Hay una razón por la que los cazadores de monstruos rara vez son

humanos.
Inmune a las nieblas que inundan el bosque todas las noches,
Keenyn es un príncipe elfo oscuro con exactamente un temor:
alejarse demasiado de su compañero semidiós, Bren, y perderlo a 2
causa de la maldición.
Después de todo, Keenyn ha visto lo que hay debajo de esa
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armadura. En detalle. Y si ignora el cuerpo perfecto, la fuerza divina y
la resistencia infinita de su mejor amigo, es obvio que Bren es solo un
hombre, con tantas probabilidades de morir en la niebla como
cualquier otro.
Ahora, si tan solo la capacidad de Keenyn para ignorar las cosas
fuera infalible...

Enredado con un Príncipe Elfo es una novela romántica de fantasía

M/M independiente para adultos perfecta para los fanáticos de
Ariana Nash, Tavia Lark y CS Pacat. Espera algunas situaciones
sexuales picantes (18+) y gore.
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A todos aquellos que creyeron en mi sueño.

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 Capítulo uno

Me desperté de repente con el sonido de una suave lluvia, doliendo

en todos los lugares equivocados por un sueño que había tenido
sobre Bren. 5
Parpadeando para volver a dormir, tomé inmediatamente en la
oscuridad mis dos espadas, encontrando las empuñaduras frías y
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pesadas en mis manos, pero inútiles. Incluso mientras me levantaba
de mi petate y me daba vueltas en mi tienda, no podía distanciarme
del fantasma de mi mejor amigo en la cama conmigo, su aliento en mi
clavícula, sus caderas entre mis piernas. Él era todo, en todas partes,
al mismo tiempo: en las sombras, en mi cabeza, contra mis manos,
contra mi cuerpo. Incluso con los ojos bien cerrados, los oídos
zumbando y los pensamientos distraídos, el torbellino de
sentimientos persistía. Y con ellos llegó una profunda e incómoda
sensación de conciencia.
Porque allí, fuera de mi tienda, a menos de diez pies de distancia,
estaba el propio Bren, su silueta vuelta hacia mí en la oscuridad, sus
anchos hombros y sus finos rasgos parecían sacados de un cuadro.
—Siete dioses, Keenyn —dijo en voz baja, las palabras se deslizaron
por el suelo del bosque y entraron en mi tienda como un zarcillo de
niebla. —Un poco más fuerte y despertarás a los reclutas.
Al sonido de su voz, escuché a uno de esos mismos reclutas, el
joven elfo que se suponía que debía estar vigilando con él, sacudirse
repentinamente en el lugar, su cuerpo agitándose en la noche, su
espada repiqueteando sobre la hierba. Luego, en el silencio que
siguió, el niño murmuró algo acerca de haber cerrado los ojos sólo
por un momento.
—Por toda la ayuda que has sido... —respondió Bren —bien podrías
dormir en serio. Ve. Keenyn me prestará su compañía en tu lugar.
Hubo otro incómodo momento de silencio, y en él me apresuré a
vestirme, consciente de que Bren me estaba esperando. Esperando.
Ansioso. Como si hubiera estado en mi sueño.
¿Aquí? Había querido saber, sus labios contra mi piel, sobre mi 6
pulso. Yo era sensible allí, y él lo descubrió por accidente, hace casi un
año, cuando pasó su pulgar por un hematoma creciente debajo de mi
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mandíbula. ¿O es demasiado?
No podía detenerlo, evitar que los temblores, las sensaciones,
destrozaran mi cuerpo. Por cada cinturón que me apretaba, cada lazo
de mi armadura que apretaba, el recuerdo de las manos de Bren me
perseguía. Con cada movimiento de mi cuerpo, cada movimiento de
mi ropa, los detalles del sueño volvían a mí, vibrantes y claros.
¿Quieres que me detenga? Había murmurado, sus caderas en mis
manos, mis rodillas a cada lado de su cintura. Si es así, tendrás que
decírmelo.
Por supuesto, mi respuesta sin aliento fue cómo había terminado
en este lío.
No. Esto es todo lo que quiero, le dije.
¿Todo? Me pregunté ahora, apresurándome a ponerme las botas,
las correas de cuero de mi cintura y mi muslo se tensaron con un
tirón. Seguramente mi definición de todo incluiría-
Con un sobresalto, escuché a Bren suspirar y ponerse de pie, el
sonido de sus pasos ahogando los del recluta mientras el chico más
joven se dirigía a la cama.
 —No te tomes tu tiempo, princesa —murmuró, mi tienda tembló
mientras golpeaba los postes. Pero en su descuido, uno de ellos se
rompió bajo sus nudillos, luego otro, dejando que la lona se
derrumbara hacia un lado.
Ofendido, pero sobre todo sorprendido, saqué la cabeza de la
tienda, sólo para encontrar el rostro de Bren a menos de un pie del
mío, una disculpa envuelta en las suaves curvas de sus labios.
Fue demasiado, demasiado pronto. Sus penetrantes ojos azules, su
ceño fruncido... 7
—Si insistes en usar mi título formal —dije rápidamente, mientras
el sonido volvía a mis oídos —lo mínimo que puedes hacer es darme
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algo de espacio personal.
Ante eso, Bren resopló, inclinándose más cerca sólo para
molestarme, su cabello dorado cayendo sobre sus ojos.
—¿Es eso así? —Dijo, en voz baja y en tono ronco. Y por un
momento, pensé que verlo sonriendo podría matarme.
—Bren —dije con cuidado, tratando de sonar exasperado, pero ya
se estaba enderezando desde donde había intentado enderezar los
postes rotos.
La verdadera ventaja de burlarme de él era forzar una apariencia de
distancia entre nosotros, así no tendría que ver su boca a la luz de la
luna o ver cómo su expresión se suavizaba cuando me miraba, sus
ojos recorriendo el estado de mi cabello. No podía soportarlo, no
cuando apenas podía evitar imaginar sus labios sobre los míos, sus
dedos apretando mis muñecas.
—Saldré enseguida —dije, apartando la mirada de él, pero para
entonces, Bren había regresado hacia los árboles, su sombra se
alejaba de donde había permanecido en mi petate como si acabara
de levantarse del sueño y se hubiera dado la vuelta.
 Conmocionado, bajé la mirada a mis manos y deslicé las fundas de
mis dos espadas por mi espalda, cruzándolas donde se encontraban
con mi cadera a cada lado de mi cinturón. No tenía nada más que
sacar de la oscuridad de la tienda salvo mi desayuno, que estaba
envuelto en un cuadrado de tela blanca. Aun así, lo tomé y cuando
me senté junto a Bren cerca de las afueras de nuestro campamento,
le ofrecí el paquete sin mirar.
—Si insistes —dijo, pero después de un rápido recuento de las
bayas ahogó una risa, su mano se cerró repentinamente sobre la mía 8
y sus dedos se calentaron contra mi palma. —Pensándolo bien, te las
quedas. No te llevaré a Warrenhall si vuelves a desmayarte de
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hambre.
De nuevo. Ese fue otro recuerdo en el que intenté no pensar,
especialmente ahora.
—Te preocupas demasiado —dije, obligándome a reír, pero
después de la noche que había tenido, incluso este pequeño acto de
bondad por su parte hizo que el calor se extendiera por todo mi
cuerpo.
Sonriendo ahora, Bren miró hacia otro lado, su atención se dirigió
hacia adelante mientras ambos observábamos el bosque, nuestro
claro protegido rodeado por árboles que habían crecido tan juntos
que tendernos una emboscada por detrás era casi imposible. Aun así,
aprovechaba cualquier excusa para darme la vuelta de vez en cuando,
observando las hojas y la maleza en busca de señales de movimiento.
Pero tenía otra razón para darme la vuelta, quisiera admitirlo o no.
Y cada vez, me encontré mirando el perfil lateral de Bren como nunca
lo había visto antes, como si su rostro cuadrado, su nariz audaz y su
mandíbula fuerte fueran completamente nuevos para mí, en lugar de
dolorosamente familiares.
 Al verlo así, me di cuenta de que nunca antes había pensado que
Bren era guapo; simplemente no era algo a lo que le hubiera prestado
atención. Pero con toda su vestimenta de batalla, su coraza brillando
a la luz del amanecer, su rostro luciendo una temprana barba y sus
hombros lo suficientemente anchos para dos hombres, casi lo
consideré. Obviamente era un hombre atractivo, en lo que respecta a
los humanos.
Mierda. ¿Qué estoy haciendo? Pensé, pero ya era demasiado tarde:
Bren me había sorprendido mirándolo. Con un ligero giro de cabeza, 9
nuestras miradas se encontraron y nos miramos en ese punto medio
entre el interrogatorio y la curiosidad, mordaces y pacientes. Luego su
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expresión se volvió vacía, como si prefiriera hacer cualquier otra cosa
que hablarme.
—Escuchaste al recluta antes —dijo con voz plana. —Es lo que te
despertó. ¿Por qué me miras así?
La pregunta me sorprendió. No tenía idea de qué estaba hablando.
—¿Qué dijo el recluta?
Para mi disgusto, Bren pensó que estaba siendo sarcástico.
—Has conocido a mi padre —dijo, con expresión de dolor. —Sabes
que es sólo un rumor. Tiene que ser.
Sabiendo que sólo había un rumor que había perseguido a Bren
durante la mayor parte de su vida, descubrí su significado.
—¿Qué? ¿Te preguntaron si eras un dios que no se puede matar?
A primera vista, esa historia era obviamente falsa, o debería
haberlo sido, incluso para los chicos novatos con los que viajamos.
Pero hay que reconocer que ignoraron los pequeños fragmentos de la
verdad: la fuerza física divina de Bren; su resistencia imposible e
interminable; los susurros de la memoria fragmentada de su padre
sobre la mujer que había amado brevemente- fue una tontería.
Divino o no, Bren era extraordinario, y olvidar eso era romperte la
pierna cuando te golpeaba ligeramente la rodilla.
—Sé que no lo eres, por si sirve de algo —dije claramente,
volviendo mi atención nuevamente al bosque. Por encima de
nosotros, el cielo retumbó con furia retardada, pero la lluvia sólo
desaceleró y el viento amainó de repente. —Te he visto desnudo
cuando eras un bebé. Eres tan humano como parece.
Eso, por supuesto, fue un error decirlo, pero no podía retractarme
ahora, y la imagen del glorioso cuerpo de Bren, tallado como una 10
ofrenda a los dioses, aún no había abandonado mi mente. Si hubiera
estado menos sereno, podría haberme sonrojado.
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Afortunadamente, Bren aceptó el comentario sin pestañear,
asumiendo nuevamente que me estaba burlando de él.
—Eres tan malo como ellos —dijo, señalando con el pulgar las
tiendas levantadas detrás de nosotros. Había cinco reclutas en total,
ninguno de los cuales trataba a Bren como otro cazador de monstruos
al azar contratado para transportarlos de una ciudad a otra. Si decía
saltar, casi esperaban que les diera la capacidad de volar. —Habla en
serio por un momento, Keenyn.
Lo miré lenta y cuidadosamente, observando cómo la tensión en su
rostro eventualmente se convertía en una pequeña sonrisa. Lo estaba
molestando, eso estaba claro, pero su frustración a menudo lo
llevaba a reír; así fue como habíamos sobrevivido juntos a tantos
trabajos a lo largo de los años.
—Sí, está bien —dije, alejando mis ojos de sus labios nuevamente.
—Antes estaba siendo sincero; no escuché lo que te dijo el recluta.
Tendrás que decírmelo.
En respuesta, Bren extendió la mano y tocó mi pierna, jugueteando
con la empuñadura de la daga en mi muslo. Supuse que era un
pensamiento inconsciente, automático, resultado de la energía
nerviosa que ardía en sus manos. Pero a raíz de mi sueño, el contacto
repentino me dejó sin aliento.
—Me preguntó si podías matarme —dijo Bren en voz baja, sacando
la daga ahora, sosteniendo la punta afilada debajo de mi barbilla.
Luego hizo una pausa, antes de levantar la hoja y golpear el hueso allí,
inclinando mi cara hacia él.
—Tiene ocho —respondí, tomando la daga de la mano de Bren en
lugar de responder directamente a su pregunta. —Por supuesto que 11
quiere saber quién ganaría en una pelea entre nosotros. Los
agricultores de las tabernas de carretera hacen apuestas con peores
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probabilidades.
Esperaba que Bren resoplara de nuevo, pero su respuesta fue
extraña. Cargada. Guardada.
—Le preocupa que me convierta en un monstruo —dijo, señalando
hacia el bosque, más allá de nuestra vista. Para entonces, las nieblas
de madera muerta y podrida se estaban disipando con el sol, tan lejos
de nosotros que bien podría no haber estado allí nunca. —Creo que
nunca lo había pensado así.
Para evitar mirarlo de nuevo, temiendo lo que mi expresión
revelaría, saqué un trozo de cordón tejido alrededor de mi muñeca y
lo usé para atar mi cabello en un moño. Pero mientras lo hacía,
recordé que Bren había sido quien me lo había comprado, y mis
mejillas se calentaron. El regalo había sido una pequeña sorpresa
después de que nos topáramos con un comerciante cuando salíamos
de la ciudad.
—¿Pensaste en qué? ¿Morir en la niebla?
 —No —dijo Bren, su voz ahora era un susurro, tan tranquila que
tuve que acercarme para escucharlo. —Qué pasa después. ¿Podrías
detenerme, sea lo que sea en lo que me convertí?
Dicho así, apenas pude tragarme mi sorpresa.
—Bren —dije, moviéndome en la hierba mientras sacaba las
piernas y los tacones de mis botas dejaban rayas en el barro —eso
nunca sucedería. Siempre estoy aquí. Nunca dejaría que las nieblas se
acercaran a ti.
De repente, incluso antes de que mi respuesta saliera 12
completamente de mi boca, Bren se ocupó de ponerse de pie, con la
parte de atrás de sus pantalones manchada por las largas horas que
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había pasado sentado en el suelo y debatiendo la posibilidad de su
propia muerte. Por una línea de pensamiento tan inquietante, ahora
no parecía molesto, aunque vagamente molesto.
—No eres de ninguna ayuda —dijo, hablando en el aire por encima
de mi cabeza, sin dirigir sus palabras a nadie. —Entonces junta tus
cosas. El sol es bastante brillante; deberíamos partir—. Y dicho esto,
sin decir nada más, se giró y lo vi irse.
 Capítulo dos

En mi sueño, espera fue lo último que Bren me había dicho, las

palabras exhaladas como una profecía, la cercanía de su boca
inmovilizándome. Sentí emoción entonces, mientras sus manos 13
recorrían mi cuerpo, pero ahora solo una oleada de ansiedad, las
mismas palabras dichas en voz alta conllevaban una amenaza, un
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indicio de peligro. Una advertencia.
—Espera —dijo Bren en voz baja, y me estremecí, la reacción fue
involuntaria. —¿Lo ves?
—¿Ver qué? —Le susurré en respuesta, pero él ya se había hecho a
un lado frente a mí, desenvainando su espada y frenando a nuestro
caballo, con su mano en el flanco del animal. El resto fue automático,
perfeccionado después de una larga semana de viaje; agarré una de
mis espadas mientras los jóvenes elfos reclutas formaban detrás de
mí, los chicos moviéndose mientras Bren se movía, cautelosos pero
sin miedo. Al unísono, su atención se dirigió hacia los árboles,
buscando cualquier señal de vida.
—¿Alguno de ustedes puede verlo? —Susurró uno de ellos,
sacando un arco largo y colocando una flecha, apuntando a lo lejos.
En respuesta, toqué la parte posterior del brazo de Bren,
empujándolo suavemente hacia la derecha para poder estar a su
lado, con sus hombros fuera de mi vista. Delante de nosotros, en
dirección al sol naciente, vi ramas bajas que se agrupaban como lo
harían los niños, bloqueando el camino. Me protegí los ojos, pero aun
así no vi nada. Había mucha vegetación y algún que otro pájaro de
pecho amarillo, pero poco más.
—¿Dónde, Bren? —Le pregunté y él suspiró.
—Ahí —dijo, y se inclinó más cerca de mí, empujando mi mejilla e
inclinando mi cabeza antes de señalar, con el dedo firme en algún
lugar distante. Entrecerré los ojos, moviéndome en el lugar, y
finalmente, allí, pude ver una forma vaga y oscura agachada entre
dos árboles, la curva de su espalda se elevaba muy por encima de la
maleza, su cuerpo era poco más que la impresión de brazos y piernas. 14
Si tuviera cabeza, no podría verla; al menos, no desde nuestra
posición elevada en la carretera.
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—¿Tal vez está durmiendo? —Sugirió uno de los reclutas, girando la
maza de su espada en su mano. No podría haber tenido más de
quince años, en todo caso, y ya, una vida dedicada a cazar monstruos
parecía adaptarse a él, sus rasgos tensos por la adrenalina. —Si
guardamos silencio, podríamos acercarnos sigilosamente por detrás.
O podríamos pasarlo por alto.
Dejando a un lado su entusiasmo, este último fue un sabio consejo.
Y sabiendo que había niños entre el grupo de reclutas de tan solo
ocho o nueve años, casi lo consideré. Pero también estábamos a
menos de medio día de viaje de las murallas de Warrenhall, y el
puesto de avanzada era más nuevo, construido principalmente con
madera. Dejar una criatura de este tamaño tan cerca de la puerta
principal era lo mismo que pedirle a otra persona que luchara (y
muriera) en nuestro lugar. Y aunque Bren nunca lo permitiría,
francamente, yo tampoco.
—Reúnan a los niños más jóvenes entre ustedes —les ordené,
señalando más atrás en el camino. Juntos, tres de los chicos formaron
un círculo alrededor de los demás, de espaldas al centro y con las
armas en las manos. —Cuiden el caballo, si pueden. Vigilen el bosque.
Y recuerden: nunca dejen que una pelea los distraiga de otra.
Solemnemente, los cinco asintieron y con eso, seguí a Bren fuera
del camino, entre los árboles.
Inmediatamente, el silencio opresivo del bosque nos presionó,
amortiguando nuestros pasos y el sonido de nuestra respiración. Las
ramas, que sobresalían de forma aleatoria pero constante en nuestro
camino, descendían demasiado cerca, frotando hojas y sombras
contra nuestros hombros como pintura de guerra, y la maleza se 15
volvía negra en las zonas de sombra persistentes. Fue todo lo que
pude hacer para evitar que me arrancaran los ojos, mientras, por
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supuesto, Bren seguía adelante como si nada pudiera detenerlo.
Para ser un hombre tan alto, Bren podía moverse tan ágilmente
como cualquier bailarín, sus pasos eran ligeros sobre el suelo irregular
del bosque y su equilibrio era firme. Quedarme detrás de él
significaba imitarlo, permanecer fiel al camino que despejó, mis ojos
apuntaban hacia las sombras que se retorcían entre las raíces de los
árboles, observando su espalda y la mía. En mis manos, mis espadas
gemelas estaban desenvainadas, preparadas y listas.
—Es grande —dijo Bren, deteniéndose repentinamente cuando nos
acercamos a una gran roca gris en nuestro camino directo hacia
adelante. Cubierta de musgo, nos protegía de la vista y, más allá,
podíamos ver la parte superior de los hombros de la criatura, su
cuerpo doblado y su brazo emergiendo de la confusión verde y
marrón que lo rodeaba. Aún así, no vimos cabeza, manos ni pies,
como si cada miembro estuviera deliberadamente escondido en la
tierra. —Supongo que ocho pies de altura. ¿Puedes respaldarlo?
Asintiendo, me arriesgué a echar un vistazo rápido por donde
habíamos venido, sólo para ver si los reclutas todavía estaban bien.
Pero ya habían desaparecido, ocultos por la cercanía de los árboles y
el grosor de las ramas que nos rodeaban. Fue un testimonio del buen
ojo de Bren el que hubiéramos logrado ver algo del monstruo desde
la carretera, y mucho menos lo suficiente como para medir su
tamaño.
—Lo intentaré —dije en respuesta, pero mientras me preparaba
para pasarlo, Bren me agarró la muñeca.
Estábamos casi al mismo nivel, tan cerca que podía ver el lugar
donde acababa de morderse el labio, la impresión de sus dientes 16
desaparecía mientras miraba. Cuando levanté la vista y lo encontré a
los ojos, dudó antes de hablar, luego se inclinó hacia delante para
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juntar nuestras frentes.
—Lo despertaré —dijo. —No lo provoques. No se te ocurran ideas
extravagantes.
Aparté la mirada.
—Tú eres el héroe —respondí, y de repente me sentí
peligrosamente expuesto, como si él pudiera leer a través del ligero
temblor en mis manos y la manera ferviente y desesperada en que
mis ojos bajaban, una y otra vez, a las comisuras de su boca y adivinar
lo que significaba. Lo que había soñado. Me hizo sentir incómodo.
Dando un paso atrás, incliné mi cuerpo un poco más para cubrirme,
luego me deslicé detrás de la roca que nos protegía, rodeándola hasta
que los árboles dieron paso a un pequeño claro abierto.
Desde ese lado, el monstruo no era más grande, sólo más redondo,
como si se hubiera plegado sobre sí mismo. Y nunca se movió, ni
siquiera cuando me moví detrás de él, la vista permaneció sin
cambios excepto por el montón de tierra que parecía haberse
levantado contra su espalda, enterrándolo parcialmente.
 Pensando, tal vez, que había muerto, que su cuerpo hacía mucho
tiempo que estaba sepultado por el bosque y el musgo, miré hacia
arriba a través de los espacios entre los árboles e hice un gesto a
Bren, mi espada brillando a la luz del sol. Él asintió en respuesta, pero
el movimiento fue tan rápido que me preocupó que hubiera
confundido lo que quería decir.
Sin duda, me acerqué, sólo para distinguirlo mejor a través de la
maleza.
A veinte pasos de distancia, Bren estaba cubierto de vegetación 17
hasta la cintura, como si el suelo intentara tragárselo. En su mano, su
espada se balanceaba alto en un amplio arco, lista para atacar, la hoja
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brillaba incluso a esta distancia bajo el sol.
Estaba a punto de saltar y tratar de detenerlo, cuando de repente
escuché a los reclutas gritando en la distancia, la pendiente
ascendente del camino llevaba el sonido hacia nosotros. Pero
seguramente no se arriesgarían a despertar...
Luego, a mi derecha, vi pasar una sombra frente al sol. Me giré,
justo cuando Bren comenzaba a correr hacia los hombros encorvados
de la criatura, su espada tirando aún más hacia atrás, su atención
únicamente hacia adelante.
Y allí, en el aire, vi una mano enorme que se extendía hacia mí, con
los dedos lo suficientemente abiertos como para aplastar el carro de
un comerciante.
Inmediatamente, me aparté del camino, evitando por poco ser
aplastado cuando la palma del monstruo chocó con el lugar donde
había estado, el suelo tembló por el impacto, mis dientes chirriaron
con un grito incómodo que partió el aire.
Pero no había ninguna boca cerca del lugar donde Bren había
golpeado, su espada atravesando la otra mano del monstruo. En
cambio, lo que quedaba de sus largos dedos se retiró para revelar
muñones torcidos y nudillos rotos, sangre negra brotando de sus
heridas y llenando sus uñas moradas de suciedad.
Siete dioses, pensé, levantando la vista desde donde me había
arrojado para seguir las líneas de su cuerpo hasta sus verdaderos
hombros y su verdadera cabeza. Por algún milagro, todavía estaba
enterrado en la tierra desde las axilas para abajo, pero su rostro se
había levantado de la hierba como una raíz volcada, y desde allí, con
ojos del tamaño del escudo de un caballero, su boca lo 18
suficientemente grande como para tragar caballos, pensé que la
criatura tenía que medir al menos cuarenta pies de altura cuando
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estaba de pie.
Me puse de nuevo en pie y corrí hacia él, con mis espadas
inclinadas hacia abajo y los bordes cortantes arrancando tiras de los
desgarbados brazos de la criatura. Chilló de nuevo, el tono era tan
bajo que me lastimó los oídos, pero seguí cortando, con cuidado de
evitar el movimiento hacia atrás de la enorme espada de Bren.
Apuñalando su palma, vi a Bren correr hacia mi otro lado y cortar la
muñeca del monstruo, cortando su mano derecha de su brazo justo
cuando su codo izquierdo se estrellaba contra nosotros desde arriba.
Solo pude apartarnos a ambos del camino, agarrando a Bren por un
costado y arrojándonos más cerca de la cara de la criatura, la parte
inferior de su cuerpo todavía luchando por liberarse de los árboles
que habían crecido sobre él, sus hombros doblados hacia atrás bajo el
peso de la tierra.
—¡Ve! —Dije, señalando su oreja izquierda, luego ataqué la
derecha. Como cabeza, sólo podía golpearnos y gritarnos; sus dientes
eran del tamaño de yunques y su lengua era tan gruesa y larga como
la de una vaca desollada. Si podíamos evitar su picadura, teníamos
esto; podríamos ganar.
Llorando ahora, sus ojos oscuros y hundidos (antes humanos, antes
cálidos) se abrieron de par en par, y las venas del ancho de la mano
de un hombre palpitaban de ira a lo largo de su frente. Sacudido, me
lancé de nuevo bajo su mano buscadora, esta todavía ilesa, y le corté
el pulgar, salpicándome accidentalmente la cara con sangre. Quemó,
llenándome la nariz y la boca, y en el caos, sentí que me agarraba la
pierna y rompía algo. 19
El dolor fue horrible. Laceró a través de mi rodilla hasta mis
caderas, todo mi pie se entumeció y colapsó bajo mi peso. Apuñalé a
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la criatura nuevamente, pero no me soltó; simplemente me apretó
más fuerte, arrancándome del suelo y lanzándome al aire.
Perdí la noción de mí mismo por un momento, mi cuerpo se movía
hacia arriba, azotado por el viento. Luego caí y todo se precipitó hacia
mí. Choqué contra un árbol, sentí el pinchazo en la nuca y vi el mundo
volverse negro. Luego volví al suelo, con el cuerpo agarrotado y los
pulmones tosiendo sangre.
Perdí quizás uno o dos segundos, pero en esos momentos, Bren
había llegado a la cabeza de la criatura. Vi cómo le cortaba una oreja y
luego le cortaba la mejilla, con su hoja más afilada que un hacha. No
necesitaba coordinación, sólo determinación, piel y huesos
partiéndose bajo sus golpes.
Todo el tiempo, él estaba sonriendo, su expresión valiente,
triunfante, de otro mundo. Hermoso.
Luego me buscó, sólo por una fracción de segundo, y nuestras
miradas se encontraron. Su expresión se contorsionó e
inmediatamente cambió de táctica, corriendo hacia mí a través de los
árboles y luego volviéndose para mantener la atención del monstruo.
 Agradecí la diversión. Con su cuerpo como escudo, bloqueándome
de la vista, me giré sobre mi espalda, encendiendo la fuente de mi
magia en lo profundo de mi pecho. Podía escuchar la mano restante
de la criatura golpeando desesperadamente las ramas cercanas,
chocando contra los troncos de los árboles y desenterrando todo lo
que alguna vez había vivido aquí. Pero no podía concentrarme en ello,
no me importaba; me había vuelto hacia adentro, el esfuerzo
coloreaba todas las marcas en mis antebrazos de plateado a dorado,
el patrón salvaje, retorcido, como raíces de árboles. 20
Y en mi pierna, en mi pie, sentí que todo volvía a donde debía estar,
los huesos volvían a crecer y la piel se reparaba a sí misma.
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Todo terminó en un momento. Pero en ese mismo momento, la
mano que me buscaba me había encontrado de nuevo, deslizándose
alrededor de la espada oscilante y la postura amplia de Bren.
Con suficiente fuerza como para casi romperme la nariz, la palma
de la criatura cubrió mi rostro y agarró mi pecho, arrancándome del
suelo. La tierra debajo de mí cayó cuando sus dedos se apretaron y la
criatura gritó.
No tenía tiempo para pensar. Escuché el crujir de dientes del
monstruo acercándose; tenía que actuar.
Con las marcas en mis brazos todavía encendidas, encendí la magia
más caliente, más furiosa, más cruel, girándola de la curación a la
destrucción. Mi cuerpo se enfrió inmediatamente, como si todos mis
miembros se hubieran entumecido y mis huesos ingrávidos.
Extendiendo la mano, rodeé la muñeca del monstruo con mis brazos y
vertí magia en el corte que había hecho en su pulgar, desgarrando la
herida en lugar de volver a coserla.
Chillando, la criatura intentó soltarme, pero yo aguanté. Podía
sentir su brazo como si fuera mío, cada herida que le había infligido
quedó grabada en mi mente. Los desgarré, uno por uno, extendiendo
pequeños cortes en cortes profundos, heridas superficiales en piel
desollada.
No era algo que pudiera seguir. Ya sentía la agonía de lo que había
perdido, mis dedos se debilitaban, mis piernas se volvían pesadas, la
magia cobraba su precio. Me dejé caer de su brazo, aterricé con
fuerza y sentí que mi cabeza daba vueltas. Pero con la mano
desgarrada y los huesos de la muñeca expuestos, Bren no tuvo
problemas para cortarla y luego dividir su brazo inútil. 21
Al final, el monstruo era poco más que una cabeza retorciéndose,
con la boca abierta y los ojos negros y ensangrentados. El sonido que
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hacía, a medio camino entre un grito y un aullido, se había vuelto tan
inhumano que era más que nada ruido, su dolor y su ira eran algo
físico enredado a nuestros pies. En el largo y singular suspiro antes de
su muerte, me detuve junto a Bren, cansado y curado, pero por lo
demás ileso. No parecía divertido.
—Una recompensa pobre —dijo, moviéndose detrás de él y, con un
gruñido, comenzó a cortarle el cuello. Con dos golpes, su enorme
cabeza cayó hacia adelante y sus gritos se extinguieron
abruptamente. —Difícilmente vale tu vida.
Lo miré, su atención estaba tan distraída por las extremidades en el
suelo que casi no escuchó mi respuesta.
—No morí —dije, luego me sacudí, como si eso ayudara con la
sangre que manchaba mi ropa y el dolor sordo en mis manos. —No
estamos desgastados.
Bren sacudió la cabeza ante eso, luego arrancó dos de los dientes
de la criatura, usando su espada como una pala, inclinando la hoja
hacia las encías azul oscuro del monstruo. Mientras lo hacía, me
sonrió y su expresión se suavizó.
 —Aun así, te dije que no lo provocaras —dijo. —¿Te mataría
escucharme por una vez?
Le quité uno de los dientes ensangrentados, necesitando ambas
manos para soportar su peso.
—Todo es posible —respondí, pero choqué nuestros hombros
cuando nos dimos vuelta para irnos, su robustez era como si un
borracho tropezara contra un árbol. El momento se sintió normal, el
bosque quieto y silencioso nuevamente, pero nuestra cercanía no
pasó desapercibida para mí; podía sentir el calor de su aliento en mi 22
cabello, su mirada deteniéndose en mi pierna ahora curada. —En
cualquier caso —dije —lo logramos. Y eso es lo que importa.
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Bren asintió de nuevo, pero como antes, sólo sonrió. Cualquier otra
cosa que estuviera pensando, buena o mala, no la dijo y caminamos
de regreso a la carretera.
 Capítulo tres

