasta mañana por la noche. Encuéntrenlo.
La puerta se cerró de golpe.
Una mano me agarró del hombro.
Mis reflejos se activaron para proteger a mi hermana que sollozaba.
Me sacudí...
 —¡Ay! ¡Ay, ay, ay!
El recuerdo del sueño se disolvió.
Me incorporé de golpe en la cama, con una mueca de dolor en la muñeca escayolada.
¿Dónde mierda estoy?
Mi ritmo cardíaco se aceleró mientras mi mirada recorría los cuatro rincones de la
acogedora habitación con una cómoda, un espejo con bordes de caracolas y cortinas
blancas que no había cerrado. El tenue matiz del amanecer hacía que todo brillara con
un oscuro anaranjado.
72
Un quejido llegó desde el suelo.
Mi corazón dejó de galopar y se congeló.
Melike.
Me tiré de la cama y caí de rodillas con un gruñido.
Me puse rígido cuando dos impresionantes ojos azules se encontraron con los míos,
bañados de lágrimas y luz del amanecer.
No era Melike.
Todo me vino de golpe.
La tormenta.
Los Taylor.
Neri...
—Mierda, Neri. —Extendí la mano y le acaricié la mejilla.
Tenía la piel caliente y se estremeció cuando le pasé el pulgar por la mandíbula
enrojecida.
—Estoy bien. Estoy bien. Maldición, lo siento. No quería...
—Di la maldita palabra todo lo que quieras. —Bajé la mano, tragando con
dificultad—. Te golpeé.
—Te zarandeé. No me oíste cuando te dije que era hora de levantarse. Lo siento. No
quería...
—Deja de disculparte. —Ahuequé su mejilla de nuevo, trazando el golpe que le había
dado. Un golpe que había dado con mi mano escayolada, envuelta en yeso duro y que
impactaba como una roca—. Soy yo quien debería disculparse. Lo siento muchísimo,
Nerida. No sabía que eras tú. Yo… —Tragué saliva de nuevo, aún en el espacio del miedo
de la noche en que todo cambió—. Estaba soñando y...
 —No fue un sueño. —Se apartó de mí, acariciándose la mejilla antes de mover la
mandíbula y soltar las manos—. Fue una pesadilla.
Resoplé y aparté la mirada.
Incluso ahora, con su cabello teñido por el sol y sus ojos azules de infarto, seguía
viendo a Melike. Veía su lustroso cabello oscuro y un terror que me destrozaba porque
era demasiado joven para conocer semejante emoción.
—Tienes razón —murmuré—. No fue un buen sueño. Pero eso no es excusa para
hacerte daño. Yo solo… —Suspiré y me tiré de la escayola—. No me toques si estoy 73
dormido, ¿sí? Pínchame con un palo o algo.
Ella esbozó una media sonrisa.
—¿Con un arpón?
—Eso funcionará. —Me obligué a sonreír—. Con el extremo puntiagudo.
—Definitivamente con el extremo puntiagudo. —Su media sonrisa se convirtió en
una suave carcajada—. De todos modos, el dolor se va. Solo me has rozado. Tengo muy
buenos reflejos.
—Me alegro. Pero probablemente deberías ponerte hielo.
—No, no hay tiempo. —Se alisó el vestido, éste con medusas por todas partes—. Ya
estás despierto. Papá dijo que tienes veinte minutos para prepararte. Ha dejado un
cepillo de dientes de repuesto en el baño de invitados y una bolsa de plástico para tu
escayola. ¿Necesitas ayuda para desatar tu bota lunar?
Me levanté despacio y le ofrecí mi mano buena.
La miró una vez, apretó los labios y deslizó sus dedos silenciosamente entre los
míos.
El más leve cosquilleo entre nosotros hizo que nuestro silencio pareciera
dolorosamente agudo cuando la puse de pie sin pronunciar palabra y rompí nuestra
conexión.
—¿Bota lunar?
—Eso. —Señaló el artilugio de plástico que me protegía el tobillo—. Lo llamamos
bota lunar.
—Estoy bien. No necesito ayuda.
—¿Ni siquiera para desvestirte?
—Desde luego que no.
Sus mejillas se sonrosaron.
—Solo me ofrecí.
 —Y te agradezco que me cuides, pero jamás aceptaré una oferta así.
Sus ojos se agrandaron.
—¿Nunca?
Se me revolvió el estómago. La forma en que hizo esa pregunta me dio a entender
que las cosas entre nosotros no eran tan sencillas como yo quería creer. Haciendo un
puño, calmé el tono.
—Nunca.
74
Bajó los labios un instante, pero luego volvió a sonreír.
—Puede que cambies de opinión. Algún día.
Caminó descalza hasta la puerta abierta, agarró el picaporte y giró hacia mí.
—Veinte minutos. No llegues tarde.
Se fue sin decir nada más.

—¿Cómo estás, Aslan?

Tragué el dolor y el terror alojados dolorosamente en mi garganta y forcé una sola
palabra. Una palabra con la que estaba aprendiendo a vivir.
—Bien.
—Se pondrá más tranquilo cuando lleguemos al arrecife. Solo falta un poco.
Concéntrate en el horizonte.
Me aferré a la silla del co-capitán donde Jack me había dicho que me sentara cuando
llegamos al puerto y subimos a bordo del Fluke.
Me habían subido a bordo la última vez, empapado y apenas respirando, pero lo
recordaba con tanta claridad. Recordaba la cubierta limpia, las relucientes jarcias y la
pequeña cocina con su mesa y sus bancos.
No era una embarcación demasiado grande, pero surcaba las aguas con un potente
ronroneo.
Una vez más, me enfureció el débil bote que mi padre creía que sería nuestra
salvación. Deberíamos habernos arriesgado a volar hasta aquí. Podríamos haber usado
nuestros pasaportes por última vez antes de que los quemara. Pero después de lo que
me dijo en el bote sobre la razón por la que nos había dejado sin nombre y sin hogar...
ahora sabía que dejar pistas nos habría llevado a la muerte.
 Están muertos de todos modos...
—¿Has sabido algo de los pescadores? —pregunté, maldiciendo la esperanza en mi
voz—. ¿Alguna otra persona fue sacada del mar?
Jack me miró con simpatía.
—Todavía no. Hicimos una llamada anoche y otra esta mañana. —Señaló la
impresionante radio y los diales que rodeaban el timón—. Estamos en contacto
permanente con la gente del mar, así que sabremos en cuanto se encuentre algo o
alguien. 75
Asentí y volví a mirar al exterior.
La vista había cambiado de la ciudad costera de Port Douglas a las aguas abiertas
del mar del Coral. Anna me había dado una lección sobre los nombres de los suburbios
mientras recorríamos la corta distancia hasta donde estaba amarrado el Fluke, pero
ahora estaba de pie en la parte delantera con Neri, con las manos enredadas alrededor
de las barreras de acero inoxidable, surcando las olas mientras sus cabellos se agitaban
y bailaban detrás de ellas.
El vestido de medusa de Neri se retorcía alrededor de sus piernas mientras señalaba
algo a la derecha.
Anna se volvió para mirar a Jack a través de la fachada de cristal del camarote del
capitán. Encogiéndose de hombros, señaló a Neri y se echó a reír.
Jack gimió por lo bajo, siguiendo lo que su mujer decía en silencio mientras yo me
tambaleaba. Con un movimiento de muñeca, hizo girar el barco en la dirección en la que
Neri señalaba.
El sol me cegó desde el agua.
La curiosidad me corroía, haciendo retroceder mi horror por estar de nuevo en el
océano y la tristeza que esperaba ahogarme.
—¿Qué ve?
Jack me lanzó una mirada.
—Uno de estos días, juro que voy a hacer que la examinen.
—¿Perdón?
—A Nerida. —Se rio mientras un delfín se lanzaba de repente fuera del agua en el
lugar exacto que Neri había señalado—. Ella siempre hace esto.
—¿Qué hace?
—Parece centrarse en dondequiera que estén Sapphire y su manada. —Presionó
con más fuerza la palanca del acelerador, haciéndonos rozar el agua—. Pero no son solo
los malditos delfines. Son las ballenas y las tortugas, las ballenas jorobadas que migran
y los pulpos. Incluso parece saber dónde encontraremos cocodrilos de agua salada
cuando nos encargan que aportemos nuevos datos sobre su ubicación.
—¿Te ha contado alguna vez cómo lo hace? —Me sequé una gota de sudor de la sien,
agradecido por la sombra del camarote y temiendo salir a cubierta, donde el sol brillaba
implacable.
—No. Solo dice que tiene un cosquilleo. Un ligero empujón en lo más profundo de
su vientre. 76
—Pareces celoso.
—Lo estoy. —Jack se rio—. No me malinterpretes. Anna y yo somos muy abiertos
de mente. Nos financiamos totalmente con becas y otros proyectos que nos dan
universidades e investigadores, y nos hemos cruzado con gente única e interesante.
Incluso viajamos al sudeste asiático cuando Neri tenía ocho años para aprender de los
bajau. Algunos pueden aguantar la respiración hasta trece minutos.
Mis cejas se alzaron.
—Eso es imposible.
—Eso pensábamos. Pero luego fuimos a entrenar con ellos. Su tribu ha pasado tanto
tiempo en el mar que sus cuerpos se han adaptado. Tienen el bazo mucho más grande
que la mayoría y pasan hasta ocho horas al día en inmersión. Queríamos aprender a
protegernos si se nos acababan los tanques de oxígeno o si nos pasaba algo bajo el agua.
Lo que encontramos fue una forma de vida que abarcaba cosas que no deberían ser
posibles, una forma de vida que se está extinguiendo lentamente, por desgracia, y me
abrió los ojos de que el hecho de que todos seamos humanos no significa que no
tengamos adaptaciones diferentes que nos hacen únicos.
Reflexioné sobre lo que había dicho, intentando imaginarme a gente que pudiera
nadar bajo el agua durante tanto tiempo. Pero Neri se rio mientras un delfín atravesaba
el océano y giraba en el aire, lanzando una lluvia de gotas brillantes como el sol sobre
la cubierta.
Se me estrujó el corazón.
Intentando ignorar la molesta patada, me obligué a centrarme de nuevo en Jack.
—¿Cuánto tiempo puedes aguantar la respiración?
Jack aminoró la marcha, reduciendo el ronroneo a un suave golpeteo.
—En un buen día, poco más de tres minutos.
—Maldita sea.
 —Pero eso no ha sido fácil. Es el resultado de mucho entrenamiento y dedicación
diaria. —Le guiñó un ojo—. Anna dura cuatro minutos. —Apagó el motor por completo,
se levantó de la silla del capitán y se puso una gorra de béisbol con el símbolo de la cola
de ballena que supuse que era el logotipo de su empresa—. ¿Y Neri? Bueno, por algo la
llamo mi pececito.
—¿Cuánto tiempo puede aguantar?
—Cinco. —Pasó a mi lado, salió de la cabina del capitán y se dirigió a la parte
delantera del barco. Anna sonrió en señal de bienvenida y Neri saludó a los delfines. 77
Un repentino sentimiento de pérdida me oprimió la garganta.
Eran tan felices juntos. Tan seguros y vivos.
Mis ojos se desviaron hacia el mar turquesa, incapaz de luchar contra las imágenes
de mis padres, mi hermana y mi prima flotando debajo... mordisqueados e hinchados.
Mierda, detente.
Pellizcándome el puente de la nariz, quise que desapareciera el escozor de mis ojos.
Solo habían pasado dos días, pero estaba harto de la pesadez de la pena. Harto de la
sensación pegajosa y empalagosa de las lágrimas que nunca me dejaban en paz.
Solo quería despertar y descubrir que todo esto era una pesadilla. Despertar en las
colinas donde nos habíamos escondido y abrazar a mi familia, como Jack abrazaba a la
suya.
—Estás a salvo, Aslan. Te prometo que el barco no se hundirá. —La voz de Jack me
sacó de la cabeza. Parpadeé dejando atrás todo lo que no había podido sobrevivir y fui
a reunirme con ellos.
Me aclaré la garganta y me preparé.
—Me trajiste aquí para trabajar. Así que... ponme a trabajar.
Me estudió un momento antes de asentir y señalar mi escayola.
—No puedes mojarte. Por lo tanto, estás atascado en cubierta. Hay una zona de coral
debajo de nosotros que se está convirtiendo en un arrecife híbrido. Eso significa que se
han cultivado partes en laboratorio en una nueva empresa para sustituir la moribunda
Gran Barrera de Coral por un coral más robusto que, con suerte, resistirá temperaturas
marinas más cálidas. Se trasplantaron aquí hace unos meses, y ahora nos toca a
nosotros ver cómo interactúan el arrecife natural y los peces con el coral cultivado en
laboratorio.
Mis ojos se abrieron de par en par.
No tenía ni idea de que eso fuera posible.
 A pesar de toda mi educación, nunca había pasado tanto tiempo con alguien que no
solo sintiera tanta pasión por su vocación, sino que además tuviera tantos
conocimientos.
—¿Qué necesitas de mí entonces?
—Me alegro de que preguntes. Ven conmigo. —Jack me condujo hasta donde había
cajas de equipo, material de buceo y tanques de oxígeno que esperaban a ser
utilizados—. Si sobrevives al día y estás dispuesto a volver mañana, te daré el resumen
de cómo funciona todo esto, pero por ahora. Todo lo que necesitas usar es esto. —Sacó 78
un maletín de tapa dura, lo llevó hasta una mesa atornillada junto a la proa y lo abrió.
Neri se colocó a mi lado mientras su padre abría un portátil de gran resistencia,
junto con sensores, cables y un bloc de dibujo electrónico.
»Cuando estemos recogiendo muestras, el ordenador registrará automáticamente
nuestros hallazgos. Todo nuestro equipo está conectado a través de una red Wi-Fi
interna. Sin embargo, a veces la conexión se interrumpe y puede hacer que los datos se
archiven en las columnas equivocadas. Lo que necesito de ti es que hagas un
seguimiento de los datos que llegan y, si hay un fallo, los archives en el lugar adecuado.
—¿Eso es todo?
—Por ahora. —Anna sonrió—. Empecemos con calma.
—Es cuando empiezas a nadar con nosotros cuando empieza la verdadera diversión
—dijo Neri suavemente, desviando mi mirada hacia la suya—. Ahí abajo hay otro
mundo. Un mundo tan bonito, colorido y grande.
Se me vinieron a la cabeza imágenes de ella nadando y chocando con el cadáver de
alguien a quien yo quería.
De repente me sentí mal.
Me balanceé un poco y Anna murmuró:
—¿Tienes náuseas por las olas, Aslan? Si es así, tenemos brazaletes para reducir las
náuseas que presionan en los puntos de presión. Funcionan sorprendentemente bien.
Apartándome de Neri, me centré en el ordenador.
—Estoy bien.
Jack sacó una silla de plástico de donde había sido apilada y atada en su lugar.
—Familiarízate con el programa. Siéntete libre de hacer clic en algunas cosas y
aprender cómo funciona mientras nos ponemos el equipo.
—Hoy no llevaré tanque, papá —anunció Neri.
 —Ah, sí, lo llevarás. —Jack se cruzó de brazos—. Conoces las reglas, Nerida. Puedes
sumergirte diez metros o menos. Hoy serán por lo menos veinte. O llevas un tanque o
no vas.
Neri hizo un mohín.
—Pero me molesta cuando juego con Sapphire.
—Me da igual. Me gustas viva.
—Bueno, entonces no llevaré traje. Solo llevaré aletas.
79
—Que el cielo me ayude contigo, niña. —Jack lanzó los brazos al cielo—. No vengas
a quejarte cuando empieces a temblar por estar ahí abajo demasiado tiempo.
—Ni se me ocurriría quejarme. —Neri esbozó una sonrisa triunfal—. Y además... el
frío nunca me ha molestado de todos modos.
Anna gimió y tiró del pelo alborotado de Neri.
—Deja de citar Frozen. Y métete en el agua, antes de que te tire por la borda.
Los Taylor me dejaron sentado en silencio mientras se vestían con cinturones
lastrados, tanques de oxígeno y aletas, antes de darme algunas instrucciones de última
hora, caminando con los pies cubiertos de aletas hasta el costado del barco, y abrieron
el costado para revelar una robusta escalera, luego cayeron de espaldas al agua azul.
 Aslan
(Luna en coreano: dal) 80

P
asó una hora
Una hora en la que el sol me cegó, me quemó. Su implacable asedio sobre
mi piel me hizo cubrir mi ya bronceada piel con abundantes cantidades de
protector solar del enorme dispensador situado junto a la caja donde estaba
el equipo de buceo.
Eso ayudó a detener el ardor, pero no detuvo el calor. Se me nublaban los ojos de
ver cómo aparecían automáticamente los números en la pantalla mientras Jack y Anna
hacían lo que fuera que estuvieran haciendo ahí abajo.
De vez en cuando, la columna en la que se recogían los datos sin procesar saltaba a
una página aislada al azar, lo que me obligaba a localizar el lugar en el que se estaba
grabando, copiarlo y pegarlo de nuevo en el área correcta y, a continuación, volver a
alinearlo para el siguiente lote de información.
Los fallos eran frustrantes y entendí la razón por la que Jack quería un marinero de
cubierta. Era un trabajo extenuante, pero ahorraría tiempo a la hora de comparar.
No podía creer que el equipo que Jack utilizaba en el fondo marino pudiera
comunicarse con un ordenador aquí arriba.
El tiempo seguía pasando y yo seguía haciendo lo que me habían encomendado
antes de que un ruido extraño me hiciera levantar la cabeza.
Esperando que la conexión no fallara, me levanté y me dirigí hacia el costado del
barco. Mi bota de plástico chocó contra la cubierta y el pie descalzo se quemó con las
tablas calientes. Me agarré a la barandilla, miré hacia abajo y me quedé paralizado.
El agua ondulaba y centelleaba.
 Azul brillante y perfecta, exactamente lo contrario de la masacre negra que nos
había sorprendido en la tormenta. Parecía como si quisiera ser mi amigo,
prometiéndome un abrazo fresco y un lugar donde enjuagarme el sudor y el esfuerzo.
Pero no fue el mar lo que hizo que mi corazón latiera con más fuerza.
No fueron los recuerdos que se arremolinaban como espectros detrás de mis ojos.
Fue ella.
Nerida.
81
O al menos, pensé que era ella.
Las imágenes de Quicksilver parpadeaban bajo la superficie. Grises y elegantes junto
con destellos de piel y vetas de chocolate.
El bamboleo gris salió disparado hacia mí, rompiendo el agua con un elegante salto
y soplando e inhalando antes de desaparecer de nuevo hacia abajo.
Me quedé con la boca abierta.
Un delfín.
Nunca había estado tan cerca.
Nunca había estado tan cerca como para tocarlo.
Me incliné más sobre la barandilla e intenté ver por debajo de las olas. Aparecieron
otros pocos borrones grises, dando vueltas alrededor de los destellos de una niña
tragada por el mar.
Fruncí el ceño.
Si Nerida estaba allí abajo, ¿dónde estaban sus padres?
Tan rápido como el delfín había salido a la superficie, la sombra con forma de niña
se hizo cada vez más sólida justo cuando asomó la cabeza y escupió la boquilla. Con una
bocanada de aire fresco, se quitó la máscara y volvió a meter la cabeza en el agua,
alisándose el pelo.
Un delfín la rodeó de lado.
Me invadió el miedo.
Había oído que a los delfines les gustaban los humanos.
No eran asesinos, pero sin embargo, ver a Neri rodeada por tres de ellos hizo que se
me disparara el pulso.
—Sal del agua. —Agarré la barandilla caliente con dedos blancos.
 Neri jadeó y levantó la vista. Sus ojos inocentes se abrieron y se llenaron de cosas
que había visto abajo. Cosas que aún la embelesaban y la hacían aún más bonita de lo
normal.
El corazón me dio esa patadita frustrante y me dirigí hacia la escalera.
Neri nadaba a mi lado, parpadeando agua salada.
—¡Hola! ¿Cómo te va ahí arriba? ¿Has encontrado los datos? Papá me obligaba a
hacerlo, pero siempre saltaba por la borda para unirme a ellos. —Soltó una risita al
llegar a las escaleras—. Eso le enseñó. 82
—Está bien —murmuré, plantando la mano escayolada en la barandilla y
apoyándome en el costado abierto del barco—. No es difícil de hacer.
—Aunque hace mucho calor, ¿verdad? —Luchaba con las hebillas y correas de su
tanque de buceo, retorciéndose en el agua mientras un delfín curioso olfateaba sus
piernas—. Debería haberle dicho a papá que te pusiera una vela. Hace sombra a la mesa.
Lamento haberlo olvidado.
Un sudor nervioso recorrió mi espalda.
—Neri. Sube al barco. Ahora.
Se quedó quieta y ladeó la cabeza, sus ojos veían demasiado de mí.
—Está bien, Aslan. Solo son Bubbles, Rocky y Seaweed.
—Estoy seguro de que son tus amigos y de que has nadado con ellos innumerables
veces, pero debo insistir. —Extendí mi mano, inclinándome tan cerca del agua como me
atreví—. Yo te subo. Vamos.
Se sumergió y volvió a aparecer con una mueca, mostrando su tanque.
—Toma esto. Es muy pesado y ya no puedo más. —Sin dejarme decir que no por
respuesta, me puso las correas del pesado tanque en la mano, seguidas del cinturón con
pequeñas pesas—. Eres el mejor. —Con una rápida sonrisa, se zambulló, cubriéndome
de agua de mar mientras sus aletas la empujaban hacia el fondo.
Los delfines subieron a la superficie, me soplaron aire en la cara y la persiguieron
con sus formas grises y borrosas, cada vez más fantasmales cuanto más nadaban.
Mierda.
Arrastré el pesado equipo hasta la cubierta, lo coloqué con cuidado junto a las otras
botellas de oxígeno y me apresuré a volver al costado.
Miré fijamente al agua, rogándole que reapareciera.
Jack me iba a matar.
Su hija se había desvanecido, sin aire.
 Mi corazón se aceleró al mirar el reloj blanqueado por el sol y atornillado al costado
del camarote del capitán. ¿Cuánto tiempo llevaba sumergida? ¿Cuánto tiempo había
dicho Jack que podía aguantar la respiración? ¿Cuatro minutos? ¿Cinco?
El segundero avanzaba con una lentitud atroz.
El verdadero miedo me crujió los huesos y el horror de perder en el mar a todas las
personas que conocía hizo que las náuseas me subieran por la garganta. Cuando el reloj
indicó que llevaba dos minutos fuera, sin contar el tiempo que tardé en guardar el
tanque, ya no pude más. 83
Me agaché y rasgué el velcro que sujetaba la bota a mi tobillo fracturado.
Las imágenes de mi hermana pequeña se agolpaban en mi mente.
De ella ahogándose y...
El terror me asfixiaba.
Apreté la mandíbula con agonía mientras me quitaba la bota y cojeaba hacia la
escalera. No podía quitarme la escayola de la muñeca, pero no me importaba. Lo único
que me importaba era encontrar a Neri antes de que muriera igual que...
—Aslan.
Me detuve en el segundo peldaño de la escalera.
Me giré para mirar por encima del hombro y me encontré cara a cara con Neri.
Empapada, con las pestañas brillantes de agua, frunció el ceño ante mi pie suelto.
—¿Por qué te has quitado la bota lunar?
Me invadió la furia y me lancé escaleras arriba, siseando cuando me dio un espasmo
en el tobillo. Caí de rodillas, me deslicé sobre el vientre y la agarré sin contemplaciones
por debajo de los brazos.
—¡Eh! ¿Qué crees que estás haciendo?
—Sacarte del maldito océano. —Fue incómodo, y ella pesaba más de lo que
esperaba, pero de alguna manera me las arreglé para retorcerme hacia atrás y
arrastrarla a bordo.
Al dejarla sobre la cubierta, juraría que las tablas chisporrotearon al caerle encima
el océano. Respirando con dificultad, me senté y levanté las rodillas. Mi tobillo protestó
y mi corazón chocó contra mis costillas. Era lo bastante coherente para comprender que
mi pánico no se debía a Neri.
No la conocía.
Su propio padre la llamaba pez después de toda una vida rodeada de mar.
No necesitaba que actuara como si acabara de salvarla de una muerte innombrable.
 Sin embargo, no podía controlar mi miedo. Mi desesperación. El pánico a perder a
otra persona.
Al apartarse el pelo mojado, Neri se quitó las aletas, las tiró a un lado, se levantó de
un salto y se dirigió directamente hacia mi bota desechada.
Sacudiendo sus manos llenas de gotas, la recogió y caminó hacia mí.
Permaneció en silencio ante mí, con la respiración tranquila, el bañador negro
ajustado y demasiado revelador.
Me pasé las manos por el pelo y me estremecí cuando se sentó sobre sus rodillas y
84
me pasó la bota.
—No pasa nada. Sé por qué estás preocupado. Y no tienes que estarlo. Nunca tienes
que preocuparte por mí y por el mar. —Vacilante, puso su mano fría sobre mi rodilla—
. Será más fácil. Algún día. Quizá no pronto. Quizá no durante mucho tiempo. Pero... con
el tiempo...
—Estoy bien. Exageré. Olvídalo.
Se encogió de hombros y se lamió una gotita que tenía a un lado de la boca.
—Puedes hablar conmigo. Sé que probablemente pienses que soy una niña, pero...
—No eres más que una niña. —Le arrebaté la bota e hice ademán de meterme el pie
roto y sisear entre dientes mientras ponía el velcro—. Estoy bien. Todo está bien.
—Obviamente, las cosas no están bien si has cruzado medio océano y has dejado
atrás todo lo que conocías.
Me quedé frío.
—Basta. Lo digo en serio.
—Pero quiero llegar a conocerte. ¿Qué es lo que más echas de menos de Turquía?
Quiero saber...
—He dicho que ya basta. —Empujándome torpemente hacia arriba, me elevé sobre
ella.
Pero ella se levantó de un salto, con los ojos encendidos.
—No puedes aparecer en nuestras vidas sin decirnos quién eres.
—Yo no pedí aparecer en sus vidas. Tú fuiste quien me encontró, ¿recuerdas?.
—Y me alegro de haberte encontrado antes de que murieras...
—¿Te alegras? ¿Qué pasa conmigo? No se te ocurrió preguntarme qué quería,
¿verdad? —El desprecio y el dolor arrastraron confesiones de mi alma—. Simplemente
me viste, flotando allí, solo y casi muerto, y pensaste: Oh, ya sé. Iré a salvarlo. Parece
que tiene tanto por lo que vivir.
 Neri se estremeció.
—¿Qué? —Su frente se arrugó de dolor—. ¿Por qué lo dices como si mantenerte con
vida fuera algo malo?
—¡Porque lo es! —Mi gruñido se interpuso entre nosotros, atravesando mi miedo
enfermizo y haciendo que mi barbilla cayera sobre mi pecho—. Kafami sikeyim. —
Aspirando una bocanada de aire, sacudí la cabeza—. Mira, yo...
—¿Qué significa eso?
Palidecí.
85
—Nada. Olvida lo que he dicho.
Sus ojos se agitaron con rápida inteligencia.
—Significa mierda, ¿no? Es una palabrota.
—¿Fue un acierto, o te gustan los idiomas tanto como a tu madre?
Mierda no era exactamente la traducción, pero de ninguna manera me explayaría y
le diría que significaba que me jodan.
—Una suposición. —Se cruzó de brazos—. Y no me distraigas. Desearías haber
muerto. Desearías que nunca te hubiera encontrado...
—Yo no he dicho eso.
—¡Sí, lo has dicho! Literalmente acabas de decir que es malo que estés vivo.
Me estremecí cuando su furia chocó con la mía, provocando chispas feroces.
Esto no estaba bien.
¿En qué mundo el rescatado le gritaba al rescatador?
Solo era una niña.
Una niña que no sabía lo horrible que podía ser el mundo.
No podía culparla.
No podía maldecirla.
Ella no tenía ni idea de por qué habíamos estado huyendo o quién era yo realmente.
Ahogando mi infinita culpa por sobrevivir, por ser la maldita razón por la que mi
familia había desaparecido, solté:
—Mira, lo siento. No quise...
—Sí que quisiste. —Cruzó los brazos sobre su pecho plano—. Me culpas por esto.
¿De verdad?
¿De eso se trataba?
 Suspirando, dije suavemente:
—No te culpo.
—Lo vi en tus ojos. —Ella resopló—. Desearías haber tenido la salida fácil. Haber
muerto con ellos.
Me estremecí.
No tenía palabras.
El silencio heló el aire que nos rodeaba. 86
Finalmente, me encogí de hombros con impotencia.
—Estoy cansado, probablemente tengo insolación y me dejé llevar por el miedo a
que te ahogaran los delfines. —Dando un paso hacia ella, mi mano se levantó como si
supiera exactamente cuál era su lugar. Sentí un hormigueo en la palma que me
impulsaba a hacer algo que realmente no debía hacer.
El dolor en sus ojos de cristal.
El dolor que yo había provocado.
Dejé de luchar contra ese impulso indescriptible y le acaricié la mejilla.
Platónicamente.
Suavemente.
Instintivamente.
Cuando la toqué, respiró entrecortadamente, como lo había hecho esta mañana
cuando la golpeé. Me ardieron las yemas de los dedos, se me apretó el corazón y otra
brizna de dolor me cortó profundamente. Solo era una niña. Una chica que intentaba
ser buena y arreglar todo lo roto e infeliz que había en el mundo.
¿Podía culparla por no estar preparada para que me arreglaran?
¿Que llevaría tiempo y probablemente mucho espacio y tristeza?
—Özür dilerim. Mierda, sigo resbalando. Quiero decir... lo siento. Por lastimarte. No
quise decir lo que dije. Es que... echo mucho de menos a mi familia. —Mi voz era apenas
lo suficientemente fuerte como para soportar el aire salado—. Lo siento por lo de esta
mañana, y lo siento por lo de ahora. —Temblé un poco cuando ella me rodeó la muñeca
con los dedos, sujetándome mientras yo intentaba apartarme.
Ella no habló.
Y las palabras se me atascaron en la lengua cuando balbuceé:
—¿Quieres saber algo de mí? Bien, te lo diré. —Las yemas de mis dedos rozaron su
suave mejilla—. Me aterrorizas por completo. Eres tan viva, segura y conmovedora. Y
yo...
 El silbido del aire y el murmullo de las voces nos hicieron levantar la cabeza.
Le quité la mano de la mejilla, dejándome arañazos de sus uñas en la muñeca al
soltarla.
Nuestras miradas se cruzaron.
Las chispas que habían surgido entre nosotros a raíz de nuestra pelea estallaron en
estrellas más brillantes, justo cuando Jack saltó de la escalera, arrojó las aletas a la
cubierta y subió a bordo su pesado bulto con el tanque y el cinturón de lastre. Su
mandíbula se apretó mientras Neri enlazaba sus manos y esbozaba una sonrisa poco 87
convincente.
—Hola, papá.
Jack se congeló, oyendo cosas en su tono que deseaba no oír.
Su mirada se dirigió a mi muñeca y a las líneas rojas con las que su hija me había
marcado.
Me sentí culpable y me eché los brazos a la espalda como un ladrón.
Jack miró entre nosotros, su mirada era de un azul sólido y plano cuando se posó en
mí. La conexión entre Neri y yo, una conexión que palpitaba con mi dolor y su bondad,
una conexión que no significaba nada más de lo que era, era de repente tan errónea.
La vergüenza me calentaba el cuello; no podía sostener la mirada de Jack.
Quería decirle que no era lo que pensaba.
Que yo estaba completamente destrozado y hecho jirones, y que Neri se había
mezclado de algún modo en los nudos de mi corazón sangrante, pero él pisó la cubierta
y se pasó una mano por el pelo empapado.
Anna lo siguió, gruñendo un poco por el peso de subir la escalera con su tanque.
Jack la ayudó a quitarse el equipo de buceo sin decir palabra antes de mirar a Neri
con el ceño fruncido.
—Ve a vestirte, Nerida.
Su tono era seco y frío.
Anna le lanzó una mirada de sorpresa y luego me miró a mí.
La confusión se reflejó en sus ojos, pero Jack no se lo aclaró.
Ni siquiera sabía qué había que aclarar.
Pero sabía, en el fondo de mis entrañas, que había hecho algo prohibido al tocarla y
que ésa sería la última vez que me resbalaría.
Nerida no era Melike.
 No importaba que mi hermana instigara mucho afecto y que nuestros padres
fomentaran la cercanía entre nuestra familia.
Ella no era mi familia.
Era una chica cuatro años menor que yo.
Estaba fuera de mi alcance en todos los sentidos.
Inclinando la cabeza, murmuré:
—Hice lo que me pidió, señor. Quiero decir... Jack. —¿Quería que lo llamara Jack 88
después de esto?
Encogiéndose de hombros, sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.
—¿No te pareció demasiado complicado?
—"En absoluto.
—Bien. —Agarró una toalla del estante del camarote del capitán y se frotó el pelo—
. En ese caso, considéralo tu tarea de la semana.
No tuve fuerzas para negarme.
Anna nos miraba, se bajaba la cremallera del traje de neopreno y se lo quitaba de los
delgados hombros. No dijo nada, pero sus preguntas me apuñalaron de todos modos.
—Tengo hambre. Volvamos. —Jack entró en la cabina y encendió el motor. El débil
zumbido del ancla al ser izada fue el único ruido mientras Neri se acercaba a la borda
para despedirse de los delfines, y yo me escabullía a la parte de atrás, mientras maldecía
al mar, a Nerida, y a esta nueva existencia que de repente parecía mucho más peligrosa
que la que había dejado atrás.
 Aslan
(Luna en alemán: mond) 89

—V
e y recoge nuestro pedido, ¿quieres pececito? —Jack se
retorció en el asiento delantero de su Jeep y le pasó su
tarjeta de crédito a Neri en la parte de atrás—. Solo usa
payWave, pero ya sabes mi pin si lo necesitas.
Me lanzó una mirada mientras antes de sacar su tarjeta y abrir la puerta
del auto. Su vestido de medusa se había cubierto con un jersey blanco ahora
que el sol se había puesto.
—Ahora vuelvo.
En el momento en que su puerta se cerró, dejándome atrapado en el 4x4
con Jack y Anna fuera del restaurante italiano local, mi corazón empezó a
correr.
Frotándome las palmas sudorosas en el pantalón prestado, me senté
rígido y sin apenas respirar.
La tensión aumentó hasta que finalmente Jack se desabrochó el cinturón
y se volvió hacia mí, con la mano en el volante y el rostro severo.
—Solo voy a decir esto una vez. Creo firmemente en la confianza y, en los
pocos días que hace que te conozco, puedo decir que eres un chico decente
y honorable. Puede que seas joven y que te estés adaptando a una vida
completamente nueva, pero te educaron con moral. ¿Estoy en lo cierto?
Tragué saliva y asentí.
—Sí, señor. —Me mordí la lengua para dejarlo hablar, pero me precipité—
: Lo que creías haber visto hoy, no fue así. Yo... entré en pánico cuando Neri
me lanzó su tanque de oxígeno y luego se sumergió sin aire. No podía dejar
de pensar en mi hermana pequeña. De los que he perdido y... y dejé que mi
temperamento saliera.
 Me froté la nuca.
—Lo que viste fue que me disculpaba. Eso es todo. Sé lo que vas a decir.
Pero no tienes que decirlo. Ya lo sé.
Anna permaneció sentada mirando hacia delante, pero su suave voz me
pellizcó más que cualquier palabra dura.
—Eres un buen chico, Aslan. Haremos todo lo que podamos por ti, pero
hay límites que nunca debes cruzar.
—Límites que significarán el fin de nuestra hospitalidad. ¿Entendido? —
90
Jack preguntó con calma—. Eres bienvenido en mi casa, en mi barco y en
mi familia, pero si alguna vez tocas a mi hija de un modo que no sea
platónico, te irás por tu cuenta tan jodidamente rápido que te preguntarás
cómo ha ocurrido. —Su ojos se entrecerraron—. Y yo no doy segundas
oportunidades.
Le sostuve la mirada.
Puse un puño sobre mi corazón.
—Nunca te daré una razón para dudar de mí.
—Bien. —Girando hacia atrás en su asiento, Jack rodó los hombros y
dijo en un tono mucho más feliz—: Hoy lo has hecho bien. Los datos se
mantuvieron donde debían. Vas a ser de gran ayuda.
—Durante una semana al menos.
Se volvió y me miró a los ojos.
—Por una semana al menos.
Nerida abrió la puerta de un tirón y se esforzó por entrar con bolsas de
comida de delicioso olor. Me acerqué y le quité las bolsas de papel,
estremeciéndome ante la intensa mirada de Jack.
—Gracias. —Neri me dedicó una sonrisa de agradecimiento y se abrochó
el cinturón.
Puse la comida entre nosotros.
Los olores que desprendían los contenedores me hicieron sentir de nuevo
culpable. No podía recompensar a aquella gente. No tenía forma de
agradecerles las comidas, la acogida y la voluntad de mantener en secreto
mi situación ilegal.
No se trataba solo de hasta qué punto Jack podía confiar en mí cerca de
su hija, sino también de mi negativa a aprovecharme de cualquier cosa que
le perteneciera.
 El dinero.
Mierda.
Olvidé por completo que aún tenía el dinero que Jack me había dado en
el hospital.
Rebuscando en mi bolsillo —su bolsillo— saqué los billetes doblados y
sujetos con un clip. Me incliné hacia delante y los arrojé sobre el regazo de
Jack.
Miró hacia abajo.
91
—¿Qué es esto?
—No puedo pagarte por nada. Tampoco puedo aceptar tu dinero.
Me miró.
—Puedes quedártelo, sabes.
—No. No puedo.
Me estudió antes de asentir rápidamente.
—Eres un buen chico, Aslan. —Atrapé la mirada de Anna cuando se giró
de nuevo hacia el frente, metió el dinero en la consola y puso el Jeep en
marcha—. Vámonos a casa.

Las bolsas de comida para llevar habían escondido la mejor comida de

mi vida. Mejor que la hamburguesa Nemo o la pizza casera. Los espaguetis
cremosos y el pan de ajo con queso eran sencillamente pecaminosos.
Cada bocado me había llenado de culpa y agradecimiento.
Culpa porque mi familia nunca probaría la cocina multicultural de
Australia y agradecimiento porque yo sí.
Fue el primer momento en que dejé de maldecir estar vivo.
La primera noche que permití que la vida interrumpiera mi
desesperación, y me acomodé en ella tan pacíficamente como pude. No hablé
mucho durante la cena, preferí escuchar a los Taylor hablar de sus planes
para mañana, regañar a Neri por seguir sin hacer los deberes y de la próxima
conferencia a la que Jack y Anna tenían que asistir sobre los hábitos de cría
del atún.
 No sé si fue la comida tan rica o mi falta de resistencia por haber estado
en el mar todo el día, pero los párpados me pesaron en cuanto se acabó el
último bocado.
Me balanceé en la silla; Jack se rio.
—Ve a la cama, Aslan. Mañana volvemos a madrugar y supongo que
vendrás con nosotros.
Asentí.
Nunca más decepcionaría a este hombre.
92
Había decepcionado a mi padre.
Había decepcionado a mi tío.
Jack Taylor sería el único hombre al que no volvería a decepcionar.
—Por supuesto. Estoy dispuesto a hacer lo que me pidas.
—¿Aunque signifique trabajar en el océano? —preguntó Anna con
cuidado, mientras su pelo castaño reflejaba las luces que flotaban sobre la
terraza exterior donde nos sentamos anoche.
—Haré las paces con ello. —Le lancé una mirada a Neri. La primera
mirada en toda la noche—. Eventualmente.
Entendió lo que le decía.
Que estaba aceptando su sabiduría de que sanaría... eventualmente.
Me sonrió, se sonrojó un poco y miró su plato.
Su energía habitual y su vitalidad parecían apagadas, como si las nubes
se hubieran cernido sobre todo lo que la convertía en Neri.
Quería arreglar las cosas entre nosotros.
Quería disculparme de nuevo por no haber llevado bien mi pena y toda
esta novedad.
Pero no quería volver a quedarme a solas con ella, no porque no confiara
en mí, sino porque quería que Jack confiara en mí.
Me puse de pie, recogí mi plato sucio y alcancé el de Neri.
—¿Qué haces? —Jack agitó la mano y bostezó—. No hace falta. Tenemos
un lavavajillas, y se llama Nerida.
—Aw, papá. ¿De verdad? —Neri hizo un mohín—. Tengo deberes.
—Y si quieres ganarte el dinero de bolsillo esta semana, lavarás los
platos, regarás tu huerto y luego harás algunos de los deberes.
 —Bien. —Con un resoplido, Neri me arrebató los platos de las manos y
se fue furiosa.
Me quedé allí de pie.
No sabía muy bien qué hacer.
Anna me salvó de quedarme como un tonto.
—Buenas noches, Aslan. Llamaré a tu puerta cuando sea hora de
levantarse por la mañana.
93
Me pasé una mano por el pelo y asentí.
—Buenas noches.
Al entrar en la casa, deliberadamente no miré hacia la cocina y el ruido
metálico de los platos en el fregadero. No capté la mirada de Neri, aunque la
sentí clavarse en mí. No me acerqué a ella.
Me dirigí directamente a la habitación de invitados y cerré la puerta.

Me desperté sobresaltado, saboreando la sal, oyendo el trueno, mis dedos

arrancados de...
Me senté en la cama y parpadeé para olvidar la pesadilla.
La habitación de invitados estaba en silencio a mi alrededor, con su
cómoda vigilándome y las cortinas desordenadamente corridas
protegiéndome de todo lo que el cielo nocturno pudiera traer.
No parecía que llevara tanto tiempo dormido, pero las ganas de ir al baño
me hicieron levantar las piernas de la cama y arrastrar los pies con la bota
hasta la puerta. No sabía si debía dormir con la maldita bota, pero después
de quitármela hoy y sentir lo dolorido que tenía el tobillo, opté por dejármela
puesta.
Abrí la puerta de golpe y salí cojeando por el pasillo, pero me detuve al
oír la voz de Neri.
—No puedes prohibirme que sea amiga de alguien, papá. Es una
estupidez.
—No te prohíbo que seas su amiga. Te prohíbo que tengas ideas de que
podría ser más.
—Ya no soy un niña.
 —Tener doce años es la definición de una niña.
—¿Quién lo dice? —preguntó Nerida.
—La vida. —El tono de Jack se endureció, pero no se hizo más fuerte,
quedándose justo por encima de un áspero susurro—. Sé que te encanta
salvar cosas y curar criaturas. Me gusta tu corazón bondadoso y nunca te
diré que no cuando exijas que traigamos de vuelta a un pulpo enfermo y de
alguna manera me engatuses para que vuelva a donar al maldito refugio de
gatos, pero voy a ponerme firme cuando se trate de ese chico. 94
—Ese chico no tiene nada. Necesita un amigo.
—Entonces sé su amiga, pero que Dios te ayude si intentas ser algo más.
—No puedes parar lo que va a pasar de todas formas.
Jack gimió en voz baja antes de murmurar:
—Sea lo que sea lo que creas que va a ocurrir, Nerida, déjame decirte de
una vez por todas que eso nunca ocurrirá bajo mi techo. Aslan tiene dieciséis
años. Tú tienes doce. Es un buen chico, pero no sabemos absolutamente
nada de él. Si quieres que se quede y darle una oportunidad de vida aquí,
entonces serás su amiga y solo su amiga, ¿entendido?
—Bueno, papá, pero no te enfades cuando me case con él.
—Casarte con él… —Jack resopló y soltó una sarta de maldiciones
ininteligibles—. Que el cielo me ayude, niña, un día de estos voy a tirarte
por la borda y dejarte ahí fuera. No serías capaz de causar tantas tonterías
si vivieras con esos malditos delfines.
—Pero me echarías demasiado de menos. —El tono de Neri se iluminó
con una sonrisa—. Y no te preocupes, papá. Él también tiene que querer
casarse conmigo, y ahora mismo... apenas quiere estar vivo. Así que no
tienes de qué preocuparte. Solo somos amigos. Pero voy a ser la mejor amiga
que haya tenido nunca porque lo necesita, y no voy a rehuir la
responsabilidad que asumí al sacarlo del océano cuando él hubiera preferido
hundirse.
Mierda, se lo dije en confianza.
Yo mismo apenas había reconocido esos pensamientos. ¿Qué demonios
hacía ella contándole mis confesiones más oscuras a su padre?
Su voz se calmó.
—Está triste, papá. Me dijo que debería haberle preguntado antes de
salvarlo. Y sabes qué... entiendo lo que quiere decir. He hecho todo lo que
he podido para ponerme en su lugar, con bota de luna y todo, y
sinceramente no creo que pudiera respirar si te perdiera a ti y a mamá y de
repente viviera en un país completamente diferente sin nadie a quien
conociera.
Suspiró antes de añadir suavemente:
—No dejes de ser amable con él, papá. Me da mucha pena que solo sea
un amigo. Y además, no querrías odiar a tu futuro yerno, ¿verdad? —Su risa
tranquila se deslizó por el pasillo. 95
Sentí escalofríos.
No había forma de que eso ocurriera.
De ninguna manera.
Me iría en una semana.
Tenía que resolver mi propia vida.
¡Y tiene doce años!
—Vas a hacer que desee haber nacido eunuco y no haber podido
engendrarte nunca, ¿verdad? —preguntó Jack con un gemido-carcajada.
—¿Qué es un eunuco?
—No te preocupes. —Oí el crujido de ropa y un gruñido de un abrazo—.
Te quiero, pececito. Aunque me aterrorices.
—Aslan dijo que yo también lo aterrorizo —murmuró Neri, apenas
audible.
Se me revolvió el estómago; contuve la respiración.
Kafami sikeyim.
Resultó que estaba soltando todos mis secretos.
—¿Él dijo eso? —preguntó Jack con agudeza—. ¿Por qué?
—No lo sé. Fue cuando interrumpiste. —Su voz se volvió más fuerte como
si se hubiera separado de los brazos de Jack—. Ahora, si has terminado de
regañarme, me voy a la cama. Hice todas mis tareas y todos mis deberes.
Eso significa que mañana podré jugar en el mar como quiera.
—Ya veremos.
—Me verás jugar con el bebé Koholā, tienes razón.
—No lo sé —gruñó Jack burlonamente.
 —Y nací para hacerte pagar por cualquier cosa mala que hicieras en una
vida pasada.
Hubo silencio antes de que Jack murmurara:
—No debería decir esto. Ya me arrepiento un poco de haberlo dicho y ni
siquiera lo he dicho aún, pero, Neri... te doy un consejo de un hombre que
una vez le dijo a una chica lo mismo que Aslan te dijo a ti.
Neri no habló y Jack se tomó su tiempo para formular palabras con
sentido. 96
—La próxima vez que un chico diga que lo aterrorizas, escúchalo. No es
un cumplido. Es la verdad. Significa que tienes un poder sobre él que no le
gusta y francamente lo hace peligroso.
—¿Por qué? —preguntó Neri en voz baja.
—Porque, la mayoría de las veces, no es de ti de quien tiene miedo, sino
de cómo lo haces sentir. Y aquí es donde entra en juego la verdad, hija mía.
Se te permite ser su amiga. Pero ten cuidado con la fuerza que eres y dale
un respiro al pobre chico. Él conoce mis reglas y confío en que las cumpla,
pero nadie podrá contigo si tú no las cumples también.
Me pellizqué el puente de la nariz y me tragué un gemido.
Los maldije a ambos por hablar de mí.
Odiaba que hablaran de mí como si no tuviera control sobre mí mismo,
igual que no tenía control sobre mi vida o mi muerte.
—¿Qué pasó con la chica que te aterrorizó? —preguntó Neri.
Jack se rio a carcajadas, disipando la tensión y haciéndome replegarme
más en mi habitación.
—Maldita sea, me casé con ella.
—¡Ah, ya veo! —Neri se rio—. Te dije que acabaría casándome con él.
—He terminado. Literalmente... ya no puedo más contigo. —El sonido de
un beso golpeando la mejilla de Neri resonó justo antes de que las chanclas
de Jack desaparecieran por el pasillo, alejándose de mí.
Cerré la puerta lo más rápido y silenciosamente que pude.
Me froté el pecho.
Miré la cama caliente por el sueño, con las mantas echadas a un lado y
la cómoda, desafiándome a romper alguna de las reglas de Jack.
Una oleada de desesperación enfermiza se apoderó de mí.
 Los Taylor se reían del amor y de la familia, pero no sabían lo que era
que esa riqueza se convirtiera en una miseria tan espantosa.
Jack pensó que le había dicho a Neri que me aterrorizaba porque era un
estúpido chico de dieciséis años sin moral y con un montón de hormonas,
cegado ante lo que se podía tocar y lo que no.
Pero la pura verdad era...
Neri me aterrorizaba porque amenazaba todo lo que yo era.
Cada lección que me habían enseñado y cada sueño que me había
97
atrevido a esperar.
Me aterrorizaba porque me amenazaba.
Y cuanto más tiempo permaneciera en su compañía, no tendría más
remedio que cambiar para resistirla. Me dejaría arrastrar por su huracán, y
para cuando dejara de ahogarme, no solo habría perdido a mi familia... me
habría perdido a mí mismo.
Realmente debería haber tomado ese pensamiento como la premonición
que era.
Debería haber huido de la amable hospitalidad de los Taylor esa noche.
Pero no lo hice.
Volví a meterme en la cama, me tapé con las sábanas y me condené a
todo lo que vendría después.
 Nerida
(Mar en francés: mer) 98

—C
reo que ya es hora de que les cuente cómo veía a Aslan
Avci a los doce años. —Miré a los dos periodistas,
sintiéndome más joven de lo que me había sentido en
años.
Volver a ser quien había sido era como sumergirse en el mar después de
que el sol te castigara en la orilla. Era relajante y tranquilizador y me traía
una acogedora sensación de pertenencia que calmaba mi corazón y mi alma.
—¿Encontraron a sus parientes? —preguntó Dylan.
Sacudí la cabeza.
—No.
—¿Se desvanecieron literalmente?
—Desgraciadamente. Los cuerpos tienden a hacer eso en el mar.
—Suenas como si tuvieras experiencia. —Dylan sonrió satisfecho.
Sostuve sus ojos. Recordando otro cuerpo. Otra desaparición. Una de la
que yo era responsable.
—Tengo bastante. —Hice girar mi anillo, un hábito nervioso que había
comenzado el peor día de mi vida.
No había parado desde entonces.
Cada vez que algo empujaba mis emociones hacia el malestar, me
encontraba girándolo. Como si intentara volver atrás y borrar lo que había
pasado o evitar lo que estaba por venir.
 Suspirando, dejé a un lado las partes oscuras de nuestra historia y me
centré en la luz. Las partes que calentaban mi corazón al contarlas y
recordarlas.
—La primera vez que encontré a Aslan, destrozado por la tormenta y
arrojado al mar, estaba al borde de la desnutrición. En una época, había
conocido el lujo de las comidas regulares, pero había pasado mucho tiempo.
Mucho más que un viaje ilegal. Mucho peor que perder a toda su familia. La
razón por la que salieron de Turquía tuvo un precio mucho más cruel de lo
que admitía.
99
Suspiré y me quedé mirando las suaves olas.
»Tienen que entender que cuando Aslan te miraba, podías ver que
guardaba un millón de secretos. Podías ver todo lo que nunca diría,
arremolinándose en sus ojos negros como el carbón. Podías presenciarlo en
su forma de moverse, como si esperara que el mundo supiera quién era en
realidad y lo castigara por ello.
—¿Por qué pensó que sería castigado? ¿Se sentía culpable de que su
familia se ahogara? —preguntó Dylan, tomando notas a pesar de su
reticencia a documentar mi imprevista autobiografía.
—Oh, sí. Al día de hoy, sigue cargando con esa culpa. Nunca
desaparecerá. Tampoco lo hará la creencia inherente de que merece ser
condenado por ser responsable.
—No entiendo… —murmuró Margot.
—Lo harás... con el tiempo. —Junté las manos en el regazo—. Por ahora,
lo que puedo es que... Aslan Avci era una contradicción andante. —Capté
las miradas inquisitivas de ambos, intentando explicarme—. Era alto para
su edad, pero parecía incómodo con su estatura. Era fuerte con sus palabras
y feroz en sus acciones, pero siempre parecía tragarse la ferocidad de sus
sentimientos. Sus labios sabían sonreír, pero sus ojos contenían un horror
que nunca desaparecía. Su mente era brillante y aguda, pero ocultaba su
inteligencia como si la temiera. Cuanto más lo conocía, más me daba
cuenta... de que se escondía. Se escondía de sí mismo. Escondía una parte
que no quería, que no podía aceptar, y durante tantos años no tuve ni idea
de qué parte era.
—¿Cuándo lo supiste? —preguntó Dylan.
—Cuando me lo dijo.
—¿Y tenías razón? —Margot se tensó—. ¿Que se estaba escondiendo?
 —Oh, sí. Se ha estado escondiendo toda su vida. Creo que, incluso ahora,
una parte de sí mismo sigue fingiendo que no es quien realmente es.
—¿Por qué se escondería durante tanto tiempo? ¿Qué demonios podía
ser tan malo para que nunca se aceptara a sí mismo?
—Esa es una pregunta que no puedo responder —dije—. Pronto, tal vez.
Pero todavía no
Juntando las manos, impidiendo que diera vueltas el anillo, dije
claramente: 100
»Por supuesto, ahora sé todos los secretos y pecados que hay que saber
sobre mi marido. Sé demasiado, si soy sincera. Algunas de las cosas que me
ha contado, que me ha enseñado, me han hecho despertar gritando y
sollozar. Fui ingenua al pensar que podía curarlo de su dolor. Creía que
podía abrirme paso sin ayuda hasta su corazón y coserlo de nuevo con todo
lo que sentía por él y cada hilo de conexión que quería compartir. Debería
haber escuchado lo que me decía. Lo que su cuerpo me decía.
—¿Y qué decía? —preguntó Margot en voz baja.
—Que su pasado había sido brillante, pero ahora era tan oscuro. Que
había huido de algo mucho peor que la muerte, y el hecho de que yo lo
hubiera mantenido con vida, cuando ya estaba casi libre de esa oscuridad,
fue una de las cosas que lo hizo seguir maldiciéndome durante mucho más
tiempo del que yo podía soportar.
Miré mi regazo.
»Estaba desnutrido por una razón. Se despertaba de pesadillas con
violencia por una razón. Sabía sostener un cuchillo y usarlo... por una
razón.
Ninguno de los dos periodistas habló mientras yo me recostaba contra
las almohadas.
»A los dieciséis años, Aslan era tan fuerte como yo. Había crecido
creyendo que era un huracán de sol, destinada a arrojar luz sobre cualquier
cosa que decidiera ayudar. Me dio un propósito. Me dio orgullo. ¿Pero Aslan?
Su fuerza era diferente. Era como una corriente. Una fuerza silenciosa e
invisible que operaba bajo la superficie, tan elegante en su crueldad que ni
siquiera sabías que estabas atrapado antes de abrir los ojos y darte cuenta
de que la orilla había desaparecido y te habías ahogado en sus garras hacía
mucho tiempo.
 —Menuda declaración —murmuró Dylan—. ¿Estás diciendo que te hizo
daño?
Sonreí, pero sabía agrio.
—Oh, definitivamente me hizo daño. Es el único que me ha hecho desear
la muerte. Las cicatrices que me ha dejado, cicatrices que no se ven a simple
vista pero que se sienten con el corazón, son largas y profundas y están
plateadas por la historia.
—Espera. ¿Estás diciendo que te ha golpeado? —Dylan se echó hacia 101
atrás—. Te golpeó...
—Nunca. Ni una sola vez. —Mis ojos se entrecerraron—. Ni siquiera un
poco. Las circunstancias nos ganaron a los dos. La vida nos hizo sufrir cosas
tan terribles. Si supieran… —La presión creció detrás de mis ojos; tragué
con fuerza—. Si supieran lo que hizo, lo que superó, todo en nombre del
amor, bueno, dudo que esta entrevista gustara al mundo de la ciencia, pero
sería devorada por los lectores románticos.
Margot miró a Dylan antes de captar mi mirada.
—¿Por qué tengo la sensación de que esta historia de amor no es tan
Disney como creíamos?
—Porque no lo es. —Me encogí de hombros—. Hemos soportado cosas
que no le desearía ni a mi peor enemigo. Pero esas circunstancias no nos
convirtieron en lo que somos. Nos convertimos en lo que somos a pesar de
ellas. Nos encontramos el uno al otro a pesar de ellas. Nos amamos,
mientras la desesperación hacía todo lo posible por separarnos.
Tiffany, mi maravillosa ama de llaves que mantenía en funcionamiento
esta propiedad en tierra y nos mantenía vivos mientras morábamos en ella,
apareció con una bandeja de limonada recién exprimida.
Me dedicó una rápida sonrisa, con sus amables ojos arrugados por la
edad, y me pasó un vaso antes de indicar con la cabeza a Margot y Dylan
que agarraran los suyos.
Todos bebimos un sorbo.
Le di las gracias a Tiffany y volví voluntariamente al pasado.
—La noche en que mi querido padre intentó ponerme límites firmes por
primera vez en mi corta vida, me fui a dormir urdiendo planes ruines. Cómo
supe que Aslan iba a tener tanto protagonismo en mi vida, aún no lo sé.
Igual que nunca pude explicar cómo siempre encontraba la criatura que
buscaba en el océano. Es un don que nunca he cuestionado y que me ha
guiado bien, así que... naturalmente, confié en ese pequeño empujoncito en
el fondo de mi vientre que me decía que él era el elegido.
»Me desperté a la mañana siguiente con la firme convicción de que Aslan
me había sido enviado por una razón. Me emocioné cuando el pobre
náufrago se unió a nosotros en The Fluke para otro día de investigación.
Sobrevivió ese día. Y al siguiente. Aprendió a regañadientes a vivir en un
mundo que había estado tan ansioso por abandonar.
—¿Por qué tengo la sensación de que estuvo allí más de una semana? — 102
Dylan sonrió, garabateando notas.
—Porque lo estuvo. —Volví a sentir la bruma de los recuerdos—. Todas
las noches de la primera semana, hundía la cara en la almohada y daba
gracias a las estrellas que me habían guiado hasta él. Cuanto más cerca
estaba de él, más gravitaba hacia él, como si fuera el planeta en el que
brillaban todas esas estrellas. Pero también era el agujero negro que
amenazaba con tragarse esas estrellas si me atrevía a acercarme demasiado.
»Después de la conversación en el barco, en la que me confesó que no
estaba seguro de querer vivir, Aslan se mantuvo alejado de mí e hizo
exactamente lo que le dijo mi padre. Se dedicó a trabajar, como si
mantenerse ocupado pudiera evitar que su dolor lo encontrara. De vez en
cuando me miraba, pero desviaba la mirada si intentaba captar su atención.
Ya no había momentos de tensión. No más miradas secretas. Me excluyó,
obedeciendo las estrictas normas de mi padre para evitarme... aunque eso
significara evitar también mi amistad.
»El miedo que Aslan tenía a las aguas abiertas pronto fue sustituido por
un deseo casi agresivo de dominarlas. No dejó que su tobillo o muñeca
fracturados lo frenaran. No buscó limosnas ni pases libres. Se aseguraba de
luchar contra sus demonios, al tiempo que se convertía en un activo para
los que lo habían encontrado, pero no podía ocultar su estremecimiento
cada vez que mi madre repartía bocadillos caseros en el barco o papá me
hacía correr para pagar la cena de camino a casa. Sabía que se sentía como
una carga. Sabía que odiaba no poder pagarse el viaje. No veía su trabajo
como un pago. No sabía lo que significaba su ayuda para mis padres. Pero
yo sí.
»Mis padres habían encontrado por fin al trabajador que necesitaban
desde que su pequeña empresa había adquirido notoriedad y atraído
proyectos de investigación a largo plazo. No importaba que trabajara más
que todos nosotros y no ofreciera ninguna queja. Agilizó el almacenamiento
de datos informáticos en la segunda tarde. Reorganizó las carpetas de mi
padre la tercera. Y al final de la primera semana, parecía que Aslan había
vivido con nosotros todo el tiempo.
Mis ojos se pusieron vidriosos al revivir todo lo que mi joven e
impresionable corazón había sentido entonces. Cómo mi obsesión de doce
años se convirtió poco a poco en algo con sustancia.
»Aslan solo nos había prometido una semana, y no habíamos hecho
ninguna oferta para más. Mi tierno corazón saltaba de preocupación en la
cena de esa última noche, sabiendo que Aslan debía quedarse y ser mío, 103
pero no tan segura de que mis padres estuvieran de acuerdo. Se me ocurrió
el loco plan de sacarlo a escondidas de la casa mientras dormían y llevarlo
en barco a las Islas Bajas. Lo escondería allí y podríamos vivir felices para
siempre en una isla.
Margot suspiró dramáticamente.
—Oh, ya me lo imagino. Él construyendo una choza y esperando, tan
pacientemente, a que seas lo suficientemente mayor para ser suya.
—Jesucristo —murmuró Dylan—. Deberías haber sido novelista en vez
de periodista con esa forma de comportarte.
Margot se rio y golpeó a Dylan en las costillas con el bolígrafo.
—Estás metido en esto. Te veo garabateando. Te veo molesto conmigo por
interrumpir.
—Si voy a participar en la grabación de la autobiografía de Nerida Avci,
quiero que todos los datos sean perfectos.
—Mentiroso. —Margot soltó una risita en voz baja—. Eres un romántico.
Dylan frunció el ceño y se centró en mí.
—Entonces, ¿qué pasó? ¿Al final se quedó?
—Se quedó, pero no sin muchas discusiones. Aslan era todas las
palabras malsonantes que te puedas imaginar: inmigrante ilegal. Excedente.
Evasor de impuestos. Evasor de visados. Cada día, su estatus eclipsaba su
seguridad en nuestras vidas, lo que hacía que cada día fuera tan valioso
porque nunca sabíamos si tendría otro.
»Todos lo sentimos. Y todos nos preguntábamos cuánto tiempo
podríamos mantenerlo oculto, pero gracias a mis maravillosos padres,
eligieron a Aslan y todo lo que ello conllevaba. Nos sentamos a la mesa del
comedor y tuvimos una de las conversaciones más influyentes de mi corta
vida. Mi padre lo expuso todo. Dijo todo lo que estábamos pensando y más:
Aslan nunca podría relajarse. Siempre tendría que mirar por encima del
hombro. Nunca podría viajar. Nunca trabajar. Nunca alquilar o comprar una
casa. Nunca casarse.
»Sus dos únicas opciones eran... entregarse y dejar que el papeleo cayera
donde cayera o... quedarse con nosotros.
Dylan arqueó una ceja.
—¿Por qué tu familia asumiría ese tipo de riesgo? Seguro que hay
consecuencias para la gente que acoge a solicitantes de asilo.
—Hay que entender que, a pesar de todo el trabajo que hicieron mis
104
padres, seguían dependiendo en gran medida de subvenciones y
donaciones. Tenían una reputación fabulosa y podían permitirse su propia
embarcación y tripulación, aunque solo fueran ellos. Siempre fueron muy
proactivos a la hora de buscar empresas de investigación que necesitaran
científicos de confianza en Australia, pero... no podían permitirse contratar
a otro biólogo. Ni siquiera podían permitirse contratar a un patrón.
—¿Así que contrataron a Aslan por debajo de la mesa? —Dylan arrugó la
nariz—. ¿No es eso aprovecharse de un menor y encima sin papeles?
—Sin duda. —Me reí—. Mi padre y mi madre contrataron a un inmigrante
ilegal y le pagaron por debajo de la mesa.
—¿Y te parece bien? —preguntó Margot en voz baja.
—Por supuesto. No era una estadística sin nombre en la televisión o un
refugiado cualquiera. Vivió con nosotros. Ocultó la profundidad de su dolor
y nos dio lo mejor de sí mismo, todo mientras intentaba devolvernos la vida
que aún no estaba seguro de querer. Era solo un niño. Un niño que se vería
afectado por nuestra decisión y que dependía por completo de nuestra
voluntad de salirnos de las líneas blancas y negras de la ley. Mis padres
necesitaban ayuda que no podían pagar. Y Aslan necesitaba una
oportunidad para una nueva existencia. El acuerdo beneficiaba a ambas
partes.
—¿Así que eso fue todo? ¿Sacaste a un completo extraño del mar y se
convirtió en familia? —preguntó Dylan con ironía.
No me gustaba esa arista, pero mantuve una sonrisa en mi rostro.
—No del todo. Todos acordamos seis meses. Seis meses para ver si
funcionaba y darle tiempo a Aslan para pensar qué hacer después. Al día
siguiente, mi padre anunció que Aslan no podría quedarse en la habitación
de invitados durante ese tiempo, y todos viajamos al Bunnings local, donde
llenamos un remolque de materiales de construcción.
 Dejé de hablar, reviviendo aquel caótico día de llevar a Aslan a la ciudad
por primera vez. Estaba tan nervioso caminando a nuestro lado. Se ponía
nervioso cuando un dependiente se acercaba demasiado. Y se aterrorizó
cuando nos pararon a la salida del almacén de madera para que
mostráramos el recibo.
A mi madre no le había parecido prudente exhibir en público a nuestro
recién adquirido inmigrante ilegal, pero papá argumentó que, si se iba a
quedar, tenían que verlo con nosotros ahora, no más adelante. Tenía que
difundir la historia antes de que alguien pudiera difundir una que lo
105
perjudicara. Desde ese día, Aslan era amigo de un primo, y había venido a
aprender el oficio.
Cuando llegamos a casa con todo el material de construcción, mi padre
nos ordenó que lo lleváramos todo a la sala que daba a la piscina. La sala
que había construido para mi madre, pero que había tenido mejores días
después de algunas tormentas tropicales.
—Recuerdo la reacción de Aslan al ser degradado a vivir en el jardín
mientras mi padre construía, tapiaba las paredes para impermeabilizar la
sala y colocaba tejas para impermeabilizarla de la lluvia. Esperaba ver
conmoción, enfado e incluso inquietud. Pero ¿saben lo que vi?
Margot sacudió la cabeza y clavó sus ojos en los míos.
»Vi alivio y máximo agradecimiento. Era como si una parte protegida de
sí mismo sintiera por fin que ya no tenía que nadar. Que podía descansar,
por un rato... aunque ésta no fuera la orilla que había querido encontrar.
Me froté el pecho, sintiendo el mismo sentimientos que tuve.
»Fue entonces cuando supe que había sobrevivido a cosas que yo nunca
podría comprender. Había escapado de cosas que aún lo atormentaban, y
una vez que la sala pasó de ser un adorno de jardín poco utilizado a un lugar
donde proteger al nuevo miembro de nuestra familia, mi madre desapareció
para comprar algo de comer y volvió con un colchón de dos plazas, una
sencilla cama negra y bolsas de sábanas limpias y acogedoras mantas
grises.
—¿Aslan durmió allí esa noche? —preguntó Margot.
—Y todas las noches que vivió con nosotros.
—¿Cuánto tiempo fue eso? —Margot dejó de escribir, prestándome toda
su atención.
 Volví a frotarme la punzada en el corazón. Me sorprendió lo mucho que
me dolía. Cuánto me costaba cuando tenía que contar la parte de la historia
que venía después de toda la novedad y la caída.
—Casi seis años.
—¿Seis? Vaya, eso es mucho más de lo que pensaba que ibas a decir. —
Dylan dio un sorbo a su limonada—. ¿Y trabajó para tu familia todo ese
tiempo?
—Todos los días. Con tormenta, sol y enfermedad. 106
—¿Crees que se habría quedado tanto tiempo si no fuera porque no podía
conseguir otro trabajo o casa sin riesgo de deportación?
Me estremecí ante la pregunta de Dylan, pero asentí y acepté su juicio.
—Me lo preguntaba mucho. Temía que Aslan se quedara con nosotros
por obligación. Que quería irse, en lugar de vivir en nuestro jardín como un
fugitivo, pero ahora sé, gracias a la retrospectiva, que si le hubiéramos dado
la opción y realmente hubiera podido elegir, se habría quedado mucho,
mucho más de seis años.
—¿Por qué no lo hizo, entonces?
Me dejé caer sobre los cojines y el cansancio se apoderó de mí.
—Pronto lo sabrán. Por ahora... déjenme disfrutar de la novedad de los
sentimientos. Compartir las primeras muestras de amor de una chica que
había encontrado en un chico todo lo que siempre quiso. Un chico que no
quería tener nada que ver con ella.
—Ahora sí. —Margot terminó su limonada y se sentó hacia delante con
la barbilla entre las manos, abandonando su escritura y dejando que el
micrófono captara mi relato—. Adelante. Estoy aquí para todo.
Sonreí y me dejé llevar.
—Todo empezó cuando mi padre le cortó la escayola a Aslan... y lo obligué
a ir a nadar.
 Aslan
(Luna en galés: lleuad) 107

—¿C
ómo estaban las almejas? —pregunté, levantando
la vista del portátil donde había estado retocando
otro sistema de datos para intentar racionalizar
los archivos guardados de Jack con palabras clave y ubicaciones en lugar
de marcas de tiempo y código incoherente que no significaba nada para él.
Hoy el sol ha estado muy caliente y el océano muy azul. Me dolían los
ojos incluso con gafas de sol, pero al menos la vela evitaba que se me crujiera
la piel como el primer día.
—Bien. Las muestras señalan que el agua está sana en este momento,
así que estoy contenta —dijo Anna, escurriéndose el pelo y dirigiéndose a la
jaula donde guardaba el equipo de submarinismo. Se quitó metódicamente
el tanque, el cinturón y el traje de neopreno y sonrió—. ¿Cómo está tu
muñeca?
Extendí el brazo, frunciendo el ceño ante la piel ligeramente más pálida
y los músculos de aspecto más débil.
—Patética.
Se rio cuando Jack subió a bordo, hablando con Neri, que le pasó las
aletas por la cara y saltó detrás de él.
—Tardarás unos días en acostumbrarte —dijo Jack mientras copiaba lo
que había hecho Anna y se quitaba su equipo—. Siento que no pudiéramos
llevarte al hospital. Hubiera estado bien para una revisión, pero bueno, ya
sabes... las circunstancias no son exactamente las ideales. —Hizo una
mueca—. ¿Al menos parece curada? Cuando te lo corté esta mañana, no vi
ninguna deformidad, y dijiste que no te crujía ni te dolía al moverte... así
que eso tiene que ser una buena señal, ¿no?
 —Está bien, Jack. —Le sonreí al hombre que había convertido su sala de
jardín en un dormitorio para mí. Que me mantuvo a salvo y mintió por mí.
Que me dio una segunda oportunidad... todo cuando no tenía que hacerlo.
Hice rodar la muñeca curada mientras Neri pasaba a mi lado,
sonriéndome con frialdad y mirándome el brazo expuesto. Hasta esta
mañana, cuando me había quejado de lo mucho que me picaba la escayola
y Jack me había anunciado que habían pasado siete semanas y que
probablemente debería quitármela, había estado sometido a la naturaleza
temperamental del yeso y el agua.
108
Ducharme con una bolsa de plástico en el brazo se había convertido en
la peor parte del día.
No poder ayudar a limpiar los platos me hizo sentir que me aprovechaba.
Pero ahora... era libre.
Finalmente.
Libre de todo lo que me atrapaba desde que me habían atendido en el
hospital.
Hacía tiempo que me habían quitado los puntos y la herida de la cabeza
se había convertido en una cicatriz rosada. La escayola estaba hecha
pedazos en el cubo de la basura de los Taylor. Y había desechado la bota
lunar después de la cuarta semana, a pesar de que Neri había fruncido el
ceño y había intentado convencerme de que no fuera idiota.
Pero había llegado a mi límite.
Estaba harto de no poder moverme sin cojear y, aunque el tobillo me
seguía doliendo en la cama y me daba punzadas si decidía hacer algo más
que caminar, estaba bastante contento de que se estuviera curando.
Siete semanas había vivido con los Taylor.
Una semana en su habitación de invitados y seis semanas durmiendo en
mi sala-dormitorio en su jardín, escuchando el suave chapoteo de su piscina
mientras el aspirador subacuático la mantenía limpia, y un profundo deseo
de deslizarme en el frescor me mantenía despierto. Había perdido el miedo
a estar en el océano gracias a la exposición forzada, pero no tenía ningún
deseo de nadar en él.
¿La piscina de los Taylor?
Ya había pasado el punto de desesperación por alejarme del calor
estancado de Port Douglas.
 Un par de noches de la semana pasada, no pude soportarlo más, así que
cuando se apagaron las luces de la casa, me metí en su piscina hasta la
cintura, manteniendo los brazos por encima de la línea de flotación.
En cuanto me metí en el agua, me invadieron recuerdos de gritos, tristeza
y tormentas. Se me secó la boca. El corazón me latió más deprisa. El alivio
de estar por fin fresco se vio inmediatamente eclipsado por la tristeza y la
culpa de que yo hubiera sobrevivido y ellos no.
El agua me lo había robado todo. 109
No importaba si era salada o con cloro.
Salí tan rápido como había entrado, con el estómago revuelto y la
respiración entrecortada.
Me había parado en el tranquilo jardín mientras todos dormían y había
cerrado las manos, odiando que el hecho de que por más que deseara algo
no significara que estuviera preparado.
Desde aquella horrible epifanía, había hecho ademán de quejarme de las
ganas que tenía de nadar cuando los Taylor se metían en su piscina después
de un largo día, maldiciendo mi escayola y sentándome en una de las rocas
artificiales.
Nadie sabía que una gran parte de mí estaba agradecido de poder culpar
a la escayola. Me alegraba poder culpar a una dolencia física en lugar de a
una mental.
Pero ahora no la tenía.
Y ya no tenía excusas.
Bueno, tenía una.
Una excusa muy real.
De aquí en adelante, tendría que vivir una vida muy cuidadosa.
No podía permitirme el lujo de lastimarme, enfermar o llevarme al
extremo porque la atención médica sería complicada. Cuando charlamos
sobre adónde iría y qué quería hacer, Jack había sido explícitamente sincero
sobre lo cuidadoso que tendría que ser si me quedaba.
Después de huir del hospital aquel primer día, el gobierno australiano
tenía mi nombre fichado y, muy probablemente, un registro de mi
desaparición en la noche, para no volver a verme nunca más.
 Esperaba que alguien llamara a la puerta de los Taylor, sobre todo porque
la enfermera había reconocido el nombre de Anna, pero... hasta ahora había
tenido suerte.
Y necesitaba que esa suerte siguiera fluyendo porque ahora vivía en un
país lleno de las criaturas más venenosas y ponzoñosas del mundo. Neri
había sido quien me había hablado de los monstruos con los que ahora
compartía hogar cuando había ido a recoger una araña a la cocina para
tirarla fuera.
110
Me había gritado.
Me había tirado hacia atrás.
Pensé que su reacción exagerada había sido como la de mi hermana
pequeña, una reacción típica de aracnofobia, pero eso fue antes de que se
dirigiera a su pequeña librería del salón y volviera con una enciclopedia
sobre todos los animales devoradores de hombres, devoradores de carne,
mordedores, picadores, desgarradores y mutiladores que vivían aquí.
Ningún lugar era seguro.
Y tuve el horrible pensamiento de que podría morir, no porque me
deportaran a casa, sino porque alguna serpiente asesina me mordería
mientras dormía.
—Supongo que te llevará tiempo recuperar la fuerza en la muñeca, pero
lo conseguirás —dijo Jack, frotándose el pelo mojado con una toalla—. ¡Al
menos ahora estás libre de ella! Libre de cualquier recuerdo de lo que
sobreviviste. Puedes nadar y hacer todo lo que has querido hacer.
—Genial. —Asentí, contento de que no se notara mi sarcasmo. Me toqué
brevemente la muñeca, guardé la hoja de cálculo que había estado
modificando y cerré el portátil. Siete semanas eran suficientes para que mis
huesos sanaran, pero ¿mi corazón? Aún era un desastre abierto y
sangrante.
Todavía tenía pesadillas.
Seguí preguntando si alguno de los pescadores había encontrado algo
que perteneciera a mi familia.
La esperanza aún me rebanaba, sin dejarme aceptar la cruda verdad de
que se habían ido.
Apretando los dientes, volví a guardar el portátil en su funda rígida y
rodeé a Neri, que estaba escurriéndose el pelo como había hecho su madre.
Me salpicó los pies desnudos al pasar, me miró a los ojos pero no sonrió.
 Se me oprimió el pecho.
Desde aquel primer día en el barco, cuando había confesado cosas que
no debía y Jack nos había atrapado tocándonos, Neri había mantenido las
distancias.
Nunca le dije que había oído la conversación entre ella y su padre y sus
ocurrencias sobre casarse conmigo. Los primeros días habían sido muy
incómodos. No sabía cómo comportarme con ella. No sabía si debía sacarle
el tema o fingir que todo era normal. 111
¿Qué era exactamente normal?
Nada de nuestra relación o de cómo llegamos a compartir una vida era
normal.
Por lo tanto, opté por no decir nada en absoluto, y me sentí a la vez
agradecido y receloso cuando Neri rebajó el tono de su amistad. Siguió
hablándome, riéndose de mis bromas a medias en las cenas y parecía
observarme muchas más veces de las que yo era consciente, pero
desaparecieron los intentos de sacarme de mi depresión. Atrás quedaron las
apasionadas explicaciones de que ella sanaría mi corazón porque me había
encontrado por una razón.
Para ser sincero, agradecí el espacio.
Sin embargo, algo me molestaba y me sentía como si hubiera perdido
algo antes de darme cuenta de que lo quería.
Me ardía un poco el tobillo mientras me agachaba e introducía el maletín
del portátil en su seguro estante. Una gota de sudor me rodó por debajo de
una de las siete camisetas con las que Anna había llegado a casa hacía unas
semanas, junto con una bolsa de sudaderas, calcetines, pantalones cortos,
ropa interior y bañador.
Había aceptado la ropa... ¿qué otra cosa podía hacer cuando no tenía
nada más que las cosas prestadas por Jack? Pero eso no significaba que
estuviera contento.
Me esforcé el doble para asegurarme de que supiera lo agradecido que
estaba.
Temía a diario parecer una sanguijuela, agravado por el hecho de que
Jack me pagaba por mi ayuda todos los viernes.
Para empezar, me había negado a aceptar. Pagaron por todo. Me dieron
una habitación, comida y seguridad. Guardaron mi secreto. No tuvieron que
hacer nada de eso.
 Pero había discutido.
Habíamos acabado en una acalorada discusión.
Y Anna tuvo que intervenir, declarando que el tiempo trabajado era
tiempo pagado. Era justo, aunque me sentí totalmente en deuda.
Me obligó a aceptar el dinero. Jack se regodeó, apretando el sobre en mi
mano renuente, y prometió llevarme a la ciudad si alguna vez quería
comprar algo.
Había dejado de luchar y, cada viernes, metía el último sobre con todos
112
los demás, intacto y escondido bajo mi colchón.
Un día, cuando me recuperara y pudiera pensar en el mañana sin
romperme en pedazos por el ayer, le devolvería el dinero. Encontraría la
forma de devolvérselo todo.
Jack se acercó a la gran nevera que contenía agua, refrescos, melón
cortado y bocadillos empaquetados. Sacó una cerveza y miró a su mujer, a
su hija y al polizón.
—¿Alguien quiere algo?
Anna terminó de enrollarse un pareo morado alrededor de su bañador
negro de una pieza y se acercó a él.
—Dios, mataría por una Sprite helada.
Jack la besó en los labios mientras le pasaba una lata cubierta de rocío.
—¿Neri? ¿Algo?
Su hija se deslizó a mi lado, con el cuerpo libre del traje de neopreno y
su habitual atuendo de licra. Su inagotable colección de bañadores
avergonzaba mi escaso armario. Hoy estaba radiante con un bañador de una
pieza dorado con volantes en las caderas y estrellas de bronce en su pecho
plano.
—¿Nos quedamos aquí un rato? —preguntó, sin responder a su padre—
. ¿O volvemos a la orilla?
—¿Por qué? —Jack preguntó con suspicacia—. ¿A dónde crees que vas?
Neri me lanzó una mirada que no pude descifrar y se encogió de hombros.
—Estamos cerca de las Islas Bajas. Si no nos vamos todavía, me gustaría
ir a nadar al arrecife.
—Acabas de ir a nadar. —Jack bebió un trago—. Eso es literalmente lo
que hemos estado haciendo toda la mañana. Nadando con las almejas y
observando cualquier cambio en su hábitat con el aumento del tráfico de
barcos y turistas.
—Sabes que odio nadar con tanques y esas cosas. —Neri volvió a
mirarme. En su mirada azul apareció un destello que puso en alerta mis
instintos.
¿Qué está tramando?
—Prefiero nadar sin nada.
—Lleva un esnórquel, al menos —murmuró Jack.
113
Neri sonrió, con la cara un poco rosada por el sol.
—Me llevo mis aletas. Última oferta.
—Bien. Pero quédate donde podamos verte. Y no estés fuera durante
horas. Tenemos planes esta noche con Carol y Tim.
Neri gimió.
—No me estarás arrastrando a mí también, ¿verdad? Prefiero quedarme
en casa y hacer los deberes que aburrirme en su casa.
—Conoces las reglas. Eres demasiado joven para quedarte en casa,
especialmente con una piscina en el patio.
—Una piscina en la que nado desde que nací.
—Una piscina en la que odiaría encontrarte ahogada, no por falta de
habilidad por tu parte, pececito, sino por un horrible accidente. No confío
en que te mantengas fuera de ella mientras no estamos. Por lo tanto, es un
no rotundo a que te quedes solo en casa.
El rostro de Neri se suavizó.
—No habrá accidentes horribles.
—Exacto. Porque vienes con nosotros —dijo Anna—. Puedes ser sociable
y...
—Aslan puede vigilarme. —Neri cruzó los brazos sobre las estrellas de
bronce que brillaban en su pecho.
Balbuceé.
—¿Perdón?
—Vives en el jardín. Si a mis padres les preocupa tanto que me ahogue,
me oirán. —Sonrió tímidamente—. Quiero decir... no es como si tuvieras
planes para esta noche, ¿verdad?
Fruncí el ceño.
 —Eso fue bajo, incluso para alguien tan bajo como tú.
Le sacó la lengua.
—Lo siento pero no lo siento. No conoces a nadie más en Australia.
Estarás allí, y yo estaré a salvo contigo. —Echó un vistazo a mi muñeca
desnuda—. Ya puedes mojarte. Así que no es como si no pudieras saltar y
salvarme.
—No voy a hacerte de niñero, Neri. —Me crucé de brazos.
Anna asintió.
114
—Ya tiene trabajo, Nerida. No vamos a pedirle que te vigile cuando estás
perfectamente bien viniendo con nosotros.
Neri no apartó la mirada de mí, ladeando un poco la cabeza. Su mirada
se agudizó, desgarrándome, hurgando mis pecados. Finalmente, murmuró:
—No sabes nadar. Por eso no quieres cuidarme.
—¿Qué? —Se me arrugó la frente—. Claro que sé nadar.
—Demuéstralo.
Miré a Jack en busca de apoyo.
—No tengo que probar nada...
—Ya no tienes yeso, Aslan. Salta al océano. Refréscate. Ve a nadar con
Neri. Ella te enseñará las estrellas de mar y los peces payaso y los peces loro
a los que les encantan los plátanos. Puedes llevarte uno y tener aletas
rodeándote en un segundo.
—Estoy bien. No necesito...
—Claro que sí. Es una gran idea. —Jack se dirigió hacia el refrigerador y
su contenido—. No tengo ni idea de cómo has aguantado estas siete
semanas, trabajando en el calor sin un respiro. Te mereces saltar y tomarte
un descanso.
—No me interesa. —Me crucé de brazos e hice todo lo posible por
contener mi furia. Sabía que mi temperamento provenía del miedo, pero
odiaba no poder contenerlo. No podía evitar que mis palabras se quedaran
cortas o que mi corazón se enfadara—. No tengo intención de pisar el mar.
—¿Qué? —Las cejas de Jack se dispararon hacia su pelo húmedo—.
¿Ninguna intención? ¿Nunca?
—Nunca.
 —Eh… —Su mirada parpadeó hacia su esposa, luego de nuevo mí—.
Odio recordártelo, Aslan, pero estás trabajando con biólogos marinos.
Tienes que saber lo que eso conlleva, ¿verdad?
—Significa que sigo haciendo lo que he estado haciendo. —Hice un gesto
hacia el portátil—. Gestiono los datos. Cuido del barco cuando están ahí
abajo.
Anna terminó su Sprite y se acercó a mí lentamente.
—Esa es solo una de las muchas tareas que esperamos enseñarte. Hemos 115
estado esperando a que te curaras, Aslan. Has hecho un trabajo increíble
con la parte informática y numérica de nuestro negocio, pero eso es solo la
superficie.
—Literalmente —dijo Nerida—. Bajo la superficie es donde está el
verdadero trabajo.
—Y ustedes pueden hacerlo mientras yo me mantengo por encima. —
Luché contra el impulso de correr—. No voy a entrar ahí.
—Puedes despedirte de tu familia allá abajo —dijo Neri, derramando su
horrible comprensión adolescente sobre mi enfado y haciéndome estallar.
Cada músculo de mi espalda se tensó hasta convertirse en piedra.
—Puedo despedirme de ellos donde me dé la gana.
—No de la forma que necesitas. —Sus ojos se llenaron de tristeza—.
Puede que tu cuerpo se haya curado, pero ni siquiera has empezado a
intentar curar las partes de ti que no podemos ver.
Retrocedí un paso.
—No sabes nada.
Odiaba que hiciera eco mis propios pensamientos.
Odiaba que pudiera verme, incluso tan chica e ingenua y... joven.
Era demasiado joven para tener este efecto.
Era demasiado joven para tener este poder.
—Sé lo suficiente como para que usaras tu yeso como razón para no
acercarte al agua.
—Qué mierda estaba...
—Aslan. Lenguaje —regañó Jack—. Neri. Déjalo en paz. —Nos señaló a
los dos y dijo—: Nadie tiene que hacer algo que no quiere hacer. Aslan irá al
océano cuando esté listo.
 —No hables de mí como si no estuviera aquí —espeté.
Al instante, el arrepentimiento me oprimió los hombros.
—Lo siento. No quería enfadarme ni maldecir. Es solo que... no quiero
meterme en el océano, y si eso significa que ya no puedo ser su ayudante,
entonces... no sé qué decir.
—No tienes que tomar una decisión ahora —dijo Anna suavemente,
limando la aspereza que yo había causado—. Ya cambiarás de opinión.
—Trabajaré sobre el mar, pero no en él. Esa es una línea para mí. —
116
Retrocedí, atrapado y con ganas de huir—. Y no pienso cruzarla. Jamás.
—Está bien, Aslan… —Las palabras de Jack fueron silenciadas por un
fuerte chapoteo.
Mis ojos se desviaron hacia donde Neri había estado de pie.
Se había ido.
 Aslan
(Luna en vietnamita: mặt trăng)
117

—¿E
stás seguro de esto?
Levanté la vista del cuaderno de sudokus que había
encontrado en el muelle el otro día. Había intentado
entregar el libro arrugado a quienquiera que dirigiera el
muelle, pero Jack me aseguró que ya se habrían olvidado de él y que, por lo barato que
costaba, a nadie le importaría que lo reclamara para mí.
Así lo hice.
Y había hecho casi todos los puzles, escribiendo las cifras en mi sala-dormitorio,
sintiéndome más cerca de mi padre con cada número que colocaba correctamente.
—Por supuesto. No me habría ofrecido si no fuera así. —Bajé las piernas de la cama
y me obligué a sonreír amablemente a Anna—. Lamento mi comportamiento en el barco
esta tarde. Acepta esto como un intento de enmendarme.
Anna se pasó una mano por su sedoso vestido rubí. Nunca la había visto tan
arreglada y me preguntaba qué estaría pasando exactamente esta noche en casa de
Carol y Tim.
—De verdad, no tienes que hacer de niñero. Puede venir con nosotros. Siento mucho
que te haya presionado hoy. He tenido una charla con ella y sabe que no debe usar tu
dolor como motivación.
—No pasa nada. —Me pasé los dedos por el pelo revuelto—. No debería dejar que
me afecte tan fácilmente. Es culpa mía.
—No es culpa tuya. Nunca pienses eso. —Me dedicó una última sonrisa y me dijo—
: No deberíamos llegar tarde. Neri estará bien mientras se quede en casa, así que puede
que ni siquiera la veas esta noche. Pero... si se cuela en la piscina, por favor mantente
alerta y solo supervisa.
 —Tienes mi palabra.
—Gracias. La casa en la que estaremos está a unas siete puertas en la calle Helmet.
—De acuerdo. —Aferré mi libro de sudokus—. Tú y Jack diviértanse.
—Lo intentaremos. Gracias de nuevo.
Me quedé sentado mientras ella cerraba la puerta prefabricada que Jack había
comprado en la estantería de una tienda hacía casi dos meses. La sala se volvía
sofocante por la noche, pero agradecí que tuviera una puerta. Las dos ventanas que
había puesto tenían metacrilato en lugar de cristal y se abrían para que entrara la tan
118
necesaria brisa, pero yo no habría sobrevivido sin el ventilador del rincón.
Lo encendí, me volví a tumbar en la cama y abrí el rompecabezas que casi había
terminado.
Los recuerdos de los juegos matemáticos con mi primo iban y venían. Al cabo de un
año en la clandestinidad, estábamos acostumbrados a hacer las maletas en plena noche
y huir antes de poner en peligro a los amables desconocidos que nos acogían. Nunca
permanecíamos demasiado tiempo en un mismo lugar, y mis padres se aseguraban de
que quien nos acogiera fuera bien recompensado por su generosidad. A pesar de no
tener hogar, la hospitalidad de mi gente hizo que nunca pasáramos hambre ni nos
quedáramos sin techo.
Cada vez que nos adentrábamos en un pueblo diferente, buscando un lugar nuevo
donde escondernos, mi madre siempre susurraba enfadada que los estábamos
poniendo en peligro. Yo no sabía de qué estábamos huyendo entonces. Solo que ningún
lugar era seguro. Por eso nos arriesgamos a volver a Estambul y tomar un vuelo.
El día que volamos, supe cómo era el verdadero terror en la cara de mi padre. Había
sudado y se había agitado en la ciudad, respirando con dificultad cuando pagamos y no
se relajó hasta que estuvimos en el aire.
En ese entonces pensé que estaba loco.
Pero ahora... ahora sabía de qué estaba huyendo, y todo era mi maldita culpa...
Mierda, para.
Pellizcándome el puente de la nariz, obligué a los fantasmas a retroceder, apoyé el
libro de sudokus sobre mi pecho y cerré los ojos.

Me desperté con un gruñido.

 Me escocían los dedos de intentar sujetar a mi hermana.
Mis oídos resonaban con los gritos de mi madre.
Me incorporé bruscamente, me froté la cara e intenté controlar la respiración.
Solo...
Algo salpicó.
Agua.
Neri. 119
¡Mierda!
Salí de la cama, abrí la puerta de golpe y tropecé con el jardín.
La palmera y las escasas flores se ocultaban bajo la densa oscuridad con espesas
nubes en el cielo, que impedían cualquier luz de luna. Si no fuera por las luces que
rodeaban el huerto a lo largo de la valla, no habría distinguido la sombra en el fondo de
la piscina.
Se me paró el corazón.
No pensé.
Fui hasta la orilla, salté a una de las rocas artificiales y me lancé a la piscina.
El agua cayó sobre mi cabeza.
Todo de lo que había estado huyendo se estrelló contra mí.
La presión del mar me empujaba hacia abajo.
La agitación de las burbujas mientras luchaba por nadar.
El silencio opresivo que no era realmente silencioso mientras luchaba por
sobrevivir.
Me estremecí cuando luché contra el instinto de saltar en busca de aire y, en lugar
de eso, me lancé hacia el fondo.
Yo quería esto, ¿no?
Estaba desesperado por nadar, a pesar de no estar preparado para ello.
Pero ahora estaba sumergido, sentía que me ahogaba, no que nadaba.
Mis pulmones se entrecortaron cuando me abalancé sobre la sombra y la empujé
hacia mis brazos.
Empujando desde abajo, salí a la noche y miré a la chica en mi abrazo, aterrorizado.
Me doblé bajo las imágenes de su muerte.
 De otra chica que se había ido porque yo no había sido lo bastante bueno, lo bastante
rápido, lo bastante fuerte para salvarla.
Pero la mirada inteligente y omnisciente de Neri se encontró con la mía.
No intentó desenredarse de mí.
No intentó alejarse.
Se limitó a flotar en mis brazos, con el pelo meciéndose a nuestro alrededor como
algas, el agua lloviendo sobre sus labios al separarlos y aspirar un delicado suspiro.
120
Por un momento, no pude separar la realidad de la ficción.
No podía dejar de ver cosas muertas y familias rotas, pero entonces Neri alargó la
mano y puso su pequeña mano sobre mi camiseta empapada, presionando sus dedos
directamente sobre mi corazón atronador.
Lo perdí.
Con un gemido, la dejé caer de nuevo al agua y vadeé hasta la orilla arenosa. Me
crujió el tobillo por el fondo irregular; el peso del pantalón corto y la camiseta adherida
a mi torso me daban una sensación claustrofóbica de mil demonios.
—Espera.
Me quedé helado, pero no me di la vuelta.
—Aslan, ¿estás... estás bien?
Esa palabra ya no me afectaba, pero su voz sí.
Su inocencia sí.
Todo lo que ella representaba y todo lo que yo había perdido.
Me invadió una oleada de pura rabia que empañó mi dolor y borró mis miedos.
Debería seguir caminando. Debería alejarme de ella todo lo posible, pero...
Me encontré girando.
Me encontré dolido.
Y no pude contenerme.
—¿Estoy bien? —Mis labios se torcieron en un gruñido—. Me estás preguntando si
estoy bien. Claro que no estoy bien. Acepté vigilarte. Hice una promesa a tus padres,
unos padres que tienen mi vida en sus manos, ¿y qué hice? Casi dejo que su maldita hija
se ahogue.
—No me estaba ahogando...
—¿Qué clase de niña jodida de doce años decide nadar sola, a medianoche, en el
momento en que sus padres se van?
 —No es medianoche. Solo son las diez...
—¿A qué clase de chica le gusta nadar bajo el mar sin suministro de aire? ¿A qué
clase de chica no le importa que haya tiburones, medusas, peces y corales venenosos
esperando para acabar con su vida? ¡¿Qué clase de chica es tan inconsciente y
despreocupada cuando vive en un maldito país donde todo intenta matarte?! No tienes
instinto de supervivencia. Ninguno. Vas a conseguir que te maten antes de que tengas
mi edad y...
—Estaba mejorando mi contención de la respiración. —Neri se puso de pie a su 121
altura completa, sus manos en bola justo debajo de la superficie—. Eso es todo. Y puede
que Australia sea peligrosa, pero sé que tu casa era mucho peor si huiste de ella. —Su
voz se endureció mientras sus mejillas se sonrojaron por la disculpa—. Debería haberte
dicho que iba a nadar. Ya lo sé. Pero... después de tu negativa a nadar hoy y la forma en
que te enfadaste conmigo, yo… —Se encogió de hombros, eligiendo una excusa más
fácil—. Pensé que estarías durmiendo. No quería molestarte otra vez, y practico todas
las noches, así que no es que haya hecho nada malo.
—¡Todo lo que haces está mal! —grité—. Todo lo que me dices está mal.
Arrugó la frente. Un verdadero dolor atravesó su mirada.
—No... no lo entiendo.
Yo tampoco.
No tenía ni idea de dónde había salido eso ni ninguna explicación de por qué me
sentía así.
No había sido más que dulce y acogedora y... joven.
Sin embargo... ella me veía como nadie.
Veía lo que yo ocultaba, lo que no era lo bastante valiente para afrontar, y eso me
hacía odiarla, porque mientras viviera con ella, nunca podría esconder mi dolor bajo la
alfombra y olvidarme, porque ella no me lo permitía.
Suspirando pesadamente, toda mi lucha se evaporó.
Me sentí mal por gritarle.
Me sentía agotado por todas las emociones que aún no podía procesar.
Apretándome los nudillos contra los ojos, deseé poder exprimir el desastre que
llevaba dentro. Mi muñeca envió un pequeño espasmo de dolor, pero fue mi corazón el
que quedó absolutamente destrozado.
¿Cuánto tiempo pasaría hasta que volviera a sentirme cuerdo?
¿Antes de que mi corazón volviera a mantenerme con vida en lugar de hacerme
desear la muerte?
 Neri vadeó en silencio la piscina.
Bajé las manos y la miré fijamente mientras se detenía ante mí. El agua ondeaba en
sus rodillas, su bañador azul bebé era casi azul marino en la noche.
—Ven a nadar conmigo.
Todo se aquietó.
Las cigarras del jardín se callaron.
Las olas parecían chocar más suavemente contra la orilla. 122
—¿Q-Qué?
Se abrazó a sí misma.
—Lo siento mucho, Aslan. Odio cuando te enfadas conmigo. Yo... te di espacio estas
últimas semanas, para que pudieras convertirte en mi amigo a tu manera, pero... parece
que no quieres ser mi amigo. Y... si no quieres ser mi amigo, entonces no tengo nada que
perder haciéndote enojar aún más conmigo.
Tembló, pero me sostuvo la mirada con valentía.
—Tienes que empezar a llorar. Sé que piensas que soy una niña que no sabe nada,
pero perdí a alguien cuando era joven y…
—Lo sé —interrumpí—. Tu madre me lo dijo. Sé lo de Sophie.
—¿En serio? —Le brillaron los ojos y miró por encima del hombro hacia el camino
de entrada y la calle. Lentamente, volvió a mirarme—. No digo que perder a una amiga
sea lo mismo que perder a una hermana o a una madre, pero... sé que no puedes seguir
luchando contra ello.
—¿Estás segura? —pregunté con una mueca—. Porque se me está dando bastante
bien.
Me dedicó una media sonrisa.
—Puedes convertirte en un maestro en ello, pero nunca serás verdaderamente feliz.
Siempre estarás enfadado cuando quieras estar triste.
Una frase tan simple dicha por una niña tan inocente, y sin embargo albergaba una
sabiduría que me atravesó el pecho y me hizo jadear.
Por primera vez en semanas, dejé de añadir ladrillos al muro que nos separaba y me
planté ante ella sin nada que me estorbara. La miré a los ojos sin barreras, y suspiré
cuando más palabras brotaron de mis labios sin que me diera cuenta.
—¿Quién eres, Nerida Taylor?
La tensión de sus hombros fluyó hacia la piscina y su media sonrisa se convirtió en
una sonrisa plena.
 —Si te lo dijera, probablemente saldrías corriendo.
Una vez más, me sorprendió que pudiera hacerme sentir algo más que furioso.
Quería decir algo desenfadado. Hacer un chiste. Hacer todo lo posible por ser normal.
Pero mi lengua me desobedeció.
—Te he oído, ¿sabes? —Me estremecí y me maldije.
¿Qué tenía esta chica que me hacía fracasar a la hora de guardar secretos?
¿Por qué se sentía tan mal simplemente hablar con ella cuando sus padres se habían
ido y la noche escondía tanto?
123
—¿Qué oíste? —Paseó los dedos por la superficie del agua.
Podría echarme atrás.
Podía tragarme todo lo que le había oído decir en el pasillo con su padre, pero me di
cuenta de que no quería atragantarme con otra cosa más. ¿Quería ser mi amiga? Bueno,
por primera vez... realmente lo contemplé.
Un chico de dieciséis años que había tenido que huir de todos sus amigos sin
despedirse estaba dispuesto a aceptar a una niña como su confidente y, muy
probablemente, su maldita terapeuta.
Arrugando la parte inferior de mi camiseta, la escurrí mientras murmuraba:
—Escuché a Jack diciéndote los límites que deben existir entre nosotros. Iba al baño
y no quise escuchar, pero… —Me encogí de hombros—. No me fui. No tengo excusa. Y
al final dijiste...—
—Que iba a casarme contigo. —Soltó una sonora carcajada y se hundió en el agua,
pero volvió a salir, con las pestañas centelleantes de gotas.
Su reacción no fue la que esperaba.
¿Dónde estaba la vergüenza? ¿La desmentida?
La observé con recelo.
—¿Necesitamos tener una charla sobre esos límites que explicó tu padre? —Me
crucé de brazos.
Ella negó con la cabeza, riendo de nuevo.
—No, estoy bien.
—Entonces... lo que dijiste en el pasillo… —Levanté una ceja—. ¿Fue una broma?
—No. No fue una broma. —Me sostuvo la mirada—. Sé que eres especial, y sé que te
encontré por una razón, pero... si esa razón es solo ayudarte a encontrar una nueva vida
después de que te hayan robado la anterior, entonces... estoy feliz con eso.
—Oh.
 —Pareces decepcionado. —Ella guiñó un ojo—. Quiero decir... ¿por qué no ibas a
estarlo? Soy bastante increíble.
—Bastante molesta, más bien. —Me reí mientras me echaba agua, asombrado de
que hubiera aplacado mi mal genio y de alguna manera hiciera que todo esto, nosotros
y la noche y el agua y la amistad, fuera totalmente comprensible y aceptable.
Era la primera vez que podía respirar sin que los fantasmas de mi interior
intentaran impedirlo. La primera vez que podía simplemente ser, sin temer lo que
vendría después. 124
Suspiré pesadamente.
—Creo... creo que me gustas bastante, Nerida Taylor.
Vi un destello de algo en sus ojos azules antes de bajar la barbilla y responder en voz
baja:
—Creo que tú también me gustas bastante, Aslan Acee.
—Es Avci.
—Oh, lo siento. Supongo que será mejor que aprenda a deletrearlo si va a acabar
siendo mío.
Me quedé helado.
Pero luego se lanzó hacia atrás y nadó en una brazada perezosa.
—Relájate, Aslan. Es una broma. Los amigos pueden bromear. O al menos, aquí
podemos. —Su mirada se posó en mi ropa empapada—. Ahora... ya que estás mojado,
únete a mí.
—No creo...
—Aquí no hay pirañas. —Me salpicó de nuevo, las gotas no llegaron a la orilla—. No
hay nada que temer. Primer paso para superar el agua: empieza por la piscina. De lo
contrario, podría tener la tentación de empujarte por la borda la próxima vez que
estemos en el Fluke.
—No te atreverías.
—Lo haría, y lo sabes.
La fulminé con la mirada.
Ella me devolvió la mirada.
Y por mucho que no quisiera admitirlo, aceptar ser amiga de Nerida, oficialmente y
de todo corazón, según mis condiciones y sin que me obligaran, me preparó para un
mundo de dolor.
Un dolor que esperaba que acabara curándome... de algún modo.
 Un dolor que sabía que me quebraría de muchas otras maneras.
—Bien. —Intentando no dudar de mí mismo, me quité la camiseta y la tiré contra
una roca. Me dejé puestos el pantalón corto y volví a la piscina, haciendo todo lo posible
por ignorar el remolino de tristeza.
Era solo una piscina.
Ya había estado en ella antes.
Sin embargo, estar en ella con Nerida se sentía como un bautismo.
125
Un nuevo comienzo forzado.
Un comienzo para el que no estaba preparado.
Un comienzo que acabaría con mucho más que corazones rotos...
...terminaría con todo roto.
126
 Aslan
(Luna en griego: fengári) 127

—E
ntonces.... —Cerré el armario donde estaba el caro equipo de
buceo y me volví hacia Nerida. El barco se balanceaba bajo mis
pies descalzos, tirando de recuerdos reprimidos de otra vida,
otra familia, otro mundo.
No había lidiado con mi pena.
Lo había metido en una caja y tirado por la borda.
Pero de vez en cuando, flotaba como un cadáver mal hinchado, putrefacto y ofensivo,
haciendo todo lo posible por atormentarme.
Por las noches era cuando más me dolía, pero durante el día... me había convertido
en un maestro de la ocultación. Tenía muros dentro de muros y habitaciones dentro de
habitaciones en mi mente. Cada cosa tenía su lugar, y los lugares a los que ya no quería
ir tenían candados y cadenas que impedían que me afectaran. Durante un tiempo, había
sido capaz de convencer a los Taylor de que había superado mi trágico comienzo.
Ya no me preguntaban cómo estaba.
Ya no buscaban preocupados en mis ojos señales de que no lo estaba superando.
Solo vieron lo que yo quería que vieran y lo que vieron fue a un chico que se
convertía rápidamente en un hombre. Un chico de dieciocho años que ya no era un
idiota torpe en su barco, sino un miembro indispensable de su empresa.
—Entonces... —Neri levantó la vista, con sus gafas de sol posadas en el extremo de
su bonita nariz, su sombrero favorito brillando morado al sol con un caballito de mar
bordado en la parte delantera—. ¿Hay algo más en esa conversación o solo te apetecía
decir esa sola palabra? —Sus labios se crisparon—. Porque ya sabes, podría ayudarte
con eso. Enséñame unas cuantas palabras más en turco y luego puedes olvidarte del
inglés... ya que no se te da muy bien.
 Sonreí y me acerqué a ella.
—Veo que alguien se siente peleadora esta mañana.
—Frustrada, más bien. ¿Cómo se decía joder otra vez? ¿Kafami sikeyim?
—No digas palabrotas.
—Pero es cierto, ¿no?
—Se parece bastante.
Sonrió. 128
—¿Cuál otra?
Ella jugaba a este juego a menudo. Nunca quería saber palabras de cosas sencillas,
sino todo lo que no debía.
—De repente he olvidado todas las palabras de mi idioma.
—¿Cómo se dice vete a la mierda?
—¿Por qué? ¿Vas a decírmelo?
—Tal vez. —Se rio—. Nunca se sabe cuándo será útil.
—Siktir git —murmuré—. Y si te encuentro usándolo, tendrás problemas. Es
ofensivo.
—No tendré tantos problemas como mis padres por dejarme aquí arriba. Esto es
una mierda. —Se reclinó en su silla, manteniendo una mano en su cuaderno de trabajo
sobre la mesa para que la tan apreciada brisa no le arrebatara las páginas, y la otra en
la tableta electrónica donde garabateaba las notas que hiciera falta—. ¿Cómo se dice
pelotas?
—Pelotas saltarinas o…
—Del otro tipo. De las que se dicen en malas palabras. Ya sabes, bolas. Testículos…
Me reí por lo bajo.
—Tu vocabulario selectivo va a asustar seriamente a alguien algún día. Y es taşaklar.
—Taşaklar. —Hizo rodar las letras en su lengua, haciendo que volviera esa molesta
patada en mi pecho—. Voy a darle un rodillazo a mi padre en las taşaklar si me obliga a
hacer los deberes otra vez cuando el agua me llama.
Sacudí la cabeza con otra carcajada.
—Definitivamente se te nota la frustración.
—Te lo dije. —Inclinó la cabeza hacia el sol y gimió.
 Mi mirada se posó en la elegante curva de su garganta y se me apretó el estómago.
Aparté los ojos y me centré en el cegador mar. El sol era implacable hoy, y estaba celoso
de sus padres trabajando en el fondo marino y agradecido de no ser yo.
Dos años viviendo ilegalmente en Australia y me había mantenido fiel a mi promesa
de no pisar nunca el océano. Sin embargo, mi promesa no se había hecho realidad por
la falta de intentos de Neri de mojarme. Nadábamos juntos casi todas las noches en su
piscina, y yo ya me había acostumbrado a vivir en el jardín de los Taylor, pero por muy
refrescantes que me parecieran nuestros baños nocturnos, no podía evitar que se me
helara la sangre al pensar siquiera en meter el dedo gordo del pie en el mar.
129
Estaba seguro de que un terapeuta se lo pasaría en grande con eso.
Me quitaban las muchas capas en las que me había envuelto y me exigían que hiciera
una inmersión profunda en todo lo que había reprimido.
Era conveniente que no pudiera conseguir ayuda, aunque quisiera.
—¿Por qué estás frustrada? Estás aquí fuera. Sapphire vino a saludarte antes. Es la
oficina perfecta para hacer tus deberes. —Utilicé el dobladillo de mi camiseta blanca
para secarme un poco el sudor de la cara. El aroma de la crema solar de coco me llegó a
la nariz, recordándome que, aunque mi piel fuera ligeramente más oscura por
naturaleza que la de Neri, seguía quemándose bajo este intenso sol australiano.
—Ojalá nunca hubiera dicho que sí al instituto.
Me reí entre dientes.
—No es que tuvieras elección. Tienes catorce años. No puedes levantarte un día y
decir que se acabó la educación.
—Ojalá siguiera estudiando en casa.
—Tú fuiste quien dijo que si querías seguir los pasos de tus padres, necesitabas una
escuela con laboratorios y programas de biología. Los requisitos de acceso para una
licenciatura en ciencias marinas son duros. Me lo has dicho muchas veces.
—Lo sé. —Se encorvó—. Aunque eso no significa que me guste quedarme en tierra
mientras ustedes pasan el día en el mar.
—Te cambiaría sin pensarlo si pudiera. El mar es mi enemigo mortal.
—Uno de estos días, voy a encontrar la manera de que saltes voluntariamente, y
cuando lo haga, te darás cuenta de que ese miedo que tienes es ridículo.
—No es un miedo. —Fruncí el ceño—. Una elección.
—Una elección que no tiene sentido viviendo en este país. —Ella resopló, aburrida
de un tema que siempre nos ponía quisquillosos el uno con el otro—. Argh, mi cerebro
está frito con este sol. —Miró con nostalgia el brillante turquesa que nos rodeaba por
todas partes—. Ojalá estuviera abajo con mamá y papá.
—No están haciendo nada divertido. —Me estiré a su lado y se me levantó el
dobladillo de la camiseta. Su mirada se clavó en la parte expuesta de mi vientre antes
de tragar saliva y apartar la vista.
Bajando los brazos, mi voz era un poco más áspera cuando dije:
—Creo que están recogiendo baba de pepino de mar. Y antes de que preguntes, no
tengo ni idea de por qué. Simplemente soy el tipo que tiene que catalogarlo cuando 130
vuelven.
—¿Sabías que el nombre propio de los pepinos de mar es Holothuroidea?
—Ves, todo ese trabajo escolar está dando sus frutos. Buen trabajo.
Gimió.
—Me gusta esa parte. La parte de aprender. Es esta mierda la que no me gusta. El
quedarme en tierra de lunes a viernes, y cuando consigo venir al barco, tengo que hacer
estúpidos deberes en vez de jugar los delfines.
—¿Esta mierda? —Me tragué la risita—. Lenguaje, Nerida Taylor. Y antes de que
preguntes, no te lo voy a enseñar en turco.
Me sacó la lengua y volvió a encorvarse sobre su cuaderno de ejercicios.
Sentado en la silla libre a su lado, me incliné hacia ella y leí el libro que estaba
estudiando.
Matemáticas.
Mi asignatura favorita.
—Puedo ayudarte si quieres. —La miré fijamente, con cuidado de controlar esa
molesta y frustrante patadita en mi corazón que nunca desaparecía cerca de ella.
Dos años.
Dos largos y sufridos años había vivido con su familia y cada día me obligaba a verla
como una hermana más, pero... ¿en lo que a Neri se refería? Las cajas en las que
intentaba meterla y las etiquetas que intentaba ponerle nunca terminaban de encajar.
—¿Por qué eres tan nerd para los números? —preguntó arrugando la nariz—.
Siempre estás garabateando en esos tontos libros de sudokus.
—No son tontos. Mantienen tu cerebro afilado.
—Si el tuyo fuera más afilado, me cortarías con él.
—Es una imagen extraña, pero la tomaré como un cumplido.
 —No estoy segura de que lo fuera, para ser sincera. —Hizo un mohín, tendiendo un
puente entre la niña y la mujer en la que se convertiría.
En los últimos meses había entrado en la pubertad y yo maldecía la curvatura de sus
nuevos pechos bajo el bañador. Me sentía incómodo cada vez que se quitaba el traje de
neopreno o los vaqueros, que revelaban el alargamiento de sus piernas y el redondeo
de sus caderas.
Había encontrado a Jack mirándola hace unos días con la misma mirada que yo.
La que decía... mierda. 131
Estaba creciendo, a pesar de los deseos de ambos.
Unos años más y lo que la frustraría serían los chicos y los besos, no los deberes de
matemáticas y la escuela.
Aunque ahora tenía problemas con las hormonas y todos los demás líos que conlleva
la edad, de alguna manera había conservado todas las partes molestas, fascinantes y
adorables de ella que me habían llamado la noche en el hospital, cuando me dio tanta
agua como pude beber.
Había sido tan amable entonces.
Dulce.
Aún lo era.
Pero también podría ser agria.
Y un poco altiva y malhumorada.
¿Habría pasado Melike por las mismas etapas si hubiera sobrevivido?
Olvidé esa pregunta tan repentinamente como había aparecido.
—¿Cómo se dice caballito de mar? —preguntó de repente, pasando los dedos por la
costura en relieve del que llevaba en la gorra lila.
—Caballito de mar. —Sonreí.
—En turco, imbécil.
—Otra vez con el lenguaje.
—Sí, quiero aprender un idioma. Tu idioma. Mamá ha estado aprendiendo con sus
aplicaciones. Sé que a veces la ayudas a practicar. Ayúdame a mí. Enséñame y entonces
no tendré que llamarte imbécil porque no lo serás.
Intenté mantener el semblante serio, pero no lo conseguí. Pellizcándome el puente
de la nariz, sacudí la cabeza con una risita baja.
—Me alegro de divertirte. —Ella guiñó un ojo—. Ahora... enséñame más palabras. Si
no, saltaré por la borda e iré a ver a mamá con las manos llenas de pepinos de mar.
 —Termina tus deberes de matemáticas y luego te daré algunas más.
Se cruzó de brazos.
—Palabras y luego matemáticas.
—No voy a ser coaccionado, Neri. Es domingo. Has pospuesto esto todo el fin de
semana. Jack te dijo explícitamente lo que pasaría si dejabas este barco sin rellenar cada
una de esas preguntas.
—Hazla tú, entonces. —Me acercó su tableta electrónica y su cuaderno de
ejercicios—. Ni siquiera terminaste la escuela. Apuesto a que no puedes responder a la
132
mitad de ellas.
Me quedé quieto.
Deliberadamente nunca había respondido a ninguna pregunta sobre mi pasado con
ella, pero supuse que no era difícil concluir algunas de ellas. Tenía dieciséis años cuando
me encontró. Ya llevaba casi un año huyendo. Y no podía seguir estudiando ahora que
vivía aquí ilegalmente.
A pesar de sus bromas sobre mi inteligencia, me picó la curiosidad y agarré su
tableta electrónica con cuidado de no manchar la pantalla con los dedos sudorosos.
Aspiró como si no hubiera esperado que yo obedeciera. Callada, se acercó un poco
más y las puntas de su pelo chocolate moteado por el sol me hicieron cosquillas en el
antebrazo cuando acerqué su libro, miré la ecuación y ni siquiera tuve que usar el
método que recomendaba para resolverla.
Los colores florecieron en mi cabeza.
El conocimiento inherente los siguió.
Garabateé una respuesta en el lugar adecuado, disfrutando del subidón de
satisfacción.
Mucho más divertido que el sudoku.
Técnicamente podría ser un desertor, pero... mi cerebro no lo sabía.
—¿Cómo lo has hecho tan rápido? —preguntó.
Me encogí de hombros.
—Siempre se me han dado bien los números. Se sienten suaves en mi mente y se
arreglan solos la mayoría de las veces.
—¿Se sienten suaves? —Ladeó una delicada ceja—. Eso no tiene sentido.
—¿Verdad? —Aparté la mirada, molesto por haber resbalado. Mi padre había hecho
que me hicieran la prueba cuando yo tenía más o menos su edad. Me había observado
como ella lo hacía ahora, con los ojos muy abiertos y sorprendidos.
 Todo había ocurrido la noche en que le pregunté si podía probar unos problemas de
clase que había creado para sus alumnos universitarios. La escuela me parecía
demasiado sencilla y buscaba con asiduidad algo más difícil.
Sonrió y me dio una palmada en la espalda.
—No te pongas triste si no logras ninguno, hijo. No las hago fáciles. Por eso me
conocen como El Profesor C. Rara vez pongo notas más altas porque nadie puede
superar mis exámenes.
Me había quedado callado mientras él me pasaba un lápiz y continuaba con su 133
trabajo. Mientras tanto, yo me sentaba a su lado, con el cerebro en llamas, los colores
fluyendo con cada número hasta que solo veía en arco iris. Mi sangre crepitaba mientras
cada ecuación bailaba y se sumergía, suave y brillante, formando la correcta.
Había terminado en treinta minutos.
Mi padre casi se cae de la silla.
Y más tarde, esa misma noche, lo oí hablar por teléfono con mi tío, que tenía su
propia empresa de contabilidad, no porque tuviera un precio razonable o hiciera un
trabajo aceptable, sino porque se decía que era un genio de los números, que utilizaba
sus habilidades para proteger activos y falsear beneficios.
La nuca me punzó cuando ignoré la pregunta de Neri y empujé su tableta hacia ella.
—Denizatı.
—¿Qué? —Neri se lamió los labios.
—La palabra para caballito de mar. Es denizatı.
—Eso es muy bonito. —Sonrió y luego murmuró—: La palabra que me dices a
veces... cuando tienes sueño o estás flojo y no te das cuenta a tiempo... ¿qué significa?
Me quedé helado.
Tenía razón en que solo lo utilizaba cuando estaba cansado o más relajado de lo
normal.
Anna sabía lo que significaba esa palabra, y me había lanzado una mirada la primera
vez que había resbalado al dirigirme a Neri. Hice todo lo posible para asegurarme de
que Jack y Anna nunca sospecharan que sentía algo más que un vínculo fraternal con
Neri.
Pero esa palabra...
Joder.
—En otra ocasión.
—Dímelo ahora.
 —No es importante.
—Te habría creído si lo hubieras dicho, pero ahora empiezo a preguntarme si es
algún código secreto.
—¿Código?
Agitó las pestañas, recordándome que seguía siendo la pequeña diablilla que
pensaba que podía arreglarme, curarme... casarse conmigo.
—Un código para te amo.
134
—Seni seviyorum es te quiero. ¿Alguna vez me has oído decir eso?
Me sostuvo la mirada, sus hombros encorvados.
—No.
—Exactamente.
—Pero sí... ¿verdad? ¿Nos quieres?
Mi corazón palpitó dolorosamente.
—Claro que sí. Tú eres la razón por la que estoy vivo. Tus padres son la razón por la
que no estoy en algún campo de refugiados o deportado.
—Pero nunca lo dices.
—No te lo tomes como algo personal. —Me puse de pie, desconcertado por esta
conversación y dispuesto a usar el trabajo como excusa para alejarme de ella—.
Termina tus matemáticas...
—Dime la palabra que usas. ¿Cuál es? Janum o Janniim... algo así…
—Canım.— La fulminé con la mirada, maldiciendo que, sin falta, siempre se me
metiera en la piel.
—Eso es. —Me clavó en el sitio con su mirada azul cristalina. Una mirada que nunca
superaría ni dejaría de comparar con el mar—. ¿Qué significa?
Arrepintiéndome ya, deseando poder mentir pero sabiendo que si le preguntaba a
Anna descubriría la verdad, murmuré:
—Puede significar cosas diferentes en contextos diferentes. Ha perdido mucho de
su significado con el uso excesivo, pero mi madre nos lo decía mucho y… —Me detuve.
Me aclaré la garganta y terminé casi con frialdad—. Significa... mi vida, mi alma.
Se quedó quieta.
Sus ojos nunca se apartaron de los míos.
Y en voz muy baja, murmuró:
—Oh.
 Le di la espalda.
Sí, oh.
Era una frase tan común en mi país. ¿Pero decírsela a ella?
Significaba mucho más de lo que debería.
—Basta, Neri —dije por encima del hombro—. Vuelve al trabajo.

