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Un
estado de la cuestión *
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Los EstudÚJs Visuales. Un estado de la westión
en "Semiolic and Art History",I' Bryson, jun- los estudios culturales y de los media, como
to con Mieke Bal, se vale de la semiótica como es el de Nicholas Mirzoeff y de Jessica Evans
una herramienta crítica para hacer de la histo- y Sluart Hall, éste último una de las principa-
ria del arte una práctica significante y proce- les figuras del desarrollo de los Estudios Cul-
der a su expansión, en una línea que unos turoles en Gran Bretaña y uno de los funda-
años después se afianzaría en el texto Visual dores del Birmingham Centre for
Culture. Images and Interpretations." En éste, Coutemporary Cultural Stu,lies. Los tres han
Norman Bryson, Michael AfUl Holly y Keilh publicado respectivos readers de Culturo Vi-
Moxey, en su defensa de una "historia de las sual" en los que la reivindicación de la
imágenes" en lugar de una historia del arte, visualidad se entiende como una disciplina
proponen un doble objetivo. Por un lado, pri- táctica que busca dar respuesta al rol de la
mar el "significado cultural" de la obra más imagen como portadora de significados en un
allá de su "valor artistico" [lo cual supone rei- marco dominado por los discursos horizon-
vindicar trabajos que tradicionalmente babían tales, las perspectivas globales, la democrati-
sido excluidos del canon de las "grandes obras zación de la cultura, la fascinación por la tec-
de arte", como las imágenes fílmicas o las nología y la ruptura de los límiles alto-bajo
televisivas) y, segundo, explicar las "obras ca- más allá de lada jerarquizada memoria visual.
nónicas" según diferentes vías a sus inheren- La Cultura Visual se entiende eu ambos casos
tes valores estéticos, aunque sin eliminarlos. (con las matizaciones que comentaremos) como
Lo importante ya no es buscar el valor esléli- un cajón de sastre en el que las cuestiones de
ca del "arte elevado", sino examinar el papel género, de raza, de identidad, de sexualidad e
de la imagen "en la vida de la cultura" o, rucho incluso de pornografía o ideología conviven
en otras palabras. considerar que el valor de con cuestiones más específicas de visualidad.
una obra no procede -() no sólo procede- de En este sentido, mientras Evans y Hall ponen
sus características intrínsecas e inmanentes el acento en las metáforas visuales y las termi-
sino de la apreciación de su significado [y aquí nologías del "mirar" y del "ver", las que deri-
es tan importante una imagen televisiva como van de la sociedad del espectáculo y el simu-
una obra de arte en mayúsculas), tanto dentro lacro, de las políticas de la representación, de
del horizonte cu ltural de su producción como la mirada masculina, del fetichismo y del
en el de su recepción. Este paso de la historia voyerismo, con un espedal hincapié en las
del arte a la historia de las imágenes siguien- reflexiones sobre la visualidad de BarLhes,
do desarrollos teóricos y metodológicos com- Benjamín, Lacan o Foucault, la propuesta de
partidos por otTas disciplinas como la litera- Mirzoeff se sitúa más cerca de los Estudios Cul-
tura hace referencia a un tipo de conocim.ien- lurales que de los Visuales. Así, y aun citando
to comprometido por las actitudes y valores a Mitchell y su "giro de la imagen" [del "mun-
implicadas en la producción de las imágenes. do como texto al mundo como imagen"), la
Este mismo énfasis en la "interpretación" in- reivindicación de lo visual por parte de
voca otra noción especialmente revelan te: la M.irzoeff se desplaza hacia el campo más a111-
noción semiótica de la representación. por la plio de los estudios culturales que incluyen
que de cada imagen lo que cuenta no es el desde la teoria queer, la pornografía, los estu-
concepto de parecido o de mÍmesis sino el dios afro-americanos, los estudios gay y
entramado del discurso semiótico por el que lésbicos hasta los estudios coloniales y
cada obra contribuye a eslnlcturar el entorno poscoloniales. y es desde el punto de vista
cultural y social en el cual está localizada, en de esta trans o posdisciplinareidad,
una opción que se quiere alejada de una tra- cuestionadora de la indiferencia de la retórica
dicional historia social de connotaciones marxista hacia la cultura visual, que la reivin-
marxistas. dicación de la visualidad por parte de Mirweff
debe ser considerada más una táctica frulo de
Esta versión "académicamente reivindicati- una amplia libertad epistémica que una herra-
va" de los /:.studios Visuales protagonizada por mienta metodológica. Una táclica más cercana
"historiadores del arte" ansiosos de renovar la de un relativismo antropológico cuya
vieja disciplina desde fórmulas de reescritura de las estrategias de la moderni-
interrusciplinareidad," más allá de las alter- dad pasaría inevitablemente por este "pensar
nativas hermeneúticas de análisis eslilístico, en lo visual".20
iconografía e historia social,11 cuenta con otra Es esta palimséslica multi-naturaleza del
estrategia más en la linea de lo políticamente arte que opera dentro y a través de culturas lo
correcto y de las "guerras culturales" que ani- que ha llevado a otro de los estudiosos del
maron el ámbito cultural anglosajón en los tema, Malcolm Barnard, a considerar dentro
años ' 90, cuyos defensores proceden del cam- del campo de la cultura visual dos sentidos:
po de la crítica cultural, de la sociología, de uno ruerte y olro débil. Usado en su sentido
'1 A¡rte
nveSl.lgaclon
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~ .. R,,~útn Ci(1f1tffiru rir {::¡ faC'lIl:ad de S"lItu Arw
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Anna Maria Guasch
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Los Eshldios Visuales. Un estado de la Ctlestión
chismo, así como un estudio cullural de la Princelon University Press, 1m, habla concluidosu histona de
la filosofía con 10que~lllamóel·glro hngülstico· quesuponia cl
mirada (gazr).
