ESCUELA SUPERIOR DE CIENCIAS DE LA SALUD

CURSO INTRODUCTORIO

ASIGNATURA: BIOLOGIA GENERAL

UNIDAD I: INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA

¿Qué es la Biología?
¿Qué significa Biología? La Biología es la ciencia que se dedica al estudio de
los seres vivos, de “la vida”, de la “materia viviente”.

Aunque el término Biología, para referirse a una ciencia propia, apareció a principios
del siglo XIX, el estudio de los seres vivos es tan antiguo como el ser humano. El
Hombre primitivo ya trataba de conocer lo más posible sobre los animales y las
plantas, de los cuales dependía su propia subsistencia. En las antiguas civilizaciones,
en China, en Egipto y en Grecia, ya aparecen descripciones de anatomía, fisiología,
comportamiento y otros aspectos de los seres vivos.

La palabra Biología fue introducida hacia el año 1800, y fue popularizada por el
naturalista francés Juan Bautista Lamarck, con el fin de incluir un número creciente de
disciplinas que se referían al estudio de las formas vivas. En su época se veía con
asombro la diferencia entre distintos grupos de organismos, especialmente entre
vegetales y animales, entre los muy pequeños y los más grandes, entre los que vivían
en el agua y los que vivían fuera de ese medio. Finalmente se observó que todos los
organismos tienen mucho en común, en su estructura, en su funcionamiento y en su
información vital, más allá de las aparentes diferencias externas. En verdad “la vida es
una sola”, y la única forma de conocer al ser humano, sus peculiaridades, su
funcionamiento normal y muy especialmente, su funcionamiento patológico, es
estudiando su base biológica y sus unidades estructurales, las células, cuyas
similitudes son compartidas por todos los seres vivos.

En este curso introductorio se intentará abordar el concepto de qué es un ser vivo y

cómo funciona. En ese sentido, la Biología General se relaciona fuertemente con la
Biología Celular, ya que las funciones vitales de los organismos multicelulares están
basadas en las acciones e interacciones de sus componentes celulares. Su estudio
abarca el conocimiento de sus estructuras (Anatomía), su funcionamiento (Fisiología)
y la forma de guardar y utilizar su información (Genética).
A su vez, la Biología Celular depende de la Biología Molecular. Para comprender las
funciones de la célula, es necesario estudiar sus componentes más pequeños, que
son las moléculas. Por ello veremos las principales moléculas que integran la materia
viviente, sin las cuales la vida no podría existir.

Seguramente habrás escuchado que la posibilidad de vida extraterrestre viene

interesando desde siempre, tanto a científicos como al público en general, y aunque
es eventualmente factible la existencia de vida en otros sistemas planetarios, hasta
donde llega la ciencia actual el único sitio del Universo donde hay certeza de que se
ha desarrollado la vida, al menos en la forma en que la conocemos y concebimos, es
nuestro pequeño planeta Tierra. Otro motivo más para estudiarla, comprenderla y
tratar de protegerla.

¿Para qué sirve la ciencia de la Biología?

El estudio de los seres vivos tiene numerosas aplicaciones, entre las cuales podemos
mencionar las siguientes:

-Obtención de alimentos. Tengamos en cuenta que todos los alimentos que

consumimos son de origen biológico, ya que sus componentes nutritivos en algún
momento formaron parte de un animal o de un vegetal.

-Fuente de materiales. Muchos productos y materiales con que nos rodeamos

provienen de seres vivos. La ropa con que nos vestimos en gran parte proviene de
materiales de origen biológico, como la lana, el algodón, el lino o la seda.

-Prevención de enfermedades. Muchas enfermedades que sufre el ser humano son

causadas por seres vivos, como bacterias, hongos o parásitos. Su estudio es
entonces necesario para planes de prevención o de curación.

- Elaboración de medicamentos. La mayoría de las sustancias con que se elaboran los

medicamentos se extraen de árboles y de otras plantas que crecen en la Naturaleza.

-Conocimiento del ser humano. Los seres humanos también somos seres vivos, y
tenemos mucho en común con todos los demás seres vivos, ya que nuestra
composición, estructura y funciones son básicamente similares. Es así que gran parte
del conocimiento que tenemos sobre Anatomía y Fisiología del ser humano lo hemos
adquirido investigando a otras especies. Por otra parte, la experimentación en campos
biomédicos con que la ciencia avanza día a día se suele hacer sobre animales de
prueba.

¿Qué propiedades tiene la materia viviente?

La materia viviente, la que integra los seres vivos, se diferencia de la materia inanimada
(no viviente) por presentar en conjunto una serie de propiedades, entre las que se
pueden destacar: organización específica, metabolismo, crecimiento, movimiento,
reproducción e irritabilidad. Veamos de qué se tratan estas propiedades:

Organización específica:

Los seres vivos muestran un alto grado de organización, muy superior en complejidad
a la que presenta la materia no viviente. Por otra parte, en la composición de los seres
vivos participan algunos componentes únicos y privativos, denominados por ello como
“biomoléculas”, que son siempre de origen biológico. Esto significa que estos
componentes son fabricados por los mismos organismos.

