UNIVERSIDAD DE CARABOBO

FACULTAD DE INGENIERÍA
ESCUELA DE INGENIERÍA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA AMBIENTAL
CÁTEDRA: INGENIERÍA AMBIENTAL

TEMA 1
INGENIERÍA AMBIENTAL

Elaborado por:
Prof. López, Darwin

Valencia, marzo de 2018

 ÍNDICE

Pág.
Introducción 1
Problemática ambiental 2
Problemas ambientales 3
Cambio climático debido a las actividades humanas 4
Contaminación mediante sustancias tóxicas, que incluyen
5
radionúclidos.
Disminución de la productividad biológica causados por el uso
6
inapropiado de tierra
Cambios potencialmente adversos en el crecimiento, estructura y
7
distribución de la población humana
Cambios en la percepción humana subjetiva del ambiente 8
Eutrofización de las aguas 8
Decrecimiento de los recursos hídricos 8
Problemas ambientales en América Latina 9
Definición de ingeniería ambiental 10
Ciencias ambientales 11
Ingeniería 11
Constitución nacional 12
Referencias bibliográficas 14
 INTRODUCCIÓN

El propósito general de la presente revisión documental es mostrar una visión

global del campo de estudio de la ingeniería ambiental, con la finalidad que los
estudiantes del curso establezcan la importancia de esta significativa especialidad de la
ingeniería en la actualidad, y su papel como apoyo en la toma de decisiones en otras
ramas.

En la primera sección se define el origen de la problemática ambiental,

considerando su efecto negativo sobre el hombre. Además, se establecen algunos
conceptos básicos requeridos para la comprensión de tal situación. Luego, se exponen
los criterios recomendados por el Comité Científico sobre los Problemas del Ambiente
(SCOPE, por sus siglas en inglés), los cuales permitieron derivar los principales
problemas críticos a nivel global; en esta sección, también se presenta el análisis de los
mencionados problemas.

En base a lo anterior, se planteó los principales problemas ambientales

observados en América Latina y Venezuela. Una vez conocido el esquema general de
la situación, se definió la ingeniería ambiental, como aquella rama de la ingeniería que
busca plantear las soluciones respectivas, usando como base los conocimientos en las
ciencias ambientales. Finalmente, se especifican los artículos de la constitución
nacional, relativos a los derechos ambientales, los cuales son el punto de partida de las
leyes y reglamentos establecidos en materia ambiental.

1
 PROBLEMÁTICA AMBIENTAL

Por medio ambiente, se entiende todo lo que rodea un organismo; los

componentes vivos y los abióticos. Hablando en forma general, se define como la suma
total de todas las condiciones y las influencias que afectan el desarrollo y la vida de los
organismos sobre la Tierra. Los organismos vivos varían desde los microorganismos
inferiores tales como las bacterias, hongos, etc., a los superiores que incluyen al
hombre. Cada organismo tiene su propio ambiente (Kumar y Kumar , 2009).

La problemática ambiental describe un conjunto de situaciones anómalas,

designadas como problemas que afectan al ambiente, las cuales dificultan la armónica
interacción entre la sociedad y la naturaleza, y a su vez, tienen origen principalmente
en actuaciones que la sociedad realiza sobre la naturaleza (Fraume, 2007), las cuales
producen un cambio en la calidad o cantidad de algún factor ambiental, afectando
adversamente, de forma directa o indirecta, la salud y el bienestar del hombre. Los
problemas ambientales pueden estudiarse desde dos puntos de vista diferentes; el
primero consiste en detectar los efectos, sin considerar su origen con el propósito de
establecer las tendencias que requieren mayor investigación; la otra trata de entender
las relaciones entre las causas y los efectos, lo que permite una mejor predicción y una
gestión más apropiada (SCOPE, 1972).

En los últimos años, se ha incrementado el interés de las personas en el medio

ambiente, y principalmente en los problemas ambientales actuales (SCOPE, 1972),
debido a la importancia de las relaciones existentes entre las condiciones ambientales,
el bienestar de la población y el crecimiento económico (Fraume, 2007).