Con el pelo enmarañado, los labios manchados, la armadura

abollada y la ropa desgarrada, me hizo cierta gracia encontrar a Bren
decididamente más atractivo. Contra la luz del sol, contra los árboles, 23
él era todo lo que había sido cuando lo conocí y más: imparable,
intocable, invulnerable.
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Pero luego se quitó la camisa.
Desnudo hasta la cintura, caminando junto a nuestro caballo, Bren
parecía un hombre salido de un libro de cuentos, con los hombros
salpicados de sangre, los labios fruncidos y la ceja levantada. Mientras
se movía, lo único que me impedía mirar fijamente (su pecho, sus
brazos, su espalda) era cómo trabajaba con sus manos, sus dedos
trazando los lugares de su peto donde el monstruo lo había golpeado,
presionando las marcas con su pulgar.
Pensando que estaba distraído, lo absorbí, pero cuando me miró a
los ojos, me aclaré la garganta.
—Estás cubierto de moretones —señalé correctamente, y la verdad
era cruda. Su piel, normalmente pálida bajo su coraza y capa, estaba
picada de moretones negros y azules, su respiración era ligeramente
agitada mientras caminaba.
—Eso tiende a suceder cuando algo fuerte te golpea —me
reprendió, pero mientras giraba los hombros, vi que la incomodidad
cruzaba su rostro. —No es donde normalmente nadie puede ver.
 Por supuesto, fue él quien se desnudó; si no lo hubiera hecho, tal
vez no lo hubiera sabido.
—Cuando paremos esta noche, puedo ayudar con eso. Con tu
armadura —intenté ofrecerle, pero él desestimó mi preocupación con
la mano. Mientras lo hacía, su palma ensangrentada apareció a la
vista, revelando un corte donde el diente que llevaba le había cortado
la mano, explicando por qué había sugerido que los guardáramos a
ambos en nuestras alforjas.
—Eres un tonto —le dije, dándole golpecitos en la muñeca, 24
consciente de que detrás de nosotros, los reclutas se habían apiñado.
Siempre esperaron que nos peleáramos. —Si absorbieras tu orgullo
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por un momento, podría curarte.
Por supuesto, eso sólo hizo reír a Bren.
—Guarda tus fuerzas —fue su respuesta, y sin apenas un momento
de esfuerzo, volvió a ponerse su armadura, su capa sobre sus
hombros nuevamente, tragándose su piel magullada. —Estaré bien.
Pero no le creía, y rara vez lo hacía, cuando se trataba de lo
gravemente herido que estaba. Y para el mediodía, el ritmo de Bren
había comenzado a retrasarse y, por la dificultad para respirar,
claramente me estaba ocultando algo.
Entonces, a petición mía, nos detuvimos para descansar un poco en
una curva del camino, con los reclutas sentados con las armas en la
mano y sus almuerzos en el pasto junto a sus rodillas. Delante de
ellos, Bren y yo estábamos de espaldas a los árboles, observando el
movimiento, su peso cambiando de un pie a otro.
—Creo que algo nos está siguiendo —le susurré, inclinándome tan
cerca de su oído como me atreví. El movimiento ocultó la expresión
de mi rostro cuando le dije una mentira descarada. —Tal vez
deberíamos esperar para ver si pasa.
 Bren giró la cabeza en respuesta y su mandíbula casi chocó con mi
nariz. Aun así, su hombro rozó bruscamente mi pecho, como una roca
rozando mi piel. Me sentí en carne viva, donde él me había tocado.
—Eres un mentiroso terrible —susurró, pero estaba sonriendo de
nuevo. Mirando dos veces entre los árboles que nos rodeaban,
observando el balanceo de las hojas y la presión del viento, agachó la
cabeza. Su boca estaba incluso más cerca de mi oreja que la mía de la
suya. —Rápido, entonces. Pero no hagas mucho.
Fue más permiso del que solía darme, lo cual tomé nota 25
solemnemente.
—¿Quieres que los reclutas lo vean? —Pregunté, pero él ya había
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levantado mis dos manos y las había presionado contra sus mejillas,
mis meñiques contra su garganta.
—Será bueno para ellos —fue todo lo que dijo.
Pocas veces esto era algo tan íntimo. Por lo general, Bren me
permitiría colocar una de mis manos sobre su pecho, o tal vez
directamente sobre sus heridas. En casos muy raros, acunaba su
cabeza, pero sólo si estaba sangrando y yacía en el suelo. Una vez lo
curé mientras dormía, mis manos lo rodearon con fuerza por detrás,
pero era algo de lo que nunca habíamos vuelto a hablar.
Pensando en eso ahora, luché para contener un sonrojo,
agradeciendo que mi piel fuera dos tonos más oscura que el acero. A
nuestro alrededor, el bosque y los reclutas parecieron silenciarse, y
nuestra cercanía adquirió su propio sentido de gravedad.
—¿Qué estás haciendo? —Susurré, sus manos sobre las mías. Tenía
los ojos tan azules que pensé que me iba a ahogar.
—Esperándote —dijo, su voz completamente tranquila y relajada.
—Dije rápido, ¿recuerdas?
 Sacudí la cabeza, más como reacción que otra cosa. Me calmó, pero
sólo un poco.
—Entonces cierra los ojos —dije.
Curar a Bren siempre fue algo natural para mí, como si mi magia le
respondiera de alguna manera inusual. Quizás él realmente era en
parte dios, y esa esencia en su sangre hizo que el toque de mi magia
cantara. De cualquier manera, mientras las marcas en mis brazos
brillaban doradas, llenando el espacio a nuestro alrededor con una luz
pura e ininterrumpida, era imposible no verlo como más de lo que 26
era.
Debajo de mis manos, sentí cada pulgada de él, incluso el destello
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de su aliento, cálido, en su pecho. Era como si hubiera entrado en mi
cabeza, expandiendo mi piel más allá de los bordes de mi cuerpo.
Sentí cada dolor, cada herida, cada punto doloroso que había tratado
de ocultar. Por un momento, él era yo y él era todo lo que conocía.
Extendiendo la mano hacia abajo, detrás de mis costillas, encendí la
magia más caliente, luego más caliente aún. Ardía contra mis huesos,
devorando la adrenalina que corría por mi corazón. Luego cayó a mis
piernas, trayendo consigo una avalancha de debilidad y luego
entumecimiento. Se extendió rápidamente, hacia arriba,
consumiendo mis rodillas. Sentí la cabeza liviana y vacía.
Pero Bren se estaba curando, mejorando y eso fue suficiente. En su
pecho, disminuí los moretones que había visto y las tensiones que no.
Luego, en su mano, volví a juntar su piel.
Cuando terminé, lo dejé ir. Di un paso atrás.
—¿Mejor? —Preguntó en voz baja, como si lo único que hubiera
pagado fuera una sensación de alivio.
—Pregúntate eso —respondí, y me senté en el suelo.
 La demostración había traído consigo una repentina sensación de
asombro, que ahora era palpable, como si los reclutas nunca antes
hubieran visto magia. Como si sus propios brazos, que todavía no
habían sido marcados, nunca lo fueran a ser.
—¿Qué hiciste? —Uno de los chicos mayores quiso saber. —¿Puede
volar?
—Nunca he visto a alguien volar —respondió Bren, y para mi
disgusto, hizo un esfuerzo por intentarlo. Pero saltar dos veces sólo
produjo un suspiro audible de sus labios. —Estoy tan decepcionado 27
como todos ustedes.
—Es magia curativa —le expliqué, pero para entonces su interés
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había disminuido. Increíble, qué se consideraba entretenimiento en la
carretera y durante cuánto tiempo. —No lo es... Todavía se necesita
habilidad.
Ante eso, Bren resopló, luego se sentó a mi lado, empujándome
hacia el espacio a su derecha.
—No te castigues —dijo. —Yo sé lo que hiciste. Puedo sentirlo. Y
todavía puedo sentirte.
Miré hacia otro lado.
—Esa conciencia se desvanecerá en un momento —dije,
metiéndome una baya empapada y triturada en mi boca. Sabía a lino.
—Aunque diste un gran espectáculo.
De nuevo, Bren se inclinó hacia adelante, con sus labios cerca de mi
oreja.
—Lo disfrutaste —dijo, en voz baja y en tono burlón. —Una cicatriz
menos de la que quejarse los maestros del gremio. Eso importa, creo
que dijiste.
Mi cara ardía.
—Bren, eres un tonto.
 Sonriendo, finalmente se echó hacia atrás y se reclinó sobre sus
brazos.
—Así sigues diciéndome.

Cualquiera que fuera su estado de ánimo, Bren lo dejó persistir y, al

caer la noche, no se molestó. No era propio de él; la proximidad de la
oscuridad (y la niebla) normalmente lo ponía nervioso, incluso
asustadizo. Pero no esta noche. Simplemente asintió hacia nuestro 28
caballo y tomó mi mano.
—Deberías montar —dijo, lo suficientemente alto como para que 12/2023
todos los reclutas lo escucharan. —Te ves cansado.
Era cierto y me sentía más cansado de lo que dejaba ver. Entre la
pelea y la magia que había usado, defendiéndonos, curándolo, apenas
podía mantener los ojos abiertos.
—Si estás seguro... —comencé a decir, pero él ya había frenado el
caballo, deteniendo nuestro progreso, y no se movería de nuevo
hasta que yo subiera.
Arriba en la silla, la presión de las sombras parecía más lejana y la
niebla aún más lejana. Pero a medida que pasaban las horas, la
oscuridad se iba acercando, hasta que la niebla casi nos rodeó,
tiñendo el suelo de un misterioso y fangoso azul.
—Bren —dije, pero él ya se estaba moviendo, con cuidado de
mantenerse a un paso de mí. Del otro lado, los reclutas se
desplegaron libremente, agitando las manos para disipar la potencia
de las nieblas.
Débilmente, en algún lugar más adelante, supe que el puesto de
avanzada se acercaba; podía oler los fuegos de la comida de la noche
traspasando los árboles. Pero cuando finalmente vimos sus altas
paredes de madera, Warrenhall era poco más que una silueta en la
oscuridad, y la luz de la luna no lograba atravesar la penumbra.
—¿Pueden vernos desde las torres de vigilancia? —Pensé en
preguntar, pero Bren ya estaba haciendo señales desde la carretera.
Debería haber sido imposible distinguirlo a esa distancia, pero no
había forma de confundirlo. Nadie atacaba a los árboles como Bren,
no con armadura.
Bajó la mano que agitaba.
—Hay alguien encima de la pared —respondió. —Pero están solos. 29
Y eso es preocupante.
Más cautelosos ahora, comenzamos nuestro acercamiento,
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saliendo de la maleza hacia la tierra dura y densamente apisonada
que rodeaba el puesto de avanzada. Habían salado la tierra aquí,
bloqueando el camino para que cualquier cosa sobreviviera.
—Tiene que haber otros vigilando —dije, pero incluso en la puerta,
sólo una voz resonó para saludarnos.
—Da un paso atrás —dijeron, y con un gruñido, largas cuerdas se
tensaron con una tensión audible, el gran rastrillo que bloqueaba
nuestro camino se levantó para revelar una puerta de madera aún
más grande. Dividiéndose por la mitad sin hacer ruido, se abrió y se
balanceó hacia adentro.
Más allá no había luz alguna; sólo un susurro de una figura erguida
en la entrada.
—Te hemos estado esperando desde primera hora de la tarde —
dijo, y en la oscuridad, pensé que podría ser elfa, pero era muy difícil
saberlo. —¿Tuviste problemas?
—Siempre hay problemas —fue mi respuesta, y señalé la sangre en
mis botas, en mis brazos, en mi pecho. —Pero todos los nuevos
reclutas del gremio de cazadores están contabilizados. ¿Confío en
poder dejártelos?
Ella estaba vacilante, su mirada se volvió hacia arriba, como si
detestara dejar su puesto, incluso a petición de su príncipe.
—Seguramente podrías…
Pero entonces Bren intervino y su mano apretó mi pierna.
—Nos vendrían bien camas, baños y una comida caliente. ¿Qué te
sobra?
A pesar de todo su encanto, Bren se comportaba con el tipo de 30
arrogancia que habría metido en problemas a cualquier hombre
inferior. Aún así, la expresión de la mujer se suavizó, como si se
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sintiera humillada porque hubiera hablado con ella.
—Cualquier cosa por un dios, supongo —dijo en élfico, y luego nos
hizo una seña para que siguiéramos, indicando a los reclutas que la
esperaran en el patio hasta que regresara.
Pero Bren, conteniéndose, esperó hasta que ella se alejó para decir:
—¿Se negó? —Y a la luz mortecina, que parpadeaba en la pequeña
antorcha que había encima de la pared, fui consciente del temblor de
sus manos. Así que le revolví el pelo, con la esperanza de calmarlo, y
fui recompensado con una pequeña e inusual sonrisa.
—Ella te dará todo lo que quieras —le dije. —Aunque no es su
trabajo. Es una de las ventajas de ser tú.
Me alejé, empujado por la distancia que nuestro caballo mantenía
entre nosotros, pero Bren me agarró la muñeca y, por un momento,
ninguno de los dos se movió. Luego, por una razón que no sabía ni
podía adivinar, besó mi palma. Rápido, ligeramente, como si ambos
no estuviéramos cubiertos de sangre.
 —Quédate cerca —susurró, mi pulso se aceleró, mis mejillas se
calentaban y mis pulmones se olvidaban de cómo respirar. —La
niebla es espesa esta noche.

