10 FÍSICOS Y SUS APORTES A LA SOCIEDAD EN LA FÍSICA

La Física es la ciencia que estudia las propiedades de la energía y la materia, así

como el tiempo, el espacio y las interacciones que tienen entre sí. Existen muchas
personalidades destacadas en este ámbito.

1. Galileo Galilei (1564-1642)

Nacido en Pisa, Italia, se formó
inicialmente como médico, pero tras
conocer la invención del telescopio en
1609, construyó el suyo propio y dirigió
su inquietud al cielo y el Universo.
Galileo Galilei insistía en que todo lo
que sucedía en la naturaleza podía ser
explicado mediante el lenguaje
matemático, algo que le sirvió no solo
para mostrar al mundo que sin los
números jamás entenderíamos cómo funciona la naturaleza, sino para desmontar
algunas de las creencias – erróneas – que estaban más arraigadas en la sociedad.
Los 7 principales aportes de Galileo Galilei a la ciencia
Con sus descubrimientos, Galileo Galilei no solo tuvo relevancia en el mundo de la
física y de las matemáticas, sino que cambió por completo nuestra concepción del
Universo y nos dio herramientas imprescindibles para seguir con su legado.
1. Teoría heliocéntrica
Galileo Galilei fue uno de los principales responsables del divorcio entre Iglesia y
Ciencia. Con sus observaciones, demostró que la teoría de Copérnico que defendía
que la Tierra giraba alrededor del Sol era cierta.
La teoría heliocéntrica fue una de las mayores revoluciones científicas de la historia,
pues supuso un inmenso cambio de paradigma. El hombre no era el centro del
Universo, pues la Tierra era un cuerpo celeste más que giraba alrededor de una
estrella.
2. Invención del telescopio
Si bien es cierto que técnicamente no lo inventó él, sí que lo mejoró enormemente.
Suficiente como para permitir las observaciones del firmamento que le darían la
posibilidad de realizar sus mayores hallazgos.
Si los telescopios anteriores al suyo permitían ver objetos tres veces más grandes
de lo normal, con el telescopio de Galileo se llegaba a los 30 aumentos.

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3. Metodología científica
Que Galileo Galilei sea considerado uno de los padres de la ciencia moderna y una
de las mayores figuras científicas de la historia es, en parte, gracias que desarrolló
el método científico. Sus investigaciones debían estar basadas en el planteamiento
de una hipótesis que iba a ser rechazada o aceptada en función de las
observaciones empíricas.
Cualquier experimento científico de la actualidad está basado en esta metodología,
la cual fue introducida por Galileo.
4. Leyes del movimiento
Galileo fue el precursor de las leyes del movimiento postuladas años después por
Isaac Newton. Galileo observó que todos los objetos aceleraban al mismo ritmo
independientemente de su masa, algo que lo llevó a constatar que las fuerzas eran
las causantes del movimiento, por lo que si a un objeto no se le aplicaba fuerza, no
se movía.
5. Observaciones de cuerpos celestes
Gracias a su telescopio, Galileo fue el primero en observar los cráteres de la luna,
las manchas solares, los cuatro satélites más grandes de Júpiter, las fases de
Venus… También fue el primero en revelar que en el Universo había muchas
estrellas que, pese a no poder verlas en el firmamento, estaban ahí.
6. Desarrollo de las matemáticas
Galileo Galilei fue uno de los primeros científicos que fundamentó sus
investigaciones científicas en las matemáticas, utilizando los números como
herramientas para analizar y comprender los sucesos que ocurren en la naturaleza.
7. Invención del termoscopio
Una de las invenciones más importantes de Galileo fue el termoscopio, una
herramienta capaz de medir la temperatura. Fue el precursor de lo que actualmente
conocemos como termómetro.

