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CRÉDITOS 3 9 82

CONTENIDO 4 10 87

SINOPSIS 6 11 97

1 7 12 108

2 14 13 113

3 29 14 122

4 38 15 131

5 43 16 142

6 52 17 148

7 67 18 154

8 77 TRISHA WOLFE 163

 Dominic
Brianna Cassatto está fuera de los límites. Desde el momento en
que nuestras familias formaron una alianza a través del matrimonio, se
convirtió en intocable. No solo para mí, sino para todos los hombres. Me
aseguré de ello amenazando a todos los que se atrevieran a mirarla.
En el oscuro submundo de los monstruos y villanos de la mafia, no hay
nada más peligroso que el deseo de una mujer que no puedes tener. Esa
tentación puede volver loco a un hombre, hacerle hacer lo impensable.
Y cuando Bria se promete a mi enemigo, la bestia interior se vuelve
feroz, mucho más allá de lo simplemente impensable.
Soy un demonio con un derecho de nacimiento robado, listo para
reclamar mi legado y mi imperio. Con las atrocidades que he jurado cometer,
estaré en camino al infierno.

Brianna
Durante dos años, he esperado que Dominic Erasto me vea como
algo más que una hermanastra no deseada, una carga, incluso un obstáculo
para su corona. Piensa en mí como una princesa mimada de la mafia que
espera ser casada con el mejor postor.
Pero cuando llegue ese día, no habrá paz impuesta, no cuando el mismo
diablo declare la guerra. Su botín:
Yo.
Pero no soy una flor marchita. Criada en un mundo despiadado, sacaré
sangre tan rápido como él considere robarla.
 POR LO TANTO, PERMÍTANME CONFESAR

Hace dos años

Mi padre estaba jodidamente loco.

Excéntrico era como lo describían otros señores del crimen. El
excéntrico Raul Erasto, el gran don1 mafioso de Veneta. También conocido
como El Poeta, un apodo que se le impuso durante su temprana carrera
criminal debido a sus locos desvaríos poéticos mientras desollaba a sus
víctimas y dejaba un rastro de sus entrañas evisceradas como muestra. El
padre lunático y el marido insensible cuyo reino sin ley construyó un imperio
de dominación y brutalidad... y una mazmorra de huesos bajo su extensa
mansión italiana.
Mi padre era un monstruo.
Me crié con sangre y carnicería. Alimentado por la violencia y la locura.
Cultivado para gobernar un imperio con una malicia enloquecida que hasta
los más viles y malvados temen.
Su voz es el monstruo dentro de mi cabeza.
Nacido como un Erasto, desde el principio tenía una reputación
extrema que cumplir.
La leyenda de la mafia cuenta que durante los exclusivos bailes de
máscaras de mi padre, el loco capo veneciano atraía a sus enemigos a su
bodega y los torturaba antes de enterrarlos vivos. Después de muchos años,
los rumores circularon, y pronto otros señores del crimen quisieron participar
en el juego, y así nació la Mascarada del Barril, acertadamente llamada así
por uno de los cuentos más queridos de mi padre, El Barril de Amontillado.

1 Don: Líder, jefe de la mafia.

 Mi padre tenía una afinidad, o más bien una obsesión, con Edgar Allan
Poe, y como el don procedía de Venecia, su amor por el Carnaval Veneciano
era fundamental para su evento. El lúgubre relato sobre un hombre que, en
medio del Carnaval, atraía a su enemigo a su bóveda de vino y luego lo
enterraba vivo hablaba de la naturaleza sádica de mi padre.
La verdad es que no me di cuenta de lo extraño que era hasta que fui
mucho mayor. Para entonces, la mascarada se había convertido en un
elemento básico en la ciudad de Desolation y su centro de criminales
clandestinos, La Ruina.
Durante el reinado de mi padre, al igual que en el relato de Poe sobre
Fortunato, la bodega bajo nuestra casa se convirtió en una cripta para los
enemigos de los sindicatos del crimen colectivo. Cuando era un niño, oía los
gritos que resonaban en la casa de mármol, hombres que morían lenta y
dolorosamente por sus heridas y por el hambre en el fondo.
Algo así deja una huella.
Una mancha.
Creo que es la razón por la que mi madre me mira a menudo con
preocupación en su aguda mirada. Cree que no me doy cuenta, pero he
vislumbrado esa cautela en sus ojos pálidos, el temor de que la "excentricidad"
de mi padre se haya transmitido a su único hijo a través de su linaje.
Yo también lo temo. Cuando la sed de sangre araña las paredes de mi
mente, las garras rasgando y exigiendo que alimente el hambre voraz antes
de que las paredes oscuras se cierren.
Esa sed de sangre anhela los gritos cuando el silencio es demasiado
fuerte.
Hay una cripta bajo mis pies, y un enemigo rondando mi casa, y la
viciosa sed de sangre exige esos gritos ahora.
El estado actual de mi casa es una bulliciosa conmoción de ruido y
caos, creando la cantidad justa de distracción para mi propósito.
Con pasos deliberados, bajo las escaleras hacia el amplio vestíbulo,
donde el desorden bulle y la gente se arremolina como abejas obreras a las
órdenes de la reina. Los ramos frescos de calas blancas y peonías rosas son
sustituidos por hortensias de color azul claro. Los pétalos de las flores
revolotean por el suelo italiano importado, pisado y remoliéndolo hasta
ensuciar la porcelana como confeti de metralla.
Las decoraciones y los detalles de última hora se gestionan
frenéticamente antes de que regrese la propia reina.
Ha pasado un año desde el accidente que se cobró la vida de mi padre,
y Ellie Erasto es por fin libre para volver a casarse, su boda está a sólo unas
horas de distancia.
Podría decir lo insultante que es que mi madre se case con otro hombre
en el hogar que mi padre construyó, pero sinceramente, esto es lo menos
insultante que ha hecho Ellie.
 Como ahora soy el don de la mafia Veneta, debería tener voz sobre con
quién se casa mi madre. Pero, desde que enterró al brutal bastardo que fue
su marido durante más de dos décadas y media, Ellie ya no acepta órdenes
de ningún hombre.
Un punto que quedó claro cuando fue a mis espaldas a negociar su
contrato de matrimonio con Ernesto Cassatto, el padrino del sindicato
'Ndrangheta de Nueva York.
Mis botas golpean el rellano con determinación y me vuelvo hacia
Primo. Mi soldado más malicioso se encuentra en un rincón sombrío de la
entrada haciendo guardia. Asiento una vez y le doy la orden, e
inmediatamente se dirige en dirección al estudio de mi padre.
La adrenalina se apodera de las cavidades huecas de mi corazón,
inundando mi sistema nervioso con una energía ansiosa que se arrastra bajo
mi piel hasta que me veo obligado a cerrar las manos en puños. El pulso me
golpea las venas mientras siento el peso de la Glock metida en la cintura.
Me dirijo a la cocina y casi choco con una de las trabajadoras. Ella
agacha la cabeza.
—Lo siento, señor.
Haciendo caso omiso de sus apresuradas disculpas, localizo a Seb, mi
soldado que espera su orden al final del comedor. Una vez emitida, se mueve
rápidamente, no muy lejos de Primo.
Luca es el único hombre que hace rondas fuera de la habitación de
invitados. Durante las últimas dos horas, ha enviado actualizaciones de que
los guardias de Cassatto siguen apostados fuera de la habitación.
Saco mi teléfono y le envío un mensaje con una palabra, su orden de ir
directamente a mi madre y llevarla a las Catacumbas.
A pesar de su traición, la protegeré. Es mi madre, después de todo. Una
mujer que comandó un imperio después de la muerte de mi padre y crió un
hijo a su propia imagen despiadada. Ella nació en esta vida y se forjó en el
mismo fuego del infierno que yo.
Con el tiempo, apreciará lo que ahora tengo que hacer.
Al doblar la esquina hacia el estudio, compruebo la hora. Primo y Seb
deben estar en su sitio.
Al utilizar sólo algunos de mis hombres, probablemente estoy emitiendo
mi propia sentencia de muerte. Pero más y parecería sospechoso. Me
vigilarían mucho más de cerca. No lograría acercarme a Cassatto antes de ser
eliminado.
La mayoría de las discrepancias matrimoniales tienen lugar durante el
propio evento de la boda. Dado que Cassatto reina sobre la organización más
poderosa de la costa este, no es tonto; sabe que tengo una enorme y jodida
discrepancia con este acuerdo.
¿Qué jefe entregaría simplemente todo su imperio sin luchar?
Ese imperio puede estar roto, pero es mío para reconstruirlo.
 Si muero, muero luchando para restaurar mi honor.
Como Cassatto se ha convertido en mi enemigo, pasará su vida después
de la muerte enterrado en la cripta bajo mis botas con el resto de los enemigos
de Erasto.
Con un rápido barrido por el pasillo, me subo las mangas de la camisa
y me cuelo por la puerta del estudio. Me acerco a la librería de roble y la
empujo hacia delante. La puerta de Murphy se abre, dejando al descubierto
el estrecho pasillo.
Este pasillo es un tiro directo a la habitación de invitados.
La habitación donde Cassatto se retiró en la víspera de su boda.
Agarro la empuñadura de mi pistola y arranco la pieza de mi espalda
mientras avanzo a toda prisa por el oscuro pasillo, con el corazón palpitando
al ritmo de cada paso acelerado. Tiro de la corredera de la Glock hacia atrás
y disparo una bala.
La puerta se ha abierto delante. Un tapiz raído obstruye la visión del
interior de la habitación, pero permite que se filtren pequeños agujeros de luz.
Antes de llegar a mi destino, una sensación de frío me punza la nuca.
Algo está mal.
Apoyo mi dedo en el lado del gatillo mientras arrastro el tapiz a un lado.
Los sonidos apagados de una lucha golpean mis venas con hielo. Entro
en la habitación con el cañón de mi arma apuntando. Mi mirada se posa en
las piernas desnudas de una chica inmovilizada bajo Primo en la cama de
matrimonio.
¿Dónde mierda está Cassatto?
La mano de Primo está sujeta a la boca de la chica. En el tiempo que
tarda en cortarle el camisón y en que Seb le aprisiona las muñecas al colchón,
he calibrado la situación y tomo una decisión rápida sobre lo que debe ocurrir
a continuación.
Esta chica debe morir.
No tengo ni idea de quién mierda es, pero se supone que no debería
estar aquí. No hay manera de que se le permita salir de esta habitación e
informar de lo que ha visto: tres hombres con armas colándose en la
habitación donde Cassatto debería estar durmiendo antes del día de su boda.
Me acerco a la lucha con el fuego ampollando mis vísceras, furioso por
la oportunidad perdida de acabar con mi enemigo.
Las grandes manos entintadas de Seb sujetan las delgadas muñecas de
la chica.
—La hija —me dice con un brillo perverso en sus ojos—. Tomando
nuestro botín primero, jefe.
El suelo bajo mis botas se mueve, haciéndome perder el equilibrio
cuando sus palabras penetran en la adrenalina que ahoga mi cerebro.
La hija de Cassatto.
 Joder.
Me arrastro una mano por la cara, soltando una retahíla de maldiciones
bajo mi acalorado aliento. La mierda acaba de pasar de mala a jodida y, sin
embargo, eso no cambia el resultado. Esta chica irá corriendo a ver a su padre
y nos delatará.
Entonces me pondrán una bala en la cabeza.
Primo tiene el top abierto, dejando al descubierto un sujetador de encaje
de color crema y la pequeña hinchazón de sus pechos.
Una costura roja hiere la piel debajo de la clavícula, donde su hoja
atravesó la camisa. Le pellizca el pezón a través del fino material.
—Veamos si las putas de la 'Ndrangheta saben tan sucias como
parecen.
Me acerco un paso más, con mi decisión consolidada. Le concederé a
esta chica una muerte piadosa antes de que mis hombres desgarren
salvajemente su coño virgen. Enrosco el supresor de sonido en mi pistola
antes de bajar el largo cañón para apuntar.
Y mis ojos se fijan en los suyos.
El aire es expulsado de mis pulmones. La gravedad no logra mantener
mis pies en el suelo. En un segundo suspendido, mi alma es desollada, el
demonio que acecha los rincones sombríos de mi mente expuesto a la luz. El
monstruo se silencia durante un fugaz latido.
Soy un diablo que mira lo que los ángeles envidian.
Los versos de mi infancia salen de las entrañas de un pasado
perturbado para sacudir mi alma, y esta chica -este ángel- es lo más parecido
al cielo que he visto.
Mientras sus ojos ámbar me abrasan, suplicando ayuda, mi mente se
rompe. No puedo dejar que se me escape como un grano de arena que lucha
contra una ola tormentosa. Demasiado joven, demasiado inocente, como el
poema del que procede, esta pequeña Lenore no morirá.
Maldita sea, tal vez estoy tan jodidamente loco como mi padre. Porque
en un abrir y cerrar de ojos, muevo el cañón de mi pistola hacia la izquierda
y aprieto el gatillo.
El agudo silbido de la bala suena antes de que la sangre empañe el aire.
La cabeza de Primo cae hacia delante. Su cuerpo sin vida cae encima de la
chica y yo le quito de encima de una patada. Sus ojos no se apartan de los
míos.
Seb tarda tres latidos en darse cuenta de lo que ha ocurrido. La
confusión se apodera de los duros planos de su rostro antes de que sus
reflejos entren en acción. Suelta los brazos de la chica y salta hacia delante.
Con la pistola en la mano, lo agarro por el hombro y desenvaino el
cuchillo inclinado del interior de mi cintura, enviando la hoja afilada a través
del tendón de su garganta.
 La punta ganchuda le arranca la yugular del cuello, y una marea de
rojo baña la piel desnuda de la chica mientras él gorjea su último aliento. Lo
arrojo hacia un lado, lejos de ella, y su cuerpo cae con un fuerte golpe.
Suena un golpe en la puerta.
—¿Señorita Cassatto? ¿Está todo bien?
Sus grandes ojos leonados siguen clavados en mí. Con el pecho agitado,
su sujetador y su piel morena cubiertos de sangre, se niega a liberarme de la
intensidad de su mirada.
No grita. No corre. No estoy seguro si es por la conmoción, pero mientras
el pomo de la puerta se sacude y el guardia del otro lado se prepara para
entrar, tengo una pequeña ventana para lanzarme por la puerta abierta y
escapar.
Ninguno de nosotros se mueve.
El golpe de un hombro que choca contra la puerta, luego la madera se
hace añicos. La puerta se abre de golpe y tres hombres entran en la habitación
con las armas desenfundadas. Observan a la chica ensangrentada, a los dos
hombres muertos en el suelo y a mí.
Se oyen gritos. Exigencias furiosas de una explicación. Amenazas a mi
vida.
Luego, un espeso silencio infunde la sala cuando entra Cassatto.
Por primera vez desde que la miré, aparté los ojos de la niña y miré al
hombre. Espero que el miedo, la preocupación o la ira aparezcan en su curtido
rostro, algún destello de emoción que revele su preocupación por su hija. Pero
lo único que veo en sus rasgos insensiblemente dibujados es la satisfacción.
La comprensión instantánea me golpea con un estruendo.
Su hija. En esta habitación. Su habitación.
La maldita y asquerosa 'Ndrangheta utilizó su propia carne y sangre
como escudo. Sospechaba de un ataque antes de la boda, y estaba dispuesto
a sacrificar a su hija para protegerse.
El guardia más cercano a Cassatto levanta su arma y se acerca a mí.
Cassatto levanta la mano para detenerlo.
—¿Has hecho esto a tus hombres? —me pregunta.
No ha dejado de mirar a la chica.
La miro ahora, con la mirada puesta en sus largas pestañas que barren
los altos pómulos cuando parpadea. Unas pecas claras del mismo color que
sus ojos de whisky salpican el puente de su nariz. Se cierra la camisa rota y
su cuerpo tiembla. Es tan inocente como un cervatillo a pesar de la capa de
sangre que baña su piel.
Mi mirada baja hasta el profundo corte que marca su carne bajo la
clavícula. No lo ha tocado, ni ha derramado una sola lágrima.
Es tan hermosa que el músculo enjaulado en mis costillas late a un
ritmo furioso y amenaza con resquebrajar el hueso que recubre mi pecho.
 Aceptando mi destino, dejo caer el cuchillo de mi mano y caigo de
rodillas.
—Maté a mis hombres —digo, con un tono tan seguro como letal—. Y
lo volvería a hacer.
Cassatto camina con pasos lentos y medidos a mi alrededor.
—Matar a un miembro de tu plató es como matar a la familia —dice—.
A veces, esto es necesario. En la ley del clan, se considera un asesinato de
honor para purificar la sangre.
La 'Ndrangheta es conocida por las guerras entre sus propias familias.
Al diablo con su ley de clanes. No maté a Primo y a Seb para borrar una
mancha en mi conjunto, para purificar mi jodido linaje alquitranado.
En la mafia, lo que he hecho se considera una traición. Traicioné a mis
hombres, hombres que confiaron en mí con sus vidas, por ella.
Cassatto levanta la barbilla y me mira fijamente.
—¿Me juras lealtad, Dominic Erasto?
Sin dudarlo, digo:
—Sí.
Desde este día, prometo mi vida a la servidumbre de la 'Ndrangheta, al
clan Cassatto. Renuncio a mi derecho de nacimiento, a mi legado, y me
convierto en uno de ellos.
Sin embargo, durante todo el tiempo que presto el juramento,
condenando mi alma a las llamas del infierno, mis ojos están puestos en ella.
Ella es el cielo, el sol, angioletta, mi pequeño ángel.
Y un día, ella sería mi muerte.
La obsesión tiene un nombre.
Brianna Cassatto.
 LA FURIA DE UN DEMONIO ME POSEYÓ AL
INSTANTE

Presente
Para alimentar al monstruo, tengo que extraer sangre.
Mi puño cruje contra el duro contorno de una mandíbula. La piel tensa
de mis nudillos se rompe con una satisfacción punzante. La sangre roja
oscura que brota de la boca rota de Gino alimenta mi siguiente golpe.
El húmedo golpe de mi puño al conectar con su carne ensangrentada
resuena en la veranda.
—Jefe... —Luca intenta alcanzarme más allá de la neblina roja que
empaña mi visión. Su voz se silencia mientras el violento pulso de mis latidos
retumba caóticamente en mis oídos.
Todavía me llama así, aunque perdí ese título hace dos años, cayendo
en desgracia como un ángel sin alas. Tengo las cicatrices en la espalda para
demostrar el demonio en el que me he convertido.
Cuando el crujido de la nariz de Gino suena por encima de la lluvia de
salpicaduras de sangre, mi otrora devoto soldado retrocede. No hay forma de
alcanzarme. No esta noche. No cuando no puedo atravesar con mi puño la
cara que realmente quiero destrozar.
En lugar de eso, Gino está tomando mi ira como representante.
El traficante de armas fue lo suficientemente estúpido como para tratar
de pasar artillería defectuosa en un comercio reciente. Es un mercenario
codicioso y solitario. Nadie le echará de menos ni vendrá en busca de
venganza. Debería poner el cañón de mi pistola en su boca y apretar el gatillo.
Pero eso sería demasiado rápido, y no infligiría suficiente dolor.
 Después de lo que mi madre me ha confiado esta noche, he buscado un
saco de boxeo para aliviar la agresividad contenida.
Dos malditos años.
Y Gino fue lo suficientemente estúpido como para mostrar su cara.
Le doy otro golpe en la cara hinchada, apenas puedo distinguir su nariz
destrozada de su boca mutilada. Es una auténtica pulpa ensangrentada.
Con un esfuerzo agotador, Gino levanta una mano temblorosa para
detener mi siguiente golpe.
—Nic... por favor. Lo haré bien. Dile a Cassatto que lo haré bien.
Su débil alegato me irrita casi tanto como el uso que hace de mi nombre.
Como si sólo fuera un lacayo de Cassatto, como si nunca hubiera ocupado el
rango más alto, como si sólo fuera Nic.
No Dominic Erasto, el don de la mafia Veneta.
Un derecho de nacimiento robado por mi propia sangre.
—Los amigos me llaman Nic —digo, mirándolo con el ceño fruncido—.
Los pedazos de mierda traidores no tienen ese privilegio. —Sigo con una
patada en la cara que rompe los huesos—. Y esto no tiene nada que ver con
Cassatto. Es para mi propio puto placer.
Esta desviada sed de sangre me fue inculcada a la tierna edad de cinco
años. Con pura ira y brutalidad, mi padre golpeó a uno de sus capos hasta la
muerte con un bate de béisbol mientras yo observaba desde mi asiento en la
mesa del desayuno.
La sangre cubría mis huevos revueltos como el ketchup. Mi padre me
obligó a comer cada bocado.
Con mi pequeña mano agarrando un camión volquete de juguete, decidí
en ese momento que no volvería a comer ketchup ni a jugar al béisbol. Pero
no importaba. A los doce años, ya había matado a un hombre por orden de
mi padre, y ya era un hombre hecho.
La vida de la mafia es su propia forma de deporte.
Desde ese momento, he descubierto que tengo un don para la anatomía.
Estudié todas las revistas médicas que pude pasar a escondidas de mi padre,
aprendiendo los lugares más letales para herir a un hombre. Podría
apiadarme de Gino ahora y aplastar su tráquea, pero como le dije, esto no es
un negocio.
Esto es catarsis.
—Jefe —dice Luca en voz más alta—, tu esmoquin se está manchando
de sangre.
Suelto el cuello de la americana de Gino y lo dejo caer sobre la hierba
recién cortada. Elenore tendría mi cabeza si manchara los adoquines
italianos.
Con la mano todavía en el puño, me sacudo el exceso de sangre de mis
nudillos entintados mientras uno de mis compañeros me da un pañuelo.
 Limpio la sangre del traidor de mis manos y dejo caer el trapo usado
sobre la cara arruinada de Gino. Cuando recupere la conciencia, deseará que
le haya metido una bala en la cabeza.
A pesar de mi ferviente deseo de rociar un cargador de balas a la
multitud de invitados, le prometí a mi madre que esta noche no habría armas.
Nada de hombres muertos en los preciosos adoquines importados de Elenore
ni en los suelos de mármol recién lustrados. Es la única noche al año en la
que cumpliré esta promesa.
Miro la sangre oscura que brilla en el césped.
—Agarra una manguera y rocía el césped —ordeno.
—Ya lo tiene, jefe. —Luca se apresura a ordenar a otro chico que se
encargue del desorden.
—No me llames así —me quejo, girando la cabeza para ejercitar los
músculos tensos que se acumulan en mis hombros. Me doy una vuelta por el
esmoquin, aliso las arrugas y froto las salpicaduras de sangre con la yema del
pulgar.
—¿Necesita cambiarse, je-Nic? —pregunta Luca, corrigiendo
rápidamente.
—La sangre era su avatar y su sello... el enrojecimiento y el horror... —
murmuro en voz baja y se me escapa el verso de La máscara de la muerte roja.
Se siente ominosamente adecuado para esta noche.
Luca mira a Lenny, con un surco escéptico entre las cejas.
Por respeto, nunca me lo dirá a la cara, pero he oído los rumores. Que
soy tan psicótico como lo era mi padre. Cómo perdí mi imperio y me volví loco
y maté a mis propios hombres. Es una posibilidad muy real, y lo que se siente
como la única explicación lógica de por qué me dedicaría a un demonio como
Cassatto.
Su rostro surge de un canal prohibido de mi mente para burlarse de
mí.
—Quítalo de mi vista —digo, señalando a Gino.
Luca se despierta y llama a uno de los guardias que están en la puerta
de la veranda. Recogen el montón de sangre en sus brazos y arrastran el
cuerpo casi sin vida de Gino hacia la casa de huéspedes, al fondo del terreno.
Con una última mirada sobre mi esmoquin, decido ir tal cual. Esta
noche, llevaré la evidencia del sangriento legado de mi familia en mi prístina
camisa planchada para que todos la vean.
Después de la noche en que juré lealtad a Cassatto, apreció tanto la
forma en que derramé sangre por él que me despojó de mi título y me degradó
a ejecutor del clan 'Ndrangheta Cassatto.
El insulto debería haber sido respondido con mi espada en su estómago.
Pero aquella noche -al igual que ésta- me encontré sacando sangre y
rindiéndome. Aceptando los cinco latigazos en la espalda que me marcaron
como miembro del clan y, sospecho, la diversión de Cassatto. Su castigo para
mí por atreverme a pensar que podía derrocarlo.
Debería haberme matado.
Con la sed de sangre momentáneamente saciada, me acerco al guardia
de la entrada principal de mi casa. Asiente una vez en señal de respeto -lo
poco que aún mando- y abre una de las altas puertas dobles de la mansión.
Las paredes del largo pasillo están revestidas de raso negro. Una tenue
luz de velas ilumina el pasillo hacia el salón de baile. Un efecto envolvente
destinado a intensificar los sentidos antes de que los invitados entren en la
sala principal y se expongan a los opulentos estímulos.
Mi madre es dramática.
Al entrar en el abarrotado salón de baile, mis sentidos se ven
sobrecargados por el aroma del vino embriagador y las luces brillantes de las
llamativas lámparas de araña. Un estímulo sensorial que desencadena todos
los recuerdos pasados de este evento desde que era un niño.
Esta noche es la Mascarada de Barriles anual. A pesar de la empañada
reputación del difunto jefe de la mafia veneciana, durante una noche al año,
los diferentes sindicatos del crimen se siguen congregando bajo un mismo
techo para ponerse máscaras y beber costosos Amontillados de barriles que
fluyen en medio de una celebración con temática poética que emula el
Carnaval.
Desde el desafortunado "accidente" que se cobró la vida de mi padre, mi
madre se ha encargado de organizar la mascarada. Ha mantenido el tema
general, pero ha hecho algunos cambios en el evento principal.
Ya no se atrae a los enemigos a la bodega para encadenarlos, torturarlos
y enterrarlos vivos. Ahora, una exclusividad por invitación permite a los
miembros encadenar a un invitado de honor de su elección en la mazmorra e
infligirle una tortura de distinta naturaleza.
Creo que la intención de mi madre era un "jódete" deliberado a mi padre,
pero es un tema que evito con ella por razones obvias. Lo que haga Elenore
en su cuarto de juegos es asunto suyo.
Como si percibiera mis pensamientos, como un ave de presa, los ojos
azul claro de mi madre se fijan en mí desde el otro lado del salón de baile. Se
baja la máscara dorada y arquea una ceja muy marcada. Su expresión
transmite lo poco impresionada que está con mi apariencia poco estelar en su
gran baile.
Corrección: el baile de mi padre.
Donde Elenore ha hecho de su segundo marido el invitado de honor.
Puede que odiara al bastardo, pero nunca me atrevería a insultar la
memoria de mi padre de esa manera.
El respeto se da. Siempre.
Pero esa es la especialidad de mi madre: insultar a los hombres de su
vida.
 Su huella perfeccionista está en todas partes. Las superficies tienen un
brillo intenso. Los barriles de vino decoran el centro del salón de baile como
si fueran fuentes, y las máscaras ornamentadas adornan las paredes con
aspecto de catedral. El teatral choque de oro y negro pretende denotar el
festivo Carnaval de Venecia.
Toda esta mascarada es un gran engaño irónico: una máscara con una
máscara.
Casi al final de sus días, se hizo evidente que su deterioro mental había
aumentado. Un hombre tan acostumbrado a las viejas costumbres como mi
padre nunca consentiría ningún tipo de evaluación.
Nuestra familia se acercaba a la ruina total antes de que mi padre se
cayera borracho por las escaleras. Donde su pistola se disparó. Disparando
su cara.
Recuerdo haber mirado la carne chamuscada, abierta hasta dejar al
descubierto los huesos.
El accidente nunca se investigó. Los bolsillos correctos habían sido
forrados durante años, y mientras esos bolsillos siguieran siendo forrados
después de que mi padre estuviera a dos metros bajo tierra, no habría
preguntas.
Además, ¿por dónde empezarían las autoridades? Escoge lo que
quieras. La aversión unificada a mi padre por parte de todas las facciones
criminales importantes pedía su cabeza. La única gracia salvadora que nos
salvó a mi madre y a mí fue la prístina y letal reputación de mi madre.
Pero eso sólo mantuvo a los lobos a raya durante un corto tiempo.
Tras el funeral de mi padre, al convertirme en el don más joven de
Desolation, los otros sindicatos percibieron sangre en el agua, y no tardarían
en atacar.
Una brasa de rabia arde bajo mi piel, y tomo una flauta de una bandeja
que pasa. Me bebo el champán de un solo trago, arrugando la nariz ante la
efervescencia. Necesito algo más fuerte. Por encima del borde de la copa,
vislumbro mis nudillos magullados y manchados de sangre.
Elenore hace un sutil movimiento, indicándome que me mezcle con los
invitados. Veo a Marquez, el consigliere del sindicato mexicano, acercándose
con su esposa.
La sonrisa amistosa de su mujer cae cuando está lo suficientemente
cerca como para reconocer que las manchas de mi camisa son de sangre. Su
agarre en el brazo de su marido se estrecha y, con un gesto cortante de él,
dirige su camino en dirección contraria.
Una sonrisa torcida asoma en mi boca mientras le devuelvo el saludo.
—El hijo del excéntrico don que permitió que su imperio cayera en la
ruina —presumen los rumores. Simplemente voy vestido para la ocasión.
Mi madre me envía un ceño decepcionado. Aunque, para evitar su
inevitable disgusto, debería haberme aseado. Pero no estoy aquí para
impresionar a los otros sindicatos, a mi madre o a Cassatto. Sobre todo
después del anuncio que me ha puesto en pie de guerra para hacer sangre.
Estoy aquí para mantener marcados los últimos jirones de mi territorio.
Hace apenas unos años, cuando Elenore anunció mi sucesión al trono
del imperio Erasto como don Veneta, yo apenas tenía dieciocho años, por lo
que era sólo un título. Utilizando al único heredero varón de la organización
Veneta como fachada, mi madre pudo mantener el control sobre los negocios
de mi padre desde la sombra.
Es una mujer de negocios muy lucrativa, a la que no le importa que los
demás supongan que es débil mientras les clava un cuchillo en la espalda. A
veces, literalmente.
Pero ni siquiera la astuta Ellie Erasto pudo prever lo mucho que nos
había jodido su marido.
Mi padre estaba en deuda con todo el mundo.
Y como joven don, los otros sindicatos del crimen me observaban como
un halcón observa a su presa, un roedor débil a la espera de ser cazado. Si
no fuera por la larga alianza de mi madre con La Ruina, que me proporcionaba
un nivel de protección, probablemente nunca habría llegado a ver mi
decimonoveno cumpleaños.
Pero incluso entonces, las deudas de mi padre eran demasiado grandes.
Y cuando la cabeza de un don es la marca, todos los jugadores ávidos de poder
afilan sus cuchillos con codiciosa anticipación.
En un esfuerzo por formar una alianza con un atípico como yo, me
enfrenté a Carlos Carpella, el jefe de la mafia de la Cosa Nostra que tenía los
días contados cuando desertó de La Ruina, el centro del crimen organizado
formado por todas las facciones criminales importantes de la ciudad de
Desolation.
Con ese pensamiento, veo a Lucian Cross, el Loco del Sindicato
Irlandés, y a su esposa Violet mientras bailan un vals en la pista de baile.
Como el depredador que es el sicario, Lucian percibe mi mirada y busca la
mía entre la multitud del salón de baile iluminado.
Le hago un gesto de reconocimiento con la cabeza y su mujer me envía
una cálida sonrisa, bajando brevemente la mano del hombro de su marido
para tocarse la barriga de embarazada. No estoy seguro de cuánto tiempo
lleva, pero por el tamaño de su vientre hinchado, parece que Lucian podría
ser padre en cualquier momento.
Hago una nota mental para felicitarles en persona antes de que se me
escape el balón.
Gracias a mi alianza con Lucian y su sindicato, mantuve cierta
influencia durante mi breve reinado. Al ayudarle a eliminar al tío traidor de
su esposa, Carlos Carpella, durante su boda roja, pude volver a negociar
tratos, demostrando mi valía ante los demás sindicatos.
Había planeado empezar a liquidar las deudas de mi padre de buena fe
de inmediato.
 Pero joder si no hay siempre otro cabrón esperando su oportunidad
para robarte el poder.
La cosa con el crimen es esta: todo es cuestión de territorio. Y como
alguien dijo una vez, no van a hacer más territorio. La guerra para reclamar
territorio nunca terminará. Es una batalla constante para subir a la cima, y
una vez que estás allí, tienes que luchar aún más para mantener tu trono.
Mi padre hizo muchos malos negocios y acumuló aún más malas
deudas. Jodió a los jefes de las organizaciones y se jugó la mitad de su
amasada fortuna.
La mayor deuda de todas era con el clan 'Ndrangheta Cassatto, la
familia criminal más poderosa de la costa oriental.
Cassatto no vino por mí directamente. Ese no es el estilo del cerdo.
Quería que nuestra familia pagara la deuda de mi padre con un goteo
constante de sangre, la muerte por un millón de mórbidos cortes de papel.
En el transcurso de mi corta estancia en el poder, Cassatto se cargó a
mi familia una por una. Empezando por mi primo Luigi, que era lo más
parecido a un hermano que tenía. Cassatto prometió quitar una vida hasta
que la deuda fuera pagada, o cada miembro de la familia Erasto estuviera a
dos metros bajo tierra para unirse a mi padre.
Esto fue una estratagema. Cassatto no quería que mi imperio fuera
destruido, lo quería para él.
Era un territorio que quería reclamar.
Para acabar con el derramamiento de sangre, juré ir yo mismo por
Cassatto. Detener la hemorragia. Sacrificaría mi vida para acabar con el
legado de ruina de mi padre, y pagaría la deuda con mi sangre.
Mi madre puede ser feroz, pero sigue siendo una madre, y en lugar de
perder a su único hijo, se encargó de ir a mis espaldas y hacer un trato con
Cassatto.
Porque había una cosa que Cassatto quería tanto o más que mi imperio.
La viuda de su enemigo.
La bella e intrépida Ellie Erasto, una codiciada amante de la mafia de
La Ruina.
Al firmar un contrato de matrimonio con Cassatto, Ellie se convirtió en
Elenore Cassatto, y su familia quedó bajo la protección de la 'Ndrangheta.
Cassatto tomó el control de mi imperio, y nuestra deuda con el clan Cassatto
fue pagada en su totalidad. El rastro del derramamiento de sangre cesó.
Mi madre cree que compró la paz.
Pero lo que hizo fue más que socavarme, fue un insulto que me despojó
de todo poder y dignidad.
No salvó a un hijo. Un niño siguió muriendo ese día. Su reputación fue
rociada con gasolina, incendiada y reducida a cenizas. La muerte de mi
reputación fue peor que si hubiera caído sobre mi propia hoja.
 Y en el momento en que juré lealtad a Cassatto en lugar de tomar mi
venganza, un monstruo nació de la ruina.
Como he servido a las órdenes de Cassatto durante dos años, he estado
en el frente de batalla extrayendo la sangre de sus enemigos. Mi cuerpo está
marcado con cada muerte, cada herida que no acabó con mi vida es una
cicatriz que me marca para la 'Ndrangheta.
El fuego de la indignación brota bajo la superficie de mi piel mientras
busco una bebida de verdad para sofocar las llamas. Me dirijo hacia el bar,
evitando cualquier otra interacción con los otros sindicatos. No es difícil. El
deslucido hijo de El Poeta es fácil de evitar, incluso en su propio evento.
Le doy al camarero mi pedido, y pronto un vaso de cristal se desliza por
la superficie de mármol ante mí. Al devolver el whisky, dejo que el satisfactorio
ardor permanezca en la parte posterior de mi garganta antes de tragar el
bourbon.
Cuando mi madre se convirtió en Elenore Cassatto, se convirtió en la
esposa más poderosa de la mafia en la costa este.
Y me convertí en un humilde ejecutor del clan.
Un hombre sin nada que perder es el más peligroso.
Sin tener en cuenta mi juramento, después de la boda, Cassatto
desmanteló sistemáticamente mi imperio, haciendo que me fuera imposible
recuperar una facción lo suficientemente fuerte como para derrocarlo.
Puede que mi sangriento intento de alcanzar el trono haya fracasado la
primera vez, pero dejarme vivir sería una amenaza.
Dudo que su lealtad a mi madre haya sido lo que me ha mantenido vivo.
Es demasiado fácil hacerme desaparecer en un trabajo. Para ser sincero, me
sorprende que Cassatto no me haya eliminado en el momento en que se selló
su matrimonio con Elenore.
Hay una corriente constante de desconfianza entre nosotros.
¿Cómo han pasado dos años y tanto Cassatto como yo seguimos
respirando?
El aumento armónico de los violines de la orquesta de cuerda me llama
la atención como una llamada, y me vuelvo hacia el salón de baile de los
invitados enmascarados. El vals se ralentiza cuando las cabezas se giran para
reconocer al hombre que entra en la sala.
Ataviado con costosos hilos italianos, Cassatto se encuentra en la
puerta, formidable pero aceptando los saludos mientras recibe a sus
invitados. Mi mandíbula se aprieta al verle representar el papel que mi padre
hizo una vez en su propio evento. Puedo sentir la mirada observadora de mi
madre sobre mí, anticipando mi reacción.
Pero no miro hacia ella. Mi única atención no está ni siquiera en ese
bastardo gris y decrépito de Cassatto.
Como un puñetazo en las tripas, su presencia me golpea más fuerte que
cualquier puño, sacando el aire de mis pulmones.
 Adornada con un vestido fluido de capas rojas transparentes, parece
haber sido bañada en sangre. El color perfecto para una princesa de la mafia
con fuego en las venas. Hombros desnudos, piel bronceada y suave como la
seda. Unos mechones de su cabello oscuro se escapan del recogido que une
sus mechones rebeldes en la coronilla.
Brianna.
La única maldita razón por la que todavía respiro.
Lleva una máscara negra con remolinos rojos a juego con su vestido,
pero no necesito ver su rostro para saber qué belleza se esconde debajo. Los
rasgos de un ángel que puede masacrar a un hombre con una mirada
implacable.
Su delicado brazo se engancha al codo de su padre mientras éste guía
a mi hermanastra entre la multitud de invitados.
Me arde el pecho. Los tendones me atenazan los huesos como si fueran
alambre de espino, mis músculos están dolorosamente tensos. No sé qué me
apetece más: ir a la casa de huéspedes y salpicar las paredes de estuco con
la sangre de Gino, o rodear con las manos el esbelto cuello de Bria para que
el dolor cese.
Empujo el vaso hacia el camarero.
—Otro. Una doble.
Cuando siento que la presencia de mi madre se acerca, dirijo una dura
mirada a la extravagante anfitriona. Elenore se acerca a mí y se baja la
máscara, con su cabello teñido de platino un tono más claro que el oro blanco
de la máscara. Sus ojos pétreos se suavizan al estudiarme.
—Sabes, Nic, podrías haberte casado con esa pequeña Cassatto —dice,
con un toque de picardía en su voz gutural.
Respiro divertido.
—Exactamente —dice ella con un suspiro forzado—. No se te ocurriría
casarte con la sobrina de Ernesto. Entonces, ¿qué opción nos dejó? La alianza
cayó sobre mi cabeza. No es como si tuviera otro hijo con el que casarme. Y
con el camino que llevas...
Hace un ademán de saludar a uno de sus invitados antes de volver a
centrar su atención en mí, con la cabeza inclinada en señal de desaprobación
mientras mira los puntos oxidados de mi camisa.
A mi madre le gusta recordarme esto a menudo. Como si cualquier otro
contrato de matrimonio hubiera anulado la deuda de mi padre con Cassatto.
No lo habría hecho, y no había forma de que me casara con la sobrina de
Cassatto. Era una niña. Dieciséis años, por el amor de Dios.
Sin embargo, mientras pienso esto, mi diablo interior se burla con una
imagen perfectamente clara de Bria a esa misma edad. Su camisón abierto,
la sangre empapando su piel y empapando su diminuto sujetador de color
crema en el que podía distinguir la forma de sus pezones ovalados.
Apago el recuerdo con un golpe del vaso. El whisky salpica el borde y
salpica mis nudillos manchados de sangre.
 Mi madre entiende la indirecta para salir de este tema.
Me tomo el whisky restante. No tengo planes de casarme para apaciguar
a Elenore. A los veintitrés años, tengo unos cuantos antes de que se me exija
aliarme con una esposa.
Además, ningún contrato de matrimonio, ni entonces ni ahora,
cambiaría mi destino. Cassatto tenía sus ojos puestos en mi madre y en
nuestro imperio. Iba a tomar lo que quería de una manera u otra.
Matrimonio o guerra.
Dos pasatiempos favoritos de la mafia.
—Oh, Nic. —Mi madre frunce el ceño y pasa la mano por el frente
salpicado de sangre de mi camisa de esmoquin—. Sólo... sé cordial. No es
como si tuvieras que coger a Ernesto.
—Madre, Gesù —maldigo.
Se ríe, su voz rasposa suena por encima de la orquesta de cuerda.
—Ah, ahí está el encantador barítono de mi hijo. —Su genuina y
entrañable sonrisa hace una rara aparición.
Mi mandíbula se tensa, pero pronto cedo ante su vulnerabilidad aún
más rara.
Mi madre me protegió cuando las víboras del inframundo se disputaban
mi cabeza antes de que alcanzara la mayoría de edad. Ha hecho cosas
indecibles por amor a su familia, y por eso siempre la defenderé.
No hay nada en este mundo más espeso que la sangre.
Pero mi madre se sintió demasiado cómoda en su papel temporal de
señora de mi imperio, y se salió de los límites cuando negoció una alianza con
Cassatto.
Un grave error por el que siempre pagaré el precio.
Expulso una respiración pesada, liberando la tensión de mis pulmones.
—He servido a las órdenes del bastardo durante todo este tiempo —
digo, con las manos palpitando por las magulladuras recientes—. He sido más
que cordial.
He sido un maldito perro leal.
Un hijastro mascota que el maldito puede esgrimir como arma sin
vínculos de sangre con su vasto reino.
Mi mirada se dirige a la zona del salón de baile donde el invitado de
honor está flanqueado por los miembros de su clan y los guardias.
Intento evitar el vestido rojo que compite por robar mi atención y
finalmente me vuelvo hacia mi madre.
—Ya conoces mis sentimientos —le digo—. Es mejor que mi voz quede
fuera de las fiestas de esta noche.
No estoy faltando al respeto a Elenore. El verdadero respeto viene
acompañado de una saludable dosis de miedo y de odio moderado. Tenemos
que ser crueles para proteger a los más cercanos y, la verdad, ella es la que
mejor lo entiende.
Mi padre era un cabrón sádico, y mi madre sufrió sus abusos durante
más tiempo y mucho más que yo.
Hizo lo que tenía que hacer para protegernos.
—Tu voz es necesaria, amato figlio, porque eres el don Veneta.
Me rechinan las muelas.
—Qué mentiras te dices a ti misma, madre. Impresionante.
Me quita un mechón de cabello oscuro de la frente con cariño.
—Ese es tu futuro, Nic. Volverás a ser el don. De un imperio más grande
del que tu padre podría haber concebido. —Baja la voz—. Ernesto no vivirá
para siempre.
Enarco una ceja. Conociendo a mi madre, esa vaga afirmación podría
tomarse como una amenaza.
—Tu palabra tiene el mismo peso —dice, y me dirige una mirada seria—
. Cuando Ernesto anuncie oficialmente el compromiso de Brianna...
Un gruñido se abre paso desde el fondo de mi pecho, silenciándola
efectivamente.
—Como dije antes, eso no es de mi incumbencia.
Las finas arrugas que rodean su boca se hacen más profundas mientras
sus rasgos se unen en una mirada severa.
—El compromiso de tu hermana es absolutamente tu, nuestra,
preocupación, Dominic Raul Erasto. —Sus fosas nasales se agitan con su
severa inhalación—. Con quién se case Brianna lo determinará todo, mi
querido hijo.
No estoy seguro de qué es lo que hace que el atizador al rojo vivo penetre
más en mi piel: El uso de Elenore del nombre de mi padre para llamarme, o
su uso de hermana.
Mi siguiente acción después de este puto pelotazo es dirigirme
directamente a la casa de huéspedes y destripar a Gino. Es una opción mucho
más sensata que interrogar a los huéspedes en busca del hombre al que se
ha prometido Bria y atravesarlo con una cuchilla.
Ahogo la rabia y enderezo la espalda, poniéndome a mi altura.
—¿Y por qué no lo ha hecho todavía? —exijo, encarando a Elenore—.
¿Por qué Cassatto no lo ha anunciado oficialmente?
Mi madre se alisa una mano en su vestido negro de lentejuelas antes
de lanzar su mirada depredadora sobre los invitados que bailan y se mezclan.
—Lo único que he podido averiguar de Ernesto es que hay un retraso
en el contrato —dice—. Ya sabes cómo son estas cosas, los pequeños detalles
que hay que limar. Pero, sentí que debías saber que está en camino.
 El destello de preocupación en las arrugadas facciones de mi madre
dice demasiado. A la siempre observadora Elenore le preocupaba que yo
entrara en un ataque de celos y apuñalara al pretendiente de Bria en el ojo.
Mi madre nunca me acusaría de albergar una lujuria prohibida por mi
hermanastra; es demasiado cauta para eso. Pero haría todo lo posible por
disuadirla a su manera encubierta.
Ya que, uno, obstaculizaría sus planes.
Y, dos, aún no está preparada para enterrar a su único hijo.
Cuando no niego su comentario velado, insiste.
—Tienes mucho de mi terquedad, Nic. Y, Dios no lo quiera, mucho de
la impaciencia de tu padre. Una combinación terrible. No seas tan miope y te
centres sólo en el corto plazo. Has sido capaz de tragarte tu orgullo y dedicar
tu lealtad a Ernesto…
Se me escapa una risa burlona.
—Me vi obligado —digo, enseñando los dientes en una sonrisa lasciva—
. No me diste otra opción, querida madre.
Mis palabras son la verdad y, sin embargo, una pequeña espina de
culpabilidad se encarniza en mi corazón de piedra.
Esa no es la única razón por la que juré lealtad a Cassatto.
Con el ceño fruncido, mi madre dice:
—Lo hiciste, a pesar de todo, para conservar tu vida. Así que puedes
seguir el juego por un tiempo más hasta que finalmente sea nuestro momento,
Nic.
Su máscara vuelve a colocarse en su sitio. No la de oro que lleva en la
mano, sino la máscara fría e insensible de una amante de la mafia que ha
sido condicionada por los elementos más duros.
Dejo caer mi mirada hacia el vaso de cristal vacío en la barra y vuelco
el vaso. Los últimos hilos de líquido ámbar se agitan en el fondo, del mismo
hermoso color de sus ojos.
No tengo ninguna razón para estar aquí esta noche que no sea la de
infligirme una tortura.
Como si leyera mis pensamientos, Elenore dice:
—Cuando se haga público el compromiso, tu aprobación del contrato
matrimonial de tu hermana debe ser observada por todos, especialmente por
Ernesto. Con quien se haya prometido se alzará cuando Ernesto caiga, y tú
no puedes aparecer como una amenaza para el marido de Brianna antes de
eso, Nic. Así es como jugamos para ganar.
La palabra "hermana" se me clava en lo más profundo de la carne. Tengo
el repentino impulso de desenvainar mi cuchillo y tallarla.
Mi mano se aprieta alrededor del cristal. Los cortes de mis nudillos
palpitan con un calor blanquecino.
—Lo que tú digas, madre.
 —Serás el don, amato figlio. —Me toca el brazo de forma
tranquilizadora, con un tono seguro—. Me aseguré de eso una vez, y
prometo...
Sus palabras se detienen en seco, obligándome a echar una mirada por
encima del hombro.
—Ahora viene nuestra encantadora familia —murmura en voz baja. Mi
madre inhala una bocanada de aire y se anima, fijando su sonrisa practicada
en su lugar—. Asegúrate de desearle a tu hermana un feliz cumpleaños, Nic.
El recordatorio me atraviesa justo en medio del esternón. Bria ha
cumplido dieciocho años esta semana. Dos años censurando mis
pensamientos, obligando a mi mirada errante a alejarse de su cuerpo, y ahora
una de las barreras que me ha mantenido a raya se ha derribado de repente.
Cassatto se dirige hacia aquí, remolcando a su hija. Sus guardias
forman un amplio arco detrás de él. Cerca si es necesario, pero dando la
ilusión de que Cassatto es un jefe fuerte que se mantiene por sí mismo. No
importa su débil puerta que delata su creciente debilidad física.
La joven que lleva del brazo no está ahí para mostrar su preciada estima
por su hija; es una muleta colocada ahí para ayudarle a mantenerse firme.
Busco en la entretela de mi esmoquin y saco una máscara negra.
Colocando el cordón sobre mi cabeza, sitúo la máscara sobre mis ojos, y luego
beso la mejilla de mi madre.
—No te preocupes, madre —le digo en tono tranquilo—. Si tu marido se
convierte en una carga demasiado pesada, siempre puedes hacer que Cross
le haga una visita. Aunque, con la reputación de Cassatto, esta vez tendrán
que ser más creativos que un tramo de escaleras.
Vuelve los ojos encendidos hacia mí en señal de advertencia, pero
rápidamente compone sus rasgos antes de que nuestra "familia" se acerque.
Aunque he sabido la verdad todo este tiempo, nunca hemos hablado
abiertamente de cómo Elenore contrató a un sicario para que la muerte de mi
padre pareciera un accidente.
Pero, aquí estamos, y no hay asunto más irónicamente apropiado que
una mascarada para empezar a quitarnos las máscaras.
Cuando Cassatto se acerca, bajo la cabeza para saludar
respetuosamente. Extiende su mano curtida, y acepto el apretón de manos,
el gesto forzado a pesar de conducirnos con un comportamiento mayormente
civilizado para los observadores desde que puso un anillo en el dedo de mi
madre y las cicatrices en mi espalda.
Me giro para mirar a Bria, con los antebrazos tensos. Al instante me
arrepiento de no haber matado a Gino a golpes cuando la miro más allá de
las máscaras que ocultan nuestros rostros. La profundidad de esos ojos
ámbar me destripa el alma, y quiero asesinar salvajemente al hombre que los
mira a diario.
 Me inclino y le doy un beso en la mejilla. Su aroma a gardenias al
atardecer recorre mis receptores con una fuerza fundida y destructiva. Aprieto
la mandíbula y me alejo, cerrando la mano en un puño.
Es como si me hubieran maldecido. En el momento en que ella está en
mi campo de visión, me susurran al oído todas las historias y poemas
tortuosos de los que pude escapar cuando enterré a mi padre. De ojos
embrujados y ángeles vengativos y amor trágico e inmortal.
Mi padre puede ser la voz de mi monstruo, pero ella... ella es mi locura.
—Hola, Brianna. —Mi voz sale gutural al eliminar toda emoción de mi
tono.
—Dominic —contesta ella de igual manera.
Una sola palabra -mi nombre emitido con su cadencia sexy- hace que
me entre fuego líquido en las venas.
Cruzando las muñecas ante mí, me mantengo sereno, con los hombros
echados hacia atrás mientras miro entre padre e hija.
—Feliz cumpleaños, por cierto —le digo—. Espero que hayas hecho algo
divertido.
Sus deseables labios rojos se dibujan en una sonrisa, pero la acción no
se encuentra con sus ojos color whisky.
—Sí, gracias. Mi familia en Calabria planeó una cena de cumpleaños.
Fue agradable.
Le sostengo la mirada un momento más, con ganas de quitarle la
máscara que me impide ver la mancha de pecas que espolvorea ligeramente
el puente de su nariz. Obligo a mi mirada a separarse.
Cassatto ha perdido el interés en la formal e incómoda conversación. Se
aleja de su hija y rodea la cintura de mi madre con un brazo posesivo.
No presiono a Bria para que me dé más detalles. En su lugar, nos
giramos para observar a las parejas que bailan en la pista de baile. Su
cercanía es como una corriente eléctrica que azota mi cuerpo. No puedo
concentrarme en otra cosa que no sea su presencia tan cercana, como un
agujero negro que consume cada partícula de mi ser.
Doy un paso decidido hacia un lado, buscando aire que no esté
impregnado de su embriagador aroma para poder respirar, joder.
Su cuerpo se pone notablemente rígido. Se siente incómoda conmigo.
Lo ha estado desde el momento en que maté despiadadamente a dos hombres
ante sus ojos. Desde ese primer encuentro, no le he dado ninguna razón para
estar más que temerosa de mí.
Aunque he mantenido mi distancia física, he amenazado a todos los
hombres de su entorno para que no la miren, para que ni siquiera le hablen,
o para que les arranquen la médula espinal por la boca. Sus dos
guardaespaldas responden ante mí. He dejado claro que mi "hermana" es mi
responsabilidad protegerla.
 Y cuando nos vemos obligados a estar en la misma habitación y no
puedo atemperar los pensamientos desviados y la necesidad de tocarla... la
ira es la emoción que convoco.
Bria no ha visto otra cara de mí en estos dos últimos años que la del
asesino salvaje que quita la vida sin remordimientos.
Cierro los ojos mientras los violines alcanzan un crescendo
sobrenatural que atraviesa la acústica de la sala. La estridente octava me da
escalofríos, igual que su mirada implorante aquella noche.
Desde la periferia de mi visión, distingo la cicatriz blanca bajo su
clavícula. Un dolor me penetra por debajo de las costillas, la rabia sigue viva
y me revuelve la sangre.
He matado por ella. He matado a mis propios hombres por ella. Cada
orden de Cassatto de tomar una vida, la he tomado en voto a ella.
Amar a una mujer que nunca podré tener es un infierno. Pero pasaré
la eternidad en ese infierno de buena gana, siempre y cuando me asegure de
que ningún otro hombre pueda tenerla tampoco.
Así que quien haya sido contratado para ser su marido, más vale que
rece a los putos santos para que lo mate rápidamente, o de lo contrario me
deleitaré glotoneando al monstruo con el tuétano de sus huesos.
No necesito ninguna otra razón para matar al hombre al que Bria está
prometida. Sólo necesito la oportunidad.
 DEJA MI SOLEDAD INTACTA