31
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 Capítulo cuatro

Tener que bañarse en una tina de madera compartida, con

nuestros cuerpos tan cerca que nuestros muslos se rozaban, era un
tipo de tortura único que solo empeoraba por el olvido de Bren. 32
No había tenido respiro hoy, ni por un instante: Bren siempre
estaba desnudo, sonriendo o levantando mi barbilla, e incluso ahora,
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de alguna manera logró una magnífica combinación de las tres, sus
dedos se curvaron delicadamente a lo largo de mi piel, inclinando mi
dirección de un lado a otro.
—Te perdiste un punto —dijo, su voz tan intensa y seria que ni
siquiera su sonrisa pudo romper la tensión casi explosiva entre
nosotros. —Entonces gano yo. Estás pagando por nuestro
alojamiento y comida.
—Pruébalo —dije, liberándome de su mano. —Dirías eso incluso si
no fuera cierto. Y para empezar, estabas cubierto de menos sangre.
Gruñendo, Bren se encogió de hombros y se echó hacia atrás en
lugar de responder, los músculos de su pecho se flexionaron a la luz
de las velas mientras se movía para sentarse frente a mí en la bañera.
—Eres un mal perdedor —dijo finalmente, pero nuevamente, la
ligera curvatura de su boca insinuaba una diversión enmascarada por
su tono. —Aun así, al menos estás más limpio. No hay motivo para
que te expulsen de las puertas de la ciudad mañana por la mañana.
—Seguramente me habrían dejado salir —reprendí, pero me sentí
mal. Todo en esto se sentía mal. Por lo cerca que estábamos sentados
y lo mucho que sonreía, me sentí imperdonablemente fuera de lugar.
¿Cómo es que bañarse juntos no suscitó argumentos? ¿Sin quejas?
¿Cuándo nos había permitido acercarnos tanto?
Ante mi comentario sarcástico, Bren se encogió de hombros de
nuevo, y las cicatrices a lo largo de sus hombros se tensaron y
arrugaron como costuras enganchadas en un rollo de tela. No pude
evitar mirar las impresiones planteadas como siempre hacía,
preguntándome qué insinuaban sobre su vida antes de conocernos. Y
por una vez, sació mi curiosidad. 33
—Son viejas, Keenyn —dijo, sonando un poco exasperado. —No
estabas allí. Fue un milagro que alguien me sanara antes de que me
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desangrara.
—¿Fue un monstruo? —Pregunté, tratando de imaginar algo
atravesando su armadura y desgarrando su carne.
Bren frunció el ceño y luego respondió simplemente con un —No.
En la pausa resultante, me encontré con lo único que pensé que
sería posible.
—¿Alguien te atacó?
—En realidad, intentó matarme —aclaró. —Fue lo más cerca que
nadie jamás estuvo.
Inmediatamente, murmuré:
—Eso es imposible —la reacción fue tan automática que las
palabras apenas se registraron antes de que salieran de mi boca.
—¿Qué? —Preguntó Bren, levantando una ceja y su expresión
oscureciéndose. —¿No crees que sería el blanco de la malicia de
alguien? ¿Los celos de alguien? ¿Enojo?
—No —respondí, hablando demasiado pronto, demasiado rápido.
—Solo… ¿tú, casi muriendo? ¿A un cuchillo en la oscuridad, nada
menos? El mundo tendría que acabarse.
 Los ojos de Bren se abrieron en respuesta, su cuerpo se quedó
quieto. Su shock fue algo vivo, tan salvaje que casi podía sostenerlo
en mis manos.
Luego, después de una pausa demasiado larga, dijo:
—Sabes que no soy invulnerable, Keenyn.
En su momento de vacilación, tan inesperado que sentí que mi
corazón latía cuatro veces en agonía, cambié lo que había estado a
punto de decir.
—Parece una lesión grave, no lo dudo —dije. —Y debe haber… 34
—¿Puedes oírte a ti mismo? —Preguntó a la habitación, su atención
en la oscuridad. Seguí su mirada, mirando más allá de las siluetas y las
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sombras, solo para encontrar la ventana que yo mismo había tapiado,
las dos capas de madera y clavos que el guardia del puesto avanzado
había reservado para nosotros.
—Todavía estás pensando en esta mañana —dije, observando
cómo su postura se ponía rígida y su mandíbula apretada. Luego, bajo
su mano, el borde de la bañera se agrietó y se rompió.
Sorprendido, Bren miró hacia abajo; al mismo tiempo, me acerqué.
Con mi mano sobre la de Bren, saqué el trozo de madera de su
puño (no más grande que su palma) y lo dejé caer al suelo. No pude
ayudarlo; no precisamente. Pero darme cuenta de que hoy había
estado tan ausente, tan distraído, mientras él luchaba con una
auténtica duda, me llenó de vergüenza.
—No tienes nada de qué preocuparte —dije en voz baja.
En respuesta, la mirada de Bren se estrelló contra la mía, su
expresión era tan conflictiva que sentí la emoción como si fuera mía.
Luego parpadeó y su momento de ira se le escapó como si fuera un
aliento robado.
 —Para alguien tan inteligente —dijo rotundamente, todavía
mirándome fijamente a los ojos —a veces puedes ser un idiota.
Luego salió de la bañera, de modo que de repente el agua salpicó
por el costado. No tenía idea de lo que había hecho mal.
—Vete a la cama —dijo Bren en voz alta, con los ojos fijos en la
ventana nuevamente. ¿Tenía miedo de ver algún zarcillo de niebla
que no estaba ahí? —Es tarde. Y estoy cansado de esto.
No necesitaba que me reprendieran dos veces. Me vestí
rápidamente, esperando a que Bren girara la cabeza, luego me tumbé 35
tranquilamente en el colchón desnudo junto al suyo, observando
cómo cada una de las pequeñas velas junto a la bañera se apagaban
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en sus propios charcos de cera. Para entonces, estaba casi
completamente seguro de que se había relajado bajo su manta raída.
—Me conmueve que pienses que soy inteligente —susurré, más
para mí y la habitación que para Bren. —Pero el cumplido realmente
socava lo enojado que estás.
Y para mi sorpresa, todavía estaba lo suficientemente consciente
como para maldecirme en élfico.

Bren debió haber dormido hasta una hora antes del amanecer,
luego se deslizó de su cama; era la única explicación que tenía de por
qué sus sábanas estaban frías cuando las encontré, su almohada
plana y el colchón aparentemente intacto. Era casi como si nunca
hubiera estado allí, pero eso no podía ser cierto: había pasado la
mitad de la noche escuchándolo roncar, su respiración era tan
constante como el latido de un corazón. No, simplemente se había
ido, con pasos cuidadosos y los brazos vacíos; ni siquiera había
recogido su espada. Si no estuviera tan molesto, me impresionaría
que pasara sigilosamente a mi lado, con el crujido y el clamor que
levantaba el suelo.
Por supuesto, seguirlo era bastante fácil, ahora que había salido el
sol. Pero saber que no había ido muy lejos (de hecho, que no había
abandonado el cuartel de Warrenhall en absoluto) me trajo preguntas
que no me gustaba responder, y una en particular que me amargó la
lengua como fruta podrida. ¿Por qué había querido estar solo?
Testarudo, pensé. Vengativo. Frustrado. Pero las palabras no le
sentaban tan bien como nuestra ropa prestada, que habíamos robado 36
de los cajones de las habitaciones vacías del interior del cuartel. Era
un hombre hecho para la seda y el acero, mi Bren.
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Lo que explicaba por qué había decidido luchar en ellas, en el gran
cuadrado de hierba muerta que rodeaban las paredes de dos pisos
del cuartel, ensuciando el algodón toscamente hilado. El patio estaba
destinado a ser un campo de entrenamiento, enmarcado por arcos
sin cuerdas y espadas de práctica baratas, pero con Bren en el centro,
podría haber sido un anfiteatro para todos sus espectadores.
Desnudo hasta la cintura, estaba entrenando con un grupo de
hombres que cargaban contra él a ciegas, sus espadas moviéndose
salvajemente y sus ataques altos y abiertos. Y Bren, con sus ojos
penetrantes y sus dientes centelleantes, se movía como un oso. Con
la cabeza gacha y los hombros hacia atrás, lo más probable es que
fuera flanqueado por un soldado común que por un dios.
No llamé, no llamé su atención, pero no era necesario; Bren me
miró a los ojos en el momento en que mi pie abandonó el último
escalón. Las columnas se separaron y entre sus oponentes, su mirada
me inmovilizó como una mariposa bajo un cristal, con su atención
aguda.
 —¡Keenyn! —Dijo en voz alta, luego miró hacia otro lado, girándose
para patear a una mujer elfa en la rodilla. Ella había intentado
golpearlo en el costado en un ataque coordinado con otros dos, pero
juntos, todos cayeron en un montón. —Es maravilloso de tu parte
unirte a nosotros finalmente.
Con eso, se alejó de su círculo de oponentes, asintiendo a cada uno
de ellos como si su armadura y esfuerzo hubieran nivelado el campo
de juego. No fue así.
—Llegas tarde —bromeó, secándose la frente. —Es casi mediodía. 37
Mantuve mis ojos en su rostro, lejos de sus cicatrices.
—¿Divirtiéndote? —Pregunté, señalando vagamente la carnicería.
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Entre todos los guardias a los que había derribado, había suficientes
narices ensangrentadas y orgullo magullado como para oscurecer el
suelo. —Perdóname, no quise interrumpir. Por favor, desahoga la
tensión tan públicamente como sea necesario.
Bren sonrió, ladeando la cabeza, su expresión tan arrogante como
siempre. Me gustaba este lado de él; pero claro, siempre lo hice. La
bravuconería encajaba con las atrevidas líneas de su rostro.
—Deberíamos entrenar, tú y yo —dijo, sonriendo a mi ropa. —
Ambos estamos vestidos para ello, claramente.
Ante mi burla, Bren levantó una ceja.
—Sé que no tienes miedo, no como ellos —dijo. —Entonces, ¿por
qué correr? ¿Por qué no enfrentarme?
Vi a través de él, a través del acto, gastado y reconfortante.
—Esto puede esperar —respondí, con los ojos fijos en la multitud,
consciente de que lo que sea que lo había estado molestando todavía
pesaba mucho sobre él. —Apenas dormiste. ¿Por qué el espectáculo?
Él parpadeó. Calmado. Estabilizado.
—Tal vez me debes una —dijo —por mantenerme despierto.
 Lo miré a los ojos, apartando mi atención de su pecho y
acercándome.
—Bren —dije, manteniendo la voz baja —me destrozaste la nariz la
última vez que peleamos.
Su risa fue ronca.
—Y me dislocaste el hombro. Eres la única persona que alguna vez
ha hecho eso—. Luego levantó la vista hacia mí, su mirada se detuvo
en mi mandíbula, antes de alejarse, poniendo distancia entre
nosotros. —Vamos. Déjame tener esto, Keenyn. 38
Ante el indicio de súplica en su voz, finalmente cedí, y Bren volvió a
adoptar una postura de lucha, con las rodillas separadas y los brazos
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apoyados frente a la cara. Él era más grande que yo. Más alto. Más
pesado. Pero mientras ajustaba su peso y se movía sobre sus pies, me
recordé a mí mismo que seguía siendo mi amigo. Que todavía era
alguien que conocía.
Estaría bien.
Lo miré y rodé mis hombros.
—La cara no, por favor —dije, y Bren asintió.
Luego cargó, de cabeza, con los codos extendidos y los puños
apretados. Fue como ver la punta de una lanza lanzándose hacia mí.
Me preparé. Y rápidamente, cuando se acercó, lo esquivé. Se
mantuvo al alcance. Fue mi único truco; para minimizar el espacio
entre sus puños y mis manos.
Agarré su muñeca como mi siguiente movimiento, giré detrás de él
y me agaché debajo de su brazo. Luego, cuando él pateó su pierna,
salté hacia adelante, saltando sobre su cabeza.
Era rápido; Bren siempre había sido rápido. Pero fui más rápido. Me
dio una ventaja sobre él, pero sólo ligeramente... eso, y saber que
prefería matar cosas. De qué lado estaba a favor. Cómo se movían sus
ojos antes de atacar.
Se giró mientras yo lo hacía, agarrando su otra mano y blandiendo
ambas hacia mí como un ariete. Caí hacia atrás, fuera del camino, y
sentí el aire curvarse alrededor de su swing, siseando contra sus
puños. Luego me deslicé hacia adelante de nuevo y le golpeé el
pecho. Él bloqueó, nuestros antebrazos se encontraron y mis huesos
temblaron. Luego extendió la palma y me golpeó en el hombro.
La fuerza del golpe me empujó al suelo, pero me retorcí para evitar 39
quedar atrapado debajo de sus rodillas. Rodé una vez, luego pateé
con ambas piernas, atrapándolo en medio de una estocada mientras
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él se lanzaba para agarrarme, arrojándolo a un lado. Ya estaba sin
aliento. Pero Bren, después de una docena de peleas, parecía
imperturbable.
De nuevo en pie, corrí detrás de él. Golpeó hacia atrás y sólo mis
reflejos me salvaron de recibir su puño directo a las costillas.
Entonces Bren se giró y me rodeó con el brazo. Mi espalda golpeó su
pecho. Si golpeara nuestras cabezas, estaría muerto en un instante.
Tenía que ser más rápido. Clavé una mano en su codo, tratando de
soltarlo, y su cuerpo se lanzó contra el mío, consciente del impacto
pero ileso. Dejé caer mi peso, deslizándome fuera de sus brazos. Me
dio un rodillazo en el costado mientras escapaba.
Sentí que mi pecho cedía cuando los huesos se rompieron, el dolor
fue casi suficiente para matarme. Me curé de inmediato mientras
esquivaba otro golpe de su brazo derecho, pero mi inhalación brusca
lo hizo vacilar y su siguiente golpe se fue desviado. La magia era
brillante y fría, brillando a través de las mangas de mi camisa, en un
estallido dorado tan radiante como el sol.
 Atrapé su siguiente puño contra el mío, lastimándome los nudillos y
todos los dedos. Nunca hice esto; enfrentarlo de frente era suplicar
por una lesión. Pero saqué la otra mano y lo golpeé en la barbilla, y
sus dientes simplemente le mordieron el labio cuando se dio la
vuelta. Sentí su sangre bajo mis dedos, húmeda y caliente; lo vi
tragar. Luego sonrió, genuinamente, tan amplio que iluminó su
rostro.
Un instante después, me empujó hacia atrás, golpeándome el pie.
Rodé hacia la izquierda, pero él me agarró la pierna y la obligó a 40
apartarse mientras me inmovilizaba con la rodilla, boca arriba.
Podría darle una patada en la ingle, desde donde estaba, o podría
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golpearlo en los ojos, cegándolo. Pero me negué.
En lugar de eso, me escapé de un último golpe y me retorcí cuando
su puño golpeó el suelo. Pero luego me agarró del brazo y lo tiró
hacia atrás, sosteniéndolo por encima de mi cabeza, con su pecho a
unas pulgadas por encima del mío. Con brusquedad, se inclinó y
golpeó nuestras frentes.
Me aturdió. Por un momento, todo lo que pude ver fueron estrellas
en mis ojos, mi cuerpo paralizado y mi cabeza dolorida. Un poco más
fuerte y me habría aplastado, roto un hueso. Encendí mi magia,
calentando mi cara, y esperé a que cesaran los golpes.
—Me rindo —exhalé, pero Bren presionó sus labios justo encima de
la comisura de mi boca, robándome las palabras.
—No hagas eso —dijo, en voz tan baja que apenas lo escuché. —
Me mataste. Ganaste. —Luego volvió a sonreír, tan amplio y tan
sincero que sentí que la tierra se movía sobre su eje. —Pero tuviste
suerte.
 Luché contra él, sólo para alejarme de su rostro. De sus labios.
Nunca había deseado tanto besar a nadie en mi vida. Nunca había
hecho que evitarlo fuera tan imposible.
—Si tú lo dices —le susurré en respuesta. Pero sabía que era
verdad, que tenía razón; había visto el corte en su labio, la mancha en
sus dientes. Cualquier cantidad de magia, enojada en mis manos,
habría desgarrado su piel de oreja a oreja y se habría desangrado en
la tierra. No lo había hecho, pero podría haberlo hecho, y esa era la
única verdad que importaba. —¿Dormirás más tranquilo ahora? 41
¿Saber que podría matarte?
De nuevo su risa fue ronca. El sonido hizo que mi cuerpo temblara,
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y mientras él se acercaba, su pecho pegado al mío, deseé, de repente,
desesperadamente, que estuviéramos solos. Que tuviéramos más
tiempo.
—No debería ser un consuelo —dijo en voz baja. —Pero lo es.
Luego se alejó, llevándose consigo el calor de su cuerpo, con
expresión seria. Apenas estaba sudando, su respiración aún era
perfectamente uniforme, su cabello apenas le llegaba a los ojos
mientras se lo apartaba. Era como si nada hubiera pasado, como si
nada le hubiera preocupado.
Es a ti a quien recordarán, pensé, viendo cómo saludaba a la
multitud que lo vitoreaba. Siempre fue así, sin importar adónde
fuéramos y qué hiciéramos.
—El día está por llegar —dijo por fin, cuando se volvió hacia mí y
me tendió la mano. Había esperado el momento que me dejaría, el
recordatorio de que nunca me había olvidado. Y no lo haría. —Si
entregas los dientes de esa criatura para obtener la recompensa y
consigues nuestra próxima tarea de la casa del gremio, encontraré el
desayuno en alguna parte. Yo invito.
 Era algo simple este acuerdo entre nosotros. Un compartir de
gloria, en una medida que sólo nosotros conocíamos y sólo nosotros
podíamos ver. Pero me hizo feliz; me dio un propósito. En cualquier
caso, le debía todo en lo que me había convertido. Cada día que había
vivido después de conocerlo fue tiempo prestado.
—Espérame —le dije, y tomé su mano.

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12/2023
 Capítulo cinco

Mi último pensamiento antes de quedarme dormido, con el sabor

del desayuno aún caliente en mi lengua, fue en Bren; de sus ojos,
penetrantes en la creciente oscuridad de la niebla ondulante, sus 43
manos en mi cabello, mi aliento calentando su rodilla. Sólo había
tenido la intención de cerrar los ojos por un momento, para
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descansar en la incómoda pendiente del techo del cuartel, pero
desperté en nuestra habitación, de vuelta en mi cama, con los
bolsillos vacíos, y Bren se había ido otra vez. Que él me hubiera traído
hasta aquí, y que hubiera dormido lo suficientemente profundamente
como para no darme cuenta, era una cosa, pero encontrar su
armadura perdida, su espada desaparecida y su ropa prestada
descartada, era otra. Lo único peor era el olor que entraba por la
ventana, cargado de sangre.
—Siete dioses —murmuré, tanteando en la oscuridad mientras me
dirigía hacia la puerta, con mis sentidos embotados y mi cuerpo lento.
Esa mañana había gastado más magia curando mis costillas de lo que
pensaba, y todavía estaba cansado del día anterior; me dejó torpe y
descoordinado mientras salía al estrecho pasillo, casi esperando ver
algo esperándome. Pero no hubo nada; nada horrible, nada oscuro,
nada tan salvaje e irregular como mi pulso. Sólo el silencio.
Hasta que, de repente, apareció Bren.
Con la mandíbula apretada y los ojos muy abiertos, apareció tan
repentinamente al final del pasillo que casi lo confundí con una
sombra. Pero entonces la plata de su coraza brilló en la oscuridad e
iluminó su rostro con un brillo sombrío. A su espalda, su espada se
elevaba por encima de su hombro, su mano ya estaba a medio
camino de la empuñadura. Pero cuando me vio, se quedó quieto y el
alivio que apareció en su rostro me hizo estremecer.
—Bren —dije, manteniendo su atención mientras me acercaba, sus
ojos brillaban mientras me absorbía. Parecía más tranquilo, ahora que
estaba a la vista, y el Bren que conocía, sereno, contenido, volvió en
sí. —¿Estás bien? ¿Qué está sucediendo? 44
Su respuesta fue suave.
—El caos habitual —dijo, y aunque su voz era mesurada, era obvio
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lo preocupado que había estado un momento antes. —Hay cadáveres
en las calles. Sólo volvía a buscarte.
Entonces nuestras miradas se encontraron y podría haberme reído,
pero la sensación de tragedia en el aire me mantuvo en silencio.
—Me dejaste dormir —le dije, y mientras me acercaba a él, le di un
ligero puñetazo en el pecho. —Eso fue estúpido, por cierto. Agarraré
mis espadas.
Pero cuando me volví para regresar a nuestra habitación, Bren me
tomó la mano y me pasó un cuadrado de pergamino. Miré hacia
abajo, sorprendido al ver el aviso de asignación que me había sacado
del bolsillo esta mañana, con el sello roto y el papel rasgado.
—Perdóname —fue todo lo que dijo, y cuando lo miré a la cara,
encontré su expresión difícil de leer.
—Son malas noticias —dije, incluso antes de desplegar lo que
quedaba de la nota. Y lo fue, porque nuestro nuevo trabajo sólo
estaba dirigido a mí.
Keenyn, decía, con un trazo de tinta donde debería haber estado mi
apellido, como si mi identidad fuera tan informal como el garabato en
esta página, como si mi padre y el legado que había abandonado
significaran menos que nada mientras estaba aquí, en el bosque. Por
orden del Lord Caballero Comandante de la Legión de la Reina, debes
dirigirte al norte. Se te ha encomendado la tarea de cazar a las bestias
que han asolado Warrenhall durante algunas semanas, que están
escupiendo los huesos de inocentes que...
Se detuvo abruptamente y levanté la vista desde donde el pulgar de
Bren claramente había desgarrado la página, dejando un cráter donde
debería haber estado el resto de la misiva. Sólo quedaban unas pocas 45
palabras dispersas, cerca de donde el sello del maestro del gremio
había sido estampado en la cera.
12/2023
—Estás molesto —dije claramente, y Bren se rió.
—Uno pensaría que tendría la cortesía de dirigirme la nota —dijo,
pasándose la mano por el cabello con irritación. —El Señor Caballero-
Comandante. Podría haberme dicho simplemente que me mantuviera
al margen. Dejarte ir. Ir a casa.
—Tu padre —dije con incredulidad —nunca ha sido directo sobre
nada. Tú lo sabes.
—Es directo cuando se trata de ti —dijo Bren, y por un momento, vi
un destello del mismo recuerdo que estaba seguro nubló sus ojos.
Volví a ver el bosque, recordé la lluvia; escuché el trato que había
hecho con su padre, la noche en que desertamos del ejército de la
Reina, para mantenerme con vida, para detener el hacha del verdugo.
Si lo lastimas, nunca me volverás a ver.
—Esta es una misión suicida —continuó Bren con voz dura. —Él
esperaba que leyeras esto, te dirigieras al norte y murieras.
—¿Pensaste que iría? —Repliqué, señalando la nota arruinada. —
¿Solo? ¿Pensaste que leería esto y te lo ocultaría?
 Para mi sorpresa, Bren miró hacia otro lado. El conflicto en sus ojos,
en cómo se posaron alrededor de su boca y fruncieron el ceño, me
hizo hiperconsciente de lo cerca que estábamos. Tan cerca que la
oscuridad no ocultaba nada de su rostro, de sus labios. De la forma en
que sus palabras temblaban cuando tragaba.
—Eres suave —dijo con cuidado, con la mirada fija en la pared a su
derecha. —Tienes un buen corazón. El resto de la carta... dejaba claro
que el puesto de avanzada necesita ayuda. Y siempre caes en eso.
Me crucé de brazos. En el silencio dije: 46
—Nunca habría ido sin decírtelo.
—Para protegerme, lo habrías hecho —respondió, y supe que tenía
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razón. Peor aún, sabía que tenía razón. Y probablemente así fue como
su padre lo había expresado.
Dirígete hacia el norte desde las murallas de Warrenhall, en lo
profundo del corazón del bosquecillo de madera muerta, donde las
nieblas se elevan menos de una hora después del atardecer, donde los
hombres adultos mueren por un solo aliento rebelde, donde cualquier
falta de atención conduciría a la muerte de cualquier humano que te
acompañe-
No. Sacudí la cabeza, tratando de deshacerme de la voz de su
padre.
—Somos un equipo. Lo habríamos discutido, como lo estamos
discutiendo ahora. Y tal vez todavía decidamos aceptar el trabajo,
pero no me iré sin ti. No lo habría hecho.
Bren cerró los ojos y respiró profundamente por la nariz. Despeinó
su pelo, luciendo pensativo, excluyéndome. Luego suspiró,
cambiando su peso de un pie a otro.
—Yo estaba ahí afuera —dijo. —En este momento. La niebla era tan
densa que la gente a mi lado desapareció antes de que me diera
cuenta de que estábamos bajo ataque. Sean lo que sean, estos
monstruos pueden volar. Son rápidos y mortales, y matarán a todos
en este lugar a menos que los detengamos.
—Deberíamos ser nosotros —concluí, aunque no me gustó decir las
palabras. Condenándonos a nosotros, condenándolo a él.
—Te veré en la puerta —dijo finalmente, girando sobre sus talones.
—Empacaré los suministros y encontraré nuestro caballo. Vístete.
Quizás podamos seguirlos hasta algún tipo de nido si nos damos prisa.
El asunto parecía resuelto y, cuando Bren se alejó, casi lo dejo ir. 47
Pero mis pensamientos se apoderaron de mí, formándose entre mis
dientes como una canción.
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—Bren —dije. —No tenemos que hacer esto.
No se dio vuelta, pero sí se detuvo con la mano en la puerta, la
espalda rígida, la postura rígida. Sabía que había escuchado las cosas
que yo no había dicho.
Después de un momento, él asintió.
—Te veré en la puerta —repitió y se fue sin mirar atrás.