135

Luego de completar la inspección semanal, volví a colocar la escotilla sobre el

compartimento del motor y me limpié las manos ennegrecidas por el aceite con el trapo
reservado para ello. Me había convertido en algo más que un empleado al que pagaban
por debajo de la mesa; ahora era bastante habilidoso, si me permitía decirlo.
Jack y Anna siguieron atrayendo proyectos de investigación, y yo aprendí poco a
poco todas las tareas que conlleva ser ayudante de un biólogo marino. Dominaba todos
los artilugios, aparatos y costosas piezas de tecnología, y sabía más sobre el océano que
la mayoría de los octogenarios, por no hablar de los adolescentes.
Todos los días, Jack intentaba convencerme de que nadara, y todos los días
fracasaba. Debido a su fastidio y a mi terquedad, me había puesto a cargo de
literalmente todo lo demás.
Me convertí en el patrón, el que llenaba el depósito de combustible y el que
comprobaba el equipo. Me dejaron a mi aire para mejorar los programas informáticos
y el software de seguimiento.
Los días que teníamos que buscar la ubicación de una ballena, utilizando su
rastreador ya marcado para recopilar nuevos datos, Jack me dejaba escudriñar las
profundidades con el radar, enseñándome, pero haciéndome completar cada paso.
Todos los trabajos insignificantes e importantes se convirtieron de algún modo en
mi responsabilidad.
Y me rompí el culo para ser la mejor ayuda que los Taylor pudieran pedir.
Nunca olvidé dónde me habían encontrado ni dónde estaría si no lo hubieran hecho.
Ni una sola vez me quejé.
Los días libres eran pocos.
Las noches se acortaban para dormir antes del amanecer.
 Y las mañanas estaban llenas de discusiones sobre migraciones, pautas de
reproducción y enfado por otra contaminación humana que había amenazado el
sustento de algún molusco, pez o cangrejo.
El año pasado, cuando se desató una tormenta que nos dejó en tierra durante unos
días, Jack me sentó en la mesa del comedor y repasó todos los componentes del motor,
utilizando el grueso manual para enseñarme, y luego obligándome a memorizar cómo
arreglarlo si alguna vez nos quedábamos varados en el mar.
Una vez me hubo llenado la cabeza de teoría, me llevó al Fluke, donde se balanceaba 136
sobre mares agitados, y me hizo acurrucarme en el compartimento del motor,
repitiendo cada perno y engranaje, sin importarle el mareo que me producía el
desvanecimiento de las olas de la tormenta.
Desde que pasaron los primeros seis meses, cuando Jack y Anna dijeron que me
pondrían a prueba viviendo y trabajando con ellos, la vida se había vuelto... quizá no
fácil, pero definitivamente no difícil.
Dejé de mirar por encima del hombro cuando Jack me arrastraba a la ciudad para
hacer recados. Bajé un poco la guardia con Geoff, que llenaba los tanques de oxígeno y
atendía la tienda de buceo local. Me sentía cómodo conduciendo el viejo Wrangler de
los Taylor hasta el supermercado y para recoger el equipo especializado que necesitan
los científicos marinos.
Incluso había aceptado unos días de voluntariado en el acuario local centrado en la
rehabilitación y la liberación.
Eso fue culpa de Neri.
Seguía teniendo un gran corazón cuando se trataba de animales y, de alguna manera,
me había visto obligado a llevarla (en los raros casos en que Anna no podía) y terminé
quedándome mientras ella limpiaba los tanques, analizaba las aguas y supervisaba la
curación de la vida acuática.
La ayudé; nuestras manos pringosas y nuestros hombros tocándose mientras
fregábamos viejos hábitats.
Cuando llevé a Neri a casa, me pidió palabras en mi idioma para cada criatura del
acuario, manteniendo mi mente en ella y no en el miedo de que, si me paraban, podrían
deportarme.
Era arriesgado conducir sin identificación.
Era arriesgado ir al mercado, al centro o literalmente a cualquier sitio.
Pero... gracias a Jack y Anna, la mayoría de los lugareños me habían aceptado ya
como parte de ellos.
 Nadie se preguntaba de dónde venía porque Jack contaba siempre la misma historia:
Yo era un amigo lejano de la familia aquí para aprender el oficio.
Rápidamente aprendí que Jack era muy hábil a la hora de utilizar la verdad para
ocultar las mentiras y, poco a poco, me hundí en su confianza de que nadie me veía
diferente o ilegal siempre que no actuara como tal.
Atravesando la cabina del capitán, eché un vistazo al viejo reloj.
Habían pasado casi cuarenta minutos desde que Jack y Anna bajaron, lo que
significaba que ya casi habían terminado. Agarré una gorra del armario donde estaban 137
las chanclas y la crema solar y me la puse en la cabeza, deseando que el sol me diera una
tregua.
Mis ojos se posaron en la mesa.
Me quedé helado.
Neri no estaba.
Sus libros de trabajo estaban ordenados, su silla de nuevo en la pila.
¿Dónde diablos está?
Giré y respiré hondo cuando la vi de pie en la parte trasera del barco, con los brazos
cruzados sobre la barandilla de acero inoxidable, la barbilla apoyada en los antebrazos
y la mirada fija en el mar.
Al menos no había saltado por la borda en busca de esos desdichados delfines.
Respirando un poco más tranquilo, molesto porque su bienestar siempre recaía en
mí cuando sus padres se sumergían, me acerqué a ella a paso de tortuga.
Resopló mientras me apretaba contra la barandilla.
—Tardaste un rato —suspiró—. ¿El motor te dio problemas?
—Nada que una llave inglesa no pueda arreglar.
—Entonces, ¿no nos arrastrará el mar y quedaremos varados en una isla tropical
donde tendremos que beber de los cocos y construir casas de madera a la deriva?
—¿Qué? —Me reí entre dientes—. Claro que no. ¿Es eso lo que te quita el sueño?
Volviéndose hacia mí, apoyó la mejilla en el antebrazo.
—Sí. Pero como un sueño, no como una pesadilla. La mayoría de los días me gustaría
poder hacer eso, ¿a ti no? Darle la espalda a todo esto y dejarme llevar.
—¿Todo esto? —Ladeé la barbilla hacia el barco, el mar, el saber que su trabajo
importaba—. Creía que te encantaba todo esto.
Suspiró.
 —A mí sí. Solo que no me gustan las cosas de la tierra.
—¿Tienes otro momento en el que desearías ser una ballena, Neri?
Frunció el ceño y volvió a mirar al mar.
—¿Es culpa mía haber sido pez en otra vida? Tengo ganas de volver. Quiero vivir ahí
abajo. Entre el coral y las corrientes.
Me reí.
—No es posible que sepas que eras un pez. Y además... ¿quién puede decir que 138
tengamos algo más que esta vida? Todo podría acabar cuando muramos. —Oculté mi
mueca ante la idea de que mi familia dejara de existir de repente.
Me había acostumbrado a la insistencia de Neri en que mis padres, mi hermana y mi
prima seguían ahí fuera. Puede que no me recordaran y que no fueran humanos, pero
seguían existiendo. Y eso ofrecía un poco de consuelo a la pena con la que me negaba a
lidiar.
Neri no respondió con su mordacidad habitual.
En su lugar, su columna se puso rígido; se inclinó más cerca del agua.
—¿Eso es...? Dios mío. —En un arrebato de velocidad, se quitó las sandalias, se
arrancó el sombrero y se quitó el vestido, dejando al descubierto un bañador amarillo
de una pieza.
Me incorporé.
—¿Qué demonios crees que estás haciendo?
—Es una red rota. Hay una tortuga... mira. —Señaló el agua, donde el sol centelleaba
en la superficie, cegándome.
—Se está muriendo. —Se agarró a la barandilla, subió al último peldaño y saltó,
ejecutando un perfecto salto de cisne y desapareciendo en el mar.
—¡Neri! —Me incliné por la mitad sobre la barandilla, viendo su forma acuosa
pataleando rápidamente, desvaneciéndose cuanto más profundo nadaba—. ¡Nerida!
Golpeé el costado del barco, esperando que los golpes se oyeran bajo el agua.
Pero no dejó de nadar y no regresó.
Una ráfaga de burbujas estalló en la superficie.
Mierda.
Mis nudillos se pusieron blancos mientras miraba hacia donde había desaparecido.
Esto no era nuevo.
 A menudo saltaba por la borda si los delfines venían de visita. Me había dado un
infarto cuando fue a nadar con fiebre. Sin embargo, cada vez era más difícil. Cada vez
desaparecía durante minutos. Se me apretaba el pecho y me crujían los huesos,
desesperado por que saliera a la superficie y volviera.
Me quité el gorro y me pasé las manos por el pelo. Me paseé como siempre,
esperando a que volviera y respirara.
Mis ojos se desviaron hacia el reloj.
Empecé a contar. 139
Dos años habían demostrado que los Taylor eran unos fenómenos cuando se trataba
de aguantar la respiración. Neri solía aguantar cinco minutos como si fueran treinta
segundos. Incluso había llegado a los seis en la piscina, tumbada como una estrella de
mar en el fondo y obligándome a cronometrarla.
¿Pero aquí fuera?
¿En aguas abiertas?
¿Hacer frente al oleaje y a los peligros?
La aguja del reloj completó un círculo.
Un minuto.
Mis pies repiqueteaban en la cubierta mientras caminaba más deprisa. Clavé la
mirada en el océano, rogando por ver la imagen brillante de ella nadando hacia mí.
Dos minutos.
Mierda, Neri...
Hice un ovillo con las manos y me obligué a dejar de pasear.
Ella está bien.
Lo hace todo el tiempo.
Ella no es Melike.
No hay tormenta.
Tres minutos.
Joder.
Bloqueé las rodillas y me agarré a la barandilla. Me agaché todo lo que pude y
estudié las ondulaciones del agua, intentando ver lo que ella había visto.
Poco a poco, apareció un mundo diferente.
 Oscuro y ondulado, pero distinguí imágenes bajo el agua. La mancha oscura que
supuse que era la tortuga y las líneas rojas parpadeantes en el azul inmaculado que
indicaban la red.
Cuatro minutos.
Mi mirada se posó en otra sombra.
Larga y frágil, meciéndose con cualquier corriente que existiera allí abajo con un
destello de licra amarilla.
Floja e inmóvil.
140
—¡NERI! —Golpeé el bote. Lo golpeé tan fuerte que me palpitaba la mano—.
¡NERIDA!
La sombra no reaccionó.
No paraba de balancearse, líneas rojas intersectando la blancura de sus piernas.
Mierda.
¡Mierda!
Volví al camarote del capitán y abrí de un tirón el armario que guardaba el fusil
submarino y los cuchillos de buceo.
Agarré el más grande y me estremecí al sentir la hoja familiar. Cómo el mango me
recordaba una vida diferente, un mundo diferente.
Lo empuñé, me arranqué la camiseta, busqué una máscara de buceo y corrí hacia
donde Neri había saltado.
Me puse la máscara, sin pensar.
Me lancé por la barandilla y caí en picado por el lateral.
El agua me tapó.
Salada y más fría que la piscina de los Taylor y tan, tan terriblemente vasta.
El terror se apoderó de mi corazón.
La tormenta que siempre acechaba en mi mente rugía en mis oídos.
Mis dedos apretaron el cuchillo mientras me ahogaba entre fantasmas y gritos.
Pero entonces, miré abajo.
La máscara ofrecía una vista perfecta de un impresionante mundo de coral, peces
brillantes y rocas cubiertas de estrellas de mar y caracolas. Y flotando en medio,
atrapada entre la superficie y las profundidades, estaba Neri.
El cabello alrededor de la cara, los brazos sueltos y flotando, las piernas enredadas
en la red.
 Nadé.
Todo mi miedo de lo que había soportado se desvaneció.
La ira me invadió.
El océano se había llevado a mi familia.
A ella no se la llevará.
Pateando tan rápido como pude, ignorando el ardor de mis pulmones, agarré la red
suelta y con algas y la acuchillé como si fuera mi enemigo mortal. 141
Corté el nailon mientras la corriente también intentaba atraparme.
El pánico se arremolinó en mi pecho ardiente.
Agarré el tobillo de Neri y corté las hebras.
Corté tan rápido y tan furiosamente como pude, cortando, serrando, fijándome en
la tortuga junto a la mano inconsciente de Neri que ya había muerto gracias al lazo
alrededor de su garganta.
Los peces colgados de la red, se asfixiaban y morían.
Incluso colgaban trozos de coral blanqueado, como si la red se hubiera arrastrado
por el fondo marino, recogiendo a sus víctimas y guardándolas como trofeos.
Mi visión se volvió gris mientras luchaba contra el impulso irrefrenable de salir a la
superficie.
Solo un poco más.
Morirá si no lo haces.
Aparté la red cortada alrededor de su otra pierna, rodeé con el brazo la esbelta
cintura de Neri y empecé a subir
La red le rodeó el hombro, enredándose en su pelo.
¡Mierda!
La solté y corté.
Seguí cortando hasta que no hubo más red para atraparla.
Todo mi cuerpo pedía aire a gritos.
Agarré su muñeca y nadé.
Pataleé, luché y aullé mientras la superficie parecía imposiblemente lejana.
Unos puntos negros bailaron en mi visión mientras me metía el cuchillo en la cintura
y daba todo lo que tenía para sobrevivir.
No había podido salvar a mi familia.
 Moriría intentando salvar a Neri.
Flotaba detrás de mí, con el pelo tapándole la cara mientras yo luchaba contra las
ganas de respirar.
Tengo que...
Mierda...
¡Respira!
Llegué a la superficie justo cuando todos los órganos me gruñían para que inhalara. 142
Jadeé y me ahogué, el agua me corría por la cara mientras aspiraba bocanada tras
bocanada.
Temblaba y no tenía fuerzas, pero arrastré a Neri hacia arriba y la hice rodar sobre
su espalda, manteniendo su cara apuntando al cielo mientras le apartaba el pelo
empapado.
—Respira, Nerida. ¡Respira!
Nada.
No tosió.
Sin espasmos.
—¡MIERDA! —Tosí y nadé hacia la escalera. Manteniendo mi brazo alrededor de la
parte superior de su pecho y debajo de su brazo, hice todo lo posible para mantener su
cabeza fuera del agua.
Me costó absolutamente todo subir los cuatro escalones hasta el barco.
Cada músculo gritaba.
Cada hueso fracturado.
Gruñí mientras me daba la vuelta y sacaba a Neri del agua, arrastrándola hasta el
barco, sin importarme que su bañador de una pieza estuviera desgarrado alrededor de
la cadera, donde le había dado un tajo con el cuchillo. Sin importarme que sus piernas
se engancharan en la barandilla a ambos lados de la escalera.
En cuanto estuvo boca arriba, me arrodillé, le aparté el pelo de nuevo e hice lo que
Jack me había enseñado a hacer. El curso de primeros auxilios que me había hecho hacer
un año atrás. El maniquí con el que me había hecho practicar cuando me llevó a la
escuela local para un entrenamiento de seguridad, solo él y yo.
Me dejé llevar por el instinto, le pellizqué la nariz, le levanté la barbilla y planté mi
boca sobre la suya.
Exhalé todo lo que pude, llenando su pecho antes de balancearme sobre mis talones
y tomar mi propio y tan necesario aliento.
 Apreté mis labios contra los suyos de nuevo, exhalando cada parte de mi vida en
ella.
Empuñando las manos, encontré el lugar adecuado en su frágil pecho y hundí todo
mi peso sobre su corazón.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco...
¡Mierda!
Tuve que darle más aire. Sus labios tenían un horrible tono azul. Sus mejillas
cetrinas y frías.
143
Volví a pellizcarle la nariz y le metí aire por la garganta.
Otra vez.
El sudor me quemaba los ojos mientras volvía a las compresiones, duras y crueles,
sin preocuparme de magulladuras o roturas. El corazón estaba demasiado bien
protegido. Había que emplear la fuerza para llegar a él.
—¡Vamos, Nerida!
Pellizcándole de nuevo la nariz, me incliné sobre ella.
Tenía los labios helados mientras le daba aire.
Me eché hacia atrás para respirar.
Me incliné para dárselo...
Su cuerpo se levantó de golpe, sus hombros salieron despedidos de la cubierta y su
caja torácica voló hacia arriba.
Se atragantó.
La puse inmediatamente de lado, le aparté el pelo pegado a las algas y le golpeé la
espalda.
Le salió agua de mar por la boca.
Sus piernas se levantaron mientras convulsionaba y se ahogaba, tosía y lloraba.
—Eso es. Sácalo.
Ya no podía mantenerme erguido.
Apoyé la frente en su hombro y aguanté sus convulsiones, temblando tanto que me
crujieron los dientes.
Finalmente se le pasó la tos y trató de ponerse boca arriba.
No la dejé.
Me tumbé a su lado, le rodeé la cintura con el brazo y la mantuve de lado.
 —Respira. Te tengo. Solo respira, Neri. Estás a salvo.
Su respiración se agitó y resolló, pero ella obedeció, encontrando su ritmo natural,
un escalofrío la sacudió cuando el shock sustituyó a su sangre.
Perdí la noción del tiempo.
Debería conseguirle una manta.
Debería pedir ayuda por radio.
Debería usar la canción de ballena que Jack había grabado para emergencias y 144
tocarla bajo las olas para traerlos de vuelta a él y a Anna.
Pero no pude hacer nada mientras Neri se apartaba lentamente de mí y se
incorporaba.
Me senté con ella, maldiciendo mis temblores, incapaz de detenerme.
Visiones de ella inconsciente seguían cubriendo mi mente, poniéndome enfermo y
ansioso.
—¿Estás... estás bien?
Asintió lentamente, frotándose el pecho con una mueca de dolor.
—Yo… —Tosió y se limpió la boca—. Yo... ¿Eso creo?
Se acarició los labios con los dedos y sus ojos se volvieron hacia dentro por un
momento.
Me puse rígido.
¿Lo había hecho mal?
¿La había mordido?
Lentamente, sus ojos se encontraron con los míos y sus blancas mejillas se
sonrojaron.
—¿Me... hiciste el boca a boca?
Me estremecí.
—No tuve elección. Tú... no respirabas. No estabas respirando, Nerida, y...
—Gracias. —Puso su mano sobre las mías temblorosas—. Muchas gracias por
salvarme la vida, Aslan.
Y así todo mi miedo, mi terror y mi pánico se disolvieron.
—Supongo que mi deuda está pagada ahora. Una vida por una vida.
—Supongo que sí. —Sonrió.
Suspiré, dejando caer la barbilla sobre el pecho.
 —Nunca, nunca vuelvas a hacer eso.
Pasó el tiempo, el océano bañaba el barco y mis temblores disminuyeron cuando
por fin se echó a reír.
La fulminé con la mirada.
—¿Qué demonios es tan gracioso?
Su mirada se dirigió a mi boca antes de volver a mis ojos.
—Te lo prometí, ¿verdad? 145
—¿Qué me prometiste?
—Que encontraría la manera de hacerte saltar voluntariamente al mar.
La furia corría por mis venas y me puse de pie.
—Si esto fue una broma enfermiza para...
—No, no, no lo fue. —Se levantó, tambaleándose un poco pero mucho más fuerte de
lo que esperaba después de casi ahogarse—. Estaría muerta ahora mismo si no hubieras
venido a por mí. —Estaba empapada y con las manos juntas, mansa y arrepentida. Algo
asomaba entre sus dedos, pero lo mantenía oculto a la vista—. Me sobreestimé. Cuando
la red me envolvió las piernas, me entró el pánico. Olvidé cómo controlar mis latidos y
mi respiración. Simplemente... me asusté.
Los ecos de su miedo persistían en su voz.
Había pasado los dos últimos años viviendo con esta chica maravillosa. Nadando con
ella, comiendo con ella, ayudándola con su huerto, escuchándola quejarse de la escuela
y de la vida.
Podría tener sentimientos complicados cuando se trataba de Nerida Taylor.
Podría ser cuatro años menor que yo y estar absolutamente prohibida.
Pero... era mi amiga.
Independientemente de que mi corazón pudiera desviarse de la línea a veces, seguir
las reglas de Anna y Jack no era una dificultad. Podía tocar a esta chica con nada más
que afecto platónico. Podía reírme de ella, jugar con ella y sentirme afortunado por
haber tenido una segunda oportunidad de tener una hermana.
Pero justo entonces... en ese momento...
Con ella volviendo lentamente a la vida y mirándome con todos los años que aún le
quedaban por delante, años que yo había salvado y le había devuelto, no pude
contenerme.
Me acerqué a ella y la abracé.
Sus delgados brazos me rodearon la cintura desnuda.
 Y nos quedamos allí.
Solo respirando
Dando las gracias.
—Me alegro de que sigas viva, Nerida Taylor —le susurré en el pelo antes de
separarme y bajar los brazos.
Se frotó la piel de gallina con la mano, que seguía ahuecando algo que yo no podía
ver. Me sonrió con dulzura.
146
—Me alegro de que sigas vivo, Aslan Avci.
La forma en que pronunciaba mi nombre siempre me producía un estremecimiento
secreto.
Y lo empeoró mil veces añadiendo:
—Nunca imaginé que nuestro primer beso sería así, pero... me alegro de que lo
hayamos superado.
Me quedé helado.
—¿Primer beso?
Ella soltó una risita.
—Tenías tu lengua en mi boca.
—No tenía mi lengua en tu boca. Te estaba dando aire, ingrata erizo de mar.
Intentaba mantenerte con vida.
—Con la lengua.
—Con mi boca.
—Ah, entonces estás de acuerdo en que me besaste. Nuestros labios estaban
pegados. Odio decírtelo pero eso es un beso. —El fuego brillaba en su mirada azul
océano, y mis sentimientos mezclados de horror y desesperación se cernían sobre el
filo de una navaja.
Quería zamarrearla.
Quería alejarme.
Pero... mientras me guiñaba el ojo con tanta delicadeza como un gatito tratando de
seducir a un tigre, me reí a carcajadas. Cada emoción aguda y enredada que ella sacaba
de mí se transformaba en lo único que podía.
Risas.
—Oye. Reírse de una chica no está bien, ya sabes. —Hizo un puchero, pero era
juguetón—. Me dejarás una cicatriz de por vida y no podré volver a ligar con otro chico.
 —Bien. —Me reí más fuerte—. Espero que te hagas monja.
—Las monjas no pueden llevar trajes de baño cortos. Y yo me ahogaría con sus
túnicas y sombreros.
Negué con la cabeza, todavía riendo.
—Vas a ser literalmente mi muerte.
Sonrió.
—Casi seguro. Pero haré que te sientas bien. 147
El calor se disparó a través de mí.
Mi risa se desvaneció.
Algo doloroso pasó entre nosotros que no debería existir.
Mirando hacia la escalera, con los oídos atentos a los sonidos de sus padres
regresando, me incliné hacia ella y me atreví a decirle:
—Tienes catorce años, Neri. Trabajo para tus padres. Existo gracias a su
misericordia. Así que, por favor, no me digas que sigues teniendo estúpidas ideas de...
—¿Casarme contigo? —Me dio una palmadita en el hombro como si me diera el
pésame de una cadena perpetua—. Es inevitable, Aslan. Te sugiero que dejes de
resistirte y...
—¿Dejar de resistirte contra qué? —La voz de Anna sonó desde la escalera,
haciéndome tropezar y alejarme de Neri. Me dio un escalofrío en la nuca y me giré hacia
su madre, que levantaba el resto de la red roja que casi había matado a su hija.
—Nada —espeté, corriendo hacia delante para agarrar el revoltijo de mar. El
cadáver de la tortuga estaba misteriosamente ausente, pero los peces muertos
apestaban en su estado medio descompuesto—. Déjame ayudarte con eso.
Anna me dedicó una sonrisa.
—Gracias, Aslan. —Sus ojos se entrecerraron—. Espera... ¿por qué estás mojado?
¿Te has...? —Su mirada se posó en el cuchillo que llevaba en la cintura y en Neri, que
chorreaba agua de mar detrás de mí.
Jack apareció detrás de Anna, se quitó la boquilla y se apartó la máscara de la cara.
Flotaba en el agua, con ojos astutos y demasiado buenos para leer a su hija.
—Nerida. ¿Qué ha pasado?
Anna miró a Neri.
—Que alguien hable. Ahora mismo. —Subió a bordo, tiró las aletas a un lado y se
puso las manos en las caderas, aún con la camiseta y el traje de neopreno puestos.
Neri levantó la mano con una risita deliberadamente inocente.
 —No ha pasado nada. Aslan decidió ir a nadar, eso es todo.
—Neri fue a salvar a la tortuga que se ahogó en la red que encontraste. Casi se ahoga.
Fui tras ella y le hice la reanimación cardiopulmonar, pero necesita un médico. Tenía
los pulmones llenos de agua cuando la subí a bordo, y puede que le haya magullado una
costilla o dos haciéndole compresiones. —Fui hacia el camarote del capitán y
murmuré—: Subiré el ancla.
Dejé a los Taylor para lidiar con su hija, estudiando cada centímetro de ella.
No volví a salir y opté por volver a la orilla, donde Neri se vería obligada a ir al 148
hospital, yo podría dejar de preocuparme de que se pusiera enferma y podría
separarme de la chica que hacía de mi vida una alegría y una miseria.
 Aslan
(Luna en zulú: inyanga) 149

L
a primera vez que entró en mi habitación, me puse furioso.
La empujé por la misma puerta por la que había entrado y la llevé a la casa
principal, al otro lado del jardín. Las estrellas titilaban y la piscina brillaba, y
cuando la llevé a su dormitorio, yo estaba despierto y molesto.
Había ido a dar un paseo, calle abajo hasta la playa al final de la carretera.
Me había paseado por la arena, había escuchado las olas y había suplicado a la luna
que me diera alguna pista sobre lo que debía hacer.
Había tenido trece años la primera vez.
Había sido la noche después de su decimotercer cumpleaños, cuando ayudé a Anna
a supervisar a seis niñas que nadaban en la piscina con anillos de goma de unicornio y
lilos de sirena. Disfruté como una niña más de la emoción de Neri al convertirse
oficialmente en adolescente, pero también sentí la angustiosa pena de no poder ser
acompañante en el cumpleaños de mi propia hermana.
Nunca hubo nada que indicara que habían sobrevivido.
Ningún pescador mencionó supervivientes lanzados a las islas oscuras.
Jack había hecho todo lo posible por averiguar información e incluso había
solicitado todos los trámites necesarios para convertirme de ilegal en ciudadano.
Llevábamos días estudiando los documentos, intentando encontrar un resquicio
para alguien que ya vivía aquí de incógnito. Alguien que no tenía identificación oficial
ni itinerario sobre cómo había llegado aquí. Alguien que había estado viviendo en
secreto en el jardín trasero de la familia más agradable que jamás me hubiera podido
encontrar.
Visitado por su hija, que no aceptaba un no por respuesta.
 —Sé que no estás dormido. Lo noto en tu respiración —susurró Neri, rondando
junto a la rendija de la puerta mientras echaba un vistazo a mi habitación.
En los dos años que hacía que este cenador era mío, no había cambiado nada.
Todavía tenía la luz de la mesita de noche y la mesa auxiliar que había traído de la
habitación de invitados. La cómoda que había rescatado de un lado de la carretera y el
alargador que suministraba electricidad a la casa. El dinero que me pagaban se había
convertido en una cantidad considerable, que solo gastaba si necesitaba algo esencial o
si quería encontrar una forma de recompensar a los Taylor invitándolos a cenar o 150
regalándole algo a Neri para la escuela, aunque aún me resultaba extraño comprarles
regalos con su propio dinero.
—Vete, Nerida. —Me acurruqué más sobre mi costado.
Los recuerdos de haberla salvado hace unos días aún titilaban en mis párpados
cerrados. No había podido dormir bien desde que me zambullí en el océano tras ella.
Sentía la sangre aguda y cortante. Sentía las venas finas y débiles. Sentía como si todo
mi cuerpo rechazara esta vida cómoda y segura al recordar la trágica y dolorosa que
había hecho todo lo posible por olvidar.
—Pero he traído un regalo de agradecimiento. —Sus pies descalzos arrastraban
silenciosamente sobre las tablas del suelo de la sala. La luz de la luna se derramó sobre
mi cama antes de que la prohibiera entrar cuando cerró la puerta.
La energía de mi habitación se intensificaba cada vez que ella ponía un pie en ella.
Esta noche no era diferente.
Si Jack y Anna supieran que me visitaba a medianoche, ¿les importaría?
Confiaban en mí.
Confiaban aún más en mí ahora que había dejado de lado mis propios problemas
para salvarle la vida. Jack me había llamado la tarde que volvieron del hospital. Neri se
había sometido a un chequeo completo y le habían dado antibióticos por si acaso
contraía una infección bacteriana por respirar agua de mar. Tenía las costillas
magulladas, pero no rotas, y se recuperaría completamente sin demasiada atención
especial.
Nunca había visto a Jack tan frágil como cuando me trajo una cerveza y se sentó en
el borde de mi cama, buscando la forma de darme las gracias.
Había hecho todo lo posible para asegurarle que era lo menos que podía hacer.
Ya había hecho tanto, tanto por mí.
Me había tomado de la mano con la contundente promesa de que podía quedarme
con ellos todo el tiempo que quisiera. Décadas. Siglos. Para siempre. Me había abrazado
tan ferozmente que recordé lo que se siente al no respirar bajo el mar, y luego me soltó
y marchó de vuelta a la cocina.
A la mañana siguiente, encontré una cesta con magdalenas, fruta y diez libros de
sudokus esperándome en la puerta con una sencilla tarjeta de agradecimiento firmada
por Anna: Me has salvado el corazón y nunca podré pagártelo.
Y ahora parecía como si ese corazón suyo estuviera decidido a arruinar el mío.
—No necesito ningún regalo, Nerida. El único regalo que me interesa es que vuelvas
a tu habitación y me dejes dormir. 151
—Eres pésimo durmiendo. No puedes negarlo. —Caminó de puntillas por el
pequeño espacio oscuro y siseó cuando su dedo encontró una astilla. Cayó pesadamente
sobre mi cama.
Le gruñí mientras se sentaba en mi tobillo.
El tobillo que se había curado pero que aún dolía de vez en cuando.
—Maldita sea, Neri. —Gruñendo, aparté las piernas de su camino y me incorporé.
Frotándome la cara con las manos, la fulminé con la mirada a la tenue luz de la luna que
entraba por las ventanas—. Estas visitas tienen que terminar.
—Pídelo amablemente.
Maldita sea esta chica.
—Por favor, señorita Taylor. Váyase. Váyase.
—Buen intento, pero no. —Sus dientes brillaron blancos en la noche—. Toma. —Me
pasó una pequeña bolsa de terciopelo, se subió las piernas y las abrazó. Su camisón rosa
pálido envolvía su cuerpo con volantes y mangas casquillo.
Parecía tener catorce años, y mi corazón se comportó con firmeza.
Ninguna patada extraña.
Sin tensiones molestas.
Hice una pausa al aparecer un pensamiento perdido.
Tal vez la reacción que tuve hacia Neri fue porque ella me rescató... no porque
sintiera algo que no debía. Quizá ahora que la había rescatado a cambio, esa deuda ya
no tendría ningún peso sobre mí.
Con esperanza, agarré la bolsita e incliné la cabeza cortésmente.
—Gracias. Pero no tenías por qué hacerlo.
—Lo sé. —Su mirada se clavó en la mía mientras me veía deshacer la cuerda y sacar...
una caracola espinosa.
Levanté la vista.
 —¿Una caracola?
—Me zambullí para agarrarla del arrecife. Fui estúpida al saltar sin un cuchillo.
Pensé que las espinas serían lo bastante afiladas como para cortar la red. —Se encogió
de hombros, luchando por no inquietarse—. No lo eran, obviamente.
—Actuaste antes de pensar. —Pasé el pulgar por la suavidad del caparazón y me
estremecí al pincharme en una de sus afiladas púas. Sus tenues colores melocotón y
crema apenas eran visibles en la oscuridad—. ¿Así que esto es lo que sostenías cuando
te hice reanimación cardiopulmonar? 152
—Sí... una locura, ¿eh? Nunca lo solté.
No podía mirarla. La extrañeza en mi sangre había vuelto, burbujeando con
advertencia.
—Solo... prométeme que no dejarás que tu corazón gobierne tu cabeza la próxima
vez.
Sonrió suavemente.
—Mi corazón siempre manda sobre mi cabeza. Eso ya lo sabes.
Me puse rígido y apoyé la caracola en la rodilla.
—No importa. Piensa la próxima vez.
—Oh, pienso mucho. —Me arrancó la caracola de la pierna y la sostuvo con ambas
manos—. Esta es una caracola de rana espinosa. He olvidado el nombre científico, y tuve
suerte de que su habitante ya no viviera dentro, pero... cuando me desperté, gracias a ti,
todavía la estaba agarrando. No sé cómo ni por qué pero... creo que… —Suspiró y me
miró por debajo de las pestañas—. Quiero que la tengas.
Le sostuve la mirada, a pesar de las punzadas que me bajaban por la espalda.
—¿Por qué?
—Porque… —Ella resopló y rodó los hombros—. Kafami sikeyim, esto es más difícil
de lo que pensé que sería.
—Lenguaje —murmuré—. Que hayas dicho joder en turco no significa que no
cuente.
Se rio en voz baja antes de susurrar:
—Me lo dio el mar. Me aferré a él mientras casi moría. Y... lo tenía cuando me
devolviste a la vida. Creo... creo que estabas destinado a tenerlo porque ahora ha estado
en ambos mundos. Puede que te permita hablar con tu familia. Puedes susurrarles lo
que quieras en el caparazón y oírlos susurrar con el canto del mar.
Me eché hacia atrás, con la sangre helada.
 —Se han ido, Neri. No necesito...
—Creo que sí. —Apoyó la caracola en mi rodilla y su tacto empapó mi piel desnuda
con un calor hirviente. Sus dedos se detuvieron antes de retirarse. Se levantó con
elegancia—. ¿Cómo se dice gracias... en turco?
El corazón me dio un vuelco, pero me obligué a responder.
—Teşekkür ederim.
Ella sonrió.
153
—Teşekkür ederim, Aslan. —Sus mejillas se sonrojaron—. ¿Cómo se dice te quiero
otra vez?
Se me escaparon las palabras; negué con la cabeza.
—No me acuerdo.
Puso los ojos en blanco.
—Dilo.
—No. Lo siento. Lo olvidé completamente.
Sus manos se plantaron en sus caderas vestidas de camisón.
—Era algo así como senee sevee o uum.
Me estremecí al ver cómo machacaba mi idioma.
—Seni seviyorum.
—Eso es. —Sus labios se movieron en una tímida sonrisa—. Seni seviyorum, Aslan.
—Su mano se levantó en señal de rendición—. Y antes de que me eches y envuelvas tu
puerta en cadenas y candados, te quiero como amigo. Te quiero por salvarme. Te quiero
por ayudar a mi madre y a mi padre. Te quiero porque existes, y no pasa un día sin que
esté súper agradecida de que vivas con nosotros. —Ese fuego azul volvió a su mirada—
. Aunque sigas negando que hemos tenido un primer beso, te prometo que nuestro
segundo será mucho mejor.
Gemí y le tiré la almohada.
—Defol, pequeño monstruo. Hayatında bir kez olsun uslu dur.
Sus ojos se abrieron de par en par mientras se lamía el labio inferior. Agarró mi
almohada y la abrazó, condenándome a inhalar el jabón y el champú que hubiera usado
esta noche durante el resto de mi inexistente sueño.
—¿Qué significa eso?
—Significa que te vayas y te comportes por una vez en tu vida.
Me tiró la almohada y me lanzó un beso.
 —Oh, me comportaré. El día que ya no sea demasiado joven para ti, dejaré de
volverte loco.
—El día que dejes de ser una niña, me volveré loco de remate.
—Es parte de mi malvado plan: volverte tan loco por mí, que no serás capaz de
sobrevivir sin mí.
—Estaré tan enredado con tus juegos que probablemente te mate por accidente.
—Matarme con amor querrás decir.
154
—Lárgate de aquí.
—Bien, bien… —Su dulce risa la siguió mientras se escabullía por mi puerta y volvía
a su habitación, dejándome con la caracola, el sonido del océano y los fantasmas
arremolinándose densamente a mi alrededor.
 Nerida
(Mar en maorí: moana) 155

—Q ué suerte que superara su aversión al mar para salvarte la vida

—murmuró Margot, subiendo las piernas y poniéndose
cómoda—. ¿Se metió en el mar con regularidad después de
aquello? ¿Viendo que había dejado de lado su trauma y se había metido?
Parpadeé al pasado, luchando por volver al presente.
La pregunta de Margot me sacó de mi historia y fruncí el ceño, desesperada por
volver a Aslan. Mi corazón palpitó como siempre lo hacía entonces, lleno de
desesperación por saber cuántos momentos estaban a punto de desencadenarse.
Cuántas veces ese chico me rompería el corazón. Cuántas veces estuve a punto de
renunciar a obligarlo a verme. Cuántas peleas tendría que pasar para sacarlo del papel
que me había asignado.
Yo era su amiga.
Su hermana sustituta.
Su responsabilidad.
No es que mi padre hubiera ayudado en absoluto en ese sentido.
Desde el día en que Aslan me practicó reanimación cardiopulmonar por el estúpido
incidente de la red, mi padre había perdido cualquier aversión que pudiera haber tenido
a que Aslan y yo estuviéramos unidos. De hecho, lo alentó activamente. Básicamente
asignó a Aslan como mi guardaespaldas, tutor y ángel guardián.
Y Aslan aceptó sus obligaciones con determinación y compromiso, como hacía con
todo lo demás.
Llegó un punto en que las mariposas que sentía en el estómago cada vez que estaba
cerca de Aslan se convirtieron en furiosas polillas.
 Su posesividad empezó a irritarme.
Su constante vigilancia me daba ganas de rebelarme.
Y no porque no quisiera que me observara, sino porque me observaba por las
razones equivocadas. No me miraba como yo lo miraba. No se detenía en mi boca ni se
movía nerviosamente si lo sorprendía mirándome.
Para él, yo era una niña frágil que podía, en cualquier momento, intentar morir de
nuevo, y de él dependía evitar que eso sucediera... todo porque mis padres se lo habían
pedido. 156
Sabía que no debía señalar que su lealtad eterna a mis padres podía no ser del todo
sana. Intenté animarlo a vivir su vida y no solo la que ellos le ofrecían.
En los años que vivió con nosotros, nunca hizo nada por sí mismo.
Nunca buscó sus propios intereses ni pidió tiempo libre.
Nunca habló de sueños que pudiera haber tenido ni de metas que quisiera alcanzar.
Era como si considerara que su condición de ilegal lo obligaba a vivir en la sombra,
donde solo habitan los secretos.
Carraspeando, por fin me desenredé de mis pensamientos y respondí a Margot:
—Tardé casi un año, pero conseguí devolverlo al mar, sí.
—¿Y le gustó?
—Dios, no. —Me reí suavemente—. Odió que consiguiera coaccionarlo por segunda
vez y prometió que si volvía a hacerlo, me odiaría.
Dylan levantó una ceja.
—¿Odiarte por qué exactamente? Solo intentabas ayudarlo a superar un trauma no
resuelto.
—Sí, pero lo hice mal. —Me arreglé el vestido, sin mirarlo a los ojos—. Y tenía
derecho a odiarme. Por muchas cosas, en realidad.
¿Me juzgarían por cómo se desarrolló el resto? ¿Comprenderían las cosas que hice
y los acontecimientos que sucedieron? ¿Podría una persona ajena a mi vida simpatizar
de verdad con la historia de otra cuando podría haber hecho las cosas de otra manera y
haber cambiado por completo el curso de los años?
Pero ya era demasiado tarde para cambiar de opinión.
Había querido hacer esto.
No paraba justo cuando se ponía bueno.
Sentándome más recta, dije:
 —Conseguí devolver a Aslan al mar la noche después de mi decimoquinto
cumpleaños.
—Oh, esa es una edad difícil. —Margot sonrió—. Tantos impulsos. Tantos
sentimientos nuevos arremolinándose y haciendo crecer cuerpos jóvenes.
Le sonreí, recordando aquellos atormentados y enredados años.
—Estoy de acuerdo. Era bastante joven cuando me convertí oficialmente en mujer,
pero me sentía tan mundana, tan mayor y preparada para que empezara la vida. A los
catorce años tuve mi primer ciclo y mis pechos crecieron lo suficiente como para 157
convertirse en una molestia cada vez que me metía en el traje de neopreno. Esperaba
que, cuando mi cuerpo dejara de parecerse tanto al de una niña, Aslan empezara a
verme de otra manera, pero... desde que me salvó la vida, parecía aún más decidido a
verme solo como la hija de Jack y Anna.
—Fuera del límite.
—Demasiado joven.
—Totalmente prohibida bajo amenaza de ostracismo.
—Al tenerlo a mi lado por herencia paterna y al acompañarme a todas partes, al
tiempo que albergaba tales sentimientos hacia él, sentimientos que no hacían más que
crecer, me fui convirtiendo poco a poco en una especie de náufraga.
—Cuando dices que te acompañaba donde ibas, seguro que no lo dices literalmente.
Dylan levantó la vista de garabatear una nota, sus ojos fijos en los míos como si
esperara que le demostrara que acababa de exagerar parte de mi relato.
—Quise decir lo que dije. Aparte de ir a la escuela y sentarse a mi lado durante las
clases, Aslan estuvo en cada momento de mi adolescencia.
—¿Cómo exactamente? —preguntó.
—Bueno, por ejemplo, yo le preguntaba a mi madre si podía ir al cine con mi amiga
Zara y los chicos del pueblo que habían estado flirteando con nosotras. Me dejaba solo
si Aslan me acompañaba. Me pasaba toda la película sintiendo sus ojos en mi nuca,
incapaz de sonreírle al chico que se sentaba a mi lado por miedo a que Aslan lo golpeara
o le contara a mi padre lo que había hecho.
»Las noches que mentía y decía que tenía una sesión de estudio con unas amigas,
Aslan llamaba a la puerta de mi habitación, sacudiendo las llaves del Jeep prestado,
preguntándome adónde tenía que llevarme para mi sesión de estudio.
Puse los ojos en blanco con una sonrisa de recuerdo.
»Por supuesto, no quería ir a las sesiones de estudio, sino a fiestas. Era literalmente
la única chica de mi clase que no había sido besada por un chico o que no se había
emborrachado con licor robado a sus padres. Y lo peor era que no era por culpa de unos
padres estrictos, sino porque me seguía un chico de diecinueve años muy sexy y con
una moral más pura que la de Jesús.
Margot gimió con una sonrisa.
—Eso suena como una pesadilla absoluta.
—Oh, créeme, lo fue. —Compartí su sonrisa—. Era aún peor cuando me reñía en
turco. A lo largo de los años, lo había acosado para que me enseñara, pero cuando
cumplí dieciséis años, se deslizaba regularmente a su lengua materna y me maldecía 158
con palabras que no entendía del todo, pero que de alguna manera hacían que cada
parte de mí ardiera.
Me abaniqué dramáticamente.
»Aquí estaba yo, una joven desesperada por actuar según los impulsos que él me
daba, frenética por besarlo, volviéndome loca con la necesidad de que me mirara de la
misma manera que yo lo miraba a él, y él solo se reía si hacía un intento descarado o
fruncía el ceño si trataba de ser disimulada.
—¿Disimulada? —preguntó Margot.
Mis mejillas se encendieron, incluso ahora, tantos años después.
—Recuerdo la primera vez que me derribó de tal manera, que mi pecho literalmente
parecía que se iba a partir en dos, y lloré sobre mi almohada durante horas. Las cosas
se pusieron muy tensas entre nosotros.
No mencioné que la tensión duró hasta que hice algo aún más estúpido. Había hecho
algo que finalmente llevó a Aslan al límite, y si contaba que me diera el boca a boca como
nuestro primer beso oficial, entonces nuestro segundo... Dios santo, ardería en el
infierno por cómo me había hecho sentir.
—Bueno, ahora me muero por oírlo todo. —Margot se sacudió en su silla—. Pero...
ya que vamos por orden cronológico, háblanos de la segunda vez que lo metiste en el
mar.
Sonreí a la periodista y suspiré.
Ella acabaría sintiendo todo lo que yo sentí y tendría la oportunidad de
experimentar los altibajos de la lujuria exquisita y el amor eterno. Estaría celosa si no
hubiera encontrado al amor de mi vida a los doce años y me hubiera pasado las últimas
seis décadas amándolo.
Había sido feliz y estaba muy agradecida.
Acogiéndome, me instalé de nuevo en mi cuento, pero esta vez no narré como una
cuentista. Me dejé caer atrás, muy atrás, todo el camino de vuelta.
 Me metí en la piel de Nerida Taylor: una chica de quince años, aspirante a bióloga
marina y joven desesperadamente enamorada del chico que vivía ilegalmente en su
jardín.

159
 Nerida
15 AÑOS 160
(Mar en chino: hǎi)

—E
ntonces, ¿puedo ir? ¿Por favor? Significaría mucho para mí. Te
juro que los padres de Zara me mantendrán a salvo y me vendrá
muy bien pasar unas noches en la selva y no en el mar. Ya han
reservado el sitio, han dicho que nos mantendrán alimentadas y seguras, y prometo que
haré todas mis tareas sin que tengas que regañarme. Haré todos los trabajos sucios en
Fluke, y juro solemnemente que dejaré de quejarme por ir a una escuela en tierra
mientras ustedes pasan todo el día en el océano. Vamos, papá. Es mi cumpleaños. No
pedí una gran fiesta. No te voy a sacar canas por salir a escondidas con chicos, aunque
podría hacerlo. Soy una santa, de verdad, y haré literalmente lo que quieras si me dejas
ir de acampada con...
—Dios mío, me rindo. —Papá se rio entre dientes, poniéndose las manos sobre las
orejas en señal de protesta por mis largas súplicas—. Me rindo. Me rindo. Puedes ir.
—¡Ah! ¿En serio? —Me levanté de un salto y bailé en el acto, sin importarme que le
pareciera infantil al melancólico y siempre vigilante chico que se acababa su cerveza a
mi lado, donde estábamos sentados fuera.
Esta noche había sido la noche de la pizza casera, y todos nos habíamos divertido
diseñando nuestros propios ingredientes antes de que mamá sacara un pastel con
forma de delfín y quince velas clavadas en el glaseado gris plateado de la pobre criatura.
El papel de envolver mis regalos ensuciaba el suelo alrededor de mi silla, casi
prendiéndose fuego por el ardiente ahuyenta mosquitos que había debajo de la mesa.
No quería una gran fiesta. Quería pasarla exactamente como la habíamos pasado
nosotros, con la ventaja añadida de cansar por fin a mi padre.
 —¡Dios mío, gracias, gracias, gracias! —Corrí hacia donde papá estaba sentado a la
cabecera de la mesa y lo rodeé con mis brazos. Le planté un beso en la mejilla curtida
por el mar y sonreí—. Nunca te pediré nada más. Te lo juro.
—Dijiste eso la semana pasada cuando finalmente cedí y te compré esa monoaleta
por tu cumpleaños. Ojalá no lo hubiera hecho para ser justos. Solo te matarás más
rápido.
—Las monoaletas son lo que usan todos los apneístas. —No podía borrar la sonrisa
de mi cara—. Además... me hace parecer una sirena. Las bi-aletas están totalmente 161
prohibidas.
—Las bi-aletas son mucho más seguras —argumentó papá—. No atrapan tus
piernas en una, y puedes girar mucho más rápido bajo el agua...
—Pero no tienen tanta propulsión, y si quiero perseguir el récord, tengo que hacer
que cada patada cuente.
—No voy a entrar en otro debate contigo, Neri. Solo... prométeme que estarás a
salvo, en todos tus esfuerzos, es todo lo que pido.
Asentí.
—Te lo prometo. Lo prometo. —Volví a besarlo antes de enderezarme y sacudirme
de pura felicidad. Ni en un millón de años pensé que estaría de acuerdo. Esto era
enorme. Era el primer bocado de libertad.
Podía sentirlo.
Este era el año en el que por fin me permitirían vivir un poco. Deshacerme de mi
constante carabina y ponerme al día con mis amigos de la escuela en sus travesuras.
Quizá incluso besara a Joel, el hermano mayor de Zara, mientras acampábamos en
Daintree.
Había estado flirteando conmigo, y yo me había hartado de no vivir tan
temerariamente como mis compañeros. Había sido una buena chica durante mucho
tiempo, y este viaje de campamento era el comienzo de una nueva yo.
Lancé una mirada a Aslan mientras se levantaba y empezaba a recoger los platos
sucios de la cena. No recordaba el momento en que había empezado a limpiar, pero no
me gustaba.
Ahora era solo cosa suya.
Mis padres no montaron ningún escándalo, ya que siempre perdieron ante sus
afirmaciones de que él quería hacerlo. La culpa que aún sentía por haberlo rescatado
manchaba todo lo que hacía... incluso tres años después.
 Lo hizo tan disimuladamente, tan silenciosamente, que los platos estaban fregados
y el lavavajillas chapoteaba en un rincón antes de que mamá y papá se dieran cuenta de
que la cocina estaba reluciente.
Me hizo sentir como si Aslan no creyera que era realmente parte de nuestra familia
y se mantuviera firmemente en la posición de ayuda contratada.
Fui hacia él e intenté recuperar mi plato.
—Yo lo haré. Siéntate y relájate. Más temprano te quejaste de dolor de cabeza en
Fluke. No me sorprende con la cantidad de horas que trabajas con la migración de las 162
ballenas.
Sus labios se fruncieron, volcando el pequeño frasco de mi vientre donde
aprisionaba todas las mariposas que él provocaba. Las mariposas a las que no se les
permitía revolotear con sus molestas alas enamoradas.
Había hecho todo lo posible para detener mis sentimientos por él.
Había llegado a probar el autohipnotismo para poder olvidar todas las formas en
que me hacía sentir y todas las formas en que se entrometía en mis sueños.
Pero... por muchas mentiras que me dijera a mí misma o por mucho que me obligara
a enamorarme de otros chicos, ninguno de ellos era él. Ninguno de ellos era ese
inmigrante ilegal de piel melosa, cabello negro, ojos de ébano y humor negro que me
había regalado el mismo mar en el que quería vivir para siempre.
Nunca le había dicho a nadie que mi último sueño, o que más deseaba que se hiciera
realidad, era descubrir algún día cómo vivir bajo las olas. Quería pasarme la vida entre
anémonas y pulpos. Quería abrir las cortinas por la mañana y saludar a una ballena y
no a la señora Starkins al otro lado de la valla.
Pero no quería hacerlo sola.
Quería hacerlo con él.
Con el chico que odiaba el mar por todo lo que le había quitado.
Me dolía que no pudiera aceptar que el yin de ese yang era que podía haberle
quitado su pasado, pero le había dado a mí.
Yo estuve allí.
Esperando a que abra los malditos ojos y me elija.
—Está bien, Neri. —Su voz ronca y acentuada me retorció la sangre como siempre—
. Es tu cumpleaños. Nadie espera que laves los platos en tu cumpleaños.
—Y tampoco nadie espera que laves los platos todas las noches, y sin embargo lo
haces.
 Sonrió y se agachó desde su gran altura. Me dio un casto y respetable beso en mi
mejilla, que de algún modo quemó un agujero a través de todo lo que yo era e hizo que
mi lengua se estremeciera por un beso completamente diferente, y murmuró:
—Lamento no haberte dado un regalo todavía. Cada vez que atracamos para pasar
la noche, las tiendas están cerradas y...
—Está bien. No necesito nada.
Bueno, necesito una cosa... pero nunca me la darás. Solo dame un beso, Aslan, un beso
de esos de te necesito más que el aire, y nunca más tendrás que estar solo, porque seré 163
completamente tuya.
Me encogí de hombros, ocultando mis pensamientos internos de los que ya me había
aburrido. Estaba harta de estar tan estúpidamente enamorada por este chico, solo para
chapotear en el fondo del acantilado sin que él estuviera allí para atraparme.
—Sinceramente, no tienes que darme nada.
—Pero quiero.
Nuestros ojos se encontraron.
Las negras profundidades de su mirada me atraparon y mi estómago tocó fondo
como siempre. Me quedé allí como una idiota atrapada en arenas movedizas,
hundiéndome en el abismo de su alma, el alma que quería capturar en mi tarro de
mariposas y hacer mía para siempre.
Dios mío. Para. Ya tienes quince años. Basta de este encaprichamiento infantil. Nunca
te mirará de esa manera.
Supéralo.
Sonriendo como una loca, suelto mi plato, dejando que lo apile con los otros que se
balancean sobre su palma.
—Bueno, me traigas lo que me traigas, seguro que me encantará. Y gracias por lavar
los platos. Eres muy servicial.
—Hago lo que puedo. —Bordeando la mesa, me dedicó otra sonrisa antes de
dirigirse a la puerta corredera abierta y a la cocina.
Observé cada uno de sus pasos, absorbiendo la tensión de su camiseta blanca sobre
unos músculos bien definidos en su espalda, cayendo hasta su firme trasero bajo el
pantalón corto cargo.
—Nerida. —La voz de mi madre arrancó mi mirada hacia la suya, donde sorbía una
copa de vino blanco.
—¿Eh? —Parpadeé—. Quiero decir, ¿sí?
—Puedes ir a la selva tropical de Daintree. Con una condición.
 Papá soltó una risita con su botella de cerveza.
—Te me has adelantado, mi amor. —Ladeando la barbilla hacia mí, me dijo—: La
única condición, para que nos parezca aceptable dejar que nuestra única hija se vaya de
acampada a la selva durante tres noches, es que Aslan vaya contigo.
Se oyó un tintineo de vajilla mientras Aslan giraba, haciendo lo posible por no dejar
caer los platos.
—¿Yo?
Papá se movió en la silla y sonrió a su empleado, huésped secreto e hijo adoptivo no
164
oficial.
—Eres el único en quien confío para mantenerla con vida. Como demuestra tu
impecable historial.
—Pero… —Aslan volvió a la mesa y dejó los platos con un ruido seco—. He leído
sobre esa selva. Es el hogar de un número insano de criaturas peligrosas. Cocodrilos de
agua salada, víboras de la muerte, taipanes, espaldas rojas...
—Precisamente por eso tienes que ir. Tiene los ojos abiertos a todo lo que puede
matar a mi preciosa pececito. Tiene los ojos llenos de corazones como si fueran a
enamorarse de ella, no a asesinarla.
—No tengo los ojos llenos de corazones.
—¿Me ignoraste o no cuando te dije que te alejaras de ese tiburón tigre la semana
pasada?
—Era solo un menor. Era inofensivo. Pasó de largo y...
—Y podría haberse dado la vuelta y devorado tu pierna.
Me crucé de brazos.
—Le habría dado un puñetazo en la nariz y me habría soltado. No soy estúpida, papá.
Sé cómo defenderme. Sé alinearme con su ataque de frente. Sé que la mejor manera de
evitar que me muerda es agarrarle la nariz, hacer todo lo posible por ponerlo boca abajo
para que entre en trance catatónico o, en su defecto, golpearlo en las branquias.
—Saber no es lo mismo que hacer, Nerida. —El buen humor de papá se desvaneció
un poco—. Te queremos. Muchísimo. Confiamos en que la familia de Zara te mantendrá
a salvo, pero no pienses ni por un momento que voy a despedirme de mi única hija y
dejar que se vaya a dormir al monte sin que nadie la vigile. Y solo tengo una tienda, así
que adivina con quién dormirás.
Aslan gimió en voz baja.
—Jack, realmente no creo...
Papá lo ignoró, riendo entre dientes.
 —Quiero decir... podría ser peor, Neri. Podría ir contigo. ¿Lo prefieres? Compartiré
tu tienda y revisaré tus zapatos cada mañana en busca de serpientes. Incluso haré
guardia mientras orinas contra un árbol para asegurarme de que nada te muerda...
—Para. Por favor, para. —Me estremecí—. Por favor, ni siquiera bromees con eso.
—Aslan va, o tú no vas. —Mamá sonrió, su voz amable pero aguda.
—¿No puedo opinar sobre esto? —Aslan gruñó—. Tenemos una semana ajetreada.
Acabo de hacer el pedido de más aparatos de análisis para las muestras de agua que
encargó el Acuario de Sídney. Pensé que querías que... 165
—Podemos sobrevivir unos días sin ti. Es Neri sin quien no podemos sobrevivir. —
Papá bajó la voz y palmeó los brazos cruzados de Aslan—. Por favor, amigo. Tómatelo
como unas vacaciones forzadas. Ya trabajas demasiado. No has visto ninguna parte de
Australia aparte de nuestro barco, esta ciudad y nuestro jardín. No habrá ningún
burócrata del gobierno por ahí. Ninguna amenaza a tu estatus en nuestras costas. Te
divertirás.
—¿Diversión? —Aslan gimió de nuevo—. Nada de eso suena divertido.
—Estarás con Neri; ella te obligará a divertirte.
—Eso es lo que me preocupa —murmuró Aslan.
Papá se rio y se levantó.
—No confío en nadie tanto como en ti, Aslan. Por favor, dime que mantendrás a mi
hija a salvo. Y diviértete mientras lo haces.
Mis mejillas se encendieron cuando la oscura mirada de Aslan se clavó en la mía.
Tuve la sensación de que escuchó la misma sórdida invitación que yo. Una invitación
que mi padre no quería decir, pero que resonaba entre dos adolescentes que tenían una
historia, independientemente de que fuera unilateral.
Daría cualquier cosa porque Aslan disfrutara de mí.
Podía disfrutar de mí de todas las formas que quisiera.
Me pasé la lengua por el labio inferior y se me calentó la sangre al ver cómo se
desplegaban imágenes de él besándome en la selva. De él desnudándome en silencio en
nuestra tienda y quitándome la virginidad, mientras mis amigos dormían en la tienda
de al lado sin enterarse.
La mirada entrecerrada de Aslan se posó en mi boca.
Se puso rígido y sacudió la cabeza, como si pudiera leer mis pensamientos
caprichosos. Con un largo suspiro, sus hombros se hundieron y cedió.
—De acuerdo, Jack. Cuidaré de tu hija por ti.
 —Y di que se divertirán juntos.
Aslan se negó a mirarme a los ojos mientras yo no podía controlar mi sonrisa
burlona.
—Me divertiré con ella.
—Buen chico. —Papá le dio una palmadita en la espalda—. Te va a encantar ahí
fuera.
—Seguro que sí —dijo Aslan, lanzándome otra mirada antes de alejarse de todos
nosotros—. Me aseguraré de traértela de vuelta entera.
166
Mi corazón latía con fuerza.
Podría romper un pedacito de mí.
Un trozo virgen que nadie vería pero que me uniría firmemente a él en cuerpo y
alma.
Papá no tenía ni idea del trasfondo secreto entre Aslan y yo, pero me dio emoción
creer que el chico al que maldije por acompañarme acababa de prometer divertirse
conmigo.
Vamos a compartir una tienda...
Me estremecí mientras una oleada de excitada piel de gallina me cubría.
—Tengo material de acampada viejo, la tienda de campaña que te mencioné y
algunas otras provisiones que puedes llevarte —le dijo papá a Aslan—. Mañana por la
mañana, tú y yo iremos de compras para que tengas todo lo esencial.
—¿Esencial...? —pregunté, arrancando mi mirada de la incomodidad de Aslan.
—Un botiquín que rivalice con el de cualquier hospital, eso seguro —dijo mamá,
poniéndose de pie y bebiendo el último trago de su vino—. Quiero antídotos y
epinefrinas. Quiero curas para todas las picaduras posibles y una maldita baliza de
seguimiento para que podamos ir a buscarte si algo va mal.
—Nada va a salir mal, mamá —murmuré—. Has conocido a la madre y al padre de
Zara. Están locamente informados de todos sus viajes al extranjero. Han estado en
lugares mucho más peligrosos que Daintree.
No es que vayan...
Eso era mentira.
Y una de la que no me sentí culpable.
Ahora tenía quince años. Quince y lista para vivir.
 —Dormir en Serengeti no es lo mismo que en la naturaleza australiana —murmuró
papá—. En uno hay leones hambrientos a los que oyes acercarse, y en otro hay bichos
que pueden matarte sin hacer ruido.
—Joder, ¿estás seguro de que quieres que Nerida vaya a un sitio así? —preguntó
Aslan con rigidez—. Es una temeridad para alguien que no está equipado. No estoy de
acuerdo, Jack. Creo que deberías decir que no.
—Oh, no empieces. —Lo fulminé con la mirada—. Iré. Y supongo que eso significa
que tú también. —Esbocé una sonrisa tensa—. Nos vamos mañana por la tarde. Te 167
sugiero que te prepares para divertirte, Aslan.
Odiando haber sonado malcriada, pero realmente necesitando algo de espacio,
desaparecí dentro de la casa y me metí en mi habitación.
Me tiré de bruces en la cama y grité contra la almohada.
Grité, no porque me siguieran tratando como a una niña ni siquiera porque fuera yo
la sobreprotegida que traía un maldito guardaespaldas a la selva.
Grité porque ese guardaespaldas compartiría mi tienda.
Velaría por mí como si mi vida fuera suya.
Iba a hacer que me resultara absolutamente imposible no besarlo en algún
momento y yo ya sabía cómo saldría eso.
Lo besaría.
Me odiaría.
Y la distancia que nunca dejó que se diluyera entre nosotros se haría imposible,
horriblemente más ancha.
 Aslan
(Luna en finés: kuu) 168

M
e quedé sentado mientras Neri bailaba con su mejor amiga Zara, sus pies
pateando hojas secas, su risa suelta y libre.
Odiaba que lo único que llevara puesto fuera su bikini de color
mandarina, a juego con la decisión de Zara de quitarse la ropa al llegar aquí.
Odiaba a los chicos sentados en sus sillas de camping, bebiendo cerveza,
cuchicheando entre ellos mientras veían a las chicas girar y contonearse.
Mis manos se cerraron en puños.
Las mentiras que había inventado.
El cuento que había vendido.
Tenía ganas de retorcerle su perfecto cuello y llevármela de vuelta a Jack en una
maldita bolsa para cadáveres. Porque probablemente así terminaría este viaje.
Conmigo matándola.
O matando al hermano mayor de Zara, Joel.
O tal vez los otros dos chicos que Joel había traído.
Mierda, puede que incluso mate a las dos chicas que están sentadas a los pies de los
chicos sobre mantas brillantes y chillonas, con los pechos apenas cubiertos por escuetos
bikinis y las piernas brillantes por el repelente de insectos.
Definitivamente parecían más cercanos a los dieciocho que a los quince, pasándose
una petaca de algo potente, riéndose de algo que decía Joel.
Yo me senté solo.
Apoyado contra el neumático del Ute de Joel, incapaz de apartar los ojos de Neri, por
si aparecía una serpiente o la picaba una araña o se le lanzaba un goanna desde la
maleza.
 Llevábamos aquí cuatro horas.
Cuatro horas en las que cada grupo había delimitado una parcela del terreno
alquilado, levantado nuestras tiendas de campaña desparejadas y colocado los esquís
(una nueva palabra del argot que había aprendido), con la comida y las copiosas
cantidades de alcohol que Joel y sus amigos habían traído, en el lugar más sombreado y
fresco que pudimos encontrar.
Cuatro horas y ya estaba jodidamente agotado.
Había gastado todas mis reservas vigilando a Neri mientras se reía de algo que decía 169
Joel y le lanzaba una mirada acalorada cuando le tocaba la cintura desnuda.
Casi le arranco el brazo por eso.
Casi había agarrado a Neri, la había metido en el Ute y me había ido.
Pero no lo hice porque había hecho una promesa.
Una promesa de mantenerla a salvo. De divertirme.
Mierda.
¿Divertirme?
Era una auténtica pesadilla.
Preferiría estar en cualquier sitio menos aquí.
Preferiría estar limpiando percebes del fondo del Fluke que ver a Neri coquetear y
bailar, zumbando con invitación sexual y temeridad.
Se me revolvió el estómago.
Me enfurecí cuando imaginé que uno de los chicos tomaba la mano de Neri y
desaparecía por el sendero cubierto de maleza hacia la playa.
Al menos mis visiones de dormir en una densa jungla sin instalaciones ni ayuda en
kilómetros a la redonda habían sido erróneas. El viaje hasta aquí había durado casi dos
horas, pero agradecí encontrar un camping adecuado con aseos y otros campistas que
se encargaban de vigilar a los recién llegados, asegurándose de que cumplíamos las
normas de no encender hogueras ni hacer el idiota borracho.
Eso debería apaciguarme.
Debería ser capaz de disfrutar de la cerveza de Joel y aceptar que éste era mi nuevo
hogar durante tres días.
Pero... ella lo había hecho imposible.
Empecé a sospechar que había mentido en cuanto le ordenó a Jack que nos dejara
en la casa de Zara. Jack se marchó con una sonrisa, dejándonos solos con todo nuestro
equipo tirado en el jardín delantero de Zara.
 La puerta principal se había abierto.
Zara había salido disparada y había abrazado a Neri entre gritos de emoción.
Yo me había quedado de pie con las manos metidas en los bolsillos del pantalón
corto, sin decir una palabra.
Había conocido a Zara en los últimos años, cuando venía a jugar y a dormir un par
de veces con Neri. La primera vez que la vi, estaba flotando en la piscina, drogada de
azúcar y riéndose como solo pueden hacerlo las niñas de trece años, celebrando el
cumpleaños de Neri. 170
Había crecido desde entonces.
Era más alta, más linda, con los pechos a la vista en un biquini turquesa ajustado,
pantalón corto y una camiseta de tirantes gris holgada que se le abría cada vez que se
inclinaba hacia delante.
Mientras que Nerida me recordaba un poco a mi hermana perdida con su corazón
bondadoso, sus ojos inteligentes y su deseo de ser buena, Zara me recordaba a mi prima
con sus astutos ojos marrones y su deseo de ser mayor de lo que era. A pesar de que
Afet tenía el cabello negro y Zara era rubia, las similitudes en sus estados de ánimo y su
desprecio por las normas me ponían enfermo.
Puede que yo sea la razón por la que mi familia murió en ese barco, pero mi prima
fue la razón por la que estábamos allí para empezar.
Mientras miraba a Neri y Zara reírse y cotillear, esperé a que aparecieran los padres
de Zara, solo que... eso nunca ocurrió.
Joel había salido de casa, había metido todo nuestro equipo en la parte trasera de su
destartalado Holden Ute azul y nos había ordenado que subiéramos.
Neri había saltado atrás con Zara.
Yo había subido a regañadientes en la parte delantera con Joel.
Nos habíamos encontrado con otros dos autos cuando salimos de los suburbios, nos
adentramos en las autopistas y quedó meridianamente claro que esos tres días no
tendríamos ningún tipo de supervisión paterna.
Jack hizo bien en enviarme a vigilarla.
El único problema era que no sabía cuánto tiempo podría aguantar mirándola. Tenía
la horrible sospecha de que acabaría haciendo algo por lo que ella me odiaría, todo
porque yo haría absolutamente cualquier cosa para mantenerla a salvo.
Y estos imbéciles no estaban a salvo.
Venían aquí a beber, divertirse y follar.
Y Neri era demasiado joven para eso.
 Me rechinaron los dientes.
—Hola, amigo. Allan, ¿verdad?
Parpadeé y miré a los chicos que estaban a unos metros.
Manteniendo la mitad de mi atención en Neri mientras averiguaba cómo encender
el hornillo que Zara había preparado para cocinar, me centré en el tipo de cabeza rapada
que ya había bebido suficientes cervezas como para sobrepasar el límite.
—Aslan.
171
—Bonito nombre. —Brindó por mí con su botella medio vacía.
—¿No se llama así el león de El león, la bruja y el armario? —preguntó una de las
chicas sentadas a los pies de Joel, lanzándome una sonrisa—. Narnia o alguna mierda
así.
—No es una mierda —espetó Neri, fulminando con la mirada a la chica—. Las
Crónicas de Narnia son un clásico.
—La bruja estaba bastante buena, lo admito. —Joel se rio—. Especialmente cuando
convirtió a todas esas criaturas en hielo. ¿O en piedra? En cualquier caso, era una zorra
sin remordimientos.
El compañero de Joel soltó una risita, ladeando la barbilla hacia mí.
—Me llamo Gareth, y ella es Hadleigh.
—Hola.
—Soy Rita, y ella es Molly. —La pelirroja que llevaba un bikini enrollado alrededor
del torso con mil cuerdas de piedras preciosas sonrió—. Todas vamos a la misma
escuela. Estamos dos años por encima de Neri y Zara, pero me imagino que... son lo
bastante sensatas como para beber con responsabilidad. —Se rio como si fuera
divertidísima.
—No lo es. —Me crucé de brazos—. No es lo suficientemente mayor para beber o
hacer cualquier otra cosa que estés planeando hacer aquí.
—Aslan —espetó Neri—. Tú no eres mi padre. Cállate.
La fulminé con la mirada.
—Estoy aquí por tu padre. Y menos mal que estoy, ya que mentiste sobre cómo iría
este viaje.
—No mentí. —Neri se encorvó—. Solo... omití que los padres no iban a venir.
—Definitivamente, los padres no van a venir. —Rita rio entre dientes, bajando los
ojos y mirándome de arriba abajo—. Estamos aquí para divertirnos. Cada uno es libre
de ser quien quiera y hacer lo que quiera. —Antes de que pudiera gruñir que ese tipo
de reglas no iban a funcionar conmigo, preguntó—: ¿Cuántos años tienes, Aslan?
Haciendo todo lo posible por contener mi temperamento, respondí:
—Diecinueve.
—¿Así que terminaste la escuela? ¿A cuál fuiste? ¿Trabajas o estás en la universidad?
Si hubiera sabido que Nerida tenía un hermano mayor hermoso, me habría cambiado.
—Ni siquiera conocías a Nerida hasta hoy —bromeó Zara, colocando una sartén
sobre la pequeña llama que salía del hornillo de camping.
172
—Pero ahora sí. —Rita le movió los dedos a Neri—. Oye, Neri. ¿Crees que podrías
ponerme en contacto con tu hermano?
—No es mi hermano —murmuró Neri, con el rostro severo y sin ningún rastro de
sonrisa.
—¿Eh? —Rita cruzó las piernas y se inclinó hacia delante, enseñándome la
entrepierna de su bikini, revelando el más mínimo retazo de tela que ocultaba todo lo
que había entre sus piernas.
A mi pesar, me endurecí un poco.
Tomé un trago de cerveza tibia y dije:
—Soy amigo de la familia. Me he quedado con los Taylor para aprender el oficio de
la familia.
La frase bien ensayada que tantas veces había oído decir a Jack se soltó sin esfuerzo.
—¿Oh? ¿Qué oficio es ése? —preguntó Molly, sus ojos tan hambrientos como los de
Rita mientras me estudiaba.
—Biología marina —respondí, con voz ronca y áspera.
—Qué interesante. ¿Así que nadas con ballenas y tiburones todo el día?
—Yo…
—Se niega rotundamente a meterse en el océano. —Neri se irguió, plantando las
manos sobre sus caderas indecentemente curvadas—. ¿No es así, Aslan?
Mis fosas nasales se ensancharon mientras la miraba con desprecio a través del
pequeño espacio.
—Si intentas avergonzarme, no funcionará.
—¿Avergonzarte? —Neri se puso una mano sobre el corazón—. Jamás se me
ocurriría hacer algo tan desagradable. Solo intento ahorrarte el horror de que luego te
pidan que nades desnudo.
Rita se rio a carcajadas.
 —Oooh, vas a ser divertida. —Acarició la manta que tenía al lado—. Ven a sentarte
a mi lado, Nerida, y cuéntame todos los secretos de tu amigo de la familia.
El corazón casi me atraviesa las costillas.
No lo haría.
¿Verdad?
Sacudí sutilmente la cabeza mientras Neri se quitaba las hojas pegadas a las rodillas.
Bastaría con que ella les dijera lo que yo era en realidad. 173
Con un solo susurro de borracha, podría firmar mi sentencia de muerte.
—Neri… —murmuré, sin apartar los ojos de los suyos. No podía pronunciar la
palabra, pero la grité lo más fuerte que pude con la mirada.
No lo hagas.
Con un escalofrío y una mirada extraña en sus impresionantes ojos azul hielo, Neri
abandonó la estufa de camping y se sentó junto a Rita.
No me dirigió la palabra y dio un pequeño respingo cuando Molly le pasó una botella
llena de un líquido atrozmente rosado.
—Vodka de sandía. Creo que es hora de que empecemos la fiesta, ¿no crees?
Con una sonrisa que no le llegaba a los ojos, Neri asintió.
—De acuerdo. Vamos a divertirnos.
Hizo hincapié en la palabra diversión.
Ella hizo que mi corazón palpitara de la misma manera que lo había hecho la noche
anterior cuando Jack me había dicho que me divirtiera con su hija.
Mi piel se había tensado.
Mi cuerpo se había endurecido.
Y me había maldecido en el momento en que Neri había irrumpido en mi dormitorio
porque, por mucho que Jack lo hubiera hecho inocentemente, por mucho que Jack
confiara en mí para mantener a Neri a salvo y me hubiera dado su máxima fe en el
momento en que la salvé de ahogarse, tenía que estar absolutamente ciego para no
percibir el zumbido de electricidad entre su hija y yo.
Un zumbido que se hacía más fuerte a medida que Neri crecía.
Cuando tenía doce años, había sido ignorable.
Cuando tenía trece años, había sido una quemadura suave.
Cuando tenía catorce años, había sido un picor que no podía rascar.
¿Pero ahora que tenía quince años?
Joder, era agonizante.
Había hecho todo lo posible por combatirlo.
Me había dicho una y otra vez que no era nada.
Cada año, esperaba que la inexplicable conexión con ella se desvaneciera.
Cada año iba a peor.
¿Y ahora?
Sinceramente, no sabía cuánto tiempo más podría soportar el dolor. 174
 Aslan
(Luna en croata: mjesec) 175

A
garré la caja que había escondido en mi saco de dormir prestado y la abrí.
Me costó ver algo en la oscura tienda, pero sonreí un poco al saber qué
se escondía en el terciopelo azul real.
El sol ya se había puesto.
La mayor parte del camping se había unido a él, y ya habíamos recibido una
advertencia de otros campistas para que bajáramos el volumen mientras Joel y sus
compañeros bebían cada vez más y eran cada vez menos inhibidos.
La amistosa partida de UNO se había cambiado por el strip póker hacía una hora.
Entré en pánico pensando cómo agarrar a Neri y atarla en la tienda antes de que pudiera
exhibirse ante todos. Pero me sorprendió en el buen sentido de la palabra al negar con
la cabeza y sentarse a jugar, bebiendo un Sprite en lugar de un vodka.
Eso no significaba que me relajara ni que dejara de vigilar cada uno de sus
movimientos, pero agradecía que, a pesar de sus mentiras y de su imprudencia al
aceptar venir aquí con esos adolescentes mayores, siguiera siendo la misma chica
sensata que prefería vivir en el mar que en tierra firme.
Hacía veinte minutos que la había visto bostezando y me sentí increíblemente
agradecido cuando desapareció en la tienda, agarró una bolsa de plástico con su cepillo
de dientes y sus cosas de dormir y atravesó el oscuro campamento hasta el bloque de
aseos.
El impulso de seguirla había sido feroz, pero me había obligado a quedarme donde
estaba.
El campamento era bastante seguro.
Las señales sobre la fauna peligrosa y las advertencias de que había que tener
cuidado con los cocodrilos en una selva tropical llena de cocodrilos le habían inculcado
algo de sentido común para ser consciente de lo que la rodeaba. Caminaba lo
suficientemente recta como para no estar borracha. Además, había vivido en este
peligroso país toda su vida.
Ella sabía mucho más que yo.
Cuando se fue, vi la oportunidad de recoger su regalo de cumpleaños para dárselo
antes de que pasara otro día.
Anoche me sentí fatal por no haberle comprado nada.
El año pasado, me había conformado con un pesado pisapapeles de cristal que
176
parecía tener una anémona de mar roja y dorada atrapada en su interior. Fue una de las
pocas veces que utilicé el dinero que Jack y Anna me pagaban para compensar la falta
de un regalo en su decimotercer cumpleaños.
Pero este año, cuando Jack me arrastró a los enormes grandes almacenes que
vendían literalmente de todo, apilando un carrito lleno de cosas que su hija podría
necesitar para acampar con seguridad, me había escabullido hasta el mostrador de
joyería y había mirado lo que tenían.
Casi me había ido antes de verlo.
Vio el regalo perfecto para la chica más perfecta y amante del océano.
Una chica que era la razón por la que seguía vivo y hacía todo lo posible por vivir
una vida de la que mis padres estuvieran orgullosos.
Agarré la caja y salí de la tienda.
Gruñí al chocar con Rita.
Sus brazos volaron hacia mí, sus manos se aferraron a mi cintura como si me
mantuvieran erguido cuando estaba completamente firme sobre mis pies.
Solo había tomado dos cervezas.
Terminé friendo los huevos y las patatas fritas cuando todos los demás estaban
demasiado borrachos para molestarse.
De alguna manera había asumido el papel de limpiador, cocinero y guardián.
No es que ese papel fuera nuevo para mí.
Incluso a los quince años, había hecho todo lo posible por mi hermana y mis padres.
Nuestras miradas se cruzaron y tuve la furtiva sospecha de que no era a mí a quien
Rita intentaba sostener, sino a ella misma.
Retrocedí un poco, rompí su agarre y me metí el regalo de Neri en el bolsillo. Me
estremecí cuando las púas de la caracola que Neri me había dado la noche que le salvé
la vida me advirtieron de que el bolsillo ya estaba ocupado.
 —¿Tú también te vas a la cama? —pregunté, escuchando el coro nocturno de bichos,
pájaros y cualquier otra cosa que viviera en esta maldita jungla.
Tuvo hipo y se lamió los labios. Se había puesto una sudadera rosa demasiado
grande y se le había caído del hombro derecho, dejando ver que se había quitado el
bikini... o que se lo habían quitado, gracias a haber perdido al póquer.
—¿Es una proposición? —preguntó—. Con gusto me metería en la cama contigo.
Me dio un vuelco el corazón, pero cerré las rodillas e intenté ser lo más amable y
educado posible. Mi madre no habría esperado menos. 177
—Eres una chica encantadora, Rita, pero...
—Oye, dijimos que se lo pediríamos juntas —gruñó Molly, saliendo de la oscuridad
y enlazando su brazo con el de Rita. Me guiñó un ojo, balanceándose un poco porque el
alcohol le afectaba el equilibrio y el juicio. El vestido gris de jersey que llevaba apenas
le llegaba por debajo del culo.
—¿Preguntarme qué? —pregunté, con un tono cauteloso.
Al otro lado del camping, Joel, Gareth y Hadleigh habían metido sus sacos de dormir
en la parte trasera del Ute de Joel. Se rieron entre dientes e intercambiaron una botella
de bourbon.
Lo que este grupo de adolescentes ebrios hiciera esta noche no era mi problema.
En cuanto Neri volviera de lavarse los dientes, la metería en la tienda y la cerraría
hasta que amaneciera.
Los chicos volvieron a reír, señalando algo entre los arbustos que nos rodeaban.
No parecía importarles que las chicas estuvieran conmigo, me miraban de arriba
abajo como si estuvieran hambrientas de una segunda comida.
—Nos preguntábamos si querrías ir a la playa con nosotras. —Molly avanzó a
trompicones, el pelo oscuro balanceándose, los ojos ligeramente vidriosos pero
también agudos de determinación—. No tienes que nadar si no quieres. De hecho,
tenemos una idea mucho mejor que nadar.
Rita se acercó a mí, pasando su dedo por mi pecho.
—¿Alguna vez has hecho un trío, Aslan?
Me estremecí cuando sus dedos recorrieron mi cintura y siguieron audazmente la
cremallera hasta la parte delantera de mi entrepierna.
Le agarré la muñeca y le aparté la mano.
—No, y no planeo...
 —Oh, vamos. —Molly se apretó contra mi costado, me besó la oreja y pasó la lengua
por mi cuello.
Convulsioné.
Era la única palabra que podía usar.
Una convulsión de todo el cuerpo gracias a la resbaladiza y embriagadora sensación
de su lengua sobre mi piel.
Mierda.
178
—Oooh, ¿eres tan sensible? —Me lamió de nuevo—. Es bueno saberlo.
Mis ojos se cerraron de golpe a pesar de mi control.
Nunca había sentido nada igual.
Nunca tuve a nadie tan cerca ni tan adelante.
Una mano rozó mi polla, que se endurecía rápidamente, haciéndome ahogar un
gemido.
El roce cesó tan repentinamente como había sucedido.
Molly susurró, bajo y ronco:
—Rita... no puedo creer que un chico con este aspecto… un chico que ha pasado toda
la noche cuidándonos como si fuera su deber, salte como un virgen.
Mis ojos se abrieron de par en par.
—¿Qué? Eso no es...
—No te preocupes, tu secreto está a salvo con nosotras. Tiemblas con solo tocarte.
—Rita se chupó el labio inferior, su pelo rojo llameando en la noche, y me acarició a
través del bóxer—. Nunca has follado a una chica, ¿verdad?
Le aparté la mano de un manotazo; la vergüenza me heló la voz.
—Eso no es de tu maldita incumbencia.
—Pero, mira, lo estamos haciendo nuestro asunto —murmuró Molly—. No nos
importa si lo has hecho o no. Hemos pasado toda la noche observándote, y cuando llegó
el momento de decidir quién se acercaría a ti, no pudimos ponernos de acuerdo sobre
quién sería la afortunada.
Rita sonrió.
—Queremos follarte, Aslan. Sin ataduras. Sin preocupaciones. Las dos. Juntas.
—Estoy bien. —Mi voz estaba estrangulada—. Gracias por la oferta, pero...
 —Te has negado a beber, te has negado a jugar al strip póker y te has negado a
flirtear con nosotras. —Molly besó mi mejilla—. Has tenido una noche de mierda hasta
ahora, y queremos mejorarla. No aceptaremos un no por respuesta...
—Ven a la playa y te enseñaremos por qué tener dos chicas es mejor que una. —Rita
apretó sus pechos contra mí y se puso de puntillas para plantarme un beso en los labios.
Pasaron dos cosas.
Tres cosas, en realidad.
Uno: estuve a punto de agarrarla y devolverle el beso. Todos los años viviendo en el
179
jardín de los Taylor, trabajando, preocupándome y viendo crecer a Neri me habían
dejado a punto de estallar.
Dos: intenté apartarla. Controlar la palpitación desenfrenada de mi bóxer y las
enloquecidas palpitaciones de mi pecho.
Y tres.
Mierda, tres.
Un grito ahogado atravesó todos mis rugientes y atronadores impulsos.
Un simple y suave jadeo que reconocería en cualquier parte.
Mis ojos se abrieron de par en par, mis manos se posaron en los hombros de Rita y
la empujé, justo a tiempo para ver cómo Nerida dejaba caer su bolso, con los ojos llenos
de lágrimas.
Un solo segundo para que le cambiara la cara.
Un segundo más para que saliera corriendo tan jodidamente rápido.
Y lo último que vi fueron el bonito pantalón corto de lunares y la camisa abotonada
que su madre le había comprado para su cumpleaños desvaneciéndose en la selva
tropical.
 Aslan
(Luna en tailandés: dwng cạnthr̒)
180

—¡N
ERI!
Fui a por ella, pero unas uñas afiladas me rodearon la
muñeca y me inmovilizaron.
—Déjala ir, Aslan. Solo está siendo tonta.
—Suéltame —gruñí, tirando de mi mano.
Rita no obedeció, haciendo un mohín poco atractivo.
—No tengo ni idea de por qué se comporta como una niña de dos años. La vi sonreír
cuando Joel la besó antes.
—¿Qué?
—¿Sabes... cuando se escabulló a buscar agua fresca? Él también fue. Sabe que Joel
quiere follársela. Por eso pensamos en llevarte a la playa. Así ella puede usar tu tienda.
Se me paró el corazón.
No podía hablar.
La rabia fluyó de mí, haciendo temblar todo mi cuerpo.
Molly se aclaró la garganta.
—Eh, lo que Rita quiere decir es que Neri y Joel han estado flirteando durante
semanas. Ella aceptó venir con nosotros porque sabía...
—¿Que Joel quiere follarse a la mejor amiga de su hermana pequeña? —gruñí.
Rita soltó una risita.
—Bueno, cuando lo dices así...
—No va a poner un solo dedo sobre Neri.
Molly entrecerró los ojos.
 —¿Por qué? ¿Estás celoso o algo?
Vi rojo.
Un rojo sangre literal goteaba sobre mi visión.
Quité la muñeca de las garras de Rita y enseñé los dientes.
—Soy responsable de su bienestar. De mantenerla a salvo de todo, incluidos los
malditos cachondos que creen que pueden tener suerte con una maldita niña.
—Oh, por el amor de Dios. —Rita levantó las manos—. No es una niña. Tiene quince 181
años. Yo perdí mi tarjeta V cuando tenía su edad. Hice mi primera mamada a los
catorce...
—Nerida no es tú —siseé.
—Oh, por favor. Todas las chicas a esa edad son como yo. Deseamos. Tenemos
hambre. Nos duele. —Apretó su mano sobre mi corazón fuera de control—. No puedes
evitar que crezca y...
—Mírame. —La empujé y corrí.
Mis pies descalzos volaban sobre hojas y ramas caídas, levantando arena.
—¡Nerida!
—¿Qué demonios le pasa? —El enfado de Rita me persiguió mientras pasaba
corriendo junto a los dos postes que anunciaban el sendero a la playa. Había carteles en
la entrada con imágenes de cocodrilos y otras criaturas peligrosas.
No me detuve a preocuparme.
—Neri. ¡Vuelve aquí!
Sin respuesta.
No se oyó el sonido de ella corriendo.
La noche me engulló por completo mientras hacía una bola con las manos y corría
más rápido.
El camino parecía continuar durante kilómetros, un túnel interminable de oscuridad
y árboles claustrofóbicos antes de que finalmente saliera en la playa más impresionante
que jamás había visto.
No me paré a mirar.
No me importó que la espesa maleza terminara de repente, dando paso a una arena
dorada iluminada por la luna.
No miré el enorme disco brillante en el cielo mientras la luna concedía su luz
plateada, derramándola por todo el tranquilo océano. El tenue rumor de las perezosas
olas lamía la arena, refractando el cielo nocturno en lo alto, resplandeciente con un
millón de estrellas saladas.
Mi corazón latió con fuerza cuando una sombra se lanzó hacia el mar. Una sombra
que tropezó y voló, con el pelo chocolate iluminado por el sol cayendo tras ella.
—¡Nerida! —Me lancé tras ella—. Vuelve aquí.
No sabía por qué había huido ni por qué me dolía en la boca del estómago.
Estaba siendo inmadura y estúpida, y en cuanto dejara de serlo, me aseguraría de
que entendiera que ese tipo de comportamiento no estaba bien.
182
Tampoco besar a chicos borrachos o mentir sobre un viaje de acampada, solo para
descubrir que era un plan para follar.
Sus padres me van a matar.
—¡Neri! Koşmayı bırak ve benimle konuş! —Me estremecí al deslizarme en mi lengua
materna. Repitiéndome en inglés, grité—: ¡Deja de correr y háblame! Te vas a torcer un
tobillo corriendo tan rápido!
No se detuvo ni miró atrás.
Jack nunca me perdonaría si la devolviera dañada.
Me rechinaron los dientes.
Tampoco me lo perdonaría si la devolviera y se enterara de que pasó la noche con
un imbécil de diecisiete años como Joel.
Oí un chapoteo y agua, resplandeciente como la luna, salpicó, cuando Neri se adentró
en el mar y corrió hasta que el agua le lamió los muslos y se sumergió.
Desapareció.
Me detuve de golpe en el borde del mar, jadeando con fuerza, con el corazón
desbocado.
—¡Neri!
Mi mirada rozaba las suaves olas, deseando que brillara el sol y no la luna,
desesperado por poder verla.
El terror a que se ahogara como casi lo había hecho con la red me asfixiaba.
Me paseé por la orilla, con el mar mojándome los pies y los tobillos, cálida y
susurrante.
No tenía reloj.
No podía cronometrarla.
Pronto saldrá a tomar aire.
 ¿Cuánto tiempo ha pasado?
¿Un minuto?
¿Dos?
Me pasé las manos por el pelo y seguí caminando. Loco, furioso, apartando el océano
de mi camino mientras mis ojos permanecían fijos en el lugar donde ella se había
hundido.
Sin burbujas.
183
Sin ondulaciones.
Había desaparecido sin dejar rastro.
Bajé los brazos, frotándome la boca mientras miraba la luna, el bosque, la arena, las
estrellas.
Nada podía ayudarme a encontrarla.
Todos mis instintos me gritaban que me lanzara al mar y la sacara de las
profundidades. Pero... la pena con la que no había lidiado se lanzó contra las paredes de
mi mente.
El crujido del barco al romperse.
El palpitar de mis moratones mientras las olas nos lanzaban de un lado a otro como si
nada.
El grito de mi madre...
—¡Nerida! —Dejé de pasear por la orilla y me volví para adentrarme en el mar,
ignorando el estruendo de mis oídos y el horror de mi corazón.
El agua lamía mis rodillas, empapando el dobladillo de mi bóxer.
Mierda, ¿cuánto tiempo ha pasado?
Demasiado.
Demasiado tiempo y me venían a la mente nuevas imágenes.
Imágenes que no podía volver a meter en la caja encharcada a la que pertenecían
porque eran demasiado reales, demasiado ciertas.
¿Y si la apuñaló una raya?
¿Y si la picó una carabela portuguesa?
¿Y si la oliera un tiburón o un cocodrilo de agua salada?
Me convertí en hielo cuando un resplandor de movimiento apareció donde Neri
había desaparecido.
 Parecía el movimiento de la cola de un cocodrilo. Las crestas de su espina dorsal
reptiliana. El poder de la muerte cazando a la única chica por la que moriría.
Me lancé al mar.
Completamente vestido, con los bolsillos llenos de cosas preciosas y regalos de
cumpleaños atrasados, me olvidé de mí mismo y solo pensé en ella.
Me sumergí y nadé.
Joder, nadé tan rápido como me permitieron mis brazos y piernas.
184
Abrí los ojos bajo el agua, rogando ver señales de Neri de una pieza, viva, sin sangrar.
Suaves olas me llevaban, subiendo y bajando con las corrientes del mar.
Me ardían los ojos de sal.
Nada.
Nada más que negrura y oscuridad y...
Una sombra aterradora a mi izquierda.
Me atraganté con una bocanada de salmuera cuando salí disparado a la superficie y
planté los pies en el fondo arenoso. Las imágenes de peces venenosos y erizos de mar
con púas dispuestos a empalarme los pies no podían asustarme tanto como la sombra
que corría hacia mí.
Me preparé para los dientes.
Inspiré para luchar.
Y ese aliento explotó con un gruñido cuando Neri apareció a mi lado, con las
pestañas brillando, la cara bonita chorreando, el pelo empapado de luna pegado a sus
delgados hombros.
Joder.
Estaba absolutamente impresionante.
Impresionante, herida y joven.
Tan, tan joven.
Pero... tampoco lo era.
La forma en que me miraba.
La forma en que echaba los hombros hacia atrás, totalmente preparada para ir a la
guerra, mientras sus labios se volvían hacia abajo por el dolor.
Ardía con tantas cosas, apenas ocultas en su mirada agitada.
 El deseo de protegerla de todo aquello me invadió. Cada gota de instinto fraternal
se puso en marcha, seguida de la rabia no tan permitida de un hombre que no
consideraba a esta chica como su familia.
En absoluto.
Era mi némesis y mi salvadora.
Mi sueño y mi tormento.
Todas las mentiras que me dije de no sentir nada por ella ardieron en llamas porque
nunca había sido tan consciente de que ella no era Melike. No era mi hermana. Ella no
185
era la segunda oportunidad de tener una familia después de perder la mía.
Nuestras miradas se cruzaron.
Abrió la boca para hablar.
Pero no pudo hacerlo.
La golpearía, la besaría o intentaría ahogarla.
Estaba lívido.
Irracionalmente irritable con ella por ponerse en peligro.
—No digas ni una palabra. —Le agarré la muñeca y la empujé hacia la orilla—. Pensé
que eras un maldito cocodrilo.
Se acercó sin protestar, vadeando a mi lado mientras el mar se hacía cada vez menos
profundo, lo que nos permitía caminar libres sin que nos mataran los dientes de los
cocodrilos o las mandíbulas de los tiburones.
Algo salpicó entre nosotros cuando dimos los últimos pasos y la arena nos devolvió
al mundo que yo prefería. Aparté la mano de ella y me limpié el agua salada que me caía
del pelo.
No podía respirar bien.
No podía ver bien. No podía detener el martilleo desgarrado de mi corazón.
Me preparé para sus excusas.
Girándome lentamente, me preparé para luchar con ella aunque lo único que quería
era asegurarme de que estaba bien.
¿Qué la había poseído para hacer algo tan peligroso?
¿Por qué había besado a Joel?
¿Qué más había hecho en la escuela cuando debería estar aprendiendo en vez de
coqueteando?
 A la luz plateada de la luna, Neri se inclinó y arrancó algo de las olas. Acunándolo
suavemente, se enderezó e inclinó la barbilla hacia mí.
—¿Qué es esto?
Fruncí el ceño.
—Ni idea. Basura marina. Tírala.
—¿Tirarla? —Sacudiendo la cabeza, lo abrió y jadeó—. No vino del mar. —Sus ojos
se dirigieron a los míos—. Creo... creo que se te cayó del bolsillo.
186
—¿Qué? —Me mantuve firme y temblé cuando ella se acercó a mí y me tendió la caja
de terciopelo azul que me había metido en el bolsillo antes de que Rita y Molly me
abordaran fuera de la tienda.
Sus labios se atrevieron a esbozar una tímida sonrisa.
—¿Es... es mi regalo de cumpleaños? —La oscuridad nubló su rostro mientras
retrocedía—. Espera... ¿lo has comprado para otra persona? — Mirando a mi lado, se
estremeció—. ¿Es para ella?
Gemí y me pellizqué el puente de la nariz.
—Kafami sikeyim.
Sus hombros se hundieron.
—Lo es, ¿verdad? Es para...
—Me vas a matar. Me salvaste la vida solo para convertirla en un infierno. —Me
acerqué a ella, agarré sus hombros y la sacudí. Con fuerza—. Ignora eso. Eso no es
importante. ¿En qué estabas pensando al correr por una selva tropical en plena noche?
¿Correr hacia el mar donde un millón de señales te advierten sobre cocodrilos y
medusas?
—Yo… —Luchó por liberarse, pero no la dejé.
—Tu padre me ordenó que te mantuviera a salvo. ¿Cómo se supone que voy a
hacerlo si vas por ahí dejando que cualquier monstruo te dé un mordisco?
—¿Algún monstruo como... Joel? —Ladeó la cabeza, distrayéndome.
Fluyó más mal genio.
—Definitivamente actúa como tal.
—No lo hace. Joel es agradable.
—¿Agradable? No es agradable. Piensa con la polla y...
—¡Al menos está dispuesto a tocarme! A diferencia de otro.
—¿Qué demonios se supone que significa eso?
 —Significa que mi padre te dijo que te divirtieras conmigo, aunque dudo que eso
ocurra.
Palidecí. Así que ella también había oído la invitación tabú en los inocentes
comentarios de Jack.
—No quiso decir eso, y lo sabes.
—Sé que me miras como si quisieras.
Me eché hacia atrás.
187
—Y una mierda. Eres su hija. Eres...
—Delante de tus narices, y estás demasiado asustado para hacer algo al respecto.
—¡Tienes quince malditos años!
—Y tú no eres más que un chico que saqué del mar. ¡Creo que usas a mi familia como
excusa para no hacer lo que quieres!
—Por si lo olvidaste, no puedo hacer lo que quiero. Cualquier día pueden
descubrirme y mandarme de vuelta a casa.
—A nadie le importa que vivas con nosotros, Aslan. Eres libre de hacer lo que
quieras conmigo. Te dejaría hacer lo que quisieras...
—Mierda, Neri, nunca pensé que fueras tan grosera.
—Bueno, ser sutil no me ha llevado exactamente muy lejos, ¿verdad?
—Por última vez, Nerida...
—Si vuelves a decir que tengo quince años, te doy un rodillazo en las bolas.
Mis dedos se clavaron en sus hombros, luché por hablar en inglés y no deslizarme
al turco.
—Bien. Admito que ya no tienes doce años. Créeme, soy muy consciente de ello
después de verte beber y pasear medio desnuda...
—Llevo exactamente el mismo bikini que uso a bordo del Fluke.
—Eso es diferente.
—No, no lo es.
—Créeme, lo es.
Sus ojos se calentaron.
—Y ahí estás otra vez, haciendo que mi corazón tropiece y mi vientre se apriete y
esas malditas mariposas vuelen como maníacas dentro de mí.
—¿De qué demonios estás hablando?
 —¡Estoy hablando de ti, idiota! Tú y yo. De esto. Sea lo que sea esto. Ha estado ahí
desde que nos conocimos y solo está empeorando.
—Me salvaste la vida, Neri. Por supuesto, va a haber una conexión...
—Y tú salvaste la mía. Eso nos iguala. Tú mismo lo dijiste. Entonces, ¿por qué esto,
sea lo que sea, no se ha desvanecido? ¿Por qué sigue haciéndose más fuerte? ¿Por qué
te sorprendo mirándome como si sintieras exactamente lo mismo, solo para que lo
ocultes en el momento en que yo...?
—Eres menor de edad. Eres la hija de Jack y Anna. Eres... 188
—Me estoy volviendo loca —gimió.
Aspiré, los dedos me ardían donde la sujetaba.
—Mira, vamos a olvidarnos de esto y...
—Joel me besó esta noche. Mi primer beso oficial que no fue RCP. —Sus labios se
estiraron en una sonrisa sarcástica—. Es mayor que yo. Tiene diecisiete años, pero no
tuvo ningún reparo en...
—Basta. —Mi agarre se tensó mientras me invadía una nueva rabia—. He oído todo
lo que quería saber sobre ese bastardo metiendo su lengua en tu garganta.
—¿Por qué? —Sus ojos brillaron peligrosamente—. ¿Celoso, Aslan? ¿Por eso estás
enfadado? ¿No estás enojado porque fui a nadar a medianoche, sino porque lo besé?
Mi mandíbula se apretó. Me dolían los dientes. Luché por controlar mi
temperamento.
Lo empeoró diciendo:
—¿Quieres saber por qué fui a nadar en primer lugar? —Apretó el regalo que le
había comprado contra su corazón—. ¿Ver cómo te besaba? ¿Ver cómo te tocaba? Hizo
que cada parte de mí sintiera como si fuera a explotar.
Joder, conozco esa sensación.
—Al menos alguien quiere besarme —murmuró—. Al menos puedo intentar seguir
adelante con alguien si no eres lo suficientemente fuerte como para tocarme.
Tropecé más allá de mi límite.
—O sadece seni öpmek istemiyor. Seni sikecek ve sonra seni tamamen unutacak.
Sus ojos azul cristalino se entrecerraron, brillando a la luz de la luna.
—¿Qué has dicho?
—Dije que no solo quiere besarte. Te follará y se olvidará de ti.
 —Tal vez eso es lo que deberías hacer para olvidarte de mí —espetó—. Anda. Nadie
lo sabrá. Estamos solos. El gobierno no lo sabrá. Mis padres no lo sabrán. Podrías
follarme, Aslan, y...
Tropecé hacia atrás, con las manos ardiendo y el corazón acelerado.
—Dur. —Me atraganté—. Joder, Neri. Dur.
—¿Qué...?
—Significa para.
189
Pasándome ambas manos por la cara, gruñí en las palmas:
—Es tarde y has estado bebiendo.
—No estoy borracha. —Plantó los pies en la arena dorada y levantó la mandíbula.
La miré fijamente.
—Estoy harta de esto. Estoy harta de que pienses que tienes que cuidar de mí. Estoy
harta de que me mires como si no me vieras. Estoy harta de...
—Si estás tan harta de mí, Nerida, ¿por qué estás tan empeñada en provocarme un
maldito infarto?
—¡Porque es la única forma de que me prestes atención! —gritó, saliendo disparada
hacia delante y haciéndome tropezar en la arena—. Sabes tan bien como yo que hay
algo entre nosotros. Solo admite que lo sientes y...
—No puedo admitir algo que no existe.
Por un momento, el mundo se congeló.
No había aire. Ni olas. Ni insectos.
Solo una pausa en la que nos quedamos mirándonos el uno al otro, ahogándonos
bajo la punzante y electrizante conexión que no podía detener.
Finalmente, asintió.
Sus labios se torcieron.
—No existe, ¿eh?
Gruñí de asombro cuando se lanzó contra mí, hundió las manos en mi rebelde pelo
bronceado por el sol y me tiró de la cabeza hacia abajo.
Sus labios chocaron ardientemente contra los míos.
Sus pechos se aplastaron firmemente contra mi camiseta mojada.
Sus manos tiraron de mis hebras, enviando rayos de dolor y necesidad
indescriptible.
Ocurrió tan rápido que me quedé allí de pie.
 Me quedé allí mientras ella pegaba cada parte de ella a cada parte de mí y hundía su
lengua deliciosamente en mi boca.
Me convulsioné.
Un estremecimiento de todo el cuerpo que no tenía nada que ver con el beso, sino
con la puta chica que me besaba.
Ella era el mar de nuevo, tirando de mí, arrancándome de todo lo que conocía.
Me ahogué en ella.
190
Me perdí en ella.
Quería y quería y... no podía.
Ahogué un gemido cuando su lengua volvió a lamerme.
Y me rompió todos los putos huesos de mi desesperado cuerpo plantar mis
temblorosas manos sobre sus hombros húmedos por el océano y apartarla de mí con
suavidad, firmeza, insoportablemente.
No luchó.
Se dio por vencida.
Cedió.
Inclinó la cabeza mientras las lágrimas brillaban en su mirada.
La angustia marcaba cada uno de sus rasgos.
Y rogué con todas mis fuerzas que no viera la misma angustia en la mía.
Despacio, muy despacio, me agaché y agarré la caja azul que se le había caído a ella
en la arena cuando me había agarrado.
Tratando de recuperar el aliento, abrí la tapa y saqué el collar con su amuleto de
plata.
Se quedó balanceándose, sin decir una palabra, mientras yo desenhebraba la cadena
y volvía a meterme la caja en el bolsillo de la caracola que me había dado. Nunca
admitiría que aquella simple caracola con pinchos se había convertido en mi posesión
más valiosa.
No porque hablara con ella a mis padres, como ella me había sugerido, sino porque
le confesaba todas mis cosas sobre ella. Hablaba en voz alta de mis secretos cuando
todos estaban en la cama, con la esperanza de que pudiera curarme del deseo por una
chica que nunca podría tener.
En silencio, me puse detrás de ella.
 Su blusa abotonada y su pantalón corto de noche estaban empapados y casi
traslúcidos bajo los lunares, mostrando las curvas de su cuerpo y las sombras de todo
lo que yo no debería desear.
Mirando la cadena que goteaba entre mis dedos, aspiró. Sin decir palabra, se recogió
el pelo empapado, mostrando la hermosa curva de su columna y su nuca mientras
mantenía la mirada fija en la arena.
Mi voz era espesa como el aceite cuando dije:
—Compré esto para ti, Nerida. Para nadie más. —Aseguré el broche alrededor de su 191
cuello y luché contra la batalla de mi cuerpo para girarla y besarla.
Para besarla como yo quería.
De la forma que nunca se me permitiría: con dientes y lengua y años de tormento.
De algún modo, encontré la fuerza suficiente para abrazarla con suavidad, dulzura,
perfectamente aprobado por los padres y las estrictas promesas que había hecho.
Se estremeció cuando la abracé por detrás, apoyando la barbilla en su hombro,
manteniendo mis caderas y lo que me había hecho lejos de su culo perfecto.
—No podía creerlo cuando lo vi por primera vez —susurré—. Primero me llamó la
atención la chica, nadando exactamente igual que tú... tan llena de gracia y poder. Pero
cuando vi al león marino nadando con ella... la forma en que la miraba con tanto amor y
alegría, tuve que comprártelo. —Le di un casto beso a un lado de su pelo y me lamí los
labios al sentir la sal que la cubría—. Una vez me dijiste que tu nombre significa ninfa,
y yo te dije que el mío significa león. Bromeaste sobre los leones marinos, y siempre me
ha quedado grabado, porque ya entonces sabía que nunca podría perdonar al mar por
lo que me ha quitado.
La giré lentamente, le acaricié las mejillas y le confesé más de lo que había hecho
nunca.
»He perdido a todos los que he amado, Neri. Hui de mi lugar de nacimiento y nunca
podré volver. Y los únicos que me mantienen oculto y a salvo son tus padres. Les debo
todo. Les soy leal... por encima de todos.
Pasé los dedos por la cadena y rodeé el amuleto situado justo encima de sus pechos,
me armé de valor contra su aguda inhalación y susurré:
»Tienes razón en que hay algo entre nosotros. Tienes razón en que ha estado ahí
desde que saltaste por la borda y me encontraste. Y tienes razón en que cada año es más
fuerte, pero... nunca puede pasar nada entre nosotros, ¿lo entiendes? No puede pasar
nada porque... le prometí a tus padres que nunca te tocaría de esa manera. Y no tengo
más remedio que cumplir esa promesa porque...
Tragué con fuerza, obligándome a continuar.
 »Porque... tengo miedo. Tengo miedo de adónde iría si Jack me echara. Tengo miedo
de lo que pasará si el gobierno me encuentra. Pero la verdadera razón, la razón principal
por la que nunca te pondré un dedo encima, es... que me aterra la idea de amarte, solo
para perderte. No sobreviviría. Prefiero no tenerte nunca que correr ese riesgo.
Las lágrimas corrían por sus mejillas.
—Nadie tendría por qué saberlo...
—Yo lo sabría. —Le di un beso muy suave en la frente—. Si te toco, Neri, tu padre
me echará. Y si no puedo quedarme contigo, no volveré a verte porque me atraparán y 192
me deportarán.
—No me importa.
Oculté mi mueca de dolor.
No sabía lo que decía.
Al decir que no le importaba que me deportaran, admitió que no le importaba que
yo muriera.
Pero ella no lo sabía.
No sabía que en cuanto pisara mi querido suelo natal, me masacrarían.
Otro secreto más que le había ocultado por orden de Jack.
—No me importaría que te deportaran porque simplemente te seguiría.
Un horror helado me invadió.
Si alguna vez hiciera eso... joder, estaría tan muerta como yo.
Quería sacudirla y gruñirle que nunca podría pisar Turquía, pero eso plantearía
preguntas que no podía responder. En lugar de eso, la distraje. Con palabras que harían
palpitar su corazón porque ya hacían temblar el mío.
Atrapando sus ojos, susurré:
—Una vez me preguntaste por qué nunca digo las palabras te amo. La verdad es que
te amo. Creo que te he amado desde el momento en que me sacaste del mar. Me salvaste,
Neri. Me diste un propósito. Me diste algo por lo que luchar cuando lo único que quería
era morir. No pasará un día sin que te esté agradecido, pero... eso es todo lo que siempre
seré, ¿entiendes? Ahí es donde terminamos.
Lloró en silencio, sus lágrimas parecían joyas en sus mejillas.
—Pero ahí es donde debemos empezar, Aslan. ¿No lo ves?
La frustración se apoderó de mí, haciendo todo lo posible por domar mi necesidad.
—Te amo. ¿No es suficiente?
 —No. —Sus lágrimas rodaron a la luz de la luna—. Nunca será suficiente.
Suspiré pesadamente.
—Entonces siento haberte hecho daño. Esa nunca fue mi intención. Te amo como
quería a mi familia...
—Mentira. Me amas como si fuera tuya. Sé que lo haces.
—Te amo, pero ahí se acaba todo. No más. Ni menos. Nunca te tocaré. Nunca
cambiaré de opinión. Confía en mí.
193
—¿Así que eliges ignorar la conexión porque eres un cobarde?
Suspiré.
—Prefiero ser un cobarde que estar muerto.
—¿Muerto? ¿Qué...?
—Olvídalo. No quise decir eso. Vamos... deberíamos volver al campamento. —Traté
de agarrar su muñeca, pero ella dio un paso fuera de mi alcance.
—No quiero volver. Tenemos que hablar...
—Ya hemos hablado —espeté—. No hay nada más que decir.
—Para ti tal vez...
—Se acabó, Neri.
—Ni siquiera ha empezado, Aslan. ¿Cómo se supone que me aleje de ti? ¿Cómo se
supone que te vea con otras? ¿Cómo se supone que deje de desearte?
Mierda.
Cada una de sus preguntas me desollaba vivo y me dejaba sangrando por toda la
playa estrellada. Yo tenía las mismas preguntas. Nunca quise que encontrara a otro,
mientras esperaba que encontrara la felicidad que merecía.
Odiaba no poder ser yo quien le diera esa felicidad, todo porque venía con mucho
riesgo.
Todo lo que quería hacer era agarrarla. Besarla. Recuperar todas mis promesas y
tomar lo que era mío.
Pero no podía porque no era solo mi vida la que estaba en juego.
Si yo le importaba tanto como decía. Si se atrevía a enamorarse de mí como yo
estaba desesperado por enamorarme de ella...
En el momento en que me deportaran, también la mataría.
Y yo nunca podría ser responsable de su corazón roto porque conocía el dolor de
quedarse atrás.
 Nunca.
Nunca la haría pasar por semejante pérdida, semejante dolor.
Preferiría que me odiara a eso.
—Basta, Neri.
—No me digas basta. Háblame. Dime la verdad. Dime por qué ni siquiera
consideras...
—¡Te he dicho la verdad! —Mi voz atravesó la noche—. Esto no se discute. Hemos 194
terminado aquí. —La agarré de la mano y la arrastré goteando por la playa hasta el
campamento.
—No hemos terminado aquí. Definitivamente no hemos terminado. Dime por qué...
—Ya te lo he dicho. Ahora cállate. Esto es peligroso y arriesgado, y he terminado,
¿me oyes? Me salvaste la vida. Yo salvé la tuya. Eso es todo lo que hubo y todo lo que
habrá. Cuanto antes lo aceptes, antes podremos volver a la normalidad y olvidar todo
esto.
—Nunca olvidaré esto. Nunca olvidaré que elegiste Australia antes que a mí.
Mis dientes rechinaron. La verdad gruñó en mi alma.
Incorrecto... Te elijo a ti antes que a mí.
Elijo no hacerte daño cuando esté muerto.
No respondí mientras avanzábamos por la oscuridad, con el corazón dolorido y los
pies en la arena, vigilados por árboles juiciosos y arbustos chismosos. Cuando nos
quitamos nuestras ropas mojadas y nos vestimos con otras más secas, la tensión entre
nosotros había llegado a una agonía febril.
Odiaba haberla herido.
La maldije por hacerle daño.
Deseaba que las cosas fueran diferentes, que fuera libre para encontrar mi propio
lugar, mi propio trabajo, mi propia vida. Una vida separada de la de los Taylor para
poder, algún día, merecer a Neri.
Pero eso nunca ocurriría.
Nunca me darían asilo, independientemente de los formularios que rellenara o de
las súplicas que hiciera. Nunca lo conseguiría por lo que era mi familia en casa. Cuál era
realmente mi apellido.
Un secreto que solo había descubierto la noche en que embarcamos en aquel barco
desvencijado y condenado.
Si Neri supiera...
 Suspirando pesadamente, la escuché llorar en su saco de dormir y no pude soportar
la distancia que nos separaba.
Fue agónico y amplio, y en la oscuridad donde nadie podía ver, rompí mis propias
reglas mientras Neri me daba la espalda y su suave sollozo arrancaba el resto de mi ya
destrozado corazón.
No debería hacer esto.
Si Jack me encontrara abrazando a su hija así, lo más probable es que me diera un
puñetazo. 195
Pero nada me habría impedido atraerla contra mí, meterle la cabeza bajo la barbilla
y dejar que se deshiciera en mis brazos.
—Lo siento, Nerida. Más de lo que nunca sabrás.
Ella no contestó.
Se quedó rígida en mi abrazo.
Pero no podía darle nada más.
No podía enamorarme de ella porque no tenía nada que ofrecerle.
Pero al menos pude darle una pizca de mis verdaderos sentimientos antes de
encerrarlos, ocultándolos del mañana.
 Nerida
(Mar en indonesio: laut) 196