2
 PROBLEMAS AMBIENTALES

Los problemas ambientales, considerados críticos, son ampliamente conocidos en

la actualidad, debido a la creciente toma de conciencia en todos los niveles de la
sociedad, que incluyen, los gobiernos, público general y la comunidad científica. No
obstante, la información disponible sobre la estructura y funcionamiento de la biosfera
no es suficiente para realizar una evaluación apropiada de la situación total, solamente
se pueden indicar algunas áreas problemáticas generales. Los siguientes criterios son
utilizados, en un intento de evaluar la naturaleza crítica de los problemas, a fin de
resolverlos en un futuro cercano (SCOPE, ob cit):

a. Cantidad de personas y naciones involucradas

b. Distribución geográfica del problema
c. Distribución temporal del problema (efectos temporales o a largo plazo)
d. Grado de irreversibilidad de los efectos
e. Grado del impacto sobre la salud, los estándares de vida, la estructura social y la
economía.
f. Grado de significancia internacional de los problemas

En base a los mencionados criterios, se estableció que el mayor problema crítico se

podría resumir de la siguiente manera: “los efectos adversos de un ambiente alterado
sobre la salud y el bienestar humano”, es decir, si un cambio en el ambiente produce
aumentos en la mortalidad, en la frecuencia de las enfermedades, disminución del
estado nutricional a través de la reducción de la productividad agrícola, o la pérdida del
valor psicológico del ambiente. En este sentido, los problemas ambientales más
relevantes son los siguientes:

1. Cambio climático que resulta de las actividades humanas (antropogénico)

2. Contaminación mediante sustancias tóxicas, que incluyen radionúclidos, las
cuales producen efectos negativos en la biota y en el hombre.

3
 3. Disminución de la productividad biológica (fertilidad del suelo reducida, erosión,
extensión de zonas áridas, etc.)
4. Cambios potencialmente adversos en el crecimiento, estructura y distribución de
la población humana.
5. Cambios en la percepción humana subjetiva del ambiente
6. Eutrofización de las aguas
7. Decrecimiento de los recursos hídricos
8. Desastres naturales.

Cambio climático antropogénico

Los cambios climáticos a gran escala, podrían ser causados por alteraciones en
el sistema tierra-atmósfera, a través de cambios en: el contenido de dióxido de carbono
(CO2) atmosférico, la turbidez atmosférica (aerosoles), la nubosidad global media, la
superficie de la tierra, la composición de la estratósfera, y la cantidad de calor generado
por las actividades humanas.

La concentración de dióxido de carbono atmosférico, proveniente de la quema

de combustibles fósiles, se incrementa a una velocidad promedio anual de
aproximadamente 0,3 por ciento. Debido al desarrollo económico global, se espera que
este aumento se acelere. Su influencia sobre el clima es gracias a su “efecto
invernadero”, es decir, es transparente a la radiación solar entrante, pero absorbe
parcialmente la energía de longitud de onda larga, emitida por la superficie terrestre.

Los aerosoles atenúan la radiación solar, mediante su absorción y dispersión, la

naturaleza del cambio climático (enfriamiento o calentamiento), dependerá de la
contribución relativa de estos dos procesos, así como también de la naturaleza de la
superficie terrestre. Adicionalmente, las partículas pueden afectar los procesos de
precipitación y formación de nubes, ya que, actúan como núcleos de condensación.

Los cambios de reflexividad de la tierra (albedo), son dominados por la variación

de la nubosidad. Por lo tanto, cualquier actividad humana que afecte este parámetro a

4
gran escala, posiblemente afecte al clima. Asimismo, los cambios que el hombre realice
sobre la superficie pueden afectar el albedo y la disponibilidad de la energía solar.
Ejemplos de tales cambios incluyen, la deforestación, erosión, extensión de zonas
áridas y desérticas, irrigación, urbanización, y la creación de lagos artificiales.