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2. Isaac Newton (1643-1727)
Isaac Newton fue un
físico, matemático,
astrónomo británico
que realizó grandes
aportes científicos.
Es considerado uno
de los grandes
genios de la historia
mundial.
Newton se destacó
en el área de la
física, la matemática,
la óptica y la astronomía. Sus descubrimientos cambiaron la forma de conocer y
comprender el universo. Entre sus principales descubrimientos se encuentran: las
leyes del movimiento, la ley de gravitación universal y la teoría del color.
Newton formó parte de la revolución científica que comenzó en el Renacimiento con
los estudios y descubrimientos del astrónomo Nicolás Copérnico. Esta continuó su
evolución con los aportes de Johannes Kepler, Galileo Galilei; y luego con Isaac
Newton. En el siglo XX, Albert Einstein tomó muchas de sus teorías para desarrollar
grandes descubrimientos.
Aportaciones a la sociedad
Ley de gravedad
La ley de gravedad fue planteada por Newton y describe la interacción gravitatoria
entre distintos cuerpos con masa. Newton se basó en sus leyes del movimiento para
plantear que la fuerza gravitatoria (intensidad con la que dos cuerpos se atraen)
tiene relación con: la distancia que hay entre estos dos cuerpos y la masa de cada
uno de esos cuerpos. Por lo tanto, la fuerza gravitatoria es proporcional al producto
de las masas dividido por la distancia entre ellos al cuadrado.
Naturaleza corpuscular de la luz
Al incursionar en el campo de la óptica, Newton demostró que la luz no está
compuesta de ondas (como se creía) sino de partículas (que denominó corpúsculos)
lanzadas a gran velocidad y en línea recta desde el cuerpo que emite la luz. Esta
teoría fue expuesta por Newton en su obra: Opticks en la que estudia la refracción,
la reflexión y la dispersión de la luz.
Sin embargo, su teoría fue desacreditada en favor de la teoría ondulatoria de la luz.
Recién en el siglo XX (con los avances de la mecánica cuántica) fue posible explicar

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el fenómeno de la luz como partícula, en algunos casos y como onda, en otros
casos.
Teoría del color
El arcoíris fue uno de los mayores enigmas de los contemporáneos a Newton. Este
científico descubrió que la luz que provenía del sol como luz blanca se descomponía
en diferentes colores formando el arcoíris.
Lo comprobó utilizando un prisma en una habitación oscura. Dejó pasar un rayo de
luz con una inclinación determinada por un orificio. Este penetró por una de las caras
del prisma y se dividió en rayos de colores con diferentes ángulos.
Newton también utilizó lo que se denomina el disco de Newton, un círculo con
sectores pintados de rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta. Al hacer girar
el disco a gran velocidad los colores se combinan y forman el blanco.
Telescopio newtoniano
En 1668, Newton presentó su telescopio reflector que utilizaba espejos cóncavos y
convexos. Hasta ese momento, los científicos usaban telescopios refractores, que
combinaban prismas y lentes para poder ampliar la imagen a observar a gran
distancia.
Aunque no fue el primero en trabajar con este tipo de telescopio, se le atribuye el
perfeccionamiento del instrumento y el uso de espejos parabólicos.
Forma de la Tierra
Hasta ese entonces, y gracias a los aportes y descubrimientos de Nicolás Copérnico
y de Galileo Galilei, se creía que la Tierra era una esfera perfecta.
Basándose en que la tierra gira sobre su propio eje y la ley de gravedad, Newton
utilizó la matemática y tomó la distancia desde diferentes puntos de la Tierra hacia
su centro. Se encontró con que estas medidas diferían (el diámetro del ecuador es
más largo que el diámetro de polo a polo) y descubrió la forma oval de la Tierra.
Velocidad del sonido
En 1687 Newton publicó su teoría del sonido en: Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, donde afirma que la velocidad del sonido no depende de su intensidad
o frecuencia, sino de las propiedades físicas del fluido por donde se desplaza. Por
ejemplo: Si se emite sonido debajo del agua viajará a una velocidad diferente que
si se emite en el aire.
Ley de convección térmica
Actualmente conocida como la ley de enfriamiento de Newton, esta ley plantea que
la pérdida de calor que experimenta un cuerpo es proporcional a la diferencia de
temperatura que existe entre ese cuerpo y su alrededor.

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Por ejemplo: Una taza de agua caliente se enfriará más rápido si se encuentra a
una temperatura ambiente de 10° que si se encuentra a una temperatura ambiente
de 32°.
Cálculo
Newton incursionó en el cálculo infinitesimal. Llamó a este cálculo fluxiones (lo que
hoy denominamos derivadas), herramienta que ayuda al cálculo de órbitas y curvas.
A principios de 1665 descubrió el teorema del binomio y desarrolló los principios del
cálculo diferencial e integral.
Aunque Newton fue el primero en hacer estos descubrimientos, fue el matemático
alemán, Gottfried Leibniz quien, tras descubrir el cálculo por su cuenta, publicó
antes que Newton sus descubrimientos. Esto les valió una disputa que no cesó
hasta la muerte de Newton en 1727.
Mareas
En su obra: Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Newton explicó el
funcionamiento de las mareas tal como lo conocemos hoy en día. Descubrió que el
cambio en las mareas se da por las fuerzas gravitatorias que ejercen el Sol y la Luna
sobre la Tierra.

