INSTITUTO DE HIDROLOGÍA, METEOROLOGÍA

Y ESTUDIOS AMBIENTALES
IDEAM
SUBDIRECCIÓN DE HIDROLOGÍA

CARACTERÍSTICAS FISIOGRÁFICAS Y MORFOMÉTRICAS

RELACIONADAS CON UNA CUENCA HIDROGRÁFICA
AMBIENTAL
(GUÍA METODOLÓGICA PARA LOS CÁLCULOS Y OBTENCIÓN
DE LOS PARÁMETROS HIDROFISIOGRÁFICOS)
MAGNITUDES FISIOMÉTRICAS Y MORFOMÉTRICAS RELACIONADOS CON UNA CUENCA HIDROGRÁFICA AMBIENTAL

Elaborado por:
FIDEL ALBERTO PARDO OJEDA
INGENIERO CIVIL, M Sc HIDROLOGÍA COMPUTACIONAL

Bogotá, D.C., febrero 2001

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CARACTERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS DE LAS CUENCAS HIDROGRÁFICAS

1. CONSIDERACIONES GENERALES.

La caracterización cuantitativa de determinados rasgos propios de la superficie terrestre se llama Morfometría, está aplicada a la
geomorfología que entrega valores numéricos que permite posteriormente comparar un área con otra. Se tiene que los parámetros
morfométricos son fundamentales para determinar la analogía territorial y definir relaciones de caracterización hidrológica.

Los factores físico-geográficos determinantes en los procesos hidrológicos y en la disponibilidad del recurso hídrico en la cuenca, tienen
directa relación con la localización geográfica del país y con las características morfométricas y fisiográficas de la cuenca, los cuales
influyen en los diferentes patrones de drenaje y las variaciones del régimen hidrológico. Las características fisiográficas y
geomorfológicas que influyen directamente en el régimen hidrológico se relacionan en los cuadros anexos y lo integran 30 parámetros
hidrofisiográficos, y estos permiten aportar en forma sintética los principales factores y las características morfométricas e hidrográficas
dentro de una cuenca Ambiental. La exactitud y precisión de los datos esta en concordancia con la escala que se esté empleando, para
el ejercicio del presente estudio se empleó cartografía escala 1:100,000 del IGAC. Antes de entrar de lleno en la identificación de las
características morfométricas se requiere comenzar con la definición de cuenca hidrográfica y el concepto de drenaje de tal manera, se
tiene que:

1.1 DRENAJE NATURAL.

La red de drenaje es aquella área sobre la que cae el agua y es a la vez la red a través de la cual el agua viaja. El drenaje natural, indica
la velocidad con que se mueve el agua sobre el perfil del suelo que está en función de la textura, estructura, consistencia, porosidad y
pendiente, entre otras, quizás uno de los factores más importantes a hora de definir un territorio. De ella se puede obtener una gran
información en lo que se refiere a la roca madre y a los materiales del suelo, al volumen de agua que fluye dentro de la cuenca y a la
variación de forma del hidrograma, a la morfología, y el transporte de sedimentos, etc.

La utilización de la Morfometría como unidades especiales presentan una ventaja inicial con respecto a otras clasificaciones, por
cuanto, se puede homologar o regionalizar cuencas con índices similares y no necesitan ninguna otra forma para territorializar la
información obtenida del inventario (ver cuadros anexos); sin embargo, la información primaria de la cuenca, no resulta tan
independiente de otros elementos (clima, precipitación, litología, suelos, paisaje), como la simple localización de las formas de agua, y
estos volúmenes de agua que interactúan en la cuenca, Subcuenca y microcuenca, se pueden clasificar y ordenar permanentemente a
través de indicadores básicos de cantidad y tamaño de cuenca.

1.2 MICROCUENCA.

Se entiende como microcuenca, aquella área delimitada por una divisoria de aguas que vierten en un curso mayor, el cual puede
desembocar en un río principal, dentro de una red hidrográfica natural. Las microcuencas son también, ecosistemas delimitados por
factores del medio ambiente ecológico y fisiográfico, de los cuales se sirve una comunidad humana y aprovecha sus recursos para
satisfacer sus necesidades de acuerdo con la óptima producción de agua. (Henao, 1988).