La sensación persistente de la boca de Nic en mi mejilla enardece mi

cuerpo.
Todo mi ser vibra con una intensa conciencia de él. Inhalo una
bocanada refrescante de su clásico aroma. Océano limpio y notas oscuras de
una tormenta, las olas despiadadas golpeando la orilla.
Después de todos estos meses separados, no ha cambiado, ni siquiera
su colonia.
Los nueve meses que pasé en un colegio privado de Reggio Calabria
durante mi último año de carrera no han servido para apagar las tórridas
emociones que me invaden cada vez que él está cerca. Esperaba que la
distancia cortara el control que ejerce sobre mí, la forma en que consume mis
pensamientos, la forma en que mi cuerpo se siente suspendido, esperando la
más mínima orden suya, para poder moverme, para poder respirar.
Dirijo mi mirada hacia delante, desenfocada en el salón de baile en
movimiento, mientras mi periferia sigue con aprecio su fuerte silueta
delineada por un músculo esculpido con esmero. Debajo de su esmoquin a
medida, su piel es un mosaico de tinta; un bello trabajo artístico en negro con
tonos contrastados que ha llevado horas perfeccionar. La escritura se funde
con una rosa oscura en su cuello, y una calavera gráfica cubre el dorso de
una mano.
La sencilla máscara negra oculta la mitad superior de su rostro, pero
aún puedo distinguir sus ojos, esos orbes de carbón más oscuros que las
sombras que los enmarcan.
Sus rasgos están en un constante estado de melancolía. Sin embargo,
cuando no se da cuenta de que lo estoy mirando y capto un destello de su
sonrisa, su belleza cautivadora se apodera de mi corazón. Solía pensar que,
si Nic alguna vez me sonreía del todo, yo ardería en el acto y me convertiría
en cenizas.
 Es así de brutalmente llamativo, pero son los destellos que capto de él
cuando cree que está solo -la pequeña ventana a su mente- los que me
estrujan el corazón. Nic leyendo un viejo y polvoriento libro en un rincón del
estudio de su padre. La mirada intensa e interior que tiene cuando está
sumido en sus pensamientos. La forma en que ordena la acción con una
palabra cuidadosamente elegida en lugar de una amenaza genérica. Y cuando
desaparece en su interior, los versos de poesía suavemente pronunciados que
a veces se le escapan.
Algunos dicen que está loco como lo estaba su padre. El Poeta, lo
llamaban.
Puede que sí. Hay un ardor furioso detrás de sus ojos que solía hacerme
marchitar bajo esa mirada negra como el carbón. Nic alberga una sed de
sangre por el dolor que intimida a los asesinos más temidos.
Es listo, inteligente. Casi hasta un grado aterrador. No es como ninguno
de mis guardaespaldas, ni como ninguno del clan. Nada que ver con los
hombres con los que he crecido en este oscuro submundo. Hay algo más
profundo, más oscuro enterrado dentro de Dominic Erasto que la mafia no
puede tocar, sin embargo, esconde esa parte de sí mismo detrás de una
máscara impenetrable que se niega a quitar.
Especialmente para mí, la odiada hija del hombre que se propuso matar
cuando irrumpió en mi habitación. No importa lo que mi padre quiera que
crea, sé que esa es la verdad de esa noche.
Simplemente estaba en el camino.
—Nic, ¿por qué no acompañas a Brianna en un baile? —sugiere
Elenore, sacándome de mis pensamientos.
Por reflejo, nuestras miradas chocan. La boca de Nic está tensa antes
de que dirija una mirada a su madre.
—Tu hermana acaba de volver con nosotros después de tanto tiempo.
—Continúa Elenore—. Sería encantador para nuestros invitados ser testigos
de los dos juntos en la pista de baile. Los dos están muy guapos esta noche.
Observo cómo la mirada azul piedra de Elenore se concentra primero
en el pecho de Nic antes de dirigirse a mí con una vibrante sonrisa. Mi
madrastra suele decir una cosa mientras piensa otra. Siempre está pensando,
siempre es astuta.
La tensión se hace más densa en el aire que nos rodea, y abro la boca
para aliviar a Nic de la obligación, pero mi papá me lanza una mirada severa.
—Brianna. Ve. Entretén a mis invitados. —Su tono y sus palabras son
cortantes para disimular el temblor de su voz.
Agacho la cabeza en señal de obediencia. Nic se apresura a asentir con
los dos antes de rodar los hombros y extender el brazo hacia mí en señal de
oferta.
Una maraña de expectación e inquietud me hace un nudo en el
estómago. Exhalo una bocanada de aire para aflojar la opresión en el pecho
mientras levanto la barbilla y fuerzo una sonrisa. Intento que no me sienta
temblar mientras deslizo mi brazo por el pliegue de su codo.
La rigidez envuelve su cuerpo, y eso me hace sentir aún más pequeña
a su lado. Como una delicada estatuilla, que puede romperse al menor
contacto.
Reforzando mi decisión con un poco de desdén, me levanto el dobladillo
del vestido y permito que Nic me acompañe en el denso flujo de lujosos
vestidos y esmóquines. Las mujeres llevan vestidos de diseño a medida, como
si hubieran salido de la pasarela de Milán. Los hombres son una mezcla
ecléctica de riqueza llamativa y elegancia mafiosa, y sus máscaras los hacen
parecer aún más nefastos, algunos con picos alargados, otros con cuernos.
Las máscaras de Carnaval deberían dar miedo, pero son los rostros que
hay debajo los que infunden terror en los corazones de sus víctimas.
Las decoraciones brillan con piedras preciosas y gemas bajo la delicada
iluminación, los candelabros de arriba ensartados como diamantes en el
techo de la catedral. Las barricas decorativas de vino desprenden un suave
resplandor mientras el vino tinto fluye de una barrica dorada a la siguiente
en una cascada de fuentes.
Toda la atmósfera de la mascarada es intemporal y romántica, y
mientras Nic me hace girar en sus brazos, podría fingir que estamos al abrigo
de este reino oscuro y encantador, ocultos por nuestras máscaras, libres de
tocar y probar y sentir...
Pero el efecto envolvente se rompe casi de inmediato cuando sus fieros
ojos se encuentran con los míos.
Esto no es un vals de enamorados.
Cuando toma mi mano entre las suyas, siento los cortes frescos en sus
nudillos. La sangre seca. La brutalidad que siempre le envuelve.
Sus cejas se juntan sobre su máscara, los planos de su rostro se
endurecen en una expresión grave. Elige un lugar cerca de la orquesta de
cuerda, donde la música es lo suficientemente fuerte como para ahogar el
latido errático de mi corazón.
Su estructura es inflexible mientras me pone en posición. Hemos
bailado antes en eventos. En Navidad y en Nochevieja. Hace tiempo que
memoricé el tacto de sus ásperas manos sobre mi cuerpo. Siempre coloca la
palma de la mano en el centro, justo encima de la parte baja de mi espalda.
La colocación adecuada.
Ahora me sigue, manteniéndome a una distancia aún más respetable
de su cuerpo. Baja la vista y me echa una mirada desde debajo de su máscara
antes de adelantarse para guiarme en el vals.
Sigo sus pasos dominantes, nuestros movimientos acompasados y
sincronizados. Coreografiados. Robóticos.
El incómodo silencio que se produce entre nosotros me crispa los
nervios y suelto:
—¿Qué tal tu año?
 La mirada de Nic permanece dirigida al frente. Apenas hace un esfuerzo
por responder.
—Bien.
El calor enrojece mis mejillas. Me molesta la forma en que su
indiferencia aún me afecta. El ego magullado de una niña con un
enamoramiento secreto de su hermanastro.
No es que no supiera lo malo que era sentir atracción por él. Lo sabía
y, sin embargo, eso no me impedía suspirar por él y tratar de llamar su
atención y querer que me tocara... o simplemente que me hablara...
Empujo esos sentimientos heridos por debajo del asco que ahora se ha
instalado en la boca del estómago, e intento ignorar la forma en que mi
corazón me golpea el pecho, traicionándome mientras el inquietante gemido
del violonchelo agudiza aún más mis emociones.
Con la mirada puesta en su amplio pecho, me fijo en las motas de
sangre a lo largo de su camisa blanca, lo que debe haber visto Elenore. Me
pregunto quién ha sido el receptor de la ira de Nic esta noche, y si Nic lo ha
dejado con vida.
La visión debería perturbarme, debería hacerme temer aún más a mi
hermanastro, pero me siento extrañamente aliviada. Egoístamente, espero
que Nic haya matado a la persona. Siempre está tranquilo después de volver
de un trabajo, como la paz momentánea dentro del ojo de una tormenta.
Con la destreza de un hombre que se toma la vida con manos hábiles,
me hace girar por la habitación, con cada inclinación y balanceo agudo,
preciso.
Siempre es exacto en cada movimiento que hace. Pero tengo un
recuerdo de Nic en el que, por un momento fugaz, vi algo indómito y salvaje.
Cuando se paró sobre mí, con la empuñadura del cuchillo en la mano,
el pecho agitado y los ojos oscuros llenos de furia. Tres latidos: el tiempo que
tardaron los ojos de Nic en ablandarse después de degollar a un hombre. Y se
ablandaron en mí, alejando el miedo y el dolor del ataque de mi mente, mi
cuerpo doliendo con un calor que nunca antes había sentido bajo su intensa
mirada.
Desde entonces nunca me ha mirado así.
Pero ese único recuerdo de él ha sido lo que me ha mantenido
anhelante, esperanzada, obsesionada en que cada vez que vislumbraba
apenas un destello de brasas ardientes en sus ojos, eso era para mí, por muy
prohibido que estuviera.
Ese recuerdo era la raíz de mi engaño, y ahora lo apago con rabia,
desterrándolo de mis pensamientos.
Ya no soy esa chica ingenua.
Con una audacia que apenas consigo, inclino la cabeza hacia arriba y
arqueo la espalda, sintiéndome temeraria y obligando a Nic a mirar a su
pareja de baile. Tiene la boca entrecortada por líneas duras y las fosas nasales
abiertas. La irritación marca la curva aguda de su mandíbula.
 Esta es la verdad de cómo me ve Nic, como la hija de Cassatto, como si
fuera simplemente una princesa de la mafia esperando ser casada.
Como si yo fuera un obstáculo en su camino.
Como mi papà no tiene hijos, mi único propósito en esta vida es
casarme con un hombre poderoso y hacer una alianza provechosa para el
clan, para mi padre.
Respiro, la colonia de Nic me araña los pulmones mientras busco
desesperadamente escapar del dolor abrasador. No me libera de su penetrante
mirada, haciéndome sentir atrapada.
A medida que la música aumenta, Nic me sumerge, bajando mi cuerpo
para mantenerme en un ángulo debajo de él. Me preparo para que me levante,
pero me mantiene sumergida un tiempo más. El aire frío me roza el escote
cuando el corpiño desciende un centímetro más, dejando al descubierto la
parte superior de mis pechos.
Inclinando la cabeza hacia arriba, capto la mirada de Nic que se pasea
por mi pecho. Mis pezones se tensan bajo su intensa mirada. Luego sigo su
mirada hasta la cicatriz que tengo en la clavícula, la que me hizo uno de sus
hombres la noche del ataque.
Antes de que su mirada se haga evidente, me levanta sin esfuerzo,
comenzando inmediatamente el baile.
Un peso pesa sobre mi pecho, la cicatriz arde y palpita con un dolor
renovado como si sus ojos me hubieran rebanado con una nueva herida.
Lo que veo escondido detrás de su máscara no es vergüenza ni culpa o
Dios, ni siquiera lujuria.
Es arrepentimiento.
Estoy a segundos de terminar abruptamente el baile cuando siento que
la mano de Nic roza más abajo, por debajo del lugar apropiado en la parte
baja de mi espalda. El calor se me enrosca en el vientre cuando me atrevo a
mirar su rostro ensombrecido.
—Supongo que también debo felicitarte por tu compromiso —dice
alrededor de su mandíbula cerrada.
Sorprendida por el repentino sonido de su voz, tardo un momento en
procesar sus palabras. El tenor grave es una llama que me recorre la piel, y
no puedo evitar el temblor que sigue a su estela.
—¿Cómo te has enterado? —La pregunta se desliza antes de que pueda
detenerla.
Su risa es burlona y áspera.
—Nada permanece en secreto entre estas paredes —dice, haciéndome
girar en dirección contraria a la orquesta.
Su declaración parece más bien una acusación, o una amenaza. Como
si me atreviera a intentar ocultarle mi compromiso.
 El anillo de oro que lleva el escudo de Cassatto me pesa en el dedo, y
trato de no mirarlo, sabiendo que pronto un anillo de compromiso sustituirá
a la reliquia.
Volé a casa al día siguiente de mi cumpleaños, y no estuve dentro de la
casa ni cinco minutos antes de que mi padre me ordenara entrar en su
despacho, donde me dijo que había un contrato de matrimonio.
Hace menos de veinticuatro horas que sé que mi futuro está decidido.
—Me dieron cuenta ayer —digo, las palabras caen libres en una
respiración inestable.
Su ceño se frunce, pero no estoy segura si su expresión transmite
confusión o fastidio. Su mano agarra la mía con más fuerza, su agarre es casi
doloroso, y el deseo feroz y destructivo surge dentro de mí para entrelazar mis
dedos con los suyos y aferrarme aún más.
—No parece que te moleste el acuerdo —dice.
Un mordisco de rabia me hace mella en la paciencia.
—Estaba intentando no pensar en ello esta noche —le admito—. Dos
semanas no es mucho tiempo, así que quería...
—¿Dos semanas? —El gruñido que se escucha debajo de sus palabras
indignadas es inconfundible.
Me meto el labio inferior entre los dientes, dándome un segundo para
ordenar mis pensamientos antes de escupirlos.
—Sí. Dos semanas —repito—. Dentro de muy poco tiempo, seré
entregada a Salvatore Carpella, y apenas tengo dieciocho años. Ese es mi
futuro.
Disminuye la velocidad de nuestros movimientos, el baile está a punto
de estancarse, mientras su mirada se estrecha hasta convertirse en una
mirada letal. Su pecho se levanta con una rápida toma de aire, y su esmoquin
roza abrasivamente mi vestido.
Los ojos de Nic caen, fijos en mi cuello, donde siento que el pulso en mi
vena se acelera bajo su mirada depredadora. Temo hacer cualquier
movimiento brusco.
Nic casi derriba la barrera invisible que nos separa al agarrar la tela de
mi vestido por la espalda. Su cuerpo se tensa, los tendones de su cuello se
tensan, y esos ojos tras la máscara se oscurecen hasta volverse negros como
el carbón con una intención peligrosa.
Un músculo recorre su apretada mandíbula y, soltando mi vestido, su
mano sube deliberadamente por mi espalda y me rodea la nuca. Me atrae
contra su pecho y coloca su boca junto a mi oreja.
—Salvatore Carpella —dice furioso, la pregunta implícita en su tono
mortal—. ¿Ese es a quien estás prometida?
Mi corazón golpea frenéticamente contra su duro pecho, como si
intentara latir libre. Me duelen los pechos por la presión.
—Sí —susurro en señal de confirmación.
 La música va in crescendo, el creciente gemido de los violines me pone
la piel de gallina. Un disparo de advertencia me atraviesa, pero ya estoy
llenando el silencio entre nosotros antes de que mi cerebro reciba la señal.
—Independientemente de su edad —me trago el dolor caliente—… es el
don de la Cosa Nostra. Por supuesto que mi papà se encargaría de lo más
beneficioso...
Los dedos de Nic se enroscan en mi cabello y me tiran de la cabeza hacia
atrás, haciéndome callar. Me mira fijamente a la cara, todo fuego e ira y una
bestia salvaje apenas oculta tras su fachada fría como una piedra.
Mi respiración se acelera hasta igualar el furioso ritmo de la suya,
nuestros pechos arden por la fricción entre ellos. Tengo miedo de apartar la
mirada, de parpadear, de que la intensidad que veo en él desaparezca.
Ahora está claro que Nic no se enteró de todos los detalles del contrato
matrimonial.
Busco en su rostro, tratando de determinar lo que está pensando,
sintiendo. Me pregunto si está pensando en esa noche, cuestionando lo
diferente que sería su vida ahora si me hubiera hundido esa bala en la cabeza.
Porque eso es lo que debería haber ocurrido hace dos años.
Después de todo este tiempo, la muchacha ingenua y suspicaz por fin
se dio cuenta de que de ahí viene su furia y su odio hacia mí. Ese es el
arrepentimiento que veo grabado en sus facciones cuando mira la cicatriz de
mi pecho.
Me relamo los labios y su mirada acalorada se dirige a mi boca. Me
estremezco cuando su mano me aprieta el cabello, el dolor vacío entre mis
muslos aumenta con el violento latido de mi corazón.
—Parece que quieres besarme o matarme —digo, un leve susurro que
recorre sus labios—. ¿Qué es, hermano?
Mis atrevidas palabras le toman con la guardia baja. Se apresura a
enmascararlo, pero veo la brutal verdad en la fracción de segundo en que mi
acusación baja sus defensas. Aquella noche, cuando se colocó sobre mí, con
el cañón de su pistola apuntando hacia abajo, esa bala en la recámara estaba
destinada a mi cabeza.
Sólo que algo lo detuvo.
Podría ser que incluso un asesino despiadado y de corazón frío como
Nic no se atreviera a matar a una niña.
O que Lenore se pondría furiosa si Nic permitiera que la hija de su
prometido fuera salvajemente asesinada en la víspera de su boda.
Pero, durante mucho tiempo, me había permitido creer que, tal vez,
cada vez que lo sorprendía observándome, con su mirada endurecida
siguiendo mis movimientos como un depredador que espera que su presa
salga de la maleza, estaba luchando contra la misma intensa atracción que
yo.
Tenía la secreta esperanza de que lo que le impidiera apretar el gatillo
fuera también lo que, una vez cumplidos los dieciocho años, le ayudara a ver
más allá del acuerdo de nuestros padres y dejara de verme como una simple
chica, su hermanastra, y me eligiera a mí, a nosotros.
—Bria —dice mi nombre en tono de advertencia, la primera vez que
utiliza mi apodo, y me hace un nudo en la garganta.
Levanto más la barbilla.
—Nic —respondo, negándome a que vea el temblor de mis labios—.
¿Hay algo que quieras decirme?
Nuestro vals se ha ralentizado en la pista de baile. Me mira como si
fuera una criatura extraña, y es la primera vez que me mira.
El hecho es que Nic está conociendo a Bria por primera vez, la mujer
que ha tomado su vida en sus propias manos.
Mi padre me reveló algo más en su despacho, la razón del compromiso
precipitado, por qué es tan imperativo que me case con Salvatore
rápidamente.
Mi papá se está muriendo.
En los bajos fondos, un don debilitado es presa de los lobos. Los
sindicatos descenderán sobre su territorio y se apoderarán de él pedazo a
pedazo. Sin un heredero, sus propios hombres harán tratos con avaricia y
forjarán alianzas con organizaciones para obtener protección, desgarrando el
clan 'Ndrangheta Cassatto desde dentro.
Y estoy mirando al hombre que estará entre los primeros en hacer el
movimiento.
En dos semanas, el don de la Cosa Nostra reclamará lo que por derecho
es el trono de Nic.
Puede que mi padre desprecie que sea una chica, pero eso es sólo
porque siempre me ha visto como algo débil. Una cosa pequeña y frágil que
necesita protección constante.
Aliarme a la Costa Nostra es un movimiento para proteger no sólo su
legado, sino a su único hijo.
Los padres gobernados por este mundo despiadado son despiadados en
su amor.
Las siguientes palabras de Nic son pronunciadas con precisión,
exigiendo sólo obediencia.
—Ve a tu habitación. Ahora.
Con un esfuerzo forzado, Nic me suelta, dejando mi cuerpo hecho un
desastre tembloroso.
Se aleja, se endereza las solapas del esmoquin y echa un vistazo
cauteloso al salón de baile, asegurándose de que no ha llamado la atención.
Luego, con una última mirada furiosa dirigida hacia mí, me inmoviliza
con la silenciosa orden de "haz lo que te digo" antes de alejarse a través de la
multitud de parejas que bailan hacia las puertas de cristal del jardín de la
terraza.
 Un caleidoscopio de emociones me invade, los sentimientos que se
acumulan se convierten en una advertencia:
Corre.
Pero no puedo acobardarme bajo la ira de Nic. No esta noche. He hecho
mi propia promesa, y estoy aquí para cumplirla.
Mientras doy un paso fuera del suelo del salón de baile, al menos
agradezco la claridad que me ha proporcionado al ver por fin la verdad de lo
nuestro. Es lo que necesitaba para aceptar la segunda mitad de nuestra
historia.
Había una vez una niña que adoraba al galante caballero que irrumpió
en la sala de la torre y la salvó de los hombres malos. Que, incluso mientras
se enfrentaba al dragón de su padre, no le quitaba los ojos de encima. Ella
creía que él estaba allí para protegerla.
Que siempre la protegería.
No me mira con deseo sino con odio. No con tierna adoración sino con
resentimiento.
Tengo que aceptar que el hombre al que creí amar una vez, a pesar de
lo equivocado y prohibido, siempre ha sido mi enemigo. Un enemigo que me
arrancaría el corazón antes de codiciarlo.
Así que le agradezco a Nic que esta noche se haya quitado la máscara y
me haya mostrado su verdadera cara, la de un monstruo.
Hace que matar al hombre que una vez me perdonó la vida sea mucho
más fácil.
 UNA VEZ CONCEBIDO, ME PERSIGUE DÍA Y NOCHE

La noche negra y sin luna envuelve el cielo sobre el jardín de la terraza.

Un reflejo de mi alma, o de lo que queda de ella. Cualquier trozo de mi
humanidad que no esté contaminado por la sangre que he derramado está
enterrado demasiado profundamente para excavar esta noche.
En cuanto Bria reveló un nombre y puso cara al cabrón que pronto se
apoderaría de ella, no pude ver más allá de las llamas que abrasaban mi
visión. El violento impulso de rodear su cuello con la mano y estrangularla en
silencio surgió con tanta fuerza que no tuve más remedio que dejarla.
... bésame o mátame.
Sus palabras me atormentan, que haya perdido el control aunque sea
por un momento en el que haya vislumbrado el demonio que acecha en mis
profundidades, y que no haya huido...
Debería haberlo hecho.
En ese momento, podría haber hecho cualquiera de las dos cosas.
El chasquido de la puerta de cristal al cerrarse viene de atrás. Respiro
profundamente en mis pulmones contraídos y me vuelvo para mirar a Lucian
Cross. Mientras me dirijo a la terraza, establezco contacto visual con él, una
sutil señal de que tenemos que hablar.
Los sonidos del baile se filtran a través de la vidriera, el jardín está lo
suficientemente amortiguado como para dar la ilusión de privacidad, pero
bajo la voz para mantener la conversación entre nosotros.
—Tenemos un problema con Salvatore Carpella —digo, tirando de mi
pajarita para aliviar la restricción alrededor de mi garganta.
Las cejas de Lucian se juntan.
—¿Qué problema?
Su confusión está justificada. Desde la boda de Lucian y Violeta,
cuando nuestros sindicatos unieron fuerzas para acabar con Carlos Carpella,
cualquier desacuerdo con la Cosa Nostra se ha resuelto rápidamente y sin
incidentes.
Lucian se aseguró de ello quemando la mansión Carpella hasta los
cimientos con Renz, el hijo de Carlos, dentro de sus muros. El único Carpella
que quedó para hacerse cargo de la organización fue Salvatore, el propio padre
de Violeta. Un jefe de la mafia baboso y débil, por decir lo menos, pero los
Cross han sido capaces de mantener un nivel de control sobre Salvatore para
mantener la alianza fuerte.
—¿Sabías lo del contrato de matrimonio de Salvatore? —exijo a mi
amigo.
Lucian, con los rasgos afilados, lanza una mirada por encima del
hombro hacia el iluminado salón de baile antes de volver a encontrar mi
mirada. Sus hombros conservan cierta tensión mientras hunde las manos en
los bolsillos.
—Cassatto organizó el contrato para su hija —dice, atando cabos.
Mi mandíbula se aprieta mientras la impaciencia se apodera de mis
nervios.
—Sí —confirmo.
—No. No estaba al tanto del contrato de matrimonio —dice, pero no
parece molestarse por esta información.
La impaciencia chamusca mi ya corta mecha.
—Me imagino que estarías un poco más preocupado porque el padre de
Violeta forme una alianza sin tu conocimiento.
Asiente lentamente y da un paso adelante.
—No veo que esto sea algo malo, Nic. —Antes de que pueda interrumpir,
saca una mano del bolsillo y levanta un dedo—. Escúchame. Tanto Salvatore
como Cassatto son antiguos, prácticamente dinosaurios en sus
organizaciones. Son una raza en extinción. En unos pocos años, tal vez
menos, buscarás heredar el territorio Veneta de nuevo. Y tendrás una alianza
ya establecida con la Cosa Nostra a través de tu hermanastra y Salvatore.
La rabia amenaza con arrancarme los tendones de los huesos mientras
cada músculo de mi cuerpo se tensa.
—Quiero recuperar mi imperio ahora.
Lucian ladea la cabeza, estudiándome.
—¿Por qué ahora? Has sido paciente durante los dos últimos años bajo
el reinado de Cassatto. ¿Qué ha cambiado...? —Su frase se interrumpe
cuando lanza otra mirada a través de las puertas de cristal. Lucian localiza a
Bria entre la multitud, su vestido señalando como una bandera roja—. Ah, ya
veo. —Entonces su mirada se posa en mi esmoquin—. Eso explica tu elección
de la sangre como declaración de moda esta noche.
Ese comentario hace que el fuego sea más profundo bajo mi piel.
—No es lo que piensas.
 —Entonces, ¿la idea de que Salvatore se folle a Brianna en su noche de
bodas no te hace enloquecer de celos? —La curvatura de su boca pide ser
golpeada.
La imagen no deseada de Salvatore reclamando a Bria en tan solo dos
semanas desgarra mi mente con fuerza destructiva. Aprieto las manos. Mis
nudillos abren de par en par los cortes cicatrizados.
—No seas condescendiente, Lucian —le advierto—. Como si no hubieras
intentado quemar toda la Cosa Nostra por una mujer.
Sus cejas se alzan.
—Tienes razón. Pero había mala sangre, una deuda de venganza que
había que saldar.
—Cassatto tiene una deuda conmigo por las vidas que le ha quitado a
mi familia —digo, bajando el tono en una peligrosa advertencia.
—Y de nuevo —dice Lucian, acercándose hasta poder mirarme
directamente a los ojos—, has esperado todo este tiempo para consumar esa
venganza. Sabías que este día llegaría, que Brianna sería contratada para el
matrimonio. ¿Cuál era tu plan, Nic? ¿Simplemente matar a todos los hombres
a los que se había prometido uno por uno?
Me rechinan las muelas y miro hacia otro lado, hacia el jardín
iluminado.
—Si vas a usar la lógica, hijo de puta...
Su risa es un profundo boom. Si fuera otro, ya habría desenvainado mi
cuchillo y lo habría destripado. Pero he sangrado con Lucian. Hemos tomado
vidas juntos. Debería haber mala sangre entre nosotros, ya que es el hombre
que se llevó a mi padre de este mundo, pero como el trabajo fue encargado
por mi madre, no puedo guardarle ningún rencor.
Más bien, me ahorró la desagradable tarea de tener que matar a mi
padre yo mismo.
En realidad, la guía de Lucian ha sustituido al hombre que me enseñó
las reglas de este mundo con un puño y un bate de béisbol. Respeto su
opinión, aunque no sea lo que mi ira busca escuchar.
Lucian se acerca y pone una mano entintada en mi hombro.
—No dejaré que mi amigo se mate por actuar por impulso si puedo
evitarlo —dice—. Espera, Nic. Reclama tu botín al final y ahórrate la guerra.
No repitas sus errores.
Tiene la decencia de no usar el nombre de mi padre o mi relación con
él.
Me trago el nudo en la garganta.
—No puedo hacerlo —confieso.
Bajando la mano, suspira.
—No todo vale en el amor y en la guerra —dice—. Recuérdalo. Te
arriesgas a perderla de cualquier manera.
 Yo sería el villano.
Mataré sin piedad para impedir que cualquier hombre tome lo que juré
proteger, lo que ya he reclamado como mío.
Bria no huyó de una pequeña muestra de mi oscuridad, pero ¿qué haría
si se encontrara cara a cara con el monstruo que siempre rebosa bajo la
superficie?
—Entonces evita que se celebre la boda —digo, con un tono inflexible—
. Violeta puede hacer que esto suceda. Ella tiene influencia sobre su padre.
Se frota la nuca, ya temiendo llevar esta petición a su mujer.
—Veré qué se puede hacer en ese sentido. Pero, sabes que no es
Salvatore quien maneja este contrato. Ya lo sabes.
Lo sé. Cassatto quiere esta alianza. Su hija -su única heredera y pieza
de ajedrez- es todo lo que tiene para promover su imperio. Salvatore es un
don débil y endeble. Esto es un hecho. Cassatto quiere dominar la
organización, y el matrimonio es sólo uno de sus movimientos en el tablero.
Cassatto ha demostrado que, cuando quiere apoderarse de un sindicato
y de su territorio, lo hará mediante el matrimonio o la guerra. Para él, el amor
y la guerra son lo mismo. No se detendrá con una simple alianza.
Lucian tiene que ver la guerra en el horizonte.
—Esto no sólo me afecta a mí, Lucian. Si Cassatto se alinea con la Cosa
Nostra, es sólo cuestión de tiempo antes de que quiera reclamar por completo
su territorio. La paz entre la 'Ndrangheta y la Cosa Nostra es provisional. No
durará.
Asiente lentamente, sopesando esta realidad con seriedad.
—Y si ese día llega, estaremos preparados. No podemos incitar una
guerra por una suposición, Nic. Ni siquiera por tu Helena de Troya, porque
ambos sabemos que eso sólo acabó en tragedia. Tienes que ser paciente.
Asiento, pero no digo nada. Ya he tomado una decisión.
Cassatto sabe desde hace más de dos días de sus planes de unir su
imperio con la Cosa Nostra, y no ha hecho nada en mi presencia para
hacérmelo saber.
Puede que sólo sea un humilde ejecutor del clan, pero todavía reclamo
el territorio Veneta. La falta de respeto de Cassatto es un cuchillo figurado en
mi espalda. Sería menos irrespetuoso si me apuñalara y me viera
desangrarme sobre los preciados adoquines italianos de mi madre.
Mis pensamientos van de un lado a otro sobre sus intenciones. O bien
planeaba mantenerme en la oscuridad el mayor tiempo posible para evitar
conflictos, o bien pensaba que nunca tendría que decírmelo.
De repente, soy muy consciente de mi entorno, captando cada sonido
perceptible en la terraza. Una noche en la que todos los sindicatos se alojan
bajo un mismo techo sería una oportunidad inmejorable para hacerme
desaparecer.
 —Una semana —le digo a Lucian—. Te doy una semana para que
Salvatore cancele el contrato de matrimonio. Después de eso, no tengo más
remedio que actuar.
—Entonces te cubriré la espalda —dice—. Sabes que lo haré. Pero
espero que uses este tiempo para pensarlo bien. Tengo un hijo en camino.
Quiero paz, Nic. Y realmente no me gusta la idea de molestar a mi esposa
embarazada.
Puede que Lucian crea que esta discrepancia puede resolverse sin
incidentes, puede que anhele días de paz, pero ese no es el mundo
sanguinario de codicia y poder en el que residimos.
Asiento una vez con la cabeza. Lucian no guarda ninguna lealtad a
Salvatore, sería igual de fácil separar su cabeza de su cuerpo por los agravios
que la Cosa Nostra cometió contra su familia, así que no me impedirá eliminar
al don de este mundo. Pero a pesar de la ira que me arde por hacer eso, no
tengo ningún deseo de causar daño a Violeta asesinando a su padre.
—Dios, Nic. Te espera una larga y agotadora partida de tocapelotas —
dice Lucian, con una sonrisa diabólica en la boca.
—Si tengo que matar a todos los dones de la costa este —me encojo de
hombros sin vergüenza—, eso es lo que haré.
Lucian niega con la cabeza, pero veo un destello de respeto en sus ojos
azul pálido. Tal vez mi amigo no esté realmente deseando días de paz todavía.
—No te metas en líos —dice Lucian mientras me da una palmada en el
hombro—. Volveremos a hablar pronto.
Mientras Lucian se retira al salón de baile para reunirse con su esposa,
yo busco a Bria, su vestido rojo sangre es una llamada que me tienta como
una sirena en un mar oscuro y violento.
Hay otra opción para acabar con el contrato matrimonial, una a la que
el monstruo de mi cabeza responde con un gruñido, haciendo sonar los
barrotes de su jaula.
Podría arruinarla.
Un solo acto anularía el contrato.
Un solo acto pospondría indefinidamente cualquier matrimonio con
Bria.
Bria sufriría. Sería castigada. Su reputación sería destruida.
He luchado contra mi naturaleza todo este tiempo para no causarle
nunca dolor, pero todo mi cuerpo me exige irrumpir en el salón de baile y
echármela al hombro, arrastrarla a la bodega y exponerla a los terrores de mi
mundo, dejar que el monstruo se dé un festín y bañarme en su sangre virgen.
Me relamo los labios mientras la observo con avidez. La idea de tomarla
se convierte en una infección obsesiva que echa raíces en mi alma desviada.
 OH, CORAZÓN ANHELANTE, POR LAS FLORES
PERDIDAS

