30/7/23 19:01 Sistema nervioso periférico: Estructura y funciones | Kenhub

CASOS DE ÉXITO ANATOMÍA HISTOLOGÍA

Sistema nervioso periférico

Autor: Alfredo Torres DDS • Revisor: Juan Vélez MD

Última revisión: 21 de Abril de 2023
Tiempo de lectura: 19 minutos

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Sistema nervioso periférico
Systema nervosum periphericum

Sinónimos: Pars peripherica systematis nervosi

En este artículo abordaremos el sistema nervioso periférico, sus divisiones y los nervios periféricos. El sistema
nervioso periférico (SNP) está conformado por todos los nervios que emergen del encéfalo y la médula espinal, es
decir, a partir del sistema nervioso central. Si imaginas el SNC como la carretera principal, el SNP estaría compuesto
por todas las calles secundarias que salen y entran a la principal; y que además permiten que los impulsos nerviosos
viajen desde y hacia las regiones más alejadas, o periféricas, del cuerpo humano.

El sistema nervioso periférico está casi completamente constituido por nervios. Existen dos tipos de nervios: nervios
craneales y nervios espinales. Funcionalmente, el SNP puede ser dividido en sistema nervioso autónomo y sistema
nervioso somático. Ambos pueden ser subdivididos; el primero en simpático y parasimpático, y el segundo en motor y
sensitivo.

Puede sonar complicado, pero no lo es. Demos una mirada más de cerca a los términos anatómicos mencionados
anteriormente, para entender mejor la división periférica del sistema nervioso. Este artículo te explicará la anatomía
del sistema nervioso periférico.

Puntos clave sobre el sistema nervioso periférico (SNP) Cuestionario de la tabla

Definición Una división del sistema nervioso compuesta por

todo el tejido neural ubicado fuera de la cavidad
craneal y conducto vertebral.

Componentes anatómicos Nervios periféricos (nervios espinales, nervios

craneales, nervios autónomos)
Ganglios

Componentes funcionales Sistema nervioso autónomo (SNA) - parte

involuntaria que controla las células cardiacas,
musculares lisas y glandulares.
Sistema nervioso somático (SNS) - parte voluntaria
que controla la musculatura esquelética y
procesamiento de la sensibilidad somática.

Función Conduce información motora y sensitiva entre el

sistema nervioso central y tejidos corporales
periféricos.

Nervios periféricos

Estructura y tipos de neuronas

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El elemento funcional del sistema nervioso periférico son los nervios periféricos. Cada nervio está conformado por
un haz que contiene numerosas fibras nerviosas (axones) y sus envolturas de tejido conectivo. La estructura
comparable en el sistema nervioso central es un tracto. Por otro lado, cada fibra nerviosa es una extensión de una
neurona cuyo soma o cuerpo celular está ubicado dentro de la sustancia gris del sistema nervioso central o dentro de
los ganglios del sistema nervioso periférico.

Los nervios periféricos que transportan información hacia el SNC se denominan aferentes o sensitivos, mientras que
los que llevan información desde el SNC son llamados eferentes o motores.

Las neuronas aferentes conducen una gran variedad de impulsos desde los receptores u órganos sensitivos. Por
ejemplo, conducen sensaciones como el tacto, dolor, temperatura, y posición en el espacio (propiocepción). Además,
pueden transmitir algunos tipos de sensibilidad más especializados; como es el caso del olfato, visión, audición y
balance. Por otra parte, las neuronas eferentes conducen información general hacia órganos efectores; como el
músculo esquelético, órganos y glándulas. Son responsables del inicio de la contracción muscular voluntaria e
involuntaria, así como de otras funciones como la secreción glandular.

Los nervios pueden ser clasificados como craneales o espinales, de acuerdo al lugar del SNC desde donde emergen.
Los nervios craneales emergen desde el encéfalo mientras que los nervios espinales abandonan el SNC desde la
médula espinal. Existen 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales; totalizando 43 pares de nervios
que conforman la base del sistema nervioso periférico.

Para aprender más sobre la estructura de los nervios periféricos y entender la diferencia entre aferente y eferente,
echa un vistazo a las siguientes unidades de estudio:

Neuronas: Estructura y tipos Nervios periféricos

Explora unidad de estudio Explora unidad de estudio

Nervios craneales
El primer grupo de nervios son los doce nervios o pares craneales: Olfatorio (I), óptico (II), oculomotor (III), troclear (IV),
trigémino (V1, V2, V3), abducens (VI), facial (VII), vestibulococlear (VIII) glosofaríngeo (IX), vago (X) e hipogloso (XII).

