Experto / Gravitación Universal

Ley de Gravitación
Universal
La ley de la gravitación universal, o
simplemente, ley de la gravedad, establece la
fuerza con la que se atraen dos cuerpos por el
simple hecho de tener masa. Esta ley fue
desarrollada por Sir Isaac Newton en el tercer
libro de su obra Principios matemáticos de
fillosofía natural, titulado Sobre el sistema del
mundo. En este apartado estudiaremos:

La fórmula de la fuerza gravitatoria ,

para una y varias masas
La deducción de la ley de la gravedad
El significado físico de la constante k
de Kepler

¿Estás preparado?

Fuerza de la gravedad
La expresión de la ley de gravitación universal
se plasma en la expresión de la fuerza
gravitatoria o fuerza de la gravedad, ya
estudiada en niveles anteriores (puedes pulsar
sobre la pestaña Ver también en la parte
superior de la página para ampliar información
a este respecto). En esta sección vamos a
recordarla y a profundizar en ella.

Dos cuerpos se atraen con una fuerza

directamente proporcional al producto
de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa, y está
dirigida según la recta que une los
cuerpos. Dicha fuerza se conoce como
fuerza de la gravedad o
fuerza gravitacional y se expresa de la
forma:

donde:

:Es el vector fuerza

gravitatoria. Su unidad de
medida en el Sistema
Internacional es el newton (N)
G es la constante de gravitación
universal, que no depende de
los cuerpos que interaccionan y
cuyo valor es G =

6,67·10-11 N·m2/kg2,
M y m son las masas de los
cuepos que interaccionan. Su
unidad de medida en el Sistema
Internacional (S.I.) es el
kilogramo (kg)
r es la distancia que los separa.
Es el módulo del vector , que

une la masa que genera la

fuerza con la masa sobre la
que actúa.

es un vector unitario que

posee la misma dirección de

actuación de la fuerza aunque
de sentido contrario.

Por tanto, la interacción gravitatoria entre dos

cuerpos siempre se manifiesta como una
pareja de fuerzas iguales en dirección y
módulo pero sentido contrario. El caracter
atractivo de la fuerza se indica mediante el
signo - de la expresión anterior. La siguiente
imagen ilustra este concepto.

Fuerza Gravitacional

La segunda masa (m2) es la responsable de

aparezca una fuerza de atracción sobre el primer

cuerpo (m1) denominada . Este a su vez

también es el responsable de que aparezca una

fuerza de atracción denominada sobre el

cuerpo m1.

Ambas fuerzas son de igual dirección aunque de

sentido contrario. Vectorialmente podemos
expresar esto diciendo que:

Efectos sobre un conjunto de masas

Hemos estudiado cómo la gravedad actúa

sobre una pareja de cuerpos como una pareja
de fuerzas, pero ¿qué ocurre cuando, en lugar
de dos masas, tenemos tres o más?

La fuerza gravitatoria resultante que

actúa sobre una masa cualquiera de
un conjunto de más de dos masas se
calcula, según el principio de
superposición, calculando la resultante
de las fuerzas gravitatorias que las
demás ejercen sobre ella.

Así, si por ejemplo tenemos n masas, la fuerza

gravitatoria que actuará sobre la primera de las
masas se calculará según:

La siguiente imagen ilustra el principio anterior.

Fuerza Gravitatoria

Resultante

Las tres partículas de la

figura interaccionan entre

sí a través de la fuerza

gravitatoria. Cada una de

ellas experimenta un par

de fuerzas, debido a las

otras dos partículas, y a

su vez genera una fuerza

sobre cada una de ellas.

Estás viendo una versión de la página

optimizada para una carga rápida. Si accedes
al recurso completo, aquí puedes practicar lo
aprendido con una simulación. Pulsa aquí.

Deducción

Probablemente habrás oído la leyenda según la

cual Newton comenzó a preguntarse por la
teoría de la gravedad cuando vio caer una
manzana de un árbol en Woolsthorpe,
Lincolnshire (Inglaterra) en 1666. Lo cierto es
que la teoría que elaboró, y que publicó en
1687 en su obra Philosopiae Naturalis Principia
Mathematica, permite relacionar fenómenos
aparentemente tan distintos como la
aceleración de los cuerpos que caen en la
superficie de la Tierra (la manzana de la
leyenda, por ejemplo) y las órbitas que tienen
los planetas o los satélites (la Tierra alrededor
del Sol, por ejemplo).

La expresión anterior de la fuerza gravitatoria

no tiene demostración matemática alguna, sino
que podemos llegar a ella usando algunos
datos experimentales y algo de intuición:
Newton llegó a ella basándose en una
minuciosa observación de la realidad. Para
deducirla vamos a partir de la órbita que
describe la Tierra alrededor del Sol, con
algunos matices, y deduciremos la
dependencia con la distancia y con la masa de
la fuerza. La siguiente imagen te ayudará a
entender el desarrollo que presentamos a
continuación:

Deducción de la ley de

la gravedad

Para deducir la ley de la

gravedad podemos

considerar una órbita

circular de la Tierra

alrededor del Sol. Para

que se produzca dicho

movimiento circular será

necesario una fuerza

centrípeta que será

precisamente la fuerza de

la gravedad. Por otro

lado, dado que las

fuerzas actúan a pares

por el principio de

acción y reacción ,
podemos considerar que

Fc' como la fuerza de

reacción a Fc.

