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Navarra desarrolla la única vacuna

española contra un virus que ataca a
ovejas y cabras
La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios retiró en 2018 la
última vacuna del mercado nacional contra el ectima contagioso, que entre otros
síntomas provoca pústulas alrededor de la boca a estos animales. Una medida que
dejó desamparados a los ganaderos, ya que el virus puede causar importantes
mermas en la producción. De ahí que INTIA y el IdAB pusieran en marcha Ecticona,
un proyecto que pretende conocer la situación de la enfermedad en Navarra y
desarrollar una vacuna de nueva generación, que próximamente comenzará a
inocularse a un rebaño experimental. La iniciativa está coordinada por ADItech,
como agente coordinador del SINAI, y financiada por el Gobierno foral en la
convocatoria de ayudas a centros tecnológicos y organismos de investigación para
la realización de proyectos colaborativos de I+D.
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Irene Guerrero
Pamplona - 1 marzo, 2022 - 18:00

Entre marzo y abril, los veterinarios de INTIA inocularán al primer rebaño experimental con la vacuna desarrollada.
(Fotos: Ana Osés)

Tras la irrupción del Covid-19, una gran parte de los esfuerzos investigadores del mundo se centró en el descubrimiento de
una vacuna. De hecho, se destinó y sigue destinándose una cantidad ingente de recursos económicos, tanto públicos como
privados, lo que ha permitido poner en marcha unos 200 proyectos de vacunas experimentales. Según datos de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), ya hay al menos siete desarrolladas. Aunque el ritmo de vacunación es muy
desigual dependiendo de los países, está claro que la gravedad de la enfermedad y la presión sobre los sistemas sanitarios
disminuyen donde la inoculación de la población avanza de manera sustancial.

De la misma forma, las vacunas son también grandes aliadas para la prevención de ciertas enfermedades virales en las
granjas, que de no ser por ellas verían mermar su producción en gran medida. “En la actualidad, la rentabilidad de las
explotaciones no es muy alta en condiciones normales. De ahí que la aparición de una enfermedad inesperada, entre otros
factores, puede resultar una situación insostenible para muchos de estos negocios“, explica Mikel Nazabal, veterinario y
coordinador de Asesoramiento Técnico Ganadero en INTIA.

Mikel Nazabal (INTIA): “Los ingresos de las granjas no son muy

grandes en condiciones normales, por lo que una enfermedad
inesperada puede resultarles insostenible“.
Un ejemplo de este tipo de enfermedades es el ectima contagioso, un virus cuyo principal síntoma es la aparición de
pústulas alrededor de la boca de ovejas y cabras. Estas heridas provocan una reducción “considerable” en la ingesta de

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alimentos de los animales, por lo que puede causar “grandes retrasos” en su crecimiento y, en ocasiones, la muerte de los más
jóvenes. Así mismo, aumentan los gastos sanitarios y de mano de obra.

Por el momento, no existen estudios sobre la distribución de este virus en España. “Pero las vacunas existentes contra el
ectima contagioso se retiraron del mercado español hace años, así que estará campando a sus anchas”, señala Ramsés Reina,
biotecnólogo y científico titular en el Instituto de Agrobiotecnología (IdAB), un centro mixto del CSIC y el Gobierno de
Navarra.

Por eso, ambas entidades colaboran desde 2020 en el proyecto Ecticona, cuyo fin es conocer el impacto de esta enfermedad
en las explotaciones de la Comunidad foral y desarrollar una vacuna para su prevención. La iniciativa está coordinada por
ADItech, agente coordinador a su vez el Sistema Navarro de I+D+i (SINAI), y financiada por el Ejecutivo foral en la
convocatoria de ayudas a centros tecnológicos y organismos de investigación para la realización de proyectos colaborativos de
I+D (convocatoria de 2020).
DIAGNÓSTICO EN NAVARRA
Según el último censo ganadero publicado en 2019, en Navarra existen 611 explotaciones caprinas y 2.145 ovinas. De estas
últimas, INTIA escogió 78 productoras de ovino de carne y de leche para recoger muestras de sangre de sus rebaños. Los
investigadores del IdAB las analizaron mediante un test ELISA de desarrollo propio (un método de laboratorio se utiliza
para detectar anticuerpos en la sangre cuando ya se ha producido una reacción inmune a la enfermedad), cuyo diseño “es
patentable”.