Al regresar a nuestra habitación, con las camas frías otra vez,

mientras me ponía las botas, los cordones se enredaban en mis
manos, pensé en lo que Bren había dicho en el pasillo, sus ojos
recorriendo las líneas de mi rostro. Tienes un buen corazón.
Había usado esas palabras a propósito, haciéndose eco de lo que
me había dicho la primera noche que pasamos juntos bajo la lluvia. En
ese momento ni siquiera sabía su nombre; él solo era mi capitán, el
líder del ejército de la reina, un hombre legendario, intocable,
invencible.
 Hasta que cayó, jadeando, mientras la sangre manaba de un corte
salvaje en la garganta.
Todavía podía recordar esa oleada inicial de magia, uniéndonos.
Cómo su cuerpo se había quedado quieto bajo mis manos, sus ojos en
los míos, sus labios entreabiertos mientras me acercaba, mi expresión
salvaje y de pánico. Nunca antes había sanado a otra persona, nunca
sentí la cercanía como la conocía entonces. En ese momento, él era
yo y yo era él, cada latido de su corazón era mío, cada respiración
arrancada de nuestros cuatro pulmones. 48
Él había vivido, por supuesto, y yo había renacido como algo nuevo.
Algo que no es del todo mío.
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No sé por qué te salvé, dije después. Había sido un riesgo curar a un
hombre que no conocía y cuya muerte habría puesto fin a la guerra.
En respuesta, se había acostado a mi lado, en silencio bajo los
árboles, con su petate levantado como una tienda de campaña
improvisada sobre nuestras cabezas. No había bloqueado nada del
clima, pero nos había ocultado de las patrullas que pasaban, el crujido
de las botas de otros hombres nos mantenía despiertos.
—Creo que sí —había dicho.
Me giré a tiempo para verlo sonreír, suave y melancólico, y me
perdí. Tienes un buen corazón, había dicho.
Pensando en ello ahora, supe que ese era el momento en que había
decidido que ningún monstruo, ningún villano, ninguna tragedia...
nada volvería a separarnos.
Pero él no sabe, me recordé, que quiero que las cosas cambien.
Nos habíamos vuelto tan cercanos; lo suficientemente cerca como
para compartir un caballo, compartir una tienda de campaña,
compartir una cama. Pero pedir compartir algo más; dejar al
descubierto mis emociones, abiertas y sin vigilancia; correr el riesgo
de hacer las cosas incómodas entre nosotros...
Mi corazón se estremeció ante el pensamiento. No, no podía
decírselo. ¿Y si arruinara todo lo que teníamos?
¿Y si no fuera así?
Negué con la cabeza. Seguramente, si él hubiera soñado conmigo
como yo había soñado con él, lo sabría. Si la devoción que teníamos el
uno por el otro, la lealtad, la amistad, el respeto, alguna vez se
hubiera convertido en algo más para él, lo sabría. Ya no estaba ciego, 49
si es que alguna vez lo había estado; podía ver mi propio lío de
emociones como si fueran cosas reales y palpables revoloteando en
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mis manos. Y si se hubiera enamorado de mí la mitad de lo que yo lo
estaba de él...
Yo lo sabría.
Entonces la respuesta fue simple: estaba solo en esto. Y eso tendría
que estar bien.
Exhalé, apoyándome contra la puerta de nuestro dormitorio
prestado. Había poco más que hacer en aquel silencio; estaba vestido
ahora, poniéndome mi armadura ensangrentada del día anterior con
el escudo personal de Bren en mi pecho. Pero verlo ahora, en mi
estado de ánimo actual, me hizo sentir como pocas veces y me
temblaron las manos.
Años atrás, me lo había hecho bordar en un trozo de cuero marrón
oscuro con hilo dorado: siete árboles, colocados en una fila de tres,
luego de cuatro, con un sol naciente coronando las hojas. Había
hecho diseñar el emblema cuando se convirtió en caballero por
primera vez, un símbolo tan reconocible como el de su padre o el de
la Reina. Era lo único que había ocultado de esa parte de su vida.
 Deberías usarlo, en lugar del del Rey, me dijo cuando me lo
entregó, para que puedas labrar tu propio legado, lejos del suyo.
Conmigo.
Al tocarlo, sabiendo lo que significaba, mis dedos recorriendo los
surcos del hilo, sentí calor, casi calor, como si estuviera poseído. De
buena gana llevé su marca y, a pesar de mi conflicto interno, sabía
exactamente qué más quería de él. De nosotros. Lo que anhelaba.
Y si no podía decírselo, no podía tenerlo, entonces tal vez...
Tragué. Con los ojos cerrados, deslicé mi mano por mi cadera, en 50
busca de una hebilla que sabía que no estaba allí. Ya la había aflojado,
sacando el metal de la lengua, dejándola colgando contra mi pierna.
12/2023
Sólo un tonto perdería este tiempo, pensé. Pero si quería decir que
el tiempo que perdería era una tontería, o no aprovecharlo era una
tontería, no lo sabía o no podía admitirlo.
Me bajé los pantalones, lo suficiente para sentir el aire frío y vacío
en mi piel. Me estremecí, no por el frío, sino por una sensación tardía
de puro alivio. Mi cuerpo me había estado suplicando durante días.
Llené mi mano, temblando por la presión, el primer golpe fue tan
delicado que casi grité entre agonía y esperanza. Estaba tan tenso
como un ovillo de hilo y, al más mínimo tirón, comencé a
desenredarme.
Idiota. Sólo un idiota…
Juré. Lentamente, con brusquedad, me rendí, mi cuerpo temblaba
mientras me acariciaba, mi mente saltaba a todas las cosas que había
estado imaginando desde la mañana anterior. Las piernas de Bren,
pesadas contra las mías, sus labios respirándome. Sus manos en mi
cabello, mis muñecas atadas sobre mí, las curvas de sus hombros
tragándose el cielo. No había nada que ver; solo él. Solo nosotros.
 Nunca antes había querido a alguien así; nunca me dolió, mi cuerpo
estaba fuera de mi control. Pero lo hice ahora, arqueándome hacia
atrás en la oscuridad, con un solo sonido atrapado en lo alto de mi
garganta.
Casi dije su nombre; casi gemí, gritando. Pero luché contra el
impulso, exhalando rápida y silenciosamente, dejando que mi
atención se disipara por un único, cegador y glorioso momento.
Luego terminó, el placer me atravesó como una flecha. Toda la
tensión, toda la necesidad, se deslizó de mi cuerpo y manchó mi 51
mano.
Dioses arriba, pensé, a través de la neblina. Estoy en problemas.
12/2023
 Capítulo seis

Tener que concentrarme en hacer mi trabajo (en cazar, en rastrear,

en seguir el débil sonido de los aleteos coriáceos cuando se abren el
cielo) significaba pretender, al menos por ahora, que podía mantener 52
mis ojos alejados de Bren. Fuera de la sensación de violencia en su
expresión; de la determinación que golpeó sus talones contra el
12/2023
suelo. Era una bestia por derecho propio, mordiendo los barrotes de
su jaula, desesperado por hundir sus dientes en el enemigo que se
abalanzaba sobre nosotros. Pero era imposible decir si ese enemigo
eran los monstruos que cazábamos o el sentido de orgullo fuera de
lugar de su padre.
Por mi pequeña participación en esto, simplemente traté de
mantener la cabeza recta. Se suponía que yo debía liderarnos,
perseguirlos y ganar terreno, pero apenas pude lograrlo.
En cambio, estaba total y completamente distraído, reimaginando
mi propio placer como si todavía pudiera saborear su sabor en el aire.
¿Y estar tan desesperado? ¿Tan ansioso? Todo seguía siendo un
shock.
Luego comencé a perderme cosas, cosas cada vez más grandes.
Marcas de garras en árboles moribundos, marcas de arrastre en suelo
removido, hasta que finalmente pasé junto a un cuerpo, destrozado y
ensangrentado, a menos de un pie del camino. No lo había visto; no
pude verlo. Estaba demasiado preocupado tratando de decidir qué
hacer con Bren.
 —¿Estás bien? —Él me preguntó. Una vez, dos veces. ¿Quizás una
tercera vez? Y a pesar de escuchar la preocupación en su voz, la
descarté.
Finalmente, después de aproximadamente una hora de esto, Bren
extendió su mano y agarró mi muñeca, moviéndose tan rápido que
fue sólo el instinto lo que evitó que me rompiera el brazo en su
implacable agarre. Me tambaleé, avanzando bruscamente sobre el
suelo irregular del bosque, pero giré sobre mis talones para
enfrentarlo, justo a tiempo para verlo girar mi palma hacia el cielo. 53
No estaba siendo exactamente duro conmigo, pero pude ver por su
expresión tensa, casi enojada, que quería demostrar algo, y cualquier
12/2023
cosa que hubiera pensado sobre mi mano, había tenido razón al
pensarlo. El brillo áspero en sus ojos me lo dijo.
—Tu corazón está acelerado —dijo, y yo estaba tan sorprendido
que casi me lo perdí. De hecho, mi ritmo cardíaco era tan errático, tan
frenético, que hacía que mis manos temblaran, y eso era aún más
evidente contra el firme e inquebrantable agarre de Bren. Lo miré
fijamente y, por un momento, mi visión se volvió completamente
blanca.
Contrólate, pensé con amargura, pero incluso cerrar los ojos hizo
poco para detener la ráfaga de sentimiento que brotó de mi pecho.
Se sentía brillante, caliente y clara y abrumadoramente peligroso.
Como si estuviera a punto de decir algo que absolutamente,
definitivamente, no debería, bajo ninguna circunstancia, respirar.
—No estás enojado conmigo, ¿verdad? —Preguntó Bren, su tono
repentinamente gentil. La admisión me abrió mucho los ojos, pero
absorberlo solo sacudió aún más mis emociones, anclándolas a la
gloria de sus brazos abiertos y su expresión abierta. Él no me había
dejado ir, y yo no había intentado alejarme, pero no había duda de
que mi pulso palpitante yacía desnudo en el espacio que de otro
modo estaría vacío entre nosotros. —¿Sobre la carta? ¿Sobre mi
padre?
Palidecí, mirando un lado de su rostro, esperando a que estallara en
una gran sonrisa, riéndome de sí mismo (y de mí) por creer
genuinamente que estaba incómodo con esto, aunque fuera por un
momento. Pero Bren nunca rompió su postura. Permaneció con los
ojos mirando hacia adelante, la boca fruncida y la mandíbula
apretada. Si no fuera por el silencio, me habría perdido el momento 54
en que movió los pies, el movimiento tan leve que sólo el leve crujido
de las hojas bajo sus botas lo delató.
12/2023
—Por supuesto que no —respondí, y deseé que mi mano dejara de
temblar. Funcionó, pero sólo con un tremendo esfuerzo. Era difícil
sentir su calidez, zumbando, eléctrica, alrededor de los nervios de mi
muñeca, tan cerca de donde mi magia y mis marcas estaban grabadas
contra mi piel. —Has mantenido a tu padre lejos de mí durante años y
nunca me he arrepentido de haber desertado. O dejar el ejército. O
elegirte a ti. Y nunca lo haré.
Había dicho demasiado, pero ante eso, Bren solo suspiró, el sonido
salió de él de una vez. Parecía calmarse, relajarse, su expresión tensa
se relajó alrededor de su nariz y su boca, pero todavía no había
soltado mi mano. En todo caso, me abrazó con más fuerza ahora,
hasta el punto de que los huesos de mi palma empezaban a dolerme.
—Tienes que dejarme ir, Bren —murmuré, y en el momento en que
se dio cuenta de lo que estaba haciendo, soltó mi mano.
—Ah —dijo, y la palabra apenas era una palabra. Bajé el brazo y
flexioné los dedos por reflejo antes de obligarme a detenerme.
Hubo una pausa, pesada e incómoda. Luego, antes de volver a
encontrar los ojos de Bren, me dije a mí mismo que no vería nada
más que a mi mejor amigo parado allí cuando levantara la cabeza,
valiente pero imperfecto, arrogante pero amable, hermoso pero sólo
de una manera distante, como si cualquiera pudiera pensar en un
héroe en un libro de cuentos. En cambio, encontré a mi compañero
de caza de monstruos de seis años decididamente suave,
encantadoramente juvenil e injustamente atractivo, parado frente a
mí, con la expresión más herida que jamás había visto en su rostro.
Me hizo querer besarlo aún más, si eso fuera posible.
—Lo siento —dijimos ambos a la vez, en el silencio. Su voz era más 55
fuerte que la mía, más atrevida, más definitiva, así que dejé que mi
disculpa se la llevara el viento.
12/2023
—No es nada —agregué, y por si acaso, le di una palmada en el
hombro. El metal de su hombrera, abollado y manchado, grabado con
su escudo personal, se sentía frío contra mi mano, tal como debería
estarlo. Fiable y protector, pero separado, no afectado. Me armé de
valor y me alejé de él.
—Si nos damos prisa, es posible que aún podamos alcanzarlos —
dije. Todo lo que podía ver ahora estaba en el suelo: las raíces, la
tierra, la sangre, los huesos. Tenía demasiado miedo para mirar hacia
arriba y traicionarme más a mí mismo (o a mis sentimientos). —
Todavía habrá luz del día durante algunas horas. Deberíamos
llevarnos el caballo.
Detrás de mí, Bren gruñó en respuesta, pero después de un largo
momento, lo escuché girarse para seguirme. Fuera lo que fuera esto,
fuera lo que fuera, tendría que ignorarlo.
Pero cuando Bren se subió a la silla detrás de mí, su cuerpo se
acomodó contra cada curva de mi espalda y mis piernas, me encontré
dividido entre derretirme en su toque o quemarme por completo.
 Al final, fue el olor a sangre lo que me ayudó a aclarar mi cabeza; el
olor de los cuerpos, muertos o moribundos, que ayudó a calmar mis
nervios y alejó mis pensamientos del calor de las manos de Bren.
Antes de conocerlo, estas cacerías (largos días dedicados a rastrear y
perseguir monstruos tres o cuatro veces mi tamaño) habían sido para
lo que había vivido, para lo que había sido creado. Y ahora no era
diferente, incluso con los brazos de Bren alrededor de mi cintura y su 56
cálido aliento en mi cabello. Si tomaba un camino equivocado o
juzgaba mal a un enemigo, alguien moriría, y eso siempre sería cierto. 12/2023
—Nos estamos quedando sin camino —dije de repente, mientras
los espacios en la niebla y los árboles más adelante se abrían de par
en par para mostrar nada más que la oscuridad ilimitada e
interminable entre nosotros y el amanecer del día siguiente. —Y las
señales de un nido están por todas partes.
Pero Bren ya no me escuchaba, y detrás de mí, podía sentir su
atención desviarse mientras su cuerpo se retorcía contra la curva de
la silla. Su fuerte agarre alrededor de mi cintura comenzó a aflojarse,
y aunque alcancé sus manos para estabilizarlo, él solo apretó las mías.
Durante un largo momento no habló.
—¿Qué es? —Pregunté, pero luego giré la cabeza antes de que
pudiera responder, siguiendo su mirada hacia el tramo de carretera
detrás de nosotros. Mis ojos se adaptaron, tal vez un segundo
demasiado lento, y solo vi lo que esperaba ver: una milla de tierra
sinuosa y niebla translúcida, espesa y oscura, marcada por sombras
verdes que se agitaban con el viento, las ramas sobre nuestras
cabezas alcanzando enjaularnos.
 Al ver que mi atención flaqueaba y que mi tirón de las riendas
cambiaba nuestro rumbo hacia la derecha, Bren chasqueó la lengua y
empujó mi mejilla con la mano para que volviera a mirar hacia
adelante.
—No lo hagas —dijo, en voz baja y urgente. En mi cadera, sus
dedos se agacharon para tirar de las presillas de mi cinturón, como si
esperara que eso me mantuviera en su lugar. En cambio, salté ante el
toque, quemado por el calor de sus manos y el roce de su pulgar
contra mi piel. 57
Mientras doblamos otra curva, ganando velocidad al pasar entre
dos árboles caídos, Bren se inclinó y puso su boca junto a mi oreja.
12/2023
—No mires hacia arriba —dijo intencionadamente. —No mires
atrás. Sólo mantén tus ojos en el camino y confía en mí con esto.
—¿Tienes un plan? —Pregunté, arrojando las palabras por encima
del hombro, el suave sonido de aleteos escabulléndose entre los
árboles de nuevo, tan distantes que apenas eran nada. Pero ahora
podía ubicarlos más cerca que nunca, y estaban detrás de nosotros.
—¿Los hemos pasado? —Dije y aun así no respondió. No estaba
seguro de lo que podía ver, de lo que esperaba, pero por el silencio
de su respiración y el aullido del viento, podía adivinarlo. Así que
tomé su palabra y presioné a nuestro caballo con más fuerza, lo hice
correr más rápido y esperé. Por algo. Para que cualquier cosa cambie
en un instante.
Cabalgamos así durante lo que parecieron horas, el camino
desapareció bajo los cascos de nuestro caballo mientras la oscuridad
amenazaba con tragarnos. Los árboles que se extendían y las sombras
apenas se movían, pero cuando me arriesgué a mirar hacia arriba,
más allá de las ramas, más allá de la niebla, vi el sol mientras se
deslizaba lentamente por el cielo, el horizonte extendiéndose y
atravesándonos mientras se ocultaba. Volviendo la luz de la tarde.
Entonces dije su nombre con una urgencia que no había sentido
antes. ¿Qué estás esperando? Las nieblas están llegando. Pero Bren
solo murmuró la primera parte de mi nombre, aparentemente
despreocupado, indiferente, a pesar de que miraba hacia atrás con
frecuencia, girándose en la silla.
—Keys—dijo. —Confía en mí.
¿Qué más podría decir? 58
—Sí —le dije. —Sólo sé que estás a punto de hacer algo
imprudente.
12/2023
Ante eso, Bren se rió, el sonido tembló en mi cabello, se balanceó
contra mi espalda, llenando cada pulgada vacía del espacio donde
nuestros cuerpos se encontraban.
—Intentaré no hacerlo —prometió.
Mantente firme fue lo que realmente pareció decir, pero no dijo
una palabra al respecto. Agarré una de mis espadas, reaccionando al
cambio en su cuerpo, la tensión creciente, pero él apartó mi mano y
su propia espada permaneció enterrada en su funda.
Así que de nuevo esperé, confiando en que él haría señales cuando
quisiera y actuaría cuando fuera el momento. Me incliné hacia
adelante sobre nuestro caballo, presionando para aumentar la
velocidad, pero cuando su respiración comenzó a costar y sus piernas
comenzaron a aflojarse, supe que se nos estaba acabando el tiempo.
—Bren —dije, pero él me hizo callar con un apretón y su mano en
mi muslo.
Por fin, escuché el sonido estridente de gritos desgarradores llenar
el espacio a nuestro alrededor, hasta que pareció como si todos los
pájaros del mundo estuvieran cayendo del cielo.
 —Están zambulléndose —dijo Bren, en voz tan baja que casi no lo
oí bajo los aullidos. Su boca estaba justo al lado de mi oreja, tan cerca
que sentí el fantasma de sus labios en mi piel. —Tiene que haber una
docena. Quizás más. Pies con garras y dientes afilados. Alas. Bocas
ensangrentadas.
Fue una pena que los monstruos vinieran sin nombre.
—¿Podremos dejarlos atrás? —Pregunté, con los ojos todavía al
frente. Me estaba costando todo lo posible no taparme los oídos y
tirarnos de la silla, con nuestros cuerpos protegidos por un lado por la 59
tierra. Cualquier cosa para protegernos... para protegerlo a él.
Bren soltó mi cintura.
12/2023
—Ya no —dijo. —Quédate detrás de mí.
Y con eso, me giré sólo a tiempo para verlo desmontar hacia atrás
sobre la silla, aterrizando con fuerza sobre sus pies antes de girar
hacia la horda de enemigos que descendía. Su armadura resonaba
mientras se movía, fuerte contra el estrépito, y cuando desenvainó su
espada, golpeó la empuñadura contra su coraza, llenando el camino
con un sonido como el de un ariete.
Un instante después, me lancé tras él y golpeé el suelo a unos pies
de su sombra. Pero incluso entonces, reaccionando un instante
después de su última palabra, el ataque ya había comenzado.
Rodeados de hojas y ramas astilladas, los monstruos irrumpieron
en el camino; sus enormes y ensangrentadas alas eran sólo cosas
miserables y horribles unidas por plumas y piel ennegrecida. Todos se
perdieron a Bren, retorciéndose en el suelo como flechas fallidas,
pero sus cuerpos retrocedieron como si estuvieran hechos puramente
de hueso, sus movimientos rígidos y entrecortados. Luego aullaron,
chillando como gatos moribundos, sus ojos de un blanco lechoso e
inhumano, sus bocas abiertas lo suficiente como para morderse el
pecho.
Sin inmutarse, Bren blandió su espada con golpes largos y amplios,
cortando alas y patas escamosas, parecidas a las de los pájaros, con el
sonido de gritos agudos arrancados de sus gargantas. Una criatura,
que fácilmente doblaba su altura, se abalanzó a ciegas sobre su
enorme espada, solo para que Bren la atravesara, haciendo estallar lo
que quedaba de su cuerpo mutado y rociando su sangre ennegrecida
en el suelo. Otra bestia, más sabia que la primera, saltó hacia el cielo 60
y atacó a Bren desde arriba, con sus largas patas y garras penetrantes
desgarrando su piel.
12/2023
En el caos, lo mejor que pude hacer fue evitar el amplio
movimiento de la espada de Bren, luego acercarme detrás de él y
atacar a las criaturas mientras centraban su atención en todo el ruido
que estaba haciendo. Porque allí, en el centro de la locura, sus gritos
y chillidos mantenían su atención, su armadura desviaba sus garras y
dientes con fuertes golpes que parecían volverlos locos.
Y Bren era implacable, siempre moviéndose, sin esquivar apenas,
golpeando alto. Pero él también estaba sangrando; pude ver la
mancha de enrojecimiento que ensuciaba su rostro, sus manos
monstruosas cortando desde todos los ángulos, sus pies con garras
alcanzando sus hombros como si intentaran llevárselo.
No podía curarlo, no sin distraerlo, pero detrás de él, apuñalé a otra
criatura hasta la empuñadura, su cuerpo retorciéndose alrededor de
mi espada, arrancándole el brazo y parte de su hombro mientras se
alejaba. Pero el impulso creó una abertura, y la bestia desgarró en la
espalda de Bren, sus dientes mordieron su cuello con su boca de
encías negras y sangrientas, sus largas piernas tanteando a su
alrededor mientras intentaba elevarse en el aire.
 Instintivamente, dejé caer mis espadas, luego agarré sus alas con
ambas manos y lo arranqué de Bren con una fuerza que no me
pertenecía. Sentí miedo, caliente y salvaje en mi garganta, y peor aún,
me sentí enojado. Descarado. Imprudente. Sincronicé un pulso de
magia con mi aliento, lanzando un brillante estallido de poder por
todos mis dedos hasta los hombros sangrantes de la criatura, donde
me lancé hacia el enorme agujero dejado por el brazo que le había
arrancado del cuerpo.
De inmediato, una luz dorada y cruel salió del corte, desgarrando la 61
espalda de la criatura y atravesando todos los huesos de su pecho.
Todo lo que había cortado o casi cortado se partió como papel
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rasgado y el resto del cuerpo se arrugó en la carretera como un trapo
mojado.
Me hizo sentir poderoso, casi divino, lo suficiente como para matar
a otro, y luego a un tercero, mientras esa luz dorada aún brotaba de
mis manos. La siguiente criatura más cercana retrocedió ante el roce
de mis dedos, rugiendo sobre sus patas agitadas con los brazos
abiertos, sólo para astillarse como madera agrietada.
No podrían haberme detenido; nada en todo el bosque podría
haberme detenido. Pero cuando me volví, mirando el desorden entre
los árboles, el cuarto de milla de camino bañado de negro y rojo, los
carnosos montículos de piel y plumas que se acumulaban en los
huecos de las ruedas dejadas por carros olvidados hacía mucho
tiempo, encontré que el resto de la masa que chillaba y gritaba había
muerto al final de la espada de Bren, cada uno de sus golpes los
atravesó, decapitando a algunos, pulverizando a otros.
Incluso cuando el último yacía muerto a sus pies, Bren se echó
hacia atrás y atravesó con su espada un cuerpo que se retorcía,
cortando el ala derecha del monstruo y destruyendo lo que quedaba
de su pecho. A su lado, un montón de sangre y miembros se agitaban
en el calor de la batalla, y finalmente se volvían silenciosos y quietos.
—Esperemos que eso sea lo peor —dijo Bren, hablando primero en
silencio, limpiándose la boca con el dorso de la mano y untándose
más líquido negro en la barbilla y las mejillas. Estaba terriblemente
ensangrentado, desde la mandíbula hasta los tobillos, pero estaba de
pie con la cabeza en alto, aparentemente bastante satisfecho. Luego
me miró, mis muñecas todavía encendidas con magia, la brillante
llamarada de poder ardiendo en mi pecho. Y él sonrió. —¿Crees que 62
hay un río cerca?
Bajé la mirada, dejé que mi poder se desvaneciera y me incliné para
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envainar ambas espadas. No estaba seguro, pero los dioses sabían
hasta dónde llegaría para averiguarlo.
—Miremos.
 Capítulo siete