—D
ebe haber sido duro, decirle tu verdad al chico del que estabas
enamorada, solo para que él te rechazara.
Parpadeé.
Por un momento, olvidé dónde estaba. ¿Quién era la chica que tenía delante? ¿Cómo
sabía ella lo de aquella noche desgarradora en la playa de Daintree?
Pero entonces, Dylan se aclaró la garganta y Margot se removió en su silla,
esperando a que le respondiera, y todo volvió a la memoria.
La entrevista.
Les estoy contando todo.
Sacudí un poco la cabeza, sorprendida de haber sido firme en esa decisión. No me
había guardado nada. No había ocultado la profundidad de mis sentimientos ni siquiera
cuando era tan joven. La forma en que Aslan me hacía sentir, incluso hasta el día de hoy,
nunca había sido superada por nadie.
Y nunca lo hará.
Había hecho las paces con eso cuando vi a esas dos chicas haciéndole proposiciones
hace tantos años.
—Fue el momento más doloroso de mi vida. —Miré a ambos periodistas—. Y qué
vida tan privilegiada había llevado que puedo decir, honestamente, que el amor no
correspondido fue mi agridulce tragedia a la tierna edad de quince años. A diferencia
de Aslan, que ya había vivido más pérdidas y dolor de lo que jamás hubiera imaginado.
Luché contra los fantasmas de aquella época. Sintiendo, de nuevo, cómo el estómago
se me caía hasta los dedos de los pies y las náuseas me hacían enrojecer. Aquella noche
no le había devuelto el beso, pero tampoco la había rechazado.
 Verlo con otra había sido tal shock, tal bofetada, que había tenido una experiencia
extracorpórea. Había salido de mi yo más joven, había dejado a un lado mis tontos
deseos adolescentes y había visto la verdad.
Una verdad que me condenaba, porque no importaba lo vieja que llegara a ser ni los
caminos por los que me llevara la vida, Aslan era mío.
De eso estaba más segura que de nada.
Estaba dispuesta a aceptarlo, aunque nunca me hiciera suya.
Y mientras me abrazaba aquella noche en la tienda, me había roto por todas las
197
cosas que él nunca sería capaz de darme.
Para cuando salió el sol, mi corazón estaba irreversiblemente agrietado. Y esas
grietas no hacían más que ensancharse cada vez que tocaba el collar de la niña y el león
marino que me había regalado.
Un collar que perdí el peor día de mi vida unos años después.
El día que casi muero de desamor.
Todavía no.
No tienes que contarles esa parte... todavía.
Aquella acampada me abrió los ojos a cosas que no había respetado del todo. Estaba
a salvo. Me querían, era legal y estaba en casa. No tenía amenazas pendiendo sobre mi
cabeza ni experiencia con la adversidad. Creía que Aslan vivía la vida como yo. Con
valentía y audacia. Listo para dejar su marca y tomar lo que quería.
—Pero no podía hacerlo y pasar desapercibido. No podía dejarnos. No podía darle a
mis padres ninguna razón para echarlo. Me costó entender por qué anteponía su
promesa a mis padres a la necesidad que había entre nosotros. Pero pronto aprendí que
tenía razón al desconfiar. Pronto sentí el mismo terror ante su deportación. El mismo
horror de que lo enviaran a casa. Lo suficiente como para que la desesperación que
sentía por estar con él se viera frenada por la necesidad real de mantenerlo a salvo.
Supongo que nunca llegué a ser una verdadera adolescente por su culpa. Nunca sentí la
emoción de enamorarme del chico equivocado y de cometer errores mientras descubría
quién quería ser. Yo ya sabía quién era. Yo era suya. Y ya sabía que no podía tenerlo.
Una larga pausa mientras me sumía en el silencio.
Rememorar fue agradable pero también increíblemente duro.
—Tu voz se ha apagado, Nerida —dijo Dylan suavemente—. ¿Pasó algo más entre
ustedes dos?
Una piedra se me alojó en la garganta al tragar.
—Oh, pasaron muchas cosas. Muchas cosas horribles. Pero también algunas buenas.
 —¿Quieres hablarnos de ellas?
Me estremecí.
—La verdad es que no. Pero les hice una promesa, y mi vida no ha sido más que
agitada.
—Perdóname si te estoy entendiendo mal, pero... te casaste con Aslan, ¿correcto? Si
sentías esto tan profundamente cuando eras tan joven, y él sentía lo mismo, ¿por qué
suenas como si esta historia no tuviera un final feliz? —Margot se abrazó—. No está...
muerto, ¿verdad? Por favor, dime que no... 198
Levanté la mano, con el corazón encogido por su pregunta.
—Creo que deberíamos tomarnos un pequeño descanso, ¿no creen?
Le brillaron los ojos.
—Por favor, dime que tu historia de amor tiene un final feliz...
No le contesté.
Feliz no era la palabra que yo usaría. Pero tampoco trágica, dura u horrible.
Fuimos nosotros.
Nosotros y nadie más.
Margot me miraba fijamente y Dylan estaba pendiente de cada una de mis frases. La
mención de un descanso no parecía atraerlos, así que... les di las únicas palabras que
podía. Las palabras que vinieron después.
—El resto del viaje de acampada fue tan bien como cabría esperar. Aslan se mantuvo
alejado de mí, pero sus ojos me seguían a todas partes. Joel intentó besarme de nuevo,
pero yo me negué y le dije que había cambiado de opinión. Rita y Molly intentaron hacer
de las suyas con Aslan la noche siguiente, pero él les dijo con firmeza que eso nunca
ocurriría. Hicimos todo lo posible por mantenernos ocupados con excursiones locales a
la selva, un paseo educativo sobre los arbustos, y nos turnamos para cocinar lo esencial
y aprender a usar la barbacoa del camping.
»Cuando terminaron los tres días, nunca había estado tan agradecida de volver a
casa. Aunque mi padre me hiciera un millón de preguntas y mi madre se estremeciera
al mirarme a los ojos, seguramente al ver las grietas que había dejado en mi corazón el
chico que vivía en nuestro jardín.
»Aslan no actuó de forma diferente conmigo en su compañía. Seguía abrazándome,
sonriéndome, hablándome y cuidándome. No les dijo a mis padres que yo había
mentido sobre mi supervisión. No les dijo lo que había pasado entre nosotros ni que
Joel me había besado.
 »Él guardaba mis secretos y yo los suyos, y cuando habían pasado unos meses,
llegamos al acuerdo de que, sin importar lo que sintiéramos o lo mucho que
quisiéramos, nunca volveríamos a hablar de ello. Eso... hasta que fui e hice algo que hizo
que Aslan enloqueciera.
—¿Qué has hecho? —preguntó Margot.
—Intenté sustituirlo.
—¿Sustituirlo? —Dylan frunció el ceño.
—No podía tenerlo. Por lo tanto, tuve que encontrar a alguien que pudiera. —
199
Suspiré—. No hace falta decir que no terminó bien.
 Nerida
16 AÑOS 200
(Mar en japonés: umi)

—O
ye.
Aslan gimió y se tapó la cabeza con la almohada.
—Neri, vuelve a la cama.
—Lo haré, no te preocupes. Nadie me ha visto y no tardaré. —Cerré su puerta sobre
las luces que parpadeaban en el jardín, me puse de puntillas en la oscuridad y me senté
en el extremo de su cama.
Movió sus largas piernas para dejarme espacio, sus labios finos y cautelosos.
Llevaba cuatro años viviendo con nosotros, pero nunca había cambiado esta sala-
dormitorio.
Nunca gastó el dinero que le pagaban mis padres.
Nunca se quejó de que, durante cuatro años, su rutina de estar con nosotros, trabajar
para mis padres y mantenerse al margen se hubiera convertido en una rutina.
No tenía amigos porque no confiaba en que nadie se le acercara.
No tenía novia para calmar los impulsos que sentía porque... bueno, el mismo
problema.
En las raras ocasiones en que lo sorprendía sumido en sus pensamientos y le
preguntaba cómo estaba de verdad, sonreía, me daba una palmadita en la mano y me
aseguraba que estaba bien. Mejor que bien. Disfrutaba con su trabajo. Encontraba paz
en sus libros de rompecabezas. Estaba contento con nosotros.
Pero me preocupaba que mintiera.
Me preocupaba que quisiera más. Necesitara más. Y eventualmente, buscaría más.
Después de todo, tenía veinte años.
 Todos los chicos que conocía habían follado a varias chicas y habían tenido
numerosas relaciones.
Sin embargo, en las noches en que no podía dormir y me sentaba apoyada en el
alféizar de mi ventana, presa del pánico ante la idea de que Aslan se escabullera para
encontrar a alguien que no fuera yo, siempre suspiraba aliviada cuando no lo hacía.
Nunca había coqueteado con nadie cuando me llevaba en auto por la ciudad o me
recogía de la escuela o hacía las tareas de mi padre.
Era como si ignorara esa parte de su humanidad. 201
Casi habría creído que no necesitaba que nadie lo tocara o lo amara si no hubiera
notado el fuego en su mirada cada vez que bajaba la guardia. La última vez que ocurrió,
cuando la semana pasada estábamos viendo una película en familia y me reí de una
tontería y me volví hacia Aslan para ver si él también se reía, me quedé sin aliento al
ver el calor negro, profundo y ardiente de su mirada. Con el televisor parpadeando
sobre su cara, parecía como si luchara contra todos sus instintos salvajes para no
arrebatarme, atacarme salvajemente y hacerme pedazos.
Pero entonces mi madre se había girado para ver qué me hacía temblar.
Y Aslan había parpadeado.
Su garganta había trabajado y sus puños se habían cerrado, y para cuando volvió a
abrir los ojos, el infierno que llevaba dentro había sido sustituido por un humor
aburrido, sofocado con éxito antes de que mis padres pudieran darse cuenta.
—¿Qué tienes en las manos? —Se sentó en la cama, empujando la sábana negra
hasta la cintura, revelando las duras crestas de su tonificado pecho y estómago.
Se me secó la boca.
Olvidé cómo hablar.
La corriente que siempre fluía entre nosotros se sentía especialmente feroz esta
noche.
Se me endurecieron los pezones y se me retorció el estómago, y necesité todas mis
fuerzas para levantar la mirada hacia la suya. Sonreí como si la deliciosa visión de su
cabello castaño y bronceado, sus ojos entrecerrados por el sueño y su cuerpo
perfectamente tonificado, no me provocaran un cosquilleo en todo el cuerpo.
Aquellas mariposas que constantemente atrapaba y asfixiaba en un tarro de cristal
revoloteaban y luchaban, desesperadas por ser libres para saltar a la cama con él, clavar
sus alas en su cabello y revolotear contra aquellos labios que solo había besado una vez.
Tragué saliva con fuerza, como hacía siempre que pensaba en aquel beso en la playa.
Cómo se había puesto duro y había dejado de respirar. Cómo, durante el más mínimo
segundo, sus labios se habían movido bajo los míos, y el gemido que se le escapó hizo
arder cada gota de mi sangre.
Pero luego me apartó.
Me había dicho exactamente por qué no volvería a ocurrir.
Y desde entonces había respetado su razonamiento. No porque no lo quisiera más
que nada, sino porque no quería que se fuera... y me aterraba que desapareciera si lo
presionaba.
—Te tengo un regalo.
202
—¿Qué? ¿Por qué? —Su voz era ronca y grave—. No necesito nada, y aunque lo
necesitara, podrías haber esperado hasta mañana para dármelo.
—Podría haberlo hecho, sí. Pero... quería verte.
—Me viste en la cena hace unas horas.
—Papá y tú estaban estudiando los mapas náuticos de las Whitsundays. Sé que te
vas con ellos la semana que viene y que puedo sobrevivir sola, pero... te echaré de
menos.
Inhaló y sus ojos se oscurecieron.
—Solo son cuatro días.
—Cuatro días sola.
—Tú eres la que dijo que preferías quedarte aquí que quedarte en casa de una
amiga.
—Lo sé. —Moví los dos voluminosos regalos en mi regazo—. No me arrepiento de
esa elección. Solo estoy celosa de no poder ir contigo.
—Tienes exámenes. La escuela casi ha terminado por este año.
Sonreí.
—Solo falta un año para la uni.
Sus labios se inclinaron hacia arriba.
—Estoy orgulloso de ti. Has trabajado muy duro. —Se rio entre dientes—. Y
sacrificado incontables horas de nadar en el arrecife y bucear con delfines para estudiar.
—Y he odiado cada momento.
—Ah, bueno, en cuanto obtengas tu título, podrás volver al mar. Quizás, cuando
trabajes oficialmente para tus padres, pueda encontrar algo que se adapte a mi
preferencia por mantener la tierra bajo mis pies.
 —Sabes que te has convertido en alguien muy valioso para ellos. Que yo sea una
bióloga marino cualificada, no significa que no sigan queriendo tu ayuda.
Se encogió de hombros.
—No me molesta. Seré libre de encontrar algo más adecuado.
La forma en que lo dijo fue demasiado relajada, demasiado ensayada.
Sin que mis padres le pagaran, se abría a todo un océano de riesgos.
Acercándome más, susurré: 203
—Podrías trabajar para mí. Tendré mi propio barco y becas de investigación y...
—Aún tendré que pisar el océano todo el día.
—¿Sería tan malo?
—Sí. —Se rio, deliberadamente manteniendo las cosas ligeras entre nosotros—. ¿No
has estado escuchando nada de lo que he dicho los últimos cuatro años?
—¿Y si pudieras vivir bajo el mar? ¿Cambiaría eso las cosas?
Se pasó las manos por el pelo, haciendo que sus bíceps se agruparan y sus pectorales
rebotaran.
Crucé las piernas y sentí un calor indecente.
—La única forma de conseguir que viva voluntariamente bajo el mar sería
demostrarme que es más seguro que vivir fuera de él.
—¿Vivirías allí si yo viviera allí? ¿Cambiarías el aire por la sal si eso significara que
podemos estar juntos?
El aire crujió inmediatamente entre nosotros.
—Neri... no.
No sabía qué me había poseído para saltar cerca de la línea que nunca cruzamos,
pero no pude contenerme.
—Si la idea de que te vayas durante cuatro días me revuelve el estómago, ¿qué
demonios voy a sentir cuando por fin te vayas?
—No voy a ninguna parte.
—¿Y si te enamoras y persigues a alguien?
Tragó saliva. Sus ojos se encendieron con fuego.
No respiré, se lamió los labios y susurró:
—No puedo enamorarme si ya estoy enamorado.
Gemí.
 No pude evitarlo.
Mi piel cobró vida; mi corazón estalló con todos los instintos y todos los momentos
en los que tropecé y caí, para acabar rota y sangrando en el suelo.
Contradijo todo lo que había dicho en la playa.
Me dio esperanza.
Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando Aslan se inclinó y me acarició la mejilla.
Tenía la piel caliente de dormir. Su mano estaba ligeramente callosa por el trabajo. Su
toque era dolorosamente tierno y desesperadamente correcto.
204
Me apoyé en su palma.
Nunca sacamos a relucir lo ocurrido en Daintree y las líneas que nos separaban ya
no estaban trazadas en la arena, sino construidas en piedra y hormigón. Ninguno de los
dos había intentado cruzarlas. Ninguno de los dos había resbalado ni había hecho
esperar al otro que todo podría ser diferente. Ninguno de los dos era lo bastante
valiente como para dejar de lado los problemas reales que nos impedían estar juntos y
mandar al carajo todo lo que no fuéramos nosotros.
Sin embargo, en aquella habitación, aquella noche, estuve tan, tan horriblemente
cerca de tirarlo todo por la borda porque ya no podía más.
—İşte bu yüzden şu anda dokunduğumdan daha fazla dokunmayacağım sana. Bekar
ve gizli kalmaktan mutlu olmamın nedeni, istediğim tek kızın, sahip olamayacağım tek kız
olması.
Me estremecí. Reconocí algunas palabras de sus lecciones a lo largo de los años, pero
hablaba demasiado rápido, demasiado bajo para que yo lo entendiera.
—¿Qué... qué has dicho?
Soltó el brazo y se apartó.
—No debería haberlo dicho. Y mucho menos repetirlo.
—No puedes hacer eso. —Hice un ovillo con las manos, luchando contra la oleada
de deseo enfermizo—. Dímelo.
Inhalando con fuerza, se pellizcó el puente de la nariz y susurró:
—Por eso nunca te tocaré más de lo que te estoy tocando ahora. Por qué soy feliz
permaneciendo célibe y oculto porque la única chica que quiero es la única chica que no
puedo tener.
—Puedes tenerla... si la quieres. —Me estremecí. Mi corazón rompió unas cuantas
costillas con su latido.
—Sabes por qué no puedo. —Gimió y se restregó la cara—. Joder, no deberías estar
aquí. No puedes seguir visitándome así. Es demasiado duro.
 El dolor se esparció por mi espalda con una horrible piel de gallina.
—¿Quieres que me vaya?
—Sí. —Asintió con firmeza—. No. —Gimió—. Joder, debería querer que te fueras.
—Pero... ¿en realidad no?
Levantó la barbilla y sus ojos oscuros se encontraron con los míos.
—No —gruñó cuando un arrebato de mal genio lo hizo ponerse rígido—. Pero di
algo. Haz algo. Cualquier cosa que me impida volverme loco con… —Se interrumpió y 205
aspiró hondo—. Basta, Neri. Esto tiene que terminar. Tus padres tienen mi vida en sus
manos. Los quiero como si fueran míos. Si resbalo y cedo, no solo te pierdo a ti, sino
también a ellos. Y me niego a perder a ninguno de ustedes.
Rodé los hombros, regañada y castigada con éxito.
—Lo siento.
—Solo dame lo que viniste a darme y luego vete.
Sin mediar palabra, le pasé las dos cajas.
Los agarró en silencio y mis dedos se desviaron hacia mi collar. El collar que me
había puesto en el cuello después de rechazar mi beso.
Pasó un año entero y nunca me lo había quitado.
Cada vez que lo tocaba, era Aslan a quien tocaba. Aslan al que le hablaba. Aslan al
que quería.
Se rio un poco. Su tono era tenso y grave, pero su diversión genuina, alejando su mal
genio.
—Las Crónicas de Narnia.
Sonreí lo mejor que pude, soltando la mano de la cadena y el amuleto.
—Creo que mis abuelos me compraron la caja cuando tenía tres años. Tengo buenos
recuerdos de mi madre leyéndomelos. Rita, ¿o era Molly? No me acuerdo. En fin, una de
ellas mencionó que Aslan es el nombre del león. Es tan protector y amable y... me
recuerda a ti, en cierto modo. Y... bueno, supuse que querrías leerlos... sobre todo si el
viaje de investigación por las Whitsundays se vuelve aburrido.
Le brillaron los ojos al ver mis segundas intenciones.
—He oído que las islas Whitsunday son impresionantes y muy turísticas. Dudo que
me aburra.
Hice lo que pude para no poner mala cara ni pensar en todas las mujeres con poca
ropa tomando el sol en playas preciosas.
—Están bien, supongo.
 Se rio por lo bajo.
—No te preocupes, Neri. No creo que tengamos tiempo en tierra.
No respondí, no confiando del todo en mí misma para no decir algo estúpido o
revelar el alcance de mis celos en situaciones hipotéticas de que él encontrara a otra
chica que fuera digna de confianza, una chica a la que no le importara que él estuviera
aquí ilegalmente. Una chica que pudiera arreglar los agujeros de su corazón tocándolo,
queriéndolo, protegiéndolo.
Miró la otra caja que le había dado y sus ojos se clavaron en los míos. 206
—¿Me has comprado un teléfono?
—La porquería que te regaló papá bien merece ser jubilada. Las llamadas se caen
todo el tiempo, y su señal apesta. —Me recogí el pelo y lo enrollé en una cuerda sobre
el hombro; era un hábito nervioso que Aslan conocía, pero no podía evitarlo.
Esto significó mucho para mí.
Demasiado en realidad.
Si no podía tener su cuerpo, tal vez pudiera tener su mente y su corazón...
cuidadosamente regalados a través de las pantallas impersonales de la tecnología.
—¿Quieres que te envíe un mensaje mientras estoy fuera? —preguntó en voz baja.
Quiero que me envíes mensajes todo el tiempo. Sobre todo. Sobre cualquier cosa.
Siempre.
Se me encendieron las mejillas de lo patéticamente alto que me saltó el corazón.
—Si tienes tiempo. Quiero decir... solo para saber que no has caído por la borda.
Se chupó el labio inferior y asintió.
—Puedo hacerlo. Pero el teléfono lo pago yo. —Sus ojos se desviaron hacia el
mueble que había visto días mejores y el cajón de abajo donde sabía que guardaba su
dinero.
—Fue un regalo, Aslan...
—No dejaré que me compres algo tan caro. —Dejó caer la caja del teléfono sobre la
almohada y se quitó la sábana de las piernas, dejando al descubierto un ajustado bóxer
negro y un embriagador bulto entre las piernas.
Me puse de pie de un salto.
Me estremecí con desesperación.
Me costó todo lo que tenía no lanzarme sobre él.
Me balanceé hacia él.
 El egoísmo de tomar lo que quería casi me hizo besarlo de nuevo.
Pero la idea de que lo echaran. De que ya no viva en el jardín. De dejar de estar tan
cerca.
No pude hacerlo.
No era lo suficientemente fuerte como para reclamarlo, y definitivamente no era lo
suficientemente fuerte como para perderlo.
Una tortuosa agonía me atravesó mientras brotaban lágrimas de frustración.
207
—Oh, mierda. ¿Quieres mirar la hora? Será mejor que me vaya. —Manteniendo mis
ojos firmemente alejados de la única parte de él que me quedaba sin aliento por tocar,
choqué contra su puerta—. Yo... dormí bien. Siento haberte despertado. Y eh, no olvides
mandarme un mensaje. Y, um.... ¡Feliz lectura!
Caí sobre su umbral, casi me estrellé contra la piscina y apenas conseguí volver a la
cama antes de gritar contra la almohada y ceder al deseo.
Tener dieciséis años apestaba.
Estar enamorado apestaba.
Estar mojada y desesperada y perdidamente enamorada apestaba.
Todo brotó dentro de mí.
Cayeron lágrimas.
Me dio un vuelco el corazón.
Y mientras mi mano desaparecía bajo las sábanas y entre mis piernas vírgenes, tomé
la horrible decisión de intentar seguir adelante.
No podía seguir haciéndome esto.
No podía seguir fingiendo que Aslan un día me arrastraría ante mis padres, me
plantaría un beso posesivo en los labios y me anunciaría que rompía su promesa de
mantenerse alejado de mí.
Mientras no se le permitiera vivir en este país, no tenía más remedio que obedecer.
Lástima que yo ya no podía hacer lo mismo.
 Aslan
(Luna en swahili: mwezi) 208

Y
o: Aquí tienes la prueba de que, efectivamente, no me he caído por la borda.
Pulsé enviar, junto con una foto de la bahía más impresionante, la playa
y las palmeras donde habíamos estado amarrados, tomando raspaduras de
coral, muestras de agua y perforando pequeñas muestras del fondo marino.
El Instituto Australiano de Ciencias Marinas había solicitado y pagado la
recopilación de información para sus actualizaciones anuales sobre la salud del arrecife
y el ecosistema. Las Whitsundays atraían a tantos visitantes con barcos, contaminación,
submarinismo y deportes acuáticos que daban una buena indicación de lo que
funcionaba y lo que no.
—¿Le envías un mensaje a Neri otra vez, Aslan? —preguntó Jack mientras
etiquetaba, guardaba y aseguraba cuidadosamente la caja con las últimas muestras que
habíamos tomado. Él y Anna habían pasado la mayor parte de la tarde inspeccionando
cada muestra con sus caros microscopios, haciendo conclusiones preliminares y
dejándome a mí la introducción de los datos en el portátil.
Asentí y me metí el teléfono que Neri me había comprado en el bolsillo trasero del
vaquero.
—Está celosa. Si no la mantengo informada de lo que hacemos, me envía un montón
de emoticonos enfadados.
—Celosa, ¿eh? Raro de mi apasionada hija. —Jack se rio—. No me cabe duda de que
está celosa. Este es uno de sus lugares favoritos. Pero... sus exámenes son lo primero, y
pronto estará libre de la escuela y haciendo esto para ganarse la vida. —Me dio una
palmada en el hombro y se dirigió hacia la nevera, donde se había derretido la mayor
parte del hielo tras un largo día en el mar.
No importaba lo impresionante que fuera este lugar. Por muy perfecto que fuera el
sol o por muy bonito que brillara el océano, seguía sin darme cuenta de que en algún
lugar, debajo de toda aquella perfección, mi familia era ahora un montón de huesos,
probablemente con corales creciendo a través de sus costillas y peces nadando por las
cuencas de sus ojos.
—¿Quieres un trago? —preguntó Jack, levantando una lata con hielo.
—Claro, gracias. —Agarré la cerveza de jengibre que me tiró y Anna sonrió cuando
él le colocó una junto al microscopio, donde seguía estudiando un portaobjetos de
raspaduras de coral.
—Gratias tibi —dijo sonriendo.
—Podrías simplemente decir salud en lugar de algo en latín, ya sabes. —Jack le
209
plantó un cariñoso beso en los labios.
—Pero ¿dónde estaría la gracia? —preguntó abriendo la lata—. Casi todas las
criaturas y plantas que estudiamos tienen nombres en latín. Solo estoy siendo educada
al utilizar su idioma.
—Presumiendo más bien.
Ella le sacó la lengua. Su relación era tan juguetona y verdadera que se me
retorcieron las tripas por mis padres muertos.
—Puede que a ti no te emocione hablar distintas lenguas, pero a Aslan sí, ¿verdad,
Aslan? —Anna me clavó una mirada muy parecida a la de Neri, pero más oscura.
Tragué un sorbo de cerveza de jengibre ácida.
—Sí, lo entiendo. —Últimamente, había estado usando la aplicación que Anna me
recomendó en lugar de completar incontables sudokus. Gracias a mi nuevo teléfono,
tenía numerosas formas de mantener mi cerebro activo, y aprender nuevos idiomas se
había convertido en un reto digno. Sobre todo, aprendía números, para poder practicar
matemáticas en chino, latín y francés—. Se siente bien activar la mente.
Anna sonrió.
—¿Ves, esposo? Lo entiende. —Mirándome, añadió—: Dilini çok güzel buluyorum
ama çok kolay değil.
Mis cejas se alzaron. Algunos errores, pero nada mal.
—Vaya, Anna, te estás volviendo muy buena. Es casi como si estuviera en casa.
Se rio por lo bajo.
—Llevo tiempo practicando esa frase. Aún me queda mucho camino por recorrer.
—La próxima vez, omite la segunda çok y estará perfecto.
—¿Qué has dicho? —preguntó Jack.
Respondí por ella:
—Dijo que el turco es hermoso pero no fácil.
 —Parece que será mejor que yo también aprenda —Jack resopló—. Si no, me
quedaré fuera de la conversación si Neri sigue practicando también.
Mi corazón dio un vuelco molesto al oír el nombre de Neri; bebí otro trago.
—Está demasiado ocupada con las tareas de la escuela para progresar rápidamente.
No te dejaremos fuera todavía, Jack.
Resopló poniendo los ojos en blanco.
—Bueno, si mi hija es como mi esposa, lo aprenderá a escondidas y luego empezará
a usarlo para confundirme.
210
—No hago nada de eso. —Anna me lanzó una sonrisa burlona—. Aslan, ¿cómo digo:
pero es divertido molestarlo?
Me reí entre dientes.
—Ama onu kızdırmak eğlenceli.
Anna se rio.
—Lo que él dijo, Jack. Pero no te preocupes, wǒ ài nǐ.
—¿Qué fue eso ahora? —Jack frunció el ceño, sus ojos bailando mientras estudiaba
a su inteligente esposa—. ¿Swahili?
—Chino. —Anna le lanzó un beso—. Significa, te amo.
Mi mente se empapó de esas tres palabritas. Era mucho más sencillo que la forma
en que lo decía mi país, pero no tan romántico como el francés. Esta noche, si no podía
dormir, aprendería a decir te amo en todos los idiomas que pudiera. En nombre de la
ciencia, por supuesto, no porque tuviera a alguien a quien susurrárselo.
Una imagen de Neri pasó fantasmagóricamente por mi mente antes de apartarla por
la fuerza.
El espacio entre nosotros era bueno.
Al menos aquí fuera, no podía colarse en mi dormitorio y romper mi determinación
noche tras noche.
—Aslan, ¿cómo digo: te adoro? —preguntó Jack.
Me puse rígido cuando una oleada de celos se apoderó de mí. Celos por lo que él y
Anna tenían. Celos del amor, la familia y la unión. Siempre les estaría muy agradecido
por darme un hogar, pero... por muy bienvenido que me sintiera o por mucho que me
preocupara por ellos, no eran míos. Y la que yo quería que fuera mía nunca podría serlo.
Terminé mi trago y murmuré:
—Sana bayılıyorum.
Jack le dio un beso a Anna.
 —Sana bayılıyorum. —Jack bebió su bebida de un trago, eructó, se limpió la boca
con el dorso de la mano y luego miró hacia el horizonte—. Y a propósito de eso, tengo
un repentino antojo de un enorme plato de costillas.
Anna se echó a reír.
—No hace mucho que has comido. Dijiste que esos sándwiches de pollo llenaron un
vacío.
—Lo hicieron. —Jack guiñó un ojo—. Pero ese hueco ha vuelto, y quiero llenarlo con
costillas. 211
El hecho de que, literalmente, acabara de pensar en cangrejos arrastrándose por la
caja torácica de mi madre me hizo estremecer.
Jack captó mi mirada.
—¿No eres fan de las costillas?
Escudriñé su cara y mis náuseas arremolinadas.
—No como cerdo.
—¿Hablas en serio? ¿Cómo no me he dado cuenta? Jesús, ¿qué tan poco observador
soy? —Jack le apretó la nuca—. No tienes que ser tan reservado todo el tiempo, sabes.
Han pasado años y aún no sabemos quién eres en realidad.
Me encogí de hombros.
—No hay mucho que contar.
—Eso sí que no me lo creo. —Sonriéndome, añadió—: Pero sigue siendo cauteloso
si quieres. Por ahora, no tienes que comer costillas, pero vendrás a cenar con nosotros.
Hay un sitio en Airlie Beach que hace una comida increíble. —Marchando hacia el
camarote del capitán, Jack tiró su lata de bebida vacía en la papelera atada a la pared—
. Empaca, mi amor. Esta noche terminamos pronto.
—Solo son las cuatro —refunfuñó Anna, guardando apresuradamente la caja de
frágiles portaobjetos de cristal y atornillando tapas de muestras de agua.
—Hora de salida. —Jack sonrió—. Además, ya casi hemos terminado. Una mañana
más y luego podemos salir a la carretera para el largo viaje de regreso a casa.
—Bien. —Anna resopló, pero sus ojos brillaban de entusiasmo—. Probablemente
podría disfrutar de un cosmo o dos.
—Y así como así, es una fiesta. —Jack se rio, arrancando el motor—. Vamos a
emborracharnos y olvidar que tenemos una hija y responsabilidades.
—Pobre Neri. —Anna soltó una risita.
 —Lo que no sabe no le hará daño —Jack gritó desde la cabina—. A menos que
nuestro pequeño espía Aslan nos delate.
Sacudí la cabeza con una sonrisa.
—Lo que sea que hagas es tu secreto, no el mío.
—Ese es mi chico. —Jack hizo una pausa con una ceja levantada cuando me paré en
la puerta de la cabina—. Aunque se ha estado portando bien, ¿verdad? Cada vez que le
mando un mensaje, dice que está haciendo los deberes, que no se mete en la piscina y
que se acuesta a las diez. ¿Te está diciendo lo mismo o está mintiendo descaradamente 212
a su querido padre?
Me metí las manos en los bolsillos, manteniendo cuidadosamente la sonrisa.
—Ella me ha dicho lo mismo, Jack. Se está comportando.
—Bien. —Dándose la vuelta, volvió al timón y añadió potencia al motor.
Me preparé para la velocidad.
Le había dicho la verdad a Jack.
Durante nuestra ausencia, Neri me había enviado fotos de sus deberes esparcidos
por la mesa del comedor, de sus pies descalzos mientras veía una película en el salón,
de las sábanas de su cama mientras leía justo antes de dormir y... una impresionante
selfie, con el cabello mojado, las pestañas chorreando y los ojos azules como el hielo
bailando mientras nadaba en la piscina.
Le habían advertido que no entrara allí sola mientras no estuviéramos, pero... con
un apodo como pececito y más sal en las venas que sangre, era de suponer que se
saltaría esa norma.
Todos sus mensajes habían sido amistosos, pero no demasiado. Habían sido
divertidos y sarcásticos, y los había enviado entre clase y clase mientras ella iba de una
asignatura a otra.
Pero fue lo que no envió lo que me puso los pelos de punta.
No sabía si pensaba que yo era idiota en materia de tecnología. Que creía que yo
venía de un país del tercer mundo donde nunca había tenido cosas como ordenadores
o teléfonos. Y supuse que era culpa mía, porque me negaba a hablar de mi pasado, mis
experiencias o mis privilegios.
Turquía era tan metropolitana como Australia, y yo sabía usar un maldito teléfono.
Sabía qué aplicaciones venían de fábrica y cuáles se instalaban manualmente.
Y la primera noche, mientras estaba tumbado en la cubierta del Fluke y observaba
una estrella fugaz desde mi saco de dormir, me topé con una aplicación llamada
Sleuther.
 Mientras mi localización GPS estuviera activada, podrían seguir mi paradero.
La única persona que podría haber instalado eso era Nerida, y mi corazón se había
acelerado al pensar que me rastrearía. Que tuviera tantas ganas de que me fuera, que
me hubiera regalado un teléfono con una agenda oculta, todo para saber siempre dónde
estaba.
Un arrebato de ira me había acalorado, pero luego la comprensión me hizo hacer
una pausa.
Podía descansar tranquilo por las noches sabiendo que Neri estaba de vuelta en Port 213
Douglas, a salvo en la casa en la que se había criado, haciendo lo que le habían dicho.
Pero... si ella estuviera en otro lugar con gente que yo no conociera... no podría negar
que no me preocuparía. No sería capaz de dejar de imaginar una situación de ella en
peligro o haciendo algo que no debería estar haciendo. Lástima por ella, había hecho
clic en la aplicación y había tropezado con una calle de doble sentido. Ella había
descargado la aplicación para acecharme. Pero al hacerlo, yo podía acecharla a ella. Era
tan sencillo como instalar la aplicación, introducir su número de teléfono y ¡bum! Su
paradero aparecía como un acusador punto rojo en el mapa de un país en el que había
conocido.
Y contaba una historia totalmente distinta a la que me enviaba por mensaje.
Mi teléfono vibró, casi como si pudiera sentirme pensando en ella. El Fluke aumentó
su velocidad. El barco era mucho más elegante en el agua que en el gran remolque con
el que Jack lo había traído hasta aquí. Fuera del océano, parecía mucho más grande de
lo que parecía, y no me había importado dormir en la cubierta mientras Anna y Jack
quitaban los cojines de los asientos del banco y hacían una cama debajo.
Me acerqué a la barandilla para ver el mar agitarse a nuestras espaldas, saqué mi
teléfono y comprobé la ubicación de Neri.
Me puse rígido.
La escuela había terminado, pero ella no estaba en casa.
Estaba en la ciudad, en algún sitio, haciendo quién sabía qué. Sin supervisión y
aterradoramente libre.
Al escuchar su nuevo mensaje, apreté los dientes.
Neri: Esa foto es impresionante! Ojalá estuvieras aquí para ayudarme con la
respiración. Tengo muchas ganas de llegar a los siete minutos. Kate Winslet lo hizo, ¡lo
que significa que yo también puedo!
La foto que envió era de la piscina de los Taylor, con su fondo arenoso, sus rocas
artificiales y los helechos que crecían en los bordes. El único problema era que la foto
no era una instantánea del lugar donde se encontraba en ese momento. Y no podía
desenmascarar su mentira sin exponer el hecho de que yo la estaba rastreando a su vez.
Yo: Si yo estuviera allí, tengo la sensación de que no estarías nadando.
Pulsé enviar antes de poder releerlo. Gemí mientras lo hacía, maldiciéndome por
haber sonado tan sugerente. Solo quería decir que si yo estuviera allí podría demostrar
que no estaba en la piscina.
Neri: Qué estaría haciendo exactamente si no estuviera nadando?
Mierda.
214
Ella había visto los mismos matices que yo. Era demasiado perceptiva a cualquier
indicio de tensión sexual.
Y joder, había mucho de eso.
Suficiente para ponerme duro como una piedra, y había llegado a un punto en el que
realmente necesitaba encontrar una forma de disfrutar de compañía femenina sin el
terror real de ser deportado.
Después de que Neri me diera los libros y el teléfono la otra noche, había estado en
el peor estado de mi vida. ¿La forma en que me miró? La forma en que su mirada se
clavó entre mis piernas y disparó una agonía caliente directamente a mi polla...
Me tumbé en la cama y luché contra las ganas todo lo que pude.
Pero el corazón se me había salido, y la sangre me había hervido, y no había tenido
más remedio que bajarme el bóxer de un tirón, tragarme mi espesa vergüenza y
tocarme en la oscuridad.
Venía del recuerdo de cómo me había estudiado. La forma en que se había estrellado
contra mi puerta en su prisa por escapar de la agonizante desesperación que había
entre nosotros.
Estaba mal pensar en Neri mientras me tocaba, lo sabía. Solo me mantenía atrapado
en una situación que no tenía final feliz. Pero... había dejado de intentar imaginarme a
alguien más el día que cumplió dieciséis años. Intenté consolarme con la mentira de que
Neri era literalmente la única chica que conocía. Por supuesto, ella sería la más vibrante
en mi cabeza. Por supuesto, ella se agolparía en mis pensamientos y haría de cada día
una miseria sedienta.
Pero si fuera más fuerte y un hombre mejor, me masturbaría con fotos de Rita o
Molly o de las muchas chicas que desfilan por el centro con sus escuetos shorts y bikinis.
No con ella.
Nunca debería ser Neri con quien soñara.
Nunca Neri, a quien suplicaba mientras mi semen cubría mi palma.
 Podría ser literalmente cualquier otra persona.
Sin embargo, estaba jodido porque todo lo que mi corazón, mi alma y mi cuerpo
querían... era a ella.
Mierda, necesito ayuda.
Necesitaba superar este enamoramiento para no terminar suicidándome.
Porque eso pasaría si cediera.
Si cometía un error y pensaba que podía tenerla, Jack y Anna me echarían a patadas, 215
me quedaría sin casa, sin trabajo, sin dinero y me encontraría con un burócrata
desalmado que me enviaría de vuelta a Turquía, donde un montón de bastardos
sedientos de sangre esperaban a que pisara suelo patrio. Se llevarían mi sangre, mis
huesos y mis suplicas.
Así que sí, aunque cada parte de mí quería decir a la mierda y reclamar a Neri como
mía… y profanar a su hija, no quería morir.
Aquellos días de desear la muerte se habían acabado.
Me gustaba esta vida, a pesar de sus restricciones.
Y me gustaba estar vivo para ella.
Incluso si eso significaba que pasaría el resto de mis días trabajando en un océano
que despreciaba y que al final tendría que ver a Neri conocer a alguien, enamorarse y
marcharse para formar su propia familia.
Me pellizqué el puente de la nariz y aspiré.
Tienes que hacer algo pronto. De lo contrario, vas a estallar.
Haciendo caso a mi propio consejo, le devolví el mensaje a Neri.
Yo: No hagas nada estúpido, peligroso o ilegal, Nerida. Tus padres no están ahí para
salvarte.
Su respuesta fue rápida.
Neri: A qué se debe este repentino cambio de humor?
Yo: Un día largo, eso es todo.
Neri: Cuáles son los planes para esta noche?
Yo: Tu padre quiere costillas. Nos dirigimos a Airlie Beach para cenar.
Su respuesta no fue tan rápida esta vez y, cuando por fin llegó, su tono había
cambiado.
La desesperación se hundió como una roca en mi vientre.
 Neri: Airlie Beach está lleno de turistas. Quién sabe? Puede que encuentres un
compatriota... o una compatriota. Disfruta tu cena, Aslan.
No le devolví el mensaje.

216
 Aslan
(Luna en italiano: luna) 217

E
ran las diez y media de la noche, y la localización de Neri todavía la mostraba
en algún bar de Port Douglas.
¿Qué mierda está haciendo?
Cómo iba a mentirle a Jack cuando la llamó después de cenar, diciendo que estaba
en casa, haciendo un dibujo de la última cría de ballena, cuando definitivamente no
estaba en casa y definitivamente no estaba haciendo algo tan inocente como dibujar.
—¿Todo bien aquí?
Levanto la cabeza y apago la pantalla del móvil.
La linda camarera que nos había servido toda la noche me dedicó una amplia
sonrisa. Una sonrisa que se inclinaba hacia arriba con invitación e interés. Una sonrisa
que decía que le gustaba mi aspecto y que no tenía miedo de demostrarlo.
—Estoy bien. ¿Jack? ¿Anna? —Ladeé la barbilla hacia los dos risueños biólogos
marinos. Teniendo en cuenta que tenían una hija de dieciséis años en casa, habían
coqueteado y bebido como si estuvieran recién casados.
Mi temperamento se calmó un poco al verlos. Observando su tranquilidad. Su amor.
Su deseo.
Volví a acordarme de mis padres y de la feliz relación que habían tenido.
Aunque nada como estos dos. Mi padre y mi madre eran más reservados en su amor.
Mientras tanto, el de Jack y Anna se había incendiado gracias a la comida y a una
cantidad considerable de alcohol.
—No, creo que pediremos la cuenta, por favor —dijo Jack, guiñándole un ojo a la
camarera mientras se llevaba los nudillos de Anna a la boca y la besaba.
La camarera se rio por lo bajo y se inclinó más hacia mí.
—Tengo la sensación de que estás a punto de ser abandonado esta noche.
 Capté su bonita mirada verde. Su acento sugería que era de Europa. Grecia, tal vez.
O España. Nunca se me han dado bien los acentos, pero su piel miel y su llamativo
cabello negro decían que, fuera de donde fuera, su belleza era única.
—No lo creo. Tenemos que madrugar, así que tendrán que dormir. —La ayudé a
apilar los platos sucios y le dediqué una sonrisa mientras los equilibraba sobre el
antebrazo.
—Bueno, si eso cambia, mi turno termina en treinta minutos. Podemos ir a tomar
algo si quieres. 218
Me quedé helado.
—¿Me... me estás invitando a salir?
—Por una copa, no por matrimonio. —Se rio—. Estoy aquí con una visa de trabajo
de doce meses. Tengo que jugar duro mientras trabajo duro, ¿sabes?
Asentí.
—Bien.
—Pero tú tampoco eres de por aquí, ¿verdad? —Su coleta se balanceó sobre su
hombro mientras ladeaba la cadera.
—Es de Turquía —dijo Jack, guiñando un ojo de nuevo—. El mejor que conozco. —
Cambiándose de sitio en el reservado donde él y Anna habían estado comiendo, sacó su
cartera del bolsillo trasero y me dio su tarjeta de crédito—. Ya sabes el pin. Paga por
nosotros, ¿quieres? Anna y yo vamos a buscar un hotel para pasar la noche. —Bajó la
voz, se levantó y puso la mano en la cadera de su mujer, que estaba a su lado—. Siéntete
libre de dormir bajo cubierta en el Fluke. O... explorar Airlie Beach y pasar una buena
noche. —Sonrió—. Pero vuelve al muelle a las siete de la mañana.
Anna sacudió la cabeza e hipó.
—Cuídate, Aslan. —Me saludó con la mano—. Nunca te he visto divertirte, así que...
diviértete. —Me lanzaron un beso, caminaron entre las mesas y desaparecieron del
concurrido restaurante.
—Entonces —La camarera se rio—, acabas de ser abandonado. Te dije que pasaría.
Me reí entre dientes y negué con la cabeza.
—Supongo que tenías razón. —Le pasé la tarjeta de crédito y le dije—: ¿Puedes
cargarlo todo a esta tarjeta, menos la hamburguesa de ternera y la cerveza que me he
tomado? Las pagaré en efectivo.
—Claro. Acompáñame a la caja.
Asentí, me limpié las manos en la servilleta, tragué el último sorbo de cerveza y la
seguí por el restaurante. El aire desprendía un fuerte olor a grasa y azúcar. Las risas
fluían y las voces se entremezclaban, en voz alta gracias a los suelos de madera y a la
falta de muebles. El ambiente era un poco escaso, pero Jack había tenido razón. La
comida había sido increíble, y agradecí haberme acostumbrado a estar en lugares tan
concurridos como éste para poder disfrutarlos.
La gente normal y corriente no tenía ni idea de que yo no tenía papeles, ni permiso.
Yo era uno de ellos. Mientras mantuviera ocultos mis orígenes, podía fingir que
pertenecía a ellos.
Luego de dejar los platos en un aparador, la chica me guió hasta una caja 219
registradora donde pulsó la pantalla, consultó el número de nuestra mesa y restó mi
comida de la cuenta de los Taylor.
Tocando la tarjeta de crédito de Jack, introduje su pin que conocía para cuando hacía
recados para recoger cosas para el barco, luego le pasé unos cuantos billetes de veinte
dólares y acepté el cambio.
Había dejado de contar cuánto dinero me había pagado Jack en los últimos cuatro
años. Y había superado mi aversión a gastarlo en mí, pero seguía sin tener muchas
razones para hacerlo.
Aparte del regalo de cumpleaños anual de Neri y algunas cositas, apenas salía a
comer fuera y no tenía a nadie más a quien mimar.
—Siéntete libre de irte temprano, Rhea. Tomas acaba de llegar, y la cocina se ha
calmado. Descansa los pies para tu gran turno de mañana. —Un hombre grande con una
tupida barba roja y la cabeza afeitada extendió la mano—. Dame tu delantal y eres libre.
La camarera se encogió de hombros, deshizo el lazo de su delantal negro y se lo pasó.
—Gracias, Charles. Supongo que te veré mañana, entonces.
—¡Nos vemos! —Volvió a meterse entre la multitud y chasqueó los dedos ante otro
camarero.
—Rhea, ¿eh? —Me metí las manos en los bolsillos, haciendo una mueca como
siempre que los pinchos de la caracola que Neri me había dado me presionaban el
pulgar—. Bonito nombre.
—Gracias. —Se deshizo la coleta, se alisó el pelo y puso las manos en las caderas—.
¿Cuál es el tuyo, y qué vamos a hacer esta noche?
—¿Es esa tu forma de decir que todavía quieres tomar una copa conmigo?
—Sin duda. —Sus ojos se entrecerraron con seriedad burlona—. No me digas que
prefieres ir a pasar la noche solo. Tus compañeros de trabajo tienen suerte esta noche.
Es una pena pensar en ti solo.
Me puse un poco rígido.
 ¿Compañeros de trabajo?
Jack y Anna eran mucho más que eso. Eran los padres de la chica de la que estaba
enamorado. Las personas que, con una llamada, podían cambiar mi vida para siempre.
Pero esta noche, no tenía que ser esa persona.
Esta noche, podría ser... yo.
Tragándome mi malestar, forcé una sonrisa.
—Supongo que un trago no hará daño. 220

Neri: Qué tal la cena? Adónde fuiste? Estás en The Fluke?

Apreté los dientes mientras esperaba fuera del bar donde Rhea y yo habíamos
compartido una copa durante la última hora. Ella se había ido al baño y yo había salido
a esperarla.
Había disfrutado del leve zumbido que tenía, o lo había hecho hasta que sonó el
mensaje de Neri.
Me molestó que me preguntara si estaba en The Fluke cuando sabía perfectamente
que no lo estaba. Igual que yo sabía, gracias a su punto rojo parpadeante, que ella seguía
en el municipio de Port Douglas.
Necesité todo mi autocontrol para no decirle que se fuera a casa. No preguntarle qué
demonios hacía fuera tan tarde. Pero entonces sabría que la estaba siguiendo. Igual que
ella me seguía a mí.
Yo: La cena estuvo genial. Fuimos a un lugar llamado Fins. Y no, no estoy en The Fluke.
—Ya lo sabes —gruñí en voz baja.
Neri: Es tarde. Me sorprende que mamá y papá sigan despiertos a estas horas, y más
aún que hayan salido.
Yo: Tus padres decidieron buscar un hotel para pasar la noche.
Neri: Entonces... ¿estás solo?
—¿Listo? —Rhea salió del ruidoso bar, con las mejillas sonrosadas por el calor de la
noche y la piel húmeda por el sudor.
Levanté la vista del agarre mortal de mi teléfono.
—Sí, lo siento.
 Deliberé sobre meterlo en el bolsillo sin contestarle a Neri, pero... las cuatro
cervezas que me había tomado y la frustración en mi corazón me hicieron hacer algo
que definitivamente no debía hacer.
—Dame un segundo.
Hice clic en la pantalla y escribí.
Yo: No. No estoy solo.
Lo envié.
221
Me metí el teléfono en el bolsillo.
Y la chica que había charlado alegremente de sí misma toda la noche y había
renunciado a preguntar por mí cuando yo desviaba cada pregunta, me puso la mano
descaradamente en el pecho. El corazón me latía con fuerza bajo la camiseta color
carbón.
—Así que... Aslan. —Rhea se lamió los labios, sus ojos verdes muy abiertos y
ansiosos—. Hemos compartido una copa. O tres.
—Lo hemos hecho.
—Te he dicho que estoy soltera y cuidando un corazón roto por un bastardo que no
me quiso lo suficiente en Corinto.
—Lo hiciste.
—Te he preguntado de dónde vienes, por qué estás aquí y cuánto tiempo piensas
quedarte en Australia y lo único que me has dicho es: tu nombre, tu edad y que también
estás soltero.
—Lo hice.
—Eso solo me deja una conclusión.
Mis labios se elevaron mientras mi teléfono vibraba en mi bolsillo. La respuesta de
Neri. Se me apretó el corazón mientras me obligaba a centrarme en la chica que tenía
delante y no en la que no podía tener.
—¿Y qué es eso?
Se puso de puntillas para llegar a mi oído y susurró lo bastante alto como para que
la pareja que estaba a nuestro lado fumando la oyera:
—Alquilo un estudio con otra chica no muy lejos de aquí. Ella trabaja hasta las seis
de la mañana.
—Parece que tu amiga tiene un trabajo de mierda.
Soltó una risita. Su aliento me hizo cosquillas en el cuello y me estremecí.
—Sí. Pero no se trata de eso.
 Sabía lo que quería decir.
Lo sabía desde que sonrió en el restaurante y Anna me dijo que me divirtiera. A esta
chica se me permitía tocarla. Se me permitía desearla. Podía divertirme con esta chica.
Me vino a la cabeza el recuerdo de Rita y Molly ofreciéndome un trío el año pasado.
Habían adivinado que era virgen porque era muy sensible al tacto.
Joder, odiaba que hubieran acertado.
Había tenido una novia en Turquía. La había besado. La había tocado un poco. Y
pensé que me estaba enamorando de ella, hasta que conocí a Neri y me di cuenta de que
222
nunca había sentido nada parecido.
Y de alguna manera, habían pasado cuatro malditos años.
Cuatro insoportables años de auto-abuso y películas mentales y dolorosa
frustración por estar con una mujer, todo mientras sabía que la única mujer a la que
quería más que a nada nunca podría ser mía.
Mi teléfono volvió a vibrar, arrancándome el corazón mientras mi mal genio me
volvía imprudente.
Había terminado de torturarme.
Había terminado de querer lo que no podía tener.
Si pasaba la noche con Rhea, quizá se acabaría el control que Neri tenía sobre mí, y
por fin podríamos ser exactamente lo que debíamos ser.
Amigos.
Confidentes.
Y nada más.
—¿Vienes a casa conmigo? —preguntó Rhea, tragando saliva como si la invitación
le hubiera costado más de lo que quería admitir.
A pesar de todos los detalles de su vida que había contado. A pesar de haber
confesado que había huido de un novio que no la valoraba y que había aterrizado en un
país donde nadie la conocía, seguía siendo una completa desconocida.
Una chica con la que había pasado dos horas.
Una chica que no sabía mi apellido, ni mi pasado, ni una maldita cosa sobre mí que
pudiera poner en riesgo mi futuro.
Mi corazón gritaba que me negara.
Mi polla suplicaba estar de acuerdo.
Pero fue mi mente la que tomó la decisión.
 Calculada y francamente bastante fría, sabía lo que quería. Y quería deshacerme de
mi virginidad antes de que me volviera aún más loco de lo que ya me había vuelto.
Mañana, cuando volviéramos a Port Douglas, quería volver con Neri sabiendo que había
estado con otra persona.
Por lo tanto, no podía amarla tanto como creía porque ¿cómo podía tocar
físicamente a otra, besar a otra, follar con otra... mientras se suponía que estaba
perdidamente enamorado de ella?
Esto era una prueba. 223
Una prueba perfecta y la cura perfecta.
Me incliné un poco y apoyé mi mejilla en la suya.
—Sería un honor ir a tu casa.
Su aguda inhalación hizo que me endureciera y me armé de valor para no mirar el
teléfono mientras ella ponía su mano en la mía y me guiaba hasta su cama.
 Aslan
(Luna en sueco: måne) 224

—¿Q uieres una copa? —preguntó Rhea mientras cerraba la puerta

de su pequeño departamento.
Me detuve sobre el suelo de madera encalada que hacía lo
posible por refrescar las paredes monótonas, la cama deshecha estaba en un rincón, la
mesita contra la pared y la cocina anticuada bajo la única ventana.
—El baño está por ahí si lo necesitas. —Rhea señaló la única puerta en todo el lugar.
No necesitaba ir, pero... mi estómago no había dejado de apretarse mientras
caminábamos hacia aquí.
Puse un pie delante del otro e hice todo lo posible por dejar atrás a Neri.
Sin embargo, ella seguía persiguiéndome, siguiéndome a todas partes.
Me agarré la nuca y asentí.
—Solo agua estaría bien. Y volveré en un momento.
—De acuerdo. —Rhea me dedicó una tímida sonrisa mientras yo abría la puerta y
me metía en un baño del tamaño del de The Fluke. Al menos el del barco tenía una
ventana y vistas al océano. Este era una caja negra con un neón parpadeante sobre un
espejo, una lamentable excusa de lavabo, una ducha con una cortina rota y un retrete
limpio pero descolorido.
Agarrándome al lavabo, agaché la cabeza y luché contra mí mismo.
Contrólate.
Es dulce. Hermosa. Y dispuesta a desnudarte.
Levanté la vista y me miré en el espejo.
No me miraba a menudo porque mis rasgos me recordaban demasiado a los de mi
padre. Compartía su nariz recta, sus cejas severas y sus desconfiados ojos negros. Tenía
el pelo más claro por el sol y lo llevaba revuelto sobre la frente sin ningún respeto por
la pulcritud, y la marca de nacimiento en forma de hoja de roble que tenía en el tobillo
izquierdo me recordaba constantemente lo que era.
Mirándome fijamente, todo aquello de lo que había estado huyendo gruñó y se lanzó
contra las paredes de mi mente. Odiaba mi altura. Mis labios. Mi mandíbula. Me parecía
a mi padre... y eso no es nada bueno.
La imagen del espejo se transformó en una imagen de Neri.
Su preciosa boca, sus ojos glaciales, sus impresionantes cejas, sus pómulos y su
sonrisa. Me endurecí más rápido al verla que al pensar en follarme a la encantadora 225
chica.
Gemí.
¿Qué haría falta para dejar de ser perseguido por esa chica?
La había conocido cuando tenía doce años. La había visto desfilar, con el pecho plano
y desgarbada. Sin embargo, lo único que recordaba era la curva de su columna, la
perfecta redondez de su pecho, su trasero, y el brillo indecente de su mirada cada vez
que me miraba cuando creía que no me daba cuenta.
Mi polla se tensó dolorosamente.
Quería darle un puñetazo al espejo.
Para destrozarme a mí mismo y a ella.
Quiero dejar de sentirme así.
Me di la vuelta, saqué el teléfono y abrí los mensajes que me había enviado.
Neri: Cómo que no estás solo?
Neri: Con quién estás? No conoces a nadie.
El último fue enviado hace unos minutos.
Neri: Quién es?
Me dolía el corazón.
Se rasgó físicamente por la mitad.
Mis dedos se cernieron sobre el teclado.
Escribí.
Yo: Ella no eres tú…
Lo borré sin enviarlo.
Esperé a tener algo apropiado que decir, pero al final no escribí absolutamente nada.
No había nada que pudiera decir.
 Volví a meterme el teléfono en el bolsillo, abrí la puerta de un tirón y me detuve de
golpe.
—Mierda.
—Hola. —Rhea se acomodó el lustroso cabello negro detrás de las orejas, las manos
le temblaban un poco mientras permanecía desnuda en medio de su diminuto
departamento. La cama detrás de ella había sido hecha apresuradamente. Un condón
descansaba sobre las mantas rosa claro.
Mis ojos se deleitaron con su impecable piel morena como la miel. En el pliegue 226
oscuro de sus pezones y el vello recortado entre sus piernas. Era más baja que Neri y
más curvilínea. Su tez era más oscura y sus labios ligeramente más carnosos.
Deja de compararlas, idiota.
—Vaya —jadeé, yendo hacia delante, haciendo una mueca cuando mi teléfono vibró
de nuevo—. Eres absolutamente impresionante.
Los nervios se apoderaron de ella y se llevó las manos al bajo vientre.
—Pensé que me sentiría con fuerzas para desnudarme, pero ¿ahora? Ahora, estoy
un poco nerviosa.
—No lo estés.
Quería ser tan valiente como esta chica.
Parecía que las mujeres de este país no tenían miedo de perseguir lo que querían.
Rita y Molly se me habían insinuado. Me habían tocado descaradamente. Y esta
encantadora chica griega se me había ofrecido de la forma más perfecta.
Lo menos que podía hacer era hacerle sentir que su riesgo había sido recompensado.
Apretando los dientes y apartando de mi mente cualquier pensamiento sobre Neri,
me acerqué a ella y le tomé la mano.
Nuestras miradas se cruzaron mientras tiraba de ella hacia delante y, con toda la
confianza que pude, coloqué la palma de su mano sobre mi dura polla.
Jadeó.
Me estremecí.
Sentí arrepentimiento mezclado con deseo, una receta enfermiza que me hizo
temblar.
Mi voz fue tensa cuando susurré:
—Eso es lo que me ha hecho verte desnuda.
Mentiroso, eso es lo que ha hecho pensar en Neri.
 Sus ojos se entrecerraron. Sus dedos me agarraron. Y el dolor de mi corazón se
intensificó hasta que temí caer de rodillas y desmayarme.
Neri pasó por mi mente; la aparté. Si tenía alguna posibilidad de sobrevivir a esa
chica, no tenía más remedio que hacerlo. Esto era de vida o muerte... literalmente.
Sin apartar la mirada, Rhea me frotó a través del bóxer, luego utilizó la otra mano
para abrirme el botón y bajarme la cremallera.
No habló mientras me bajaba el pantalón; el sonido del teléfono al caer al suelo me
produjo otro dolor punzante en el pecho. Sentí pánico de que se me rompiera el 227
caparazón al caer sobre la dura madera, pero me invadió la rabia y me obligué a
concentrarme.
Neri no existe.
Esta noche no.
No en mi futuro.
Ella había corrompido todos mis pensamientos y ya era hora de que recuperara el
control.
Tengo que hacerlo.
Voy a hacer esto.
Agarré el dobladillo de la camiseta y me la quité. Cayó al suelo sin hacer ruido.
Rhea aspiró mientras me estudiaba.
—Mírate. —Su mano derecha seguía acariciándome a través del bóxer mientras la
izquierda recorría mi abdomen.
Trabajar con equipos de submarinismo pesados y utilizar el tronco para
mantenerme estable en el mar me ayudó a mantenerme en forma, pero la mayor parte
de mi fuerza procedía de la tortura nocturna a la que me sometía.
Las noches eran las más duras.
Las noches estaban llenas de susurros para colarme en el dormitorio de Neri y
atormentarla con una visita..
Las noches eran cuando mi autocontrol se deshilachaba hasta el punto de no existir.
Flexiones, abdominales y planchas de veinte minutos eran mi medicina contra la
enfermedad que me había contagiado.
Los dedos de Rhea se engancharon en mis bóxers, tirando suavemente de ellos.
Su toque era confiado pero también cauteloso, como si esperara que negara con la
cabeza.
A pesar de que luché con tantas malditas cosas, hice lo que ella quería.
 Me despojé de ellos y me quité la última prenda de ropa, quedándome ante ella tan
desnudo como ella ante mí.
La vulnerabilidad me recorrió la espalda, seguida de una tristeza que no podía
comprender.
Yo quería esto.
Necesitaba esto.
Simplemente no lo quería con ella...
228
Gruñí cuando sus dedos envolvieron mi polla desnuda.
Mi mente se puso en blanco, dándome refugio de mis agonizantes pensamientos.
Una gota de semen brotó al tiempo que mis bolas se tensaban, y me resistí a la
abrumadora intensidad que siempre me provocaba aquel contacto.
El instinto de correr me recorrió las piernas.
La desesperación por mensajear a Neri, tenía la furia enredada con la lujuria.
¡Deja de pensar en ella!
Agarré a Rhea por la cintura, la levanté del suelo y la llevé a la cama.
Se rio a carcajadas cuando la tiré, con las piernas abiertas y los pechos rebotando.
Me arrastré sobre ella.
Encajé mis caderas entre sus muslos y me coloqué sobre ella apoyándome en los
codos.
Si iba a hacer esto, tenía que hacerlo rápido.
Tenía que perder lo que me mantenía atrapado, y entonces... quizá, cuando fuera
libre, podría volver a disfrutar de ella. Tomarme mi tiempo y no tener que luchar contra
el tan paralizante impulso de huir.
Al bajar, sus ojos se abrieron de par en par mientras se retorcía un poco bajo mi
peso.
Su piel ardía contra la mía.
Mi corazón latía con fuerza.
—¿Estás bien?
Es curioso cómo esa palabra solía ponerme furioso. Ahora ya no. Había superado
esa palabra. Al igual que estaba a punto de superar a Neri.
En cuanto pensé en ella, la suave voz de Neri resonó en mis oídos y la carga eléctrica
que siempre había fingido que no existía cuando nos tocábamos se disparó por mi
sangre, demostrándome, en horrible blanco y negro, que no sentía química cuando Rhea
me acariciaba. Ni escozor, ni chispa, ni agudeza.
Gemí y luché por mantener la cordura.
Mi polla se desinfló un poco y dejé de mirar los pechos perfectos de Rhea, apartando
todos los pensamientos sobre Neri.
—¿Estás bien? —preguntó Rhea, frunciendo las cejas—. Quieres... hacer esto,
¿verdad?
Odiaba haberla hecho dudar.
229
Que hubiera visto lo mucho que luchaba.
Nunca se me había dado bien defraudar a nadie, y menos a alguien que había sido
tan amable conmigo.
—No tienes idea de cuánto necesito hacer esto.
—¿Necesitas? —preguntó, con la voz un poco tensa—. ¿Qué significa eso?
Significa que me estoy rompiendo y que hago todo lo posible por no hacerlo.
La besé en vez de contestarle.
Necesidad era la palabra equivocada. La verdad no era lo correcto. Revelaba el sucio
hecho de que la estaba utilizando. Pero, por otra parte, ella también me estaba
utilizando para olvidar a su ex que le hizo daño. Para pasar un buen rato, una buena
noche. Mientras ambos saliéramos satisfechos, ¿qué había de malo en ello?
Ya sabes.
Me estremecí al pensar que Neri se enteraría de esto.
La sola idea de que lo hiciera con otro dolía más que nada.
Gruñí.
Joder, para.
Tenía mi boca en una chica preciosa.
Sus labios estaban calientes.
Su cuerpo desnudo y caliente, dispuesto a someterse a mí.
Todo lo que tenía que hacer era quedarme con ella.
Divertirme con ella.
Abrí más los labios.
Me obligué a sentirlo todo.
El deslizamiento de su lengua mientras nos lamíamos tentativamente.
 El sabor de su boca por el dulce daiquiri de fresa que le había comprado.
El sonido de su gemido mientras me mordía el labio inferior.
Mi columna se enderezó, revelando lo reactivo que estaba.
Me sonrojé de vergüenza cuando ella sonrió ante mi jadeo.
—Eres sensible.
Tragando con fuerza, haciendo todo lo posible por mantenerme humano, siseé:
—No tienes ni idea. 230
Sus uñas rasparon mi espalda.
Convulsioné y ahogué un gemido.
Se rio.
—Me gusta.
—A mí no. —Le mordí el labio inferior, contento de que sus uñas me hubieran
distraído lo suficiente como para no correrme. Volví a gemir cuando me recorrió con
las uñas el culo y el pliegue de las piernas.
Mi cuerpo tomó el control de mi mente.
Me hundí agradecido en el impulso que crecía rápidamente.
—Estoy seguro de que me avergonzaré en algún momento.
—Lo dudo mucho. —Su calor húmedo se frotó contra mi dureza mientras me
acomodaba más en la V de sus muslos.
Aparecieron destellos de Neri.
Su risa en el barco cuando salía del mar después de jugar con los delfines. Sus dedos
recorriendo mis hombros cuando se sentó a mi lado en la mesa del comedor. Me sonreía
con el rostro encendido y todos sus deseos ocultos.
Mierda, otra vez no.
Tragué saliva y cerré los ojos con fuerza.
Mi cuerpo perdió un poco de su urgencia animal, dejándome tambaleante.
La voz de Rhea me dio un ancla mientras susurraba:
—Cuando te vi por primera vez, me pregunté si encajarías. Quiero decir... sé que
siempre lo hace pero... Cielos.
Enarqué una ceja, haciendo todo lo posible por prestarle toda mi atención.
—Estás diciendo que soy...
—¿Bien dotado? —Ella sonrió—. Sí, definitivamente estoy diciendo eso.
 —Oh. —No sabía qué decir. Nunca había pensado en ello. Nunca tuve motivos para
comparar, ya que no tenía amigos con los que hablar o compartir historias sórdidas.
—También eres muy atractivo —susurró—. ¿Son todos los hombres de Turquía tan
deliciosos como tú?
—Tendrás que ir y averiguarlo.
—Puede que lo haga. —Ella se lamió los labios, su hombro se levantó mientras
deslizaba su mano entre nosotros y se encerró alrededor de mi polla—. Especialmente
si vas a estar allí. 231
Me estremecí.
Mi cuerpo se sacudió en sus dedos...
Seni seviyorum, Aslan. Te quiero como amigo. Te quiero por salvarme. Te quiero por
ayudar a mi madre y a mi padre. Te quiero porque existes, y no pasa un día sin que esté
agradecida de tenerte viviendo con nosotros.
El recuerdo de Neri dándome la caracola después de que yo le hubiera hecho la RCP
llenó mi mente. Un regalo hecho por una chica sentimental y empeñada en una cruzada
para curarme.
Era solo una estúpida cáscara.
Sin embargo... significaba más para mí que cualquier otra posesión.
No tenía precio porque fue ella quien me lo puso en la mano.
Ella fue la que me robó el corazón y al hacerlo me robó todo lo demás.
—Ah, mierda. —Temblando, me quité a Rhea de encima y me tapé los ojos con un
brazo, jadeando con fuerza.
Basta ya.
Contrólate.
—¿Aslan? —Rhea se movió a mi lado. Su mano bajó por mi estómago y me encontró
de nuevo. Un gruñido resonó en mi pecho mientras ella me bombeaba arriba y abajo,
con presión y velocidad perfecta.
—Lo siento, yo solo...
—Déjame ayudarte —susurró, retorciéndome y acariciándome.
Y la dejé.
Estaba desesperado por su ayuda.
Suplicándole que me liberara.
 —Eso sienta muy bien —murmuré, incapaz de mirarla pero dispuesto a sentir lo
que me hacía.
—Dime cómo te gusta.
Me estremecí.
—Así. Me gusta... duro.
—¿Así? —Me metió el puño.
Volví a convulsionar. 232
Podría correrme con eso.
Podría dejarme llevar y liberarme antes de estar dentro de ella.
No tendría que follarla.
No tendría que liberarme de Neri de esta manera.
¿Y si no puedo...?
¿Y si no funciona?
Pero ¿y si no lo intento?
¿Y si siempre me sentiría así y nunca aprendería a ser libre? ¿Condenada a querer
siempre lo que no puedo tener y a no ser feliz nunca?
De repente, Rhea se deslizó por la cama y su pelo me hizo cosquillas.
—Joder… —Me levanté de golpe y caí hacia atrás con un silbido mientras Rhea me
chupaba.
Ya no era tímida como antes.
Su boca me rodeó, su lengua se introdujo en la punta y su mano se deslizó por mi
cuerpo mientras me hacía una garganta profunda.
Un torrente de mi lengua materna llenó mi cabeza.
Un aluvión de maldiciones.
Una tormenta de lujuria...
Sus labios chocaron ardientemente contra los míos.
Sus pechos se aplastaron firmemente contra mi camiseta mojada.
Sus manos tiraron de mi pelo, enviando rayos de dolor y una necesidad indescriptible.
Metió su lengua deliciosamente en mi boca.
Convulsioné.
Me ahogué en ella.
 Me perdí en ella.
Quería y quería y...
La visión de Neri besándome en la playa se hizo añicos.
Las náuseas se agolparon en mi estómago mientras Rhea me chupaba con más
fuerza.
Debería estar loco de delirio. La sensación del toque de Rhea, la embriaguez de su
boca... nunca había sentido nada igual.
233
Pero... palidecía en comparación con un beso prohibido en una playa con una chica
empapada en agua de mar. Una chica que me lo daba todo, sabiendo que yo no podía
soportarlo.
Con un beso fugaz en el bajo vientre, Rhea agarró el condón que descansaba junto a
mi cadera. De un tirón, el paquete reveló un aroma a limón y la resbaladiza apariencia
del caucho.
Mi padre me había enseñado cómo funcionaban.
La madre de mi amiga, enfermera y muy interesada en mantenernos sexualmente
seguros, nos regaló una bolsa de ellos cuando teníamos catorce años. Los llenábamos
de agua, nos los tirábamos unos a otros, antes de agarrar un puñado y no admitir que
nos los habíamos probado esa noche.
Rhea me dedicó una sonrisa sexy y deslizó el condón por mi cuerpo duro pero que
se desinflaba rápidamente.
No importa lo que hiciera.
Por mucho que lo intentar, mi corazón estaba con otra, y mi cuerpo se negaba a
traicionarla.
Mierda...
Sus ojos atraparon los míos con una inhalación preocupada.
Apreté los dientes y le acaricié la mejilla.
—Rhea, yo...
Miré sus impresionantes pechos y dejé caer mi mano desde su mejilla, sobre su
pecho y bajando entre sus piernas.
Si la tocaba, tal vez esta pesadilla podría terminar.
Apretando los dientes, bajé los dedos. Fui a hundirlos en su interior. Ella se movió
un poco, dándome acceso, revelando el brillo de su deseo y la descarada invitación.
Toqué su calor.
Y no pude hacerlo.
 Apartando mi mano, caí hacia atrás.
—Kafami sikeyim. —Me pellizqué el puente de la nariz y me ahogué bajo la
enfermedad y el remordimiento de los que nunca me libraría.
Rhea dejó de enrollar el condón en mí.
Con una fuerte inhalación, levantó las piernas y las abrazó, ocultando su desnudez.
—Si no querías acostarte conmigo, ¿por qué demonios aceptaste venir aquí? —Sus
palabras eran duras, pero había vergüenza en su voz.
234
Me invadió una rabia absoluta.
Quería darme un puñetazo.
Quería saltar por la ventana y romperme en pedazos.
Quería cambiar mi corazón por otro.
Quería no haber conocido nunca a la maldita Nerida Taylor.
Me senté despacio, miré mi polla semidura y tiré las mantas sobre mi regazo,
ocultando mi vergüenza.
—Lo siento mucho, Rhea. No eres tú...
—Oh, por favor. Ahórratelo. —La ira pintó sus mejillas mientras sus manos se
hacían puños—. Eres un imbécil al no le importa una mierda...
—Estoy enamorado de alguien que no puedo tener —dije—. De verdad creí que
podrías curarme… —Me pasé las manos por la cara, incapaz de mirarla—. De verdad,
esperaba que pudieras. Por desgracia, parece que soy incurable.
Sus hombros perdieron un poco de su tensión cuando me obligué a levantar la
mirada.
—Eres preciosa, divertida y simpática. Soy el imbécil más afortunado de Australia
por estar aquí, en tu cama, a momentos de estar contigo, pero...
El silencio se hizo denso entre nosotros antes de que murmurara:
—No puedes seguir porque yo no soy ella.
Me reí fríamente.
—Eso parece.
—¿Puedo preguntarte algo?
Asentí, preparándome para una pregunta condenatoria.
—Si hubieras podido mantenerte duro, ¿me habrías follado? ¿Habrías estado
conmigo, imaginando que yo era ella?
 Le di el respeto de pensar de verdad en su pregunta, enfrentándome cara a cara con
la cruda verdad.
—No. Aunque mi cuerpo no me estuviera castigando, no habría sido capaz de
hacerte eso. No sería justo estar contigo cuando mi corazón está con otra.
—¿Quién es ella?
Me estremecí.
Eso era exactamente lo que Neri había pedido en su último mensaje.
235
La urgencia por agarrar el pantalón y el teléfono se apoderó de mí. Quería enviarle
un mensaje, hablar con ella, decirle en todos los idiomas que yo era suyo aunque ella
nunca pudiera ser mía.
—Solo alguien que conozco. —Sonreí tristemente—. Alguien que nunca debí
conocer.
—No suenas feliz por amarla.
Resoplé.
—No lo hago. Ojalá pudiera parar. Un día, no tendré más remedio que parar.
—¿Por qué?
—Porque se enamorará de otro.
—Pero ¿y si se ha enamorado de ti?
Negué con la cabeza, dejando escapar más horribles verdades.
—Estoy bastante seguro de que ya lo ha hecho.
Bueno, papá, pero no te enfades cuando me case con él.
El eco de la convicción de Neri cuando tenía doce años me retorció el corazón.
¿Seguía sintiendo esa convicción? ¿Seguía creyendo en esa fantasía aunque
técnicamente nunca pudiera casarme aquí?
Rhea respiró hondo.
—Entonces, ¿cuál es el problema?
Sonreí y me tragué respuestas que nunca podría decirle.
—Espero que encuentres a alguien que te quiera y se dé cuenta de lo increíble que
eres, Rhea. Lamento mucho haber sido una decepción.
—No hagas eso. —Hizo una pequeña mueca—. Y no eres una decepción. La verdad
es que no. Lo entiendo. Intenté tener un rollo de una noche una semana después de
romper con Adrian, pero no pude. Pero no puedes desviar la atención. No puedes usar
la adulación para evitar no responder. ¿Por qué no puedes estar con ella?
 —Voy a repetir una frase que usan a menudo los demás: es complicado. —Me
desplacé hacia el extremo de la cama. Tan sutilmente como pude, me quité el condón,
lo empuñé y tiré la manta. Con un suspiro cohibido, me levanté y atravesé su pequeño
estudio hasta mi ropa desechada.
Se me puso la piel de gallina mientras me miraba cómo me vestía.
—Complicado no significa que no se pueda —dijo en voz baja.
El peso de mi teléfono y la dureza de mi caracola calmaron el martilleo de mi
corazón mientras me subía la cremallera del pantalón corto y me ponía la camiseta. Me 236
metí el condón sin usar en el bolsillo y, con una mueca al ver que se pegaba a la misma
caracola que Neri me había dado, volví junto a Rhea, que estaba sentada en la cama
desarreglada.
—No puedo hacer lo complicado porque lo complicado podría costarme todo. Pero
resulta que... tampoco puedo hacer lo simple. —Inclinándome sobre ella, presioné un
dedo bajo su barbilla.
Levantó la vista, obedeciendo mi presión.
Apreté mi boca contra la suya.
La besé en señal de disculpa, arrepentimiento y alivio.
Me devolvió el beso con un suave gemido.
—¿Seguro que no quieres quedarte?—
—Me encantaría quedarme. Me encantaría que fueras la primera chica con la que
me acostara. Me encantarían muchas cosas pero...
—Espera... ¿eres virgen? —Su boca se abrió, húmeda por nuestro beso.
Mierda, no había querido decir eso.
—¿Eres un chico de veinte años con ese aspecto y aún eres virgen? —balbuceó—.
Cómo... Quiero decir... Vaya, eso es... Vaya.
Me reí por lo bajo, con las mejillas acaloradas.
—Si sigo padeciéndolo cuando tenga treinta años, vendré a buscarte.
Se rio.
—Hazlo. Definitivamente hazlo. Espera. —Se puso de pie y corrió hacia la pequeña
cocina y el bloc de notas que había junto a un plato sucio. Garabateó algo, volvió a mi
lado y me pasó un trozo de papel—. Esto es todo lo que necesitas para encontrarme. No
importa dónde esté.
 Fruncí el ceño al reconocer la cuenta de Instagram. Neri tenía una cuenta en la que
publicaba fotos submarinas, primeros planos de delfines y sensibilizaba sobre los
océanos a quienes no tenían acceso a esos mundos.
—Solo envíame un mensaje privado. Si decides que quieres dejar de estar afligido,
mándame un mensaje y, si sigo por aquí, lo haremos realidad.
Metí el papel en el bolsillo trasero.
—Estás siendo demasiado amable conmigo. ¿Por qué?
—¿Por qué? —Se rio suavemente—. Porque... ¿Cómo lo has dicho? Eres precioso,
237
divertido y simpático. Eso es raro, Aslan. Y aún más raro para un tipo que tiene a una
chica desnuda con la boca en la polla, un tipo que nunca ha tenido sexo, y es lo
suficientemente moral como para ser incapaz de hacerlo, todo porque su corazón ama
a otra.
—Su corazón es un maldito idiota —murmuré.
—Posiblemente. Pero también es leal y verdadero y eso… —Apretó su cuerpo
desnudo y perfecto contra el mío vestido—. Es de lejos lo más atractivo de ti. —Me besó
suavemente—. Es una chica afortunada. Y espero, por el bien de los dos, que algún día
sepas cómo convertir lo complicado en sencillo, porque sería una tragedia absoluta que
murieras virgen.
Me reí.
Una risa apropiada y aliviada.
Esta hermosa desconocida había convertido de alguna manera uno de los momentos
más embarazosos de mi vida en uno de amistad y amabilidad.
Nunca la olvidaría por eso.
—Estoy agradecido de haberte conocido, Rhea.
—Lo mismo digo, Aslan. Ahora, sal de mi departamento antes de que haga todo lo
posible para demostrarte que tu polla puede funcionar, a pesar de tu melancólico
corazón.
Sonreí.
—Estoy bastante seguro de que todo lo que soy es melancólico.
Lo había dicho en broma.
Entonces, ¿por qué parecía demasiado real?
La pena que cargaba, la nostalgia, el miedo que albergaba... no dejaban mucho
espacio para la alegría.
Me miró con lástima.
 —Sé feliz, Aslan.
—Tú también. —Con un último beso, recogí mi estúpido corazón, metí mi inútil rabo
entre las piernas y regresé a The Fluke y al océano que me odiaba.

238
 Aslan
(Luna en filipino: buwan) 239

N
eri: Sé que no tengo derecho a preguntar quién es, pero... duele, Aslan.
Neri: Envíame un mensaje. Por favor...
Neri: Todo lo que puedo imaginar es a Rita y Molly en Daintree. Sentí como
si mi corazón salpicara la arena aquella noche. Pero tu silencio ahora es como mil
cuchillos cortando mi estúpida alma.
Neri: Me prohibí enviarte mensajes durante una hora. Mi condena autoimpuesta ha
terminado y... no puedo evitarlo. Ha pasado una hora y nada, Aslan. Supongo que eso
significa... No sé lo que significa.
Neri: Odio que te hayas ido. Odio no poder ir a verte al jardín. Odio no poder decirte
nada de esto a la cara. Sé que piensas que soy joven, pero no lo soy. Ya no lo soy. Te amo,
Aslan. Te… deseo. Quiero que me quieras, y el hecho de que no lo hagas...
Neri: Joder, lo siento. Dejaré de enviarte mensajes. Dejaré de visitarte por la noche.
Dejaré de hacer las cosas tan difíciles. Solo por favor... envíame un mensaje y hazme saber
que estás bien.
Mi corazón se aceleró tanto que juraría que por mis venas corría humo.
Me había prohibido deliberadamente ver sus mensajes hasta que volví al muelle,
subí a bordo del Fluke, tiré el condón sin usar al fondo de la papelera, me lavé las manos,
me desnudé y me metí en el saco de dormir.
Las estrellas brillaban en el cielo negro sin nubes. La luna brillaba y se reflejaba en
la tranquila bahía del mismo modo que lo había hecho la noche en que Neri se zambulló
en el océano y pensé que un cocodrilo la despedazaría.
Sus mensajes habían conseguido destrozarme mejor que cualquier reptil asesino.
Me temblaban las manos; no podía respirar bien. Estaba más vivo, más consciente
por un simple mensaje de Neri de lo que había estado en toda la noche con Rhea.
 Me hormigueaba la piel por el aire nocturno. Mi vientre se apretaba de necesidad. Y
mi polla estaba tan dura que palpitaba con una agonía que dudaba que pudiera ignorar
durante mucho tiempo.
Respirando hondo, pedí sabiduría sobre lo que debía hacer.
Esto era peligroso.
Esto era complicado con una jodida C mayúscula.
Debería borrar los mensajes que Neri había enviado, por si sus padres los veían.
Debería fingir que nunca los había enviado. Debería irme a dormir sin tocarme, y
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debería ocuparme definitivamente de toda la mierda que llevaba dentro y que aún no
había resuelto.
Entonces, ¿por qué no hice nada de eso?
Llegó otro mensaje de Neri, que hizo que el dolor recorriera todo mi cuerpo.
Neri: Tengo una confesión. Instalé una aplicación en tu teléfono que me permite
rastrearte. Me dije a mí misma que era solo para verte moverte por el océano mientras yo
estaba atrapada en la escuela, pero... esta noche, he visto adónde ibas. Sé que estuviste en
un edificio. Esperaba que ese pequeño punto rojo no se moviera en toda la noche. No me
enorgullece admitir que bebí un poco del licor de lichi de mamá porque necesitaba algo
para calmar el dolor. Para detener las imágenes en mi mente de lo que estabas haciendo.
Pero... te fuiste. Si el GPS no está mintiendo, entonces estás de vuelta en The Fluke. Y ahora,
de alguna manera, mi corazón duele aún más.
Odiaba pensar en ella sufriendo.
Odiaba pensar en ella sola.
Odiaba no poder entrar corriendo en la casa y abrazarla.
Odiaba no poder meterme en su cama y besarla.
Odiaba todo lo que había pasado y todo lo que nos separaba.
Pero sobre todo, me odiaba a mí porque era yo quien había hecho esto. Yo era el
débil. La que dejó que Neri creyera que podíamos ser algo más.
La rabia amarga hizo que mis dedos volaran.
Yo: Sé lo de Sleuther. Yo también te he estado siguiendo. Te importaría decirme por
qué estuviste en un bar de Port Douglas hasta bien pasada tu hora de acostarte? Y deja de
beber. Estás sola. Eres menor de edad.
Pulsé enviar, pero luego escribí más, incapaz de contenerme.
Yo: Me preguntaste quién era? Ojalá tuviera fuerzas para decirte lo que debería
decirte. Ojalá pudiera decirte que me acosté con ella. Que sea lo que sea lo que hay entre
nosotros no significa nada. Ojalá pudiera romperte el corazón rompiendo el mío y
demostrarnos a los dos que mi miedo a la deportación y mi lealtad a tus padres siempre
ganarán a cómo me haces sentir. Pero... esta noche, no puedo. Esta noche, simplemente te
diré la verdad. Quién era ella, Nerida? Ella no eras tú.
Todo mi cuerpo latía al compás de mis caóticos latidos. Mis dedos se crisparon con
él. Los dedos de mis pies se apretaban con él. Me sentía sin aliento, maníaco y salvaje, y
cuando llegó su mensaje, quise aullar a la luna por el horrible desastre que habíamos
causado.
Neri: Odio que hubiera alguien más. Odio no estar ahí contigo. Odio que aunque 241
estuviera, probablemente no me tocarías. Sácame de mi miseria, Aslan. Te acostaste con
ella?
Tragué con fuerza, aferrándome a la sinceridad cuando lo único que quería era
mentir.
Yo: Lo intenté.
Neri: Qué significa eso?
Yo: Significa que lo intenté. Y fracasé.
Neri: Dime que no estoy loca. Dime que fallaste porque no era yo. Dime que no sientes
esto. Dime algo, Aslan, porque me estoy volviendo loca sintiendo esto yo sola.
Este era el momento.
El último momento para mantenerse a salvo.
La muerte cacareaba en la noche, ansiosa y siempre vigilante.
Si lo hacía, corría el riesgo de caer en su abrazo asesino.
Pero no podía no hacerlo.
No podía luchar... ya no. No en este momento bajo la luz de la luna y las estrellas,
flotando en un mar que despreciaba.
Yo: No estás loca.
Neri: Tú también lo sientes?
Yo: Joder, sí, lo siento. Sueño contigo. Me duele por ti. Estoy tan jodidamente envuelto
en ti que me petrifica porque si tuviera que elegir mi vida o la tuya... te elegiría a ti siempre.
Neri: Vuelve y elígeme entonces. Se lo diremos a mis padres y viviremos felices para
siempre.
Yo: Decirles qué exactamente? Que el inmigrante ilegal que han escondido en su jardín
durante cuatro años quiere follarse a su hija?
Neri: Está mal que me dieran escalofríos en todo el cuerpo? La idea de que me hagas
eso? Pensar en ti dentro de mí...
 Yo: Neri... para. No puedo ir allí. No iré.
Neri: Pienso en ti... cuando me toco. He visto en Internet cómo darme placer y ahora
no puedo parar. Cada vez que lo hago, te imagino tocándome, besándome, follándome...
Joder.
¡JODER!
Mi polla onduló con una liberación, desafiándome a acariciarla una sola vez.
Me había vuelto hipersensible. Una línea reactiva que me haría explotar si me 242
enviaba un mensaje más, llenando mi mente con sus contorsiones y su corrida y...
Neri: Solo te quiero a ti. Quiero que seas mi primer y mi último. Puedo esperar. Si
necesitas que espere años, puedo. Seré paciente. Dime lo que quieres que haga y lo haré.
Dime que me quieres como yo te quiero y lucharé cada día por ti. Podemos intentar
casarnos. En cuanto cumpla dieciocho años, podemos solicitar una visa de ciudadanía
familiar para ti. Podrías quedarte aquí sin ningún miedo. Podrías quedarte aquí...
conmigo... como mi marido.
Mi palpitante deseo me ahogaba.
Toda mi necesidad se convirtió en horror.
Podía verlo tan jodidamente claro.
Nos vi enredados en sábanas y sudor.
Nos vi obsesionados y embelesados.
Nos vi saliendo a escondidas hasta que cumpliera los dieciocho y luego en el juzgado
por una licencia matrimonial y siendo rechazados.
Vi a un funcionario llamando a la puerta.
Los vi arrestándome.
Vi a Neri rompiendo en sollozos mientras me deportaban.
La vi romperse en pedazos mientras moría en suelo turco.
Me incorporé de golpe, el mundo nadando, las náuseas salpicándome la lengua.
Mierda, quería vomitar.
Quería gruñir y despedazar a The Fluke porque por mucho que quisiera fingir que
el amor podía conquistarlo todo, nunca funcionaba así.
Neri acababa de mostrarme la profundidad de su corazón, de provocarme con la
esperanza de reclamar ese corazón, y de demostrarme lo jodido que estaba porque ya
le había dado mi corazón.
Ella lo era todo para mí.
 Ya no me importaba si era una maldición por haber sido salvado por ella o una
especie de destino retorcido.
Nadie más lo haría.
Nadie más podría compararse.
No importaba que nos hubiéramos encontrado tan jóvenes.
No importaban nuestras circunstancias o complicaciones.
Solo haría falta un mensaje. 243
Una sola palabra: SÍ.
Mil veces sí.
Mil veces a la vida y al amor que me ofreció.
Pero... no pude.
¿Porque si lo hiciera?
Si accedía a su loco plan y finalmente la reclamaba como mía, la perdería en el
momento en que los tribunales me denegaran el asilo y el gobierno se involucrara.
No era solo mi condición de refugiado.
No se trataba de traicionar a Jack y Anna.
Era el secreto que me ocultaba incluso a mí.
La profunda y oscura verdad de quién era, de qué huía y hasta dónde llegaría la
muerte para arrebatarme todo.
Con el tiempo, me atraparía y la pérdida y el dolor que yo vivía y respiraba caerían
pesadamente sobre los hombros de Neri. Ella sentiría ese dolor. Viviría esa pérdida. Me
vería morir y dejarla sin nada.
La rompería.
La haría añicos.
Amándola, le robaría todo lo que la hacía Neri, y... no podía.
Preferiría vivir con el corazón roto y verla encontrar la felicidad con otro hombre
que hacerla pasar por eso.
Pasé de la lujuria a un amor inconsolable, y jadeé ante el error que había cometido.
Había resbalado y mostrado mi verdad.
Le había mostrado lo desesperadamente que me había enamorado.
Y eso hizo mucho más difícil vender la mentira.
 Pero... ya le había dicho hasta dónde llegaría. Cómo aceptaría felizmente la tortura
si eso significaba que ella permanecía a salvo. Este era yo... poniéndola a ella primero,
por encima de mis sueños, mis esperanzas, mi vida.
Me balanceaba mientras escribía.
Yo: Esto fue un error. Eres joven y fantasiosa, y... siento haberte engañado. Estoy
borracho y me dejé llevar, y al hacerlo, demostraste que aunque sí siento algo por ti, no es
real. No en el sentido de casarse. Es solo lujuria, y el tiempo hará que esos sentimientos se
desvanezcan. 244
No podía respirar mientras me obligaba a enviar otro. Para acuchillar cualquier
esperanza que pudiera tener. No podía dejarla con ninguna ilusión de que no lo decía
en serio.
Nunca cambiaría de opinión.
Yo: La noche en la playa de Daintree, te dije que te quería y te expliqué las razones por
las que nunca podríamos estar juntos. Esas razones eran mentiras. Ahora lo veo. Te dieron
falsas esperanzas de que si podíamos superarlas, podríamos estar juntos. Pero... no hay un
nosotros. No quiero que haya un nosotros. Quiero que nos quedemos como estamos. Creo
que lo mejor que podemos hacer es borrar toda esta conversación. Borremos todo, ¿de
acuerdo? Solo quiero lo mejor para ti, Nerida. Siempre lo he querido. Siempre lo haré. Te
quiero. Seguiré diciendo eso porque es verdad. Pero no estoy enamorado de ti. Y esa es la
parte que tienes que creer.
Me mordí la lengua para no gruñir al cielo.
Esperé su respuesta con una respiración agónica.
Y cuando llegó, toda mi alma se hizo añicos.
Neri: Dime...ahora mismo... ¿Me amas? Es una pregunta simple con una respuesta
simple. ¿Me amas, Aslan? Sin mentiras. Sin hilar verdades. Esta es tu última oportunidad.
Tu momento final para impedirme vivir una vida sin ti en ella.
Leí las palabras y oí lo que quería decir.
Se había cansado de jugar a estos juegos.
Todo lo que necesitaba era admitir que me asfixiaría si miraba a otro hombre, y
necesité todas mis fuerzas para empujarla a los brazos de ese bastardo sin rostro.
No podía respirar bien. Las lágrimas me escocían como ácido en los ojos. Mi corazón
dejó de latir mientras tecleaba.
Yo: No. No te amo. Búscate otro.
Tiré el teléfono.
Las estrellas seguían titilando.
 El mar seguía agitándose.
Y Neri aceptó mis mentiras.
Debería estar jodidamente agradecido.
La había liberado antes de que pudiera herirla mucho, mucho peor.
En cambio, me dolían los huesos como si fueran a astillarse.
Me escocían los ojos como si fueran a sangrar.
Y al final, la enfermedad en mis venas, la enfermedad de lo que mi familia había 245
huido, y la enfermedad de querer lo que no podía tener, todo se hinchó hasta el punto
de fiebre.
Apenas llegué a la barandilla antes de vomitar.
 Nerida
(Mar en coreano: bada) 246

—N
o le creí cuando me mandó un mensaje aquella noche. Hice lo
que me pidió y borré los mensajes para que mis padres nunca
los vieran, pero no borré lo que sabía que era verdad entre
nosotros. Lo dejé creer que creí sus mentiras. No le contesté. Esperé a que Aslan y mis
padres volvieran a casa, le sonreí amistosamente y un abrazo incómodo, y fingí que las
cosas eran exactamente como siempre. Mis padres no se enteraron. Aslan estaba
totalmente confundido. Y yo canturreaba por dentro porque, antes de que él hubiera
sido un idiota y tratara de convencerme de que no estaba enamorado de mí, ya me había
confesado sus verdaderos sentimientos.
—¿Diciendo que le dolía por ti? —Margot murmuró.
—Exacto. —Sonreí tristemente—. Le dolía por mí. —Me estremecí tan
violentamente como la primera vez que había leído esas palabras—. No puedes decirle
eso a alguien y esperar retractarte. No puedes decir que sueñas con alguien, que te duele
alguien, y pensar que puedes rebobinar el tiempo y evitar que una chica con el corazón
destrozado tropiece con esas palabras. Ya era demasiado tarde.
»No tenía ni idea, entonces, de por qué intentó alejarme. Ahora sí. Entiendo sus
razones e incluso lo compadezco por no haber conseguido convencerme de que no
estaba enamorado de mí, porque si lo hubiera hecho, ambos habríamos evitado un
dolor insoportable. Pero entonces... yo era joven, ilusa e ingenuamente esperanzada. En
el breve espacio de tiempo que transcurrió desde que me dijo que le dolía por mí hasta
que se apresuró a decirme que no estaba enamorado... bueno, yo ya había planeado
nuestra boda y me había puesto los guantes de boxeo para enfrentarme a cualquier
burócrata que se atreviera a interponerse en mi camino para tener al único chico que
siempre había deseado.
Dylan se aclaró la garganta, sacándome del pasado con una sacudida que me caló los
huesos.
—Pero parece que al final te convenció. Que te hizo creer que no te quería.
 —¿Qué te hace decir eso? —Enarqué una ceja.
—Tu tono es tenso de nuevo. Tus ojos están dilatados.
Me reí.
—Eres bastante perspicaz. Es molesto.
Sonrió.
—Me pagan para descubrir la verdad. Puedo ver la tuya clara como el día.
—¿Oh? —Ladeé la cabeza—. ¿Y cuál es mi verdad? 247
Dylan miró a Margot antes de bajar la voz y murmurar:
—Creo que hay mucho más por venir. Creo que te ocurrió algo que te robó el resto
de tu infancia. Y creo que algo le ocurrió a él. Algo que los cambió a los dos.
La piel de gallina cubrió todo mi cuerpo.
—Como dije: perspicaz.
Dylan se echó hacia atrás, frotándose la mandíbula cubierta de barba.
—Entonces... ¿qué pasó?
—No la apresures —espetó Margot—. La historia tiene que desarrollarse como ella
la vivió, no a los saltos.
Sonreí a la ansiosa muchacha, deseando poder detener mi relato y vivir aquella
intensa y rasposa novedad de angustia y deseo. En lugar de eso, los meses habían
pasado, los años se habían sucedido y la tragedia había llegado para los dos. Y por
mucho que quisiera reescribir nuestra historia, no podía borrar lo que había vivido, lo
que había sufrido. No podía apagar el fuego que lo había quemado todo hasta los
cimientos porque entonces no habría resurgido de las cenizas, aunque ya no fuera la
misma chica de antes.
—Aprecio tu compromiso con los acontecimientos completos, Margot, pero Dylan
tiene razón. Pasaron cosas. Cosas que irrevocablemente nos rompieron a ambos. Y
están a la vuelta de la esquina. Las partes fáciles han terminado, por desgracia. Supongo
que tengo que despedirme de la luz y adentrarme en la oscuridad que la sigue.
—Oh Dios, me vas a romper el corazón, ¿verdad? —Margot se frotó la nariz—. ¿Es
grosero por mi parte pedir la versión fácil? ¿Aquella en la que Aslan regresaba, se daba
cuenta de que estaba siendo un imbécil y estaba ridículamente enamorado de ti, te
llevaba a su cama y luego anunciaba al mundo que hiciera lo peor porque ahora estaban
juntos y eso era lo único que importaba?
Dylan puso los ojos en blanco.
 —Ya estás otra vez haciéndome pensar que debería internarte en Lectores de
Novelas Anónimos. Necesitas ayuda, Margot.
—Necesito saber que esta historia de amor tiene un final feliz.
Le dediqué una sonrisa que esperaba ocultara todo lo que aún tenía que compartir.
—¿Qué tal una bebida? ¿Algo más fuerte que una limonada?
—Sería estupendo. —Margot se rio, abanicándose—. Un trago de alcohol me
ayudaría a calmar los nervios.
248
Agarré el teléfono de la mesita y le mandé un mensaje a Tiffany para que me trajera
una selección de bebidas. A mí también me vendría bien un poco de valor líquido.
En el momento en que empezara este siguiente capítulo, no encontraría la paz hasta
el final. Me estaba condenando a vivirlo todo de nuevo. Cada momento angustioso y
esperanzador. Cada subidón de éxtasis y cada bajón de desesperación.
¿Era lo bastante fuerte?
Apenas tuve fuerzas para sobrevivir la primera vez, y mucho menos para revivirlo
voluntariamente.
Dylan jugueteaba con el micrófono y Margot cambiaba de página en su cuaderno.
Cuando Tiffany llegó con una bandeja de cervezas artesanales y unos cuantos licores
locales. El ambiente crepitaba de expectación.
—Gracias, Tiffany —murmuré. Tomé el vodka Mermaid Sea Salt, que sabía a mar y
era mi veneno preferido, y esperé a que Dylan eligiera una cerveza y Margot una ginebra
Scapegrace con hielo.
Con el agudo sabor salado del licor en la lengua, empecé donde todo empezó a
desmoronarse.
—Mi padre era estricto con las tareas. Yo lo quería mucho y me consentía en muchas
cosas, pero nunca se echaba atrás con las tareas y el trabajo duro. Así fue como me
encontré limpiando The Fluke una tarde después de la escuela, unos días después de
que regresaran de su viaje de investigación en Whitsundays.
»Aslan no me había llevado aparte para hablar de nuestros mensajes nocturnos. Me
prohibí preguntarle por la chica con la que había intentado acostarse y esperé mi
momento. Tenía un plan. Iba a esperar hasta la próxima vez que mis padres estuvieran
fuera y entonces hacer algo que Aslan no pudiera rechazar. Iba a seducirlo. Iba a esperar
en su habitación y no dejar que dijera que no.
»Estaba harta de que se resistiera. Veía que le dolía tanto como a mí y no entendía
por qué no cedía. Me había cansado de esperar... pero claro, todo cambió cuando
encontré el condón usado en la papelera.
 Margot aspiró, bebiéndose la ginebra a una velocidad récord.
—Oh, no.
—Gracias a Dios estaba sola porque me fallaron las piernas. Me desplomé en el suelo
y recuerdo que me quedé abrazada a aquella cosa viscosa y horrible, sin preocuparme
de la higiene ni de dónde había estado. Sabía que no era de mis padres porque mi padre
se había hecho una vasectomía. Ellos no necesitaban anticonceptivos... ¿pero Aslan? Él
sí.
»Aquel día estuve a punto de vomitar. Por primera vez, odié el suave balanceo del 249
mar bajo el barco porque no podía quedarme quieta. No podía respirar bien mientras
imaginaba a una chica tocando a Aslan y a él...
Me estremecí.
»De todos modos.... lo que puedo decir es que no fueron los mensajes de Aslan los
que finalmente me obligaron a afrontar los hechos, fue ese condón. Ahora miro atrás y
quiero sacudirme por no haber hablado con él. Por no tener el valor de decirle que lo
había encontrado. No tenía ninguna obligación de decírmelo, por supuesto. Podía haber
mentido cuando dijo que no se había acostado con ella y en realidad lo había hecho.
Podría haber estado con varias chicas. Podría haber dicho la verdad por lo que yo sabía,
que realmente no estaba enamorado de mí y que había dejado que nuestra relación se
le fuera de las manos.
»Verán, Aslan era el tipo de persona que tomaba las expectativas y los sueños de los
demás como sus propias búsquedas personales. Él haría absolutamente cualquier cosa
para hacerte feliz. Lo hizo por mis padres al no quejarse ni un solo día, trabajando en el
mar que mató a su familia. Lo hizo por mí, complaciendo mis convicciones infantiles de
que él era mío y estábamos destinados.
»Tenía la costumbre de dejar en suspenso todos sus deseos y esperanzas hasta que
pudiera cumplir los tuyos, y esa especie de devoción ciega hacía extremadamente difícil
seguir siendo normal. Era imposible no perder de vista el hecho de que, mientras te lo
daba todo, se estaba perdiendo poco a poco a sí mismo. Dando cada pedazo de sí mismo
hasta que no le quedaba nada.
»Ya nos había dado cuatro años de su vida, ¿quién era yo para esperar el resto?
¿Quién era yo para prohibirle estar con otras? ¿Otras que pudieran hacerlo feliz en lugar
de quitarle todo lo que le quedaba?
»Ese día me odié. Odié arder de celos solo de pensar en él con otra chica. Una chica
que podría tener el poder de hacerlo feliz para variar. Y me sentía mal del estómago por
no haber sido esa chica. Que lo único que le había dado a Aslan era mi corazón. Y ese
corazón venía con tantas complicaciones.
 »Perdonen mi divagación, pero supongo que intento dejar claro que mis
sentimientos por Aslan fueron los que me hicieron mejor persona, pero también me
convirtieron en la peor. Cedí a los celos y a la posesividad. Y también cedí a la culpa. Me
sentí culpable por presionarlo, por desearlo, por maldecirlo por no confesar lo que
realmente sentía.
»Ese condón fue una bofetada. Una bofetada de cómo se sentía. Puede que yo le
importara, pero estaba obligado a hacerlo si quería permanecer oculto. Podía soñar con
una vida diferente con una chica diferente y era demasiado amable para decírmelo.
250
Tragué otro trago de vodka, haciendo acopio de autocontrol.
»Arrodillada en el barco, rota por tantas emociones, crecí. Crecí... pero de la forma
equivocada. En lugar de ser lo bastante sabia como para hablar con él, dejé que el
cinismo y el miedo gobernaran mis decisiones. Dejé que el dolor me hiciera cometer
estupideces. Dejé que el terror me llevara por un camino que solo me desviaba de la
verdad.
—¿Qué verdad? —preguntó Dylan.
—Que no importa cuánta mierda nos hiciera pasar. No importa la distancia y los
malentendidos, siempre volveríamos el uno al otro.
—Eso me suena a destino. —Margot chupó un cubito de hielo—. Los dos no podían
alejarse porque estaban predestinados.
Me froté el dolor del corazón.
—Ahora lo creo. Acepto que aunque hubiéramos cambiado las cosas y tratado de
ser diferentes, habríamos acabado exactamente donde estamos porque no hay yo sin él
ni él sin mí. Y puedo decir con seguridad que amar a Aslan ha sido mi mayor logro. No
crear Lunamare. No ser nominada para el Premio Nobel de la Paz. Solo él. Amarlo a
través del peor dolor y la mejor euforia.
—¿Puedes decirnos cuál fue el peor dolor? —Dylan acercó un poco más el
micrófono, asegurándose de captar mi respuesta.
Las lágrimas me escocían, sorprendiéndome. Recuerdos del peor día de mi vida
llenaron mi mente. Sentí como si me desollaran viva, como si me quemaran viva, como
si me descuartizaran. Quería morir. Sin embargo, no se me había concedido esa
salvación.
Mi voz era fría cuando dije:
—Todavía no. Hay algunas cosas que decir antes de ese día.
—¿Puedes decírnoslo ya, por favor? No aguanto el suspenso —susurró Margot.
 —Pronto. Primero, déjame decir lo que hice después de encontrar el condón. —
Suspiré pesadamente, deseando poder atravesar el tiempo y abofetear a mi yo de
dieciséis años—. Tantas heridas me atravesaron y la única medicina que pude tragar
fue la ira. Una ira autoconservadora que puso en marcha mi primer error.
»No podía quedarme en The Fluke después de encontrar pruebas de que Aslan
intentaba pasar de mí. En lugar de eso, pedaleé hasta la casa de Zara. Me recibió como
siempre hacía. Éramos las mejores amigas de la infancia y estábamos en muchas de las
mismas clases. Ella quería ser profesora y su hermano mayor, Joel, quería ganarse la
vida moldeando tablas de surf y viajando por el mundo en el circuito de campeonatos
251
de surf.
»Ella nunca supo lo que yo sentía por Aslan, pero sabía que Joel gustaba de mí y lo
utilicé a mi favor. No estoy orgullosa de lo que hice. Como dije, dejé que el dolor
controlara mis acciones. Pero mientras cenaba esa noche con Zara y su familia, rocé con
los dedos de mis pies el tobillo desnudo de Joel bajo la mesa y me fui con él de buena
gana cuando se escabulló fuera más tarde esa noche, esperándome en la parte trasera
de la casa.
Me estremecí.
»El único chico que quería que me besara fue el único que me rechazó, así que... me
conformé con lo segundo. Le dije a Joel que me había equivocado al decirle que no
quería estar con él cuando acampamos juntos en Daintree. Le pregunté si seguía soltero.
Le pregunté si aún me quería. Y me sentí mal porque era un buen chico y se merecía
una buena chica que no albergara sentimientos por otro. Sonrió y admitió que seguía
enamorado de mí, que aún me deseaba y que quería hacerlo oficial antes de que yo
volviera a cambiar de opinión.
»Me besó junto a los cubos de basura antes de tomarme la mano con orgullo y volver
a meterme dentro. A diferencia de Aslan, que hizo todo lo posible por ocultar a mis
padres lo que sentía por mí, Joel me rodeó con sus brazos, reveló hasta qué punto le
gustaba y anunció a su familia que estábamos saliendo oficialmente.
»Zara estaba extasiada. Quería que estuviera con su hermano desde aquella
acampada. Creía que algún día me convertiría en su hermana. ¿Y Joel? Bueno, él era el
mejor premio de consolación que podría haber pedido. Aún me siento culpable por lo
que le hice. Aún me siento mal porque mientras él se enamoraba de mí, yo ya me había
enamorado de otro.
»Me fui a casa esa noche con dos emociones. Una de desesperación porque Aslan
pudiera haberme mentido sobre acostarse con alguien y otra de justa rabia porque él
pudiera haber estado con alguien, pero ahora, yo también lo estaba. Joel era mi novio, y
solo era cuestión de tiempo que nos acostáramos.
 —Oh, no... ¿así que Aslan no fue tu primero, después de todo? Por favor, dime que
fue el segundo y el último —susurró Margot con tristeza.
Tragué otro trago de vodka frío, con una mueca. No había una respuesta fácil a
aquella pregunta, así que continué con la historia.
—La primera vez que invité a Joel a cenar a mi casa, Aslan parecía que se iba a morir
en la mesa. La segunda vez, Joel vino a ver una película y nos acurrucamos en el sofá. El
pobre Aslan solo duró unos minutos antes de salir por la puerta y desaparecer en el
jardín. La tercera vez, mi madre me sentó y tuvimos “la charla”. Ya me había dado los 252
detalles principales, pero esto era diferente. Se ofreció a llevarme al médico para que
tomara la píldora. Me impuso nuevas reglas para su hija, que crecía rápidamente. No
tenía prohibido tener a Joel cerca. De hecho, a papá le caía bastante bien y solo tenía
una regla estricta: siempre que Joel estuviera en mi habitación, mi puerta permanecería
firmemente abierta.
Parpadeé ante los dos periodistas, no me gustaba cómo me hacía sonar esta parte
de mi vida.
»Tienen que entender que no lo hice voluntariamente para hacerle daño a Aslan. Por
supuesto, estaba absolutamente traumatizada, y ojalá pudiera volver atrás y cambiar
las cosas, pero realmente disfrutaba de la compañía de Joel. Era como una versión
masculina de Zara, y yo la quería mucho. Así que, aunque mi relación con Joel empezó
con mentiras por mi parte, realmente llegué a quererlo.
—¿Tanto como te importaba Aslan? —preguntó Margot, con los ojos tristes y los
labios hacia abajo.
Me reí por lo bajo.
—Podría amar a cualquier número de hombres o mujeres. Podría casarme con otro.
Podría hacer una vida con otro. Pero nunca, ni en mil años, habrá alguien que se acerque
a la forma en que amo a Aslan. Aslan es mi otra mitad. Mi espejo. La vida me dio mi alma
gemela cuando solo tenía doce años, sin importarle que no estuviéramos listos.
Le dediqué a Margot una sonrisa sacada de mi experiencia y de mi corazón.
»La única forma en que puedo describirlo es: Aslan es Aslan. Y todos los demás... no
lo son.
—No puedo mentir y decir que eso no me hace feliz. —Margot resopló—. Estoy tan
enfadada contigo por estar con otra persona, pero... eras joven y estabas herida...
—Era joven y estúpida. Debería haber hablado con él. Pero, ay, eso es lo que la
estupidez le hace a una persona... oculta el camino más claro y lógico. En vez de decirle
a Aslan lo dolida que estaba al encontrar el condón y lo mucho que quería creer que le
dolía por mí y solo por mí, no tuve fuerzas. ¿Y si me decía que se había estado acostando
con medio pueblo? ¿Y si me decía, a la cara y sin lugar a dudas, que realmente no estaba
enamorado de mí?
»No habría sobrevivido. La profundidad del amor que sentía por él me aterrorizaba.
Aún me aterroriza. Una sola emoción tiene el poder de retorcerme el estómago,
partirme los huesos y arrancarme el corazón. Sinceramente, creía que moriría de lo
mucho que lo amaba, y creo que él sentía lo mismo. Por eso nos aferramos a la orilla un
poco más. La razón por la que jugábamos a esos estúpidos juegos. Porque... en el
momento en que dejáramos que nuestro amor nos arrastrara, nos ahogaríamos. Todo
cambiaría. Todo se vendría abajo, y... no estábamos preparados.
253
Me froté el pecho y terminé la copa. El alcohol no calmó mi agitación interior y volví
a dejar la copa en la bandeja antes de hacerme un ovillo con las manos.
»Salí con Joel durante catorce meses. Celebré mi decimoséptimo cumpleaños con él
y me acerqué cada vez más a los dieciocho. Perdí la virginidad en su cama cuando sus
padres no estaban, mientras Zara estaba en su habitación follando con Hadleigh. Esperé
el dolor cuando me penetró, pero el agudo escozor de mi cuerpo no fue nada comparado
con la desgarradora herida de mi corazón.
—Debió haber sido muy duro. —Margot suspiró—. Perder tu inocencia con alguien
que no era el chico que realmente amabas.
Hice girar mi anillo.
—En aquel momento, pensé que era lo más difícil que tendría que hacer. Pero
pronto resultó ser una de las más fáciles.
Margot suspiró. Dylan me hizo un gesto con la mano para que siguiera, con
impaciencia en la mirada.
Aparté la mirada.
—Agradecí que Joel no supiera que me ahogaba con lágrimas en vez de con lujuria.
Cerré los ojos y le entregué mi cuerpo, todo mientras Aslan mantenía mi corazón
firmemente atrapado en sus bien llamadas patas de león. Pero entonces...
Me interrumpí y levanté la vista, sorprendida una vez más de encontrar a dos
periodistas y no la mirada negra y ardiente de mi amado.
La forma en que Aslan me miraba.
Dios.
Me mataba cada vez.
Ahora miro hacia atrás y puedo distinguir lo que lo diferenciaba de los demás chicos.
Era la forma en que me miraba. Simple y llanamente.
Nadie más me había mirado así.
 Me miraba como si ya supiera cómo acabaría nuestra historia, porque siempre
acababa así. No era solo el destino, sino un extraño tipo de certeza que sincronizaba
nuestros corazones, fusionaba nuestra sangre y aseguraba que habíamos nacido el uno
para el otro. Una y otra vez.
Fue su mirada la que me deshizo.
Cada vez que volvía a casa de acostarme con Joel, él parecía saberlo.
Cada vez que susurraba hola y se deslizaba de la casa al jardín, sus hombros parecían
un poco más encorvados. 254
Cada vez que captaba mis ojos y no se guardaba a tiempo, su alma gruñía
literalmente a la mía con un aullido gutural y una desesperación feroz.
Sentí más con solo una mirada con Aslan que con Joel empujando dentro de mí.
Y cuanto más duraba, más tenía que ser sincera conmigo misma. Amaba a Aslan
singularmente, sin sentido, y nada que pudiera hacer podría detenerlo. Desde luego,
éramos dos adolescentes luchando con todas sus fuerzas para fingir que no habíamos
tropezado con el destino mucho antes de estar preparados.
Recogiendo mis pedazos de llanto, murmuré:
»Después de catorce meses de ser la novia de Joel, ya no podía fingir que era una
aventura. Joel me susurró que se estaba enamorando de mí. Zara eligió su vestido de
dama de honor para nuestra boda. Y hasta los padres de Joel bromeaban en la mesa
diciendo que más les valía empezar a ahorrar para ayudarnos con el depósito de la casa.
Esa noche volví a casa en bici con lágrimas en los ojos porque sabía que tenía que
romper con él.
Me acomodé contra las almohadas, me alisé el vestido y dije lo más secamente
posible.
»Ahora es cuando las cosas empiezan a ponerse difíciles… —Tragué saliva y me
preparé—. No voy a endulzar nada. No ahorraré ni un solo momento de dolor. ¿Están
seguros de que quieren continuar?
Dylan miró a Margot.
Margot se encorvó y asintió.
—Cuéntanos.
No hice ninguna pausa.
Me lancé a la agonía a la que apenas sobreviví, necesitando vadearla para poder
respirar de nuevo.
 —La noche que rompí con Joel fue la única ficha de dominó de una cascada de
circunstancias. Una cosa tras otra. Un error que llevó a otro y a otro... hasta que se
estrellaron en el mayor error de todos.