Ramsés Reina (IdAB): “Las vacunas existentes contra el ectima

contagioso se retiraron del mercado español hace años, así que
el virus estará campando a sus anchas”.
Así pudieron recabar información sobre la prevalencia del virus en las explotaciones. Según los últimos resultados, al menos
un animal tenía anticuerpos en el 93,6 % de las granjas, si bien “es posible que se deba a la vacunación contra la enfermedad
en años anteriores”. En total, detectaron anticuerpos en el 34,1 % de los 1.560 ejemplares. “Es un porcentaje grande”, valora
Nazabal.

Al mismo tiempo, INTIA dirigió una encuesta entre los ganaderos de ambos sectores para conocer cómo se daba tratamiento
a la enfermedad. “Utilizan sobre todo antibióticos para remediar las infecciones que se derivan del virus, como en las
infecciones derivadas de virus en humanos”, indica Reina. Un punto en el que Navarra sigue la estela nacional. Según el
último informe de vigilancia europea del consumo veterinario de antimicrobianos (ESVAC,) elaborado por la Agencia
Europea del Medicamento, España es el tercer país de Europa donde más antibióticos se utilizan por animal, detrás de
Chipre e Italia.

No obstante, se trata de un hábito que tendrá que corregirse en el futuro. La estrategia europea ‘De la granja a la
mesa’ plantea, entre otras medidas, una reducción del 50 % en las ventas de antimicrobianos utilizados en animales de granja
y acuicultura para 2030. “Es muy importante cumplir esta directiva europea para prevenir la aparición de superbacterias
resistentes a antibióticos, que puedan generar graves crisis sanitarias en el futuro”, señala Nazabal. Un objetivo por el que se
vuelve “imperativo” el desarrollo de más medidas para la prevención.
UNA VACUNA DE NUEVA GENERACIÓN
En la actualidad, las vacunas contra el ectima contagioso que existen en el mercado internacional utilizan la forma del virus
atenuada para inmunizar a los animales. “Este método, sin embargo, tiene problemas inherentes de seguridad. Por ejemplo,
puede dar lugar a contaminaciones que provoquen efectos adversos en los animales como los abortos, o el virus puede
volverse más virulento al mezclarse con otras cepas existentes en el campo”, incide Reina.

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De hecho, una supuesta contaminación llevó a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps)
a retirar la última vacuna de virus vivo contra el ectima, Overvac EC, en 2018. Una decisión que dejó desamparados a los
sectores ovino y caprino contra esta enfermedad.

Nazabal (izda.) y Reina (dcha.) se propusieron desarrollar una vacuna de “nueva generación”.

Para evitar estos problemas, los investigadores se propusieron desarrollar una vacuna de “nueva generación” basada
en vectores virales. En ellas, el material genético del virus objetivo se coloca en una versión modificada de un virus
diferente, que actúa como su vehículo dentro del organismo. Así, cuando el vector viral ingresa en las células, entrega el
material genético necesario para generar anticuerpos contra una enfermedad, al mismo tiempo que evita el contagio. “Es un
salto de calidad en bioseguridad muy grande”, remarca Reina.

Quienes deseen conocer más a fondo el proyecto pueden

hacerlo a través de este enlace.
La pandemia provocó que el ciudadano de a pie estuviese familiarizado con algunas vacunas ARN o vectores virales como
Astrazeneca o Janssen. Pero su empleo fue “puesto a punto y optimizado” en el marco de las infecciones animales. “En
nuestro caso, estamos utilizando un virus llamado Sendai, un catarro que afecta a los ratones, para que transporte dos trozos
genéticos del ectima contagioso con potencial para inmunizar a las ovejas y las cabras”, detalla el científico titular del IdAB-
CSIC.

A modo de prueba, el equipo de veterinarios de INTIA procederá a inocular la vacuna a un rebaño experimental en los
siguientes dos meses y a realizar un seguimiento para demostrar su eficiencia. De probarse su valía, sería la única vacuna

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disponible en España e, incluso, “podría llegar a ser relevante en el panorama internacional” por estar desarrollada sobre la
base de vectores virales.

Entra aquí para leer más sobre innovación.

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INTIA · ADItech · Ganadería navarra · IdAB-CSIC ·

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para una exposición internacional
Industria | Pamplona
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