La adrenalina que me había llevado durante la pelea se desvaneció

cuando aflojé los cordones de las botas de Bren. En mi pecho, un
vacío bostezaba donde había estado mi magia, la sensación de 63
pérdida tan material como una piedra. Estaba cansado y lo
demostraba abiertamente en mi forma de moverme: en mis hombros
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encorvados, mis párpados pesados, mi dolor de cabeza. Pero ponerle
palabras a la queja habría sido un flaco favor para Bren, quien estaba
cubierto de pies a cabeza con moretones rojos y negros.
Cada pieza de su armadura que se quitó solo reveló más heridas.
Tenía los codos hinchados, al igual que una de sus rodillas, y dos
juegos de dientes le habían desgarrado el cuello. La parte exterior de
sus muslos estaba salpicada de cortes, su espalda horriblemente
cortada y sus hombros estaban tan sensibles que necesitó mi ayuda
para quitarle el peto para evitar derramar más sangre.
Mientras trabajábamos, no hablábamos, y en poco tiempo Bren
estaba sentado en el césped solo en ropa interior, con el cuerpo
magullado, ensangrentado y golpeado. Se estiró a la sombra de un
enorme roble y sus pies se hundieron en el estanque poco profundo
que habíamos encontrado junto al camino. El mordisco del agua y el
frío del viento parecieron aliviar sus ampollas en los tobillos.
—Eso fue difícil —dijo finalmente, girando su cuerpo de un lado a
otro, probando dónde le dolía más y cuánta movilidad tenía. —¿Pero
estás bien?
 Levanté la vista desde donde me había sentado a su lado, con la
barbilla apoyada en las rodillas levantadas. Apenas me habían tocado
en medio del caos, sólo me habían empujado, cortado por la punta de
un ala o el lado afilado de una garra. Pero sabiendo ahora su plan,
que siempre había tenido la intención de mantener su atención en sí
mismo, que incluso en el cielo, a cincuenta pies de distancia, había
visto sus ojos blanco lechoso y supuso que habían cazado
principalmente de oído, traté de mirar la valentía de ello. El brillo.
Después de todo, ellos estaban muertos y nosotros no. 64
Pero las cosas rara vez eran tan simples.
—Estoy completamente ileso —dije, bajando mis pies al estanque
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junto al suyo, tratando de no tocarlo y lastimarlo en el proceso. Pero
con el movimiento, el color del agua se profundizó de un azul rojizo a
un negro sangriento, el limo en el fondo se mezcló con las costras
desgarradas en ambas piernas. —Deberías haberme dicho lo que
habías planeado.
En lugar de responder, Bren levantó una comisura de la boca y
arqueó la ceja derecha para igualar.
—Estoy bien, Keenyn —dijo suavemente. —No me mires así. Los
moretones sanarán; sabes que lo harán.
En respuesta, hice un amplio gesto hacia su cuerpo, hacia la
decoloración que estropeaba su piel. Luego pasó junto a él, en el
bosque de peligros esperando para tragarlo.
—Estoy diciendo que podría haberte ayudado. Parece que te ha
atropellado un caballo y luego dos más. Me duele verte así.
—¿Lo hace? —Respondió Bren, algo serio apareciendo en el borde
de su voz. Su ceño se frunció, y aunque el moretón en su mandíbula
se estaba volviendo amarillo ante mis ojos, sabía que lo peor aún
estaba por llegar. —Nunca lo hubiera imaginado. Tu preocupación
por mí no se ha reflejado en tu rostro en absoluto.
Parpadeé y mi boca se quedó entreabierta en evidente protesta.
Pero entonces Bren sonrió y su expresión se volvió tan cálida, tan
afectuosa, que apenas pude soportarlo.
Me está tomando el pelo, me di cuenta demasiado tarde, mirando
la alegría en su rostro como si pudiera distraerme de mi propia
sorpresa.
—Siete dioses, Bren —dije, extendiendo mis manos, aunque fue 65
solo por alguna gracia invisible que no temblaban. —Tienes que
dejarme curarte. Estás tratando de distraerme; debes haber perdido
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mucha sangre.
Ante eso, Bren sacudió la cabeza, luego cerró los ojos y se reclinó
sobre sus manos. Por encima de nosotros, la débil luz del sol
ondulaba a través de su cuerpo como sombras y estrellas, el calor se
ahogaba en la gruesa capa de hojas que bloqueaba el cielo.
Cuando finalmente se volvió hacia mí, con los ojos del color de una
tormenta, dijo:
—¿Puedo preguntarte algo?
—Por supuesto —respondí.
—Puedo sentirte cuando usas tu magia —dijo, aunque sus ojos
ahora miraban más allá de mí, más allá del agua, más allá de los
árboles cercanos. —Tu cuerpo. Tus latidos del corazón. ¿Es así con
todos los que sanas?
Tragué, pensando en nuestra última tarde en el bosque, con los
reclutas; sobre el hambre que surgió al sostenerlo, íntimamente, bajo
mis manos. La idea agitó algo hambriento dentro de mí.
—Es menos, con extraños —admití en el silencio. —La magia
conlleva una conciencia entre nosotros, como lo haría con cualquiera,
pero cuanto más se hace, más… —Dudé, buscando las palabras. —
Cuanto más te reconoce la magia, supongo. Reconoce lo que
significaría si estuvieras completo. Quiere arreglar, remendar,
purificar, como si fueras sólo una extensión mía. Es una conexión más
profunda si el contacto se repite.
Mientras escuchaba, Bren se acercó más a mí, tan cerca que podía
contar las pecas alrededor de su nariz. Tuve que apartar la mirada, de
sus ojos, de las curvas de sus labios; de su mandíbula, afilados y
definidos, como grabados en mármol. Pero cuando miré su cabello, 66
todo lo que vi fue más sangre.
—¿Pero por qué puedo sentirte? —Preguntó en voz baja. —No
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puedo curarte.
Ante eso, sólo pude encogerme de hombros.
—La conciencia es el costo de la cercanía —dije. —Nos une,
abriéndonos a ambos al alcance de la magia. A través del tacto, te
conviertes en mí, en cierto modo. Para que conozcas todos mis
dolores y molestias como si fueran tuyos. Por eso también conozco a
todos los tuyos.
Al darme cuenta entonces de que sus preguntas sólo pretendían
detenerme, retrasar la curación, volví a extender las manos. Más alto.
Más cerca de su cara.
—Sé que es una sensación extraña —dije, mis palmas simplemente
rozando sus mejillas —pero si te concentras en ti mismo, en tus
heridas a medida que sanan, no me sentirás tanto. Las sensaciones
pasarán y hoy podrás seguir dirigiendo.
Bren hizo una pausa, dejando que mis dedos se enredaran en
algunos rizos sueltos de su cabello. Pensé, tal vez, que podría volver a
besarme la mano o alejarse, pero no se movió.
 Después de un momento, finalmente sentí que se relajaba. Se
rendía.
—Mm —fue todo lo que dijo, pero lo sabía.
Entonces, con cautela, acuné su rostro entre mis manos, sintiendo
el escalofrío en su mandíbula mientras se preparaba contra la
incomodidad. Incluso a partir de esto, desde el más ligero toque bajo
su barbilla, el grado en que había sido golpeado por esas bestias era
más evidente, más severo. Claramente me había estado ocultando
mucho dolor. 67
Pero él no habló; no le dio voz, no me pidió que parara. Así que lo
sostuve, firme y seguro, y encendí la magia profundamente dentro de
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mí, la luz brillante envolvió todas las marcas en mis brazos antes de
dejar que se extendiera y lo consumiera.
Inmediatamente, sentí que la poca reserva que me quedaba se
consumía, toda la energía y el esfuerzo que aún tenía en mi cuerpo
pasaba directamente de mí a él.
No podía curarlo todo; semejante oleada de magia curativa,
desesperada y salvaje, seguramente me mataría. Pero podría hacer
algo, aquí y allá, volver a coser su piel, aliviar su dolor, ayudarlo a
respirar.
Trabajé lentamente, extendiendo la mano hacia abajo,
profundamente, a través de sus brazos y a través de su cuerpo. Curé
las marcas de mordeduras en su cuello, las llagas en sus tobillos, la
desagradable roncha en su muslo. Curé la herida en su cabeza, le
quité el negro de los ojos y alivié la tensión en su espalda.
Pero la debilidad me sobrevino rápidamente y, sobresaltado, me
aparté. Por un momento, no pude ver. Me dolía la cabeza y me dolía
el pecho.
 Al verme tambalearme, Bren me tomó la mano y luego
rápidamente me agarró la cintura, manteniéndome erguido. Gemí,
desde el fondo de mi garganta. Lo había exagerado.
Estuvimos en silencio durante mucho tiempo, él y yo, inmóviles
mientras mi visión volvía lentamente a mí. A nuestro alrededor, el
bosque y la maleza, que alguna vez fueron verdes y exuberantes, se
volvieron asquerosos y oscuros. Mientras tanto, el viento aullaba con
más fuerza, acercándose cada vez más. Esta noche tendríamos que
cabalgar con fuerza para dejar atrás la niebla. 68
—Deberíamos irnos —murmuré finalmente, mis labios tardaron en
formar las palabras. Incluso mi lengua se sentía lenta, como si hubiera
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tomado energía de absolutamente todas partes. —Deberías dejarme
ir.
Pero no lo hizo; no de inmediato. En cambio, Bren permaneció en
silencio, como si esperara a que mi respiración se estabilizara y mi
migraña pasara.
—Eres un idiota —dijo finalmente, su voz demasiado alta, su boca
demasiado cerca de la mía. —¿De qué me sirve curarme si a ti te
mata?
Hipé. Me dolía por todas partes, hasta los huesos.
—Estoy bien —dije, mintiendo con la cara más seria que pude. —
Puedo caminar.
Y con eso, Bren me dejó alejarme, pero observó mientras me ponía
de pie. Evité sus ojos y volví a tropezar con nuestro caballo, sólo para
desatar las riendas y darme cuenta de que no llevaba botas.
Débilmente oí a Bren acercarse detrás de mí y tocarme el brazo.
Fue gentil, pero su tono insistente.
—No puedes concentrarte… —comenzó a decir.
 Pero levanté ambas manos, como para evitar que mi conciencia se
desvaneciera, y Bren volvió a quedarse en silencio.
—Necesito sentarme —dije, pero ahora las palabras se confundían
y sólo tomé medio respiro. Luego tropecé y sentí que se me trababan
las piernas. El mundo giró.
Y en lugar de arrodillarme, me desplomé en sus brazos, mis
músculos negándose a sostenerme.

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 Capítulo ocho

En la larga hora que siguió, perdido en la maraña de niebla, me

senté tranquilamente en el regazo de Bren, con la cabeza apoyada en
su hombro y las piernas sobre sus rodillas. Detrás de mí, su único 70
brazo me mantuvo firme, como lo había hecho cuando me trajo hasta
aquí; y en mi cadera, su otra mano sostenía su espada, desenvainada
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y amenazadora, frente a sus piernas. Una cosa monstruosa, la punta
de su espada era tan ancha como su mano, y se hundió en la tierra
junto a mi pie como un poste de cerca, atrapándonos. Si movía la
mirada, podía vislumbrar nuestro reflejo en el metal, su pecho, brazos
y piernas desnudos como una burla junto a los míos, su armadura y
botas todavía junto al estanque.
No podía moverme y, durante un rato, apenas podía ver, pero
cuando el color volvió a mí, y luego el sonido, me di cuenta de lo
débilmente que respiraba Bren, y cada vez que me estremecía y
jadeaba, él contenía la respiración, esperando que me estabilice.
—¿Tienes suficiente calor? —Bren preguntó finalmente, unas horas
después de su vigilia. No pude asentir, a pesar de querer hacerlo,
pero encogiéndose de hombros, Bren sacó su pesada capa de lana de
su pila de ropa desechada y me cubrió, asumiendo la respuesta. —No
te atrevas a morir. No voy a ninguna parte.
Y no lo hizo; se quedó exactamente donde estaba, casi
perfectamente quieto, con la espalda apoyada en un árbol caído, el
calor de su cuerpo manteniéndome con vida. Era todo lo que
entendía sobre el costo de la magia; que usarla en exceso me cansaba
y mantenía mis manos frías. Pero rara vez había estirado tanto antes
y nunca me había desplomado frente a él. Eso explicaba lo ansioso
que estaba, lo paranoico que estaba y con qué suavidad sostuvo mi
cuerpo contra su pecho.
Pasaron algunas horas más antes de que pudiera hablar, y más aún
para encontrar el coraje, pero para entonces, las palabras que había
querido decir habían cambiado mil veces. Simplemente no había
forma de evitar la verdad: había tomado una decisión emocional. Una 71
estúpida. Bren lo había visto en mi cara.
—Lo siento —susurré finalmente, mientras el silencio que llegó con
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el anochecer atravesó los árboles. —Yo sólo estaba tratando de
ayudar.
Sorprendido, Bren asintió, los nudillos de su mano derecha,
agarrando la empuñadura de su espada, se pusieron blancos.
—Entonces, que eso te sirva de lección —dijo en voz baja, después
de un momento de vacilación —pero no intentes hablar. Solo
descansa. Te tengo.
En cambio, con la poca fuerza que tenía, moví mi mano hacia arriba
para aflojar el lugar donde mi armadura tiraba de mi garganta. De
inmediato, la mano de Bren encontró la mía, sintiendo el esfuerzo y
atrapando mi palma, el cuero desgarrándose en su mano.
—Yo sólo estaba... —comenzó a decir, pero se detuvo cuando se
dio cuenta de que había rasgado mi camisa, mi clavícula estaba
desnuda bajo su mano. No respondí; solo escuché su voz, gruesa y
áspera, mientras buscaba a tientas algo más para llenar el silencio. —
Tú... no deberías intentar moverte.
Débilmente, fui consciente de que él giraba la cabeza de nuevo, el
movimiento acercaba demasiado nuestros labios. Un giro, y en su
lugar estaría besándome, nuestras piernas enredadas una encima de
la otra en la hierba.
Era imposible no pensar en eso, especialmente cuando pasó sus
dedos por mi cabello, colocando mi cabeza más arriba sobre su
hombro, la comisura de mi boca rozando su piel. En mi garganta,
nuestras manos todavía estaban juntas, mi pulso era lento y débil
bajo su pulgar. Si levantaba la barbilla, acercándome poco a poco, y
él...
No. Parpadeé y me obligué a mirar hacia otro lado, temeroso de 72
dejar que esos sentimientos, esa urgencia, se apoderaran de mí.
Incluso aquí, incluso ahora, mientras me acercaba al borde de la
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inconsciencia, estaba débil.
—Nunca antes habías sido tan descuidado —dijo Bren de repente,
respirando las palabras contra mí. Quizás eso era todo lo que quería;
todo lo que había querido decir. —Eres mejor que esto. Sé que lo
eres.
Tragué contra el peso de mi lengua, tenía la boca seca y me dolían
los pulmones.
—Cometí un error —logré susurrar, y aunque mi voz se quebró por
la tensión, me aclaré la garganta y continué. —Me extralimité. Estaba
preocupado por ti.
—Estaba bien —dijo Bren, y su expresión no tenía nada de gentil
para mí, nada amable. —Así que no sé lo que estabas pensando.
Después de todo lo que hemos estado hablando, todo lo que hemos
sobrevivido, ¿te preguntaste siquiera qué habría sido de mí si esto te
hubiera matado? ¿Lo pensaste bien?
No lo había hecho, y la verdad de eso ardía en el camino hacia
abajo.
 —Lo habrías logrado —dije, murmurando las palabras contra su
hombro. —Hasta Warrenhall. Antes de que llegaran las nieblas.
Hubo una larga pausa después de eso, pesada y prolongada, antes
de que Bren emitiera un sonido desde el fondo de su garganta.
—Aún estarías muerto —dijo, y ahora escuché la ira en su voz,
arrastrándose. —Y tendría media vida sin ti.
Ese sentimiento se instaló, inesperado y cálido, en las curvas de mis
mejillas, iluminándolas de color. No tenía idea de lo que me estaba
haciendo, susurrando así, mientras su pecho desnudo zumbaba 73
contra mí mientras hablaba.
—Somos un equipo —respondí con voz ronca. —No podías ver lo
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sangrientas y horribles que fueron tus heridas. Si hubiéramos luchado
juntos contra esas criaturas aladas desde el principio...
—Keenyn —dijo Bren —no necesito tu permiso para protegerte.
Podrían haberte matado. Era menos riesgoso mantener su atención
solo en mí.
Cerré los ojos, apartando la mirada de la curvatura de su boca y del
muro de sombra viva, interminable y horrible, que se elevaba para
ahogarnos.
—¿Y si en lugar de eso te hubieran matado a ti? ¿Entonces qué? —
Dije, desconcertado de que estuviéramos discutiendo lo mismo, con
diferentes palabras. —Tú eres todo mi mundo, Bren. También es mi
trabajo protegerte. A veces sólo tienes que apartar tu cabezota del
camino.
Esa primera admisión se me pasó por alto antes de que pudiera
detenerla. Dioses arriba, mi cara se sentía caliente.
—Bren, por favor —dije, tomando el camino más fácil, desesperado
por romper el silencio que se había apoderado de nosotros. —Se hace
tarde y se acercan las nieblas. Deberíamos montar la tienda; es todo
lo que tenemos. Puedo ayudarte.
Me miró y la cuestión de quién tenía la culpa, de los pasos en falso,
de los errores, quedó enterrada como la punta de su espada. Y como
antes, estaba claro que todavía había más que decir, incluso si
ninguno de los dos estaba preparado para decirlo.
—Entonces déjame llevarte —dijo, apretando su agarre en mi
cintura —para que podamos permanecer juntos—. Sus orejas se
habían puesto rojas y la ira en su lengua se había enfriado hasta 74
convertirse en algo... suave. —No luches, no discutas. No puedes
caminar. Déjame trabajar.
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Y aunque asentí, encontrando la fuerza, evité deliberadamente
mirarlo a los ojos.

Cuando Bren y yo nos conocimos, en una fría y oscura mañana de

verano, él tenía veinte años y a mí me faltaba una semana para
cumplir veintiuno. Había sido más engreído entonces, imprudente de
una manera que era difícil de reconocer ahora, y nunca llevaba una
armadura que no estuviera chapada en oro. Mirando hacia atrás,
podría haber sido cualquier cosa, haber hecho cualquier cosa y haber
estado con cualquiera, pero el peso de una profecía susurrada hacía
tiempo lo había irritado, y después de que le salvé la vida esa primera
noche que servimos juntos, nunca volvió a pensar de la misma
manera en las guerras fronterizas. Atravesando el bosque,
estableciendo puestos de avanzada; el coste de la vida era demasiado
alto y él lo había visto de primera mano. El bosque se defendió, con
saña y despiadado. Se conformaría con un solo socio y con un trabajo
gremial menos glamoroso.
 Ese fue el secreto que me contó cuando nadie más estaba
escuchando, cuando nos acostamos juntos bajo los árboles una noche
que llovía y tronaba, cuando escuchamos la violencia de la tormenta
resonando en la lona que había lanzado por encima de nuestras
cabezas.
Acércate a mí, me había dicho después, para no mojarte. Incluso
compartimos una almohada que había robado de la tienda de su
padre, con su cabeza apoyada suavemente en la mía. En aquel
entonces, la cercanía había surgido de conocerlo, de hacerse amigo 75
de él; de no tener ningún otro lugar en que ninguno de los dos
quisiera estar. Puede que lo superara en nombre y título, pero
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cuando estaba con él, no era un príncipe cuarto en la línea de
sucesión al trono, arriesgando mi vida en la vanguardia del ejército de
la reina; era su mago, su sanador, su retaguardia, su escudo y para
todos los demás en el campamento, él era simplemente mío.
Seis años después, y en muchos sentidos, me había convertido en
su igual. Yo era más que su seguro, su red de seguridad, su amigo; yo
era suyo. Podríamos entrenar sin miedo, confiar sin dudas. Entre
nosotros, los únicos límites eran los secretos, personales y oscuros.
Y ya sea que hubiéramos querido que sucediera o no, llegué a
conocerlo. Él había llegado a conocerme.
Así fue como supe, en plena noche, que quería hablar. Que después
de todo lo que habíamos pasado, todo lo que nos había llevado a este
punto, había algo que pesaba sobre él, algo que necesitaba decir,
incluso cuando me despertaba, exhausto, sin querer.
—Me quedaría despierto si pudiera —dijo, mientras la niebla se
arremolinaba alrededor de sus manos, llenando la tienda. Había
estado sentado en la boca de la lona vigilando, sus caderas contra mis
piernas, sus ojos fijos en el bosque más allá, siempre buscando algo
medio vivo. —Pero apenas puedo mantener los ojos abiertos.
Me senté mientras hablaba y cambié de lugar con él, nuestros
rostros pasaron tan cerca que podría haber contado las pecas que le
cubrían la nariz.
—Deberías haberme despertado antes —respondí, dejando que
mis hombros llenaran la abertura que él había dejado atrás, mis botas
en la hierba, mi espalda hacia la niebla. Fue un milagro que ambos
cupiéramos en el espacio con Bren todavía con su armadura, listo 76
para pelear. —Podríamos haber hecho cuatro turnos, si estuvieras
cansado.
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Cansada, la mirada de Bren se desvió del techo de la tienda a mis
manos, absorbiéndome. Luego, abruptamente, se inclinó hacia
adelante, trayendo sombras a su rostro para cubrir sus ojos.
En la oscuridad, pensé que su expresión parecía de dolor.
Decepcionado. Enojado.
—¿No puedo hacer nada bien por ti? —Él susurró. —¿Siempre
estoy haciendo algo mal?
Por reflejo, lo toqué. Toqué su mejilla, su mandíbula, el borde
mismo de su boca.
—Eso no es lo que estoy diciendo —respondí, abrumado por mi
propia reacción, por lo normal que era. Peor aún, no tenía adónde ir,
no sin salir afuera, y aquí dentro, en la oscuridad, solo estaba Bren y
sus manos ardientes y su cara enrojecida. Aparté mis dedos. —Yo
solo-
Pero Bren se había dado vuelta mientras hablaba, moviéndose tan
repentinamente que me tomó por sorpresa.
—Deberías irte —dijo, levantando la mano. —Voy a decir algo de lo
que me arrepienta.
 Su voz ahora era dura, casi helada. Contenida. Pero en ese
momento pude ver a través de él.
—Háblame —dije, moviendo mi cuerpo más profundamente en la
oscuridad. Detrás de mí, la lona se cerró por completo, sellándonos
dentro de la tienda.
En el silencio, aislados del mundo, nuestras voces sólo eran
amortiguadas por el sonido de nuestra respiración.
—Algo te está molestando.
Los ojos de Bren se encontraron con los míos, nuestros rostros aún 77
estaban tan cerca que a pesar de la oscuridad, podría haber trazado
cada línea de sus labios hinchados. Los había estado mordiendo,
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jugueteando con ellos entre sus dientes, con fuerza suficiente para
sacar la sangre a la superficie.
—Alguien tiene que estar ahí afuera —dijo, desviándose. —
Manteniendo vigilancia. Haciendo guardia.
Me volví a petición suya, haciendo como si levantara la solapa de la
tienda y mirara a mi alrededor, escaneando la noche y los árboles en
busca de sombras y ojos de algo malvado, algo muerto. Luego la dejé
nuevamente, bloqueando la niebla.
—Tu opinión, Bren —le dije, golpeando su rodilla como si fuera un
tambor. —Fuera con eso.
—Lo juro por los dioses, me vuelves loco.
—Fascinante. Pero eso no es noticia.
—No hay nada que decir.
Esperé, dejando que la tensión llenara la tienda casi hasta estallar.
—Es algo, Bren —dije, y en mi pecho, sentí que el miedo convertía
mis pulmones en piedra. —Tú me puedes decir.
Finalmente, dijo.
—¡Tú eres el que no me habla!
 —¿Acerca de?
—¡No sé!
Fue un estancamiento, nuestras palabras fueron inútiles. Tonto.
Ambos suspiramos al mismo tiempo.
—Por el amor de los dioses —dijo Bren. —Me has estado mirando
diferente durante días. No puedo soportarlo. Sólo dime qué es, si hay
alguna estupidez que haya dicho o hecho, así puedo disculparme y
aclarar las cosas entre nosotros. Por favor.
Todo mi estómago cayó, llenando mis costillas con una sensación 78
de nada. Infinitud. Cada pulgada de mi pecho se sentía vacía.
—Yo-
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Mi cara se sonrojó y dejé que el sonido se apagara en mi lengua,
luego lo intenté de nuevo.
—No es nada que hayas hecho —dije, pero lo dije demasiado
rápido. Demasiado alto.
¿Cómo podría decírselo? ¿Cómo podría destruirnos?
—No es nada. Prometo que no es nada.
La expresión de Bren era plana.
—Los dioses saben por qué lo intento —murmuró, frotándose las
sienes. Y dicho esto, cayó de espaldas al suelo y cerró los ojos. —
Ordénate, Keenyn —dijo. —Si no lo haces, mataremos a uno de
nosotros.
 Capítulo nueve