Cuando tenía cinco años, me dijeron que no iría a la escuela. Enseñada

en casa por tutores y mi madre, la primera mitad de mi vida fue
dolorosamente protegida, pero mi educación avanzó.
A los nueve años, mi padre puso fin a todas mis actividades
extraescolares. Le preocupaba que la equitación y el baile me rompieran el
himen y, por tanto, me consideraran dañada y no apta para un buen
matrimonio.
Sin importar mi humillación, incapaz de entender por qué me
castigaban, me di cuenta enseguida de que ser una chica era algo malo.
Cuando se aceptó que el padrino Cassatto no tendría hijos que
continuaran su legado, a la edad de doce años, fui custodiada como un raro
tesoro.
Bueno, raro no es del todo exacto. Más bien un tesoro maldito, del que
se burlaban por ser una mujer en lugar de un hombre, porque a esa edad, la
edad en que los niños se convertían en hombres en nuestro clan, yo me estaba
convirtiendo en una mujer por derecho propio.
Pero mi cambio no fue celebrado.
Sacaron sangre y fueron alabados. Yo sangré y me avergoncé.
No he vivido un solo día sin el recuerdo constante de que le fallé a mi
padre por el simple hecho de haber nacido con el género equivocado.
Lo único que me impedía odiarle por completo era que el miedo que veía
en sus ojos por mí era casi mayor que su preocupación por el deterioro de la
salud de mi madre.
A los dieciséis años, después de que mi madre falleciera de un derrame
cerebral, me dijeron que tendría una madrastra y un hermanastro y que iría
a la escuela en Italia. Mientras mi padre impulsaba su vasto imperio, yo no
era más que una carga en el camino. Su constante preocupación por mi
seguridad era un obstáculo.
Estaba tomando posesión de la mafia Veneta, y tras el ataque que
demostró que yo corría peligro durante su conquista, me vi empujada fuera
de mi protegido capullo y arrojada en un país extranjero. Sin conocimientos,
sin saber, tropezando torpemente en un mundo extraño.
Y estaba enamorada de Dominic Erasto.
Mi padre me confió a nuestra extensa familia calabresa. Su hermana,
mi tía Margo, me acogió y asistí a una escuela privada con mis primos.
A los diecisiete años, sufrí mi primera traición desgarradora. Y haber
nacido del inframundo donde los hombres respiran este vicio como el aire, es
significativo.
Bastó que uno de los miembros más jóvenes del clan de mi padre hiciera
un comentario denigrante hacia mí para que Nic le metiera una bala en la
frente. Extrañamente, eso no tuvo efecto en mis sentimientos. Nic era mi
protector. Confiaba en él con mi vida.
El golpe demoledor llegó más tarde, cuando escuché a Luca hacer un
comentario velado sobre que los sentimientos de Nic por mí eran más que los
de una hermana. Nic le dirigió una mirada peligrosa y declaró:
—Sigue siendo sólo una niña. Eliminaré a la pequeña zorra y recuperaré
mi imperio cuando sea el momento. Hasta entonces, que nadie la toque, joder.
El mundo en el que existía se hizo añicos.
Volví a Calabria con los ojos abiertos, mi nueva claridad una herida
dolorosa y abierta. Nic nunca fue mi ángel de la guarda. No fue mi protector.
Era la bestia que guardaba la torre a su prisionero.
Pasé meses revisando cada momento con él, nuestras interacciones,
corrigiendo cómo malinterpreté primero su comportamiento hacia mí como
afecto, remodelando mi enamoramiento ilusorio, y finalmente acepté la
verdad.
Mi hermanastro era mi enemigo.
Ahora, a la edad de dieciocho años y por fin de valor para mi padre, soy
como un melocotón maduro, listo para que los afilados dientes de la mafia
hundan sus dientes en mi regordeta carne.
Tengo un propósito.
Me han prometido a Salvatore Carpella, el don de la Cosa Nostra de
Nueva York, la segunda organización criminal más poderosa junto a la de mi
padre. En menos de dos semanas, seré intercambiada de una jaula a otra. Un
contrato de matrimonio me une a un hombre al que he visto una vez, y sólo
para que pueda tasarme en persona, valorándome como si fuera ganado en
una subasta.
Lo cual es apropiado, ya que me siento como si estuviera esperando a
ser enviada al matadero.
 A pesar de la negligencia de mi padre en estos dos últimos años,
supongo que debo estarle agradecida por haber hecho la única cosa que
realmente me ha beneficiado, por muy involuntaria que haya sido. Durante
los dos últimos trimestres escolares, desde que se casó con Elenore, donde
me enviaron con mi tía, volví un poco más independiente. Un poco más
consciente, inteligente.
Letal.
Los conocimientos específicos que adquirí superaron con creces la
formación avanzada que ya dominaban mis tutores.
Como mujer vinculada a una organización criminal, el arte de la
seducción no sólo puede mantenerte con vida, sino que es vital para
manipular a los hombres aparentemente fuertes que te rodean. Mi prima
Elena me enseñó esto. Ella y mi tía Margo me hicieron comprender la extrema
necesidad de utilizar mi cuerpo como arma.
Y luego, por supuesto, estaba mi entrenamiento real, literal, con armas.
Sea cual sea la habitación en la que me encuentre, me aseguro de que
siempre haya un objeto cerca que pueda utilizar como arma. Nunca doy a
nadie, ni siquiera a mis guardaespaldas, la oportunidad de arrinconarme o
aislarme.
Mi familia calabresa funciona de manera diferente.
Tras cientos de años de abusos y opresión, las mujeres calabresas de
la 'Ndrangheta han formado una alianza clandestina entre ellas. Las esposas
e hijas de los clanes ya no sufren en silencio; han encontrado la forma de
protegerse mutuamente. Para esconderse cuando es necesario, y para atacar
sin ser detectadas cuando no hay otra opción.
Este nuevo mundo cambió mi perspectiva y, al principio, estaba
aterrorizada. Lo único que quería era volver a mi hogar, a mi capullo seguro,
donde la mezcla tóxica de amor y odio de mi padre me había mantenido a
salvo.
Sólo que... ¿lo estaba?
La noche en que Nic irrumpió en esa habitación para rescatarme, esa
no era mi habitación. Mi padre me había colocado allí, intercambiando
habitaciones la noche antes de su boda. Su acción fue deliberada,
intencionada.
Me utilizó como peón.
Y Nic no me rescató de sus hombres, su ataque furtivo a mi padre fue
fallido. Como sus propias palabras revelaron, desde esa noche en adelante,
simplemente estaba esperando su momento hasta que su presa estuviera lo
suficientemente engordada para la matanza.
Cuando el velo se levantó y vi mi mundo por primera vez con ojos claros,
fue imposible dejar de ver.
Cada hombre en mi vida era una amenaza.
 Este pensamiento refuerza mi decisión mientras subo las escaleras
hacia el dormitorio que reclamo como propio mientras estoy en la mansión
Erasto. Mis guardaespaldas, Dante y Vito, me siguen unos pasos por detrás.
Antes de permitirme entrar en el dormitorio, barren a fondo la zona.
Dante revisa debajo de la cama, mientras que Vito se dirige directamente a la
puerta de la librería Murphy, la misma puerta que dos hombres utilizaron
una vez para atacarme.
Desde entonces se ha instalado una cerradura en el interior del marco
para impedir la entrada a la habitación. ¿Por qué iba alguien a desbloquearla
desde este lado después de lo ocurrido aquella noche? ¿Por qué a mí, la
inocente e ingenua hija del jefe agredido, la víctima, se me ocurriría hacerlo?
Dante recorre la habitación por última vez y asiente.
—Es seguro —me asegura—. ¿Va a salir de nuevo esta noche, señorita
Cassatto?
Finjo un bostezo, con cara de aburrimiento.
—No lo había planeado. La mascarada no ha sido tan memorable
cuando acabas de pasar meses en Italia. —Añado un toque de esnobismo por
si acaso.
Dante intercambia una mirada con Vito, luego se van y retoman su
puesto de guardia fuera de mi dormitorio.
—Buenas noches, chicos —digo al entrar en la habitación y cerrar la
puerta. El suave chasquido de la cerradura al deslizarse en su sitio relaja mis
tensos músculos. Con los sonidos del salón de baile amortiguados tras el
grueso roble, saco el teléfono de mi bolso.
Dejo caer la pretensión que he mantenido toda la noche y camino por
la habitación mientras envío un mensaje a mi prima Elana.
Yo: Esto fue un error.
Cuando mi padre me comunicó el contrato de matrimonio, llamé a mi
prima. Sabíamos que no pasaría mucho tiempo antes de que me contrataran,
pero el día después de mi cumpleaños seguía siendo un duro golpe.
No estaba preparada.
Todavía no estoy totalmente preparada, pero la desesperación me hizo
centrarme.
Veo los rasgos mordaces de Nic de hace unos momentos mientras me
ordenaba ir a mi habitación como si fuera una niña. Un zarcillo de furia se
enrosca en mi vientre, y tengo que reprimir la necesidad de lanzar mi teléfono.
Ni mi prima ni mi tía conocen mi plan para Nic. Creen que estoy aquí
para dar el último adiós a mi padre, para hacer las paces. Entonces mi tía
tiene su propio plan para usar sus recursos para ayudarme a escapar a una
nueva vida.
Al principio, esto era exactamente lo que quería.
 Después de regresar a Calabria con el dolor de corazón de la despiadada
confesión de Nic, lo único que deseaba era huir y permanecer oculta.
Desaparecer en otra vida.
Pero el dolor tiene una forma de mutar en ira con el tiempo. Las heridas
se curan y se endurecen, engrosando el tejido de la cicatriz. La traición al
corazón es la herida más profunda, que forma y requiere la cáscara más dura.
Ya no quiero huir de mi vida.
Ya no quiero esconderme de Nic.
Quiero que me vea como mujer por una puta vez, que vea mi verdadero
yo, antes de clavarle una cuchilla en el corazón.
Con un acto intencionado, puedo eliminarlo como mi mayor amenaza y
demostrarle a mi padre moribundo que soy capaz, ganándome así su respeto
y la libertad de elegir por mí misma con quién casarme o no.
La organización criminal más poderosa no necesita una alianza. Eso es
una farsa por parte de mi padre. Lo que pronto necesitará es un líder, uno
que pueda emitir el cambio.
No dejo de pasearme por la habitación hasta que veo los tres puntos
que aparecen en el mensaje.
Elana: Tu padre es un bastardo desquiciado. No dejes que te
afecte.
Yo: Estoy hablando de... él.
Elana: Oh. Él. Eres más fuerte que él, B. Tampoco dejes que te
afecte.
Con el teléfono en la mano, respondo con un puñetazo. Es más difícil
de lo que pensaba. Estar en la misma habitación que él... estar tan cerca de él.
No me siento fuerte.
Me refiero a nuestra conversación antes de irme, aquella en la que
admití que temía que Nic pudiera seguir ejerciendo su poder sobre mí. Sólo
que no tenía ni idea de lo cierta que era esa afirmación hasta que he estado
delante de él esta noche. Hacía meses que no le veía, y seamos sinceros, haber
estudiado el arte de la seducción y emplearlo realmente son dos cosas muy
diferentes.
Un Nic silencioso y melancólico que evita el contacto visual conmigo,
ese es el que estaba dispuesto a desafiar esta noche. Ese es el Nic que veo
todas las vacaciones de Navidad. Ese es el hombre al que espié desde la
piscina mientras intentaba desesperadamente que se fijara en mí en bikini.
Ese no era el hombre al que me enfrentaba esta noche.
A pesar de mi preparación para desafiarlo, estaba mal equipada para la
intensidad de Nic. Para la intimidante visión de él en esmoquin. Por la forma
en que apretó su fuerte cuerpo contra mí mientras bailábamos, dejando mi
piel tensa y febril. Por la forma en que sus ojos de carbón me atravesaban,
marcando mi alma.
 Sobre todo, no estaba preparada para su acalorada reacción a mi
contrato de matrimonio.
Se supone que ni Nic ni su madre saben de mi compromiso con
Salvatore. Mi padre prometió no hacerlo público hasta dentro de una semana.
Sin embargo, supongo que eso no incluye ocultárselo a su esposa.
—Mierda. —Me paso las uñas recién cortadas por el cabello.
Que Nic sepa lo del contrato significa que no tengo tanto tiempo como
pensaba. Después de haber esperado todo este tiempo para reclamar
finalmente su territorio, no cederá ante otra organización. Y como no tiene los
recursos para desafiar a la Cosa Nostra, eliminará el peldaño más débil de la
escalera para su ascenso.
Si Nic es la mitad de astuto que Elenore, me harán desaparecer mucho
antes de la fecha de la boda.
Todo el mundo puede ver lo enfermo que se ha vuelto mi padre. No tiene
mucho tiempo. De ahí las prisas por casarme y conceder a Salvatore las llaves
del reino, impidiendo que Dominic Erasto -el hijo de su enemigo- haga
cualquier movimiento para recuperar el sindicato de Veneta.
Me gustaría creer que mi padre estaba más preocupado por mi
seguridad, que el compromiso precipitado con Salvatore es su forma de
protegerme como él afirma. Y tal vez una parte de él quiere proteger a su única
hija.
Pero el rencor de la 'Ndrangheta sobrevive a la vida a la que está ligado,
para ser continuado por el siguiente heredero en la línea.
Mi padre no tiene ningún hijo para continuar con su rencor. El trato
con Salvatore asegura que Nic nunca heredará su imperio, ni siquiera desde
la tumba de mi padre.
Con los pensamientos desbocados, me siento en el borde de la cama,
me quito los zapatos Chanel y miro las capas rojas de mi vestido. Contarle a
mi padre la amenaza de Nic es lo más inteligente. Podría encontrar la manera
de "deshacerse" de Nic. No sería difícil, nuestro mundo es violento y peligroso.
De repente, me siento insegura de todo mi plan, y un miedo muy real
aprieta un puño alrededor de mis pulmones.
Llevo el teléfono a mi regazo, deseando desesperadamente que Elana
me dé la respuesta.
Finalmente, mi teléfono vibra con un mensaje.
Elana: Sólo hay una cosa que le importa a un hombre hecho, y es
su orgullo. Tú sólo eres un obstáculo para él. Estoy preocupada por ti.
Deberías tomar un avión y volver aquí.
Bajo el teléfono y arrastro una respiración tan profunda que me duele
la cavidad del pecho por la presión.
Mi prima tiene razón. Sé que la tiene. Pero si huyo ahora, nunca me
detendré.
 A pesar de lo que otros ven, no soy tan diferente de los hombres con los
que me he criado. Mi orgullo se hiere con la misma facilidad. Si ataco a Nic
por este motivo -por orgullo, por venganza, incluso por rechazo-, no seré en
absoluto diferente.
Toco la cicatriz bajo mi clavícula, trazando mis dedos sobre la piel lisa.
Me quedé con menos sensibilidad en el tejido dañado.
Así es como los hombres han gobernado sus reinos oscuros,
endureciendo su piel, volviéndose insensibles.
Si el cambio ha de producirse alguna vez, tiene que venir de un lugar
de vulnerabilidad, no de venganza.
Esto es lo que aprendí durante los meses que dediqué al entrenamiento
con armas y al estudio de la historia de la 'Ndrangheta. Que el dolor de una
niña pequeña palidece en comparación con el dolor y el sufrimiento muy
reales que presencié de las mujeres de la organización.
Ahora tengo una misión más grande.
Así que no puedo correr hacia mi padre. No puedo vivir con miedo al
día en que Nic decida cumplir su amenaza. No voy a estar atrapada en un
mundo dominado por los hombres, temerosa, escondiéndome detrás de un
marido que no puede protegerme realmente.
Me pongo delante del espejo de pie y me quito la máscara. Esta noche
he elegido un vestido que pensé que haría que mi trastornado hermanastro
me viera por fin como algo más que una niña. Porque cuando me enfrente a
él, no quiero que se contenga.
Al tocar la delicada tela, siento la presión de los ojos de carbón de Nic
arrastrándose sobre mi pecho, su intensa mirada sobre mi piel. Por un
momento, me siento vista por él.
Entonces volví a ser una niña para él.
Si un vestido no funciona, tal vez ningún vestido lo haga.
Me arranco la manga del hombro. El sonido satisfactorio del material
que se rompe me produce un estremecimiento en la piel.
La debilidad de Nic nunca fue la seductora sexy.
Me echo la mano a la espalda y me desabrocho el vestido. Tiro del slip
de satén a lo largo de mi cuerpo y salgo del charco de rojo en el suelo. Luego
me dirijo a la cama y saco la maleta de debajo. Después de introducir la
combinación de la cerradura, abro la cremallera de la maleta.
Al levantar el panel para revelar el compartimento oculto bajo la ropa,
toco la hoja enfundada de la daga.
Lo único que tengo a mi favor es la suposición que todos los hombres
tienen de mí. Nadie se preocupó de revisar mi equipaje antes de subir al avión
de mi padre. ¿Por qué lo harían? Soy su princesa, su pequeña dulce e inocente
Brianna. Una chica tan fácil de descartar.
La empuñadura negra del arma es metálica y se adapta perfectamente
a la palma de mi mano. La hoja de cinco centímetros hace que el cuchillo se
pueda ocultar fácilmente, pero los filos son afilados y letales. Retiro la daga y
el frasco de cristal que hay junto a ella antes de cerrar el panel, y luego
selecciono un camisón de la ropa doblada.
Puedo admitir que es mi propia vanidad la que quiere que Nic me vea
de otra manera antes de hundir una daga en su corazón. Ojo por ojo. O más
bien, un corazón herido por un corazón herido.
Sólo que esa vanidad hará que me maten.
Un destello del fuerte físico de Nic sale a la superficie para calentar mi
cara. Puede dominarme. Esto es un hecho. Es un bruto con músculos que ha
sido entrenado para matar desde que podía gatear. Esta noche he sentido ese
poder en él mientras bailábamos. El hombre cruel y despiadado que ha
luchado en el frente como uno de los ejecutores de mi padre, coleccionando
vidas y contándolas en su cuerpo como un asesino en serie colecciona trofeos.
He estudiado a Nic durante dos años. Su inteligencia. Su habilidad letal
para quitar la vida. Su despiadado desprecio. Sus enloquecedoras emociones
y su pasión que lo convierten en un feroz oponente.
Todas las razones por las que me enamoré de él, lo admiré, me sentí
protegida por él, ahora tengo que usarlas en su contra.
Sólo hay un área en la que es vulnerable.
La forma en que me ve es su debilidad. La niña que necesita ser salvada.
Me quito el sujetador sin tirantes y me pongo el camisón de gran
tamaño.
La ropa de una chica inocente.
Le envío un mensaje a Elana. Te echo de menos. Pronto estaré en
casa.
Después de borrar los mensajes de texto de mi teléfono, coloco el
aparato sobre la cama y luego entierro la daga entre los colchones.
Para nivelar el campo de juego entre nosotros, tuve que encontrar una
manera de hacer que la fuerza física de Nic fuera menos desafiante. Hay varias
opciones: una pistola eléctrica, una pistola, veneno. Pero no sólo esas
opciones se sentían impersonales... todavía había una manera de que Nic
volviera cada uno de esos ataques contra mí.
Tomando el frasco de vidrio en la mano, inhalo una bocanada de aire
fortificante, luego miro el anillo de oro que tengo en el dedo. Hago girar la
cresta hacia la palma de la mano y la deslizo hacia un lado. Sale una micro
aguja.
Mientras estaba en Italia, encargué a un joyero que diseñara una réplica
de la reliquia familiar que llevo a diario. El anillo personalizado tiene un tubo
insertado en el vástago hueco, y yo lleno la banda con el contenido del frasco.
Es increíble lo fácil que es convertir un objeto cotidiano en un arma,
que nadie cuestionará porque siempre la llevo encima.
Coloco la ampolla de sedante en el cajón de mi cómoda junto al anillo
real.
 Al girarme hacia el espejo, me quito las pinzas del cabello y dejo que los
mechones oscuros caigan sueltos alrededor de mis hombros.
Nic y yo tenemos historia. Tenemos asuntos pendientes.
Voy a terminar lo que empezó en esta misma sala hace dos años.
Si voy a gobernar un reino de hombres, primero tengo que saber que
puedo derribar al único hombre que aún reclama mi corazón.
La mascarada fue el ensayo general.
Miro mi reflejo en el espejo y me quito el cuello del camisón del hombro,
dejando al descubierto la cicatriz.
Es el momento de la producción.
Pero primero, tengo que preparar el escenario.
 TOMA ESTE BESO EN LA FRENTE

El salón de baile está vacío. Una cáscara usada. Las luces de las
lámparas de araña están en la posición más tenue, lo que arroja al interior
un resplandor sobrenatural. Las máscaras están abandonadas en el suelo. El
confeti del último vals ensucia el fino mantel de lino y el mármol italiano.
Durante las últimas horas, he sido una sombra que rondaba las
esquinas. He visto a los invitados entrar y salir de mi casa. Los pocos hombres
de confianza que tengo en mi equipo están recorriendo el perímetro de la
mansión para confirmar que todos los señores del crimen y los secuaces han
desalojado el lugar.
Es un intento inútil por mi parte ya que no tengo los números para
defenderme de un ataque si -cuando- Cassatto decide eliminarme
permanentemente. Todo lo que tengo es mi lucha. No caeré fácilmente con un
ataque furtivo o una bala de francotirador en la nuca.
Sentado en una silla en la terraza, miro fijamente el casco oscuro del
salón de baile, receloso de cualquier movimiento. Hago girar la botella de
bourbon medio vacía sobre la mesa de piedra antes de decidirme a servir otro
trago.
Después de saborear un generoso trago, libero la presión de mi pecho
con una larga exhalación.
Mi chaqueta de esmoquin yace desechada sobre un banco de piedra.
Las mangas de mi arruinada camisa de vestir están enrolladas en mis
antebrazos, la pajarita cuelga abierta alrededor de mi cuello desabrochado.
Tengo el cabello revuelto de tanto pasarlo por los dedos. Cada vez que me
asalta la idea de que Salvatore ha tocado a Bria, me meto la mano en el
cabello, como si pudiera expulsar ese pensamiento enloquecedor de mi
cráneo.
Con un gemido, dejo caer la cabeza entre las manos, con los dedos
metidos en el cabello mientras miro las piedras bloqueadas. Estoy a punto de
arrastrarme a la cama cuando suena un tintineo desde el interior del salón de
baile.
La tensión se apodera de mis músculos y levanto lentamente la cabeza
para mirar a través de las puertas de cristal.
Y mi corazón golpea la pared de hueso en mi pecho.
Inclinada sobre una mesa, con el brazo estirado mientras se extiende
por el centro de la superficie redonda, Bria mueve los dedos en un intento de
atrapar el borde de un cubo de vino de cristal.
Todo mi cuerpo se paraliza. Una descarga eléctrica recorre mis venas
como un cable de alta tensión y me bloquea en el lugar mientras mi mirada
la recorre en una lenta y deliberada pericia. Su cabello oscuro y ondulado se
extiende como una cortina de seda sobre un hombro. Su fino camisón blanco,
con el dobladillo pegado a la parte superior de los muslos. Cuando se estira
para agarrar el cubo, para hacer más palanca, levanta la pierna y apoya una
rodilla en el borde de la mesa, dándome una visión completa y sin obstáculos
de su culo y de la recortada franja de bragas rosas entre sus muslos.
—Oh, maldita sea.
Mi polla se sacude dentro de mis calzoncillos, poniéndose dura como
una piedra ante la erótica visión.
Bria consigue por fin su objetivo y engancha el borde del cubo. Llevando
la botella de vino hacia su lado de la mesa, baja su pie descalzo al suelo. Con
la mano agarrada al cuello de la botella, se lleva el borde a la boca y echa la
cabeza hacia atrás para dar un fuerte sorbo.
Empujo el talón de mi mano contra mi verga enfurecida para situarme
mientras continúo observándola, perdido en pensamientos escabrosos y
desviados, sin estar lo suficientemente alerta como para moverme hasta que
ella comienza a alejarse, con sus pasos descuidados.
Mierda. La sangre me sube a la cabeza para restaurar las células
cerebrales, y me levanto de la silla y atravieso las puertas de cristal. Bria no
nota la dura caída de mis pisadas hasta que estoy justo encima de ella.
—¿Dónde están tus guardias? —exijo.
Se estremece y se lleva una mano al pecho.
—Mierda, Nic —dice, tambaleándose ligeramente. Su cabello se
derrama sobre el lado de su cara mientras se las arregla para evitar que la
botella de vino se deslice de sus delicados dedos—. Me has asustado.
La mano que lleva al pecho se aplana entre el valle de sus pechos
torneados para revelar que no lleva sujetador. Mi mirada se desvía hacia sus
pezones erectos que se asoman por el endeble material antes de refrenar mis
pensamientos desviados y encontrarme con sus ojos vidriosos.
—¿Dónde mierda están tus guardaespaldas? —exijo de nuevo.
Baja la mano y mira a su alrededor, luego se encoge de hombros, sin
darle importancia.
 Mis fosas nasales se encienden mientras un furioso látigo de ira me
azota por dentro.
—¿Cómo has llegado hasta aquí sola?
—Tengo piernas, Nic —me dice. Luego, al ver mi mirada entrecerrada,
una de sus esculpidas cejas se arquea y dice—: Ya sabes cómo he llegado
hasta aquí. —Con un descarado desprecio, agarra la botella de vino con
ambas manos y se la lleva a la boca.
El pasaje secreto. El que le revelé esa noche, y al que le puse un maldito
candado para evitar que alguien entrara en su habitación. No se me pasó por
la cabeza que Bria pudiera abrirlo desde dentro. Ahora me pregunto con qué
frecuencia utiliza el pasadizo para escabullirse por su cuenta, y ese
pensamiento repentino me hiela la sangre.
Con la mandíbula apretada, bajo la mirada a sus piernas desnudas.
—¿Crees que es inteligente escabullirse y pasearse medio desnuda y
borracha?
Ella resopla con sorna.
—No estoy borracha —argumenta, sin negar mi primera acusación. Mi
mirada se intensifica y ella se resiste—. ¿Hablas en serio ahora mismo? Esta
también es mi casa, ¿no? —Se da la vuelta y se dirige al pasillo.
Alargo la mano para agarrar su muñeca, pero me lo pienso mejor. Si la
toco así, no confío en dejar de tocarla.
—Bria, para, joder.
Vuelve sus ojos brillantes hacia mí, con la respiración entrecortada.
—Me voy a casar, Nic —dice—. Si soy lo suficientemente mayor como
para que me intercambien como ganado, esperando que engendre hijos para
mi clan, entonces creo que soy lo suficientemente mayor como para beber y
pasearme donde y como mierda quiera.
Con los rasgos arrugados por una mezcla de ira y resentimiento, levanta
la botella. Se atraganta con un mal trago y el vino tinto le cae por la barbilla.
Una maldición sale en una exhalación furiosa, y tomo la botella
fácilmente de su mano.
Tosiendo, se despeja las vías respiratorias, sus ojos llorosos captan el
suave brillo de las lámparas de araña.
Sin pensarlo, alargo la mano y le paso el pulgar por la barbilla,
limpiando el vino derramado. Su cuerpo se queda inmóvil y, joder, esos ojos
profundos y conmovedores llenos de lágrimas hacen algo peligroso para mi
apenas contenida contención.
Su piel es suave y frágil bajo la áspera almohadilla de mi pulgar, y el
deseo de seguir tocándola, de hundir mi mano en su cabello y atraer su boca
a la mía es una exigencia primaria que recorre todo mi ser.
Soltando la mano con fuerza, doy un paso atrás, como si eso pudiera
detener mi exasperante necesidad. Incluso con todo un océano entre nosotros,
no he podido detener los enloquecidos y obsesivos pensamientos sobre ella.
 Miro hacia otro lado.
—Obviamente ya has tenido suficiente esta noche. Vete a la cama, Bria.
—Dios, después de años de no existir, de repente te comportas como un
hermano prepotente. —Sacude la cabeza, desequilibrando la borrachera.
La acusación es una ira fundida que corre por mis venas. No tiene ni
idea de los sacrificios que he hecho estos dos últimos años para mantener el
control sobre ella, y en una noche está poniendo a prueba todas las medidas
de mi control.
—No. ¿Sabes qué? —Se cruza obstinadamente de brazos—. Creo que ya
he recibido suficientes órdenes de los hombres en mi vida por un día. Gracias.
—En ese momento, me empuja, golpeando mi brazo.
Me vuelvo y observo el sexy movimiento de sus caderas mientras se
acerca a otra mesa y recoge una botella de vino abierta. Luego se dirige a
trompicones al pasillo que lleva a la bodega.
Un oscuro gemido sale de mi garganta.
Este es un lado de Bria que nunca he presenciado. Enciende la mecha
ya cortada cuando se trata de ella, y aviva las brasas ardientes hasta
convertirlas en un fuego ardiente.
Mis oscuros pensamientos de esta noche me impulsan a perseguirla, a
inclinarla sobre una mesa y arrancarle esas bragas rosas y poner fin a mi
sufrimiento y al contrato matrimonial.
Me agarro la nuca y reprimo ese exigente impulso de arruinarla.
Hice un juramento para protegerla, y eso significa incluso de mí. Por
mucho que el monstruo quiera violarla, sería como profanar un artefacto
sagrado. Ella es el ángel para mi diablo.
Está por encima de mí.
Mi angioletta.
Tengo que encontrar otra forma de impedir que se celebre la boda, con
o sin la ayuda de Lucian. Y mientras tanto, tengo que conseguir que Bria se
ponga unos putos pantalones antes de que me saque de mis casillas.
Con un suspiro resignado, dejo la botella de vino sobre la mesa y la
sigo, con la intención de vigilarla de cerca hasta que pueda convencerla de
que se vaya a la cama o me vea obligado a echármela al hombro y llevarla yo
mismo.
—No está permitido bajar ahí —le digo.
Bria se queda cerca de la parte superior de la escalera, con la mirada
puesta en la oscura bodega.
Normalmente, se coloca un guardia en la entrada para evitar que entren
invitados no deseados. Pero cuando la mascarada llegó a su fin, también lo
hizo el tiempo de juego tabú para los invitados VIP de Elenore.
Después de dar un buen sorbo de vino, Bria coloca el metatarso
desnudo de su pie en el primer escalón.
 —Siempre he sentido curiosidad por lo que hay aquí abajo. —Me mira
con un brillo desafiante que ilumina sus rasgos—. Nadie tiene que saberlo,
Nic. Podría ser nuestro secreto. —Una sonrisa traviesa inclina sus labios
carnosos antes de mirar hacia el hueco de la escalera y empezar a bajar.
Dios mío. Me paso una mano por la cara. Juro por Dios que está jugando
con fuego. Me quito la corbata suelta del cuello y la tiro al suelo. Mi cuerpo es
un horno.
—Una mirada, y luego te vas a la cama —digo mientras sigo detrás de
ella.
La suave pisada de sus pies descalzos sobre los peldaños de roble me
hace ver lo que podría pisar allí abajo. Murmuro una maldición en voz baja.
Sin darle la oportunidad de discutir, la agarro de la muñeca y le paso el brazo
por el cuello, estrechando su ágil cuerpo entre mis brazos.
Su pequeño cuerpo se pone rígido contra el mío y da una patada en los
pies.
—¿Qué demonios, Nic?
Sostenerla contra mí se siente demasiado bien. Es un ajuste perfecto.
Mis dedos se extienden por su muslo desnudo, el suave tacto de su piel hace
estragos en mi sistema nervioso.
—Confía en mí —digo, dando dos pasos a la vez para que lleguemos
más rápido al sótano—. No querrás tocar ese suelo.
Cuando llego a la oscuridad total del sótano, siento que un escalofrío la
recorre. Encuentro el interruptor en la pared y lo enciendo. El sótano se
ilumina con el brillo difuso de las velas LED parpadeantes.
Bria se lleva la botella que cuelga de su mano a la boca y da un trago
descuidado para reforzar sus nervios.
—He oído los rumores...
—Todo el mundo ha oído los rumores —digo, moviéndonos más hacia
el interior de la habitación para que pueda disfrutar de la vista completa—.
Si alguna vez me entero de que has bajado aquí durante el baile...
—¿Qué? —exige, volviendo una expresión indignada hacia mí—.
Sinceramente, no creo que ni tú ni nadie pueda seguir amenazando. Me han
quitado el futuro. ¿Qué podrías hacerme que fuera peor?
Le sostengo la mirada con una respiración tensa que me rodea los
pulmones.
—Créeme —le digo—, siempre hay algo peor que te pueden hacer.
Su esforzado trago se mueve a lo largo de la delgada curva de su
garganta antes de apartar la mirada.
Me detengo delante de una fila de jaulas. Hasta aquí la voy a llevar.
Echando un vistazo a la bodega, localizo una chaqueta de esmoquin
desechada y la dejo caer al suelo de cemento, luego coloco los pies de Bria en
la entretela de seda.
—Gracias —dice distraída mientras su mirada se pasea por las jaulas.
 Las cuerdas gotean de un anillo de plata suspendido en el centro de
una. Las cadenas enhebran los barrotes de otra. Azotes y látigos de cuero y
otros instrumentos diversos destinados a infligir dolor y obtener placer se
esparcen por los tabiques de la habitación.
A su manera, Elenore tomó lo que mi padre utilizaba para infundir
miedo y castigar y lo convirtió para infundir un tipo diferente de miedo,
repartiendo una variedad de castigos... y de placer. Todo ello como una
bofetada metafórica a la cara muerta de su marido.
Mientras Bria sigue absorbiendo las impactantes imágenes, estudio su
rostro, calibrando el sutil cambio de sus rasgos. Tengo a Bria en una
mazmorra sexual. Sola. Nadie sabe dónde estamos. Con sólo la delgada
barrera de un camisón entre mi piel y la suya.
El mal tiene un sabor, como la mordedura amarga del veneno mezclada
con el sabor cobrizo de la sangre. Y me llena la boca mientras hundo los
dientes en el labio, con la mandíbula apretada hasta el dolor.
Esto fue un error muy grave.
Mi teléfono zumba, y el indulto recorre mi acalorado cuerpo como una
corriente de aire fresco cuando saco el dispositivo del bolsillo trasero, una
distracción bienvenida. En la pantalla aparece un mensaje de Luca. Envía
una actualización cada media hora. El perímetro de la mansión sigue
despejado y seguro.
Una pequeña medida de alivio me envuelve aún más cuando meto el
teléfono en el bolsillo, pero pronto se disuelve cuando miro hacia arriba y veo
a Bria de pie frente a la jaula más cercana.
Se agarra el camisón con la mano y se pone de puntillas para
inspeccionar la cuerda. Sus muslos desnudos son un reto pecaminoso, la
tentación de ver sus sensuales muslos abiertos ante mí es una perversa
provocación.
Sólo una probada, le incita el monstruo. Ella misma lo dijo; nadie tiene
que saberlo.
Bria mira con ojos muy abiertos en mi dirección, como si pudiera oír
los viles pensamientos que torturan mi mente.
—¿Esto es lo que pasa aquí abajo?
Cruzo un brazo sobre el pecho, apoyo el codo en el antebrazo y me tapo
la boca con la mano. La observo con frustración y fascinación a partes iguales.
—Entre otras cosas —le digo con sinceridad.
Sus rasgos se vuelven sobrios por un breve momento.
—¿Esto es lo que me hará mi marido?
La rabia hace que los nervios de mis huesos estén a punto de estallar
ante la mera idea de que Salvatore la mire. La idea de que pueda forzarla,
encadenarla, azotarla con cuero y romperla...
 El impulso primario de inmovilizar a Bria en la jaula y enterrarme tan
profundamente dentro de ella antes de que pueda reclamar algo se tambalea
ante mi débil control.
—Dios, joder. —Me paso una mano por la cara—. No soy quien para
responder a estas preguntas por ti. —Expulso un suspiro—. Vamos. La gira
ha terminado. Ya has visto suficiente.
Se balancea un poco sobre sus pies y la botella de vino se le escapa de
las manos. Me agacho a tiempo para atrapar la botella antes de que caiga al
suelo. Su mano se posa en mi hombro y sus dedos se clavan en la tela de mi
camisa para estabilizarla.
Mi mirada se desplaza hasta fijarse en la suya, y en esta posición,
arrodillado ante ella, me siento tragado por la marea.
—Por favor, Nic. —Sus palabras, pronunciadas en una exhalación rota,
silencian el furioso latido de mi corazón—. Nunca estoy sola. Siempre me
vigilan, me juzgan. Me dicen qué hacer. A dónde ir. Sólo... dame un poco más
de tiempo.
Es la súplica sensual en su tono lo que me deja impotente.
—Además —dice, incorporándose temblorosamente—. Estás conmigo.
Estoy a salvo aquí.
El monstruo interior gruñe. Ha estado sacudiendo la jaula desde que
puse sus pies en el suelo. Demonios, desde que la vi por primera vez con ese
pecaminoso vestido rojo esta noche.
Soy lo más alejado de la seguridad para esta chica, y ella no tiene ni
idea.
Lo único que me impide destrozarla es el juramento que hice de
protegerla. Pero puede que no sea capaz de mantener esa promesa si mi
cordura se resquebraja.
Incapaz de expresar mi respuesta, asiento una vez, alejándome lo
suficiente como para escapar de su seductor aroma. Cuando se gira hacia la
jaula, me apoyo en la pared y cruzo los brazos. Si fuera más inteligente,
agarraría unas esposas y me encadenaría las malditas muñecas.
Incluso entonces, pienso mientras rastreo con avidez su piel desnuda y
la curva perfilada de su culo a través de la camisa, eso no me detendría.
—Es apropiado —dice, y tiene hipo.
No puedo evitar la pequeña sonrisa que se dibuja en mis labios. Me
paso la mano por la boca y me paso los dedos por el cabello.
—¿Qué es eso?
—La petite mort —dice. Sus uñas pulidas trazan los surcos de la cuerda
de yute, examinando el hilo áspero como si fuera un objeto extraño—. Es
francés. Significa la pequeña muerte.
Mientras gira ligeramente hacia mí, apoyando la espalda en la jaula
para estabilizarse, me siento cautivado por su mirada, por la suave cadencia
de su voz, por las evasivas palabras que me son tan extrañas.
 —No tuve el privilegio de asistir a una escuela privada como algunos —
digo, imprimiendo un toque de emoción a mi tono—. Por favor, ilumíname.
Pero en realidad, no quiero que deje de hablar. Esto es lo más cerca que
he estado de Bria desde la noche en que me paré sobre ella, con el cuchillo en
la mano, enjaulando a una bestia con la que lucharía durante los próximos
dos años.
Y es un maldito tormento ahora, esta pequeña medida de distancia
entre nosotros que podría devorar fácilmente en un segundo y tenerla en mis
brazos.
Bria sonríe, sus ojos ambarinos cargados de vino.
—Si los rumores son ciertos —dice, con sus dedos acariciando la cuerda
con cautela—, entonces es apropiado que una mazmorra sexual esté entre los
muertos.
Se refiere a los rumores de que mi padre enterraba vivos a sus enemigos
aquí abajo.
Me abstengo de confirmarlo, dejando que los huesos enterrados en las
paredes sigan guardando su silencio.
Agarra la cuerda por completo y hace un círculo con su mano,
enrollando la gruesa longitud alrededor de su muñeca.
Con las manos bajo los brazos, aprieto las muelas. Mi pecho se agrieta
bajo la fuerte presión mientras me esfuerzo por controlar la respiración que
intenta atravesar mis pulmones. Casi jadeo como un animal salvaje al verla
atada con una cuerda.
—La pequeña muerte se experimenta después de un orgasmo —explica
además, y luego captura la comisura de su labio lleno con los dientes. Quiero
acercarme para ver el rubor que sé que la reclama, y así poder liberar su
labio—. Los franceses creen que, en los momentos posteriores al éxtasis
sexual, se experimenta una euforia tan intensa que es como el momento
previo a la muerte. Tranquilidad. Una dicha pacífica. O eso he leído.
Tengo la mandíbula tan apretada que mi cabeza late con el frenético
ritmo de mi corazón. Mi polla se revuelve para liberarse de los confines de mis
pantalones con solo sus inseguras y sensuales palabras.
Soy un maldito condenado.
Se mira el brazo, la cuerda enrollada en su delgada muñeca. Veo cómo
sus muslos se aprietan y, maldita sea, casi puedo saborear su excitación.
Se lame los labios y dice:
—Estamos rodeados de muerte y sexo. Ambos pueden ser oscuros,
misteriosos y aterradores. Así que en esa línea, la muerte puede ser... erótica.
El sexo puede ser igual de prohibido. Imagínate dar tu último aliento durante
un clímax intenso. El subidón. —Inclina la cabeza y estira la otra mano para
agarrar una barra, mostrando su cuerpo ante mí como una ofrenda.
—¿Qué te parece, Nic? —pregunta, con la voz entrecortada—. ¿Cómo
crees que se sentiría?
 Un dolor me quema en el fondo de la garganta, un hambre como nunca
antes había sentido. Me aterra acercarme un centímetro a ella por miedo a
devorar cada centímetro de ella y seguir necesitando más.
Expulsando una tensa respiración, digo:
—Lo que creo es que estás borracho.
Un parpadeo de rabia dibuja sus rasgos.
—Sólo soy una niña tonta para ti —dice, la acusación tan inestable
como su postura—. Igual que...
Cuando se queda sin palabras, doy un paso adelante, desesperado por
que termine la frase.
—¿Como qué?
Su trago se arrastra por la estrecha columna de su garganta.
—Como me viste entonces, una niña en apuros. La noche que me
salvaste.
Nunca hemos hablado abiertamente de ello. Todo este tiempo,
intercambiando miradas cómplices y dejando que el silencio crezca con la
corriente cargada de lo que no decimos. Pero está ahí, una fuerza, presente
en cada momento que estamos cerca el uno del otro.
Igualo su duro trago, acercándome otro centímetro desafiante a ella,
sólo para absorber las estremecedoras respiraciones que se deslizan por sus
labios.
—Eras una niña —digo.
Ella parpadea, sorprendida.
—Era —repite, con un atrevimiento oculto bajo su tono inseguro—. Sí,
entonces era una niña. Pero, ¿y ahora? —Algo vacilante y cauteloso pasa por
sus rasgos, pero también hay alguna otra emoción: anhelo, desesperación.
Deseo—. ¿Cómo me ves ahora?
Inhalo una bocanada de aire fresco del sótano impregnado de su
excitante aroma, torturándome, con la cabeza mareada por ella.
—Ahora eres mi familia por matrimonio. La hija de Cassatto. Prometida
a un don, y perteneciente a la Cosa Nostra. —Me inclino cerca de su oído, su
pelo se desliza por mi mejilla—. Prohibido a todo hombre.
Especialmente yo.
Se estremece y yo me alejo lo suficiente como para ver sus ojos
entrecerrados.
—Te equivocas en una cosa —dice.
—¿Sí? Qué es eso. Hazlo rápido, porque es hora de que las buenas
chicas achispadas se vayan a la cama.
Aprieta los dientes, con los ojos entrecerrados. Su mano agarra la
cuerda con más fuerza.
—No pertenezco a nadie.
 El fuego que desborda su mirada ambarina podría reducirme a cenizas.
Casi le suplico que lo haga, que me saque de mi maldita miseria.
—Tal vez fui una chica débil esa noche, ¿pero después? Fui cambiada,
Nic. Y me he preguntado durante mucho tiempo qué fue lo que me cambió, y
por qué no puedo simplemente aceptar este destino que se me impone ahora.
Las velas parpadean y hacen vibrar el aire a nuestro alrededor,
aislándonos del mundo de arriba. Escondidos en nuestra alcoba secreta de
muerte, miedo y ardiente lujuria.
—Lo que te ha cambiado. —Mi voz sale como una cáscara profunda. La
tentación de anudar esa cuerda alrededor de su muñeca y atraparla desgarra
mi razón.
Su boca se separa, la mirada me penetra a través de la espesa franja de
sus pestañas.
—Fue el hecho de verte matar lo que... me excitó. —Traga—. Acabar con
una vida en un solo momento porque así lo consideraste. Cómo tomaste el
control e hiciste exactamente lo que querías y necesitabas. Ese es un poder
que nunca he experimentado.
Me agarro a la barra junto a su cabeza, agarrando el hierro frío para
apagar las llamas que lamen mi carne.
—No sabes lo que estás diciendo. Estás borracha...
—Sé más de lo que crees —replica.
—Hmm. —El atrevimiento de jugar con la llama se enrosca sobre mi
piel con una caricia seductora—. ¿Y qué harías con esa clase de poder?
Su mano libre me sube por la camisa, pasando por encima de las gotas
de sangre seca y oxidada. Sus suaves dedos se aferran a la abertura y las
sedosas puntas de sus dedos se deslizan por debajo para tocar mi piel.
—Sinceramente, no tengo ni idea —admite—. Pero tengo muchas ganas
de averiguarlo.
Soy un puto hombre muerto donde los haya. Y sin embargo, aunque el
mismo diablo amenazara con incinerar mi alma, no podría apartarme de ella
en este momento.
Se aferra a mi camisa, impidiendo que me atreva a separarme.
—¿Follas como matas, Nic? ¿Tomas lo que quieres, cuando y como lo
quieres?
—Cristo. —El infierno abre sus puertas de par en par para darme la
bienvenida.
La feroz tentación de rodear sus muñecas con mi mano y sujetarla a la
jaula me asalta con furia. Podría meter la mano bajo su camisón ahora
mismo, podría arrodillarme y destrozar esas braguitas rosas con los dientes.
Recuperando el control, le agarro la muñeca y evito que me toque.
—¿Qué estás tratando de hacer, Bria?
 Cuando me mira fijamente a los ojos, se desvanece parte de su valentía
alimentada por el alcohol. Su respiración se apaga en un jadeo roto.
—No puedo hacerlo. —El pánico se enciende detrás de sus ojos
vidriosos—. Dios, no puedo estar con ese hombre. No puedo perder mi
virginidad con un hombre asqueroso que ni siquiera conozco.
La furia infesta mis músculos como un enjambre de avispas. Las
imágenes que he estado tratando de suprimir se estrellan en mi mente,
diezmando la franja de cordura a la que apenas me aferro. Salvatore
llevándose a Bria en su noche de bodas. Sus lágrimas, sus gritos, su sangre...
todo perteneciente a él.
Todo mi cuerpo se enciende. El combustible se derrama sobre el infierno
desenfrenado y amenaza con hacer arder mi debilitada contención. El impulso
enloquecido de follarla con furia contra la jaula y reclamarla antes de que
cualquier otro hombre pueda tocarla me desgarra con un ansia viciosa.
—Estás borracha, Bria —digo con los dientes apretados, más para mí
que para ella, para recordarme que está ebria y no está en su sano juicio.
Me alejo mentalmente de dar ese salto al vacío.
Mi agarre de su muñeca se hace un poco más severo cuando quito su
toque de mi pecho. Me pongo a su altura y la fulmino con la mirada. Luego
desengancho metódicamente la cuerda de su muñeca. La visión de su piel
abrasada me deja helado, pero reúno lo último de mi fuerza de voluntad y le
bajo el brazo.
—Te voy a llevar a la cama —digo—. Ahora. Vamos.
—No crees que soy bonita —dice, frotándose la muñeca—. Nadie lo
hace. —Entonces busca la fuerza de mi brazo mientras se agarra a mi
antebrazo. Se queda colgada, con su peso, manteniéndome atrapado.
Un músculo de la mandíbula me hace tictac, mis dientes se aprietan
hasta el punto de que casi se rompen.
—Sólo estás borracha...
—No estoy borracha —gime, con las uñas clavadas en mi piel—. Por eso
mi padre me obliga a hacer esto. Nadie me quiere. Nadie me mira siquiera.
Dios, no puedo soportar la idea de que Salvatore sea el primer hombre que
me toque.
Mis propias manos se aprietan con fuerza, impidiéndome tocarla en
todos los lugares a los que se dirige mi mirada, cediendo a su demanda.
Si me mira con esos ojos grandes y llenos de rímel y me ruega que la
toque, no me quedará ninguna lucha. Enfundaría mi polla en su coño virgen
y la abriría de par en par, y me deleitaría con cada segundo de degradación.
—¿Crees que soy bonita, Nic?
—No, no lo sé —respondo impulsivamente.
Sus ojos parpadean rápidamente para contener la emoción que se le
escapa. Como el demonio que soy, ansío el dolor y levanto la mano para tocar
su rostro. Deslizo el pulgar por la capa de pecas que recorre su pómulo alto
mientras mi mirada absorbe vorazmente sus gruesas cejas y pestañas, la
ligera punta de su nariz, esos ojos amplios y conmovedores de color ámbar
que me calan hasta el tuétano.
—No eres guapa —digo, las palabras se desatan antes de que pueda
detenerlas—. El hecho de que seas tan malditamente hermosa estrangula el
maldito aire de mis pulmones.
Suelta una respiración temblorosa. Sus ojos recorren mi cara,
buscando.
Antes de perder todo el control, bajo la mano.
—Te vas a la cama.
—De acuerdo. —Asiente, permitiéndome alejarla de la jaula—. Entonces
tal vez pueda convencer a uno de mis guardaespaldas para que me folle antes
de mi noche de bodas.
El demonio que llevo dentro me lame la espina dorsal con una lengua
de punta maliciosa, y un torrente de furia cegadora cubre mi visión en una
niebla de color rojo.
Los pensamientos racionales desaparecen de mi mente mientras
aprisiono su mandíbula entre los dedos callosos. Aprieto su espalda contra la
jaula con el mismo furioso latido de mi corazón. El músculo golpea
violentamente contra mi pecho, mi sangre abrasa mis venas en un calor
abrasador mientras se precipita a través de mi sistema, una hoguera que
incendia mi control.
—Si algún hombre te pone una puta mano encima, no habrá fin a la
sangre que derramaré.
Su pecho se agita contra mi antebrazo, y el tentador roce de su pezón
con mi piel me enciende.
Sus ojos brillan bajo la luz parpadeante de las velas.
—Porque soy tu hermana —dice, solo que su afirmación es más
interrogativa.
Mi antebrazo arrastra la parte delantera de su camisón hacia abajo, lo
suficiente para dejar al descubierto la parte superior de la sedosa cicatriz
blanca. La visión de la misma -el recordatorio de su dolor y mi deseo de no
verla nunca herida- se abre paso y me arrastra desde las entrañas de la sima
más oscura.
—No soy un príncipe heroico de la mafia —digo—. Sea lo que sea que
me hayas pintado en tu cabeza, no soy ese hombre, Bria.
Se moja los labios, y yo me siento cautivado por la acción, tentado de
acortar la distancia entre nosotros y atrapar su lengua.
—Entonces dame una razón, Nic —dice, su demanda susurrada en una
exhalación—. ¿Por qué te importa en absoluto?
—Tengo mis razones.
Razón.
 Podría tomar a Bria aquí y ahora, y arruinarla. Un solo acto detendría
cualquier alianza con la Cosa Nostra. Impediría que cualquier hombre la
aceptara.
Firmaría mi sentencia de muerte.
Y rodeado de los huesos encerrados en estos muros de piedra, el olor a
violencia y sexo embriagador en el aire húmedo, estoy demasiado tentado de
abrazar mi muerte y enterrarme en Bria.
—Porque —digo en su lugar, dejando que mi boca se acerque lo
suficiente a sus labios como para saborear su frágil aliento—, eres tan
malditamente perfecta, angioletta, que la idea de que cualquiera de esas
inmundas piezas inmerecidas te toque es un tormento que no puedo soportar.
Podría culpar de mi debilidad al licor. Pero quemé el bourbon de mi
torrente sanguíneo en el momento en que puse los ojos en Bria inclinada
sobre esa mesa.
Tras sus brillantes ojos de joya, se vislumbra una comprensión
asustada y asiente temblorosamente contra mi mano.
—Está bien —susurra—. Llévame a la cama, Nic.
El miedo que se esconde tras su amplia mirada hace que mi sangre se
llene de una embriagadora descarga de adrenalina, y tengo que hacer acopio
de todo mi control para contener a la bestia. Con un esfuerzo forzado, la suelto
y me alejo de la jaula.
Mientras se tambalea sobre sus pies, el alcohol y sus emociones
agotadas le han quitado lo último de su lucha, la arrastro en mis brazos y la
llevo a través de la mansión.
Con la cabeza apoyada en mi pecho, está casi dormida cuando llego a
la puerta de su habitación. Su guardaespaldas, Dante, hace un movimiento
para meter la mano en la entretela de su chaqueta hasta que se da cuenta de
que soy yo. Mi mirada impide que su mano gane un centímetro más y promete
que mi reprimenda por dejar que Bria salga a escondidas de su habitación
será dolorosa.
Le envío a Vito una advertencia similar.
—Hazte a un lado —le ordeno.
Debería arrancarle la columna vertebral por no vigilarla lo suficiente,
pero la terrible verdad es que sólo quiero matarlo para que no haya ninguna
posibilidad de que Bria pueda cumplir su amenaza de follarse a sus guardias.
Mientras cierro la puerta tras nosotros, Bria se aferra a mi camisa
desabrochada.
—No quiero estar sola —susurra.
Me acerco a su mullida cama y echo hacia atrás el edredón de plumas
de ganso antes de acomodarla en el colchón. Arrastro la fresca sábana por
encima de su cintura, apartando de mi vista la tentación de su cuerpo
semidesnudo, y me giro para marcharme.
Su mano atrapa la mía.
 —¿Y si te pido que me beses?
Le agarro la mano, incapaz de suavizar mi reacción.
—Los hermanos no besan a sus hermanas.
Su burla es un ligero resoplido en la habitación oscura.
—Nic, al menos, no quiero que mi beso de boda sea el primero.
Mis pensamientos se vuelven de un tono tan oscuro que el mismo diablo
temblaría.
Los pensamientos desquiciados que desgarran mi cabeza harían correr
a Bria.
Podría sellar mi mano sobre su boca ahora mismo e inmovilizarla contra
la cama. Podría arrancarle el camisón. Arrancarle las bragas por los muslos.
Podría estar dentro de ella y desgarrar la tierna piel que mantiene su virtud
en menos de tres segundos, con mi polla bañada en su sangre virgen.
La polla se me pone dura ante este pensamiento desviado, y el piercing
de Apadravya que me sirve de punta roza con abrasividad mis calzoncillos, la
excitante fricción me hace acercarme demasiado al límite.
Suelto su mano, me giro hacia la cama y me agarro al cabecero para no
tocarla. Mi respiración se acelera mientras el fuego arde en mis glándulas
suprarrenales y bombea por mi torrente sanguíneo una mezcla embriagadora
de deseo y su seductor aroma a gardenias y vainilla.
Con una mano, le acaricio la mejilla y apoyo el pulgar en su barbilla.
Ella adelanta las rodillas bajo las sábanas, y el impulso imprudente de
separar sus muslos y tocar sus piernas me atraviesa con tanta fuerza que la
mano que tengo agarrada al cabecero casi rompe la madera.
Con su aroma abrasando mi garganta, me inclino y le doy un ligero beso
en la frente.
—Recibe este beso en la frente —le digo, recitando un verso de un
poema que no recordará cuando llegue la mañana—. Y al despedirme de ti
ahora... —Inhalo profundamente—. Eso es todo lo que tengo que ofrecerte,
ángel.
El monstruo que llevo dentro ruge, furioso por mi debilidad.
Sus ojos se cierran, el alcohol finalmente la reclama para dormir. Suelto
el cabecero y retrocedo. No dejo de retroceder hasta que estoy fuera de su
habitación, con la gruesa losa de roble y sus guardaespaldas entre nosotros.
Puede que sólo haya sido un suave beso en la frente, y no lo que Bria
considerará su primer beso, pero es absolutamente mío. El beso que parte mi
mundo en dos y sella mi destino.
Ella es mi orilla atormentada por el surf.
Esta boda no se celebrará.
Pintaré el mundo de rojo con la sangre de hasta el último Carpella y
Cassatto si eso es lo que hace falta para mantenerla.
 Si eso significa que tengo que convertirme en el mismísimo diablo, que
así sea.
 ME ENCUENTRO EN MEDIO DEL RUGIDO, DE UNA
ORILLA ATORMENTADA POR LAS OLAS