1.2.1 DIVISIORIA DE AGUAS.

Se conoce como divisoria de aguas, el límite entre dos cuencas, o aquellas líneas que permite separar las aguas de una cuenca de otra,
se traza sobre un plano topográfico con curvas de nivel de máximas alturas que bordean la microcuenca, dividiendo las aguas lluvias
hacia uno y otro lado; distinguiéndose los conceptos de cuenca hidrográfica (real) y de la cuenca topográfica, que, para cuencas
grandes, tiene poca importancia esta diferencia. También, se denomina como "fronteras del sistema" y son un requisito para establecer
los modelos hidrológicos de toda la superficie de la cuenca.

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1.3 CUENCA Y SUBCUENCA.

Una cuenca es el conjunto de subcuencas conectadas entre sí, que forman un sistema hidrológico. La formación de una cuenca se
origina por parte del agua que escurre a lo largo de las laderas que pueden ser interceptadas por las depresiones naturales del terreno,
donde se evapora o infiltra, o finalmente, se mueve a través de los drenajes naturales de la cuenca y forman el flujo superficial. Los
fenómenos de escorrentía se producen de forma dinámica, las aguas de los valles confluentes se reúnen, los cauces se alargan y los
arroyos y quebradas dan origen a los ríos importantes. Los flujos: superficial, subterráneo y subsuperficial conforman la escorrentía que
integra los cauces de las corrientes, alimenta los diferentes almacenamientos y dan lugar a una red hidrográfica que drena finalmente
hacia el mar1. Una subcuenca, simplemente comprende, una subparte pequeña dentro de la jerarquía de una cuenca y su red a través
de la cual viaja el agua a un punto de salida puede estar visualizada como la forma de un árbol (Figura 1). La base del árbol es la salida
o el punto más bajo de la cuenca. Las ramas menores son los drenajes de menor volumen de agua.

En resumen, se tiene que: una cuenca2 (hoya) es una superficie de tierra que drena sus aguas hacia una corriente en un lugar dado. La
divisoria de aguas como se enunció anteriormente es una línea que separa la superficie de tierra cuyo drenaje fluye hacia un río del
contorno de las superficies de tierra cuyos desagües corren hacia otros ríos. La frontera del sistema se dibuja alrededor de la cuenca,
proyectando la divisoria de aguas verticalmente hacia arriba y abajo hacia los planos horizontales. La estructura del sistema es el
conjunto de caminos de flujo sobre el suelo o a través de él e incluye sistemas tributarios que eventualmente convergen para convertirse
en caudal a la salida de la cuenca. (ver Figura 2).

1.4 ÁREA HIDROGRÁFICA.

Por analogía, un área o vertiente hidrográfica se define como un sistema hidrológico, más grande y complejo, rodeada por una frontera,
que acepta agua y otras entradas, opera en ellas internamente y las produce como salidas. (Los flujos: superficial, subterráneo y
subsuperficial, que conforman la escorrentía y la evaporación).

1 Idem referencia 1
2 Hidrología Aplicada, ven Te Chow; Mc Graw Hill, 1998.
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2. CARATERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS.

2.1. ÁREA (A) Km2.

El área de una cuenca es la principal magnitud de referencia en hidrología y se define como aquella área superficial comprendida entre
los límites de la divisoria de aguas, integrando áreas parciales entre curvas de nivel sucesivos sobre un mismo río. En una cuenca
hidrográfica todas las características morfométricas se pueden correlacionar con el tamaño de la cuenca. Este Parámetro se puede
obtener directamente con planimetro o de la cartografía digitalizada. Permite determinar la magnitud del caudal, con el aumento de la
superficie se captan mayores cantidades de precipitación y consecuentemente aumentan los volúmenes de escorrentía, mientras que el
rendimiento hídrico baja con el aumento de esta.
A=  dA
( A)

En términos generales, el área de la cuenca hidrográfica se puede considerar como criterio de la magnitud del caudal. A medida que
crece el área de la cuenca, crecen también los caudales. Cuando los caudales no crecen con el aumento del área de la cuenca, el
hecho reside en función de factores naturales o actividades humanas. Cuando el lecho del río penetra en zonas de litología muy
permeable, debido al aumento de la infiltración por las orillas y a través de los lechos del cauce, el caudal disminuye. Igualmente,
cuando la cuenca está intervenida con obras hidráulicas o infraestructuras altera el régimen natural.

