LA CONTAMINACIÓN Y DEGRADACIÓN DEL SUELO

LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

¿Qué es la contaminación del suelo?

La contaminación del suelo es una degradación del suelo a causa de ciertos
agentes químicos tóxicos que suponen una alteración de el mismo y los
organismos que lo habitan. El problema podría agravarse cuando esta
contaminación llegara a otros medios como podría ser el agua, el aire o cadenas
alimentarias de animales.

Uno de los mayores ejemplos de este tipo de contaminación es Chernóbil

donde a causa de la explosión de un reactor se contaminaron 4 millones de
hectáreas de bosque afectando al suelo y a la cadena alimentaria anteriormente
mencionada.

Causas y factores

Las causas principales de la contaminación son las antropogénicas que son

aquellas causadas exclusivamente por acción ser humano, como podrían ser:
• Residuos de todo tipo (industriales, ganaderos, municipales,
agroquímicos y derivados del petróleo).
• Accidentes nucleares que desencadenan en sustancias radiactivas
• Nueva tecnología agrícola nociva para el medio ambiente a causa de
pesticidas y demás agentes químicos
• Los sistemas insuficientes de eliminación de basura urbana que
además de conseguir su función empeoran la situación con técnicas
inapropiadas como al enterrar desechos.
• Pruebas atómicas en las cuales además de contaminar el suelo no se
permite ningún tipo de descontaminación debido a su alto riesgo para
las personas involucradas.

Pero también existen causas no antropogénicas como podrían ser :

• Incendios forestales naturales o erupciones volcánicas ricas en
humo, aerosoles y ceniza que producen humedad e incluso lluvia ácida
altamente contaminante
• Existencia de materiales radiactivos o de metales pesados de forma
natural
También existen factores que influyen en la gravedad y la rapidez con la que se
contamina el suelo como la vulnerabilidad de este y su capacidad para soportar
las sustancias tóxicas, y la capacidad de los organismos que lo habitan para
asimilar estas sustancias.

Tipos y efectos de contaminantes del suelo:

La inmensa mayoría de contaminantes que suponen un riesgo para el suelo son

compuestos químicos, es por ello que en la actualidad es conveniente descubrir
nuevas técnicas agrícolas sostenibles que reduzcan la necesidad de utilizar estos
compuestos.

• Fertilizantes. La necesidad de alimentar a la población mundial ha

llevado a la explotación masiva de los suelos con químicos como los
fertilizantes para aumentar la producción. Su uso exagerado es nocivo ya
que alteran el pH del suelo, deterioran su propia estructura y altera el
medio donde viven muchos microorganismos necesarios para el correcto
funcionamiento del ecosistema.

• Plaguicidas. Los plaguicidas son compuestos químicos utilizados para

controlar parásitos y enfermedades de diferentes cultivos. Los plaguicidas
son perjudiciales ya que acaban con muchos organismos necesarios y
beneficiosos del suelo, además de dispersarse y llegar otros medios
como el aire y el agua que contaminarán durante un extenso periodo de
tiempo.

• Salinización. La salinización se produce cuando las aguas de riego

contienen sales procedentes de fertilizantes en la mayoría de los casos.
En las regiones más áridas esta contaminación se manifiesta
directamente en el suelo, haciéndolo infértil. Y en regiones más húmedas
las sales se arrastran hacia ríos y acuíferos por acción del agua. Como
resultado obtenemos entre 60 y 80 millones de hectáreas a nivel mundial
afectadas en menor o mayor medida por la salinización lo cual hace que
las plantas no sean capaces de absorber el agua que necesitan para
sobrevivir.
LA DEGRADACIÓN DEL SUELO

Otro de los causantes del deterioro de la superficie del planeta es el excesivo uso que se le da al
suelo y la manera en la que se usa.

¿Qué es la degradación del suelo?

La degradación del suelo es el deterioro de la salud física, química y biológica de la superficie
como resultado del excesivo uso de una o varias de las funciones de las tierras.

Y tiene efectos importantes, ya que puede producir alteraciones en los balances de agua,
energía y elementos químicos de la superficie y afecta a la productividad agrícola y el ambiente,
creando una inestabilidad económica, política y social y creando una amenaza que afecta a la
estructura de la humanidad

Causantes de la degradación del suelo

- La deforestación, tala de bosques y incendios

- la contaminación y los residuos, como la basura en zonas urbanas o los residuos que
se quedan en la superficie

- El insostenible manejo del suelo o la sobre explotación del suelo, ya qué

incrementando la producción incrementan los rendimientos de los cultivos
intensificando el uso de las tierras y esto perjudica a la superficie

- El uso del suelo para la actividad agrícola y actividad industrial, ya que ocupan
mucho territorio y la actividad industrial produce muchos desechos y libera sustancias
nocivas que pueden dañar el suelo

- Ocupación del suelo por infraestructuras, explotación de yacimientos (energía,

minas) y/o sitios de interés cultural
Actividades que poseen tierras sin tener en cuenta las funciones primarias del suelo,
como por ejemplo:
• La expansión de las ciudades y lo que ello implica
• Complejos hidroeléctricos que inundan grandes superficies de suelo fértil
• La extracción de petróleo, gas natural, sales y agua subterránea
• La ocupación de yacimientos de interés cultural: paleontológico, arqueológico,
geológico

El impacto de ocupación es muy alto ya que es casi irreversible y por la posibilidad de que los
compradores seleccionen las mejores tierras, normalmente cerca de los ríos por la alta calidad.