255
 Nerida
17 AÑOS 256
(Mar en alemán: meer)

M
is piernas rebotaron de nervios, haciendo que me inquietara en el
taburete de la barra. Para ser jueves por la noche, Craypot bullía de
clientes que pedían los famosos cubos de mejillones y pan fresco de masa
madre.
Venía aquí a menudo con amigos porque el restaurante daba a una cervecería al aire
libre donde el húmedo aire australiano se mantenía a raya con nebulizadores de agua
dulce y frondosos helechos en macetas, y al dueño no le importaba que fuéramos
menores de edad mientras no bebiéramos. La decoración, con sus cangrejeras colgando
del techo y los uniformes estampados de langosta, desprendía un aire hogareño.
Deseé estar en la cervecería al aire libre, donde podría respirar un poco mejor. Pero
me quedé donde le había dicho que estaría. En el bar, bebiendo una Sprite que se
calentaba rápidamente, rogándole que apareciera para poder huir.
—¿Neri? —Joel se deslizó entre la multitud, con el pelo castaño claro alborotado y
decolorado por haber estado en las olas la mayor parte del día. Unas cuantas miradas
lo siguieron con aprecio. A los diecinueve años, Joel empezaba a llenarse en todos los
sitios adecuados, dejando atrás la larguirucha etapa adolescente y esculpiendo
músculos en su esbelto físico.
Me miró preocupado y me dio un beso en los labios.
—¿Va todo bien? Tu mensaje sonó raro.
Tragué saliva y miré hacia abajo.
No tenía a nadie con quien hablar de esto. Mi madre y mi padre no eran una opción,
por mucho que me apoyaran, y de ninguna manera le pediría consejo a Aslan, no
después de la frialdad con la que me había tratado durante el último año. Desde que
cumplí diecisiete años, Aslan se había retraído. Dejé de visitarlo en su habitación por la
noche y él dejó de sentarse en el borde de la piscina mientras yo practicaba la
respiración.
Había una tensión entre nosotros que no hacía más que empeorar, y esa era la razón
principal por la que estaba haciendo esto.
Había intentado evitar hacerlo.
Haciendo esto, no solo perdería a Joel, también perdería a Zara.
Me mataría. Nunca me volvería a hablar. Ella era la razón por la que había durado
catorce meses como novia de Joel.
257
Quería a Zara. La quería como a una hermana. Me encantaba salir con ella y valoraba
su amistad. Habíamos prometido que envejeceríamos juntas, pero después de esta
noche... ella me odiaría.
Nunca debí haber usado a su hermano para superar mis sentimientos por Aslan.
Debería haber ido a por cualquier chico de la escuela. Si lo hubiera hecho, podría ir a
ver a mi mejor amiga y contarle esta ruptura. Ella me consolaría y yo podría confesar
por fin mis sentimientos por el chico que vivía en mi jardín.
Pero gracias a mi idiotez, esta noche rompería conmigo para siempre, todo porque
yo rompí con su hermano.
—Sí, lo siento, ha sido uno de esos días. —Intenté sonreír, pero los nervios la
convirtieron en una mueca. Me alisé el vestido azul marino y luché contra los temblores.
—¿Qué pasa? —El rostro apuesto de Joel se tornó en genuina preocupación. Su
camiseta negra se tensó mientras aspiraba—. Me estás asustando.
—Lo siento. —Bajé la cabeza, odiando esto. Odiándome a mí misma—. No es mi
intención.
Una lenta sombra llenó su mirada de avellana.
—¿Qué es lo que no dices, Neri?
Se me agarrotó la columna; luché por tener fuerzas.
—¿Quieres ir a la cervecería? Allí no habrá tanta gente.
No creí que pudiera romper con él en el bar. Sería de muy mal gusto. Si iba a hacerlo
aquí, rodeada de turistas, más me valía haberle enviado un mensaje.
Joel se sentó a mi lado en un asiento vacío. Giró mi taburete hacia el suyo, puso las
manos en la parte superior de mis muslos y me acarició con los pulgares.
—Aquí está bien. Escúpelo y luego podemos ir a comer algo. ¿He hecho algo mal?
Lamento no haber estado mucho por aquí últimamente. Sabes que estoy entrenando
para Rip Curl. Dijiste que entendías que tengo que perseguir las mejores olas y...
 —No es eso —susurré.
En todo caso, no me habían importado las largas semanas que había estado fuera,
cazando buenas olas y enviándome instantáneas de atardeceres perfectos en las playas.
Mientras no estaba, casi podía fingir que no había arruinado las cosas entre Aslan y
yo.
—¿Qué pasa entonces? —Me acarició la mejilla—. Dímelo.
Me apoyé en su palma, sintiéndome horriblemente reconfortada por él.
258
Me había acostumbrado a lo cariñoso que era. Siempre me abrazaba, incluso con su
familia mirando. Cómo me besaba por cualquier cosa. Cómo entraba en un trance que
me hacía sentir poderosa y cruel cada vez que me desnudaba.
Catorce meses.
Y ni una parte de mi corazón se había enamorado de él.
En todo caso, mi corazón traidor se había hundido aún más en Aslan.
Y cuanto más Aslan levantaba muros entre nosotros, más soñaba con él, más
clamaba por él, más lo deseaba.
Ya no podía más.
No podía seguir mintiendo.
Era culpa mía y tenía que arreglarlo.
¿Segura?
Última oportunidad, Neri.
Si hacía esto, mañana iría a la escuela y sería una marginada. Pasaría mis últimos
meses odiada y susurrada, todo porque herí al hermano de Zara. No importaba que Joel
hubiera terminado el instituto... era muy querido. La gente era muy unida en nuestro
pueblo, y esto sería una traición.
Pero ¿cuál era mi alternativa?
¿Casarme con el chico?
¿Permitir que otro año nos uniera? ¿Que pasara otra década mientras formaba un
hogar con el hombre equivocado y criaba a sus hijos, todo mientras lloraba hasta
quedarme dormida por otro?
No podía.
No lo haría.
Es ahora o nunca.
Inhalando profundamente, me senté más alto, aparté su mano de mi mejilla y le dije:
 —Joel... te quiero....
—Y yo a ti. Estaba pensando… Cuando haya ganado algunos concursos más,
deberíamos irnos juntos. Terminas el instituto a final de año. Podríamos viajar e incluso
casarnos en Bali...
Aferré sus dedos. Se me retorció el corazón.
—Joel. No me dejaste terminar.
Sonrió.
259
—Lo siento. Adelante.
Me estremecí.
Dios, esto era tan, tan difícil.
—Te quiero, Joel... pero... te quiero como te quiere Zara.
Mi mensaje tardó un momento en calar. La luz de sus ojos se volvió negra. El asco
arrugó su frente mientras retiraba lentamente su mano de la mía.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo... yo… —Me encorvé horrorizada—. Te quiero como amigo. Te
quiero como...
—Joder. ¿Dices que me quieres como a un hermano? ¿Qué mierda, Neri? —
Poniéndose de pie de un salto, no le importó que unos cuantos turistas miraran hacia
nosotros—. ¿Qué mierda significa eso?
El corazón me latía con fuerza y el sudor me recorría la espalda.
—Lo siento mucho. De verdad lo siento. No quería que pasara esto. Nunca quise
hacerte daño. Odio haber...
—Espera. —Se pasó una mano por el pelo, sacudiendo la cabeza—. Esto no puede
estar pasando. Por favor, dime que no estás rompiendo conmigo.
Mis hombros se encorvaron.
—No quería hacerlo aquí. Quería ir a algún sitio...
—Podrías haberlo hecho en casa. En mi habitación. En la cama que hemos
compartido más veces de las que puedo contar. Podrías haberme dado la oportunidad
de arreglar las cosas antes de...
—No podría hacer esto en tu casa. —Me tragué las lágrimas. Lágrimas ante la idea
de perder a su hermana, no a él. Dios, si hubiera oído el dolor en la voz de su hermano,
me habría asesinado en su cocina.
 —¡Que me jodan, soy tan idiota! —No bajó la voz, y más ojos se volvieron hacia
nosotros—. No querías hacer esto en mi casa porque no querías que Zara nos escuchara,
¿verdad?
No pude ocultar mi mueca.
—¡Lo sabía! Sabía que estaban muy unidas, pero pensé que eso nos venía bien a
todos. Ya somos una gran familia feliz, Nerida. Yo te amo. Ella te quiere. Tú la amas, y yo
estúpidamente pensé que me amabas. Podríamos haber estado tan bien juntos.
Podríamos haber sido felices. 260
—Lo siento mucho.
—Deja de decir eso. ¡Si lo sintieras, no estarías haciendo esto!
—No quería hacerte daño, Joel.
—¡Y una mierda! Sabías perfectamente lo que hacías. —Se paseó un poco, chocando
los hombros con un joven que intentaba llamar la atención del camarero, y volvió a girar
para mirarme—. Espera... esto es por él, ¿no?
Entrecerré los ojos, secándome las pocas lágrimas que tenía en la mejilla.
—¿Él? ¿Quién?
—No juegues conmigo, Nerida. —Empujando su cara contra la mía, dijo—: Aslan.
Ese imbécil que no me quita los ojos de encima cada vez que voy a tu casa. Ese puto
idiota que te mira como si fueras suya, y está a una decisión de pegarme un puñetazo
por tocarte. Ese imbécil que me agarró por el cuello el año pasado y me dijo que si
alguna vez te hacía daño, me perseguiría y me haría desear estar muerto.
—¿Qué? —Jadeé—. ¿Él hizo eso?
—Vaya —Joel se burló—. Deberías verte. Se te acaban de iluminar los ojos al pensar
en ese imbécil estrangulándome, y sin embargo no tienes nada que decir en tu favor en
el año que llevamos juntos. Nunca me has mirado así, Neri. Ni una sola vez.
—Y por eso mereces a alguien que lo haga. —Me retorcí las manos—. Lo siento
mucho...
—Di eso una vez más y no seré responsable de lo que haga —siseó—. Lo planeaste
bien, ¿verdad? ¿En un lugar lleno de gente? En algún sitio donde no pueda enfadarme
demasiado o que alguien argumente a mi favor.
—No hay bandos.
—Por supuesto que hay jodidos bandos. No querías dejarme en tu casa porque Aslan
se habría enterado. Por otra parte, apuesto a que estaría bailando de alegría sabiendo
que terminaste de joderme. Y no querías dejarme en la mía porque Zara se habría
enterado. —Enseñó los dientes—. Si crees que puedes quedarte con mi hermana y
librarte de mí, te vas a llevar una gran decepción.
Suspiré, conteniendo más lágrimas.
—Lo sé. Sé que los he perdido a los dos. Zara me odiará por esto.
—Me aseguraré de que haga algo más que odiarte —espetó—. Me aseguraré de que
maldiga el aire que respiras. Nunca volverá a dirigirte la palabra. Ni siquiera te mirará.
Hará que te des cuenta del error que acabas de cometer.
—Lo siento mucho...
261
Su mano se aferró a mi garganta antes de que pudiera parpadear.
—He dicho que dejes de decir eso. No lo sientes. Si lo sintieras, nunca me habrías
engañado. —Me apretó el cuello justo cuando una chica que estaba junto a su novio se
desvió hacia nosotros con los ojos muy abiertos.
Soltándome, sacudió la mano como si no hubiera querido hacerlo.
—No quiero volver a verte, Nerida. Nunca, ¿me oyes? No vuelvas por aquí. No
llames. No me mandes mensajes. Ni siquiera pienses en mí. Se acabó. Hemos terminado.
Si te descubro intentando hablar con Zara… —Se limpió la boca, tragándose cualquier
amenaza que hubiera dicho—. Solo mantente alejada de nosotros dos.
Se dio vuelta, pasó entre la multitud y desapareció.
La chica que había visto a Joel tocarme, se escabulló del brazo de su novio y se acercó
a mí con unos tacones rosa vibrante.
—¿Estás bien?
Se me quebró la voz y se me saltaron las lágrimas.
—La verdad es que no.
—Aw, cariño. —Envolviéndome en su abrazo, la conmoción de ser abrazada por una
total desconocida rompió el dique de tristeza que había dentro de mí.
Le devolví el abrazo y lloré.
La solté durante exactamente diez segundos, y luego la aparté y sonreí lo mejor que
pude.
—Lamento haber mojado tu bonita camisa. —Con una servilleta del bar, me limpié
las lágrimas.
Hizo un gesto con la mano.
—No te preocupes. ¿Quieres hablar? Soy bastante buena escuchando.
Aspiré. No sabía su nombre. No sabía nada de mi vida. Pero de repente sentí una
necesidad imperiosa de que me validara.
 —Acabo de romper con mi novio. Habíamos estado saliendo durante más de un
año...
—Oh, eso apesta...
—Pero no estoy llorando por él.
—Oh... ¿no? —Sus cejas se alzaron—. ¿Por qué lloras entonces?
—Porque yo también acabo de romper con su hermana. Era mi mejor amiga.
Se le cayó la cara de vergüenza. 262
—Oh, chica, lo entiendo perfectamente. Esos lazos a veces son mucho más fuertes.
—Usé a su hermano porque he estado enamorada de un chico desde que tenía doce
años. Un chico que estoy segura que siente lo mismo por mí.
—Jesús, esto se pone cada vez más jugoso. —Sus ojos verdes se iluminaron, sus rizos
rubios oscuros brillaban desde el candelabro de crayola de arriba—. ¿Por qué no estás
con él, entonces?
Porque es ilegal y no hará nada que ponga en peligro su seguridad.
Y lo amo demasiado como para correr el riesgo de que lo deporten.
Negué con la cabeza y le tomé la mano. Apretándola, murmuré:
—Una larga historia. —Me bajé del taburete y la abracé de nuevo.
Soltó una risita y me aplastó con fuerza. Nuestros pechos se aplastaron. Nuestras
clavículas chocaban entre sí. Se me saltaron las lágrimas al pensar que nunca volvería a
tener un vínculo como el que había compartido con Zara.
Sabía por qué estaba tan unida a ella. Era por Sophie. Mi amiga de la infancia que
una mañana había estado riendo y a la siguiente había sido despedazada por un perro.
Una parte de mí nunca lo había superado de verdad y... me aferraba a las chicas por
miedo a ser la siguiente. No era sano y sabía que tenía que afrontarlo... pero no podía
evitar cómo me sentía y ya me dolía tanto.
—Deberías enviarle un mensaje —me susurró la chica al oído—. Si están tan unidas
como dices, puede que algún día lo entienda y sea capaz de perdonarte por hacer daño
a su hermano.
Me aparté.
—¿De verdad lo crees?
—Vale la pena intentarlo, ¿verdad?
—Definitivamente.
 —Honey, ¿lista para irnos? —Apareció su novio, con sus enormes hombros anchos
y un grueso acento australiano, sonriéndonos con preguntas en su mirada marrón—.
Has hecho un nuevo amigo, ¿eh?
La chica soltó una risita.
—Eso parece. —Sacó su teléfono, cuya carcasa rosa de brillantes me cegó mientras
abría una nueva página de contacto—. ¿Cómo te llamas y cuál es tu número? Si de
verdad has perdido a tu mejor amiga, puedo sustituirla.
Se me estrujó el corazón. 263
—¿Vives por aquí?
—No, estamos de vacaciones desde Sídney, pero eso no significa que no podamos
seguir en contacto.
—Claro. —Agarré su teléfono e introduje mi número—- Eso suena genial.
—Y nunca me perderás como amiga por salir con mi hermano. ¿Sabes por qué?
Soltó una risita.
—Porque es gay a más no poder y lleva años en pareja. Los van a enterrar juntos, así
de comprometidos están.
Solté una risita.
—Es bueno saberlo.
Agarró su teléfono y comprobó mis datos.
—Nerida Taylor. Es un nombre genial.
—¿Cuál es el tuyo? —pregunté.
—Honey Ross. —Guiñó un ojo—. No es un término cariñoso. Literalmente me llamo
Honey. Mis padres viven en una comuna librepensadora en Perth. Les gusta la vida
sostenible y ser uno con la naturaleza.
—Suena genial.
—Mi hermano Teddy, abreviatura de Theodore, abrazó plenamente su misión y casi
ha terminado la carrera universitaria de arquitectura. Su sueño es crear una comunidad
a salvo de todos los desastres imaginables. Sequías, incendios, inundaciones, plagas...
tiene grandes aspiraciones.
Algo se deslizó en mi cerebro.
Algo se desplegó tan rápido, tan bien, que parecía como si la semilla siempre hubiera
estado ahí, esperando una gota de inspiración que la hiciera florecer.
—No encontrará nada parecido en la Tierra —dije en voz baja—. Su mejor opción
es construir algo bajo el mar.
 Honey se rio.
—Bien, me aseguraré de decírselo. De hecho, le pasaré tu número. Así tendrás dos
nuevos mejores amigos.
—Eso me gustaría. Más de lo que probablemente debería decir. —Sonreí.
—Excelente. —Agarrada del brazo de su novio, le sonrió. Aquella rubia parecía estar
en desacuerdo con el hombre-montaña de camisa a cuadros y vaqueros anchos—. Billy,
¿podemos invitar a mi nueva amiga a cenar, por favor? Tiene el corazón roto en
pedacitos y necesita una copa para animarse. 264
Billy me miró de arriba abajo con fingida seriedad.
—Tres preguntas primero.
—Oh, aquí vamos. —Honey puso los ojos en blanco—. No te lo tomes como algo
personal. Le hace esto a todo el mundo.
Sonreí a mi pesar.
—De acuerdo...
—¿Tienes alguna mascota? —preguntó Billy inexpresivo.
Fruncí el ceño y negué.
—¿Cuenta un delfín?
—¡Dios mío, cállate! —Honey me dio un manotazo en el brazo—. No tienes un delfín
de mascota.
—En realidad no, pero mis padres son biólogos marinos. Paso la mayor parte de mi
tiempo en el mar y básicamente he crecido con la misma manada de delfines. Sapphire
es mía, pero también es salvaje.
—Eres oficialmente mi persona favorita.
—Oye —Billy frunció el ceño—. ¿Y yo qué?
—Bueno. La segunda favorita.
—Mejor. —Billy me clavó la mirada—. Pregunta número dos: si pudieras enrollarte
con cualquier persona, viva o muerta, famosa o desconocida, ¿quién sería?
Me estremecí mientras la verdad bailaba en mi lengua.
¿Cuál sería el perjuicio?
—Aslan Avci.
—Oh... nombre sexy. —Honey sonrió—. Me gustan los nombres.
—A mí igual. —Compartí una sonrisa con ella—. Es turco, y cuando habla su lengua
materna, Dios del cielo.
 Billy se rio entre dientes.
—Si pudieras ser famosa por una sola cosa... ¿cuál sería?
—¿Famosa? —Me encogí de hombros—. No lo sé. No estoy segura de querer ser
famosa.
—Pero si tuvieras que elegir algo. ¿Serías una estrella de cine? ¿Una escritora? ¿Una
científica malvada que hace explotar el mundo?
La semilla que había florecido en mi cabeza extendió pétalos más anchos,
fusionando una fantasía infantil con el concepto muy real de algo tangible.
265
¿Sería posible?
¿Será posible?
Sentí un escalofrío al pensar que, tal vez, al igual que encontrar a Aslan era cosa del
destino, conocer a Honey también era cosa del destino, que me guiaba por el camino
que debía seguir. Todos esos impulsos que solía seguir tan religiosamente cuando era
niña. Todas esas intuiciones internas que se habían desvanecido a medida que crecía se
encendieron brillantemente, susurrando que este era uno de esos momentos que
recordaría y pensaría...
Eso.
Justo ahí.
Ese fue el momento en que me convertí en quien debía ser.
Frotándome la piel de gallina, susurré:
—Si pudiera ser conocida por algo... me gustaría pasar a la historia como la creadora
de la vida submarina. Una ciudad enclavada en un arrecife. Una esfera con ballenas
como vecinas. Un lugar donde los humanos coexistieran con aletas y branquias en lugar
de piernas y pulmones.
—Jesús, realmente necesitas conocer a Teddy. —Honey enlazó su brazo con el
mío—. Creo que ustedes dos podrían hacer grandes cosas.
Me estremecí.
En un solo encuentro fortuito, había olvidado el horror de romper con Joel e incluso
la desesperación de perder a Zara.
Zumbaba de potencial.
Tarareé con posibilidad.
Y todo lo que quería hacer era correr hacia Aslan y contarle todo.
 Aslan
(Luna en afrikaans: maan) 266

—¿D
ónde diablos estás, pececito? —Jack gruñó.
Levanté la vista del portátil donde había estado
introduciendo las cifras finales del último mapa
batimétrico que Anna y Jack habían estado realizando. La
topografía del fondo marino se volvía a escanear periódicamente a medida que la
rehabilitación del arrecife se ampliaba con más y más corales plantados.
Jack se paseaba por la cocina, con la mano enterrada en su pelo oscuro y plateado.
—Son las diez y media de un jueves, Nerida. Sabes que tu toque de queda es a las
diez entre semana.
Mis manos se detuvieron sobre el teclado.
¿Dónde está?
Supuse que estaba en casa de Joel y Zara.
Supuse muchas cosas estos días porque no tenía fuerzas para preguntar.
Supuse que se lo estaba follando.
Supuse que estaba enamorada de él.
Supuse que había superado cualquier enamoramiento que tuviera conmigo.
Supuse que ya no le importaba.
No podía culparla por seguir adelante después de lo que le había enviado esa noche.
No podía odiarla por follarse a otro, mientras yo físicamente no podía.
No es que no lo hubiera intentado.
El día que trajo a Joel, riéndose de sus chistes y tomándolo de la mano en el sofá,
algo se había roto dentro de mí y seguía fracturado desde entonces.
Aquella noche, mientras me escondía entre las sombras y la veía despedirse de él
con un beso, el corazón se me salió del pecho, la enfermedad me salpicó la lengua y me
dirigí a trompicones a mi dormitorio, tan borracho, tan destrozado, que di un portazo
tan fuerte que el pestillo no encajó y la puerta se abrió de par en par, golpeando contra
el revestimiento, anunciando a cualquiera que la oyera que no podía soportar el dolor
que llevaba dentro.
Había sido tan ingenuo.
Tan idiota de no haber visto cuánto significaba para mí el afecto de Neri.
Había perdido a todos los que alguna vez me quisieron.
Me había acostumbrado tanto a que Neri me asegurara que era mía aunque no
267
pudiera tenerla.
Pero ahora, había alejado a la única chica que se preocupaba. La única chica que
realmente me quería y me dejó cayendo en una espiral de oscuridad, enfrentándome
cara a cara con la pesadilla de que yo había hecho esto.
La había alejado, y ahora... me había abandonado.
Aquella noche me había sentido más solo que el día en que Neri me encontró y me
dijo que era el único superviviente.
Me había apoyado demasiado en ella.
Me había enamorado demasiado de ella.
Lo había jodido todo y ahora el único lugar en el que estaba a salvo se había
convertido en el único en el que no podía sobrevivir.
Una vez que Joel se fue esa noche, esperé a que Neri viniera a verme.
Me estremecí en la cama, haciendo todo lo posible por contenerme, sabiendo que en
cuanto pusiera un pie en mi habitación, no podría parar.
Ya no.
La habría empujado contra la puerta y le habría metido la lengua hasta la garganta,
haciendo todo lo posible por sustituir la saliva de ese imbécil por la mía, demostrándole
que un beso suyo no era nada comparado con un beso mío.
Pero nunca vino.
No me había visitado en los catorce tortuosos meses que fue suya.
Y la mañana que la vi tomándose una píldora anticonceptiva antes de salir en familia
a The Fluke, supe que estaba dejando que él la penetrara. Se estaba corriendo dentro de
ella. La estaba tocando y besando y metiendo su puta polla entre sus piernas y...
Joder, para.
Esperaba que, después de un año, hubiera empezado a salir de este mar de
depresión. Que por fin podría aferrarme a los fragmentos de felicidad que ella me había
dado una vez. Ella había sido mi luz mientras yo me hundía en el dolor de perder a mi
familia. Ella había sido mis sonrisas, mis risas y mi esperanza.
¿Y sin ella?
Olvidé cómo hacer todo eso.
Actué alrededor de los Taylor.
Me aseguré de poner de mi parte e hice todo lo posible por lo que querían, pero mi
corazón estaba muerto. Era un trozo de carne inútil dentro de mí, podrido e indeseado.
268
Aquí no había nada para mí.
No había nada para mí en casa.
No podía quedarme, pero tampoco irme.
Estaba atrapado y perdido y dolido y tan jodidamente triste que al final, me
asfixiaría.
Anhelaba ese día.
El día en que pudiera rendirme, dejarme llevar.
Fantaseaba con hundirme bajo las olas que me lo habían robado todo y no volver a
salir a flote.
Y yo me odiaba porque no era tan débil.
No se suponía que fuera así.
Mi padre me habría reprendido por una sola noción de no hacerle frente.
Pero eso era lo que Neri me había hecho.
Eso era lo que había hecho no lidiar con cuatro años de dolor.
Eso era lo que había hecho estar varado en una tierra que no era la mía, convivir con
gente que no era la mía y anhelar una vida que nunca podría ser mía.
Supongo que un terapeuta me diría que estaba deprimido.
Decían que había llegado al agotamiento crítico por negarme a afrontar mi pasado.
Pero... ¿cuál era el objetivo?
¿Cómo iba a ser feliz cuando estaba a una llamada de ser deportado y asesinado?
¿Cómo iba a encontrar la alegría cuando mi corazón muerto seguía siendo tan
obstinadamente leal a los que había perdido? ¿Cómo iba a perseguir lo que quería, a
construir una vida que necesitaba desesperadamente cuando me lo podían arrebatar
todo tan fácilmente?
Neri no tenía ni idea, pero yo había instalado una aplicación de citas en el teléfono
que me había dado, desesperado por encontrar alivio. Las primeras veces que la
aplicación me emparejó con alguien, mi pecho se apretó con la esperanza de que tal vez
esta vez, podría ser lo suficientemente hombre como para perder mi virginidad.
Puede que tenga la suerte de encontrar consuelo en los brazos de una completa
desconocida.
Pero mientras robaba la bicicleta de Neri y pedaleaba para encontrarme con
Bethany o Claire o Tanya, no podía ni tocarlas.
Una sola sonrisa, una simple palabra, y mi piel se ponía a sudar. Se me retorcía el
estómago, se me aceleraba el corazón y mi polla, que deseaba cooperar de una puta vez, 269
se encogía de rechazo.
Quería una chica y solo una chica.
Sin tener en cuenta que esa chica estaba follándose a otro.
Después de la cuarta experiencia vergonzosa de disculparme por hacerle perder el
tiempo a la chica, dejé de intentarlo. Me conformé con hundirme en el infierno y
masturbarme con ensoñaciones en las que Neri se daba cuenta por fin de que yo estaba
aquí, le suplicaba, estaba de rodillas para que volviera a mí.
Al menos podría hacer eso.
Podría aliviar un poco la frustración que llevaba en la sangre.
Lástima que cada vez que me corría, me sentía más vacío. Como si, con cada
liberación, perdiera otra parte de mí.
Un día, perdería la última pieza y no quedaría nada.
—¿Qué quieres decir con que estás en el Craypot? Creía que estabas con Joel. —Jack
frunció el ceño—. Bien, quédate allí. Iré a buscarte.
Colgó antes de que Neri pudiera responder.
Mirando a Anna, que estaba viendo un documental sobre tiburones en la televisión,
gruñó:
—Nuestra malvada hija está en un pub del centro. Suena borracha, por el amor de
Dios.
Anna se volvió y miró por encima del hombro.
—¿Qué demonios? ¿Por qué iba a estar borracha? ¿Cómo podría? Es menor de edad.
—Dijo que había hecho nuevos amigos. Supongo que nuevos amigos algo mayores.
—Jack marchó hacia la mesa lateral donde estaban las llaves—. Le diré lo que pienso
mientras la traigo… Maldita sea, me he tomado tres cervezas. He sobrepasado el límite.
—Mierda, yo he tomado dos copas de vino —murmuró Anna.
Los ojos de ambos se posaron en mí.
 —¿Has bebido algo esta noche, Aslan? —El tono de Jack se volvió esperanzador.
Guardé el mapa batimétrico y cerré el portátil.
—Ni una gota.
Hacía meses que no bebía.
El alcohol me ponía de mal humor.
La última vez que había bebido, me había quedado fuera de la habitación de Neri
hasta el amanecer, preguntándome si tendría fuerzas para colarme dentro y 270
confesárselo todo. Decirle cuánto me dolía. Decirle lo mucho que quería superar la
muerte de mi familia. Lo mucho que necesitaba una amiga.
Me había parado como un maldito acosador en la noche, deseando poder llorar
como lo había hecho el primer día que ella me había encontrado, pero solo encontrando
desesperación disecada en su lugar.
—¿Te importaría? —Jack hizo sonar sus llaves—. Sé que dijimos que deberíamos
restringir tu conducción por la noche... por si te paran por cualquier motivo, pero... ella
no puede volver a casa andando sola. No a esta hora.
—Está bien, Jack.
A estas alturas, el miedo a que me atraparan se había apagado bajo la tristeza de no
volver a tener a Neri colándose en mi dormitorio.
Me pongo zapatillas, compruebo que mi pantalón corto negro y mi camiseta gris no
estén sucios por un día en el mar antes de acercarme a Jack y agarrar sus llaves.
—Volveré pronto. Con tu hija borracha.
Jack puso los ojos en blanco.
—Será mejor que no lo esté. Si no, estará castigada un mes.
Forcé una sonrisa.
—Buena suerte con eso.
—¿Sabes dónde está el Craypot?
—Sí, he estado antes. —Una vez. En un ligue fallido.
—¿Qué haríamos sin ti, eh? —Jack me abrazó—. Gracias, amigo. No te lo digo lo
suficiente, pero gracias. Por todo.
Me quedé helado.
Contacto.
Contacto humano después de tanto tiempo sin nada.
 Los muros tras los que me escondí. Las cadenas que cerré con candado. Todas las
barreras que había erigido para protegerme del dolor amenazaban con derrumbarse.
Me zafé de su abrazo y mantuve la mirada baja mientras me apresuraba a salir por
la puerta en busca de Neri.

271
 Aslan
(Luna en polaco: księżyc) 272

V
i luces intermitentes más adelante.
Azul y rojo, azul y rojo.
Hombres y mujeres de uniforme.
Barreras y conos de carretera, dirigiendo a los tres autos que me precedían hacia el
borde de la acera.
¡Kahretsin!
Me sudaban las palmas de las manos mientras apretaba el volante.
¡MIERDA!
Mirando por el retrovisor, pensé en dar la vuelta, pero un policía me hizo señas con
la mano para que pasara junto a uno de los autos que ya estaban parados.
Las náuseas se despertaron en mis entrañas.
Esperaba un ataque de pánico. La pesadilla real de que me pusieran unas esposas
frías en las muñecas y se acabara mi tiempo prestado.
Esperaba que mi ritmo cardíaco se disparara mientras me detenía lentamente,
estacionaba el Jeep y bajaba la ventanilla.
En lugar de eso, me enfrié por dentro.
Hielo mientras la niebla de la depresión me envolvía en un espeso terror y una pena
desmoralizadora.
No podía luchar contra ello.
No podía evitar que me absorbiera hacia la inevitabilidad de ser un hombre muerto.
Lo había sido durante cuatro años, y la muerte finalmente me había encontrado.
Mi pulso se volvió peligrosamente lento.
No podía respirar bien.
 Era esto.
Todas mis luchas. Todos mis deseos. Todo ese tiempo perdido.
Nunca volvería a ver a Neri. Nunca encontraría la felicidad con ella ni aprendería a
esconderme de esta sombra chupadora de almas que me perseguía.
Estaba muerto, y no había nada que yo...
—Buenas noches.
Salí de mi sombría desolación y me lamí los labios resecos. 273
—Buenas noches. —Destellos de autoconservación me hicieron apresurarme—: Eh,
¿he hecho algo mal, oficial?
—¿Por qué? ¿Has hecho algo mal? —El joven policía ladeó la cabeza y su gorra la
policía captó las luces intermitentes azules y rojas. Podía ser joven, pero era astuto, y
me estudió atentamente.
Los primeros atisbos de miedo recorrieron mi columna.
Ya había tratado antes con la policía.
Conocía sus juegos mentales y sus trucos para hacerte tropezar.
Puede que ya esté muerto, pero no se lo pondría fácil.
—Para nada. solo... tengo que recoger a un amiga.
—¿Has estado bebiendo esta noche?
—No.
Levantando un aparato negro con una pequeña pantalla y un embudo por un lado,
ordenó:
—Sopla hasta diez.
Me temblaban las manos cuando por fin mi corazón entendió que estaba a un error
de respuesta de no volver a ver a Neri. Necesité todo mi control para mantener la voz
estable mientras hacía lo que me ordenaba.
—Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
Los muchos números que había aprendido en distintos idiomas resonaban en mi
cabeza. Gracias a la aplicación que había estado utilizando, dominaba unos cuantos.
Pero ahora parecía que había aprendido demasiados, ya que mi cabeza se llenaba de
dígitos.
Mi mente se sentía abarrotada. Espesa. Enferma. Nublada.
Un miedo atroz se arrastró a través de la manta de mi depresión, alimentándome
con imágenes de Neri.
 De ella sonriendo. Riendo. Nadando.
De la forma en que solía tocarme, mirarme, desearme.
Se me oprimió el pecho. La agonía me atravesó las costillas.
Respiré entrecortadamente mientras mi corazón tartamudeaba y fallaba.
¿Podría un chico de veintiún años morir de un ataque al corazón?
Si huía de ese policía antes de que pudiera detenerme, ¿era mejor morir con una
bala en la espalda o morir donde Neri nunca supiera lo que había pasado? ¿Sería mejor 274
Australia o Turquía?
Cuanto más tiempo pasaba allí sentado, más me debatía entre la tristeza almibarada
y la salvación salvaje.
No quería morir.
No quería seguir sintiéndome así.
Quería vivir.
Quería a Neri.
Quiero...
La maquinita emitió un pitido, el policía le echó un vistazo y luego me dedicó una
agradable sonrisa.
—Buenas noches. Buen viaje. —Se apartó de mi ventanilla y se dirigió al siguiente
auto.
Tan de repente como había sucedido, se había acabado.
Parpadeé.
Ninguna solicitud de licencia. Ninguna detención. Ninguna deportación.
El hielo de mis venas se convirtió de repente en un infierno.
Me quemé.
Tragué aire.
Me desvié hacia la carretera con determinación.
Neri.
Tengo que encontrarla...
Mi corazón muerto humeaba de vida.
Me cansé de perder el tiempo.
Ya no me dejaba ganar por el miedo.
Neri...
 Mi corazón empezó a acelerarse.

La vi en cuanto puse un pie en Craypot.

Estaba de pie junto a la barra de langosta tallada, con el pelo color chocolate más
275
oscuro de lo habitual debido a la estación lluviosa y a un trabajo escolar más intenso.
Su último año de estudios significaba que no había estado tanto en The Fluke ni había
pasado tanto tiempo al sol y a la sal.
Mi corazón fuera de control se aceleró aún más, ardiendo a través de su mortaja de
descomposición, conmocionado gracias a la prueba de alcoholemia y a la policía.
Me había enfrentado cara a cara con las fuerzas del orden y seguía libre.
Me habían dado una segunda oportunidad.
Una segunda oportunidad para tomar lo que quería en lugar de mentir y alejarlo.
No me importaba que estuviera con Joel.
No me importaba que lo hubiera elegido a él antes que a mí.
La necesitaba.
Joder, la necesitaba.
¿Cuánto tiempo hacía que no estábamos solos?
¿Desde que hablamos?
En mi vientre parpadeó el más leve atisbo de una oscura felicidad. Tendríamos
tiempo en el auto. Solo nosotros. Lejos de los ojos, los oídos y la realidad.
Sería toda mía, aunque solo fueran diez minutos.
Marché hacia ella y fruncí el ceño cuando uno de los chicos que estaban a su lado la
agarró por el codo y tiró de ella. Ella forcejeó y lo apartó de un empujón, gritando algo
que no entendí. El tipo no aceptó un no por respuesta, le tocó el pelo y se rio en su cara.
Vi rojo.
Maldito rojo asesino.
Mi marcha se convirtió en un trote, y pasé entre la gente que bebía y se mezclaba,
llegando a una parada explosiva ante ellos.
 —¿Qué mierda crees que estás haciendo? —Mi gruñido rasgó el zumbido de las
voces, deteniendo la mano del tipo en el hombro de Neri.
Sus ojos se dispararon hacia los míos, la sorpresa los hizo abrirse de par en par, pero
luego el alivio los entrecerró.
—Aslan.
Mierda, la forma en que dijo mi nombre.
La forma en que me miraba.
276
Fue un tsunami que me arrastró.
Pero entonces... de algún modo, la pesada ola se desvaneció. La depresión a la que
no podía sobrevivir se separó como un mar milagroso y volví a pisar tierra firme.
Mi columna se enderezó y ya no pude hacerlo más.
Dejé caer a todos los guardias tras los que solía esconderme.
No intenté ocultar la profundidad de mis sentimientos.
Lo que sea que viera en mi mirada la hizo retroceder con un suave jadeo,
deteniéndose mientras el tipo la mantenía inmovilizada con la mano.
Apartando los ojos de Neri, fulminé al bastardo con la mirada.
—Te sugiero que la sueltes antes de que te rompa cada uno de tus dedos.
Hace unos años, me habría acobardado al decir tales cosas. Me habría acobardado
al recordar de dónde venía y el linaje que llevaba, pero no aquí, no esta noche. Esta
noche, con gusto le arrancaría el brazo y se lo daría de comer si no dejaba ir a Neri.
—Vete a la mierda, amigo. Yo llegué primero.
Mis fosas nasales se ensancharon.
Neri le apartó la mano del hombro.
—Te lo dije, idiota. No me interesa.
—No fue lo que dijiste antes. Me miraste con esas bonitas pestañas y...
—¡Estaba siendo educada! Me preguntaste si estaba teniendo una buena noche y en
vez de decirte que tuve una de mierda, te sonreí y me aparté de tu camino.
—Mentira, presionaste tus tetas contra mí...
—¡Me empujaron! —Neri agitó los brazos hacia el abarrotado bar con sus crayolas
colgando del techo y los candelabros cubiertos de algas encima—. Está lleno. Se ve
claramente.
—Puedo ver cómo pones excusas. Te he invitado a una copa.
—No lo pedí, ni lo quiero.
 —Bueno, me lo debes. Paga, joder. Dame tu número de teléfono. Una copa por una
cita.
Mis manos se hicieron bolas. El poder me corría por la sangre. Me preparé para
elegir la violencia después de haber huido de ella toda mi vida.
Pero entonces Neri me sorprendió estúpidamente enroscando su brazo entre los
míos y siseando:
—No puedo tener una cita contigo porque la verdad es que estoy con él. Es mi novio.
Ya tengo uno. ¿Lo ves? Así que te sugiero que le des un descanso y.... 277
—¿Él? —El tipo del pelo negro me miró de arriba abajo. Era de mi altura pero más
pesado. Podría ganar contra él, pero no sería fácil. Me haría daño.
Por otra parte, quería hacer daño.
Quería sentir algo, cualquier cosa, para no depender tanto de Neri para existir.
—Sí, él. Estamos juntos y...
—Mentira. —El tipo se cruzó de brazos—. Es solo un chico tratando de ser un héroe.
—Cuidado —grité—. Estoy jodidamente cerca de golpearte.
—Adelante. Te aplastaré como a una puta cucaracha. —Clavando su mirada en Neri,
dijo—: Dame tu número. Deja de mentir. Admite que me deseas y ahórrale a este tipo
mucho dolor...
—Te lo dije, es mi novio. No es que sea de tu maldita incumbencia —siseó Neri—.
Ahora déjanos pasar.
El tipo se rio.
—Dame un beso primero.
Me estremecí y me rendí a la furia.
Tirando de mi brazo para zafarme de Neri, jadeó e intentó agarrarme.
—Aslan, no… —Se le encendieron los ojos de miedo de que le diera un puñetazo al
imbécil. Pero se equivocó. Me había equivocado. Todo este tiempo había elegido mal,
pero justo aquí, justo ahora... estaba eligiendo jodidamente bien.
—Ves, yo lo dije. —El tipo se rio—. No es tu maldito novio...
—¿Quieres pruebas? —Le rodeé los hombros con el brazo, la atraje hacia mí y le
agarré la mandíbula con la otra mano—. Te daré una maldita prueba.
Mi boca se abalanzó sobre la de Neri antes de que mi mente alcanzara a mi cuerpo.
Nuestros labios chocaron.
Su gemido me desgarró los oídos.
 Y eso fue todo lo que necesité para morir.
Morí en sus brazos y volví a renacer en un destello de fuego ardiente.
Una lujuria desgarradora rebotó en mí.
Tropecé y la empujé contra la barra.
Sus manos se hundieron en mi pelo.
Mi lengua se introdujo en su boca.
Todo se desvaneció. 278
No existía nada más.
Solo ella, yo y esto.
Maldita sea.
Gemí cuando su lengua lamió la mía. Experimentada, húmeda y caliente.
La lamí. Salvaje, cruda y violenta.
Nuestras bocas se abrieron de par en par, y nuestro beso —nuestro primer beso
oficial— se deslizó directamente al infierno, donde ardimos, nos mutilamos, nos
arañamos y nos mordimos.
Una mano se posó en mi hombro, apartándome de ella.
—¡Suéltala, animal!
Todo el ruido, todas las luces, todo el mundo que ya no me importaba volvió de
golpe.
Parpadeé ante el imbécil que acababa de arruinar el mejor momento de mi vida.
Y esta vez no me contuve.
Me lancé de cabeza a la oscuridad que había heredado.
Le di un fuerte puñetazo en la mandíbula, giré y le di una patada en el pecho.
Se elevó hacia atrás, aterrizando con un fuerte gruñido.
Los ojos se posaron en mí.
Ojos que veían todo lo que yo era.
Ojos que podían robarme a Neri y todo lo que quería.
Yo no dejaría que eso pasara.
Ahora no.
Agarré a Neri por la muñeca y corrí.
 La arrastré tropezando y jadeando por Craypot, y salí corriendo calle abajo hasta
donde había estacionado el Jeep de su padre.

279
 Aslan
(Luna en hindi: chandrama) 280

—A
slan... Háblame. —Neri estaba sentada a mi lado mientras yo
empuñaba el volante y elegía distintas calles para evitar el
control de alcoholemia.
—¿Aslan...? ¿Qué... qué fue eso de ahí? Tú... tú me besaste. —Frotándose los brazos,
sacudió la cabeza—. Me besaste y… —Se detuvo, tocándose los labios donde la había
magullado—. ¿Me besaste solo para que ese tipo dejara de ser un imbécil? ¿Querías
besarme tan bruscamente? ¿Querías...?
—Todavía no. —Mi pie quería pisar el acelerador, pero me obligué a conducir por
debajo del límite de velocidad. De ninguna manera me arriesgaría a que me detuvieran.
No cuando estaba tan cerca de descubrir cómo vivir.
—¿Todavía no? ¿Qué significa eso?
—Significa... que no quiero hablar de ello. Todavía no.
—Odio decírtelo, pero no puedes ignorar esto. No puedes enviarme un mensaje
fingiendo que ese beso no sucedió. No puedes tratar de hacerme creer que no significó
nada cuando cada parte de mí dice que fue...
—Todo. Era todo. Ya lo sé- —Le lancé una mirada antes de volver a centrarme en la
carretera—. Ocurrió. No voy a negarlo.
—¿No? —Su tono coqueteaba con la confusión—. Pero... no me has tocado en este
último año...
—Estás con él.
—¿Joel?
Apreté los dientes, incapaz de imaginarme sus labios —labios que me revolvían el
estómago y me retorcían el corazón— en los de otro tipo.
Asentí secamente.
Una larga pausa antes de susurrar:
 —He roto con él esta noche.
—¿Qué? —Me desvié hacia el otro carril mientras la miraba—. ¿Lo hiciste?
No pudo aguantarme la mirada, bajó la barbilla y entrelazó los dedos.
—No podía hacerlo más.
—¿Por qué? —Me atraganté con esas dos palabras, volviendo al lado derecho de la
carretera.
—¿Por qué? —susurró ella—. ¿Realmente necesitas preguntar? 281
Me sacudí y mi corazón perdió toda apariencia de bombear con normalidad. Estaba
excitado, nervioso y tan jodidamente salvaje que ya no podía seguir siendo humano.
Al divisar la primera mancha de oscuridad, pisé el acelerador.
Neri levantó la vista.
—Aslan, más despacio. No querrás que te paren.
—Ya me pararon. De camino hacia ti.
—¿Si? —Se quedó boquiabierta—. Dios mío. ¿Cómo...? Quiero decir... ¿Por qué no...?
—¿Me llevaron?
Tragó saliva.
—¿No te pidieron identificación?
—Tuve suerte.
Colocándose la mano sobre el corazón, le tembló la voz.
—Dios, solo de pensar que te hayan atrapado. No creo que pudiera soportarlo. —
Una lágrima rodó por su mejilla—. Prométeme que encontrarás la manera de quedarte
aquí. Legalmente. Para que no tengamos que temer...
—Soy tuyo, Nerida. —Extendí la mano y le pasé el pulgar por el pómulo humedecido
por las lágrimas—. Aquí. Allí. En todas partes.
Nunca había dicho palabras tan ciertas.
Nunca pensé que me lo permitiría.
No podía asegurarle que nunca me deportarían.
No podía asegurarle que todos sus fantásticos planes de casarse y obtener una visa
se harían realidad.
Pero ya no iba a dejar que todo eso nos separara.
Me cansé de luchar.
 Me cansé de luchar contra cada fibra de mi ser que gritaba que mi único y verdadero
camino era ella.
Neri giró la cabeza y me besó la mano antes de que la bajara de su preciosa cara, la
colocara en la palanca de cambios y me desviara hacia un parque local.
Un parque desierto.
Conduje bajo las palmeras y atravesé el estacionamiento hasta llegar a un lugar
sombrío bajo un viejo baniano. Frené, apagué el motor y me lancé por la puerta.
Cada paso que daba era espasmódico y maníaco, y Neri volvió a jadear cuando abrí
282
la puerta de un tirón, me incliné para desabrocharle el cinturón de seguridad y la
arrastré sin contemplaciones al exterior.
Tropezó un poco.
La sostuve.
Cerré de golpe la puerta, le agarré las caderas y la presioné firmemente contra el
Jeep.
Nuestras miradas se cruzaron.
Nuestra respiración era salvaje.
Todos los familiares pensamientos negros y goteantes que normalmente llenaban
mi cabeza estaban en silencio. Temblaba y hormigueaba, chispeando con una energía
tan salvaje, tan aguda, que no podía mantenerme erguido.
Tenía tantas cosas que decir, pero no recordaba ni una sola.
Mis ojos se posaron en sus labios entreabiertos y brillantes. Tragué un gemido.
—¿Por qué? Dime por qué.
Las lágrimas volvieron a asomar a sus ojos, sabiendo exactamente lo que le
preguntaba. Sus delicadas manos, que habían acariciado ballenas y jugado con pulpos,
se deslizaron deliciosamente por mi cabello.
Me estremecí.
La maldición de la hipersensibilidad se disparó a través de mí, centrándose en mi
polla.
Palpitaba.
—Neri... yo...
—Él no eras tú, Aslan. Nadie será nunca tú. —Su mirada se clavó en mi boca. Fue
como si me tocara allí. Me puse caliente y tenso, y hundí los dientes en mi labio inferior,
luchando contra mi verdadera naturaleza. Hice todo lo que pude para seguir siendo el
chico que ella conocía y no ceder ante el monstruo del que me había estado
escondiendo.
—No eras tú —repitió, poniéndose de puntillas, ofreciéndose a mí, tirando de mi
cabeza hacia abajo, drogándome—. Y estoy tan cansada de desearte. Tan harta de no
ser sincera.
Mi boca se cernió sobre la suya, tan cerca. Se me puso la piel de gallina. Mi polla se
agitaba de necesidad. Controlarme era lo más difícil que había hecho nunca, pero
también lo más estimulante. 283
Flotaba en el filo de la navaja.
Estaba tan cerca de conseguir lo que siempre había deseado, tentando a la suerte,
jugando con el destino, alargando el momento hasta que ambos nos quedáramos sin
aliento y a segundos de explotar.
Le di un golpecito en la nariz con la mía.
—Entonces... sé honesta.
Se rio casi fríamente, apartándose un poco.
—Y si lo hago... ¿qué harás? ¿Huirás? ¿Mentirás? Intentarás convencerme de que no
significa nada...
—No.
—¿Por qué debería creerte?
La miré fijamente. Acaricié su mandíbula.
—Porque he terminado, Neri. No puedo seguir con esto. No puedo fingir que no lo
eres todo para mí. No puedo mentir que no eres mi puto aire mientras me ahogo bajo
todo lo demás.
No pude contenerme, mi confesión ácida y agria.
—Estoy perdido. Solo me siento vivo cuando estoy contigo. No debería echarte esa
mierda encima. Ya lo sé. No estoy siendo justo. Debería superar mi pena y mi miedo sin
suplicar tu ayuda. Y definitivamente no debería hacerte responsable de mi felicidad.
Pero... no puedo salir de la oscuridad sin ti. No siento nada a menos que esté contigo. Y...
bueno, la verdad es que... me muero cada maldito día viéndote con él.
Ella se puso rígida.
—¿Por qué no dijiste nada?
—Este soy yo. Diciendo algo.
—Aslan, yo...
 —Estoy dispuesto a intentarlo, Neri. No tengo elección. No puedo sobrevivir sin ti.
Quiero ser feliz. Quiero liberarme de mi pena. Quiero estar contigo sin tener miedo de
perderte.
Una lágrima rodó por su mejilla.
—Soy tuya, Aslan —dijo lo que le había dicho en el auto—. Aquí. Allí. En todas partes.
Mi frente se estrelló contra la suya mientras mis rodillas amenazaban con ceder.
—Y eso es lo que me petrifica porque si me deportan. Yo... no sobreviviré, Neri. Y te
quedarás sola. Me llevaré tu corazón y te dejaré tan rota como yo.
284
—Si te deportan, iré contigo.
El pánico se apoderó de mí, como en la playa cuando ella tenía quince años.
—Júrame que nunca harás eso. Nunca pondrás un pie en Turquía ni mencionarás mi
nombre...
—¿Por qué? ¿Qué escondes?
—Prométemelo.
Frunció el ceño.
—No puedo prometerte eso. No puedo prometer que no te seguiré porque sé que
siempre lo haré.
Exhalé con un gruñido.
—Entonces esto no puede pasar. —Me hizo falta una fuerza sobrehumana para
soltarla y dar un paso atrás.
Me balanceé en el acto.
Mi polla palpitaba detrás de mi cremallera.
Apenas podía ver bien de lo desesperado que me tenía.
—Ya es demasiado tarde para parar. —Se alejó del Jeep y me acechó mientras me
adentraba en los árboles—. Era demasiado tarde en el momento en que nos conocimos.
—No digas eso. Si mantengo las manos quietas, encontrarás a otro. Conocerás a otro
Joel y...
—Seré miserable.
—¿Lo follaste? —La pregunta se me cayó de la lengua antes de que pudiera
mordérmela.
Se quedó paralizada.
La furia cubrió mi visión mientras las respuestas nublaban su rostro. Mentiras.
Verdades. Hasta que finalmente me dio un simple.
 —Sí.
Cerré los ojos de golpe.
No debería doler tanto como dolió.
Lo había adivinado. Lo había supuesto. Me había torturado con imágenes de ella con
él.
¿Y que lo admitiera?
La ira me hizo avanzar a zancadas y ponerle la mano entre los pechos. La hice 285
retroceder hasta el Jeep y jadeó cuando la empujé contra la puerta.
—¿No vas a preguntarme si he follado a alguien?
Hizo una mueca; el dolor cubrió su voz.
—¿Lo has hecho? ¿Has...?
—Lo he intentado. —Mis dedos se extendieron sobre su pecho, mi pulgar en la parte
superior de un pecho, mi meñique en la parte superior del otro—. Lo intenté varias
veces. ¿Y sabes lo que pasó?
Aspiró, empujando más su carne hacia mi control.
—Dímelo.
Había soñado con tocarla así.
Me había convencido a mí mismo, a altas horas de la noche, mientras me masturbaba
con fantasías sobre ella, de que si pudiera robarle un solo beso, un roce pasajero, me
sentiría satisfecho.
Mentiras.
Esto no fue suficiente.
Nada sería suficiente cuando se tratara de ella.
Y en eso, parecía que estaba condenado.
Ella podía encontrar consuelo con otro, todo mientras yo sufría impotencia.
Si yo fuera un hombre mejor, encontraría consuelo en eso. Me tranquilizaría saber
que si me pasara algo, ella acabaría yéndose con otro.
Pero eso significaría que tendría que estar dispuesto a compartirla, y nunca podría
hacerlo. Nunca podría ser tan honorable. Tan decente. Quería que ella me deseara tan
desesperadamente, tan maníacamente, tan suicidamente como yo la deseaba a ella.
Y eso me demostró lo retorcido que era realmente. Lo malsana que se había vuelto
mi obsesión por ella...
 —Me acosté con él, pero nunca encontré placer —dijo Neri, congelándome—. Cada
vez que estaba con él, era a ti a quien deseaba. Es tu nombre el que respiro mientras me
corro. Es contigo con quien sueño. Eres tú quien me tiene tan necesitada que la sola idea
de estar con alguien más me hace querer gritar y luchar y decirle al mundo entero que
eres mío. Tú y solo tú.
Las lágrimas corrían por su rostro mientras su voz se quebraba.
—Quería que fueras mi primero, Aslan. Quería que lo tomaras porque siempre fue
tuyo para tomarlo... 286
—Joder. —Me enfurecí ante mi impotencia. Ante toda la trágica y atormentadora
vergüenza que había cargado por no poder estar con alguien que no fuera Neri.
Pero... allí de pie, con sus lágrimas brillando a la luz de la luna, me alegré.
Me alegré que mi cuerpo me haya traicionado.
Me alegré que mi corazón me haya unido de todas las formas tangibles a esta chica
increíble, a este trozo de mi alma que hace juego.
—No me importa no haber sido el primero, Neri. Pero si me salgo con la mía, seré el
último.
Gimió.
—¿Lo dices en serio? ¿Lo dices de verdad?
Separé los labios mientras me acariciaba a través del bóxer con la mano libre. Siseé
ante mi reacción. Por la forma en que me sacudía pidiendo más. Nunca había estado tan
duro. Tan dispuesto a correrme de un solo movimiento.
—La idea de estar con alguien que no seas tú me vuelve tan inútil como un eunuco.
Tu padre usó esa palabra la noche que te dijo que dejaras de fantasear con casarte
conmigo. La busqué porque no sabía lo que significaba. Todo mi poder. Toda mi
virilidad... se desvanece. No puedo mantenerlo. Me ablando...
—Quieres decir... que nunca has...
—Nunca. Tengo veintiún jodidos años y nunca he estado con una...
Sus labios me callaron.
Se me tiró encima y reaccioné.
La empujé contra la puerta del auto, el tintineo metálico de su protesta resonó a
nuestro alrededor mientras nuestras bocas chocaban y nuestras lenguas cazaban. Tan
rápido como nuestro beso en el bar se había ido directamente al infierno, este lo había
superado con creces.
Este nos llevó a las profundidades del azufre y la perversión.
 Olvidé quién era.
Olvidé ser gentil, respetuoso y amable.
La agarré del pelo y la sujeté con fuerza, hundiendo la lengua en su boca,
tragándome sus gemidos, bebiéndome sus jadeos.
Ella luchó contra mí igual de salvajemente.
Sus dientes me mordisquearon los labios, su pierna subió y me rodeó el muslo.
No era suficiente. 287
Solté su cabello, la agarré por la cintura y la empujé hacia el auto. Cuando estuvo a
mi altura, volví a empujarla contra la puerta, jadeando mientras sus piernas se cerraban
en torno a mis caderas, empujando su vestido de verano hacia arriba y dándome acceso
a su calor.
Vi estrellas.
Vi la muerte.
Empujé mi polla vestida de vaquero contra ella, incapaz de detenerme.
Sus manos se dispararon hacia mi camiseta.
Sus uñas rozaron mi columna.
Su cabeza se inclinó hacia atrás mientras jadeaba y yo caí sobre su cuello.
Lamí y mordí. Chupé y reclamé.
Y mis caderas no paraban de embestir.
Impulsado por cinco años de desesperación.
Desquiciado por años de negación.
—Dios, Aslan. Joder… —Ella gimió mientras yo aplastaba mi dolorida polla contra
su ropa interior mojada.
Se me escapó un gemido gutural mientras una onda explosiva me recorría la espalda
y me subía por las piernas.
—Tómame. Aquí mismo… —Sus súplicas me llevaron directo a la depravación.
Su mano se introdujo entre nosotros, aplastada y magullada mientras nos
retorcíamos y luchábamos.
Siseé cuando encontró mi botón y lo desabrochó. El sonido de mi cremallera bajando
chirriaba a través de la noche.
Y cuando sus dedos encontraron mi longitud por primera vez, mi mundo se puso
blanco, mi cuerpo tomó el control y me estremecí.
—¡Mierda!
 Me corrí.
Chorro tras chorro, cubrí su muñeca. Ola tras ola de la mejor puta liberación de mi
maldita vida. Continuó para siempre, drenándome. Pero a diferencia de todas las otras
descargas, esta no me dejó vacío. Me llenó. Me hizo brillar, y cuando la última onda me
sacudió, abrí los ojos y me quedé helado.
Neri se mordió el labio inferior y sus ojos azules como el hielo bailaron. Se le escapó
una risita antes de rendirse, estallando en una carcajada silenciosa.
—Vaya, no tenía ni idea de que estuvieras tan loco por mí. 288
Me ardían las mejillas.
Se me erizó la piel de la nuca.
Su risa me cubrió de timidez pero también... sonreí con alegría.
El loco nivel de mi necesidad por ella. La forma en que mi cuerpo la había elegido a
ella y solo a ella... Era ridículo, de verdad.
Probablemente era el único chico vivo que no podía follarse a alguien sin más. Un
tipo que había explotado en el momento en que el amor de su vida simplemente lo tocó.
Se me escapó un medio gruñido.
—Lo siento. Yo…
—No te atrevas a decir que lo sientes. No tienes ni idea del subidón de energía que
me acabas de dar. —Levantó su mano cubierta de semen—. ¿Sabiendo que me deseabas
tanto? —Sonrió con un amor abrumador en los ojos—. Me da permiso para dejar de
esconderme. Para dejar de fingir. Me da todo lo que no sabía que necesitaba, y por fin
puedo admitir en tu cara que te amo, Aslan. Amo cada cosa de ti. Ya lo he dicho antes.
Me he escondido detrás de la treta de que te quiero como a un amigo, como a un
miembro de la familia. Pero la verdad es que estoy enamorada de ti. Dios, estoy tan
locamente enamorada de ti que no puedo creer que esto esté pasando. Estoy
perdidamente enamorada, y creo... que siempre lo he estado. Y el hecho de que tú
parezcas amarme...
—Sí. —Le sostuve la mirada, esperando que viera todo lo que había en mi alma. Cada
secreto que ya no necesitaba esconder—. Te amo con cada fibra de mi ser, canım. Sana
aşığım, Nerida. Sana o kadar aşığım ki, seni güvende tutmak ve benim kalman için ne
kadar ileri gidebileceğimden korkuyorum. —Le puse los pies en el suelo, pero ella me
rodeó el cuello con los brazos y me besó.
—¿Qué significa eso?
Le devolví el beso y le metí la traducción directamente en la boca.
 —He dicho que estoy enamorado de ti. Estoy tan enamorado de ti que tengo miedo
de lo lejos que llegaría para mantenerte a salvo.
Gimió y se arrojó sobre mí.
Me besó como yo necesitaba ser besado. Profunda, devotamente, llena de hambre,
aceptación y amor.
Me hundí en ella.

mí.
Le devolví el beso con la misma profundidad y devoción con la que ella me besó a
289
No pensé en el futuro.
No pensé en lo que pasaría cuando Jack y Anna se enteraran.
Solo pensaba en ella.
Perdimos el tiempo mientras dejábamos que el beso nos arrastrara como una
marea, refluyendo y fluyendo, lamiendo y saboreando. Cuando me aparté, tenía los
labios enrojecidos y la polla se me hinchó para un segundo asalto.
Bastaría con apartar su ropa interior, bajarme el bóxer y podría liberarme de la
aflicción que me había perseguido durante años. Podría darle todo de mí. Podría ser mi
primera y la última.
Pero... quería más que un polvo rápido contra la puerta de un auto. La puerta del
auto de su padre. Cuando finalmente me hundiera dentro de ella, quería que supiera
exactamente quién la tomaba porque nunca la dejaría ir una vez que fuera mía.
Respirando con dificultad, la bajé lentamente al suelo.
—¿Siempre eres tan... sensible? —preguntó en voz baja, limpiando la suciedad con
la que la había cubierto su bonito vestido de verano azul.
Hice una mueca al ver la mancha húmeda que había dejado y me reí por lo bajo.
—Digamos que no necesito mucho para perder la cabeza.
—E incluso con tanta sensibilidad, no podrías... con alguien... ¿nunca?
—En cuanto alguien me tocaba, se acababa.
Soltó una risita que me hizo estallar el corazón.
—En eso tienes razón. Te toqué, y... se acabó.
La abracé con fuerza y susurré contra su boca:
—Eres la única que me ha hecho hacer eso. Sin contarme a mí mismo, por supuesto.
Ella temblaba.
—Quiero ver eso una noche.
 —¿Qué? ¿Verme masturbarme?
Ella asintió, lamiéndose los labios.
—Quiero ver cuántos toques necesitas.
—Si estoy pensando en ti, no muchos.
—Yo soy igual —susurró—. Supongo que se podría decir que yo también soy
sensible... o al menos, lo soy por mi cuenta.
No quería preguntar, pero una parte de la desolada oscuridad de mi interior 290
necesitaba que la tranquilizaran.
—¿Y tú nunca... con él?
—Ni siquiera cerca.
Una idea surgió en mi cabeza. Por primera vez desde que llegué a este parque y la
saqué del jeep, miré a nuestro alrededor. Los árboles hacían todo lo posible por ocultar
la luna. Las estrellas hacían todo lo posible por brillar a través de la silueta de sus ramas.
El suave ruido de las olas en alguna playa cercana luchaba por la supremacía con el
zumbido de los instintos nocturnos.
Había vida a nuestro alrededor, pero no personas.
Nadie que denunciara indecencia pública o me arrestara por lo que estaba a punto
de hacer.
Al acercarme a Neri, no dije ni una palabra mientras me agachaba un poco y le metía
la mano en el vestido.
Se quedó paralizada.
Se le cortó la respiración.
—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo?
—Quiero saber lo sensible que eres. ¿Somos iguales, Neri? ¿Puedo hacer que te
corras tan rápido como tú a mí? —Pasé un dedo por su ropa interior empapada—.
Desde luego estás lo bastante mojada. Tan mojada como el mar que tanto amas.
—Por ti. —Se estremeció cuando subí la mano y enganché los dedos en su cinturilla
de encaje. Le bajé la braga y esperé a que las apartara de un puntapié antes de que
nuestras miradas se cruzaran y se abriera un poco más.
Quería arrodillarme y adorarla por eso.
Quería saborearla y devorarla.
Quería aprenderme cada centímetro.
Pero por ahora... tenía que ser paciente.
 Ni siquiera podía verla.
Pero podía sentirla.
Y ese primer toque... que me jodan.
Pasándome los brazos por los hombros, me susurró:
—No puedo prometerte que me corra...
—Y no puedo prometer que sé lo que estoy haciendo. —Besé su boca perfecta—.
Pero quiero tocarte. He querido tocarte durante años. 291
—Entonces tócame.
Echó la cabeza hacia atrás cuando acepté su invitación.
La acaricié.
Siseé ante el calor que brotaba de entre sus piernas.
Y me estremecí al presionar un solo dedo dentro de ella.
Mi polla se agitó con advertencia, insinuando que tal vez ni siquiera necesitara
tocarme esta vez para correrme. El simple hecho de tener un dedo dentro de Neri me
volvía loco.
Aspiró cuando introduje todo mi dedo en su interior. Su calor ardía. Su humedad me
dio la bienvenida. Y la fuerza de su cuerpo interior me succionó más profundamente,
como si estuviera desesperada por reclamarme.
Balanceando la muñeca, me concentré en todo lo que tenía que ver con ella.
Nunca aparté la vista de cómo separaba los labios mientras jadeaba. Cómo sus
hombros se tensaban y sus ojos se apretaban cuando me retiraba y luego volvía a
introducirme.
Puede que no tuviera experiencia en esto, pero el instinto rugió en mí. Introduje un
segundo dedo y froté el pulgar contra su clítoris.
Se estremeció en mis brazos y sus piernas se doblaron.
—Jesús, Aslan...
La sorprendí con una risita.
—¿Aún crees que no vas a correr por mí?
Se esforzó por hablar. Un murmullo ininteligible fue mi recompensa.
Me perdí en darle placer. Quería que esta noche fuera una noche de primeras veces
para los dos. Quería ser el único que la hiciera romperse. Quería darle la misma euforia
que ella me había dado a mí.
Con cada movimiento de mi muñeca y el pulso de mis dedos, la leía.
 Con cada embestida y cada retirada, me esforzaba por encontrar su ritmo perfecto.
Y habló alto y claro.
Gimió mientras yo aumentaba el ritmo.
Me arañó la espalda mientras la apretaba contra el auto y la besaba.
Gritó mientras le metía la lengua en la boca al ritmo de mis dedos en su cuerpo.
Y se estremeció cuando dejé de intentar mantener mi propio placer al margen y
apreté mi palpitante longitud contra su cadera. 292
Me entregué a nuestro mutuo retorcimiento.
Sus caderas se empujan hacia delante para encontrarse con mis dedos.
La mía se balanceaba con fuerza, obligándola a sentir lo que me hacía.
Perdimos el control.
Nos quedamos sin aliento.
Empujábamos, nos corcoveábamos, jadeábamos y arañábamos.
Y cuando metí mi mano con fuerza entre sus piernas, dejó de respirar por completo.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Nos quedamos mirándonos fijamente.
Tuve el placer absoluto de verla romperse en pedazos.
Su barbilla se inclinó hacia abajo y sus mejillas se sonrojaron, y la follé con la mano
tan feroz y posesivamente como quería hacerlo con cada parte de mí.
El primer apretón de su liberación me tomó por sorpresa. El segundo me destrozó.
Al tercero, renuncié a todo lo que era mientras arrancaba mi mano de su calor, la
levantaba del suelo y encajaba mi pantalón desabrochado contra su coño.
Gritó mientras yo empujaba. Un simple trozo de ropa nos impedía unirnos y eso me
volvió loco. Mi boca se pegó a la suya mientras la cabalgaba con fuerza y rapidez,
empujándola contra la puerta del auto, exprimiendo el resto de su orgasmo, todo
mientras yo me entregaba a otro.
Nuestras lenguas estaban sucias y húmedas.
Nuestros gemidos llenos de éxtasis.
Nuestro placer parecía eterno antes de que por fin dejáramos de estremecernos y
diéramos un fuerte suspiro.
Nuestros ojos se abrieron.
Nuestros labios se crisparon en sonrisas de satisfacción.
 No hablamos.
¿Qué había que decir?
Nos habíamos elegido el uno al otro, a pesar de todo lo que podía salir mal.
La había reclamado como mía, sin tener en cuenta que nunca podría ser suyo de
verdad.
Y mientras nos besábamos suavemente y nos limpiábamos lo mejor que podíamos,
nos negábamos a mirar la oscuridad que nos rodeaba. La noche a nuestro alrededor,
nos mantenía a salvo... por ahora.
293
Lástima que no lo estábamos.
Lástima que pensáramos que éramos libres.
Si hubiéramos mirado en esa oscuridad...
...podríamos haber visto la pesadilla que se nos venía encima.
 Aslan
(Luna en islandés: tungl) 294

—P
apá, ¿puedes pasarme la mantequilla de cacahuete, por favor? —
Neri extendió la mano, moviendo los dedos.
Mi mirada se clavó en su elegante muñeca.
Siempre había encontrado cada centímetro de ella impresionante... pero ¿ahora?
Ahora todo en ella me excitaba.
Mi polla se hinchó.
Me removí en el asiento, poniendo cara normal, mientras mi cuerpo se empeñaba
en desvelar todos mis secretos.
Neri me lanzó una mirada. No llevaba maquillaje y se había recogido el cabello en
una coleta alta. Con la cara fresca, recién lavada y vestida con su uniforme escolar de
camisa azul y falda negra, tenía un aspecto totalmente inocente y, al mismo tiempo,
completamente corruptible.
Me dio un vuelco el corazón.
Desvié la mirada. Me concentré en Anna, que nos servía zumo de pomelo, e hice todo
lo posible por controlarme.
Esto era malo.
Esta era nuestra primera mañana después de nuestras confesiones y toques
robados de anoche.
Si estaba a un segundo de lanzarme sobre la mesa y arrastrarla hasta mi regazo,
¿cómo diablos iba a sobrevivir a meses de secretismo antes de que pudiéramos
decírselo a sus padres?
Meses que habíamos acordado anoche.
—¿Has dormido bien, Aslan? —Anna sonrió, volcando zumo en mi vaso.
 —Sí… —Se me quebró la voz cuando otra estela de lujuria por su hija adolescente
me invadió.
Contrólate, joder.
Clavando los ojos en Anna, hice lo posible por distraerme y distraerla hablando en
mi lengua materna.
—¿Peki ya sen? Iyi uyudun mu?
Se le iluminó la cara y se mordió el labio inferior, recordando qué responder.
295
—Teşekkürler, evet iyi uyudum. —Arrugó la nariz, se parecía tanto a Neri, que cerré
las manos bajo la mesa mientras mis ojos se disparaban hacia su hija, y sufrí un flechazo
en toda regla.
—¿Lo he dicho bien? —preguntó Anna.
Tragando saliva, asentí.
—Perfectamente. Dijiste que habías dormido bien y gracias.
—Uf. —Se sentó y le dio un mordisco a su tostada con miel y plátano.
—Papá. Cielos, vamos. —Neri apretó los dedos—. Mantequilla de cacahuete.
Jack gruñó algo y agitó su teléfono, leyendo las noticias locales como cada mañana.
—Eres impaciente, pececito. —Sin levantar la vista del artículo que leía, buscó a
tientas el tarro en la mesa.
Neri puso los ojos en blanco, incorporándose en su silla.
—Ya lo agarro yo. —Su camisa abotonada se abrió un poco, dejando ver un ajustado
sujetador deportivo blanco debajo. El collar de ninfas y leones marinos que le había
comprado, y que nunca se quitaba del cuello, se balanceaba y brillaba bajo el sol de la
mañana.
Mi polla se endureció al máximo, haciéndome estremecer cuando la cremallera me
raspó.
Joder, tengo problemas.
¿Cómo podía algo tan familiar como compartir el desayuno con estas personas,
convertirse de repente en uno de los momentos más eróticos de mi vida?
La mesa no había cambiado.
El jardín y la terraza donde nos sentamos al aire libre no habían cambiado.
Lo único que cambió era yo.
Ahora sabía, con todo detalle, cómo se sentían los dedos de Neri a mi alrededor y
cómo se sentían los míos dentro de ella.
 Mis mejillas se calentaron, agarré la mantequilla de cacahuete y se la di.
Nuestros dedos se rozaron.
Nos congelamos.
Se me puso la piel de gallina.
Tuve flashbacks de anoche.
Había prometido que seríamos educados y no actuaríamos de forma diferente con
sus padres. Formulamos las reglas en el Jeep. 296
Reglas que me había inventado a toda prisa mientras ella intentaba darme un beso
de buenas noches. Le puse la mano sobre los labios, horrorizado, y miré hacia las
ventanas por donde Jack podría estar espiando.
—Cualquiera podría estar mirando, Nerida. Lo que pasa entre nosotros, se queda
entre nosotros. ¿Si? No puedes contárselo a nadie. Todavía no.
Había fruncido el ceño y lamido mi palma tan sensible.
Me aparté de un tirón y empuñé el volante.
—Lo digo en serio. Tienes diecisiete años. Todavía estás en la escuela. Jack y Anna
nunca me perdonarán por esto.
—Tengo edad legal para el consentimiento sexual, Aslan. No pueden detenernos.
—Pueden echarme.
—No lo harán cuando se den cuenta de que estás enamorado de mí.
—Fue su única norma, Neri. Me mantuvieron a salvo y escondido, mintiendo en mi
nombre, manteniéndome y dándome un trabajo... siempre y cuando mantuviera las
distancias contigo. —Miré con desprecio la casa, muy querida, que había sido mi prisión
y santuario durante los últimos cinco años.
La amenaza real de que me echaran me hizo un nudo en el estómago.
—Eso tenía sentido cuando yo tenía doce años y tú dieciséis. Esos cuatro años que
nos separan no significan nada ahora.
—Igual he ido a sus espaldas.
—No, has seguido a tu corazón. —Sonrió suavemente—. Y yo seguí el mío.
—No se lo diremos hasta que te gradúes. —Me froté la opresión del pecho—.
Fingiremos que no pasa nada hasta entonces.
—¿Qué tiene eso que ver?
—Tendrás casi dieciocho años. Empezarás la carrera de ciencias marinas. Quizá
podamos tener nuestra propia casa. —Me pellizqué el puente de la nariz, viendo todas
las complicaciones que surgirían al elegir esto. Elegirnos a nosotros—. Tendrías que
firmar un contrato de alquiler por tu cuenta, claro, y tendríamos que asegurarnos de
que yo no figurara en ninguna factura, pero... creo que podríamos vivir juntos. Al menos,
eso espero.
—Podríamos quedarnos aquí.
Le lancé una mirada.
—¿Esperas que viva en el jardín de tus padres aunque tenga cuarenta años?
Sonrió.
297
—No puedo esperar a verte de cuarenta.
—¿Tienes un fetiche por los hombres mayores?
Se estremeció.
—Tengo un fetiche por ti.
Gemí y reajusté mi polla hinchada.
—Joder, tienes que parar. Entra y vete a la cama. —Entrecerré los ojos—. Y antes de
que preguntes... te vas a la cama. Sola.
—Aguafiestas. —Hizo un puchero delicioso—. Si somos honestos y le decimos a
mamá y papá que hay sentimientos de por medio y no solo follar, no te echarán.
Me puse rígido mientras mi corazón martilleaba.
—No te estoy follando.
—Todavía no. —Se inclinó sobre la palanca de cambios y me agarró la polla aún
dura—. Pero lo harás. Regularmente, debo añadir. De hecho, puedo decir sin temor a
equivocarme, que es mejor que sigamos desnudos, Aslan, porque nunca voy a querer
parar. —Se rio por lo bajo—. Tal vez cuando tenga ochenta años, pueda por fin saciarme
de ti, pero hasta entonces, prepárate para ser violado cada noche, cada día, y muy, muy
a menudo.
Estaba literalmente a un golpe de correrme otra vez.
Empujando su mano hacia su lado del auto, gemí y miré al techo.
—¿Bana ne yaptığını biliyor musun?
—¿Qué has dicho?
Cerré los ojos, intentando desesperadamente recordarme por qué no podía
arrastrarla al asiento trasero del Jeep de Jack justo delante de la casa de su familia.
—Dije: ¿qué demonios me estás haciendo?
Su rostro se suavizó con afecto.
 —Yo podría hacerte la misma pregunta. —Su mano volvió a acercarse sigilosamente
a mí, rozando mi cremallera—. Vamos a averiguarlo, ¿de acuerdo?
Me sobresalté y vi las estrellas.
Me invadió el pánico de que Jack se preguntara por qué Neri no había entrado aún
y venía a investigar. Mis caderas se balancearon en su palma, mientras me obligaba a
agarrarla por la muñeca y apartar su electrizante mano. El miedo a perderla incluso
antes de haberla reclamado hizo que mi voz fuera más fría de lo que pretendía.
—Prométeme que no... llegaremos tan lejos... no hasta que tengamos la bendición de 298
tus padres.
—¿Qué? —Arqueó sus cejas—. ¿Después de lo que acabamos de hacer en el parque?
¿Después de lo mucho que quiero volver a hacerlo? No. —Se cruzó de brazos—. De
ninguna manera. No voy a esperar, Aslan. Ya he esperado bastante.
—No estoy diciendo que no te tocaré... cuando no estén cerca. No estoy diciendo que
no te besaré, pero… —Gruñí en voz baja—. No podré confiar en mí cerca de ti si te follo,
Nerida.
—¿Por qué?
—Porque solo tener mis dedos dentro de ti me ha vuelto loco. Una vez que mi polla
esté dentro de ti… —Me estremecí—. No seré capaz de funcionar haciendo otra cosa.
Sus mejillas se sonrojaron.
—Iré a tu habitación esta noche. Terminaremos lo que empezamos...
—No. Absolutamente no. Tienes prohibido venir a verme.
—Eso es ridículo. Fui a verte muchas veces.
—Y cada una de esas veces no tenías ni idea de lo cerca que estuve de empujarte
contra la puerta y enterrarme dentro de ti. —Me limpié la boca mientras me invadía
una oleada de náuseas—. Obviamente no cuando tenías doce años, pero... los últimos
dos años. No me has hecho la vida fácil. Ni mis noches.
Se quedó quieta.
—¿Encontraste una salida por tu cuenta después de que me fuera?
Tragué saliva.
—La mayoría de las veces, no tenía elección.
—Yo tampoco —susurró—. Me quemaba tanto después de visitarte que me metía
en mi cama, abría las piernas y...
Volví a taparle la boca con la mano.
 —Termina de contarme esa historia cuando sea libre de tocarte. Aquí no. No a la
vista de quienquiera que esté mirando. —Bajé la mano lentamente y murmuré—: Por
favor, Neri. solo... dame tiempo. Lo resolveremos, ¿de acuerdo? Tenemos que hacer lo
correcto. Ya hemos admitido lo que sentimos... el resto puede esperar.
Ella gimió y apretó las piernas.
—Habla por ti. Apenas puedo respirar de lo mucho que te deseo.
—Seni seviyorum, Neri.
Sus ojos brillaban en la noche.
299
—Yo también te amo.
—Ahora entra y finge que esto nunca sucedió.
Me había obedecido y se había ido a la cama, pero ninguno de los dos era muy bueno
fingiendo. El aire centelleaba entre nosotros. Era denso y brumoso a la vez, afilado y
cortante. El solo hecho de estar cerca de ella hacía que todo mi cuerpo zumbara a su
frecuencia, rogándome que la tocara, que la besara, que la follara.
Gracias a Dios, Jack estaba absorto con sus noticias esta mañana, Anna tenía los
auriculares puestos aprendiendo una nueva frase y Neri estaba a minutos de ir a la
escuela.
Si pudiera pasar el día trabajando en The Fluke sin revelar lo mucho que cambié,
entonces podríamos hacerlo. Podríamos ser capaces de escondernos durante unos
meses. Podríamos estar juntos y no arruinar la generosidad, la amistad y la amabilidad
que Jack y Anna me habían dado.
Porque cuando les dijera que había roto mi promesa, quería hacerlo de rodillas y
con un anillo en la mano. Quería que Jack supiera que estaba enamorado, de corazón y
de alma, y que no estaba rompiendo sus reglas por amar a Neri; le estaba suplicando la
oportunidad de conservarla en esta vida y en la siguiente.

Neri: Estás en una de mis partes favoritas del arrecife. Estoy celosa
Me aparté el pelo sudoroso y me ajusté las gafas de sol, sonreí y escribí.
Yo: Deja de acosarme
Neri: Si te importara, habrías borrado la aplicación
Yo: Me gusta poder ver dónde estás. Al menos puedo asegurarme de que sigues donde
debes estar. Cómo va la escuela?
 Neri: Aburrida. Me encanta la ciencia. Estoy enamorada de la biología. Pero la química
puede morderme el culo
Yo: Me gustaría morderte el culo
Neri: solo si consigo morder el tuyo
Mierda.
Se me secó la boca mientras hacía todo lo posible para que nuestros mensajes fueran
respetables y no derivaran directamente hacia la pornografía.
300
Yo: No hables más de morder y compórtate, Nerida Taylor. No vuelvas a incendiar las
cortinas de tu clase
Neri: Eso fue un accidente. El mechero tuvo toda la culpa.
Yo: solo porque lo pusiste en el alféizar de la ventana en vez de soplarlo
Neri: Nunca volveré a contarte mis secretos
Yo: Tengo un gran secreto... ¿quieres oírlo?
Eché un vistazo a la cubierta soleada de The Fluke. Jack y Anna estaban a punto de
aparecer desde abajo, preparados para la última bandeja de coral cultivado en
laboratorio que estaban plantando. Sapphire y su manada de delfines habían jugado a
nuestro paso e incluso un tiburón había pasado, con sus aletas cortando
silenciosamente el agua.
Cinco años y aún no había perdonado al mar, pero había aprendido a apreciar su
despiadada belleza.
Neri: Oh, dime. Mejor aún... enséñamelo
Yo: No voy a enviarte una foto.
Neri: Por qué? Es una imagen de lo duro que estás por mí?
Yo: Vamos a borrar estos mensajes en cuanto acabemos aquí, pero sí, si quieres saberlo
Neri: Ahora quién se porta mal?
Yo: Eres una mala influencia para mí
Neri: Estoy bastante segura de que eres el que empezó esto. En el momento en que me
besaste en el bar....
Yo: Tienes toda la culpa por llamarme tu novio... Me gustó demasiado
Neri: Quieres ser mi novio, Aslan?
Yo: No.
Neri: No? Qué demonios se supone que significa eso?
Yo: Significa que quiero mucho, mucho más.
 Neri: Dios, si yo estuviera allí, te mostraría hasta dónde podrías llevarme
Joder.
Me estremecí.
Me dolía la polla cuando se golpeaba contra la cremallera.
Mi pantalón corto había sido una tortura durante todo el día. Cada centímetro de
este barco llevaba recuerdos de Neri, y no podía dejar de pensar en ella. No podía dejar
de recordarla en escuetos bikinis. No podía dejar de fantasear con embadurnar su piel
perfecta de crema solar o con la forma en que brillaba con el agua del mar cuando salía.
301
Mordiéndome el labio inferior, pasé la palma de la mano sobre mi dolorosa erección.
Mierda, si no se bajaba antes de que Jack y Anna reaparecieran, tendría que ponerme
una sudadera alrededor de la cintura.
Neri: ENVIÓ UNA FOTO
Tragué saliva mientras miraba a la chica más hermosa que había visto nunca.
Tomada rápidamente, probablemente porque el profesor estaba de espaldas a la clase,
el enfoque era un poco borroso, pero la sonrisa de Neri hizo que me doliera el estómago
de lo mucho que la quería. Los alumnos se arremolinaban detrás de ella en largos
pupitres, las mesas estaban llenas de vasos y tubos de ensayo, y ella me lanzó un beso,
con la camisa ligeramente abierta y el collar centelleante.
Joder.
No debería estar tan obsesionado.
No debería sentir este nivel de necesidad.
Me destruyó a los veintiún años.
Estaba totalmente arruinado por una chica australiana en un país donde no estaba
permitido.
El sonido de las burbujas y el zumbido del oxígeno al escapar de una boquilla desvió
mi mirada hacia el costado de la embarcación. Jack se puso la máscara en la frente y se
mantuvo a flote con patadas bien practicadas de sus aletas.
—Hola, amigo. ¿Tienes esa última bandeja de coral para mí?
Mierda.
—Sí, por supuesto. —Manteniéndome lo más alejado posible, me dirigí a la mesa
donde esperaba la bandeja de corales bebé. El marfil puntiagudo, el rosa sutil y el verde
suave de los nuevos corales parecían tan inocentes en sus cápsulas de agua de mar
cuidadosamente selladas.
A Neri le habría encantado estar aquí, ayudando.
 Deja de pensar en ella. Por una vez en tu maldita vida.
Haciendo todo lo posible por mantener las manos firmes, aseguré la tapa principal
para que no salieran flotando y luego llevé el coral hasta Jack. Me arrodillé y le pasé la
bandeja con cuidado, sumergiendo las manos en el océano antes de que él la recogiera.
—Gracias. —Sonrió pero luego me estudió más detenidamente—. ¿Estás bien? Estás
un poco sonrojado.
—¿Lo estoy? Me encuentro bien. Sin problemas. —Me senté sobre mis talones,
ocultando lo que su maldita hija me había hecho.—. ¿Todo bien ahí abajo? 302
—Sí, de maravilla. —.Estudiándome un poco más, frunció el ceño—. Ponte a la
sombra, Aslan. No tienes buen aspecto. —Se bajó la mascarilla, equilibró la bandeja
sobre una mano, se colocó la boquilla de oxígeno y se hundió bajo la superficie.
Volví a caer sobre mi culo, respirando con dificultad.
Saqué el teléfono del bolsillo y escribí.
Yo: Borra este hilo en cuanto leas esto y deja de mandarme fotos. Estaba a segundos
de correrme y ha aparecido tu padre. Debo parecer un loco. Me ha dicho que estoy
sonrojado. Eso es culpa tuya, Nerida. Es tu culpa de que realmente necesite correrme. Tu
culpa de que me esté volviendo loco de deseo por ti.
Neri: Córrete. No lo sabrán.
Yo: No voy a masturbarme sobre la borda del barco. Con mi suerte, tus padres verían
mi maldito esperma flotando a su lado.
Neri: OMG, me acabas de hacer reír a carcajadas en clase. Qué te parece esto... la
próxima vez que estemos juntos en el barco, me pondré de rodillas y podrás correrte en mi
lengua. Me tragaré todas tus pruebas y me lameré los labios mientras lo hago.
Yo: Joder. Cómo no sabía que eras tan indecente?
Neri: Porque te negabas a verme. Pero ahora lo haces. Y soy libre para darte todo
Mi corazón chocó contra mis costillas, haciéndome tropezar con la sombra y caer en
la silla.
Yo: Cuando llegues de la escuela, ven a mi habitación.
Neri: Oh, se me da permiso para entrar en tu dominio ahora, verdad?
Yo: Ven a mí, Neri. Te voy a enseñar lo mal que me ha puesto esa foto y te voy a sacar
de las dudas
Neri: Tus deseos son órdenes. Hasta pronto, Aslan.
Con manos temblorosas, borré el hilo de mensajes, guardé la foto inocente y me puse
a trabajar.
 Aslan
(Luna en búlgaro: luna) 303

N
o llamó a la puerta.
¿Por qué lo haría?
Nunca había llamado a la puerta. Siempre había entrado como si fuera
mi dueña, sin importarle que yo estuviera garabateando en mis libros de sudokus o más
tarde jugando con números en diferentes idiomas. Eso me parecía normal. Familiar.
Esto parecía tabú y deliciosamente nuevo.
Salté de la cama y me acerqué a ella mientras se daba la vuelta y cerraba la puerta.
Jadeó cuando la agarré por los hombros, la giré para que me mirara y la estampé
contra la misma puerta que acababa de cerrar. La única barrera que nos separaba de
sus padres, que reían en el jardín, tomando una copa al atardecer antes de entrar a
cenar.
—No te muevas —susurré—. No pueden vernos a través de las ventanas si nos
quedamos aquí.
Abrió la boca para replicar, pero le puse la mano sobre los labios.
—Y no hagas ni un ruido, ¿me oyes? Ni un grito. Ni un gemido. Si lo haces, me
detendré. Inmediatamente.
Sus ojos se encendieron y sus fosas nasales se dilataron en busca de aliento. La
inocencia de su uniforme escolar añadía otra capa de pecado.
La miré fijamente, bebiéndola, dejando que mi cuerpo destellara con todo el calor y
la dureza con los que había luchado hoy.
Lentamente, sus ojos se oscurecieron y asintió.
Dejé de sujetarla y me desplomé sobre ella.
Mi boca se pegó a la suya.
 Inspiró mientras me rodeaba el cuello con los brazos y me agarraba el pelo enredado
por el viento.
Gemí, rompiendo mi propia regla, cuando ella tiró con fuerza, atrayéndome hacia sí,
obligándome a besarla brutalmente.
Nuestros labios se magullaron.
Nuestros dientes chocaron.
Nuestras lenguas luchaban y cazaban, lamían y resbalaban.
304
Estaba jodidamente hambriento de ella; parecía que ella sentía la misma hambre.
Me atacó tan violentamente como yo a ella. Nuestro beso totalmente salvaje y fuera de
control.
Habíamos pasado del hola al casi clímax en un santiamén. Pero no podía frenarlo.
No podía parar. No quería parar.
Su pierna se enganchó sobre mi cadera.
La alcé un poco más, encajando mi polla en ese perfecto punto húmedo entre sus
piernas.
Sus caderas palpitaban contra las mías.
Yo respondí con un tortuoso empuje que hizo que la lujuria me recorriera.
—Más —susurró en mi boca—. Quiero correrme así.
—¿Cómo? ¿Conmigo follándote en seco como un perro? —Arrugué la nariz—. Puedo
hacerlo mejor que eso...
—Quiero que nos corramos juntos. Quiero sentir cómo te corres contra mí. Espera…
—Me apartó un poco, me desabrochó el pantalón vaquero, me bajó la cremallera y me
palpó la polla. Mis bóxer negro se tensó; la cintura se despegó de mi piel mientras mi
dolorosa erección hacía todo lo posible por escapar.
Sin mediar palabra, me bajó el bóxer hasta medio muslo. Sin quitármelos, me clavó
los dedos en los huesos de la cadera y tiró de mí hacia delante.
Solo que esta vez...
El único obstáculo entre nosotros eran dos débiles trozos de algodón.
Ambos húmedos de deseo.
Ambos humeantes de necesidad.
Sentí cada maldita parte de ella.
Mi mundo nadaba.
 —Joder, Neri. —La besé con fuerza. La lamí y la adoré, embriagándome por
completo con el aroma almizclado de su excitación—. Ojalá te hubieras cambiado antes
de venir a verme.
Sus labios mordidos por el beso se torcieron.
—¿No te gusta mi uniforme escolar, Aslan?
—Has hecho de mi vida un infierno porque ¿cómo puedo abrazarte castamente
ahora? ¿Cómo se supone que voy a olvidar alguna vez cómo te ves, inmovilizada contra
mi puerta, tus pezones asomándose a través de tu camisa y tu coño suplicándome? 305
—Y dices que yo soy indecente.
Sonreí.
—Te lo dije, eres una mala influencia.
—Te haré saber que me estoy obligando a obedecer tus reglas. Estoy haciendo todo
lo posible para comportarme.
Mis caderas pulsaron contra las suyas, haciendo que sus ojos se entornaran.
—¿Cómo te estás comportando?
—No te he bajado el bóxer. Si fuera por mí, estarías dentro de mí ahora mismo. Y no
estoy hablando de tus dedos.
—Neri...
—Basta de hablar, Aslan. —Ella balanceó sus caderas hacia adelante, acariciándome
con cada centímetro—. ¿No dijiste que tenía que sacarte de tu miseria? Bueno... sácame
de la mía.
Perdí la capacidad de respirar mientras miraba hacia abajo, donde estábamos
unidos.
El blanco de su ropa interior se había vuelto translúcido con su deseo, revelando la
oscura sombra de su vello púbico y la humedad de su necesidad.
¿Cómo iba a sobrevivir a esta chica?
Me mataría.
De eso estaba absolutamente seguro.
—¿Segura?—Besé su nariz—. Podría usar mi mano...
—Así. —Sus ojos se entrecerraron mientras me mecía hacia arriba—. Dios,
exactamente así.
Mi corazón martilleaba a ritmo tribal mientras cedía y me dejaba llevar por el
instinto.
 No fue una decisión consciente.
Era primitivo.
Empujé dentro de ella.
Se balanceó sobre mí.
Nos movimos como dos criaturas locas, tratando de trepar una dentro de la otra,
haciendo todo lo posible por alcanzar ese pináculo solo con el roce de la ropa y la
desesperación.
306
La besé más fuerte, más profundamente.
La puerta crujió un poco mientras luchábamos por acercarnos.
Nos besamos porque no podíamos no besarnos, pero también para tapar cada
rugido explícito, cada gemido estremecedor y cada grito gutural que se hinchaba en
nuestro interior.
Nuestras lenguas enfrentadas nos mantuvieron en silencio.
Nuestro beso nos sedujo y nos drogó. Perdí todo pensamiento, todo miedo mientras
montaba a Neri contra la puerta que su padre había instalado para mí.
Agarré sus muñecas, las empujé por encima de la cabeza, atrapándola con una mano
mientras con la otra me dejaba caer sobre su pecho.
Su espalda se arqueó cuando la acaricié.
Su corazón se aceleró bajo mis caricias cuando le pellizqué un pezón.
Sus labios se deslizaron bajo los míos, hormigueando de conexión.
Siempre había sentido un poder único entre nosotros. Una conciencia que crepitaba
en el aire cada vez que estábamos demasiado cerca; un sexto sentido que me hacía arder
la sangre cada vez que nos tocábamos.
Pero esto estaba a otro nivel.
La atracción magnética que sentía hacia ella pasó de ser una suave sugerencia a una
abrasadora pertenencia. Yo era suyo. Joder, todo en mí era suyo. No habría podido
resistirme aunque lo hubiera intentado.
Desde el momento en que me encontró en ese pedazo de barco roto, esto era
inevitable.
Como ella había dicho.
No solo me había ahogado en ella, la había inhalado, y lo que le había dicho anoche
era aterradoramente cierto.
Ella era mi aire en un mundo lleno de océanos.
 Ella era mi sueño en una pesadilla llena de muerte.
Ella era mi sol en una noche llena de miedo.
Y la besé como si fuera a desplomarme a sus pies y dejar de respirar. Porque lo haría.
No sobreviviría si la perdía. Si descubrían dónde me escondía y me atrapaban... joder.
Cabalgándola con más fuerza, mis pensamientos se agitaron.
Cedí al ardor.
Un poder crepitante me recorrió la columna, se centró entre mis piernas e hizo que 307
se me enroscaran los dedos de los pies.
—Necesito... no puedo parar...
—Yo tampoco. —Intentó liberar las muñecas, pero la sujeté con fuerza.
Bombeé contra su coño.
Su grito silencioso de rendición absoluta hizo que mi corazón echara humo, que mis
huesos se derritieran y que una descarga desgarradora brotara de mi polla y empapara
mi bóxer.
Me estremecí al correrme.
Silencié sus gemidos con besos, mientras se sacudía contra mí, una y otra vez, y su
liberación duraba más que la mía. Abrí los ojos y vi cómo los últimos estertores del
delirio la dejaban seca.
Mi pecho se hinchó de amor.
Me enamoré más de ella.
Tan hermosa de cuerpo y alma. Tan fuerte, valiente y buena.
No podía detener una oleada tras otra de adoración absoluta que me llenaba hasta
los topes.
Había tantas cosas que podía decir. Tantas cosas que debería decir. Pero las únicas
palabras que me vinieron a la mente fueron:
—Benimle evlen.
Me quedé helado.
Mierda.
—No quise decir eso. Joder, solo quería decir...
—¿Qué has dicho? —Parpadeó con una sonrisa saciada. Tembló y se estremeció
cuando solté sus muñecas y apreté mi frente contra la suya. Podría mentir, pero no lo
haría. Había pronunciado aquellas palabras porque estaba lleno de amor. Quería decir
esas palabras porque nunca había querido a nadie más, y no necesitaba que el tiempo
me lo dijera.
Había tenido tiempo.
Había tenido cinco años.
Lo sabía.
Apretando mis labios contra los suyos suavemente, dulcemente, la besé como no la
había besado antes. Nada rápido, nada feroz. Hice todo lo que pude para demostrarle lo
mucho que me importaba y la apreciaba.
308
—Dije… cásate conmigo. —Besé la punta de su nariz, captando sus ojos dilatados.
Por un momento, no se movió.
Un horrible escalofrío me recorrió la espalda.
Pero entonces se le doblaron las rodillas y cayó en mis brazos, apretando la mejilla
contra mi pecho palpitante.
—No tienes que pedírmelo, Aslan. Ya te lo pedí. En cuanto te vi, mi corazón me dijo
que sí. solo he estado esperando a que me alcanzaras.
Mis brazos la rodearon con una fuerza brutal.
Me devolvió el abrazo.
Permanecimos pegados hasta que nuestra respiración se igualó y las manchas
húmedas compartidas de nuestra liberación se volvieron pegajosas.
—¡Aslan, Neri! La cena está lista. —La amable voz de Anna atravesó la puerta,
haciéndome sonrojar.
La vergüenza por lo que había hecho y el miedo a cómo acabaría esto hicieron que
se me disparara el pulso.
Me aparté y le pasé los dedos por el pelo.
—Parece que te acaban de follar contra una puerta.
—Me frotaron contra una puerta. Pero la próxima vez... creo que deberíamos
deshacernos de la ropa interior.
Negué con la cabeza y la solté.
—No hasta que termines la escuela y pueda decirle a Jack lo mucho que significas
para mí.
Mirando mi polla semidura y la mancha tan evidente, sufrí una repentina oleada de
timidez.
 —Porque si supiera lo que acabo de hacerle a su hija, no solo me echaría, sino que
me entregaría él mismo a las autoridades.
Neri se alisó la falda del uniforme, sonrió y abrió la puerta.
Me arrojé sobre la cama, tirando la manta sobre mi regazo.
—Mierda, Neri.
—No llegues tarde a cenar. Ya sabes cómo molesta eso a papá. Ah, y espero que me
des un merecido postre después. —Con una sonrisa sexy y malvada, rodeó la piscina y
desapareció en la casa.
309
Me desplomé sobre la almohada con su aroma en la nariz y una estúpida sonrisa.
 Nerida
(Mar en galés: môr) 310

—Y
así fueron como empezaron las tonterías. A pesar de todas las
reglas de Aslan de que no me tocaría a menos que mis padres
estuvieran lejos; a pesar de todas nuestras promesas de que no
seríamos estúpidos, fuimos estúpidos.
Sonreí, con el corazón tan lleno y ligero en el pecho.
Dios, daría cualquier cosa por volver a ese breve momento en el que tropezamos y
chocamos el uno contra el otro. Era como si los últimos cinco años de caídas
emocionales hubieran hecho que nuestros cuerpos tuvieran que ponerse al día.
Margot me miró con los ojos muy abiertos.
Sonreí con toda la satisfacción engreída con la que flotaba en ese entonces.
—Literalmente no podíamos quitarnos las manos de encima. Solo podía pensar en
él, soñar con él. Cuando me tocó, conocí la felicidad por primera vez. Nunca antes había
experimentado la exquisita alegría de sentir el alma de otro.
—¿Qué quieres decir? —preguntó en voz baja.
—Quiero decir... esa chispa entre nosotros. Ese zumbido punzante cada vez que
acercábamos nuestras manos pero no nos tocábamos era algo más que nuestros
cuerpos conectándose, éramos nosotros. La parte de nosotros que existe dentro de
nuestros cuerpos y nuestras mentes. La parte que es inmortal y está destinada a
encontrar la mitad que le falta, sin importar la cáscara que lleve en esta vida.
—Perdona que te diga esto, Nerida, pero no te pareces en nada a lo que esperaba.
—Dylan se aclaró la garganta, parecía ligeramente incómodo.
—¿Cómo es eso? —pregunté.
—Bueno... tú vienes de una formación científica. Estás formada en hechos y datos
tangibles. Creaste Lunamare por pura determinación y dominas una tecnología que
existe gracias a brillantes saltos en la innovación de la construcción, gracias a lo que tú
imaginaste. Sin embargo, parece...
Como no continuó, me senté un poco hacia delante, interesada en ver adónde quería
llegar.
—¿Parece?
—Bueno... todo lo contrario, si tuviera que elegir una palabra. Pareces... espiritual en
vez de científica.
—¿No son todos los logros de este mundo creados por el espíritu? Van Gogh decía a
311
menudo que soñaba sus cuadros y pintaba sus sueños. Eso es lo que yo hice, Dylan. Nada
en este mundo ha sido creado sin ser primero un pensamiento, una chispa, una
esperanza.
—Perdóname si me he excedido. —Dylan extendió las manos—. Solo estoy tratando
de entender cómo creaste algo que nadie más tiene, y sin embargo puedes hablar de
Aslan como si fuera tu...
—¿Alma gemela?
—Bueno... sí. Como mujer de ciencia, seguro que no crees que existan tales
fenómenos.
Me eché hacia atrás y entrelacé las manos.
—Me preguntaba cuándo surgiría esta cuestión. Así que permítanme que se los diga
con franqueza. Creo que el mundo que vemos no es el único que existe. Creer eso es
creer en nuestra propia importancia egoica. Creo que hay muchos mundos y muchos
caminos, y solo tenemos que escuchar para saberlo. Me enorgullece sentarme aquí y
decirles que sí, que creo. Creo en las almas gemelas y en la intuición. Siempre he sentido
que había algo más grande que yo. No creo que puedas bucear bajo el mar con criaturas
que parecen tan extrañas a nuestros ojos terrestres y no darte cuenta de que hay tantos
reinos diferentes en uno. No somos más que animales, Dylan. Como raza, ahí fue donde
nos equivocamos. El día que nos separamos del reino animal fue el día que creímos que
éramos mejores.
»Y no lo somos. Por ejemplo, para un delfín, soy deforme. Para un cangrejo, mi piel
rosada está desprotegida. Para mí, el mero concepto de que podría existir en este
mundo y no encontrar a mi otra mitad es impensable... y porque lo creía... lo hice
realidad.
Mi voz se suavizó.
»El día que saqué a Aslan del mar y supe que era irreversiblemente mío, no fue un
capricho infantil. Fue el conocimiento más fuerte que jamás había tenido. De pequeña
era muy intuitiva. Seguía impulsos que me parecían tan reales, pero la vida los apagaba.
Me costó aprender a escuchar de nuevo, pero puedo decirles sinceramente, con todas
las pruebas y garantías científicas posibles, que Aslan me pareció diferente.
»Sus besos me hacían vibrar por dentro, y a menudo sentía que podía salir volando
de mi cuerpo y explotar en la luz. Sus susurros sobre cuánto me amaba, cuánto me había
deseado, tenían el poder de hundirme en una oscuridad aterciopelada en la que todo se
volvía dolorosamente intenso. Y cuando me tocaba... me tocaba de verdad como lo haría
un amante... no había nada entre nosotros. Ni carne, ni sangre, ni hueso. Estábamos
unidos a un nivel que francamente me aterrorizaba.
312
»Después de todo, tenía diecisiete años. Me había acostado con otro chico que no
tenía el don de hacerme sentir esas cosas. Joel me importaba, pero nunca entendí
realmente cómo el sexo entre dos personas podía borrar lo que yo era y convertirme en
algo mucho más. Y... a pesar de todas mis apasionadas promesas de que sabía en lo que
me metía al caer en los brazos de Aslan... no lo sabía. En realidad, no.
—¿Eso te asustó? —Dylan preguntó suavemente—. ¿Esa profundidad de conexión?
—Dios mío, sí. —Me reí entre dientes—. Me quedaba despierta por la noche con el
corazón asfixiado pensando en perderlo. No podía concentrarme en clase sin
preguntarme qué estaría haciendo. Apenas podía mantener una conversación con mis
padres en la mesa del comedor sin gritar lo profundamente enamorada que estaba y lo
desesperada que estaba por hacerlo mío.
—Y te pidió que te casaras con él. —Margot suspiró—. Al segundo día que
comenzaron el romance.
Volví a reírme.
—Algunos dirían que fue demasiado pronto.
—Yo no. —Margot apretó el bolígrafo—. Diría que habla el amor, no las expectativas
sociales.
—Yo diría lo mismo.
—Entonces... ¿qué pasó después? —Ella rebotó en su silla—. ¿Tus padres
encontraron tus mensajes? ¿Te vieron con su mano en la falda?
Sonreí, reviviendo aquellos días peligrosos.
—Fuimos diligentes a la hora de borrar nuestros mensajes y nos esforzamos al
máximo por no ser del todo estúpidos. Sin embargo, esas dos primeras semanas fueron
las más duras. No mentía cuando dije que, literalmente, no podíamos quitarnos las
manos de encima. Nos provocábamos durante el día con mensajes y fotos inocentes,
estallábamos en los brazos del otro en cuanto llegaba a casa de la escuela y luego
pasábamos el resto de la noche con mis padres como si nada hubiera pasado.
 »Ahora miro atrás y, sinceramente, no sé cómo mis padres no se dieron cuenta.
Claro, pensábamos que éramos astutos. Que el más mínimo apretón de manos o una
mirada persistente pasaban desapercibidos. Creíamos que éramos invisibles cuando
Aslan sacaba la basura y yo lo seguía con la excusa de ayudar. No volvíamos a la casa
hasta pasados diez minutos, nerviosos y con los labios rojos, incapaces de borrar la
sonrisa de satisfacción de nuestros rostros.
—¿Cómo demonios no te llamaron la atención? —preguntó Dylan—. Tengo un hijo.
Tiene quince años y apenas está aprendiendo sobre chicas, pero ya puedo distinguir su
cara excitada de la inocente.
313
Me reí.
—Ayudó que Aslan no fuera un recién llegado a nuestra casa. Había establecido una
rutina para ganarse su confianza con cada plato que lavaba y cada tarea que realizaba.
Si lo veían ir por el pasillo hasta mi habitación, probablemente era para colocar la ropa
recién doblada sobre mi cama, no para follarme contra mi puerta. Si se quedaba en el
salón después de que mi madre y mi padre se hubieran acostado, era porque estaba
viendo la tele, no porque me hubiera echado una manta sobre el regazo y me hubiera
enviado al cielo con los dedos.
»El día en que Aslan me salvó de ahogarme fue el día en que recibió la máxima fe y
confianza de mis padres. No podía hacer nada malo a sus ojos. Sabía que mi padre
intentaba pagarle extra por toda su ayuda en la casa, y eso solo aumentaba el valor
místico de Aslan cuando se negaba.
Se me encogió el corazón.
»Ojalá se lo hubiéramos dicho después de las primeras semanas. Sabía que mis
padres se habrían dado cuenta cuando se les pasara el shock inicial. Habrían visto lo
mucho que Aslan se preocupaba por mí. Con qué ternura me tocaba. Cómo se quedaba
sin palabras y su cuerpo se balanceaba cuando yo pasaba a su lado.
»No era solo la lujuria adolescente lo que impulsaba nuestros toques a medianoche
y nuestros besos apresurados. Era amor verdadero. Amor eterno. Un amor que duró
toda su vida. Un amor que me permitió leer sus epitafios en sus funerales con la
sabiduría de lo que ellos mismos habían compartido.
—¿Cuándo fallecieron tus padres? —preguntó Margot amablemente.
Suspiré con una punzada de tristeza, pero ya había pasado suficiente tiempo como
para aceptar que habían tenido una vida increíble, compartido la mayor parte de ella
juntos y llegado a ver todos mis éxitos antes de que se fueran a su siguiente aventura.
—Mi padre falleció cuando tenía ochenta y nueve años. Mi madre un año después...
casi como si no quisiera quedarse sin él.
 Mis pensamientos se volvieron hacia dentro, reflexionando sobre mi propia vida y
mi mortalidad.
Comprendía a mi madre.
La entendía más de lo que ella nunca sabría.
Tragando el rápido pellizco de angustia, sonreí a los periodistas y me entregué a los
últimos meses de alegría antes de afrontar la desesperación que se avecinaba.
—Después de aquellas primeras semanas de ahogarnos bajo años de negación y
copiosas cantidades de desesperación, conseguimos contenernos... solo un poco. Nos
314
abrazábamos cuando yo volvía de la escuela y antes de acostarnos. Si llovía, yo fingía
que Aslan me ayudaba con los deberes de matemáticas en mi habitación; mis padres
eran plenamente conscientes de su talento para los números. Si brillaban las estrellas,
me metía en la piscina y practicaba la respiración. Aslan estaba siempre en una de las
rocas, sentado con un cronómetro, entrenándome, y mis padres no veían nada raro en
que ahora se metiera en la piscina conmigo. Con las luces apagadas, no podían ver
dónde me tocaba bajo el agua. No sabían lo que me costaba no gritar cuando me
apartaba el bikini y...
Me detengo con una risita.
—Pueden rellenar esos huecos. Esto es una autobiografía, no unas memorias
eróticas.
Margot soltó una risita.
—No pares por mí. Me encanta cada segundo.
Dylan puso los ojos en blanco.
—Creo que debería haberlas dejado solas. Tengo la sensación de que el contenido
de esta grabadora habría sido mucho más obsceno si yo no hubiera estado aquí.
Margot le dio un codazo en el hombro.
—Siempre puedo volver por los capítulos extra una vez que Neri te haya dado la
historia. ¿No, Nerida? —Sus ojos brillaban de entusiasmo, tanto que no podía
estropearle la diversión.
—Por supuesto. Si quieres saber adónde fueron los dedos tan hábiles de Aslan, no
me da vergüenza decírtelo. Todos somos criaturas sexuales, después de todo.
—Oh, qué bien. —Se alisó el vestido—. Es una cita.
La tristeza hizo todo lo posible por filtrarse sobre este recuerdo, y me aferré al
pasado con un poco más de fuerza.
 —Así que... allí estábamos, dos jóvenes amantes muy excitados y ansiosos, haciendo
todo lo posible por mantener la cordura a pesar de que cada encuentro y cada liberación
nos dejaban cada vez más frustrados.
»Por mucho que le rogara o lo provocara, Aslan se negaba a acostarse conmigo hasta
que terminara la escuela. Quería tiempo para pensar la mejor manera de decírselo a mis
padres. Era irritantemente leal a ellos. Creo que creía que terminar la escuela
significaría que había dejado atrás mi infancia, y no parecería tan retorcido que el chico
que había estado viviendo en nuestro jardín estuviera haciendo todo lo posible por no
profanar a su muy inocente y muy virgen hija.
315
»Lo cual era una tontería, por supuesto, porque mi madre sabía que me había
acostado con Joel. Se lo había dicho. Ella era la que me controlaba regularmente para
asegurarse de que tomaba la píldora y me instruía sobre la importancia de los condones.
En cierto modo, yo era más mundana que Aslan. Él tenía veintiún años y actuaba como
de cuarenta, pero su cuerpo estaba atascado como el de un adolescente hipersensible
de dieciséis.
—Ah, quería preguntarle sobre eso. —Las mejillas de Margot se sonrosaron—. Él...
um, ya sabes. ¿Siempre fue sensible? ¿Incluso cuando se hizo mayor?
Me estremecí un poco, intentando disimular mi reacción. Su sensibilidad me había
hecho amarlo aún más, pero deseaba que no hubiera sido maldecido con esa conciencia.
Eso solo empeoraba aún más su situación.
—Siguió siendo quien era. —Lo dejé así. No le dije por qué una sola caricia mía en
su piel era lo mejor del mundo para él, pero una sola caricia de otro era la peor pesadilla
que jamás había soportado.
Esa parte vendría después.
Por ahora, suficiente oscuridad se deslizaba en el horizonte sin saltar directamente
a los horrores que se avecinaban.
Solo por un momento, un pequeño y precioso instante, me dejé llevar por los
recuerdos, complaciéndome con secretos que no podía compartir con los periodistas.
La forma en que Aslan se arrodilló una noche cuando mis padres estaban en casa de los
vecinos. Me había tumbado en el sofá y luego utilizó su lengua para hacerme correr. Joel
nunca había hecho eso, y yo era tan inexperta como él mientras susurraba contra mi
centro cómo darme placer. Sus ojos me habían quemado desde entre mis piernas
mientras pasaba mis manos por su pelo, susurrando las palabras hasta que esas
palabras se convirtieron en gemidos, y mis gritos de éxtasis fueron acallados por sus
dedos mojados por la excitación sobre mi boca.
 Fue la primera vez que me dio algo más que su mano o su cuerpo vestido contra la
puerta. Nos llevó a otro reino de locura, y sonreí al recordar la primera vez que le
devolví el favor.
—¿En qué estás pensando? —preguntó Margot con un resoplido—. Parece algo
delicioso, y no lo compartes.
Me reí entre dientes y me relajé contra las almohadas.
—Oh, fue delicioso.
—No es justo.
316
—No te preocupes, compartiré el resto. —Miré a Dylan y la luz de mi corazón se
apagó—. Lo compartiré todo, pero… —Luché por encontrar lo correcto—. Lo que voy a
compartir no será fácil de oír.
Margot se quedó paralizada.
—¿Qué? ¿Por qué?
Dylan comprendió y me hizo un gesto seco con la cabeza.
—Estamos entrando en el territorio de las cosas malas.
—Así es. Entiendo que al final editen lo que voy a decirles, pero prometí decirles la
verdad, y esto es parte de ella.
Dylan agarró el micrófono.
—¿Quieres que lo apague? Puedo tomar notas.
Deliberé un segundo antes de negar con la cabeza.
—Para ser honesta, si no puedes con la siguiente parte, entonces definitivamente no
podrás con el resto, así que probablemente sea mejor seguir grabando. Así podrás elegir
si quieres quedarte y oír el final o irte y terminar antes.
—Tienes mi palabra de que nos quedaremos y escucharemos... todo. —Dylan me
dedicó una sonrisa triste. Por primera vez, me pregunté qué pena tenía en su vida para
compadecerse de la que mencionaba la mía.
Creció entre nosotros una conexión que antes no existía, y sonreí.
—Gracias, Dylan.
Sacó un bloc de notas de su mochila, un bolígrafo y arqueó una ceja.
—Cuando quieras, Nerida.
—Supongo que empezaré diciendo, por favor, acuérdense como soy ahora. Vean los
éxitos que he tenido con Lunamare. Véanme sentada aquí, vieja y curtida con tantos
recuerdos bendecidos. Y consuélense de que sobreviví, prosperé y triunfé.
 —Oh, Dios... ya me duele el corazón —susurró Margot.
Y eso fue lo último que oí mientras me entregaba al pasado y me preparaba para
sobrevivir de nuevo...

