En el año 1837 es creado oficialmente el Departamento de Minas, el que luego pasó a
llamarse Departamento de LAVALLEJA; en honor al jefe de los orientales e hijo de esta zona, el Libertador Gral. Juan Antonio Lavalleja en el año 1927. Ubicación El departamento de Lavalleja se ubica en la zona sureste del Uruguay. Está a pocos kilómetros por vía terrestre de las principales terminales aéreas y fluviales del país. Características geográficas Posee una extensión territorial de 10.016 km2, y se caracteriza por ser una zona de relieve alto en el sur, con sierras, cerros y valles amplios, y llanura hacia el norte. Posee colinas y peñascos que a menudo son de granito, además de extensos valles muy favorables para el desarrollo de la ganadería y de la agricultura, con suelos y pastos de riqueza nutritiva. Cuenta con una importante red hidrográfica muy bien distribuida que puede ser dividida en dos cuencas: la del Río Santa Lucía que riega toda la región sur, y la central o del Río Cebollatí, encerrada parcialmente por la Cuchilla Grande, que abarca toda la zona norte y central del departamento. La temperatura anual promedio es de 17 ºC y las precipitaciones alcanzan unos 1.250 mm anuales. Demografía Según el último censo nacional del año 2004, Lavalleja tiene una población total de 60.925 habitantes. La mayor concentración se produce en la Ciudad de Minas, su Capital Departamental con 37.925 habitantes. Turismo Un destino natural con encanto propio Lavalleja tiene una gran diversidad de paisajes naturales que cautivan al turista. Mantiene un perfecto equilibrio gracias a su clima estable durante todo el año y se caracteriza por su relieve y sus cristalinas corrientes de agua dulce que modelan el paisaje Tiene una magia especial que en pocos lugares del mundo se puede apreciar. Los habitantes se destacan por ser buenos anfitriones, hospitalarios y solidarios, siempre atentos a prestar un servicio al visitante. Es un lugar para disfrutar todo el año. El turista puede acceder fácilmente a los principales sitios turísticos a través de importantes rutas nacionales que cuentan con una amplia y segura infraestructura vial terrestre, desde Montevideo, Buenos Aires, Porto Alegre o Punta del Este. Cemento Pórtland Compañía Uruguaya de Cemento Pórtland S. A. Con la planta más moderna del MERCOSUR, bajo una inversión que superó los 100 millones de dólares, y respetando estrictamente el medio ambiente, la Compañía Uruguaya de Cemento se ha posicionado en la región con productos de calidad con certificación ISO para la seguridad de sus clientes. Tiene una capacidad de producción de 500.000 toneladas anuales y da empleo a más de 120 personas. Unos 10 millones de dólares se han destinado a la protección del medio ambiente. Cementos Artigas, Articor, pegamento Perfecto y hormigones son algunos de los productos que ofrece. Compañía SALUS SALUS es reconocida por sus productos de alta calidad en mercados internacionales (París, Ginebra, Chicago) desde el siglo pasado. Hoy día Salus tiene un liderazgo indiscutible en el mercado local de aguas embotelladas con un market share de más del 60%. En octubre de 2000, Compañía SALUS fue adquirida por Grupo Danone de Francia, líder internacional del sector alimenticio, teniendo en cartera marcas tales como Evian, Dannon, Volvic y Salus, entre muchas otras. Desde esta adquisición, SALUS ganó la dinámica capacidad de negociación de Danone y está abocada a captar nuevos mercados. Producción arrocera En la zona norte de Lavalleja existe un área de cultivo de arroz de aproximadamente 4.000 hectáreas. Prácticamente toda el área de riego de arroz se realiza por gravedad y se hace en rotación con praderas artificiales, lo que ha permitido mejorar zonas de malos drenajes y recuperar campos para la ganadería. Es un cultivo que produce un promedio de 8.000 kg de arroz por hectárea. En este sector trabajan alrededor de 3 operarios cada 100 hectáreas (tractoristas, aguadores, mecánicos) y un técnico (Ing, Agrónomo) cada 600 a 800 hectáreas. Actividad Industrial relacionada con los cultivos de arroz, sorgo y maíz La empresa SAMAN recibe arroz de los departamentos de Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja, siendo su capacidad de elaboración de 10.000 toneladas al mes, el que prácticamente todo se exporta a Irán, Europa, África, Brasil, Perú, Chile, etc. La empresa La empresa CASARONE recibe arroz de los departamentos de Treinta y Tres, Rocha, Lavalleja y Cerro Largo, con una capacidad de elaboración de 7.000 toneladas mensuales y exporta a igual destino que SAMAN ya que todo el arroz uruguayo se comercializa en conjunto. Además, funcionan dos Fábricas de Raciones Balanceadas que emplean los sub productos del arroz (afrechillo, puntita, medio grano) que mezclados con sorgo y maíz elaboran raciones para ganado ovino. Tienen una capacidad de elaboración de 50 a 70 toneladas diarias cada una, y el producto es comercializando en el mercado interno.