3. Michael Faraday (1791-1867)

Faraday fue principalmente
autodidacta, y se convirtió en uno de
los mejores científicos de su época
gracias al patrocinio del eminente
químico inglés Humphry Davy, quien
lo contrató como asistente en 1813.
Contribuciones. Faraday contribuyó
a la creación de la idea de Campo
electromagnético y descubrió la
inducción electromagnética y las
leyes de la electrólisis. Sus
dispositivos electromagnéticos
sentaron la base de la tecnología
actual de motores eléctricos.

Aportaciones en el campo electromagnético

Faraday trabajó en el campo de la física en que se relaciona el campo eléctrico y
magnético. Uno de sus propósitos era encontrar una forma de generar electricidad a
través del magnetismo.

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 • Creador de la ley de Faraday: una de las leyes fundamentales del
electromagnetismo y que James Clerk Maxwell incluyó entre las
denominadas cuatro ecuaciones de Maxwell.
• Padre del motor eléctrico y de los generadores eléctricos: Michael Faraday
desarrolló un sistema en que enrollando un cable eléctrico alrededor de un
imán. Si por este conductor se hacía circular una corriente eléctrica, se podía
obtener energía mecánica. Más tarde, descubrió que el efecto era reversible
y que se podía obtener electricidad a partir de un trabajo mecánico
(generadores).
• Descubrimiento del diamagnetismo (1845) que es un fenómeno por el cuál
muchos materiales presentan una repulsión débil cuando están expuestos a
un campo magnético.
• Descubridor del efecto Faraday.
• Invención de la jaula de Faraday que es un experimento que mostró que la
carga existe solo fuera de un conductor cargado.
• Desarrolló una nueva teoría general de la electricidad (1839): la electricidad
provoca tensiones en la materia. En este sentido, los conductores eléctricos
son los materiales en los que estas tensiones se pueden eliminar
rápidamente y se genera una tensión de manera secuencial y periódica.

4. Marie Curie (1867-1934)

María Salomea Skłodowska-
Curien, popularmente conocida
como Marie Curie, nació el 7 de
noviembre de 1867 en Varsovia
(Polonia). Fue la quinta hija de
Władysław Skłodowski, profesor
de enseñanza media en Física y
Matemáticas, y Bronisława
Boguska, maestra, pianista y
cantante.

La primera mujer en ganar un Nobel y la primera persona en ganar dos Nobel

distintos. Sin duda una de las grandes personalidades físicas de la historia de la
humanidad.
Contribuciones. Nació en Polonia y ganó su primer Nobel en 1903 junto a su esposo,
Pierre, por descubrimiento de la radioactividad. Sin embargo, no se le permitió
participar en la conferencia magistral que dan los ganadores porque era una mujer.

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Tras la muerte de su marido en un accidente de tráfico en 1906, ganó su segundo
Nobel en 1911 por descubrir el elemento químico radio, aunque la sociedad de la
época trató de quitárselo cuando surgieron noticias de su relación con su colega
Paul Langevin. Como no podía ser menos recibió la condena de la prensa francesa
por su vida personal. El tiempo ha cambiado esa percepción por suerte.
Aportes a la ciencia
Resulta imposible abarcar todo lo que esta figura ha supuesto para la física y la
química modernas, pero podemos fijarnos en los dos elementos antes nombrados,
el radio y el polonio, para hacernos una idea del legado de esta mujer y lo que ha
supuesto para nuestra sociedad.
Por ejemplo, la exposición a la radiación de radio ocasiona la destrucción de tejidos
malignos, lo que hace de él un tratamiento ideal para detener el crecimiento de
tumores cancerígenos. Este elemento químico también se utiliza como fuente de
neutrones para experimentos físicos, como base para la producción de radón (que
se usa en el tratamiento contra el cáncer) y como fuente de utilidad en otros
procesos médicos.
Por otro lado, el polonio se utiliza en dispositivos destinados a la eliminación de
carga estática, en cepillos especiales para eliminar el polvo acumulado en películas
fotográficas y también en fuentes de calor para satélites artificiales o sondas
espaciales. Por desgracia, no todas las aplicaciones de estos elementos son
positivas, pues su alta radiactividad también tiene un potencial dañino
desmesurado.
Por ejemplo, el polonio mezclado con berilio (un elemento típico en el
endurecimiento de aleaciones) puede producir un breve lapso de implosión que
propicia una reacción en cadena de naturaleza atómica con otros elementos. Como
habréis adivinado, esto hace de él un componente esencial de la bomba atómica,
dispositivo que, por desgracia, ya ha sido puesto en práctica. Un ejemplo del
potencial destructivo de este tipo de elementos fueron las bombas lanzadas en
Nagasaki e Hiroshima en el año 1945, las cuales causaron más de 246.000 muertes
de civiles por fallecimiento directo o lesiones y cánceres posteriores.
Desde luego, elementos como el radio o el polonio son poco utilizados en la industria
por su peligrosa naturaleza y potencial cancerígeno, pero el interés de su
descubrimiento radica más en aplicaciones en el ámbito experimental y, por qué no,
por la obtención de conocimiento en sí mismo.