317
 Nerida
17 AÑOS 318
(Mar en vietnamita: biển)

—¿C
ómo se dice mar? —Miré a Aslan detrás de mis gafas de sol,
rebosante de alegría por estar en el agua con él y no en un
aula llena.
Cuatro meses.
Cuatro largos y frustrantes meses de sus manos y su boca, pero nada más.
Las clases estaban a punto de terminar.
Ya había presentado mi solicitud y me habían aceptado en la Universidad James
Cook para cursar la licenciatura en Ciencias Marinas. No me permití pensar que estaba
a casi seis horas de distancia y que me obligaría a quedarme tres años en Townsville.
Echaría de menos mi casa, mi arrecife, mis delfines y a mis padres.
Pero sobre todo, echaría de menos a Aslan.
A menos que venga conmigo.
No podía ver que no viniera conmigo.
Conseguiríamos una casa juntos, como él dijo. Usaríamos el dinero que había
ahorrado trabajando para mis padres, y yo conseguiría un trabajo a tiempo parcial entre
los estudios. ¿Y si se quedaba sin fondos, entonces...?
Quién sabe... quizá consiga un trabajo en el que no le hagan preguntas y le paguen por
debajo de la mesa.
Odiaba que cuanto más me adentraba en Aslan y soñaba despierta con nuestro
futuro juntos, más miedo sentía cuando mis ojos se abrían a las cosas de los adultos.
Necesitábamos un lugar donde vivir, una carrera para mantenernos, asistencia
sanitaria si enfermábamos y documentación para casarnos.
 Tuvimos mucha suerte de que Aslan rara vez enfermara. Tenía la ligera sospecha de
que era por toda la vitamina D y la luz solar que recibíamos en familia en mar abierto.
Aparte de un par de resfriados durante la estación lluviosa y algunas veces mal del
estómago, había estado sano y feliz durante años.
Pero solo hace falta una vez...
Un hueso roto.
Una enfermedad grave.
Y luego acababa en el hospital, sin poder dar un nombre, un número de Medicare, ni
319
ninguna explicación sobre cómo había llegado hasta aquí o dónde se había alojado.
Deja de pensar en lo que puede salir mal y céntrate en lo que está bien.
Me sacudí y parpadeé ante el impresionante día que tenía ante mí. El océano brillaba
en turquesa. El sol brillaba dorado. El olor a sal y el graznido de las gaviotas hicieron
que mi corazón se desbordara cuando Aslan captó mi mirada y murmuró:
—Deniz.
—Y como nadie me ha preguntado, la palabra mar es mare en latín, hǎi en chino, laut
en indonesio y meer en alemán. —Mamá terminó de subirse el traje de neopreno y besó
a mi padre en la mejilla mientras él se acercaba y le subía la cremallera.
—Fanfarrona —murmuró, dándole una palmada en el trasero cubierto de
neopreno.
—Dame otra. —Mamá se rio.
Aslan se rio entre dientes sentado a la mesa bajo la vela de sombra, introduciendo
los datos que el sonar captaba desde donde mi padre lo había colocado abajo.
—Te vas a quedar sin idiomas pronto, Anna.
—Oh, no lo sé. Todavía estoy aprendiendo el tuyo.
—Casi hablas con fluidez. —Aslan le dedicó una sonrisa genuina, y mi corazón
estalló—. Estoy más que impresionado.
—No puedo tenerte viviendo con nosotros y ser ignorante de tu cultura, ¿verdad?
—Mi madre le lanzó un beso—. Tu idioma es ahora nuestro idioma porque eres uno de
nosotros.
Aslan se puso rígido y se sonrojó.
—No tienes ni idea de lo que significa para mí.
Dios.
Durante mucho tiempo, Aslan había reprimido su amor como si fuera desleal a su
verdadera familia. Pero con los años, se había enamorado de mis padres tanto como de
mí, y mientras estaba allí, con mi padre, mi madre y el amor de mi vida, luché contra las
lágrimas por lo perfecto que era todo.
Mis padres lo adoraban.
Ya era prácticamente su hijo.
¿Por qué no podía decírselo? ¿Ahora mismo? Decirles que Aslan sería mío por el
resto de mi vida. Que estábamos tonteando delante de sus narices, no porque
estuviéramos excitados y fuéramos estúpidos, sino porque éramos felices y por fin nos
habíamos encontrado. 320
Mis pies se movieron por sí solos y rodeé a Aslan por detrás con mis brazos.
Se quedó inmóvil en la silla y miró a mis padres con los ojos muy abiertos.
—Seni seviyorum —le susurré al oído, renunciando a una de las pocas frases que
sabía en turco. Te amo. Te amo. Te amo.
Levantándose rápidamente, Aslan se rio como si yo hubiera dicho algo sin
importancia y se dirigió hacia el armario donde estaban las tiras de tornasol y los vasos
de precipitados.
—Ay. Esa es la palabra para...
—Luna —intervino mi madre—. Luna en latín, yuèliàng en chino, bulan en indonesio
y... maldita sea, he olvidado cómo se dice en alemán. —No nos miró raro. No entrecerró
los ojos al verme abrazar a Aslan porque no era nada fuera de lo normal. Ni siquiera
papá había arqueado una ceja porque era familiar, aceptable, correcto.
Frunciendo el ceño ante Aslan, me puse las manos en las caderas. Los hilos de mi
bikini negro me hacían cosquillas en los dedos.
—No pregunté luna en turco.
—Sí, lo hiciste. —Me fulminó con la mirada—. Eso fue lo que susurraste hace un
momento, ¿recuerdas? Dijiste que sin la luna y el mar, nunca nos habríamos conocido.
Mi corazón creció.
Igual que había tenido una experiencia ligeramente extracorpórea cuando conocí a
Honey y ella mencionó a su hermano, el arquitecto gay, y cómo quería crear una
comunidad a salvo de todos los desastres, y yo le dije que para eso tendría que vivir
bajo el mar.
Tiene razón.
Sin la luna que guió al grupo de personas hasta la orilla y la tormenta que los desvió
de su curso y el mar que llevó a Aslan hasta mí... nunca nos habríamos conocido.
Casi se me doblaron las rodillas de pensarlo.
 Pensar que él se habría quedado en Turquía y yo habría crecido en Australia, y
habríamos existido toda nuestra vida sin saber nunca a quién pertenecíamos.
—Gracias a Dios por el ay y el deniz entonces —murmuré.
—Por la luna y el mar —susurró, sus ojos se clavaron en los míos y el mundo se
desvaneció—. No agradezco que me quitara mi pasado, pero sí que me diera a ti. —Se
aclaró la garganta y miró a mis padres—. A todos ustedes. Estoy agradecido por todos.
No solo por Neri.
—Ah, Aslan. —Mi padre se acercó a él y lo abrazó—. Me vas a hacer llorar. 321
Aslan toleró el abrazo antes de forzar una sonrisa cuando papá lo soltó.
—¿Todo listo?
—Todo listo. Vamos a investigar la denuncia de pesca submarina ilegal. Al parecer,
algunos han estado disparando estrellas de mar por todo este arrecife y dejándolas
pudrirse.
—Imbéciles. —Aslan se cruzó de brazos.
—Yo habría usado una palabra más fuerte, pero ésa también sirve, supongo. —
Caminando hacia la jaula donde los tanques y el equipo de buceo permanecían a salvo
en los viajes al mar, observé en silencio cómo papá se encogía de hombros para ponerse
la botella, se ajustaba el cinturón y luego le llevaba la de mamá y se la ponía.
Cuando estuvieron listos, papá me miró con severidad.
—¿Tenemos que repasar las reglas otra vez, pececito? Nada de bucear con esa
monoaleta. En el arrecife no. Nada de intentar cortar redes sueltas y salvar tortugas
condenadas hasta que volvamos. Y nada de darle un infarto a Aslan aguantando la
respiración durante días. Si tienes que nadar, quédate en la superficie donde pueda
vigilarte.
Puse los ojos en blanco.
—Ya no tengo doce años, papá.
—No, eres mucho peor porque tienes diecisiete años y te crees invencible. —Mamá
se rio por lo bajo—. De todos modos, pórtate bien. No tardaremos mucho.
Sin mirar a Aslan, sonreí lo más inocentemente que pude.
—De todos modos, hoy no pienso nadar. Quizá tome un poco el sol. No me he
bronceado por toda esta tontería de estar atrapada en un aula.
—Ponte crema entonces. Adiós. —Mamá se aseguró la máscara y se dejó caer hacia
atrás por la borda. Papá la siguió, sus burbujas se dispersaron al hundirse bajo el agua
cristalina y se convirtieron en manchas negras en el fondo del mar.
 Solo cuando me aseguré de que su equipo funcionaba correctamente y de que no
tenían motivos para resurgir durante un tiempo, me aparté de un lado y me dirigí a
zancadas con toda la sensualidad e invitación que pude hacia Aslan.
—Neri… —Se sacudió donde estaba sentado en la silla de plástico. Sus ojos se
entrecerraron mientras contemplaba mi cuerpo apenas cubierto, deteniéndose en mis
pechos y el collar que me había regalado centelleando al sol.
—Compórtate. Te lo ruego con cada hueso de mi cuerpo... por favor, compórtate.
—Oh, me portaré bien. Voy a ser una buena chica. Muy, muy buena. 322
Se incorporó y retrocedió hasta la jaula de buceo.
—Tus padres están a pocos metros.
—Con un muro de agua entre nosotros. No pueden vernos ni oírnos.
—Podrían volver en cualquier momento.
—Supongo que será mejor que seamos rápidos entonces.
Tragó saliva y levantó la mano cuando me detuve a poca distancia. La jaula sonó
detrás de él, bloqueando cualquier posibilidad de escapar.
—No lo hagas.
Mis dedos jugueteaban con las cuerdas de mis caderas.
—¿No qué?
A pesar de todos nuestros manoseos, tocamientos, corridas y lamidas, nunca me
había visto completamente desnuda. Nunca me había desnudado, por si acaso nos
descubrían.
Y había estado a punto de conseguirlo muchas veces.
Besos frenéticos interrumpidos porque mi padre nos llamaba. Caricias ilícitas
limpiadas apresuradamente en la ropa porque los pasos de mamá sonaban por el
pasillo. Llevábamos cuatro meses jugando con fuego y yo estaba agotada, frustrada y
más que dispuesta a dar el siguiente paso.
—¿No qué?
—Sí, quiero. —Me estremecí mientras la lujuria me erizaba la piel—. Pero no creo
que tú lo sepas.
Volvió a tragar con fuerza, con la voz estrangulada.
—¿Qué es lo que no sé?
—Bueno, tengo un pequeño problema.
 —¿Qué problema? —Sus ojos cambiaron a preocupación. La profundidad de su
preocupación y cuidado por mí me hizo aspirar un suspiro y caer de nuevo—. ¿Estás
bien?
—Tengo una pequeña deuda. Una deuda que me gustaría mucho pagar. Ahora
mismo. —Me lamí los labios, pasando deliberadamente la lengua lentamente,
asegurándome de que se quedaba embelesado con mi boca—. No debería llevar mucho
tiempo... de hecho, supongo que te va a gustar bastante este favor y terminarás bastante
rápido.
323
Se quejó:
—Deja de intentar avergonzarme. No puedo evitar que me retuerzas por dentro y
me excites por fuera. He mejorado. Ahora puedo cabalgarte hasta dos orgasmos antes
de ceder...
—Oh, sí. Eres muy, muy generoso.
Sus cejas se fruncieron.
—No me gusta tu tono ni lo cerca que estás. —Me puso la mano en el esternón,
apartando con cuidado los dedos de mis pechos, e intentó empujarme hacia atrás.
Me negué a ceder, manteniéndolo aprisionado por la jaula de buceo.
—Maldita seas, Neri. —Respiró con fuerza, en sus sienes brillaba un sudor que nada
tenía que ver con el sol—. Te lo ruego, aşkım. No te quites el maldito bikini, cúbrete de
crema solar y luego vete y salta por la borda.
Me reí entre dientes.
—Es la primera vez que me animas a entrar en el mar en vez de salir de él.
—Si eso significa que puedo sobrevivir hoy sin joderlo todo, entonces estoy a favor.
—¿Quieres entrar?
Sus ojos se volvieron negros.
—Nada me gustaría más que correrme dentro de ti. —Gimió y se pellizcó el puente
de la nariz, haciendo lo posible por comportarse—. ¿Pero entrar en otra cosa?
Imposible.
—Bueno, entonces... supongo que no tengo más remedio que rechazar tus órdenes.
—Me arrodillé y parpadeé mientras mis manos se posaban en su cintura—. De hecho,
no tengo más remedio que someterme a ti de otra forma.
El gemido que brotó de sus labios hizo que se me curvaran los dedos de los pies y
que la humedad brotara entre mis piernas.
—Joder, Nerida.
 Sus manos se posaron en las mías mientras le desabrochaba el botón e intentaba
bajarle la cremallera.
—No podemos.
—Podemos. Si somos rápidos.
—¿Pero y si aparecen y ven? —Sus ojos se oscurecieron y se inclinó sobre mí,
empuñando mi pelo suelto—. ¿Y si tu padre vuelve y ve a su hija con la boca en mi polla
y yo bombeando como un maníaco en su garganta?
Me estremecí.
324
—Dios, Aslan. Solo déjame...
—No.
Me dolían los pechos. Mi clítoris palpitaba. Era imposible que esto no estuviera
pasando.
—Te envié un mensaje diciendo que quería hacer esto, ¿recuerdas? El día que me
dijiste lo duro que te puse y lo cerca que estuviste de masturbarte. Dije que te la
chuparía y me tragaría hasta la última gota.
Su gruñido gutural hizo que mi corazón se detuviera y saltara de cabeza al fuego.
Bajó la cabeza y pegó su boca a la mía.
Tirándome del pelo, me pasó la lengua por los labios y prácticamente me ahogó con
lo salvajemente que me besaba.
Me deleitaba en la posición. En el poder que tenía sobre mí. La forma en que me
inclinaba a sus pies y él se acurrucaba sobre mí como si me protegiera de todo. De todo
menos de sí mismo. Sus manos tiraron y su boca devoró; le bajé la cremallera y le saqué
la polla del ajustado bóxer antes de que tuviera el suficiente control para separarse y
ponerme de pie.
—Aquí no.
Jadeé rápidamente.
—No puedes parar esto ahora. Mira el estado en el que estás.
—No voy a decir que no a tu boca, canım.
Volví a derretirme ante el término cariñoso. Últimamente tenía muchos deslices.
Usaba palabras turcas que significaban mi amor, mi belleza, mi ángel y, por supuesto, la
que él decía que había perdido todo su significado, pero que seguía significando mi vida,
mi alma. Mamá lo había oído la semana pasada mientras sacábamos las bolsas de la
compra de la parte trasera de su auto. La miré fijamente y me preparé para soltarle la
verdad, pero se limitó a apretarme la mano al pasar, ahuecó la mejilla de Aslan como si
oírlo decir una palabra tan cariñosa la hiciera feliz, y luego desapareció en la casa.
 Aslan y yo habíamos terminado de hacer la compra y, casualmente, teníamos que
hacer un recado en la ciudad. Había agarrado las llaves del Jeep de papá, me había
echado la mirada más caliente de mi vida y luego me había llevado al mismo parque
donde me había metido el dedo por primera vez y me había arrastrado hasta la parte
más espesa de los árboles.
Se había tragado mis gritos mientras me hacía soltar todo sobre su mano.
Lo había amordazado con la lengua mientras se corría sobre mi pierna,
masturbándose a la velocidad vertiginosa de nuestros corazones acelerados. 325
—¿Dices que sí? —susurré, el deseo enrojeciendo cada parte de mí.
Sin responder, me tomó la mano y me arrastró tropezando y dando saltitos hasta el
camarote del capitán. No se detuvo. Me arrastró por los escalones hasta la pequeña
cocina, la mesa y el banco donde lo habían colocado, inconsciente y destrozado cuando
tenía dieciséis años.
Me soltó y se paseó por el pequeño espacio, con el pecho subiendo y bajando, la polla
asomándose por encima de su ajustado bóxer.
Parecía un león enjaulado luchando contra su verdadera naturaleza.
—Aslan... relájate. —Fui hacia él.
Se apartó de un salto de mi contacto.
—Mejor nos apuramos... si vamos a hacer esto.
—¿Quieres hacerlo? —pregunté, con una repentina preocupación apretando mi
corazón. Había pensado que me adoraría por esto. Quería hacerle volar la cabeza y que
se diera cuenta de que nunca podría vivir sin mí.
Se rio atormentado y luego miró al techo. Murmuró algo en turco, en un tono
cargado del temperamento que yo conocía tan bien. Se acercó a mí y me apretó los
hombros con manos temblorosas.
—¿Me estás preguntando en serio si quiero que me la chupes?
Me sonrojé pero asentí.
—Sí. No pareces muy entusiasmado.
—Me pregunto por qué —Sonrió satisfecho—. Tu padre y tu madre están...
—Lejos. Eso es todo lo que necesitamos saber. Y tú eres el que quiere seguir a
escondidas. Estarían bien con nosotros. Sé que lo estarían.
—Maldita sea, otra vez esto no, Neri. Terminas la escuela el mes que viene. Solo...
espera. ¿De acuerdo?
—Bien. —Lo besé y le agarré la polla—. Solo si te callas y me dejas chupártela.
 —Me vas a matar —siseó entre dientes mientras yo presionaba la punta con el
pulgar, haciendo que se sacudiera como siempre.
—¿Qué... qué debo hacer? —Su voz se volvió áspera y grave—. ¿Debería pararme,
debería...?
—Siéntate en el banco, bájate el bóxer, abre las piernas y deja de hablar.
—Joder, hayatım. —Se estremeció en el acto, presionando su mano sobre la mía
donde yo le metía el puño—. Vas a hacer que me corra solo con tus órdenes.
—¿Te gusta que te digan lo que tienes que hacer?
326
Una mirada negra se posó en su rostro.
—Prefiero decirte lo que tienes que hacer.
—¿Ah, sí? —Parpadeé y me lamí los labios—. ¿Qué quieres que haga, Aslan Avci?
Su mirada se tiñó de la más oscura lujuria cuando me tocó el pecho y metió el pulgar
bajo el bikini. Jugueteando con mi pezón, tiró de mí hacia delante y me susurró al oído:
—Quiero que te pongas de rodillas. Quiero que te abras del todo. Quiero que me
chupes como si fuera el mejor puto helado que hayas probado nunca, y luego quiero ver
cómo mi semen chorrea por tus labios para poder untarlo... aquí mismo. —Se agachó y
me besó el escote.
—Mierda. —Mis rodillas se doblaron.
Se rio.
—Aquí no, Neri. Arrodíllate a mis pies allí. —Me agarró en sus fuertes brazos y me
llevó al banco. Volviéndome a poner en el suelo, metí los pulgares en el bóxer y, los bajé
hasta medio muslo. Con una mirada preocupada pero enloquecida por el deseo hacia la
escalera, se sentó, separó las piernas lo mejor que pudo y se señaló la polla.
—Chúpame. Por favor, chúpamela antes de que se me pare el corazón.
Rezando a todo lo sagrado para no oír el ruido metálico de las aletas y los tanques
en la cubierta superior, me aparté de la parte de arriba del bikini, dejando al descubierto
los pezones, y me arrodillé.
Su mandíbula se apretó y su gruñido resonó como el gruñido de una bestia en la
pequeña cabaña.
—Esto. Nunca olvidaré cómo te ves, Neri. Voy a soñar con este momento. Adoraré
este momento. Me daré cuenta de que este fue el momento en que, aunque nunca gane
la libertad de casarme contigo de verdad, mi alma gemela se puso de rodillas y…
JODEEEER.
Mi lengua lo hizo callar.
 Empuñé su dura y caliente longitud y me abrí de par en par.
Lo chupé.
Lo lamí con fuerza.
Y Aslan perdió cada gramo de su cordura.
Con cada centímetro que tragaba, se volvía más y más animal.
Olvidó guardar silencio o que me había rogado que no lo hiciera.
Sus caderas se elevaron, su boca se abrió de par en par y su corazón latió tan fuerte 327
que lo oí por encima del estruendo del mío.
Un estremecimiento de poder recorrió mi cuerpo.
Mi sangre explotó con supernovas.
Le di todo lo que era. Toda mi inexperiencia y ansia. Todo mi deseo y obsesión.
Y me dio todo lo suyo.
No me importaba haber hecho esto una vez antes.
No pensé en chupársela a Joel ni en que lo había hecho simplemente porque era lo
que se esperaba que hicieran las novias.
Esto era incomparable.
No había tragado con Joel.
Había ocultado que me había parecido bastante asqueroso.
Pero no había nada asqueroso en chupársela a Aslan.
Y yo sabía por qué.
Sabía por qué chupaba a Aslan tan profunda y salvajemente como una estrella del
porno. Por qué retorcía la muñeca y le metía la lengua, mientras con la otra mano me
metía entre sus piernas para acariciarle las bolas, que siempre se le ponían tan duras y
apretadas justo antes de correrse.
Cada jadeo y gruñido que daba me hacía estremecer.
La ondulación de advertencia de su polla y el tenue sabor a sal solo me hicieron
chuparlo con más fuerza.
Me encantaba hacer que se desenredara.
Quería hacerlo una y otra vez porque era Aslan. Y me hizo sentir tan vista, tan
querida y tan jodidamente deseada. La forma en que sus dedos se apretaban y soltaban
en mi pelo como si fuera una bestia con garras. El modo en que sus caderas subían a mi
encuentro, forzando su longitud en mi garganta, jadeando mientras yo zumbaba a su
alrededor. La forma en que temblaba y se estremecía, y sus manos me tocaban los
pechos, me magullaban con su lujuria.
Quería tocarme.
Necesitaba correrme tanto como él.
Me propuse hacerlo explotar para que me devolviera el favor.
Me levanté, me coloqué justo encima de él, sujeté la base de su polla palpitante y
chupé arriba y abajo, arriba y abajo. Lo follé con la boca y no tuvo ninguna oportunidad.
328
—Joder. Ah, joder, joder… —Se retorció bajo mi control. Sus muslos se contrajeron.
Apretó el cojín del banco a ambos lados de sus piernas. Aguantó mientras me lo metía
en la boca. Su respiración se agitaba y el sudor le corría por la cara.
—Voy a... no puedo. Joder, estoy… —Sus manos se posaron en mi cabeza,
empujándome hacia abajo, sujetándome profundamente mientras oleada tras oleada
salada me salpicaba la lengua.
No dejó de sujetarme mientras me pasaba su longitud por los labios una y otra vez,
obligándome a beber hasta la última gota, haciendo todo lo posible por no
atragantarme.
Tan repentinamente como me había agarrado y sujetado, me soltó.
—Ah, mierda. Neri. No pretendía... joder, ¿qué he hecho? —Me apartó de él y
nuestros ojos se cruzaron.
Los suyos eran salvajes. Las estrellas centelleaban en sus negras profundidades.
Volcanes recién erupcionados en su alma, sangrando lava y azufre, grabando su rostro
de placer.
Me pasó el pulgar por el ardiente labio inferior, sacándome los restos de su
liberación de la comisura de los labios.
Me estremecí cuando capturó el líquido blanco, mirándolo como si no pudiera creer
lo que habíamos hecho. Y entonces hizo exactamente lo que había prometido.
Presionando su pulgar contra mi pezón expuesto, lo untó sobre mí. Marcándome con su
semen. Me casó de la forma más perfecta.
—Neri... yo… —Me arrastró hasta su regazo—, Joder, te amo. Te amaba cuando no
podía tenerte y ahora que he tenido la suerte de tocarte, estoy tan jodidamente
aterrorizado. ¿Cómo se supone que voy a sobrevivir sin ti?
Su polla seguía en todo lo alto; gemí cuando se frotó contra mi clítoris. Odiaba mi
bikini. No podía respirar bien. La piel me dolía y el corazón humeaba, y no podía
concentrarme en él, ahogándome bajo un deseo agonizante.
Me retorcí en su regazo, frotándome contra su polla.
 —Ah, meleğim. ¿Esa hipersensibilidad que sientes? Así es como me haces sentir con
un solo roce. —Apretando el beso más suave sobre mi boca hinchada, metió la mano
entre mis piernas y apartó la entrepierna de mi bikini.
Gemí, esperando que sus dedos se hundieran dentro de mí.. para acabar con mi
dolorosa y ardiente miseria.
Pero se quedó inmóvil al contemplar lo mojada que estaba. Su mirada se posó en su
polla reluciente y su hermoso rostro se endureció. Sin mediar palabra, me rodeó las
caderas con un brazo y tiró de mí. 329
Mi humedad se extendió a lo largo de su polla.
Me quedé boquiabierta.
—¿Aslan...?
—Siéntate sobre mí. Fóllame tan fuerte como quieras. No puedo más. Estoy tan
jodidamente acabado.
El corazón me atravesó las costillas y voló hacia el cielo. Apenas pude arrodillarme
sobre él cuando se agachó, inclinó su cuerpo y jadeó.
Por fin.
Temblé al sentarme.
Grité cuando la primera brecha de él me destrozó el alma.
Me convertí en líquido. Líquido ardiente y agitado cuando fui a sentarme y...
—¡Joder! —Aslan me arrancó de un tirón, se levantó a trompicones y cruzó a la
pequeña cabina con el bóxer bajado, la polla fuera y yo en brazos. Me metió en el
pequeño baño, se puso el pantalón, se pasó una mano por el pelo y giró hacia las
escaleras.
—Hola, Jack.
—Aslan, hola.
Con un grito ahogado, cerré la puerta del baño lo más rápido y silenciosamente que
pude. La voz de mi padre atravesó la fina madera.
—¿Neri está nadando?
—Malestar estomacal, creo. Solo vine a ver cómo estaba. —Los pasos de Aslan se
alejaron de la puerta, su voz tensa—. ¿Cómo están las estrellas de mar?
—Peor de lo que pensábamos. Solo volví a buscar las bolsas para limpiar. Los
bastardos masacraron a miles.
—Si Neri se anima, veré si baja y ayuda.
—Gracias. Sería estupendo. Hasta pronto.
 El chapoteo de mi padre al caer de nuevo al océano no calmó mi corazón.
Mi mano entre las piernas no ayudó.
Incluso mientras me llevaba a un orgasmo muy insatisfactorio, las lágrimas corrían
por mis mejillas porque había estado tan cerca. Habíamos estado tan cerca. Podríamos
haber estado juntos, y si lo hubiéramos hecho, no habría habido más escondites. No más
esconderse. El día que Aslan me follara, no tendría más remedio que contarle a mis
padres lo nuestro, porque yo lo conocía.
No me follaría sin confesar lo que sentía. 330
Él sería honesto con ellos de que estábamos juntos.
Todo saldría a la luz, y podríamos seguir adelante...
Sin embargo, la forma en que me escondió tan rápidamente...
Odiaba que una punzada de vergüenza y algo sucio se enroscara insidiosamente en
mí. Me había escondido tan rápido... casi como si nunca hubiera esperado enfrentarse a
las consecuencias de lo que habíamos estado haciendo.
No...
No vayas allí.
Eso no es verdad.
Entonces, ¿por qué esos pensamientos desagradables se hicieron más fuertes,
enredando y atormentando cada vez peor, arrastrándose detrás de nosotros en el agua
como aceite tóxico durante todo el camino de vuelta a casa?
 Aslan
(Luna en ucraniano: misyatsʹ)
331

P
aseé por mi pequeño dormitorio.
Imágenes de Neri de rodillas, sus labios estirados alrededor de mi polla,
sus gruñidos mientras me tomaba tan profundo como podía...
Joder...
Arrastrando las manos por la cara, apreté los dientes.
¡Piensa!
La forma en que Neri se lamió los labios después de que...
No sobre eso.
Sobre lo que vas a hacer con sus padres.
Habíamos estado tan cerca hoy.
Tan cerca de tener sexo.
Tan cerca de ser atrapados.
Me sorprendió que hubiéramos durado cuatro meses con solo unos pocos roces. Me
sorprendió aún más que los dos hubiéramos aguantado cuatro meses sin rompernos y
ceder al sexo, a pesar de mis estrictas normas de no cruzar del todo esa línea hasta tener
el permiso de Jack.
Pero hoy... cuando había tragado y la había embadurnado con la última gota de mi
deseo, y me había mirado con esa oscuridad doliente y quebradiza que yo conocía tan
bien, no había podido evitarlo.
Mi cuerpo no había tenido intención de calmarse. Había estado dentro de su boca.
Sabía lo que le faltaba y deseaba desesperadamente estar en otras partes de ella. Y,
joder, esa primera sensación apretada, húmeda y locamente caliente de ella mientras se
hundía sobre mi punta me había dejado alucinado.
Pero entonces oí un fuerte golpe.
 Seguido de un gruñido de esfuerzo.
Me había movido antes de entender completamente que era Jack el que estaba en el
barco.
Y menos mal que lo hice. De lo contrario, dudo que el resto del día hubiera sido tan
tranquilo. No nos habríamos sentado todos a comer hamburguesas Nemo para llevar ni
habríamos estado tan tranquilos y charlatanes alrededor de la mesa del comedor al aire
libre.
Durante toda la cena, la corriente eléctrica que circulaba constantemente entre Neri 332
y yo me erizaba la piel. Ella había hecho todo lo posible por apartar sus ojos de los míos,
porque cada vez que me miraba, ambos nos quedábamos paralizados. Los dos
respirábamos entrecortadamente. Ambos ardíamos.
No es que Anna o Jack se dieran cuenta.
La pobre Neri había sido acosada por su madre por la mentira piadosa que le había
dicho de que tenía el estómago revuelto. Y Neri había desaparecido en su habitación
después de cenar, casi como si no pudiera esperar a alejarse de mí.
Dejé de pasearme y miré hacia la puerta.
Quiero verla.
Necesitábamos hablar de lo que casi pasó, pero... no tenía fuerzas.
No podía controlar mi polla y la desbocada lujuria que había entre nosotros lo hacía
todo jodidamente peligroso.
Tenía que decírselo a sus padres.
Necesitaba averiguar cómo ir hacia Jack y decirles...
¿Decirles qué, exactamente?
¿Que he estado metiéndole los dedos a su hija durante meses? ¿Que he tenido mi lengua
dentro de ella? ¿Que ella me deshace de maneras que nadie más lo ha hecho, y que ahora
es mía, no suya?
¿Cómo demonios iba a decirles que ahora pertenecía a un inmigrante ilegal que no
tenía nada a su nombre, ninguna perspectiva y ninguna forma de mantenerla a salvo? A
sus ojos, les estaba quitando a su hija sin ninguna razón válida. Me imaginaba
confesando que no podía vivir sin ella. Que la necesitaba.
Esas razones me hacían parecer tan jodidamente egoísta.
Aunque Jack creyera que estaba realmente enamorado de Neri, y que no era una
tonta aventura adolescente, seguiría creyendo que tenía motivos ocultos. Seguiría
sospechando, aunque no lo dijera en voz alta. Nunca volvería a mirarme de la misma
manera, y toda la confianza que me había dado se arruinaría porque, a sus ojos, dejé
que la lujuria me llevara a follarme a la única chica disponible para mí. Había elegido el
camino fácil eligiendo a Neri porque literalmente no podía elegir a nadie más.
Me echaba en cara todos mis propios miedos porque, ¿por qué no iba a pensar eso?
¿Por qué iba a creer que Neri siempre estuvo destinada a ser mía? ¿Por qué iba a creer
en el destino, cuando yo había estado luchando contra ese mismo destino todo el
tiempo?
Había tardado cinco años en admitir que era suyo.
Se espera que lo acepte en cinco minutos. 333
Y lo más probable es que solo viera lo obvio: había perseguido a la única chica que
podía en este país, solo para echar un polvo sin ser descubierto. Neri había demostrado
que era buena manteniendo mi estatus en secreto. ¿Qué era un secreto más comparado
con eso?
Pensaría que la había engañado para follármela, y era una mierda que yo mismo
sintiera ese desprecio. Que a pesar de que sabía lo que Neri realmente sentía por mí.
Que confiaba en que lo nuestro era real, no impedía que mis pesadillas susurraran
guarradas dentro de mi cabeza de que me había aprovechado de la conveniencia.
Me odiará.
Agarrando un puñado de mi pelo, tiré. Con fuerza.
Sentado pesadamente en la cama, me mordí el labio inferior y obligué a mi mente a
dejar de entrar en una espiral. Si me llevaba toda la noche encontrar una forma
razonable de explicarle a Jack por qué había roto mi promesa y había tocado a su hija,
que así fuera.
Encontraría la forma de que viera...
Muéstraselo... no se lo digas.
Me quedé paralizado, mis pensamientos chocaban.
Mi miedo a su reacción se debía a que pensaba que había follado a su hija, cuando
cada caricia afirmaba que yo era suyo en todos los sentidos. Era esclavo de todos sus
deseos y anhelos. Un protector para cada terror y tragedia. Su compañero en cada
esperanza y sueño.
Si pudiera ver cuánto me importaba. Si supiera cuánto me importaría siempre,
entonces no tendría más remedio que ver más allá de mi vergüenza y olvidar cualquier
concepto de que la había robado por razones egoístas.
Podía pedirle matrimonio delante de sus padres. Podría demostrarles lo mucho que
amaba a su hija, lo mucho que me pertenecía en cuerpo y alma, y dejar que un anillo
hablara mucho más alto que las palabras.
 Pero no puedes casarte con ella... no realmente. Aquí no.
Mis hombros bajaron y apoyé los codos en las rodillas, acunando la cabeza. Al
mostrarles a Jack y a Anna hasta qué punto necesitaba a Neri, los ponía a todos en una
situación terrible. En una declaración de amor, estaría uniendo el destino de Neri al mío,
asegurándome de que ella sería la interrogada por acoger a un refugiado si alguna vez
me atrapaban. Ella sería la arrastrada por el papeleo y las multas y... joder, no puedo
hacer eso.
Nunca podría tomar más de los Taylor de lo que ya tenía. 334
Mi corazón se agrietó y se fisuró por la mitad.
Entonces... ¿dónde me deja eso?
Un horrible susurro se retorcía en mi cabeza. Un susurro que quería hacer pedazos
antes de que pudiera decir...
Vete.
Gemí y me presioné los ojos con los nudillos.
Si fuera honorable, si quisiera hacer lo correcto por Neri... dejaría de ponerla en
peligro y...
—¿Aslan?
Levanté la cabeza. Estrellas negras estallaron sobre mis ojos de tanto apretar mis
nudillos contra ellos.
—Neri. ¿Qué...? —Sacudí la cabeza, deseando que mi vista se calmara—. ¿Qué haces
aquí? Creía que habíamos dicho...
—Les dije a mamá y papá que quería practicar mi respiración en la piscina. Tengo
síndrome de abstinencia al agua. —Arrugó la nariz—. Han estado sobreprotectores
conmigo esta noche después de que alguien, no digo quién, pero alguien dijo que tenía
un malestar estomacal y que por eso me quedé en el baño la mayor parte del día.
—Era mejor que decirles la verdad.
—¿Lo era? —Se abrazó a sí misma, arrastrando mi mirada por su cuerpo envuelto
en toallas de playa rosas. Los hilos de su bikini plateado serpenteaban alrededor de su
elegante cuello—. Si fuéramos sinceros con ellos, no tendríamos que escabullirnos. No
tendría que inventar excusas sobre por qué estoy en el jardín a las nueve de la noche
visitándote. No tendría que morderme la lengua en la mesa cuando quiero decirte
cuánto te adoro. No tendría que preguntarme si les ocultas lo nuestro porque sigues
pensando que al final se terminará, y si no saben lo que ha pasado delante de sus
narices, podrás seguir trabajando para ellos y viviendo en su jardín, aunque decidas
romper conmigo.
 —Joder, Nerida. —Salté de la cama, atravesé el pequeño espacio y la abracé—. ¿Eso
es lo que te quita el sueño? —Me reí entre dientes, pensando en lo diferentes que eran
nuestros pensamientos. Yo temía atraparla con toda mi inestabilidad. Y ella temía que
yo rompiera con ella...
Me puse rígido cuando el susurro que me había roto el corazón llegó de nuevo.
Deberías irte.
Deberías romper con ella.
Para mantenerla a salvo.
335
Mis brazos la rodearon con una fuerza insoportable.
Nunca.
Eso era tan imposible como respirar agua de mar de repente.
Y sin embargo...
La única razón por la que no quería estar con ella era porque no quería saber que,
por mucho que la amara, yo era la única persona del planeta que podía hacerle más
daño.
Podría arrancarle el corazón que tan gratuitamente me había dado.
Podría acabar con su vida porque ahora éramos uno.
Nunca lo haría intencionadamente pero mi situación...
La abracé tan fuerte que mis bíceps se crisparon por la presión.
Enterrando mi nariz en su pelo, respiré cada aroma salado y frangipani de ella en
mis pulmones.
Gimió y se estremeció más cerca, sintiendo mi ansiedad pero sin preguntar qué la
causaba. Ella lo sabía. Podía leerme tan fácilmente, con o sin sus pequeños codazos que
parecían guiarla siempre hacia la derecha.
—¿Vienes a nadar conmigo? —susurró.
Gemí en su pelo.
—No creo que deba estar cerca de ti en este momento, especialmente cuando estás
medio desnuda.
—¿Por favor? —Se apartó y sus ojos azules como el hielo se llenaron de lágrimas.
—Oye... no llores.
—Lo siento, yo… —Se soltó de mis brazos, y se frotó las pestañas—. Es que estoy
cansada. —Su voz era lo suficientemente aguda como para hacerme estremecer.
—¿Estás enfadada conmigo por lo de hoy?
 Negó, pero luego asintió ligeramente.
—Sé que no debería estarlo. No tengo derecho a estarlo. Hiciste lo único que podías
empujándome al baño pero...
—Sigues insatisfecha.
Apretó los dientes y asintió.
—Siento como si mis huesos fueran de cristal y mi sangre ardiera. No puedo dejar
de pensar en cómo te sentías dentro de mí. Cómo la más mínima parte de ti se sintió
más intensa que cualquier cosa que haya conocido.
336
Quería preguntarle si así se había sentido Joel cuando ella se lo folló. De los dos, ella
era la única que había pasado por eso. Pero no quería saberlo. No quería que ella tuviera
que mentirme y decirme que yo era diferente.
—Hoy casi nos pasamos —susurré—. No podemos volver a hacerlo.
Sus ojos se dispararon hacia los míos.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir… —¿Qué quiero decir?—. Nos dejamos llevar.
—Estamos dando el siguiente paso, Aslan. Estamos en una relación. Eso es lo que
pasa en una relación. Los corazones se entrelazan. Las mentes se anudan. Los cuerpos
se enredan y…
—No tenemos una relación, Neri.
Se quedó paralizada.
—¿Cómo diablos se llama esto, entonces?
Miré a través de mis brumosas ventanas de plástico hacia la casa al otro lado del
césped. Jack y Anna estaban en el salón, y el tenue resplandor de la lámpara auxiliar y
la televisión revelaban una relajante tarde de sábado. Las ventanas estaban abiertas y
se filtraba una ligera brisa húmeda.
Podían oír...
—Baja la voz. —Señalé detrás de ella hacia la puerta—. Vamos a la piscina. Te
ayudaré a tomar el tiempo para contener la respiración y...
—No. Creo que deberíamos hablar de esto. Hablar de verdad. Últimamente hemos
hecho todo menos eso. —Cruzando los brazos, levantó la barbilla—. Así que... habla,
Aslan. Si no estamos en una relación, ¿qué demonios somos?
Me protegí de su ira que crecía rápidamente.
—No creo que haya palabras para lo que somos.
—Mentira.
 —Neri... no quiero pelear contigo.
—Entonces acepta que esto se ha convertido en algo que ya no podemos ocultar.
Tenemos que decírselo a mi madre y a mi padre y entonces seremos libres, Aslan.
—¿Libres? —Me reí fríamente, con mi propio temperamento encendiéndose—.
¿Cómo demonios vamos a ser libres? ¿Crees que puedo conjurar mágicamente una visa
para quedarme aquí? No soy libre, Neri. No he sido libre desde que mi padre nos
embarcó en ese barco olvidado de Dios.
Tembló en el acto. 337
—Por tu tono, casi suena como si me culparas por eso.
—No. —Suspiré con fastidio—. Por supuesto que no. Solo digo...
—Que quieres seguir tonteando y no decírselo a nadie.
—Yo no he dicho eso. Simplemente creo que hemos llegado a un punto de no
retorno, y antes de cruzar esa línea...
—La línea del punto de no retorno. —Su voz era engañosamente suave—. El punto
del que depende todo tu futuro.
Mi temperamento se transformó en ira.
—Bueno sí, cuando lo pones de esa manera. Ese punto. Es un punto bastante grande,
Neri.
—Y ahora te preguntas si merece la pena traspasar esa línea por mí, ¿es eso? Puedes
follarme y lidiar con las consecuencias de lo que piensen mis padres... o fingir que no
pasa nada. Que no tenemos una relación, y puedes seguir creyendo que puedes existir
así, de esta manera oculta y no feliz, por el resto de tu vida.
La fulminé con la mirada.
—Una vez más, yo no he dicho eso.
—Odio decírtelo, Aslan, pero a pesar de nosotros y de lo que digan mis padres, no
puedes seguir viviendo así. No tienes vida propia. Hace meses que no sales de este
jardín. Trabajas a todas horas. Dices que estás contento con tus aplicaciones de idiomas
y tus rompecabezas matemáticos, pero en realidad... creo que solo estás asustado.
—¿Asustado? —Mis manos se hicieron puños—. Por supuesto que estoy jodidamente
asustado. Estoy aterrorizado. Ya te lo he dicho. Te he dicho por qué. No sobreviviré a
perderte, y todo lo que haría falta sería una llamada anónima a inmigración...
—Creo que tu miedo es más profundo que eso. —Ella resopló y levantó la barbilla,
su temperamento haciendo toda una fea aparición—. Nunca te has dado permiso para
vivir. Desde que perdiste a tu familia en el mar, te has castigado por sobrevivir cuando
ellos no lo hicieron.
 Mi corazón dejó de latir.
—Cuidado, Nerida.
—No puedes ver lo que hago, Aslan —se quejó—. No sabes cuánto te observo.
Cuánto te entiendo. Nunca has lidiado con tu dolor. Nunca te has despedido. Llevas tanto
sus fantasmas contigo, que su oscuridad te ha infectado...
—Neri... yo pararía si fuera tú.
—¿Parar? ¿Por qué iba a hacerlo? Creo que es hora de que alguien te obligue a ver
la verdad.
338
—¿La verdad? —Me acerqué a ella, apreté mis manos sobre sus hombros desnudos.
Me escocían las yemas de los dedos. La corriente subterránea de conciencia y necesidad
entre nosotros fluía más rápido que la marea—. La verdad es...
—La verdad es que estás atascado, Aslan. Te permitiste tenerme solo después de
perder el control. Tú elegiste estar conmigo, pero cuando se trataba de ti, yo nunca tuve
elección. —Sus ojos se apagaron un poco—. Y sin embargo... aunque lo diga, no creo que
tú tampoco tuvieras elección. Creo que sentiste esa misma inevitabilidad. Ese mismo
destino invencible.
¿Por qué utiliza el tiempo pasado?
—Sí lo siento así, Neri. Estoy enamorado de ti. Tú lo sabes.
—¿Pero es suficiente? —Aspiró entrecortadamente mientras las lágrimas corrían
por sus mejillas—. ¿Es suficiente para superar la tristeza que llevas dentro?
—¿De qué demonios estás hablando? Estoy bien...
—Lo presiento, Aslan. Incluso cuando eres feliz conmigo, una parte más profunda
de ti sigue sin creerse merecedora de la felicidad. Usas esta sala y nuestro jardín como
una prisión, pero en realidad, es tu propio corazón el que te atrapa.
Luché contra el impulso de gritar, manteniendo mi voz en un áspero susurro.
—No sabes de lo que estás hablando.
—Toda esta charla de no querer cruzar la línea conmigo... es porque no sabes cómo
cruzar esa línea con tu propia familia. Ellos están muertos, Aslan. Tú estás vivo. Estás
dejando que el pasado te robe el futuro y...
Le quité las manos y me las pasé por el pelo.
—Te sugiero que te vayas antes de que digamos cosas...
—No, creo que me quedaré aquí. Di lo que quieras decir. Dime lo que realmente
piensas en ese deprimido y desesperado corazón tuyo.
 Mis ojos se dispararon hacia los suyos, odiando que hubiera percibido que, por
mucha felicidad que encontrara con ella, no era suficiente para llenarme
completamente de luz. Sentí como si una parte de mi alma siguiera con mis padres, mi
hermana y mi prima, podrida y dando tumbos por el fondo del mar, aplastada por
millones de litros de agua marina y mantenida atrapada por la luna y las tormentas.
—¿Por qué dices todo esto? —pregunté con fuerza—. Lo que ha cambiado desde
esta tarde. Estábamos...
—Lo que cambió es que en el momento en que me empujaste al baño... 339
—¡Por tu propia protección!
—En el momento en que me miré en el espejo, después de hacerme correr de tanto
necesitarte, debo añadir, tuve una horrible epifanía. Una horrible epifanía de que... estoy
dispuesta a luchar por esto. Por nosotros. Estoy dispuesta a decirles a mis padres algo
que quizá no aprueben. Estoy dispuesta a arriesgarlo todo por nosotros. Estoy dispuesta
a estar a tu lado si te descubren por quedarte más tiempo del permitido. Estoy dispuesta
a luchar a tu lado para conseguirte la nacionalidad. Estoy dispuesta a mudarme contigo
a tu querida Turquía si eso significa que podemos estar juntos y… —Se secó las lágrimas
que caían rápidamente—. No sé si tú estás dispuesto a hacer lo mismo por mí.
Claro que sí.
Joder.
—Eso duele, Nerida. Sabes que haría cualquier cosa por ti.
—Cualquier cosa menos contarle a mis padres lo nuestro.
—Lo haré. Estaba pensando una forma de decírselo esta noche antes de que
irrumpieras aquí y empezaras a gritarme.
Entrecerró los ojos.
—Si eso es cierto, vamos a decírselo juntos. Ahora mismo. Mano con mano. Corazón
con corazón. Contemos que llevamos años enamorados y que no tenemos intención de
separarnos nunca.
—Que no tengamos intención de separarnos, Neri, no significa que no vaya a ocurrir.
—No. —Sacudió la cabeza con violenta negación—. Cuando te descubran, iré
contigo. No pueden impedir que vaya a Turquía contigo.
—Yo te detendría. —La miré—. Te lo he dicho antes y te lo vuelvo a decir. Nunca
pondrás un pie en ese país. Nunca verás la belleza de mi tierra natal ni conocerás a sus
preciosas gentes ni sus reliquias y su vasta historia. Nunca, ¿me oyes?
 —¿Por qué? ¿Porque tus padres pensaron que Australia te ofrecería una vida mejor?
He investigado Estambul, Aslan. He estado en foros online con gente a la que le encanta
vivir en Esmirna y Ankara y...
—Mi hogar es impresionante; no lo niego. La cultura, la gente, las ciudades y la
historia... Lo echo de menos con cada parte de mí. Pero mis padres no huían de Turquía.
Huían de… —Chasqueé los labios.
A pesar de haber roto una promesa a Jack de que nunca tocaría a Neri, no había roto
la otra. La primera que hice cuando me ofreció pizza casera y una oportunidad de 340
sobrevivir. Me hizo jurar que nunca le diría a Neri por qué no podía ir a casa. Que sería
torturado y masacrado. Nunca me pidió detalles y, como la mayoría de las cosas sobre
mí, barrimos mi pasado y aquello de lo que huía bajo la proverbial alfombra.
Pero sabía que moriría.
Y no tenía intención de asustar a Neri con esa horrible verdad.
Ya era suficiente con tener que cargar con ese miedo. La preocupación de que la
deportación no solo significara que nuestra vida juntos se trasladara a otro país...
significaría mi muerte y que ella se quedara viuda.
Su frente se arrugó mientras una chispa peligrosa aparecía en su mirada.
—¿De qué huyes? Termina lo que ibas a decir.
—No puedo. —Me crucé de brazos—. Todo lo que necesitas saber es que necesito
quedarme aquí. Contigo. Bajo cualquier circunstancia.
—Bajo cualquier circunstancia, ¿estás dispuesto a vivir toda tu vida trabajando para
mis padres, sin moverte nunca del barco y dejando todos tus sueños en suspenso?
—Tú. Tú eres mi sueño, Nerida. No necesito nada más.
—¡Sí que necesitas! —gritó ella—. ¡De eso se trata, Aslan! Estás triste. Lo más
probable es que estés deprimido por no haber asimilado lo que pasó. Puedo amarte
todo lo que quiera. Puedo colmarte de todo mi afecto, pero eso no te curará de la manera
que necesitas curarte.
—No te preocupes por mí. Estaré bien...
—¡Pero me preocupo! ¿No me estás escuchando? Me preocupa que nunca se lo digas
a mis padres. Que pienses que esto es solo una aventura para mí. Tal vez solo estés
esperando hasta que vaya a la universidad, y entonces me dejarás ir como si solo
fuéramos amigos de la infancia que se distanciaron.
—Nunca haría eso. Iré contigo...
 —¿Y hacer qué? ¿Cómo te ganarás la vida? ¿Cómo conseguiremos un contrato de
alquiler conjunto? ¿Cómo te comprarás un auto o conducirlo, o irás al maldito dentista
para una revisión? ¿Cómo comprarás un televisor que no sea con dinero bajo la mesa?
Mi enfado se convirtió en enfermedad. Ninguna de aquellas preguntas era nueva
para mí. Me preocupé por cada una de ellas como cuentas de tespih en la oscuridad.
—No lo sé, aşkım. Lo único que sé es que te amo...
—Si eso es cierto, entonces vamos. Ahora mismo. —Extendió la mano, la toalla
deslizándose hasta su cintura y revelando unos pechos perfectos apenas ocultos bajo la 341
licra plateada.
Me pellizqué el puente de la nariz y gemí.
—No me presiones. Esta noche no. Creo que deberíamos dejar que los ánimos se
enfríen y...
—Hoy te has corrido en mi garganta.
Mis ojos se dispararon hacia los suyos mientras soltaba la mano.
—¿Qué... qué estás diciendo?
Joder, eso no se lo diría a Jack... ¿verdad?
—¿Me estás…? ¿Me estás amenazando?
—Digo que ya te has corrido dentro de mí y… —De repente suspiró y miró la viga
expuesta y el techo de madera contrachapada—. Dios, no sé lo que estoy diciendo.
—Como he dicho, los ánimos están caldeados. Deberíamos calmarnos antes de hacer
algo precipitado. —Me acerqué a ella e intenté abrazarla, pero se apartó de mí.
Suspiré pesadamente.
—Vamos a nadar y...
—Solo dime una cosa. —Levantando la vista, atrapó mis ojos con los suyos—. Una
cosa y te dejaré en paz. Sé que necesito dormir. Me sentiré mejor por la mañana, y me
mortificaré por cómo he actuado, pero... no puedo evitar sentir que algo va mal. Una
sombra que no puedo desterrar hasta que me digas que me lo estoy imaginando.
Se me revolvió el estómago, aterrorizado por su pregunta. Asentí, necesitando darle
consuelo cuando todo lo que había hecho era causarle dolor.
—Pregunta y seré honesto.
—¿Querías que esto, nosotros, pasara?
Hice un gesto de dolor, no estaba preparado para una pregunta tan directa y
angustiosa.
 —¿Querías estar conmigo, Aslan, o cometiste un error al besarme en el Craypot
aquella noche?
Me quedé helado.
Busqué la verdad.
¿Cómo podía decirle que acababa de ser detenido por la policía para una prueba
rutinaria de alcoholemia y que me había enfrentado cara a cara con mi terror a la
aplicación de la ley y a la deportación? La idea de no volver a verla me había hecho cosas
que ni siquiera había reconocido. Y luego había conducido hasta ella como un hombre 342
libre (mientras duró eso) y había visto cómo la molestaban. Y en el momento en que me
tocó, en el momento en que me llamó suyo... todo el miedo que tenía a que me llevaran
y todo el horror que sentía de que se enamorara de otro se convirtieron en una guerra
contra la que no podía luchar.
Había intentado detenerme.
Incluso cuando iba a besarla, mi cabeza me gritaba que no lo hiciera.
Pero mi corazón y mi cuerpo habían tomado las riendas, y cuando nuestros labios
se tocaron... eso fue todo. Eso fue todo por el resto de mi vida dejada de la mano de Dios.
Se apartó de mí y sacudió la cabeza con un suave jadeo.
—Lo fue, ¿verdad? ¿Un error?
—No es lo que piensas. Nunca quise besarte, pero sucedió y...
—Y desearías que nunca hubiera pasado para que mis padres nunca tuvieran que
saberlo.
—Deja de poner palabras en mi boca. Fue un error, Neri. Lo admito. Fue un error
porque no pude luchar contra lo que sentía... no pude luchar más contra ti. Pero no me
arrepiento. Ni por un momento. Debería. Debería odiar no haber podido detenerme. Al
enamorarme de ti, te he condenado a una vida de miseria.
La agarré por los codos, sujetándola mientras intentaba escapar.
—Si me deportan, se acabó lo nuestro. No hay final feliz en el que vivas en Turquía
conmigo, ¿lo entiendes? No hay segundas oportunidades. Esta es nuestra única
oportunidad. Aquí. En este país. Y me petrifica porque eres tan valiente y estás
dispuesta a luchar por mí, pero no puedes. Te lo prohíbo. No puedes enredar a tu familia
en el lío que traje a tu puerta, ¿me oyes? La única manera de que podamos tener esto es
permaneciendo ocultos. Quiero quedarme contigo, Nerida. Pero cada maldito día, soy
tan increíblemente consciente de lo fácil que sería perderte. De lo fácil que sería hacerte
daño. Con qué facilidad podría destruirte. Y... eso me mata porque por mucho que quiera
que me ames tan profundamente como yo te amo, solo te estoy condenando a un
destino peor en el momento en que me atrapen y...
 —¿Así que estás diciendo que todo esto, todo esto de escabullirme y negarme a
decírselo a mis padres, es por mi bien... no por el tuyo?
—No, estoy diciendo...
—Que cambiarías lo que pasó, si pudieras.
—¿Qué? No. Eso no es verdad.
—¿A que sí? —Su mirada se convirtió en una ventisca furiosa—. Mírame a los ojos
y dime que si hubieras podido elegir, si hubieras tenido el autocontrol para no besarme
aquella noche, no lo habrías hecho.
343
—Neri... yo...
—Dímelo. Dime la verdad porque es la única verdad que puedo ver. Hablas de amor
y para siempre, Aslan, pero en realidad solo estás esperando que la realidad se abalance
sobre ti y te lo robe todo. Como pasó con tu familia. Esperas que vuelva a suceder. Sigues
pensando que voy a terminar como ellos...
—Terminarás como ellos —grité, zarandeándola y clavándole los dedos en los
brazos—. Si muero, me llevaré todas las partes buenas de ti conmigo, Nerida, y no
puedo... no puedo soportar eso. No puedo ser responsable de que te sientas como yo me
siento cada maldito día. Sintiéndote tan perdida y asustada. ¿Quieres la verdad? Bien,
la verdad es que desearía no tener esta necesidad de ti. Ojalá tú no tuvieras esta
necesidad de mí. Ojalá hubiéramos estado a salvo y separados, porque ahora que
estamos juntos, nada es seguro, y odio ser yo quien lo ha causado. Quiero mantenerte
protegida, Neri. Quiero quererte hasta el día de mi muerte, pero ¿cómo se supone que
voy a hacerlo si soy yo quien te expone a tanto daño, a tanto dolor, a tanta pena?
—No vas a morir, Aslan. ¡Deja de pensar que te persigue la muerte solo porque se
llevó a tu familia!
Mi cabeza se llenó de imágenes de mi madre siendo golpeada por hombres. De mi
hermana gritando. De mi padre de rodillas suplicando por nuestras vidas. Del cuerpo
mutilado de mi tío...
Sería mucho más fácil decírselo. Hacerle entender que sí, que tenía miedo a la
muerte, pero por una jodida buena razón. En vez de eso, rocé mi nariz con la suya.
—Seni seviyorum...
—Suéltame. —Empujando sus brazos hacia abajo, rompió mi agarre sobre ella y giró
hacia la puerta.
—¿Adónde vas? —Intenté agarrarle la muñeca—. No vayas...
—No te preocupes, no voy corriendo a contárselo a mis padres. Nuestro sucio y
peligroso secretito sigue oculto.
 —No hagas eso. No hagas que suene como si deseara que no estuviéramos juntos.
—Oh, ¿así que ahora estás de acuerdo en que tenemos una relación? ¿Me dices que
me amas y esperas que todo esto se olvide? —Ella resopló y se pasó las manos por la
cara. Cuando volvió a mirar hacia arriba, su enojo estaba pellizcado por el dolor—. Mira,
lo siento, ¿si? Necesito... necesito algo de espacio. Antes de decir o hacer algo de lo que
me arrepienta. —Abriendo la puerta, miró hacia atrás y caí en su agonía.
Me estremecí al ver cómo me miraba. Por el daño que le había hecho con la verdad.
La esperanza que había destruido al negarme a decírselo a Jack y Anna. 344
—Lo siento, Aslan.
Con ese susurro final, bajó los tres escalones del jardín, voló por encima de los
escalones que rodeaban la piscina y desapareció en la casa.
Cada parte de mí gritaba para ir tras ella.
Mi corazón se agitó patéticamente en mi pecho para arreglar esto.
Pero... ella había pedido espacio.
No podía darle mucho de nada... pero podía darle eso.
Al menos durante una hora.
Con la mano temblorosa y el corazón gruñendo, cerré la puerta y caí de bruces sobre
mi cama.
 Nerida
17 AÑOS 345
(Mar en griego: thálassa)

—¿M
amá? ¿Papá? —Me obligué a sonreír, rogando que toda
mi angustia permaneciera oculta—. ¿Les parece bien si
voy a ver a Zara?
Esa pregunta era mucho mejor que la afirmación que realmente quería decir:
Por cierto, hoy le he hecho una mamada a Aslan. Pero no se preocupen. No se
aprovechó de mí. Estamos enamorados... o al menos, eso creo. Él me ama, pero no está feliz
por eso. Dato curioso: me llamó error. Oh, no lo mates, papá. Soy más que capaz de hacerlo
yo.
Mordiéndome esas confesiones, me quedé quieta y dolorida en el umbral.
Papá se retorció en el sofá y me miró de pie en la puerta del salón. Las palmeras en
macetas, repartidas por el espacio de baldosas blancas, daban el toque perfecto de
verde a las paredes gris oscuro y los sofás de color tostado desgastado.
—Creía que se habían peleado cuando rompiste con Joel.
—Lo hicimos. —Hice lo que pude para no inquietarme—. Pero... ha vuelto en sí.
Cómo me gustaría que fuera verdad.
Necesitaba una amiga más que nada.
Mamá se puso de rodillas y apoyó los brazos y la barbilla en el respaldo del sofá,
mirándome con su aguda inteligencia.
—¿Seguro que no estás usando su nombre para que te dejemos ir por ahí, por la
ciudad, con otro chico?
Oculté mi mueca. El único chico con el que quería salir acababa de admitir que todo
entre nosotros era un error.
 —No. Realmente voy a ver a Zara. La echo de menos, y la necesito de vuelta en mi
vida.
Los ojos de mamá se suavizaron como yo sabía que lo harían.
—Todavía piensas en Sophie, ¿verdad?
Sophie.
Mi amiga que murió, gracias a la más extraña pesadilla de colmillos y garras. Mi
amiga que había dejado una marca permanente en mí.
346
—Se ha ido, mamá. Soy muy consciente de ello.
—¿No sigues hablando con ella? —Arqueó una ceja, insinuando que sabía más de lo
que yo creía sobre mis pequeñas charlas con un fantasma.
—No en un tiempo. —Esas conversaciones me habían ayudado a seguir adelante. La
había mantenido cerca y había negado su muerte, pero con cada año y cada
conversación, me resultaba más fácil aceptar que se había ido y, finalmente, la dejé
marchar.
A diferencia de alguien que conozco...
Tal vez podría enseñarle a Aslan a hablar con fantasmas porque era obvio que
necesitaba ayuda. Ayuda que no podía pedir, y terapia que no podía pagar.
—Entonces... ¿puedo ir? —Miré el gran reloj inspirado en los arrecifes que había en
la pared junto al televisor. Cada número tenía una bonita anémona balanceándose entre
los dígitos—. Solo son las nueve de la noche. Puedo ir en bici a su casa, pasar un rato...
Iba a decir “y estar en casa antes del toque de queda” pero... no lo hice.
No tenía fuerzas para quedarme aquí esta noche. Necesitaba un descanso.
Necesitaba estar lejos de Aslan porque, sinceramente, no sabía qué haría si venía a
buscarme por la noche. Probablemente lo mataría o me lo follaría, y ninguna de esas
opciones estaba permitida.
Prefiero dormir en la playa con las olas susurrando cosas bonitas y las estrellas
haciéndome compañía.
Sonriendo más alegremente, mentí:
—Me preguntó si podía quedarme esta noche.
—¿En serio? —Papá frunció el ceño—. ¿Y Joel? ¿No tendrá problema en tropezarse
contigo en plena noche cuando se levante a mear?
—Ya no vive en la casa. —Me crucé de brazos y me apoyé en la pared—. Sus redes
sociales dicen que está en Indo entrenando para Billabong Pro Teahupoo en Tahití el
mes que viene.
 —Oh, bueno, eso es bueno, supongo. Nada de incómodos encuentros de
medianoche.
—Sí. Uf. —Me reí. Sonó forzado a mis oídos, pero papá se lo creyó.
Con una sonrisa, pasó la mano por el pelo de mi madre, tocándola
despreocupadamente como hacía siempre, siendo cariñoso sin darse cuenta.
—En ese caso, ve a divertirte. Pasa la noche, recupera a tu amiga y, mientras estés
en casa mañana a las diez de la noche, no enviaré al equipo de búsqueda.
—Vaya, gracias.
347
—¿Estás bien, amor? —Mamá preguntó en voz baja—. No pareces tú misma.
—Estoy bien, mamá. De verdad. Un poco nerviosa por verla, después de todo lo que
ha pasado, pero también estoy emocionada por tenerla de nuevo en mi vida.
—Bueno, espero que vuelvas donde lo dejaste.
—Buenas noches, pececito. Deja el teléfono encendido para que podamos llamarte
si hace falta —murmuró papá, que ya había vuelto a centrar su atención en el programa
de Netflix que habían elegido.
Mamá me estudió durante otro aterrador segundo antes de lanzarme un beso y
saludarme con la mano.
—Adiós, cariño. Que te diviertas.
—Lo haré.
De vuelta a mi habitación, me cambié rápidamente el jersey gris que me había
puesto sobre el bikini después de dejar a Aslan y me puse un maxivestido ombré que
parecía una puesta de sol. Anaranjado vibrante en el pecho, azul marino, morado y
negro en los dedos de los pies.
Me pasé un cepillo por el pelo alborotado por el viento y me miré en el espejo
mientras mi pelo oscuro natural brillaba con reflejos dorados por la decoloración del
sol. La sal siempre le aportaba volumen y desenfreno, dándome un toque boho chic
perfecto que no me llevaba nada de tiempo. Una elegancia que Zara siempre se
esforzaba por conseguir a base de laca.
Mi corazón se apretó.
Zara.
No tenía ni idea de que iba a verla.
¿Por qué lo haría? No habíamos hablado desde la semana que rompí con Joel y traté
de hablar con ella en la escuela. Me tiró su botella de Coca-Cola y me gritó en la cara.
Gritó a todos los que la escuchaban que le había roto el corazón a su hermano y que
ahora era una puta y una paria.
 Después de eso había mantenido las distancias.
Pero... entonces sucedió lo de Aslan.
El enamoramiento ocurrió.
Que me dijera que era un error.
Necesitaba hablar con alguien. Con cualquiera. Pero cuando la aceché en Facebook,
con la intención de enviarle un mensaje rogándole que me perdonara, me di cuenta de
que estaba celebrando una fiesta en casa. Sus padres estaban de nuevo en el extranjero,
lo que significaba... que era libre de jugar.
348
Estaría borracha con vodka.
Estaría colocada por ser la anfitriona de una gran fiesta.
Un encuentro cara a cara sería mejor que un mensaje impersonal. Si me arrastrara
lo suficiente, seguro que me dejaría volver a ser su amiga.
Me miro al espejo, enderezo los hombros, me aplico un poco de rímel, agarro las
llaves y el teléfono y salgo por la puerta principal.

Me zumbaban los oídos de lo alta que estaba la música.

Si no bajaba el volumen de las canciones, pronto vendría la policía para controlar el
ruido.
Aferrada a mi teléfono, caminé alrededor de la casa familiar en la que prácticamente
había crecido en los últimos años.
Los padres de Zara, mucho más grandes y grandiosos que los míos, se habían
enorgullecido de renovar una monstruosidad de ladrillo de dos plantas y convertirla en
algo súper lujoso con claraboyas, grandes ventanales de cristal, correderas que daban
a balcones envolventes y moqueta blanca en los dormitorios.
A pesar del tamaño y el esplendor de su casa, yo prefería la mía, con su exterior en
mal estado, su piscina natural y su proximidad a la playa. Esta casa estaba atrapada en
el laberinto de los suburbios, encaramada a su parcela de hierba cuidada, sin permitir
que la intemperie o la decadencia.
Los adolescentes se desparramaban por el jardín delantero y por todas las
habitaciones de la planta baja. Su caos me dio acceso a la casa de Zara sin tener que
anunciarme.
 Me deslicé por la puerta principal y seguí el plan, desde el salón a la sala de cine y a
otro salón, antes de entrar en la cocina de armarios brillantes. Busqué la preciosa piel
bronceada y el pelo rubio de mi amiga. Reconocí a algunas personas de la escuela, pero
nadie me hizo caso. Nadie me preguntó por qué estaba allí ni me ofreció un trago.
Esquivé a grupos de cotillas y evité por los pelos que me aplastara una pareja de
bailarines borrachos.
Pero aún no vi a Zara.
Al salir, el aire se llenó de nubes de vapeo de dulce aroma. El tejado de cristal y el 349
porche acristalado eran mis partes favoritas de la casa de Zara, y parecía que sus
invitados estaban de acuerdo, ya que se reunían en masa.
Tantos chicos y chicas. Tantas risas y voces.
Me moví y me agaché, y finalmente encontré a quien buscaba.
Me dio un vuelco el corazón y una sonrisa de esperanza se dibujó en mis labios
mientras me acercaba a donde ella estaba sentada en el muro de piedra, cortando la
hierba de los adoquines de losa, que servían de patio a los muchos pufs de colores
esparcidos.
No levantó la vista mientras sujetaba mi vestido vaporoso, con cuidado de no
acercarlo a los adolescentes que fumaban o a los que jugaban a beber. Zara estaba
sentada con un grupo de chicos que parecían mayores. Más mayores incluso que Aslan
a primera vista.
Un tipo de pelo rubio oscuro y desgreñado, sentado junto a Zara en la pared de
piedra, fue el primero que me llamó la atención. Me miró de arriba abajo, pasándose
lentamente la lengua por el labio inferior. Sus ojos de color azul marino centelleaban
con picardía.
Desvié la mirada.
No estaba aquí para eso.
No estaba aquí por nadie más que por Zara.
Haciendo acopio de todo mi valor, aspiré y susurré:
—Zara....
No me oyó.
Por supuesto, no me oyó.
Incluso aquí fuera, la música de tambores y bajos hacía que me dolieran los dientes
y me zumbaran los oídos.
El tipo que me observaba soltó una risita y se frotó las palmas de las manos en su
vaquero desteñido. Su camisa gris abotonada tenía una especie de diseño celta en el
bolsillo izquierdo del pecho. Incluso sentado junto a Zara, me di cuenta de que era alto
y fornido.
Mirando más allá de él, me centré de nuevo en mi amiga.
Echó la cabeza hacia atrás, riéndose dramáticamente de algo que dijo el tipo que
estaba a su otro lado. Un tipo de piel más oscura y pelo negro. Le dio un manotazo en el
brazo a modo de coqueteo, y sus piernas se desplegaron para girarse más hacia él.
El tipo le puso una mano posesiva en la parte superior del muslo. Ella se lamió los
sugestivamente. 350
Se me oprimió el pecho.
Tenía novio.
La forma en que se balanceaba hacia él y le susurraba al oído revelaba una intimidad
que no surgía de un encuentro entre extraños en una fiesta.
Tenía un novio mayor que ella y había seguido con su vida... sin contarme nada.
Una risita familiar me hizo girar la cabeza; mis ojos se posaron en Maggie. Una
pelirroja a la que siempre le había desagradado que estuviera con Joel y que había hecho
todo lo posible por acercarse a Zara, pero nunca lo había conseguido. Estaba con el
grupo de chicas con las que Zara y yo solíamos sentarnos a comer y con las que
estudiábamos para los exámenes.
Parecía que cuando me echaron, la invitaron a entrar.
Con el estómago revuelto, me acerqué a los dos tipos que flanqueaban a Zara y dejé
caer el dobladillo de mi vestido. Los vibrantes colores del atardecer chocaban con los
pufs y las nubes de vapor del exterior, pero paré con toda la valentía que pude, hice una
bola con las manos y dije:
—Zara.
Su cabeza se levantó; sus ojos marrones se posaron en los míos.
En algún lugar de la casa, la pista de batería y bajo terminó, deslizándose hacia una
canción de trance más sensual, dando un muy necesario respiro a mis oídos.
Cruzando los brazos y las piernas, el lenguaje corporal de Zara pasó directamente a
la defensiva. Me miró de arriba abajo y resopló.
—¿Qué demonios haces aquí? —Sus dientes blancos brillaban bajo las luces del
patio—. Si quieres follar a mi hermano otra vez, no está aquí.
—Lo sé. —Mantuve la barbilla baja y permanecí tan sumisa como pude—. No vine a
ver a Joel. Vine a verte a ti.
—¿Por qué? ¿Qué demonios te hace pensar que serías bienvenida aquí después de
lo que hiciste?
 Mis ojos se llenaron de tristeza, pero mantuve la voz firme.
—Sé que hice daño a Joel. Y al hacerle daño a él, te hice daño a ti. Pero...
—No solo lo heriste. Le arrancaste el corazón. ¿Sabías que planeaba proponerte
matrimonio el año que viene? Me pidió consejo sobre qué anillo preferirías y cómo
debería hacerlo. No bromeaba con lo de casarse, ¿sabes? Era real para él.
Me quedé inmóvil.
—Yo... no tenía ni idea.
351
—Por supuesto que no. Él quería que fuera una sorpresa. Y tú estabas demasiado
ocupada dándole vueltas y follándote a otro.
—¿Qué? Yo nunca...
—No me mientas, Nee. ¡Te descubrieron besando a un chico la misma noche que
dejaste a mi hermano en el Craypot! Te vieron, con las manos en la masa y la lengua en
la garganta de otro imbécil apenas unos minutos después de que dejaras tirado a mi
hermano.
—No es lo que piensas. No fue cualquiera. Fue… —Me mordí el labio.
¿Se lo digo?
¿Era prudente contarle a mi más vieja y querida amiga, que ahora era mi enemiga
mortal, sobre Aslan? Pero por eso había venido. Quería contarle todo. Quería su consejo
sobre lo que debía hacer. Necesitaba una perspectiva externa y ella era la única chica
en quien confiaba.
—¿Quién? —gruñó—. Escúpelo. Vamos.
Haciéndome un ovillo con las manos, esperando no estar cometiendo un error
garrafal, murmuré:
—Era Aslan. El tipo al que besé... era Aslan.
Se tapó la oreja dramáticamente.
—Lo siento, no lo he oído. Tendrás que hablar un poco más alto.
El tipo desgreñado de pelo rubio soltó una risita. Su mirada no se apartaba de mí.
Era demasiado intenso y disfrutaba demasiado con mis retorcimientos.
Acercándome un poco más para que todos en la fiesta no oyeran mis pecados, repetí:
—Aslan. Me besó y...
—Espera. —Zara se puso de pie, con su mano manicurada estrangulando la botella
de vodka de fresa que estaba bebiendo—. ¿Quieres decirme... que nos hiciste creer a mi
hermano, a mí y a toda mi maldita familia que estabas enamorada de nosotros, que ibas
a formar parte de nuestro futuro como mi cuñada y esposa de Joel, todo mientras te
follabas al tipo que vivía en tu jardín?
—No... no es eso en absoluto. Aslan nunca me tocó. No hasta esa noche...
—La noche que dejaste a mi hermano. ¿La noche que tuviste la osadía de arrastrarlo
a un lugar público para cagarte en su corazón en vez de hacerlo en privado en casa?
—Sé que debería haber elegido otro sitio, pero...
—No tenías carácter. —Sus ojos se entrecerraron con odio—. No me digas que le
tenías miedo, Nee. Que lo dejaste en público para que no te pegara. Porque si llegas a
352
susurrar una calumnia como esa, te abofetearé tan fuerte que te despertarás en la
hoguera del vecino.
Se me saltaron las lágrimas.
—Nunca. Nunca diría esas cosas. Joel era amable y dulce y...
—Y demasiado bueno para ti.
—Lo era. Estoy de acuerdo. Sé que no lo merecía, igual que sé que no te merecía a ti.
Nunca dejaré de sentirme fatal por lo que hice, pero el dolor que siento por hacerle daño
a Joel no es nada comparado con el que siento por perderte a ti.
Zara se puso rígida.
El moreno que estaba a su lado le rodeó la cintura con el brazo.
—¿Ahora juegas con mi chica? ¿Estás cambiando de equipo, zorra?
Hice un gesto de dolor.
Miré a Zara, rogándole que me defendiera.
Pero Zara se limitó a sonreír fríamente.
—¿Así que de eso se trata? ¿Viniste aquí pensando que te aceptaría de vuelta?
—Te echo de menos.
—Y por mí puedes seguir echándome de menos el resto de tu vida.
Eché un vistazo a la multitud. Los juegos de beber habían cesado, la música se había
calmado; todos los ojos estaban puestos en mi vergüenza pública mientras Zara sonreía
cruelmente.
—Te diré algo, Nee. Si tanto echas de menos tener una amiga, qué tal si te vas a follar
al hermano de otro a ver si le caes bien.
—¡Lo siento! —grité, extendiendo las manos en señal de rendición—. Lo siento de
verdad, infinitamente. Sé que rompí tu confianza y que lastimé a Joel, pero te necesito,
Zara. Este asunto con Aslan... necesito tu consejo. Quiero que las cosas vuelvan a estar
bien entre nosotras. Quiero poder llamarte al amanecer y enviarte mensajes de texto en
la oscuridad de la noche. Quiero...
—No puedes tener todo lo que quieres. —Zara marchó hacia mí, clavándome su
botella de vodka en el pecho—. Heriste a mi hermano. Me mentiste a la cara. Cada vez
que nos reíamos en la oscuridad sobre cómo envejeceríamos juntas y tendríamos a
nuestros bebés juntas y todos crecerían con primos en una vida feliz y perfecta era una
mentira. —Las lágrimas brillaron en su mirada, ocultando su dolor bajo su rabia—. Una
mentira que me dejaste seguir creyendo, mientras te follabas al empleado de tu familia.
353
Su rostro se retorció con una mezcla de traición y furia.
»Nunca te perdonaré. No estuviste allí para recoger los pedazos. No fuiste tú quien
tuvo que consolar a tu hermano mientras deseabas poder agarrar el teléfono para
hablar con tu mejor amiga. No fuiste tú quien tuvo que escuchar a tu hermano decir lo
enamorado que estaba y lo ilusionado que estaba por el futuro, todo mientras la chica
de la que estaba enamorado lo engañaba...
—Nunca lo engañé. Ni una sola vez.
—¿No? —Sus ojos se entrecerraron—. La acampada en Daintree. La primera noche,
cuando Aslan te persiguió por la playa después de que Rita lo besara y tú besaras a Joel...
¿qué pasó? Dijiste que no te había tocado, pero no te creo. Dime la verdad. Aquí mismo.
Ahora mismo. Dime qué pasó en esa playa y quién sabe... puede que te ganes mi perdón.
La miré a la cara y se me partió el corazón al ver el odio que brillaba en sus ojos.
Si le decía la verdad, la perdería para siempre.
Pero no podía mentir.
Nunca se me había dado bien mentir.
Juntando las manos para que dejaran de temblar, dije:
—Besé a Aslan.
—¡Ah, ya veo! Joder, lo sabía...
—Lo besé, pero él no me devolvió el beso. Dijo que nunca estaría conmigo de esa
manera y...
—Y usaste a mi hermano como segundo plato. Lo sabía. Sabía que tenías reservas
después de ese viaje porque Joel dijo que no lo habías vuelto a besar. Así que cuando lo
perseguiste un año después, me preocupó que lo estuvieras usando. Pero entonces él
parecía tan feliz, y tú parecías tan feliz, y todos éramos tan jodidamente felices que
supuse que estaba equivocada. Pero todo era mentira. Todo.
—No. —Lamí una lágrima salada mientras corría por mi mejilla—. Te quiero, Zara.
Eso no es mentira...
 —Puedes quedarte con tu amor. —Levantó la barbilla y enseñó los dientes, sus
palabras fueron como una daga en mi vientre—. Ahora déjame en paz, puta. Búscate
otra chica de la que hacerte amiga o un chico al que follar porque hemos terminado
aquí.
Con vuelta rápida, me golpeó en la cara con el pelo y entró furiosa a la casa. Su novio
me miró de arriba abajo con desprecio, chasqueó la lengua y la persiguió.
Suspiré. Todo lo que había pasado hoy con Aslan. Todos mis sentimientos y miedos
se agitaron y se encresparon hasta que las rodillas me temblaron para correr. Giré, me 354
tragué un sollozo y me fui a la carrera.
Solo...
Una mano fuerte me aprisionó la muñeca.
Me quedé paralizada, parpadeando mientras miraba al chico rubio.
—Suéltame.
Hizo un mohín.
—Estás llorando. Vamos a tomar algo.
—No. Me voy a casa.
—No hasta que te hayas calmado. Vamos. —Sin darme opción, me arrastró
alrededor de los pufs y los vapers y de vuelta a la casa. La música había cambiado a otra
pista de batería y bajo, haciendo que mi sangre palpitara en mis venas.
Me dolía la cabeza.
Me escocían los ojos.
Tenía tantas ganas de irme.
Pero no me dejó marchar y me arrastró hasta la cocina, apartando a algunas
personas que permanecían alrededor del fregadero y abrió de un tirón la nevera.
Sacó una botella de Coca-Cola y me dejó ir el tiempo suficiente para dirigirse al
armario de encima de la cocina, agarrar una taza y verter un poco de Coca-Cola en ella.
Sabía moverse, lo que indicaba que ya había estado aquí con Zara y su novio. Su espalda
se flexionó bajo la camisa mientras servía. Al volver a enroscar la tapa, sus dedos
desaparecieron en el bolsillo delantero durante una fracción de segundo antes de girar
y mostrar una sonrisa de conmiseración.
—Toma. —Me pasó la taza de café con el dibujo de un gato colgado de una rama—.
Un poco de azúcar y cafeína te quitará el susto. —Se encogió de hombros—. Que tu ex
amiga te llame puta tiene que doler.
Agarré la taza automáticamente, mis modales bien educados no me daban opción.
 —Gracias.
—No hay de qué. —Se metió las manos en los bolsillos traseros y se apoyó en la
encimera, sin apartar los ojos de los míos—. Me llamo Ethan.
Miré la Coca-Cola con gas que burbujeaba en la taza. No estaba de humor para
refrescos y, desde luego, tampoco para hablar con un completo desconocido.
El mar me llamaba.
El constante flujo y reflujo de la marea tiró de la sal de mi sangre, rogándome que
fuera a nadar a la luz de la luna donde no hubiera chicos, ni chicas, ni penas.
355
Saphire...
Papá nunca se enteraría si sacara a The Fluke y fuera a visitar a los delfines.
Escucharían todas mis penas y me haría sentir mejor. Papá no me esperaba en casa
hasta mañana a esta hora.
La repentina sensación de libertad de saber que podía ir a cualquier parte y hacer
lo que quisiera durante las siguientes veinticuatro horas, me animó lo suficiente como
para esbozar una media sonrisa de agradecimiento y llevarme la taza a los labios.
Ethan no me quitaba los ojos de encima mientras bebía.
Se me erizó la piel cuando una lenta sonrisa curvó sus labios.
Era atractivo al más puro estilo australiano, pero no se me erizó la piel ni me dio un
vuelco el corazón. Era claro, mientras que Aslan era oscuro. Era más ancho, mientras
que Aslan era delgado y fuerte. Era joven de ojos, mientras que Aslan cargaba con siglos
de penurias.
Bajé la taza y fui a dejarla sobre la encimera.
Ethan se abalanzó sobre mí, presionando suavemente bajo mi mano y llevándola de
nuevo a mis labios.
—Termínatelo. Necesitas el estimulante.
La sospecha me revolvió el estómago y apreté mi mano contra la suya.
—Estoy bien. —Miré el líquido oscuro—. Me bebí la mitad. Es todo lo que necesito.
Ahora me voy a casa.
—¿Ah, sí? Pero si acabamos de conocernos. —Sonrió tanto que podría haber
contado todos sus dientes blancos y perfectos—. ¿No quieres fiesta? Mi amigo Cooper
se está follando a tu amiga ahora mismo. Están muy liados el uno con el otro, y apuesto
a que podría hablar bien de ti. Mejor aún, si pasas la noche conmigo, entonces ella vería
que no era solo su hermano el que te interesaba y podría bajar la guardia de que fueras
a hacerle daño otra vez.
Fruncí el ceño y retrocedí. Dejé la taza a medio beber y negué con la cabeza.
 —Gracias por la oferta, pero me voy. —Sin esperar su respuesta, giré y pasé entre
los fiesteros que estaban detrás de mí. Había llegado más gente.
Llegué al comedor antes de que los dedos volvieran a cerrarse alrededor de mi
muñeca.
—Oye... ¿a dónde vas?
Sentí punzadas de miedo. Me giré para mirar a Ethan. Él esbozó su enorme sonrisa
y sus ojos brillaron con algo que no me gustó.
—Ya te lo he dicho. Me voy a casa.
356
—Deberías quedarte aquí. Es más seguro que andar sola por la calle.
—Conozco esas calles como la palma de mi mano. Estaré en casa en diez minutos.
Estaré bien.
—Podría acompañarte...
—Estoy bien. —Tirando de mi brazo fuera de su agarre, levanté la barbilla—.
Buenas noches, Ethan. Ve a buscar a Zara y a tu amigo.
Suspiró y se cruzó de brazos. No habló cuando lo dejé en el comedor y atravesé la
sala. Me dolió el corazón cuando mis ojos se posaron en el sofá de lino. ¿Cuántas noches
de cine había pasado acurrucada con Zara bajo una manta, viendo comedias
románticas? Eran esas noches las que recordaba y quería recuperar. Las noches de
susurros, secretos y risas. Las quería más que las noches en las que Joel empezó a unirse
a nosotras y me tocaba bajo la manta, justo al lado de su hermana.
Inspirando profundamente, mi equilibrio cambió a un repentino mareo y me
balanceé contra la mesita. El pequeño elefante de bronce que la madre de Zara había
comprado en África se tambaleó.
Mis manos salieron disparadas para sujetarlo.
El bronce se sentía extraño. No frío como imaginaba, sino borroso y...
Mi rodilla izquierda cedió, dejándome caer sobre la gruesa alfombra color crema.
—¿Qué demonios...?
Tragué saliva, con una mueca por el regusto agrio en la lengua.
Parpadeé y el televisor se tambaleó en la pared.
Levántate.
Apretando los dientes, me aparté de la alfombra, de repente fascinada por lo sedosas
y suaves que eran las hebras. Me paré accidentalmente en el dobladillo de mi vestido de
atardecer, enviándome de nuevo al suelo.
 La cabeza me daba vueltas y la música me llegaba a los oídos con un volumen
insoportable.
Levántate.
Tienes que irte a casa.
Ahora.
Gruñí, necesitaba toda mi energía para ponerme en pie y mantenerme erguida. Sin
apartar los ojos de la puerta principal, apreté las manos y luché contra el mareo que
sentía en la sangre.
357
—Ay. —Me froté el hombro al chocar contra la puerta de la cómoda. La puerta
corredera negra traqueteó, haciéndome tropezar en el vestíbulo de baldosas de mármol
y...
—Te tengo. —Unos brazos rodearon mi cintura, tirando de mí contra un músculo
duro—. Estás bien.
Parpadeé y luché contra alguien alto y fuerte. El vago remolino de un rostro me
resultaba semi familiar. Un tipo que acababa de conocer. Un tipo del que mis instintos
me pedían a gritos que huyera. Mi respiración se volvió superficial y me sentí como
cuando contenía la respiración demasiado tiempo. Me dolía el estómago. Mi corazón
palpitaba. La cabeza me daba vueltas y...
—No me siento tan bien.
—Vamos a llevarte a un sitio más tranquilo, ¿si? —Ethan me pasó el brazo por el
hombro y me tomó la mano con la que tenía libre.
—No... necesito...
—Lo que necesitas es tumbarte. Relájate. Te tengo. —Apretándome contra él, me
dio apoyo mientras me guiaba hacia la gran escalera con su lámpara de araña de mil
caracolas que Zara y yo habíamos hecho. Meses y meses de búsqueda en la playa para
encontrar las caracolas y luego meses de taladrar agujeros a mano en cada una para que
el electricista las ensartara en una obra maestra de LED goteantes.
Luché mientras me guiaba para subir los primeros escalones.
—No... Quiero ir a casa.
—Te llevaré a casa cuando puedas caminar sin ayuda. —Se rio directamente en mi
oído—. Estás borracha.
—No. No bebí nada...
—Sí, lo hiciste, ¿recuerdas? ¿Cuando Zara te llamó puta? Bebiste seis chupitos de
tequila. —Su brazo bajó de mis hombros y me rodeó la cintura, prácticamente
levantándome e izándome por las gruesas escaleras alfombradas—. Eras una bestia.
Bebías como una loca.
—No. —Negué con la cabeza, chasqueando la lengua contra el horrible gusto que
me quedaba en la boca. Espera... ¿eso era tequila? ¿Había hecho yo eso? Odiaba el
tequila. Lo odiaba desde la noche en que Zara y yo asaltamos el escondite de sus padres
y vomitamos a la mañana siguiente.
—Está bien, no se lo diré a nadie. —Su mano se aferró a la mía cuando llegamos al
rellano superior. Tiró de mí hacia la izquierda, hacia las habitaciones de Joel y Zara. 358
Me retorcí y sacudí la cabeza, con los pies tropezando y dando tumbos, el corazón
acelerado y saltando.
—Espera. No quiero estar aquí arriba. Ya no puedo estar aquí arriba.
—Está bien. Zara se está follando a Cooper en su habitación, lo que significa… —
Apoyándome contra la pared empapelada, abrió la puerta de Joel y sonrió—. Tu ex no
está aquí. Puedes acostarte y dormir.
—No. No quiero. Quiero irme a casa. —Busqué a tientas mi teléfono—. Llamar a mi
padre... él... él… —Olvidé lo que iba a decir, la mente me daba vueltas. Me di unas
palmaditas en el vestido, buscando el teléfono.
No lo tenía.
¿Dónde... está?
—Joel nunca sabrá que estuviste en su cama. Estás bien. —Me arrastró dentro, cerró
la puerta y echó el pestillo.
El chasquido de la cerradura siempre me aceleraba el corazón cuando Joel me traía
aquí. Me besaba con dulzura, retiraba las sábanas y esperaba a que me acurrucara y me
quitara el vaquero y la braga para meterse a mi lado y ponerse encima.
Me estremecí mientras los recuerdos nublaban mi cerebro. Estar con Joel había
estado bien. Pero estar con Aslan era genial.
Lo que sentía por él. La forma en que el mundo se incendiaba cada vez que nos
tocábamos.
Era incomparable.
Aslan.
Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando se me vino a la cabeza su preciosa cara,
con su pelo bronceado, sus ojos oscuros y profundos y su expresión sexy y severa.
Dios, nunca debí haber elegido esa pelea.
¿En qué estaba pensando?
 Daría cualquier cosa por estar con él ahora mismo.
—Por favor… —Las lágrimas rodaron por mi cara—. Solo... solo quiero irme a casa.
—Lo harás. Te lo prometo. Solo voy a cuidar de ti, y luego puedes irte a casa.
Me arrastró hacia la cama pulcramente hecha de Joel y me tiró.
La habitación daba vueltas. Las náuseas me subieron por la garganta. Salí rebotando
del colchón y caí de rodillas sobre la alfombra negra. Gemí mientras la habitación daba
vueltas; estuve a punto de vomitar.
359
Una mano se posó en mi pelo suelto y me levantó de un tirón.
Grité, arañándole las muñecas y doblándome hacia atrás por su tirón.
—Para, ay…
—Deberías habértelo bebido todo. Esto habría sido mucho más fácil para ti.
Soltándome el pelo, Ethan se agachó y me agarró por los codos. Me levantó del suelo
como si no pesara nada y me arrojó de nuevo sobre la cama.
Las imágenes familiares de la habitación de Joel, con su colcha oceánica, su
escritorio en un rincón y los posters de campeones de surf en la pared, giraban y se
hundían mientras un miedo helado me invadía.
El mareo desapareció por un momento.
Mi mente rugía de autopreservación.
¡Corre!
Me levanté de la cama y salí disparada hacia la puerta. Mi mano tocó el pomo, tanteé
la cerradura...
Grité cuando Ethan me puso la mano en la nuca y me golpeó la frente contra la
madera.
Se me doblaron las piernas.
El mundo se volvió negro.
Volví en mí un segundo después, tirada en el suelo.
Dolor.
El dolor me rebotó en el cráneo y me puse de rodillas. Me llevé los dedos
temblorosos a la frente y una lágrima rodó por mi mejilla al tocarme un hematoma
palpitante.
—Ah, ¿ves? Mira lo que me has hecho hacer —susurró Ethan, dejándose caer sobre
sus rodillas y echándome el pelo hacia atrás—. No quería hacerte daño, sabes.
 Retrocedí alejándome de él, chocando contra la mesa auxiliar donde Joel guardaba
sus cosas y revistas de surf.
—¿Qué quieres? ¿Por qué haces esto?
Me ignoró.
Arrugó los ojos y sonrió. Se encogió de hombros con buen humor.
—Eres jodidamente hermosa.
Un escalofrío recorrió toda mi espalda. La forma en que su lengua acariciaba el 360
horrible cumplido me aterrorizó.
—No deberías burlarte de un tipo con tu aspecto. Esto es tanto culpa tuya como mía,
sabes.
Enseñé los dientes.
—Eres un sociópata.
—Posiblemente. —Asintió con una carcajada—. Lo admito, incluso he buscado esa
mierda en Google porque parece que no funciono como los demás. Pero... ¿sabes qué?
Me da igual. Lo único que me importa ahora mismo es que estoy jodidamente duro, y
que no vas a salir de esta habitación hasta que me ayudes con mi pequeño problema…
Bueno, no pequeño, en realidad soy más grande que la media.
Suspiró e hizo un mohín como si yo fuera un cachorro malo que se hubiera meado
en la alfombra.
—Ah, ups. Supongo que se ha descubierto mi secreto. —Sonrió—. No te irás hasta
que abras esas bonitas piernas.
Me estremecí.
—Abre la puerta y...
—Seré el perfecto caballero y te daré a elegir, ¿qué te parece? Puedes terminar la
Coca-Cola que te he preparado. Puedes volar al país de los sueños y disfrutarlo... o...
puedes aceptar que esto está pasando y subirte a la cama. —Se rascó la mandíbula—. Si
te la hubieras bebido toda, ya estarías dormida y ni siquiera sabrías lo que ha pasado.
Me estiré y luché por mantenerme consciente, mientras las manchas negras crecían
y las estrellas brillaban con más intensidad.
—¿Me has drogado?
Su sonrisa se endureció. Sus ojos se volvieron siniestros.
—Bueno... tienes que entender que mi amigo está con Zara ahora. Vine a visitarlo
desde Adelaida, y está obsesionado y todo eso. Dice que no va a volver a casa ahora que
ha conocido a “la elegida”. Solo estoy cuidando de su chica, haciendo algo bueno por él.
—Se rio entre dientes—. Y el hecho de que pueda follarte es solo un extra.
Mi corazón se desgarró.
Aslan...
Su rostro se agolpaba en mis pensamientos.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
¿Por qué no me quedé en casa esta noche? ¿Por qué pensé que Zara me perdonaría? 361
¿Por qué me había peleado con Aslan cuando la verdad era que haría lo que él quisiera
mientras me amara?
—Te estoy haciendo un favor, de verdad. —Ethan se rio—. Tienes que seguir
adelante con tu ex, después de todo. Dicen que follar con otra persona es la clave para
superarlo. —Señaló su entrepierna—. Estoy encantado de ser útil.
Se me revolvió el estómago. Mi corazón gritaba por el chico que siempre había
amado. El chico para el que nací. El chico que el mar me había dado.
¡Aslan!
Por favor...
Tragando mis lágrimas y mis miedos, gruñí:
—No dejaré que me toques.
Chasqueó la lengua.
—Ah, mira, eso es un poco tonto. Preferiría que no lo dijeras porque no me gustaría
demostrarte que te equivocas. —Entrecerró los ojos, la maldad brillaba en ellos—.
Independientemente de que no hayas tomado la dosis completa, no podrás luchar
contra mí, así que te sugiero que ni siquiera lo intentes.
Mi visión se volvió grisácea y mi piel resbaladiza por el sudor.
Cada parte de mí palpitaba y dolía. Mis huesos estaban mal unidos. Me sentía débil,
aterrorizada y mareada.
Ethan murmuró:
—Ahora, mientras estés consciente, levántate y súbete a la cama.
Mi corazón tomó un hacha y me atravesó las costillas. Me puse de pie, forcé mis
rodillas para mantenerme fuerte y mi visión para mantenerme enfocada.
—Suéltame o gritaré.
Se rio y se levantó.
—¿De verdad crees que alguien te oirá por encima de la música de abajo?
 —La policía vendrá. —Se me hizo un nudo en la lengua—. La policía...
Mi propio cuerpo me traicionó, cayendo más profundamente en las drogas. El miedo
me recorrió de nuevo, manteniéndome lúcida un segundo más.
—Se presentará una queja por ruido y...
—Entonces será mejor que me dé prisa. —Con una sonrisa de satisfacción, se llevó
las manos al vaquero. Con dedos hábiles, se desabrochó el cinturón, lo sacó de las
trabillas y golpeó el cuero contra la palma de la mano—. Ahora... ya que estoy de buen
humor, una vez más te daré dos opciones. 362
Mi corazón dejó de latir con fuerza y me quedé inmóvil.
La habitación se puso patas arriba.
No podía respirar bien.
Tropecé y me enganché en la mesita auxiliar de Joel, haciendo que una pila de
brillantes revistas se estrellara contra la alfombra.
—Por favor... déjame ir.
—Opción número uno. —Avanzó, haciéndome correr hacia la cama, tropezando de
rodillas cuando las paredes se convirtieron en el suelo—. Abre esas bonitas piernas
para mí y disfrútalo. Seré amable, lo prometo. La opción número dos es...
—¡Vete a la mierda! —Me levanté a trompicones y tropecé con el otro lado de la
cama de Joel. Abrí su mesita de noche, mis manos se sumergieron en el cajón
desordenado.
Un cuchillo.
Un abrecartas.
Algo... ¡por favor!
Ethan se lanzó sobre la cama, tirando almohadas y chocando conmigo.
Salí volando mientras mi equilibrio se convertía en burbujas y yo estallaba en la
nada.
—A la mierda. Ya no tienes elección. —Me envolvió con sus brazos, me levantó y me
arrojó sobre la cama.
Luché por el borde.
Pataleé mientras caía sobre mí.
Grité mientras sus rodillas aprisionaban mi cintura y sus manos me agarraban las
muñecas.
Gemí mientras la habitación se volvía negra.
 Arañé mi conciencia para mantenerme cuerda, pero la cordura se me escurría entre
los dedos. Como el agua. Como el aire.
Parpadeé y el momento había cambiado.
¿Cuántos momentos han pasado?
Mis muñecas estaban fuertemente atadas.
Intenté bajar los brazos.
Me agarró un pánico desgarrador al no poder. 363
Miré por encima de mi cabeza, el cinturón me envolvía las muñecas y rodeaba el
cabecero de hierro forjado.
Grité.
Ni siquiera intentó detenerme.
Me dejó gritar hasta que jadeé y perdí el conocimiento.
Vi fragmentos.. Estuve aquí y allá. En este mundo y en otro. Estaba asqueada y
horrorizada. Fría y aterrorizada.
¡Aslan!
¡ASLAN!
—Tranquila. Que no te vaya a dar un infarto. —Ethan se apartó de mí y sus manos
volvieron a su vaquero. Esta vez, se desabrochó el botón y la cremallera y, con una
sonrisa de satisfacción, se bajó el pantalón y el bóxer hasta medio muslo.
—Que te jodan. ¡Vete a la mierda! —gruñí.
—Creo que te darás cuenta de que te voy a follar. —Se rio mientras su polla salía,
gruesa y dura.
Grité tan fuerte que me desmayé por un momento.
Volví en mí con la palma de su mano golpeándome la mejilla y el vestido subido
hasta el estómago.
Algo se rompió dentro de mí cuando me di cuenta de que me había quitado la braga
de algodón blanco.
La hizo girar alrededor de su dedo.
—¿Vas a quedarte despierta para esto o te dormirás? De cualquier manera está bien
para mí. Igual podré follarte. —Metió la mano en el bolsillo de su vaquero y sacó un
condón.
Mi corazón humeaba, ardía; me convertía en cenizas.
—¡Zara! —grité—. Zara. ¡ZARA!
 —Ella no puede oírte. A Cooper le gusta atarla. Me dijo que le encanta cuando le roba
todos sus sentidos. Pide una venda y auriculares para poder concentrarse en su polla.
—Me guiñó un ojo—. ¿Deberíamos hacer eso contigo? ¿Para que puedas sentir cada
centímetro de mí?
En mi garganta se elevó un ruido agudo.
No pude evitarlo.
Nunca había hecho tanto ruido.
Un ruido impotente y asfixiante que me recordaba a animales moribundos y cosas
364
rotas.
—Por favor...
—Paciencia. Solo tengo que ponérmelo. —Rasgó el paquete con los dientes y enrolló
el condón en su erección—. No podemos tener ningún pequeño Ethan corriendo por
ahí, ¿verdad?
O dejar pruebas de violación.
¿Quién me creería?
¿A quién podría decírselo?
Aslan...
Dios, qué pensaría...
Mis lágrimas brotaron y junté las piernas.
Solo que no me obedecían.
No... por favor, no…
Sin querer mirar, pero incapaz de contenerme, levanté la barbilla y miré hacia abajo,
a mi mitad inferior abierta y desnuda. Las fundas de almohada vacías de Joel me
rodeaban los tobillos y estaban atadas a la estructura inferior de su cama.
Perdí todo atisbo de humanidad.
Pataleé y grité.
Me retorcí y luché.
El cinturón me pellizcaba las muñecas.
Las fundas de almohada me quemaban los tobillos.
Mi visión entraba y salía.
—¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude! ¡Ayuda! —grité.
Todo giraba.
 Todo dolía.
—¡Oye! —Ethan se arrastró sobre mí—. Deja de hacer eso. Si te mueres es culpa
tuya, no mía. Ahora... ¿estás lista para el mejor polvo de tu vida?
Se arrodilló entre mis piernas atadas y me puso los puños a ambos lados de la
cabeza.
Intenté morderle el brazo.
Se rio.
365
Intenté mover las caderas.
Chasqueó la lengua.
Intenté gritar.
Me besó.
Lo mordí.
Me abofeteó.
Me hundí en el dolor, drogada por el olvido, amordazada por la desesperación.
Sus caderas bajaron.
Su erección resbaladiza por el condón se deslizó sobre mí.
Me puse histérica.
Mi terror hizo estallar las drogas en mi sistema, arrasó con la debilidad, y luché con
cada parte de mí.
—¡Quítate de encima!
Pero fue inútil.
Con un suave beso en la mejilla, Ethan se interpuso entre nosotros, se colocó en mi
entrada y me miró con ojos llorosos.
—Estás muy hermosa atada. —Acariciándome la garganta, murmuró—: Joder, voy
a disfrutar esto.
Grité...
Embistió.
Mi espalda se arqueó.
Todo mi cuerpo se hizo añicos.
Implosioné.
Un colapso.
Un choque.
Mi alma entera doblándose en la nada.
Tan inconsecuente como un papel.
Un papel sucio y roto, usado y maltratado, estúpido.
Sumergiéndose en el mar.
Disolviéndose en la sal.
Desvaneciéndose y rasgándose, deshilachándose y desvaneciéndose... en la nada.
366
 Aslan
(Luna en español: luna) 367