triunfo de los "modelos de textualidad" por encima de tooo com-
y es en este sentido que nos gustaría recu- ponente visual.
perar a la vez el doble sentido estratégico de 10 Nonnan Bryson y Mieke Bal,en ,,1 artírulo"Scmioticsand ArI
los estudios visuales: como disciplina acadé- J-lislory",Art Bulld;lI, 73,2,junio 1991, pp. 174-2C8, dcfiende el
mica renovadora del campo de la historia del "giro semiótico" como el que puede garantizar una -teoría
transdisciplinaria" y evitar la leOO('I\("i.1 a privilcgiarellenguaje
arle. usando leorfas procedenles de distinlos en los aspeclosde la rultura visual.
campos de las humanidades y enfatizando el 11 En este.senlido, las teoriasde MitchelJ sccomplementan con
proceso de "ver" a través de disUntas épocas y las de ]onathan Crary en el le",to 1i.-chmljl/es af Ilie Observer
períodos, y C0l110 estrategia táctico-política con (Cambridge, Mass., MIT Press, 1990) en el que estudia la trans-
formación histórica del conceplo de visión partiendo del su-
un mayor impaclo en el ámbilo de la política
pues!odeqlle nuestra experiencia ctlllural delmundoestá his-
cultural. y dando por sentido en ambos casos tóricamentedelerminada por las teorías de la visión.
el papel cltlvc de lo IIvisual" y de las condicio- 12 WJ.I MltchelJ, "What D:l PicturesReallyWant!',Ckto/\'T, n,
nes del receptor en la constnlCción de cues- verano 1996, p.81
liones sociales. Como afirma Mirzoeff: "( ... ) 13 WJ .1: Mltchell,LamL<:roIlt:lIIld fb¡nrChicago y Londres, lhe
para la cultura visual. el objelo de esludio siem· UnivelSity of Chicago Prcss, 2002. Hemos consultado la segun·
da edición (1.1 pnmera esde 1~) yell concrelo,el prefacio litu-
pre busca la intersección entre visibilidad y ladO"Sp.1CC, P!.lCt.',and L.andscape" ene! qllcUlsisteen UI"!.lrues--
poder social", O C0l110 sostiene también Moxey: li6n de podcr cultural como dave en la significación del "paisa-
"( ... ) los est udi os visuales están interesados je", entendido el paisaje no camoun lug.lr para "ser visto" sino
en su diálogo negoci<ldo entre esP,100 y 11Ig.1r.
en cómo las imágenes son prácticas culturales
14 Chris Je!lk.s (ed.), Vis ual Cr/I/llr.:, Londres y Nueva Yo rk,
cuya importancia delata los valores de quie-
RouUedb'C,I99S.
nes las crearon, manipularon y consumie-
lS Norman Bryson y Mieke B.11. "Semiotics and Art Ilistory',
ron".26 P:!1 Art Bul/di", vol. 73, n. 2, junio 1991, pp. 174-208.
16Norman Bryson, Michael Ann ¡loUy y Kclth Moxey, \'i.QUll
Cu/lllrl? fmas;,s Il"d fllterpre/alioll_', Il.1nnovef y Londres,
• Publicado por pmllera vezen castellano en la revISta ütmlics University Pres.sofNew Engiand, 1994 .