La planificadora de bodas que contrató mi padre levanta un trozo de

tela y hace un gesto con la cabeza, esperando mi aprobación.
—Me encanta —digo, sonriendo a pesar de la agonía de toda esta sesión.
Sabine -que resulta ser la sobrina de mi madre y mi prima- deja la
muestra a un lado en la pila de aprobados y selecciona otra. Este, un lino
blanquecino.
—¿Para las servilletas?
Enrosco los dedos hacia la palma de la mano, clavando las uñas en la
suave carne mientras sostengo la sonrisa. El dolor agudo es más soportable
que mirar cientos de muestras de vestidos y manteles y selecciones de flores.
—Es perfecto. —Aclaro mi sonrisa.
Suelta un suspiro de desaprobación, pero coloca la muestra en la pila.
Compruebo la hora en mi teléfono, sin estar segura de cuánto tiempo
más puedo tolerar esta farsa. Durante todo el almuerzo de planificación de la
boda, estoy aturdida. Es imposible concentrarse en los arreglos florales y en
las muestras de la tarta cuando mis pensamientos están tan consumidos por
la noche anterior.
Hubo momentos en los que las líneas se desdibujaron, y no estaba
segura de qué era real, si simplemente estaba interpretando un papel y
fingiendo estar ebria para bajar las defensas de Nic, o si realmente había
tomado demasiado vino.
Me toco la sien mientras una sensación de vértigo me invade. De forma
inestable, agarro el vaso de agua y bebo un sorbo, tratando de aclarar mis
pensamientos que quieren seguir revolviendo los detalles. La forma en que se
sintió el tacto de Nic cuando me agarró la mandíbula, la feroz y violenta
necesidad que se escondía detrás de sus ojos oscuros, la cargada corriente
que choca con la tensión sexual entre nosotros.
Nada de eso se sintió orquestado o platónico.
A pesar de mis convicciones, hay una bolsa de culpa dentro de mí.
Mientras pensaba en matarlo, él recitaba versos poéticos y me miraba tan...
Cierro brevemente los ojos para orientarme.
A pesar de todo, sé que es ingenuo. Probablemente me recite las mismas
bellas líneas mientras estrangula la vida de mi cuerpo.
Necesito centrarme y reforzar mis defensas, y eso significa no permitir
que Nic acceda a la parte de mí que aún le desea.
Anulando mentalmente las palabras que le dijo a Luca, borro las
miradas acaloradas de anoche con las frías e insensibles miradas a las que
estoy acostumbrada de él.
La rabia aparentemente celosa de Nic se sentía genuina, pero sólo
porque era un hombre hecho. Reclamar la propiedad de una mujer tiene que
ver más con ellos y su egoísmo que con sus sentimientos hacia la mujer real.
Y Nic tiene mucha más experiencia en... todo. No voy a seducirlo como
a un borracho de fraternidad. Tiene una tolerancia mucho mayor al alcohol y
a las mujeres en general. Es demasiado estricto y decidido entonces para
beber hasta caer rendido. Nunca le he visto perder el control. Nunca. Así que
si no puedo conseguir que baje la guardia con el alcohol, entonces lo necesito
descerebrado por la lujuria.
Suena un estruendo en el pasillo cuando comienza la limpieza del salón
de baile de la mascarada de anoche. Toda la mansión está repleta de gente, y
aún no he visto a Nic.
Sentada en la tumbona de uno de los amplios salones, me paso los
dedos por la frente, golpeada por su olor a océano limpio y el rastro metálico
de la pólvora disparada de nuevo. Me inunda los sentidos mientras Sabine se
aclara la garganta para llamar mi atención.
—Señorita Cassatto, necesito su opinión sobre esto.
Parpadeo y bajo la mano a mi regazo mientras ella sostiene una muestra
de encaje y chenilla. Voy a llevar el vestido de novia de mi madre -el vestido
con el que se casó con mi padre- con algunos retoques y modificaciones de
talla.
—Está bien —respondo, el esfuerzo por mantener una sonrisa se vuelve
demasiado agotador—. Me encanta, y puedes llamarme Bria, Sabine.
Su boca, finamente delineada, se frunce en un mohín molesto, pero deja
caer la muestra en la pila aceptada y sigue adelante.
Lo más probable es que esté negando mi futuro, pero me niego a aceptar
que esta boda tenga lugar hasta que haya fracasado por completo. Incluso
cuando vacilé anoche, sentí lo cerca que estaba. Hubo un instante en el que
Nic se rindió ante mí, en el que podría haber metido la mano bajo el colchón
y sacar mi cuchillo. Lo pensé, incluso representé la escena en mi cabeza antes
de que sus labios tocaran mi frente.
 Dante y Vito vieron cómo Nic me llevaba inconsciente a mi habitación.
Nadie dudaría de la hija del jefe si afirmara haber sido atacada por el
enloquecido Dominic Erasto y tuviera que defenderse.
Sin embargo, la falta de privacidad no es la razón por la que vacilé. Si
no se somete, Nic tiene que ser tomado completamente por sorpresa. Podría
haber llegado a presionar la hoja contra su garganta antes de que confiscara
el arma y la usara contra mí.
Una vocecita, algo así como mi conciencia, lo rechaza como una pobre
excusa. ¿Estaba siendo prudente, o cedí ante el deseo de sentir los labios de
Nic en los míos? Creyendo que -sólo por un segundo- se entregaría a mí por
completo, que me deseaba en ese momento.
Me enrojece el calor al imaginar un escenario en el que Nic está
profundamente dentro de mí mientras yo desenfundo mi arma contra él, y un
oscuro deseo se agita en mi vientre. Un calor húmedo se acumula en la
costura de mis bragas, y cruzo las piernas y cambio de posición,
contrarrestando el dolor e intentando volver a centrar mis pensamientos en
la faja de satén que Sabine sostiene.
—Me encanta —le digo.
Con un suspiro de descontento, empieza a guardar sus muestras.
—Sólo tenemos dos semanas, Bria.
—Sí, y me acaban de comunicar mi compromiso hace dos días. Ya está
todo planeado, Sabine. —Levanto una ceja—. Realmente no necesitan nuestra
aportación.
Sus rasgos puntiagudos se juntan ante mi tono despectivo. Sabe cuál
es su lugar y el poco valor que tiene su opinión para los hombres del clan
Cassatto. Aun así, tiene que tener una razón para levantarse cada día e
intentarlo, y yo debería ser más considerada con ella.
Sin embargo, me he criado al lado de Sabine y de mujeres como ella, y
no dudaría en entregarme al clan si eso significara ganarse la aprobación de
la familia.
El clan es la vida. Naces en tu papel y no hay salida.
Me levanto del sillón y aliso mis manos sobre la falda lápiz negra.
—Confío en que cualquier selección que hagas será perfecta —digo,
poniendo fin a la tortuosa planificación de la boda.
Cuando me dirijo hacia el atrio, Vito me sigue, siempre mi sombra. No
ha dicho nada sobre cómo fui llevada a mi habitación anoche por mi
hermanastro. Lo cual es sabio para él. Él sería castigado más severamente
que yo si mi padre descubriera que me permitió salir a escondidas de mi
habitación.
La sala de billar está a la derecha, y sé que es ahí donde a Nic le gusta
hacer sus negocios cuando está en su casa. Puedo oír el eco de su profundo
barítono contra el mármol del pasillo.
Antes de que pueda pensar completamente en la repentina idea, me giro
en dirección a la sala de billar y me dirijo al interior.
 Las voces masculinas se alejan mientras me dirijo a los vestuarios
alineados a lo largo de las formaciones rocosas de granito y piedra. El agudo
clack de mis tacones es el único sonido, aparte del relajante chapoteo de las
cascadas del spa en la piscina azul caribeña.
Siento la presión de sus ojos que merodean, pero ignoro a los dos
hombres sentados a la mesa de cristal. Cuando me agarro a la puerta del
patio de butacas, la voz de Nic me detiene momentáneamente.
—Brianna. —Su tono es una reprimenda mordaz—. ¿Qué estás
haciendo aquí?
No es una pregunta; no quiere una respuesta. Quiere que reconozca la
advertencia en su voz y siga su orden indirecta de marcharme.
Inhalando un suspiro fortificado, le miro y sonrío. Esta no es forzada.
Me encuentro con la intensidad de sus ojos de carbón. Su mirada se clava en
mí con un trasfondo letal, como si pudiera arrancarme la ropa del cuerpo con
solo esa mirada siniestra.
—Voy a nadar —digo, señalando la piscina—. Este es el lugar donde
suele ocurrir eso.
Los dos hombres vestidos con trajes oscuros que están a su derecha se
ríen de mi descaro, y Nic les envía a cada uno un ceño fruncido para
silenciarlos.
Su aguda mirada baja, y me pregunto si está pensando en nuestro casi
beso de anoche. Si se arrepiente de haber estado a punto de ceder a mis
súplicas de borracha en la oscuridad.
—Estoy llevando a cabo negocios en este momento. —Su tono severo no
deja lugar a discusiones, una orden que me expulsa de la habitación.
Me encojo de hombros, haciendo mi papel.
—No es que vaya a entender nada de lo que hablas. Sólo soy una chica.
—Mi ceja arqueada le interpela sobre nuestra conversación de anoche,
haciéndole saber que lo recuerdo todo.
Se sube metódicamente el puño de la camisa de vestir para dejar al
descubierto la manga de tatuajes que se perfila contra su definido antebrazo.
El borde esculpido de su mandíbula se tensa, y un músculo tics por encima
de su mandíbula tensa como una advertencia.
Escapando, desaparezco en el vestuario y oigo cómo se reanuda su
conversación. Me tiemblan las manos. Las aprieto y respiro por la dificultad
de mis pulmones.
Necesitando una medida de tranquilidad, saco mi teléfono y le envío un
mensaje a Elana.
Yo: Dime que puedo hacerlo.
Omitiendo los detalles, espero que pueda confiar en que sólo necesito
un golpe de consuelo en este momento.
Elana: Has nacido para hacer esto.
 Maldita sea, esa es realmente una buena respuesta. Inhalando una
profunda bocanada de aire con los sabores del cloro y la corriente marina de
Nic, envío una respuesta: Eso es lo que necesitaba oír <3
Me apresuro a borrar los mensajes y me pongo uno de los bañadores
que guardo aquí. Elijo el que me compré el año pasado pensando en Nic, pero
que nunca tuve el valor de ponerme.
Entonces me reafirmo en los nervios recordándome que no hay nada
que temer.
Si fracaso, siempre está la opción de desaparecer. Mi tía Margo ha
hecho desaparecer a cinco mujeres de los clanes Cassatto de Calabria, y
puede hacer lo mismo conmigo.
No soy tan ingenua como para no darme cuenta de que la vida en la
que desaparecería sería dura. Vivir con el miedo a ser descubierta bajo una
identidad falsa implica medidas de precaución constantes. Estaría siempre
en alerta, nunca tranquila.
Por eso primero tengo que intentar derrotar a mi enemigo en mi terreno.
Me toco la clavícula, trazo ligeramente la suave cicatriz con las yemas
de los dedos, luego me enrollo el cabello en un moño y lo aseguro con una
goma de cabello. Levantando la barbilla, salgo del vestuario.
Un silencio inmediato cae sobre los hombres trajeados y zumba con una
conciencia cargada. El traje de baño que he elegido no es el de una niña.
El dos piezas blanco apenas tiene dos piezas de tela. La parte superior
sólo cubre mi pecho, dejando al descubierto la curvatura de mis pechos. La
parte de abajo desciende en una franja baja que oculta menos de mi culo de
lo que muestra.
Sé exactamente lo que estoy haciendo mientras avanzo delante de la
mesa de hombres hacia el lado de la piscina de entrada cero.
Los hombres de la mafia, tanto si tienes una relación sentimental con
ellos como si no, son dueños de sus mujeres. No tienen que desearnos para
no querer que ningún otro hombre nos tenga. Es una cogida de cabeza tóxica.
Nic es, a todos los efectos, de la familia. Es un ejecutor del clan
Cassatto. Por lo tanto, es un hombre por encima de mí, a cargo de mí, y no
importa que planee quitarme la vida para ascender a su lanzada, su orgullo
no permitirá que ningún otro hombre me codicie como su posesión.
Para cambiar su punto de vista sobre mí, tengo que obligarle a verme
bajo una luz nueva y atractiva. Como algo más que una chica a la que
proteger, aunque sea para su propio beneficio egoísta. Tengo que sacudir la
jaula de su bestia alfa dominante; tengo que amenazarlo. Un animal salvaje
es aquel que renuncia a su control.
Si vas a seducir a un hombre hecho, no se trata sólo de la tentación
física, del deseo carnal. No, para un hombre como Nic -que puede tenerlo en
cualquier momento y en cualquier lugar- se trata de la seducción de la mente,
de la sumisión de la voluntad, de su control férreo, que es necesario para la
conquista completa.
 Con una confianza que apenas siento, me meto en la parte poco
profunda de la piscina. El agua caliente se desliza cómodamente sobre mi
piel. Me detengo cuando el agua llega a la mitad del muslo y recojo el agua de
la piscina en las copas de mis manos. Dejo que el agua caiga en cascada sobre
mis muslos, como si quisiera acostumbrarme a la temperatura antes de
seguir vadeando.
Acaricio mis manos a lo largo de la parte superior de mis muslos y me
inclino para dar otro puñado, sintiendo la fuerte presión de los ojos sobre mi
cuerpo.
—Váyanse.
Levanto la vista ante la orden gutural de Nic. Los hombres de la mesa
lo miran, atónitos.
—Fuera. Ahora —ordena Nic.
Esta vez, no dudan. Las sillas vuelven a chocar contra el mármol y uno
de los chicos me hace un gesto con la cabeza para marcharse. Lanzo una
bonita sonrisa, pero me detengo cuando la oscura mirada de Nic atrae toda
mi atención hacia él.
—Eso ha sido una grosería —digo, y luego procedo a echar agua con
cloro sobre mis hombros y mis pechos.
Su silencio espesa el aire entre nosotros, su mirada fija en mí. Entonces:
—¿Qué estás haciendo, Bria?
Goteando agua en mi brazo, le digo:
—Te dije que nadaría.
Se inclina hacia delante y apoya los codos en las rodillas, tapándose la
boca con los puños. Esos ojos sombríos me clavan hasta que me veo obligada
a sumergirme bajo el agua para escapar del calor de su mirada.
Cuando vuelvo a salir, me limpio el agua de la cara y veo a Nic
acechando el borde de la piscina. Me acerco nadando y me subo, apoyando
los brazos en el brocal de piedra. Le miro fijamente, parpadeando el agua de
mis pestañas.
—Deberías darte un chapuzón —le digo, lamiendo las gotas de agua de
mis labios—. Trabajar todo el alcohol de tus poros.
Envía a Vito una breve mirada antes de acuclillarse. Colocando su cara
a escasos centímetros de la mía, dice:
—Quieres ver sangre, Bria. ¿Es eso lo que quieres?
Un escalofrío recorre mi cuerpo, haciendo que la piel se me mueva bajo
el agua tibia.
—Yo no...
—¿Quieres hacer que destripe a esos dos tipos aquí mismo?
¿Sangrarlos por todas las baldosas? O tal vez quieras ver cómo le arranco los
ojos a tu guardaespaldas del cráneo por mirarte el culo mientras te arrastras
delante de él. —Engancha un dedo bajo mi barbilla e inclina firmemente mi
cara hacia arriba—. Porque eso es exactamente lo que haré si no sacas tu culo
de esta piscina y lo cubres con ropa.
Me viene a la mente el recuerdo de cuando degolló a un hombre desde
arriba, con la sangre cayendo hasta empapar mi camisón hecho jirones. Su
amenaza debería asustarme lo suficiente como para detener este juego, pero
siento el repentino y desafiante impulso de ponerle a prueba metiendo su dedo
en la boca y mordiéndolo para ver su reacción.
Más bien, me lamo deliberadamente los labios y subo un poco más en
el acolchado. La cálida caricia de su aliento golpea mi piel húmeda, enviando
una excitante corriente hasta mi vientre.
—No veo cómo puedo obligarte a hacer nada, Nic —digo, mirándole a
través de las pestañas y arqueando la espalda. Su mirada baja y mis pezones
se endurecen bajo su intensa mirada—. ¿Cómo puede una niña inocente
obligar a un hombre adulto a hacer algo que no quiere?
—Hmm —tararea, asintiendo lentamente—. Así es como vas a jugar
durante las próximas dos semanas. Siendo una mocosa y haciendo que todos
los hombres de tu vida sean brutalmente asesinados.
Una corriente de rabia me recorre la sangre. Que yo sea responsable de
los hombres y de sus decisiones es una noción exasperante para una chica
nacida en este submundo dominado y gobernado por hombres.
—Matas a los hombres todos los días —digo, levantando la barbilla
desafiante mientras me alejo de la orilla. Nado hacia atrás, pisando el agua—
. Todo tu mundo es una guerra de hombres. Yo sólo existo en él para que me
jodan. Así que si puedo tener algo que decir sobre cuándo y por quién... —
Lanzo una mirada intencionada hacia mi guardaespaldas—. Entonces voy a
tener esa opinión.
Para enfatizar mi punto, me acerco a la cabeza y jalo el cordón de la
parte superior de mi bikini en la nuca.
Oigo la inhalación audible de Nic mientras sus fosas nasales se agitan
en señal de advertencia.
—Bria...
Pero ya he tirado de la cuerda. La parte superior se baja, y audazmente
alcanzo entre los omóplatos y tiro del segundo cordón. Con los pechos
sumergidos bajo el agua, le sonrío y saco la parte superior del bikini blanco y
la arrojo a la parte más profunda de la piscina.
Sus hermosas facciones se endurecen en una expresión letal, esos ojos
de carbón se oscurecen hasta convertirse en un negro intenso que envía una
onda fría a través del agua que baña mi piel. De repente, me arrepiento de
mis palabras y temo la proximidad de Vito a Nic, y casi le pido que se vaya.
—Vete a la mierda. —Nic dirige la orden a mi guardaespaldas, pero sus
ojos oscuros no se apartan de mi cara.
Vito vacila en la entrada de la sala de billar, inseguro de dejarme a solas
con mi hermanastro que, en este momento, parece más desquiciado de lo
habitual.
 —Si no te vas a la mierda ahora mismo... —Nic dirige toda la fuerza de
su malicia hacia Vito—, te arrancaré los malditos ojos del cráneo.
Con una última mirada interrogativa hacia mí, Vito espera a que asienta
con un movimiento brusco de cabeza antes de decir:
—Si necesita algo, señorita Cassatto, estaré fuera con Dante. —Esta
última parte la dice con una mirada entrecerrada a Nic, lanzando su propia
forma de advertencia. Luego sale de la habitación.
Nic no da muestras de temer a los dos hombres que rondan el exterior.
Se levanta lentamente y procede a sacar el cuchillo enfundado de la cintura
de sus pantalones.
La inquietud me recorre la columna vertebral en forma de riachuelos
helados. Me sumerjo en la parte más profunda, empujando más lejos,
desesperada por llegar a la parte menos profunda, donde puedo hacer pie.
Sin apartar de mí su mirada de láser, Nic deja el cuchillo y su funda
sobre la mesa. A continuación, da tres pasos bruscos hacia delante mientras
se abre la abertura de su camisa blanca de vestir, quitándose la camisa de
los brazos con eficacia antes de llegar a la cornisa.
Mi corazón se estrella contra la pared de mi pecho cuando Nic se lanza
a la piscina.
—Oh, mierda. —Giro y me estiro sobre mi cabeza, pateando mis pies
mientras nado. Cada brazada parece de plomo, mis brazos tiemblan, mis pies
están lastrados por el agua.
Ni siquiera se ha molestado en quitarse los zapatos y, sin embargo, es
un misil que atraviesa el agua mientras se acerca a mí. Cuando rompe la
superficie cerca de mí, el pánico se apodera de mis miembros. Grito y me
sumerjo en el agua, tragando una bocanada de cloro.
Su fuerte brazo rodea mi cintura y me arrastra a la superficie.
Acercando mi espalda a su pecho, pisa sus pies y me mantiene por encima
del agua. Me arrastra hacia una zona en la que puedo tocar el fondo.
No me suelta. Su antebrazo me rodea la caja torácica y la sensación de
mis pechos apoyados en su brazo me roba todo pensamiento racional.
—Quédate quieta —exige, su tono es un profundo estruendo contra mi
espalda.
Inhalo una respiración temblorosa para llenar mis pulmones ardientes
y balbuceo:
—No puedo... no puedo tocar el fondo.
—Deja de retorcerte, Bria... maldita sea. —Un gruñido se libera en torno
a sus palabras apretadas, y puedo sentir la tensión de sus músculos.
Suelta un gemido furioso y me rodea la cintura con el otro brazo. Su
camisa de vestir empapada envuelve mi pecho en el proceso. Me ata la
espalda, cubriéndome efectivamente, su camisa envuelta como un cabestro.
Está atada con tanta fuerza que no sé si es por la presión de su camisa o por
mi miedo, pero de repente respirar se vuelve demasiado difícil y pierdo la
lucha y me relajo en sus brazos.
 Su pesado suspiro abanica la coronilla de mi cabeza, su corazón es un
animal salvaje que se agita contra mi espalda. Debería estar aterrorizada, y lo
estoy, pero me asusta más lo que sentiré cuando finalmente me libere.
—¿Has terminado de enseñar literalmente el culo? —dice.
Trago más allá del dolor de garganta que se me hace un nudo.
—De nuevo, es mi cuerpo.
Se ríe, y su suave cadencia me revuelve el vientre.
—Atrévete a quitarte la ropa cerca de cualquier hombre otra vez —dice,
y la amenaza se cumple con el endurecimiento de su brazo alrededor de mi
cintura—, y te dejaré huellas de manos en las dos mejillas del culo.
Un estremecimiento enciende mi sangre. Siento su advertencia hasta el
fondo, y mis paredes internas palpitan con un profundo dolor en respuesta.
Se aparta del suelo de la piscina y nos acerca a la cornisa, donde puedo
agarrarme para hacer palanca. Toso mientras anclo un codo sobre el borde
de piedra, echando una mirada hacia él.
—Me amenazas como si tuviera algo que perder.
Ya de pie, Nic se limpia la cara con las manos. La superficie del agua se
desliza alrededor de su tonificado estómago, con la tinta oscurecida por el
agua. Mi mirada recorre sin querer los tatuajes que envuelven su pecho y sus
brazos. El brillo húmedo de su cuerpo esbelto me provoca algo impío.
De repente me siento fuera de mi alcance, no sólo en la piscina.
Físicamente, no tengo ninguna oportunidad contra este hombre.
Al menos, no luchando limpiamente.
Atravesando el agua, se eleva sobre mí y apoya sus manos a ambos
lados de la orilla para atraparme entre sus brazos. Sus ojos oscuros recorren
mis rasgos y juro que una chispa de hambre se enciende en sus
profundidades.
—No podrías estar más equivocada, angioletta —dice, acercándose un
centímetro más—. Sigue jugando con fuego y descubrirás cuánto más tienes
que perder.
Su mirada baja y se posa en la cicatriz que me corta el pecho, y me
desespera saber qué pensamiento tensa sus rasgos en una expresión casi de
dolor.
Percibo no sólo el desafío, sino la amenaza directa en sus palabras.
Mi respiración se acelera, mi pecho me duele contra la atadura de su
camisa.
—¿Y si quiero el fuego?
Una llama oscura lame el centro de sus ojos, una promesa amenazante
de darme exactamente lo que le pido.
Mientras su mirada caliente se arrastra hacia arriba para chocar con la
mía, su lengua recorre un camino deliberado sobre su labio inferior antes de
que su boca se incline en una sonrisa torcida. Todo mi cuerpo se estremece
ante su belleza, y mi aliento queda atrapado y atado en un bolsillo remoto de
mi pecho.
—Hasta el diablo se quema con su propia llama —dice, con una mirada
ilegible que pasa por su rostro—, tal vez incluso siente el dolor de forma más
aguda.
Antes de que sea capaz de formar una respuesta coherente, Nic se
agacha y coloca su boca cerca de mi oreja.
—Haz que me laven la camisa antes de devolvérmela —dice, con la voz
ronca que me aprieta el estómago—. Es mi favorita.
Mientras se aleja de la cornisa, retrocede unos pasos, manteniéndome
atrapada, hasta que finalmente se da la vuelta para vadear la parte menos
profunda.
Me da una vista completa y llamativa de la espalda de Nic... y de las
largas cicatrices que atraviesan las obras de arte que tatúan su piel.
Las cicatrices son profundas y severas, dolorosas, se cruzan unas con
otras como si hubiera sido azotado. De repente, sé exactamente cómo recibió
las marcas. Lo sé, porque mi padre tiene afinidad por castigar a sus enemigos
a la "antigua usanza".
Una respiración temblorosa se expulsa con un estremecimiento, y tengo
que sumergirme bajo el agua caliente para refrescar mi piel sobrecalentada.
Oh, Dios, estoy demasiado lejos. He sido empujada tan lejos en el
extremo profundo, y el agua está cerrando en la parte superior.
Hizo falta la fuerza de dos mujeres en mi vida para desprogramarme
esencialmente, para ayudarme a ver cómo Dominic no era mi ángel de la
guarda, que nunca se cernía sobre mí como un protector, sino la bestia que
esperaba en la torre su momento para descender.
A pesar de conocer esta verdad, un vórtice de emociones conflictivas se
arremolina a mi alrededor como un torbellino en la parte más profunda donde
me dejó... y no quiero simplemente acabar con Nic, eliminarlo como una
amenaza para mi vida; quiero que sepa la razón.
Quiero que sienta una muestra de lo que yo he sufrido, creyendo que le
importaba, suspirando por un hombre al que creía que un día podría hacer
que se enamorara de mí, de la forma en que yo creía que le amaba, y luego
arrancarle el corazón sangrante del pecho antes de apuñalarlo.
Si avivar el fuego es lo que convoca a su diablo, entonces voy a hacer
rugir ese fuego. Tengo que ver ese demonio en sus ojos antes de atacar.
 SU VESTIMENTA ESTABA MANCHADA DE SANGRE

En la sombría historia de The Masque of the Red Death, un príncipe

egoísta trata de escapar de una plaga que arrasa su reino huyendo con sus
caballeros y damas a su excéntrico palacio, donde atranca las puertas,
encerrando a todos en su interior y al miedo a la muerte.
En este palacio de su peculiar gusto, el príncipe se deleita con la bebida
y la fiesta organizando un baile de máscaras. Ha escapado de la Muerte Roja.
Hasta que la propia peste se presenta en la fiesta ataviada con una máscara
grotescamente realista y los mata a todos.
Llegó como un ladrón en la noche. Y la Oscuridad y la Decadencia y la
Muerte Roja tenían un dominio ilimitado sobre todo.
De niño, era uno de los cuentos favoritos de mi padre para leerme antes
de dormir. Supongo que debería estar agradecido de que se tomara el tiempo
de hacer algo tan paternal. Pero cuando crecí, me di cuenta de que lo hacía
más por su paranoia que por un acto de amor paternal.
Al final de la historia, cerraba el gran volumen de Poe, lo dejaba a un
lado y me miraba a los ojos. Nunca parpadeaba.
—Nunca podrán engañarnos, amato figlio —decía—. Debemos ser el
ladrón en la noche.
Para entonces, su paranoia ya había empezado a erosionar muchos de
sus tratos y negociaciones. Incluso en el mundo del hampa, hay que extender
la confianza. Es como se establecen todas las operaciones.
Nuestro mundo se basa en esa confianza, y es la razón por la que
guardamos rencor y nos vengamos cuando esa confianza se rompe. La
libertad está en juego. Nuestros seres queridos están en juego.
El agua oscura y salobre de la bahía chapotea en el puerto de atraque
frente a un almacén gris. En el muelle se alinean almacenes multicolores,
sucios y descoloridos. Aquí es donde a Lucian le gusta llevar a cabo sus
negocios.
 Cuando el cielo se oscurece con la llegada de la noche, las farolas se
encienden. El bajo zumbido de la luz fluorescente de arriba agota mi ya
agotada paciencia.
Un hermoso ángel con alas tan oscuras como un cuervo me está
rompiendo.
Mi reunión anterior con los hermanos Lorelle no salió como estaba
previsto. Necesito una alianza, y eso viene con un contrato comercial. Para
que los hermanos Lorelle se arriesguen a quitarle sus productos a Cassatto y
traérmelos a mí, tienen que confiar en mí para distribuirlos a través de mi
pequeño canal. Para que eso suceda, tengo que demostrar que tengo el
control, y tener a una hermanastra incontrolable mostrando literalmente su
trasero delante de estos hombres no sirvió para establecer ninguna confianza
en mi capacidad.
Y si uno de ellos le hubiera faltado al respeto, le hubiera puesto la mano
encima, lo habría destripado absolutamente.
Si Bria se hubiera quitado el top mientras los hermanos seguían en la
sala de billar, la carnicería que habría cometido habría hecho que la matanza
del cuento de mi padre pareciera un puto cuento para dormir de verdad.
Un susurro de inquietud recorre mi carne al recordar su espeso silencio
cuando le di la espalda. La única razón por la que pude seguir alejándome.
No quería ver la lástima en sus ojos. Nunca antes había visto las marcas que
su padre puso allí.
Estaba fuera de mis cabales cuando me lancé a la piscina, en parte por
la rabia de cubrirla, en parte por el deseo abrumador de tomarla allí mismo,
en el agua.
Mi furia se impuso, aunque todavía me duelen las pelotas por la dura
erección que he tenido toda la tarde sin poder liberarla. Me costó un esfuerzo
hercúleo alejarme de ella en lugar de echármela al hombro y llevar su
desafiante culo hasta su habitación, donde le daría lo que me pedía y más.
Mi polla se tensa contra mis pantalones sólo de pensarlo, y me agacho
y me ajusto con una dura maldición. Si sigue con este juego, no estoy seguro
de ser lo bastante fuerte para aguantar.
Ese pensamiento desviado me emociona, el monstruo se lame los labios
en anticipación.
Los faros parpadean a lo largo del lado del edificio oxidado y miro hacia
arriba para ver el Bentley de Lucian llegando al estacionamiento. Está solo.
Cuando sale del vehículo y se acerca, asiento una vez.
—He oído que los hermanos Lorelle han tenido una tarde entretenida
—dice a modo de saludo.
La ira chamusca mis nervios crispados y me llevo las manos a los
costados.
—¿Hay algo que ocurra en esta ciudad de lo que no te enteres?
Se encoge de hombros, sin que le afecte mi tono brusco.
 —Muy poco. —Se acerca a pasos agigantados—. Salvatore ha accedido
a posponer la boda —dice—. Por una semana.
Otro brote de furia tensa mis músculos. Eso no es ni de lejos el
resultado que quería.
—Pensé que Violeta tenía más influencia sobre su padre.
Sus ojos brillan. Cualquier mención negativa a su mujer levanta sus
defensas.
—Cassatto está enfermo —dice, hundiendo las manos en los bolsillos—
. Se está muriendo.
Asiento lentamente. Esta información no es tan impactante como
debería. Desde hace tiempo, me he dado cuenta de lo frágil que se ha vuelto
el padre de Bria. Sin embargo, explica la impaciencia del gran jefe por casar
a su hija.
—Cassatto quiere que todos sus asuntos se resuelvan rápidamente. —
Continúa Lucian—. No tiene hijos a los que poner al frente. Por lo que he
podido averiguar, ha dispuesto que Salvatore asuma el liderazgo temporal de
su clan hasta que Brianna produzca un heredero varón. Y con prontitud. Ese
es su acuerdo.
Una mezcla tóxica de asco y de furia enloquecida azota mi paciencia.
Tengo el violento impulso de localizar a los hermanos Lorelle y descargar mi
rabia contra ellos como sea.
Bria está siendo obligada a criar un heredero.
Si se ha enterado de este acuerdo, explicaría su ira, y por qué está
desesperadamente arañando cualquier escape. Mentalmente y físicamente.
Con la mandíbula desencajada, miro una polilla que revolotea alrededor
de la luz, mis pensamientos son tan maníacos como el batir de sus alas
polvorientas.
—¿Y Salvatore no puede ser persuadido de romper el contrato
matrimonial?
—Sabes que no funciona así —dice Lucian, y luego ladea la cabeza—.
¿Por qué no pides la mano de Brianna, Nic? ¿Hacer tu propia oferta a
Cassatto?
Sacudo la cabeza, dejando caer mi mirada hacia la grava.
—Cassatto nunca estaría de acuerdo. El rencor que le guarda a mi
padre se traslada a mí. La única razón por la que sigo respirando ahora es la
lealtad que le juré. —Miro a Lucian, con una sonrisa retorcida esculpida en
mi rostro—. La idea de dominar y atormentar al hijo de El Poeta le resultaba
más atractiva que simplemente matarme. Aunque ahora, al igual que los
suyos, estoy seguro de que mis días están contados.
La comprensión llena los planos arrugados del rostro de Lucian.
—Estás bajo la protección de mi sindicato —dice, tranquilizándome—.
Eso significa que tú y Elenore están protegidos por la Cosa Nostra. Una
alianza que precede al contrato de matrimonio de Cassatto con Salvatore.
Cassatto sería un tonto si...
—Está casi muerto —digo, cortando a mi amigo—. No estará para sufrir
ninguna consecuencia. No, dejará que todo eso caiga sobre la cabeza de su
hija. Además, ambos sabemos lo fácil que es hacer que mi muerte parezca un
accidente.
Nuestras miradas permanecen fijas en un tenso entendimiento. Sería
poéticamente irónico que yo sufriera el mismo destino que mi padre.
Lucian ajusta su postura.
—Todavía hay tiempo, Nic —dice—. No hagas ninguna locura.
Es el único que puede decirme eso y no recibir una bala en la cabeza.
Como sugiere su apodo de loco, Lucian Cross está loco de remate. Hace
tiempo, toda su familia fue asesinada por la Cosa Nostra, lo que le llevó a una
enloquecida misión de venganza y retribución.
Un título que antes detestaba, pero que ahora lleva con honor, ya que
fue capaz de destruir a sus demonios y vengarse.
No tengo esa misma esperanza de escapar del legado de ruina de mi
padre.
Mi demonio ya está en la tierra.
La mía es una lucha en solitario, una guerra que se libra a diario
conmigo mismo.
Mi teléfono zumba con una notificación y saco el dispositivo para
iluminar la pantalla. Aparece un mensaje de uno de los lacayos de Cassatto,
que me avisa de que debo ir directamente a su finca.
—Parece que ahora me convoca el gran jefe. —Mientras me adelanto, le
doy a Lucian un apretón en el hombro—. Gracias por hacer lo que has podido
—digo, y luego empiezo a ir hacia mi coche—. Dale a Violeta mis bendiciones,
y felicidades de nuevo.
—Nic... —Su tono receloso detiene mis pasos.
Me vuelvo hacia él.
—Te prometo que no habrá ningún lío que limpiar, amigo mío. —Sonrío
mientras abro la puerta de mi coche y me pongo al volante.
Sus rasgos se fruncen en señal de sospecha, y un rastro de
preocupación se acumula en el surco de su frente.
Pero le estoy dando la verdad. No habrá ningún lío. Mientras que mi
reputación es conocida por los cuerpos y la sangre, esta vez, no dejaré
ninguna evidencia.
Seré como un ladrón en la noche.
No necesito una fiesta de disfraces para repartir mi venganza. No
necesito ninguna máscara, pues ya he llevado una durante demasiado
tiempo. No, ahora es el momento de quitarme la máscara de una vez por
todas.
 La historia siempre se repite.
Sólo que esta vez, los ojos implorantes de un ángel no detendrán mi
hoja.
El día de la boda de Bria, me convertiré en la Muerte Roja.
 ...QUÉ DULCE DESCANSO DEBE HABER EN LA
TUMBA

La finca de los Cassatto es inmensa. Siendo uno de los complejos más

grandes y más vigilados de Desolation, sus muros de fortaleza nunca han sido
traspasados. El interior de la mansión principal es opulento y elegante, ya
que mi madre se encargó de actualizar el gusto ecléctico de la difunta señora
Cassatto para darle un acabado más refinado, mientras que su propia casa
sigue teniendo el encanto gótico e inquietante del viejo mundo de mi padre.
Como Elenore pasa la mayor parte del tiempo aquí con su marido, me
hice cargo de la gestión de nuestra casa. No vi ninguna razón para actualizar
la mansión de Erasto; es lo único que queda de mí en pie en los bajos fondos
y que aún impulsa una molécula de miedo en los corazones de los sindicatos
contrarios.
Estos pensamientos pululan en mi mente mientras me encuentro en el
centro del estudio de Cassatto. Con los miembros más veteranos del clan a
mis espaldas, Cassatto está de pie sobre su gigantesco escritorio de roble, con
las manos apoyadas en la superficie para apoyarse.
—¿Dónde están tus hombres? —me pregunta directamente.
Levanto la barbilla.
—En la mansión vigilando. Tuve una reunión con Lucian Cross en los
muelles —le digo con sinceridad. No me cabe duda de que mis movimientos
están siempre vigilados.
Tararea en señal de reconocimiento, sin parecer sorprendido por esta
información.
—Cross está metiendo los pies en las mercancías —dice, y luego ahoga
una tos—. ¿Esa es la razón por la que los hermanos Lorelle fueron vistos
saliendo de mi mansión hoy?
 Me retraigo del reflejo de corregirlo. Técnicamente, él es el dueño de mis
bienes, y de todo lo relacionado con el nombre Erasto. A eso renunció mi
madre a cambio de la protección de la 'Ndrangheta y de saldar la deuda de mi
padre con todas las organizaciones.
Cierro las muñecas a la espalda, poniéndome recto.
—Así es —digo—. Se necesita otro canal para mover las mercancías
para convencer a Cross de que firme. Lo estoy negociando.
No es una mentira completa, pero no es toda la verdad. Siempre hay
que contar con una cierta dosis de veracidad; es más fácil de manipular.
Construir mi propia conexión era parte del plan esencial, pero la actualización
de Lucian ha matado esa opción.
Pero a Cassatto no le preocupa la distribución de armas de poca monta.
He sido llamado aquí por otra razón.
Esa razón se da a conocer cuando dos de sus soldados forcejean con
un hombre que se tambalea y gime. Un saco le cubre la cabeza y tiene las
muñecas atadas con bridas de plástico. La chaqueta de su traje está
desgarrada por el tirón, pero la sangre fresca mancha la camisa de color
canela que lleva debajo.
Lo sientan en la silla frente al escritorio y le quitan la bolsa raída de la
cabeza. A pesar de la mordaza que le envuelve la mitad inferior de la cara para
mantenerlo en silencio y de los oscuros moratones que le hinchan el rostro,
lo reconozco.
Sin pensarlo, doy un paso adelante, y Cassatto me clava una mirada
severa. Me detengo cuando oigo que los hombres que están detrás de mí
avanzan.
—Es uno de los tuyos, ¿sí? —exige saber Cassatto.
Gino gime contra la mordaza de tela mientras intenta girar la cabeza.
—Me estaba ocupando de él —digo, con las manos cerradas en puños
doloridos a mi espalda—. Lo tenía...
—Sé dónde lo estabas escondiendo, Dominic. —Cassatto se asegura de
enfatizar su punto, dejando en claro que está al tanto de toda la situación con
las mercancías desaparecidas—. Así no es como manejamos a un traidor.
Cassatto chasquea los dedos y señala un armario en la pared. Uno de
sus hombres se apresura a hacer lo que se le ha ordenado, lo que sé que hará
que uno de los dos -o posiblemente los dos- sufra un doloroso castigo.
Cassatto sale de su escritorio, ahora utiliza un bastón abiertamente en
los confines privados de su propia casa. Se detiene en seco y me mira
fijamente, con la trampa entre nosotros.
—En Calabria, sólo había una forma de tratar a un traidor que engaña
y miente —dice. Extiende una mano, con la otra soportando su peso sobre el
bastón, y se coloca en la palma abierta un frasco de cristal lleno de una
sustancia transparente—. Hay que limpiar la boca sucia y mentirosa de un
traidor. Igual que se limpia un retrete mugriento. Ah, los retretes donde crecí
eran viles, Dominic. Teníamos que usar un ácido fuerte para limpiar las
manchas de mierda.
Mi mirada se dirige a la botella que tiene Cassatto en la mano. Entonces
me la tiende.
—Ocúpate de tu traidor. —Da la orden con un brillo oscuro tras sus
ojos curtidos.
El filo desafiante de una hoja de sierra atraviesa mi voluntad, para
mantenerme firme y rechazar la orden de Cassatto. Pero no es por el bien de
Gino.
Mientras acepto el ácido, Gino gime e intenta escapar de la silla, pero
los dos gigantescos hombres anclan unas manos carnosas a sus hombros
para inmovilizarlo. Uno de ellos le arranca la mordaza, lo que permite a Gino
soltar una sola sílaba de su débil súplica antes de que le abran la boca.
Oigo el notable chasquido de su mandíbula y, cuando doy la vuelta para
situarme junto a él, esta vez sus peticiones de clemencia son reales. Las
lágrimas manchan su cara sucia, el sudor se extiende por las zonas de su piel
pálida que no tiene ningún moratón.
Miro una vez a Cassatto y dejo la botella en el borde del escritorio para
quitarme la chaqueta del traje. La dejo sobre el escritorio y me subo las
mangas de la camisa por los antebrazos antes de destapar la botella y clavar
la mano libre en el cabello de Gino, sujetándole la cabeza mientras le meto la
anilla de la botella en la boca.
A medida que el ácido se desliza por su lengua y baja por su garganta,
el hedor químico de la carne quemada sube por mis fosas nasales. Giro la
cabeza hacia un lado para evitar los gases. Gino gorjea por el dolor, la sangre
y la saliva cubren su barbilla.
La salpicadura de su lucha envía un chorro de ácido al dorso de mis
manos.
La tortura no dura mucho. No se supone que lo haga. Cuando se obliga
a una persona a sufrir una muerte atroz, se hace más bien para los
observadores, para asegurarse de que cada uno de ellos vea su propio destino
horripilante si desafía al clan.
Y esto de aquí, es todo para mí. Un recordatorio no tan sutil -una
advertencia- de no salirse de la línea.
Cassatto asiente y uno de sus hombres me quita la botella de la mano.
—Ahora —reflexiona Cassatto en voz alta—, así es como se trata a un
traidor.
Alejándome de los humos, me quito la camisa de vestir estropeada y la
uso para limpiar la saliva, la sangre y el ácido de mis manos.
—Es una pena —continúa Cassatto, usando su bastón para maniobrar
alrededor de su escritorio donde toma asiento—, que una conexión
perfectamente buena de repente pierda la cabeza y haga algo tan jodidamente
estúpido. —Hace un guiño, con esos ojos brillantes y vidriosos clavados en los
míos. Es un desperdicio inútil.
 Arrojo la camisa a la papelera que hay cerca del escritorio, luego recojo
la chaqueta del traje y meto las manos que me escuecen en las mangas,
endureciendo mis facciones para no mostrar dolor.
—¿Hemos terminado aquí?
Su sonrisa es forzada.
—Mi hija se ha convertido en una hermosa mujer —comenta con
displicencia.
Me mira con una mirada severa pero curiosa, esperando mi respuesta.
Entonces me paso la lengua por los dientes:
—Lo ha hecho —digo simplemente, aceptando.
—Siempre me has sido leal, Dominic. De hecho, has sido uno de mis
soldados más devotos.
Su lacayo, quiere decir. He llevado a cabo las tareas más bajas y
degradantes. El ejecutor. El puño y la bala de Ernesto Cassatto, su hijastro
secuaz.
—Espero poder confiar a Brianna en tu cuidado durante las próximas
semanas —continúa, moviéndose en su asiento para estar más cómodo—. Por
la razón que sea, mi Brianna ha elegido permanecer en la mansión, y que la
boda se celebre allí.
Sé por qué Bria quiere pasar este tiempo en mi mansión. Para poder
entrar y salir sin ser detectada, utilizando el pasillo secreto de su habitación
para escabullirse. Un oscuro pensamiento me asalta, que eso es exactamente
lo que está planeando.
Para huir.
Que la fecha de la boda se retrase sólo una semana no hará más que
hacerla sentir aún más atrapada.
La urgencia por volver con ella me atruena.
—Le ha costado mucho adaptarse al compromiso —dice Cassatto—.
Pero parece que le va mejor cuando su hermano está cerca. Te ha admirado
estos últimos años. Convéncela de que este es el camino correcto para ella,
para mostrarle gratitud en el día de su boda, y podría haber un ascenso para
ti poco después de que se selle la alianza.
Quiere que obedezca y me arrastre, que arañe las sobras de su mesa
con una sonrisa y gratitud. Sólo que, si esta boda se lleva a cabo, no llevaré
mi chaqueta colgada sobre los hombros en una exhibición de clan para
denotar mi ascenso en el escalafón.
Llevaré mi traje de la muerte en mi camino a dos metros bajo tierra.
Y me lo llevaré a él, a Salvatore y a cualquier otro que se interponga en
mi camino. Por respeto a sus costumbres, sólo por Cassatto, me aseguraré de
usar ácido.
El impulso frenético de desenvainar el cuchillo y clavarle la hoja en el
cráneo tira de mi compostura menguante, pero, por Bria, reprimo mi rabia.
 —Puedo hacerlo —digo con un asentimiento sincero—. Gracias, señor.
Será un honor seguir demostrando mi lealtad.
Su mirada entrecerrada se abre, sin haberle dado ninguna razón para
cuestionar mi sinceridad. Una mentira mezclada con la verdad. Siempre me
imagino su cara al tratar con su padre.
—Buen chico —dice, despidiéndome decididamente—. Ahora, ayuda a
deshacerte de este asqueroso pedazo de mierda antes de que apeste mi
oficina.
Asiento con respeto antes de obedecer la orden.
Durante todo el trayecto hasta los muelles, estoy ansioso por llegar a
Bria.
 EN LO PROFUNDO DE LA TIERRA MI AMOR YACE

Mi madre solía decir: una mujer que se rebela provoca miedo.

