Sem (en árabe: ‫ سام‬Sām; en hebreo ‫ ֵׁשם‬Shem, Šēm; literalmente nombre; renombre y por

extensión prosperidad, fama) es un personaje narrado en la Biblia, se describe como uno de los
tres hijos de Noé, hermano de Cam y de Jafet. Se salvó del Diluvio junto a sus hermanos gracias
al arca que su padre construyó. Según la tradición judía, los judíos y los árabes son sus
descendientes.

En Génesis 5:32, no es en sí mismo una indicación definitiva de que fuese el primogénito de

Noé. Cuando Sem engendró a su hijo Arfaxad, tenía cien años de edad y esto ocurrió dos años
después del Diluvio.1 Si el Diluvio fue en el año 600 de la vida de Noé, Noé tenía seiscientos
años en el momento del Diluvio (Génesis 7:6).

Controversia sobre la primogenitura de Sem

Existe una discrepancia entre los teólogos sobres si Sem era el primogénito y sobre sus años de
vida, con base en el texto de Génesis 11:10 que dice "Sem de cien años de edad engendró a
Arfaxad dos años después del diluvio". por lo que deducen que tenía 98 años cuando ocurrió el
diluvio y cumplió los 100 hasta el nacimiento de Arfaxad dos años después del diluvio. Génesis
11:11 "Y vivió Sem después que engendró a Arfaxad quinientos años" de esta manera Sem
habría vivido 600 años e interpretando que Sem no era el primogénito sino su hermano Jafet
pues en Génesis 10:21 se lee: “También le nacieron hijos a Sem, padre de todos los hijos de
Heber y hermano mayor de Jafet.” No queda claro, según la gramática hebrea, si el adjetivo
mayor se aplica a Jafet o a Sem.2

La otra postura teológica indica que Sem era el primogénito de Noé ya que el texto de Génesis
5:32 dice "Siendo Noé de quinientos años engendró a Sem, a Cam y a Jafet" poniéndolo de
primero en el texto lo que indica que era el primogénito. Otro detalle es que en Génesis 7:6
indica que "Era Noé de seiscientos años cuando el Diluvio de las aguas vino sobre la tierra" lo
que significaría que Sem era de 100 años cuando ocurrió el Diluvio. Basándose en esto el texto
de Génesis 11:10 se interpreta que Sem tenía cien años de edad (cuando ocurrió el diluvio) y
engendró a Arfaxad dos años después del diluvio". Esto sería a la edad de 102 años y vivió 500
años después de Arfaxad, lo cual arroja un total de 602 años de vida de Sem.

Ambas posturas varían dos años en el año nacimiento de Sem pero coinciden que el año de su
muerte fue 502 años después del Diluvio; sin embargo el hecho de poner a Sem como
primogénito es de gran importancia histórica y religiosa, pues de Sem provienen los hijos de
Israel, el hecho de que se mencione a Sem como padre de todos los hijos de Heber (los
hebreos) lo aluden a que Sem fue el maestro o instructor de los hijos de Heber entre los que
destacan los patriarcas Abraham e Isaac, lo cual explicaría cómo determinados conocimientos
llegaron hasta ellos y pasaron de generación en generación.

Otro hijo de Sem fue Elam ―en Génesis 5:32 y 10:22― que legendariamente se le considera el
fundador del reino de Elam o de los Elamitas.
Se dice que las culturas semíticas son las provenientes de los descendientes de Sem, y las
personas que tienen odio por ellos son llamados antisemitas.