Vi.mal~o¡;_ f/ISIlyt', /~'Oríu ym'/ica ¡J.. lanlll.lm Vl5111l1 y'" urf(amkm- 17 El mis reciente de los trabajos publicados al respecto está
1-U"i7l<'O, N91. Noviembre 2003, pp.8-16. coeditado por MichaelAnn HoUy y Kcith Moxey,Arl History,
1 Como sostiene ¡lall'.Jster,aunquelaautonomlacs una mala .A.'sllteti~, VisUIII S/l/dies. Se lrata de una antologia de ensayos
palabra,se hende a olvIdar que su USOl'S políticamente situado: publicados con motivo de una conferencia llevada a cabo en el
"Autonomla lOS una mala palabra, como también lo es Oark Inslitute en la que se intentó responder a cuestiones romo:
C5(-'fIO.lll!>fl"lO, f-"'«O no sit:>mpre es una mala e::.triltcsia- UamémosJa ü:-nqu~l1ledida puede la rustO",1 del arteenriqucccrsus propios
"autonomía estratégica". Hal Foster, "The Archive Without temas y Justificar sus protocolos disoplin.1rios al n.'CUrrir al tipo
!vIu¡;cums",O:/t.II\T, n, veraJlt' 151.l6, pp. l1B-I 19. Ibrel conlrano, decul'Stioncs que animanlosestud l~ Visuales? ¿El campo de
Keith !vIoxcy sostlt'ne: "Yo argumentarfa que las oposiciones loesludiosv\SUalesse ha expandido ha.sta el puntode la inrohe-
blllaria:> aulonomí.Vsomell miento y arle/Visual son, de hecho, renda? mxlemos todavía defirur los parámelrOSde loque pro-
1001propladas (... ) El enfoque de la producCl6n artistica dentro pmmenledcbcrian constituir losobjelosde la historia del arte?
del con textodc 1,1cultura visual nos permite observar tanto la 18 K. Moxey, "Nostalgla de [o real. Ll problemáticil situación de
cspecifiddad SOCIal como la maleabllidad ,listórica de las ;:afirma- la historiadd arte con los estudios visuale:;",ol,.cil., p. 199.
CIones de valor cslt-tico". Keith Moxey, "Nost,llgia de lo real. La 19Véanseal n.."SJX"IO las antologías de Nicholas Mir/.oclf, Visual
rroblemática relación de la historia del arteron los estudios vi- Culture Reader, Londres)' Nueva York, ROUllcdge, 1998( oo.
suales", ('n r.'oríll, Imíe/icll y l\trsrlll,;iórr, B.1rcelona, FdKionesdel cas\.: U/III illlrodllccióll ti In Cl/lluml1i..<rllll, Barcelona, Paidós, 2CXI3)
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(IImlrm(l/I,,-'rdllllnl ~'S), Londres, Nueva Yor"" 'krso, 2IXn, pp. 92- Palgrave, Nueva York, 2001, pp. 1-2.
93. 22)anws Elkins llega a hacer Ull<l exhaustIV,l e incluso cómica
51ill..ilind Krau."",''WeICOlllelolheCultural Re\-'olution",O:toh-r. elUllller¡¡dón de 11X10 lo quesupuest.--¡rncnte podría enlrar eoc!
77,I99t:l. "nuevo canon" de la CulJr/U1 Vi5rml. Como ejemplos: fotogra-
6A Rosalind Krauss y ¡lal Foster se debe la miciativa del cues- Has, anuncios publicit;:al"Íos, gráficos por ordenador, moda,
tionarill:,obrc 1.\ Cultura Ve,ual pul.>liwJ~len li! rcvi$tn October graffili, diseño de jardines, perfonnances rack/pop, tatuajes,
(Olof'lO 1996), "Vi!>ual CultureQueslJOlmalre" en el que,a pesar rLlms, teleVIsión, realidad virtual, y asi una larga lista de objetos
CUriOSOS . James Elkms, VLSrml Stullres: A SIccI,/ica/I/lIm.JIIt:ti(JII,
de las respuestas favorables de destacados autOre!i directaflK'n-
te relaCionados con el estudio de lovisual, se llegó a la condu- en wwwjalllcscll,ms.com.
sión d ... que el hecho de pnortl.ill" las "imágenes" Sll\ valor eslétiro 23lcodor Adorno, "Culture Indu ~t r y Re<:onsidered",en TI!.>
por COdlllol de las oorasdc arte contribuia a un nu('Yo estadiode CI/I/ure /mfuslry: Sd.:ckrl f."-"-fl'jSOll Ala..;,s ÜIItIlTl?, (lay I3crnslein,
capItalismo gl00.1I. La obra de arte asegurarla en este sen tido un oo.), Londres, Routledgc, 2001, pp. 98-93
modode resistencia anle la mercantili7.aciÓn (¡ue preside la eco- 2-1 Frederic Jameson, í'ransformalions of the lmage", en TIIe
nomla capitalbta yque se deduciría de los CI/I/I/ml SllIdie$. Cullurrrl7irm: Sd~-d,'C Wrihllgso/lllk: Jb.~"'/IOiJ.:nr, 1983-19;18, I..on-
7 ~jsc ;11 rcspi.'C\o "lnlcrdisciplinarily and VISual Culturc",Ad dres, Verso, 1998, pp.lll yl35.
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9 RLch,ml Rorly enl'lulo.<Ollh_l{ulld lit! A1inorofNaIHTI?, Princeron,