Era joven cuando me lo dijo por primera vez, susurrado con su suave
cadencia. En aquel momento no entendí ni comprendí del todo su significado.
Recuerdo que esperaba la segunda parte, como si hubiera otra parte de este
dicho que ella estaba reteniendo, esperando el momento adecuado para
comunicármelo.
Lamento no haberle preguntado antes de que muriera.
Aunque, con la ayuda de la sabiduría de mi tía y la desprogramación,
he podido comprender lo que mi madre podría haber estado tratando de
transmitir.
Ahora comprendo que una mujer en el clan que se rebela contra su
lugar es vista como incontrolable, desobediente y una vergüenza para su
marido y los miembros masculinos de su familia, lo que hace que los hombres
parezcan débiles por su incapacidad para dominarla.
Pero, además, este miedo tan arraigado proviene de su propia rebeldía.
Si una mujer piensa y actúa por sí misma, si se rebela y se enfrenta a los
clanes y a las normas y estructuras arcaicas, todo el sistema empieza a
desmantelarse desde dentro.
Porque son las mujeres las que constituyen la base de la que se
aprovechan estos hombres. Como el papel de la mujer es ayudar y apoyar a
los hombres, todo lo que hagamos debe ser en interés de la organización.
Somos las cuidadoras y nos aseguramos de que nuestros hombres sean
atendidos y cuidados. Poniendo dinero en el economato de la cárcel de
nuestros hijos y maridos mientras cumplen su condena. Moviendo dinero
entre organizaciones sin que se note, a través de nuestros pequeños negocios
de hobby, para que no sea detectado por las autoridades. Incluso traficando
con drogas en nuestros propios vehículos con nuestros hijos en los asientos
traseros.
He escuchado reclamar todo y más.
 ¿Y cómo paga el clan nuestra lealtad, nuestra servidumbre?
Una vez escuché a mi padre decir:
—A la perra que ya no puede mirarte a los ojos hay que matarla, y
matarla rápido, o te morderá.
O eres leal a la 'Ndrangheta, o estás muerto para ellos.
Contemplativa, hago un círculo con mi dedo sobre el frío mármol de la
isla de la cocina, recordando aquella primera conversación con mi tía en la
que me reveló su operación secreta. Está arriesgando su vida para liberar a
las mujeres que quieren salir de la 'Ndrangheta.
Si mi padre llegara a saber de las mujeres de su familia involucradas
en una traición de esta magnitud, castigaría a su propia hermana de la
manera más degradante y pública para dar un ejemplo, para redirigir ese
miedo hacia nosotros.
Y por eso, cuando Nic atraviesa la puerta de su casa, cubierto de sangre
y dolor y con los ojos encendidos, me siento desgarrada, entre el lado de la
crianza que me han inculcado y la temerosa pero feroz voz interior que me
dice que debo huir y dejarlo sufrir.
Me alejo de la isla mientras él atraviesa la puerta arqueada. Sus ojos
me persiguen acaloradamente, y no sé si está examinando mi persona o
decidiendo dónde atacar primero.
—¿Nic...? ¿Qué pasa? —Odio la forma en que mi voz tiembla. Su
presencia desafiante y consumidora absorbe el aire de la habitación,
dejándome casi sin aliento.
—Estás aquí —dice, y luego gime, agarrando el borde de la isla para
estabilizarse.
—¿Dónde más podría estar? —pregunto, olvidando mi confusión al ver
que no lleva camisa. La chaqueta de su traje se abre para mostrar su pecho
desnudo. Me muerdo la comisura del labio y desvío la mirada hacia la tensa
definición muscular de sus abdominales y la bien definida "V" que se sumerge
bajo sus pantalones.
Cuando veo su mano apoyada en el mostrador de mármol, maldigo.
—Jesús, Nic. ¿Qué le pasó a tu mano?
—Nada.
Podría faltarle un miembro ahora mismo y seguir manteniendo "no pasa
nada".
En contra de mi buen juicio, la nutricionista que llevo dentro se impone.
Murmuro en voz baja mientras busco antisépticos y vendas en los cajones y
armarios. Una cosa que tiene una casa de la mafia es que siempre hay
suministros de primeros auxilios a mano.
Por supuesto, déjame atender las heridas de mi enemigo y cuidarlo
hasta que esté completamente sano antes de clavarle una cuchilla en el
corazón para acabar con su vida.
Completamente lógico.
 —¿Vas a decirme qué ha pasado? —exijo—. ¿Dónde estuviste toda la
noche? ¿Cuánto tiempo has estado herido?
Su atención se dirige a Vito, como si tuviera miedo de hablar delante de
mi guardaespaldas. Vito siempre está conmigo, lo ha estado desde que tengo
uso de razón, excepto los meses que paso con mi familia calabresa, y a
menudo me olvido de que está en la misma habitación.
Me vuelvo hacia mi guardaespaldas.
—Necesito que salgas de la habitación.
Cruza sus gruesos brazos y lanza a Nic una mirada asesina que indica
que todavía tiene palabras sobre su último encuentro en la piscina ayer.
—No creo que eso sea prudente, señorita Cassatto.
—No estoy preguntando —digo, poniéndome delante de Nic antes de
que pueda hacer un movimiento para acabar con el asunto él mismo.
Ante mi tono serio y mi insistencia, Vito cede con una respiración
pesada y renuente.
—Estaré a la vuelta de la esquina —me asegura, manteniendo su
mirada entrecerrada dirigida a Nic mientras sale de la cocina.
Agarro el frasco de antiséptico y una toalla limpia.
—Quítate la chaqueta —le digo a Nic.
Duda un instante antes de enarcar una ceja en un alarde de valentía y
empezar a quitarse la americana negra de un hombro. Reprime una mueca
de dolor cuando el material grueso se desliza sobre su mano.
Me sonrojo cuando se pone delante de mí, con su pecho tatuado a la
vista. Su calor corporal me aprieta con su proximidad, su piel irradia calor
como un horno.
Se siente diferente que cuando estábamos en la piscina, más íntimo.
Entonces, al menos tenía el agua como barrera entre nuestra piel. El aire no
tiene ninguna barrera, y está cargado de una poderosa corriente que me atrae
hacia él como el acero a un imán.
Para escapar de su intensidad, me vuelvo hacia las provisiones de la
isla.
—No tienes que hacer esto —dice, colocando una de sus manos heridas
sobre el mostrador.
—Lo sé. —Inspecciono las marcas rojas inflamadas salpicadas a lo largo
de su muñeca y su mano—. ¿Quemaduras? —pregunto, antes de empezar a
tratar la herida.
—Química —confirma—. Ácido.
Inmediatamente, sé lo que ocurrió. Mi padre aprecia las costumbres de
la vieja escuela. Vuelvo a tapar la botella de antiséptico y la dejo a un lado,
señalando a Nic hacia el fregadero de la isla.
Coloca las manos en la palangana y yo lo miro.
—Esto va a escocer —le advierto.
 Resopla burlonamente.
—¿Más?
—No seas un bebé. —Coloco la toalla bajo sus antebrazos y procedo a
abrir el grifo. Dosifico un par de bombas de jabón de manos en la palma de la
mano y luego tomo aire antes de empezar a lavar las manos de Nic.
Expulsa un siseo entre dientes apretados, pero por lo demás no se
inmuta. Le doy un suave masaje con el jabón líquido en el dorso de las manos,
hasta conseguir una espuma resbaladiza, con cuidado de las quemaduras.
—¿Te obligó a hacerlo? —pregunto mientras nuestras palmas se juntan.
Me lavo la sangre seca y veo cómo se arremolina en el fregadero de porcelana.
Me doy cuenta de que mis palabras probablemente hieren más su orgullo que
el ácido de su piel.
Nic observa mis manos limpiando las suyas con una fascinación
absorta, el dolor aparentemente ha remitido. El tacto de sus ásperas palmas,
callosas y fuertes, es abrasivo contra mi piel sedosa, como el pedernal que
golpea el acero liso, lo que me hace preguntarme qué sentirían sus manos en
mi cuerpo.
Y cuando Nic agarra una de mis manos con su gran agarre, el corazón
me da un vuelco. Me da la vuelta a la mano, inspeccionando reverentemente
mis dedos y mi palma como si fuera un objeto extraño.
Su mirada se concentra en mi anillo y reprimo el instinto de zafarme de
su agarre.
—Tus manos son muy pequeñas —dice en lugar de responder a mi
pregunta. Su pulgar se desliza sobre las ampollas cicatrizadas de mi palma,
las que me gané tras meses de entrenamiento para empuñar un bastón—.
Cómo es que una princesa de la mafia tiene callos.
No estoy segura si es una simple observación o un insulto, pero la
ráfaga de sensaciones que incita su contacto es demasiado, y empujo
nuestras manos bajo el grifo para enjuagarlas.
—Vamos a vendarte —digo, desviando la atención.
Nic me observa acariciar la toalla a lo largo de sus manos y muñecas
con una expresión de cautela. Una vez que he terminado de vendarle la mano
derecha, le hago un gesto con la cabeza hacia la izquierda, y la mueve ante
mí sobre el mostrador.
Nos quedamos en silencio durante un buen rato antes de que deje la
toalla a un lado y, mientras inspecciono las quemaduras a nivel superficial,
trazo una uña sobre el diseño a lo largo de su antebrazo, perdida en mis
pensamientos.
Nunca antes había tocado a Nic tan abiertamente, y soy incapaz de
resistir la tentación de tocar los tatuajes que casi he memorizado desde lejos,
preguntándome cómo era su piel. Si era cálida o fría al tacto, si la tinta estaba
levantada o era suave.
—¿Quién atendió tus heridas... esa noche?
 Su inesperada pregunta me hace levantar la vista, y encuentro su
mirada posada en la profunda cicatriz recortada a lo largo de mi clavícula.
Me trago el repentino dolor.
—Tu madre.
Esto parece sorprenderle, sus cejas se juntan sobre esos ojos de carbón,
pero asiente una vez en señal de aceptación. No dice nada más mientras se
aleja, liberándome por fin de su tensa sujeción.
En realidad, Elenore ha hecho varias cosas de madre por mí a lo largo
de los años. Una de ellas fue llevarme a escondidas al médico para que me
pusiera una inyección anticonceptiva que me ayudara con los calambres, un
tema del que nunca podría hablar con mi papá.
Con una inhalación completa, empiezo a doblar la toalla. La mano
recién vendada de Nic rodea mi muñeca. Antes de que la sacudida de alarma
tenga tiempo de llegar a mi corazón, me sube la manga de la camisa por el
antebrazo.
Una sombra cae sobre su rostro, y la furia enciende oscuras llamas tras
sus ojos. Su pulgar recorre la piel negra y azul de mi muñeca, trazando el
contorno del hematoma.
Su agarre se intensifica detrás de la tierna mancha púrpura mientras
se acerca para encumbrarse sobre mí.
—¿Qué ha pasado? —me pregunta, con un tono tan áspero como el de
sus dedos que se clavan en mi piel.
Sacudo la cabeza, y cualquier respuesta racional sale
momentáneamente de mis pensamientos. Suelo ser más cuidadosa a la hora
de no lesionarme mientras practico con mi canne para no dejar ninguna
prueba, pero después del incidente en la piscina que me dejó... molesta, hoy
me he descuidado.
Nic me levanta el brazo entre los dos, su mirada se funde al mirarme
fijamente.
—¿Quién te ha hecho esto? —exige.
—Fue un accidente —es todo lo que logro decir antes de que me suelte
el brazo y salga corriendo de la habitación.
Mierda. Me bajo la manga y le sigo, sus pasos decididos retumban en el
pasillo delante de mí.
Nic encuentra a Vito apostado fuera de la cocina y lo tiene arrinconado
contra la pared en cuestión de segundos.
Con las manos agarradas al cuello de mi guardaespaldas, Nic le acosa
en busca de respuestas, mientras los dos hombres luchan entre sí. El pánico
me recorre las venas y miro frenéticamente a mi alrededor en busca de Dante.
¿Dónde está?
Mierda. Mierda.
Saco el teléfono y me tiemblan las manos mientras intento enviar un
mensaje de texto a Dante para pedirle ayuda. El sonido de la carne chocando
con la carne suena por encima de mi caótica respiración, y renuncio al
teléfono y decido agarrar el canne de mi habitación para mostrarle a Nic cómo
se produjo la herida. Cómo fui tan estúpida como para golpearme la muñeca
mientras hacía algo tan tonto como enseñarme a luchar con un arma para
defenderme mejor en mi noche de bodas... Cualquier cosa para que deje de
atacar a Vito.
—No ha hecho nada, Nic. —Las palabras se precipitan mientras corro
hacia él, tratando de encontrar un camino entre los dos hombres que se
pelean. Nic da otro puñetazo en la maltrecha cara de Vito, y la sangre empaña
el aire. Me agarro el cabello—. Basta. Puedo probarlo...
Dante entra en la habitación y se dirige hacia la refriega para intervenir.
Una respiración en la que el alivio detiene mi acelerado corazón, y luego
vislumbro el brillante destello del acero.
El aire se estanca en mis pulmones. Todo el sonido se traga bajo el
furioso ritmo de los latidos de mi corazón que llenan mis oídos mientras veo
a Nic clavar la hoja en la nuca de Vito.
Nic retuerce el cuchillo, seccionando la médula espinal de Vito, antes
de sacarlo de un tirón. Mi guardaespaldas cae al suelo. Sus brazos cuelgan
inútilmente, sus ojos abiertos y sin ver mientras la muerte lo reclama
rápidamente.
El tiempo se acelera, y Dante tiene a Nic en sus manos, girándolo para
que mire hacia adelante y evadiendo expertamente el golpe del cuchillo con
gancho de Nic.
En el mismo compás, Nic le quita la pistola de Dante de la mano. Veo
cómo la pieza patina por el suelo de mármol.
Nic agarra la garganta de Dante.
—¿La has herido?
Dante se agarra al brazo de Nic, gimiendo.
—¿Qué carajo? No…
El fuego de la mirada de Nic me toca cuando mira hacia mí.
—¿Te ha tocado, joder? —se queja.
Sacudo la cabeza.
—Dios, no. Nic... para esto...
Un gruñido se desprende de Nic cuando clava su puño en el costado de
Dante, y luego le da otro puñetazo despiadado en la cara, enviando a Dante
al suelo. Se coloca sobre él, con el pecho hinchado y las manos vendadas
cerradas en puños, dispuesto a arrancarle la vida a golpes.
Me arriesgo a dar un paso hacia el arma y me quedo inmovilizada
cuando los ojos ardientes de Nic se clavan en mí. Dejo de moverme.
—Por favor, Nic... Nadie me hizo daño.
Cuando su mente parece despejarse de la bruma asesina, vuelve a
prestar atención a mi guardaespaldas.
 —No me importa si no le pusiste una mano encima, no la protegiste. —
Pasa por encima de él y se detiene ante el cuerpo sin vida de Vito. Sacando
su arma de la chaqueta, se pone de pie y apunta el cañón de la pistola a la
frente de Dante—. Cassatto me ha puesto a cargo de ti —me mira antes de
volver a apuntar a Dante—, así que tus servicios de guardaespaldas ya no son
necesarios. —Dispara una bala, y el sonido resuena en toda la casa con una
finalidad inquietante.
—Espera... —logro decir, y me acerco. Miro a Vito, al guardia que ha
estado conmigo desde antes de que pueda recordar. Trago saliva al
encontrarme con los ojos negros de Nic—. De acuerdo. De acuerdo. Admitiré
la verdad.
Nic levanta la barbilla, con los rasgos entrelazados en líneas duras.
—Dime cómo te hiciste ese moretón, Bria.
Desplazando la mirada hacia el cadáver de Vito, tomo la decisión de
salvar a Dante.
—Fue Vito —digo, encontrando la mirada de Nic—. Pero no fue su
intención. Fue en la sala de la piscina. Avergonzada después de lo ocurrido,
me tropecé. —Sacudo la cabeza, esperando como el infierno que mi historia
sea remotamente creíble—. Simplemente me atrapó, su agarre un poco
demasiado fuerte.
Dante no dice nada. Con la cabeza apoyada en el cañón de la pistola,
mira directamente a Nic. Sabe que estoy mintiendo, pero no dice nada.
Retira el arma y me desinflo, mi cuerpo se rinde al temblor mientras la
adrenalina comienza a bajar, dejándome temblando.
Nic se mete la pistola en la cintura de sus pantalones antes de rodear
a Dante y recoger el revólver desechado.
—Sal de mi casa —le ordena a Dante.
Con una mirada insegura hacia mí, el guardaespaldas que ha jurado
sacrificar su vida por la mía me pregunta ahora qué necesito. Con una orden,
Dante se enfrentaría a Nic, pero eso no es lo que quiero.
—Estoy bien —le aseguro.
Dante se levanta y saca su teléfono. Me echa una última mirada de
preocupación antes de darse la vuelta y salir de la mansión, haciendo una
llamada a mi padre.
La conmoción recorre mi sistema y golpea cada arteria, miro fijamente
a Vito, el bajo rugido de mi sangre ahoga todos los sonidos.
—Lo has matado. —Me oigo decir.
—Debería haberlos matado a ambos.
—Eres un maldito monstruo.
—No estoy seguro de por qué dudarías de eso.
La indignación aumenta en mi interior.
—¿De verdad mi padre te puso a cargo de mí? —exijo saberlo.
 —Sí. —Su única palabra, entonada con su profundo barítono, queda
suspendida en el aire denso mientras dispara un mensaje de texto en su
teléfono. Supongo que ordenará a uno de sus hombres que limpie el cuerpo,
y ese pensamiento me roe el estómago con un malestar cuando mi mirada se
posa de nuevo en la forma sin vida de Vito.
Entonces Nic da un paso hacia mí y hace un gesto con la barbilla hacia
la escalera.
—Arriba, Bria.
Me quedo mirando su rostro brutalmente bello, hasta que abro la boca
para replicar, antes de que me agarre por el brazo y me arrastre hasta las
escaleras. Me obliga a subir al último piso, donde me dirige hacia mi
dormitorio y me coloca delante de la estantería.
Al soltarme, me rodeo la cintura con los brazos. Mi cuerpo es un
desastre tembloroso, mi cabeza aún peor. Nada parece real en este momento.
No he asimilado del todo que Vito está muerto, y cuando Nic se acerca a la
librería, una corriente de hielo me hiela la sangre.
Se encuentra frente a la puerta cerrada.
Fortalezco mi decisión, manteniéndome en mi lugar.
—Has matado a un hombre...
—Mato a muchos hombres.
—Por ninguna razón.
Sin camiseta, con toda su piel tatuada a la vista, Nic se lame los labios.
Un brillo diabólico se enciende detrás de sus ojos afilados.
—Me dices que vas a hacer que tus guardaespaldas te follen, Bria. Me
dices esto, y luego te desnudas delante de uno, y ahora te sorprendes cuando
está muerto. —Asiente lentamente como confirmación burlona de su propia
afirmación, y luego se vuelve hacia mi espejo vestidor—. Sólo por eso, debería
haber manchado el precioso suelo de mármol de mi madre con las entrañas
de Dante. Lo dejé vivir, y Vito tiene suerte de haber tenido la muerte rápida
que tuvo, ángel.
Las imágenes se asientan en mi visión con una claridad perfecta y
espantosa. Nic habría hecho exactamente eso si no hubiera mentido para
detenerlo. Y todo porque hice un comentario insensatamente imprudente
sobre la búsqueda de cualquier hombre para tomar mi virginidad.
Como un verdadero neandertal de la mafia, Dominic Erasto me reclamó
la noche en que derramó sangre por primera vez. Ningún otro hombre me
tocará... no antes de que se vengue.
El juguete de un hombre es sólo suyo para romperlo.
A pesar de que la adrenalina me impulsa a buscar el arma bajo la cama,
lucho contra el impulso reflejo y el miedo, y levanto la barbilla.
—Es mi cuerpo...
—¿Te ha tocado alguien? —exige, cortándome.
Trago saliva.
 —No.
Mira la estantería y luego a mí.
—Se va a quedar así, joder.
Agarra el ligero taburete de madera que hay frente a mi espejo vestidor
y arranca la pata como si fuera una ramita. A continuación, se dirige a la
estantería y aparta el panel para revelar la puerta oculta.
—Uno de mis hombres estará fuera de tu habitación a todas horas de
la noche —dice, con un tono tenso, mientras clava la pata de madera en la
costura del marco de la puerta. El marco se resquebraja, cediendo bajo la
clavija encajada a la fuerza para cerrar la puerta.
Atrapándome dentro.
La indignación ardiente hierve en mis venas y, mientras él tira hacia mí
con forjada determinación de acero, miro la sangre que mancha mi camisa
blanca. No me di cuenta en ese momento, pero llevo la sangre de Vito.
Agarro el dobladillo y me arranco la camisa por encima de la cabeza,
dejando que la prenda arruinada caiga al suelo entre nosotros.
Un reto.
Un desafío.
El aire frío pellizca mi carne caliente. No llevo sujetador y me presento
ante Nic con un desafío reflejado, mi piel desnuda es una llamada a su bestia
salvaje.
Tócame. Te reto.
Me amenazó con dejarme huellas de manos en las mejillas del culo si
me atrevía a quitarme la ropa delante de cualquier hombre de nuevo. Así que
aquí estoy, desafiándolo.
Traga saliva mientras su mirada oscura recorre mi cuerpo expuesto.
Agarro el botón de mis pantalones y, antes de que pueda abrirlo de un tirón,
Nic se come la distancia entre nosotros y tiene su gran mano vendada anclada
alrededor de la mía.
—Si te bajas esos pantalones y no llevas nada debajo... —Se detiene, su
voz es un susurro gutural—. No lo hagas.
Su agarre en mi mano se intensifica, no sé si para detenerme o para él
mismo, pero el dolor sube por mi brazo y se convierte en un dolor que me
enciende todo el cuerpo. Me quedo tan quieta que el único movimiento entre
nosotros es el rápido pulso de sus latidos en el cuello y el aire que
intercambiamos con cada respiración desesperada.
Con la mandíbula apretada, una guerra que se esconde detrás de sus
rasgos doloridos, retira su mano de la mía.
Me tomo un momento para estudiar su rostro, quitando las capas
endurecidas en busca de la verdad que hay detrás de sus palabras. Pero, de
repente, se cierra, una máscara desciende para dejarme fuera.
El agudo sonido del chasquido al deshacerse detona en la habitación.
 Le sostengo la mirada un segundo más, probándole, antes de darme la
vuelta y dirigirme al baño. Me bajo la cintura y me quito los pantalones al
llegar al umbral, lo que le permite ver mi trasero.
—Me voy a duchar —anuncio, controlando a duras penas el temblor de
mi voz. Llego a la encimera del lavabo y apoyo las manos en el borde. Después
de inhalar una bocanada de aire medido, digo—: Ve tú mismo.
Pasan unos cuantos latidos tortuosos en los que espero, en los que me
pregunto si Nic aparecerá en el marco de la puerta para cumplir su promesa
de castigarme, cada centímetro de mi piel expuesta arde y duele en una
anticipación angustiosa.
Entonces me sobresalto al oír el sonido de la puerta cerrándose.
Esta noche.
Tiene que ser esta noche.
Atreviéndome a mirarme, observo mi reflejo en el espejo. Toco la cicatriz
de mi pecho y recorro con mis dedos la piel elevada y sedosa, perdida en el
recuerdo.
Cuanto más tiempo me lleve, más me pierdo a mí misma y a mi
propósito.
Vito no debería haber muerto porque yo esté jugando a un juego con mi
hermanastro trastornado.
Esto termina esta noche.
 PORQUE LA LUNA NUNCA BRILLA, SIN TRAERME
SUEÑOS

Las aspas oscilantes del ventilador del techo cortan el aire. El "whop
whop whop" llena el denso silencio de mi habitación.
Con las manos vendadas detrás de la cabeza y las sábanas enrolladas
alrededor de las espinillas, me tumbo en la cama y miro fijamente las hojas
que azotan, mis pensamientos son una tormenta de granizo, mi cuerpo está
demasiado tenso para dormir.
Como un hierro candente, la visión de Bria de pie ante mí, medio
desnuda, está grabada en mi mente. Su maldito cuerpo perfecto me desafía a
tocarla, mostrando su vulnerabilidad bajo un desafío desesperado que hace
que mi polla esté a punto de desgarrar mis pantalones.
Podría haber dejado de respirar. Incluso ahora, mis pulmones están
constreñidos en una visera furiosa que amenaza con hacer estallar mi
corazón.
Mostró el culo -literalmente- y me costó toda mi fuerza de voluntad no
perseguirla y agacharla y darle unos azotes en ese dulce culito hasta que se
pusiera rojo como una ampolla.
Cualquier dolor que sufriera en mis manos valdría la pena. Ardería más
dolorosamente que cualquier ácido.
Me paso una mano por la cara. La venda que envuelve la palma de la
mano es una molesta barrera para acariciar mi polla, que está dura como una
piedra desde que me obligué a salir de su habitación.
Cuando el monstruo está voraz, me alimento. Al igual que hoy me he
sacado sangre en un intento inútil de saciar la violencia que se desata dentro
de mi cráneo y que un toque inocente de Bria inició.
 Por supuesto, Vito se lo buscó. Si la magulló o no, no importaba. En el
momento en que Bria lo miró desde el otro lado de la piscina y se quitó el top,
fue hombre muerto.
Hundir mi hoja en el cuello de su guardaespaldas era la única forma de
evitar que la inmovilizara en esa maldita isla de la cocina y la reclamara allí
mismo.
Expulso una tensa bocanada de aire de mis pulmones y me encuentro
con su mirada ardiente detrás de mis ojos cerrados, mientras ella me acaricia
las manos. Sus dedos suaves y delgados se introducen entre los míos, la
sensación de su suave piel resbaladiza y húmeda...
—Maldito Cristo. —Cambio de posición, tentado de arrancar el vendaje
o simplemente golpear mi polla con el grueso vendaje en su sitio. Casi anhelo
el roce abrasivo para contrarrestar mi antojo.
Otra tentación más fuerte tira de la debilitada cuerda de mi cordura, y
si no me calmo de una puta vez, saldré de esta cama y le daré a Luca por el
culo antes de derribar su puerta y cometer una carnicería que enviará mi
maldita alma directamente al infierno.
Tomar a Bria, ahora mismo, pondría fin a esta miseria. Ella estaría
arruinada, el contrato de matrimonio anulado. Sufriría la ira de Cassatto,
probablemente con un baño de ácido, pero el tormento terminaría por fin.
Nada de esperar hasta la boda. Nada de esperar en las sombras para
matar a Salvatore como una plaga.
Porque la tortura de verla con otro hombre durante los próximos años
mientras yo la anhelo en secreto, la deseo, la necesito... hasta el punto de la
puta locura...
Eso me matará. Por supuesto.
Sólo tengo dos opciones: una muerte tortuosamente lenta, o una rápida.
Elige tu veneno.
Mis turbulentos pensamientos se convierten en un vórtice que me hace
girar la cabeza, y no percibo el suave movimiento del colchón hasta que siento
un ligero toque en mi brazo.
Antes de que mis ojos se abran, tengo un delgado cuello agarrado en mi
mano. Mi agarre se intensifica y, mientras su pulso late contra mis dedos, los
suaves rasgos de Bria se enfocan a la luz de la luna.
Algo primitivo se agita bajo mi piel, con los dientes desnudos. Una
oleada de calor me ampolla las venas, como si me rastrasen sobre brasas, y
en lugar de soltarla, la aprieto más.
Se lleva las manos al cuello, con las uñas rozando la costura donde la
palma de mi mano envuelta en la venda se suelda con su piel.
—Nic, por favor...
Mi nombre, pronunciado en su exhalación, me aleja del límite. Aflojo el
agarre lo suficiente como para liberar su respiración, y luego deslizo mi mano
alrededor de su cuello y agarro su nuca, acercando su cara.
 —¿Qué estás haciendo aquí, Bria?
Con el cabello todavía mojado por la ducha y cayendo sobre su cara, se
muerde la comisura del labio, demorándose. Lleva un sedoso traje de noche,
todo negro. La tela me roza las costillas. El suave tacto de sus pechos bajo
esa fina combinación causa estragos en mi sistema nervioso.
Finalmente, pone una mano en mi pecho desnudo con un sensual rizo
en los labios.
—En realidad no fue difícil abrir la puerta de la librería —dice—.
Rompiste el marco de la puerta, así que...
—Eso no es lo que he preguntado.
Tan cerca, puedo distinguir las pecas de su nariz, y la hermosa visión
me aplasta la tráquea.
Volviendo a morder ese puto labio, poniendo a prueba mi autocontrol,
se apoya en mi pecho y engancha sin esfuerzo una pierna sobre mi cuerpo.
Su suave peso se asienta encima de mí y hace estallar mi determinación. El
calor de su cuerpo sentado sobre el mío me tensa los músculos del estómago
y los tendones que rodean mis huesos se contraen dolorosamente.
—Jesús... —Cierro los ojos, intentando por todos los medios no ver a
Bria a horcajadas sobre mí. Pero la sensación de ella... es un puto infierno.
Me agarro al borde del colchón para contenerme, la contención casi diezmada
cuando ella arrastra ligeramente su uña sobre la hendidura de mi yugular.
Le suelto el cuello y le sujeto la muñeca, la que no está magullada,
impidiendo que siga bajando. Ella inclina la cabeza, con los rasgos grabados
en una seductora mezcla de deseo e incertidumbre.
—Quiero que seas el elegido, Nic —susurra, la desesperación que se
filtra de su tímida voz estanca el aire en mis pulmones.
Con una repentina y mordaz claridad, me doy cuenta de lo que me ha
frenado. No su padre, ni la ley del clan. No el miedo a la muerte. No hay nada
en este maldito mundo que me aterrorice lo suficiente como para alejarme de
ella.
No quiero a Bria una vez. Una vez nunca sería suficiente.
—Dios, esta noche has matado a Vito —dice—, todo porque pensabas
que me había tocado, que me había hecho daño. ¿Cómo puedes permitir que
Salvatore sea el primer hombre en tenerme? —Parpadea la humedad de sus
ojos y sacude la cabeza—. No puedo estar con un hombre que no conozco por
primera vez. Quiero que me toquen, que me toquen de verdad, alguien que
conozca. Que me conozca.
Un oscuro gemido se libera de mi garganta constreñida.
—Joder, estás intentando matarme.
Su rostro palidece. Incluso con la escasa iluminación, que proviene
únicamente de la luz de la luna que se cuela por las puertas del balcón, puedo
ver su repentino miedo.
—¿Por qué dices eso?
 —¿Qué crees que pasará cuando tu marido se dé cuenta de que no eres
virgen en tu noche de bodas? —Suelto su muñeca para poder pasar una mano
por mi cabello—. Joder, Bria. No importa con quién elijas follar, yo sería el
culpable de tu ruina. Cassatto me haría matar sólo por principios. Tu padre
me haría sufrir por manchar el clan, la familia, de forma tan vergonzosa.
Sabes que esto es cierto, y sin embargo aquí estás, sentada en mi polla,
rogándome que te folle.
En lugar de un cuervo posado sobre mi puerta, es una zorra perversa
posada sobre mi polla. Y, joder, si vuelve a apretar su coño contra el anillo de
mi polla una vez más, me desharé de toda convicción y me convertiré
voluntariamente en un hombre muerto andante.
—Nadie tiene que saberlo —dice. Se lame los labios y se pone encima
de mí para que pueda sentir la huella de su raja. Me sube las palmas de las
manos por el pecho y me acerca la boca a la oreja—. Nadie tiene que saber
que fuiste tú. Puedo guardar un secreto muy, muy bien y... —Presiona su
boca sobre la concha de mi oreja—. Todavía no llevo bragas.
Oh, maldita sea. Mi polla palpita ante su pecaminosa confesión. Mis
caderas se agitan en una respuesta involuntaria, y juro que siento cómo
empapa mis bóxers con su calor húmedo.
—Joder —gruño.
Suelto mi agarre del colchón y me agarro a su cintura. En un deseo
enloquecedor de acercarla, mis manos recorren su espalda. Hago un túnel
con mis dedos en su cabello y tiro de ella hacia abajo. Mi respiración es
entrecortada y me muerde los pulmones mientras mantengo el más mínimo
control.
—Cosas como esta nunca permanecen en secreto —le digo, y mis
palabras se sienten como una concesión. La pequeña elevación de sus labios
me dice que sabe que estoy a punto de rendirme.
Con un atrevido movimiento de sus caderas, atraviesa el velo de mi
cordura, borrando lo último que me quedaba. Mis dedos se enroscan en su
cabello, agarrándola para mantenerla en su sitio.
—¿Por qué me torturas, pequeño cuervo? —Sale de mi boca en una
súplica desesperada mientras ella sigue ondulando sus caderas en rollos
necesitados, rechinando su coño contra mi duro eje.
Un feroz escalofrío la recorre y suelta un aliento entrecortado contra mi
boca.
—Me has torturado durante dos años —dice, con las uñas clavadas en
los músculos del trapecio, entre el cuello y el hombro—. El hecho de que te
afecte me moja muchísimo.
—Dios mío. —El último hilo de mi control se deshilacha y lo parto en
dos con un fuerte empujón contra ella.
Su gemido sin aliento se enrosca dentro de mí como una llama que baila
demasiado cerca de la mecha.
 No estoy seguro de quién se mueve primero -ella o yo-, pero mientras
mi corazón golpea en violenta percusión, hay un solo latido en el que
cualquiera de los dos podría detener esto, y en el siguiente tengo su boca
aplastada contra la mía.
El sabor de Bria es puro y divino éxtasis. Es como conseguir por fin una
gota de agua después de vagar por un desierto árido durante semanas. Es así
de satisfactorio. Apenas puedo saborear el momento, mi hambre de
consumirla es tan feroz, mientras libero el anhelo de dos años y desgarro el
beso con una depravación hambrienta.
Cuando sus suaves labios se mueven sobre los míos, su lengua se
desliza, vacilante al principio, y luego, con la liberación del más dulce gemido,
se encuentra con la mía, y yo la guío con ferocidad. Chocamos en una ardiente
persecución para perseguirnos mutuamente hasta el límite, prendiendo fuego
a la línea que nos está prohibido cruzar.
Desesperado por tocarla por todas partes y sentirla, me arranco las
vendas de las manos y luego agarro el dobladillo de su camisón. Lo subo para
que mis dedos puedan recorrer la suave piel de su culo. Joder, no mentía; no
hay absolutamente nada que me impida tocarla, y busco su centro caliente
como un misil buscador de calor.
Arrastro mis dedos por el delicado contorno de su culo hasta llegar al
calor entre sus muslos y, en cuanto siento la humedad que empapa su coño,
una maldición retumba en mi frenético beso. Mientras rastreo la resbaladiza
suavidad de sus labios, hundo mi otra mano en la maraña de su cabello
húmedo y la atraigo más hacia mí.
Soy un maldito mentiroso. Cuando afirmé que cualquiera de los dos
podía parar esto, nunca habría sido capaz de parar. Aunque cambiara de
opinión y me lo suplicara ahora mismo, sus lágrimas sólo me avivarían. Le
limpiaría las lágrimas sólo para recogerlas y acariciar mi polla antes de follarla
a fondo.
Hemos pasado el punto de no retorno.
Esta noche he robado la vida. Saqué sangre. Y ese acto no ha saciado
la sed de sangre del monstruo. Porque una vez que huele a Bria, no hay nada
más en este mundo que satisfaga su necesidad, no cuando la sangre que
anhela está justo aquí, entre sus dulces y atractivos muslos.
La bestia que lleva dentro se vuelve salvaje en respuesta, salivando para
probarla.
Dejo que se balancee encima unos instantes más mientras recorro la
costura de su coño, sintiendo cómo se moja, antes de ponerla de espaldas y
enjaular mi cuerpo sobre el suyo. Tomando el control, le abro las piernas de
par en par mientras asiento mis caderas entre sus muslos. Me observa con
una lujuria carnal mientras le bajo la fina tira del camisón por el hombro y
dejo al descubierto un hermoso pecho.
Me hace falta toda mi fuerza de voluntad para ir despacio... para ser
suave... mientras el deseo de violarla brutalmente me desgarra con una
necesidad viciosa.
 Pero he sido paciente durante mucho tiempo, puedo darle esto. Puedo
darle placer primero para aliviar el dolor. Mi angioletta se merece eso. No una
noche de bodas con un hombre que nunca podría apreciar lo que se le ha
regalado.
Su primera vez será con un hombre que la adora.
Por ella, estoy poniendo en marcha todos mis instintos salvajes. Me
contendré, aunque vaya en contra de mi propia naturaleza, mientras el fuego
del infierno me revuelve la sangre y el monstruo ruge dentro de mi cabeza,
exigiendo que me trague sus gritos y lame sus lágrimas.
Puedo trazar cada curva de su cuerpo y saber qué hay debajo de su
carne sedosa. Qué tendón infligirá más dolor. Qué zona alcanzará la cima del
placer. Qué hueso romper para incapacitarla. Y todo esto roe mi mente
mientras contengo cada impulso desviado de destrozar a mi hermosa muñeca.
Lo que me está dando es algo angelical, algo puro, pero también está
recibiendo algo a cambio. Me roba la angustia y el fuego para regalarme ese
momento de paz que sólo encuentro cuando me pierdo en sus ojos. Ahí es
donde me encuentro ahora mientras la miro, mis dedos explorando sus
sensibles pliegues, aprendiendo lo que hace que su respiración se rompa y
sus ojos se entrecierren de felicidad.
—Necesito probarte. —Bajo entre sus piernas y engancho un brazo
alrededor de su muslo, atándola a mí mientras respiro sobre su brillante coño,
y me encanta cómo se estremece. Cuando su cuerpo tiembla, su respiración
se acelera, y cuando pruebo por primera vez una larga y lenta lamida en su
raja, me deshago.
Mi lengua se adentra más, se desliza entre sus labios y se enrosca hacia
arriba para rozar su clítoris.
Me falta la capacidad de describir lo malditamente delicioso que sabe.
La única palabra que pasa por mi cabeza es mía.
—Oh Dios, Nic... —Las manos de Bria van a su cabello mientras sus
caderas ruedan en pequeños y urgentes golpes.
Ella es pecado y santidad y pasión pura y desenfrenada. Me mata que
sólo se entregue a mí porque no quiere entregarse a él. Pero justo en este
momento, soy un glotón, soy un pagano, y la voy a follar tan malditamente
bien que la arruinaré para que nunca vuelva a mirar a otro hombre.
Me alejo y digo:
—Mírame. —Su mirada captura la mía a la orden—. Quiero que me
mires mientras devoro tu dulce coño, ángel.
Sus muslos se aprietan contra mí en respuesta, y entonces mete los
dedos en mi cabello. Su pecho se agita y sus miembros se agitan con
temblores cuando la pincho con la lengua. Mi pulgar clava su clítoris y froto
el haz de nervios para que una onda expansiva la recorra.
Deslizo un dedo dentro de la resbaladiza calidez de su canal. Un gruñido
bajo se libera al sentir su carne apretada alrededor de mi dedo. La sensación
de quemazón en el dorso de la mano es un dolor bienvenido, una medida
necesaria para mantener los pies en la tierra, para evitar que la desgarre.
Quiero que esté lo suficientemente suelta como para aceptarme, porque
una vez que esté dentro de ella, no estoy seguro de poder contenerme más.
Empujo otro dedo contra sus pliegues, buscando la entrada mientras ella se
ondula debajo de mí.
Gimo contra su muslo, mordisqueando su tierna piel.
—Maldita sea, estás tan jodidamente apretada, Bria, me estás matando.
Me siento como un adolescente cachondo, dándole caña a la cama
mientras le lamo el clítoris hinchado y le meto los dedos en su apretado coño,
tan ansioso de estar dentro de ella que mi polla amenaza con estallar dentro
de los límites de mis bóxers.
Sus dedos se agarran a mi cabello, con las uñas rozando deliciosamente
mi cuero cabelludo.
—Fóllame, Nic. Ahora. No te contengas. Quiero sentirte todo.
—Cristo, Bria. No me digas cosas así.
Levanto la vista para ver una expresión de dolor en sus rasgos, y Dios,
ella aviva las brasas bajo mi piel hasta convertirlas en un fuego rugiente. El
monstruo que llevo dentro me araña la piel desde el interior, exigiendo que la
tome de forma brusca y rápida.
Un hermoso brillo de sudor cubre su frente mientras sostiene mi
mirada.
—Mentí, Nic.
Mi cuerpo se tensa, los barrotes de mi caja torácica se contraen
alrededor del músculo encerrado dentro mientras espero sus próximas
palabras.
—Mentí allí abajo, en la bodega —continúa en torno a una repentina
toma de aire—, cuando dije que quería que me follara cualquier hombre. Esta
noche has matado a Vito por lo que dije... y era mentira. Tú eres el único que
quiero... que he querido siempre.
Un gruñido grave y oscuro resuena en el interior de la cavidad de mi
pecho cuando retiro los dedos y pruebo su excitación. Soy todo necesidad
carnal mientras la lujuria primitiva acaricia una llama enloquecedora sobre
mi piel. Entonces, me sumerjo en la sed de sangre.
Me levanto y merodeo sobre ella como una bestia enjaulada finalmente
liberada.
—¿Quieres esto, Bria?
Empujo la cabeza de mi polla contra su coño, dejando que sienta el
grueso anillo de acero, y muriendo al sentir su humedad mientras empapa el
material de mis bóxers.
Necesito su consentimiento una vez más.
Porque, antes de que esta noche termine, voy a arruinar a esta chica de
la manera más degradante y vil, y no pararé hasta que ella diga la palabra.
 Se lame los labios, con los ojos brillando de lujuria y anhelo.
—Sí. Quiero esto. Quiero tu polla. Te quiero a ti, Nic.
Maldita sea. Estoy jodidamente acabado.
Mi ángel está mojado y necesitado, observando cómo me bajo los
calzoncillos con una neblina llena de lujuria que brilla en sus ojos de whisky,
y yo estoy borracho de ella en sus profundidades.
Con la polla desenfrenada, me agarro la base y me acaricio lentamente
hacia la corona. Le doy un empujón al anillo de la polla, y un siseo se desliza
entre mis dientes apretados al ver a Bria retorciéndose debajo de mí con
necesidad.
Me sitúo entre la cima de sus muslos y apunto la cabeza de mi polla a
su empapada entrada. Sus uñas me raspan la espalda en señal de
anticipación, su pecho sube y baja debajo de mí, y yo me sumerjo para
llevarme su pezón perfecto a la boca.
Su aliento se corta cuando sus dedos rozan las suaves cicatrices de mi
espalda. Se detiene y, aunque es solo un momento de vacilación, un segundo
que se alarga hasta la eternidad, contengo la respiración hasta que se
reanuda.
Soltando su pezón, me levanto y capto sus ojos. Con los músculos
flexionados, empujo la corona de mi polla contra sus suaves pliegues,
temblando mientras me controlo para no entrar en ella demasiado rápido, y
siento un pellizco en el omóplato.
El dolor repentino es pequeño, agudo y centrado. Tal vez sea un nervio
distendido, pero la sensación punzante que me muerde la carne me distrae lo
suficiente como para detener mi avance, y me detengo antes de entrar del todo
en ella.
En cuestión de segundos, el dolor se traslada a mi cabeza. La presión
aumenta y una sensación de vértigo me desestabiliza. La sangre embiste mis
arterias con una descarga de adrenalina. El pulso se acelera en mis venas,
despertando una sensación de sueño de gasa suave alrededor de mi cerebro.
Sacudo la cabeza rápidamente, parpadeando la inquietud, antes de
volver a clavar la mirada en Bria, utilizándola para aferrarme al momento.
No se mueve. No respira. No se pregunta qué pasa, y mi pecho se aprieta
dolorosamente ante su expresión extrañamente tranquila.
Mis sentidos se ponen en alerta cuando Bria deja caer su mano sobre
el lado de la cama.
Lo veo primero -el destello del acero brillante- antes de captar el rastro
borroso de su mano en mi periferia. Se mueve rápidamente. Al pensar en algo
malo, apenas puedo bloquear el ataque cuando me clava una daga corta en
el pecho.
—¿Qué mierda...? —Usando mi antebrazo para apartar su muñeca,
apunto a su muñeca magullada. Golpeo su herida para hacer más difícil su
siguiente intento.
 Aprieta los dientes y, con un gemido de esfuerzo, vuelve a levantar el
arma, con la punta de la hoja de cinco centímetros dirigida a mi carótida. No
es un corte salvaje y descuidado en mi cuello. Es precisa. Apunta a su objetivo
como si supiera la cantidad de fuerza necesaria para romper el cartílago y
perforar la arteria.
Es uno de los lugares más letales para golpear y eliminar a tu enemigo.
Ella sabe lo que hace.
Pero incluso en un estado mental confuso, yo también.
La hoja me roza el antebrazo cuando retrocedo sobre mis rodillas y
empujo mi brazo hacia arriba, enviando su golpe. Mi mano se aferra a su
cuello y aprieta. Anticipo el tintineo de la hoja al golpear el suelo de mármol,
pero siento el acero desgarrando mi carne.
Mientras los segundos se suspenden, mi mirada baja para llevar la
mano de Bria a la empuñadura de la daga, la hoja hundida en mi estómago.
Ella me apuñaló.
El entumecimiento se desliza bajo mi piel.
La puñalada no es letal, pero mi furia sí lo es, y la miro debajo de mí,
tan hermosa, tan sagrada, y quiero destruir toda esa belleza sagrada.
Con la mano derecha rodeando su garganta, siento su pulso dispararse
contra mis dedos. Su mirada revolotea en un movimiento maníaco desde mis
ojos hasta la daga que sobresale de mi cuadrante inferior. Toco la herida antes
de usar mi mano izquierda para atrapar su muñeca, retirando su mano de la
empuñadura.
Dejo la daga en su lugar.
La verdadera herida desgarra mi esternón, rasgando el músculo para
llegar a mi proverbial corazón, causando más daño y dolor que cualquier
herida física que ella pudiera infligir.
Y el monstruo quiere volver a herir.
Con un gruñido oscuro, le inmovilizo la muñeca por encima de la cabeza
y empujo en su interior de una sola y despiadada puñalada de mi polla,
diezmando el trozo de carne.
Su grito agrieta el aire y se extiende sobre mí en ondas eufóricas
mientras me entierro profundamente dentro de ella, alimentado por la rabia
y la maldita sensación perfecta de Bria envuelta a mi alrededor.
Soy un maldito demonio pero no me detendré, desenfrenado y salvaje.
Le aprieto la muñeca. La sangre de mi herida se filtra por las ranuras
de mis dedos y mancha su piel mientras la follo salvajemente.
Lucha contra mí, su cuerpo se agita y se retuerce, su grito es ahogado
por mi mano que le rodea la garganta. Esos ojos amplios y ambarinos me
atrapan, y es como si el acero chocara con el pedernal, el fuego chispea y ruge
en un instante.
El deseo de violentarla por completo es mi único camino.
 Vuelvo a penetrarla con más fuerza, destrozando mi cordura y
muriéndome de ganas de sentirla. Me abalanzo con más fuerza sobre ella,
separando sus muslos con mis caderas, clavándole mi polla y disfrutando
pecaminosamente de cada salaz y depravada sacudida de placer que surge de
su lucha.
Miro su rostro dolorido -ese bello y angelical rostro que he adorado- y
respiro su miedo, deleitándome con cada cosa impía que voy a hacerle.
Quiero sus lágrimas.
A través de la sed de sangre carnal, digo:
—Cassatto envió a su propia carne y sangre. —Mi acusación hierve
desde el pozo de mi alma negra.
Hay que reconocer que fue inteligente por su parte. Bria fue capaz de
acercarse a mí más que nadie.
Por eso, le devolveré a su hija arruinada.
Por su traición, la romperé. En cuerpo y mente.
Vuelvo a empujarla, robándole la lucha. La ahogo mientras la follo.
Arruinándola. Aunque incluso en mi estupor inducido por las drogas, sé que
es ella la que me ha arruinado sin remedio.
No hay vuelta atrás.
La hoja sigue enfundada en mi estómago, y yo estoy enfundado dentro
de ella, una forma brutal de poesía que se despliega entre nosotros. Por esto,
no hay duda de que mi alma demoníaca está condenada al infierno, pero me
llevo a mi ángel conmigo.
La excitación y la sangre cubren mi polla, impulsando cada empuje más
profundo, la insaciable necesidad de llenarla desgarrando un camino salvaje
y destructivo a través de mi cerebro.
Estoy jodidamente perdido.
Su coño se aprieta tanto en torno a mi polla, el anillo de la polla se clava
en sus paredes, y yo murmuro una serie de obscenidades y aflojo mi agarre
en su cuello. Ella inspira más allá de la constricción de su garganta y sus
paredes internas palpitan, haciendo que me deshaga con la siguiente ronda
de su lucha.
—Ah... joder. Oh, maldita sea... —gruño mientras me hundo tan
profundamente dentro de ella, que mi alma es desollada de mi cuerpo.
El dolor traza un camino de placer sádico hasta mi ingle, y hace falta la
voluntad de los putos dioses para atarme antes de desgarrarla.
Cuando encuentro su mirada más allá de la niebla de la sed de sangre,
un lejano susurro de su dulce voz rompe la locura: Pequeña muerte.
Y por un momento fugaz, anhelo ver esa belleza serena pintada en su
rostro.
Lucho contra el monstruo para que vuelva a la jaula. Salgo de ella y me
mantengo por encima de su cuerpo agitado, con el pecho agitado. Temblando,
me sacudo la sensación de aturdimiento de mi cabeza.
 Bria se queda inmóvil debajo de mí y vislumbro el hilillo de lágrimas
que se escurre por el costado de sus sienes.
Parece un ángel caído en la oscura sombra de la cama. Con una
acalorada maldición, me desprendo a tientas del borde, con las manos
apoyadas en la empuñadura de la daga, y luego me arranco la hoja del
estómago.
Respiro entrecortadamente para orientarme, sea cual sea la droga que
haya utilizado, es lo suficientemente potente como para desorientarme, pero
no para noquearme. También atenúa el dolor.
Oigo crujir la cama y mi mirada se dirige a Bria. Su camisón negro está
roto y cuelga de un hombro. Un fino riachuelo de sangre recorre uno de sus
muslos. Sin dejar de mirarme, se baja al suelo y recupera el arma.
Me enfrento a ella y bloqueo la puerta de la habitación. La sangre gotea
de la herida de mi estómago, su sangre cubre mi polla y los tendones que
enhebran la carne con mis huesos se tensan. Justo debajo, un demonio
salvaje intenta desgarrar mi músculo.
Sostiene la daga extendida y la bestia que lleva dentro gruñe, oliendo la
sangre y deseando más de ella.
—Corre.
 HUBO UNA SENSACIÓN DE HIELO, UN
HUNDIMIENTO, UN MALESTAR EN EL CORAZÓN

