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Las aguas continentales

1. Factores condicionantes de los ríos españoles

1.1 El clima
Este factor, sobre todo las precipitaciones, →mayor influencia en el caudal de los
ríos y en los regímenes fluviales, y marca los períodos de crecidas y estiajes.

Debido a la gran variedad de climas en España, la mayor parte de los ríos

peninsulares tienen características mediterráneas → son poco caudalosos,
bastante irregulares y con un acusado estiaje durante los meses de verano.

Sin embargo,los ríos españoles presentan una gran diversidad: se pasa, de ríos de
tipo «europeo» (caudalosos, bastante regulares y moderados) hasta llegar a ríos de
tipo «africano» (con caudales mínimos o inexistentes y una irregularidad extrema).

La gran irregularidad de los ríos peninsulares (salvo los cantábricos, pirenaicos y

atlántico-septentrionales) está directamente relacionada con el hecho de que la
mayor parte de España oscila anualmente entre los efectos del frente polar y las
altas presiones subtropicales, lo que provoca que haya años anormalmente lluviosos
o anormalmente secos, según predomine una u otra situación.

DEFINICIONES
● caudal: es el volumen o cantidad de agua de un río. Se distingue entre
caudal absoluto y caudal relativo
● Crecida: episodio puntual de aumento del caudal de un río.
● estiaje: nivel más bajo o caudal mínimo que tienen las aguas de un río en
ciertas épocas del año.

1.2 El relieve
Este factor ejerce una influencia determinante sobre el trazado de los ríos. En el
caso peninsular, los elementos del relieve con una mayor predominancia son la
formación de la Meseta, la disposición periférica de las principales unidades del
relieve y la topografía.
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-Formación de la Meseta
La evolución geológica de la Meseta ha provocado gran disimetría entre la vertiente
atlántica y la mediterránea. Por este motivo, los ríos que vierten sus aguas al
Atlántico son más largos y drenan cuencas hidrográficas mucho más extensas que
los que vierten sus aguas al Mediterráneo, con la excepción del Ebro. Así, dos
terceras partes de las aguas de la superficie peninsular desembocan en el océano
Atlántico, mientras que el resto lo hace en el mar Mediterráneo.

★ Cuenca hidrográfica: extensiones de terreno drenadas por un río

ríos de la vertiente atlántica ríos de la vertiente mediterránea

tienen poca pendiente, debido a que
están más lejos del mar y nacen en
áreas montañosas poco elevadas sobre
la Meseta. Además, reciben numerosos
afluentes que aumentan notablemente
su caudal.
son más cortos que los de la atlántica
(a excepción del Ebro) y tienen
pendientes mucho más pronunciadas,
ya que sus aguas deben salvar el
mismo desnivel respecto del mar pero
en menores distancias

-Disposición periférica de las principales unidades de relieve

Influye de manera decisiva en el trazado y la orientación de numerosos ríos
peninsulares, así como el tamaño y la organización de las cuencas hidrográficas:

● En los ríos que vierten al mar Cantábrico → la disposición de la cordillera

Cantábrica y su escasa distancia del mar provocan que sean muy cortos y de
gran pendiente, lo que, unido a su gran caudal por las abundantes y
regulares precipitaciones que reciben, determina su gran poder erosivo.

● En el río Ebro, → la disposición este-oeste de los Pirineos y norte-sureste del

Sistema Ibérico conforma una gran depresión de forma triangular inclinada
hacia el Mediterráneo, por lo que el Ebro es el único de los grandes ríos
peninsulares que no vierte sus aguas al océano Atlántico.

-La topografía

Es un factor que afecta principalmente al trazado de los ríos. La orientación y la

inclinación de las vertientes condiciona el curso de las aguas y la capacidad
erosiva de los ríos.

Cuanto mayor es la inclinación del terreno, mayor es la pendiente de los ríos y la

erosión que estos son capaces de ocasionar.
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1.3 La vegetación
Puede influir en el caudal de los ríos, en función de la capacidad de la vegetación de
ribera para retener mayor o menor cantidad de humedad. Además, cuanta más
vegetación hay en sus orillas, más disminuye la capacidad erosiva de un río.

1.4 La litología
Las propiedades del roquedo por el que discurre un río pueden influir en que se
produzca una mayor o menor pérdida de agua, según se trate de rocas permeables
o impermeables.

Las rocas arcillosas favorecen la escorrentía superficial, mientras que las calizas
pueden dar lugar a la formación de acuíferos debido a las infiltraciones.

★ Escorrentía: es el desplazamiento de las aguas por la superficie de la Tierra,

por efecto de la gravedad. Se evalúa, normalmente, como la precipitación
menos la pérdida por evaporación y por infiltración.

1.5 La acción humana

El ser humano condiciona en gran medida las características de los ríos: la

necesidad de agua para el consumo, la agricultura o la producción de energía
obligan a modificar el caudal, el trazado y el régimen de los ríos mediante la
construcción de presas, embalses, canalizaciones ….

2. Las vertientes hidrográficas

★ Vertiente hidrográfica: conjunto de cuencas cuyas aguas vierten al mismo
mar.

