La ofensiva del TÊT

Desde febrero de 1965 hasta el final de la intervención estadounidense en 1973 el ejército survietnamita
combatió principalmente contra la guerrilla del Vietcong, mientras que las tropas estadounidenses y
aliadas lo hicieron contra el ejército norvietnamita en una guerra de desgaste caracterizada por batallas
como las del valle de Ia Dang, Dak To, Loc Ninh y Khe Sanh (todas ganadas por las tropas no
comunistas). Durante la campaña de 1967-1968 el general norvietnamita Vô Nguyên Giap desencadenó
la denominada ofensiva del Têt, una serie coordinada de ataques contra más de cien objetivos urbanos.
A pesar de su devastador efecto psicológico esta campaña fracasó y las tropas del Vietcong fueron
desalojadas de la mayor parte de las posiciones que habían ocupado.
A inicios de la primavera de 1968 el gobierno estadounidense, presionado por la opinión pública, había
llegado a la conclusión de que la guerra no se podría ganar. El 31 de marzo el presidente Johnson
anunció la paralización de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontró una respuesta
positiva de Hanoi y en mayo se iniciaron las conversaciones de paz en París entre Estados Unidos,
Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el Frente Nacional de Liberación del Vietcong, cuyos primeros
resultados fueron negativos, a pesar de que las incursiones aéreas estadounidenses habían cesado por
completo en noviembre.

Vietnamización de la guerra (1969-1971)

En 1969, pocos meses después de suceder a Johnson, el presidente estadounidense Richard Nixon
anunció la retirada de 25.000 soldados de Vietnam para el mes de agosto de 1969; a finales de ese año
se ordenó la evacuación de otros 65.000 hombres, tendencia que se acentuó cuando el presidente Nixon
insistió en las responsabilidades de los survietnamitas. Sin embargo, ni la reducción de las tropas
estadounidenses ni la muerte de Ho Chi Minh sirvieron para superar el estancamiento de las
negociaciones de París. Los delegados de Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada
completa de Estados Unidos como condición indispensable para firmar la paz.
En abril de 1970 unidades de combate estadounidenses penetraron en Camboya tras un golpe de Estado
protagonizado en ese país por Lon Nol. La actividad militar estadounidense en Camboya finalizó tres
meses después, pero se reanudaron los ataques aéreos sobre Vietnam del Norte.
En 1971 el ejército survietnamita combatía, además de en su territorio, en Laos y en Camboya. En este
punto del conflicto las negociaciones de París y la guerra misma quedaron ensombrecidas por las
elecciones presidenciales que habían de celebrarse en Vietnam del Sur; los principales candidatos eran
Nguyên Van Thieu, el vicepresidente Nguyên Cao Ky y el general Duong Van Minh; pero estos dos
últimos se retiraron tras denunciar fraudes electorales, por lo que Thieu fue reelegido para otros cuatro
años.
La progresiva retirada estadounidense continuó a lo largo de los últimos meses de 1971. Este proceso
coincidió con una nueva concentración de tropas en Vietnam del Norte, en lo que parecía ser los
preparativos de una gran incursión hacia Laos y Camboya a través de la Ruta Ho Chi Minh. Estados
Unidos respondió con masivos bombardeos en toda el área, en tanto que las fuerzas comunistas
vietnamitas desencadenaron importantes ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de
Vietnam del Sur, Camboya y Laos. Se temió además que Hanoi pudiera iniciar otra gran ofensiva hacia
las tierras altas centrales de Vietnam del Sur durante la observancia del Têt.