—Corre —gruñe.
Dejo caer el cuchillo, sabiendo que cuando me atrape, no lo detendrá.
Corro.
El miedo es una fuerza viva que me impulsa a cruzar las puertas del
balcón. Mis pies descalzos golpean los adoquines mientras me dirijo a las
escaleras de caracol que conducen al jardín. Una oleada de adrenalina
adormece mi cuerpo, evitando parte del dolor fresco de mi virginidad
arrancada violentamente.
Al llegar a los frondosos terrenos oscurecidos por la noche, me lanzo
hacia la arboleda de cipreses italianos.
Tenía una oportunidad. Un único y vital momento en el que mi puntería
no podía fallar. Y estaba muy equivocada.
La intensidad del tacto de Nic, la sensación abrumadora de sus manos
ásperas -manos que he visto matar brutalmente- acariciándome y tocando
tiernamente...
Me besó.
Incluso ahora, mientras corro por la esponjosa hierba, mis pies
descalzos recogiendo el rocío, el pánico desgarrándome el pecho con cada
bocanada de aire, puedo sentir su boca en la mía. Me arden los labios por ese
beso.
Lo quería.
Lo quería dentro de mí.
Quería fingir que no había ningún contrato matrimonial ni padres
moribundos ni hombres hambrientos de poder que descenderían sobre mí en
el momento en que lo dejara descansar a dos metros bajo tierra. Pero sobre
todo, quería fingir que Nic no era uno de esos hombres.
Por un delirante segundo, cuando estaba sobre mí, su poderoso y
hermoso cuerpo cubriendo el mío, tan cerca de penetrarme... pensé que
entregarme a él cambiaría el resultado.
Que podría amarme.
Pero la verdad es que, en nuestro oscuro submundo, el amor no gana.
No transforma a la bestia en un príncipe.
Sobre todo cuando la bestia está dominada por la codicia y el ansia de
poder.
Mi puntería estaba mal.
Y ahora corro hacia la arboleda como un animal perseguido por un
depredador salvaje. Medio desnuda y sin teléfono. Cuando me atrape -porque
me atrapará- me matará.
Se deshizo de mi protección contra él. Dejé que lo hiciera; dejé que le
ordenara a Dante salir de la mansión. Mi única oportunidad ahora es
encontrar a uno de los guardias y rezar como el demonio para que mi estado
desesperado les convenza de ayudarme. Al menos lo suficiente para que
pueda escapar.
Al rodear un alto ciprés, entro en el jardín. Los guijarros se clavan en
las plantas de mis pies. Un dolor agudo me desgarra el costado. Pero no me
detengo. Oigo sus pesadas pisadas golpeando la tierra no muy lejos.
Un muro de arbustos cuidados se levanta para impedirme el paso. Me
detengo a trompicones, maldigo y giro a la derecha; mi nuevo destino son las
oscuras sombras de los densos cipreses. El jardín se convierte en un laberinto
y el pánico se apodera de mi mente.
¿Por qué el sedante no lo frena? La herida de cuchillo sólo lo enfureció.
No es letal. Para un hombre como Nic, que ha sido tallado y apuñalado y
disparado, fue mi mayor error.
Aprieto los ojos para cerrarlos, sólo lo suficiente para despejar el escozor
del sudor que me nubla la vista.
Debería haber dejado que la droga hiciera todo su efecto antes de dar
el paso. Pero al planear el evento y al vivirlo realmente, al estar en el momento
con él... Supe en ese momento que si seguía adelante con el sexo con Nic, si
le daba todo de mí, no sería capaz de quitarle la vida.
No tuve más remedio que luchar contra él.
El fuego sube por mis pantorrillas. Una quemadura en lo más profundo
de mi vientre se enciende. Mis pulmones piden aire más allá de la constricción
de mi garganta. Empujo con más fuerza, a pesar de que está tan cerca. Un
segundo podría ser la diferencia entre que Nic me aplaste la garganta y que el
sedante lo debilite lo suficiente para que pueda escapar.
Su gruñido feroz suena por encima del crujido de las rocas, y odio la
forma en que mi cuerpo responde.
 La desesperación se filtra en mis músculos mientras la adrenalina corre
por mis venas. Estoy corriendo cuando cada célula de mi cuerpo quiere caer
a la tierra rociada y dejar que me tome de nuevo.
Me esfuerzo por alcanzar la sombra más adelante, la línea de árboles al
alcance de la mano al otro lado del jardín, sólo para que la esperanza que se
desvanece me sea arrebatada al ser atrapada por el implacable abrazo de Nic.
Nos lleva a la tierra. Sus brazos se abrazan a mi cuerpo mientras tira
de mi espalda hacia su pecho. El camisón se me sube por la cintura mientras
pateo inútilmente el aire. Con el pecho agitado, Nic aprieta su mano, agotando
la lucha de mis músculos doloridos.
Su aliento caliente me recorre la nuca y puedo oír el duro apretón de su
mandíbula cuando dice:
—No has corrido lo bastante rápido.
El miedo me patea la caja torácica mientras mi corazón late a un ritmo
furioso. Él gime y me coloca de espaldas. Con los brazos clavados en la tierra
empapada, el penetrante aroma de la hierba mezclado con el embriagador olor
de la colonia de Nic, miro fijamente su rostro ensombrecido.
—Fue inútil... de todos modos. —Mis palabras se cortan entre jadeos de
aire. Me esfuerzo por ocultar todo rastro de miedo en mis rasgos.
El carbón de sus ojos me atraviesa, el más negro de los alquitranes en
llamas. No dice nada más mientras retira una mano de mis muñecas. Espera
que luche, que intente golpear por impulso. La ardiente venganza que se
esconde tras esos oscuros orbes ansía una pelea.
Estoy sin armas y él está en ventaja. No tengo más remedio que esperar
a que me mate o a que me dé una oportunidad.
Su mano me rodea la garganta y las lágrimas me pinchan los ojos. La
emoción se acumula allí donde deseo desesperadamente que me la arranque
con su cuchillo.
Porque incluso mientras me desgarraba, desgarrando dentro de mí con
empujones castigadores, mi cuerpo consintió. A él. Al dolor. Al placer que
estaba al otro lado de su rabia.
Lo traicioné, y esa angustia estaba allí en los planos endurecidos de su
rostro, una costura desgarrada al atravesar mi virginidad.
—Hazlo —digo. La nota oscura de mi tono destila desdén.
Su lengua recorre su labio inferior, como una serpiente que olfatea su
presa.
—No va a ser tan rápido para ti, ángel. —Sus ojos bajan a mi pecho,
luego más abajo—. ¿Cuánto te duele?
Su pregunta me hace fruncir las cejas. Me trago el dolor que me hace
un nudo en la garganta.
—¿Por qué? ¿Cuál era tu plan? —Respiro con fuerza alrededor de cada
palabra—. ¿Follarme hasta la muerte?
 Gruñe mientras se abalanza sobre mí, separando mis muslos con sus
caderas. Jadeo al sentir la salaz sensación de su polla presionada contra mi
sensible clítoris. Está desnudo, duro y enfurecido, y la sangre de la herida
que le infligí se acumula húmeda y caliente entre nuestra piel.
—Todavía puede ser —advierte. Una sonrisa tortuosa le hace ver su
boca, y una intrusa ráfaga de deseo me lame las entrañas—. Deberías
haberme matado, Bria —dice, recorriendo mis rasgos con la mirada—.
Deberías haber ido por el corazón.
Aspiro una bocanada de aire, su peso aplasta mis pulmones.
—Mi puntería estaba mal.
Una expresión solemne roba el fuego de su mirada.
—En cierto sentido, tu objetivo era cierto. —Acerca su boca a mi oído.
La profunda cadencia de su voz retumba sobre mí, provocando una chispa de
escalofríos en mi piel cuando dice—: ¿Qué me inyectaste?
—Midazolam —balbuceo.
Se ríe.
—Jesús. Tu padre debería haber sabido mejor que darte algo tan débil
para que lo usaras conmigo.
Mis rasgos se juntan con confusión. Pero antes de que pueda negar su
acusación, las luces del balcón parpadean para llamar su atención.
El sonido lejano de gritos, y luego un disparo, agrieta la noche.
Mi cuerpo se hiela de miedo.
—¿Qué está pasando? —pregunto, mi voz es un débil graznido.
El agarre de Nic en mi garganta se afloja, pero no me libera por
completo. Su mirada vuelve a mi rostro, su expresión endurecida en una
máscara ilegible.
—Has fallado —dice—. Así que ahora apostaría que Cassatto está
enviando una legión tras de mí.
Nic cree que esto fue una conspiración de mi padre. Cree que soy un
peón enviado para asesinarlo.
Empiezo a negarlo, pero me detengo. ¿Cómo voy a explicarle lo que he
hecho o por qué? No puedo hablarle de las mujeres de la 'Ndrangheta en
Calabria. No puedo poner en peligro sus vidas, no importa lo que Nic me haga.
Cuando las luces se encienden en el interior de la mansión y se oyen
más gritos, Nic se pone en pie y me levanta. Me rodea la cintura con un brazo
y me tapa la boca con la otra mano. Luego me saca del jardín y me lleva al
garaje situado en el lateral de la mansión.
No es hasta que tiene la puerta apartada y agarra un juego de llaves del
estante de la pared que me doy cuenta de lo que está pasando.
Me animo a luchar.
Muerdo su mano y él suelta mi boca.
—¡Ayuda! —grito—. Me está llevando...
 Con un gemido feroz, Nic me empuja al asiento del copiloto de un
Mercedes deportivo. Me agarra la muñeca y me arranca el brazo, presionando
con el pulgar un punto de presión cerca de mi codo. Inmediatamente me dejo
caer en el asiento, con la voluntad de luchar robada.
—Eso es hacer trampa —digo.
Me quita el anillo de oro del dedo y lo examina brevemente, apartando
la cresta para revelar la micro aguja. Sus ojos oscuros se cruzan con los míos
con malicia mientras me acerca el anillo a la muñeca.
—Nic, no... ¿Qué estás haciendo?
—Ten siempre un plan de contingencia en caso de que tu hermanastra
intente seducirte y matarte.
La aguja me pincha en la muñeca y no tardo en sentir el efecto de la
somnolencia.
—Hasta pronto, Angioletta.
 LA LOCURA DE UNA MEMORIA QUE SE OCUPA DE
COSAS PROHIBIDAS

Debería haber dejado que Bria me matara.

Técnicamente, ya soy un hombre muerto. Estaba muerto en el momento
en que ella hundió su hoja en mí. Su golpe no fue letal, pero aun así fue
mortal. Una lenta hemorragia que dejará un rastro para que los hombres de
Cassatto lo sigan y terminen el trabajo.
Cada hora que respiro es tiempo robado.
Cassatto no se detendrá sólo porque su hija fracasó. Punto probado
cuando envió a sus hombres a mi habitación para acabar conmigo.
Vuelvo a oír el disparo, y mi agarre del volante se tensa mientras la
rabia se apodera de mis músculos. Puse a Luca frente a la puerta de Bria. Era
el único de mis hombres en la mansión, así que no me cabe duda de que Luca
fue el destinatario de esa bala.
Miro a la chica sedada que duerme plácidamente en el asiento del
copiloto. Tiene la cabeza apoyada en la ventanilla tintada y el cabello oscuro
enmarañado. El jirón del camisón se le cae de un hombro y tiene los muslos
desnudos. Su hermosa piel está cubierta de suciedad y magulladuras.
Verla me revuelve las tripas.
Puede que sólo haya sido un peón utilizado para llegar a mí, pero sigue
siendo parte de la muerte de Luca.
Con una mano pegada a mi abdomen vendado a toda prisa para detener
el flujo de sangre, y la otra mano apretada alrededor del volante, observo cómo
sube y baja el pecho con respiraciones uniformes, esta chica a la que no
conozco de nada.
Una aguda sacudida de dolor se produce alrededor de la lesión física.
Ahora que la adrenalina ha desaparecido, me queda el dolor y la debilidad
que reclaman mi cuerpo.
 He perdido algo de sangre y necesito evaluar mejor los daños.
Tengo varios planes de escape alrededor de la mansión. El Mercedes era
el más cercano. Cambio de ropa. Suministros médicos. Agua y un teléfono
móvil. Todo en el maletero, de lo contrario habría puesto a Bria allí.
Su cercanía a mí ahora es una maldita distracción.
Antes de que mi mente pueda empezar a reproducir los
acontecimientos, veo aparecer las puertas de hierro. Mi padre invirtió en la
antigua casa de estilo gótico como casa de seguridad. La única propiedad que
Cassatto no conoce. No es una solución a largo plazo, es un lugar para
reagruparse.
Que es lo que necesito hacer ahora mismo.
Cuando llego al camino de grava, miro a Bria y me paso una mano por
la cara.
—Joder.
Acabo de secuestrarla.
La dejo en el coche mientras examino la casa que mi padre llamaba las
Catacumbas. Me propongo venir aquí al menos una vez al mes. Actualizar las
disposiciones. Esta casa no es tan grande como su mansión, pero es igual de
ecléctica en su gusto.
La arquitectura gótica enmarca e infunde cada habitación. Acciono el
interruptor de la luz en la primera habitación y murmuro una maldición
cuando no se enciende. La última vez que estuve aquí quise cambiar el panel
de interruptores.
Saco un mechero de la cocina y enciendo velas mientras despejo las
habitaciones principales de la casa y compruebo las imágenes de seguridad.
Una vez asegurada la casa, vuelvo al coche y recojo en mis brazos el cuerpo
dormido de Bria. Gimoteo por el dolor en el estómago y siento que el vendaje
se empapa con un nuevo chorro de sangre.
Elijo la habitación más cercana a la entrada, la coloco en una silla y le
ato las muñecas con bridas. Mi mirada se dirige a sus piernas separadas, a
la sangre seca manchada en el interior de sus muslos.
Incluso el monstruo que llevo dentro se da cuenta de que debería haber
alguna punzada de culpa, algún bocado de remordimiento. Debería sentir
algún nivel de vergüenza.
No estaba en mis cabales. Pero eso no es excusa. Nunca estoy en mi
sano juicio, drogado o no. Herido o no. Traicionado o no. Soy un demonio, y
para ella, un loco.
El objeto de mi afecto, de mi maldita obsesión, acababa de intentar
matarme, y la tomé porque la quería. Le causé dolor porque ella me causó
dolor, porque me arrancó el puto corazón del pecho.
Que me aspen si me arrepiento de tomar lo que quiero.
Un monstruo conoce su naturaleza, y no puede ser otra cosa.
Como dijo una vez Poe:
 “Los monstruos más aterradores son los que acechan dentro de
nuestras almas”.
Es una criatura enferma y desviada que acecha en mis sombras,
retorcida y nudosa como las raíces de mi árbol genealógico. Mi voto de
protegerla terminó en el momento en que se convirtió en el enemigo, y el
monstruo rugió a la vida, un glotón diabólico para tomar todo de ella.
Si no fuera porque los hombres de Cassatto se dieron a conocer, la
habría tomado una y otra vez. La habría abierto en canal y me habría
alimentado de ella hasta que no quedaran más que dos recipientes vacíos,
ambos cáscaras usadas.
Me alejo de la silla y saco el teléfono desechable. Salgo al pasillo, cierro
la puerta y llamo a Lucian.
Mientras espero a que lo recoja, me dirijo al baño y hago cola con el
material médico.
—Te dije que no hicieras nada estúpido. —Lucian se salta las bromas
inútiles.
—Para ser justos —digo, gruñendo mientras me quito la venda
empapada de sangre de la cintura—. No fui yo quien golpeó primero. Fue Bria.
Murmura alguna maldición irlandesa a través de la línea, y luego dice:
—¿Así que pensaste que era una buena idea secuestrarla?
—Nunca es mala idea tener una moneda de cambio. —Aunque no tengo
intención de utilizarla como tal—. Elenore te llamó —digo, diciendo lo obvio.
—Sí —confirma—. Luca está muerto. Lo siento. Cassatto ni siquiera se
molestó en tratar de obtener información de él.
Miro fijamente el lavabo de porcelana, observo cómo una cinta de color
rojo brillante corre hacia el desagüe. Como ya sospechaba, el disparo en la
mansión fue la muerte de Luca. Los hombres de Cassatto ya estaban en el
lugar y preparados. No se trata de llevarse a Bria. Sólo le he dado a Cassatto
una mejor excusa para servir a su propósito.
—Utilizó a Bria. —Las palabras son arrancadas de las entrañas de lo
que me queda de alma.
Fui testigo de cómo usaba a su hija una vez, así que debería haberlo
sabido. Esto es culpa mía. En el momento en que se metió en mi cama, debería
haber sabido por qué estaba allí.
En el momento en que me hundí en ella, fui un hombre muerto.
Independientemente del hecho de que fue un peón, no habrá perdón;
no puedo ofrecerle a Bria misericordia por su traición.
Pensando en el pasado, es obvio ahora. Cassatto me puso a cargo de
vigilar a Bria. Me quería cerca de ella. Hijo de puta. Movió su peón en su lugar
y estaba justo ahí, en mi maldita cara, y todo lo que podía ver era a ella.
Mi cielo.
Cegado por mi sole.
 —Deberías entregársela a Salvatore, Nic —dice Lucian, irrumpiendo en
mis pensamientos de autodesprecio—. Luego deberías salir de la ciudad. Dale
un período de enfriamiento. Elenore es buena en el control de daños. Luego,
después de la boda, se olvidará.
Ofrece este consejo porque él y mi madre no tienen conocimiento de que
voy a entregar una niña arruinada a la puerta de Salvatore. Su consejo sería
muy diferente, de lo contrario.
—Vigila a mi madre, Lucian —le pido—. La primera señal que dé
Cassatto de que pretende hacerle daño...
—No dejaré que eso ocurra. Tienes mi palabra. Pero has oído lo que he
dicho, ¿verdad?
Me miro fijamente en el espejo.
—Sí, lo he oído.
—Bien. Violet y yo hablaremos con Salvatore. Trataremos de negociar
algo. Es probable que sigas teniendo que desaparecer de la Costa Este
durante un tiempo, pero intentaremos poner alguna protección. Pero, Nic…
—su tono se vuelve acerado—… tienes que devolver a Brianna.
Cuando termino la llamada, limpio y cuido la herida. Inspecciono lo
mejor que puedo para ver si hay algún daño interno, y luego coso la laceración
de cinco centímetros. Empiezo una ronda de antibióticos, por si acaso me ha
hecho un corte en el intestino. Quiero creer que no ha tocado los órganos
vitales a propósito, pero eso es sólo una ilusión más por mi parte.
La hija de Cassatto sólo tiene mala puntería.
Me pongo una venda nueva y me quito la camiseta. Cuando vuelvo a la
habitación, Bria empieza a despertarse. Enciendo más velas de color crema,
cubriendo la habitación con una suave luz de velas, antes de depositar su
anillo en la mesita de mármol con un tintineo audible. Me mira.
—Es inteligente —digo, cruzando los brazos sobre mi pecho desnudo—
. ¿De dónde lo has sacado?
No puedo evitar pensar que el anillo personalizado con un arma oculta
es algo que mi madre usaría. Y usé.
Parpadea lentamente, aún desorientada por su propio sedante.
—Necesito usar el baño.
Asiento, pasándome la lengua por los dientes.
—Los privilegios del baño se conceden a los pequeños asesinos después
de responder a mis preguntas.
Tira de sus muñecas en las ataduras de plástico, probando las
restricciones.
—Planeas matarme.
No es realmente una pregunta.
—Después de torturarte la información. —Mi confirmación se asienta
como un ácido en mi lengua.
 Ella no dice nada a esto. Ninguna súplica. Ni lágrimas ni sollozos. No
hay sobornos. Al menos puedo respetar que no lo haga más difícil.
Su mirada se dirige al vendaje blanco y limpio.
—Necesitas un médico.
Un sonido humorístico sale de mi boca.
—Creo que preferirías verme desplomado por la sepsis. —Me acerco y
acerco un taburete frente a ella—. Tengo más conocimientos médicos que el
médico que Cassatto tiene en plantilla para el clan.
Un pensamiento interno pasa por su cara y yo ladeo la cabeza,
observando sus micro expresiones con atención. Cuando empieza a ser
plenamente consciente, inspecciona su camisón roto. El tirante cuelga suelto,
dejando la mitad del pecho al descubierto. La costura se ha roto hasta las
costillas y apenas cubre la parte superior de los muslos.
Su mirada se detiene en la sangre seca entre esos muslos, y mi pecho
se incendia.
El silencio está cargado de lo que no se dice.
—Tu padre mandó matar a Luca —digo, conteniendo la furia que esa
afirmación provoca.
Ella traga con fuerza.
—Lo siento.
Mi risa es oscura y rebota contra las paredes sombreadas de la
habitación.
—Entonces, ¿cuál era el plan? ¿Seducirme? ¿Drogarme? ¿Matarme a
mí y a mi tripulación? ¿Eso lo cubre todo?
Levantando la cara, se sacude la maraña de ondas enmarañadas de los
ojos.
—Nunca hubo ningún plan, Nic.
—No uses mi nombre. Ya no somos Nic y Bria el uno para el otro. —Me
inclino hacia delante, e inmediatamente me arrepiento cuando un espasmo
de dolor se apodera de mi abdomen. Gimoteo y me vuelvo a sentar—. No hay
plan. Sí. Así que tu padre hizo que el clan irrumpiera en mi habitación esta
noche por completa coincidencia.
—No sé por qué, ni qué pasó...
—No me mientas.
La ira le pellizca la boca.
—Mi padre no tuvo nada que ver con el hecho de que yo estuviera en tu
cama esta noche. Ser la que te mataba no fue su idea. Fue mía. —La furia en
su tono coincide con la mía y, por un momento, casi le creo.
Sin embargo, a pesar de la revelación de que la chica que creía conocer
tiene un lado mucho más oscuro, no creo que opte por matar a un hombre
sin una razón.
No le he dado ninguna razón.
 He mantenido mi distancia, he controlado mis impulsos desviados. La
he protegido de cualquier amenaza. La profundidad de su traición golpea mi
frágil resolución y mi siguiente palabra es forzada entre dientes apretados.
—¿Por qué? —exijo.
Su mirada acalorada sostiene la mía un momento más antes de girar la
cabeza.
—Tú mataste a Vito —dice, con una voz más suave—. ¿Creíste que yo o
mi padre no tomaríamos como una amenaza que mataras a mi guardia
personal?
Me tapo la boca con la mano y la observo, dejando que los detalles me
den vueltas en la cabeza. A Cassatto le importa un carajo un guardia. He
matado a otros hombres de su clan por ofensas mucho menores que haber
magullado a su hija.
Puede que tampoco le importe su hija, pero es su sangre. Una ofensa
para ella es una ofensa para él. Habría roto la médula espinal de Vito si no lo
hubiera hecho.
Sin embargo, para Bria... para los asuntos del corazón, es lógico. Ella
llora a su padre por su guardaespaldas muerto y él decide que está harto de
mis arrebatos enloquecidos que reflejan demasiado a mi padre, un hombre al
que nunca deja de recordarme que aún le guarda rencor.
Más allá de eso, es el brillo que veo en sus ojos ambarinos lo que quema
el oxígeno de mis pulmones, creando una presión que no puedo tolerar.
—Amabas a Vito. —Mi acusación cae entre nosotros como una bomba.
Me mira fijamente a través de sus gruesas pestañas, y el silencio se
extiende.
—Era mi familia —dice finalmente.
La rabia se apodera de mi esternón y aplasta el resto del aire de mis
pulmones. No lo niega, y ni siquiera el dolor que registro en sus ojos puede
someter al monstruo. Lo único que lamento es no poder matar a Vito dos
veces.
Obligo a mi cuerpo a acercarse a ella, agradeciendo el dolor. Me acerco
a escasos centímetros de su cara, donde puedo saborear la persistente
dulzura de su beso. Su recuerdo es ahora una amarga mentira que desgarra
una costura en mi pecho. No hay suficiente hilo para coser esa herida.
—Eres igual que tu padre —digo, con el asco curvando mi labio
superior—. Te mereces el mismo maldito destino que él.
Ella enseña sus pequeños dientes, con el cuerpo temblando.
—Entonces, adelante. Acabemos con esto —desafía, una risa burlona
sale de sus labios hinchados—. Diablos, deberías haber dejado que tus
hombres me mataran hace dos años. Pero entonces sólo era una niña, ¿no?
Bueno, ahora tengo dieciocho años. Ya ni siquiera soy virgen. No hay razón
para mantenerme viva un segundo más.
 Nuestras miradas chocan como el fuego con el hielo con el impacto de
su declaración. La habitación vibra con una corriente eléctrica caliente, la
tensión crepita anticipando el golpe.
Me recuesto en el taburete y me relamo los labios, saboreando el
delicioso sabor de su furia. El monstruo que se agita bajo mi piel me araña la
cordura con sus afiladas garras, deseoso de quebrar su desafiante voluntad.
—Hay una historia que me contaba mi padre —digo, y la cadencia baja
y profunda de mi tono atrae toda su atención—. Nunca fue mi favorita, y eso
es un poco irónico ahora. —Mi sonrisa se siente hueca.
Con los dedos curvados hacia la palma de la mano en el brazo de la
silla, se retuerce en el asiento. Intento no pensar en su malestar, en el dolor
que debe estar sufriendo, y en su lugar me pongo de pie y me muevo por la
habitación.
—The Fall of the House of Usher era una historia trágica sobre un
hermano y una hermana. Vivían en una mansión familiar que había estado
en su línea durante años. Sólo que entonces, sólo quedaban ellos dos. Su
poderosa y gran familia estaba casi extinguida.
Se ha quedado quieta. Sus ojos siguen mis movimientos por la
habitación poco iluminada. Como una presa que se mantiene mortalmente
quieta, tratando de no hacer ningún movimiento que llame la atención del
depredador.
—La casa estaba enferma —continúo—, decadente, moribunda, igual
que su árbol genealógico. Verás —me desabrocho la hebilla del cinturón de
cuero y lo saco de las trabillas—, el hermano quería tanto a su hermana... y
sí, se han sugerido algunos matices de incesto... pero la cuestión es que su
hermana enferma y moribunda era todo su mundo. Cuando ella finalmente
se rindió al fantasma, él no podía soportar mirarla en un estado sin vida.
Mientras camino detrás de la silla, envuelvo el cinturón alrededor de mi
puño. Inclinándome sobre ella desde atrás, dejo caer el extremo de cuero del
cinturón sobre su hombro. Se estremece, su respiración se acelera cuando
dejo que el cinturón pase por encima de su clavícula, más allá de la cicatriz,
y luego baje, deslizándose entre el suave valle de sus pechos.
—La tenía enterrada en su casa familiar —digo, viendo cómo el cuero
negro se desliza por su pecho. Sus muslos se flexionan y yo aprieto la
mandíbula—. Luego, a medida que pasaban los días y el hermano sufría la
agonía por su pérdida, empezó a oír esos sonidos. Golpes fuertes. Gemidos
inquietantes.
Apoyando la otra mano en su hombro, miro primero las quemaduras de
ácido que ha tratado, el dolor reviviendo de nuevo con una miseria renovada,
antes de cambiar mi enfoque a Bria justo debajo de mí. El oscuro impulso se
apodera de mí antes de que pueda cuestionar mi propia mente.
Deslizo mi mano por su suave pecho y agarro el cinturón de cuero, lo
subo en el mismo instante y lo ciño alrededor de su cuello.
 Su cuerpo se sacude contra la silla. El pánico se apodera de sus tensos
músculos y sus dedos se agitan en señal de lucha. Su lucha silenciosa se
manifiesta en forma de arcadas y jadeos ahogados.
—Le atormentaba —digo entre dientes apretados mientras me ahogo
con el cinturón—. Se dio cuenta demasiado tarde de que había enterrado viva
a su querida hermana. Pero en lugar de enfrentarse a lo horrible que había
hecho, la dejó allí en su ataúd, rezando para que los sonidos cesaran.
Mientras veo cómo las lágrimas salen por las esquinas de sus ojos,
contengo la bestia que se agita dentro de mi pecho. Levanto un dedo, luego
otro, deseando soltar completamente el extremo del cinturón.
El cinturón cae y la cabeza de Bria cae hacia atrás. Respira sin
obstáculos. Con el pecho agitado, tose y sus gemidos mezclados de agonía y
alivio se clavan en mis huesos con un satisfactorio picor.
Coloco las palmas de las manos en sus mejillas y miro fijamente su
rostro enrojecido.
—Podría matarte rápidamente —le digo, frotando con el pulgar la
humedad que mancha la piel manchada de suciedad para revelar una suave
mancha de pecas—. Una muerte rápida e indolora. Pero la verdad es que
ninguno de los dos se merece un regalo así.
Acerco mi boca a la suya, inhalando las respiraciones desesperadas que
expulsa, y bebo el sabor de su terror. Mi miseria ante su dolor es aguda.
Soy igual de merecedor de una muerte lenta y agónica. Tal vez más. Mi
obsesión depravada con este ángel es la razón por la que estamos aquí, en
este nivel del purgatorio. Si simplemente hubiera sido capaz de dejarla ir, no
estaríamos aquí ahora.
Cualquier castigo para ella es un castigo para mí.
Cuando recupero la compostura suficiente para soltarla, me alejo de la
silla y me dirijo a la cocina. Vuelvo con una botella de agua en la mano y un
cuchillo. Dejo el cuchillo en la mesa auxiliar y me siento en el taburete.
Destapo la botella y le acerco el borde a la boca.
El agua le resbala por la barbilla hasta que se le despierta la sed, y
entonces engulle con avidez. Gime dentro de la botella entre tragos
desesperados, y mi polla salta ante el sonido erótico, poniéndose dura al
instante.
Le quito la botella de la boca y aparto mi mirada de sus labios húmedos
y brillantes. Las ganas de bajarme la cremallera, meterle la polla en la boca
caliente y empujarla hasta el fondo de su garganta hasta que se atragante con
la punta del anillo y derrame nuevas lágrimas son un demonio que me
susurra al oído.
Sus pestañas aún están mojadas por las lágrimas mientras traga
dolorosamente, con la garganta en carne viva, las abrasiones rojas del
cinturón rayando su cuello. No lleva maquillaje para manchar. Es hermosa
sin él; es hermosa en su estado de ruina.
 Con la mandíbula apretada, aparto los pensamientos divergentes
mientras agarro la botella.
De repente, pregunta:
—¿Cómo terminó la historia?
Una llama se despliega en mi estómago ante su insolencia, ante su
absoluta audacia para no quebrarse. Tengo que pasarme una mano por la
boca para no sonreír.
—Se llevó a su hermano con la muerte.
Su barbilla se inclina un poco más hacia arriba, sus fosas nasales se
agitan mientras sus ojos de whisky brillan con renovada obstinación.
—¿Cuál es la moraleja de tu historia, Nic?
Me levanto y me dirijo a la mesa, donde agarro el cuchillo. Miro
fijamente el filo dentado mientras me acerco a ella, pasando el pulgar por la
afilada punta.
—La moraleja es —digo mientras me detengo justo delante de ella—,
que fue castigado por querer demasiado a su hermana.
Evito sus ojos mientras deslizo la fina hoja a lo largo de la muñeca
exterior y doy un manotazo, cortando la brida. Después de hacer lo mismo
con la otra, junta las manos sobre su regazo y se frota las ronchas rojas que
envuelven sus muñecas.
—A veces —dice, con una voz débil—, nuestro amor duele.
Sus palabras me desgarran, la verdad de esa simple afirmación me
arranca los nervios de los huesos con golpes dolorosamente lentos.
Me meto la navaja en el bolsillo trasero y bajo sobre ella, con las manos
agarradas a los brazos de la silla. Inclino la cabeza y mis ojos recorren su
rostro cubierto de suciedad y su cabello enmarañado. Sus amplios ojos ámbar
me miran con expectación.
—Oh, crees que lo entiendes. —Mi sonrisa es insensible.
Querer demasiado a alguien puede ser absolutamente su propia forma
de castigo. Apoyo la palma de la mano en la suave unión entre su cuello y su
hombro. Le acaricio la garganta con el pulgar mientras muevo la mano hacia
su nuca y luego hundo los dedos en su cabello.
La agarro con fuerza y le tiro de la cabeza hacia atrás, luego la arranco
de la silla.
El pánico cobra vida en su debilitado cuerpo. Sus manos se aferran a
mi brazo.
—¿A dónde me llevas?
Me acerco a la puerta de roble y la abro de una patada.
—Para enseñarte la moraleja de la puta historia.
 HAY CUERDAS EN EL CORAZÓN DE LOS MÁS
TEMERARIOS QUE NO PUEDEN SER TOCADAS SIN
EMOCIÓN