12 pares craneales (diagrama)

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Los nervios craneales son nervios periféricos que inervan principalmente estructuras anatómicas de la cabeza y el
cuello. La excepción a la regla la constituye el nervio vago, el cual además inerva varias vísceras torácicas y
abdominales. Los nervios craneales se originan a partir de núcleos específicos ubicados en el encéfalo. Abandonan la
cavidad craneal pasando a través de forámenes y se proyectan hacia las estructuras que son responsables de inervar.
Se pueden clasificar en tres grupos según el tipo de información que llevan sus fibras:

Sensitivos
Motores
Mixtos

¿Quieres saber más sobre los nervios craneales? Da un vistazo al siguiente artículo que presenta la información de
manera visual y fácil de aprender.

12 Pares craneales
Lee artículo

Nervios espinales

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Nervios espinales C1-C8

1/4
Nervi spinales C1-C8

Sinónimos: Nervios raquídeos C1- C8, Nervi cervicales 1-8

El segundo grupo de nervios periféricos son los nervios espinales, de los cuales tenemos 31 pares en total: ocho
cervicales, doce torácicos, cinco lumbares, cinco sacros y uno coccígeo. Su numeración se relaciona con los niveles
vertebrales. Los nervios cervicales se nombran según la vértebra ubicada inmediatamente bajo ellos; los demás, se
nombran según la vértebra inmediatamente superior a ellos. Si has leído con atención, habrás notado que el número
de vértebras y nervios cervicales no concuerdan, y estás en lo correcto. Hay ocho nervios cervicales y siete vértebras
cervicales. El octavo nervio cervical es la única excepción a la regla antes mencionada y emerge entre la séptima
vértebra cervical y la primera vértebra torácica.

Cada nervio espinal comienza con múltiples raicillas que se unen entre sí para formar dos raíces principales. La raíz
anterior transporta fibras motoras cuyos cuerpos neuronales se ubican en el asta (cuerno) anterior de la sustancia gris
de la médula espinal. La raíz posterior transporta fibras sensitivas provenientes de neuronas cuyos cuerpos
neuronales se ubican en el ganglio de la raíz dorsal. En las regiones torácica y lumbar superior, la raíz anterior también
transporta fibras autónomas provenientes de neuronas preganglionares simpáticas cuyos somas se encuentran en el
asta lateral de la sustancia gris de la médula espinal. Las raíces espinales anterior y posterior luego se unen entre sí
para formar el nervio espinal, que transporta información mixta (motora y sensitiva).

Los nervios espinales abandonan la columna vertebral a través de los denominados forámenes intervertebrales
ubicados entre dos vértebras adyacentes. Cada nervio entonces se divide en dos ramos llamados dorsal o posterior, y
ventral o anterior. Ambos transportan tanto información motora como sensitiva (son mixtos). Los ramos posteriores
se dirigen hacia atrás y se dividen en ramos que inervan estructuras del dorso, incluyendo la columna vertebral. Los
ramos anteriores proporcionan inervación a la piel, músculos de los miembros y parte anterior del tronco.

Inmediatamente después de la división del nervio espinal en dos ramos, se desprenden pequeñas fibras comunicantes.
Estos ramos comunicantes gris y blanco establecen una conexión entre nervios espinales y los dos troncos
simpáticos del sistema nervioso autónomo que corren a lo largo de la columna vertebral. Es importante considerar
que los ramos comunicantes grises existen en todos los niveles de la médula espinal mientras que los blancos solo
desde T1 a L2.

Sistema nervioso somático

El sistema nervioso somático, también conocido como voluntario, es responsable de proporcionar inervación
sensitiva y motora a todas las estructuras del cuerpo humano excepto a órganos, vasos sanguíneos y
glándulas. En otras palabras, transporta sensibilidad desde el cuerpo (dolor, tacto, temperatura, propiocepción), e

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inerva al músculo esquelético para iniciar el movimiento. Además, el sistema nervioso somático está involucrado en
los reflejos espinales como por ejemplo el reflejo de flexión, que te ayuda a quitar una extremidad instantáneamente
cuando tocas, por ejemplo, un objeto extremadamente caliente.

Plexo cervical
1/4
Plexus cervicalis

Sinónimos: Ninguno

Tanto los nervios craneales como espinales contribuyen al sistema nervioso somático. Los nervios craneales
proporcionan control motor y sensibilidad a la cara. Con respecto a los nervios espinales, como mencionamos
anteriormente, los ramos posteriores viajan hacia posterior para inervar la columna vertebral, músculos vertebrales y
piel de la espalda mientras que los ramos anteriores inervan los miembros y la parte anterior del tronco. La mayor
parte de los ramos anteriores se combinan entre sí para formar plexos desde los cuales se desprende la mayor parte
de los nervios periféricos principales. La excepción a esta regla son los ramos anteriores de la región torácica que se
distribuyen de forma relativamente independiente unos de otros sin formar plexos. Por ejemplo, los nervios
intercostales y subcostal.