Finalmente, el calor liberado por el uso de los combustibles fósiles y de la

energía; así como también, el posible cambio en la composición estratosférica por el
uso de aviones comerciales supersónicos que naveguen la zona inferior de esta capa
de la atmosfera; aún no se conoce en su totalidad (SCOPE, ob cit)

Contaminación mediante sustancias tóxicas, que incluyen radionúclidos, que

producen efectos negativos sobre la biota y el hombre
La contaminación puede ser definida como: “cambio indeseable en las
características físicas, químicas o biológicas del aire, el agua o el suelo que puedan
afectar de manera adversa la salud, la supervivencia, o las actividades de los humanos
u otros organismos vivos” (Henry. y Heinke, ob cit, p.2.)

Este es uno de los problemas ambientales más complejos y extendidos, ya que,

involucra muchos contaminantes potenciales, además, la lista crece cada año, y la gran
cantidad de especies que podrían ser afectadas. Existen muchos ejemplos de
catástrofes locales, o el envenenamiento generalizado en el hombre y la vida silvestre.

Las sustancias más peligrosas, incluyen, metales pesados (mercurio, plomo y

cadmio), compuestos organoclorados (DDT, los productos de su degradación y los
metabolitos, bifenilos policlorados), posiblemente, los productos derivados del petróleo.
La contaminación ocurre en todos los medios, agua, suelo, aire y biota; los cuales
interactúan entre ellos, favoreciendo el transporte del contaminante (Figura 1).

5
 Figura 1. Interacción entre sistemas. Nota. Henry, G. y Heinke, G. (ob cit)

El uso de la biosfera como un recipiente de sustancias tóxicas y otros productos

de desecho tendrá efectos inevitables sobre especies animales y vegetales, su
crecimiento y reproducción. Cada clase de contaminante en alguna medida afecta las
características de un ecosistema, mediante el decrecimiento de la diversidad de las
especies. Las sustancias peligrosas pueden poner en peligro la salud del hombre
directamente o mediante el paso y acumulación en las cadenas tróficas (SCOPE, ob
cit)

Disminución de la productividad biológica debido al uso inapropiado del suelo

La superficie de la tierra, en gran parte del mundo, está cambiando, debido a los
métodos agrícolas intensos necesarios para satisfacer el crecimiento poblacional con
un incremento del consumo per cápita. En muchas partes del mundo, el uso
inapropiado del suelo ha resultado en la degradación irreversible de éstos y de la
vegetación. La erosión del suelo, mediante vientos y agua, lixiviación de los nutrientes,
salinización y extensión de zonas áridas; han sido causados por los usos inapropiados
del suelo, el sobrepastoreo en zonas áridas, la deforestación en áreas con suelos
inestables y la sobreutilización de los recursos de agua superficial y subterránea
(SCOPE, ob cit)

6
Cambios potencialmente adversos en el crecimiento, estructura y distribución de
la población humana
La población ha crecido rápidamente en los últimos años, Según el Banco
Mundial entre 1980 y 2000 aumentó de 4.400 millones a 6000 millones, en el 2015
superó la cifra de los 7.000 millones, y para el año 2050 se estima que alcanzará los
9.600 millones (ONU, 2014). La mayor parte de ese crecimiento tendrá lugar en los
países de ingreso bajo y mediano (Banco Mundial).

Figura 2. Población mundial total por países agrupados según el ingreso, 1980, 1998,
2015. Nota. Banco Mundial

Lo mencionado anteriormente, en combinación con los cambios en su patrón de

distribución, particularmente la tendencia creciente y fuerte hacia la urbanización,
constituye uno de los dos mayores factores responsables para la creación de
problemas ambientales; siendo el otro el desarrollo tecnológico. Entre la variedad de
problemas ambientales que se ven afectados por el crecimiento demográfico y la
urbanización son: sobreutilización del suelo, deflexión de los recursos naturales,
deterioro de las áreas naturales, cambios ecológicos, degradación de la dieta,
incremento de patologías urbanas, incremento de los residuos, y las consecuencias de
las políticas para reducir o incrementar la fertilidad (SCOPE, ob cit)