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5. Ernerst Rutherford (1871-1937)

El físico nacido en Nueva Zelanda es considerado uno de los más grandes físicos
experimentales.
Contribuciones. Descubrió el concepto de vida media radiactiva y mostró que la
radiactividad implicaba la transmutación de un elemento químico a otro.
Ganador de un Nobel en 1908 por sus investigaciones sobre la desintegración de
los elementos. Más tarde, Rutherford se convirtió en director del Laboratorio
Cavendish en la Universidad de Cambridge, donde, bajo su dirección, James
Chadwick descubrió el neutrón en 1932 y se realizó el primer experimento para
dividir el núcleo por John Cockcroft y Ernest Walton. El elemento Rutherfordium lleva
su nombre desde 1997. Primero identificó los tres tipos principales de radiactividad:
rayos alfa, rayos beta y rayos gamma. Y siguió estudiando la transmutación. Vio
cómo aparecían átomos estables de plomo en medio de un mineral radiactivo de
uranio. No había manera de saber cuándo se iba a transformar un átomo en
concreto, pero Rutherford se fijó en que cualquier muestra (más grande o más
pequeña) de un mismo elemento radiactivo tardaba exactamente el mismo tiempo
en quedar reducida a la mitad. Ese tiempo, llamado semivida, convertía a los
elementos radiactivos en perfectos cronómetros.
Aportes significativos a la humanidad
Es considerado como el padre de la física nuclear por sus descubrimientos en el
campo de la física atómica; obteniendo el premio Noble de la química, en el año de
1908, por sus investigaciones experimentales, y el desarrollo de la teoría nuclear de
la estructura del átomo.

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Del mismo modo, realizó la primera reacción nuclear artificial en el año 1919, y así
entre otras de sus acciones, se convirtió en uno de los personajes que cuyo trabajos
tuvieron una enorme importancia en diversos campos de las ciencias naturales.
• Descubrimiento de un núcleo denso y cargado positivamente
Este se convertiría en el primer hecho real sobre
cómo estaba compuesta la estructura interna del
átomo, pues han superado los criterios
establecidos en el modelo atómico del científico J.J
Thompson, que consideraba que la forma real del
átomo era algo semejante a un pudin de pasas.

• Descubrimiento del protón

En el año 1918, tras realizar un experimento que consistía en
disparar partículas alfa contra un gas de nitrógeno, Ernest
Rutherford percibió un raro cambio en sus detectores de
centelleo, los cuales mostraban signos de núcleos de
hidrógeno.
• Descubrimiento de las partículas alfa como núcleos de helio
Entre los años 1899 y 1900, los físicos Ernest
Rutherford y Paul Villard habian catalogado los
rayos de energía radioactiva en tres tipos (alfa,
beta y gamma), a partir de esto, los inventos
de Rutherford y Villard los llevaron a
experimentos en los que atravesaban diversos
grosores de hojas de papel con estos rayos, los
cuales eventualmente terminaban en reacciones nucleares o la desintegración
radiactiva de otros núcleos.
• Descubrimiento de la radiactividad como una sustancia que disminuye
con el tiempo
Poco después de que se descubrieran los rayos X, en 1895, el científico Antoine
Henri Becquerel trató de demostrar la relación entre los rayos X y la fosforescencia
de las sales de uranio. En uno de sus experimentos envolvió una placa fotográfica
en papel negro, colocó una muestra de sal de uranio sobre ella y la expuso a la luz
solar. Al revelar la placa apareció que los rayos emitidos por la sal habían penetrado
a través del papel.