2.2. LONGITUD DE LA CUENCA: (Lc) Km.

Parámetro morfometrico que se mide desde el nacimiento de la corriente hasta el punto medio del drenaje donde desemboca.
Normalmente los caudales crecen con la longitud de la Cuenca debido al aumento de la superficie de captación. El aumento de los
caudales tiene similitud a la variación de los caudales con el área de la cuenca hidrográfica y las excepciones son las mismas causas
que se anotan para el área. Además, la longitud de la cuenca influye por sí misma en las principales características de las crecidas; la
duración media total de las crecidas se relaciona satisfactoriamente con la longitud del río. A mayor longitud de la corriente se puede
esperar mayores duraciones en el tránsito de las avenidas y consecuentemente mayor atenuación de la crecida y mayor tiempo de
subida.

2.3. ANCHO MEDIO DE LA CUENCA: (Bc) Km.

Este parámetro se estima con base en la forma de la cuenca y se pondera con los valores obtenidos entre el ancho máximo (Bx) y el
mínimo (Bm) de la cuenca, o se le selecciona a criterio del analista. Este parámetro se emplea para calcular otros índices empíricos.

2.4. ANCHO MÁXIMO DE LA CUENCA: (Bx) Km.

Se obtiene directamente de seleccionar la parte más amplia de la cuenca sobre la cartografía que se encuentre evaluando.

2.5. FACTOR DE FORMA: (Ff) (adimensional).

La forma de la cuenca incide sobre el régimen hidrológico, esta variable evalúa la elongación de una cuenca. El comportamiento de los
caudales en una cuenca larga y estrecha es diferente a la que puede presentar una cuenca amplia y redondeada. Este parámetro
matemático se analiza para determinar la forma de la cuenca y se relaciona con otros aspectos físicos para cuantificar y comparar las
cuencas entre sí. Permite considerar los tiempos de concentración de las aguas máximas en un lugar determinado de la cuenca, con lo
cual, es posible establecer medidas de control y prevención por posibles eventos de inundación. Si el valor se encuentra alrededor de
0.78 la cuenca es circular; valores mayores (< a 1) las cuencas son alargadas.
Bc
Ff = 4
Lc
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Bc = ancho medio de la cuenca.

Lc = longitud de la corriente.

2.6. PERÍMETRO: (P) Km.

Es la longitud total medida alrededor del polígono que encierra la cuenca, o en otros términos es la longitud perimetrada de la cuenca.

2.7. LONGITUD DE LA CIRCUFERENCIA: (S) Km.

Para facilitar la comparación geométrica de cuencas hidrográficas, se recomienda comparar cuencas reduciéndolas a figuras simples
cumpliendo determinados coeficientes de analogía, entre ellas la circunferencia y el triángulo equivalente.

2.8. COEFICIENTE DE COMPACIDAD DE GRAVELLIUS (K) (Adimensional):

Uno de los índices de forma mas utilizados en hidrología el índice de Gravellius que permite comparar el perímetro de la cuenca con el
perímetro de un círculo que comprende aproximadamente de igual área.
P
K = P/s = 2
P
A
= 0.28 *
A
K = coeficiente de compacidad (índice de Gravellius).
A = área de la superficie de la cuenca en Km2
P = perímetro de la cuenca Km.
S = longitud de la circunferencia (perímetro) con área igual a la cuenca en estudio.

Se deben tener en cuenta los siguientes rangos, cuando K tiende a:

K = 1.0 la cuenca es de forma redonda. K = 1.5 la cuenca es de forma oblonga.

K = 1.2 la cuenca es de forma oxal-redonda. K > 1.75 la cuenca es de forma rectángulo-oblonga.

2.9. LONGITUD DE LA CORRIENTE: (L) Km.

Este parámetro fisiográfico se mide desde la parte media de la desembocadura hasta el nacimiento de la corriente, siguiendo el cauce
mas largo de la cuenca. Generalmente, los caudales crecen con la longitud y la pendiente media del cauce, y está asociada con la
duración de las crecidas, influye en las características fisicoquímicas y biológicas del agua; igualmente, está asociada a la energía
potencial que permite establecer que grado de erosión o deposición de sedimentos se presentan en un tramo del río; asimismo, que
tipos de suelos estarían atravesando el lecho del río.

2.10. ALTURA DE LA CABECERA DE LA CORRIENTE (Hc) m.

Corresponde a la altura de la cabecera medida en metros más alta del nacimiento de la corriente en la cuenca.

Hc = cota máxima

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2.11. ALTURA DEL PUNTO DE CONFLUENCIA: (Hp) m.

Esta característica fisiográfica corresponde a la altura del punto de confluencia del cauce principal de la cuenca, medida en metros.