La deforestación y la desertificación es uno de los principales causantes de la degradación de la

superficie.

¿ Qué es la deforestación?
Es la tala de un bosque, eliminándolo por completo, para dar espacio a algo más en su lugar.
La realidad es que los bosques están desapareciendo a un ritmo de 27 campos de fútbol por
minuto y la mala gestión de los bosques está aumentando y afectando a la vida y el bienestar
mundial, ya qué los actuales sistemas de producción prefieren seguir destruyendo bosques y
sábanas en vez de reutilizar las tierras
Causantes de la deforestación:

- La principal causa que incrementa la deforestación es la actividad humana:

• La agricultura ilegal, que cultiva el aceite de palma, el caucho, la soja y las
plantaciones para pasta de papel y la extracción ilegal y/o indiscriminada de madera
a gran escala, ( como lo que está sucediendo en Siberia, ya que muchos de los
incendios son provocados para ocultar el echo de que venden madera de manera ilegal
a China )

• La expansión de la agricultura comercial o de la minería, las plantaciones y el

desarrollo de infraestructuras, por el gran consumo de productos por parte de los
países desarrollados

• La especulación de la tierra

• La erosión generada por la actividad ganadera

- Y por factores naturales como periodos de sequía o el viento y el agua

Consecuencias en las zonas deforestadas

El suelo superficial contiene materia orgánica, por lo que la pérdida de esta, causa que el suelo
sea pobre en materia orgánica, crea un desequilibrio de la actividad biológica, acelerando la
erosión y multiplicando la carga de sedimentos de los ríos, haciendo que las inundaciones sean
mucho más graves, además de provocar desertificación de suelos

¿ Qué es la desertificación?

Es la pérdida de suelos fértiles y la incapacidad de los ecosistemas de cumplir con su función

reguladora para suministrar bienes y servicios.
Por ejemplo a nivel europeo, España es el país con más riesgo de sufrir desertificación.

Causas de la desertificación

Se produce principalmente por:

- La desaparición de la cubierta vegetal que mantiene la capa fértil del suelo, debido a la
tala de árboles (para uso como combustible o para obtener tierras para cultivos.)
- La agricultura intensiva, que agota los nutrientes del suelo, haciéndolo más vulnerable
a los factores climáticos

El viento y el agua se encargan del resto, ya que arrastran la capa superficial de suelo fértil
dejando atrás tierras improductivas.
Y estos factores estaban convirtiendo las tierras degradadas en desiertos.
LA RECUPERACIÓN DEL SUELO

Hay dos formas o dos tipos de técnicas para la recuperación del suelo después de que
un contaminante haya convertido el suelo en inservible y/o estéril: de Recuperación y
Tratamiento de suelos, y de Descontaminación.

(Recuperación y Tratamiento) En primer lugar, las técnicas de recuperación y

tratamiento de suelos se pueden dividir en dos subtipos: de Contención y de
Confinamiento.
Las técnicas de contención tienen como finalidad aislar al aislante mediante barreras
físicas, suelen ser baratas, pero como contra tienen que revisarse periódicamente.
Por otro lado tenemos las técnicas de confinamiento, que nos permiten limitar la
movilidad del contaminante en el suelo para evitar su dispersión, actuando en las
condiciones fisicoquímicas de los contaminantes, es decir, al contrario que antes que
solo se ponían barreras físicas, ahora también se ataca a la composición del suelo.

(Descontaminación) Luego nos encontramos con las técnicas de descontaminación, que

lo que se pretende con este tipo de métodos es reducir la cantidad del contaminante.
Luego dentro de este tipo, hay distintas formas de aplicarlo.

1. Tratamientos físico-químicos
Son técnicas de descontaminación de suelos que se aplican para separar los
contaminantes del suelo para después ser tratados en una depuradora. Al ser unas
técnicas sencillas, requieren que los suelos sean permeables y los contaminantes
tengan movilidad, y que no se hayan absorbido por el terreno. Son ejemplos la
extracción de aguas, extracción de aire, y extracción con disolvente.

2. Lavado
Es un procedimiento de descontaminación de suelos que consiste en excavar el suelo y
separar las partículas más gruesas de las más finas para posteriormente lavarlo con
químicos, y finalmente, con agua. Su eficacia depende sobre todo del grado de
absorción del contaminante y de las propiedades que tenga (pH, textura, mineralogía,
contenido de materia orgánica, etc. ).
Esta técnica se emplea normalmente en suelos contaminados con hidrocarburos
derivados del petróleo, compuestos orgánicos semi volátiles, cianuros, materiales
pesados, etc…

3. Flushing
Consiste en hacerle un bombeo al suelo contaminado con una solución inyectada que
transporta los contaminantes a una zona determinada, en donde se capturan y se
bombean a la superficie empleando pozos de extracción.

De: Marina Polio, Miguel Marino y Daniela Omarova

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