La puerta se abre con la fuerza de la patada de Nic. Me agarra por un

grueso mechón de cabello y me arrastra hasta el oscuro cuarto de baño.
El corazón me golpea contra la pared del pecho con dolorosos y
frenéticos latidos. No me suelta mientras mete la mano en la ducha
acristalada y gira la boquilla. La alcachofa de bronce chisporrotea antes de
que el agua caiga empapando el mármol seco.
El terror se apodera de mis entrañas. Con la respiración entrecortada y
la garganta en llamas, cierro los ojos y le pido que no sea así como piensa
matarme. Prefiero que me disparen, que me golpeen, que me estrangulen...
antes que ahogarme.
Su agarre se afloja y yo me alejo de un tirón para cubrirme con los
brazos y ocultar mi temblor.
—Desnúdate —me ordena. Luego sale del baño, dejándome
tambaleando.
Me clavo los dedos en el cabello.
—Mierda. —Me arde el cuero cabelludo, mis músculos gritan y si no me
siento ahora mismo me voy a desmayar.
Encuentro un taburete acolchado bajo el tocador y lo saco. Me siento y
cuelgo la cabeza entre las rodillas, obligando a mis pulmones constreñidos a
aceptar tres respiraciones profundas, y luego las suelto temblorosamente
junto con los estremecimientos.
 El relajante sonido de la ducha cayendo sobre el mármol se asienta
sobre mí, y me concentro en ello, dejando que el vapor ahuyente el frío de mis
huesos.
La única certeza que sé es que no se apuñala a Dominic Erasto y
simplemente te vas. La he jodido. La cagué tanto... no sólo quiere matarme,
quiere matarme tortuosamente lento.
Y la única razón por la que no ha acabado con mi vida es porque cree
que estaba bajo las órdenes de mi padre, y puede sacar de mí alguna
información pertinente, no, información de tortura. Y luego matarme
dolorosamente.
Una pequeña voz lucha por hacerse oír por encima de la ducha y de mis
pensamientos acelerados, y dice que luche.
¿Qué tengo que perder?
Antes de que me adentre demasiado en ese aterrador pensamiento, Nic
vuelve llevando una vela encendida desde la otra habitación. La llama
parpadea mientras la coloca sobre la encimera.
—Desnúdate, Bria —dice—. O lo haré por ti.
Me pongo una máscara de valentía y me pongo en pie.
—¿Por qué no estás usando las luces?
La impaciencia se apodera de su fuerte físico como una corriente de
agua, llevándose cualquier medida de control con la resaca. Se dirige hacia
mí y agarra el dobladillo de mi camisón. Gruñe mientras rasga la costura
hasta el final de mi torso.
Retrocedo a trompicones cuando el sedoso material se abre y cuelga
débilmente sobre un hombro.
Con la cara encendida, me abstengo de cubrirme. En lugar de ello,
reprimo el malestar que me invade el estómago y me pongo más recta. Su
mirada se oscurece al recorrer mi cuerpo expuesto. Siento su acalorada
presión como la de un depredador hambriento que busca un lugar débil para
atacar a su víctima.
Con cautela, desliza su dedo meñique por debajo de la fina correa y me
baja la prenda estropeada por el brazo. El camisón negro cae al suelo
alrededor de mis pies. Mis pechos se sienten pesados y tensos bajo la
intensidad de su mirada.
Tirando de su labio inferior entre los dientes, Nic se apoya en el tocador
y cruza los brazos sobre su pecho entintado.
—Los interruptores están defectuosos —dice, con un tono más delicado
ahora que estoy completamente desnuda y vulnerable ante él—. Tengo que
reajustar los interruptores, pero... —se mira el vientre vendado—, hay
muchos pasos.
—Podría ir...
—Puedes meter el culo en la ducha —me corta.
 El filo de su voz es una advertencia. No espero a que use la fuerza física.
Me acerco al cristal e introduzco la mano bajo el chorro de agua para probar
la temperatura, y luego me meto en la ducha.
El dolor enciende mi carne. Cada rasguño y abrasión arden bajo el
cálido chorro de agua. Suelto un suspiro mientras me pongo de espaldas a la
pared de la ducha y deslizo las manos sobre mi cabello mojado.
Con los ojos cerrados, dejo que mi cuerpo dolorido se acostumbre al
agua, tratando de no pensar en la sangre de mis muslos que se está
enjuagando por el desagüe y se está llevando un pedazo de mí.
Me sobresalto al sentir las manos en mis caderas. Abro los ojos y veo a
Nic imponiéndose sobre mí, con su enorme y tonificado cuerpo letal.
—¿Qué demonios? —Por instinto, pongo mis manos en su pecho y
empujo, pero es como empujar contra una pared de acero.
Su mandíbula se tensa mientras deja caer su mirada hacia mis manos.
Las retiro al instante. Pero él no me quita las suyas. Miro fijamente los diseños
entintados de su cuello para no tener la tentación de mirar a otra parte, y dejo
que mis muñecas cuelguen libremente sobre el dorso de sus manos que, sé,
tienen que estar doliendo por las quemaduras de ácido tanto como las heridas
en mi carne. Esto me produce una gran satisfacción.
—Tu vendaje se mojará —digo, con una voz débil.
Hace un sonido divertido en el fondo de su garganta.
—Lo cambiaré de nuevo. No te muevas. —Entonces procede a retirar
sus manos de mi cintura y las coloca a ambos lados de mi cara, donde traza
suavemente sus pulgares sobre mi frente, luego las sienes y las mejillas.
Una respiración conmocionada se aloja en la parte superior de mis
pulmones, retenida allí tanto tiempo que el dolor aumenta hasta que me veo
obligada a expulsar el aliento e inmediatamente inhalar otro más pesado por
la nariz.
—Relájate.
—¿Qué estás haciendo?
Baja hasta mi cuello, deslizando su pulgar bajo el hueco de mi barbilla
e inclinando mi cabeza hacia atrás.
—Evaluando tus heridas.
Cuando termina con mi cuello, sus manos bajan a mis hombros, a mis
brazos y a mis muñecas, donde inspecciona las marcas de las ligaduras y los
moratones de las ataduras.
La energía nerviosa se acumula en mi pecho, mi corazón se agita.
—¿Te preocupan mis heridas... antes de matarme? —Me arrepiento de
las palabras tan pronto como salen de mi boca, especialmente cuando sus
ojos de carbón me atrapan con una mirada calculadora.
—No es divertido torturar a alguien que se desmaya del dolor —dice.
Trago saliva.
 —Así que esto es divertido para ti, entonces.
Su mirada severa recorre mi cuerpo con intención perversa.
—Me he divertido menos antes.
La forma en que sus rasgos cambian, su expresión inestable, pasando
del leve rizo de sus labios a una dura máscara, hay alguna lucha interna.
Tiene que haber un deseo de preocuparse por mí en guerra con su deseo de
hacerme daño.
Después de dos años cuidando de mí como un protector, tiene que
quedar algún sentimiento residual que pueda explotar.
Y pronto, porque sus manos en mi cuerpo hacen estragos en mi sistema
nervioso.
Me recorre el dorso de los dedos por el interior del brazo, su pulgar roza
la parte exterior de mi pecho, y mi pulso grita dentro de mis venas. Mi
respiración se vuelve superficial, mi cabeza se vuelve ligera, y doy gracias por
el interruptor defectuoso, por el suave resplandor de la luz de la vela que
mantiene mi acalorada expresión envuelta en una iluminación casi
imperceptible.
Cuando se pone en cuclillas, acercando su cara a mi vientre, mis
nervios amenazan con convertirse en una supernova. Al sentir sus palmas
callosas paseando por el costado de mis pechos, la desesperación por el aire
arde hasta que aspiro una bocanada de aire, entonces sus dedos se arrastran
sobre mis pezones, enviando un débil hechizo a la parte posterior de mis
rodillas.
El fuego abrasa mis vísceras, mi sangre ruge a través de mis arterias
mientras su evaluación se mueve más abajo -tan dolorosamente lenta- sobre
mi caja torácica.
—Tienes un par de costillas magulladas —dice, su tono es estéril—. Tal
vez fracturas finas, pero no rotas.
Pasa las ásperas y rugosas yemas de sus dedos por todos los moratones
y rasguños, y luego me empuja contra la pelvis. Un torrente de calor me llega
hasta el fondo y la mortificación me envuelve al sentir que el caluroso charco
de humedad cubre mis pliegues con más calor que el agua que me baña.
Mientras me masajea el tierno cojín de la pelvis, un dolor caliente y
vacío pulsa tan fuerte en mi núcleo que siento un pellizco en lo más profundo,
pero el agudo dolor es casi gratificante.
Entonces su pulgar presiona justo sobre el suave montículo de mi coño
para casi destrozarme.
Hago una mueca de dolor y me dice:
—¿Te duele?
Sacudo la cabeza.
—No... realmente no. Nic, ¿qué es...?
 —Estoy comprobando si hay lesiones internas. —Su mirada se dirige
hacia arriba, y me atrapa el fuego fundido bajo esos ojos oscuros—. Pon tu
pie en el banco.
Mis ojos se cierran cuando me lo ordena, y estoy tentada de luchar
contra él ahora mismo, pero estoy en desventaja en más de un sentido. Me
trago el ardiente dolor de garganta y, con un temblor que me recorre el cuerpo,
levanto el pie hasta que el talón se apoya en el borde del banco de la ducha.
—Separa las rodillas, Bria. Separa los muslos —ordena, y la cadencia
gutural de su voz me roza de forma tan abrasiva que la anticipación de sentir
el roce de sus manos en mis muslos es un puro tormento.
Sólo que no empieza por mis piernas. Mi cuerpo se estremece ante la
repentina intrusión de su dedo corazón, que se desliza por mis húmedos
pliegues y se introduce en mi canal. Me agarro a él por impulso y se me escapa
un pequeño gemido. Me muerdo el labio inferior para reprimir cualquier otro
sonido.
—Relájate —vuelve a insistir, y no puedo relajarme mientras su dedo
explora con inserciones rítmicas a lo largo de mi carne hinchada.
Lo que es más tortuoso es saber que siente lo mojada que estoy, que
sabe que estoy excitada, que me está afectando de esta manera, y que no
tengo control sobre mis respuestas corporales a él.
Es como darle un poder sobre mí. Pero todos los pensamientos cesan
cuando introduce otro dedo y mis paredes internas se aprietan en torno a él,
palpitando con pulsaciones de necesidad y haciendo que mis muslos se
estremezcan.
Golpeo una mano contra la pared de la ducha para estabilizarme y
evitar que mi cuerpo se balancee hacia él.
Introduce sus dedos más profundamente, frotando la carne hinchada,
y su pulgar roza mi clítoris, enviando una onda expansiva de excitación a
través de mi torrente sanguíneo.
Me muerdo las ganas de gemir y, de repente, sus dedos desaparecen.
Abro los ojos con cautela y miro hacia abajo para ver cómo retira los
dedos y la brillante humedad que los cubre.
Su mirada sigue siendo dura en mí; no se aparta de mi cara.
—No te has venido antes —dice. No lo pregunta en tono de
interrogación, pero es una afirmación que exige una respuesta sincera cuando
dice—: Contéstame.
—No —digo sinceramente.
—Pero estuviste cerca —dice—. No me mientas.
—Sí. —La respuesta es arrancada de mi centro, mi cuerpo dolorido por
la necesidad y el recuerdo de él dentro de mí todavía una fuerza dominante.
Incluso mientras me quitaba violentamente la virginidad, el dolor me
partía en dos, fue lo más cerca que me he sentido de alguien, de él. Me llenó
por completo, traspasó todas las barreras para diezmar mi cuerpo y mi mente
por igual, y yo no tenía ningún control sobre la respuesta de mi cuerpo.
Quería que me destruyera de la forma en que sólo él puede hacerlo.
Y cuando la presión y el dolor dieron paso al placer, estuve muy cerca
de caer al vacío.
Nic capta mi atención cuando se lleva a la boca los dedos que acaba de
tener dentro de mí y me saborea, con los ojos negros como el carbón por el
deseo inconfundible.
Un rugido llena mis oídos ante la visión carnal, y me aprieto en lo más
profundo de mi ser.
Se saca lentamente los dedos de la boca.
—No eres la única que merece ser castigada —dice, y mi mirada se
desplaza hacia abajo, hacia donde su polla está erecta y dura entre sus
muslos. La visión del grueso anillo de plata hace que me tiemblen las piernas,
recordando la sensación de dureza e inflexibilidad de su interior.
Reúno las fuerzas para hablar.
—No lo entiendo.
—Yo soy el tonto aquí —dice, poniendo una mano en mi muslo—. Soy
el débil que no pudo enterrar a su hermana, así que esta es la moraleja de la
historia, Bria. Voy a dejar que tus gemidos torturados sean mi castigo. Como
en el cuento, voy a dejar que me persigan, que me destruyan, hasta que no
me quede ni una pizca de puta cordura. —Su agarre en mi muslo se hace más
fuerte, con los dedos magullados—. Entonces no podré responsabilizarme del
daño que haga.
Su otra mano se aferra a mi cadera y tira de mí hacia delante, y su boca
me rodea. La sensación de la boca caliente de Nic tocándome tan
íntimamente, casi me deshace. Su lengua recorre la costura de mi coño antes
de chuparme el clítoris. Las llamas me envuelven.
—Oh Dios...
—Más alto —gruñe, el estruendo de su orden gutural me produce un
feroz escalofrío en la columna de la espalda.
Mi mano se dirige a su cabello mojado, mis dedos se hunden en los
suaves mechones para agarrarse y encontrar el equilibrio. El agua llueve
sobre los dos mientras estoy de pie en medio del torrencial aguacero, con mis
emociones agolpadas en el pecho. No puedo evitar los pequeños gemidos que
se escapan al sentir su boca experta trabajándome hasta la desesperación.
No se detiene; Nic me tortura con su lengua, forzando gemidos
desinhibidos hasta que estoy lánguida y ondulando mis caderas contra su
boca en empujones descaradamente necesitados. Cuando está satisfecho de
que soy un desastre flexible y dispuesto, me suelta y se pone de pie.
El fuego feroz de sus ojos hace que una descarga de adrenalina recorra
mi cuerpo. Sus manos se posan sobre mí con la misma rapidez, me agarra
por la nuca y me hace girar, clavándome el pecho en la pared de la ducha. El
frío mármol contrasta con el fuego que rebosa bajo mi piel, y aspiro una
respiración entrecortada.
Con la boca pegada a la curva de mi oreja, dice:
—Quiero oírte gritar, ángel.
La punta de su polla se desliza entre la costura de mi coño y roza mi
hinchada entrada justo antes de que empuje dentro, introduciéndose hasta
la base.
La presión me destroza los músculos. Me aprieto a su alrededor cuando
la áspera penetración me hace gritar suavemente. El dolor es agudo y
agotador, pero tan satisfactorio, que vuelvo a empujar contra él.
Su gruñido bajo atrapa mi aliento en los pulmones mientras se
mantiene ahí, llenándome, inmóvil.
—Ruega que te folle —exige, con la voz entre dientes apretados.
Con las manos pegadas a la pared de mármol, inspiro con fuerza
mientras mis caderas se mueven por reflejo. Su agarre en el cabello se
intensifica, su duro pecho me aprieta la espalda, y eso es todo lo que necesita
mi cuerpo para someterse al deseo.
Cierro los ojos mientras las palabras se deslizan entre los labios
temblorosos:
—Fóllame, Nic. Por favor, fóllame...
Me penetra profundamente, con fuerza, y mis palabras se cortan
cuando mi súplica se convierte en un gemido.
El sonido que emite lo estimula y hace que sus embestidas sean más
fuertes, y su pelvis golpea mi culo con un ruido lascivo y húmedo que provoca
una respuesta carnal en mi interior. Agarro el mármol, sin preocuparme por
los sonidos animales que escapan de mi boca.
Nic suelta un oscuro gemido mientras embiste más profundamente.
—A tu sucio coño le gusta esto —dice—. Incluso cuando me clavaste
una cuchilla, tu coño perfecto me suplicaba que lo follara. Dilo.
La combinación de sus palabras degradantes y sus elogios alimenta una
mezcla emocional de humillación y satisfacción que me nivela, donde todo lo
que quiero es hacer que él esté igual de necesitado de mí. Quiero ver sus ojos,
para saber que le está afectando, que no soy la única perdida por este
sentimiento abrumador.
Con su siguiente y brutal embestida, desliza una mano entre mi pelvis
y la pared. Sus dedos buscan el sensible nódulo tan ávido de su tacto. Arqueo
la espalda mientras él hace girar sus dedos, la fricción golpea el punto
correcto tan perfectamente que mis paredes internas palpitan.
Su aliento caliente en la nuca me provoca un aluvión de estímulos, y
ansío su contacto en todas partes, todo a la vez, desesperada porque se rompa
la creciente presión.
Cuando estoy en la cresta, mis gemidos rebotan en el mármol por
encima del sonido de la lluvia, él se retira, dejándome vacía y palpitante. Sus
dedos se detienen en mi clítoris, y yo me revuelvo descaradamente contra él,
pero él sujeta su gran mano sobre mi coño para detener mis movimientos.
—¿Cuánto duele? —pregunta.
Un profundo espasmo se agita en mi interior como respuesta. Muerdo
la comisura del labio para reprimir un sonido desesperado.
—¿Cuánto te duele? —respondo con un fuego.
Su profundo gemido se desliza sobre mi piel dolorida antes de soltar su
agarre de mi cabello y rodear mi garganta por detrás. Se balancea dentro de
mí, deslizándose sin problemas. Encaja en mi interior tan perfectamente que
es una tortura; nada debería sentirse tan bien.
Su ritmo aumenta constantemente a medida que empuja,
construyendo, trabajando en un ritmo feroz que hace que mi pecho resbale
contra el mármol. Nic me folla como si me odiara, como si cada vez que me
penetra fuera para romperme.
Y casi lo consigue.
Mis paredes interiores le abrazan, animándole a seguir, mi cuerpo está
tan cerca del placer, pero muerdo los gemidos, negándome a darle ninguna
señal para que pare.
Su mano se dirige a mi mandíbula y me echa la cabeza hacia atrás,
obligándome a mirarle a la cara. Me penetra y suelto un gemido tembloroso
que da paso a un grito agudo.
—Eso es —dice, con la voz chirriando sobre mi carne mientras saca y
empuja dentro de mí de nuevo—. Déjame oír tus gritos mientras tomas mi
polla como una buena chica.
A la orden, mi cuerpo responde, el placer enciende mis nervios y grito.
Nic me aprieta la mano con fuerza en la mandíbula y acerca su boca a la mía,
luego me escupe en la boca.
El acto vil es tan sucio y degradante, pero la sensación de su lengua
lamiendo mis labios expulsa todo pensamiento racional de mi mente, y estoy
cayendo al vacío.
Hay algo salvaje y perdido y ausente en sus ojos, una locura
enloquecida. Tener a Nic dentro de mí, así de cerca, tocando en todas partes,
tan profundo que está dentro de mi piel... incluso este amor despiadado
entregado en el dolor de él, lo acepto.
Su mano me rodea la garganta, restringiendo el aire de mis pulmones
y obligando a que la presión en mi núcleo llegue a su punto máximo mientras
él sujeta su otra mano a mi cadera, contorsionando mi cuerpo e inclinándome
en la posición perfecta para recibir sus enfurecidos empujones.
Me siento vulgar y lasciva, y nunca más viva. La lujuria me recorre las
venas y mis piernas tiemblan mientras abro más los muslos, necesitándolo
más profundamente. La cabeza se me ilumina y la espalda me hormiguea por
la liberación que se avecina...
Entonces, de repente, vuelve a sacar la mano. Se me escapa un grito de
frustración y un sollozo me sacude el pecho. Sube la mano y me pellizca el
pezón con fuerza, provocando otro sonido salaz... y le encanta cada momento
depravado de mi tortura.
Lo hace una y otra vez, cada vez más doloroso mientras deja mi cuerpo
temblando y palpitando de necesidad insatisfecha.
La única satisfacción que me concede es cuando oigo sus gemidos de
dolor, sabiendo que su sesión de tortura le está causando la misma agonía
debido a su herida.
Al pensar en ello, la niebla de lujuria que me envuelve empieza a
disiparse y la adrenalina se dispara en mi sangre. Con la inyección de
claridad, me doy cuenta de que esta podría ser mi única oportunidad.
Un momento de vacilación mientras se sumerge dentro de mí, asolando
mi cuerpo, mi mente, destruyendo el poco control que me queda, luego
escucho la pequeña voz de la razón que intenta hacerse oír por encima del
placer tóxico que me desgarra.
Cuando termine conmigo, me matará.
Por eso, cuando se retira para negarme el orgasmo, me llevo la mano a
la espalda y encuentro su abdomen vendado. Introduzco el pulgar en la tierna
herida, rasgando la tira de algodón empapado y encontrando los puntos.
Su gruñido me atraviesa el hombro y me suelta el cuello. Me tira hacia
atrás y tropiezo con el suelo de la ducha, donde me golpeo con fuerza, y luego
salgo de la cabina.
Empapada, consigo ir hacia la puerta rota antes de que su mano me
agarre el tobillo y me arrastre hacia atrás.
 Y MALA FUE LA HORA EN QUE ELLA VIO, Y AMÓ

La furia es un demonio que me asalta el cráneo. El dolor crudo en mi

estómago se siente como si me hubieran cosido con alambre de púas y, sin
embargo, ese dolor palidece en comparación con la despiadada necesidad que
me impulsa a arrastrarme tras Bria, agarrar su tobillo y arrastrarla debajo de
mí.
Su pequeño y húmedo cuerpo se desliza por el mío sin esfuerzo. Utilizo
mi rodilla para sujetar su muslo a la alfombra mientras aseguro sus brazos
agitados y los empujo por encima de su cabeza. Con los dientes al aire, aprieto
su cuerpo con el mío, sintiendo el cálido goteo de sangre que se escapa de la
venda.
Estaba empeñado en hacer que sus gritos sirvieran de preludio a su
penitencia, pero con cada embestida desprevenida dentro de ella, mi
determinación se debilitaba y me perdía. Mi odio se centró únicamente en
follarla tan fuerte que ni siquiera recordara el nombre de su guardaespaldas.
Estoy tan enfermo, tan jodidamente retorcido por esta chica, que
aunque soy un hombre muerto cuando salgo de las Catacumbas, ella sigue
siendo todo lo que consume mis pensamientos. Mi cuerpo y mi alma están
atados a ella de una manera que nunca podré cortar.
Su cabello húmedo se le enreda en el cuello mientras se agita debajo de
mí, gruñendo con una lucha inútil. Sus ojos se centran finalmente en los
míos, captando el parpadeo de la luz de las velas en sus profundidades
ambarinas.
—Mátame ya —dice, con el pecho agitado—. No me queda nada para
que te lo lleves.
Me lamo los labios, saboreando el dulce sabor de ella aún pegado a mi
lengua.
—Oh, eso no es cierto.
Con un doloroso movimiento hacia arriba, la pongo boca abajo. Luego
meto la mano debajo de su vientre y le levanto el culo. Manteniendo mi
antebrazo sobre sus omóplatos, recorro con la mano las sensuales hendiduras
de su espalda, gravitando hacia la costura de su culo.
—Este agujerito apretado de aquí —deslizo el pulgar entre sus mojadas
mejillas—, es todavía muy virgen. Cuando termine con este agujero —le doy
una palmada en los labios del coño antes de empujar la almohadilla de mi
pulgar contra la entrada fruncida de su culo—… voy a tomar este.
Ella reprime un gemido de placer, y eso me hace tensar las pelotas.
Estoy tan desesperado por llenar su coño como ella por correrse. Suelto un
gruñido y hundo mis dientes en la suave carne de su culo, ganándome un
grito agudo.
Cuando aliso la palma de la mano sobre la marca de la mordedura, ella
ahoga una respiración temblorosa, y yo retrocedo para mirar la humedad
brillante que cubre su coño. Joder, me está destrozando.
—Te gusta sacar sangre, Bria —digo mientras paso mis dedos por sus
pliegues empapados—. Pero no tanto como a mí. Voy a follar este pequeño y
apretado culo hasta dejarlo en carne viva. Lo voy a follar una y otra vez,
desgarrándolo bien, hasta que tu sangre manche mi polla.
Froto sus jugos sobre el borde fruncido, obsesionado con lo jodidamente
perfecto que va a sentirse su culo abrazando mi polla, y no me doy cuenta de
que ha movido su muñeca hasta que me envía su codo al puente de la nariz.
El hueso no se rompe, pero golpea con la suficiente fuerza como para
que mis ojos se rasguen y me cieguen momentáneamente, dándole la ventaja.
Cae de lado y clava el talón de su pie en mi caja torácica. Justo encima
de la maldita puñalada. Me agarro del costado y golpeo el suelo para no
caerme de bruces. Bria se pone en pie y corre hacia la otra habitación.
—Mierda —exhalé. Me ha dado una buena patada. Me pongo en pie,
arranco la venda estropeada e inspecciono rápidamente los puntos rotos. Me
hice la mayor parte del daño mientras la follaba contra la pared de la ducha.
Y sin embargo, no podía parar. Estaba decidido a follarnos a los dos hasta la
muerte si eso era lo que había que hacer.
Para cuando me recojo y entro en la habitación, espero que Bria se haya
ido. No me he molestado en cerrar la puerta principal. Un error por mi parte,
teniendo en cuenta lo bien que me ha engañado esta noche.
En cambio, sorprendentemente, la encuentro de pie cerca de la
otomana de cuero, con el pecho agitado y las suaves tetas rebotando a la
tenue luz de las velas, con una especie de vara extendida en las manos.
Dirijo una mirada a la lámpara volcada en la esquina, dándome cuenta
de que la varilla es de la farola metálica. La visión de ella de pie, dispuesta a
luchar contra mí, es tan condenadamente tentadora que me río.
Esto hace que sus rasgos se conviertan en un ceño fruncido.
—No me subestimes —advierte.
—Oh, no lo haré. —Mi polla salta ante la perspectiva. Agarro la gruesa
base y aprieto, acariciándome hasta la punta con dolorosa anticipación—. Voy
a hacer que esto sea divertido.
 Su amplia mirada se dirige hacia donde estoy acariciando mi polla, aún
cubierta por su excitación, y un hambre salvaje se dispara. El monstruo que
lleva dentro se vuelve salvaje.
Yo arremeto.
Dirigiéndome a su sección media, pretendo quitarle cualquier ventaja
que tenga con un arma y lanzarla por encima de mi hombro. Antes de que
mis brazos rodeen su cintura, ella agarra la vara por ambos extremos y la
extiende, utilizando la barra para atraparme en la garganta.
Tomado por sorpresa, retrocedo a trompicones. Me toco el cuello y la
miro, estrechando la mirada mientras escudriño su postura. La forma en que
sostiene la vara. Su postura defensiva.
—Has tenido entrenamiento —digo.
Se sacude un mechón de cabello mojado de la cara.
—Canne de combat —dice—, entre otras cosas. Tuve mucho tiempo libre
en Italia mientras no estabas cerca para vigilarme.
La forma en que su boca se tuerce en una sonrisa pecaminosa, maldita
sea. Nunca he deseado tanto que me peguen, casi dejo que use esa vara
conmigo.
Antes de iniciar otro ataque, veo el hematoma de su muñeca. El mismo
que me hizo estallar y que resultó en un cuchillo que cortó el tallo cerebral de
Vito. Bria estaba diciendo la verdad. Vito no le hizo daño. La observo girar la
vara de la luz con confianza, sus movimientos revelan exactamente cómo se
produjo ese hematoma.
Mi mirada recorre su hermoso cuerpo desnudo. Sí, ese hecho no cambia
nada. No me arrepiento en absoluto.
Con una sonrisa perversa en la cara, me meto en su espacio y le doy un
golpe con el brazo. Ella utiliza la vara para desviar mi agarre, golpeando la
mierda de mi antebrazo. Se desata un rugido y, enfurecido, no me contengo.
Me abalanzo sobre ella con un frenesí salvaje que me araña la piel para
tenerla entre mis brazos. Ella gira y se arrodilla hábilmente, esquivándome y
extendiendo el arma para atrapar mi tobillo. A continuación, me golpea en la
rótula.
Gruño y hago un movimiento para agarrar la vara, y ella apunta sin
piedad a mi estómago, asestando un golpe directo a la herida.
El dolor ilumina mi abdomen. Doy un paso atrás y me agarro el costado.
—Maldita sea —digo, con la sangre hirviendo mientras un dolor
nauseabundo me recorre las entrañas.
El hermoso destello de orgullo en la cara de Bria casi me hace lamentar
lo que voy a hacer a continuación.
Casi.
No se llega a ser el ejecutor más letal de la 'Ndrangheta luchando
limpiamente. Por eso, aprovecho el fuego que se apodera de mi esternón y
empujo hacia delante, lanzando un golpe hacia su cara y obligándola a usar
el arma para bloquear. Luego, con la otra mano, atrapo su cintura recortada.
Le rodeo el torso con un brazo y la atraigo contra mi pecho. Utiliza el
arma para intentar golpearme por encima de la cabeza y yo atrapo la vara a
mitad de camino.
—Suéltala… —grita, tirando del arma.
Le cierro el brazo con más fuerza.
—No va a pasar.
Su gemido de frustración nos envuelve mientras envía su tacón a mi
pie. Entonces su cuerpo se afloja. Se escabulle de mi agarre, volviéndose hacia
mí con la vara levantada y la furia encendiendo sus ojos.
—Te mereces esto, Nic.
Cuando se lanza hacia delante, apenas alcanzo el extremo de la vara
antes de que encuentre su marca en mi cara.
Sorpresa enfurecida recorre mi torrente sanguíneo mientras mantengo
la vara.
—¿Me merezco esto? Me apuñalaste y me arrancaste el maldito corazón,
Bria.
Aprieta los dientes y, con un gemido irritado, suelta el arma. Se lleva
las manos al pelo.
—Me hiciste lo mismo cuando le dijiste a Luca que sólo esperabas hasta
que “la perrita” tuviera la edad suficiente para ser eliminada.
Parpadeo. El suelo debajo de mí casi desaparece. La verdad cuelga entre
nosotros, pesada por la gravedad de su confesión. Un sinfín de recuerdos
afloran y atacan a la vez, innumerables momentos en los que he convertido a
mi hermanastra en una carga. La hija de mi enemigo y, por tanto, también la
mía.
Recuerdo cuando pronuncié esas palabras y el agujero que me hizo en
la pared del pecho.
Y ella lo escuchó.
Ella creía que iría por ella, que la mataría, pero no se trata sólo de que
Bria tema por su vida; ella vive esa oscura realidad a diario.
Miro fijamente sus suaves ojos leonados, la luz de las velas jugando
sobre sus rasgos estresados y el dolor que está enterrando bajo su furia
hirviente.
La he herido.
Me merezco otro puñal en las tripas.
—Joder. —Me paso una mano por la boca.
¿Y ahora qué?
De pie ante ella, hago lo único que puedo en este momento para poner
fin a esta locura.
 Tiro la estúpida vara al suelo y me como la distancia que nos separa.
Cuando lanza los brazos para bloquearme, le agarro las muñecas y la miro
fijamente, luego le agarro la nuca y aplasto mi boca contra la suya.
Se resiste, sus dientes rechinan contra mis labios. Bebo el dolor teñido
de sangre cobriza y siento el segundo en que se desvanece bajo mi implacable
demanda. Gime en el beso, su frenético deseo de luchar y someterse
capturado en el mismo aliento urgente que recorre mis labios.
Acaricio su cara, manteniéndola quieta para poder desatar la tormenta
de emociones que me desgarra, desesperado por saciar el ardiente dolor que
me abrasa.
Perdido en el sensual tacto de su lengua deslizándose sobre la mía, sus
pequeños gemidos deslizándose sobre mi piel en tentadores escalofríos,
apenas registro la fría presión del acero sobre mi garganta hasta que el filo se
clava sobre mi nuez de Adán.
Rompe el beso y su mirada se fija en la mía mientras sostiene el cuchillo
firmemente en mi cuello.
—Has bajado la guardia.
Desde mi periferia, vislumbro la mesa de mármol donde puse el
cuchillo. Al encontrarme de nuevo con sus ojos, reprimo una sonrisa.
—Debo haberlo hecho —digo, dejando que me guíe con la presión de la
hoja hacia el otro lado de la habitación.
—Aquí mismo. No te muevas —me ordena cuando me pone de espaldas
a las escaleras circulares. La orden es tan deliciosa viniendo de ella desnuda
e indómita, que ni siquiera intento luchar—. Siéntate. —Mantiene el arma
apuntando hacia mí, instándome a acercarme a la base de la escalera. En su
otra mano, agarra un manojo de ataduras de cables que también ha agarrado
mientras la besaba con locura, dejándome caer voluntariamente en sus
manos.
Permito que me sujete las muñecas a los husillos de hierro a ambos
lados.
Cuando está convencida de que estoy sujeto, finalmente baja el
cuchillo. El filo de la hoja tiene una punta roja.
Ni siquiera noto el corte mientras hago un alarde de probar las ataduras
y tiro de los lazos de plástico.
—¿Piensas dejarme aquí así?
Con el cabello en un hermoso desorden y cubriendo sus pechos, se deja
caer y se coloca a horcajadas sobre mis muslos. Agarrando la base de mi polla
con firmeza, engancha la punta del cuchillo en el anillo de plata, su mirada
entrecerrada sostiene la mía en un desafío.
Suelto un siseo entre dientes apretados al sentir su suave mano
agarrando mi polla. Debería temer que me arranque el piercing, pero me
preocupa más que me deje con esta erección furiosa y el peor caso de bolas
azules durante horas.
 —Mejor aún... —Aleja la cuchilla y, en su lugar, acerca el filo dentado
al tronco de mi polla.
Eso capta toda mi maldita atención. Mis músculos se tensan, listos para
arrancar los malditos ejes verticales.
—Bria...
—Me pregunto si tu agujero es virgen, Nic. Tal vez deberíamos usar tu
polla para follar tu apretado agujerito sangriento.
Dios. Maldita sea.
No sé qué me enciende más la sangre: las oscuras amenazas que salen
de su dulce boca, o lo sucia que suena cuando dice polla. Estoy tan
jodidamente tentado de romper estos cables y llenar su sucia boca con mi
polla ahora mismo.
—Maldita sea, ángel. Ese último trozo de borde te tiene realmente
desquiciada. —Mi sonrisa es cómplice.
—Jódete.
—Oh, Angioletta. Por favor, no te burles.
Con un gemido de asco, me suelta y se pone en pie. Tirando el cuchillo
sobre la mesa, se da la vuelta y se pasa una mano por la cara. Está
maltratada, raspada, magullada, con el cabello alborotado y los ojos aún más
desorbitados. Es hermosa.
Agarra la manta beige del sofá de cuero y me la echa por encima de la
ingle. Mi polla erecta hace mella en la manta.
Ella mira fijamente el miembro ofensivo, duro como una roca, de mi
cuerpo.
—¿Cuándo desaparecerá eso?
Me relamo los labios, mi mirada hambrienta recorre su cuerpo en
evidente respuesta.
Cruzando los brazos sobre sus pechos, exige:
—¿Dónde está tu habitación?
Levanto una ceja.
—Último piso. La segunda habitación más grande.
Sacude la cabeza y sube las escaleras. Oigo cómo se abren y se cierran
las puertas, y una maldición ahogada cuando choca con algo en la oscura
casa. Cuando baja las escaleras, se cubre con una de mis camisetas blancas.
Si ella está tratando de apagarme, es una mala elección. Se ve aún más
sexy con mi camiseta y nada más.
—¿Ese es tu atuendo para la huida?
Ignora mi comentario mientras mira a través de las persianas de la
ventana. No sé si está esperanzada o preocupada de que alguien la encuentre.
Todavía hay que lidiar con la cuestión más apremiante de lo que sucedió
esta noche. Ahora creo que Cassatto no utilizó a su hija para llegar a mí, que
Bria actuó por su propio miedo y dolor, pero que de hecho ordenó un ataque
contra mí, uno en el que Luca perdió la vida.
Al llevarme a Bria, le he dado a Cassatto una razón justificada para
pedir mi cabeza. Pero, ¿qué pasó entre la bebida ácida de Gino y el momento
en que Bria se deslizó en mi cama que le dio a Cassatto suficiente razón para
pensar que podía eliminarme ahora?
Se acerca a la mesa y recoge mi teléfono desechable.
—¿Cuál es tu código?
—¿A quién llamas?
—¿Cuál es tu maldito código? —exige.
—¿Así que puedes llamar a tu padre?
Me mira a los ojos.
—Mi prima. No quiero que se preocupe.
La observo atentamente, calibrando la verdad.
—Son las tres de la mañana. ¿Normalmente te registras con tu prima a
esta hora?
Perdiendo la pelea demasiado rápido, deja el teléfono.
—No importa.
—¿A dónde vas a correr, Bria? —Mi tono baja a una octava seria, y ella
se echa el cabello húmedo y enmarañado por encima de un hombro mientras
se gira hacia mí.
—No voy a correr —dice, y luego se le escapa una risa burlona—. Quiero
decir, ¿a dónde tengo que correr? ¿A mi padre? ¿A mi prometido? ¿A una vida
que no quiero... que me aterra? No, tuve una oportunidad de cambiar todo
eso, y ahora está arruinada.
Expulsando un audible aliento, se desliza hasta el suelo y aprieta la
espalda contra la pared. Parece derrotada a pesar de haber vencido al villano.
Levanta las piernas y enlaza los brazos alrededor de las rodillas, ofreciéndome
una vista perfecta y provocativa entre sus muslos.
En algún momento, voy a tener que sacarme la polla a golpes para que
este cabrón se quede sin fuerzas, porque tal y como está ahora, cada vez que
se mueve, respira, me mira... mi polla salta, haciendo que la manta se
enganche al anillo para mantenerme estimulado.
Pronto voy a entrar en un maldito frenesí incontrolable.
—No importa —murmura, sobre todo para sí misma. Se frota la nuca y
suelta un suspiro tenso. Sus heridas son en su mayoría superficiales, pero
me doy cuenta de que empieza a sentir los dolores.
Y estoy dispuesto a ayudarla a resolverlos.
Con los brazos extendidos y atados, inclino la cabeza y la estudio.
—Tuviste una oportunidad, eh —digo—. ¿Y eso me estaba matando?
 El pequeño juego de seducción que había estado jugando conmigo, las
burlas de los borrachos en el sótano, la prueba en la piscina, el deslizamiento
en mi cama. El puñal que me clavó en las tripas y que apuntó primero a mi
corazón.
Esta era su estrategia, una que ha estado ideando desde que escuchó
la amenaza que hice contra ella. Aprendió a luchar. Desarrolló habilidades
para enfrentarse a mí. Y viéndola ahora, como una seductora empeñada en
llevarme a la tumba, se sintió realmente ofendida cuando me referí a ella como
una niña.
Pero lo que no entiendo es cómo pensó que acabar con mi vida le haría
ganar algo de libertad.
Cuando por fin me mira a los ojos, dice:
—No parezcas tan ofendido, Nic. Sólo estaba usando el mismo plan que
tú tenías para mí. Todo vale en el amor y en la guerra, ¿no?
Dios, pero quiero liberarme de estas ataduras y doblarla sobre mi regazo
y mostrarle lo injusto que puedo ser.
—Claro —digo—. Así que pensaste que matarme podría, ¿qué? ¿Sacarte
de un contrato de matrimonio? —Me río, condescendiente. Me niego a dejar
que su fuego disminuya.
Sus rasgos se fruncen con fastidio.
—Sí, lo habría hecho —afirma—. Pero ahora no puedo volver.
Me río entre dientes.
—Yo soy el que no puede volver. Arruiné a la hija del gran jefe. No tenías
que pasar por todos esos problemas, no tenías que sacar un arma, Bria. Ya
me habías matado de la manera más personal y traicionera.
Una línea de preocupación hace mella en la suave piel de su entrecejo
antes de disimularla, sacudiendo la cabeza.
—Los hombres de nuestro mundo no sufren realmente —dice—. Así que
no finjas que te he hecho daño de verdad.
Asiento lentamente.
—Todavía hay tiempo, ángel. Vuelve a agarrar mi cuchillo. Sólo que esta
vez, no falles.
Me sostiene la mirada con una seria deliberación, con un aspecto tan
dulce con sus pecas claras y mi camiseta colgando de un hombro bronceado.
Tan condenadamente dulce, incluso cuando sus fosas nasales se agitan.
—Te contaré un pequeño secreto —digo, gimiendo mientras cambio de
posición. Los puntos rotos inflaman la herida, y ahora que mi adrenalina está
disminuyendo, siento algo de dolor—. Cassatto te daría las gracias por
haberme quitado la vida, y luego te casaría para su propio beneficio en el
mismo maldito aliento.
—Eso no lo sabes —replica—. No sabes nada de lo que está pasando.
Mi padre es...
—Morirá —digo, cortándola.
 Tirando de su labio inferior entre los dientes, mira hacia otro lado.
—Es obvio que Cassatto está enfermo —digo, para que sigamos
hablando—. Pero crees que pacto el matrimonio tan rápido porque se está
muriendo, que lo arregló por ti, por tu seguridad y para que te cuiden. Y de
alguna manera, pensaste que si eliminabas tu mayor amenaza —asiento—…
entonces demostrarías de alguna manera a tu padre que no hay necesidad de
una alianza con la Cosa Nostra. ¿Estoy en lo cierto?
—Eres tan jodidamente inteligente, Nic. Lo tienes todo calculado.
—Aquí está el fallo de tus matemáticas, ángel. Este contrato
matrimonial no tiene nada que ver con asegurar tu protección cuando el gran
jefe se haya ido. —Esto puede herirla aún más, pero es hora de que la princesa
vea su mundo y la gente en él como los demonios que realmente son—. Tu
padre quiere un heredero, Bria. Un nieto. Quiere una alianza con la segunda
organización más poderosa, para poder formar un poderoso monopolio de
drogas y mercancías antes de retirarse definitivamente, porque su orgullo no
le dejará irse enfermo y débil. —Levanto la barbilla—. Cassatto no puede ser
una desgracia para el clan si quiere ser una leyenda.
Me sostiene la mirada mientras mis palabras calan hondo. No sabía lo
del heredero, puedo verlo por la luz de la vela que brilla en sus ojos. Ese hecho
hace que su plan no tenga sentido.
—Eres una mujer —continúo, echando sal en la herida abierta—. En
cuanto Cassatto tenga lo que quiere y anuncie un heredero para su linaje, ya
no le importarás. Es la ley del clan.
Ella traga, su delgada garganta trabajando.
—Y Salvatore aceptó estas condiciones —dice, con la pregunta
implícita.
Asiento una vez.
—El matrimonio se contrajo con la condición de que Salvatore te dejara
embarazada de inmediato.
Sacude la cabeza y dirige su atención a la vela de color crema que hay
sobre la mesa.
—¿Por qué debería creer nada de lo que dices? Me quieres muerta más
que cualquier otra organización. Un heredero, que sólo yo puedo
proporcionar, significa que nunca tendrás derecho a tu imperio.
—Mírame, Bria.
La atracción de mi voz la obliga a mirarme. Vuelve a tragar, con las
facciones contraídas por la incomodidad, y los moratones que le envuelven la
garganta son evidentes incluso con la luz tenue.
—Sabes la verdad —le digo—. Cualquier padre que pone en peligro a su
hija a sabiendas por su propio medio egoísta de protección es un hombre que
hará todo lo que he dicho y más. —Mi mirada se dirige a su hombro expuesto,
a la cicatriz blanca que marca su clavícula.
Su expresión se suaviza. Sabe exactamente de qué estoy hablando; es
demasiado inteligente para no haber pensado en por qué su padre la metió
en esa habitación la noche antes de su boda. La vil realidad es que su padre
la utilizó voluntariamente, sin importarle si vivía o moría.
—Ambos tenemos cicatrices de esa noche —digo, sin dejar que se
escape de mi mirada—. Esas cicatrices son más profundas de lo que vemos
en la superficie.
Se toca la cicatriz a lo largo de la clavícula, sus dedos tantean la prueba
del desprecio de su padre con un tacto tierno que me hace sentir. Me perdí a
mí mismo, condené mi alma al puto diablo, en el momento en que tomé la
vida de mis hombres por ella. Debería haber acabado con todo en ese
momento y haberle cortado la garganta a Cassatto de oreja a oreja.
Estoy viendo la única razón que me impidió hacerlo.
—Las cicatrices de tu espalda —dice, reflexionando en voz alta—. Mi
padre sabía que tus hombres estaban realmente allí para atacarle, y te castigó
por ello.
—Me ha estado castigando durante los últimos dos años, ángel. —Ella
mira hacia otro lado, y yo me acomodo en otra posición, mi estómago empieza
a arder—. Cuando oíste lo que dije, ¿por qué no acudiste a tu padre?
No dice nada, pero no hace falta. Asiento en señal de comprensión.
Aunque no lo comprendiera del todo en ese momento, temía que
Cassatto no hiciera nada para protegerla. Una verdad difícil de afrontar. Su
rencor contra mi familia supera su amor por su única hija.
Vuelve a concentrarse en la vela, se levanta lentamente y se acerca a la
mesa. Mirando la cera derretida que gotea por los lados, pasa un dedo por la
llama.
—Nada de eso cambia la razón por la que estamos aquí, Nic. El hecho
es que no podemos existir juntos en el mismo inframundo. Uno de nosotros
tiene que irse.
Recogiendo la vela, proyecta una larga sombra sobre el suelo de
mármol. Se gira y camina hacia mí, con pasos suaves. Cuando llega al borde
de la manta, se sitúa por encima de mí, con la vela cerca de su cara, que
ilumina sus suaves rasgos como el ángel que es.
—Quemarme vivo en las Catacumbas sería una salida fácil para ti —
digo—. No hay lío. Sin limpieza. Un accidente que se puede explicar
fácilmente. —Enrosco los dedos hacia la palma de la mano, la cuerda de
plástico se tensa contra mi muñeca.
A pesar de ser la razón de mi tripa palpitante, espero que Bria no tenga
realmente la intención de matarme. Eso pone un gran obstáculo en mis planes
futuros.
—Quería matarte, Nic. Debería por lo que le hiciste a Vito, pero... ambos
hemos perdido mucho. Has perdido a Luca. —Mira la pequeña llama e inclina
el pilar de crema, enviando el charco de cera derretida sobre el labio. Sigue el
rastro del cuerpo de la vela, endureciéndose a medida que se enfría—. Así que
voy a ser yo quien desaparezca. Ahora —sus ojos captan los míos—, vas a
darme lo que quiero.
 Me relamo los labios, con la anticipación retumbando en mis venas.
—¿Qué es eso?
—Dijiste que tenías un plan de contingencia. Por eso nos has traído
aquí. Esta es tu casa de seguridad, donde guardas tus medios para escapar
si es necesario. Quiero que me digas dónde guardas tu dinero escondido.
Quiero tu coche, y cualquier otra cosa que necesite para salir de Desolation.
No la dejaré escapar así. Además, nunca escaparía del alcance de la
'Ndrangheta.
—No lo creo, princesa. Tenías más posibilidades de escapar cuando
planeabas matarme.
Ella arquea una ceja.
—Bien entonces. Como quieras.
Extendiendo la vela, inclina el borde, enviando un chorro de cera
derretida sobre mi pecho. Siseo un fuerte suspiro entre los dientes apretados
por el leve dolor, lo que provoca una hermosa y taimada sonrisa en su rostro.
Oh, esto va a ser divertido.
 SABÍA QUE ME HABÍA AMADO DURANTE MUCHO
TIEMPO, Y, EN UN MOMENTO DE MALDAD, LE
HABLÉ