—¿T
odo está bien, Aslan?
Me quedé helado.
Mierda.
Esperaba que Jack y Anna no me oyeran mientras me escabullía más allá del salón,
en dirección al pasillo y al dormitorio de Neri.
Necesitaba verla.
Le había dado suficiente espacio.
A la mierda el espacio.
Cada minuto que dejaba pasar entre nosotros me llenaba el pecho de una horrible
presión. Mi corazón seguía tartamudeando, mi sangre seguía ardiendo... urgiéndome a
ir hacia ella, casi como si pudiera oír su alma gritando por la mía.
Era una locura, lo sabía.
Probablemente significaba que me estaba volviendo loco, pero no podía quitarme la
sensación de que... algo no iba bien.
Atrapando los ojos de Jack, respondí:
—Solo voy a ver cómo está Neri. Asegurarme de que su estómago está bien.
—Oh, está bien. —Jack sonrió, estirando los brazos por encima de su cabeza
mientras Anna se acurrucaba más contra él en el sofá—. Se fue hace una hora.
—Espera, ¿qué? —Todo dentro de mí se aquietó—. ¿Se fue?
—Sí, aparentemente ella y Zara se han reconciliado… —Anna arrugó la nariz—. No
estoy segura de si eso es un deseo de Neri o real. La última vez que hablé con la madre
de Zara, sonaba que no había arreglo entre ellas.
Me temblaron un poco las manos al cruzar el umbral y entrar en el salón.
—¿Está allí, ahora mismo? ¿En casa de Joel?
 Jack frunció el ceño, mirándome un poco raro.
¿Oyó los celos en mi tono? ¿El repentino golpe de desesperación en mi pecho al
pensar en Neri corriendo hacia su ex en cuanto tuviéramos una especie de pelea?
—Según Neri, Joel está entrenándose en Indonesia. —Jack buscó su botella de
cerveza en la mesa de café de madera de mango—. Le creo a mi hija cuando dice que
quiere recuperar a Zara. Y... si Zara se parece en algo a mí, no podrá negarse contra Neri
en una misión. —Tomando un trago, brindó por mí—. Recuerda mis palabras. Esas dos
chicas volverán a ser uña y carne y lo más probable es que estén sentadas en el jardín 368
en esos estúpidos pufs suyos, cotilleando sobre quién sabe qué.
Sentí una punzada en el pecho.
Un tirón en mi corazón.
Neri había estado en casa de Zara y Joel infinidad de veces. Entonces, ¿por qué mi
instinto me rogaba que fuera allí, para ver por mí mismo que estaba a salvo?
—Dijo que se quedaba allí esta noche. —Anna sonrió, aceptando la copa de vino que
Jack le tendía—. Me temo que tendrás que esperar hasta mañana por la noche para
hablar con ella.
—¿Mañana por la noche?
¿Por qué tanto tiempo?
Así que muchas cosas pueden ir mal en ese periodo de tiempo.
—Una vez que esas dos se reconcilien, volverán a ser inseparables. —Jack sonrió—
. Una pijamada se convertirá en un almuerzo, natación, y tomar sol, y Dios sabe qué más.
Mientras vuelva por la puerta antes de las diez de la noche, no me voy a estresar.
Haciendo todo lo posible para que mi cara no mostrara todas mis preocupaciones,
sonreí.
—Estupendo. En ese caso, ¿te importa si me prestas tu camioneta? Solo voy a ir al
mercado a comprar algunas cosas antes de que cierren.
—Claro. Sabes que no tienes que preguntar. Las llaves están en el cuenco junto a la
puerta.
—Gracias. —Me balanceé sobre las puntas de los pies—. Bien, entonces... disfruten
la película.
—Que duermas bien, Aslan. —Anna me sopló un beso antes de volver a acurrucarse
en el abrazo de Jack.
En el momento en que ambos volvieron a mirar al televisor, dejé de fingir que no
estaba ardiendo de un miedo inexplicable, entré en la casa, agarré las llaves de su sitio
habitual y salí corriendo por la puerta.
 Una fiesta.
Había vuelto a mentirle a sus padres. Al igual que mintió sobre el viaje de
campamento en Daintree sin supervisión, dijo que estaba pasando una noche tranquila 369
con Zara.
¿Tranquila?
Joder, mis pobres oídos estaban a punto de caerse del ruido.
Nadie me cuestionó que entrara por la puerta principal y merodeara por las
habitaciones. Adolescentes y adultos jóvenes compartían bebidas, bromas, saliva y
vapores. La casa apestaba a alcohol y humo artificialmente dulce, plagada de perfume
barato y aftershave enfermizo.
Caminé entre la multitud y busqué a la única chica a la que reconocería con los ojos
vendados. Seguí el extraño impulso de mis entrañas. El zumbido constante de la
preocupación. El zumbido de pánico que no podía callar aunque no tuviera motivos
para preocuparme.
Que Neri y yo estuviéramos juntos ahora no significaba que corriera peligro cuando
estábamos separados. No tenía esa sensación de asco cuando estaba en la escuela. No
me sudaban las palmas de las manos ni me picaba la piel cuando salía a cenar con sus
amigas.
¿Y por qué ahora?
¿Por qué esta noche?
Por qué…
—Neri. —La vi escabullirse entre la multitud. Con un movimiento de muñeca, agarró
una chaqueta negra que descansaba en el respaldo de una silla y salió corriendo por la
puerta principal.
No me oyó. No se detuvo.
Con los hombros erguidos y la cabeza gacha, se puso la chaqueta y se la abrochó por
encima del vestido.
Tenía el pelo un poco enredado y el vestido que llevaba era uno de mis favoritos.
Siempre me encantaba cuando se lo ponía. El anaranjado vibrante realzaba el
bronceado de su piel y la profundidad de su pelo mojado por el sol. Pero lo que me
encantaba era la forma en que el brillo se mezclaba con la oscuridad. Me gustaba pensar
que éramos nosotros. Ella era el sol australiano y yo la noche turca. Se mezclaban a la
perfección.
Mi corazón se tranquilizó y el miedo que había albergado se desvaneció un poco.
Ella está bien.
Ignorando a una chica que me sonreía y esquivando a un tipo borracho que casi me
salpica con su cerveza, seguí a Neri hasta la puerta y empecé a trotar mientras ella
cruzaba a toda velocidad el jardín delantero, en dirección a su bicicleta apoyada en el 370
árbol.
—Neri. Espera. —Hice una bola con mis manos, añadiendo velocidad.
No se detuvo.
Fruncí el ceño mientras ella agarraba su bicicleta.
Le toqué el codo.
Saltó tan alto que tropezó con la rueda delantera y cayó al parterre.
—Mierda, Neri... ¿estás bien? —Me agaché para recogerla, pero se alejó corriendo
de mí, con los ojos abiertos como lunas y la cara blanca.
El miedo que revoloteaba en mi estómago se amplificó. Dejándome caer sobre mis
rodillas, susurré:
—Soy yo. Solo yo.
Sus ojos se encontraron con los míos.
Algo los llenaba.
Algo que nunca había visto antes.
Una marea extraña, llena de secretos y dolor.
Pero entonces parpadeó y desapareció. Bajó la barbilla y su pelo enmarañado le
rodeó la cara, cortándome la vista. Con un grito ahogado, hundió las manos en la tierra,
aplastando bonitas flores, sin importarle que se hubiera ensuciado el vestido.
Al levantarse, se tambaleó y estuvo a punto de caerse de nuevo.
La atrapé.
Hizo un ruido que me oprimió el corazón.
Un ruido que nunca había oído antes.
Un ruido que sonaba como si estuviera jodidamente petrificada por mí.
Empujándome, gimió:
—Necesito irme de aquí.
 Me quedé quieto.
Kafami sikeyim.
Mi frente se arrugó mientras la ira me invadía.
—Estás borracha.
Mantuvo la barbilla baja, sin mirarme a los ojos.
Ahora sabía por qué.
Por qué había huido y por qué no quería hacer contacto visual. 371
Maldita sea, Jack la mataría por esto. Había sido demasiado indulgente con ella. No
había puesto suficientes límites.
Con manos temblorosas, me acerqué a ella.
—¿En qué demonios estabas pensando?
Gritó mientras la agarraba por los codos y la sacudía un poco.
—¿Tienes idea del peligro que podrías haber corrido? ¿Y te ibas a casa en bici?
¿Borracha? Joder, Nerida. Podría haber pasado cualquier cosa. Un tipo podría haberte
secuestrado. Podrías haberte caído y hacerte daño. ¡Podrías haber sido atropellada!
Respiró entrecortadamente.
Una sola lágrima rodó por su mejilla.
Agarrándole la barbilla, la obligué a mirarme.
Mirarme de verdad.
Y lo que vi hizo que todo mi miedo se agitara en mi interior.
Lo había intuido.
Aunque no entendía cómo ni por qué, había sentido que me necesitaba. Había
venido a por ella porque se había puesto en peligro. Toda esa protección que sentía
hacia ella me había empujado hasta aquí. Al menos no llegué demasiado tarde. Al menos
llegué antes de que ella se pusiera en peligro.
Pero... ¿cómo lo había sabido?
¿Cómo estábamos tan unidos que la había sentido?
Se me aceleró el pulso y la profundidad de lo que sentía por ella se apoderó de mí.
Quería sacudirla, besarla, regañarla, abrazarla.
Quería ser amable con ella.
Pero... joder, estaba lívido.
Más que lívido.
 Estaba aterrorizado.
¿Y si no la hubiera encontrado a tiempo?
¿Y si hubiera acabado en una zanja o vendida a otro país?
¿Y si no la volvía a ver?
Se me paró el corazón y le pellizqué la barbilla, manteniendo su cabeza inclinada
hacia atrás.
Gimió e intentó apartarme, pero no la dejé. 372
—¿Cuánto has bebido? —Su mirada estaba demasiado dilatada. No podía
concentrarse en mí. Sus fosas nasales se abrieron como si no pudiera respirar bien y
sus labios parecían ligeramente hinchados.
Otro chorro de frío miedo me invadió.
—¿Estás drogada? —Le agarré las mejillas con ambas manos, obligándola a
quedarse quieta, mientras se tambaleaba—. Joder, estás drogada, ¿no? ¿Has mezclado
alcohol y drogas? Mierda, Neri.
Acurrucándose en sí misma, se abrazó más fuerte cuando la solté. Fruncí el ceño.
Había algo raro en aquella prenda...
—No es tuya. Nunca había visto esa.
Neri se encorvó aún más sobre sí misma.
Me pasé ambas manos por el pelo.
—Espera... te vi agarrarla de una silla. ¿Lo... lo robaste? Joder, esta noche no hace
más que empeorar. ¿Ahora eres una ladrona además de una borracha y drogadicta?
¿Qué mierda te pasa?
—Yo... yo lo devolveré... mañana. —Rodó los hombros y se balanceó contra el árbol.
Mi estómago se agitó para atraparla. Mi corazón me suplicaba que fuera amable.
Pero si sus padres la veían en estas condiciones, estaría castigada un mes. ¿Cuánto
podría ocultar de Jack y Anna? Mi mente corría con el control de daños.
—¿Está Zara tan borracha como tú? ¿Están sus padres aquí? Pregunta estúpida. Por
supuesto que no están aquí. Lo más probable es que ambas tengan intoxicación etílica
y...
—Zara no… —Su voz se quebró—. Zara no me ayudó...
—¿No te ayudó con qué? ¿Darte más alcohol? ¿Más drogas? Deberías avergonzarte,
Neri. Sabes que no es así. Tú...
—Aslan… —Ella hipó y se quitó las lágrimas que le caían por la cara—. Por favor...
no...
 —¿No qué? ¿Decirte lo que necesitas oír? —El miedo de ver cómo mi prima se
juntaba con la gente equivocada en Turquía se apoderó de mí. Había estado tan cerca
de ser violada una noche. Tuvo tanta suerte de que mi tío la encontrara a tiempo. Y por
su culpa mi tío había muerto la noche siguiente. Yo quería a mi prima, pero por su
imprudencia, había marcado a toda mi familia para la muerte.
No dejaré que Neri caiga por la misma pendiente resbaladiza.
—Por favor... solo necesito… —Se dio vuelta, se abrazó al árbol y vomitó
violentamente sobre las flores. 373
El instinto me hizo dispararme hacia delante y agarrarle el pelo, recogiendo la
sedosa suavidad de su nuca mientras su cuerpo daba arcadas y purgaba.
—Eso es. Mejor fuera que dentro. No pasa nada. —La tranquilicé frotándola entre
los omóplatos. Se estremeció y gimió mientras otra arcada la recorría—. Está bien,
aşkım benim. Ya estoy aquí. Cuidaré de ti.
Un sollozo brotó de sus labios, toda su caja torácica crujió ante el sonido.
—Tú... yo... te lo supliqué. Y tú... no… —Convulsionó con otro sollozo.
Los gemidos que emitía hicieron que se me saltaran las lágrimas.
—Neri. —El horror me atravesó—. Oye, está bien… —La levanté y la giré hacia mí.
Su cara estaba blanca y sudorosa, sus labios teñidos de gris—. Estás bien. Ya te tengo.
Siento haber gritado. No era mi intención. Es solo que... estoy tan preocupado por ti, y
me dejé llevar por todas las cosas que podrían haber salido mal...
Lloró más fuerte, cayendo en mis brazos.
Estaba tan suelta y pesada, tan embriagada y dolida. Toda mi rabia se esfumó,
dejándome temblando de necesidad de tenerla cerca y convertirla en la misma chica
feliz y maravillosamente perfecta de la que me había enamorado perdidamente.
La sentí helada y sudorosa en mis brazos. Temblorosa y pequeña.
La furia por cómo la había tratado rugió en mi sangre. Me quebré al saber que yo era
responsable de esto. Si no hubiéramos peleado...
—Lo siento mucho, Nerida. No quería ser tan duro contigo. Esto es culpa mía, ¿no?
Viniste aquí por mi culpa… —susurré en su pelo nudoso—. ¿Bebiste por lo que te dije?
¿Que besarte fue un error?
Se estremeció y se dobló en mis brazos.
El corazón se me partía en dos al abrazarla con tanta fuerza.
—Lo siento mucho. Ben çok üzgünüm. Odio que hayamos peleado. Lo odio. Te amo,
hayatım. No fuiste un error. Joder, nunca podrías ser un error. Eres lo único que tiene
sentido en mi vida. Lo único por lo que vivo.
 Me aparté un poco y volví a acariciar sus mejillas.
Esta vez, sus ojos se quedaron fijos en los míos, entrecerrados y más oscuros que de
costumbre. Sus lágrimas seguían saliendo mientras yo acariciaba su nariz con la mía.
—Seni seviyorum, Nerida. Te amo más de lo que creía capaz. Tienes mi palabra de
que se lo diremos a tus padres. Se lo diremos juntos y…
—Aslan. —Se mordió el labio inferior, todo su cuerpo temblaba—. Por favor...
llévame lejos de aquí.
Su voz aún vacilaba, pero al menos sus palabras eran estables. Probablemente no
374
tenía que llevarla al hospital para que le lavaran el estómago, gracias a Dios. Pero no
podía llevarla a casa. Jack y Anna la verían. Yo era responsable de esto; no quería que
ella pagara las consecuencias.
—¿Quieres ir a casa? —pregunté suavemente.
Sacudió la cabeza violentamente, gimiendo mientras se balanceaba.
Entrecerré los ojos, ese aleteo de miedo volviendo a brotar.
—¿Qué... qué no me estás contando, Neri?
Aspiró con dificultad.
—Llévame a The Fluke. Por favor, Aslan. Necesito... necesito el mar.
Una punzada de celos me recorrió.
Sufrí un rápido ataque de celos ante el océano que solo me había traído
desesperación, pero que había salvado a Neri.
—¿Segura? —Besé su frente, arropándola contra mí.
Suspiró y se dejó caer en mis brazos, abandonando todo lo que era.
—Por favor... necesito nadar. —Se atragantó con la última palabra, como si meterse
en el agua fuera a borrar todos los pecados de esta noche.
Había nacido para esta chica.
Si no lo creía antes, no tenía más remedio que creerlo después de esta noche.
Había venido porque ella me había convocado.
Mi corazón estaba sincronizado con el suyo.
No importaba lo que deparara el futuro, ella era mía, yo era suyo, y si ella quería
pasar la noche en el mar... entonces yo pasaría todas mis noches dándole exactamente
lo que ella quería.
—Ok, canım. Vamos a buscar el mar.
 Aslan
(Luna en gallego: lúa) 375

N
eri no dijo ni una palabra de camino al muelle.
Permaneció encorvada y apretada contra la puerta, como si intentara
meterse en un caparazón y esconderse de mí.
Me picaba la mano por atravesar la agonizante distancia que nos
separaba y tocarla.
Ansiaba tocarla.
Mi corazón suplicaba tocarla.
Sin embargo, todo en ella gritaba que la dejara en paz.
Seguía tan enfadada conmigo por lo que le había dicho. Tan dolida porque le había
confesado que nunca había querido besarla. Pero ¿qué hay de lo que dije después? ¿Por
qué no podía recordar esa parte? ¿Por qué no podía confiar en mí cuando le dije que no
importaba cómo habíamos terminado juntos, estábamos juntos ahora. En la salud y en
la enfermedad. En secreto y a la vista. No cambiaría nada de eso. Incluso sabiendo que
corría el riesgo de hacerle daño el día que me deportaran. Incluso sabiendo que la había
condenado a sentir la misma pena que yo conocía tan bien, perseguida por fantasmas a
los que no podía decir adiós.
Había decidido ser egoísta y quedármela.
Y que se escondiera de mí era una de las peores cosas que había soportado porque
quería que las cosas estuvieran bien entre nosotros. Necesitaba su sonrisa como
necesitaba aire. Necesitaba su amor antes de asfixiarme.
Al entrar en el estacionamiento reservado a los propietarios de embarcaciones
atracadas permanentemente en el muelle, apagué el motor y apagué las luces. Abrí la
consola central y saqué las llaves de The Fluke. La pequeña baratija de plástico llena de
aire, para mantener las llaves a flote si caían por la borda, llenó la palma de mi mano
mientras las apretaba con fuerza.
 —¿Lista? —susurré. Mi voz era demasiado alta.
Se estremeció, pero asintió. Le temblaban las manos cuando se desabrochó el
cinturón de seguridad y abrió la puerta. No me dio tiempo a acercarme a su lado y
ayudarla a bajar. Con los brazos apretados alrededor de la cintura, se reunió conmigo
en el sendero y caminamos en lento silencio hasta el barco.
Le ofrecí mi mano para subir por la pequeña pasarela.
Ella se negó, sin captar mi mirada, haciendo que mi corazón palpitara con otra
horrible oleada de preocupación. 376
En cuanto subió a bordo, se quitó las chanclas, se acercó suavemente a la parte
delantera del barco y se quedó mirando la luna llena.
Me quedé allí como un idiota, sin saber qué hacer.
¿Había venido a dormir el resto de su intoxicación? ¿Quería terminar lo que
empezamos hoy? Esta noche no podría decirle que no. Si se arrodillaba como había
hecho hoy y me la chupaba, estaría dentro de ella antes incluso de que abriera la boca.
Incluso cuando las imágenes de nosotros finalmente retorciéndonos juntos llenaron
mi cabeza, no di un paso hacia ella con excitación. No se me puso dura. No esperaba
ciertas cosas.
Mi corazón seguía siendo terriblemente cauteloso, seguía captando señales que
podía sentir pero no ver, energías que se arremolinaban a su alrededor con un sabor
oscuro y lleno de tristeza.
En silencio, me uní a ella en la barandilla.
No la presioné. Mantuve espacio entre nosotros, esperando que viniera a mí pero
aceptando si no lo hacía. Nunca la había visto borracha. No sabía si se pondría
melancólica o mezquina o si simplemente bajaría las escaleras y se iría a dormir.
—¿Quieres beber algo? —murmuré—. No estarán frías, pero ayer compré bebidas.
Sprite y Coca-Cola…
—No. —Jadeó y sacudió la cabeza—. Nunca tomaré otra Coca-Cola mientras viva.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué? ¿Lo mezclaste con bourbon o algo así?
Sus labios se torcieron mientras más lágrimas caían por sus mejillas, plateadas a la
luz de la luna, marcando su rostro con dolorosos bordes.
Mi corazón se encogió de nuevo, alimentándose de ella, listo para luchar contra sus
enemigos pero sin poder ver de dónde venían.
—Nerida...
 Mordiéndose el labio inferior, negó el contacto visual.
Las palabras se me enredaron en la lengua; miré alrededor del barco.
—¿Quieres que vaya a buscar algo de comida? Estoy seguro de que un sitio de döner
kebab todavía estaría abierto.
Inhaló bruscamente como si cada vez que hablaba le abriera las venas y la hiciera
sangrar.
Mi corazón latía con fuerza. El pulso me latía en cada dedo de la mano y del pie. El
sudor me corría por la espalda a causa de los nervios, y aguanté todo lo que pude antes de
377
volverme hacia ella y susurrarle:
—Bana ne olduğunu anlat. Buna dayanamıyorum. Senin bu kadar acı çekmen bana
dayanılmaz geliyor. Nasıl durdurabileceğimi söyle. Neri, bunu durdurmalıyım çünkü seni
böyle görmek beni çıldırtıyor.
Me quedé helado, al darme cuenta de mi lapsus lingüístico.
Cerró los ojos y se agarró a la barandilla con los puños en blanco.
Repitiéndome, murmuré:
—Dime qué ha pasado. No soporto esto. No soporto que sufras así. Dime cómo
puedo hacer que pare. Necesito hacer que pare, Neri, porque me estoy volviendo loco
viéndote así.
Lentamente, muy lentamente, se volvió hacia mí.
Las lágrimas corrían por sus mejillas.
Las nubes se agitaron en su mirada desgarrada.
Lamiéndose los labios, dijo en voz muy baja:
—Si cometes un delito aquí... lo peor que pueden hacer es deportarte... ¿verdad?
Me paralicé. Mi espalda se enderezó.
Deportarme a la muerte.
Me tragué esa verdad y murmuré:
—No lo sé. No estoy seguro de cómo funciona el sistema penal. ¿Por qué? ¿Por qué
me preguntas eso?
Su rostro se retorció con más tristeza. Se retorció los dedos y volvió a preguntar.
—Si te pidiera que lastimaras a alguien... ¿lo harías?
—¿Qué? —Mi estómago se hundió incluso cuando mi corazón se convirtió en hielo.
Ese maldito vínculo entre nosotros. Aquella serie de empujones y conocimientos me
alimentaba con cosas que no quería oír, que no quería ver. El malestar se me hinchó en
el vientre mientras sacudía la cabeza—. Neri... ¿qué estás diciendo?
Sus labios se afinaron mientras hacía una mueca. Se apretó las manos contra el
vientre. Se estremeció como si no pudiera soportar levantarse, hablar, vivir, pero luego
se irguió y me miró fijamente a los ojos.
—Si te pidiera que mataras a alguien... ¿lo harías?
Mis rodillas se bloquearon para impedir que me dejara caer ante ella. Cerré los
puños para no tocarla. Me balanceé en el sitio mientras el horror me desangraba, poro 378
a poro, célula a célula.
Y lo supe.
Lo supe antes de que agarrara los botones de la chaqueta y los desabrochara
lentamente.
Lo supe antes de que se quitara la ropa robada de los hombros y la tirara al suelo.
Lo supe antes de que levantara las muñecas y las inclinara a la luz de la luna.
Y se me rompió el corazón.
Me acerqué a ella, le agarré las muñecas y estudié los moratones, la sangre. Los ojos
se me llenaron de lágrimas. Gemí con furia asesina y dolor desesperado.
—No… —Me ahogué—. No...
Lloró en silencio mientras me llevaba las muñecas manchadas de sangre a la boca.
Temblé mientras me invadía la rabia.
Furia.
No podía contenerlo.
Me crujió los huesos.
Me rompió las venas.
Besé sus heridas, saboreé su dolor y me perdí.
—JODER. ¡JODER! —Mis rodillas cedieron.
Me desplomé ante ella.
Y la luz de la luna iluminaba sus pies perfectos.
No podía respirar.
No.
Mierda, no...
Gritó cuando le pasé los dedos por los moratones de los tobillos. En las quemaduras
de su piel. En las marcas del encarcelamiento.
 Y me rompí de nuevo.
Le besé los pies.
Cedí a mi furia.
Las lágrimas caían por mi cara, ardiendo como ácido, corroyendo como veneno.
Sus manos se posaron en mi pelo mientras me inclinaba sobre ella. Me daban
arcadas. Todo mi cuerpo se sacudía con rabiosa violencia, salvaje venganza y
despiadada e implacable crueldad.
379
Pagaría.
Joder, pagaría.
Hueso a hueso, sangre a sangre, estaría hecho pedazos antes de que yo terminara.
Levantándome con una fuerza que no sentía, mis lágrimas se secaron y mi furia se
asentó como un glaciar en mi interior.
Con ternura, acaricié la mejilla del amor de mi vida. Borré sus lágrimas con el pulgar.
Y apreté mi promesa mortal contra sus labios.
Asesinaría por ella.
Aceptaría la muerte por ella.
Mataría a quien hiciera falta para no tener que volver a verla sufrir así.
—¿Quién es?
Se ahogó en un sollozo cuando nuestras miradas se cruzaron, pero luego enderezó
los hombros y susurró para que el mar la oyera.
—Se llama Ethan. Es amigo del nuevo novio de Zara.
—¿Qué aspecto tiene?
—Rubio, pelo desgreñado. Alto. Camisa gris con un emblema celta en el bolsillo del
pecho.
Sus palabras se grabaron en mi cerebro.
Por fin tenía un enemigo.
Abrió la boca para decirme más cosas, pero yo ya tenía todo lo que necesitaba.
Me alejé de ella.
Desaparecí en el camarote del capitán y abrí el armario que contenía los cuchillos
de buceo y el arpón. Agarré la hoja más grande y el arpón, me dirigí al costado del barco.
Salté la barandilla, subí al muelle y no miré atrás.
 Aslan
(Luna en gallego: lúa) 380

É
l se detuvo a orinar sobre algunas malas hierbas en el lateral de la casa.
La fiesta era aún más caótica. La música más alta. Los invitados más
borrachos. Nadie se dio cuenta de que yo acechaba entre ellos con el cuchillo
de buceo escondido en la cintura de mi vaquero. No llevé el arpón. No
confiaba en no dispararle en la cara en cuanto lo encontrara.
Durante todo el trayecto hasta aquí, mi corazón había parecido un terremoto,
retumbando de venganza, resquebrajándose de furia, creando cráteres y grietas de
donde brotaban cosas malignas.
Cada parte de mí ardía con una rabia que no podía controlar.
Moriría esta noche.
De eso, no tenía ninguna duda... pero primero quería hacerlo gritar.
Quería que sintiera una décima parte del dolor que le había causado a Neri.
Le sacaría los ojos con una cuchara por atreverse a mirarla. Le rompería los dedos
por atreverse a tocarla. Le arrancaría la lengua por atreverse a probarla. Le arrancaría
la polla a tiras y se la daría de comer por atreverse a estar dentro de ella.
Solo cuando estuviera suplicando y orinando a través de un agujero sangrante en su
cuerpo, lo sacaría de su miseria.
Un pensamiento oscuro se retorció en mi cabeza.
A pesar de toda mi educación como hijo de un profesor y de todos mis intentos de
ser bueno, resultó que no podía huir de quien realmente era. De quién me había estado
escondiendo desde que nací. De quien mis propios padres habían intentado
protegerme.
Saqué el cuchillo de la cintura y mantuve la respiración superficial y tranquila
mientras merodeaba hacia el tipo desgreñado de pelo rubio que llevaba una camisa gris
con un emblema tribal en el bolsillo. Lo había seguido desde la cocina, donde bromeaba
con un tipo de piel oscura y con Zara.
Me había doblegado bajo la furia, esperando oír su nombre. Necesitaba saber que
había encontrado al bastardo correcto.
Zara se rio de algo que dijo.
Le había susurrado al oído.
Y entonces ella dijo su nombre.
381
—Oh, Ethan. Eres divertidísimo.
Mis entrañas se convirtieron en hielo. Mi sangre en escarcha. Mi rabia se convirtió
en una ventisca.
Casi me había lanzado al otro lado de la habitación para estrangular a la supuesta
mejor amiga de Neri. ¿Había oído gritar a Neri? ¿Sabía que se estaba riendo con un
maldito violador?
Mi ira volvió a descontrolarse.
Inspiré con fuerza y volví a centrar mi atención en el tipo que se agarraba la polla
mientras regaba los arriates del jardín. La misma polla que había estado dentro de Neri.
La misma polla que había violado...
¡JODER!
Mi visión se volvió roja. Retrocedí hacia las sombras junto a los cubos de basura.
Tranquilízate.
Si no, lo mataría.
Aquí mismo.
Le rebanaría la garganta hasta que su sangre rociara toda la fachada de la casa y
luego lo destriparía, le arrancaría los intestinos y...
—¡Ah, mierda! ¡Policías! —gritó una chica.
—¡Hora de irse! —Se rio un tipo.
La música en el interior de la casa se silenció. El caos reinó mientras la gente huía
de la casa de Zara como hormigas escapando de un incendio.
Ethan miró por encima de su hombro, más allá de mí en las sombras, a la gente que
huía del jardín. Volvió a meterse la polla en el pantalón y avanzó a trompicones en mi
dirección.
Tuve que tomar una decisión.
Una decisión muy rápida.
 La policía estaba aquí.
No podía ser arrestado pero tampoco podía dejar que Ethan se fuera.
Tropezó un poco y murmuró como un borracho mientras bordeaba los
contenedores de basura y entonces...
Cayó inconsciente a mis pies.
Parpadeé ante mi brazo extendido. En la culata del cuchillo con el que le había
golpeado en la nuca. En la vibración que me subía por el antebrazo por haberlo
golpeado antes de tomar la decisión.
382
Bajando el brazo, le di un codazo al violador con la punta de las chanclas.
No se movió. Ni siquiera murmuró.
Mierda... ¿y ahora qué?
—Todo el mundo, a casa. Cualquiera que merodee por las calles será detenido. Los
menores que beban serán tratados con firmeza. Los que conduzcan bajo los efectos del
alcohol pasarán la noche en la cárcel y tendrán una cita con el juez. —El eco de las
advertencias de un agente de policía salió por la ventana abierta de la cocina, a mi lado.
Me quedé inmóvil, esperando hasta que el sonido de las pesadas botas desapareció
en la casa, persiguiendo a los últimos rezagados.
Muévete.
Ahora.
¡Muévete!
Volví a guardarme el cuchillo en la cintura del vaquero y me bajé la camiseta negra
para cubrirlo, me agaché y agarré la camisa de Ethan. Con un gruñido, lo levanté del
suelo, lo empujé contra la valla y le pasé el brazo por los hombros.
Le di una bofetada en la mejilla. Con fuerza.
—Despierta. La policía está aquí. Te voy a sacar antes de que te arresten.
Gimió y parpadeó.
—Ay... joder… —Forcejeó, pero mantuve mi brazo alrededor de su cintura.
—Camina conmigo y te sacaré de aquí.
—¿Quién eres, hombre? —Su cabeza se inclinó hacia delante mientras se
tambaleaba. Hizo una mueca de dolor al tocarse la parte posterior del cráneo donde le
había golpeado. Balbuceó—: ¿Qué mierda ha pasado?
—No importa. Confía en mí y te llevaré de vuelta con tu amigo.
—Ah... qué bien… —Tuvo hipo y volvió a desmayarse. Sus rodillas se doblaron.
 Kafami sikeyim.
¿Por qué le había pegado tan fuerte?
¿Por qué tuvo que aparecer la maldita policía?
¿No podían haber esperado diez minutos más?
—¿Dónde está Coop? —Sus ojos se abrieron como plumas.
¿Coop?
Se me erizó la piel de tocarlo. 383
—Te voy a llevar a Coop.
—Bueno, cariño… —Sus ojos se cerraron de nuevo.
—No te desmayes. Un pie delante del otro. —Lo sacudí y volví a darle una palmada
en la mejilla. Inspiró y sacudió la cabeza como si intentara quitarse la neblina del
cerebro.
Con la mano sujeta a su cintura, usé todas mis fuerzas para mantenerlo en pie
mientras perdía el conocimiento.
Cerrando brevemente los ojos, supliqué a las estrellas que habían presenciado mi
ataque que me ayudaran a sacarlo de allí sin que lo detuvieran.
Apretando los dientes, abrí la verja lateral y atravesé el jardín delantero,
arrastrando a Ethan conmigo.
Dos agentes de policía habían detenido a un pequeño grupo de adolescentes,
garabateando notas y mirándolos con el ceño fruncido. El césped parecía haber sido
pisoteado por una manada de ciervos, con algunos zapatos esparcidos y olvidados.
Sin hacer contacto visual con nadie, caminé tan rápido como pude con Ethan
tropezando y tambaleándose a mi lado. El Jeep estaba justo ahí. Estacionado
inocentemente en la calle, esperando a que me fuera.
Solo unos metros más...
Vamos.
Deprisa-
—Espera.
El corazón se me subió a la garganta y me detuve bruscamente.
Mierda. ¡Mierda!
—¿Dónde crees que vas? —Un policía se interpuso en mi camino, bloqueando el Jeep
y mi huida. Sus ojos oscuros se entrecerraron en Ethan murmurando tonterías en mis
brazos—. ¿Ha bebido mucho?
 —Sí. Me lo llevo a casa. —Mi mente se llenó de mentiras—. Estoy sobrio. Es mi
hermano menor. Y...
—¿Hermano? —El policía enarcó las cejas, mirando mi tez más oscura y al bastardo
rubio que estaba a mi lado.
Joder.
Sonreí con los dientes apretados.
—Adoptado. Obviamente.
384
—Obviamente. —El policía frunció el ceño—. ¿Cómo te llamas? ¿Ha bebido esta
noche? —Arrancó su cuaderno y sacó un bolígrafo del bolsillo del pecho. Su uniforme
relucía con botones y hebillas, armas y autoridad—. ¿Cómo te llamas?
Mi cara se mantuvo suave y tranquila mientras decía:
—Riley Cooper.
—¿Y su nombre?
—Ethan Cooper.
—¿Y dónde vives?
—Nautilus.
El policía levantó la vista.
—Eso está justo una calle más allá.
—Sí. Nuestros padres me hicieron venir a buscarlo cuando llamó diciendo que había
bebido demasiado. He estado estudiando toda la noche. No he estado bebiendo.
—¿Estudiando? —preguntó el policía, con un tono más curioso que acusador—.
¿Qué estás estudiando?
—Biología marina.
—¿Ah, sí? —Me dedicó media sonrisa—. ¿Como con las ballenas y esas cosas?
Asentí con la cabeza. Al menos esta mentira la dominaría. Podía preguntarme
absolutamente cualquier cosa sobre esa profesión, y yo sería capaz de responder a
todas.
Me miró fijamente, suspiró y guardó su cuaderno.
—Cuenta hasta diez para mí y despierta a tu hermano para confirmar lo que has
dicho, y te dejaré que le lleves a casa. Solo a casa, eso sí. Es tarde.
Sonriendo con toda la inocencia de que fui capaz, dije los números que quería y
luego zarandeé a Ethan y le pellizqué en el costado.
—Despierta, hermano. Este simpático policía quiere hablar contigo.
 —¿Por qué? —Sus ojos se abrieron de par en par y el verdadero miedo se reflejó en
su rostro. ¿Miedo de violar a Neri? ¿Miedo de que lo hubieran atrapado?
Qué pena que no supiera que ser atrapado por la policía acabaría mucho mejor para
él que conmigo. Colgaba de los brazos de su asesino, y ni siquiera lo sabía.
—Oficial… —Chasqueó los labios y se irguió un poco más, dándome un respiro de
su peso—. ¿Qué...?
—¿Cómo te llamas?
—Ethan.
385
—¿Te sientes bien, Ethan?
—Sí... bebí demasiado.
—¿Necesitas dormir o un hospital?
Ethan retrocedió y sacudió la cabeza.
—No, nada de hospital. Solo cama, amigo.
El oficial lo observó un momento, luego asintió y se apartó de mi camino.
—Que pasen buena noche, caballeros. —Se marchó sin decir nada más.
El alivio casi me hace doblar las piernas.
Dos encontronazos con la ley y seguía siendo un hombre libre.
Lo tomé como una señal de que estaba haciendo lo correcto.
Que se me permitió matar a este bastardo.
Que debía hacer esto por Neri.
Arrastré a Ethan hasta el Jeep, abrí la puerta trasera y lo metí en el interior.
Intentó incorporarse, mirándome fijamente.
—¿Qué carajo? No te conozco. ¿Qué mierda está pasando...?
Le di un puñetazo en toda la mandíbula mientras mis ojos se dirigían al policía para
asegurarme de que no me había visto. Nadie me miró. A nadie le importó que hubiera
secuestrado a un violador delante de sus narices.
Ethan puso los ojos en blanco.
Se desplomó contra los asientos.
Cerré la puerta de golpe, subí al lado del conductor, sonreí al policía que se despidió
con la mano y me alejé para matarlo.
 Aslan
(Luna en rumano: lună) 386

L
as olas golpeaban contra el casco mientras llevaba a The Fluke hasta sus
límites.
Ethan yacía desplomado en la parte delantera de la embarcación, con los
brazos y las piernas atados con bridas de plástico de la caja de aparejos, la
cabeza cabizbaja sobre el pecho mientras surcábamos el océano.
No se había despertado.
Lo había subido a él y al arpón desde la parte trasera del Jeep, arrastrándolo por el
muelle como un saco de tripas de pescado. Esperaba que ninguna cámara me hubiera
grabado mientras lo llevaba a bordo y que ningún registro automático supiera que nos
habíamos soltado del amarre y nos habíamos adentrado en la oscuridad.
Neri.
Se me encogió el corazón cuando la vi a través de la ventanilla. Estaba de pie a un
lado del barco, con el pelo al viento, mi vestido favorito en las manos, destrozado por el
cuchillo que había usado, y cintas de él volando detrás de nosotros mientras
navegábamos.
La había encontrado cortando su vestido cuando arrojé a Ethan a bordo.
Se había puesto un bikini rojo y una de las sudaderas de Jack de la caja de ropa de
repuesto que había debajo. Tenía las manos blancas en la noche mientras cortaba el
bonito vestido con determinación.
No la había detenido.
Apenas había hablado con ella.
Comprendí que su dolor se manifestaría de diferentes maneras y la llevaría a hacer
lo que necesitara para sobrellevarlo.
 Me siguió mientras sujetaba a Ethan y lo apoyaba contra la parte delantera de la
barca, lo miró con recuerdos que yo deseaba que ella no tuviera y luego volvió a su sitio
para seguir destrozando su vestido.
Había desaparecido en el camarote del capitán, incapaz de estar cerca de ella sin
derrumbarme.
No confiaba en no romper a llorar por lo que había soportado o desgarrar a Ethan
como una bestia. Usando mis dientes y uñas, destrozándolo hasta que no quedara nada.
Quería estar lejos en el mar antes de que eso sucediera. 387
The Fluke tenía lejía para lavar su sangre. Podría tirar sus restos por la borda. Su
cuerpo sería devorado, igual que mi familia.
Nadie lo sabría.
Las pesadillas de Neri habrían terminado.
Y habría un monstruo menos en el mundo.
Añadí más velocidad.
El barco crujió.
Dejé de mirar el negro horizonte y jugueteé con los mandos, subiendo un poco el
motor para deslizarme más rápido sobre el agua.
—¿Qué mierda está pasando?
Mi cabeza estalló cuando Ethan recobró el conocimiento, luchando contra sus
ataduras y mirando con odio a Neri, que estaba de pie junto a él. En su mano descansaba
el cuchillo que había estado usando para cortar su vestido, con la punta reluciente de
rojo.
Mierda.
Apagué el motor y no me molesté en echar el ancla. Me lancé por la puerta, patiné
sobre la cubierta y agarré el arpón que había colocado junto a la barandilla.
Respirando con dificultad, me detuve junto a Neri.
Me miró con ojos azules como el hielo, llenos de tormento.
—¿Iyi misin?
Ella asintió con una mueca de dolor, conociendo esa frase.
—Estoy bien.
El océano se mecía bajo nuestros pies mientras The Fluke se balanceaba sin amarras.
En la oscuridad, no sabía si estábamos cerca de una isla o a punto de rozar un arrecife.
Pero estábamos lo suficientemente lejos...
 —¿Ona ne yapmamı istiyorsun? Söyle bana, yapacağım. —Mi lengua materna brotó
con soltura, casi como si al abrazar la oscuridad de mi interior me convirtiera en el
hombre del que había estado huyendo todo este tiempo. Maldiciéndome un poco,
repetí—: ¿Qué quieres que le haga, aşkım? Dilo y lo haré.
—¿Qué? ¿Qué mierda? —escupió Ethan. Un reguero de sangre donde Neri le había
cortado la mejilla con el cuchillo brillaba a la luz de la cabina. La luz de las estrellas y de
la luna luchaba con el resplandor amarillo, haciéndolo todo monocromo y despiadado.
Ethan nos miró a los dos. 388
—¿Dónde estoy? ¿Dónde está Cooper? —Se retorció en sus ataduras de plástico—.
¿Por qué estoy atado?
Algo cambió dentro de mí.
El control al que había aferrado mi temperamento.
La sofocación de mi rabia retumbante.
Todo se rompió.
Niebla roja.
Odio vicioso.
Sin pensarlo, levanté el arpón, apunté y apreté el gatillo.
Ethan gritó cuando el arpón le atravesó la parte carnosa de la pantorrilla. La cuerda
del arpón y el arma colgaban entre nosotros, meciéndose en la noche.
Se inclinó hacia delante, agarrándose la pierna sangrante, sus manos atadas
convirtiéndose rápidamente en una masacre.
—¡Qué mierda, imbécil! ¡Joder!
Neri ni siquiera había saltado.
No había apartado la mirada.
No reaccionó como lo haría normalmente.
Y eso rompió otro pedazo de mí porque la chica inocente, con su corazón lleno de
pureza y bondad, había sido destrozada. Aferraba el cuchillo como si estuviera a punto
de clavarlo en el corazón de su violador.
Dejé caer el arpón, me acerqué a ella y rodeé su mano, mucho más pequeña.
Ethan siguió gritando y maldiciendo.
Lo ignoré.
Toda mi atención estaba fijada en la chica que amaba más que a nada.
Se estremeció al contacto.
 Sus ojos se encontraron con los míos.
Y apareció una grieta. Una sola grieta en su fachada mientras brotaban las lágrimas.
Cayó en mis brazos y dejó que la sostuviera, que la acunara. Su columna se agitó con los
sollozos y la abracé con fuerza suficiente para sofocar todo lo malo que llevaba dentro.
Presionando con besos su pelo azotado por el viento, murmuré:
—Te tengo, canım. Siempre te tendré. Para siempre. Lo que pasó está hecho. Pero
juro por mi vida, que nunca volverá a pasar. Por nadie. Tienes mi voto absoluto.
Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura.
389
Enterré la cara en la deliciosa curva de sus hombros y su cuello. Mi espalda se
arqueó, mis rodillas tuvieron que agacharse, e inhalé su aroma a sal y océano,
intentando desesperadamente seguir siendo humano, mientras mi visión lo cubría todo
de rojo y mi lengua regaba sangre.
—Sen benimsin, Nerida Taylor. Eso significa que eres mía. Para protegerte. Para
vengarte. Para amarte. para adorarte. Sen benimsin.
Me aparté de ella, le quité las lágrimas con el pulgar y miré fijamente el alma de la
chica que me había capturado cuando solo tenía doce años. Quería que siguiera siendo
tan inocente. Feliz. Pero ahora había sombras en ella. Sombras que respondían a las
mías y miré fijamente a mi igual en todos los sentidos.
Ya no tenía miedo de que mi oscuridad la destruyera. Ella cargó con su propia
oscuridad y sobrevivió.
La solté, agarré el cuchillo que sostenía y lo retorcí hasta que la hoja captó la luz de
la luna.
—¿Cómo quieres que lo haga, hayatım? Dame cualquier orden y se hará.
—¡Escucha, imbécil! Déjame ir. Lo que sea que creas que pasó no...
—Silencio. —Una nube nívea de control se cernió sobre mí. Empuñé el cuchillo y me
volví hacia él. Neri se deslizó a mi lado, con las manos juntas y la mandíbula apretada.
—La violaste —siseé.
—¿Qué? —Sus cejas se arquearon en su rostro sudoroso por el dolor. Su sangre
goteaba sobre la cubierta desde el arpón en su pierna—. Yo no la toqué...
—La ataste, maldito —gruñí—. Tú...
—Me drogaste —dijo Neri fríamente—. Me drogaste, me ataste y me llevaste contra
mi voluntad.
—¡Te gustó! —Ethan gruñó—. Gemiste mientras me deslizaba...
Le di una patada en las bolas.
 Le di un pisotón en la polla.
Se acurrucó tembloroso y se desplomó sobre un costado, jadeante. La cuerda del
arpón en su pierna se sacudió contra el arma, haciéndolo gritar de nuevo.
Jadeando con fuerza, sacudió la cabeza, ahogado por el dolor.
—Te dejé ir después. Te dije que lo haría, ¿no? No te hice daño…
Mi puño chocó contra su mandíbula, golpeando su pómulo contra la cubierta.
—¿Cómo llamas a los moratones y la sangre de sus muñecas y tobillos? —Le di un 390
puñetazo en la sien—. ¿Cómo llamas al moratón que tiene en la frente? —Le di una
patada en la nariz—. ¿Cómo llamas al trauma que le has causado? —Le di una patada
en los riñones, con los dedos de los pies bramando de agonía—. La has atrapado. La
lastimaste. La violaste...
—¡Fue culpa suya! —Ethan jadeó, escupiendo una bocanada de sangre espumosa.
Una negra pesadilla se apoderó de mí.
Apartándome de él, abracé el poder helado.
—¿Qué has dicho? —Mi voz era una espada, brillante y afilada, que cantaba con sed
de cortar.
—¡Ella coqueteó conmigo! —gritó—. Fue a esa fiesta vestida para follar. Sabía lo que
hacía.
Apenas podía hablar.
Me crujió la mandíbula.
Me estallaron los nudillos.
—¿Y qué estaba haciendo? —murmuré.
—Estaba buscando un polvo. Incluso su amiga la llamó puta.
Y eso fue todo.
Ese fue el momento en que me convertí en un animal.
Con un rugido, me lancé sobre él. Pateé y golpeé. Quería romperle todos los huesos
del cuerpo. Quería drenar cada gota de sangre de sus venas.
Mis codos se estrellaron contra su cara. Mis rodillas enterradas en sus entrañas.
Gritó y lloró, suplicó y jadeó.
Me olvidé de quién era.
Abracé la crianza de la que siempre había huido.
Saqué el cuchillo.
 Le agarré las manos atadas.
Y le corté uno de sus asquerosos dedos.
Un dedo que se había atrevido a tocar lo que no le correspondía.
Su grito rasgó la noche.
Me alimentó.
Me alegro.
Le corté otro. 391
Sus gritos se convirtieron en sollozos húmedos y desgarradores, y los disfruté.
Arrastré el cuchillo hasta sus ojos desorbitados, atravesando su pómulo con un
desapego iracundo que hizo que mi corazón apenas latiera y que mi humanidad se
ahogara bajo el demonio liberado en mi interior.
—No mereces mirarla, bastardo. —Inclinando la punta, fui a sacarle el globo ocular,
pero entonces... me detuve.
Ethan tuvo arcadas y gimió, ahogándose en sus lágrimas.
—Por favor. Por favor, no lo hagas. Por favor.
Arrastrando el cuchillo por su garganta, su pecho y su vientre, me detuve sobre su
polla vestida de vaquero. Con un movimiento de la hoja, le desabroché el botón, le bajé
la cremallera e introduje el extremo puntiagudo directamente sobre él.
—Puedes mantener tus ojos mientras corto esto.
—¡No! Joder, no. No…
Presioné la hoja sobre la parte blanda y carnosa de él que había hecho algo tan
jodidamente imperdonable.
Gritó.
Sonreí.
Empecé a empalar el cuchillo, a castrar y mutilar...
—Aslan... para. —Las manos de Neri se posaron en mis hombros, tirando
débilmente.
Podría ignorarla.
No tenía fuerzas para sacarme.
Sería tan fácil rebanar la polla de Ethan de raíz y arrancarle los huevos, uno a uno.
Una vez castrado, arrastraría la cuchilla desde el ombligo hasta la nariz, revelando la
podredumbre de su interior. Sus entrañas se derramarían. Quedaría reducido a un
montón de carne. Un montón de carne apestosa y sangrienta para los tiburones de
abajo.
La oscuridad se volvió a apoderar de mi visión.
Apreté un poco más.
Neri cayó encima de Ethan, empujando su cara contra la mía. Sus manos capturaron
mis mejillas y su impecable piel se manchó con la sangre de Ethan. Su respiración se
aceleró cuando sus ojos se clavaron en los míos y susurró:
—Basta. Basta, Aslan. No quiero que lo mates. Cambié de opinión.
392
—¿Qué? —siseé—. Pero. Él. Te. Lastimó.
—Y le hiciste daño.
—No lo suficiente.
—Es suficiente. —Me pasó los dedos por el pelo, haciéndome estremecer—.
Estamos en paz. Has entregado suficiente venganza. Estoy bien, Aslan. Estoy bien con
esto. No puedo pedirte que lo mates. No quiero que vivas con eso.
—No me lo estás pidiendo. —Apreté un poco más el cuchillo.
Las piernas de Ethan sufrieron espasmos y sollozó como un niño. Intentó zafarse de
mi empalamiento, pero con el peso de Neri encima y las heridas que ya le había dado,
apenas se aferraba a la conciencia.
—Lo haré encantado. Quiero hacerlo. —Mi mirada se clavó en su boca—. Lo mataría
mil veces si eso quitara lo que te hizo.
Sonrió con tristeza.
—Y eso es suficiente para mí. Es más que suficiente. Saber que te importa tanto.
Saber hasta dónde llegarías.
—Iría a las profundidades del infierno por ti.
—No lo mates —dijo—. Cometí un error al pedírtelo. Y te lo pido ahora... por favor.
No lo mates. —Me empujó hacia atrás, con firmeza, con decisión.
Mi rabia se desvaneció un poco, dejándome nervioso y confuso.
Sentado sobre mi trasero, levanté las rodillas y toqué el cuchillo. La empuñadura era
de teca pesada con detalles de latón a los lados. Había visto a Jack enjuagarlo cada vez
que lo usaba en el mar para que el agua salada no corroyera el metal y la madera.
Brillaba con el carmesí y la luz de la luna, enfadada por habérselo negado.
Necesitaba sangre.
Quería probar cada gota de la sangre contaminada de Ethan.
 Sacudiendo la cabeza, volví a centrarme.
Tiene que morir...
Neri se arrodilló ante mí.
Ethan yacía de lado, apenas respirando.
Su nariz parecía rota.
Gemía con cada respiración, como si le crujieran las costillas.
Le faltaban dos dedos, que bombeaban sangre tan rápidamente como el agujero en 393
su pierna.
Ya no parecía un monstruo. Parecía masticado y escupido por uno aún más grande.
Me estremecí mientras la humanidad se deslizaba de nuevo a través de mí.
Lo había hecho.
Lo desollaría hueso por hueso si Neri me lo pidiera.
Haría lo que fuera para quitarle lo que ella sufrió.
Mataría a todos.
El cuchillo cayó de repente de mis dedos helados, repiqueteando contra la cubierta.
Soy peor que él...
Los temblores me tomaron desprevenido.
Soy el hijo de mi padre...
Neri se arrastró hacia mí, apoyando las manos en mis rodillas temblorosas.
—No quiero que lo mates.
Ahuyentando las pesadillas que se arremolinaban en mi interior, la fulminé con la
mirada.
—¿Por qué? Después de lo que te hizo. Se merece...
—Merece vivir con lo que hizo.
—¿Pero y si se lo hace a otras?
—No lo hará. No después de esto.
—¿Cómo lo sabes? —Hice una bola con las manos—. No podría sobrevivir si le
hiciera daño a otra chica como tú. No me lo perdonaría si hubiera podido evitar su dolor
y la agonía de su familia por permitirlo.
—Tú no dejaste que esto pasara. Solo fue... mala suerte.
—¿Mala suerte? —gruñí—. Fue mi culpa que fueras a buscar a Zara en primer lugar.
Nunca debí decir lo que dije. Nunca debí hacerte dudar de lo mucho que siento por ti.
—Se me encogió el estómago y unas lágrimas calientes me quemaron los ojos—. Joder,
nunca debí gritarte pensando que estabas borracha. Debería haberlo sabido. Debería
haberte sentido… —gemí y enterré la cabeza entre mis manos ensangrentadas—. Te
sentí. Joder, te sentí muy fuerte, Neri. Sabía que algo iba mal, pero no te hice caso hasta
que fue demasiado tarde. Si hubiera ido a por ti un poco antes...
—Te volverás loco con esos pensamientos. —Su voz se convirtió en un susurro—.
Créeme, lo sé.
Nuestras miradas se encontraron y se sostuvieron. 394
Me ahogué en todo su dolor.
Me atraganté con todo lo que había salido mal.
E hice una promesa. Allí mismo. Pintado con sangre y maldecido por el destino, que
no importaba lo que pasara en el futuro. No importaba quién intentara separarnos o
qué circunstancias se interpusieran en nuestro camino, siempre, siempre la encontraría.
Siempre iría hacia ella. La protegería. La amaría.
—Ruhun benimkine sesleniyor. Siempre ha sido así. Por eso estabas allí. Aquel día en
el agua después de que volcáramos. Tú también lo sentiste. —Acariciando su hermosa
mejilla, repetí—: Ruhun benimkine sesleniyor. Significa que tu alma llama a la mía, Neri.
Haré lo que me pidas. Lo que necesites de mí, te lo proporcionaré. Siempre.
Le llovían lágrimas por las mejillas. Tragó saliva mientras asentía y aceptaba mi
promesa.
—Quiero que esto termine. No quiero temer que te deporten. No quiero acosarte
con más muerte. No quiero ser responsable de traer una sombra entre nosotros cuando
lo único que quiero es olvidar.
Se secó las mejillas, sus pestañas brillaban con lágrimas a la luz de la luna.
—Nunca debí pedirte que hicieras esto. Estuvo mal. Incorrecto caer a su nivel solo
por lo que hizo. Fue un error poner en peligro nuestro futuro... sabiendo lo frágil que es.
—Pero, canım...
—Por favor, Aslan. —Levantándose sobre piernas más fuertes que antes, recogió el
cuchillo que había dejado caer y se acercó a Ethan. Con dos tajos despiadados, cortó las
ataduras de plástico alrededor de sus muñecas y tobillos.
Ethan murmuró algo mientras Neri movía la pierna, empujándole el tobillo para que
el delgado arpón quedara al alcance de la mano. Lo rodeó con los dedos, aspiró y se lo
sacó de un tirón. Las pequeñas púas le desgarraron el músculo.
Rugió y se despertó.
Sus ojos se abrieron de par en par, el dolor lo hacía hiperconsciente y lúcido.
 Al ver a Neri sosteniendo la lanza empapada en sangre, dijo:
—Por favor, no más. Lo siento. Lo siento muchísimo. —Se le llenó la cara de
lágrimas—. Por favor, no me hagas más daño. No volveré a hacerlo. Te lo prometo. Por
favor... solo... por favor no me hagas daño.
Sus labios se habían vuelto azules por la pérdida de sangre. La adrenalina lo
mantenía despierto, mientras su cuerpo perecía lentamente a causa de las heridas que
le había provocado.
No pude moverme mientras Neri arrojaba el arpón ensangrentado junto a la pistola 395
y se dirigía hacia el refrigerador situado junto a la jaula de buceo. Abrió la tapa y sacó
una lata de Coca-Cola. Se la llevó a Ethan y se la lanzó.
El tipo sollozaba y moqueaba, con los reflejos demasiado rotos y las manos sin
demasiados dedos para agarrarla.
Cayó pesadamente sobre su regazo mientras Neri enseñaba los dientes.
—Si alguna vez drogas a otra chica o crees que te está pidiendo que te la folles,
incluso cuando claramente grita que no, te encontraré. Dejaré que Aslan te corte la polla
y se la daré de comer a los tiburones. ¿Me oyes?
Ethan asintió.
—Lo prometo. Lo prometo por mi vida. Jamás. Nunca más. Lo prometo.
Neri giró y se dirigió al camarote del capitán.
Un segundo después, el zumbido del motor hizo vibrar la embarcación y la deriva
sin rumbo se convirtió en una flecha de dirección que nos disparó hacia la orilla.
Me levanté despacio, sin poder apartar los ojos de Ethan.
¿Cómo había sucedido?
¿Por qué Neri había cambiado de opinión?
Merecía morir.
Estaba dispuesto a hacerlo, independientemente de las consecuencias.
Intenté captar su atención a través de la ventanilla, pero ella miraba resueltamente
hacia delante, empujando a The Fluke hacia las luces que brillaban en la orilla a lo lejos.
Mi corazón latía con fuerza por los asuntos pendientes.
¿Cómo iba a estar de acuerdo con esto?
Este bastardo la había violado.
Había roto irrevocablemente una parte de ella.
¿Dejarlo vivir?
 No.
Simplemente... no.
Podía odiarme todo lo que quisiera.
Podía maldecirme, insultarme y no volver a hablarme, pero no era así como acababa
esto. Así no era como la mantenía a salvo o acababa con sus pesadillas. Era yo haciendo
lo que tenía que hacer.
Al tropezar un poco con una ola que nos elevó más de lo esperado, me tambaleé
hacia Ethan.
396
Su rostro se puso blanco de sorpresa. La lata de Coca-Cola que Neri le había dado,
que supuse simbólica si el bastardo la había drogado de esa manera, se alejó mientras
Neri traía The Fluke en una grácil curva.
A cada momento, Port Douglas se acercaba más.
A cada momento, mi ventana de oportunidad se cerraba.
—No. No me toques. No… —Ethan levantó las manos ensangrentadas y deformes
como si quisiera apartarme.
Me limité a darle un puñetazo a su fea camisa y lo puse de pie. Gritó cuando presioné
sus heridas. Temblaba en mis brazos.
—Mira... lo entiendo. —Lloriqueó—. Hice algo malo. Tú me lo enseñaste. He
aprendido la lección, ¿si? Sé que la cagué. Prometo que nunca...
—Cállate —siseé, apretándolo contra la barandilla y dejando que recuperara el
equilibrio. No estaba tan herido como para no poder mantenerse en pie. Dudaba que le
hubiera roto algo demasiado importante, salvo los dedos que le faltaban.
Esta retribución no era nada comparado con lo que había hecho, lo que había
tomado.
Hice una bola con las manos y me invadió una nueva rabia.
—Cometiste el mayor error de tu vida al tocarla —grité—. Y el hecho de que creas
que te vas a librar de eso… —Sonreí.
Tragó saliva y miró a Neri que capitaneaba el barco. Con pánico, le gritó pidiendo
ayuda. Le pidió ayuda a la misma chica que sin duda había gritado esa palabra, una y
otra vez, mientras él la ataba, la desnudaba, la tomaba.
Esa niebla roja enfermiza había vuelto.
Lo acepté.
Se hundió en ella.
El salvajismo me subió por la garganta y le tapé la boca con la mano.
 —Grita y te destriparé aquí mismo. Resbalarás sobre tus entrañas mientras salpican
a tus putos pies.
Se quedó blanco.
En silencio.
Envuelto en aquel brumoso desapego helado, solté la mano, me limpié la palma
manchada de sangre en su horrible camisa y me volví para mirar a Neri.
Entrecerró los ojos, desconfiada y recelosa. Ethan se aferró a la barandilla, de
espaldas al mar, con las manos detrás mientras mantenía toda su atención en mí.
397
—¿Qué quieres? ¿Dinero? Tengo algo. Puedo...
—Silencio —susurré, sin apartar la mirada de la chica que siempre me pertenecería
en cuerpo y alma.
Le dije:
—Te amo.
Neri se estremeció como si lo que yo había hecho aquí esta noche le hubiera abierto
los ojos a lo que yo era en realidad.
Y entonces... con una fuerza y un poder que zumbaban en mi sangre empañada, le di
un cabezazo al hijo de puta en la parte superior del pecho.
—Grita todo lo que quieras. Grita donde nadie pueda oírte.
Su respiración estalló.
Su cara se arrugó.
Cayó hacia atrás y desapareció por la borda.
Su chapoteo fue totalmente satisfactorio.
Su desaparición en las profundidades totalmente justificada.
Neri apagó el motor.
The Fluke gimió al hundirse de nuevo en el mar, tragado por las mismas olas que
acababa de surfear. Nos balanceamos y rodamos mientras nuestra estela nos alcanzaba.
Con los pies descalzos y la sudadera con capucha de su padre colgando a media
pierna, Neri se abalanzó hacia mí y miró por encima de la barandilla.
Nada.
Ni un sonido de jadeo. Ni un chapoteo.
Si Ethan sobrevivía a la caída, tendría que luchar para sobrevivir.
Su sangre haría sonar la campana de la cena; el olor de su sufrimiento atraería a los
depredadores desde las profundidades.
 Los ojos de Neri escudriñaron el océano iluminado por la luna. Sus hombros se
encorvaron cuando se volvió hacia mí.
—¿Por qué?
Me encogí de hombros.
—No había otra manera.
—Pero yo te pedí...
—Matarlo. Solo cambiaste de opinión porque no querías que llevara ese pecado. No 398
querías que cargara con lo que hice. Pensabas en mí, Neri... no en ti.
—Pero ya le habías hecho tanto daño...
—¿Eso te enferma? ¿Ver de lo que soy capaz?
Ella no contestó.
Me mataba que no contestara.
Su voz era tranquila mientras hacía otra pregunta.
—¿Y si se ahoga?
—¿Y si sobrevive?
Acercándome a ella, coloqué mis manos manchadas sobre sus hombros.
Se estremeció.
Mi corazón dio un espasmo.
—¿Me tienes miedo, Neri? ¿Me odias ahora?
Pasó un momento interminable antes de que la tensión de su columna se
desvaneciera y se chupara el labio inferior.
—No te tengo miedo, Aslan.
—¿Estás segura? ¿Te repugno? ¿Parado aquí, cubierto de sangre, luchando por
recordar cómo ser un hombre y no un monstruo?
Su mano subió y me acarició la mejilla, temblando un poco.
—Amo a ese hombre... y a ese monstruo.
Se me escapó un gemido gutural de alivio. Bajé la barbilla hacia el pecho y mi frente
tocó la suya.
—Lo siento mucho, Neri. Por todo. Por lo que hizo... y por lo que yo hice a cambio.
El miedo en sus ojos se desvaneció, ardiendo en el fuego de sobrevivir.
—Gracias. Por buscarme.
 —Siempre. —Le di un golpecito en la nariz con la mía—. Siempre iré a por ti.
Lamento haber llegado tarde. —Pasando los pulgares por las delicadas líneas de sus
clavículas, murmuré—: Espero que muera esta noche. Espero que mil dientes
hambrientos le arranquen la carne de los huesos, pero al menos así... su destino no lo
decidiremos nosotros. —Me aparté un poco, mirándola fijamente a sus ojos—. Lo hará
el mar.
—El mar podría elegir salvarlo —susurró.
—Podría. Igual que me salvó a mí y devoró a mi familia. —Mi voz se endureció—. El 399
océano se llevó a gente buena y honesta y me dejó solo, todo cuando debería haber sido
yo en su lugar.
—¿Qué...?
—El mar miró en mi corazón y se burló de mí manteniéndome con vida. Ethan puede
pasar la misma prueba. Solo tiene que nadar hasta la orilla.
—Pero está herido.
—Lo está. Pero yo también. Estaba roto y sangrando cuando me encontraste.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Siempre iba a encontrarte.
—Lo sé. —La besé suavemente, esperando que retrocediera pero agradecido de que
no lo hiciera—. Esto, nosotros, es la razón por la que el mar me escupió. Eras lo que
buscaba sin saberlo. ¿Y ahora que te he encontrado? Nada puede separarnos porque...
te necesito. Te necesito para seguir siendo humano. Necesito que sigas siendo buena.
Necesito que detengas esta maldición y...
—¿Maldición? ¿Qué maldición?
Suspiré, luchando con la verdad y tantas mentiras.
Me había escondido de la verdad durante cinco años.
Quería seguir escondiéndome.
Nunca había dicho una palabra de ello a nadie.
Pero después de esta noche, se lo debía.
Le debía la verdad sobre quién era realmente.
—Hay cosas sobre mí que no te he contado, Neri. Cosas que no supe hasta la noche
en que mi familia subió al bote.
—¿Qué cosas? —susurró.
—Cosas malas. —Me estremecí—. No soy quien crees que soy. No soy... bueno.
—Eres el mejor hombre que conozco.
 —El hecho de que puedas decir eso... después de lo que acabo de hacer me hace
querer caer de rodillas ante ti y no dejarte ir nunca. —La besé de nuevo, una fugaz
presión de adoración.
Respiró hondo. Sus labios se separaron lentamente de los míos.
Y cuando nos separamos, sus ojos brillaban con ferocidad. Ferocidad que cantaba a
la ferocidad dentro de mí, llena de colmillos y destino.
—No me importa quién eres o por qué crees que el océano debería haberte elegido
a ti en lugar de a tu familia para morir aquel día. Todo lo que sé es... que te necesito. 400
Necesito que me ayudes a olvidarlo. Necesito que lo borres de mis pensamientos como
tú lo borraste de mi vida. —Le tembló la voz, pero se obligó a decir—: No quiero que
pase ni una sola noche en la que él exista dentro de mí.
—¿Qué... qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que ya no lo quiero en mi mente. No lo quiero en mi cuerpo. No
quiero volver a pensar en él ni recordar un solo momento en que fui suya. Llévate esos
recuerdos lejos de mí. Quémalos y córtalos en pedacitos. Quédate conmigo, Aslan.
Quédate conmigo para que nunca tenga que recordar haber estado con él.
Me retumbó el corazón.
Lo sabía.
Sabía lo que me pedía y una parte de mí retrocedió ante la idea. ¿Estar con ella de
esa manera después de lo que había sufrido? ¿Pensar que tenía algún poder para curarla
de lo que ese bastardo le había hecho?
—Neri... yo...
—Por favor, Aslan. —Su mandíbula trabajó, ocultando la profundidad de su
tormento. Ella era tan fuerte, tan valiente, tan indulgente. Quería que Ethan viviera. Ella
era mucho mejor que él. Mucho mejor que yo. Había estado dispuesta a dejarlo
conservar su vida, incluso después de que le hubiera robado una parte tan vital de la
suya.
Estaba asombrado de ella.
En absoluto asombro y si fuera honesto, no la merecía.
Esta noche no.
Ni ninguna noche.
Y sin embargo...
Se estremeció al tragar un sollozo silencioso, revelando hasta qué punto no estaba
bien. Hasta qué punto su fuerza acabaría quebrándose, y yo tenía que estar allí para
recoger sus pedazos.
Si esto era lo que necesitaba de mí.
Podría tenerme.
Todo de mí.
Para siempre.
Le di un beso en la frente y murmuré:
—De acuerdo, aşkım benim. Haré lo que tú quieras que haga.
Se rompió un poco. Su compostura se quebró. Un nuevo dolor la sacudió. 401
Pero entonces respiró hondo.
Me besó y se marchó sin decir palabra al camarote del capitán.
 Nerida
17 AÑOS 402
(Mar en zulú: ulwandle)

M
antuve los ojos fijos en la brillante pantalla.
Las crestas y los valles del arrecife se veían fantasmagóricos en la
noche.
Los contornos de otro mundo donde el coral sustituía a los árboles y
las aletas a las piernas. El mundo acuático me resultaba tan familiar como el de arriba,
y seguía los cañones y las laderas submarinas como si conocieran el camino hacia la
felicidad. Como si pudieran curarme, revivirme y guiarme a una existencia donde el mal
no existiera, donde no hubiera estrés ni preocupaciones, violencia ni violaciones.
Apretando los dientes con fuerza, reprimiendo el torrente de emociones que llevaba
dentro, me concentré en navegar por el fondo del océano.
El cielo nocturno nos envolvió.
Las tenues luces de la ciudad se desvanecían cuanto más navegábamos.
Sin pájaros. Sin gente.
Solo Aslan y yo, navegando por el mar bajo una luna resplandeciente.
La conversación de antes resonó en mi mente.
—Dijiste que sin la luna y el mar, nunca nos habríamos conocido- —Entrecerró los
ojos.
—Gracias a Dios por el ay y el deniz entonces —murmuré.
—Por la luna y el ay —susurró, su mirada se clavó en la mía haciendo que el mundo
se desvaneciera.
Esas dos palabras en latín se arremolinaban en mi cabeza, un mantra al que me
aferraba mientras otros recuerdos me acechaban y arañaban.
 De vez en cuando, comprobaba la posición de la luna y utilizaba la brújula para
asegurarme de que seguía el camino correcto. Mientras me concentraba en la imagen
del arrecife bajo mis frágiles pies, podía fingir que estaba bien.
Podía convencerme de que sobreviviría a esto.
Podría mentir y decir que estaba bien...
Giré la cabeza y me quedé mirando las cortinas grises de Joel mientras Ethan se
estremecía y se corría. Su cuerpo repulsivo se movió y se liberó en el mío, llenando el
condón. Mi mente se había fracturado. Antes era ligera, brillante y valiente. Ahora tenía 403
cajas. Cajas limpias y ordenadas donde toda mi bondad había huido y se había escondido.
Todas mis esperanzas habían huido y muerto. Toda mi fe en la gente se había convertido
en polvo.
Me penetró por última vez sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo.
Me había callado.
Mis instintos habían cambiado a la autopreservación, y lo bloqueé. Fingí que nunca
había pasado. Miré fijamente esas malditas cortinas y me mentí a mí misma que esto era
una pesadilla, y que cuando despertara... no sería real.
Ethan se retiró y se sentó de rodillas entre mis piernas abiertas y atadas. Con un
gruñido, se quitó el condón.
Los ojos se me llenaron de lágrimas.
Una nueva y extraña parte de mí, una parte afilada y salvaje, mansa y mutilada,
enrojeció de gratitud porque había usado protección. La pieza más fina de látex me había
mantenido limpia, me había mantenido a salvo.
Me concentré mucho en ese condón.
Hizo que todo pareciera un poco menos... peor.
Sacudiendo la cabeza, me arrastré de vuelta al mar estrellado.
Aslan se agarró a la barandilla de delante, de espaldas a mí, con la cara hacia la
oscuridad. Confiaba en que lo llevaría adonde yo quisiera. No había venido a
preguntarme adónde íbamos. No había intentado llevarme a casa. No habló de la policía
ni de hospitales ni de padres.
Confiaba en mí.
Me dio todo lo que era, y mientras estaba de pie bajo la luna con la sangre de Ethan
pintándolo, acepté hasta la última pizca del alma que me había dado.
Se había convertido en una bestia para mí.
Había mutilado y torturado por mí.
 Se había vuelto hacia mí con miedo, aterrorizado de que su violencia me hiciera huir.
Nunca huiría.
¿Cómo podría huir de un hombre que haría absolutamente cualquier cosa, para
mantenerme a salvo?
Llevaba sangre por mí.
Rompió huesos por mí.
Con su salvajismo despiadado, demostró, de una vez por todas, que él era mío, y yo 404
suya, y que todo esto... no significaba nada.
Solo él tenía sentido.
Solo él.
Cubierto de sangre.
A la luz de la luna.
Preparado para luchar contra el mismísimo diablo para protegerme.
Las lágrimas rodaron silenciosamente por mis mejillas.
El dolor de cabeza, que empeoraba a medida que desaparecía el efecto de las drogas,
me golpeaba el cráneo.
Aslan.
Mi alma gemela.
Sin él, yo no estaría aquí.
Sin su dedicación y devoción, yo no tendría fuerzas para seguir adelante.
Pero la forma en que me miraba.
La forma en que lloró cuando vio mis moretones.
La forma en que luchó por mí y mató por mí y se ató a mí... evolucioné bajo el manto
de su cuidado eterno.
Él me ayudaría.
Él me curaría.
Se lo llevaría todo.
Grité mientras el cinturón se desenredaba de mis muñecas y las fundas de almohada
se desprendían de mis tobillos.
—¿Ves? —Ethan me dio un golpecito en la mejilla—. Te dije que no te haría daño. —
Se inclinó sobre mí y sonrió como si hubiéramos compartido una velada consensuada—.
Has estado muy bien, nena. Hablaré bien de ti con tu mejor amiga, ¿si? Quizá podamos
tener una cita doble.
No temblé.
No lloré.
Solo quería correr.
Frotándome las heridas de las muñecas, balanceé las piernas sobre la cama y alisé mi
odiado y horrible vestido. Un vestido que ya no parecía una bonita puesta de sol, sino una
luz maligna y sofocante. Quería quitármelo de encima. Quería su sudor fuera de mí. Quería
405
que me quitara sus besos, sus caricias y su deshonra.
Mis fosas nasales se ensancharon cuando me alborotó el pelo enmarañado.
—Obviamente, no necesitamos tener la charla para no contárselo a nadie, ¿eh? Quiero
decir... lo pasamos bien. Te dejo ir. Eres libre.
Marchó hacia la puerta, se subió la cremallera del vaquero y volvió a pasar el cinturón
por las trabillas.
—Nos vemos, nena.
Me temblaban las manos al pisar el acelerador y reducir la velocidad de crucero.
Las estrellas centelleaban un poco más mientras las siluetas de las palmeras y el
brillo dorado de la arena me daban la bienvenida a casa.
Islas Bajas.
Un lugar con el que había soñado de niña, deseando que se convirtiera en mi hogar.
Tenía visiones de dormir en la playa, vivir de los cocos y nadar con Sapphire y su
manada todos los días.
Lamenté tener una cama. Tener una mesa, comida y familia.
Una parte de mí se sentía tan solitaria cuando era joven. Como si me llamaran de
algún lugar al que solía pertenecer pero ya no. Por supuesto, no era más que una
imaginación desbocada. De joven siempre había vivido en cuentos. Siempre fantaseé
con vivir bajo el agua y tener una tortuga de mascota. Escapar y quedarme varada en
un atolón donde me convertía en pez y no volvía a respirar aire.
Necesitaba que esos deseos fueran reales esta noche.
Necesitaba una fantasía porque ya no podía sobrevivir en la realidad.
Aslan se giró para mirarme mientras reducía aún más la velocidad. Seguí la imagen
del arrecife, rebotando de las ondas de ecolocalización en imágenes tangibles,
dirigiendo la embarcación con cuidado por los canales del arrecife.
 Cuando navegué a la máxima profundidad posible, paré el motor, eché el ancla y...
lloré.
Apoyé la frente contra el timón y dejé salir el sucio desorden de mi interior. Todas
aquellas cajitas ordenadas que mi mente había compartimentado amenazaban con
derrumbarse y desparramarse. La implosión sería imposible de limpiar... así que
fortifiqué sus pilas. Dejé que mi luz brillara en una y permití que mis sombras recién
formadas se agitaran en otra.
Un día, podría deshacer las maletas y ser libre. 406
Pero no esta noche.
Levanté la cabeza, me sequé las lágrimas y me giré para mirar al amor de mi vida
mientras Aslan entraba en el camarote del capitán y me estrechaba entre sus fuertes
brazos.
No volví a derrumbarme.
Me limité a absorber la reconfortante energía y el hormigueo del hogar.
¿Había sobrevivido Ethan a la caída al mar?
¿Estaba nadando, incluso ahora, hacia la orilla?
¿O ya estaba muerto? Flotando hasta el fondo del océano, donde los cangrejos se
arrastrarían, las estrellas de mar lo asfixiarían y los tiburones desgarrarían su piel.
Esperé la culpa.
Hice una pausa por la horrible sensación de equivocarme.
Pero... nada.
Ethan había tomado la decisión de violarme.
Yo había tomado la decisión de decírselo a Aslan.
Y Aslan le había dado su elección al mar... sobrevivir o morir... no dependía de
nosotros. Dependía del océano que tanto amaba.
Apartándose un poco, Aslan captó mi mirada.
—¿Iyi misin?
Sonreí todo lo que pude y asentí. Me encantaba que hablara cada vez más en su
propio idioma. Me hacía sentir al tanto de las partes de él que mantenía ocultas. Había
estado aprendiendo con la misma aplicación que mi madre. Dominaba frases sencillas
y preguntas como la que él acababa de hacer. Pero no tenía la fluidez suficiente para
seguirle el ritmo cuando hablaba con tanta ferocidad y pasión. Su voz gruesa. La
profundidad de sus sentimientos convertía cada vocal en un arma.
—Estoy bien —susurré.
 Y en cierto modo, lo estaba.
Había recuperado parte del poder que Ethan me había robado cuando le corté las
ataduras de las muñecas y las piernas. Lo había liberado... igual que él me había liberado
a mí. Le había dado la misma bondad después de haber sido brutalmente herido. Sabía
lo que se sentía al ser liberado después del dolor.
—¿Nos trajiste a las Islas Bajas? —preguntó Aslan en voz baja—. Es una trampa para
turistas. Pensé que querías ir a un lugar privado y… —Sus mejillas se sonrosaron,
hinchando mi corazón con lo perfecto que era. 407
Esta noche hizo cosas que lo pintarían como un monstruo. Sin embargo, la sola
mención de dormir conmigo... De repente parecía tan tímido.
Yo seré la primera.
Y él será... el último.
Nunca más estaría con otro.
Esta noche era la primera de todas nuestras noches.
La noche donde no existían otras noches.
—En la isla solo duermen empleados para atender el faro y otras instalaciones —
respondí—. No nos verán. Estaremos solos.
—¿Quieres ir a tierra?
Asentí con la cabeza.
—Quiero... Necesito sentir la arena. Necesito lavar lo que hizo.
La furia se mezclaba con la agonía en su oscura mirada.
—Ve delante. Te seguiré a donde vayas.
Lo tomé de la mano, lo conduje a un lado del barco, abrí el pequeño tabique donde
se desplegaba la escalera y me deslicé hacia el mar negro. Agarré el dobladillo de la
holgada sudadera de mi padre y me la quité.
La luz de la luna besaba mi piel y convertía mi bikini rojo en un tono más oscuro de
sangre. Me estremecí cuando el cálido aire nocturno me acarició. Esperé el miedo de
estar tan desnuda. Me preparé para que la libertad que siempre había sentido en mi
propio cuerpo me fuera arrebatada después de lo que hizo Ethan.
Pero... Aslan me hizo sentir segura.
No me tocó, casi como si esperara a que me rompiera. Me miró a la cara cuando me
volví para mirarlo. Su mirada no se detuvo en mis pechos ni cayó entre mis piernas. Su
mirada brillaba a la luz de la luna, y yo decidí acercarme a él. Yo decidí ponerme de
puntillas. Yo decidí acercar mi boca a la suya.
 Aspiró con fuerza mientras lo besaba.
Se estremeció cuando le lamí el labio inferior.
Y cuando me aparté, su pecho subió y bajó con sentimiento. Su rostro se retorció de
afecto contenido.
—Te amo, Neri.
—Lo sé. Lo siento. A mi alrededor. Dentro de mí. A través de mí. —Me di un golpecito
en el corazón y puse la otra mano sobre la suya—. Lo siento aquí mismo.
408
—Yo también. Creo que siempre lo he sentido.
De pie bajo el rocío de estrellas y escuchando a lo lejos el suave sonido de las
perezosas olas sobre la arena de la isla, casi podía creer que Ethan no había sucedido.
No existía.
Solo nosotros.
Me lancé a la fantasía y me acerqué al borde del barco. Me quedé mirando la negrura.
—La sal limpiará esta noche. Y después… quiero que me beses. Quiero que me
toques. Quiero… —Se me secó la garganta mientras se me aceleraba el corazón.
¿Y si no podía?
¿Y si Ethan me había destrozado tanto que entraría en pánico en cuanto Aslan se
deslizara en mi interior? ¿Y si nunca era libre de...?
—Oye. Estoy aquí. Estás a salvo. —Aslan se acercó a mí y deslizó sus dedos por mi
pelo, tiernos y suaves—. No pienses en lo que podría pasar, Nerida. Solo en lo que es. —
Sus dedos se acercaron a mi barbilla, empujándome suavemente para levantarme la
cabeza y besarme.
Sus labios reclamaron los míos.
Más duro que antes.
Posesivo y familiar.
Dejé que me arrastrara. Estuve a punto de caer en el océano.
—Si tengo que esperar mil años para estar contigo, esperaré. No tenemos que hacer
esto. No esta noche. No cualquier noche. Mi cuerpo es tuyo, Neri. Igual que mi alma y mi
corazón. No tienes que temer mi reacción si decides no...
Lo rodeé con los brazos, apretando mis pechos contra su camiseta negra
ensangrentada. Introduje mi lengua en su boca, haciéndolo callar, besándolo
profundamente, reclamando otro trozo de mi poder.
Había deseado a este chico desde que lo encontré aferrado a un naufragio. Lo
necesitaba con todo mi ser.
 Rompiendo el beso, agarré el dobladillo de su camiseta y se la pasé por la cabeza.
No me detuvo.
Su pecho desnudo brillaba en plata, marcando los contornos y las sombras de los
músculos. Su vientre se flexionó mientras lo contemplaba, atrayendo mis ojos hacia el
rastro de vello más oscuro que recorría el centro de la V de músculos estomacales antes
de desaparecer dentro de sus vaqueros.
Tragando saliva, dejé caer su camiseta al suelo y me llevé ambas manos al botón y
la cremallera. 409
Me dejaba hacerle lo que quisiera.
Tragó un suave gemido cuando su vaquero se abrió y cayó por sus piernas. Sus bóxer
negro hacían todo lo posible por contenerlo, pero su erección sobresalía por la parte
superior. La punta brillaba húmeda a la luz de la luna.
—Lo siento. No puedo... no puedo evitarlo. —Gimió—. Desde el momento en que me
pediste que estuviera contigo, no puedo dejar de pensar en otra cosa. —Gruñó con
autorrepulsión—. Lo que me hace tan malo como él, porque ¿cómo puedo estar duro
después de lo que pasaste? ¿Cómo puedo siquiera pensar en acostarme contigo después
de lo que has soportado?
Apoyando la palma sobre su dureza, no aparté los ojos de su cara.
Por la forma en que sus ojos se cerraron. Su garganta se contrajo. Su cabeza cayó
hacia atrás.
Con un toque, lo poseí.
Y por eso supe que estaba haciendo lo correcto.
Quería que el bien sustituyera al mal. Que el amor borrara el odio.
Por la forma en que Aslan reaccionaba ante mí, por la conciencia sensible que
compartíamos, porque nuestra lujuria provenía del amor... yo era libre.
Si se lo pedía, se arrodillaba ante mí y me daba lo que quisiera. Podía tomar lo que
necesitara, y él nunca, ni una sola vez, intentaría quitarme nada que yo no quisiera darle.
Y eso...
Eso me devolvió otra pizca de mi poder.
El poder de mi sexualidad.
El poder de mi consentimiento.
—Ven a nadar con… —Me detuve, mirando al mar. Dios mío. ¿Cómo pude ser tan
estúpida? Estaba tan inmersa en mi propia tragedia que me había olvidado de la suya.
No puede poner un pie en el océano.
 No quería saltar.
No podíamos ir a la isla.
La fantasía de olvidar quiénes éramos y pasar una noche bajo las estrellas se había
esfumado...
—Termina lo que ibas a decir —susurró—. Pregúntame.
Me encontré con sus ojos. Vi el verdadero miedo brillando allí. Fantasmas sin
resolver rondando su mente.
410
No debería pedirle esto.
Debería cumplir sus deseos sobre el mar.
Que hubiera soportado algo que me había cambiado irrevocablemente no
significaba...
—Pregúntame, Neri. —Sonrió, pero no alcanzó su mirada. Su sonrisa era tensa y
severa, pero dada con todo el amor que guardaba—. Pregúntame.
Inhalando con fuerza, me lamí los labios y susurré:
—Ven a nadar conmigo, Aslan Avci. Nada hasta la orilla conmigo.
Durante mucho tiempo no respondió.
Sus ojos se cerraron como si se estuviera despidiendo de una parte de sí mismo que
aún no podía enterrar o de la que no podía liberarse. Pero entonces asintió, colocó su
mano sobre la mía, apretando mi palma contra su erección, y murmuró:
—Por ti, Nerida Taylor, nadaré en todos los mares.
Se quitó el vaquero de una patada, haciendo girar algo a la luz de las estrellas.
Me tomó de la mano, volvió a meter su dureza en el bóxer y nos colocó junto al lado
abierto.
Tiré de su agarre.
—Espera.
Inmediatamente me soltó.
—No pasa nada. Lo siento. No quería hacerte sentir atrapada.
—No fue eso. —Le dediqué una sonrisa de agradecimiento—. Se te cayó algo del
bolsillo.
—¿Si? —Se encogió de hombros—. Ah bueno, estará aquí cuando volvamos.
—¿Qué pasa?
Su mirada se desvió.
 —Nada importante.
Fruncí el ceño.
—Acabas de mentir.
—No, yo...
—Dímelo. —Me alejé de él y recogí el pequeño objeto secreto.
En cuanto lo toqué con los dedos, me estremecí bajo la embestida de emociones que
me calaban hasta los huesos y me rebanaban el alma. 411
La caracola.
La que había aferrado mientras él me devolvía a la vida cuando tenía catorce años.
Tres años desde que me salvó. Tres años.
Girándome sobre piernas temblorosas, levanté la cáscara de melocotón.
—¿La guardaste?
Se frotó la cara con las manos ensangrentadas, extendiendo los hilos de sangre que
ya tenía en la mejilla. Bajó los brazos y me dedicó una sonrisa desesperada.
—Por supuesto, la guardé. Era tuya.
—¿La utilizas? ¿Hablas con tu familia a través de ella?
—No.
—¿Entonces...?
—Hablo contigo. —Acercándose a mí, acarició la caracola, que ya no era tan
puntiaguda, después de tres años en bolsillos y palmas. Los bordes estaban romos. Las
espinas estaban desgastadas—. En las noches en que no podía soportar cuánto te
deseaba, confesaba mis deseos más oscuros. Las noches que soñaba contigo, confesaba
cuánto te amaba. En las noches en que temía que me separaran de ti, le rogaba que me
mantuviera oculto para poder quedarme aquí contigo.
Se rio, ligeramente descontento, ligeramente enfadado.
»La idea de perderte me repele. Pensar estar lejos de ti es tan aborrecible que a
veces, literalmente, no puedo dormir. No puedo dejar atrás el pasado, pero tampoco
puedo aferrarme al futuro. En parte porque mi existencia en este país está fuera de mi
control, pero sobre todo porque... tengo tanto miedo de que me veas como realmente
soy. Que si te digo la verdad, ya no me querrás.
—¿Por qué? —Mis dedos se cerraron sobre los suyos y la caracola—. ¿Por qué
piensas eso?
Suspiró pesadamente.
 —Porque no te he dicho ni una sola cosa sobre quién soy. El hombre que crees
conocer no es real.
—Eres tan real como yo.
—Soy producto de mi pasado.
—Dímelo. Dímelo para que pueda demostrarte que no importa nada más que esto.
Apretando su mano, con una mueca de dolor cuando la cáscara se clavó en mi palma, le
insistí—: Dime cualquier secreto que creas que me alejará para poder demostrarte que
solo nos acercará. 412
Su mirada atrapó la mía. En sus ojos no brillaba la luz de la luna. Solo oscuridad.
Esperaba que se negara, pero asintió lentamente.
—Te diré todo lo que quieras saber. Te diré quién soy de verdad... antes de que nos
acostemos. Así podrás decidir si aún me quieres antes de que te haga mía.
Tiró la caracola de mi mano, dejándola caer sobre su vaquero.
—Vamos a nadar, canım. Estoy harto de esconderme.
Sin decir nada más, me agarró de la muñeca y tiró de mí por la borda.
 Aslan
(Luna en javanés: rembulan) 413

E
l agua se estrelló sobre mi cabeza.
Mi vida se dividió por la mitad, dejando espacio para que el pasado me
persiguiera.
—Tienes que saber algo, Aslan. —Mi padre se movió más cerca de mí en el
estrecho banco de la desvencijada barca. Parecía mayor. Agotado por el año de
esconderse, huir y vuelos interminables. Sus ojos estaban negros de terror por este viaje.
—¿Qué necesito saber? —Abracé más fuerte a mi hermana. Se había dormido en
cuanto soltamos amarras. Afet, mi prima, le susurraba a mi madre con las cabezas juntas.
A nuestro alrededor, otras personas que se habían apuntado para salir de Indonesia se
mantenían en silencio, observándose con recelo.
—No sé muy bien cómo decir esto —susurró mi padre—. Pero si me pasa algo... tienes
que saber por qué no puedes volver nunca a Turquía.
—Suenas como si yo fuera el único que no puede volver.
Se mordió las mejillas antes de responder:
—Si alguno de nosotros vuelve, estamos muertos. Pero si tú vuelves… —Su mano se
posó en mi hombro, apretando con fuerza—. Si regresas, Aslan... sufrirás un destino
mucho, mucho peor...
Mis pulmones ardientes atravesaron el recuerdo.
Mis dedos se desenredaron de la muñeca de Neri, necesitando todas las
extremidades libres para nadar. Salí a la superficie y aspiré mientras el océano me
bañaba la cara. Eché la cabeza hacia atrás y aparté el pelo mojado, dejando los ojos
libres.
Neri apareció a mi lado, con una cara tan joven y bonita, el brillo de la luna tiñendo
su pelo de negro.
 —¿Estás bien? —preguntó en voz baja, con los brazos agitándose en el agua
mientras nadaba.
Pataleé y me obligué a no pensar en lo que acechaba abajo. No dejé que las imágenes
de cadáveres putrefactos y el pequeño esqueleto de Melike me persiguieran. Había
vivido con mi adversidad durante años. No era nada comparada con la de Nerida.
Esta noche se trataba de ella.
A mí no.
Había sobrevivido gracias a ella.
414
Era mi turno de corresponder a su amabilidad.
—Estoy bien. —Le dediqué una sonrisa tensa—. Hace más frío que en la piscina.
—No por mucho.
—También es más profundo.
—Aquí hay unos tres metros, pero pronto será lo bastante poco profundo como para
tocar el fondo. —Nadó a mi alrededor sin esfuerzo—. ¿Listo?
Apretando la mandíbula, asentí.
—Guíame.
Al nadar, mantuvo la cabeza por encima del agua y realizó una braza rápida y
potente. Nadé detrás de ella, no tan elegante pero capaz de seguirle el ritmo.
El faro de la isla brillaba al otro lado, proporcionando un tenue resplandor. La playa
nos daba la bienvenida cuanto más nos acercábamos, y para cuando Neri aflojó las
piernas y planeó en vertical, mi corazón había dejado de intentar hiperventilar ante el
recuerdo de aquella noche.
De la tormenta.
El crujido de la madera.
Los gritos de la muerte.
Me estremecí cuando mis dedos tocaron la arena y los trozos rotos de coral que
había debajo. En el fondo habitaban criaturas peligrosas. Cosas con púas y espinas
venenosas. Levanté las piernas y nadé un poco más cerca de la orilla, siguiendo a Neri.
Neri nadó un poco más lejos y se puso de pie de repente.
El agua le resbalaba por la espalda, lamiéndole la cintura mientras se giraba hacia
mí y se pasaba las manos por el pelo, escurriendo el agua salada.
—Puedes bajar los pies, Aslan. Aquí el fondo es mayormente de arena.
—¿Y pez piedra?
 —Prefieren rocas y arrecifes. Deberíamos estar bien.
—¿Deberíamos? ¿Pero no está garantizado?
Sus ojos se volvieron tristes.
—¿Hay algo garantizado?
Su dolor resonaba a nuestro alrededor. No podía responder. No tenía palabras que
pudieran quitarle lo que estaba sufriendo. Respirando hondo, dejé que mis piernas se
hundieran y me impulsé hacia arriba. La gravedad volvió a apoderarse de mí,
haciéndome sentir pesado e incómodo después de flotar en el mar.
415
Quería salir.
Miré a la orilla, a solo un par de metros de distancia, y anhelé seguir adelante.
Pero no me moví mientras Neri se acercaba a mí y me besaba suavemente.
Agaché la cabeza para que pudiera alcanzarme más fácilmente. Dejé que ella
controlara la profundidad y la fuerza que quería. La seguí, pero no intenté tomar el
control. Quería que se sintiera segura conmigo, protegida por mí. Fui un perfecto
caballero, aunque mi polla no se había bajado y la incomodidad de nadar con una
erección había sido una experiencia interesante.
¿Lo mordisquearía un pez?
¿Qué demonios haría si algo acuático decidiera que parecía un bocado apetitoso?
La imagen de un asqueroso pez clavándose en mi polla me produjo un escalofrío
horrorizado y un bufido divertido.
Solté una risita en voz baja cuando Neri rompió el beso y arqueó una ceja.
—¿De qué demonios te ríes? ¿Te he besado mal?
Mi humor se desvaneció al instante.
—No. Dios, no. Cada beso que me das me saca de mis casillas. —Volví a reírme por
lo bajo—. No fuiste tú. Yo solo… —Me pellizqué el puente de la nariz, mi mano goteando
agua de mar—. Solo tuve la imagen de un pez haciéndome la garganta profunda por
accidente.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Por un momento, no supe si me internaría en un manicomio o si encontraría el
humor que tenía. Pero entonces sus labios se inclinaron hacia arriba y de ella brotó una
carcajada reparadora.
Una risa que hizo que se me parara el corazón porque, sinceramente, temía no
volver a oírla.
 —Sé que no debería reírme, pero... tu aversión al mar y a todas sus maravillosas
criaturas siempre me sorprende... incluso después de cinco años. Somos tan parecidos
en tantas cosas, pero cuando se trata del océano, no podríamos ser más diferentes.
No le recordé por qué. No estaba ofendida ni molesta. Era la verdad y, en realidad,
si me hubiera tirado al mar el día que Jack me había quitado la escayola, podría haber
superado mi odio hacia el océano y disfrutarlo en lugar de maldecirlo. Incluso podría
haber encontrado un atisbo de aceptación y paz.
Pero yo era un bastardo testarudo, y no estaba listo para decir adiós. No estaba listo 416
para aceptar que Melike había muerto. Que habían muerto por mi culpa.
Se dio un golpecito en la barbilla, haciendo todo lo posible por mantener el buen
humor cuando a nuestro alrededor se arremolinaba una tragedia tan pesada. Muerte y
violencia, abusos y pérdidas. Al menos la oscuridad se tragaba esas sombras siniestras,
dándonos espacio para fingir que no estaban ahí.
—¿Qué harías si las rayas nos rodearan? ¿Entrarías en pánico?
—Joder, sí, entraría en pánico —dije—. Saltaría por encima de ellas y me largaría de
aquí.
Fruncí el ceño cuando su risa se convirtió en carcajada.
—No son agresivas. Son como cometas marinas gigantes. Como aviones de papel
flotando en el océano.
—Cometas marinos que arponearon a Steve Irwin.
Su risa se desvaneció.
—Buena observación. Supongo que todo es peligroso si no se le tiene el debido
respeto.
Asentí con la cabeza.
—Igual que tú —murmuró—. Para mí, eres la persona más amable y dulce que
conozco. Prefieres las matemáticas al caos. Te encanta leer y estudiar. Ni siquiera te he
visto matar un mosquito... y sin embargo, cuando te lanzaste sobre Ethan… —Ella
sacudió la cabeza con una mueca—. Fuiste salvaje, Aslan. Nunca te había visto así. Tan...
feroz. Así...
—¿Violento? —murmuré.
—Sí.
—Sé que ya pregunté, pero... ¿te asusté?
—¿Asustarme? —Se echó hacia atrás—. ¿Por qué iba a asustarme?
—Por lo mucho que quería matarlo. Por lo mucho que lo disfruté.
 —Solo vi a mi alma gemela vengándose por mí. —Agachó la barbilla, dibujando
círculos en la superficie del agua con las yemas de los dedos—. Verte atacarlo me dio
poder. Poder en la forma en que me defendiste. No tuve miedo. Nunca te tendré miedo.
—Puede que no digas eso cuando sepas quién soy de verdad.
Ella se quedó quita y sus manos se hundieron en el mar negro.
—Entonces dímelo. Dime quién eres en realidad.
Tragué saliva.
417
Pensé que quería hacer esto. Curarme de mi miedo debilitante a que el día que Neri
se enterara de lo mío, huiría y nunca miraría atrás. Pero... las palabras se alojaban como
rocas en mi garganta y no podía hablar.
Sus manos se dirigieron a los cordones de rubí que rodeaban su cuello. De un tirón,
deshizo el lazo; el bikini se desprendió de sus pechos.
Me preparé para más moratones.
Me obligué a mantenerme en pie y a no desesperarme por haberle fallado.
Pero su piel perfecta y pálida brillaba a la luz de la luna. Ninguna otra marca.
Ninguna otra prueba de lo que había hecho. Se llevó la mano a la espalda, deshizo el
último lazo, hizo una bola con el bikini mojado y lo arrojó a la orilla. Salpicó la arena.
Sin apartar la vista de mí, se deshizo los lazos de las caderas y tiró la segunda y última
prenda.
No podía ver por debajo de la línea de flotación, pero podía ver sus pechos. Ver cómo
se le erizaban los pezones y se le ponía la piel de gallina. Mi polla subió por mi estómago,
escapando de nuevo de mi bóxer y palpitando dolorosamente.
—¿Estás segura? ¿Estás realmente segura de que me quieres... después de lo que has
pasado?
—Es por lo que hizo que necesito que hagas esto. Necesito que lo reemplaces. Solo
quiero pensar en ti. Necesito que conviertas la peor noche de mi vida en la mejor, Aslan.
Sus palabras me impactaron profundamente.
La noche parecía más pesada, más santa.
De repente sentí la presencia de los que había perdido y de todos los años que les
habían robado. Un dolor punzante y cortante surgió de mi vientre y se centró en mi
corazón. Jadeé ante la embestida. Temblé cuando la sensación de que estaban detrás de
mí me hizo sentir punzadas en la nuca y el instinto me instó a darme la vuelta.
Por fin entendí lo que Neri había estado diciendo.
Cómo este océano era ahora mi santuario.
 Un lugar de serenidad y santidad. Donde podría susurrarle a mi familia muerta y
ellos me oirían. Ahora formaban parte del mar. Existían en cada gota de sal y en cada
movimiento de la cola de un pez.
Estaban muertos, pero allí, a la luz de la luna, no se habían ido.
Las lágrimas quemaban mis ojos mientras hablaba en silencio con mi padre y mi
madre por primera vez desde aquella horrible noche. La peor noche de mi vida. Benim
yüzümden burada olamadığınız için üzgünüm. (Siento que no estén aquí por mi culpa).
Se me escapó un gemido bajo mientras cerraba los ojos y me ahogaba bajo todo lo 418
que había reprimido durante cinco años. Keşke sizin yerinize ben ölebilseydim. Keşke
kader, sizin yerinize beni seçmeseydi. Keşke hayatta olup bu kızla tanışabilseydiniz. Bana
yeniden yaşamayı öğreten bu inanılmaz kızla. (Ojalá hubiera podido morir. Ojalá el
destino no me hubiera elegido a mí en vez de a ustedes. Ojalá estuvieran vivos para
conocer a esta chica. Esta increíble chica que me enseñó a vivir de nuevo).
Juraría que el océano se arremolinaba más cálido alrededor de mis pies. Las estrellas
brillaban un poco más. Y avancé a la deriva, atraído por fuerzas que no podía controlar,
guiado por el destino, mientras ahuecaba la mejilla de Neri en mi mano mojada por el
océano y apoyaba la frente en la suya.
—Has convertido la peor noche de mi vida en lo mejor que me ha pasado nunca.
Sería un honor hacer lo mismo por ti, hayatım.
La besé suavemente y murmuré:
—Pero antes, voy a decirte lo que necesitas saber para poder aclararme y liberarme
de esta oscuridad. Y mientras hablo, quiero que te laves. Usa el océano que tanto amas
para limpiar lo que te hizo. Finge que este es un nuevo comienzo, para ambos. No más
escondites. No más secretos. Esta noche es la primera de todas nuestras noches.
Se estremeció como si sintiera la misma magia en el aire, el mismo poder y conexión
de vida y muerte, bestia y mortal.
Sus ojos brillaron con el azul de la luna.
—Tú... literalmente acabas de usar las mismas palabras que yo pensé antes.
—¿Lo hice?
—Cuando apagué el motor, mi cabeza estaba llena de pensamientos. De decisiones
y sueños y...
—¿Cómo qué? —susurré.
—Seré tu primera, Aslan. —Su mano ahuecó mi mejilla, reflejándome—. Y tú... tú
serás mi último.
 —Serás mi primera y mi última. —La besé. Un beso fugaz pero lleno de
sentimientos—. Hacemos esto, y no hay nadie más. Nunca más.
—Nadie más. —Ella asintió—. Nunca. Esta noche es la primera de todas nuestras
noches. La noche en la que no existen otras noches.
—Exacto —dije, abrazando el temblor de todo el cuerpo que me provocaba—. Y si
todavía puedes soportar tocarme una vez que sepas quién soy, voy a llevarte a esa playa.
Te tumbaré, te besaré y haré lo que he querido hacer desde el día en que me di cuenta
de que estaba estúpidamente enamorado de ti. 419
—¿Estúpidamente?
—Locamente, peligrosamente... completamente.
El dolor de sus ojos se suavizó un poco. Encontró la curación en mi amor, que solo
me hizo querer darle más. Regarla con él, bañarla en él, hacerla nadar en él día y noche
para que nunca más tuviera que llegar a la orilla.
Me costó esfuerzo pero la dejé marchar.
Dando un paso atrás, haciendo todo lo posible por no temer lo que vivía en la arena
bajo mis pies, mantuve los ojos clavados en los suyos y confesé:
—No me llamo Aslan Avci.
—Espera... ¿qué?
—Soy Aslan Kara. Y no soy el hijo de un amable profesor de matemáticas, sino el
único heredero de Cem Kara... el mayor señor del crimen de Turquía.
 Aslan
(Luna en ruso: луна)
420

N
eri no se movió.
Parpadeó, pero eso fue todo.
—Límpiate, canım, y hablaremos.
Aturdida, sus manos se levantaron, derramando agua de mar sobre sus pechos.
Haciendo caso omiso de mi polla palpitante, permití que todos mis secretos me
clavaran de nuevo en su interior.
—¿Por qué iba a sufrir un destino mucho peor que la muerte? —susurré, bajando la
voz para no despertar a Melike ni llamar la atención de mi madre y Afet.
—Porque... no eres uno de los nuestros. —Mi padre hizo una mueca—. Eso ha sonado
mal. Eres uno de los nuestros. Eres mi hijo. Eres nuestro, Aslan. Siempre lo has sido. Lo
demostraste el día que resolviste esos problemas de matemáticas mejor que cualquier
estudiante. Puede que no compartas nuestra sangre, pero compartes todo lo demás.
Me quedé helado.
—¿No soy..? ¿No soy tuyo de sangre? ¿No nací de ti?
Sacudió la cabeza.
Me costaba respirar. Quería ponerme de pie de un salto y caminar. Gritar y chillar.
Pero el capitán nos miraba con desprecio, asegurándose de que obedecíamos sus normas
de silencio y calma, metidos en un bote demasiado pequeño, deslizándonos a través de la
noche y en mar abierto.
—¿Qué estás diciendo?
—Digo que dejamos atrás nuestros nombres, nuestros hogares, nuestra propia forma
de vida porque era la única manera de mantenerte a salvo. Falsificamos tu certificado de
nacimiento para conseguirte un pasaporte. Usé contactos para sacarnos. He hecho todo
lo que he podido para que seas completamente ilocalizable porque... tu verdadero padre
te está buscando. Y no se detendrá.
 Mi voz mezcló el pasado con el presente, soltando todo lo que había aprendido en
aquel fatídico viaje.
—Mi familia siempre fue hábil para los números. Mi padre con la enseñanza y su
hermano con la contabilidad. Se ganaron la reputación de tener tanto talento que Cem
Kara se acercó a ellos. Mi padre y mi tío declinaron su oferta, pero... en el transcurso de
dos años, Kara se las arregló para alimentar una parte suficiente de sus negocios, a
través de empresas sin nombre y sociedades de mentira, a través de la empresa de mi
tío, que no tenía ni idea de que se había convertido en su contable principal.
421
»Una vez que Kara se lo dijo y eso fue todo. Mi tío sabía demasiado. Era suyo de por
vida y no había nada que pudiera hacer al respecto.
»Por supuesto, Kara le pagaba bien. Mi tío se compró una casa nueva, un auto nuevo...
se volvió un poco ostentoso. Mi padre no estaba de acuerdo con nada de eso y puso
distancia entre ellos. Le dolió porque él y su hermano estaban muy unidos, pero a mi
padre no le gustaba lo que hacía Cem Kara y le perdió el respeto a su hermano. Por aquel
entonces, mi padre y mi madre habían estado intentando tener hijos pero no lo
conseguían. Se negaban a aceptar dinero de mi tío para ayuda médica, pero entonces...
una noche, mi tío apareció con un bebé. Le dijo a mi madre, mi madre adoptiva, que yo
era fruto de un negocio de drogas que había salido mal y que no pertenecía a nadie. A
nadie vivo, claro. Dijo que me había encontrado solo y gritando. Les dio a mis padres la
opción de mantenerme como suyo o... entregarme a la policía y dejar que el sistema me
tuviera.
»Eligieron hacerme un Avci. Me quisieron y me adoraron durante años, y cuando mi
madre se quedó embarazada de Melike, todos nos creímos bendecidos. Nunca me
cuestioné que mis pómulos y mi nariz fueran diferentes a los de mis dos padres. Nunca
se me ocurrió preguntar por qué era más alto que mi padre incluso a los trece años.
Creía de todo corazón que ellos eran míos y yo suyo.
Neri siguió bañándose, metiéndose en el mar, cubriéndose los hombros mientras
sus manos recorrían su cuerpo.
—Pero no eras de un traficante de drogas que terminó mal. Eras el hijo del líder...
Suspiré y aparté la mirada.
—Fue Afet quien lo contó. Fue a una fiesta. Se emborrachó. Estuvo a punto de ser
violada esa noche, todo porque no paraba de reírse de que tenía un secreto. Burlándose
de hombres peligrosos sobre un bebé robado a Cem Kara.
—Oh no...
—Solo tenía catorce años. Probablemente oyó a su padre confesarle una noche a su
mujer mis verdaderos orígenes. Se mezcló con la gente equivocada a una edad
temprana y utilizó secretos familiares para ganar amigos estúpidamente. Por desgracia,
todo el mundo conoce a la familia Kara. Y las lenguas empezaron a moverse.
»Solo hizo falta una noche. Una noche para que el propio Cem hiciera una visita a su
contable favorito. Le preguntó dónde estaba su hijo. Mi tío mintió diciendo que no lo
sabía. No admitió que la noche que había ido a ayudar con una transacción en el
extranjero, blanqueando dinero en diferentes cuentas, había visto cómo arrastraban a
cuatro chicas jóvenes a la mansión de Cem. Chicas de edad similar a Afet. Tienes que
entender que mi tío era un buen hombre. Un hombre de familia que solo tenía
inteligencia para los números. No quería estar en un mundo de asesinatos, tráfico de
422
niños, drogas y violencia.
»Odiaba estar demasiado metido y, al salir aquella noche, cuando llamaron a Kara
para que se ocupara de algo urgente, no fue a su auto como de costumbre. Se coló en la
finca e intentó encontrar a esas chicas. No las encontró, pero me encontró a mí.
Durmiendo en una cuna, inocente como puede ser. No tenía ni idea de que yo era el hijo
biológico de uno de los hombres más peligrosos de toda Turquía. Solo vio a otro niño a
punto de desaparecer en un mundo de monstruos. Así que... me tomó.
—Qué idea tan valiente pero terriblemente estúpida —dijo Neri.
Asentí y dibujé patrones en el agua.
—Nadie se enteró. Nadie sospechó de mi tío por mi desaparición. Al parecer, Cem
torturó a la mayoría de sus hombres para averiguar quién me había robado. Lo
atribuyeron a una banda rival y los aniquilaron.
»Tanta sangre se derramó en mi nombre, y sin embargo Cem nunca dejó de
buscarme. Nunca perdió la esperanza de que yo estuviera vivo. Su alcance no se limita
a los bajos fondos de la sociedad, sino que también se ha infiltrado en la política. Tiene
políticos en nómina. Ha hecho personalmente cosas para líderes de alto rango,
poniéndolos en deuda con él. Tiene espías por todas partes, así que no es de extrañar
que mis padres pusieran la mayor distancia posible entre nosotros. No es de extrañar
que mi padre quemara nuestros pasaportes, aunque el mío no era del todo legal, antes
de que nos dirigiéramos al muelle de Indonesia. Cem Kara tiene el poder de
encontrarme en cualquier parte, así que tuve que terminar en ninguna parte sin nada.
Limpiándome la boca con una mano ligeramente temblorosa, continué:
»Según mi padre, llevaba un mono cubierto de leones cuando me entregaron por
primera vez. No le dieron importancia. No era más que una tonta estampa de bebé. Se
inspiraron en él y me llamaron Aslan. Me pusieron el nombre de una bestia valiente, sin
darse cuenta de que la razón por la que llevaba un mono cubierto de leones era porque
ese era mi verdadero nombre.
—Dios mío —jadeó Neri.
 —Desafortunadamente para mi tío, Afet compartió esto con sus amigos borrachos.
Que lo compartieron por la ciudad y trajeron al diablo llamando a nuestra puerta.
Mataron a mi tío y a mi tía. Trataron de matar a Afet, pero ella fue demasiado rápida.
Corrió a nuestra casa. Llegó justo antes que los hombres de Cem. Me escondí con Melike,
sin saber entonces que era a mí a quien buscaban. Si lo hubiera sabido... me habría
acercado a ellos y me habría entregado. Habría hecho cualquier cosa para mantener a
salvo a mi familia. Puede que no haya nacido de ellos, pero los amaba. Muchísimo. Eran
buenos. Eran amables. No eran asesinos como Cem Kara. No eran violadores ni
traficantes de niños. Eran personas decentes y trabajadoras que donaban tiempo y 423
dinero a los menos afortunados.
»Y por mi culpa, porque me mantuvieron y me dieron una buena vida, no tuvieron
más remedio que abandonar su mundo y huir.
—¿Así que por eso dejaron Turquía?
—Es culpa mía. Si hubiera ido yo mismo a Cem, se habrían salvado. Pero mi padre
nunca me dijo por qué huimos. Nunca me dijo quién era o cómo podía protegerlos. Solo
me lo dijo cuando ya era demasiado tarde para hacer nada... en un bote moviéndose mar
adentro.
—Te estaba protegiendo.
—Y al hacerlo, se ganó la ira de un monstruo. —Se me encogió el corazón al pensar
que Melike caería en sus garras.
—Un monstruo que aún te busca —murmuró Neri, con las manos bañándose,
lavándose.
Me estremecí.
—Por eso no puedo volver nunca. Todo el mundo conoce mi cara. Todos los policías.
Cada criminal. Todos los políticos. Cem se aseguró de que toda Turquía sepa cómo soy.
—Me reí fríamente—. No ayuda que me vea exactamente como él.
—Pero... él no te mataría. Eres su hijo.
—Soy su peón. Solo quiere controlarme.
—¿Tuvo más hijos?
—No. Según mi padre, le dispararon en la ingle poco después de que yo
desapareciera. No sé si la bala le arrancó la polla o si fue el destino el que le negó otro
hijo. De cualquier manera, nunca tuvo otro. Soy su único hijo. Heredero de su fortuna
manchada de sangre y de su imperio asesino.
Me estremecí al ver lo parecido que había resultado ser. Cómo los impulsos
violentos dentro de mí eran el producto de ser el hijo de un asesino. Por qué me había
esforzado en no abrazarlos nunca. Siempre elegí la calma sobre la ira. La aceptación
sobre la furia. Por eso nunca me permití llorar a mis padres muertos, porque cada vez
que pensaba en ellos... descomponiéndose en el fondo del mar... la oleada de rabia
absoluta me aterrorizaba. Rabia dirigida a mis seres queridos. A Cem Kara. A mí mismo.
Si me soltaba... me soltaba de verdad... quién diablos sabía de lo que era capaz.
—¿Por eso no quieres que ponga un pie allí? ¿Porque crees que me mataría por
quererte? —preguntó Neri en voz baja.
La observé mientras se enjuagaba entre las piernas, un destello de recuerdos y dolor
proyectando sombras sobre su rostro. 424
—No quiero que pongas un pie allí porque Kara aún tiene hombres buscándome.
Está desesperado por encontrarme, no para darme la bienvenida al negocio familiar,
sino para destrozarme. Sabe que nunca seré lo que él quiere. Perdió a su heredero el día
que me convertí en Avci, y ahora mismo, soy su mayor enemigo. Soy su mayor amenaza.
Y hasta que no elimine esa amenaza, su imperio no estará a salvo.
—Pero no irías tras sus negocios. No quieres tener nada que ver. —De pie sobre una
pierna, Neri terminó su baño con una rápida limpieza de pies.
—No importa. Estoy vivo. Y eso no está permitido.
Una nube cubrió su rostro cuando de repente se irguió. Las piezas cayeron en su
lugar en su mirada horrorizada.
—Dios, Aslan... ¿le haces daño a Ethan por mí, sabiendo que morirás si te deportan
a Turquía?
—Mataría a cualquiera que te pusiera un dedo encima sin tu permiso, aşkım.
—¡Pero no puedes! —Su cara se torció de miedo—. No puedes, Aslan. Jamás. ¿Me
oyes? Nunca te pueden atrapar. Nunca puedes volver allí.
—No pienso volver.
—Pero si alguna vez sientes la necesidad de defenderme. Si alguna vez intentas
ayudar… —Se tapó la boca con ambas manos antes de susurrar—: La noche que viniste
a buscarme cuando rompí con Joel y nos besamos... dijiste que te habían parado para
hacerte una prueba de alcoholemia.
—Sí.
—¡Podrían haberte arrestado!
—No me pidieron identificación. Y no estaba bebiendo. Era solo rutina.
No le conté lo del policía esta noche. Cuando había llevado a Ethan borracho en mis
brazos. Había sido un inmigrante ilegal tramando un asesinato. El hecho de que aún
estuviera libre demostraba que el destino estaba de mi lado.
Por ahora.
 —Pero aun así.... —Pasándose las manos por el pelo, vadeó el mar—. Dios, ¿cómo
has vivido con esto tanto tiempo? He sido tan estúpida. Todo el tiempo, pensé que
estabas siendo dramático cuando dijiste que no podía seguirte a Turquía. Estaba tan
segura de que me iría contigo si alguna vez te atrapaban. Mientras esté contigo, no me
importa donde vivamos...
—Y te amo por eso pero...
—¿Pero ahora me dices que si te atrapan, se acabó lo nuestro? ¿Que se acabó porque
te matarán? —Ella negó con la cabeza, sus ojos rebosantes de lágrimas—. No. No 425
puedo... ¡no! Eso no puede ocurrir. ¿Cómo se supone que vamos a vivir con eso? ¿Cómo
vamos a ir a ninguna parte? Dios, Aslan, ¿cómo sales de casa sin entrar en pánico?
¿Cómo estás tan tranquilo con esto?
Sonreí suavemente y me acerqué a ella para quitarle las lágrimas.
—Ahora ya sabes por qué estoy tan a gusto en tu jardín. Por qué no salgo a menos
que sea necesario. Por qué soy tan jodidamente leal a Jack y Anna, porque sin ellos
habría muerto hace años. Ellos son la razón por la que he sobrevivido tanto tiempo. E ir
a sus espaldas y enamorarme de ti me enferma porque... son tan buenos como la gente
que me mantuvo como suyo. Dos veces he tenido la suerte de ser cuidado por padres
que no son míos por sangre. Por eso necesito hacer esto bien, Neri. Por eso necesito
tiempo para asegurarme de que Jack sepa que no tuve elección cuando se trataba de ti.
Que no puedo existir sin ti. Que no era mi intención que esto pasara pero...
—Nos casaremos. Eso les enseñará.
—Ojalá. ¿Crees que no lo he pensado? Era en lo que pensaba cuando entraste en mi
habitación esta noche antes de irte a casa de Zara. —Hice una mueca y tragué un
gruñido, maldiciendo de nuevo al maldito Ethan—. Estuve a punto de ir a la ciudad,
comprarte un anillo y arrodillarme delante de tus padres.
—¿En serio? —Su frente se arrugó mientras más dolor se abría paso en su hermoso
rostro—. ¿Entonces por qué dijiste que besarme fue un error?
—Porque también pensé en irme. Me imaginé huyendo y no volviendo jamás. No
quiero que conozcas la agonía del dolor. No quiero robarte más de tu vida, y te la robaré
toda si me atrapan. Me llevaré el alma que tan maravillosamente me has dado, y un
pedazo de ti morirá conmigo, Neri. Igual que moriría yo si algo te pasara a ti. Así es como
funciona esto. Un corazón por un corazón. Una vida por una vida. Fue un error besarte
porque fue lo más egoísta que he hecho nunca... pero si tuviera que volver atrás y tomar
la decisión de nuevo, probablemente te besaría aquella primera noche que me escapé
del hospital cuando la enfermera me dijo que los agentes venían a interrogarme. Me
encontraste comiendo una zanahoria de tu huerto. Tenías doce años. Tan jodidamente
joven, pero lo sabía. Incluso entonces. Debería haberme rendido allí mismo porque no
había otro camino para nosotros. Ahora lo sé. Lo acepto. Y, aunque no pueda casarme
contigo legalmente, aún tengo una pregunta que hacerte. Una pregunta muy importante
que realmente no debería hacer. Una pregunta que exige una respuesta. Una respuesta
que nunca puede ser cambiada una vez que la das.
Se quedó paralizada.
Sus ojos buscaron los míos.
—Pregunta. —Exhaló, temblando y provocando estelas en el agua a su alrededor.
Le tomé la cara y le pasé los pulgares por los pómulos.
426
—¿Me prometes, lo juras absolutamente, que si alguna vez nos separamos, nunca
irás a buscarme? Que me dejarás marchar. Confía en que, si soy capaz, volveré contigo.
Volveré a ti. Y si no lo hago... no es porque no te ame, sino porque no puedo.
Se estremeció.
—Esa no era la pregunta que esperaba.
—Contesta. Hazme un voto, aquí y ahora.
Me rodeó las muñecas con los dedos y se aferró a mí con tanta fuerza como yo a ella.
—Te lo juro. —Las lágrimas brillaron en sus pestañas mientras murmuraba—:
Nunca dejaré de amarte, Aslan Avci. Nunca dejaré de desear que encontremos la forma
de mantenerte aquí legalmente. Pero... si pasa algo, te prometo que no iré a Turquía.
—En ese caso, Nerida Taylor… —Me metí en ella, nuestras piernas besándose en el
mar, remolinos más cálidos de nuestros cuerpos arremolinándose a nuestro
alrededor—. ¿Benimle evlenir misin?
Una sonrisa asomó a sus labios.
—Apuesto a que crees que no lo entiendo, pero... yo también tengo un secreto.
Después de que me dijeras una frase parecida hace cuatro meses, he estado
aprendiendo. Después de todo, soy la hija de mi madre. No puedo dejar que te hable en
turco y no poder escuchar a escondidas.
Me reí entre dientes, tan agradecido de que siguiera siendo Neri. Todavía pura,
fuerte y brillante.
—¿Y qué te pregunté?
Se inclinó hacia mí y me besó suavemente.
—Me pediste que me casara contigo. Otra vez.
—¿Y? —Me dio un vuelco el corazón—. ¿Cuál es tu respuesta esta vez? Teniendo en
cuenta que nunca podrás cambiarla.
—Seninle evlenmeyi çok isterim.
 Se me doblaron las rodillas. Sus palabras fueron como un puñetazo en el pecho.
Cometió algunos errores. Su lengua no acababa de dominar el dialecto, pero... joder...
oírla hablar mi idioma me hizo cosas. Cosas oscuras. Cosas claras. Cosas maravillosas.
Mis dedos se deslizaron desde sus mejillas hasta su pelo, arrastrándola hacia mí.
No pensé en lo que ella había soportado.
Me olvidé de lo que había sobrevivido.
Me perdí mientras acercaba mi boca a la suya y la besaba.
427
La besé como si ella fuera la única razón por la que estaba vivo, porque esa era la
verdad.
Me rodeó la cintura con los brazos y nuestras piernas se enredaron bajo la
superficie. Sus caderas chocaron contra mi muslo y mi dura polla se encajó en su
vientre. Se estremeció entre mis brazos cuando le metí la lengua en la boca.
Una pequeña parte de mí que aún contenía sentido común tuvo la fuerza suficiente
para apartarse. Jadeando con fuerza, dije:
—¿Está bien? ¿Demasiado rápido? ¿Demasiado fuerte? Dime cómo debo tocarte y...
—Olvida lo que pasó, Aslan. Yo lo olvidé. O al menos... lo estoy intentando. No dejes
que nos robe. Me encanta lo rudo que eres conmigo. Me encanta lo desesperadamente
que me necesitas. No me toques como si fuera quebradiza porque no lo soy.
Volví a caer sobre ella.
No me contuve.
La besé y la besé. Más profundo, más fuerte, la obligué a devolverme el beso. Golpe
a golpe, mordisco a mordisco.
Ella había dicho que sí.
Ella había dicho: Me encantaría casarme contigo.
La euforia me colocaba, pero la realidad me hundía.
El matrimonio a los ojos de la ley australiana nunca podría producirse.
Pero... ¿por qué no pudo ocurrir aquí mismo? ¿En el mismo mar donde nos
conocimos, bajo la misma luna que me guió hasta ella?
El deseo me asfixiaba, y la creciente desesperación que nunca había podido eludir
me golpeó el corazón y me hizo soltar:
—Cásate conmigo. Ahora mismo.
Ella parpadeó.
—¿Qué?
 No tenía ni idea de lo que decían en las ceremonias de boda. No tenía ni idea de por
qué eran vinculantes. Pero... antes de que nuestros cuerpos se unieran... quería que
fuéramos oficiales.
A la mierda la edad, la raza y las circunstancias. A la mierda el destino, el miedo y la
ley.
Llámenme anticuado, pero en el momento en que entrara en Neri, quería que fuera
como marido y mujer. Una consumación presenciada por las estrellas, aunque eso fuera
todo lo que pudiéramos ser. 428
—¿Tú, Nerida Taylor, me tomas a mí, Aslan Avci... antes llamado Aslan Kara... como
tu esposo? ¿Prometes confiar en mí, amarme, desafiarme, frustrarme? ¿Prometes
darme tu corazón a cambio del mío? ¿Prometes dejarme matar tus demonios, luchar
contra tus pesadillas y mantenerte a salvo en mis brazos? ¿Aceptas que eres mía hasta
el día de tu muerte, igual que yo soy tuyo, y confías en que nos encontraremos una y
otra vez, siempre juntos y nunca separados?
Las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero éstas parecían diferentes.
No brillaban de tristeza, sino de curación. Eran las lágrimas de mi esposa,
terriblemente joven, mientras me daba todo lo que era, dejándome cargar con sus
sombras y su luz, sabiendo que la aceptaba exactamente por lo que era.
—Sí. Mil veces, sí.
La besé, con el corazón más acelerado que nunca.
Apartándose, susurró:
—¿Tú, Aslan Avci... antes llamado Aslan Kara... me aceptas a mí, Nerida Taylor, como
esposa? ¿Prometes confiar en mí, amarme, provocarme, protegerme? ¿Prometes darme
tu corazón a cambio del mío? ¿Prometes dejarme estar a tu lado, esconderte a plena
vista y hacer lo que haga falta para mantenerte con vida? ¿Aceptas que eres mío hasta
el día de tu muerte, igual que yo soy tuya, y confías en que nos encontraremos una y
otra vez, siempre juntos y nunca separados?
—Evet, aşkım —susurré—. Significa, sí, mi amor. Un millón de veces sí.
Se rió suavemente.
—Un millón, son muchos.
—Y de alguna manera no lo suficiente.
Nuestros labios se tocaron. Nuestros alientos se mezclaron. Y susurré en su boca:
—Por el poder de la luna y el mar, ay y deniz, nos declaro marido y mujer. Y viendo
que ya estoy besando a la novia, creo que ya es hora de que la folle... para que no haya
confusión sobre las legalidades de esta unión.
 Su risa me hizo entero.
Sus besos me hacían doler.
Y su confianza en mí, mientras la arrancaba del fondo del mar y la llevaba a la orilla,
hizo que mi corazón estallara con un destino eterno.