Metabolismo:

El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar dentro de los

seres vivos. Todas las formas de vida, desde los unicelulares hasta los mamíferos y el
ser humano, dependen de la realización simultánea de miles de reacciones químicas,
que se producen simultáneamente en las células y se encuentran reguladas con
precisión. Estas múltiples reacciones se producen en todo momento de la vida, desde
la concepción y el nacimiento hasta el desarrollo y la maduración del individuo. Las
células tienen una serie de mecanismos específicos que se encargan de activar,
controlar y detener todas y cada una de estas reacciones, que están a su vez
interrelacionadas y coordinadas con muchas otras. El conjunto de todas esas
reacciones se conoce como “metabolismo”.

Hay dos grandes procesos dentro del metabolismo: el anabolismo y el catabolismo.

El anabolismo, o metabolismo constructivo, es el conjunto de las reacciones de
síntesis. (Síntesis = construcción = fabricación). Consisten en la unión de moléculas
pequeñas para formar nuevas moléculas de mayor tamaño. Entre las reacciones
anabólicas pueden mencionarse la síntesis o fabricación de las proteínas, de los
lípidos y de otras sustancias.

Por el contrario, el catabolismo es el conjunto de reacciones de ruptura de moléculas

grandes en otras más pequeñas. Un ejemplo lo constituye el proceso de digestión,
que consiste en la ruptura de las sustancias que ingresan con los alimentos,
transformándolas en sustancias más simples para ser absorbidas por las células.

Es importante señalar que ambos tipos de reacciones, las anabólicas y las

catabólicas, tienen lugar permanentemente, en forma simultánea y a lo largo de toda
la vida. Cuando el anabolismo supera en actividad al catabolismo, el organismo crece,
ganando peso y complejidad; pero si es el catabolismo el que supera al anabolismo,
el organismo involuciona, como ocurre en la vejez. En la etapa de madurez o plenitud,
etapa por la que atraviesan todos los seres vivos, ambos procesos están equilibrados,
(es decir, lo que se construye es similar a lo que se destruye) y el organismo se
encuentra en un equilibrio dinámico.

Las reacciones anabólicas y catabólicas integran las rutas o vías metabólicas, un gran
sistema interrelacionado de reacciones, en que se combinan unas con otras para
producir los compuestos que más se necesiten en cada momento.

Crecimiento:

Debido a la relación entre anabolismo y catabolismo, los seres vivos tienen la

propiedad de crecer a lo largo de su vida. Esto no significa solamente aumentar de
tamaño, sino que también permite la diferenciación y especialización de diferentes
partes en tejidos y órganos, logrando un conjunto (individuo) más eficientEl
crecimiento puede durar toda la vida del organismo, como se observa en los
árboles, o puede restringirse a cierta etapa de la vida, como ocurre en la mayoría
de los animales. El crecimiento comprende la conversión de materiales adquiridos
del medio en moléculas orgánicas y a su vez en estructuras específicas del
cuerpo.
Movimiento:

El movimiento es otra particularidad de los seres vivos. Esto no se refiere solamente a

la capacidad de los organismos de desplazarse por sí mismos, sino también al
movimiento interno, que ocurre permanentemente entre los órganos y sistemas del
cuerpo, así como en el interior de cada una de las células.

Reproducción:

Todo ser vivo tiene la propiedad de poder originar otros seres vivos, que pueden
luego independizarse del que les dio origen y cumplir por sí mismos todas las
funciones de su nivel de organización. Como ningún organismo puede vivir más allá
de cierto lapso, sin llegar a envejecer y morir, la reproducción es una de las funciones
esenciales de los organismos vivos, necesaria para la preservación de las especies.

Los organismos celulares más simples se reproducen por un proceso en el que la

célula se fragmenta en dos o más células hijas, cada una de las cuales se hace
independiente. La mayoría de los animales y plantas pluricelulares tienen una forma
de reproducción más compleja en la que participan dos individuos, en un proceso en
el cual cada uno de los progenitores aporta una parte de la información. Esta forma de
reproducción permite que se produzcan nuevas combinaciones en los descendientes
y posibilita la diversidad dentro de la especie. Gracias a esta reproducción sexual los
integrantes de una especie no son idénticos, sino que presentan diferencias entre sí,
lo que constituye una gran ventaja biológica.

Irritabilidad:

La irritabilidad es la propiedad de un ser vivo de percibir los estímulos externos, de

analizarlos y de elaborar la respuesta más adecuada. Esta propiedad nos permite
detectar el estado de las cosas que nos rodean, analizar la situación y responder de la
forma más propicia para cada momento. Es la capacidad de responder correctamente
a los estímulos y exigencias del ambiente.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD 1

Tras leer y analizar el texto precedente, deberás responder las preguntas que
figuran en el archivo “Actividades de la Unidad 1 de Biología” y enviarlas para
su corrección antes de la fecha límite establecida para su entrega.