Bria deja la vela en el suelo junto a mis piernas separadas y recupera

la botella de agua. Da un trago y me mira por encima de la base, con un
aspecto devastadoramente diabólico.
Luego pasa por encima de mis piernas y se sienta sobre mis muslos.
Desprecio la exasperante manta que hay entre nosotros.
Poniendo el borde de la botella en mis labios, me ordena:
—Bebe. Lo vas a necesitar.
Hago lo que me ordena, dejando que me eche agua en la boca. Cuando
deja la botella a un lado, agarra la vela y la sostiene sobre mí como una
amenaza.
—¿Crees que un pequeño juego de cera me va a hacer daño? —Sonrío,
amando la forma en que sus rasgos se enfocan con determinación.
Sin inmutarse, me echa cera sobre el pectoral entintado, y yo le regalo
un pequeño respingo, con los músculos flexionados por la sensación de
escozor.
—No, no creo que la cera caliente sea suficiente tortura para un
monstruo como tú, Dominic Erasto. —Pero, implacable, sigue derramando
cera sobre mi esternón, sus ojos devorando el rastro de cera suave mientras
gotea por mi pecho y se enfría—. Me parece bien causarte un poco de dolor.
¿Quieres que pare?
Me agito debajo de ella, obligándola a deslizarse hacia delante sobre mis
muslos, donde puede sentir bien mi polla erecta.
—¿Sientes que quiero que te detengas?
 El sutil rubor que recorre sus mejillas despierta al monstruo desviado,
y no sé cuánto tiempo más podré contenerme.
—Ya veo. —Con la boca fruncida por el enojo, vierte el charco de cera
sobre mi estómago.
—Joder, Bria... —Los músculos de mi estómago se contraen, tensando
los pocos puntos que quedan intactos para sellar la herida.
Satisfecha con mi reacción, deja la vela en el suelo y procede a examinar
mi herida a la luz.
—Deberías ver a un médico —dice, mientras sus suaves dedos recorren
la piel inflamada alrededor de los puntos rotos.
Suelto una risa oscura.
—Normalmente, el torturador no se preocupa demasiado por el
bienestar de su cautivo. —Cuando sus ojos se dirigen a los míos, enarco las
cejas en señal de pregunta.
Se aparta el cabello de la cara.
—No soy sádica como algunos, y tú no eres mi cautivo.
Tiro de las bridas.
—Mi posición dice lo contrario. —Arrastro mi mirada sobre ella,
absorbiendo con hambre sus muslos desnudos—. ¿Ya has terminado? Porque
estoy listo para enterrarme en ese dulce coño y ver cuántas veces puedo hacer
que te corras para mí.
Una pizca de irritación indignada aprieta su mandíbula. Se sienta
encima de mí.
—Te pasa algo. ¿Cómo puedes decir eso...?
Empujo hacia arriba contra ella, haciéndola caer hacia delante. Sus
manos se extienden sobre mi pecho y la dura cera, acercando su cara a la
mía.
—Porque yo sé algo que tú no sabes, ángel.
Su corta respiración me abanica la boca.
—Todo lo que quiero saber es dónde guardas tu dinero, luego me iré.
Nunca me volverás a ver.
—¿Y cómo piensas hacer que eso ocurra?
Ella se retira, bajando su mirada a mi pecho.
—Tengo una manera.
No me gusta lo segura que lo dice, la escalofriante honestidad que oigo
en su tono. Mis pensamientos permanecen fijos en burlarse de esa afirmación
mientras ella agarra la vela y se desliza por mis muslos, arrastrando la manta
con ella.
Me sostiene la mirada un segundo más antes de mirar mi polla dura.
Esta salta bajo su mirada, y levanta la vela por encima de mi estómago.
 —Debería sentirme peor por esto... pero vas a decirme lo que necesito
saber.
Por Dios. La cera caliente gotea sobre mi estómago en un descenso hacia
mi polla.
Este juego está oficialmente terminado.
Con los músculos tensos, gimo y rompo las bridas. Mis grandes manos
aprietan la suave curva de sus caderas. La sorpresa se dibuja brevemente en
su rostro antes de que le quite la vela de la mano, haciéndola rodar por el
mármol.
La escasa luz se apaga de la habitación.
—Joder, Nic...
Me levanto y sujeto un brazo detrás de su espalda. Luego la inmovilizo
contra la manta en el siguiente movimiento. La cera fría se desprende de mi
pecho mientras anclo mi cuerpo sobre el suyo.
—¿Cuándo se ha vuelto tu boca tan sucia? —digo, agarrando el
dobladillo de mi camiseta y subiéndola por encima de su cadera para que no
haya nada entre nosotros mientras me agacho entre el vértice de sus muslos.
Suelta un suave gemido, cuyo sonido vibra hasta llegar a mi dolorida
polla.
—Aprendí bien de mi hermano —me responde.
—Maldita sea, chica, quiero castigar esa boca. —Le doy un pellizco en
el labio inferior, provocando un pequeño grito que lleva sus manos a mis
hombros.
Ella clava sus uñas en la unión carnosa entre mi hombro y mi cuello
—Para…
—No.
—Bájate...
—Planeo sacarte primero.
—Escúchame...
—Lo he hecho. Ahora me toca a mí. —Acaricio su cara y miro fijamente
el ámbar ardiente de sus ojos—. Me clavaste una hoja porque creías que era
una amenaza para ti. Te perdonaré eso.
Su respiración se hace más superficial. Su mirada permanece sin
parpadear y dura sobre mí.
—Maté a Vito. —Continúo—. No me disculparé por eso. No cuando he
matado a mis propios hombres por ti, y mataré a cualquier hombre que te
mire si no me gusta lo que veo en sus ojos. —Le paso el pulgar por la mejilla,
preparándome para desnudar mi alma—. Angioletta, ¿entiendes que maté a
dos de mis hombres de mayor confianza la noche en que te atacaron?
¿Entiendes lo que eso significa en nuestro mundo?
Duda un poco y finalmente asiente contra mi mano.
 —Bien. Porque deberían haberme condenado a muerte por esa traición.
Entonces debes entender que cuando Luca planteó la acusación de que lo
había hecho sólo por ti, que mis sentimientos por la hija de Cassatto me
estaban debilitando, no podía dejar que él ni nadie viera mis verdaderos
sentimientos por ti. Usarían eso para castigarme haciéndote daño. Había que
hacer creer a Luca y al equipo que tenía un plan para acabar con tu vida. No
podían saber que me había enamorado de ti, que había sacrificado, que había
sacrificado, todo para estar cerca de ti, para protegerte, y que si se daba el
caso, lo volvería a hacer.
La confesión brota de lo más profundo de mi alma manchada: una
profesión de dolor y enfermedad. Mi amor no correspondido e insoportable
por la hija de mi enemigo, por la que caí de rodillas cuando me la prohibieron
dos veces, despelleja mis vísceras para exponerla como mi última debilidad.
Busco sus ojos a través de la oscuridad que nos envuelve, desesperado
por una palabra suya que me libere de este infierno atormentador en el que
he estado atrapado durante los últimos dos años.
Sus manos se deslizan desde mis hombros, sus palmas descienden
sobre mi espalda y acarician sin piedad las cicatrices levantadas por la paliza
que recibí.
—Me hiciste creer que me odiabas —dice, con voz temblorosa—, que
sólo era una chica tonta e ingenua por lo que sentía por ti. Que nunca me
mirarías así... —Gira la cabeza, y yo apoyo mi dedo en su mandíbula, forzando
su cara hacia la mía.
—Dime la verdad ahora —exijo, casi una súplica.
—Maldita sea. —Parpadea rápidamente, su suspiro recorre mis labios
y despierta una nueva hambre—. Tuve que apuñalarte —dice—. Tuve que
hacerlo, porque sabía que si te dejaba dentro de mí, nunca podría sacarte,
nunca querría que salieras. Simplemente... me perdería por completo en ti,
Dominic Erasto.
El fuego me abrasa el pecho. Los huesos que enjaulan mi corazón
parecen resquebrajarse bajo la agonizante presión. Es un dolor que es a la
vez tormento y alivio, y exige que la toque por todas partes, que la consuma
hasta que esté dentro de ella tanto como ella se ha metido dentro de mí.
Me levanto y arrastro mi camiseta por su cuerpo, remolcándola por
encima de su cabeza, sin dejar nada más que la pura verdad entre nosotros.
Piel con piel.
Le beso la barbilla, saboreando la forma en que se le corta la
respiración.
—... del rey al que servía, llegó una doncella a cuya belleza se rindió de
inmediato todo mi recreativo corazón —digo, recitando un verso y haciéndolo
suyo—, ante cuyo escabel me postré sin lucha, en la más ardiente, en la más
abyecta adoración del amor...
Su duro trago rueda a lo largo de mi muñeca.
—¿Qué significa eso?
 Paso mis labios por su mandíbula, rozo con el dorso de mis dedos el
punto de pulso de su cuello y susurro cerca de su oído:
—Estar tan cerca y a la vez tan lejos de tu objeto de afecto durante tanto
tiempo es suficiente para volver loco a cualquier hombre. —Levanto la cabeza
para mirarla a los ojos—. Eso significa, ángel, que te amo con ferviente
devoción, con toda mi maldita alma. Te adoraré, haré cualquier cosa por ti,
todo lo que tienes que hacer es pedirlo.
Tomo su boca en un beso brutal, tragándome su gemido jadeante y
devorando las heces de su lujuria. Muevo mis caderas contra ella, deslizando
el tronco de mi polla entre sus labios húmedos, asegurándome de que está
preparada para recibirme, porque no me contengo.
Separándome un segundo, le pregunto:
—¿Te has corrido alguna vez? —Ante su expresión vacilante, añado—:
Si me dices que un tipo te ha tocado... tendré que matar....
—No ha habido nadie —dice rápidamente, aunque hace poco para
frenar la urgencia que hay en mi interior—. Yo sí. Antes. —Se muerde la
comisura del labio, tan jodidamente adorable que quiero morderla yo mismo—
. En la cama, por la noche. Mientras pensaba en ti.
Maldita sea. La idea de que esté acostada en la cama a pocas puertas
de mí, tocándose... Voy a hacer que se corra tan fuerte que verá las estrellas.
Voy a hacerle el amor, a darle una parte de mí que nunca le he dado a
nadie.
Entonces la voy a follar asquerosamente.
—Buena chica —digo, y vuelvo a capturar su dulce boca, saboreándola,
deleitándome con la sensación de sus muslos apretados contra mis caderas,
la suave cesión de su carne fundida con mis duros músculos.
Me introduzco dentro de ella, hundiéndola profundamente, el anillo de
acero buscando la carne hinchada y necesitada dentro de su estrecho canal,
y ganando un gemido sexy de su boca. Me balanceo dentro y fuera, golpeando
ese punto una y otra vez, mi pelvis dando a su clítoris la fricción que desea
mientras siento que sus paredes internas abrazan mi polla.
—Eso es, nena —susurro sobre sus labios—, córrete bien y largo para
mí. —Luego le beso la garganta mientras ella arquea la espalda, desnudando
su cuello para que pueda chupar su piel salada entre mis dientes. Froto mi
pulgar sobre su pezón perfecto, acariciando el capullo, y luego le doy un
pellizco en el cuello y chupo, amando cómo se estremece en mis brazos
mientras su cuerpo se contrae.
Su respiración se detiene y yo la empujo con fuerza, llevándola al límite.
Me agarra la polla con tanta fuerza que casi pierdo el control. Me agarro a la
manta y me balanceo dentro de ella, soltando un gruñido mientras ella mueve
sus caderas, su apretado coño ordeñando mi polla con su orgasmo.
—Oh Dios... Nic... fóllame...
Dios. Mi nombre suplicado entre sus gemidos desesperados es todo lo
que hace falta. Siento que se rompe, que sus paredes palpitan a mi alrededor,
y mi polla se endurece como una roca mientras acelero mis embestidas, con
las caderas golpeando las suyas, y me libero dentro de ella.
Clavo los dedos en su cabello y la arqueo debajo de mí antes de hundir
mis dientes en la suave carne de su hombro, sacudiéndome salvajemente para
extraer los últimos restos de éxtasis mientras mi polla palpita en ondas de
placer.
Con el pecho cubriendo el suyo, respiro con fuerza contra su cuello,
saboreando las pequeñas pulsaciones de su coño.
Recuperando el aliento, me levanto y la miro fijamente a los ojos. Me
fijo en el rubor de sus mejillas que resalta sus pecas, en el brillo de sus ojos.
Cada parte de ella que he adorado desde lejos.
—Eres tan jodidamente hermosa —le digo, bajando mi boca a su pecho
donde deposito un delicado beso en su cicatriz—. Pensé que estaba arruinado
la noche que te miré por primera vez a los ojos. Nada podría arruinarme más
que estar dentro de ti, angioletta.
Me agarra por la nuca y acerca mi boca a la suya.
—Lo mismo —susurra antes de besarme con ternura.
Ya me estoy poniendo duro dentro de ella otra vez.
—Ahora dobla tu hermoso trasero para que pueda tomarlo y darte tu
pequeña muerte.
Sus ojos brillan con picardía, pero no está asustada. Oh, pero tal vez
debería estarlo. El monstruo que lleva dentro es un bastardo codicioso, y lo
he retenido demasiado tiempo. Su cuerpo está saciado y preparado, estoy a
punto de hacerla gritar hasta que se corra tan fuerte que deseará no haberme
contado nunca esa historia en la bodega.
—¿Vas a hacerme daño? —pregunta, pero no hay miedo detrás de su
amplia mirada.
—Confías en mí —digo, la pregunta está implícita, pero espero no tener
que volver a preguntar.
Ella asiente.
—Lo hago. Siempre.
 MI DOLOR, NO PUDE DESPERTAR

El brillo salvaje en los ojos de Nic debería aterrorizarme. Y lo hace, pero

no de la forma en que le temía esta noche.
Apuñalar al hombre que amas porque pensabas que iba a matarte es
un juego previo intenso, lo admito. Sin embargo, nuestro mundo es diferente.
No estamos hechos con las mismas fibras que los demás; nuestra oscuridad
enhebra nuestras almas en el tono más profundo, donde el hambre de
aniquilar las cosas que amamos arde con violenta pasión, hasta que nos
vemos obligados a consumir para saciar nuestro deseo.
Si no, nos destruirá.
Por eso, cuando Nic recorre con su mano toda mi espalda y me agarra
un puñado de cabello, ya estoy mojada y dolorida por él, desesperada por que
reclame cada centímetro de mi cuerpo como suyo.
Baja su cuerpo sobre mi espalda, y siento la presión necesitada y dura
de su polla en mi culo. Me susurra en la concha de la oreja, su tono gutural
es una mezcla de lujuria y crueldad.
—Sabes que te quiero, ángel. Dilo.
Asiento contra su fuerte abrazo.
—Sí. Me quieres.
—Buena chica —dice, acariciando su otra mano sobre la mejilla de mi
culo—. Recuérdalo. Porque voy a follarte como si no lo hiciera.
Un fuerte escalofrío recorre mi piel y cierro los ojos al sentir sus dedos
palpando mi sexo. Desliza un dedo entre mis resbaladizos pliegues,
recogiendo los jugos que hay allí -una combinación de mi excitación y su
semen- y los unta en el fruncido orificio que temo que sea demasiado pequeño
para recibirlo.
Luego, sus muslos se apoyan en los míos y me acerca la punta de su
polla a mi coño, dándome sólo un segundo para respirar antes de que me
penetre.
 Gimo una súplica mientras me llena por completo, llegando hasta la
base de su polla. Mis paredes internas están hinchadas, y él bombea hacia
dentro y hacia fuera en lentos y medidos empujones, mojando su polla
mientras frota la yema de su pulgar sobre mi culo.
—Oh, Dios mío... —Soporto nuestro peso sobre las manos, temblando
bajo la tentadora sensación de que él trabaja esa zona erógena de una manera
que nunca imaginé que pudiera sentirse tan bien.
Puedo sentir que su contención disminuye. Su polla arremete con más
fuerza, su agarre en el cabello se intensifica y, cuando me levanta de un tirón,
mi espalda choca contra la sólida pared de su pecho.
—Empuja hacia arriba —me dice, con los dientes apretados en cada
palabra.
Lo hago, dejando que se aparte de mí antes de que ponga una gran
mano sobre mi sexo.
—No contengas la respiración —dice—. Quiero escuchar cada grito.
Esa es la última advertencia que da Nic antes de volver a colocar la
cabeza de su polla en el apretado agujero, y luego empuja hacia abajo mi
pelvis, guiándome sobre la punta de su polla.
Los músculos de mis muslos se bloquean mientras la presión aumenta
en mi ano hasta que un dolor candente me atraviesa. Me consume tanto que
me olvido de respirar -tengo miedo de moverme-, pero su mano empuja mi
sexo mientras me penetra lentamente, estirándome para recibirlo.
—Maldita sea... joder... —Suelta un hilo de maldiciones, su cuerpo
tiembla como el mío, hasta que me llena por completo—. No puedo ser suave
—dice—, voy a destruir este dulce agujero.
Frota sus dedos sobre el sensible nudo de mi clítoris, arrancando un
gemido mientras me da la fricción necesaria, y mis caderas se agitan
involuntariamente.
—Eso es... toma mi polla, ángel. —Se aleja lo suficiente como para
empujar hacia arriba, conduciendo aún más profundo para provocar el primer
grito de mi boca, y es como una invocación a su demonio. Nic me suelta el
cabello y me pone un collar en la garganta—. Eres tan condenadamente
hermosa cogiendo mi polla.
Trabaja con más fuerza en mi clítoris mientras se balancea dentro de
mí, manteniéndome erguida contra él. Siento el roce abrasivo de su anillo de
pene, y hace cosas tortuosas en mi coño; me mojo más con el dolor palpitante.
Desesperada por tener algo a lo que aferrarme, clavo mis uñas en sus
muslos, anclándome a él como si tuviera miedo de que me soltara.
Me folla a un ritmo constante, alimentado por el sexy ondular de mis
caderas mientras me rindo a su frenético ritmo. El dolor ha disminuido y
ahora algo más, algo carnal, me consume mientras un dolor vacío palpita en
lo más profundo de mi ser.
Como si percibiera la desesperación de mi cuerpo por colmar el dolor
hueco, Nic introduce dos dedos en mi coño y golpea el punto más necesitado.
El talón calloso de su mano roza mi clítoris, encendiendo una llama que hace
correr fuego líquido por mis venas. Todas las terminaciones nerviosas de mi
cuerpo se encienden y me aprieto contra él.
Un gruñido profundo resuena en su pecho y siento la vibración en mi
espalda. Un ritmo primitivo se apodera de él, sus penetrantes empujones se
vuelven más salvajes y se clavan en mi interior hasta que ya no controlo mis
sentidos. Consigo gritar su nombre antes de que su mano se cierre con más
fuerza alrededor de mi garganta para restringir mis vías respiratorias.
Una sensación ardiente recorre mi piel, arrastrándome hacia abajo con
él mientras se balancea, y elevando cada empuje a un nuevo nivel mientras
se impulsa hacia arriba, haciéndome rebotar sobre su polla.
—Maldita sea, voy a desgarrar este agujerito si no te corres pronto... —
Sus asquerosas palabras se agrietan entre gruñidos feroces, que se
amortiguan en mis oídos mientras el calor arde desde mi vientre para
consumirme por dentro.
Cumpliendo su amenaza, me empuja el pecho contra el suelo. La manta
se desliza bajo mis palmas mientras intento prepararme para el impacto. Se
abalanza sobre mi culo y yo gimo con fuerza, con la voz tan agitada como mi
cuerpo.
Cuando mis paredes internas se oponen a él, vuelve a apretarme la
garganta y me empuja dentro del culo, con un sonido tan erótico y sucio que,
cuando ruge y su polla se pone aún más dura, no tengo elección; todo mi
cuerpo se contrae, la necesidad de empujar es insoportable, pero el placer es
eléctrico.
—Oh, maldita sea. Estás tan jodidamente apretada, angioletta, que me
vas a romper. Ah... joder... —gruñe y golpea la mejilla de mi culo, luego golpea
su pelvis contra mí con una necesidad depravada y despiadada.
Sus lujuriosos y guturales gruñidos recorren mi carne, una orden para
que abra más los muslos mientras me agarra la garganta para arquear la
espalda.
Dios, me siento tan sucia y vulgar, pero es tan jodidamente ardiente. El
calor ataca de golpe. Me suelta el cuello y se agarra a mi hombro mientras se
hunde profundamente. Siento que los músculos de sus muslos se tensan, que
su polla se pone dura como una piedra y que pulsa dentro de mi estrecho
canal.
Cuando se libera dentro de mí, me rodea y me pasa un dedo por el
clítoris, y la intensidad de su gruñido estimula mi orgasmo, intensificando mi
clímax y prolongándolo, y me corro con descaro, sintiendo el chapoteo
húmedo contra mis muslos.
—Eso es, nena... córrete sobre mí... Joder, me estás empapando las
pelotas.
Jadeo contra el suelo, me duele el pecho. Las réplicas se disparan y
recorren mi cuerpo. Al bajar, Nic acomoda su pecho a lo largo de mi espalda
y me da un tierno beso en la nuca.
 —Oh, Dios mío —digo, mi corazón se sincroniza con el ritmo errático
del suyo—. Eso fue intenso.
Su profunda risa se agita dentro de mi vientre, y cuando sale de mi
culo, el alivio de la presión se siente tan bien, que suelto un profundo gemido.
—Maldita sea. Dame un minuto —dice.
—¿Hablas en serio? —pregunto.
—Mortal. —Me besa el tierno dolor entre los omóplatos, como si supiera
que me duele ahí, y dice—: Siempre te querré. Cada segundo de cada día.
Nic me rodea el estómago con un brazo y me atrae hacia su pecho,
haciéndome girar para que me acune entre sus brazos. Luego se pone en pie,
llevándome como si no acabara de gastar toda su energía. Soy un desastre
lánguido mientras le paso un brazo por el cuello.
Entra en una parte más oscura de la casa, donde apenas puedo
distinguir los muebles góticos. Las paredes están pintadas de negro,
absorbiendo cualquier luz que se filtre de las otras habitaciones.
Colocando mis pies en la fría baldosa, me dice: “Espera aquí” y se va.
Intento no temer a la oscuridad. Es ridículo, después de haber dormido
con el enemigo, de haber estado tan cerca de la muerte, por lo menos, de
haberme preparado mentalmente para ella, que deba temer algo tan infantil
como la oscuridad.
Pero tememos lo desconocido. Eso es todo lo que es la oscuridad. Una
habitación de paredes negras. Donde la luz es absorbida, donde no podemos
ver lo que viene después.
Es la primera vez en mi vida que me enfrento a la incertidumbre, a lo
desconocido, a no saber cuál será mi mañana.
Hay otra palabra para definir el sentimiento que rodea al miedo a lo
desconocido.
Emoción.
Nic vuelve con dos velas encendidas y coloca una en el tocador, la otra
en la baldosa cerca de la bañera. Está desnudo y debería estar acostumbrada
a verlo en ese estado, pero no estoy segura de que vaya a acostumbrarme
nunca a lo condenadamente hermoso que es su cuerpo, a lo sexy que es.
Levanta la palanca de bronce del grifo. Luego vuelve a rodearme y me
besa la cabeza antes de recoger mi cabello oscuro con la mano y enrollarlo en
un moño, sujetándolo a la coronilla.
La acción es tan sensual y nutritiva, que mis senos nasales se agitan
ante el torrente de emociones. Parpadeo para alejar el vaho de mis ojos.
—Dios, soy un desastre.
—Eres hermosa —dice, encontrando mi mirada en el espejo—. Ahora,
me ocupo de ti, ángel.
Comprueba la temperatura del agua antes de levantarme en brazos y
meterme en la bañera. Luego utiliza la ducha de mano para enjuagarme las
piernas, limpiando los rastros de nuestra noche juntos. Me pasa la palma de
la mano por los muslos, sin preocuparse por las quemaduras de ácido en el
dorso de la mano.
Cuando está convencido de que estoy limpia, enjuaga la bañera y luego
empuja el tapón para empezar a llenarla.
Me acomodo en el agua poco profunda y observo en reverente silencio
cómo selecciona diferentes aceites de baño y sales de remojo, salpicando el
agua con un brebaje que desprende el relajante aroma de la lavanda y el
eucalipto.
Mientras sumerge una esponja bajo el agua, le pregunto:
—¿No vas a entrar?
Mira la herida, que ahora tiene vendada con una nueva venda. El
algodón blanco ya está teñido de sangre.
—Esto es para ti. Te va a doler —dice, pero no hay ningún indicio de
vergüenza en su tono—. Ya me coseré más tarde.
Nic me lava la espalda mientras me sumerjo en la bañera, sintiendo que
cada dolor reclama mi cuerpo.
El primer indicio de cansancio aparece, mis ojos se vuelven pesados por
el sueño mientras me recuesto contra la almohada de la bañera.
—¿A dónde pensabas ir? —pregunta mientras apoya los antebrazos en
el borde de la bañera—. Si te hubiera dado mi alijo de dinero y el coche. ¿Cuál
era tu plan, Bria?
La pregunta hace algo más que sacarme del borde del sueño, me
recuerda con una renovada sensación de temor que no hay absolutamente
ningún plan para mañana, que no tengo ni idea de lo que me pasará a mí, a
él o a nosotros.
Sacudo la cabeza contra la bañera.
—No lo sé —digo con sinceridad. Luego, porque en algún momento
tengo que decidirme a confiar plenamente en este hombre, vuelvo la cara
hacia la suya—. Probablemente a mi tía y a mi prima. Antes de urdir un plan
para eliminar a mi hermanastro, había un plan para huir.
Su mirada se oscurece, las sombras tiñen los planos de su rostro de
emociones encontradas.
—Cuéntamelo todo.
Así que lo hago.
Desvelo mi lado más vulnerable ante Nic, sobre lo egoísta que fui al
principio por mi dolor de corazón, aunque eso confirma cómo me vio él por
primera vez, como una niña ingenua. Pero luego le cuento las historias que
escuché en Reggio Calabria, sobre las mujeres de la 'Ndrangheta, sobre cómo
siglos de ley de clanes en el submundo criminal han convertido su mundo en
una prisión ineludible.
Nic escucha absorto cómo confieso que los meses en los que aprendí a
luchar me cambiaron y ya no quería venganza, sino una oportunidad para
ayudar a las mujeres que realmente no podían escapar de su circunstancia,
y creí, tontamente, que podría hacerlo haciendo mi aparición en Desolation.
—Por eso he vuelto aquí —digo, llevándome las rodillas al pecho—, en
lugar de huir, como había dispuesto mi tía. Le dije que necesitaba despedirme
de mi padre, para hacer las paces primero.
Espero, con la respiración contenida en mi pecho dolorido, a que diga
algo. En lugar de eso, me rodea la nuca con la mano y se inclina hacia delante,
dándome un beso abrasador y sensual en los labios.
Mientras se aleja, dice:
—Te voy a llevar a la cama.
 PERO AMAMOS CON UN AMOR QUE ERA MÁS QUE
AMOR

El incesante timbre de una llamada me saca de un profundo sueño.

Abro los ojos y tardo dos latidos alarmados mientras miro el extraño
techo antes de que la noche anterior llegue a mi conciencia.
La sensación de pesadez del brazo de Nic cubre mi estómago. Me toco
la frente, sin saber si tengo resaca o estoy enferma. La escasa luz de la
mañana se cuela por los bordes de las persianas bajadas y me araña el cráneo
en pulsos rítmicos, haciéndome saber que estoy, como mínimo, deshidratada.
No quiero moverme, pero necesito ir al baño y eliminar una situación
incómoda. El resto de mi cuerpo se siente como si hubiera sido embestido
contra una pared toda la noche. Lo cual, supongo, se acerca bastante a la
realidad.
Empiezo a apartarme del lado de la cama y el brazo de Nic se tensa. Su
mano me toma por la cintura.
—No tardes —dice, y luego me da un beso en el hombro.
Un aleteo se apodera de mi vientre.
—No te vas a morir —le digo, y me encanta cómo suena su risita en su
estado de aturdimiento.
Me dirijo al cuarto de baño y, cuando termino de hacer mis necesidades,
investigo los moratones y arañazos que me han hecho en el cuerpo. El teléfono
de Nic vuelve a sonar y, esta vez, le oigo contestar. Se me contrae el pecho al
oír su voz.
Todavía estoy procesando todo lo que ha pasado y lo que se ha revelado.
No estoy segura de qué hacer ahora, ni de cómo voy a enfrentarme a mi padre,
ni de cómo librarme del contrato matrimonial... y estoy tentada de decirle a
Nic que deberíamos huir.
 Pero eso no se siente bien. Eliminar la amenaza de mi hermanastro no
fue la única razón por la que hice lo que hice; quería emitir un cambio desde
dentro. Quería ayudar a las mujeres sin voz. Sin embargo, no veo cómo voy a
hacer nada de eso sabiendo que he fracasado. Por supuesto.
Y la verdad más vergonzosa es que nunca tuve una oportunidad.
Mientras me paso los dedos por los moratones en forma de dedo que
tengo en el cuello, suena un golpe en la puerta.
—Bria, abre.
Su tono solemne golpea mis nervios como el acero al pedernal. Sé que
cuando abra la puerta, tendré que enfrentarme a la dura realidad que me
espera al otro lado.
El miedo me enrosca la columna vertebral, tiro de la camiseta de Nic y
toco el pomo de la puerta. Llenando mis pulmones, tiro de la puerta para
abrirla. La expresión seria de Nic rompe las ilusiones que albergaba de que
pudiéramos escapar juntos.
Con el teléfono al lado, dice:
—Es Cassatto.
Entonces aprieto los labios:
—¿Y mi padre?
—Ha sido ingresado en el hospital —explica, sin empatía en su tono—.
Está en coma.
El mundo se inclina, mi equilibrio cambia, y siento la mano de Nic que
me estabiliza.
—Necesito alimentarte. —Su voz es tan segura que una leve sonrisa
supera el dolor que se está formando para tragarme.
Abajo, en la enorme cocina de cobre, empujo hacia abajo una tostada
seca y un café. Ante su insistencia en comer más, digo:
—Estoy bien. ¿Qué estamos...?
—Estoy esperando una llamada.
Asiento lentamente. Pasa otro minuto tenso en el que como una
tostada, y Nic se sienta en el taburete a mi lado y me gira para que lo mire.
—Eres mía, Bria —dice. Su mirada se clava en mí con tanta convicción
que mi pecho se hunde bajo la oleada de emociones—. No habrá boda. Me
enfrentaré a cualquier castigo que me espere, pero a partir de este momento,
eres libre del contrato de matrimonio. Me aseguraré de ello.
Trago con fuerza.
—Nic... no has hecho nada malo. Puedo manejar esto.
Una sonrisa tortuosa curva sus labios, y mi maldito corazón se detiene.
—Anoche hice muchas cosas malas, y no me arrepiento de ninguna. —
Me agarra por la nuca y me acerca, dándome un beso en la frente—. Pero
tengo que responder por ellas.
 Antes de que pueda contrarrestarlo, suena su teléfono y acepta una
llamada de Lucian Cross, pasando a la habitación contigua para hablar.
Escucho negociaciones sobre contratos y mercancías, e incluso una
mención a Salvatore, antes de que Nic regrese.
—Vamos —dice. Ante mis cejas levantadas, añade—: Te voy a llevar a
ver a tu padre.

Las armas no se pueden llevar al hospital. Es un pequeño consuelo que

me recuerdo mientras nos acercamos a la sala de urgencias donde tienen a
mi padre.
Dos de sus guardias principales están apostados delante, una
intimidante montaña de músculos a cada lado de la brillante puerta de
madera. Veo a otros tres miembros veteranos del clan caminando por el
pasillo.
Mi corazón golpea contra mi esternón en una dolorosa percusión
mientras mis pies me acercan a la habitación. El penetrante aroma
antiséptico de la tercera planta me pica en las fosas nasales, y me obligo a
mantener las manos a los lados en lugar de abrazar mi vientre.
Cuando Nic y yo nos acercamos a los guardias, levanto más la barbilla.
—Háganse a un lado —les ordeno.
Hay una mirada incierta entre los dos hombres antes de que observen
a Nic con miradas entrecerradas y mandíbulas apretadas. La tensión que se
respira en el aire vibra y se estrecha a nuestro alrededor, hasta que los
hombres se separan y me permiten abrir la puerta.
De camino, Nic pasó por una tienda de ropa de mujer y me compró unos
pantalones y una blusa de seda. No me sentía cómoda volviendo a casa, y
tampoco quería perder el tiempo. No estoy segura de cuánto le queda a mi
padre, ni de qué ha pasado para que entre en coma de la noche a la mañana.
Todas las preguntas que congestionan mi cabeza cesan en el momento
en que mis ojos se posan en el frágil hombre de la cama del hospital. Le han
introducido un tubo en la tráquea para intubarlo. El sonido de la succión
mecánica de la máquina que le hace respirar llena la luminosa habitación.
Elenore está sentada en una de las sillas del otro lado de la habitación,
baja su teléfono y me mira.
—Lo siento mucho, Brianna.
Asiento automáticamente.
—¿Qué ha pasado?
Intercambia una mirada con su hijo, luego se levanta y se acerca a la
cabecera de mi padre.
 —Los médicos aún no saben nada. —Suspira, inclinando la cabeza
mientras mira el cuerpo casi sin vida de mi padre.
Va vestida de negro, con el cabello rubio y liso que le queda justo por
encima de los hombros. Está vestida como si estuviera de luto. Pero no es eso
lo que me inquieta, sino el pañuelo que lleva al cuello y que se desliza lo
suficiente como para dejar al descubierto unos moratones de color púrpura
oscuro, que no se parecen en nada a los míos y que parecen haber sido
estrangulados hasta la muerte.
—Ellie —le digo, llamándola por el nombre que usan los más cercanos
a ella—, por favor. Puedes decírmelo.
Vuelve a mirar a su hijo, como pidiendo permiso, y Nic asiente una vez.
Agarrando la barandilla de la cama, Ellie vuelve a mirar a mi padre. Su
expresión ha perdido la suavidad de la preocupación. Sus severos rasgos
están tallados en hielo, sus ojos azul glaciar son insensibles.
—Una mujer en nuestro mundo tiene que ser fuerte —dice—. Estamos
construidas de forma diferente. Podemos resistir casi todo lo que nos echen,
no tenemos más remedio. Pero... —Se agacha y acaricia el cabello gris de mi
padre—. Hay un límite a la cantidad de mierda que soportamos.
Cuando levanta la vista, es Nic quien centra su atención.
—Habría seguido soportando sus abusos. Ese fue el acuerdo que acepté
en nuestro contrato. Por los pecados de tu padre, por el rencor que le
guardaba Ernesto, lo soporté todo de buen grado. Sin embargo, en el momento
en que rompió ese trato, se acabaron las apuestas.
El suelo bajo mí se mueve, y no estoy segura de que me corresponda
decir nada. Sé que la crueldad de mi padre podría ir mucho más allá de lo
que he presenciado; sé que es capaz de las más viles atrocidades, pero de
alguna manera seguía estando muy protegida, seguía creyendo en la máscara
que llevaba.
Ellie se sube el pañuelo al cuello mientras me mira.
—No hay antídoto para el veneno que usé —dice—. Por ti, Brianna, ojalá
pudiera ahorrarte este sufrimiento. Pero no lo siento.
La mujer que ha sido mi madrastra durante los últimos dos años acaba
de confesar que puso a mi padre en coma, del que probablemente no
despertará. Casi lo ha asesinado.
Me vuelvo para medir la respuesta de Nic.
Su expresión neutral me hiela la sangre.
—¿Por qué?
Su única palabra golpea la sala con un impacto rotundo.
Los ojos de Ellie brillan con lágrimas no derramadas.
—¿Creías que iba a dejar que matara a mi hijo? —Su mirada se dirige
a mí, con un llamamiento urgente detrás de sus lágrimas—. Señorita
Cassatto, me entrego voluntariamente. He hecho mi confesión. Seré juzgada
por la ley del clan y sufriré las consecuencias. Las acciones de mi hijo de
anoche tienen consecuencias, estoy segura, y las asumiré también. Tengan
piedad de él, y pueden tener mi cabeza.
La inquietud sube en mí como una marea que se hincha, un rugido que
llena mis oídos.
—¿Por qué me hablas así?
Un brillo confuso pasa por los ojos de Ellie mientras mira primero a Nic
y luego me dice:
—Ahora eres la señora de la 'Ndrangheta.
Me vuelvo hacia Nic, buscando alguna otra explicación.
—¿De qué está hablando?
Su madre camina hacia él y se detiene cerca para tocarle la mejilla.
—Te había prometido un imperio, amato figlio.
—Uno de muerte y ruina —dice.
Su boca se aprieta en una línea firme.
—Así que has hecho tu elección, entonces.
Nic asiente una vez.
—Lo he hecho.
Mientras los dos comparten secretos con miradas cautelosas, me vuelvo
hacia la cama de mi padre, mirando fijamente al hombre que ha causado
tanto dolor y sufrimiento, todo en nombre de su poder corrupto.
—Necesito un momento con mi padre —digo.
Siento la fuerte presencia de Nic acercándose.
—¿Estás segura?
Inhalo una bocanada de aire y me pongo frente a Ellie.
—Lleva a tu hijo a ver a un médico —le digo.
Su ceja delineada se levanta.
—¿Por alguna razón en particular?
—Lo apuñalé.
Me sostiene la mirada un rato más y vislumbro al soldado endurecido
que hay bajo su pulida fachada, una mujer, una madre, que haría y ha hecho
cosas indecibles por el amor de un hijo. Siento envidia de ese amor, y un poco
de miedo, al pensar que un día podría tener que lidiar con mi madrastra.
Luego, su boca se inclina en una sonrisa astuta. Una pizca de
aprobación se desliza a través de la máscara de su feroz armadura. No dice
nada más, asiente y sale de la habitación.
Nic se queda a mi lado, supongo que para asegurarse de que estoy bien,
pero cuando me acerco a mi padre, oigo cómo se cierra la puerta de la
habitación del hospital.
 De pie junto a su cama, miro fijamente la mano de mi padre. Su piel
parecía tan diferente ayer. Ahora es delgada como el papel, como si lo que lo
hacía vivir ya hubiera huido de su cuerpo.
Sigue siendo mi papá. Es un mundo brutal en el que nacemos, y tal vez
ni siquiera tengamos la posibilidad de elegir en qué nos convertimos. Su
padre, antes que él, le transmitió un legado de codicia y crueldad, y si Ernesto
Cassatto hubiera tenido un hijo, le habría transmitido ese mismo legado.
Toco la mano fría de mi padre y sigo el tubo de respiración hasta su
rostro pálido.
—Es la ley del clan —digo, con la voz entrecortada—, que cuando un
miembro de la familia se deshace, se requiere un asesinato de honor para
purificar nuestra sangre.
Me acerco y pulso el botón del respirador. Se oye un largo pitido, unas
pocas pulsaciones al expulsar el aire, y luego el silencio. Por si acaso, quito el
tubo y dejo que mi padre muera con un poco de dignidad.
Si va a haber un nuevo reinado, uno en el que el cambio pueda ocurrir
de verdad, entonces tiene que empezar aquí. Con la muerte de las viejas
costumbres.
La puerta se abre y, mientras una enfermera entra a toda prisa, doy un
paso atrás. Veo cómo agarra el tubo y trata de introducirlo, luego se afana
con la máquina, pero ya es demasiado tarde. La máquina que controla sus
latidos muestra una línea plana.
—¿Qué ha pasado? —exige.
Le miro fijamente a los ojos y le digo:
—Los hombres de fuera te proporcionarán el dinero suficiente para que
tus hijos o los futuros hijos vayan a la universidad. Si no, no vivirás lo
suficiente para verlos ir a la universidad. ¿Tenemos un acuerdo?
Sus ojos temerosos se detienen en mí unos segundos antes de asentir,
con movimientos temblorosos.
—Bien. —Me giro hacia la puerta, pero me detengo antes de pasar—.
Realmente espero que no me hagas lamentar mi decisión de dejarte vivir.
Salgo de la habitación, con un gran peso sobre mis hombros.
Los dos guardias situados a ambos lados de la puerta tienen la cabeza
inclinada en señal de respeto por el fallecido jefe de la 'Ndrangheta. Tras un
momento de respetuoso silencio, levantan la cabeza para reconocerme y
asienten.
Cuando salgo por el pasillo, me siguen.
Tengo el incómodo impulso de mirar detrás de mí, pero mantengo la
cabeza orientada hacia delante mientras busco a Nic en las habitaciones con
cortinas. Todo el tiempo, mi mente da vueltas, contemplando qué medidas
debo tomar, qué hay que poner en orden, para que Nic y yo salgamos de
Desolation.
 Encuentro a Nic de pie en la habitación del hospital, con la cama
intacta. Le sonrío mientras la enfermera termina de atar la sutura. Veo que
se niega a sentarse en la cama, lo que dificulta a la pobre enfermera.
—¿Dónde está Ellie? —pregunto.
—Tenía que ocuparse de algunas cosas —dice, bajándose la camisa.
Asiente y le da las gracias a la enfermera, luego se acerca a mí—. ¿Estás bien?
Asiento, aunque no estoy segura de cómo me siento. Distanciada,
alejada. Lo único que sé es que ya no quiero estar aquí.
Suelto un suspiro cargado mientras me encuentro con sus ojos.
—Estoy mejor ahora que por fin estás bien cosido.
Su sonrisa es despreocupada, hermosa. Como sabía que ocurriría, casi
me hace arder.
Toco el botón de su camisa de vestir, necesitando estar conectada a
alguna parte de él.
—Llévame a casa.
En el trayecto a la mansión Erasto, Nic me pone al corriente de los
numerosos negocios entre bastidores que han tenido lugar esta mañana
mientras mi padre yacía en la cama del hospital. Cuando el jefe de la
organización criminal más poderosa entra en coma, una oscura corriente de
actividad recorre los bajos fondos.
Al ser el último contrato puesto en marcha, por reglamento, la Cosa
Nostra emitió una reclamación sobre el territorio de la 'Ndrangheta. Sin
embargo, sólo fue una formalidad, y se anuló rápidamente durante una
reunión con Lucian Cross y Salvatore Carpella.
—El contrato matrimonial fue revocado —dice Nic al entrar en las
puertas de su casa—. Como Cassatto era el poder detrás del contrato que
presionaba por un heredero, y no hay ningún heredero varón, su muerte
significa que puede ser anulado por cualquiera de las partes.
Asiento lentamente con la cabeza, digiriendo el hecho de que, algo tan
funesto e ineludible hace apenas veinticuatro horas, sea tan fácilmente
descartado en el mundo de los hombres. El poder es absoluto, hasta que no
lo es.
—¿Pero qué pasa con Elenore? —Agarro el pomo de la puerta del coche,
dudando antes de salir—. Técnicamente, ella es la dueña legítima como viuda.
Nic sacude la cabeza, soltando una risa ronca.
—No. Ellie ya tuvo su turno en el asiento del poder. Eso no sucederá.
—Vuelve los ojos de carbón hacia mí—. Mi madre sabe que es su momento de
hacerse a un lado.
Le sostengo la mirada penetrante mientras el silencio de lo que no se
dice se va acumulando entre nosotros. Nic reclama ahora el territorio Veneta.
Un ataque bien planeado contra el clan Cassatto y podría sentarse por
derecho en ese trono de poder.
—Nic, ¿qué pasa con...?
 —Vamos —dice, abriendo su puerta.
Le veo salir del coche y un hilillo de inquietud se desliza por mi espalda.
Temblorosamente, mi mano juguetea con el pomo, sin querer abrir la
puerta.
Cierro los ojos. Antes de salir de los seguros confines de este coche,
tengo que tomar una decisión: la de confiar en Nic, total y completamente. No
puedo salir y entrar en una vida con un bolsillo oculto dentro de mí que teme
que un día pueda acabar con mi vida para reclamar su legado.
Si elijo seguir adelante con él, entonces elijo creer que nunca me hará
daño. De lo contrario, no hay vida en común.
He amado a Dominic Erasto desde el primer momento en que irrumpió
en mi protegido mundo, todo furia e ira y una hermosa y desquiciada
carnicería. No hubo opción cuando me enamoré de él. Lo amé
inequívocamente.
Ahora no tengo otra opción.
Inspirando profundamente, abro los ojos y tiro de la manivela, y mi
aliento se detiene en mis pulmones ante la visión de la mansión.
Los miembros del clan 'Ndrangheta Cassatto se alinean en el recinto
delantero, con su atención puesta en mí cuando finalmente salgo del coche.
Un escalofrío me recorre, mi piel se eriza al ser el punto de mira de
tantos ojos, pero es la mirada de Nic la que busco entre los rostros. De pie en
el centro, da un paso adelante para encontrarse conmigo a mitad de camino.
—¿Qué está pasando? —pregunto.
Me toma la mano y le miro a la cara.
—Brianna Cassatto, tienes una causa digna, un propósito. Es hora de
cambiar. La Cosa Nostra quiere este cambio. Yo quiero este cambio.
Mi corazón golpea violentamente en mi pecho y me trago el dolor que se
forma en mi garganta.
—Seguiré tus órdenes —continúa Nic—. Ya te he prometido mi vida. —
Entonces se agacha para arrodillarse ante mí—. Prometeré mi vida de nuevo,
cada día, sirviéndote, protegiéndote. Adorándote. Amándote.
Retira su mano de la mía, entonces aparece mi anillo con el escudo -la
réplica- y lo desliza en mi dedo.
—Me ofrezco a ser su consigliere, si me acepta, señora.
—¿Dejarías tu imperio por mí?
—Angioletta, eres mi imperio. —Nic deposita un suave beso en la cresta
y luego me besa la mano, antes de que su mirada suba y busque la mía,
esperando mi respuesta.
No es así como se hace en nuestro mundo. Tenemos tradiciones.
Estamos rompiendo las reglas, y ante un clan entero como testigo.
Pero somos anárquicos por naturaleza.
 Las reglas están para romperse, y algunas reglas han esperado
demasiado tiempo para romperse.
Que se jodan las tradiciones. Es hora de que esa estructura arcaica
caiga.
En lugar de dar a Nic una respuesta verbal de confirmación, le agarro
del cuello de la camisa y lo traigo hacia mí, aplastando mi boca contra la suya
en un beso para unirnos.
Si voy a traer el cambio, voy a empezar ahora mismo.
 Autora de thrillers románticos superventas de USA Today. Desde muy
joven, Trisha Wolfe soñaba con mundos y personajes de ficción y se le
acusaba de hablar consigo misma. Hoy en día, vive en Carolina del Sur con
su familia y escribe a tiempo completo, utilizando sus mundos de ficción
como excusa para seguir hablando consigo misma.