Hp = cota mínima

2.12. PENDIENTE MEDIA DE LA CORRIENTE. (Ic) m/Km

Para establecer este parámetro fisiográfico se debe conocer las alturas absolutas de la cabecera y el punto donde desemboca el río y la
longitud total de la corriente.
Hc − Hp
Ic =
L

En relación con el crecimiento de la pendiente media, varía la velocidad de la escorrentía y en función de ésta disminuye la infiltración,
por lo tanto, crece la velocidad de concentración de las aguas en el cauce y consecuentemente, crece la capacidad de erosión.
Generalmente, los caudales crecen con la longitud y la pendiente media del cauce, y se asocia con la duración de las crecidas, e influye
en las características fisicoquímicas y biológicas del agua; de otra parte, está asociada a la energía potencial que permite establecer que
grado de erosión o deposición de sedimentos se presentan en un tramo del río; igualmente, que tipos de suelos estarán atravesando el
lecho del cauce.

2.13. ELEVACIÓN MEDIA DE LA CUENCA: (Hm) Km.

La elevación media de la cuenca viene dada por la fórmula general:

H1 + 2H 2 H2 + H3 2 Hn + Hn + 1
A1 + A2 + ........ An
Hm = 3 2 3
A
Hm = es la elevación media de la cuenca en metros.
H1 .....Hn = altura de las curvas de nivel.
A1.......An = área de la superficie comprendida entre las curvas de nivel Km2

2.14. PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA: (Im) m/Km.

Este parámetro fisiográfico corresponde al promedio ponderado de las pendientes que se encuentran en el interior de la cuenca y se
calcula de la siguiente forma: generalmente los caudales crecen con la longitud y la pendiente media del cauce, y asocia con la
duración de las crecidas, e influye en las características físicos-químicos y biológicas del agua; de otra parte, está asociada a la energía
potencial que permite establecer que grado de erosión o deposición de sedimentos se presentan en un tramo del río; igualmente, que
tipos de suelos estarán atravesando el lecho del cauce.
Ed  Li
Im =
A
Donde:

Ed = valor de la equidistancia entre las curvas de nivel en metros.

A = área de la superficie de la cuenca en Km2
Li= longitud total de las curvas de nivel de la cuenca en metros.

En relación con el crecimiento de la pendiente media, varía la velocidad de la escorrentía y en función de ésta disminuye la infiltración,
por lo tanto, crece la velocidad de concentración de las aguas en el cauce y consecuentemente, crece la capacidad de erosión.
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2.15. ÁREA DE LAGOS Y LAGUNAS: (A) Km2

Comprende el área que cubre los cuerpos de agua lóticos que se encuentran sobre la superficie de la cuenca hidrográfica.

A = áreas lagos y lagunas

2.16. COEFICIENTE DE LAGOS Y LAGUNAS (K) en (%).

Kl =  Al *100
A
K = coeficiente de cubrimiento de Lagos y lagunas en %.
A = área de la superficie de la cuenca en Km2.
A = área de cubrimiento con lagos y lagunas en la cuenca en Km2.

2.17. ÁREA DE CIENAGAS Y PANTANOS: (Ap) Km2.

Comprende la Sumatoria del área de las ciénagas y pantanos que existen sobre la superficie de la cuenca hidrográfica en estudio.

Ap = Σ (Ap)

2.18. COEFICIENTE DE CIÉNAGAS Y PANTANOS (KP) %.

Índice que permite conocer el porcentaje de cubrimiento de ciénagas y pantanos en una cuenca.
KP =  ( Ap ) *100
A

KP = coeficiente de cubrimiento de ciénagas y pantanos en %.

A = área de la superficie de la cuenca en Km2.
(Ap) = área de cubrimiento con ciénagas y pantanos en la cuenca en Km2.

2.19. COBERTURA DE BOSQUES: (B) Km2.

Parámetro que permite identificar el coeficiente de cubrimiento con vegetación forestal o bosque en una cuenca hidrográfica y
representa el total del área de bosques que se encuentra en la cuenca.

B = Σ (B)

2.20. COEFICIENTE DE BOSQUES: KB (%).

Este índice que nos indica el porcentaje de cubrimiento de vegetación forestal o de bosque dentro de una cuenca.
KB =  B *100
A
KB = coeficiente de cubrimiento de vegetación forestal o bosques en %.
A = área de la superficie de la cuenca en Km2.
AB = área de cubrimiento con bosques en la cuenca en Km2.
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2.21. LONGITUD TOTAL DE CAUCES: (L) Km.

Corresponde al total en kilómetros de cauces identificados en la cuenca incluyendo al cauce principal.