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Por su parte, Ernest Rutherford, en el año 1899, comenzó a investigar la naturaleza
de los rayos emitidos por el uranio, y pronto se dio cuenta que el uranio, emitía rayos
alfa y beta, lo cual permitía que este se transformara en otro elemento. De acuerdo
con la descripción del átomo nuclear, Rutherford atribuyó el fenómeno de la
radiactividad, a reacciones que se efectúan en los núcleos de los átomos.

6. Niels Bohr (1885-1962)

Contribuciones. Estableció la idea actual
del átomo, que tiene un núcleo en el
centro con electrones que giran alrededor
de él. Y que cuando los electrones se
mueven de un nivel de energía a otro,
emiten una cantidad discreta de energía.
Su trabajo le valió a Bohr un premio
Nobel en 1922. En 1954, ayudó a
establecer el Cern, el laboratorio europeo
de física de partículas. Además de su
propia contribución a la física, su hijo,
Aage, ganó un Nobel en 1975 por su investigación sobre núcleos atómicos.
Como dato curioso y simpático sin duda, la cervecería Carlsberg le otorgó a Bohr
un regalo especial: una tubería que conectaba su propia casa con la cervecería
situada al lado, lo que le proporcionó cerveza gratis para toda la vida.
Niels Bohr, físico danés nacido el 7 de octubre de 1885, es reconocido como uno de
los científicos más influyentes en el campo de la física cuántica. Sus aportes
revolucionaron nuestra comprensión del átomo y sentaron las bases para el
desarrollo de esta rama de la ciencia. A lo largo de su carrera, Bohr hizo importantes
descubrimientos y formuló teorías que aún hoy en día son fundamentales en el
estudio de la materia y la energía.

Modelo y estructura del átomo

El modelo atómico de Niels Bohr es

considerado uno de sus mayores aportes al
mundo de la física y las ciencias en
general. Fue el primero en exhibir el átomo
como un núcleo cargado positivamente y
rodeado de electrones orbitando.

Bohr logró descubrir el mecanismo de

funcionamiento interno de un átomo: los
electrones son capaces de orbitar de manera
independiente alrededor del núcleo. El número

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de electrones presentes en la órbita externa del núcleo determina las propiedades
del elemento físico.

Para la obtención de este modelo atómico, Bohr aplicó la teoría cuántica de Max
Planck al modelo atómico desarrollado por Rutherford, obteniendo como resultado
el modelo que le valió el premio Nobel. Bohr presentó la estructura atómica como
un pequeño sistema solar.

Conceptos cuánticos a nivel atómico

Lo que llevó al modelo atómico de Bohr a ser considerado revolucionario, fue el

método que este utilizó para lograr obtenerlo: la aplicación de teorías de física
cuántica y su interrelación con los fenómenos atómicos.

Con estas aplicaciones, Bohr fue capaz de determinar los movimientos de los
electrones alrededor del núcleo atómico, así como los cambios en sus
propiedades.

De igual forma, a través de estos conceptos, pudo acercarse a la noción de cómo

la materia es capaz de absorber y emitir luz desde sus estructuras internas más
imperceptibles.

Descubrimiento del teorema Bohr-van Leeuwen

El teorema Bohr-van Leeuwen es un teorema aplicado al área de la mecánica.

Trabajado primero por Bohr en 1911 y luego complementado por la física
holandesa Hendrika Johanna van Leeuwen (1887-1974), la aplicación de este
teorema logró diferenciar los alcances de la física clásica frente a la física
cuántica.

El teorema establece que la magnetización resultante de la aplicación de la

mecánica clásica y la mecánica estadística será siempre cero. Bohr y van
Leeuwen lograron vislumbrar ciertos conceptos que solo podían ser desarrollados
a través de la física cuántica.

Hoy el teorema de ambos científicos es aplicado exitosamente en áreas como la

física de plasmas, electromecánica e ingeniería eléctrica.