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Los plexos nerviosos, formados por los ramos anteriores de los nervios espinales, son:

C1 a C4 forman el plexo cervical.

C5 a T1 forman el plexo braquial.
T12 a L4 forman el plexo lumbar.
La4 a S4 forman el plexo sacro.

Los plexos lumbar y sacro pueden también ser denominados en conjunto plexo lumbosacro, pero los mantendremos
separados con el propósito de mantener claridad.

Cada plexo nervioso proporciona numerosos nervios periféricos que conducen fibras motoras y sensitivas hacia y
desde sus respectivas estructuras inervadas.

Ramos periféricos de los plexos nerviosos. Cuestionario de la tabla

Plexo cervical Nervio occipital menor

Nervio auricular mayor
Nervio cervical transverso
Nervios supraclaviculares
Nervio frénico
Asa cervical

Plexo braquial Nervio axilar

Nervio musculocutáneo
Nervio radial
Nervio mediano
Nervio ulnar
Otros ramos menores como el dorsal de la
escápula, torácico largo, supraescapular, nervio del
subclavio, nervios pectorales medial y lateral (asa
pectoral) cutáneo medial del brazo, cutáneo medial
del antebrazo, subescapulares superior e inferior,
toracodorsal.

Plexo lumbar Nervio iliohipogástrico

Nervio ilioinguinal
Nervio genitofemoral
Nervio cutáneo femoral lateral
Nervio femoral
Nervio obturador

Plexo sacro Nervio glúteo superior

Nervio glúteo inferior
Nervio isquiático o ciático (divisiones peronea o
fibular común y tibial)
Nervio cutáneo femoral posterior (cutáneo
perforante)
Nervio pudendo
Otros ramos menores como el nervio del piriforme,
nervio del cuadrado femoral y del gemelo inferior,
nervio del obturador interno.

Encontrarás más información sobre el plexo braquial, en el siguiente recurso:

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Plexo braquial
Explora unidad de estudio

Centremos ahora nuestra atención hacia los nervios espinales. Como recordarás, los nervios espinales representan el
punto de origen de los nervios periféricos. Bien, un nervio espinal junto con sus ramos y la región de piel y músculo
inervadas por él, comparten un mismo origen embriológico. Por esta razón, el área de piel inervada por un nervio
espinal (o un par craneal, como el nervio trigémino) puede ser mapeada. Estas zonas de piel reciben el nombre de
dermatomas. A pesar de que estas zonas están levemente superpuestas, el patrón de inervación está presente en
forma de bandas horizontales o longitudinales a través de todo el cuerpo, tal como se muestra en el siguiente mapa
de dermatomas:

Dermatomas (visión general): Keegan and Garrett map

Los clínicos probablemente comprenderán la importancia de diferenciar entre inervación segmentaria o dermatoma,
y la inervación cutánea dada por nervios periféricos específicos.

De manera similar a los dermatomas, el grupo de músculos inervados por un nervio espinal también puede ser
mapeado. Los grupos musculares inervados por un nervio espinal reciben el nombre de miotomas.

Sistema nervioso autónomo

Finalmente pero no esto menos importante, hemos llegado a la división autónoma del sistema nervioso
periférico (SNA). Es un sistema involuntario, es decir no poseemos control consciente sobre él (auto=propio
nomos=ley, es decir, está bajo su propio control o leyes). El SNA es responsable de la inervación sensitiva y motora al
músculo liso, vasos sanguíneos, glándulas y órganos internos. Como tal, proporciona una regulación coordinada de las
funciones glandulares y viscerales, jugando un rol en la mantención de la homeostasis.

Los nervios autónomos también son periféricos, de modo tal que la estructura general de un nervio periférico
discutida anteriormente se aplica igualmente. Sin embargo, hay una diferencia: todos los nervios autónomos motores
hacen sinapsis en un ganglio simpático o parasimpático. La porción del nervio que se encuentra antes del ganglio
recibe el nombre de porción preganglionar y lleva la información hacia el cúmulo de somas neuronales. La parte
localizada después del ganglio se denomina postganglionar y lleva el impulso en camino directo hacia el efector.