L = L

L = Sumatoria de todas las longitudes de las corrientes establecidas en la cuenca.

2.22. DENSIDAD DE DRENAJE O DENSIDAD DE LA RED HIDROGRÁFICA: (Dd) Km / Km2

Índice que identifica cuanto puede haber en kilómetros de drenaje hidrográfico por kilómetro cuadrado en el área total de la cuenca en
estudio.
Dd =  Lt
A
Dd = Densidad de Drenaje en Km / Km2
A = Área de la superficie de la cuenca en Km2
Lt = Longitud total de las corrientes en Km en la cuenca, en Km.

2.23. LONGITUD TOTAL DE LAS SINUOSIDADES DE LA CORRIENTE: (Ls) Km.

Parámetro que se obtiene de medir la longitud total de las sinuosidades registradas a lo largo del cauce.
Ls = Ls

Ls = Sumatoria de todas las sinuosidades a lo largo del cauce en Km.

2.24. COEFICIENTE DE SINUOSIDAD: Ks (adimensional).

Característica morfométrica que permite evaluar un índice de sinuosidad de una corriente.

Ks =  Ls
Lc
Ks = coeficiente de sinuosidad.
Lc = longitud total de la corriente en Km.
Ls = longitud total de sinuosidades en una corriente en Km.

2.25. NÚMERO DE AFLUENTES EN LA CUENCA: Af (#)

Parámetro que identifica el numero total de corrientes que compone una cuenca.

Af = Número de afluentes

2.26. FRECUENCIA HIDROGRÁFICA: (Ff) Km2

Indice que permite comparar el numero de corrientes (Afluentes) por kilómetro cuadrado (Km 2) en una cuenca hidrográfica.

Ff = Af /A

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2.27. COEFICIENTE MEDIO DE INFILTRACIÓN (Ci) Cm/h.

Este parámetro consiste en el cálculo promedio ponderado de las áreas parciales de la velocidad de infiltración medida en cm/h.

C1 A1 + C2 A2 + ......... Cn An
I =
A1 + A2 + ......... An

C1 = coeficiente parcial de infiltración específico para las superficies A1 + A2 + ......... An en centímetro por hora (cm/h).

A1 + A2 + ......... An = áreas parciales correspondientes al coeficiente de infiltración C1........ Cn, en Km2

2.28. ESCORRENTÍA MEDIA DE LA CUENCA: (QO) (m3/s* Km2)

Parámetro hidrológico que se obtiene la información básica de la cuenca.

QO = 1000Q/A

Q = Caudal medio de la cuenca.

2.29. COEFICIENTE HIDROMORFOLOGICO: (Q), (Km*S/m3).

Coeficiente que permite relacionar la longitud total de las corrientes o afluentes de una cuenca (Lt) con la escorrentía media de la
cuenca.

Q =(Lt) / (QO)

Q = coeficiente hidromorfológico.
Lt = total longitud de afluentes.
QO = escorrentía media.

2.30. ÍNDICE DE MYERS () %.

Este parámetro es utilizado para compensar las escorrentias máximas obtenidas en varias cuencas, dado en escala porcentual.
Qmax
 = *100
A

 = índice de Myres
Qmáx = caudal de punta
A = área de drenaje en Km2.

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BIBLIOGRAFÍA

 Apuntes de clase para el curso de hidrología practica. Publicación aperiódica 24. HIMAT, 1987.

 Notas técnicas sobre características mofometricas y fisiográficas de cuencas hidrográficas y determinación de parámetros
hidrológicos. Publicación aperiódica 12. SCMH, 1970.

 Caracterización y regionalización hidrológica (documento mecanografiado). Subdirección de hidrología. IDEAM, 1997.

 Zonificación ambiental de una cuenca hidrográfica. MMA, 2000.

 Vocabulario de términos Meteorológicos y ciencias afines. Ministerio de Transporte. Instituto Nacional de Meteorología. España.
1997.

 Guía para la elaboración de estudios del medio físico: contenido y metodología ESPAÑA. Ministerio de Obras Públicas y
Urbanismo; centro de estudios de ordenación del territorio y medio ambiente. 1981

 Relación de las principales corrientes de agua del país y su clasificación de acuerdo con su utilización y las posibilidades que
ofrecen por la topografía del terreno por el cual discurren: Cuencas hidrográficas. INDERENA. 1980.

 Guía de practicas hidrológicas, adquisición y proceso de datos, análisis, predicción y otras aplicaciones -OMM- publicación No.
0168, 1994.