Se me ocurrió, en la alta hierba justo fuera de la tienda, envuelto en

el silencio de la niebla, que debería haber besado a Bren. Que debería
haberme inclinado, acercarlo y presionar su boca contra la mía, 79
silenciando esas preguntas ardientes y tragándolas de su lengua. Tal
vez entonces tendría una respuesta (buena o mala, al menos la
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sabría) y no habría tenido que sentarme aquí durante horas, con este
dolor sordo entre mis piernas, preguntándome qué podría haber sido,
pudo haber sido, debería haber sido.
Ahora, no estaba seguro de qué hacer o cómo solucionar este
problema; cómo disculparme. Así que simplemente cerré los ojos, me
pasé los dedos por el pelo y traté de ponérmelo detrás de mí. Arreglar
las cosas con Bren sería un problema por la mañana, cuando el
mundo volviera a ser exuberante y verde, y cuando el temblor en mis
manos fuera lo último que me delatara.
Pero fue entonces, en el silencio a medio camino del amanecer,
que escuché una ramita romperse.
Me puse de pie en un instante y desenvainé una de mis espadas.
Sostuve la empuñadura sin apretar, con el metal inclinado hacia la
hierba, mientras escudriñaba la oscuridad en busca de ojos brillantes,
salvajes y enojados. Pero nada parecía moverse, en la quietud, hasta
que sentí un tirón.
Sucedió en un instante. Lo que sea que estaba detrás de mí me
arrancó la espada de la mano, barriéndola debajo de mí. Fui
arrastrado por el movimiento, tirando de mi nariz hacia el suelo, pero
rodé, desenvainando mi otra espada en el proceso.
—¡Bren! —Grité, mi atención detrás de la tienda. Porque allí, en la
penumbra, vi una figura envuelta en la luz de la luna rota.
Quienquiera que fuera, se parecía a mí.
Sosteniendo mi espada, la silueta se deslizó de las sombras y las
nieblas como un reflejo de un espejo, su piel del mismo gris claro que
la mía, su cabello negro, sus ojos oscuros. Incluso se había puesto una
réplica perfecta de mi armadura, hasta el escudo personal de Bren en 80
mi pecho. La única diferencia estaba en su garganta, donde una
lengua larga y viciosa se deslizó de una segunda boca, lamiendo la
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cara de mi doble. No tenía un segundo par de dientes ni labios; sólo
esto, sólo esta lengua, bifurcada, roja y horrible.
En ese mismo momento, Bren saltó de la tienda al otro lado de
nuestro campamento, dejando tanto espacio entre él y su cama
temporal como le permitiera un movimiento rápido. No tenía
contexto ni información, pero estaba preparado; sus ojos ardían, su
cabeza giraba rápidamente hasta que me encontró, su mano agarraba
tanto su espada como su funda, las correas de cuero sueltas de sus
ataduras.
—¿Keenyn?
—Bren.
Girándose rápidamente, la atención de Bren se centró en mi doble,
en la espada en su mano... no, en su pierna. Ahora no había una
segunda lengua, solo sangre salpicada por todo su cuerpo.
—¡Es una copia! —Gritó, su voz, mi voz, ahora estrangulada por el
dolor. Mi espada había atravesado todo su muslo, sus manos
temblaban de terror. —¡Tiene una lengua en la garganta! ¡Arráncala!
 Aturdido, vi cómo Bren tomaba una decisión. La decisión
equivocada. Y en una ráfaga, se lanzó hacia mí.
Dioses, no.
Levanté mi segunda espada para detenerlo, odiando la idea de
lastimarlo, pero la fuerza del golpe casi rompió todos los huesos de
mi mano. En realidad podría matarme, me di cuenta, con una frialdad
amenazadora en su rostro. Nunca antes me había golpeado tan
fuerte, con toda su fuerza; nunca había sido su intención.
—¡Espera! —Grité, sabiendo que sonaba igual que esa cosa, esa 81
criatura. —¡No lo escuches!
Pero Bren ya estaba blandiendo otra vez, su espada como un
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huracán. Bajó desde arriba, moviéndose en una forma de lucha que le
había visto practicar miles de veces. No había forma de bloquear esto;
el impulso por sí solo me partiría el cráneo.
Así que me aparté del camino y me adentré en los árboles, luego di
la vuelta a la tienda y traté de correr hacia el monstruo. En el suelo,
se retorcía inútilmente por la herida autoimpuesta, mi rostro
reflejado se retorcía en agonía, mi voz resonaba gritando de dolor.
Luego, mientras rodaba por la hierba, sacó la misma daga que
siempre tenía en mi muslo en su propia mano ensangrentada,
sosteniéndola frente a su cara.
Instintivamente, busqué esa misma daga, pero encontré que ya no
estaba, la funda vacía. Esta criatura me había superado en todos los
aspectos excepto en uno.
Tenía magia.
Saliendo de la oscuridad, traté de cortarle la cara a la criatura, pero
por una vez, Bren fue más rápido que yo. Apenas hizo ningún sonido;
simplemente protegió a la criatura con todo su cuerpo, usando su
propia mano enguantada para atrapar el movimiento hacia abajo de
mi espada.
Fue como chocar contra un árbol. Bren era sólido, inquebrantable.
Me arrojó hacia atrás, luego blandió su espada y trató de empalarme
de nuevo.
Esta vez, no tenía adónde ir, ni capacidad para esquivarlo. Me
atrapó en las costillas, su espada atravesó mi armadura y desgarró mi
piel, raspando el hueso. Grité en estado de shock, sintiendo que algo
se astillaba, algo se rompía. 82
Me retiré inmediatamente, tratando de sanar. Pero cuando la luz
dorada brotó de mis muñecas y brilló por mis antebrazos, sentí que
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algo más dentro de mí moría. Y la criatura, pensando rápidamente,
gritó:
—¡Es un truco! ¡Me ha robado la magia!
Increíble.
Con una estocada, atravesé el claro y atravesé completamente las
paredes de nuestra tienda. La lona se dobló, se enroscó alrededor de
mis piernas, los postes y las cuerdas se rompieron hacia afuera,
balanceándose salvajemente.
Y en mi cuerpo, la magia en mi pecho ardió al rojo vivo como el sol,
curándome al lastimarme, tomando la energía de todas partes (mi
corazón, mis pulmones, mis manos, mis ojos) que apenas se había
recuperado.
No podía volver a hacer eso; no podía sanar, no podía destruir.
Pero de nuevo, sin pausa, Bren cargó hacia adelante con todas sus
fuerzas, su espada golpeando desde los ángulos más amplios, el
alcance de su brazo mucho más allá del mío.
 No se guardó nada. Cortó con un movimiento superficial, casi
atravesando mi cara, luego giró alto, algunos mechones de mi cabello
se partieron por el filo de su espada.
Mi mente estaba congelada por el pánico. ¿Qué más podría hacer?
¿Qué podría decir? Su rabia era una distracción, su puntería estaba
implacablemente cerca.
Luego me atravesó, despellejándome la pierna mientras yo
esquivaba de nuevo e intentaba alejarme rodando. Mi sangre manchó
la tierra, lanzando el olor a metal al aire. 83
Y detrás de él, todo lo que podía ver era ese monstruo con mi cara,
sus bocas gemelas sonriendo salvajemente, girando mi daga en su
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mano como si esto fuera solo un poco de diversión.
No pude alcanzarlo. Bren nunca me dejaría pasar, nunca dejaría de
luchar para proteger lo que él pensaba que era mi verdadero yo. Lo
supe por el brillo de determinación que vi en sus ojos, que siempre
había admirado, siempre adorado.
Entonces dejé caer mi espada.
—Bren, soy yo —dije, con las manos extendidas y los pies
moviéndose medio paso hacia atrás. —Tú me conoces. Te enseñé a
bailar. Cómo cantar.
Redujo la velocidad de inmediato, tirándose hacia un lado, su
siguiente golpe de espada me esquivó a propósito y se estrelló contra
el suelo.
—¿Qué?
Todo surgió rápidamente: cosas aleatorias, cosas específicas. Podría
ahogarlo en mil verdades sobre mí, sobre él, sobre nosotros.
Pero sólo una cosa parecía importar.
—Te amo.
 Pareció hacer clic. Con la boca abierta y el cuerpo relajado, había
llamado toda la atención de Bren; pero a su espalda, esa criatura
ahora estaba dentro del alcance de una puñalada, y tenía dos de mis
espadas.
Lo empujé, sangrando, dolorido, y él giró conmigo. Me acerqué
tanto que pude ver el blanco de sus ojos.
Entonces la criatura se abalanzó, con mi espada ensangrentada
todavía en su pierna, mi daga levantada y ambas bocas bien abiertas.
Empezó a gritar —¡Bren! ¡Bren! — como un eco maníaco. 84
Dejé que intentara apuñalarme, su ataque me cortó la punta de la
oreja, antes de que mi mano saliera disparada para asfixiarlo,
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rompiéndole la nariz. Luego, con la otra, saqué mi espada
ensangrentada de su pierna y la hice girar, forzando que la hoja
atravesara completamente sus costillas y llegara hasta la empuñadura
en su pecho.
Fuera lo que fuera de lo que estuviera hecho (carne y hueso, o
podredumbre y raíces de árboles), se sentía suave bajo mi espada y
colapsó inmediatamente por el dolor. En mi propio rostro reflejado, vi
miedo, pánico y luego la muerte, la falta de vida, una maldición,
mostrándome algo que no quería ver.
Lo dejé caer, su cuerpo era un oscuro manojo de extremidades y
lenguas en el suelo, sus últimos temblores se perdieron en la hierba.
Mi ritmo cardíaco se estabilizó, el silencio de la noche regresó, pero
mi pierna izquierda palpitaba y sentía el pecho vacío.
Aturdido, me volví hacia Bren, sintiendo como si hubiera pasado
una eternidad, esperando verlo sonreír. En cambio, estaba a medio
pie detrás de mí, con los ojos fijos en el cuerpo y la expresión vacía.
Luego me miró, a mi verdadero yo, y suspiró. Fue el sonido más
pequeño y triste que jamás le había oído hacer.
 —Perdóname —susurró, y se pellizcó el puente de la nariz,
respirando profundamente. Incluso desde aquí, pude ver que estaba
temblando y que había dejado su espada enterrada a un pie de tierra.
—No lo sabía. Tuve que reaccionar tan rápido…
Di un paso adelante, agarré sus manos y lo encontré a los ojos. Sus
labios estaban entreabiertos y de color rojo cereza, incluso en la
oscuridad de la hora.
Su expresión cambió inmediatamente, de algo de disculpa a algo
urgente. 85
—Keenyn, lo que dijiste…
—¿Puedo besarte? —Exhalé y las palabras se me escaparon
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rápidamente. No había movido ni una sola vez mi mirada de su boca,
y si se acercaba más, me destrozaría.
Bren cerró los ojos y, por un momento, su cuerpo se puso rígido en
mis manos.
—¿Repítelo? —Susurró, sonando confundido. —¿Por favor?
Toda la fuerza abandonó mi cuerpo.
—Lo siento, no lo hice...
Él me besó.
Bren y su hermosa y gloriosa boca, insistente y caliente, cerraron la
distancia entre nosotros y me besó.
Inmediatamente, cada parte de nuestros cuerpos se unió. Él era
todo, en todas partes, sus manos apretadas alrededor de mi cintura,
nuestros pechos completamente al rojo vivo. Su boca se movió sobre
la mía, cuidadosa e insegura, y lo besé ferozmente, pasando mis
dedos por su cabello, sintiéndolo estremecerse. Hizo un pequeño y
ahogado sonido de sorpresa, luego se rindió, besándome más fuerte,
riéndose contra mi boca en lo que sólo pude describir como pura
alegría.
 —Por favor —exigió, mientras perseguía mis labios sin piedad, su
boca rápidamente tragando los sonidos que hacíamos. —Dioses,
déjenme tener esto.
Luego, en el siguiente suspiro, maldijo contra mi barbilla.
—Maldita sea, Keenyn —dijo, y rompió el beso para deslizar sus
labios por mi mandíbula, enterrando su boca contra mi garganta,
presionando sus dientes contra mi piel. Gemí, incapaz de detener ese
sentimiento, ese anhelo, que me desgarraba. —¿Tienes idea de
cuánto tiempo llevo… 86
Se interrumpió y la curvatura de su boca llamó mi atención. Y ahora
estaba sonrojado, sus mejillas de un rojo vibrante que transformaba
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las líneas de su rostro.
—Bésame de nuevo —lo insté, y él se inclinó hacia mí, el beso más
profundo y áspero, su cabello en mis ojos, sus dedos en mis hombros
y la nuca. Luego su mano se hundió más abajo, en el cuello de mi
camisa, y más abajo aún, hasta que estuvo justo encima de donde
más lo necesitaba.
Estuve a punto de chocar contra su mano, cautivado por lo audaz
que era, pero me quedé quieto, dejando que se burlara de mí, hasta
que empujó su lengua más allá de mis labios, dentro de mi boca, y el
horror de lo excitado que estaba salió como un tartamudeo.
—Bren —dije, y él se detuvo de inmediato, su expresión se volvió
estática y sus ojos medio cerrados. —Siete dioses, si te arrepientes de
esto, tienes que decírmelo. Si presionamos las cosas y no es lo que
quieres, me volveré loco.
Y ante eso, Bren simplemente sonrió, salvaje y lobuno, antes de
besarme de nuevo como si se fuera a ahogar si se detenía.
 Capítulo diez

En algún momento entre un toque y el siguiente, cuando encontré

el momento, el momento, para levantar la cabeza y contemplarlo,
finalmente vi a Bren tal como era: su rostro enrojecido, sus ojos 87
iluminados y sus labios hinchados por los besos. y tierno.
—He estado ciego, ¿no? —Dije, mi voz temblaba. —¿Cuánto
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tiempo hace que quieres esto?
Y la primera respuesta de Bren, suave y entrañable, fue
simplemente decir:
—Desde el día en que te conocí.
Las palabras eran tan desesperadas como el tira y afloja de su
cuerpo, sus labios perdidos en mi cabello, sus dedos donde quería
que estuviera su boca: detrás de mí, contra mí, en los espacios entre
mi ropa, sus palmas contra mi piel.
—Eso es mucho tiempo —dije, pero él se apresuró a amortiguar las
palabras besándome de nuevo, manteniéndome en mi lugar.
—Por todos los dioses, Keenyn —dijo —te juro que en seis años no
he soñado más que contigo. Nada ni nadie más que tú.
Me estremecí al oír eso, y su admisión hizo que algo cobrara vida
en mi pecho que nunca me había dado cuenta que estaba allí. Algo
brillante, algo seguro; algo que pertenecía, y siempre había
pertenecido, únicamente a Bren.
 Respiré su esencia, indefenso y salvaje, mientras sus manos
recorrían las partes de mi cuerpo que sólo él había visto alguna vez.
Era perfecto; él era perfecto. Sólo necesitaba-
En el silencio, acerqué a Bren lo más cerca que me permitía el
espacio y lo besé con más fuerza, con más rudeza, hasta que me
apoyó contra un árbol.
—Te has estado conteniendo —le dije, y él sonrió, en voz baja y en
tono ronco.
—Lo que me has hecho, Keenyn —dijo —todos estos meses, todos 88
estos años. Me has dejado con ganas y dolorido.
Maldije, atrayendo sus labios hacia mí, ardiendo con ese
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sentimiento, esta urgencia, implacable, desenfrenado, tan confiado
en el movimiento de mi lengua contra la suya que me sorprendió
cuando se giró, esquivando el calor de mis manos.
Pero antes de que pudiera decir algo, disculparme, Bren agarró mis
dos muñecas con una mano y las levantó, sobre mi cabeza, con su
boca presionando firmemente contra mi frente. Su aliento era
caliente, su agarre fuerte y pesado, y se quedó allí, temblando contra
mí.
—Eres una amenaza —dijo, y me besó de nuevo, juntando nuestras
caderas hasta que gemí. —Absolutamente insaciable.
—Necesito esto —dije, exhalando las palabras contra él. —Y por el
amor de los dioses, dime cómo me perdí esto.
Junto a mi oído, Bren se rió con el sonido más suave y voraz,
pronunciando la verdad contra mi cuerpo como si hubiera estado
imaginando este momento como yo.
—Cada baño que hemos compartido, cada silla de montar. Cada
cama. Siempre has estado ahí, presionado contra mí. Nunca te lo he
ocultado.
 —¿Nunca? —Dije, pero Bren estaba lejos de haber terminado, su
otra mano buscando y ahora imprudentemente, tirando de las
ataduras y correas de mi armadura.
—No tienes idea de ello —murmuró, su pulso saltaba donde podía
verlo, el movimiento revoloteaba en su garganta. —Cuánto tiempo he
esperado esto. Cuánto siempre te he deseado, aquí, debajo de mí, así.
Me besó de nuevo y gemí contra su boca, dejándolo inclinar mi
cabeza hacia él justo cuando la mitad superior de mi armadura se
deshacía en sus manos. 89
—Dime dónde quieres que esté —dijo, y ahora estaba sonriendo,
consumido por esto de una manera que nunca había visto antes. —
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Dime que quieres. O dime que pare. Soy tuyo, Keenyn. Siempre lo he
sido.
Decidí, inmediatamente, mientras me esforzaba contra sus manos,
atrapado contra este árbol por sus caderas y piernas, que también
amaba esta parte de él. Salvaje, exigente y débil... por esto, por mí.
Mi siguiente inhalación brusca fue un silbido entre mis dientes.
—Quiero que des un paso atrás —le dije —y me dejes ir.
Bren vaciló, luego asintió, soltando mis muñecas y entre nosotros,
creó el espacio más pequeño posible, su pecho agitado y su expresión
oscura. Luego bajó la mirada y siguió mis manos mientras alcanzaba
su cinturón.
—Yo también quería esto —dije, con voz firme, inquebrantable. Me
sentí descarado, sin nada más que ese brillo plateado en la palma de
mi mano y la solapa abriéndose bajo mi pulgar. —Así que déjame
disfrutar esto. Que te disfrute.
Bren me absorbió, incapaz de apartar la mirada, sus brillantes ojos
azules me siguieron mientras me arrodillaba a sus pies.
 Luego tomó mi cabello, apartando los mechones que se habían
enredado en mis labios, mi boca al nivel de sus caderas, su respiración
entrecortada y sus manos temblorosas.
—Quítate los pantalones, Bren —le dije.
Y él lo hizo. Rápidamente, apresuradamente, con la fuerza de un
hombre que intenta no destrozar toda su ropa en el proceso. Luego,
con un empujón, quedó desnudo ante mí en una amplia extensión de
piel pálida, con el cinturón flojo a la altura de las rodillas,
completamente desvergonzado. Temblando. 90
Me incliné, mis labios entreabiertos y oscuros, mi lengua
percibiendo el más mínimo sabor de él, mi cuerpo necesitado y total,
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innegablemente seguro.
—Dioses —exhaló Bren. —Eres hermoso.
—Agárrate a mí —dije, y encima de mí, Bren maldijo, mi boca se
lanzó para tomar esa parte larga y urgente de él contra mi lengua,
tragando alrededor de la base de él, a lo largo de él. Se estremeció,
casi gritando.
Era mucho. Él era mucho. Y todo esto (cada gemido, cada suspiro,
cada sonido que extraía de él, cada contracción) me acercó, me llevó
con él.
Avancé tan lejos como me atreví, hasta que golpeó la parte
posterior de mi garganta y Bren casi se dobló.
—Keenyn, joder —dijo, y tiró de mi cabello, anclándonos a ambos
mientras me alejaba, luego lo hizo todo de nuevo. —Siete dioses…
Por encima de mí, Bren hizo el sonido más profundo y desesperado,
chocando contra mis manos, tratando de controlarse pero fallando,
miserablemente, mientras se mordía la muñeca. Dejé que me guiara,
me dirigiera, pero vislumbré su rostro cuando me atreví a levantar la
cabeza, su sombra bailando en mi regazo, girándose mientras se
movía.
Y debajo de él, me balanceé con el ritmo, mi propio cuerpo
palpitaba, sensible, desatado.
—Tócate —dijo de repente, mirándome, girando las piernas. —
¿Alguna vez has hecho eso antes, mientras pensabas en mí?
No pude responder, pero mientras me desabrochaba el cinturón,
apretando fuerte contra mi propia piel, Bren maldijo en respuesta,
casi perdiéndose en mi lengua. 91
—Joder —dijo de nuevo, y sonrió, mostrando todos sus dientes. —
Apuesto a que lo hiciste. Dioses, ¿te concentrarás en ti? Déjame ver.
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Así lo hice, bajando mi otra mano de donde lo había estado
sosteniendo por la cintura, y encima de mí, Bren marcó un ritmo
agonizantemente lento, con las caderas inclinadas hacia atrás para
poder verme, hipnotizado, con la mirada fija en el movimiento de mis
dedos.
Y allí, debajo de él, yo también estaba temblando, tan fuerte en mi
mano como él en mi boca. Me abrumaba tenerlo así y sentir esa
ardiente necesidad de alivio en mi propio cuerpo, desde mi propio
tacto, creciendo cada vez más alto.
Gruñí. Incluso con la boca llena y los labios alrededor de él, el
sonido pasó sigilosamente a mi lado, sorprendiéndome. Me aparté,
alejándome de él, pero sólo lo suficiente para respirar.
Luego llegué fue cegador lo que sentí. Y Bren se puso rígido,
abrumado por eso, antes de estremecerse también.
Me tomé un momento, sentándome un poco más atrás en el pasto,
distraído, borracho. Pero entonces Bren se sacudió contra mi boca,
desesperado, impotente.
Así que le dejé tener esto... tenerme a mí.
 —Soy tuyo —dije, y él asintió, complacido.
Bren me jodió, entonces, exactamente al ritmo que quería,
empujando contra mis labios en un ritmo rápido, casi codicioso, que
apenas evitó mis dientes. Y lo disfruté, seguí el ritmo, meciéndome
con él hasta que rodeó el borde y murmuró mi nombre.
—Keenyn, tú no… —comenzó a decir, pero me quedé quieto,
instándolo a que se dejara ir.
Y sin previo aviso, Bren se perdió en un repentino y agudo estallido
de sonido, que llenó todo el espacio a nuestro alrededor sólo por un 92
momento, fuerte y breve. Luego sofocó el grito, estremeciéndose
contra mí una y otra vez, hasta que su agarre en mi cabello
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finalmente se aflojó, quedando flojo.
Tragué a su alrededor, sintiéndolo suavizarse, luego me alejé de su
cuerpo y de sus pies.
—¿Estás bien? —Pregunté y, en un instante de duda, agregué —
¿Estuvo bien?
Y en respuesta, Bren movió su mano a lo largo de mi mandíbula y
luego levantó mi barbilla, como esperaba que hiciera. Me había
acostumbrado a ello, anhelaba ese control, y a él le gustaba tomarlo.
—Mírame —dijo, y lo hice. Nuestros ojos se encontraron de nuevo
y había magia allí, reconfortante y cercana.
Luego se inclinó completamente para besarme y sonreí,
cálidamente contra su boca.
 Capítulo once

En esa larga y tranquila hora antes del amanecer, mientras Bren y

yo todavía estábamos solos; en la suave y persistente calidez de lo
que vino después, cuando el camino a Warrenhall todavía estaba 93
sombrío y oscuro; cabalgamos lenta y cuidadosamente, con sus
caderas en mis manos, sonriendo ante la comprensión compartida de
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que todos nuestros secretos habían resultado ser los mismos.
—Todavía no puedo creer que no lo supieras —dijo, y cuando miró
hacia atrás para mirarme a los ojos, su cuerpo retorciéndose en la
silla, recordé con qué fuerza me había abrazado, con qué poder me
había besado y lo apasionado que había sido.
Una oleada de calor subió a mis mejillas.
—Hubo días en los que pensé que me odiabas —admití en voz baja
mientras me aclaraba la garganta. Y su reacción, ante lo
desconcertado que parecía, fue un simple movimiento de cabeza.