Cambios en la percepción humana subjetiva sobre el medio ambiente

Los cambios en el entorno pueden ser perjudícales o no para el hombre. Sin
embargo, ambos tipos de cambios pueden ser percibidos por las personas como

7
molestos, peligrosos o incluso irrelevantes. Esto no aplica solamente al hombre común,
sino también a científicos ambientalistas, planificadores, y quienes toman las
decisiones (SCOPE, ob cit)

Eutrofización de las aguas

Los lagos naturales y sintéticos han sufrido eutrofización y sus efectos
secundarios. En los lagos que reciben los compuestos de nitrógeno y fosforo, y otros
fertilizantes agrícolas, se han producido floraciones de algas sin precedentes. Las algas
pueden dañar la calidad del agua, y las condiciones recreacionales. Cuando mueren y
se descomponen, la demanda de oxígeno puede exceder el suministro con la
resultante muerte de los peces. Los efectos de añadir nutrientes sobre la vida marina
no son bien conocidos pero podría haber efectos sinérgicos particularmente
importantes, por ejemplo, si la oxidación del petróleo es biológicamente controlada. La
fertilización de los océanos podría mejorar directamente la producción de especies de
valor económico (SCOPE, ob cit).

Disminución de los recursos hídricos

La disponibilidad para el hombre de agua dulce de alta calidad se está
convirtiendo en un problema grave en muchos países. Los requerimientos de agua
continúan incrementándose con el crecimiento de la población, y los estándares de
vida, y la expansión de la agricultura y la industria. El agua es necesaria para la
generación de energía, la irrigación, la navegación y los suministros de agua para las
comunidades. La disponibilidad de las aguas subterráneas es más frecuentemente un
problema local pero tiene implicaciones internacionales en relación a los efectos
generales que una deflexión de ésta pueda tener dentro de una gran región (SCOPE,
ob cit).

¿Considera usted que estos problemas ambientales se encuentran aislados unos de

los otros?

8
 PROBLEMAS AMBIENTALES EN AMÉRICA LATINA

Según la ONG Vitalis Latinoamérica (diciembre de 2014), “la región enfrenta

importantes problemas ambientales, determinados principalmente por los patrones de
uso de sus recursos naturales, sistemas de producción, hábitos de consumo de las
poblaciones humanas y gobernanza ambiental”.

Adicionalmente, presentan la siguiente lista de problemas ambientales en América

Latina:
1. Deforestación de zonas boscosas silvestres y mal manejo de muchas áreas
verdes urbanas y rurales.
2. Incremento en el número de especies animales y vegetales amenazadas de
extinción o con algún grado de peligro.
3. Contaminación y degradación de los suelos, incluyendo deterioro por erosión.
4. Deterioro del ambiente urbano de las ciudades, en particular por contaminación
del aire por elevados niveles de emisiones atmosféricas y sonoras.
5. Incremento del efecto invernadero y del cambio climático, con pocos avances en
la región para mitigar sus efectos y adaptarse a las modificaciones del clima.
6. Débil gestión integrada de los recursos hídricos, que incluye despilfarro en los
usos domésticos y agrícolas, y contaminación de los cuerpos de agua por
efluentes industriales, agrícolas y domésticos.
7. Mal manejo de los residuos y desechos sólidos, incluyendo el inapropiado
tratamiento de los electrónicos.
8. Incremento de la densidad poblacional con las subsecuentes consecuencias
ambientales en el medio natural.
9. Poca conciencia ambiental de la ciudadanía. Los latinoamericanos, en general,
no incluyen el tema ambiental como un favor fundamental en su calidad de vida.

