CRIMINOLOGÍA I – TEMA 1

Profesor: Francisco José Bernabeu Ayela

EL OBJETO DE LA CRIMINOLOGÍA

Introducción

El objeto de estudio de una ciencia condiciona su método de análisis, y si no se consigue

una adecuada precisión en su determinación, se puede entrar en indeseables confusiones.
En muchos casos, esa indeterminación ocasiona un fenómeno de invasión entre campos
científicos diversos, aunque ciertamente interrelacionados. Un ejemplo claro es el
tratamiento, frecuentemente excesivamente homogéneo y sin distinción de objeto, con que
son tratadas –por ejemplo- la Penología, o el Derecho Penal o Penitenciario en relación con
la Criminología. Se suele olvidar, en estos casos, que hay posibilidad de que se constituyan
varias ciencias para un mismo objeto de estudio, por lo que la idea de ciencia única con
objeto único se va perdiendo.

Como dice Sellin, limitar la Criminología al estudio de la conducta criminal definida por la
Ley, sería casi como limitar a la Psiquiatría al estudio de los tipos mentales cristalizados en
términos legales.
Y para Göppinger, las normas jurídicas sobre el delito sólo sirven a la Criminología para
obtener una referencia sobre las conductas contra las que el Estado reacciona con
sanciones. En este sentido, el crimen jurídicamente delimitado es punto de partida de la
investigación criminológica, pero no su objeto exclusivo ni, menos aún, el objetivo de la
misma.

Según se desprende de la definición de Criminología propuesta por García-Pablos, su

objeto de estudio es el delito, el delincuente, la víctima y el control social del comportamiento
desviado.
Y en relación con ello, hay quien afirma que la Criminología no tiene un objeto de estudio
propio, ya que la delincuencia –considerada como manifestación social- es un concepto
sociológico, lo mismo que la reacción social a ese fenómeno y sus expresiones. Mientras
que el sujeto delincuente lo es de la Psicología o la Psiquiatría. Sin embargo, y tal como
veremos a lo largo del curso, la Criminología es realmente algo más.

Tal como ya se ha mencionado, Garrido, Stangeland y Redondo consideran que la

Criminología es la ciencia que estudia el comportamiento delictivo y la reacción social frente
a él. Así, delincuencia, delito, delincuentes y víctimas son solo perspectivas diferentes en el
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análisis de una misma dimensión común: el comportamiento delictivo.1 La primera, aún

como fenómeno social, no puede existir con independencia y al margen de los propios
individuos, sino que es un resultado acumulativo de los comportamientos individuales. El
sujeto delincuente tampoco tiene entidad si no es en referencia a su propio comportamiento
delictivo. La figura de la víctima, y su estudio y atención, lo son precisamente por acción del
comportamiento delictivo que han sufrido.

Todo ello debe llevarnos a considerar que ninguno de los elementos mencionados es
independiente del objeto de estudio esencial: el concepto delimitado por la intersección del
comportamiento delictivo y las reacciones sociales frente a él.
El delito –como elemento del comportamiento delictivo– es una magnitud de carácter
conductual que viene definida por la ley penal, la cual determina qué comportamientos
deben ser considerados como tales. Sin embargo, la noción criminológica del
comportamiento delictivo –como constructo más complejo- no debe quedarse solo en ese
puro concepto normativo del delito, sino que ha de dirigir su atención hacia otros elementos
no esencialmente delictivos: las conductas problemáticas o antisociales que puedan ser
predictoras de la posterior delincuencia, y los diversos factores biopsicológicos y sociales
que puedan ser facilitadores de ella. La reacción social –que es fundamentalmente una
magnitud valorativa- abarca desde los mecanismos de control informal (familia, escuela...)
hasta los de control formal del Estado (judicial, policial, penitenciario...)

Así, los elementos incluidos en la mencionada definición de García-Pablos (delito,

delincuente, víctima y control social del comportamiento desviado) son los que –en su
conjunto e interrelacionados- conforman el verdadero objeto de estudio de la Criminología.
Objeto que -así considerado- no ofrece ninguna duda que es propio y único de ella, y que es
diferente del concepto puramente jurídico de delito, del que se ocupa el Derecho Penal.

En resumen, y siguiendo a los autores mencionados, puede decirse que el objeto de la

Criminología no debe vincularse demasiado estrechamente con delitos concretos en
referencia a los tipos contenidos en un determinado Código Penal, sino que ha de
contemplar y estudiar el comportamiento criminal, partiendo de la base de que un hecho
delictivo aislado sólo puede ser adecuadamente comprendido si se relaciona con otros
factores y comportamientos, que no necesariamente tienen que ser delictivos.2

1
Garrido, Stangeland y Redondo. Principios de Criminología. 2.001. Editorial Tirant lo Blanch. Pág. 47.
2
Misma obra citada, página 50.
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Es evidente que muchas conductas delictivas son detectadas en único momento. Momento
en el que se ocupan de ellas las instancias de control formal. Sin embargo, después de un
análisis profundo desde un punto de vista criminológico, se descubre que comportamientos
como el que ha ocasionado la puesta en marcha de esas instancias se han repetido en
muchas ocasiones anteriormente, e incluso han llegado a constituir hábitos previos de
conducta durante años.
Y todos esos elementos entran también dentro del objeto de estudio de la Criminología, y
son necesarios para comprender, explicar y predecir la delincuencia.

Sentadas estas premisas, otra cuestión es que se pueda proceder a separar –a efectos
didácticos- el análisis de cada uno de los elementos citados que conforman el objeto de
estudio de la Criminología –delincuente, delito, víctima, y control social del comportamiento
desviado- para efectuar un estudio pormenorizado de cada uno de ellos, sin perder nunca
de vista que -todos interrelacionados- forman una construcción criminológica con sentido por
sí misma.
En aplicación de esa metodología se pasará, a continuación, a desarrollar las adecuadas
consideraciones sobre cada uno de los elementos citados desde su propia perspectiva.