7. James Clerk Maxwell (1831-1879)

A diferencia de los Newton y Einstein, el escocés es prácticamente desconocido
para el público en general. Sin embargo, su contribución a la física fue tanto o más
importante principalmente por su descubrimiento de la teoría del
electromagnetismo.

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Contribuciones. Y las famosas fórmulas de Maxwell que describen el
electromagnetismo. Demostró que la electricidad, el magnetismo y la luz son todas
manifestaciones del mismo fenómeno, el campo electromagnético.
El desarrollo de la radio, la televisión y el radar fueron consecuencias directas de
sus trabajos. Maxwell también realizó trabajos pioneros en óptica y visión de los
colores.
TEORIA ELECTROMAGNETICA
El mayor aporte que
hizo James Clerk
Maxwell a la ciencia
fue la Teoría
Electromagnética, la
cual es utilizada hasta
hoy en día. Esta
teoría propone que
luz, magnetismo y
electricidad son parte
de un mismo campo,
llamado
electromagnético, y en el que se mueven y propagan en ondas transversales.
Las ondas electromagnéticas pueden atraerse o repelerse según el sentido en el
que viajen y, estas se propagan libremente a la velocidad de la luz. Su visibilidad
depende de la longitud de la onda.
Maxwell, utilizó cuatro ecuaciones para demostrar su teoría, la cuales dan la base
a varios campos de estudio de la física moderna. Albert Einstein consideró los
aportes de Maxwell a las ciencias como los más importantes desde los tiempos de
Newton.
Velocidad de la luz
Maxwell demostró que debe haber ondas electromagnéticas cuya velocidad calculó
que sería idéntica a la velocidad de la luz, que la gente ya conocía de los
experimentos. Maxwell se dio cuenta de que la luz debe ser una onda
electromagnética.
También señaló que los rayos infrarrojos y otros rayos electromagnéticos, aún no
descubiertos, viajarían a la velocidad de la luz. Ahora sabemos que, de hecho, hay
otros rayos, como ondas de radio, microondas, rayos UV y rayos X, y todos viajan
a la velocidad de la luz.

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La teoría cinética de los gases y la física estadística
En su teoría cinética de los gases, Maxwell estableció que la temperatura de un gas
depende enteramente de la velocidad de sus átomos o moléculas individuales
Se dio cuenta de que las partículas de gas no se moverían todas a la misma
velocidad, porque las colisiones entre ellas acelerarían algunas y reducirían otras.
Maxwell mostró que las partículas de un gas tendrían una distribución de diferentes
velocidades y cuál sería la distribución.
Física estadística
Utilizando la distribución de los comportamientos de las moléculas de gas, Maxwell
desarrolló la física estadística. Sus métodos, y los desarrollados por Willard Gibbs,
fueron las piedras angulares de la física cuántica del siglo siguiente, donde ya no
podíamos estar absolutamente seguros sobre el comportamiento de las partículas
pequeñas: solo podíamos ver la probabilidad de que se comportaran de una manera
particular.

8. Albert Einstein (1879-1955)

Albert Einstein fue un físico alemán de origen judío quien es, probablemente, el
científico más importante de los tiempos modernos. Si a Isaac Newton se le atribuye
haber cimentado la física clásica, es Einstein quien puso el punto de partida a la
física moderna con su archiconocida teoría de la relatividad.
Contribuciones. Tres grandes
teorías definen nuestro
conocimiento físico del
universo: la relatividad, la
mecánica cuántica y la
gravitación.
La primera es la obra del
famoso físico alemán, quien
sigue siendo el físico con la
mayor reputación de la
actualidad. Su trabajo demostró
que el espacio y el tiempo no
son inmutables, sino que son
fluidos y maleables.
Einstein obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1940 y enseñó al mundo quizás
su ecuación más famosa, E = mc2, que demuestra la equivalencia entre masa y
energía.
Su nombre se ha convertido en sinónimo de genio y murió como una auténtica
celebridad. Fue galardonado con el premio Nobel de física de 1921.