En el mismo orden de ideas, Vitalis (2017) indica que para el año 2016 en
Venezuela se identificaron 5 problemas ambientales principales que preocupan a los
especialistas consultados:

9
(1) Minería y su impacto al ambiente, Arco Minero (2) Gestión inadecuada de los
recursos hídricos (3) Deficiente Manejo de los Residuos y Desechos sólidos, (4)
Pérdida de la Biodiversidad y (5) Vulneración de las Áreas Naturales Protegidas.
Adicionalmente, resaltan otros problemas de gran importancia:
(1) Débil respuesta a eventos climáticos (sequía, cambio climático, fenómeno El Niño),
(2) Falta de institucionalidad y gobernabilidad ambiental, (3) Deficiente Gestión Urbana,
(4) Carencia de programas de Educación Ambiental, (5) Contaminación ambiental, (6)
Desarrollo no Sustentable del país y (7) Manejo ex situ de la fauna.

DEFINICIÓN DE INGENIERÍA AMBIENTAL

Antes de definir ingeniería ambiental y sus alcances, es conveniente resaltar la

definición de las ciencias ambientales, base en la que se apoya la primera para
responder a diferentes situaciones:

Ciencias ambientales
Tiene por objeto estudiar el ambiente natural, es decir, la atmósfera, tierra, agua
y sus habitantes, y su diferencia al ambiente creado por el hombre. Para ello se basa,
en un sentido más amplio, en todos los campos de las ciencias naturales (biología,
química, física y sus diferentes ramas). Desde un enfoque cuantitativo permite el
desarrollo de hipótesis para posteriormente comprobarlas, una vez probadas y
generalizadas generan teorías (Davis y Musten, 2005).

Ingeniería
De acuerdo a (Davis y Musten, ob cit), “es una profesión que aplica la ciencia y
las matemáticas para utilizar las propiedades de la materia y las fuentes de energía en
estructuras, máquinas, productos, sistemas y procesos” (p.3.)

Finalmente, “la ingeniería ambiental es un campo en el cual se aplican los

fundamentos básicos de las matemáticas, la física, la química y de la biología a la
protección de la salud humana y el ambiente” (Mihelcic, 1999, p.2.) para el logro de

10
este objetivo se deben desarrollar soluciones a problemas ambientales y de
saneamiento basándose en las ciencias ambientales. También se resalta la importancia
de considerar el impacto de las mencionadas soluciones.

La División de Ingeniería Ambiental de la Sociedad Estadounidense Ingenieros

Civiles (1977), ASCE, por sus siglas en inglés, publicó la siguiente definición de
objetivos, en la que se puede deducir la relación entre las ciencias ambientales y la
ingeniería ambiental, además de su importancia en la sociedad moderna:

La ingeniería ambiental se manifiesta mediante el razonamiento y la práctica

técnicos y fundamentados para la solución de problemas de saneamiento
ambiental, en forma notable en la provisión de abastecimientos públicos de agua
seguros, agradables y amplios; la disposición adecuada o el reciclamiento de agua
residual y residuos sólidos; el alcantarillado adecuado de áreas urbanas y rurales,
para tener un saneamiento adecuado, y el control de la contaminación del agua,
suelo, y atmósfera, así como el impacto social y ambiental de esas soluciones.
Además se ocupa de problemas técnicos en el campo de la salud pública, como
control de enfermedades propagadas por artrópodos, la eliminación de riesgos a la
salud de origen industrial y la provisión de la sanidad adecuada en áreas urbanas
rurales y recreativas, así como el efecto de los avances tecnológicos en sobre el
ambiente (Davis, M. y Musten, S., ob cit, p 3.)