-La vertiente mediterránea

Además de los ríos, es frecuente la aparición de torrentes.

★ torrente: curso intermitente de aguas; sólo aparecen en las épocas de lluvias.

Se trata de ríos cortos (a excepción del Ebro), porque nacen en montañas

próximas al mar.

Son poco caudalosos, porque la mayoría no nacen a gran altura y, sobre todo,
porque discurren por zonas de escasas precipitaciones.

Tienen una gran irregularidad, debida al clima, a las grandes crecidas en épocas
de lluvias torrenciales (principalmente durante el otoño) y prolongados estiajes
por la falta de lluvias y a la gran aridez estival.

Sus caudales están muy regulados, por la gran explotación a la que son
sometidos para el abastecimiento de áreas muy pobladas y para los regadíos
agrícolas.
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Los ríos importantes de esta vertiente son el Ter, el Llobregat, el Turia, el Júcar y el
Segura.

-La vertiente atlántica

Los ríos gallegos son más cortos, porque nacen en la cordillera Cantábrica o en el
Macizo Galaico. Son caudalosos y bastante regulares durante todo el año, mientras
que los ríos atlánticos andaluces tienen un régimen pluvial con caudales muy
parecidos a los de los ríos mediterráneos y con una irregularidad semejante, debida
al clima.

El Duero nace en el Sistema Ibérico y drena la submeseta norte, formando la

mayor cuenca fluvial de toda la península Ibérica. En su desembocadura es el río
peninsular más caudaloso, lo que se debe a la gran cantidad de afluentes que
recibe de la cordillera Cantábrica y del Sistema Central, pero, sobre todo, a que en
su curso bajo, en Portugal, acumula muchas lluvias y afluentes caudalosos.

El Tajo nace en el Sistema Ibérico y desemboca en Portugal. Es el río más largo

de la península Ibérica. Al discurrir más al sur y por áreas con menos lluvias,
presenta irregularidad y no tiene un caudal importante pero aumenta de manera
considerable su caudal a su paso por Portugal, a causa de las lluvias que recibe
en su cuenca en la parte final de su recorrido.

El Guadiana lleva un caudal mucho menor que el Duero o el Tajo, pese a tener
una longitud considerable. La causa es que no nace en montañas y drena áreas
muy áridas y con escasas lluvias, por lo que su caudal está muy influenciado por
los escasos caudales de los afluentes que recibe.

-La vertiente cantábrica

Va desde el norte de Galicia hasta la frontera francesa. Los ríos cantábricos son
cortos en su recorrido, por la proximidad al mar de las montañas en las que nacen
(cordillera Cantábrica y Montes Vascos), y muy caudalosos y regulares, porque
discurren por áreas de clima oceánico, con abundantes precipitaciones repartidas
durante todo el año.

Los ríos de esta vertiente poseen un gran poder erosivo, por nacer cerca del mar y
en áreas de montaña y por lo abundante de su caudal.

Los ríos más importantes de esta vertiente son el Eo, Narcea, Nalón, Sella, Deva,
Pas, Nervión y Bidasoa.
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Las confederaciones hidrográficas:

Las Confederaciones hidrográficas son entidades de derecho público adscritas al

Ministerio para la Transición Ecológica del gobierno de España como organismo
autónomo de la Secretaría de Estado de Medio Ambiente. Tienen como misión:

● tareas de planificación hidrológica

● gestión de los recursos del dominio público hidráulico en razón de la cuenca
donde se encuentren
● concesión de derechos de explotación de recursos acuíferos
● construcción y planeamiento de infraestructuras hidráulicas
● gestión medioambiental de su zona

3. Los recursos hídricos

3.1 El agua como recurso

Los recursos hídricos están muy desigualmente repartidos ya que hay zonas
donde llueve mucho y la evaporación es mínima, y otras en las que sucede justo lo
contrario.

En general, los archipiélagos y la mayor parte del territorio peninsular tienen

precipitaciones escasas y un alto grado de evaporación, por lo que los recursos
hídricos disponibles son muy limitados.
Sin embargo, el problema es el déficit hídrico. Se produce cuando el agua
disponible no resulta suficiente para cubrir la demanda existente.

-El consumo de agua en España

Se debe al auge del gasto de agua por habitante, provocado por una serie de
factores sociales o económicos. Entre estos factores podemos destacar los
siguientes:

● La intensa urbanización del país (que ha provocado

el aumento de instalaciones hidráulicas y del
número de pérdidas hídricas en las conducciones).
● El desarrollo industrial.
● El incremento de áreas agrícolas de regadío.
● El turismo y la proliferación de segundas
residencias.
● Las mejoras en la calidad de vida

3.2 La gestión del agua y las infraestructuras hidráulicas

-La gestión del agua

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La gestión del agua en España ha generado un debate social y político, en lo

referido a proyectos como los trasvases.

Dado que el agua es un recurso cada vez más escaso en nuestro país, la política de
planificación hidrológica se dirige hacia una gestión integral del agua desde el
punto de vista de la sostenibilidad del medioambiente.