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Tecnología GPS
La contribución más famosa de Einstein a la física ya la hemos adelantado: su teoría
de la relatividad, que consta de dos partes: la teoría especial de la relatividad (1905)
y la teoría general de la relatividad (1915). La relatividad especial se ocupa de
objetos que se mueven a velocidades constantes, particularmente aquellos que se
aproximan a la velocidad de la luz, mientras que la relatividad general es una teoría
de la gravitación que describe la curvatura del espacio-tiempo causada por la
presencia de masa y energía.
Una aplicación práctica de la teoría de la relatividad de Einstein sería precisamente
la tecnología del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Los satélites GPS que
orbitan la Tierra experimentan efectos relativistas especiales y generales debido a
sus altas velocidades y al campo gravitatorio de la Tierra. Para garantizar un
posicionamiento preciso, los sistemas GPS deben tener en cuenta estos efectos
relativistas, ajustando sus relojes internos para permanecer sincronizados con los
receptores terrestres. Sin las correcciones proporcionadas por la teoría de la
relatividad de Einstein, los sistemas GPS acumularían errores de varios kilómetros
al día.
Tecnología láser
En 1917, apenas un año después de describir la relatividad general, Albert Einstein
publicó un artículo sobre la teoría cuántica de la radiación, en el que introdujo el
concepto de radiación estimulada en la que, precisamente, se basan los dispositivos
láser. La radiación estimulada ocurre cuando un átomo o molécula excitada, que
contiene un exceso de energía, es estimulada por un fotón entrante para emitir otro
fotón con la misma frecuencia, fase y dirección. Este proceso puede generar un haz
de luz coherente con una sola frecuencia, conocido como láser (Light Amplification
by Stimulated Emission of Radiation). Hoy en día, esta tecnología se ha convertido
en una parte integral de nuestra vida diaria, con aplicaciones en diversos campos,
como la medicina, las comunicaciones, la fabricación y el entretenimiento. El láser
se usa en escáneres de código de barras, en operaciones quirúrgicas, en
comunicaciones de fibra óptica e incluso punteros láser.
Energía solar/células fotoeléctricas
El efecto fotoeléctrico, por el que Einstein recibió el Premio Nobel de Física en 1921,
es un fenómeno en el que la luz que incide sobre la superficie de un material puede
provocar la emisión de electrones. Este efecto se había observado antes de
Einstein, pero fue su innovador trabajo el que proporcionó una explicación teórica al
fenómeno. Einstein propuso que la luz está compuesta por paquetes discretos de
energía llamados fotones, que transportan una cantidad específica de energía
proporcional a su frecuencia. Cuando un fotón con suficiente energía golpea la
superficie de un material, puede transferir su energía a un electrón, lo que hace que
sea expulsado del material. Este descubrimiento sentó las bases para el desarrollo

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de la mecánica cuántica y nuestra comprensión moderna del comportamiento de la
luz y la materia a escala microscópica. Gracias al efecto fotoeléctrico contamos con
aparatos que transforman la luz en electricidad, como los paneles solares. Las
células solares fotovoltaicas se basan en el efecto fotoeléctrico para generar un flujo
de electrones y producir una corriente eléctrica.
Movimiento de las partículas y la Bolsa
Einstein también estudió el movimiento browniano –llamado 'browniano' en honor
del biólogo escocés Robert Brown– , el movimiento aleatorio de partículas
microscópicas suspendidas en un fluido. En 1905 publicó un artículo que
proporcionaba una explicación matemática de este fenómeno basada en la teoría
cinética de los gases. Su trabajo sobre el movimiento browniano no solo ayudó a
confirmar la teoría atómica de la materia, sino que también sentó las bases de la
mecánica estadística moderna. El movimiento browniano no difiere en demasía de
las alteraciones de precios en los mercados bursátiles, de ahí que las ecuaciones
de Einstein a este respecto, también se empleen en un entorno como la Bolsa.

9. Paul Dirac (1902-84)

Paul Dirac, el primer
científico en unir de forma
adecuada la teoría
relativista especial con la
mecánica cuántica, un
hombre que superó las
adversidades familiares
para convertirse en el
profeta de la Antimateria.
Una de las figuras más veneradas, y más extrañas, de la física. Hijo de padre suizo
y madre inglesa, nació en Bristol.
Contribuciones. Predijo la existencia de antimateria, creó algunas de las ecuaciones
clave de la mecánica cuántica y sentó las bases de la industria microelectrónica
actual. Dirac ganó un Nobel en 1933, pero siguió siendo «un geek eduardiano»,
según el biógrafo Graham Farmelo.
Rechazó el título de caballero porque no quería que la gente usara su primer
nombre, mientras que su hija, Mónica, nunca lo recordó riéndose. «Este equilibrio
en el camino vertiginoso entre el genio y la locura es horrible», dijo Einstein de él.

