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La chispa eléctrica que llega a tierra recibe el nombre de rayo, mientras que, la chispa
que va de una nube a otra, se llama relámpago, aunque normalmente los dos son
usados como sinónimos del mismo fenómeno. La aparición del rayo es sólo
momentánea, seguida a los pocos momentos por un trueno.
El Rayo
Los rayos, que son la rápida descarga de electricidad entre regiones de cargas
opuestas, constituyen uno de los principales peligros de las tormentas. Para que se
produzca la descarga de un rayo, debe ocurrir la separación de las cargas eléctricas en
la atmósfera.
Las tormentas tropicales, cuya gran extensión vertical permite que los topes de las
nubes alcancen las alturas frías de la tropopausa (superando casi siempre los 10 km de
altura), son una fuente de rayos frecuentes. Las descargas eléctricas pueden ocurrir en
el interior de una nube, entre distintas nubes, entre una nube y el aire claro y entre
una nube y la superficie.
Las descargas de nube al suelo, son las que cobran más vidas. Normalmente, lo que
percibimos como un rayo no es el trayecto inicial entre la nube y el suelo, que ocurre
demasiado rápidamente como para ser visible, sino la descarga de retorno proveniente
de la superficie.
Normas de precaución en caso de tormenta
Como el rayo tiende a ir sobre cualquier objeto elevado, ya sea un edificio o un árbol,
en virtud de que las cargas eléctricas se acumulan en los puntos más altos, la mejor
protección la constituyen "los pararrayos", a continuación citamos algunas
recomendaciones dadas por el Instituto Meteorológico Nacional:
intensidad del campo eléctrico y atraen la carga. Los árboles que forman
bosques son menos de temer porque aumentan las posibilidades de que la
chispa eléctrica caiga lejos.
7. No tener contacto con el agua, por ejemplo cuando se está en la playa o cerca
8. Alejarse de las verjas metálicas o vallas. Estas podrían causar la muerte aun sin
hallarse en contacto con ellas. Por tal motivo, se recomienda alejarse de toda
clase de maquinaria, vehículos y herramientas.
principalmente si es de madera.
12. Los vehículos constituyen un buen refugio; se debe quedar dentro del automóvil.
13. Los edificios grandes como escuelas y otros similares, son seguros.
Lluvias y granizadas
Origen y características
El granizo se forma durante las tormentas eléctricas, cuando las gotas de agua o los
copos de nieve formados en las nubes de tipo cumulonimbos son arrastrados
verticalmente por corrientes de aire turbulento característico de las tormentas.
Las piedras de granizo crecen por las colisiones sucesivas de estas partículas de agua fría,
esto es, agua que está a una temperatura menor que la de su punto de congelación, pero
que permanece en estado líquido. Esta agua queda suspendida en la nube por la que
viaja. Cuando las partículas de granizo se hacen demasiado pesadas para ser sostenidas
por las corrientes de aire, caen por efectos de la gravedad al suelo.
Las piedras de granizo tienen diámetros que varían entre 2 milímetros y 13 centímetros,
las mayores pueden ser muy destructivas. En ocasiones, un conjunto de piedras pueden
solidificarse formando grandes masas uniformes y pesadas de hielo y nieve.
Periodo de ocurrencia de las tormentas de granizo o granizadas. De acuerdo al Calendario
de Temporadas y Fenómenos Meteorológicos para el
Estado de Veracruz, el periodo de granizadas inicia el 1º de marzo y termina el 30 de
junio, debido a que en esta época del año disminuye la influencia de los frentes fríos o
nortes fuertes, iniciándose la temporada cálida.
Potencial de afectación.
La magnitud de los daños que puede provocar la precipitación en forma de granizo
depende de su cantidad y tamaño. En zonas rurales: Los granizos destruyen las siembras y
plantíos; a veces causan la muerte de animales; en las viviendas cuyas techumbres están
construidas con cartón, material natural, etc., los daños pueden ser graves.
Los desastres naturales son eventos naturales que causan importantes pérdidas humanas
o materiales. Se caracterizan por ser generados por la naturaleza y por impactar
seriamente en las sociedades. Algunos desastres naturales son los terremotos, las
erupciones volcánicas y los tsunamis.
Otra característica de los desastres naturales es que los seres humanos no pueden hacer
nada para evitarlos, y tampoco pueden incidir para reducir su intensidad. Las únicas
medidas que las sociedades pueden tomar frente a estos desastres es el monitoreo y la
prevención.
Las inundaciones y las sequías muchas veces son consideradas como desastres naturales.
Sin embargo, estos eventos extremos tienen causas sociales además de las naturales. Las
inundaciones y las sequías suelen producirse mucho más por una incorrecta planificación
urbana, por la ocupación irregular de áreas inundables, por la sobreexplotación de
recursos o la deforestación que por el exceso o la falta de lluvias. Por esta razón no es
correcto considerarlas desastres naturales sino que es más apropiado clasificarlas como
Problemáticas ambientales.
¿Se pueden prever y prevenir los desastres naturales?
La mayoría de los desastres naturales son imprevisibles porque no tienen una frecuencia
determinada. Es el caso de los terremotos, los tsunamis, los tornados o las erupciones
volcánicas, que pueden suceder en cualquier momento del año.
Sin embargo, a veces presentan patrones que permiten prever con cierta anticipación su
ocurrencia. Los huracanes, por ejemplo, suceden siempre entre los meses de junio y
noviembre. Los incendios, por su parte, suelen ser mucho más frecuentes en los meses de
verano, y es muy raro que ocurran en los meses más fríos del año.
Como no resulta posible evitar la ocurrencia de los desastres naturales, las sociedades
desarrollan estrategias de prevención para mitigar los daños que pueden producir.
Los lugares ubicados en zonas donde suelen suceder este tipo de eventos tienen sistemas
de alarma y detección temprana que permiten anticipar la ocurrencia del desastre.
Además, las personas suelen estar entrenadas para saber cómo actuar frente a la
ocurrencia del desastre y hacia dónde y cómo evacuar en el caso de ser necesario.
En las zonas que son sísmicamente activas y ocurren terremotos con cierta frecuencia, las
construcciones están hechas con tecnología antisísmica que les permite resistir mejor las
vibraciones del terreno. En zonas de tornados y huracanes, las casas cuentan con refugios
para que las personas se resguarden mientras sucede el evento y se mantengan a salvo.
En el año 79 d. C. la erupción del monte Vesubio, que sepultó bajo las cenizas a la
ciudad romana de Pompeya.
El tsunami del océano Índico en 2004, que causó la muerte de más de 230.000
personas.
El terremoto de Haití en el año 2010, que causó la muerte de más de 300.000
personas.
El huracán Katrina de 2004, en Estados Unidos, es considerado el más devastador
de la historia. Produjo daños materiales por aproximadamente 250.000 millones
de dólares.