Esto implica el desarrollo de una política del agua, porque hay que combinar
medidas destinadas al aumento de agua embalsada con otras que permitan la
mejora de la calidad de las aguas de los ríos o la recuperación de las riberas. Esto se
debe completar con el fomento de una cultura del ahorro de agua,
fundamentalmente en el ámbito doméstico.

Los planes hidrológicos sostenibles son necesarios para contemplar la

disponibilidad del agua, la demanda por parte de la población y los recursos
existentes, además de contar con los recursos subterráneos.

-Infraestructuras hidráulicas: embalses, canales, pozos y plantas desaladoras

La escasez de recursos hídricos y su desigual distribución es una constante en
España desde hace siglos, por lo que contamos con una gran tradición de
construcción de infraestructuras hidráulicas.

La influencia de la industrialización y avance de la urbanización en España →

desarrollo constante y progresivo de construcción de embalses y canales →
incrementado por la necesidad de regular los cauces de los ríos.
Esto ha permitido: explotación energética de las aguas, expansión de los regadíos,
mejor abastecimiento de agua y el control de las crecidas y el mantenimiento de
caudales en épocas de sequía estival.

-Los embalses
Los embalses recogen una cantidad de agua de los ríos que se puede utilizar. Por
tanto, la proporción de agua que se puede emplear de forma natural, sin construir
infraestructuras hidráulicas de almacenamiento, es insignificante porque los ríos
tienen grandes diferencias de caudal entre unas estaciones y otras, además de su
gran irregularidad, que hace muy difícil su aprovechamiento.

Los principales embalses españoles son: Alcántara (río Tajo, en Cáceres) y la Serena
(río Zújar, en Badajoz).

Beneficios Inconvenientes

Aseguran suministro agua durante todo elevado coste económico

el año en zonas con lluvias o deshielos
estacionales.

Regulan el flujo del agua reduciendo las inundación grandes áreas territorio que
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inundaciones. obliga a desplazar pueblos, tierras

agrícolas y ecosistemas valiosos

generar energía hidroeléctrica. alteran los ríos, ya que características

del agua embalsada son muy distintas
de las del curso fluvial natural
(eutrofización)

actividades recreativas como nadar o vida útil relativamente corta. Se van

pescar llenando con los sedimentos que
arrastran los ríos (50-200)

forman nuevos ecosistemas muy Retienen los sedimentos que los ríos
apropiados para aves acuáticas, peces arrastrarían en condiciones normales

Constituyen barreras para la movilidad

de la fauna terrestre

★ Eutrofización: proceso de degradación de los ecosistemas de aguas

continentales estancadas o con poca movilidad, por la aportación excesiva
de nutrientes. Provoca el crecimiento de la biomasa (algas) que van
desapareciendo por la falta de oxígeno.

-Los pozos

Son para uso de las aguas subterráneas porque suponen la cuarta parte del total
de los recursos hidráulicos empleados en España, especialmente para usos
agrícolas.

El crecimiento de los regadíos ha hecho que muchos pozos estén sobreexplotados e

inutilizados por salinización.

-Las plantas desaladoras

La desalación agua → alternativa viable resolver las graves carencias en

disponibilidad y calidad del agua en España.

Por este motivo, en los últimos años ha aumentado el número de plantas

desaladoras en España. Actualmente hay más de 700, de las que un 70 % realizan
desalación de agua de mar, mientras que el 30 % restante la obtienen de aguas
salobres (de origen subterráneo y procedentes de embalses con aguas salinas).
Todavía resulta un método con un alto coste económico.

3.3 La incidencia de sequías y lluvias torrenciales

★ Sequía: falta o escasez de agua en una región determinada, cuando este

estado hídrico no corresponde a la situación normal de esa región
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Hay que comparar la precipitación registrada en un período concreto con la

precipitación habitual; pero es necesario calcular el agua disponible, que depende
de la evapotranspiración y de la capacidad de almacenamiento hídrico del suelo
del territorio.

Por este motivo para evaluar su incidencia real se requiere el desarrollo de otros
conceptos, (sequía hidrológica, edáfica o agrícola) porque puede haber sequía para
determinadas actividades y no para otras.

Resulta crucial la influencia del factor humano: el riesgo de sequía está más
relacionado con la actividad humana a un medio en el que los períodos secos son
frecuentes ; tiene mucho más que ver con un excesivo consumo de agua que con la
disponibilidad que existe de la misma.

-Las lluvias torrenciales

La frecuencia de lluvias torrenciales en ciertos períodos del año tiene importantes

efectos en el modelado del territorio por sus consecuencias catastróficas sobre el
medio ambiente y la actividad humana.

A ello hay que añadir que las precipitaciones torrenciales agravan el problema de
las sequías, porque la mayor parte de las lluvias recibidas en estas regiones secas se
concentran en muy pocos días, especialmente durante el otoño.

-¿Qué sería necesario para una correcta política y gestión del agua?

● Planes hidrológicos realistas sin visión cortoplacista

● Evitar la sobreexplotación y contaminación
● Sistemas de reciclaje y depuración
● Mantenimiento de recursos subterráneos y ecosistemas fluviales
● Consumo responsable desde las administraciones
● Ahorro doméstico