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Vida personal de Paul Dirac
Dado a su descubrimiento de nuevas formas
productivas de la teoría atómica recibe el Premio
Nobel de Física, junto con Erwin Schrödinger, y
también obtiene la Cátedra Lucasiana de
Cambridge.
No le gustaban mucho las reuniones sociales,
menos la publicidad, para presentarse a la
ceremonia de Premio Nobel, Rutherford debió
convencerlo. Asiste con su madre, pero no invita su
padre.
Dirac, era políglota, hablaba cuatro idiomas, se sintió muy atraído por su profesora
de Ruso en Cambridge, pero el hecho de que estuviera casada y su timidez no le
permitieron comentarle.
Aportes de Dirac
En 1926 enuncia de forma simple, las leyes del movimiento de las partículas
atómicas, pero lo hace luego de Max Born y Pascual Jordan, aunque no eran tan
prolijas como las de Dirac.
En 1928 Dirac, logra lo que otros científicos no habían conseguido hasta el
momento, nada más que unir de forma adecuada la teoría relativista especial con la
mecánica cuántica.
Lo consigue por medio de una descripción matemática, de la mecánica de un átomo
de hidrógeno, conocida actualmente como la Ecuación Dirac del electrón, la cual es
descrita como elegante.
Gracias a esta ecuación, se desarrolla un nuevo concepto, la antimateria, como una
nueva teoría que albergaba la existencia de positrones, lo que fue confirmado por
Charles Anderson.
En 1930 hace público los Principios de la Mecánica Cuántica y en 1931 sugiere en
una publicación sobre Campos electromagnéticos y sus singularidades cuánticas,
la existencia del monopolo magnético.

10. Richard Feynman (1918-1988)

Sin duda uno de los físicos más influyentes, conocidos y excéntricos del siglo XX,
jugó un papel clave en el desarrollo de la electrodinámica cuántica, la teoría que
describe cómo interactúa la luz y la materia, que le valió un premio Nobel en 1965.
Contribuciones. Feynman también realizó contribuciones importantes en los
campos de la computación cuántica y la nanotecnología y fue miembro de la

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 Comisión Rogers que investigó la
destrucción del transbordador
espacial Challenger de la NASA en
1986. Tocaba la batería, afirmaba
que experimentaba con drogas y
que trabajaba en bares de topless
porque decía que le ayudaba a
concentrarse. Feynman murió en
1988, a los 69 años.
El año 2018 marca el centenario del
nacimiento de uno de los físicos
más prolíficos del siglo XX: Richard P. Feynman. Sus grandes aportaciones
abarcan, además de la física de partículas, la física de la super fluidez del helio
líquido superfrío. También fue pionero en introducir la nanotecnología y la
computación cuántica como conceptos. Para conmemorar su vida y su legado
científico, acaba de celebrase en Hungría un congreso financiado por la Acción
COST PARTICLEFACE liderada por el IFIC, cuyo objetivo ha sido además el de
presentar las técnicas más recientes en teoría cuántica de campos utilizadas para
predecir el comportamiento de las partículas subatómicas en las colisiones a muy
altas energías, como las que se producen en el LHC, a partir de los diagramas que
llevan su nombre.
Richard Phillips Feynman nació en Nueva York el 11 de mayo de 1918, y recibió el
Premio Nobel de Física en 1965, junto con Julian Schwinger y Shinichiro Tomonaga,
por sus contribuciones al desarrollo de la Electrodinámica Cuántica (QED), la teoría
cuántica de campos que describe las interacciones electromagnéticas. Feynman
introdujo por primera vez los diagramas que llevan su nombre en una conferencia
en las montañas Pocono de Pennsylvania durante la primavera 1948, precisamente
para describir QED. La presentación de Feynman, sin embargo, no recibió, por su
novedad, demasiada atención por parte de los asistentes.
Feynman es también conocido por muchas otras aportaciones relevantes como el
desarrollo completo del formalismo de integrales de camino en mecánica cuántica
(basado en trabajos anteriores de P.A.M. Dirac), la física de la superfluidez del helio
líquido superfrío, la cuantización de la gravedad y de las teorías de Yang-Mills, la
forma V-A que describe las interacciones electrodébiles responsables de los
procesos radioactivos, el modelo de partones, y por introducir de forma pionera la
nanotecnología y la computación cuántica como conceptos.

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