Modelo de trayectoria

Consideramos que la Tierra y el Sol son

partículas puntuales . Podemos hacerlo por
que las distancias consideradas son mucho
mayores que los tamaños de los astros. Así
mismo, sabemos que las órbitas de los
planetas son elípticas , pero podemos suponer,
para simplificar, que la Tierra tiene una
trayectoria circular alrededor del Sól. Al fin y al
cabo, una circunferencia no es más que un
caso particular de una elipse en el que su
excentricidad es cero y la excentricidad de la
Tierra es, de hecho, próxima a 0. Finalmente,
podemos suponer que la única fuerza
significativa que actúa sobre la Tierra es la
gravitatoria ejercida por el sol.

La fuerza gravitatoria depende de la

distancia

Sabemos que la aceleración centrípeta es la

responsable del movimiento circular de la
Tierra alrededor del Sol. Dicha aceleración se
genera gracias a la fuerza centrípeta , que en
este caso, es precisamente la fuerza
gravitatoria. Por tanto, teniendo esto en cuenta
y a partir del principio fundamental , podemos
escribir:

Conociendo la expresión de la aceleración

centrípeta, podemos escribir:

A partir de las observaciones de Kepler y su

tercera ley , y sustituyendo la
aceleración centrípeta en la expresión de la
fuerza correspondiente anterior, podemos
escribir:

O, dicho de otro modo, la fuerza gravitatoria es

inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.

La fuerza gravitatoria depende de la masa

La deducción de Newton, en este caso, se

basa en los siguientes puntos:

Sabemos que la fuerza gravitatoria del

Sol sobre la Tierra es proporcional a la
masa de la Tierra (como hemos visto en

la expresión )

Por el principio de acción y reacción , si

el Sol ejerce una fuerza de atracción
sobre la Tierra, esta última debe ejercer
una fuerza sobre el Sol de igual módulo
( y dirección pero sentido
contrario )
Cómo buscamos una expresión universal
que represente ambas fuerzas (la de
acción y la de reacción), esta debe
incluir la masa de ambos astros. Dicho
de otro modo, como

Con todo ello, la constante k' anterior, debe ser,

a su vez, proporcional a la masa del planeta
Sol, quedando finalmente:

La expresión anterior determina la fuerza con la

que se atraen dos masas cualesquiera por el
simple hecho de tener materia. La constante G
es una constante de proporcionalidad
independiente, esta vez, de ambas masas.

Obtención del valor de la constante

universal G

Aunque resulta inmediato despejar la constante

G de la expresión dada para la fuerza
gravitatoria, lo cierto es que en tiempos de
Newton existían serias dificultades para ello.
Por un lado, si considerásemos dos masas
cualesquiera, los efectos de su atracción
(necesarios para conocer Fg y despejar G)

quedaban enmascarados por la acción de la

Tierra. Por otro lado, si considerásemos una
masa cualquiera y la masa de la Tierra,
podríamos conocer Fg a partir de la

aceleración de la gravedad en la Tierra (

facilmente medible ). El problema aquí es que,
en aquella época, no se conocía la masa de la
Tierra.

La primera medición precisa del valor de G fue

obtenida en 1798 por H. Cavendish (1731 -
1810 ) con una balanza de torsión como la que
se muestra en la figura.

Balanza de Torsión

La masas grandes, fijas,

atraen a las masas

pequeñas, móviles,

provocando un giro en la

varilla que las soporta y

una torsión del hilo del

que esta cuelga. Gracias

a un haz de luz y a un

espejo colocado en dicho

hilo se puede medir el

ángulo de giro. A partir

de él, y conocida la

constante de torsión del

hilo, se puede determinar

el momento de fuerza

que actúa y, a partir de él,

la constante G.

El valor obtenido por Cavendish fue de

cercano al valor que hoy le damos:

Significado físico de la constante

de Kepler
La tercera ley de Kepler establece la relación
entre el periodo de un planeta alrededor del Sol
y su radio medio a través de la constante
k según la expresión . Kepler
supuso que la razón del movimiento plantario
residía en el Sol. A partir de la expresión de la
fuerza gravitacional, podemos comprobar que
no le faltaba razón.

Según hemos hablado, la fuerza gravitacional

es centrípeta, al ser la responsable de que el
planeta, de masa mP gire en torno al Sol, de

masa mS. Por tanto, podemos escribir:

Como sabemos que , podemos

despejar de la siguiente forma:

La expresión anterior es, precisamente, la

tercera ley de Kepler, considerando:

Ejemplo
Sabiendo que el satélite Europa del
planeta Júpiter tiene un periodo de
revolución de 3.551181 días y una
distancia media al planeta de 671100
km, determina la masa del planeta
Júpiter.

Ver solución

Y ahora... ¡Ponte a prueba!

Ficha de apartados relacionados

Este mismo apartado se encuentra

desarrollado en otros niveles educativos. Si
sus contenidos no se ajustan al nivel que
buscas, prueba a visitar:

Intermedio

INTERACCIÓN GRAVITATORIA

Avanzado

FUERZA GRAVITATORIA

Por otro lado, los contenidos de Ley de

Gravitación Universal se encuentran
estrechamente relacionados con:
LEY DE COULOMB

LEYES DE KEPLER

GRAVEDAD Y MOVIMIENTO PLANETARIO

CAMPO GRAVITATORIO

Ayúdanos a mantenernos
en órbita
CONTRIBUIR

Privacidad