Marina González Sánchez-Camacho Prueba 1.

Expansión alemana e italiana Historia

Punto 3
La expansión alemana, 1938-1940
Tras la reestructuración de su mando militar en 1937 tras la Conferencia de Hossbach, Hitler estaba en
condiciones de empezar a correr más riesgos en su política exterior. El primero de ellos fue la toma de
Austria; el siguiente fue la toma de los Sudetes. Estas acciones completaron la revisión del acuerdo de
posguerra y también pusieron a Hitler en condiciones de perseguir su objetivo de Lebensraum en el Este.

DESAFIANDO EL ACUERDO DE POSGUERRA DESPUÉS DE 1937

Anschluss, 1938
Entre 1938 y 1939, Hitler pudo lograr los objetivos que se había fijado en la Conferencia de Hossbach en
1937: la anexión de Austria y el desmembramiento de Checoslovaquia. Sin embargo, esto no se logró de
la manera que Hitler había anticipado.

A pesar de no poder tomar Austria en 1934, Hitler ya había hecho muchos progresos en el establecimiento
de la influencia nazi en el país. En julio de 1936 se firmó un acuerdo austro-alemán que acordaba lo
siguiente:

 Alemania reafirmó su reconocimiento de la independencia de Austria.

 Ambas potencias acordaron no interferir en los asuntos internos de la otra.
 Austria llevaría a cabo una política exterior consistente con ser un “Estado alemán”.

Además, las cláusulas secretas otorgaron a destacados nazis austriacos un papel en el gobierno.

Sin embargo, en 1938 surgió la oportunidad de apoderarse directamente de Austria gracias a las acciones
del canciller austriaco. También se alarmó por las actividades de los nazis austríacos y solicitó una
entrevista con Hitler. Sin embargo, cuando Schuschnigg llegó a la reunión en el 12 de febrero de 1938,
Hitler lanzó un ataque contra Austria.

Después de ser sometido a dos horas de abuso, Schuschnigg se vio obligado a aceptar una lista de
demandas que incluían la liberación de todos los pro-militares encarcelados, agitadores nazis, levantando
la prohibición contra el Partido Nazi y nombrando a un nazi ministro del Interior. Los pronazis también
serían nombrados ministros de Guerra y de Finanzas, y los sistemas económicos de los dos países debían
ser asimilados. Estas demandas pondrían fin efectivamente a la independencia de Austria

Schuschnigg intentó una última acción desesperada: anunció un plebiscito para el 13 de marzo de 1938,
en el que los austriacos votarían si querían o no una “Austria libre y alemana, independiente y social,
cristiana y unida”. Los austriacos sólo pudieron responder “sí” o “no”; Dada la redacción, junto con el
hecho de que el propio partido político de Schuschnigg estaba a cargo del plebiscito, había muchas
posibilidades de que se pudiera asegurar un voto por el Sí. Esto le daría entonces la oportunidad de
liberarse de su acuerdo con Hitler.

Por lo tanto, Hitler decidió actuar antes de que esto sucediera. Mussolini aseguró que no se opondría al
Anschluss y Hitler movilizó su ejército. Cuando Schuschnigg descubrió que no llegaba ayuda de Italia, Gran
Bretaña o Francia, dimitió. Hitler entró en Austria el 12 de marzo de 1938.

El 13 de marzo, aparentemente en una decisión espontánea tras una emotiva visita a su ciudad natal de
Linz, Hitler anunció la incorporación de Austria al Reich. Esto fue posteriormente confirmado por el 99%
de la población en un plebiscito el 10 de abril.

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La crisis de los Sudetes

Después del éxito de la anexión de Austria, Hitler centró su atención en Checoslovaquia.

Había varias razones para esto:

 Hitler consideraba que los eslavos eran racial y socialmente inferiores.

 Muchos checos habían resistido el dominio austriaco en el antiguo Imperio austrohúngaro y
habían luchado por Rusia durante la Primera Guerra Mundial, en lugar de por Austria.
 Checoslovaquia fue el único estado independiente exitoso creado por el Acuerdo de Versalles;
está formado por muchos pueblos diferentes y, por tanto, ha demostrado que personas
étnicamente diversas pueden vivir juntas.
 Uno de los grupos étnicos de la nueva Checoslovaquia era alemán. Estos alemanes habían vivido
formalmente en el Imperio austrohúngaro y ahora vivían en el área conocida como los Sudetes,
que hacía frontera con Alemania (consulte su ubicación en el mapa de arriba).
 Checoslovaquia fue un entusiasta partidario de la Sociedad de Naciones.
 Checoslovaquia estaba aliada de Francia y Rusia.

Los alemanes de los Sudetes

Los Sudetes, una zona montañosa rica en recursos minerales, habían sido entregados a Checoslovaquia
para dar al nuevo estado una frontera fuerte y asegurar su prosperidad. Luego, los checos fortalecieron
aún más esta frontera construyendo defensas. Además, Checoslovaquia tenía una fuerte industria
armamentista y un ejército bien organizado.