429
 Nerida
17 AÑOS 430
(Mar en finés: meri)

A
slan no solo se llamaba como un león. No solo compartía el nombre de una
criatura de un libro infantil: una criatura amada por generaciones y
agraciada con el simbolismo de ser rey y Dios. También compartía esa magia.
Ese poder épico para derrotar al mal que me hacía sanar con solo estar con él.
Bajo su toque, podría olvidar.
Bajo sus besos, podía seguir adelante.
Le había pedido que sustituyera los recuerdos de lo que había hecho Ethan. Había
caído en sus brazos, esperando disfrutarlo pero temiendo no hacerlo. Que fuera
demasiado pronto. Que sufriría flashbacks y arruinaría esta conexión increíblemente
importante, este vínculo que cosía el alma, forzando a mi cuerpo a hacer algo para lo
que no estaba preparado.
Pero todos esos miedos desaparecieron en el momento en que Aslan me desposó
bajo la luna. De pie en el mar que nos había unido, me dio una nueva vida. Me arrancó
de la que había estado viviendo como una joven en la que solo podía confiar en sí misma
y me dio todo lo que él era. Su pasado, su futuro... Me puso por encima de él en todos los
sentidos.
Y ese tipo de devoción ciega abrió la última cáscara de mi adolescencia, y crecí.
Acepté que era mi compañero de vida, de alma y de corazón. Era el hombre que
aprovecharía mi potencial y me haría volar, todo porque creía en mí, me apoyaba y me
daba exactamente lo que necesitaba para ser yo misma.
Sus labios chocaron contra los míos mientras vadeaba la orilla conmigo en brazos,
en dirección a la playa. Nuestros labios se enredaron y nuestras lenguas se tocaron;
nunca me había sentido tan exquisitamente segura.
 Durante el día, la arena estaba plagada de turistas que recorrían la pequeña isla.
Pero esta noche, solo estábamos nosotros. No había señales humanas. Solo el suave
siseo del mar, el brillo de las estrellas y la profunda certeza de que Aslan no se había
casado conmigo solo con palabras, sino con su propia esencia.
Lo sentí en la forma en que me tocó.
Lo saboreé en su lengua mientras me bajaba suavemente a mis pies y me ponía las
manos en los huesos de la cadera.
Me tragué todas sus promesas e hice algunas propias. 431
Sus necesidades eran ahora mis necesidades, sus deseos eran ahora mis deseos.
Mi lealtad cambió de mí a él, sabiendo que él había hecho lo mismo por mí.
No se trataba solo de una tonta ceremonia nupcial, cometida por dos jóvenes
amantes tras una noche de horror. Esto fue un renacimiento, un bautismo, y el comienzo
de nuestra verdad. Tenía al hijo de un señor del crimen para velar por mí, con la
seguridad de que haría cualquier cosa para protegerme. Y a cambio, juré por mi vida
que lo mantendría oculto. Era mío, y que el cielo ayudara a cualquiera que intentara
quitármelo. Esta boda, este matrimonio, esta unión estelar no solo nos unió, sino que
nos fundió en uno.
Un corazón. Un cuerpo. Una vida.
Y cuando me estrechó entre sus fuertes brazos y me colocó suavemente de espaldas
en la arena, me rendí. Dejé que la luz de la luna me inundara. Dejé que cada célula
resplandeciera brillante y verdadera.
Ethan no era nada. Nada más que algo que había soportado y sobrevivido.
La verdadera herencia de Aslan no era nada. Nada más que un origen que no lo
definía.
Las sombras de nuestro pasado no influyeron en nuestro futuro y nos lanzamos a la
luz.
Rodeé sus poderosos hombros con mis brazos y lo arrastré sobre mí.
Gruñó mientras su erección presionaba mi vientre y su pecho subía y bajaba de
lujuria.
Se estremeció cuando le clavé las uñas en la nuca y atraje su boca hacia la mía.
Nuestro beso fue profundo y lento, erótico y romántico. Nuestras lenguas bailaban.
Nuestros alientos se mezclaban. Nuestra sangre se hervía hasta que cada centímetro de
mí ardió.
 Pasé las manos por la fuerza ondulante de su espalda y deslicé los dedos por el
material húmedo de su bóxer. Su culo firme estaba frío al tacto y húmedo de agua de
mar.
Gimió mientras yo apretaba, tirando con más fuerza de sus caderas contra mi
vientre.
—Neri… —gimió, cayendo sobre mí—. Podemos ir despacio...
Lo besé con fuerza, jadeando en su boca.
—No quiero ir despacio. Te quiero a ti. Te quiero dentro de mí.
432
Clavó el codo en la arena y se cernió sobre mí. La luna brillaba tras él, otorgándole
un halo y dibujando una silueta amenazadora.
Me dio un vuelco el corazón.
Le pasé la mano por el pelo.
Y entonces me quedé helada mientras mi mirada se disparaba hacia el oscuro
horizonte.
Solo débil. Apenas perceptible. Pero allí. Como un color espolvoreado directamente
desde el cielo.
Rosa y verde.
Verde y rosa.
Deslumbrante, centelleante, blanqueante.
—Dios mío. —Me senté, empujando a Aslan fuera de mí. Rodó sobre su costado, con
arena pegada por todas partes.
—¿Qué? ¿Qué pasa? —Fue a ponerse en pie de un salto, buscando una amenaza,
pero le agarré de la mano y señalé al cielo—. Aurora Australis. —Se me llenaron los ojos
de lágrimas de asombro. Solo había visto este impresionante espectáculo unas pocas
veces en mi vida. Normalmente lejos del mar, lejos de la contaminación lumínica y de la
gente, pero ¿que apareciera precisamente esta noche? La noche en la que había sufrido
algo inimaginable y me había levantado más alto que nunca era... simbólico. Me recordó
que yo era mucho más. Tan poderosa, invencible y fuerte.
Mi corazón saltó, tropezó y brilló.
—Vaya… —Aslan se dejó caer sobre su espalda.
Un tenue rosa flamingo parpadeaba por encima, seguido de un verde esmeralda
descolorido.
—Es más brillante cuanto más al sur vas —susurré—. Dicen que Tasmania tiene los
mejores espectáculos de luz de Australia.
 —¿Mejor que esto? —se atragantó, con su delicioso barítono cargado de asombro.
Otro destello de color rosa y púrpura—. Esto es una locura.
El tono de su voz hizo que mis ojos se posaran en él, en lugar de en el cielo perfecto.
Sus labios se entreabrieron mientras miraba con asombro. La luna lo tiñó de plata, y
todo su rostro se aflojó.
Para tener veintiún años, parecía tan sabio, tan presente. Vivía con la amenaza diaria
de la muerte, pero nunca se insensibilizó ante ese hecho. Al contrario, vivía como si cada
día fuera el último, consciente y perceptivo, experimentando con todos los sentidos 433
posibles.
Susurró algo en turco asombrado mientras sus ojos reflejaban la magia rosa y verde
de lo alto.
Y no pude evitarlo.
Tropecé aún más profundamente en el amor.
Lo quería.
Ahora mismo.
Con el cielo colorido y las estrellas dándonos su bendición.
Sin mediar palabra, me incorporé, me quité toda la arena que pude, me arrodillé y
me senté a horcajadas sobre él.
Sus ojos se dirigieron a los míos, llenos de preguntas, preocupación por mi estado
de ánimo, preguntas sobre lo que haría, pero entonces, con un suspiro de rendición,
dejó caer sus manos a mis caderas y paseó sus pulgares por la piel de mi bajo vientre.
—Soy tuyo, Neri. Toma lo que quieras de mí.
Mordiéndome el labio, enganché los dedos en su bóxer. La punta de su polla brillaba
por encima de la cintura, atrapada y furiosa. ¿Cuántas veces lo había tocado en los
últimos cuatro meses? ¿Cuántas veces había hecho que se liberara? ¿Cuántas veces
había deseado algo más que un tanteo en la oscuridad o un apretón apresurado contra
la puerta?
Esta noche había cumplido mi deseo.
No había nada que nos detuviera.
Nada de qué esconderse.
Muy despacio, levantó las caderas lo suficiente para que yo bajara la tela mojada
hasta la mitad del muslo. Sus manos se flexionaron sobre mis caderas mientras yo me
sentaba lentamente... presionando mi caliente humedad contra la base de su erección.
Se estremeció y apretó los dientes.
 —Probablemente ahora sea un buen momento para recordarte lo sensible que soy.
Sé amable conmigo, aşkım. Entiende que esto... tenerte tan cerca… estar desnudo contra
ti… Nunca he estado tan cerca de correrme en toda mi vida.
Meneando las caderas, arrastré mi humedad sobre él.
Casi se levanta.
—Lo digo en serio, Neri. Si me quieres dentro de ti, no puedes provocarme esta
noche. Mañana, seguro. Dentro de una semana, lo controlaré mejor. Pero ahora mismo...
joder, boşalmamak için elimden geleni yapıyorum. 434
Agarré sus manos y entrelacé nuestros dedos. Las palmas apretadas. Nuestro agarre
casi doloroso.
—¿Qué has dicho? —Volví a balancearme, sintiendo una oleada de fuerza cuando
sus muslos se amontonaron debajo de mí, convirtiéndose en rocas.
Sus ojos se pusieron en blanco cuando encontré su punta, quieta y pesada.
Su polla ondulaba debajo de mí mientras luchaba por el control.
—Joder, Nerida. He dicho que me está costando todo lo que tengo no correrme. Me
voy a avergonzar. Lo sé. —Sus ojos se abrieron, ardiendo de ira y desesperación—. Solo
tú tienes esa magia sobre mí, esposa.
Esa palabra resonó entre nosotros.
—Joder —gimió—. Esposa...
Todo se detuvo.
Nuestras uñas se clavaron la una en la otra al apretarnos las manos con tanta fuerza.
—Esposa… —volvió a murmurar—. Tú eres mi esposa. Karıcığım. —Se lamió los
labios, ahogando un gemido gutural—. ¿Cómo puede una sola palabra hacer que me
enamore aún más de ti? —Desenredando una de sus manos de las mías, alzó la suya y
ahuecó mi mejilla. Tan tierno. Tan puro. Tan real—- ¿Cuándo terminará la caída,
karıcığım? ¿Dónde está el fondo de este sentimiento? Porque honestamente no
sobreviviré si sigo cayendo.
Mi ritmo cardíaco pasó de enloquecido a maníaco. Se me puso la piel de gallina.
—Nunca. Seguiremos cayendo el resto de nuestras vidas.
—En ese caso, será mejor que aprenda a volar. —Soltó una risita sombría—. Así
podré hacer que sigamos cayendo sin miedo a lo que pase cuando nos estrellemos.
—Dios, te amo, Aslan. O debería decir... kocam.
Su gemido esta vez resonó en las palmeras y se arremolinó en la arena.
—Me has llamado marido. ¿Cuándo…? ¿Cómo…? ¿Por qué aprendiste eso?
 Me incliné sobre él, mi núcleo se deslizó sobre su dureza, mis labios conectaron con
los suyos.
Temblaba y sudaba mientras lo besaba fuerte y profundamente.
Su boca se abrió de par en par, chupó mi lengua, sus caderas se movieron hacia
arriba mientras se perdía en mí. Podía romperlo con un solo movimiento de mis
caderas. Podía hacerle pedazos su control. Y ese conocimiento, ese poder sobre un
hombre que era mucho más fuerte, mucho más grande que yo, me devolvió la última
parte de lo que Ethan me había robado. 435
Aslan, sin querer, me hizo completa de nuevo.
—Aprendí la palabra porque sabía que eso es lo que eras —susurré, rompiendo el
beso y utilizando el enlace de nuestras manos izquierdas para sentarme erguida. Apoyé
la palma de la mano derecha en su pecho, mientras sus dedos se estrechaban contra mi
mejilla.
Se puso rígido y apretó los dientes.
—Me haces sentir tan culpable, Neri. Tan jodidamente culpable porque... en lugar de
maldecir a la tormenta que me robó a mi familia, me siento jodidamente agradecido de
que me diera a ti. —Su mirada pasó de mis labios a mis pezones y al vello recortado
entre mis piernas.
La timidez se apoderó de mí, pero su mano en mi mejilla tembló cuando volvió a
atrapar mis ojos y murmuró:
—Eres la criatura más hermosa que he visto jamás. Es un honor que me hayas
elegido, Nerida Taylor.
—Yo no te elegí —susurré—. Solo te encontré de nuevo... eso es todo.
Las lágrimas brillaron en sus ojos, mientras sus labios se torcían en un gruñido.
—Si aún planeas consumar este matrimonio, te sugiero que lo hagas antes de
destruirme por completo.
Me reí por lo bajo.
—¿No te importa... que tome el control?
—¿A ti? —Enseñó los dientes—. Es un placer. —Un brillo oscuro sustituyó al amor
abrumador de sus ojos—. Soy tuyo para que juegues conmigo. Para que me toques. Para
que me montes. Te doy mi palabra de que no tomaré el control... a menos que tú quieras.
—Su mirada se posó de nuevo entre mis piernas abiertas—. Me estás volviendo loco.
Me tienes tan agarrado que solo tienes que pedírmelo y derribaría el cielo por ti.
Me hizo sentir como una reina.
Como una diosa llena de un poder inimaginable.
 No había planeado ser yo quien lo tomara. Pero allí, sentada encima de él, teniéndolo
a mi merced, me invadió un fuerte sentimiento de gratitud.
Me dio esa misericordia por respeto y amor. Podía dominarme en un segundo. Podía
demostrar que, a pesar de todo el condicionamiento de la sociedad de que las mujeres
y los hombres eran iguales, cuando se trataba de fuerza bruta, la mayoría de nosotros...
no lo éramos.
En cierto modo, éramos más fuertes.
Más fuertes porque teníamos el corazón de bestias y hombres. Podíamos hacer que 436
se arrodillaran por un beso y suplicar por una sola palabra. Con la sumisión de su
corazón, Aslan me devolvió la confianza en mí misma y mis caderas se movieron hacia
delante y hacia atrás, hacia delante y hacia atrás. Acariciándolo, atormentándolo,
enviándome de cabeza al poder que me había dado.
Gimió largo y bajo, los tendones de su cuello resaltando con crudeza, su rostro
grabado con contención.
—Me vas a romper... ¿verdad, karıcığım?
Sonreí, sintiendo la excitante sensación de dominarlo.
—¿Sería tan malo?
—Sí. Malo. Muy malo. —Se retorció un poco debajo de mí—. Dame tiempo para
recomponerme. Déjame darte placer, Neri. Ven más arriba. —Sus ojos brillaron con
perversa bienvenida—. Siéntate en mi cara y deja que te rompa antes de que tú me
rompas a mí.
Pasando la mano por su pecho tallado, me senté un poco más alto y rodeé su polla
con los dedos.
Se estremeció cuando un torrente de maldiciones brotó de sus labios.
—Neri...
—¿Sí?
—Si haces esto, se acabó. Seré el peor marido del mundo porque te voy a chupar.
Gruñó como un salvaje mientras angulaba su polla dura como una roca y la
introducía un centímetro dentro de mí.
Todo su cuerpo estalló en temblores.
—Por favor, Neri... espera...
Me hundí sobre él.
Su gruñido despiadado me puso los pelos de punta y me erizó los pezones.
 —Joder, esposa. —Su mano bajó de mi mejilla a mi cadera, clavando sus uñas en
mí—. Nunca lo imaginé. Nunca soñé que te sentirías así...
—¿Cómo? —susurré mientras me sentaba centímetro a centímetro.
Mi cuerpo no recordaba haber sido maltratado por Ethan. No me dolían los
moratones de las muñecas. Las quemaduras de los tobillos no me escocían. Cada parte
de mí estaba aquí. Con Aslan. Zumbando y vibrando, cobrando vida como nunca antes
lo había hecho.
—Como todo, joder —jadeó—. Lo eres todo para mí. Mi aire. Mi sangre. Mis huesos. 437
No puedo respirar. No puedo pensar. No puedo… —Otro torrente de maldiciones lo
interrumpió mientras mi cuerpo se adaptaba a su impresionante tamaño, y yo seguía
hundiéndome.
Lo tomé pedazo a pedazo. Lo tomé profundamente. Lo reclamé para siempre como
mío.
Y cuando mi clítoris rozó su base, solté un grito lleno de sanación.
Al reclamarlo, me reclamé a mí misma.
Yo era libre.
Su mano palpitaba como la zarpa de un león sobre mi cadera, sus garras
desenvainadas marcándome. Nuestros dedos entrelazados sudaban y se acalambraban
por la fuerza con la que nos abrazábamos.
Ver a Aslan jadeante y sudoroso debajo de mí hizo que a mi corazón le crecieran alas
y se elevara.
Apoyándome en su mano, me dejo llevar por el instinto y me entrego a la danza
primitiva.
El pecho de Aslan salió disparado de la arena cuando me balanceé una vez. Su rostro
se contrajo por la agonía mientras el sudor se acumulaba en sus sienes.
—Neri... no puedo. Eres demasiado. Te sientes demasiado bien. No puedo aguantar...
—Está bien —susurré.
—No está bien —dijo, mientras mis muslos se apretaban contra sus caderas.
Me arrodillé y volví a sentarme.
—¡Joder! —Su boca se abrió de par en par mientras cabalgaba entre los espasmos
que recorrían todo su cuerpo.
Me estremecí de lo llena que estaba, de lo mucho que me estiraba, me llenaba. No
me había tocado, pero yo estaba casi tan cerca como él. Las estrellas se me enroscaron
en el bajo vientre. Esa deliciosa tensión de advertencia de una liberación se acumuló
como una supernova entre mis piernas.
 Volví a cabalgar sobre él, gimiendo por la fricción.
Se puso rígido debajo de mí, con la mandíbula apretada.
Cuando pudo volver a hablar, se atragantó:
—Suéltame, Neri. Déjame darme un baño frío. No viviría conmigo mismo si la
consumación de nuestro matrimonio durara dos segundos.
Me reí por lo bajo, tan agradecida de encontrar humor, tan honrada de sentir su
amor.
438
—Verte luchar me humedece.
Su gemido fue feroz.
—Estás realmente decidida a romperme.
—Lo estoy.
—Y quiero hacerte sentir una décima parte de lo que me estás haciendo sentir. Así
que bájate y...
—Lo haces. Cada uno de tus movimientos. Cada gruñido... me vuelve loca. —Me
incliné y lamí su mejilla, saboreando el agua de mar y el sudor—. ¿Quieres saber por
qué, marido?
Sus ojos se abrieron de golpe, épicamente oscuros y brillantes como el diablo.
—Si vas a burlarte de mí por ser estúpidamente sensible, yo...
—Tenerte tan cerca de perder la cabeza me hace sentir terriblemente poderosa.
Saber que me deseas tanto...
—¿No lo entiendes, Nerida? Te he deseado durante años. ¿Y estar por fin dentro de
ti? —Su barbilla se inclinó hacia abajo y su mirada se clavó en nuestro punto de unión.
Su gemido se tragó toda la isla mientras enseñaba los dientes y empujaba hacia arriba—
. ¿Verme dentro de ti? Sentir tu calor, tu increíble calor abrasador... es más de lo que
puedo soportar.
—Quiero que te corras, Aslan.
—No hasta que tú...
—Córrete.
—No puedo.
—No te daré elección. —Meciéndome erguida, me senté pesadamente,
conduciéndolo exquisitamente profundo.
Gritó.
Su espalda se inclinó.
 Me levanté y volví a hundirme, y algo se rompió dentro de él.
Se incorporó, apartó su mano de la mía y me rodeó la espalda con ambos brazos. Se
enroscaron bajo mis axilas y grité cuando sus manos se posaron pesadamente sobre
mis hombros. Se aferró a mí, empujándome posesivamente hacia su polla. El ángulo de
su penetración se acentuó mientras mis piernas se levantaban detrás de él.
—Lo siento —gimió, empujando profundamente.
—Yo no. —Reboté en su regazo—. Córrete... muéstrame cuánto me necesitas.
—Joder.
439
Me sujetaba fuertemente con las manos en los hombros y perdió el control. Golpeó
dentro de mí, erguido, cabalgando profundamente, se convirtió en la bestia que yo había
presenciado mientras se vengaba de mí tan despiadadamente.
Hizo exactamente lo que yo quería y se dejó llevar.
Sin pensamientos. Sin palabras.
Éramos animales, arañando y empujando, gruñendo y gimiendo, luchando con
violento deseo.
Cerré los ojos mientras las sensaciones estallaban en mí. El vaivén, los empujones,
la forma en que tomaba todo lo que le ofrecía y luego exigía más. Me empujó de cabeza
a un lugar de necesidad que me oprimía el corazón.
—Neri. Joder. Joder...
Embistió sin remordimientos.
Me magulló, me utilizó y obligó a mi cuerpo a olvidar a todos menos a él.
No fue amable.
No era lento.
Y la primera ondulación de su polla le advirtió que había perdido la batalla.
—No puedo… —Su gruñido lo llevó al límite.
Me folló aún más fuerte, intentando fundirnos en uno.
Su mano se zambulló entre nosotros, salpicada de arena y coloreada por la luz de la
luna, mientras encontraba mi clítoris y me tocaba. Conocía mi cuerpo. Después de
cuatro meses tocándome, sabía lo que necesitaba mejor que yo misma.
No tenía ninguna posibilidad.
La abrasividad de la arena. La posesividad de sus caricias. La forma en que me
penetraba implacablemente hizo que me rompiera, igual que él.
Grité cuando la primera oleada se apoderó de mí.
 Su boca se estrelló contra la mía, bebiéndose mis gemidos, haciendo que se lo diera
todo.
Me sacudí y tuve espasmos mientras él seguía cabalgándome, alargando nuestro
placer hasta que nos estremecimos de hipersensibilidad, nuestros cuerpos cantando,
nuestras almas en carne viva, nuestros corazones desollados y sangrantes.
Su polla se agitó dentro de mí. Su beso pasó de ser casi cruel a ser tierno.
No podía recuperar el aliento mientras su frente se pegaba a la mía, y nos quedamos
flotando allí. Flotando en ese momento perfecto de placer compartido y existencia 440
destrozada.
Bajó la barbilla y me besó el hombro. Me besó una y otra vez, conteniendo la
respiración, mientras su polla seguía enterrada dentro de mí.
—No quería hacer eso.
Me reí entre dientes.
—Me gustó.
—¿No te asusté? ¿No te sentiste atrapada?
—Nunca.
Esperaba que me apartara. Que se retirara y pusiera fin a este frágil y doloroso
momento.
En lugar de eso, me rodeó con sus brazos fuertes y protectores y me atrajo aún más
hacia su polla.
Temblando, susurró:
—No debería confesarte esto. No sé en qué estoy pensando al decírtelo, pero... saber
que mi semen está dentro de ti. Saber que una parte de mi cuerpo está dentro del tuyo,
igual que tu alma está dentro de la mía, es una de las mayores excitaciones de mi vida.
Me acurruqué más entre sus brazos.
—Yo siento lo mismo.
Al levantar la cabeza, sus fosas nasales se abrieron mientras su respiración se
aceleraba.
—¿Debería haber usado un condón? Sé que tu madre te llevó a por la píldora...
—¿Qué? —Fruncí el ceño—. ¿Lo sabes?
—Lo sé todo sobre ti. —Me dedicó una sonrisa ladeada—. ¿Eso es espeluznante?
¿Saber que estoy al tanto de todo lo que haces?
Hice girar su pelo alrededor de mi dedo.
 —No tan espeluznante como yo admitiendo que tomé la píldora, esperando que
tuvieras tu perverso camino conmigo.
Se rio, haciendo que su polla se retorciera en lo más profundo.
—Mi camino perverso, ¿eh?
Apretando mis pechos contra su pecho desnudo y arenoso, le susurré al oído:
—Tengo muchas fantasías contigo, Aslan. Pero mi favorita es… —Mis mejillas se
encendieron cuando reuní valor para contarle lo que imaginaba a altas horas de la
noche.
441
—Vamos. —Me pellizcó la clavícula—. No puedes parar ahora.
—Imagino que estoy lavando los platos.
Se echó a reír, empujándome en su regazo.
—Tienes algunos fetiches extraños, canım.
—No me dejaste terminar. —Me reí entre dientes—. Siempre lavas tú los platos.
Culpo a esta fantasía de verte hacer las tareas incluso cuando tenías dieciséis años.
Siempre me molestó que hicieras tanto y nunca me dejaras ayudarte.
—Apenas podía respirar teniéndote cerca. Necesitaba tantas excusas como pudiera
para poner distancia entre nosotros.
—Bueno, eso no tenía sentido. —Sonreí, apretando mis músculos internos,
haciéndolo estremecerse de sorpresa—. Ahora no hay distancia entre nosotros.
—Joder... hazlo otra vez.
Apreté.
Gimió.
Susurré:
—Querer ayudarte se transformó en otro tipo de ayuda cuando me hice mayor.
Su corazón retumbó contra el mío mientras se lamía los labios.
—Me tienes suficientemente intrigado. —Sonrió satisfecho—. ¿Te follo mientras
pasas la aspiradora? ¿Y cuando tiendes la ropa? Me vendrían bien un par de pinzas en
tus pezones… —Se congeló cuando todo mi cuerpo volvió a apretarse
involuntariamente alrededor del suyo.
Ladeando la cabeza, una mirada astuta y sexy brilló en su mirada.
—¿Te gustaría? ¿Te gustaría que usara juguetes contigo?
Se me erizó la piel de calor.
—No me opondría.
 —Joder, Neri. —Sus ojos ardientes se posaron en mi boca—. ¿Cómo te corres, mi
pequeña ninfa? Quizá no te llamas como un escarabajo marino, sino como una sirena.
—Si me dejaras terminar de contarte lo de los platos... te enterarías.
Su sonrisa era más brillante que la luna y las auroras juntas.
—Lo siento. Dejaré de interrumpir. Por favor, sácame de mi miseria y cuéntame
cómo una tarea como fregar los platos puede convertirse en un fetiche en toda regla.
Le di un beso fugaz en la boca y me encantó lo fácil que era estar juntos. Estaba tan
agradecida de que nuestra unión no hubiera cambiado, ahora que habíamos dormido
442
juntos. Nuestra conexión se había fortalecido, marcada tanto en la carne como en el
espíritu.
—Bueno... por fin me dejas ayudar. Me das órdenes sobre la mejor manera de
limpiarlos y... no lo hago bien. Te enfadas conmigo. Me dices que necesito una lección.
Te mueves detrás de mí y... me castigas.
Gimió, su polla hinchándose dentro de mí.
—Vamos.
—Me subes la falda, apartas la braga y me follas fuerte. Las burbujas jabonosas salen
del lavabo mientras te metes dentro de mí. Los platos se rompen cuando haces que me
corra. Y caemos al suelo cuando me has llenado, incapaces de mantenernos en pie por
la intensidad.
No dijo nada durante mucho tiempo. La timidez me invadió y me eché hacia atrás
para verle la cara.
Lo que vi hizo que mi corazón se partiera de un afecto abrumador.
Me miró como si yo fuera la cosa más preciosa que jamás hubiera tocado. Lo más
maravilloso. Incluso más maravillosa que la luz rosa y verde que había sobre nosotros
y que todas las estrellas del cielo.
—La próxima vez que tus padres pasen la noche fuera, tú lavas los platos. —Me besó
con un mordisco agudo—. Y luego te voy a follar tan fuerte como quieras contra el
fregadero de la cocina.
Me estremecí.
—¿Lo prometes?
Sus profundos ojos oscuros se llenaron de seriedad.
—Te prometo que haré realidad todos tus deseos... pero, solo necesito saber una
cosa. Respóndeme con sinceridad, Neri. Y te doy mi palabra de que no volveré a
preguntártelo. Confiaré en que me lo dirás si alguna vez necesitas mi ayuda.
El aire se espesó a nuestro alrededor. Le sostuve la mirada.
 —¿Qué necesitas saber?
—¿Estás bien? —Me apartó el pelo y me acarició la mejilla con los nudillos—. ¿Esto
estuvo bien? Ese imbécil está acabado y espero por Dios que esté muerto, pero no puedo
contener las oleadas de rabia, las ganas de encontrarlo y volver a hacerle daño. Quiero
destrozarlo por lo que te hizo. Quiero destrozarme por no haber estado ahí para ti. Sé
que me va a llevar tiempo superar lo que pasó, lo que me hace odiarme porque cómo
voy a admitirlo cuando fuiste tú la que...
—Te doy mi palabra, Aslan. Aquí y ahora, estoy bien. Estoy más que bien. Estoy 443
casada con el mejor hombre del mundo, y me siento tan querida y cuidada. No puedo
prometer que no tendré momentos. Que no tendré pesadillas de lo que hizo, pero... te lo
juro, hablaré contigo si lo necesito, y buscaré ayuda si se vuelve demasiado. —Le toqué
la boca con dedos temblorosos—. Y a cambio, tienes que hablar conmigo. No puedes
seguir huyendo de lo que pasó aquella noche de tormenta. Tienes que perdonarte por
la muerte de tu familia. Ahora entiendo por qué es tan difícil. Entiendo la profundidad
de la culpa que llevas. Pero... no soporto verte triste, Aslan.
—No estoy triste. Ya no. Te tengo a ti.
—Y puedes apoyarte en mí. Puedes contarme cosas. Igual que sé que puedo
apoyarme en ti. Quiero saber quién eres. Quiero saber qué amabas de Turquía antes de
que todo saliera tan mal.
Acariciando su nariz con la mía, susurró:
—De acuerdo, Neri. La próxima vez que la oscuridad venga a por mí, te encontraré.
Tienes mi palabra. Siempre que tú vengas a mí a cambio. —Besándome profundamente,
su lengua acarició la mía con perezosa posesión.
Las palabras huían de mi cabeza mientras me ahogaba en su eterno afecto.
Sus caderas se balancearon, su cuerpo duro y preparado.
Sus brazos me rodearon en el abrazo más apretado y me entregué a él.
Sellamos nuestro trato con otra ronda, otro momento mágico...
Otra consumación perfecta.
 Aslan
(Luna en samoano: masina) 444

E
ra oficial.
Neri me había atrapado, me había atado y me había hecho suyo hasta el
punto de domesticarme vergonzosamente. No podía imaginarme vivir un
solo momento sin ella a mi lado. No quería separarme de ella. Dormí en una
maldita playa por ella, cubierto de una arena horrible, y muy consciente de que a
medida que se acercaba el amanecer, la gente invadiría nuestro pequeño trozo de
paraíso, y nuestra noche de bodas habría terminado.
No solo me había destrozado anoche, sino que me había vuelto a destrozar esta
mañana, cuando se acurrucó a mi lado, me dio los buenos días con un beso y murmuró:
—Has convertido la peor noche de mi vida en la mejor, Aslan. No tuve pesadillas.
Solo sueños hechos realidad.
Había rodado encima de ella.
Había estado tan cerca de deslizarme dentro de ella, maldita sea la arena.
Pero entonces el sonido del motor de un barco se oyó en la distancia, y llegué a mi
límite de tolerancia playera.
Aunque seguía despreciando el mar, la puse en pie de un tirón, agarré el bikini y la
arrastré al océano.
No hablamos mientras bañábamos y nadábamos codo con codo hacia The Fluke. Nos
dio la bienvenida a bordo con una roca inocente, como si no hubiera sido cómplice de
un intento de asesinato la noche anterior. Rayas de sangre de Ethan se aferraban al lado
donde se había desparramado. Los charcos de carmesí oscurecido no se habían secado
del todo en el lugar donde le había disparado en la pierna, y dos mórbidos dedos
flotaban en un triste charco rubí.
Las ataduras de plástico que Neri le había cortado en las muñecas y los tobillos
descansaban indeseadas, y la lata de Coca-Cola había rodado a través de otro amasijo
sanguinolento, pintando su camino por la cubierta antes de detenerse contra la
barandilla opuesta.
Jack me mataría si lo viera.
Pero, por otra parte, nunca lo sabría.
Nunca sabría lo que le pasó a su hija ni lo que había hecho en su nombre.
Lo único que hizo falta fue una mirada compartida, un asalto a la caja de ropa de
repuesto de abajo para que los dos no estuviéramos desnudos, y Neri y yo nos pusimos
manos a la obra. Traje cubos de agua de mar para hacer el aclarado inicial mientras ella
445
se ponía guantes de goma y fregaba con lejía.
Tiré los dedos por la borda.
Intenté quitarle el cepillo.
No debería tener que limpiar la sangre de su violador, pero se limitó a pellizcarme
la mejilla, me dirigió una mirada severa que no daba lugar a discusiones, y seguimos
trabajando codo con codo.
Los turistas se arrastraban por todas partes para cuando The Fluke brillaba, y de vez
en cuando un niño nos saludaba con la mano donde atracamos frente al arrecife, sin
saber lo que habíamos hecho la noche anterior.
Cuando desaparecieron todas las pruebas y nos comimos un par de barritas de
muesli y un plátano de la nevera, me volví hacia Neri, dispuesto a sugerirle que
regresara a Port Douglas.
Pero ya había abierto la jaula de buceo, sacado uno de los tanques más pequeños,
un regulador, una máscara y un cinturón de lastre, y se dirigió hacia mí.
Y así fue como me encontré a tres metros bajo la superficie, aspirando gas a presión,
luchando con el esfuerzo extra que me costaba respirar. Neri me había dado una lección
básica. Se apresuró a explicarme cómo ecualizar mis oídos y qué esperar al respirar con
un regulador. Intenté decirle que lo sabía todo. Había aprendido de los mejores, aunque
todos mis conocimientos fueran teóricos y no prácticos. Pero ella no paró de parlotear,
manteniéndome distraído el tiempo suficiente para atarme el equipo, hacerme marchar
a un lado del barco y empujarme por la borda.
Sinceramente, no sabía cómo me había traído hasta aquí.
Pero supe cómo evitó que me fuera.
Nunca había visto nada tan.... hermoso.
Este lugar.
Este mundo.
Esta increíble existencia oculta...
 Había estado tan jodidamente ciego a ello. Tan teñido por mi odio y por lo que el
océano me había robado que me negaba en redondo a ver su belleza.
Ahora no podía dejar de verlo.
No podía apartar la mirada.
Todo mi odio se disolvió al estallar el color a mi alrededor.
Aquí no reinaba la muerte, sino la vida.
Vida abundante, rápida y vibrante, y me dolía el corazón al pensar que Melike 446
formaría parte de este mundo. Le encantaría. Le encantarían todos los colores brillantes
y la belleza resplandeciente. Nunca querría marcharse después de encontrar esta
brillante ciudad de coral con su tesoro de peces brillantes.
Ya no me extrañaba que no encontrara la orilla.
¿Por qué querría alguien vivir en hormigón y ladrillo cuando esto existía justo bajo
nuestros pies?
Me hundí en el fondo del mar, arrastrado por los pesos, e hice todo lo posible para
que no cundiera el pánico. El miedo me susurraba que no confiara en la belleza. Que
viera el peligro bajo su fachada. Para ver más allá de los colores brillantes a las rocas
opacas debajo. Rocas que escondían peces de piedra, anguilas y erizos.
Pero incluso mientras buscaba el peligro, no podía evitar dejarme seducir por los
bancos de peces que revoloteaban bajo la centelleante luz del sol.
Era como un bosque.
Un bosque vivo, que respiraba y se mecía, lleno de cegadores pigmentos brillantes
a mi alrededor.
Las sombras de las profundidades marinas la acunaban, la protegían,
probablemente ocultando tiburones y rayas y tantas otras bestias repugnantes.
Pero aquí... en este arrecife, era sublime.
Neri nadó hacia mí en el fondo del mar como un pececito.
Vestida con su bikini rojo, solo con la monoaleta que le regalaron por su
decimoquinto cumpleaños, se movía con tanta fluidez, sin esfuerzo, que me olvidé del
arrecife y me quedé totalmente encantado con ella.
El diseño de su aleta imitaba las escamas de los peces, brillantes y opalescentes,
haciéndola parecer una maldita sirena. No llevaba tanque, ni máscara, ni cinturón. De
vez en cuando se le escapaban burbujas de aire de la nariz mientras se hundía a mi lado,
me tocaba la mejilla y abría un plátano que sostenía en la mano.
Su pelo se movía sobre ella, perezoso en la corriente.
 Y por fin lo entendí.
Comprendí por qué adoraba este lugar. Por qué tenía el apodo de pececito.
Ella pertenecía aquí.
Ella formaba parte de este arrecife tanto como los peces payaso y las tortugas.
Rompió un trozo de plátano, arqueó una ceja y lo soltó.
Al instante, un arco iris nos invadió.
Me sacudí mientras mi visión se llenaba con aletas de todos los colores. 447
Peces que había estudiado y conocía tan íntimamente gracias a todos los trabajos e
investigaciones con los que había ayudado a Jack y Anna. Peces ángel, loro, gobios,
cardenal, mariposa y damiselas. Revoloteaban y luchaban, moviéndose como el azogue
mientras Neri rompía trozos de plátano y dejaba que la fruta flotara en el mar.
El sonido de chasquidos llenó mis oídos, dando ruido al frenesí alimenticio que
teníamos ante nosotros. Las rápidas aletas contra mi pecho desnudo y mis piernas me
hicieron estremecer mientras más peces hambrientos nos asediaban.
Me esforcé por respirar a través del regulador mientras un mero gigante salía de la
brumosa distancia, navegando entre la maniática multitud de colores, y se tragó un
trozo de plátano antes de alejarse de nuevo.
De repente supe a qué se refería Jack.
Lo que me había advertido sobre este trabajo.
Siempre seguiría siendo un trabajo mientras me sentara a bordo y me atuviera a los
hechos y las cifras. Podía aprender que había mil seiscientas veinticinco especies
conocidas de peces en la Gran Barrera de Coral, más de seiscientos corales y tres mil
moluscos, pero hasta que no los viera con mis propios ojos... su maravilla no me
afectaba.
Era solo un trabajo, no una vocación.
Un trabajo que agradecí porque me mantenía oculto y me permitía ayudar a los que
me salvaron.
Pero esto...
Joder... esto me cambió la vida.
Me hizo estallar el pecho y todo mi cuerpo hormigueó de energía cuando me tomó
la mano, me apretó los dedos a modo de despedida y luego dio una patada hacia la
superficie.
 Me quedé en el fondo, arrodillado en mi pequeño bajío de arena, el único trozo
desnudo de arrecife que no había sido engullido por vibrantes corales morados y azules,
anémonas oscilantes de dos tonos o abanicos de mar rojos como la sangre.
Neri nadó perezosa y fuerte por encima de mí, dejando un rastro de burbujas al
romper la superficie. Pasó unos instantes recuperando el aliento antes de descender
hacia mí con una potente patada, una sonrisa radiante y el pelo alborotado.
Se me encogió el corazón cuando se acercó a mí.
Le tendí la mano. 448
Sus fríos dedos se entrelazaron con los míos y me puso de pie. Señaló una roca
abarrotada, cubierta de coral cuerno de ciervo y anémonas verde neón, y ladeó la
cabeza. Los peces payaso saltaban entre nubes de frondas amarillas y venenosas,
mirándome mientras Neri tiraba de mí para acercarme, y luego señaló una grieta
sombría.
La agarré de la muñeca cuando iba a introducir la mano.
Pasándome los dedos por la garganta, sacudí la cabeza, deseando que viera los
peligros, intentando hablar en un mundo donde el aire y el habla no estaban permitidos.
No metas la mano ahí, ¿estás loca? Probablemente haya una maldita serpiente de mar.
Sonrió como si me hubiera oído y desenredó mis dedos de su muñeca con firme
presión. Lentamente, introdujo la mano en el agujero, y mi pulso se disparó.
Me quedé helado cuando sacó la mano con elegancia y dejó ver el diminuto caballito
de mar dorado que se balanceaba en su palma, con la cola enroscada alrededor del
pulgar.
Un torrente de burbujas escapó de mi regulador mientras caía una vez más.
Pensé que había llegado al fondo de mi amor por ella anoche, pero esto... esto era
otro nivel. Un nivel de absoluto encanto y obsesión fuera de control. Un nivel que hizo
que Neri fuera de otro mundo para mí.
El caballito de mar se aferró alegremente a su pulgar. No le ofreció ningún plátano,
sino que lo sostuvo. Observé con absoluto asombro cómo la diminuta criatura comía
algo que yo no podía ver.
Gracias a un estudio que Jack me había hecho mecanografiar, sabía que los caballitos
de mar eran carnívoros y preferían el plancton, las gambas y los copépodos. Los machos
llevaban a los bebés, y la mayoría de las especies se apareaban de por vida.
Sobre el papel, eran pequeñas bestias extrañas, pero aquí, en su elemento, eran
mágicas.
 Neri me dio un golpecito en el hombro, desviando mi atención del caballito de mar
hacia su cara. Señaló la superficie y desenrolló suavemente la cola espinosa del caballito
de mar alrededor de su pulgar. Me lo pasó y se puso en marcha con una flexión de su
poderoso torso, dejándome en el arrecife mientras recuperaba el aliento.
Nunca había estado tan asombrado de ella.
Me había pasado horas cronometrando sus respiraciones en la piscina, pero no
había apreciado la libertad que le daba estar aquí fuera. Nadar sin trabas. Para ser como
el pez que pertenecía a este lugar. El pez que ella creía ser. 449
Mientras esperaba a que regresara, volví a colocar el caballito de mar cerca de su
grieta. No tuve valor para meter la mano en su casa, pero la criatura agitó las aletas de
su lomo y desapareció sin dejar rastro.
Me perdí en el caos.
A mi alrededor florecía la vida. Langostinos luminosos y cangrejos, peces platija
enterrándose en la arena y un banco de peces cabra de aleta amarilla en espiral a lo
lejos. Un trozo de alga a la deriva se enredó en un coral, mostrando un dragón marino
escondido entre sus pliegues.
Ojalá tuviera una cámara.
Quería capturar todo.
Neri me dio un golpecito en el hombro, haciéndome estremecer.
Me giré para mirarla a los ojos y fruncí el ceño.
Se había puesto una máscara.
Sus ojos parpadeaban detrás de la cubierta transparente, y la correa alrededor de
su cabeza hacía todo lo posible para atrapar su cabello de algas danzantes.
Me subió el pulso cuando me agitó en la cara el cuchillo de buceo que había usado
con Ethan.
¿Por qué demonios tiene un cuchillo?
Las burbujas brotaron de mi regulador mientras luchaba con preguntas que no
podía hacer. Maldiciendo la falta de habilidad, me encogí de hombros. ¿Cómo?
Retorciéndose, utilizó su monoaleta para girar en espiral sobre el terreno,
apuntando hacia el borde del arrecife en la distancia azulada.
Un destello de algo gris.
¿Es Saphire?
 No tenía ni idea de cuál era el gesto de la mano para un delfín. ¿Había venido su
manada a verla? ¿Conocían el motor del Fluke? Tal vez habían estado esperando cerca
del arrecife desde la noche anterior, esperando pacientemente para ver a Neri.
Neri me hizo una seña con la mano, dio una patada con la aleta y se adentró en el
agua. Salté desde el fondo y nadé detrás de ella. Sin aletas propias, no era tan rápido,
pero me concentré en mi respiración. En el esfuerzo que me costaba inhalar y exhalar,
siguiendo su camino a través del arrecife, manteniendo las piernas alejadas del coral
urticante y los pies de los venenosos peces piedra.
450
Cuando llegamos a otra zona arenosa, me hundí hasta el fondo y volví a encogerme
de hombros.
Neri se cernía sobre mí.
Levantando el dedo, dio una patada hacia la superficie. Rompió el agua y su aleta se
balanceó hacia delante y hacia atrás mientras su cabeza permanecía en el mundo en el
que los humanos debían existir.
Permaneció allí más tiempo del que esperaba y otro destello de gris desvió mi
atención hacia las turbias profundidades más allá del atolón.
Mierda.
Cada músculo de mi cuerpo se congeló.
Me puse rígido.
Olvidé cómo respirar.
Todos mis instintos me decían que luchara por salir a la superficie, pero las lecciones
de Jack resonaban con fuerza en mis oídos.
—Si ves un tiburón, mantente firme. Lo más probable es que solo tengan curiosidad.
Tienes muchas más posibilidades de sobrevivir si estableces contacto visual, te mantienes
de frente y le das un puñetazo en la nariz si embiste.
El tiburón se retorcía en el agua, con sus aletas cortando sin esfuerzo. Filas y filas de
dientes dentados brillaban a la luz del sol que atravesaba el agua. Tenía cicatrices en el
costado y parte de sus branquias parecían desgarradas, pero las heridas eran antiguas,
no nuevas. Hablaban de una guerra feroz que había ganado.
Su cola no se aceleró, pero cambió de dirección, nadando directamente hacia mí.
Joder.
¡JODER!
Miré a Neri, que seguía flotando en la superficie.
Al menos no iba tras ella.
 Al menos estaba a salvo y...
Mierda.
El tiburón aceleró.
Su poderoso cuerpo gris ondulaba y serpenteaba.
Tres metros, dos metros, uno...
Neri salió disparada delante de mí, bloqueando mi visión y poniéndose en peligro.
El instinto rugió en mí. 451
Agarrándola por la cintura, la empujé hacia un lado, desesperado por dejarla atrás.
Luchó y forcejeó, dándome codazos en el estómago.
Me doblé, perdí el regulador y saltó por los aires un tornado de burbujas.
El tiburón retrocedió y nadó a nuestro alrededor.
Agarré la boquilla y me la metí entre los dientes. Neri me acarició las mejillas y me
estudió. Dijo:
—Lo siento. —Y se fue tras el maldito tiburón.
¿Qué mierda...?
Girando en mi sitio, casi pierdo de nuevo el regulador cuando Neri nadó junto al
tiburón, le tocó suavemente la aleta dorsal y luego cortó por delante.
Mi corazón intentó saltar al mar.
Nadé tras ella, preso del pánico y la furia.
¿Cómo se atreve a ponerse en peligro?
¿Cómo se atreve a tratar de protegerme y luego nadar tras el mismo monstruo del
que me protegió?
¿Cómo te atreves...?
Mi mente se quedó en blanco cuando Neri dobló las piernas y descendió al suelo
arenoso frente al tiburón. Se sentó sobre los talones, con la monoaleta levantando
arenilla. El cuchillo que tenía en las manos brillaba y me preparé para la lucha.
¿Qué demonios está haciendo?
Ella no lastimaría al tiburón... nunca haría eso.
Entonces, ¿por qué tiene el cuchillo?
El tiburón frenó y la rodeó. No era el depredador más grande que había visto nunca,
pero aun así podía arrancarle el brazo al rozarle el hombro, y luego aminoró la marcha.
Sus ojos permanecieron fijos en Neri mientras se cernía sobre su regazo, hundiéndose
cada vez más hasta que su cabeza descansó sobre sus rodillas.
No podía moverme.
Si no estuviera aspirando aire, tendría la boca abierta y los ojos saliéndoseme de las
malditas órbitas.
¿Qué demonios está pasando?
No podía creer lo que veía. No podía creer a esta chica. Esta chica insanamente
increíble, imprudentemente loca. Esta chica que había amado desde que tenía doce años
452
y de alguna manera había tenido la suerte de convertirla en mi esposa... una chica que
me mostraba un lado completamente diferente de ella.
El lado de la sirena.
¡La sirena que está sentada en el fondo del mar con un puto tiburón de mascota!
Al ver mis ojos, Neri sacudió la cabeza una vez. Su pelo se movió de izquierda a
derecha y luego floreció hacia arriba mientras inclinaba la cabeza y clavaba el cuchillo
en la arena.
El tiburón no se movió. Sus branquias se agitaban y fluían con la respiración,
enviando agua de mar fresca a través de su sistema, absorbiendo las minúsculas
cantidades de oxígeno de la salmuera.
Salí disparado hacia delante cuando las manos de Neri tocaron su mandíbula.
¡Neri!
Una nube de burbujas me rodeó la cara. Neri las apartó para que pudiera verla y
levantó la mano mientras yo me acercaba dando tumbos.
El tiburón se movió un poco en su regazo, pero ella le puso la mano libre en la cabeza
y me sacudió la cabeza enfadada.
¿Enfadada conmigo?
Kafami sikeyim, está jodiendo conmigo.
¿Qué demonios estás haciendo?
Se dio un golpecito en el pecho como diciendo que se estaba quedando sin aire y me
hizo una señal de aprobación con el índice y el pulgar. Volvió a lanzarme la señal,
obviamente intentando que aceptara.
Iba en contra de todos mis instintos y me costaba controlarme, pero asentí a
regañadientes.
Entrecerró los ojos, desafiándome a moverme.
 Cruzando los brazos sobre el chaleco que sujetaba mi tanque, me quedé donde
estaba. Confiaba en que ella conocía este mundo mucho mejor que yo. Me volvía loco
verla sentada tan tranquila con un tiburón en el regazo, pero... ¿qué otra cosa podía
hacer?
Si la muerde...
Ese tiburón es sushi.
Una vez que supo que obedecería, su atención volvió por completo al monstruo de
piel gris. 453
Su frente se arrugó y agachó la cabeza, hundiendo los dedos en la comisura de sus
labios.
No me jodas.
Hizo falta todo mi control para no ir hacia ella. No golpear a esa bestia en sus
branquias y llevarla de vuelta a la superficie.
Sus dedos se hundieron más.
Se me revolvió el estómago de los nervios.
Pareció que tardaba una eternidad, pero solo fueron unas horribles respiraciones
antes de que extrajera algo afilado y curvado, acariciara la nariz del tiburón y apartara
las manos mientras la bestia acuática nadaba perezosamente por encima de sus
rodillas.
En cuanto desapareció, empuñó lo que había sacado de las fauces de la muerte,
agarró el cuchillo y dio una patada hacia mí.
Señalando hacia la superficie, sonrió y levantó las manos por encima de la cabeza.
Las elegantes líneas de su vientre me pusieron duro.
Las curvas de sus pechos me desesperaban.
No podía moverme mientras ella pataleaba hacia la superficie con el cuchillo,
moviéndose con tanta gracia como el tiburón que acababa de acariciar.
 Aslan
(Luna en árabe: qamar) 454

—¿Q ué ha pasado ahí abajo? —exclamé, subiéndome a The Fluke

y enganchando la máscara a la escalera. El agua del mar
goteaba mientras luchaba contra las hebillas y las correas que
me rodeaban la cintura.
Neri ya se había quitado la máscara y la monoaleta y se había metido en un charco
de su propia creación, escurriéndose el pelo con ambas manos. Señalando la mesa con
la barbilla, dijo:
—Tenía un anzuelo en la boca.
Entrecerré los ojos.
—¿Cómo es posible que lo sepas? Parecía dispuesto a comerte.
Se echó el pelo por encima del hombro, caminó hacia mí y me desabrochó el cinturón
de lastre con dedos hábiles. Colocó el engorroso aparato sobre la mesa, junto al gran
gancho oxidado que había rescatado, se puso detrás de mí y cerró el oxígeno, agarró el
tanque y esperó a que me encogiera de hombros antes de guardar el equipo de buceo
contra la pata de la mesa.
Volviéndose hacia mí, me dedicó una tímida sonrisa.
—¿Me creerías si te dijera que sé por qué ha aparecido y que por eso he ido a por el
cuchillo?
—¿Para protegerte?
—No, para cortar cualquier hilo que pueda haber quedado atrapado en sus
branquias. He tenido algunos tiburones en los que el anzuelo se les ha clavado en la
mandíbula pero el sedal los atraviesa. Es una operación delicada quitarlo todo.
—¿Quieres decirme que has hecho esto antes? —Me pasé ambas manos por el
pelo—. Joder, Neri.
 —Por supuesto. —Se encogió de hombros—. Así es como los tiburones saben
encontrarnos.
—¿Qué? —Me reí por lo bajo—. Eso es una locura. Son depredadores. No buscan
compañía humana, igual que nosotros no...
—No son violentos, Aslan. La mayoría son amables y superinteligentes. —
Entrelazando las manos, murmuró—: Hay una mujer que lleva toda la vida buceando
con tiburones. Se dio cuenta de que muchos tenían anzuelos y un día decidió quitar uno.
Cuando se le pasó el shock inicial, el tiburón volvió para darle las gracias. Sin falta, ese 455
tiburón siempre aparece cuando ella bucea, la visita y le muestra su gratitud, y...
también le contó a otros lo que ella hizo. Igual que los que he ayudado se lo han contado
a otros en este arrecife.
Me paseé delante de ella, con la mente a mil por hora.
—No lo puedo creer. Pensé...
—Los tiburones buscan peces rémora para comerse los parásitos de su piel. Esto es
lo mismo. ¿Es tan difícil creer que conocen el sonido de los barcos que los ayudan? ¿Que
vendrán por ayuda, sabiendo que se la daremos?
Dejé de pasearme y la fulminé con la mirada.
—¿Cuántos ganchos has quitado?
Sonrió.
—Solo veintidós hasta ahora, pero la otra mujer, Cristina Zenato, ha quitado más de
trescientos.
—Veintidós… —Se me cortó la voz—. Veintidós veces has metido las manos en la
boca de un monstruo. —Acechándola, agarré sus muñecas y miré sus manos. Unas
manos tan delicadas y frágiles—. ¿Esperas que crea que tus padres te permiten hacer
eso? ¿Que no te visten con una cota de malla y te prohíben acercarte a un tiburón?
—Fue mamá quien me ayudó con el primero —susurró Neri, con los ojos azules
como el hielo oscureciéndose—. Estoy bien, Aslan. Sé que estabas preocupado, y
probablemente debería haber esperado a que volvieras a bordo antes de hacerlo, pero...
quería compartirlo contigo. —Su voz se volvió ronca—. Tenerte buceando conmigo...
nunca pensé que pasaría. Sé que esta mañana no te he dado la opción de decir que no,
pero... quiero decirte lo mucho que ha significado para mí. Compartir ese mundo
contigo. El mundo al que más pertenezco. Demostrarte que tu familia está a salvo ahí
abajo, entre tanta magia y color.
—Neri, yo...
De repente, el aire crepitó a nuestro alrededor. Mi corazón latía con fuerza.
 Fue un error tocarla mientras mi rabia fluía. No debería haberla agarrado cuando
todos mis instintos me gritaban que la protegiera... de sí misma.
Mi ira explotó rápidamente en lujuria.
Tirando de ella hacia mí, apreté sus manos contra mi vientre desnudo. Mis bóxer
negro mojado se pegaban a mi polla, revelando lo duro que estaba, lo jodidamente
desesperado que estaba por demostrarme que ella estaba bien. No estaba herida. No se
había ido.
—No tienes ni idea de lo que me haces, aşkım. 456
Sus dedos se flexionaron contra mi vientre mientras su mirada se clavaba en mi
erección.
—Oh, creo que tengo una idea.
—No. —Sacudí la cabeza, con el corazón nadando de negro deseo—. No la tienes.
Su mirada se detuvo en mi boca.
Respiró hondo.
La electricidad se encendió dolorosamente entre nosotros.
—Muéstrame entonces —susurró.
Me puse rígido. Hice lo posible por soltarle las muñecas.
—Aquí no. No con los turistas tan cerca y tan pronto después de anoche.
—Anoche fue nuestra boda.
—También fuiste violada...
—No —gritó—. No vuelvas a pronunciar esa palabra. Anoche no me pasó nada, salvo
una cosa increíble. —Se acercó a mí y me rodeó la cintura con los brazos, presionando
su vientre contra mi dureza.
Me estremecí y aspiré un gemido.
—Nerida... te lo advierto. No estoy en condiciones de ser amable. Me has enfurecido
poniéndote en peligro. Me has hecho mirar mientras metías la mano en un espectáculo
de horror de dientes. Me empujaste por la borda, joder....
—Así que descarga esa rabia conmigo. Muéstrame cómo te hice sentir.
—Neri... no me presiones.
—Aslan, cede.
—Hoy no...
—Sí, hoy. —Su mano se deslizó entre nosotros y rodeó mi polla.
 —Mierda. —Me abalancé sobre ella, empuñando su muñeca de nuevo, tratando de
detenerla pero presionando traicioneramente su palma más fuerte contra mí—. Me
vuelves loco.
—Muéstrame.
—No puedo. Me niego a hacerte daño.
—No me harás daño.
—En mi estado actual, no puedo garantizarlo.
457
Tembló y se mordió el labio inferior.
—¿No ves lo que eso me hace, Aslan? Si me tocaras, sabrías lo mojada que estoy.
Se me escapó un torrente de maldiciones turcas mientras mi polla se agitaba de
necesidad. Sus dedos me acariciaban arriba y abajo, sin que mi agarre a su muñeca la
detuviera lo más mínimo.
Esto era una tortura mental y física.
Me quebraría pronto.
Y cuando lo hiciera, la aterrorizaría y le demostraría cuánto me había contenido la
noche anterior. Hasta qué punto estar dentro de ella hizo que todas las partes oscuras
y peligrosas de mí salieran a jugar. Podría esforzarme por ser mejor de lo que nací para
ser. Podría elegir la bondad sobre la crueldad, pero cuando se trataba de ella... olvidé
quién se suponía que debía ser. Olvidé todas mis promesas. Olvidé todo lo bueno y
amable y me convertí en todo lo malo y desagradable.
Aferrándome a mis últimos hilos de autocontrol, gruñí:
—Tienes que parar, hayatım.
—Y tienes que confiar en que estoy bien. Estoy más que bien. Te quiero a ti, Aslan.
Quiero al verdadero tú. El tú sensible. El tú violento.
Mis ojos se abrieron de par en par y se clavaron en los suyos.
—No sabes lo que estás diciendo.
—Sí, lo quiero.
Apretando mi nariz contra la suya, gruñí:
—Si te diera mi verdadero yo, saltarías de este barco y nunca dejarías de nadar.
—Verte vencer a Ethan anoche fue una de las cosas más sexys que he visto. No la
violencia. No la sangre. Sino a ti. Tú protegiéndome. Tú honrándome...
—No te estaría protegiendo hoy, Nerida. Te pusiste en peligro. Daño del que no pude
salvarte. Es contigo con quien estoy enfadado, con nadie más.
 —Entonces muéstrame lo loco que estás, marido. Y tal vez, me disculparé.
—Vas a ser literalmente mi muerte. —Mis huesos crujieron cuando ella envió otra
ola de lujuria a través de mí. Lo intenté, una última vez. Mi último esfuerzo para
mantenerla a salvo... de mí—. No voy a tocarte, esposa. No mientras estoy a segundos
de azotarte en vez de amarte.
Echó la cabeza hacia atrás y gimió.
—Hazlo. Hoy te he hecho preocuparte por mí. Te he hecho verme hacer algo
peligroso. Castígame. 458
Mi visión se volvió negra.
—¿Otro de tus fetiches, canım?
—Una fantasía.
—Una pesadilla. —Negué con la cabeza, plantando mis manos en sus hombros para
apartarla.
Solo...
Mis dedos se clavaron en ella.
La abracé con fuerza y la atrapé.
—Una pesadilla de la que parece que no puedo despertar —dije, incapaz de apartar
la mirada de su boca. Esa boca que me la había chupado en este mismo barco. Su boca
que había besado mil veces y siempre querría mil más.
Otro rayo de energía nos atravesó.
Mis manos se convirtieron en grilletes sobre sus hombros.
La acerqué de nuevo a la mesa, la apreté contra el borde y tiré de los lazos del bikini
que llevaba en las caderas.
—Si soy demasiado dura, me detienes. Si tomo demasiado, gritas. Si te follo
demasiado fuerte, tú...
—Caballito de mar —susurró—. Diré la palabra caballito de mar y...
No la dejé terminar.
La agarré de la barbilla, la mantuve inclinada y la besé brutalmente fuerte.
Ella gimió y entrelazó sus dedos en mi pelo, su lengua librando una guerra contra la
mía. No se sometió. No se disculpó. Luchó contra mí.
Y estallé.
La levanté y fuimos a cubierta. Los turistas estaban cerca, pero no nos verían. No si
nos estábamos abajo. Jadeó cuando la tumbé, mojada y empapada, en la misma cubierta
donde le había practicado la reanimación cardiopulmonar. En una posición similar, con
ella boca arriba y nuestros labios fundidos entre la vida y la muerte.
Ese recuerdo intentó mezclarse con esto.
El terror que sentí ante sus labios azules. El horror que sentí ante su flacidez.
Había estado tan llena de pánico, tan llena de amor ilícito, de miedo y pérdida y
necesidad.
Tampoco se había disculpado nunca por aquel incidente.
459
De hecho, nunca me pidió perdón por toda la mierda que me había hecho sentir. Por
todas las formas en que me había hecho caer. Por todas las inevitables e invencibles
formas en que me había hecho suyo.
Me debía la vida.
En múltiples jodidas ocasiones.
Mi beso se volvió más fuerte, magullándonos a los dos.
Le chupé la lengua y le retorcí el pecho con los dedos magullados.
Había nacido para atormentarme.
Eso era totalmente cierto.
Su único propósito era hacerme amarla más de lo que podía soportar, esperando a
ver cuánta desesperación podía sobrevivir ante la idea de perderla. Había pasado los
últimos cinco años dedicando cada momento de mi vida a mantenerla a salvo.
Pero ahora que estábamos juntos, casados por las estrellas y la aurora, y el miedo a
que me la arrebataran, por la muerte u otros desastres, hizo arder mi furia.
Podría pasarme toda la vida luchando para mantenerla a salvo.
De todo.
Pero al final, nunca podría mantenerla a salvo de mí.
Me invadió una ferocidad salvaje. Caí en una neblina roja. Una neblina de pasión,
castigo y dolor. Mordiendo, besando y marcando mi camino por su cuello, mi mano se
deslizó bajo su espalda y rasgó el lazo de su bikini. Gritó cuando le arranqué los
triángulos y los tiré detrás de mí.
Se estremeció y me quedé helado al verla desnuda. Lo duros que tenía los pezones.
En lo dorada que brillaba su piel por el sol. Con la luz del sol brillando a nuestro
alrededor, se veía exactamente como lo que había sido en el fondo del mar. Una sirena.
Una ninfa. Una criatura experta en condenar a los hombres y esclavizar sus almas
mortales para toda la eternidad.
 Otro estallido de ira lujuriosa me recorrió las venas como un incendio. Me cayeron
gotas de agua del mar del pelo cuando me incliné sobre ella y cerré la boca en torno a
su pezón izquierdo.
Chupé.
Duro.
Mis dientes se burlaban con una contención apenas contenida.
Su espalda se elevó sobre la cubierta con un gemido.
460
Quería más.
La quería suplicante. La quería tan deshecha que no recordara nada más que a mí.
Solo a mí.
Le chupé el otro pezón. Lo reclamé todo. La hice retorcerse. No me importó
concederle placer mezclado con dolor.
Se lo merecía.
Merecía existir en ese estado que me destrozaba la mente, me arañaba el cuerpo y
me dolían los huesos al que estaba tan acostumbrado.
Me hacía sentir retorcido y desollado vivo todos los días.
Me lo debía.
Me debía todos los momentos y todos los anhelos.
—Esto es lo que me haces cada vez que te pones en peligro —gruñí. Con la mano
libre, me quité el bóxer. La agarré por la cadera y la coloqué debajo de mí, cayendo sobre
ella con todo mi peso—. Así de loco me vuelves. —Golpeé mi polla contra su muslo—.
Así de desesperado me pones. Este es el dolor que me causas.
Gritó cuando le abrí las piernas y metí la mano entre ellas.
Sus ojos se cerraron de golpe cuando hundí un solo dedo en su interior.
Estaba mojada.
Tan jodidamente húmeda.
—Mierda, Neri. —Mi dedo se convirtió en dos.
—Más —gimió—. Dios, más. Por favor...
Introduje mis dedos hasta el fondo, mis nudillos dentro de ella, mi pulgar
presionando con fuerza sobre su clítoris, empujándola alto, por la montaña del placer.
Sus gemidos se convirtieron en una súplica gutural.
—Dios...
 —Esto es en lo que me conviertes cuando pienso en perderte. —Mi gruñido se
mezcló con el suyo, mi mano se introducía implacable entre sus muslos—. Me vuelves
salvaje, esposa. Me haces peligroso.
—Aslan… —Su cabeza se arqueó mientras le hacía cosas. Cosas traviesas,
pecaminosas, pero demasiado inocentes para lo que realmente quería.
—Esto es en lo que me conviertes cuando me desafías. —Quitando mis dedos de su
núcleo, agarré su mejilla y unté su excitación sobre ella—. ¿Eso te excita? ¿Saber que no
puedo existir sin ti? 461
—Sí. Dios, sí. —Sus ojos se agitaron mientras arrastraba mi pulgar posesivamente
sobre sus labios.
—No apartes la mirada —le ordené, con mis caderas encajadas entre sus piernas
abiertas—. Nunca apartes la mirada mientras te muestro a quién perteneces.
Aspiró cuando apoyé los codos a ambos lados de ella y enredé los dedos en su pelo,
sujetándola. Mis caderas se arqueaban, buscando, suplicando. Impulsado por el instinto,
controlado por la lujuria y la fuerza.
Encontré su calor.
Temblé en el precipicio y sus ojos se encendieron de hambre.
—Esto es lo mucho que te deseo. Todo. El. Maldito. Tiempo.
Empujé dentro de ella.
Brutalmente duro.
Peligrosamente profundo.
Un fuego azul hielo ardía en su mirada mientras la llenaba, la ensanchaba.
Sus piernas se cerraron en torno a mi culo, sujetándome, obligándome a dárselo
todo.
Me estremecí.
Jadeé.
Mi maldición de hipersensibilidad hacía que todo fuera inimaginablemente intenso.
Mi sangre cantaba.
Mi polla palpitaba.
Podría correrme así.
Unido como una sola persona a esta hermosa y exasperante chica que, de algún
modo, había nacido con el trozo de mi alma que le faltaba.
La emoción se anudó con el instinto.
 Sentimientos trenzados con salvajismo.
La mezcla fatal me dejó desnudo, potentemente consciente, y rompiendo bajo ola
tras ola de intensidad.
—Este es el poder que tienes sobre mí. —Giré mis caderas, haciéndola sentir cada
centímetro—. Así es como me tienes de rodillas, Neri. —Mis dedos apretaron su pelo,
tirando con fuerza, manteniéndola totalmente atrapada—. Pero ahora... te tengo de
espaldas.
Se mordió el labio inferior, con la respiración acelerada y agitada. 462
—Te tengo abierta, mojada y a mi merced... ¿y sabes lo que voy a hacer?
Jadeó e intentó sacudir la cabeza, incapaz de moverse por mi puño.
—Te voy a enseñar lo que pasa cuando le robas el corazón a un tipo como yo.
Empujé hacia arriba.
Conduje dolorosamente profundo.
Gritó cuando toda mi humanidad se desvaneció al estallar de mi oscuridad la bestia
en la que me había convertido.
La monté.
Me abalancé sobre ella mientras mi corazón se desbocaba y mi pulso rugía en mis
oídos. Mis rodillas rozaban la cubierta mientras nuestros cuerpos chocaban entre sí.
Ella resbalaba por los charcos de agua de mar.
Estábamos desordenados y fuera de control mientras me metía en ella una y otra
vez. Luchábamos, chocábamos, nuestros gruñidos eran fuertes y animales.
Me quedé boquiabierto mientras se me escapaba un rugido salvaje.
Bajé la cabeza y la besé.
Ella gimió en mi boca, dándome su aire, reemplazando todo el oxígeno que le había
dado cuando tenía catorce años. Yo había sido un enamorado de dieciocho años,
haciéndole la reanimación cardiopulmonar. Desesperado por hacerla vivir. Frenético
por el miedo a perderla. Ya tan jodidamente consciente de que si la perdía, eso era todo.
Ella lo era para mí.
No quería vivir ni un solo día si no podía tenerla.
Mis caderas condujeron exquisitamente duro.
Castigándola.
Imprimiendo mi polla muy, muy dentro de ella.
Nunca más su cuerpo conocería a nadie más.
 Me aseguraría de ello.
La marcaría, la poseería de todas las formas en que ella me poseía a mí, para que
siempre perteneciera, siempre volviera a casa, siempre me recordara, me quisiera, me
necesitara.
Un susurro en mi cabeza intentó robarme el momento.
El terrible terror de lo que pasaría si alguna vez me atrapaban.
Si yo me iba, no quería que estuviera sola.
463
Querría que alguien más la protegiera, la amara...
¿A quién quiero engañar?
¿La idea de ella con alguien más? ¿Aunque estuviera vivo o muerto?
Me hizo rabiar.
Me hizo rugir.
Me hizo golpear y golpear y golpear dentro de ella, como un salvaje, asegurando que
ardía como yo ardía y anhelaba como yo anhelaba.
—Esto es lo que obtienes —jadeé en su oído mientras hormigueos y dolorosas
chispas de una inminente liberación rebotaban por mi espalda—. Esto es lo que
conseguiste, Neri, el día que me encontraste.
Sus uñas me destrozaron la espalda mientras perdía cualquier atisbo de ser un
hombre.
Se volvió tan salvaje como yo. Tan descontrolada y maníaca.
Gruñó mientras la follaba.
Una y otra vez, sus gritos se hacían más fuertes cuanto más fuerte y rápido la follaba.
Sus gritos se convirtieron en maullidos cuando se puso rígida debajo de mí. Se le
doblaron los dedos de los pies. Su espalda se arqueó. Y cuando gritó, la silencié con el
beso más profundo..
La amordacé mientras un gruñido se me escapaba y su cuerpo ondulaba alrededor
del mío con una liberación electrizante.
Me ordeñó.
Y yo no tenía ni una oportunidad.
Me corrí con ella.
La perseguí.
La monté, y derramé todo mi cuerpo y mi alma dentro de ella.
Mi piel sensible tembló. Mi conciencia se hizo añicos.
 Ella fue mi primera y mi única.
La liberación más aguda de mi vida me desgarró, subió por mi polla y me hizo
sacudirme y estremecerme dentro de ella.
Sofocaba mis gemidos con otro beso, obligándola a lamer mi deseo.
Los impulsos de seguir metiéndome dentro de ella hicieron que le diera hasta la
última gota.
El instinto de seguir marcándola como mía hizo que nuestro final fuera casi tan
violento como nuestro principio.
464
No quería parar.
No podía parar.
Me había dejado llevar, y me costó un esfuerzo monumental reunir las partes de mí
que necesitaban estar enjauladas y tragarlas de vuelta a donde pertenecían.
Tardó un rato.
Una eternidad antes de que mis caderas por fin se asentaran, saciadas y contentas
de saber que estaba bien y verdaderamente dominada.
Era mía en todo lo que importaba.
Ese conocimiento fue suficiente para controlar mis latidos desbocados y suavizar mi
naturaleza violenta.
Nos aferramos el uno al otro.
Nos respiramos mutuamente.
Y cuando los restos de mi humanidad volvieron, el horror recorrió mi cuerpo por lo
que había hecho.
—Mierda... Nerida. —Incorporándome sobre los codos, desenredé los dedos de su
pelo seco por el sol—. Lo siento...
—No te atrevas a disculparte. —Sonrió con los labios hinchados y me agarró el culo,
impidiéndome salir de ella. Con un gemido, se estiró debajo de mí como un gato bien
acariciado, nuestros cuerpos resbalando y pegándose el uno al otro. Mi polla palpitaba
en su interior, reaccionando a la forma en que se acicalaba, sedienta ya de otra ronda.
Me puse rígido cuando se tensó y su cara se encendió de incomodidad, pero nada
podía ocultar el brillo de satisfacción o la petulante saciedad de sus ojos.
—Así que... eso es lo que pasa cuando le robo el corazón a un tipo como tú, ¿eh?
Una parte de mí estaba avergonzado.
Nunca quise ser tan duro con ella, tan desesperado o cruel.
 Pero la forma en que sonrió y su mirada brilló con amor ayudó a aliviar la vergüenza
que subía rápidamente por mi garganta.
—Querías conocerme mejor… —Sonreí con satisfacción, mientras mi polla se
agitaba dentro de ella—. Ahora me conoces.
Se lamió los labios.
—Por desgracia para ti, me ha hecho querer saberlo todo. Cada parte que me has
ocultado. Cada parte de ti que finges que no existe. Sé que querías a tu padre. El que te
dio el amor por los números y la dulzura, pero... no eres solo ese hijo. También eres de 465
otro. Un heredero de alguien poderoso y despiadado y francamente, un hombre que
suena como un monstruo.
—Por eso nunca abrazaré ese lado de mí.
—Pero ¿no lo ves? No eres solo él. Eres mejor que él. Eres más que él. Nunca serás
él porque ya eres tu propia persona. No te tengo miedo, Aslan. Nunca te tendré miedo
porque ese lado tuyo me protege, incluso mientras me arrasa...
—¿Arrasa? —Resoplé, dejando que palabras que no quería reconocer quedaran
entre nosotros—. ¿Es eso lo que hice?
—Estoy bastante segura de que fuiste todo león en mí.
Me reí por lo bajo.
—Estoy al tanto de los libros que lees en tu e-reader, Neri. No eres tan inocente en
todo esto.
Arqueó las cejas mientras parpadeaba como una dulce virgen en lugar de la chica
provocadora que era.
—No tienes ni idea de lo que leo.
—Oh, no, ¿verdad? —Acaricié mi nariz con la suya—. ¿Qué tal la del dragón
metamorfo y el nudo de unión? Su pareja no puede escapar mientras él...
—Dios mío. ¿Cómo sabes eso?
—Tengo la misma cuenta que tú. Anna me dio tu viejo e-reader, ¿recuerdas? Puedo
compartir tu biblioteca y leer todo sobre hombres franceses atando a chicas
australianas, usando juguetes y látigos y...
—Oh Dios, para. —Se rio.
—¿Ves a dónde quiero llegar?
Sus mejillas enrojecieron.
—Crees que...
—¿Qué te excita la dominación?
 Ella gimió y enterró su cara en mi cuello.
—Tú lo dijiste, no yo.
—Tu cuerpo me lo ha estado diciendo desde la primera vez que te besé. —Me puse
duro dentro de ella, mi sangre se espesó, mi deseo creció—. ¿Por qué crees que apenas
puedo controlarme a tu lado? Me sonríes dulcemente. Dejas que te toque contra mi
puerta y me besas con tu lengua inocente, pero luego te vas a la cama y lees cosas
deliciosamente sucias.
—Podríamos... hacer algo de eso si quieres. 466
—Joder, no me tientes. —Me endurecí, estirándola de nuevo, muy consciente de que
no nos habíamos separado, como no lo habíamos hecho la noche anterior, casi como si
la idea de separarnos fuera demasiado dolorosa de contemplar.
Éramos humanos. No teníamos magia ni rituales de apareamiento primitivos como
en los libros de Neri. Sin embargo... nuestros corazones habían proporcionado un lazo
de unión. Un nudo que no podía deshacerse porque sería demasiado doloroso
sobrevivir sin él.
Las palabras se desvanecieron y ella se acurrucó más en mis brazos.
Sentí un impulso primordial de empujar de nuevo, pero la dolorosa ternura del
momento me hizo girar sobre un costado y arrastrarla conmigo.
Su pierna se enganchó sobre mi cadera, manteniéndonos como uno solo.
Uno dentro de otro.
Nuestras miradas se cruzaron.
Nuestros labios buscaron el beso más suave.
Y no pude evitar temer haber hecho algo malo. Que no debería haberla tocado como
lo hice. No debería haberla follado tan bruscamente. Especialmente después...
—¿Iyi misin, karıcığım?
Se estremeció y volvió a besarme.
—Nunca me cansaré de oírte llamarme tu esposa. Y sí, estoy bien. —Sus ojos ardían
como glaciares en los míos—. De verdad.
—Lo que hice... la fuerza que usé, no... ¿desencadenó nada?
Una sombra se arremolinó en su rostro, pero me sostuvo la mirada.
—Te lo prometo, Aslan. Mientras estoy en tus brazos, nada más existe. Tu necesidad
de mí me mantiene completamente presente. Cuando estás así... dentro de mí, no estoy
en ningún otro lado. Soy tuya de todo corazón.
Mi corazón se hinchó.
 —Y me dejarás ayudarte si eso deja de ser verdad.
—Siempre. —Me pasó los brazos por los hombros, me abrazó fuerte—. Mientras
sigas ayudándome de esa manera, no me cabe duda de que me curaré. solo... no te
reprimas conmigo. Siempre te has contenido. Lo siento cada vez que me besas. Solo
dámelo todo, y te juro... que estaré bien.
Debería haber escuchado más.
Debería haber oído lo que no dijo.
Neri había sobrevivido a una de las peores cosas que una chica podía soportar.
467
Llevaba su valentía como escudo.
Usó mi amor para curarla.
Sin embargo, por mucho que la quisiera o por mucho que le diera lo que necesitaba...
se volvería como yo.
Atrapada por un pasado al que no quería enfrentarse.
Prefería ignorarlo, esconderse de él, fingir que la vida podía ser normal, todo
mientras supuraba y sangraba en la oscuridad.
 Nerida
(Mar en croata: más) 468

—¿S
obrevivió?
Parpadeé, confundida de nuevo mientras el pasado se
arremolinaba con colores marinos, apareciendo
dolorosamente en mis recuerdos.
—¿Perdón? —Me froté las sienes, maldiciendo el débil dolor de cabeza que había
aparecido. Un dolor de cabeza con el que estaba familiarizada. Lo sufría desde que tenía
veinte años. Provocado por el peor momento de mi vida. Un momento mucho, mucho
peor que la violación.
Me habría abierto de piernas para Ethan todas las noches si no hubiera tenido que
soportar lo que vino después. Lo que vino después para Aslan...
El corazón se me estrujó, las emociones demasiado agudas y despiadadas. No quería
contarles a los periodistas lo que pasó en Navidad. No quería contarles lo que pasó
después ni el día en que mis padres temieron que muriera de un corazón roto.
No quería revivirlo porque apenas había sobrevivido la primera vez.
—¿Nerida? —preguntó Dylan suavemente, inclinándose y tocándome la rodilla—.
¿Te encuentras bien? ¿Quieres parar? Podemos volver mañana si quieres.
Le di una palmadita en el dorso de la mano y forcé una sonrisa.
—No, no. Estoy bien. Sé que se hace tarde, pero... prefiero contarlo todo hoy si les
parece bien.
—No es molestia volver mañana. —Margot sonrió, el sol iniciaba su perezoso
descenso hacia el horizonte. Llevaba horas hablando. Deteniéndome en lo bueno,
escondiéndome de las sombras que me perseguían.
Mañana...
No.
Tiene que ser hoy.
 Ahora.
Porque ahora era el único momento que teníamos. Si algo había aprendido en mi
larga vida, era eso. Era el conocimiento indiscutible de que vivir no ocurría en el futuro
ni en el pasado. Ocurría ahora mismo, y dependía de nosotros concentrarnos y vivirlo,
porque si no lo hacíamos... se había ido.
Sentándome más alto, me aclaré la garganta y pregunté:
—¿Cuál era la pregunta, Dylan? Quiero continuar. Estoy bien para seguir adelante.
Me estudió detenidamente antes de repetir finalmente:
469
—¿Sobrevivió? ¿Ethan...? ¿Sobrevivió a lo que Aslan le hizo?
Mis labios se estiraron en una sonrisa. Una sonrisa que esperaba que no fuera
demasiado petulante, ya que, después de todo, Ethan era una persona. Había sido el hijo
de alguien. El hermano de alguien. Había hecho algo horrible y había pagado un precio
horrible. Pero ya no le guardaba rencor ni miedo. No como hace tantos años. Entonces
me ahogaba en sentimientos que no podía manejar, asegurándome de que el Karma nos
visitara de una forma igual de horrible.
—A día de hoy, no lo sé. —Me miré las manos manchadas por la edad—. Nunca lo
encontraron. Igual que nunca encontraron a la familia de Aslan. Todos desaparecieron
sin dejar rastro.
—¿Crees que Ethan fue... comido? —Margot hizo una mueca—. ¿Pudo pasar eso?
¿Podría el mismo tiburón al que ayudaste con el anzuelo habérselo comido como
agradecimiento?
Sonreí.
—Tal vez. El ecosistema del mar no discrimina entre carne de hombre o de ballena.
Lo que ya no necesita uno lo necesita otro. El ciclo de la vida es despiadado y predecible.
—Entonces... ¿Aslan nunca fue acusado de su asesinato? —Dylan preguntó con
cuidado.
Hice una mueca.
Su pregunta se acercaba demasiado a lo que vendría a continuación.
El segundo incidente en la larga fila de fichas de dominó, todas alineadas listas para
estrellarse.
—No. Nadie lo sabía. Bueno... nadie lo sabía hasta que lo dijimos.
—Espera. ¿A quién se lo has dicho? —preguntó Margot—. Quiero decir... estoy
francamente sorprendida de que nos lo digas, si te soy sincera. Sé que el incidente tuvo
lugar hace décadas, pero... Aslan aún podría ser declarado culpable. Podría pasar el
resto de su vida en la cárcel si de repente fueran a buscar los restos de Ethan basándose
en este artículo.
Dylan se puso rígido.
—Margot tiene razón. Personalmente, me alegro de que Ethan recibiera su
merecido. Si Aslan estuviera aquí, le daría la mano por hacer lo que a todos los hombres
les encantaría hacer si su mujer fuera herida de esa manera, pero... podría ser
arriesgado ser tan franco al respecto, Nerida. Tal vez deberíamos redactar algunas
partes... 470
—No. Mantengan la historia en su totalidad.
—¿Pero no te preocupa…?
—No. —No esperé a que me preguntaran por qué no estaba preocupada. No
obtendrían respuesta a esa pregunta.
Margot y Dylan compartieron una mirada, deliberando si querían continuar con mi
relato o seguir obstinadamente con el posible asesinato de Ethan. No tener una
conclusión sobre su supervivencia o desaparición siempre me había parecido un cabo
suelto en la saga de mi vida.
¿Habría nadado hasta la orilla, cojeado hasta el hospital más cercano y suplicado
que lo atendieran? ¿Había mentido sobre por qué tenía un agujero en la pierna y le
faltaban dos dedos? Tal vez estaba viviendo su propia historia, con una esposa que no
tenía ni idea de lo que había hecho, con sus propios hijos. O... tal vez sus huesos eran
ahora de coral. Calcificados y prácticamente de piedra, mutados con crustáceos,
limpiados por peces ansiosos.
Nunca lo sabría.
Y, dependiendo de mi estado de ánimo cada día, en los días en que realmente le
dedicaba un pensamiento, que nunca era ahora, esperaba que hubiera sobrevivido o
esperaba que hubiera muerto. Podía controlar la narración de su final, lo que me
reconfortaba, a pesar de que, durante tanto tiempo, no saber si seguía vivo me
provocaba pesadillas.
Intentando distraerlos, les dije:
—¿Recuerdan esos pequeños impulsos que dije que se me daba bien seguir? ¿Esos
pequeños presentimientos que parecían ir y venir? Pues bien, empezaron a avisarme
con bastante fuerza de que algo se acercaba. Algo doloroso y duro. Un incidente que
cambiaría el curso de nuestras vidas para siempre.
—¿Algo peor que una violación? —Margot se quedó con la boca abierta.
—Algo por la violación. —Me encogí de hombros con tristeza—. Algo que podría
haberse evitado si tan solo hubiera hecho lo que Aslan me había pedido.
 Margot se incorporó, comprendiendo de pronto.
—No hablaste con él... ¿verdad? —preguntó en voz baja—. No dejaste que te
ayudara a superar las secuelas...
Le dediqué una sonrisa, compartiendo la comprensión femenina. Las mujeres
estamos programadas para ser fuertes, invencibles. Fue ese condicionamiento el que
acabó quebrándonos a la mayoría.
—Mi prima fue drogada y violada. —Margot puso la mano sobre el micrófono para
que lo que dijera a continuación no fuera grabado—. Durmió durante todo el asunto y 471
solo se enteró gracias a que mi hermana la llevó al hospital. Descubrieron que al menos
tres hombres habían abusado de ella, según el ADN. Nos dijo a todos que estaba bien.
Dijo que no dejaría que tres hombres sin rostro la marcaran de por vida. Nos dijo que
había ido a terapia. Ocultó lo mal que lo estaba pasando. No fue hasta que ya no pudo
ocultarlo más que supimos hasta qué punto no podía soportarlo. Fue una larga
recuperación una vez que pidió ayuda y empezó a curarse en lugar de esconderse.
Me acerqué y le apreté la mano.
—Creo que todas las mujeres se enfrentan a la misma elección. La elección de una
cara valiente y enterrar lo que pasó, todo porque creemos que nuestra fuerza viene de
decir que no nos afectó, o la elección de dejar que nos afecte. Decir que no estamos bien.
Llorar. Enfurecernos. Romper cosas y a nosotras mismas. Hoy en día, la sociedad acepta
mejor el dolor. Pero entonces, nos enseñaban que nuestras lágrimas solo daban más
poder al bastardo. Si pensábamos en ello, hablábamos de ello o dejábamos que el
trauma fluyera a través de nosotros, éramos débiles. No seguíamos adelante. Estábamos
dejando que ese momento nos definiera, cuando era ese momento el que teníamos que
aceptar en lugar de reprimir.
Le sostuve la mirada y puse toda mi honestidad sobre la mesa.
»Aslan habría matado por mí. Probablemente mató por mí. Cada vez que me miraba
durante la cena, sin que mis padres se dieran cuenta, sentía que hurgaba en mi alma
para asegurarse de que estaba bien. Cada vez que me tocaba, sentía que me arrancaba
la verdad de que no estaba tan bien como decía.
»Me hacía sentir infinitamente culpable. Lo tenía. Me amaba. No tenía nada que
temer. Nada de lo que huir. Había lidiado con Ethan. Y le había prometido la noche de
nuestra boda que lo había superado. Aslan había reemplazado a Ethan. Los moretones
entre mis piernas eran gracias a la posesión de Aslan. Su protección. Su devoción. No al
abuso de un bastardo. En las semanas siguientes, nada cambió exteriormente. La vida
avanzaba, los exámenes y la escuela terminaban, y a través de todo eso, día a día, me
veía forzada a darme cuenta de que no era tan fuerte como creía.
 »No quería pensar en ello, así que no lo hice. No quería revivir lo que había pasado
en la cama de mi ex novio, así que fingí que nunca había pasado. Pero... noche a noche,
mi mente no me daba opción. Las pesadillas comenzaron lentamente, esporádicamente.
Pero una vez que empezaron las grietas en mi represión, esas pesadillas se convirtieron
en terrores diurnos. Saltaba cada vez que alguien me tocaba sin darme cuenta. Dejé de
salir con amigos. Dejé de disfrutar del contacto físico con mi madre y mi padre. Incluso
me estremecí un par de veces cuando Aslan me agarró por sorpresa para besarme.
—Oh no… —Margot jadeó, sabiendo exactamente a dónde iba esto—. Eso lo habría
matado.
472
—Hizo algo más que matarlo. —Miré a Dylan, que escuchaba en silencio, tomando
algunas notas aquí y allá.
—¿Qué sucedió? —preguntó Margot, con los ojos tensos y preocupados.
—Intenté superarlo por mi cuenta... con resultados desastrosos. Mientras hacía todo
lo posible para demostrar lo fuerte que era, corté el poder de Aslan por las rodillas. Él
creía que su único propósito en la vida era protegerme, así que cuando me negué a que
me protegiera de mí misma, lo dejé indefenso. Todos sus instintos aullaban por ir a la
guerra en mi nombre, y cuando me negué a darle algo para luchar, se tambaleó. Se sentía
cada vez más frustrado. Cada vez más paralizado por lo que no decía que por lo que
hacía.
—Puedo compadecerme. No hay nada peor que sentirse impotente cuando lo único
que quieres es ayudar. —Dylan masticó el extremo de su bolígrafo—. Lo habrías estado
volviendo loco. Déjame adivinar... ¿explotó?
—Bastante. —Suspiré—. Y de la peor manera posible.
—No sé si estoy preparada para esto tan pronto después de oír lo que te hizo Ethan
—susurró Margot.
—Pero esto no es lo peor, ¿verdad? —Dylan me sostuvo la mirada—. Vienen más
cosas.
Asentí con tristeza.
—Oh, sí. Esto fue solo el principio de nuestra caída. Una caída que nos dejó
literalmente en pedazos.
 Aslan
(Luna en georgiano: mtvare) 473

L
a primera semana después de lo ocurrido de las islas bajas y en casa de Zara,
Neri casi me convenció de que estaba bien. Volvimos a nuestra rutina de
escabullirnos, pero en lugar de follar contra mi puerta, yo apartaba sus bragas
y me hundía todo lo que podía.
Le tapaba la boca con una mano.
La montaría duro.
No perdimos tiempo persiguiendo nuestra liberación, sabiendo el peligroso juego
que jugábamos.
Quería decírselo a Jack y a Anna.
Me devanaba los sesos pensando en la mejor manera de decírselo cada noche.
No se trataba solo de sexo. Era para toda la vida. Éramos para siempre, en todos los
sentidos, no solo en éste. Incluso si no podíamos mantener nuestras manos fuera del
otro.
Dormir juntos en esa playa nos había convertido en animales.
Gracias a Dios, los dos éramos igual de sensibles, porque nuestra follada era rápida,
furiosa y casi siempre acababa con nosotros amordazándonos con la lengua.
Ahogándonos en nuestros gemidos, gruñendo entre interminables sacudidas y
apretones, juntándonos después de unos pocos minutos, arrebatándonos preciosos
momentos en los que no nos echarían de menos.
A medida que se acercaba diciembre, Jack y Anna estaban más ocupados, como
siempre. Llegaron peticiones de última hora de datos para final de año. Se concedieron
subvenciones para los proyectos del año siguiente. Trabajaron todas las horas posibles
para preparar las dos semanas de vacaciones que se tomaban en Navidad, levantándose
al amanecer y no volviendo hasta el anochecer.
La mayoría de los días, iba con ellos.
 Pero los días raros en que no me necesitaban a bordo, profanaba a su hija. La
mayoría de las veces, me metía dentro de Neri cuando aún llevaba el uniforme escolar.
Llegó un punto en el que volvía a casa de la escuela y dos minutos después estaba
rebotando sobre mi polla.
Los días que estaban sus padres, esperábamos a que Anna preparara la cena y Jack
estuviera en la ducha.
Neri me miraba con la mirada que decía: fóllame, inmediatamente.
La seguía a su habitación o ella venía a la mía, dependiendo de dónde estuvieran sus 474
padres en la casa, y solo nos costaba unos besos, un rápido desgarro de ropa, y yo la
inmovilizaba contra cualquier superficie dura que tuviéramos cerca y le metía la polla
dentro.
No me dio la oportunidad de hablar con ella adecuadamente. Me volvió loco,
haciéndome caer de rodillas para servirle como quisiera.
Dejé atrás la virginidad a base de cabalgar, machacar y bombear frenéticamente. Y
si Jack supiera una décima parte de lo que le hice a su dulce pececito, me arrancaría la
polla y la colgaría de la única palmera de su jardín delantero.
No es que eso me detuviera.
Follamos como conejos.
Ningún lugar era seguro.
Puertas, paredes, suelos, el Jeep de Jack, incluso en la piscina con las luces apagadas
cuando se suponía que la estaba ayudando con su trabajo respiratorio.
Durante una semana después de nuestro matrimonio estelar, Neri y yo nos
perdimos en un sexo sucio y frenético.
Dos veces al día.
A veces tres veces si se metía en mi cama antes de ir a la escuela, fingiendo que iba
a correr como hacía a veces por la playa, viniendo a mí en pantalón corto ajustado de
lycra y sujetador deportivo, haciéndose la inocente cuando la levantaba del suelo, le
arrancaba esos tentador pantalón y la taladraba brutalmente contra mi almohada.
No podía dejar de enterrarme profundamente dentro de ella. No podía detener el
hechizo que había lanzado sobre mí, susurrándome que cada vez que la tomaba, la
estaba ayudando, manteniéndola a salvo de los recuerdos, dándole una salida para
curarse de lo que Ethan había hecho.
Confiaba en ella.
 Creía que cada vez que acudía a mí, estaba ayudando a mi mujer, no solo
follándomela. Le estaba dando espacio para ser libre y seguir adelante. Ella me
convenció de que mi toque quemaba el de Ethan y mi polla erradicaba la suya.
Durante toda una semana, fui ingenuo.
Durante dos semanas, tuve esperanzas.
Durante tres semanas, desconfié.
Y para cuando se presentó al último examen y solo le quedaba una semana de clase
antes de graduarse, ya no podía tragarme sus mentiras.
475
Me había estado mintiendo.
Diciéndome que estaba bien, cuando no lo estaba.
Tenía pesadillas.
Podía verlo en sus mejillas apagadas y en sus ojos ensombrecidos. Podía sentirlo en
la energía decaída y en el brillo de su espíritu. Intenté que hablara conmigo. Que hablara
de verdad. Acaricié sus mejillas y la besé suavemente cuando se acercó a mí para follar,
intentando usar palabras en lugar de empujones.
Pero nunca me dejó.
Coqueteaba y se burlaba, diciendo que mis temores eran infundados, haciéndome
dudar de lo que intuía hasta que cedí a regañadientes.
Siempre terminaba con ella bajándome el bóxer y cabalgándome, todo mientras yo
murmuraba que estaba a salvo, que él se había ido y que yo estaba ahí para ella en todo
lo que necesitara.
Después me besaba, aceptaba mi oferta de hablar sin hablar y volvía a la casa
principal, donde se quedaba dormida y regresaba a la noche en la que yo no podía
salvarla. La noche en la que Ethan tocó lo que no era suyo y lastimó a la única chica por
la que quemaría el mundo hasta convertirlo en cenizas.
Intenté fingir que su negativa a hablar conmigo no me dolía.
No puse mi propia mierda encima de la suya.
No le recordé que sabía lo que hacía porque yo lo hice.
Cada maldito día desde el naufragio, me había escondido de mis fantasmas y los
había metido muy, muy dentro de mí. Nunca me permití recordar lo que mi padre me
había contado sobre Cem Kara y mi verdadera herencia. Fingía que era el hijo biológico
de un profesor de matemáticas porque contemplar cualquier otra cosa me crucificaba.
Ni siquiera podía admitir que no era un verdadero Avci porque eso significaba que
Melike no era mi hermana y eso era....eso simplemente no era posible.
 Con los años, me había vuelto tan hábil para esconderme que la mayor parte del
tiempo olvidaba por qué una parte de mí siempre estaba triste y retorcida. No
recordaba por qué a veces me despertaba con dolor en el corazón o con la cabeza llena
de tormentas y gritos.
Me había convertido en un maestro de la represión, y me mataba ver a Neri aprender
la misma habilidad.
Durante la mayor parte de diciembre, la dejé superar su trauma a su manera. No
creía que tuviera magia para arreglarla e hice lo único que podía hacer: estar a su lado 476
cuando me necesitaba.
Dejé que me usara.
Dejé que me confundiera.
Dejé que me frustrara.
Pero cuando sus pesadillas empezaron a empañar sus días... fue cuando empecé a
enfadarme.
La primera vez que se estremeció, su madre la había abrazado por detrás en la
terraza después de que hubiéramos comido.
Me había congelado.
Eso fue enorme.
Eso fue aterrador.
Era una admisión directa de que Nerida Taylor, Nerida Avci, ocultaba algo delante
de las narices de sus padres.
Bueno, dos cosas, en realidad... pero podría esperar.
Pensaba decírselo.
Incluso había comprado un anillo.
Un anillo que costaba más de lo que había gastado nunca.
Un anillo que me había colado en la ciudad y buscado en todas las joyerías.
Casi me había rendido, pero al igual que el collar con una chica nadando con un león
marino había resultado estar diseñado especialmente para Neri, había saltado un anillo
hecho exactamente para mi sirena perfecta.
Me moría de ganas de dárselo.
Lo tenía bien guardado en una caja de terciopelo, enterrado en el cajón de los
calcetines.
Quería arrodillarme delante de Anna y Jack y pedirle matrimonio de nuevo,
demostrando con hechos, no con palabras, lo mucho que adoraba a su hija. Y cuando
Jack y Anna aceptaran mi promesa, entonces y solo entonces, les diría que ya estábamos
casados de la única forma posible.
Nunca podría hacer de Neri mi esposa aquí. Nunca llevaría mi apellido en este país,
pero esperaba que vieran que ningún otro hombre la amaría como yo. Ningún otro
hombre mataría alegremente por ella, se arrodillaría por ella, se volvería loco por ella.
Pero la idea de proponerle matrimonio estalló en una desagradable burbuja cuando
Anna se puso rígida en el momento en que su hija se estremeció. Había mirado a Neri
detenidamente, su mirada cariñosa llena de preguntas. Esperaba que Neri se 477
derrumbara y se lo contara todo a su madre. Pero se inventó la mentira de que había
visto una araña y esperaba que todos creyéramos que de repente le daban miedo las
criaturas de Australia, cuando se había pasado toda la vida protegiéndolas.
La segunda vez que se asustó, tomó a Jack desprevenido. La estrecha relación que
mantenían desde que ella era pequeña aún se extendía a su edad casi adulta. El hecho
de que ella estuviera más cerca de los dieciocho en lugar de los ocho, no le impedía
agarrarla por el medio y tirarla a la piscina cada vez que le apetecía.
Antes que Ethan, ella chillaba y se defendía. Entrando felizmente en una guerra de
salpicaduras y trepando por los resbaladizos hombros de su padre.
Después de Ethan, forzaba una carcajada y se alejaba nadando. Sus chapuzones eran
poco entusiastas y achacaba al estrés de los exámenes su falta de ganas de jugar.
Jack me había llamado la atención mientras salía tristemente de la piscina. El dolor
que reflejaba su rostro familiar casi me hizo soltar lo que había pasado. Si yo no podía
ayudar a Neri, quizá él sí. Quería decirle que habían abusado de su hija y que había
hecho todo lo posible por arreglarlo. Le había disparado al bastardo. Lo golpeé hasta
que lloró. Le había cortado los dedos y lo había tirado por la borda.
Pero no podría decirlo.
No era mi secreto.
Así que seguí observando cómo Neri se iba asustando poco a poco de los ruidos
fuertes y las caricias inocentes. Guardé silencio mientras ella aprendía a controlar su
reacción para no crisparse tanto, sofocando cada vez más su dolor. Un poco más y le
atravesaría el mismo corazón que yo intentaba proteger. La haría sangrar mucho más
de lo que ya sangraba. Y no estaba seguro de cuánto tiempo más podría esperar. Cuánto
más podría aguantar antes de llevarla a rastras a un terapeuta y obligarla a hablar con
alguien.
Antes de que fuera demasiado tarde.
Me mordí la lengua todo lo que pude. Usé esa lengua para besarla, aterrorizado de
que siguiera exigiéndome que fuera más duro, más cruel, más salvaje, todo porque
buscaba una válvula de escape. Los días que dejaba que me incitara a ser
despiadadamente duro, me ahogaba de vergüenza por dejar moratones en su preciosa
piel, siempre donde sus padres no los vieran.
Me llevaba al límite, no me dejaba en paz hasta que le chupaba los pezones tan
profundamente que sus pechos se enrojecían bajo mi boca. Las marcas de sus dientes
estropearían su delicada carne, y yo me moriría un poco por causárselas.
Las noches que la marcaba eran las noches en las que parecía realmente relajada y
libre de los recuerdos que la atormentaban. 478
Y lo odiaba.
Lo odiaba porque sabía lo que estaba haciendo.
Yo había hecho lo mismo durante años.
Su dolor interior se manifestaba al exterior.
Mi dolor había sido perder a mi familia. Había aliviado ese dolor sirviendo a los
Taylor, forzándome a enamorarme de otra familia, todo mientras abandonaba a la mía.
Pero Neri no había perdido a sus seres queridos, se había perdido a sí misma.
Había perdido a la chica que había sido antes.
Y utilizaba el dolor para encontrarla.
Dolor para revivir. Dolor para evitar que los recuerdos reprimidos se liberaran y la
invadieran.
No quería que dejara ganar a Ethan negándose a curarse.
Pero ¿qué podía hacer?
Empezó a enfadarse conmigo cuando la presioné. Se callaba cuando yo me enfadaba.
Surgió una tensión entre nosotros que antes no existía, y me eché atrás. Me tomé mi
tiempo. Obedecí a mi chica e hice todo lo posible por morderme la lengua.
Pero todo eso se acabó el día que se apartó de mí.
Una semana antes de Navidad, se estremeció.
Joder.
Intentó fingir que no había ocurrido. Llegó a besarme en la cocina, segura de
tocarme sin miedo a que la atraparan porque sus padres estaban visitando a los vecinos.
La había agarrado fregando los platos.
Puse mis manos en sus caderas para representar su fantasía de ser follada contra el
lavabo. Ya me había bajado la cremallera. Listo para deslizarme dentro de ella mientras
sus manos se aferraban a las burbujas y los vasos.
Pero saltó cuando la toqué.
Giró en mis brazos con los ojos muy abiertos y preocupados.
Y eso fue todo lo que pude soportar.
Me fui furioso.
Di un portazo.
Y supe que las cosas estaban a punto de ponerse feas.
479
 Aslan
(Luna en nepalí: candramā) 480