El SNA posee tres divisiones principales: simpática, parasimpática y entérica. La división simpática prepara al cuerpo
para lidiar con períodos de alta actividad física a través de acciones como regulación de los vasos sanguíneos (a veces,
pero no siempre, vasoconstricción), dilatación de pupilas, aumento del ritmo cardíaco y de la presión arterial, y
disminución de la peristalsis. La división parasimpática ayuda al cuerpo a conservar energía. Posee funciones
relacionadas con el descanso y la digestión, alimentación y reproducción. Esto es llevado a cabo mediante acciones
que disminuyen el ritmo cardíaco, estimulan la secreción glandular e incrementan la peristalsis. El sistema nervioso

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parasimpático también está involucrado en la excitación sexual y secreción lacrimal (llanto). El sistema nervioso
entérico yace en el interior de las paredes del tracto gastrointestinal y está conformado por los plexos mientérico
(Auerbach) y submucoso (Meissner). Ambos trabajan en conjunto para controlar la peristalsis dentro del sistema
digestivo. Este sistema es a menudo es descrito como un segundo cerebro ya que actúa independientemente, siendo
solamente influenciado por impulsos provenientes del SNA.

División simpática

Tronco simpático
1/5
Truncus sympathicus

Sinónimos: Ganglia sympathica

Las fibras preganglionares de los nervios simpáticos abandonan la médula espinal a través de las raíces anteriores de
los nervios T1 a L2 (dando origen al término toracolumbar usado a veces para describirlo), ingresando al nervio espinal
correspondiente. Las fibras luego viajan a través de los ramos comunicantes blancos hacia los ganglios
paravertebrales de los troncos simpáticos ubicados a ambos lados de la columna vertebral.

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Algunas fibras hacen sinapsis aquí, mientras que otras viajan a través de ellos sin hacer sinapsis, abandonando los
troncos simpáticos en forma de nervios esplácnicos (mayor, menor, imo o menor, lumbar, sacro). Estos nervios
esplácnicos, hacen sinapsis más cerca de sus órganos diana en ganglios llamados prevertebrales. Estos ganglios
prevertebrales son: celíaco, aorticorrenales y mesentéricos superior e inferior. Las fibras postganglionares luego se
proyectan hacia sus estructuras diana, ya sea directamente o retornando a través de los ramos comunicantes grises, y
siguiendo el camino de los nervios espinales a lo largo del cuerpo. Más precisamente, los órganos involucrados son
vasos sanguíneos, glándulas sudoríparas, músculos piloerectores, el iris y órganos internos. Un ejemplo de órgano
diana del sistema nervioso simpático es la glándula suprarrenal. La actividad de los nervios simpáticos estimula
liberación de epinefrina o adrenalina por medio del sistema simpático suprarrenal medular.

División parasimpática
La división parasimpática (también denominada a veces craneosacra) está dividida en sus partes craneal y sacra. Las
fibras preganglionares de la porción craneal salen del tronco encefálico dentro de los nervios craneales oculomotor,
facial, glosofaríngeo y vago. Hacen sinapsis en los ganglios ciliar, pterigopalatino, ótico, submandibular, y entéricos.
Las fibras postganglionares finalmente irán a inervar las glándulas salivales de la cabeza, el iris y músculos ciliares del
ojo; y en el caso del nervio vago, las vísceras torácicas y abdominales.

Las fibras preganglionares de la porción sacra están mucho más restringidas, solo emergen de la médula espinal a
través de las raíces anteriores de los nervios S2 a S4. Conforman los nervios esplácnicos pélvicos, inervando
finalmente las vísceras pélvicas (colon descendente, colon sigmoideo, recto, vejiga, pene o clítoris).

¿Estás buscando la mejor manera de estudiar la anatomía del sistema nervioso periférico? ¡Tenemos una solución para
tí! Responde este cuestionario que diseñamos para enfocarte especialmente en el sistema nervioso autónomo.

Divisiones simpática y parasimpática del SNA

COMIENZA CUESTIONARIO
(54 estructuras).

Divisiones simpática y parasimpática del SNA (54 estructuras).

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Bibliografía

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Referencias:

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Blumenfeld, H. (2018). Neuroanatomy through clinical cases (2nd ed.). Sunderland, MA: Sinauer.
Haines, D. E. (2012). Neuroanatomy: an atlas of structures, sections, and systems (8th ed.). Philadelphia, PA:
Wolters Kluwer/ Lippincott Williams & Wilkins Health.
Jacobson, S., & Marcus, E. M. (2008). Neuroanatomy for the neuroscientist. New York: Springer.
Kahle, W., Frotscher, M., & Spitzer, G. (2003). Nervous system and sensory organs. New York: Thieme.
Waxman, S. G. (2010). Clinical neuroanatomy (26th ed.). New York: McGraw-Hill Medical.

Ilustraciones:

Sistema nervioso (vista anterior) - Begoña Rodriguez

Estructura de las neuronas (vista coronal) - Paul Kim
Nervios craneales - Stefanie Schultz
Membranas espinales y raíces nerviosas (vista anterior) - Rebecca Betts
Dermatomas (visión general) - Irina Münstermann

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