CONSTITUCIÓN NACIONAL

En los artículos 127, 128 y 129 se establecen los derechos ambientes, estos
artículos son el punto de partida de cada una de las leyes y normas relacionadas a la
protección del medio ambiente:

Artículo 127. Es un derecho y un deber de cada generación proteger y mantener

el ambiente en beneficio de sí misma y del mundo futuro. Toda persona tiene
derecho individual y colectivamente a disfrutar de una vida y de un ambiente
seguro, sano y ecológicamente equilibrado. El Estado protegerá el ambiente, la
diversidad biológica, los recursos genéticos, los procesos ecológicos, los parques
nacionales y monumentos naturales y demás áreas de especial importancia
ecológica. El genoma de los seres vivos no podrá ser patentado, y la ley que se
refiera a los principios bioéticos regulará la materia. Es una obligación fundamental
del Estado, con la activa participación de la sociedad, garantizar que la población se
desenvuelva en un ambiente libre de contaminación, en donde el aire, el agua, los

11
 suelos, las costas, el clima, la capa de ozono, las especies vivas, sean
especialmente protegidos, de conformidad con la ley.

Establece el derecho y deber de las generaciones presentes y futuras, en

disfrutar de un ambiente sano, además del cuidado de los diferentes recursos naturales

¿Qué término importante se define en este artículo?

Artículo 128. El Estado desarrollará una política de ordenación del territorio

atendiendo a las realidades ecológicas, geográficas, poblacionales, sociales,
culturales, económicas, políticas, de acuerdo con las premisas del desarrollo
sustentable, que incluya la información, consulta y participación ciudadana. Una
ley orgánica desarrollará los principios y criterios para este ordenamiento.

Se establece el desarrollo de la ley de creación de la Ley Orgánica de

Ordenación del Territorio ¿Podría mencionar las premisas a las que hace referencia
este articulo?

Artículo 129. Todas las actividades susceptibles de generar daños a los

ecosistemas deben ser previamente acompañadas de estudios de impacto
ambiental y sociocultural. El Estado impedirá la entrada al país de desechos tóxicos
y peligrosos, así como la fabricación y uso de armas nucleares, químicas y
biológicas. Una ley especial regulará el uso, manejo, transporte y almacenamiento
de las sustancias tóxicas y peligrosas. En los contratos que la República celebre
con personas naturales o jurídicas, nacionales o extranjeras, o en los permisos que
se otorguen, que afecten los recursos naturales, se considerará incluida aun
cuando no estuviere expresa, la obligación de conservar el equilibrio ecológico, de
permitir el acceso a la tecnología y la transferencia de la misma en condiciones
mutuamente convenidas y de restablecer el ambiente a su estado natural si éste
resultare alterado, en los términos que fije la ley.

Aquí se establece la obligatoriedad de realizar EIA’s ¿Cómo se relaciona este

aspecto con su perfil?

12
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Constitución de la República Bolivariana de Venezuela (1999). Gaceta oficial de la

República Bolivariana de Venezuela N° 36.860 del 31 de diciembre de 1999.

Davis, M. y Musten, S. (2005). Ingeniería y ciencias ambientales. México.: Mc Graw Hill.

Fraume, N. (2007). Diccionario ambiental. Bogotá.: Ecoe Ediciones

Henry, G. y Heinke, G. (1999). Ingeniería ambiental (2da ed). México.: Prentice Hall.

Kumar, D.A. y Kumar, D.A. (2009). Environmental engineering. New Delhi.: New Age
International (P) Ltd., Publishers

Mihelcic, J. (1999). Fundamentals of environmental engineering. Hoboken.; John Wiley

& Sons, Inc.

Naciones Unidas (septiembre de 2014). La situación demográfica en el mundo en 2014.

División de Población/DAES. Recuperado el 17 de agosto de 2016 de:
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2014. Categoría actualidad ambiental. Recuperado el 28 de abril de 2016 de:
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VITALIS (2017). Situación Ambiental de Venezuela 2016: Balance Anual. Editores y

Compiladores: Martínez, Z. & D. Díaz-Martín. Serie Documentos Técnicos de Vitalis.
47 pp. Disponible online en: www.vitalis.net el 12 de octubre de 2017.

Scientific Committee on Problems of the Environment (SCOPE) (1971) Global

environmental monitoring. Paris, Francia.: SCOPE Secretariat.

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World Bank Group (s.f). Tasa de crecimiento de la población. Disponible en:
http://www.worldbank.org/depweb/spanish/modules/social/pgr/chart1.html

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