Para evitar la tentación de ir más lejos, aquí, al costado del camino,

acordamos no tocarnos y separarnos una vez desmontamos. Pero aún
así, con nuestro caballo girado hacia un arroyo cercano, nuestras
botas firmemente plantadas a unos pasos de distancia, Bren me
agarró la muñeca, el frío mordisco de su guantelete de metal
mantuvo el espacio entre nosotros, forzado y extraño.
—Tengo una cosa que decir —susurró —y lo dejaré.
 Me alejé de él, mis ojos en el borde del horizonte, tratando de
ignorar cuán rojas se habían puesto sus orejas.
—Cuando se trata de ti, rara vez es una sola cosa —dije.
En respuesta, su risa fue ronca e inestable.
—No cambies de opinión antes de que regresemos a Warrenhall —
dijo. —Es todo en lo que puedo pensar. Cómo voy a tirar esas lindas
caderas tuyas en la mejor cama que podamos permitirnos y
destrozarte.
Al escuchar eso, mi cuerpo reaccionó a la cercanía, a la promesa, 94
estremeciéndose.
—Eres imposible —dije, y deliberadamente saqué nuestros odres
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de agua, esquivando el toque de sus labios, buscando y necesitados,
en el borde de mi mejilla. —Sabes exactamente lo que estás
haciendo.
—Sí —dijo, repentinamente serio. Y quise reírme, pero con el
corazón todavía acelerado y el pulso corriendo, me deslicé
parcialmente por el ligero terraplén hasta llegar al agua, con la hierba
resbaladiza por el barro. Y por ese único momento, lo perdí de vista,
su cabello era un destello dorado a la luz del sol.
Maldiciendo, miré mi mano, mi palma abierta por la áspera corteza
del árbol que había amortiguado mi caída. Me volví, esperando verlo
sonreír, pero en cambio, el largo tramo de camino detrás de mí
estaba vacío.
—¿Bren? —Yo dije.
Pero entonces el más leve sonido de un movimiento de pies llamó
mi atención entre la maleza a mi derecha.
Alcancé una de mis espadas y la mantuve baja, con la punta
inclinada hacia la maleza. Pero tan pronto como lo noté, el
movimiento cesó y las hojas se quedaron quietas.
 Hubo un largo y hueco silencio.
Luego nada, como si el mundo contuviera la respiración.
Después de un momento, sintiendo un pequeño pinchazo de alivio,
suspiré. Reaccionar exageradamente era una cosa, y cuando di un
paso adelante, vacilante, paranoico...
Algo salió disparado, violento y rápido, agarrando mi tobillo.
Con un sobresalto, caí hacia adelante y la forma de una figura
surgió repentinamente del suelo en una masa de gusanos, tierra
oscura y carne negra. Era más delgado que cualquier humano, 95
demacrado y muerto, con extremidades largas y manos huesudas, su
rostro era una máscara de hongos y muerte.
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Se abalanzó entonces, antes de que pudiera hablar, antes de que
pudiera gritar, sus extremidades negras y su boca llena de cicatrices
se balancearon hacia mí con dientes relucientes, mordiendo mi
pierna. Lo esquivé rodando hacia atrás, hacia el arroyo, pero apenas
logré evitar ser golpeado por otra mano huesuda, saliendo del barro y
agarrando mi cabeza y mis brazos.
Cada dedo en forma de garra, largo y negro, pasó silbando a mi
lado, golpeándome la cara como si quisiera perforarme el ojo. Me
volví justo a tiempo, pero sentí el ardor en la oreja. Me cortó,
cortando la piel y derramando sangre en el agua helada.
Jadeé ante la cercanía, ante el impacto, y me retorcí mientras
luchaba por la hierba, pero otra criatura saltó de la nada, con el
cuerpo cubierto de piel podrida y descascarada y la boca manchada
de barro.
Lo detuve con mi espada desenvainada, atravesando venas suaves
que derramaron sangre negra sobre mis botas. Pero dondequiera que
mirara, dondequiera que pisara, otra criatura parecía arrancarse del
suelo, moviéndose en una explosión de hueso y roca.
 Con un sobresalto, grité: —¡Bren, junto al arroyo! —Pero mientras
hablaba, la criatura más cercana me cortó con las uñas rotas, afiladas
hasta convertirlas en puntas, mientras que otra me mordió con fuerza
la pierna y salió corriendo del agua para comerme vivo.
Comencé a apuñalarlos salvajemente, balanceándome tan alto
como me atrevía. En vislumbres, vi debajo de su exterior óseo y
encontré órganos, arrugados y muertos, colgando como sacos de
carne en una jaula de pájaros.
Por fin, un golpe dio en el blanco y la tercera criatura, 96
mordiéndome la pierna, retrocedió ante el impacto de mi espada.
Pero al mismo tiempo, la primera criatura giró su cabeza hacia
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adelante y se estrelló contra mi nariz. Me giré de nuevo, tratando de
mantener mi espada, pero solo vi estrellas y puntos de color negro
rojizo mientras me alejaba.
Apretando los dientes y con la boca llena de sangre, tomé una
decisión. Una mala.
Ya estaba completamente rodeado y todo estaba en silencio; sólo
los dientes de estos monstruos mordían algún sonido, sordo y
amortiguado por sus lenguas hinchadas. Y aun así, no había oído nada
de Bren... y eso me aterrorizaba.
Así que corrí hacia la criatura a mi derecha, cortando hábilmente su
cabeza huesuda, y cuando levantó ambas manos para intentar
bloquear el golpe, pasé corriendo junto a ella, viendo mi apertura en
la multitud de cuerpos.
Bien podría haberme atrapado al pasar o volver a morderme con su
afilada hilera de dientes sucios, pero seguí corriendo. Tenía que
hacerlo.
Al irrumpir en la extensión más amplia de la carretera, con la sangre
corriendo por mis labios y bajando por mi barbilla, encontré cinco de
las mismas criaturas esqueléticas paradas alrededor de Bren, dos de
ellas luchando contra él por detrás, con sus largos brazos alrededor
de su garganta como una cuerda. Las demás lo apuñalaban con las
manos, sin importarles que sus dedos huesudos chocaran con su peto
una y otra vez, abollando el metal.
Inmediatamente, me lancé a la refriega, pasando por encima de
una pila de cuerpos astillados junto a donde su espada había caído en
el camino. Lo golpeé en el costado, con mi hombro, tirándolo a él y a
las dos figuras detrás de él al suelo, luego lo escuché jadear, con los 97
ojos rojos y la garganta ensangrentada, mientras ambas manos
volaban hacia los anillos oscuros que rodeaban su cuello.
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Un instante después, las dos criaturas que había derribado se
pusieron de pie, y las otras tres, aún en pie, se lanzaron hacia
adelante de nuevo, apuñalando con sus largos dedos y nudillos romos
nuestras piernas y espaldas, sus dientes ensangrentados mordían
nuestras caras.
Pero Bren se movió más rápido, tan rápido que apenas seguí el
movimiento. Y rodeándome con sus manos, nos dio la vuelta,
recibiendo él mismo los golpes, horribles y profundos, en sus
hombros y muslos. Sentí las puntas de esos dedos huesudos como
agujas contra mi piel, atravesándolo directamente.
Luego nos separamos, el grito ahogado de dolor de Bren fue
tragado por los gritos de las tres, seis, diez, no, doce criaturas que me
habían seguido desde el arroyo, ahora amontonándose a nuestro
alrededor en el camino, con sus caras como espejos perfectos, sus
vacías cuencas de los ojos tan oscuras y grotescas como sus costillas
expuestas.
Bren nos ganó tiempo, agarró su espada y la blandió salvajemente,
tosiendo entrecortadamente, su pecho agitado, la sangre
derramándose por su cuello y sobre su peto. Parecía como si
hubieran intentado decapitarlo, las líneas sombrías, los cortes
profundos, y con otra docena de heridas en la espalda, era un milagro
que estuviera de pie.
Pensé en curarlo, y extendí la mano con la intención de hacerlo,
pero tocarlo por el tiempo suficiente seguramente haría que nos
mataran a ambos. Y las criaturas ya nos habían rodeado de nuevo,
veinte se convirtieron en treinta, luego cuarenta, luego cincuenta,
mientras un batallón entero de cadáveres hacía mucho tiempo se 98
liberaba de la tierra, cortando con sus manos abiertas como si sus
dedos fueran armas de acero refinadas, desenfrenadas en su rabia.
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Y aún así, incluso cuando partí el cráneo de una criatura, la espada
de Bren atravesó la columna vertebral de otra, continuaron atacando
desde el suelo, sus dientes desgarrando nuestras botas, sus corazones
muertos latiendo casi audiblemente en el aire fresco de la mañana.
Fue demasiado.
El siguiente golpe de Bren, amplio y cortante, atravesó una línea de
ellos, pero casi me empala en el movimiento hacia atrás, sus ataques
demasiado apresurados, demasiado descoordinados, su enorme
espada atrapó el reflejo de su capa, rasgada y azul, en el metal.
Grité, agachándome debajo de su espada, alejándome de otra
criatura, solo para levantarme de nuevo y recibir un golpe directo al
hombro. El arma, un brazo amputado, estaba roto por el codo como
el asta de una lanza de madera, y el extremo afilado me empujó hacia
atrás contra un árbol.
El dolor era insoportable, adormecido sólo por el shock. No hice
ningún sonido, solo abrí la boca para gritar, antes de que esa misma
criatura empujara todo el peso de su cuerpo contra su brazo,
empujando el hueso roto por completo a través de mi cuerpo hacia la
corteza detrás de mí. Con un escalofrío, dejé caer mi espada y mi
brazo izquierdo quedó completamente entumecido.
—¡Bren! —Grité, pateando a la criatura mientras me agarraba la
cara, su mano levantada a sólo unas pulgadas de arrancarme los ojos.
—¡Siete dioses, ayúdame!
Pero Bren no respondió, mi visión de él bloqueada por la masa de
cuerpos que pululaban a nuestro alrededor. En su silencio, otra
criatura surgió del suelo y me apuñaló, hundiendo su mano en mi
pecho. 99
Sentí el momento en que esos dedos horribles y dentados me
rompieron las costillas, desgarrando mi piel y mis cueros de combate
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como si apenas estuvieran en el camino. Vi estrellas en mis ojos, mi
visión se inundó de dolor, y fueron sólo mis instintos, actuando sin
pensamiento consciente, los que me salvaron de recibir otro bocado
de dientes chasqueantes en el muslo.
Levanté la vista rápidamente, más allá de las dos criaturas que me
inmovilizaban, y finalmente encontré a Bren, su capa era el único
destello de color debajo de la montaña de cuerpos, algunos
moviéndose, otros quietos, otra criatura detrás de él, tirando de su
cuello, mordiéndole la piel del cuello expuesta.
Nunca antes había sentido un terror como este. Pasó otro latido y
vi cómo Bren caía de rodillas, las hojas moteadas debajo de su cuerpo
solo se oscurecían, su sangre corría negra en las sombras retorcidas
proyectadas por la horda de monstruos.
Verlo tropezar, colapsar, me quitó todo el aliento.
Dejé de pensar.
Tengo que salvarlo.
Con un grito agudo, agarré el hueso apuñalado en mi hombro y lo
liberé con un grito ahogado. Mi brazo izquierdo era inútil, mi nariz
todavía sangraba sobre mis dientes, pero golpeé mi cabeza contra la
boca de la criatura con su mano en mi pecho, alejándola, justo
cuando una luz dorada brillaba contra mi piel, mi nariz rota y huesos
destrozados volviéndose a unir. Luego, justo cuando saltaba hacia un
lado, encima de un montón de cuerpos rotos, saqué mi otra espada.
Rápidamente, maniáticamente, golpeé a la criatura frente a mí con
la palma de mi mano, luego hice girar mi espada y le perforé la
cabeza. Luego encendí mi magia, mi otra mano agarró su cara y
coloreé las líneas de sus huesos destrozados con una explosión de luz 100
dorada, desgarrando brutalmente su cráneo.
Ignorando la atracción que sentí en mi cuerpo, el cansancio como
12/2023
una pérdida física, esquivé otra estocada desde las sombras, el
destello de un hueso negro, roto en dos lugares, cortando una rama
baja. Y cuando una mano rodeó mi bota, la apuñalé con mi espada,
luego blandí alto con mi mano derecha y hundí mi espada en otro
cráneo antes de esquivar una mandíbula que pretendía desgarrar mi
brazo.
Mientras tanto, sentí el costo de la magia arrastrarse en mis manos,
haciendo que mi ritmo cardíaco y mi respiración fueran inestables,
incluso cuando golpeé mi codo en la cara de otra criatura, escuché su
nariz crujir, su cuerpo estremecerse y llenar su cara con oro.
Di un paso atrás, limpiándome la sangre de la boca con el dorso de
la mano, luego lancé mi daga, la hoja silbaba en el aire antes de
golpear a la criatura detrás de Bren, el impacto le partió la cara en dos
y su cuerpo se desplomó sobre la hierba.
Pero Bren también cayó, de cara al camino, y sentí que toda la
esperanza abandonaba mi cuerpo en un solo y tembloroso jadeo.
Ahora solo quedaban un puñado de esas criaturas, el resto dividido
por la espada de Bren o bajo mis manos doradas e imprudentes, pero
dejé de poder verlas con claridad. Las decapité descuidadamente, una
por una, gritando al aire mientras me movía con un descuido que me
habría matado diez minutos antes, cuando había más.
—Bren —dije, porque él era lo único que importaba. Todo lo que
alguna vez había importado.
Ingrávido, agotado, vi cómo la última criatura volvía a caer en la
tierra volcada, toda la adrenalina abandonaba mi cuerpo rápidamente
y mis extremidades se fijaban en su lugar. Usar mi magia de esta
manera me había costado mucho, pero si colapsara ahora… 101
No. Cerré mis ojos. Me centré. Respirando.
—¿Bren? —Llamé de nuevo, esperando una respuesta, mi voz
12/2023
temblaba. —Bren, no puedo...
Me esforcé. Me obligué. Paso a paso, moví mi cuerpo uno o dos
pies más hacia él, sin querer creer la verdad que quedaba al
descubierto ante mis ojos.
El rostro de Bren estaba vuelto hacia mí, los sonidos habituales del
bosque a nuestro alrededor estaban completamente ausentes. Se oyó
un silbido del viento, procedente de algún lugar lejano, pero eso sólo
hizo que el silencio de la carretera fuera aún peor.
Poco a poco, mi visión empezó a llenarse de puntos negros y líneas
blancas. Comenzó en el medio y se extendió hacia afuera como una
onda en un estanque. En un momento me quedaría ciego y mis
órganos se apagarían uno por uno.
Con un gemido, me arrodillé y puse mi mano sobre la cabeza de
Bren. Estaba resbaladiza por la sangre caliente, pero aún sólida al
tacto.
No había ninguna gracia en esto, en salvarlo. O intentarlo. Lo agarré
por el hombro y lo empujé hacia mí, girando su cuerpo, tratando de
frenar su caída mientras golpeaba contra el suelo. Pero aquí, a la
vista, todo lo relacionado con sus heridas parecía peor. Su rostro
estaba pálido y su garganta estaba llena de moretones oscuros y
horribles. No estaba seguro de si estaba respirando y estaba
temblando demasiado para comprobarlo.
Todo mi cuerpo estaba empezando a entumecerse y la debilidad se
extendía desde mis piernas. Me había salvado de morir en la boca de
un monstruo, pero me había resignado a desplomarme aquí, por el
agotamiento inducido por la magia. Por extenderme demasiado. De
intentar ser suficiente y fracasar. 102
Me incliné hacia adelante. Ya no podía mantenerme erguido. Con
cautela, toqué la cara de Bren.
12/2023
Todavía estaba caliente. Y bajo la deslumbrante luz del sol, su
expresión parecía casi pacífica, sus labios ligeramente entreabiertos,
sus ojos cerrados y sus mejillas sonrojadas. Su cara sería la última que
vería y nunca me había odiado más. Me odiaba por perder tanto
tiempo.
Bajé la cabeza contra su pecho, queriendo estar cerca de él,
necesitando dormir, descansar, rendirme. Pero para que cualquiera
de nosotros tenga la posibilidad de sobrevivir a esto, uno de nosotros
tendría que estar consciente. Despierto. Consciente.
Ahora solo podía ver por el rabillo del ojo, pero podía sentir las
yemas de mis dedos y sabía que todavía estaba tocando la cara de
Bren.
No podía hacer otra elección.
Cerré los ojos y oré rápida y suavemente en élfico.
Luego saqué hasta la última reserva que tenía, metiendo la mano
en lo más profundo de mi pecho, vaciándome, lanzando magia en mis
manos.
 Vi un destello de luz a través de mis párpados, el calor como un sol,
familiar pero distante. Esto seguramente me mataría, en todo caso.
Sabía que verter lo que quedaba de mi magia en el cuerpo roto de
Bren era una decisión tonta, pero apreté los dientes y lo hice de todos
modos.
No lo perdería. No así.

