Operaciones unitarias IIQ369

Apuntes

Bulbo húmedo

El bulbo húmedo es un experimento simple, pero conceptualmente importante, en donde se pueden observar la
transferencia de masa y de calor operando simultáneamente. Desde este experimento se define una propiedad llamada
temperatura de bulbo húmedo ( ) que se presenta en las operaciones de humidificación y de secado.

El experimento consiste en empapar un algodón en agua (y mantenerlo siempre empapado al mantener un extremo del
algodón en contacto con agua líquida) con el cual se envuelve el bulbo de un termómetro. Se hace fluir una corriente de
aire con flujo transversal al bulbo y la temperatura que registra el termómetro se mide en el tiempo. La temperatura
estable en el tiempo a la que se llega en este experimento se conoce como temperatura de bulbo húmedo y es función de
la temperatura y de la humedad del aire. La imagen muestra un esquema del experimento.

En este experimento es importante observar que la temperatura estable a la que se llega (la temperatura de bulbo
húmedo) no quiere decir que se haya llegado a un equilibrio termodinámico del sistema aire-agua. Algunos aspectos
interesantes del experimento son los siguientes:

 Ya que el algodón está humedecido está completamente saturado de agua. En la interfase aire-agua se produce un
gradiente de concentración de agua, que en este caso se denomina gradiente de humedad. Entonces en la interfase
aire-agua se produce la transferencia de materia del agua contenida en el algodón hacia el aire, este gradiente
depende de la humedad que tenga el aire y la humedad que se establece en la interfase . Ya que el aire circula
constantemente en este experimento la humedad del aire siempre se mantiene en su valor original .

 Este gradiente de concentración produce un flux de agua = ( − ) que sale desde el algodón hacia el aire,
pero este proceso requiere que el agua sea evaporada ya que en el algodón el agua se encuentra líquida y en la
interfase pasa a gas. La evaporación es una transición de fase que requiere energía, la cual será = ⋅ ⋅Δ .
Entonces, es evidente que la transferencia de materia que se produce por la diferencia de humedad produce un
intercambio de calor (la energía requerida para la evaporación debe provenir de algún lado) como es evidente al
reemplazar el flux en el calor: = ( − )⋅Δ .

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 El agua de la interfase puede extraer energía para la evaporación desde el calor sensible del aire; la temperatura del
aire no va a cambiar, ya que el aire está circulando, pero desde el inicio del experimento la temperatura del
bulbo del termómetro va a comenzar a variar en el tiempo dependiendo de si el agua está inicialmente más fría que
el aire o más caliente. En el diagrama de la figura, el agua está inicialmente más fría y entonces el calor transferido
por el aire, = ⋅ ℎ ( − ), se va a utilizar para: evaporar el agua de la interfase (que requiere el calor
indicado en la página anterior), calentar el vapor de agua desprendida del algodón hasta la temperatura del aire
( = ⋅ ⋅ , ( − ) y para calentar la masa remanente de agua ( ) del algodón ( = ⋅ ,! " ( −
)). Cuando la temperatura se vuelve estable, (#) = = = constante, y todo el calor sensible del gas se ocupa
exactamente para la evaporación del agua en la interfase y en el calentamiento de este vapor hasta la temperatura
del aire de modo que = + . O sea que, cuando la temperatura del bulbo se vuelve constante se tiene la
siguiente igualdad:

= +
⋅ℎ ( − )= ⋅ ⋅Δ + ⋅ ⋅ , ( − )
ℎ ( − -) = ⋅Δ + ⋅ , ( − -)
ℎ ( − -) = ⋅ (Δ + , ( − - ))
ℎ ( − - ) = ( - − ) ⋅ (Δ + , ( − - ))

 En la última ecuación anterior se puede ver con claridad que el experimento responde simultáneamente a la
transferencia de materia y a la transferencia de energía (aparecen ambos coeficientes de transferencia). Aún más,
dado que el aire siempre está circulando y que el algodón siempre contiene agua (porque está conectado a un
recipiente con agua), las diferentes de concentración ( − ) y de temperatura ( − ) siempre están
presentes. De esta manera, cuando se alcanza la temperatura del bulbo húmedo, el sistema aire-agua no está en
equilibrio termodinámico. La temperatura de bulbo húmedo es estable, pero no es una temperatura de equilibrio.

Ejercicio: En las figuras de este apunte, en las figuras, aparece el símbolo al que se denomina humedad. es diferente
a la fracción molar que aparece en las ecuaciones. En humidificación se introducen varias otras definiciones (calor
húmedo, entalpía del gas húmedo, etc.) y símbolos que son únicos para este tipo de operación unitaria. Para observar el
origen de estos símbolos desarrolle las clases de humidificación 1 y humidificación 2 que se encuentra en la pestaña
TAREAS del campus virtual.

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