—N
unca adivinarás quién me ha enviado un mensaje —dijo Neri
con una sonrisa, entrando en mi habitación como si fuera la
dueña del lugar.
—Deja la puerta abierta —murmuré, guardando mis progresos en mi última
aplicación de idiomas y cerrando la segunda pantalla en la que había estado trabajando
en algunos problemas matemáticos que había encontrado en Internet y del que se decía
que era imposible.
No era imposible.
Francamente, era fácil, y la emoción de completar los cálculos de una página había
hecho que mi cerebro bailara con colores. En una ocasión, cuando Neri estaba haciendo
sus deberes de matemáticas hacía unos años, le dije que los números me parecían
suaves. Líquidos y sedosos, era un placer pensar en ellos y desenmarañarlos, pero
cuando me miró como si estuviera mintiendo o, peor aún... inventando cosas, me tragué
el resto de la verdad.
La verdad es que no solo sentía los números, sino que los veía en colores, con bordes
brillantes y curvas centelleantes. El doce era anaranjado, el siete turquesa. Juntos
evocaban un matiz tan bonito que se me ponía la piel de gallina cada vez que aparecían
juntos en una ecuación. Creo que por eso se me daban tan bien las matemáticas. Era
como un baile para mí. Un baile en el que, de algún modo, conocía todos los pasos.
No le había contado a Neri esa parte de mí por dos razones.
En primer lugar, no quería que me considerara un bicho raro, y en segundo lugar...
mientras siguiera siendo mi pequeño secreto, podría fingir que el don venía de mi
padre: el padre que me había criado y llenado mi cuna de juguetes y juegos de números.
No quería pensar que podría haber venido de mi padre biológico. Que esta singularidad
pudiera ser hereditaria y otra cosa más de la que no pudiera escapar.
 —¿Por qué quieres que deje la puerta abierta? —preguntó Neri en voz baja,
frunciendo un poco el ceño ante mi falta de entusiasmo.
Tiré el teléfono a la almohada, apoyé las piernas en el suelo y estiré los músculos,
que ya estaban hartos de trabajos manuales. Esta semana había sido una locura. Había
pasado horas fregando The Fluke para que estuviera listo para su descanso durante las
fiestas. Había hecho innumerables recados para Jack y me había pasado días
encargando nuevas existencias y suministros para el nuevo año.
Por suerte para todos, esta noche empezaban nuestras vacaciones oficiales. Neri 481
había terminado la escuela ayer, y Jack y Anna ya lo estaban celebrando con una botella
de champán con la que derrochaban todos los años. Una botella con una ballena en la
etiqueta y las palabras Whale Plonk.
Plonk suele significar vino barato y apenas apetecible, pero a esta bodega en
concreto le encantaba utilizar la palabra barato cuando en realidad quería decir
exorbitantemente caro.
—Aslan... ¿estás bien? —preguntó Neri en voz baja, dejando la puerta abierta y
acercándose a mí con mirada recelosa.
No quería ser malo, pero... no podía seguir ahogándome.
—Te estremeciste la última vez que estuvimos juntos, ¿o lo has olvidado? Odiaría
hacerte sentir incómoda estando a solas conmigo.
Jadeó.
—Sabes que no era mi intención. Me tomaste por sorpresa.
—Nunca te habrías acobardado ante ese bastardo.
—Estaba lavando los platos. No te oí...
—¡Exacto, Neri! Estabas lavando los platos. Y yo iba a cumplir tu pequeño y único
fetiche, pero de una sacudida me demostraste que me estás mintiendo.
—No estoy mintiendo...
—No estás hablando conmigo, eso es seguro.
—Lo hago. Lo hago. Yo solo...
—Mira. Olvídalo. No me corresponde enfadarme. —Frotándome la cara, hice todo
lo posible para detener nuestra pelea antes de que se intensificara—. ¿Quién te envió
un mensaje?
—¿Qué?
—Acabas de decir que nunca adivinaría quién te envió el mensaje.
 —Ah, claro. —Tardó un momento en aceptar el cambio de tema, con la mirada fija
en el teléfono que tenía entre las manos. Finalmente, respiró hondo, aceptó mi rama de
olivo y me lo pasó—. Toma. Lee esto.
Honey: ¡Holaaa! Lo primero que deberías saber de mí es que soy malísima mandando
mensajes. Lo segundo es que... lo que dije cuando nos conocimos en aquel bar iba en serio
(¿te acuerdas? ¿La noche que dejaste a ese?) Me gustaste de inmediato. Te he reclamado
como mi mejor amiga de Port Douglas. Siento mucho no haberte mandado un mensaje
antes, pero... ¿adivina qué? Le he contado a mi hermano tu idea de construir algo en el
fondo del mar (si quiere encontrar esa utopía escurridiza que busca), y le parece una
482
locura. Una locura imposible. Una locura estúpida. Una locura pero intentémoslo. Le he
dado tu número. Probablemente se pondrá en contacto. Probablemente dirá que se ha
enamorado de ti en un día porque así es él. Pero no te preocupes, no puedes dormir con él
porque no le gustan los tacos.
Mi mirada se dirigió a la de Neri.
—No tengo ni idea de lo que significa nada de eso. Ni de por qué me lo estás
enseñando. —El corazón me humeaba con los celos que me quedaban, recordándola
con Joel y todas las noches que había tenido que soportar con él aquí, compartiendo
cenas y películas y besándola justo delante de mí.
—Mierda, lo siento... desplázate hacia abajo. —Intentó agarrar el teléfono—.
Mensaje equivocado.
—Espera. —Mantuve su teléfono fuera de su alcance—. ¿Tengo alguna razón para
preocuparme por este hermano suyo? ¿Por qué no puedes acostarte con él solo porque
no le gusta la comida mexicana?
Sus labios se curvaron y de su boca brotó la primera carcajada genuina que había
oído en mucho tiempo.
—Taco significa coño en argot. —Sus mejillas se sonrojaron—. Quiere decir que su
hermano es gay. Me sorprende que no enviara un emoji de salchicha. —Bajó la mirada—
. Además, estoy contigo, Aslan. Me casé contigo. Nunca voy a estar con nadie más
mientras viva.
Sus palabras intentaron aliviar el dolor que sentía en el pecho, pero no se lo permití.
Neri seguía fingiendo que las cosas iban bien, pero no era así. Estaban tan lejos de estar
bien que yo empezaba a perder el control.
Se acercó más, tocó la pantalla y se desplazó hasta el mensaje que había debajo. Lo
leí, aunque me temblaba el pulso al verla tan cerca.
Honey: Además... no te asustes, pero tuve la extraña sensación de que debía enviarte
un mensaje hoy. Sé que estabas muy triste por haber estropeado las cosas con tu otra
mejor amiga, y si ella no te perdonó (ella se lo pierde, por cierto. ¡Una gran pérdida!),
entonces me ofrezco como tributo. No sé por qué tuve el impulso de enviarte un mensaje
tan fuerte. Aquí estoy, esperando en la fila de la tienda (comprando otra caja de condones
para mi novio que está en contra de todas las grandes farmacéuticas y no quiere que tome
la píldora, aunque los condones apestan), y tuve la extraña sensación de que podrías
necesitar una amiga. Así que, amiga... hablemos. Aquí estoy. Soy una bóveda. Y si te estoy
asustando ahora mismo, no pasa nada. Asusto a mucha gente. Así que déjate llevar y
mándame un mensaje de todas formas.
Con la mano ligeramente temblorosa, le devolví el teléfono a Neri.
483
—Suena... caótica. Caótica pero agradable.
Neri acunó su teléfono como si de repente se hubiera vuelto inmensamente valioso.
—La conocí la noche que me besaste por primera vez. Sentí una conexión
instantánea con ella. Le di mi número, pero olvidé pedirle el suyo. La he buscado en
Facebook pero no he tenido suerte. —Suspiró, revelando a la joven que conocía desde
que tenía el pecho plano y la cabeza entre nubes en forma de delfín—. He echado de
menos tener una amiga. No sabes cuánto me alegro de que me haya mandado un
mensaje. No puedo esperar a contarle todo sobre nosotros y...
—No puedes hablarle de nosotros, Nerida. Nadie puede saberlo.
—Claro que pueden saberlo. No eres invisible. No es como si no existieras.
—Para que yo exista tengo que ser invisible, ¿recuerdas?
—Oh, lo recuerdo muy bien. Cada vez que pienso en sugerir que hagamos algo, me
acuerdo. Cada vez que pienso que deberíamos ir a ver una película o quizás hacer algo
que normalmente no haríamos, como montar a caballo o en kayak o literalmente
cualquier cosa, recuerdo que no puedes. No puedes entrar en la mayoría de los sitios sin
identificación y no podemos hacer ninguna actividad en la que te puedas hacer daño
porque no puedes recibir tratamiento médico. Ah, y por si fuera poco, si te atrapan,
mueres. Así que sí, lo recuerdo, Aslan. Créeme.
Mi temperamento se ennegreció.
—Lamento mucho ser una molestia para ti.
Se echó hacia atrás, con los ojos azules llenos de dolor.
—¿Por qué estás siendo así?
Abrí la boca. Intenté explicar la ansiedad que sentía. La horrible presión de que
estábamos desequilibrados y de que, si no lo arreglábamos pronto, algo malo iba a
ocurrir.
—No es nada —espeté, incapaz de enfadarme con ella después de todo lo que había
soportado—. No te preocupes.
 —Me preocupo, Aslan. Me preocupo todo el tiempo.
—Como si lo supiera.
—¿Qué? ¿Qué se supone que significa eso?
—Significa que rompiste tu promesa.
—¿Qué promesa?
—¿Qué promesa? —Me reí—. Ya sabes qué promesa.
—Todo lo que sé es que... vine aquí con ganas de compartir lo maravilloso de tener 484
una nueva amiga. Honey parece especial. Incluso siente los mismos impulsos que yo.
—Eso parece. —Me pasé una mano por el pelo, intentando calmar mi ira, pero sin
conseguirlo. Dejé caer el brazo, levanté la barbilla y dije—: Me pregunto por qué habrá
sentido que necesitabas una amiga, ¿eh? ¿Será porque escondes cosas? ¿Podría ser que
estás reprimiendo lo que realmente sientes y está empezando a derramarse en
cualquier plano emocional en el que todos existimos? Porque tengo los mismos
impulsos, Neri. Impulsos que me dicen que no estás siendo honesta conmigo. No estás
hablando conmigo. Estás dejando que lo que pasó eclipse todo lo que haces, y me
prometiste, que hablarías conmigo. Que me dejarías intentar ayudarte, pero en vez de
eso, crees que puedes mentirme a la cara mientras veo cómo no duermes, apenas comes
y miras constantemente por encima del hombro. Estás peor ahora que el día que pasó,
y no puedo aguantar mucho más. No puedo durar mucho más si no me dejas ayudar...
—Sí que me ayudas. —Sus ojos brillaron con lágrimas repentinas—. Me ayudas
mucho.
—Follándote.
—¡Manteniéndome con los pies en la tierra! Siempre que estoy en tus brazos, no
puedo pensar en otra cosa.
—Así que me utilizas para esconderte. —Me levanté apresuradamente y golpeé la
puerta con la palma de la mano. Se cerró de golpe. Hice un gesto de dolor, esperando
que Jack y Anna no lo oyeran.
Había querido mantenerla abierta para que Jack y Anna no empezaran a sospechar
del número de visitas que Neri me hacía. No es que mostraran ningún signo de sospecha.
Por otra parte, no era raro que Neri y yo estuviéramos unidos. Habíamos pasado
casi seis años el uno en el bolsillo del otro. No era nuestro acercamiento o los toques
platónicos lo que les alertaría de nuestros secretos... sería esto.
Los gritos.
Una pelea tan inusual que suscitaría preguntas.
 —Si no quieres hablar conmigo, entonces necesitas encontrar a alguien más con
quien hablar, Nerida. Eso no es negociable. —Marché hacia ella y le agarré las mejillas.
Me ardían las yemas de los dedos de tocarla. El corazón me dio un vuelco. Se me calentó
la sangre.
Se lamió los labios, incapaz de apartar la mirada de mí.
—Solo necesito recuperar mi cuerpo, eso es todo. Y tú me estás ayudando a hacerlo.
Cada vez que me llenas, me recuerdas que es mi elección. Mi decisión. Me siento tan
segura cuando estoy contigo. ¿Es tan malo admitir que necesito que sigas follándome... 485
para no tenerle miedo?
—¿Miedo al sexo? ¿O miedo de mí? ¿Es eso lo que crees que pasará? ¿Que si dejamos
de arrancarnos la ropa el uno al otro de repente dejarás de quererlo?
Las lágrimas brotaron de sus pestañas inferiores.
—¿Y si... y si pierdo esa sensación de seguridad en tus brazos? ¿Y si... y si lo único
que recuerdo del sexo es lo que él hizo y no lo que tenemos? —No me dio la oportunidad
de responder y susurró—: No sé por qué no puedo dejar de pensar en ello, Aslan. Creí
completamente que sería capaz de chasquear los dedos y decir que es cosa del pasado.
Solo fue sexo. Ni siquiera me hizo daño... no realmente.
—¿No te ha hecho daño? —Mis dedos se clavaron en sus pómulos—. Joder, Neri, ¿es
eso lo que te estás diciendo? ¿Crees que no te ha hecho daño? —Dejé caer la mano
derecha y le acaricié el pecho, encontrando inmediatamente debajo su corazón
atronador—. Te hizo daño aquí mismo, aşkım. Te hirió donde nadie puede ver. Es una
herida que hay que curar, igual que las quemaduras de tus tobillos y los moratones de
tus muñecas. Pero a diferencia de esos moratones, estos no puedes ocultarlos con
maquillaje y corrector hasta que desaparezcan.
Ella asintió débilmente.
—Lo sé. Sé que tienes razón. He leído en Internet que es normal que el trauma
empeore cuanto más tiempo pase sin que me enfrente a él. Pero... no quiero afrontarlo.
No quiero que me quite más de lo que ya me quitó.
—¿Pero no lo ves, Neri? Te está quitando pedacitos cada día que haces como si no
hubiera pasado.
Empezó a temblar entre mis brazos.
—¿Por eso... por eso estás enfadada conmigo? Llevas semanas de mal humor
conmigo. ¿Es... es porque... él ha estado dentro de mí? —Se atragantó con cosas que
había enterrado—. ¿Es... es por eso que no quieres acostarte conmigo? ¿Por qué me
dijiste que mantuviera tu puerta abierta? ¿Por qué no viniste a mi habitación anoche
cuando papá y mamá fueron a la tienda? ¿Es...? —Respiró entrecortadamente—. ¿Crees
que estoy... sucia? ¿Que soy... indeseable después de que él…?
—Joder.
Se me paró el corazón.
Mis malditas rodillas cedieron.
Me dejé caer al suelo, arrastrándola conmigo.
Gritó mientras nos desplomábamos juntos, de rodillas. Se me llenaron los ojos de 486
lágrimas al pensar en sus miedos, sus dudas, sus horribles creencias que nunca antes
había contemplado. Jamás se habría planteado semejante idea. Sabía quién era. Sabía el
poder absoluto que tenía sobre mí.
Pensar que dudaba de sí misma, de mí... de nosotros.
Me destruyó.
La rabia corría espesa y caliente por mis venas. La agresividad levantó su fea cabeza
y le agarré las mejillas con demasiada brusquedad.
—Beni dinle, Nerida Avci, iyi dinle… —Maldiciendo en voz baja, cambié mi mente de
la lengua a la que acudía automáticamente cuando explotaban mis emociones y repetí
cortante—: Escúchame, Nerida Avci, y escúchame bien. No voy a decirte lo que no
puedes decir o pensar porque no cambiará nada. Tu mente es tuya y puedes usarla como
quieras. No puedo impedir que pienses esas cosas. No puedo evitar que te convenzas de
que lo que Ethan te hizo te ha hecho indeseable, sucia o equivocada.
Hizo una mueca, pero la sostuve con firmeza y seguí adelante.
»Lo que él hizo no es culpa tuya. Lo que yo le hice no es culpa tuya. No lo animaste a
que te violara y no me obligaste a hacerle daño. Se aprovechó de ti porque es un
bastardo, y espero por Dios que lo haya matado. Él tomó su decisión. Yo tomé la mía. Y
ahora tienes que tomar la decisión de aceptar que ambas cosas sucedieron. Ocurrieron,
Neri. No fue una pesadilla. No es algo que puedas ignorar. Él te lastimó. No fue sexo. Lo
que te hizo no fue sexo, así que deja de temer que te asuste algo que es natural y tan
jodidamente bueno entre nosotros. Lo que hizo es exactamente lo contrario de lo que
tenemos. Y te ruego que lo veas. Te ruego que te permitas verlo. Deja de poner cara de
valiente. Deja de fingir que no merecía morir y deja de dejar que su voz te destroce.
—Aslan, detente. —Se aferró a mis muñecas, tratando de escapar—. Basta...
—No, no es suficiente. He sido demasiado blando contigo. Te amo, Neri. Te amo
jodidamente tanto. Haría cualquier cosa por quitarte esto y cargar con todo tu dolor,
pero no puedo. Todo lo que puedo hacer es mostrarte lo equivocada que estás.
Mostrarte que nunca podría pensar que eres sucia o indeseable. Incluso sugerir eso es
una puta locura.
 Bajé las manos de sus mejillas, me desabroché el vaquero y bajé la cremallera. Metí
las manos en el bóxer, saqué la polla. Duro y furioso, una imagen especular del resto de
mí.
—¿Ves lo que me haces? ¿Ves lo que siempre has hecho? Eres la criatura más
fascinante, impresionante y, con diferencia, la más maravillosa que he visto nunca. Me
avergüenzas con tu fuerza y tu valentía. Eres inteligente, amable y estás tan en sintonía
con los animales que a veces me haces pensar que no eres humana. Me dejas
boquiabierto con tus aspiraciones y sueños. Haces que me desvele por las noches con
lo brillante que es tu futuro y no pasa un día sin que me despierte con mis propios
487
miedos. Un verdadero miedo lógico a que te des cuenta de que no te merezco. Porque
nadie te merece, joder. Nadie puede acercarse a ti, Neri. Nadie puede... porque eres tú.
Mi voz se volvió gruesa y oscura.
»Pero ¿sabes qué? Solo porque no te merezco y solo porque estás dudando de lo
maravillosa que eres, voy a darte una lección. Voy a demostrarte que, a pesar de mi furia
contra ti por dudar de ti misma, no puedo decirte que no. Nunca he podido decirte que
no. Me has atormentado desde que apenas tenías edad para saber lo que hacías. Cada
mirada tuya me hace palpitar. Cada toque tuyo me estremece. Y si no confías en nada
de tu vida o en quién eres ahora mismo, entonces confía en esto.
Me puse de rodillas, la agarré por los hombros y le di la vuelta.
—¿Aslan… qué? —Cayó hacia delante, sobre manos y rodillas. La falda azul marino
que llevaba le daba vueltas alrededor de los muslos—. ¿Qué estás haciendo?
—Dándote lo que viniste a buscar. —Agarré el dobladillo, volteé el material sobre
su espalda, exponiendo su culo. Llevaba su típico bikini. Este de color bronce con tiras
blancas.
—¿Has venido aquí para que te folle, sí o no? —Deshice los nudos de sus caderas,
tiré el trozo de licra y me puse detrás de ella.
Gimió cuando pasé un dedo por su humedad, probándola, asegurándome de que no
sería yo el monstruo que la lastimaría si hacía esto.
—Respóndeme, aşkım benim. —Mi voz era de grava y piedra.
—Sí. Usé el mensaje de Honey como excusa para venir y...
—Follarme.
—Sí.
—¿Recuerdas la palabra que dijiste en The Fluke... la que pronunciarías si me
excedía?
Su cabeza se inclinó hacia delante, su pelo cayendo en cascada sobre el suelo.
 —Caballito de mar.
—Usa eso si quieres que pare. —Le di una palmadita en el culo, empuñé mi polla y
la monté con tanta delicadeza como una bestia furiosa.
A la mierda
Clavé mi polla en su corazón, el corazón que deseaba poder curar pero no podía.
Gritó; le tapé la boca con la mano desde atrás.
—Silencio. 488
Su espalda se arqueó cuando me doblé sobre ella, apretando mi pecho contra su
columna.
No solo me hundí dentro de ella.
Me clavé dentro de ella, la apuñalé.
Ferozmente profundo. Salvajemente rápido.
No podía hacer que volviera a estar entera, pero podía ofrecer cada parte de mí para
reparar las partes que le faltaban.
Lo haría durante el resto de su vida y más allá. La promesa de un marido que ya no
luchaba contra el lado violento de sí mismo porque era el lado violento el que la había
protegido. El lado violento que ella necesitaba para alejar sus fantasmas. El lado
violento que la hacía sentir segura.
—Estoy aquí. Muy dentro de ti. solos tú y yo. —Empujé una vez, estremeciéndome
por la conexión resbaladiza.
Se estremeció y gimió debajo de mí, abriendo las piernas como si se preparara para
ser follada.
Retirando mi mano, le susurré al oído:
—¿Iyi misin?
Ella asintió, jadeando con fuerza.
—Sí. Dios, sí. Estoy más que bien.
Giré las caderas, gruñendo ante su estrechez y su calor.
—Vienes a mí por una cura, pero cada vez que te la doy, solo me enferma más.
Se ahogó en un grito, manteniéndose tan callada como pudo.
Nunca habíamos sido tan estúpidos, tan imprudentes. Normalmente, la follaba
contra la puerta, para evitar que sus padres nos vieran. Pero ahora, con mi polla dentro
de ella desde atrás y ella jadeando en cuatro patas, Jack podría abrir la puerta y
atraparnos.
 Descubrirme montando a su hija como un maldito perro, y con la furia que me
invadía, probablemente acabaría de una puta vez antes de dejar que me arrancara de
ella.
—Lo siento, Aslan. Siento haberte utilizado.
Gemí y me retiré hasta la punta.
—Dilo otra vez.
—Lo siento...
489
Empujé indecentemente profundo, callándola.
Su primera disculpa.
Y la castigué por ello.
Planté una mano en el suelo y rodeé su cadera con la otra.
Abrí las piernas para mantener el equilibrio, maldije el pantalón corto que se me
pegaban a los muslos y me solté.
—Joder —gimió, aceptando mi furia, mi miedo, mi deseo infinito de curarla.
Su pelo empolvó el suelo de madera mientras yo la penetraba con fuerza y dolor.
Sus uñas la arañaban mientras intentaba quedarse quieta y mis rodillas encontraban
cada astilla mientras embestía una y otra vez.
Mi ritmo cardíaco se disparaba con cada empujón.
La imagen de ella doblada y a mi merced me voló la cabeza.
No podía apartar los ojos de donde estábamos unidos, hipnotizados con cada
retirada y penetración, mi carne desapareciendo en la suya, húmeda y hambrienta, dura
y sedienta.
No hablamos.
Estábamos demasiado lejos para las palabras.
No podíamos callarnos con la lengua, así que cerramos los labios y respiramos por
la nariz.
Una y otra vez, me metí dentro de ella. Sin frenar, sin fingir que esto era algo más de
lo que era.
Un polvo rápido y sucio para mantener a raya los recuerdos.
Y algo frío y enfermizo se deslizó por mi corazón.
Lo ignoré mientras metía la mano entre sus piernas y encontraba su clítoris. Hice
callar los susurros que se agolpaban en el fondo de mi mente mientras acariciaba su
hinchada sensibilidad y gemía ante las sacudidas de su núcleo.
 —Córrete por mí. Conmigo. Córrete, Neri o...
—Dios… —gimió y me obedeció.
Todo su cuerpo se estremecía y apretaba, atrayéndome más profundamente,
permitiéndome acceder a su alma. No paré de sacudirme, de penetrarla hasta el fondo,
de extraer cada centímetro de su liberación.
Solo cuando se quedó sin fuerzas y tuve que pasarle el brazo por debajo de la cintura
para mantenerla erguida, dejé que la maldición que llevaba en la sangre hiciera de las
suyas. 490
Dejé de amortiguar la agudeza del tacto.
Dejé de embotar cada sensación húmeda y caliente.
Me lancé de cabeza a sentirlo todo.
Cada cresta de ella, cada calor abrasador.
La presión.
Joder, su presión.
La presión femenina era mi kriptonita literal.
Mi cuerpo se sonrojó de sudor.
Mi polla se engrosó con un tamaño insoportable.
Y no pude luchar contra mis abrumadores y devastadoramente dolorosos sentidos.
Me puse detrás de ella y no me importó que cayera al suelo. Sus caderas se
inclinaron y me llevaron más adentro. Su absoluta sumisión mientras se empalaba en
mi polla me robó toda mi humanidad.
Me corrí con un rugido silencioso.
Mi polla explotó.
Oleada tras oleada de fuego abrasador y brutal salía de mí y entraba en ella,
empapándola, cubriéndola, dándole exactamente lo que necesitaba. Dándole la
medicina que su cuerpo ansiaba, demostrándole que me tenía agarrado por las pelotas.
Me tenía ensartado y desangrado mientras yo me sacudía y estremecía, aguantando
las épicas olas de mi liberación.
Los latidos de mi corazón retumbaron en mis oídos cuando finalmente parpadeé las
manchas oscuras de mi mirada y bajé la vista.
—Ah, mierda.
Neri estaba tumbada con la mejilla apoyada en el áspero suelo de la sala, el pelo
extendido a su alrededor y los ojos cerrados. Por un segundo, temí haber ido demasiado
lejos otra vez, pero entonces noté la curvatura saciada de sus labios y la relajación
rítmica de su respiración.
Parecía más feliz que desde la última vez que había estado dentro de ella.
Y yo odiaba eso.
Odiaba que la chica brillante y valiente de la que me había enamorado, la chica que
me enseñó a ser feliz, ahora dependiera de mí para devolverle esa felicidad.
Me incliné sobre ella y le lancé una galaxia de besos por toda la espalda, esperando
que se clavaran en su piel a través de su camiseta blanca, marcándola como ella me
491
había marcado a mí.
—Seni seviyorum, Aslan —susurró, apretando sus músculos internos y haciéndome
gemir.
—Yo también te amo, esposa.
Sonrió.
—Me has hecho sentir la chica más poderosa del mundo, simplemente poniéndome
de rodillas.
—Si tan solo recordaras lo poderosa que eres cuando mi polla no está goteando
dentro de ti.
Se rio, sonando despreocupada y exactamente igual que mi Neri.
Mi corazón dio un doloroso vuelco.
—Benim aşkım sonsuza kadar sürecek, seni her zaman seveceğim. Ay ve deniz şahidim
olarak yemin ederim.
Se retorció un poco.
—Hmmm, algo sobre la luna y el mar y...
—Dije que mi amor durará para siempre. Siempre te amaré. Con la luna y el mar
como testigos, lo juro.
—No sé qué haría sin ti, Aslan.
—Estarías bien sin mí. Igual que estabas bien antes de mí.
—Antes de enamorarme de ti, no tenía ni idea de lo que me estaba perdiendo. Ahora
solo soy media persona si no estoy contigo.
Le besé los omóplatos.
—Pero ¿no lo ves? No eres solo la mitad. Eres el doble. Tienes mi corazón, Neri.
Tienes mi alma. Incluso separados, eso significa que no estás sola. Nunca.
 —Dios, cuando me dices cosas así… —Ella apretó a mi alrededor de nuevo, haciendo
cosas pecaminosas a mi cuerpo.
Mi polla hipersensible se levantó con ganas de más.
Quería otra ronda.
Mirando hacia la puerta, decidí pecar de precavido. Podía quedarme dentro de ella
como hacíamos a veces. Podía esperar a que mi polla se endureciera y volver a
penetrarla, listo para el segundo asalto. Pero ya habíamos tardado demasiado. Jack
esperaba que ayudara con la barbacoa para celebrar nuestra primera noche de 492
vacaciones y Anna... probablemente se preguntaba dónde estaba su caprichosa hija para
poder celebrar que había terminado la escuela.
Ese frío que se deslizaba alrededor de mi corazón regresó, junto con la multitud de
susurros.
Con una mueca, me aparté de la mujer que me había dado una estrella y me senté
sobre los talones.
Neri gimió mientras se incorporaba sobre las manos y me lanzaba una mirada de
agradecimiento cuando le arrojé la caja de pañuelos de mi mesita de noche.
No hablé mientras volvía a meterme la polla medio dura en el bóxer y me subía la
cremallera. Neri se limpió entre las piernas, encontró la braga del bikini y se levantó
para ponérsela. Solo cuando la falda volvió a su sitio y la estreché entre mis brazos,
murmuré:
—Fue la última vez, canım.
Se estremeció y se recostó en mi abrazo para estudiar mis ojos.
—¿Qué quieres decir?
—Navidad es en tres días. Voy a contarle a Jack lo nuestro. Tengo algo que darle y...
no quiero seguir escondiéndome. Es un milagro que no nos hayan descubierto y no
estoy dispuesto a seguir jugando con fuego.
—Pero... ¿qué pasa con...?
—Tienes mi palabra de que nunca les contaré lo que te pasó en casa de Zara, pero
no puedes seguir usando el sexo entre nosotros como cura. No está funcionando, Neri.
Odio que no esté funcionando y no digo que no vaya a seguir ayudándote en lo que
pueda, pero... esa fue la última vez que viniste a esconderte.
—Pero no me escondía. Estaba viviendo. —Su nariz se arrugó con determinación—
. No lo entiendes, Aslan. Cuando estoy contigo, cuando te oigo gemir de lujuria y siento
lo desesperadamente que me necesitas, me devuelves cada pizca de autoestima que él
me quitó. No me siento indefensa ni impotente. No estoy enfadada ni triste ni me
cuestiono cada parte de esa noche. Puedo dejar de castigarme por aceptar ese vaso de
Coca-Cola. Puedo dejar de darle vueltas y más vueltas a por qué, cuando me he
enorgullecido tantas veces de mis instintos, me fallaron tan estrepitosamente aquella
noche. —La voz le tembló un poco—. Cuando estoy contigo, Aslan, puedo volver a ser
yo misma. Se vuelve... tranquilo por dentro, y realmente necesito esa tranquilidad. Estoy
harta de mi mente corriendo y...
—La única forma de que deje de correr es que te enfrentes a todo lo que acabas de
admitir. Acepta que tus instintos te fallaron, pero eso no significa que no puedas seguir
confiando en ellos. Acepta que dejaste que las sutilezas de la sociedad te obligaran a
493
aceptar una copa de un completo desconocido. Acepta que te quitó más de lo que estás
dispuesta a admitir y entonces... cuando hayas aceptado todo eso... enfádate, llora, grita,
ve a tirar un árbol, porque te juro que si no encuentras la forma de desahogarte,
acabarás como yo. Con miedo a caminar por la calle por si me atrapan. Miedo a dormir
por si oigo los gritos de mi hermana. Miedo a vivir o a atreverme a soñar y terror al
futuro porque por mucho que quiera planear una vida contigo, Neri, no tengo ni idea de
por dónde empezar. ¿Cómo será o cómo es posible? Quiero lo que todo el mundo tiene.
Quiero un hogar contigo, una familia contigo, un largo, seguro e increíble romance
contigo, pero ahora mismo, no tengo ni idea de si eso puede siquiera suceder.
Acomodándole el pelo detrás de las orejas, besé su bonita nariz arrugada.
—Quizá los dos tengamos que ser un poco más valientes.
Ella asintió bajo mis labios, aspirando un aliento fortificante.
—De acuerdo. No te escondas más.
—No te escondas más.
—Afrontamos el futuro. Juntos.
—Juntos.
—Se lo diremos a mis padres en tres días.
—Cuando repartamos los regalos la noche de Navidad, me arrodillaré.
Se estremeció.
—Y le decimos al mundo entero que nos pertenecemos el uno al otro.
La besé.
—De acuerdo.
Sonreímos, abrimos la puerta y nos fuimos con sus padres con nuestro secreto bien
guardado.
Pasamos una velada encantadora en familia, comiendo, bebiendo, unidos por
corazones y promesas.
Y esa noche me fui a la cama con esperanza.
Esperanzas de que Neri esté bien.
Esperanzas de que Jack me acepte.
La esperanza de que un día... podamos ser libres.

494
 Aslan
(Luna en lituano: mėnulis) 495

10:00 a.m.

N
avidad.
El día en que todos los villancicos y grandes almacenes intentaron
convencer a la humanidad de que era el mejor día del mundo.
Empezó bastante bien.
Ayudé a Jack a preparar la langosta que su vecino había pescado y regalado por
Navidad. Neri ayudaba a su madre a hornear mil postres diferentes y el árbol que Anna
había colocado hacía dos semanas brillaba con chillonas luces arco iris y espumillón
plateado que se derramaba por todas las baldosas.
Una pequeña pila de regalos esperaba debajo, sobre un paño de terciopelo rojo.
El anillo que pensaba regalarle a Neri estaba encima de la caja de cerveza artesanal
que le había comprado a Jack y del último libro de fotografía submarina para Anna.
Pasamos la mañana fuera, comiendo el cóctel de gambas que Anna dijo que era
tradicional en la mañana de Navidad. Jack abrió una cerveza a las diez en punto y me
puso una en la mano, a pesar de que intenté negarme.
La alegría navideña había contagiado a los dos Taylor, y yo sonreía con mi cóctel de
gambas mientras el sol brillaba y la temperatura nos hacía sudar a todos con nuestros
pantalones cortos y camisetas de colores tropicales. Jack nos había comprado a los
cuatro las camisetas más feas y brillantes de alguna tienda de segunda mano, afirmando
que ése era ahora nuestro uniforme de Navidad.
En Turquía, me abrigaba con chaquetas y bufandas, me reunía alrededor del fuego
con mi familia para protegernos del frío y esperaba el Año Nuevo para celebrarlo con
los amigos. En mi país no se celebraba la Navidad, y tardé tiempo en acostumbrarme a
la enorme producción que se hacía aquí.
 ¿Qué pensaría Melike?
Para. No vayas allí.
Apartando mis pensamientos de los fantasmas que me acechaban constantemente,
volví a climas más cálidos y me obligué a disfrutar del día. Hice todo lo que pude para
mantenerme presente y no temer lo que ocurriría una vez que todos nos hubiéramos
sentado para nuestra gran comida y hubiéramos abierto nuestros regalos.
A los Taylor les gustaba esperar a la noche para dar los regalos.
No tenía ni idea de por qué, y la espera me volvía loco.
496
Faltaban siete horas más o menos antes de que Jack y Anna se enteraran.
Siete horas más o menos que deberían ser fáciles de soportar, pero que de alguna
manera se convirtieron en las más insoportables.
Cuando terminamos el primer plato, Neri los recogió y Jack me arrastró a su
despacho para que le diera mi opinión sobre el último equipo de ecolocalización que
pensaba instalar en The Fluke. Mientras me explicaba los pros y los contras, mis oídos
permanecían atentos a los sonidos de Neri y su madre en la cocina, deseando oír la risa
de Neri.
Hacía tres días que la tenía de rodillas en mi habitación.
Tres días desde que le había dado lo que necesitaba.
Hacía tres días que no veía la versión relajada y confiada de la chica por la que
mataría.
Aunque me costó todo lo que tenía no entrar en su habitación y hundirme dentro de
ella, lo que había dicho iba en serio. Había terminado de permitirla.
Necesitaba afrontarlo. Aceptarlo. Lidiar con ello. Y seguir adelante.
Era consciente de que era un maldito hipócrita por obligarla a hacer lo mismo que
yo era incapaz de hacer, pero... había vivido el camino que ella estaba recorriendo, y
haría lo que fuera necesario para detenerla antes de que fuera demasiado tarde.
—¿Qué te parece? —Jack preguntó—. ¿Vale la pena la inversión?
Obligándome a prestar atención, terminé mi cerveza y me encogí de hombros.
—El sonar que tienes ahora parece funcionar bien. ¿Las frecuencias son mucho
mejores para justificar la actualización?
Asintió, frunciendo los labios.
—Buena observación. Sacaré el manual de nuestra unidad y compararé los rangos.
Que esta sea más nueva no significa que tenga mejores capacidades cartográficas.
 —Buena idea. —Metí las manos en los bolsillos del pantalón beige y miré hacia el
pasillo justo a tiempo para ver pasar a Neri.
Nuestras miradas se cruzaron.
El corazón me dio un puñetazo en el pecho.
Volví a tropezarme con su precioso pelo mojado por el sol, su chillona camisa
estampada de flores y su minifalda blanca.
Sonreí.
497
Se puso tensa antes de esbozar una media sonrisa y salir corriendo hacia su
dormitorio.
Su puerta se cerró en silencio, y Jack se movió a mi lado, mirando fijamente a su hija.
—Me pregunto cuál es su problema. No es normal que esté tan callada en Navidad.
Suele estar como una cometa y robando regalos cuando no la vemos.
Suspiró, terminó el último trago de su cerveza y me dio una palmada en el hombro.
—Podría ir a preguntarle a Anna si sabe algo. Mi pececito ha estado RARA unas
semanas, y no me está gustando.
Me quedé helada.
—¿Tú... has notado que no es ella misma?
Frunció el ceño.
—¿Notado? Claro que me he dado cuenta. Es mi niña. Si no me vuelve loco o se ríe a
carcajadas, es que algo pasa. Desde que fue a ver a Zara, no ha sido ella misma. —Se
volvió hacia mí—. Sé que dijo que ella y Zara no fueron capaces de tragarse sus
diferencias y que la amistad se acabó, y sé que dijo que durmió en The Fluke para tener
algo de intimidad, sin pedir permiso, debo añadir, pero ¿te dijo algo cuando fuiste a la
isla al día siguiente?
Me obligué a no inmutarme.
Neri y yo habíamos acordado mantenernos lo más cerca posible de la verdad sobre
aquella noche. Ella no había vuelto a casa y después de nuestro día nadando a la vista
de turistas y pescadores locales, había muchas probabilidades de que alguien
reconociera el barco y le dijera algo a Jack en algún momento. Así que... nuestra historia
había sido: Neri se había quedado en The Fluke, me había llamado por la mañana
temprano y finalmente me había metido en el mar. Anna se había lanzado sobre mí
cuando Neri anunció con orgullo que había buceado por primera vez. Y utilizó
convenientemente la historia del tiburón y su anzuelo oxidado para volear cualquier
pregunta sobre lo que había pasado en casa de Zara.
 Era astuta, mi pequeña sirena. Sigilosa y reservada y un poco demasiado lista para
hilar un cuento.
Tragando saliva, le contesté a Jack:
—No, no me ha dicho nada. Obviamente, está triste por la ruptura con Zara pero…
—Me maldije mientras las mentiras salían de mi boca—. Creo que puede ser que todo
esté pasando a la vez, ¿sabes? La escuela ha terminado. La universidad empieza el año
que viene. Ella tiene que mudarse lejos de ustedes...
Jack asintió con una sonrisa de alivio. 498
—Sí, tienes razón. Ya no es una niña. Supongo que nunca me acostumbraré a eso y,
si te soy totalmente sincero, siempre la veré como mi niña pequeña que, literalmente,
gobierna mi corazón y mi alma.
Una piedra se alojó en el fondo de mi garganta, al presenciar el amor incondicional
en su rostro por su única hija.
Un recuerdo de cuando estaba sentado en la parte de atrás de su Jeep, unos días
después de que me sacaran del mar, mientras Neri entraba corriendo a comprar comida
italiana para llevar, desgarró mi mente.
Eres bienvenido en mi casa, en mi barco y en mi familia, pero si alguna vez tocas a
Nerida de un modo que no sea platónico, te quedarás solo tan jodidamente rápido que te
preguntarás cómo ha podido pasar. Y yo no doy segundas oportunidades.
Se me revolvió el estómago.
Me corría el sudor por la espalda.
¿Qué dirían él y Anna esta noche cuando admitiera que había tocado a Neri de
formas que definitivamente no eran platónicas? Que había hecho cosas por ella que
definitivamente no eran legales. ¿Y que quería seguir haciendo esas cosas mientras
ambos viviéramos?
—Ve a verla por mí, ¿quieres? —Jack me dio otra palmada en el hombro mientras
se dirigía al pasillo—. Voy a ayudar a Anna con el segundo plato.
Me dejó en el umbral.
Miré la puerta cerrada de Neri, sabiendo que no podía hacer lo que me pedía porque,
si lo hacía, acabaría dentro de ella.
Me tocaba, me besaba y usaba mi hipersensibilidad contra mí hasta que me sometía
y sucumbía.
No podía follármela hoy.
No mientras mi mente bullía con el pasado y nuestro futuro pendía tan
precariamente.
 Me costó todo lo que tenía caminar en dirección contraria.
El frío que se deslizaba alrededor de mi corazón regresó, junto con los susurros
feroces en mi cabeza.
Si se lo dijera a Jack y a Anna y me rechazaran, ¿adónde iría?
Si les dijera que he estado con su hija adolescente, a pesar de que tiene edad legal
para dar consentimiento, ¿me echarían o algo peor...?
¿Podría sobrevivir sin volver a verlos?
499
¿Nunca seré bienvenido en su casa y en sus corazones?
No tienes opción de no decírselo.
Ya no.
La caja del anillo me miró con desprecio cuando pasé junto al árbol.
La cerveza helada que había en la barcaza de la cubierta prometía mitigar mi miedo
a esta noche, que iba en aumento.
Agarré una botella y me bebí el alcohol, rogándole que me calmara mientras Jack y
Anna reían en la cocina y mi corazón no latía bien sin Neri.
La echaba de menos.
La amaba.
Sentí que ya la había perdido.

1 P.M.

—¿Te diviertes? —pregunté, sentado a la mesa exterior donde se habían comido

copiosas cantidades de pizzas caseras y había tenido el privilegio de ver crecer a Neri,
año tras año.
Llevaba cinco cumpleaños alrededor de esta mesa y cada vez estaba más cerca de
cumplir los dieciocho en abril. Incluso yo me había visto obligado a sonreír cuando los
Taylor me prodigaron el mismo tratamiento hace unas semanas, cuando cumplí
veintidós años.
Levantó la vista, con los ojos ocultos tras unas gafas de sol oscuras y un gran
sombrero de paja para protegerse del sol abrasador.
 —Sí, un montón, ¿quieres probar? Es como el punto de cruz, pero con diamantes en
lugar de hilo. —Me pasó el bolígrafo de plástico con una sonrisa burlona.
Me aferré a mi quinta cerveza del día, negando con la cabeza ante su oferta.
—Creo que me limitaré a mirar.
Se rio, pero no era su risa chispeante y efervescente habitual. Era apagada y plana,
como un refresco que se deja fuera demasiado tiempo. Dejé de mirarla y me fijé en el
cuadro de diamantes que había sobre la mesa. Unas bandejas de plástico contenían
brillantes diamantes de imitación de todos los colores, esperando a que ella los pegara 500
en el gran lienzo de un impresionante paisaje marino con tortugas, ballenas, orcas y
corales. La luz de la luna atravesaba el agua y las estrellas centelleaban en el cielo,
tiñendo de plata y misterio todo el ambiente, con místicas salpicaduras rosas y verdes
en el horizonte.
No era más que un regalo de un padre que conocía las cosas favoritas de su hija,
pero... la luna sobre el mar y la impresionante aurora austral me recordaron demasiado
bien nuestros votos matrimoniales en las aguas poco profundas de las islas. De la forma
en que me había deslizado dentro de ella por primera vez. De nuestras promesas de ser
siempre uno.
Me dio un vuelco el corazón.
Mi mano se desvió hacia la de Neri, necesitaba tocarla desesperadamente.
Me quedé helado cuando levantó la vista.
Compartimos tantas cosas no dichas, pero entonces se mordió el labio inferior,
sacudió la cabeza y volvió a su pintura.
Frunciendo el ceño, hice lo que pude para apartar la niebla de negrura. Una negrura
que había vuelto con fuerza. Hacía tiempo que no sentía su opresiva presencia, pero
durante todo el día se había acumulado en la base de mi cabeza, tragándose mis
pensamientos felices, volviendo mi mente más oscura y pesada, arremolinándose con
fantasmas y terrores.
Neri no se dio cuenta de mi lucha interior ni vio lo que yo vi cuando presionó otra
joya contra la obra de arte. No parecía temer lo que pasaría esta noche. No habíamos
hablado de ello, ni de nada en realidad. No me había dicho si había tenido pesadillas
recientemente o si había buscado un terapeuta en Internet.
Tenía tantas ganas de hablar con ella, pero sentarme a la mesa junto a las puertas
abiertas donde sus padres reñían y flirteaban en la cocina no era el lugar adecuado.
Así que me senté en silencio y la vi seguir los símbolos del gráfico, haciendo que
poco a poco una estrella de mar cobrara vida.
 —Qué amable Jack al darte un regalo antes de tiempo. —Me llevé la botella a los
labios, molesto por encontrarla casi vacía.
El embotamiento alcohólico que había estado buscando no había llegado. Pero seguí
bebiendo... Había bebido más de una vez que nunca, sobre todo gracias a que Jack me
había invitado a tres en la piscina cuando había venido a verme. Nos habíamos sentado
en una roca y habíamos metido los pies en el agua fresca, hablando de sus planes para
los proyectos de investigación del año siguiente y de cómo quería volver al sudeste
asiático.
501
—Sí, creo que se sorprendió de que no robara algo como suelo hacer.
Probablemente quería recompensar mi buen comportamiento.
—Creo que estaba desolado porque no robaste un regalo, en realidad. Es
prácticamente una tradición que robes al menos uno antes de la cena.
Neri se encogió de hombros sin entusiasmo.
—Tengo casi dieciocho años. Un poco mayor para regalos.
—Eso es mentira y lo sabes.
Ella frunció el ceño.
—Baja la voz.
—Me preguntó antes si estabas bien —murmuré.
—¿Si? —Hizo una pausa con el bolígrafo suspendido sobre un delfín brillante como
la luna—. ¿Qué dijo?
—Dijo que ha sentido que has estado rara desde que fuiste a casa de Zara. Me
preguntó si sabía algo.
Se convirtió en un glaciar, sus ojos en trozos de hielo.
¿Qué has dicho?
—Nada, por supuesto. Te juré que no lo diría. No me corresponde.
—¿Crees que sospecha?
—Creo que solo está triste porque no eres la de siempre. —Terminé mi cerveza y
me incliné hacia delante, para susurrarle al oído—: Me entristece que no seas la de
siempre. Ojalá... Ojalá… —La pena me agarró por la garganta.
Joder, no podía perderla.
¿Y si la pierdo esta noche?
¿Y si, al intentar reclamarla, la perdía para siempre?
Se me escapó un gemido y dejé caer la frente sobre su hombro estampado de flores.
 —Neri, yo...
—¿Quién quiere postre antes de cenar? —Anna rio, saltando a través de los
deslizadores con una bandeja llena de éclairs hechos a mano.
Neri se puso rígida.
Levanté la cabeza, moviendo la silla un poco más lejos de ella. No podía dominar mi
pulso. Había estado tan cerca de besarle el brazo. Tan cerca de olvidar que no podía
tocarla cuando cada parte de mí suplicaba borrar la horrible y enfermiza distancia que
nos separaba. 502
Jack salió disparado de la casa, aterrizando junto a Anna, con las manos en alto y una
enorme sonrisa en la cara.
—Yo. Yo. Son todos para mí. Míos. —Arrebatándole la bandeja a su mujer, dejó caer
la cabeza sobre el éclair más cercano, dándole un enorme mordisco como un animal
hambriento. Gimió. En voz alta.
—¡Mmmm! Qué rico.
Parecía que no era el único que se había tomado unas cervezas. La única diferencia
fue que Jack se ponía tonto y yo me deprimía.
Anna soltó una risita y le limpió el chocolate y la nata que tenía untados en la nariz.
—¿Qué demonios voy a hacer contigo?
—Lo mismo que haces todos los días, cariño. —Jack se rio—. Aguantarme y
quererme aún más por mis tonterías.
Anna puso los ojos en blanco.
Neri forzó una sonrisa.
Y Jack me miró y se quedó helado.
¿Cómo?
¿Qué había hecho?
¿Qué había visto?
Lentamente, Jack rodeó la mesa y se sentó a mi lado, colocando la bandeja lejos del
cuadro de Neri.
Lo seguí todo el camino.
Fruncí el ceño cuando se acercó y me dio unas palmaditas en la mano que tenía
hecha una bola sobre la mesa.
—Estás triste, Aslan.
Era mi turno de congelarme.
 ¿Qué?
¿Cómo lo sabía?
¿Cuánto sabía ya sobre mí y Neri...?
Me lamí los labios y tragué saliva.
—No sé lo que estás...
—Echas de menos a tu familia, amigo. Lo veo tan claro como el agua en tus ojos. —
Hizo una mueca y se echó hacia atrás cuando Anna se sentó y repartió platos para los 503
postres cremosos y hojaldrados—. Siempre olvido que esta época del año es la más dura
para ti.
—Estoy bien, Jack.
—Está bien no estar bien, sabes. —Me estudió—. Yo también perdí a mis padres
cuando era bastante joven. Un accidente de auto cuando iban a Sídney. Pero eso ya lo
sabes. Te lo he contado. De hecho, sabes mucho sobre nosotros, pero… —Suspiró—.
Todavía no sabemos mucho sobre ti.
Luché contra mi mal genio.
—Sabes todo lo que hay que saber sobre mí.
—De los dieciséis a los veintidós, sí, diría que te conocemos mejor que nadie. Pero
antes de eso... no eres exactamente un libro abierto. —Sonrió con tristeza—. ¿Quieres
hablar de ellos? Hablar de lo que tú y tu hermana hacían en Navidad.
—No lo celebrábamos.
—Oh... bueno, ¿qué celebrabas?
Las piedras estaban de nuevo en mi garganta, derramándose en mi corazón, creando
un derrumbe que aplastaba cada pedazo de mí.
—Concentrémonos en el día de hoy, ¿de acuerdo?
—Deberías hablar de ellos, Aslan —dijo Anna amablemente—. Haz que cobren vida
en tus recuerdos.
—Mis recuerdos ya me persiguen. No necesito darles más munición.
—Pero si solo hablabas de ellos...
—Tendría que revivir lo que pasó.
—Podrías empezar a curarte —dijo Jack.
—Estoy curado. Estoy bien.
Neri resopló, pero prudentemente guardó silencio.
Jack y Anna compartieron una mirada antes de que Anna murmurara:
 —Melike... eso significa reina en turco, ¿verdad? Es tan bonito...
—No puedo hacerlo. —Me puse de pie y me pasé las manos por el pelo—. No estoy...
eh. No me siento muy bien. —Al levantarme de la mesa, me zumbaron los oídos cuando
Neri dijo:
—Déjalo, mamá. Ya sabes lo que opina de hablar de ellos.
No esperé a oír la respuesta de Anna.
Entré furioso en casa y agarré otra cerveza, mientras las nubes de negrura se
agitaban en mi interior, gruñendo como un trueno, agitadas por el dolor.
504
Sentí que el fantasma de mi padre me instaba a disculparme.
Sentí que mi madre me decía que estaba bien que me doliera.
Y sentí que mi hermana, la niña con la que no compartía ni una gota de sangre, me
instaba a salir y contárselo todo.
Decirles quién era realmente.
A quién quería de verdad.
En quién quería convertirme.
Pero no pude.
Así que no lo hice.
Y la tensión aumentaba cada vez más en mi interior.

3 P.M.

Me senté junto a Neri en el sofá.

Jack y Anna habían ido a dar un rápido paseo por la playa antes de iniciar los últimos
preparativos para la extravagante cena. El pollo asado impregnaba la casa con romero
y patatas al ajillo. Las ensaladas crujientes esperaban en la nevera y las baguettes recién
horneadas suplicaban un buen chorro de mantequilla. La langosta que Jack y yo
habíamos preparado antes se estaba enfriando, y cuando fui a por otra cerveza más
porque, necesitaba toda la ayuda posible para mantenerme cuerdo hoy, la cantidad de
recipientes y fruta fresca colocados en los estantes de la nevera daban a entender que
ninguno de nosotros saldría esta noche sin un caso grave de indigestión indulgente.
 Mirando a Neri a mi lado, maldije el espacio aprobado que había entre nosotros. No
se había acurrucado más cerca en cuanto Jack y Anna se marcharon ni había intentado
bajarme el pantalón para un polvo rápido.
Se limitó a sentarse tranquilamente a mi lado, enviando mensajes de texto a Honey
con movimientos rápidos de sus dedos mientras alguna tontería sonaba en la televisión.
Me acerco y leo su último hilo por encima del hombro.
Honey: Oh, lo sé. Los dramas familiares son lo peor! Navidad siempre parece sacar la
locura, no? Es genial la pintura de diamantes! Me encanta hacerlas. Mantiene mis manos 505
ociosas ocupadas.
Neri: Creo que solo quiero meterme en la cama y despertarme cuando acabe el día.
Honey: Ve a saltar sobre tu chico. Ve a la cama, pero que sea para darle duro!
Neri: Es difícil saltar sobre alguien que no quiere.
La furia se desplegó como un reguero de pólvora.
—¿Qué demonios, Nerida?
Dio un respingo, como si hubiera olvidado que me había sentado a su lado.
—¿Qué mierda haces hablando de nosotros, y por qué dices que no te quiero?
Su frente se arrugó de frustración.
—Me dijiste que no tendrías sexo conmigo nunca más. No hasta que me curara.
Se me retorció el corazón.
—Eso no fue lo que dije. Nunca dije que tuvieras que curarte.
—Sí, lo hiciste. —La ira llenó su hermoso rostro—. Tus palabras exactas fueron: esta
es la última vez, canım.
—Me refería a la última vez usarme para esconderte. No la última vez que
follaríamos.
—Bueno, he decidido que tenías razón. Necesito encontrar otra forma de superarlo.
Así que no te preocupes, te has librado.
—¿Qué demonios se supone que significa eso?
—Significa que no necesito tu ayuda. Puedo hacerlo sola. —Erguida, apretó el
teléfono y murmuró—: Necesito estar sola un rato. —Con un giro de la minifalda blanca,
acechó por el pasillo y entró en el baño principal.
Me senté parpadeando en el salón vacío.
¿Qué acaba de pasar?
Mi corazón bramaba por ir tras ella.
 Me sangraban las entrañas de pensar en hacerle daño.
De pie, me tambaleé un poco cuando la cerveza por fin me alcanzó, haciendo que
todo se volviera un poco confuso. Juntando las manos y obligando al mundo a
mantenerse erguido, marché tras ella y golpeé la puerta del baño.
—Neri. Déjame entrar.
—Vete.
—Háblame.
506
—Me cansé de hablar, Aslan. Igual que tú, ¿recuerdas? Ni siquiera puedes hablar de
tu familia, ¡y llevan muertos casi seis años!
Un escalofrío me recorrió.
—Eso es diferente...
—No, no lo es. Eres un maldito hipócrita.
Hice una mueca, odiando que me llamara la atención.
—Bien, lo admito. Soy hipócrita. Pero solo intento evitar que hagas lo mismo que yo.
No puedes seguir enterrando esto, aşkım.
—No pienso enterrarlo. —Un ruido extraño llegó desde el otro lado de la puerta—.
Estoy tratando con él de otra manera.
El escalofrío en mi interior se solidificó en escarcha.
—¿Qué haces ahí dentro? Abre la maldita puerta. —Moví el picaporte, tiré y me
sacudí—. Ábrela y déjame entrar. Si tienes problemas, déjame ayudarte. Te daré lo que
quieres. Y rápido. Podemos estar juntos antes de que tus padres lleguen a casa.
—Vete.
Otro ruido.
Un gemido silencioso.
—¡Nerida! Abre la maldita puerta.
No respondió.
Siseó cuando algo se estrelló dentro del baño.
—¿Qué demonios estás haciendo?
—Arreglándome —gritó—. Probablemente deberías aprender a hacer lo mismo.
Vi rojo.
Golpeé la puerta con el puño.
 —Si no abres en tres segundos, voy a echarla abajo. Te voy a doblar sobre mi rodilla
y...
—¿Aslan? —Jack apareció al final del pasillo—. ¿Todo bien?
Joder.
JODER.
Temblando con fuerza, me llevé la mano a la boca e hice todo lo posible por tragarme
el pánico que Neri me había infundido.
507
—Sí... sí, todo va bien.
—¿Por qué gritabas?
—Yo, eh... bebí demasiado.
—Me parece justo. No más hasta que hayas comido una gran comida para
absorberlo, ¿de acuerdo?
—Sí. No te preocupes.
Sus ojos pasaron de mí hacia la puerta cerrada del baño.
—¿Neri está bien?
—¡Estoy bien, papá! —Neri gritó—. Solo me estoy bañando.
—¿Bañando? —Jack arqueó las cejas—. Hace calor afuera.
—¡Una ducha fría!
—¡Entra en la piscina entonces, imbécil! Deja de malgastar agua. —Jack sacudió la
cabeza y puso los ojos en blanco—. Adolescentes. —Me saludó con la mano y se dirigió
a la cocina; su voz se apagó mientras charlaba con Anna.
Arriesgándome, jugando con fuego, apreté la boca contra la puerta y susurré:
—Neri... abre. Déjame entrar. Sé que algo no va bien. Déjame ayudarte.
Ella no contestó.
El sonido del agua corriente salpicó la bañera.
Me quedé allí de pie todo el tiempo que pude antes de que Jack viniera a buscarme,
me metiera otra cerveza en la mano, a pesar de su regaño para que estuviera sobrio, y
me arrastrara hasta el sofá para ver un poco de fútbol australiano.
 5 P.M.

Neri salió por fin del baño.

Había permanecido allí más de una hora y solo apareció en un destello de piel y
toalla antes de lanzarse a su dormitorio.
Había dejado de beber.
Pero eso no detuvo la niebla negra y peligrosa en mi cabeza. 508
Me había vuelto loco de miedo por lo que había estado haciendo allí.
El estómago no dejaba de revolvérseme y, por mucho que quisiera irrumpir en su
dormitorio y exigirle que hablara conmigo, no podía.
Jack me mantuvo ocupado obligándome a animar a su equipo de fútbol favorito y
Anna me puso a trabajar en la cocina, trinchando el pollo y asegurándose de que la mesa
estuviera perfectamente puesta.
Durante dos horas, hice lo que pude para agradecer a los Taylor otro año más de
acogerme, otro año más de mantenerme a salvo, todo mientras mi corazón y mi alma
estaban con Neri al final del pasillo.
Y cuando apareció, me dejó sin aliento.
Llevaba el pelo liso y rizado, como solo hacía cuando salía de fiesta con sus amigas.
La fea camisa de flores había desaparecido, sustituida por un escueto vestido negro con
costuras de oro rosa en el corpiño. Sus pechos salían por la parte superior, sus piernas
eran kilométricas y sus ojos me hipnotizaban por completo.
La sombra de ojos negra la hacía parecer sensual y bruja a la vez, las pestañas
espesas, las mejillas empolvadas de color y los labios pintados de un tentador
melocotón. Pasó por detrás del sofá y no pude evitar girarme para mirarla. Me dejó en
una nube de perfume de frangipani. El aroma que ella conocía me ponía duro como una
piedra.
Entrando descalza en la cocina, Neri dijo en voz baja:
—¿Qué te parece?
—¡Vaya, cariño! —exclamó Anna mientras Neri se acercaba a su madre—. ¡Estás
absolutamente increíble! Nos has avergonzado al resto. No tenía ni idea de que íbamos
a comer con nuestros vestidos de fiesta.
—No pasa nada. Me apetecía arreglarme. —Neri se frotó los antebrazos, mirándose
las muñecas—. Quería sentirme... linda, ya sabes.
Anna rodeó a Neri con sus brazos.
 —Cariño, eres la chica más linda que he visto nunca. No necesitas maquillaje ni un
vestido negro para demostrarlo.
Me levanté y me dirigí hacia el umbral del salón y la cocina, atraído por ella a pesar
de mí mismo.
—Eres impresionante. No puedo quitarte los ojos de encima.
Me puse rígido ante la sospecha de Jack o la confusión de Anna, pero Anna se limitó
a sonreír y asentir.
—¿No es justo? Mi pequeña, toda crecida.
509
—Maldita sea, Nerida. —Jack pasó a mi lado y agarró a Neri en brazos—. Eso es.
¿Quién es esta zorra, y qué hiciste con mi pececito?
Neri se rio, pero era una risa hueca. La tristeza de sus ojos, incluso mientras sus
labios fingían felicidad, me talló el corazón con una daga oxidada.
—Sigo siendo ella, papá. Bájame.
—No. No volveré a menospreciarte. De hecho, tienes prohibido ir a Townsville el
año que viene. No sobreviviré a que no vivas bajo mi techo. Y menos con ese aspecto. —
La apretó hasta que gruñó en sus brazos—. Eres demasiado preciosa. Nadie puede
tocarte.
—Ja, ja. —Le dio unas palmaditas en la cabeza, alborotándole el pelo como solía
hacer.
Eso hizo que Jack inclinara la cabeza hacia atrás y la mirara como un cachorro
enfermo de amor.
—Prometes que me visitarás siempre, ¿verdad? ¿Qué se supone que voy a hacer sin
que me suba por las paredes?
—No sé. ¿Conseguir un gato?
Le plantó un beso en la mejilla antes de dejarla caer de nuevo sobre sus pies
descalzos.
—No. Una idea mucho mejor. Te clonaré. Me haré otro pececito para que este grande
que tengo delante pueda nadar en el inmenso océano abierto, y yo pueda mantener otra
versión de ti a salvo, aquí, arropada en mis brazos para siempre.
Las lágrimas brillaron de repente en los ojos de Neri.
—Eres el mayor tonto del mundo.
—Solo por ti, mi amor. Solo por ti. —Plantando las manos en los hombros de ella, su
tono se llenó de seriedad—. Sabes que haría cualquier cosa por ti, ¿verdad, Nerida? Sea
lo que sea con lo que estés lidiando en este momento, puedes decírselo a tu tonto papá,
y haré lo que sea para que vuelvas a ser feliz.
 Neri sollozó, y Anna se llevó las manos al pecho, enviando burbujas jabonosas de
fregar los platos por su camisa chillona.
—Ah, Jack. Todavía sabes cómo hacer que mi corazón salte.
Jack le lanzó un guiño.
—¿Te apetece hacer otro, cariño? Sé que dijimos que solo queríamos uno, pero éste
está volando del gallinero, y no creo que me las arregle con un nido vacío.
Anna se rio entre dientes.
510
—Ya estoy mayor, y tú te has hecho la vasectomía. Se acabó. —Anna dio un paso
hacia mí, limpiándose las manos en el paño de cocina enganchado en el bolsillo de sus
pantalón corto—. Ya tenemos otro. Aquí mismo. —Me rodeó la cintura con los brazos y
se acomodó a mi lado, pequeña para mi estatura, delgada para mi tamaño—. Tenemos
una hija y un hijo. Uno nacido para el océano y otro parido por él.
Neri respiró hondo y me miró a los ojos.
Jack asintió con fiereza.
—Tienes razón. Tienes toda la razón. Espero que te des cuenta de que eres uno de
los nuestros, Aslan. Siento haberte presionado antes. Sé que no debo desenterrar el
pasado. Pero espero que sepas que te queremos como si fueras nuestro.
Todo dentro de mí aullaba y arañaba.
Todo el dolor, toda la pena, todos los secretos y los fantasmas y la ocultación, todo
se abatió sobre mí como un tsunami que me ahogaba.
No podía respirar bien.
Me separé del abrazo de Anna e incliné la cabeza. Las piernas amenazaban con
hacerme caer al suelo, y estaba tan cerca, tan jodidamente cerca de soltarlo todo.
Estoy enamorado de tu hija.
Quiero casarme con tu hija.
Quiero ser tu hijo... solo que no de la forma que piensas.
Miré por encima del hombro a la caja de los anillos esperando a que derramara todo
mi corazón, y ya no pude más.
Balanceándome sobre las puntas de los pies, empecé a girarme para agarrar el
anillo, para arrodillarme. Pero Neri volvió a frotarse las muñecas, rápida y
discretamente, y se desprendió la más pequeña mancha de corrector.
Y lo que vi debajo me estrujó el corazón.
Para.
Muerta.
 Mortificada.
Horrorizada.
Rota.
Gruñí como si me hubiera arrancado la vida de un puñetazo.
Porque lo había hecho.
Me había masacrado.
Sus ojos se encontraron con los míos, y la claridad azul hielo se oscureció de miedo. 511
Ella lo sabía.
Ella sabía que yo había visto.
Sabía que estaba a punto de romperme.
—Neri… —Me aclaré la garganta, intentando hablar entre los cristales rotos—.
Puedo... puedo hablar contigo a solas un minuto. Por favor.
Jack arqueó una ceja, pero su fe en mí, su confianza ciega, le hizo sonreír como si mi
incapacidad para aceptar su invitación anual a ser suya no fuera algo inusual.
—Planeando travesuras navideñas encubiertas, ¿eh? Bien. —Se abalanzó hacia
Anna, agarró a su mujer y se la llevó riendo por el pasillo—. ¡Te diré una cosa! Vamos a
disfrazarnos. Hagamos una ocasión de nuestra última cena familiar bajo el mismo techo.
Ve a asaltar tu armario, Aslan. Anna y yo tardaremos un rato.
Anna chilló cuando Jack le enterró la cara en el cuello, la llevó al dormitorio y cerró
la puerta de una patada. Su risa gutural insinuó exactamente lo que planeaban hacer.
No me importaba si planeaban besarse o vestirse, lo único que me importaba era
Neri.
Mi esposa lunar.
La chica que acababa de arrancarme el corazón y dejarlo sangrando por toda la
maldita cocina.
—Neri… —dije, acercándome a ella, maldiciendo los restos de alcohol y la niebla de
la bebida diurna. Agarré su muñeca dañada—. ¿Qué has...?
—Aquí no. —Se echó hacia atrás, sin dejar que la tocara. Con una respiración
entrecortada, tensó los hombros y caminó con paso firme hasta su dormitorio.
La seguí con mi corazón destrozado arrastrando todo el camino detrás de mí.
 Aslan
(Luna en ganda: omwezi) 512

N
o dije ni una palabra mientras esperaba a que entrara en su dormitorio,
decorado como una niña.
Me quedé mirando la luz de la mesita de noche y la mosquitera que
cubría su cama mientras ella cerraba la puerta en silencio. Sus mantas de color verde
azulado y sus almohadas de encaje chocaban con la cómoda lacada en rosa y el tallboy
de color limón desconchado.
Toda una vida había pasado en esta habitación.
En evolución.
Convirtiéndose.
Había estado dentro de ella en su cama. Había follado con ella contra su puerta.
Había creído que estábamos predestinados, mientras nos reíamos, nos besábamos y nos
hacíamos promesas en los momentos en que sus padres no estaban en casa.
Toda esa preciosidad. Toda esa pertenencia se rompió en pedazos y se aplastó bajo
nuestros pies cuando me volví hacia ella.
Se quedó junto a la puerta cerrada, agarrada al picaporte.
Sin cerradura.
No hay forma de evitar que sus padres entren.
Nada me impedía hacer lo que iba a hacer.
Tranquilo como una tormenta a punto de desgarrar una ciudad, me acerqué a ella y
le agarré la muñeca derecha.
No luchó contra mí.
Se chupó el labio inferior mientras yo utilizaba el dobladillo de mi horrible camisa
para limpiar el espeso corrector. Aparecieron rojeces. Vetas tenues de púrpura. El
primer brote de azul.
 Quería vomitar.
La desesperación salpicó como ácido mi lengua.
Le había fallado.
Le había fallado esa noche y todas las demás noches que había luchado.
Una vez desmaquillada hasta el último centímetro, la dejé ir.
El silencio palpitaba a nuestro alrededor.
Temblé tanto que me crujieron los dientes cuando le agarré la muñeca izquierda. 513
Colgaba de mi mano, mansa y sumisa.
Lágrimas silenciosas corrieron por sus mejillas mientras la limpiaba suavemente.
Tan suavemente como pude, eliminando sus intentos de esconderse. Eligiendo aquí y
ahora hacer lo que había empezado a sospechar que necesitaba.
No quería hacerlo.
Me descuartizaría en pedazos irreparables.
Probablemente me costaría la vida.
Pero haría absolutamente cualquier cosa si con ello volviera a estar completa.
Mis oídos zumbaron cuando otro rubor rojo, rayas azules y la más leve mancha
negra marcaron sus muñecas ya curadas.
Los moratones que Ethan le había hecho habían desaparecido. Había usado el
mismo maquillaje para ocultar lo que él le había hecho en las últimas semanas.
Pero estos... eran tan frescos que brillaban.
Cada parte de mí aulló.
Sinceramente, no sabía cómo me quedé tan quieto y no me derrumbé a sus pies.
Mi voz parecía una losa de granito mientras estrangulaba:
—Te has hecho daño.
Conteniendo las lágrimas, se rodeó la muñeca y asintió.
—Pensé... en lo que dijiste. Sobre que los moratones de mi corazón no se curan como
los de mi piel. Esperaba… —Suspiró y sacudió la cabeza—. Pensé que si podía ver esos
hematomas, podría encontrar la forma de curarlos. Puedo frotarlos con árnica. Puedo
esconderlos. Puedo presionar contra ellos y hacer que duelan, y eso evita que mi mente
vuelva a esa cama con él atándome y… —Se le cortó la respiración; lloró en voz
silencio—. Fue una idea estúpida, pero... necesitaba una válvula de escape. Quería
sentirme linda, aunque estoy dañada. Quería sentirme hermosa, aunque ser eso es lo
que me ha hecho daño. Él fue tras de mí porque me encontró hermosa, y... yo quería
reclamar esa parte. Quería vestirme bien y no tener miedo de que si me ponía una falda
corta o me atrevía a ponerme sombra de ojos no invitaría a otro monstruo a violarme...
Sus sollozos le robaron el resto de las palabras.
Mis brazos dolían para envolverla.
Todo mi sistema nervioso se agitó y chasqueó para acercarla y darle un lugar seguro
donde romperse.
Pero luché contra esos impulsos.
514
Esos impulsos eran erróneos.
Había intentado ayudar a Neri a su manera... pero solo había empeorado las cosas.
Había otra manera.
Una forma que dudaba que algún psicólogo aprobara o estuviera de acuerdo en que
pudiera ser necesaria para aquellos demasiado valientes para quebrarse.
Pero yo tenía experiencia de primera mano.
Muchas veces soñé con ahogarme.
Tantas noches, rogué morir.
Si hubiera sido más valiente, me habría adentrado en el mar y dejado que me llevara,
aunque solo fuera para escapar de la culpa que me estrujaba el alma por no haber hecho
nada para salvar a mi familia.
La familia que había muerto por mi culpa.
Pero no había sido valiente.
No había vuelto a la fuente de mi agonía, así que esa agonía seguía supurando.
Pero Neri...
Podría llevarla de vuelta a esa fuente.
Podría devolverla a esas pesadillas y darle un final diferente.
Las náuseas me subieron por la garganta mientras respiraba.
—Deberías haber venido a mí, hayatım. —El alcohol en mi organismo se hizo más
potente. Me sentía suelto y petrificado, pero también feroz y resuelto.
—Lo intenté. —Sus ojos húmedos se encontraron con los míos—. Dijiste...
—Si me hubieras dicho que necesitabas dolor, te habría dado dolor.
Ella frunció el ceño entre lágrimas.
—No, no lo harías. Nunca me harías daño.
 Me desplacé un solo paso hacia ella, presionándola contra la puerta con la fuerza de
mi presencia, aunque ninguna parte de mí la tocara.
—¿Estás tan segura de eso?
No debería hacer esto aquí.
Debería llevarla a mi habitación, donde al menos teníamos unas cuantas paredes y
el jardín entre nosotros y sus padres.
Pero... el alcohol susurraba que esto era sabio.
515
La depresión decía que esto era necesario.
Y el miedo descarnado que me arañaba el corazón hizo que la temeridad sustituyera
a toda autopreservación.
No me preocupaba por mí.
Solo me preocupaba por ella.
Y le había fallado.
Una y otra vez.
No le fallaré ahora.
Sus ojos se entrecerraron y buscaron los míos.
—¿Qué estás diciendo?
—Digo que sé lo que se siente al estar atrapado por lo que eres, atrapado por lo que
pasó, atrapado sin forma de liberarte.
—Aslan, yo...
—Dime lo que necesitas, Neri.
—Solo te necesito. Te necesito dentro de mí y...
—No. Sumérgete más. Dime lo que necesitas.
—Necesito… —Se retorció las manos, con el nerviosismo desbordándose—.
Necesito volver a sentir el dolor. Quiero que duela, pero a mi manera. Quiero que duela
para poder curar mi corazón y mi carne esta vez.
—No es suficiente. Inténtalo de nuevo.
La ira frunció sus cejas.
—No sé qué quieres que te diga.
—La verdad. Dame la verdad.
 —¿Quieres oír que estoy harta de sentirme así? —siseó de repente, bajando la voz
para que no la oyeran sus padres—. ¿Que estoy harta de ser así? Yo no soy así. Esta ira
no soy yo. Este miedo, este odio, esta rabia... ¡no soy yo!
—Así que déjalo salir.
—No puedo.
—Sí que puedes.
—¿Cómo?
516
—Conmigo.
—¿Qué? —Arrugó la frente—. No voy a desquitarme contigo. No mereces más que
mi agradecimiento después de lo que hiciste.
—No lo maté.
Hizo una mueca de dolor.
—Le empujaste por la borda.
—Contra tus órdenes.
—¿Por qué dices esto?
—Porque creo que estás furiosa tanto conmigo como con él. Creo que estás tan atada
que vas a explotar si no lo dejas salir.
Se apartó de la puerta, intentando pasar a mi lado.
—Para, Aslan...
—¿Dije que podías irte? —La empujé contra la puerta.
Sus ojos se abrieron de par en par mientras su espalda golpeaba silenciosamente
contra la madera.
—¿Estás loco? Te van a oír.
—No me importa.
—¿Desde cuándo?
—Desde que vi tus nuevos moretones. Moretones que hiciste. Moretones que
causaste. No puedo pensar en otra cosa. No me importa nada más. No me importa que
esto pueda volverse espectacularmente en mi contra. Lo único que me importa, Neri,
eres tú.
—Discutiremos esto mañana...
—No. Ahora. Háblame. Hazme daño si es necesario. Van a descubrir lo nuestro en
una hora de todos modos. Y si puedo darte un respiro del dolor que sientes antes de
eso… —Me encogí de hombros con tristeza—. Haré lo que haga falta.
 —No voy a discutir esto contigo justo antes de la cena de Navidad. —Levantó la
barbilla—. Ha sido un día largo. Los dos estamos agotados. Vamos a...
—Te fallé, Neri. Te fallé por no estar allí. Te fallé por no detenerlo. Te fallé...
—No hagas te hagas esto.
—Úsame. Saca tu dolor. En mí. Hazme daño, Neri. Hazme daño porque no estaba allí.
Lastímame porque no estuve ahí para detenerlo.
—¿Qué? No. No. No te culpo...
517
—Yo me culpo. Me culpo de todo esto.
—Aslan, para...
—Me ofrezco a ti para que me uses en lo que necesites.
—Lo que necesito es que dejes de ser idiota. Nunca entras en mi habitación cuando
mamá y papá están en casa. ¿Qué te pasa?
—¿Qué me pasa? —gruñí—. ¡Te lo acabo de decir, joder, aşkım! Te metiste en mí. Has
destrozado cualquier esperanza que tenía de que estuvieras bien. Te estás haciendo
daño, Neri. Te escondiste en ese baño y te hiciste daño. ¿Qué parte de no puedo respirar
viéndote sufrir, no entiendes? —Me pellizqué el puente de la nariz, tratando de refrenar
mi temperamento.
Exhalé con fuerza, gruñendo en voz baja:
—¿Cómo lo has hecho?.
—No importa.
Levanté la vista y solté la mano.
—Claro que importa. Importa mucho.
—Ya está hecho. Y... no funcionó de todos modos, así que no tienes que temer que lo
vuelva a hacer. Todavía me siento... mal.
—Sé cómo puedes solucionar ese lío.
—Otra vez no. —Mostró los dientes—. Esas cervezas que has tomado te están
volviendo imprudente. Vamos a pasar el resto de esta noche y...
—No voy a proponerte matrimonio delante de tus padres mientras tienes las
muñecas lastimadas, Neri. Tienes que soltarte. Déjalo salir. Enfádate.
—No puedo enfadarme. Mamá y papá lo oirán.
—No uses eso como excusa. Todavía te estás escondiendo. Escondiéndote debajo de
todo lo que puedes. Eso se termina. Ahora mismo. —Hice una bola con las manos—. No
soporto verte tan triste. No soporto sentirme tan impotente. Y creo... creo que ese
también es tu problema.
 Ella frunció el ceño.
—¿Mi problema?
—Te sientes impotente.
—No, yo no...
—Por primera vez en tu vida, alguien te dominó, te amenazó y se llevó algo que no
era suyo. Te ha dado una bofetada. Te obligó a ver que no eres invencible, y ahora te
sientes totalmente indefensa.
518
—Deja de poner palabras en mi boca.
Me acerqué a ella, metiendo la pierna entre las suyas y presionando la rodilla contra
la puerta. No aparté los ojos de los suyos mientras empujaba hacia arriba, balanceando
el muslo contra la parte de ella que había saboreado, besado, adorado y venerado.
—Si estuviera aquí ahora mismo. Si fuera su pierna entre las tuyas, ¿qué harías?
Todo su cuerpo se estremeció.
—Basta ya. No quiero pensar en eso.
—Piensas en ello todo el tiempo.
—No, no tengo.
—Tus pesadillas dicen lo contrario. —Subí el muslo, haciendo que se quedara sin
aliento—. Dime qué te hace en tus pesadillas. ¿Te inmoviliza? ¿Te ata fuerte? ¿Te folla...?
—¡Para! —Me empujó con fuerza.
Absorbí el golpe pero no me moví.
En lugar de eso, la aplasté con más fuerza contra la puerta.
Mis manos se posaron a ambos lados de su cabeza, plantándose en la madera,
aprisionándola. El tintineo de los pedazos de mi bien embrutecido corazón cayó en los
dedos de mis pies mientras le susurraba al oído:
—No quieres revivirlo, pero es lo único que ves. No parará hasta que lo aceptes o...
Respiró rápido cuando me aparté un poco, mirándola a los ojos, necesitando que
viera lo que estaba dispuesto a hacer.
—¿O qué? —susurró.
—O vuelve a ocurrir.
—¿Qué?
—Te obligan otra vez. Te viola un bastardo que...
—Suéltame, Aslan. Estás borracho. Tienes que estarlo. No tengo ni idea de por qué
dices estas cosas. Te calmas o te vas...
 —Oblígame. —Mi alma entera gritó jodidamente asesinato mientras cerraba mis
dedos alrededor de su frágil garganta—. Golpéame, pégame, hiéreme como deseabas
haberlo lastimado.
Se quedó quieta.
Ni siquiera pestañeó.
Mi pulgar acarició su cuello, presionando contra su pulso galopante.
—Odio que te haya tocado, Neri. Odio que te hiciera daño. Ojalá me hubieras dejado
arrancarle el corazón por ti cuando tuve la oportunidad, pero no lo hiciste. Dejaste que
519
tu bondad se interpusiera, pero esta vez no te lo voy a permitir. Vuélvete como él.
Hazme daño como él te hizo a ti.
—Aslan... déjame ir.
Acariciando mi nariz contra la suya, susurré:
—No me lo pidas. Oblígame.
—No puedo. Eres mucho más fuerte que yo.
—Pero vulnerable en muchos sitios. —Manteniendo una mano en su garganta,
arrastré la otra por su cuerpo hasta que mis dedos se unieron a los suyos. No apartó la
vista de mí mientras llevaba su palma a la parte delantera de mi bóxer.
A la dolorosa longitud que asomaba por la parte superior de la cintura. A la parte de
mí desesperadamente enferma y retorcida que me excitaba, a la vez que me
horrorizaba.
—Golpéame con la rodilla aquí, y podrás liberarte.
—No voy a darte un rodillazo. ¿Estás loco?
—Soy hijo de un asesino, traficante y violador. No estoy loco, Neri. Solo estoy
abrazando mi verdadera herencia.
—No te pareces en nada a él, y lo sabes.
—¿Estás tan segura? —Forcé su mano contra mi palpitante erección—. ¿Estaría
duro si no me pareciera? ¿Estaría tan jodidamente borracho de tomarte así si alguna
parte de mí no fuera ya malvada?
Se retorció contra mí, frotándose contra mi muslo mientras intentaba escapar.
—Sé lo que estás haciendo, y no va a funcionar.
—¿Seguro? —Pasé la nariz por su garganta, inhalando su perfume y la agudeza
delatora del pánico que había debajo—. Hueles a miedo. Miedo que anula la confianza
que tienes en mí.
—Eso es instinto.
 —Exactamente.
—Pero te conozco. Sé que nunca me harías daño.
—Verte hacerte daño me ha vuelto un poco... desquiciado, aşkım. Beber no ha
ayudado. Estoy justo al borde, y no creo que pueda detenerme. Necesitas dolor, así que
te daré dolor. Necesitas revivirlo, así que te haré revivirlo. Te llevaré a la pesadilla, Neri,
y seré felizmente el monstruo que necesitas matar para sobrevivir.
—Solo necesito que me quieras. Eso es todo...
—Y lo hago. Con todo mi corazón. Pero eso no es suficiente.
520
—Es suficiente. Será suficiente...
—Lucha contra mí, esposa.
—Aslan, no...
—Dime que no.
—Aslan...
—No te lo pondré fácil, pero eres fuerte. Puedes detenerme. Puedes ganar.
—No quiero...
Mi lengua la hizo callar.
Me lancé sobre ella y la presioné contra la puerta.
Ella gimió con el violento beso.
Sacudió la cabeza mientras yo la abría de par en par y la reclamaba. La lamí
profundamente. La lamí con fuerza. Besé a la chica a la que ya había besado mil veces,
pero esta vez dejé que toda mi culpa, toda mi rabia, todo mi miedo se enredaran
estrechamente con los suyos.
Era aterrador y enfermizo, y una parte de mí, que era hijo de mi padre, rugió ante la
libertad. Ante la abrumadora reacción de mi sangre y mis huesos al dejar de tener capas
y muros, cerraduras y bóvedas. Dejar que todo aquello de lo que me había estado
escondiendo se desatara y me invadiera.
Mis manos se posaron en el pelo de Neri, tirando de su cabeza hacia atrás, besándola
más fuerte.
Por un momento, se derritió.
Me reconoció.
Se acordó de nosotros.
La maldije por devolverme el lametón.
Pero entonces... su espalda se arqueó, y una onda de guerra recorrió su cuerpo.
 Con dientes feroces, me mordió.
Jadeé mientras la sangre brotaba, manchando mis dientes y salpicando metálico.
—Otra vez —gruñí, aplastando mi boca contra la suya, obligándola a probarme, a
beberme—. No pararé hasta que me obligues. No seré suave. No seré amable. Seré
exactamente lo que necesites que sea.
Se quebró.
Un gemido gutural resonó en su pecho mientras se lanzaba contra mí.
521
Ni siquiera me sacudió.
La besé más fuerte, chupándole el labio inferior, gritando por dentro por hacerla
sentir tan débil, tan fácil de engañar.
Con un grito de frustración, hizo exactamente lo que le dije que hiciera.
Utilizó mi muslo entre sus piernas para sostener su peso y clavó su rodilla
directamente en mis bolas.
Tosí y me caí a un lado.
Las estrellas explotaron.
La habitación giraba.
La cerveza que había consumido amenazaba con hacerme vomitar, y me dejé caer
sobre una rodilla mientras me ahuecaba.
Joder.
El dolor seguía empeorando.
Haciendo eco y extendiéndose, quemando mis piernas y mi vientre.
Neri se aprovechó de mi dolor.
Saltó por encima de mí, voló hasta su cama y aterrizó en el otro lado, poniendo el
colchón entre nosotros.
—Aslan, basta —susurró—. Basta.
Lo único que quería era arrodillarme ante ella y suplicarle perdón.
Quería acercarla a mí y decir votos interminables.
En lugar de eso, me puse de pie y me lancé hacia ella.
Chilló cuando le agarré la muñeca dañada.
Luchó y se arañó mientras la arrojaba a su cama.
Quiso gritar, pero le tapé la boca con la mano y le apreté las mejillas con unos dedos
brutos. Inclinándome sobre ella, usé mi mano libre para subirle el vestido negro.
 —Lucha contra mí. Demuéstrate que eres lo bastante fuerte.
Enterrando mi boca contra su cuello, la mordí. Con fuerza.
Gritó bajo mi mano y se convirtió en una pequeña gata infernal.
Peleas y patadas, lucha libre y reyertas.
Me esforcé por sujetarla.
La genuina sorpresa ensanchó mis ojos cuando consiguió darme un rodillazo en el
estómago y apartar mi boca de su cuello. Me dio un puñetazo en la sien, despacio pero 522
suficiente para marearme, se subió a la cama y se agarró a la mosquitera, dispuesta a
lanzarse al suelo.
—No tan rápido. —Le rodeé la cintura con el brazo y volví a tirarla al suelo.
El único problema era que no soltaba la red.
La mosquitera se agrietó.
El aro de bambú atado al techo se nos vino encima.
Nos quedamos inmóviles un instante.
Dos peces atrapados en una red, cubiertos de pies a cabeza.
Pero entonces volvió a luchar.
Era escurridiza y rápida, y cada vez que conseguía agarrarla bien, se me escapaba.
Las telarañas se enredaron en mis piernas. El dolor irradiado en mi polla me hizo
descuidarme. El golpe en la cabeza me hizo ir despacio. Ella estaba ganando. Tan
resistente y rápida de pensamiento.
El orgullo se hinchó en mi pecho.
Era tan jodidamente fuerte.
Si el bastardo no la hubiera drogado primero, no habría tenido ninguna
oportunidad.
Necesitaba que ella lo viera.
Necesitaba creer en eso porque así sabría que nada de esto era culpa suya. No era
porque fuera hermosa o aceptara una copa o fuera a una fiesta para recuperar a su
amiga. Era víctima de las crueles circunstancias, de la mala suerte y de un maldito
criminal.
El corazón me latía con fuerza cuando me dio una patada en el pecho, me pasó el aro
de bambú por la cabeza de modo que la parte más gruesa de la red me cegó y luego se
retorció en el suelo.
Luché con la red, perdiendo un tiempo valioso, luchando por recuperar el aliento.
 La arranqué, gruñendo de furia, y me deslicé de la cama tras ella. Las almohadas me
siguieron. Una manta se me enganchó en el tobillo y cayó conmigo.
La agarré por las caderas, la puse boca arriba y encajé toda mi longitud sobre ella.
Sus ojos se clavaron en los míos.
Sus mejillas se tiñeron de rojo y los moratones de sus muñecas desataron mi ira.
—Odio que te hayas hecho daño. Lo odio.
—Mi cuerpo. No el tuyo. —Me golpeó en el pecho, una y otra vez. 523
Agaché la cabeza para protegerme y, sin querer, le dejé espacio para que se soltara
de nuevo. De algún modo, se puso de pie y me dio un pisotón en el pecho, empujándome
de espaldas.
El alcohol en mi sistema me hizo descuidado y enfermo.
Gemí mientras la miraba.
Me sentía jodidamente deshecho, no humano.
Quería que terminara el trabajo, que me sacara de mis seis años de miseria, pero
entonces la frenética ferocidad se desvaneció de sus ojos.
Y parpadeó.
Volvió del infierno en el que había estado luchando y retrocedió un paso.
Sacudiendo la cabeza, se tapó la boca con las manos mientras me observaba magullado
y maltrecho en el suelo.
—Dios mío.
Hice una mueca de dolor al sentarme sobre los codos, manteniendo las piernas
abiertas, apartando de un puntapié un cojín.
—¿Ahora lo ves, hayatım? ¿Ahora confías? —Me palpé el labio inferior sangrante
con la lengua—. No me contuve. Me ganaste, limpiamente. Eres lo suficientemente
fuerte. Tan jodidamente fuerte...
Con un grito agudo, Neri se tiró encima de mí.
Sus manos se aferraron a mis mejillas sudorosas y se sentó pesadamente sobre mi
erección tensa y magullada, con su vestido negro abanicándose alrededor de mis
caderas.
Gruñí ante el nuevo ataque de dolor.
No pude recuperar el aliento cuando ella bajó la cabeza y aplastó su boca contra la
mía.
Gemí cuando su lengua se adentró en mí, reclamándome, atándome...
 No tenía ni una puta oportunidad.
Toda la tensión.
Todo lo necesario.
Estalló en llamas heladas, echó leña a nuestro fuego retorcido y nos empujó de
cabeza a la locura.
Le devolví el beso.
Ella gritó, llevándome aún más al caos, su lengua salvaje, sus caderas ondulando 524
sobre las mías.
Nos besamos estúpidamente fuerte.
Violento y desordenado, profundo y sucio.
Nos olvidamos de todo.
Dónde estábamos.
Quiénes éramos.
Estábamos frenéticos y sucios, impulsados por instintos primarios de unirnos, de
enlazarnos, de fundirnos tan estrechamente que nunca pudiéramos no fundirnos,
nunca separarnos, nunca sentir la misma horrible impotencia que nos infectaba a
ambos.
La negrura de mi alma aumentó de tamaño. La depresión dentro de mi mente sopló
a través de mí en olas de alcohol. Intentaban ahogarme, pero no eran nada, nada,
comparadas con la enfermedad que Neri causaba.
La profunda y demoníaca comprensión de que haría cualquier cosa por esta mujer.
Me volvería homicida.
Suicida.
Mi supervivencia dependía enteramente de la suya, y si eso significaba masacrar a
miles, que así fuera.
Ella gimió y luchó contra mí, convirtiendo nuestro beso en algo que solo le gustaría
a un demonio.
Se abalanzó sobre mi polla, sus manos abandonaron mis mejillas y tantearon mi
cremallera.
Agarrándola por las caderas, rodé y la inmovilicé debajo de mí.
Me abalancé contra ella, siseando por el dolor persistente de su rodilla.
Sus manos diligentes siguieron trabajando, y el sonido de mi pantalón
desabrochándose resonó demasiado fuerte a nuestro alrededor.
 El sentido común me gritaba en los oídos.
Jack y Anna.
Si nos encontraran así...
—Neri. Joder, Neri. Espera. No podemos...
Su lengua me hizo callar.
Le devolví el beso salvajemente. Nuestras narices se rozaban, nuestros dientes
chocaban. 525
—Tus padres están —besos, mordiscos y lametones—... al final del pasillo.
—Hacen exactamente lo mismo que nosotros. No tienen ni idea. —Ella gimió en mi
boca y metió su mano en mi bóxer—. Tú eres el que empezó esto. —Chupó mi labio
inferior sangrante en su boca—. Así que termínalo.
Estuve a punto de correrme cuando me tocó.
Mis caderas se clavaron en su palma contra mi control, y la onda abrasadora de una
liberación se centró rápidamente en mis muy magulladas bolas.
—Neri...
—Será rápido. —Su mano dejó de volverme loco, deslizándose entre nosotros para
apartar su braga—. Estate quieto. —Sus piernas se enroscaron sobre mis caderas y se
aferraron con fuerza a mis tobillos, justo encima de mi culo.
Me atrapó contra su parte más caliente y húmeda, pero mi bóxer seguía estorbando.
—Neri. No puedo. Estoy...
—Hazlo, Aslan. Hazlo, Aslan. Por favor. Te lo suplico...
—Te daré lo que quieres si dejas de exprimirme la vida con tus malditos muslos,
canım. Necesito bajarme el bóxer...
—Bien, chicos. La cena está lista… —La puerta se abrió de par en par.
Jack entró, tropezó y se rompió.
Todas las emociones que puede sentir un ser humano se reflejaron en su rostro en
el segundo más rápido mientras su mirada se posaba en mí, entre las piernas de su hija,
las almohadas esparcidas por el suelo, la mosquitera rota, las lágrimas de Neri, nuestra
ropa desarreglada y, lo peor de todo... los moratones y las heridas condenatorias de las
muñecas de Neri.
—No… —dijo Jack, su elegante traje, una burla del caos que había entrado. Su
exclamación fue solo un suspiro. Una oración en realidad, rogando a sus ojos que esto
no fuera real. Se aferró a la pared mientras veía una representación de lo que Neri había
vivido con otro hombre en otra noche.
 —Papá… —dijo Neri debajo de mí.
Me aparté de ella de un empujón y me puse de pie de un salto, cerrándome
apresuradamente la cremallera.
—Jack... no lo es. No es verdad. Quería decirte… —La cerveza, la pelea, la lujuria...
todo se apoderó de mis sentidos y no vi el puñetazo de Jack hasta que aterrizó de lleno
en mi mandíbula.
Giré con su fuerza.
Reboté en la cama de Neri.
526
Caí de rodillas y parpadeé con estrellas nuevas.
—¡Papá, no...! —gritó Neri, poniéndose en pie a trompicones—. No es lo que tú...
—¡Maldito bastardo! —Jack me pateó con todas sus fuerzas, su zapato de vestir
crujiendo contra mis costillas. Me levanté y me doblé, rodeando con los brazos el lugar
donde me había golpeado—. ¡Maldito bastardo! —Me pateó una y otra vez, haciéndome
doler mientras me acurrucaba en el suelo, protegiéndome la cabeza y la cara.
—¡Papá, para! —el grito de Neri rebotó en mis oídos.
Jack solo me golpeó más fuerte.
No escuchaba.
—¡¿Qué demonios está pasando aquí?! —Anna entró en la habitación. solo vi un
borrón de un bonito vestido rosa antes de que los puños de Jack me golpearan en la
cabeza.
No podía hablar.
No podría explicarlo.
Nunca me defendería del tipo que me había mantenido oculto y me había dado una
vida. Me dio un propósito.
Así que lo acepté.
Recibí cada golpe, patada y puñetazo, todo mientras Neri gritaba y Anna chillaba y
Jack perdía la cabeza conmigo.
—¡Llama a la policía, Anna! —gritó, dándome una patada en la parte baja de la
espalda, haciéndome gemir.
Unos pasos salieron corriendo de la habitación de Neri.
—¡Te lo dije! —Jack gruñó—. Te dije que nunca la tocaras. ¿Y qué mierda has hecho?
¡¿Bebiste demasiado y pensaste que podías tomar lo que no te correspondía?! —Me
pateó y pisoteó—. ¡Has lastimado a mi hija!
—No, papá. Lo amo...
 —Cállate, Nerida. Ve a buscar a tu madre.
—Aslan no hizo esto.
—¡Mira tu habitación! Está destruida. ¡Mira tus muñecas! ¡Estaba encima de ti! ¡Hay
marcas de dientes en tu cuello!
—No es lo que piensas...
—Es exactamente lo que pienso. —Sus puños se acercaron de nuevo, encontrando
nuevos puntos para herir—. Él estaba tratando de violarte.
527
—¡No, no lo estaba!
—¡Puedo verlo con mis propios ojos, Nerida! —Me pateó de nuevo, su fuerza se
volvió descuidada por la fatiga—. No intentes defenderlo. Nunca intentes defender a
alguien como él.
—Llamé a la estación —gritó Anna—. Están de camino. —Anna se acercó a Jack y le
dijo sin aliento—: Ya basta, Jack. Está en el piso. No va a ir a ninguna parte. Deja que la
policía se ocupe de él.
Jack soltó un gruñido y me dio otra patada en la barriga.
—¿Cómo pudiste, Aslan? ¿Cómo pudiste hacerle esto a Neri? ¿A nosotros? ¿Después
de todo lo que hemos hecho por ti?
Intenté hablar.
La sangre goteaba de mis labios.
Intenté respirar.
El dolor estrangulaba mis pulmones.
La agonía lo robó todo.
—¡Papá, escúchame! —Neri gritó.
Jack giró hacia ella y la agarró por los codos mientras mi vista se desenfocaba.
Sacudiéndola, miró las marcas recientes de ligaduras en sus muñecas.
—¿Te ha atado? ¿Qué te ha hecho? Dímelo. Dímelo y no volverá a tocar a otra chica
mientras viva.
—¡No fue él, papá!
—¿Esperas que me crea que te has hecho esto? ¡Vamos, Nerida! Tienes roja la piel.
Él hizo esto...
—No fue él. ¡Intentaba ayudarme!
—¿Ayudarte? —Jack rio con desprecio—. ¿Ayudarte? Joder, he estado tan ciego. —
El horror llenó su tono—. ¿Cuánto tiempo lleva ayudándote, pececito? —Las lágrimas
le arañaron la garganta—. ¿Por eso has estado tan apagada estas últimas semanas?
¿Pasó algo cuando fueron juntos a The Fluke? —La sacudió con fuerza—. ¡Dímelo! Deja
de protegerlo y dime...
—¡No fue él quien me violó! —Neri gritó—. ¡No fue él!
El silencio cayó como la nieve a nuestro alrededor.
—Qué... qué quieres decir... no fue él…? —Anna se atragantó—. ¿Fue otra persona...?
¿Neri?
El silencioso sollozo de Neri llenó la habitación.
528
—No fue Aslan. Está bien.
El dolor abrumador se desvaneció lo suficiente para que pudiera levantarme del
suelo y mirar hacia arriba. La sangre manaba de un corte en la sien, cegándome un ojo.
Capté la mirada de Neri, que chorreaba agua.
Vi su horror.
Fui testigo de cómo se le partía el corazón.
Sabía por qué había intentado mantenerlo en secreto.
Contarle a alguien lo que Ethan había hecho solo lo hacía más real. Contarles a sus
padres que la habían tocado, mancillado, abusado...
Nunca podría volver a mirar a sus padres sin que la vieran así. Nunca volvería a ser
su hija fuerte. Nunca vería su orgullo eterno y su amor incondicional sin vetas de lástima
y tristeza.
No podía dejar que perdiera ese vínculo, esa sensación de felicidad y de hogar.
No podía permitir que se hiciera daño por mí.
—Fui yo —tosí, haciendo una mueca de dolor y agarrándome las costillas
probablemente rotas—. Yo... yo la ataqué…
—¿QUÉ? —Neri explotó. Intentó correr hacia mí, pero Jack la rodeó con el brazo—.
Eso no es verdad. Tú me salvaste. Siempre me has salvado. Cada maldito día de mi vida
desde que tenía doce años, tú...
—Acicalarte y abusar de ti. Delante de nuestras putas narices —siseó Jack—. Nunca
debí dejarlo entrar en nuestra casa. —Su mirada ardía como el ácido—. Debería haberte
denunciado en cuanto te encontramos en el mar.
Las sirenas sonaban a lo lejos, cada vez más cerca.
—Al menos, podré rectificar. Al menos tendrás lo que te mereces. —Jack sostuvo a
Neri mientras ella luchaba por liberarse.
—Papá. No lo hagas. ¡Escúchame!
 El miedo retumbaba en mis venas.
Miedo de que al maltratar a su hija, ella retrocedería. Ella había ganado contra mí
esta noche. Nuestro ridículo juego de roles le había devuelto el poder que Ethan le había
robado.
Pero si su padre seguía atrapándola, no sabía lo que eso haría.
—Jack... —gruñí por mis heridas—. Déjala ir.
—No te atrevas a decirme qué hacer con mi propia carne y sangre, Aslan. ¡No te
atrevas!
529
—Deja de sujetarla —dije, tosí y escupí sangre en la palma de la mano, la limpié en
el pantalón para no manchar la alfombra crema de Neri en el suelo—. Déjala ir.
Las sirenas resonaban muy fuerte.
Joder.
Necesitaba correr, esconderme.
Si me atrapan...
Gruñendo de agonía, me puse de rodillas.
—Jack... amo a tu hija. Siempre la he...
Su puño me golpeó el pómulo tan rápido que mi cabeza se estrelló contra la cama
de Neri. La habitación dio vueltas. Me zumbaron los oídos.
—No te atrevas a hablar de amor, hijo de puta. ¡No sabes lo que significa!
Las sirenas se oían fuera de la casa.
El terror corría por mi sangre.
Cuando había obligado a Neri a aceptar su fuerza, había estado dispuesto a morir
por ella.
Ese deseo estaba a punto de hacerse realidad.
—Papá, por favor. Dile a la policía que se equivoca. No dejes que se lo lleven. No
puedes dejar que se lo lleven —suplicó Neri, ahogándose en lágrimas—. ¡Morirá si lo
deportan!
—Eso es mentira. Es solo otra mentira. Que te vaya jodidamente bien. —Jack
arrastró a Neri hacia la puerta—. Vámonos. Tendrás que hacer una declaración.
—¡No voy a ninguna parte! —gritó—. ¡Suéltame!
Se oyó un fuerte golpe en la puerta principal.
Anna se retorció las manos.
—Están aquí.
 —Ve a abrir la puerta —dijo Jack—. Esperaré aquí con él.
Anna le tendió la mano.
—Neri, cariño, ven conmigo. No tienes que ver esto.
—No los dejes entrar, mamá. No pueden llevárselo. Lo matarán.
—Nadie va a matar a nadie —gruñó Jack—. A menos que sea yo. —Empujó a Neri
hacia Anna—. Ve con tu madre. Ahora.
—Papá. Por favor, no hagas esto. 530
Anna intentó agarrar a Neri.
—Vamos...
La puerta volvió a sonar.
—Policía. ¡Abran!
—¡Vamos! —Jack gritó—. Una vez que esté bajo custodia, entonces hablaremos.
—¡Él no hizo esto! —Neri gritó.
—Vete, Nerida. No te lo volveré a pedir —respondió Jack.
Me esforcé por ponerme de pie.
Me crujió la rótula izquierda; me chirriaron las costillas.
El dolor me mareaba y no veía bien.
Volví a caer.
Si me importara más mi propia vida, lucharía contra las llamas y apartaría a Jack.
Saldría corriendo por la casa y me iría.
Pero... Neri.
No podía dejarla con este lío.
No podía abandonarla a unos padres que nunca volverían a mirarla de la misma
manera.
Preferiría morir y asumir la culpa, sabiendo que me llevaría un trozo de su alma
conmigo, que huir como un maldito cobarde.
—Está bien, aşkım —murmuré, tragando otra bocanada de sangre del corte en la
lengua—. Estaré bien...
—No, no lo estarás. Todo esto es un gran error. —Se abalanzó sobre su padre y le
golpeó el pecho—. Todo esto es culpa mía. Llevo meses queriendo decírtelo...
—¿Meses? —Jack agarró sus muñecas dañadas, haciéndola gritar—. ¡¿Meses?!
¿Lleva meses forzándote?
 —¡No me estás escuchando! Nunca me obligó. Ni una sola vez. Lo amo, papá...
—Joder, voy a matarlo. Te ha lavado tanto el cerebro que ni siquiera sabes lo que
dices. —Lanzando a Neri hacia Anna, gritó—: Agárrala, Anna. Dile a la policía que venga
rápido antes de que le arranque las bolas.
—¡Policía! —Los golpes se volvieron violentos—. ¡Abran inmediatamente!
—¡Ve! —le gritó Jack a su esposa.
Anna dejó a Neri en el umbral y recorrió el pasillo en un torbellino de color rosa.
531
Todo dentro de mí se aquietó, se calló, se preparó para morir.
Así fue como terminó.
Así fue como la perdí.
—Seni seviyorum, karıcığım. —Forcé una sonrisa, esperando no parecer demasiado
golpeado, demasiado ensangrentado.
No quería que Neri me recordara así o que me viera ser arrastrado por la puerta
esposado.
—Vete, Neri. No pasa nada.
—A la mierda con eso. Nada de esto está bien.
—Nerida, ve a buscar a tu madre —gritó Jack, arremangándose los puños del traje,
con los nudillos en carne viva y ensangrentados de haberme golpeado—. Voy a decirle
otro adiós a Aslan.
Neri se quedó helada.
Sus labios se torcieron.
Se le secaron los ojos.
Y vi la decisión antes de que ella misma lo reconociera.
—Neri, no… —dije.
Demasiado tarde.
Saltó hacia su mesita de noche, agarró su lámpara de sirena con su pesada base de
escamas, arrancó el cable de la pared y golpeó a su padre con todas sus fuerzas en la
nuca.
Gimió y cayó como un ancla al suelo.
Sus ojos se cerraron.
Sus miembros se aflojaron.
Se desmayó.
 —Mierda. —Mi corazón humeaba de pánico—. Neri, ¿qué has hecho?
—Lo que siempre has hecho por mí. —Aterrizó de rodillas a mi lado, me agarró del
brazo y se lo echó por encima de los hombros—. Levántate. Ahora mismo. Levántate,
Aslan.
Voces masculinas sonaron junto a la puerta principal cuando unas pesadas botas
entraron en la casa.
Gimiendo, apagué todo mi dolor y encerré todas mis debilidades.
Utilizando a Neri tanto como me atreví, me puse de pie a trompicones y aguanté las
532
fuertes oleadas de náuseas.
—Quédate quieto. No te caigas. —Me soltó, corrió hacia su cómoda y agarró la silla
que había debajo. La colocó bajo el pomo de la puerta de su habitación y salió disparada
hacia la ventana—. Vamos.
Tambaleándome hacia delante, mis huesos no funcionaban correctamente, pero los
ignoré. Caminaría con las piernas destrozadas si eso significaba sobrevivir y que de
algún modo encontraría la forma de arreglar todo esto.
—No voy a dejarte —jadeé mientras aterrizaba con fuerza contra el alféizar de su
ventana.
—No tienes elección.
—Ven conmigo.
—Voy a decirles que no fuiste tú.
—No quiero que hagas algo que no quieres hacer.
Las lágrimas rodaron por sus mejillas.
—Es mi desastre, Aslan. Yo hice esto. Dame la oportunidad de arreglarlo.
—Pero...
—Vete. —Me empujó—. Vete ya. Por favor, solo corre.
El picaporte se retorció, crujiendo contra la parte superior de la silla.
—Abran —gritó un agente de policía.
Mi corazón se acelera. Otra oleada de náuseas.
Miré al pobre Jack tirado en el suelo.
No se merecía esto.
Ninguno de ellos lo merecía.
Yo había hecho esto.
Lo había hecho porque era el maldito hijo de mi padre.
 Neri me empujó con más fuerza.
—Vete. Corre.
Algo pesado chocó contra la puerta, intentando tirar la silla.
—Corre —siseó—. Si no corres, Aslan, juro por mi vida que te seguiré a Turquía y te
encontraré si te deportan.
La rabia ardía.
—Sabes por qué no puedes... 533
—¡CORRE!
Luchando contra todo instinto para no dejarla, bebí de su fuego, de su ferocidad, y
me enamoré perdidamente de la chica que luchaba con tanta vehemencia por mí.
Me había elegido a mí.
Sobre su padre.
Sobre su familia.
La agarré por el cuello, le di un beso salvaje en la boca, le transmití todos mis
sentimientos y luego me tiré por la ventana de la planta baja.
Aterricé en el estrecho huerto que rodea la piscina.
—¡Vete! —Neri susurró-gritó—. ¡Corre!
Giré y la miré por última vez.
La puerta se abrió de golpe y dos policías entraron en su dormitorio.
Nuestras miradas se cruzaron.
Se me rompió el corazón.
Y corrí.
 534
Cometí el peor error de mi vida con veintidós
años.
Dejé que el amor y el miedo destruyeran todo
lo que siempre quise, y ahora tengo que tomar una
decisión.
Huir y esconderme, o quedarme y afrontar las
consecuencias.
Siempre supe que no podía amarla.
Siempre había aceptado que no se me permitía
quedarme con ella.
Pero eso no me detuvo.
Rompí todas las reglas y me ahogué con todos
los secretos para tenerla.
El único problema es que esos secretos ya no solo me persiguen, sino que me han
encontrado.
No puedo huir.
No puedo esconderme.
Por un momento, lo tuve todo. Todos mis sueños y la chica por la que mataría.
Pero ahora, tengo que pagar el precio.
Tengo que pagar...
Y no sobreviviré.
 Pepper Winters es una autora
éxito en ventas internacional del
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New York Times, el Wall Street
Journal y el USA Today.
Actualmente tiene treinta libros
publicados en nueve idiomas. Ha
llegado a las listas de los más
vendidos (USA Today, New York
Times y Wall Street Journal)
treinta y tres veces. Se dedica a
varios géneros, desde el romance
oscuro hasta nuevo adulto.
Después de perseguir sus
sueños para convertirse en
escritora a tiempo completo, Pepper se ha ganado el reconocimiento con
premios al mejor romance oscuro, a la mejor serie BDSM y al mejor héroe.
Es una bestseller múltiple en iBooks, junto con el número 1 en Romance
Erótico, Suspenso Romántico, Contemporáneo y Thriller Erótico. Con 20
libros publicados actualmente, ha llegado a las listas de los más vendidos
veintinueve veces en tres años.
Pepper es una autora híbrida de obras tanto tradicionales como
autopublicadas. Su serie Pure Corruption fue publicada por Grand Central,
Hachette.
Sus libros han suscitado interés en el extranjero y están siendo
traducidos a numerosos idiomas, incluyendo títulos ya publicados en
italiano, francés, hebreo, alemán y turco.
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