103
12/2023
 Capítulo doce

Sin entender el tiempo que había pasado, me desperté rígido y

dolorido con la cabeza sobre una almohada, el cuerpo de Bren
tumbado torpemente sobre mí en una cama estrecha y compartida. 104
Crujía mientras me movía, llenando el mundo con demasiado sonido.
Luego mi respiración volvió a mí como si hubiera jadeado después de
12/2023
ahogarme, mi cabeza se aclaró antes que mis ojos, los puntos en mi
visión me ocultaron más parte de la habitación hasta que parpadeé.
Poco a poco, mientras me acomodaba, la oscuridad se fue
retirando para revelar un pequeño espacio con una puerta de madera
y un techo blanco. Hacía frío, pero sólo porque mi cuerpo estaba
entumecido; mientras me movía, tratando de zafarme de debajo de
Bren, la sensación volvió a mi piel en arranques y ráfagas, revelando
lo pegajoso y sudoroso que estaba con mi ropa prestada y áspera. No
reconocí nada, ni dónde estaba, qué llevaba puesto o cómo había
llegado a estar aquí. La única ancla en la habitación era Bren, que
dormía como un caballo muerto.
En su defensa, parecía increíblemente cómodo; estaba acostado en
diagonal sobre mi cuerpo, con la cabeza apoyada en la pared y las
caderas sobre mis piernas, con los pies sobresaliendo del final de la
cama. Y roncaba, con la cara ligeramente sonrosada y la frente
arrugada. Lo que sea que estuviera soñando, lo consumió.
 Suavemente, temiendo despertarlo, me deslicé hacia el suelo y me
deslicé sobre la raída excusa de alfombra. Estaba sucia, polvorienta y
olía a moho, pero no me importaba.
Sólo necesitaba un trago de agua. Cualquier cosa para calmar mi
terrible picazón en la garganta, mi boca seca y mi lengua
aparentemente hinchada.
Encontrando uno de los odres de Bren encima de una pila de mi
ropa, armadura y armas acomodadas, bebí profundamente. Y a pesar
de lo rancio que sabía el agua, seguí tragándola, el alivio se extendió 105
desde mi cuello hasta mis manos y más allá. Me conectó a tierra,
incluso cuando mi cuerpo comenzó a temblar violentamente.
12/2023
Me sentí hambriento, vacío y débil. Me sentí cansado, confundido y
me dolía cada pulgada del pecho. Por un momento, dejé que eso me
distrajera.
Cualquier cosa era más fácil que afrontar la verdad. Que había
sobrevivido. Y que de alguna manera había hecho lo suficiente para
salvar a Bren.
Era una sensación extraña y no estaba del todo seguro de por qué
no estaba eufórico. En cambio, me sentí agobiado, menospreciado. Al
final no me arrepentí de mi elección, pero el horror de ello, el terror
con el que había luchado, me arruinó. Doblándome, me abracé,
exhausto por la mera idea de estar vivo.
Esto fue lo más cerca que estuve de la muerte. Lo más cerca que
estuve de ver morir a Bren. Darme cuenta me hizo sentir arcadas,
pero no había nada en mi cuerpo que escupir excepto el agua que
acababa de tragar.
No podía recordar nada de eso. Sólo la oscuridad, justo antes de
despertar; el entumecimiento; el largo tramo de no sentir nada y no
saber nada. ¿Era así la muerte? ¿Ser incapaz de luchar, sólo cerrar los
ojos y dejarse llevar?
Abrumado, me senté en el suelo y me recosté sobre mis manos,
sintiendo el estiramiento de mis piernas mientras se tensaban con el
esfuerzo de cualquier movimiento. En esta pequeña y oscura
habitación, sentí que existía fuera del tiempo; sólo podía respirar,
centrarme y tranquilizarme.
Luego, después de un largo momento, recuperé el control de mis
furiosos pensamientos y me obligué a concentrarme en lo que 106
todavía estaba frente a mí: Bren. Un hombre que, con toda
honestidad, me importaba mucho más de lo que jamás había dejado
12/2023
entrever.
Entre este trabajo y el anterior, todo había cambiado entre
nosotros. Habíamos pasado de ser unos cazadores de monstruos
quejosos a... lo que éramos ahora. Fuera lo que fuera esto.
La palabra vino a mí. ¿Amantes?
Era extraño pensar en ello.
Regresando al borde de la cama, extendí la mano y pasé mi mano
por su cabello, sus suaves rizos rubios se aferraron a mis dedos
mientras él se movía, inclinándose hacia mí.
—¿Mmm? —Dijo, la pregunta realmente no dicha. Fue
principalmente como un sentimiento, pasando de su boca a la mía
mientras giraba su cabeza hacia mí, atrayéndome para besarme.
No hablamos; simplemente nos abrazamos, relajados y cuidadosos,
sus ligeros toques en mi pecho eran extremadamente suaves. Estaba
consciente de mis heridas, pasando sus dedos debajo de mi camisa y
a lo largo de la delicada tela blanca que estaba atada alrededor de mi
hombro y sobre mis costillas. A su vez, tracé las líneas y curvas de su
cuerpo, buscando algo real: el latido de su corazón, el ascenso y
descenso de su respiración.
Finalmente, en la voz más suave, dijo:
—No vuelvas a hacer eso nunca más.
—¿Hacer qué? —Respondí, sonriendo sólo un poco contra su boca.
—¿Salvar tu vida? ¿Compartir una cama contigo?
Sacudió la cabeza, un poco desconcertado, y luego me abrazó,
arrastrándome más hacia la cama y parcialmente sobre su cuerpo.
—Casi muero —aclaró, parpadeando mientras apartaba lo que 107
quedaba del velo del sueño. —Han pasado más de dos semanas. Tu
corazón dejó de latir más de una vez.
12/2023
Evitando su mirada, suspiré profundamente, odiando el sonido de
la agonía que escuché en su voz. Por lo poco que se había afeitado, lo
profundamente que había dormido y lo oscuras que eran las bolsas
bajo sus ojos, me di cuenta de que apenas se había tomado un
momento para sí mismo desde lo sucedido. Verme consumirme,
incapaz de ayudar, debe haber sido su propio tipo de tortura.
—Al menos estamos vivos —dije, ofreciendo las palabras como si
fueran a consolarlo. —Aunque lo siento. Debe haber sido un viaje
duro regresar aquí.
Bren levantó las manos en respuesta, acariciando tiernamente los
costados de mi cara mientras hablaba.
—Te cargué hasta aquí —dijo. —Perdimos el caballo. Fue todo lo
que pude hacer.
Intenté no imaginarlo.
—Entonces lo siento doblemente.
Luciendo más serio de lo que usualmente lo veía, los ojos de Bren
se movieron desde mi boca hasta mi hombro izquierdo, sin duda
mirando a través de mi ropa nuevamente como si pudiera ver las
heridas vendadas debajo.
—Los magos curativos aquí no son tan poderosos como tú —dijo.
—En realidad, podría dejar una cicatriz.
Ante eso, me reí.
—Entonces coincidiremos.
Con una sonrisa, Bren hizo una pausa, permitiendo que una pausa
natural interrumpiera la conversación. Luego me empujó hacia
delante otra vez, abrazándome suavemente mientras me relajaba 108
contra su pecho. Me gustaba escucharlo respirar, sus palmas cálidas
contra mi espalda. Pero nunca dejó de moverse, sus dedos siguieron
12/2023
las líneas a lo largo de mis hombros y mi cintura, trazando las caídas y
los giros como si estuviera tratando de memorizar hasta el último.
Pocas veces era tan contemplativo.
—¿Compartes tus pensamientos conmigo? —Le pregunté cuando el
silencio se prolongó demasiado.
Bren encontró mi mirada, algo dentro de él finalmente se rompió.
—Pensé que te había perdido —dijo, y las palabras salieron de él
con la fuerza de cada día que estuvimos separados. —Pensé-
Se detuvo, abrazándome con más fuerza, apretándome.
—Por favor —murmuró. —Nunca más me hagas pasar por eso otra
vez. Prefiero morir que estar sin ti.
Fuera lo que fuera, esa emoción, esa desesperación de él, apenas
sobreviví.
—Yo también te amo —dije suavemente. —Lamento haberte
asustado.
Fue todo lo que pude decir. Y por un tiempo nos quedamos así, solo
él y yo, hasta que se recompuso lo suficiente como para hablar.
 —¿Qué hacemos ahora? —Preguntó, sus labios en mi cabello. —
¿Aceptar otro trabajo? ¿Regresar a la capital?
No estaba seguro, pero estaba listo para descubrirlo.
—¿Te sientes mejor? ¿Puedes pelear?
Ante eso, Bren resopló y luego se recostó más en la almohada que
compartíamos. A la tenue luz que entraba por debajo de la puerta,
pude ver que su cuello tenía sólo una banda de moretones y
decoloración.
—Curaste la mayor parte —dijo. —Esto es todo lo que queda. 109
Aunque casi me arrancan la garganta.
Cerré mis ojos.
12/2023
—Pensé también que te había perdido —dije, susurrando en la
oscuridad. —Nunca te había visto tan quieto o tan gravemente
herido.
Bren apartó su brazo de debajo de mí y levantó mi barbilla,
incitándome a mirarlo a los ojos. Él estaba parcialmente sentado
ahora, apoyado en su codo, y moví mis piernas entre las suyas,
enredándonos.
—¿Por qué me besaste? —Preguntó suavemente, pasando su
pulgar por mis labios. —Esa primera vez, en el bosque. ¿Por qué
preguntaste?
Fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir?
Lo sabía, por supuesto. Sólo quería oírlo decirlo.
—Hemos estado trabajando juntos durante casi una década —
respondió —y nunca me has mirado así. Con interés. Como si
quisieras más de lo que teníamos.
 —Te adoro —respondí honestamente. —Lo he hecho desde hace
mucho tiempo. Yo simplemente... no sabía que esos sentimientos
podían ser románticos. Hasta esta semana.
Alejándome, me senté en la cama, con la espalda contra la
cabecera, cruzando las piernas para poder inclinarme y besarlo si
quería.
—Es complicado.
Bren gruñó.
—¿Qué cambió entonces? ¿Por qué ahora? 110
Sintiendo que necesitaba la verdad, me encogí de hombros.
—Tuve un sueño contigo —dije, y sorprendentemente, no me sentí
12/2023
en absoluto cohibido o avergonzado. Confiaba en Bren; habíamos
establecido que esto era lo que ambos queríamos. Entonces el origen
no importaba inherentemente. —Supongo que realmente no te había
mirado antes. No así. Pero una vez que lo hice, no hubo vuelta atrás.
—¿Un sueño? —Dijo Bren, pero esta vez, hizo la pregunta con una
sonrisa. —¿Fue la mañana en la que dormiste hasta tarde? ¿Durante
la tormenta? No me miraste a los ojos durante algún tiempo.
Pensando en ello ahora, me sonrojé.
—No puedo negar eso, Bren.
Hubo un largo momento de silencio, antes de que, lenta y
deliberadamente, Bren avanzara y me besara. Tenía una presencia
tan dominante, incluso medio desnudo en una cama diminuta en una
habitación oscura, con los brazos y el pecho desnudos. Era como si él
estuviera en todas partes, rodeándome, su calor envolviendo mi piel.
—Te habría llevado a la cama hace años, si me hubieras dejado —
dijo. —Es imposible no admirarte.
Negué con la cabeza.
—Siete dioses. ¿Un cumplido genuino? Debo estar muerto.
 Pero de nuevo, en lugar de sonreír, Bren simplemente me atrajo
hacia él y se quedó en silencio. Luego me empujó hacia atrás, sobre
las sábanas, con la cabeza sobre la almohada. No me resistí, pero lo
mantuve cerca. De espaldas, me enjauló, con un brazo sosteniendo su
cabeza mientras flotaba justo encima de mí.
—Me tomaste por sorpresa en el bosque —dijo. —Pero entonces
era egoísta. Entusiasmado. Hace mucho que había descartado que
alguna vez pensaras en mí de esta manera.
Impulsivamente, tiré de los cordones que sujetaban sus pantalones 111
alrededor de su cintura. Él no me detuvo.
—¿Y ahora qué? —Pregunté, respirando la pregunta en las curvas
12/2023
de sus labios, en la pulgada de oscuridad que nos separaba.
—Ahora quiero lo que tú quieras —dijo, mirándome fijamente, su
voz suave y firme. —Y no pediré nada más que eso. Dondequiera que
me lleves, te seguiré.
—¿Pero es eso todo lo que quieres?
Bren tarareó contra mi cuello, besándome allí, luego otra vez en mi
oreja.
—Quiero ser todo lo que necesitamos —dijo, admitiéndolo como
una confesión, incluso cuando sus mejillas se pusieron rojas. —Quiero
mimarte lo suficiente como para que regreses. Que querrás más de
mí, también.
El calor se acumuló en mi estómago, viendo cómo Bren se quitaba
la ropa y se acomodaba en la cama a mi lado. Cerré los ojos de nuevo,
sabiendo de inmediato lo que quería, solo necesitaba haber
escuchado que Bren quería lo mismo.
—Tendrías que ser absolutamente terrible en esto —dije —para
convencerme de que sólo quiero una noche contigo.
Bren sonrió y, en la oscuridad, su rostro era como el sol.
 —Bien —dijo en voz baja. —Porque hay mil cosas que no puedo
esperar a hacer.

112
12/2023
 Capítulo trece

Esperaba que mi primera vez con Bren fuera dura. Un momento de

pasión, espontaneidad, con los dos de pie, sus brazos sosteniéndome.
Pero nada de eso terminó siendo cierto. En cambio, Bren se movió 113
lentamente, asegurándose de que estuviera cómodo antes de que su
mano se deslizara debajo de mi cintura y debajo de mi ropa, su ritmo
12/2023
se adaptaba al momento tranquilo y cuidadoso que habíamos creado
entre nosotros, incluso cuando ambos temblábamos por la cercanía.
Ligeramente, de forma agonizante, pasó la palma de su mano a lo
largo de mí, provocando una reacción. Gemí, endureciéndome bajo
su toque, sofocando el sonido contra sus labios.
—Tienes que quedarte callado —murmuró, acercándose a mi
costado y besándome con la mitad de su boca. —No somos los únicos
aquí en la casa de curación.
Asentí, escuchando sólo a medias, y él sonrió de nuevo. Luego
finalmente me acarició, tentativamente, sólo una vez. Cerré los ojos,
tragándome otro gemido, mis dedos picaban por tocarlo justo cuando
él me estaba tocando a mí, aunque me pidió que no lo hiciera.
—Simplemente disfrútalo —dijo, y apretó un poco más su agarre,
midiendo cómo temblaba, antes de alejarse y escupir en su mano.
—¿Más lento? —Preguntó, todavía tomándose su tiempo, tomando
mis labios nuevamente con los suyos. Tenía la boca caliente y la
lengua insistente, pero no empujó nada. No me apresuró.
 —Eres una amenaza —le susurré en respuesta, haciéndome eco de
lo que había dicho en el bosque, y él sonrió mientras alcanzaba su
hombro, trazando las débiles líneas de las pálidas y blancas cicatrices
allí. —No me hagas suplicar.
En respuesta, dejó caer su mano y movió sus dedos entre mis
piernas. La presión fue suave, el toque exploratorio, pero la ausencia
de él, donde había estado antes, me hizo sentir dolor.
—Bren —dije, y la súplica fue más aliento que sonido. Perdí la
noción de la habitación, de la cama de madera crujiente, de mi 114
cuerpo, y simplemente respiré en su cabello, enredando mis dedos
detrás de su cabeza. —Lo quiero más rápido. Por favor.
12/2023
Él sonrió, triunfante en todos los mejores sentidos, incluso cuando
vi un rubor extenderse por sus mejillas. Luego, lo sentí moverse
contra mi muslo, poniéndose rígido con la más mínima fricción, y lo
alcancé.
Fue sólo por un momento, con mi cabeza todavía sobre la
almohada, mi mano alrededor de su longitud. Atrapé su labio inferior
entre mis dientes y él se quedó quieto, cediendo, disfrutando el
mordisco mientras lo acariciaba al mismo tiempo.
Pero luego apartó mi mano, usando su brazo derecho y el peso de
su cuerpo para mantenerme en su lugar, agarrando mi muñeca
mientras intentaba deslizar mi palma más entre nosotros, para
provocar un poco más de tensión en él.
—Entonces quítate la ropa —dijo, inclinándose sobre mí. —Si estás
tan impaciente.
No podría haberlo hecho más rápido. Con una mano, me liberé de
la sujeción de mi camisa y mis pantalones, empujando todo hasta el
final de la cama.
 Bren hizo un sonido de agradecimiento, aunque me había visto
desnudo miles de veces antes. Luego me besó de nuevo, nuestros
dientes chocaron.
—Has tenido otros amantes —dijo, y aunque nunca me preguntó,
asumió la verdad. —¿Los volverías a ver?
Observé su expresión, la forma en que su mirada se deslizó de la
mía, sus ojos en mi pecho.
—Esa no es una pregunta real —respondí. —Pregúntame lo que
quieres saber. 115
Sonrió y, con un leve movimiento de ceja hacia arriba, dijo:
—¿Me dirás qué han hecho? ¿Qué te gusta?
12/2023
Apenas podía respirar por lo mucho que lo deseaba en ese
momento. Entonces moví mis rodillas y él se acomodó
inmediatamente en el espacio entre mis muslos, nuestros cuerpos se
frotaron y una oleada de placer se deslizó por mi garganta.
Gruñí. No pude evitarlo. Se veía glorioso, extendido sobre mí así,
con sus brazos inmovilizándome contra la cama.
—Eres el único —dije honestamente, observando cómo dejaba un
rastro de besos en mi pecho, la anticipación de su boca en esa parte
íntima y urgente de mí volviéndome loco. —No hay nadie más. No
llevo a extraños a la cama.
Bren hizo una pausa, su lengua en la base de mí, húmeda y
codiciosa. Tuve que apartar la mirada de él; la intensidad de su
mirada me dejó sin aliento.
—Ah —dijo simplemente, con expresión medida y cautelosa. Luego
sonrió, exhalando contra mí, y tiré de sus manos. —Entonces
tendremos que ver qué te gusta, ¿no?
En un solo movimiento, nada elegante, Bren me tomó en su boca,
deslizando su lengua sobre mi piel, y casi grité.
 Tuve la vista perfecta: sus labios estaban rojos, casi rosados, y
cuando me estremecí, me tomó más profundamente, hasta que
pensé que podría tragarme. Estiré la cabeza, vislumbrando momento
a momento de mí mismo deslizándome dentro y fuera de él, su boca
despiadada mientras se movía conmigo, inquieta como habían estado
sus manos.
Tratar de permanecer juntos, de permanecer completos, fue la
parte más difícil. Cubrí mi boca con mi muñeca, mordiéndome la piel
para amortiguar los gemidos, pero aun así los sonidos se escaparon 116
de mí en jadeos y sobresaltos, mis rodillas se levantaron de la cama. Y
Bren lo empeoró, sus manos pesadas sobre mis muslos, tratando de
12/2023
mantenerme a su alcance.
Desesperado, lo agarré del pelo, necesitando algo a lo que
sujetarme, algo de lo que tirar, algo para conectarme. Pero mientras
lo hacía, él también gimió, temblando de placer y cerrando los ojos de
golpe.
Al ver eso, mis caderas se sacudieron contra su boca, y cuando se
echó hacia atrás, me tomó en su mano nuevamente, acariciando más
rápido que antes. Luego se inclinó más arriba, parcialmente sobre mi
pecho, apoyándose en su codo.
Hizo un gesto con los dedos de su mano libre y entendí de
inmediato.
—Dioses, por favor —tartamudeé, sintiendo que empezaba a llegar
a la cima. —Ve.
Pasando mis piernas sobre sus hombros, dejé que me tuviera,
ansioso y dispuesto, mientras mi cuerpo temblaba por la fuerza de lo
duro que me corría. Y aunque lo esperaba, Bren todavía hizo un
pequeño sonido de sorpresa, mi placer pintó su pecho, el color
contrastaba fuertemente con su piel.
 —Joder —murmuró, con los ojos en mi cara. —Eso te queda bien.
La expresión que haces.
Apenas pude responder, el alivio se mezcló con una renovada
sensación de necesidad mientras él seguía moviéndose, la presión
aumentando, sus dedos resbaladizos por algo frío que había
derramado sobre su mano.
—A mí también me gusta la tuya —exhalé. —Cómo te cambia el
placer.
Bren reprimió una risa tímida, luego se apartó de entre mis piernas 117
para poder besarme de nuevo, en ese momento descuidado. Luego
dudó, su cuerpo inclinado sobre mí y su voz temblorosa.
12/2023
—Tengo que tener cuidado aquí —me dijo en voz baja. —Soy...
mucho más fuerte que tú.
—No me romperás —respondí, devolviéndole el beso, besándolo
con más fuerza. —Sin embargo, seré vocal.
Y con eso, Bren sonrió, alineando su cuerpo y retirando su mano.
—Sólo háblame —dijo, y avanzó, tomándome.
Inmediatamente, sentí que me tensaba a su alrededor, alrededor
de esa primera pulgada de él, y lo agarré del brazo. Se quedó quieto,
luego se movió con cautela, empujando sólo un pelo a la vez,
deteniéndose a menudo. Hizo la entrada a mi alrededor, aunque su
cuerpo temblaba y el mío temblaba.
—Dioses —dijo Bren, y me dio un beso en el hombro, sus caderas
casi al ras de las mías. Empecé a relajarme y la presión disminuyó,
pero me quedé sin aliento. —Keenyn, yo...
—No lo hagas —dije, interrumpiéndolo, moviendo mis piernas,
suspirando debajo de él. —Estoy bien. Me gusta sentirte.
 Se estremeció de nuevo, su siguiente exhalación fue un sonido
agudo que se quedó atrapado entre sus dientes mientras instaba el
movimiento de sus caderas, tratando de guiarlo, y él igualó mi ritmo.
Cerré los ojos y caí en el ritmo lento y constante de su cuerpo
encontrándose con el mío, la sensación me atravesó y mis piernas
temblaron contra sus rodillas. Y me encontré disfrutando ese
deslizamiento de él, animal y crudo, mientras empujaba dentro de mí
una y otra vez.
A medida que adquirió más confianza, fue más rápido y sus codos 118
se clavaron en la cama.
—Joder —dijo, y sentí el dolor, la urgencia, cuando comenzó a
12/2023
perderse. Perder el control. —Dioses, eres un regalo.
Finalmente, mientras me dolía el cuerpo con cada empuje sólido,
comenzó a desenredarse. Sus ojos no podían enfocar, así que los
cerró, otro gemido se escapó de su lengua.
—Keenyn —dijo, inclinándose hacia adelante, mi nombre era un lío.
Lo agarré del cabello, recordando lo que le gustaba, y lo apreté.
Bren se corrió con un escalofrío, sus últimos empujones fueron
descuidados y superficiales, sosteniéndome mientras murmuraba
algo incoherente en voz baja. Luego me besó de nuevo, antes de
rodear mi pecho con sus brazos y enterrar su nariz en mi cabello.
Después, en silencio, lo acerqué a la cama y lo acomodé contra la
almohada. Me dejó sujetarlo por la cintura, su cuerpo cálido y
pegajoso entre mis brazos.
—Todavía estoy aquí —bromeé, besando el costado de su boca y
luego acercándome más a él. Dioses, era hermoso así, su expresión
satisfecha y somnolienta.
 Bren abrió los ojos, bebiéndome, su agarre alrededor de mi pecho
se apretó hasta que nos mantuvo juntos, cadera con cadera. Un poco
más fuerte y me rompería una costilla.
Luego, como si las palabras no hubieran salido de él, Bren susurró:
—Te amo. Te amo desde el día que te conocí. Lo sabes, ¿no?
Su admisión se estableció donde no había espacio entre nosotros.
Donde cada parte de nuestros cuerpos se encontraba, su pecho con
mi pecho, mi mano con su corazón.
No había necesitado oírlo decirlo, pero el sonido de las palabras, 119
serias y sentimentales, hicieron algo con lo que ya estaba atrapado
dentro de mí, aliviando una tensión que no sabía que estaba allí,
12/2023
hasta que desapareció en absoluto.
Sonreí.
—Iré a donde me lleves —dije, en élfico, como lo había hecho la
noche en que me pidió que huyera con él, que abandonara mi
derecho al trono, que desertara. Luego, cambiando de lengua, lo dije
de nuevo y presioné las siguientes palabras contra el calor de su
mejilla. —Eres la mitad de mi alma.
En respuesta, Bren apretó mi mano y nunca la soltó.

FIN
 Expresiones de gratitud

Escribir este libro fue un trabajo de amor que duró cuatro años y
estaré eternamente agradecida a las personas en mi vida que me
apoyaron en cada paso del camino. 120
A mi hermana Katie: gracias por amarme entrañablemente, incluso
cuando me estaba encontrando a mí misma. Eres mi guisante de olor,
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mi abeja, y me alegro de que siempre nos tengamos una a la otra.
A mi hermano Matthew: gracias por apoyarme siempre y
escucharme. Eres todo lo que todos desearían que fuera su hermano,
y más.
A mi padre: gracias por inspirar mi amor por la lectura y por ser mi
roca cada vez que me pierdo. Espero nunca dejar de hacerte sentir
orgulloso.
A mi madre: gracias por animarme siempre y por mantener mi vida
unida cuando ya no puedo. Haces de cada viaje una aventura y tengo
mucha suerte de ser tu hija.
A los pingüinos: Maddy, Laura, Melissa y Yianna: gracias por más de
sesenta años de amistad combinada y por nuestras llamadas
semanales. No habría sido tan fácil sobrevivir a la pandemia sin
ustedes.
A Justin: gracias por tu infinito entusiasmo y por escribir el primer
fanfiction de mi trabajo que existe. Keenyn y Bren no serían quienes
son sin lo que teníamos.
 Y finalmente, a Nick: gracias por creer en mí incluso cuando yo no
creía en mí. Sin ti, probablemente estaría sentada en un rincón
tranquilo en algún lugar, escribiendo libros sobre pueblos pequeños
que tienen múltiples rutas de autobús y, verdaderamente, eso sería
una farsa.
Gracias. Gracias. Gracias.

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 SOBRE EL AUTOR

Amanda Ferreira trabaja en el sector editorial, como editora. Vive

en Toronto con su gato de esmoquin, Milo, y cuando no escribe, se la
puede encontrar horneando, corriendo, escuchando un podcast sobre 122
crímenes reales o trabajando en un cosplay.
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 Traducción, Diseño y Edición
002 PISTACHO

Corrección
MAD HATTER

EPUB 123
MARA 12/2023

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias