Química / Ing.

en Sistemas Computacionales

Orbitales y números cuánticos

La solución de la ecuación de Schrödinger para el átomo de hidrógeno produce un conjunto de funciones de

onda con sus correspondientes energías. Estas funciones de onda se denominan orbitales. Cada orbital
describe una distribución específica de densidad electrónica en el espacio, dada por su densidad de
probabilidad. Por tanto, cada orbital tiene una energía y una forma características.

Por ejemplo, el orbital de más baja energía del átomo de hidrógeno tiene una energía de –2.18 x 10–18 J y la
forma que se ilustra en la figura 6.16. Cabe señalar que un orbital (modelo de la mecánica cuántica) no es lo
mismo que una órbita (modelo de Bohr). El modelo de la mecánica cuántica no habla de órbitas, porque no
es posible medir ni seguir con precisión el movimiento del electrón en un átomo (de acuerdo con el principio
de incertidumbre de Heisenberg).

El modelo de Bohr introdujo un solo número cuántico, n, para describir una órbita. El modelo de la mecánica
cuántica emplea tres números cuánticos, n, l y ml, para describir un orbital. Se considerará qué información
se obtiene de cada uno de éstos y cómo están relacionados entre sí.

1. El número cuántico principal, n, puede tener valores enteros positivos de 1, 2, 3, etc. Al

aumentar n, el orbital se hace más grande y el electrón pasa más tiempo lejos del núcleo.
Un aumento en n también implica que el electrón tiene mayor energía y, por tanto, está
unido menos firmemente al núcleo. En el caso del átomo de hidrógeno, En = –(2.18 x 10–18
J)(1/n2), igual que en el modelo de Bohr.

2. El segundo número cuántico ⎯el número cuántico azimutal, l⎯ puede tener valores enteros
de 0 a n – 1 para cada valor de n. Este número cuántico define la forma del orbital. El valor
de l para un orbital dado generalmente se designa con las letras s, p, d y f,* que
corresponden a valores de l de 0, 1, 2 y 3, respectivamente, como se resume aquí:

Valor de l 0 1 2 3
Letra utilizada s p d f

3. El número cuántico magnético, ml, puede tener valores enteros entre l y –l, lo que incluye
cero. Este número cuántico describe la orientación del orbital en el espacio.

El conjunto de orbitales que poseen el mismo valor de n se denomina capa electrónica. Por ejemplo, se
dice que todos los orbitales que tienen n = 3 están en la tercera capa. Además, el conjunto de orbitales que
tienen los mismos valores de n y l se llama subcapa. Cada subcapa se designa con un número (el valor de
n) y una letra (s, p, d o f, que corresponde al valor de l). Por ejemplo, los orbitales que tienen n = 3 y l = 2 se
denominan orbitales 3d y están en la subcapa 3d.