Sin embargo, los propios alemanes de los Sudetes, unos 3,5 millones de personas, no habían aceptado su
posición en Checoslovaquia. Como parte de la antigua nación gobernante imperial austríaca, lamentaban
su pérdida de estatus y se consideraban víctimas de la discriminación checa. Con el impacto de la Gran
Depresión y el alto desempleo, su sentimiento de agravio creció

El líder de los alemanes de los Sudetes se convirtió en el portavoz del descontento de los Sudetes y de las
demandas de autogobierno al gobierno checo. Dirigió el Partido Alemán de los Sudetes, que, desde 1935,
fue financiado por la Alemania nazi. Hitler alentó a hacer continuas exigencias al gobierno checo y a
mantener un implacable programa de agitación y subversión. El 24 de abril de 1938 presentó al gobierno
checo sus Ocho Demandas en forma del Programa de Karlsbad; estas demandas incluían autonomía y
varios derechos especiales.

Sin embargo, al principio Hitler se mostró reacio a utilizar la fuerza contra Checoslovaquia. Le dijo que
resolvería la cuestión de los Sudetes “en un futuro no muy lejano”, pero no se comprometió con ningún
plan claro sobre cómo lograrlo. Además, muchos de los generales de Hitler le advirtieron que Alemania
no estaba preparada para una guerra en esta etapa.

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La crisis de mayo de 1938

Hitler cambió de opinión con respecto a tomar medidas contra Checoslovaquia como resultado de la
llamada crisis de mayo. El 20 de mayo empezaron a circular rumores de que los alemanes estaban
haciendo preparativos militares cerca de la frontera checa.

Como resultado, el gobierno checo ordenó una movilización parcial y Gran Bretaña y Francia enviaron
advertencias a Alemania. De hecho, los rumores eran infundados y Hitler tuvo que decir a las potencias
implicadas que no se estaban realizando tales preparativos para atacar Checoslovaquia. Esta acción le
pareció humillante, ya que parecía como si hubiera respondido a las amenazas británicas y francesas. El
28 de mayo, en lo que se conoció como Operación Verde, Hitler dijo a sus generales: “Es mi decisión
inalterable aplastar Checoslovaquia mediante una acción militar en un futuro próximo”.

A lo largo del verano de 1938, las tensiones aumentaron en los Sudetes a medida que los alemanes de los
Sudetes, siguiendo instrucciones de Hitler, aumentaron su violencia contra el gobierno checo. El 5 de
septiembre, el presidente checo, aceptó todas las demandas de autogobierno de los alemanes de los
Sudetes. Sin embargo, Hitler dijo que rechazarían esta oferta, demostrando así que Hitler sólo estaba
interesado en la conquista y no en la justicia para los alemanes de los Sudetes. Mientras tanto, la prensa
alemana avivó un frenesí de sentimiento anticheco al mostrar fotografías y filmaciones de los aparentes
malos tratos infligidos a los alemanes de los Sudetes.

La intervención de Chamberlain
Fue en ese momento cuando Gran Bretaña decidió actuar. Las razones completas y la naturaleza de esta
participación se analizan después. Sin embargo, Chamberlain quería desesperadamente evitar una guerra,
por lo que ahora se reunió tres veces con Hitler para intentar llegar a un acuerdo sobre los Sudetes.

Berchtesgaden, 15 de septiembre de 1938

En esta reunión se acordó que las zonas alemanas de los Sudetes en Checoslovaquia deberían ser
transferidas a Alemania. Chamberlain persuadió a su gabinete y a los franceses para que aceptaran este
acuerdo. Los checos finalmente aceptaron después de dos días de persuasión.

Godesberg, 22 y 23 de septiembre de 1938

Chamberlain voló a Godesberg para contarle a Hitler las buenas noticias, pero Hitler estaba furioso. Quería
una excusa para una guerra con Checoslovaquia, no una entrega pacífica de los Sudetes. Insistió en que
también se debían satisfacer las demandas de los húngaros y los polacos sobre territorio en
Checoslovaquia, y que se debía permitir que las tropas alemanas ocuparan los Sudetes el 28 de
septiembre. Ahora parecía que la guerra era inevitable. Los checos rechazaron los términos de Hitler y los
franceses dijeron que apoyarían a Checoslovaquia. Como se mencionó anteriormente, los checos tenían
buenas defensas y un ejército fuerte. Esperaban que con la ayuda de sus aliados, Francia y la Unión
Soviética, pudieran resistir un ataque alemán.

Múnich, 29 de septiembre de 1938

Ni el presidente checo Beneš ni el líder soviético Stalin fueron invitados a la Conferencia de Múnich. A los
checos se les dijo que si se resistían a este acuerdo no recibirían ayuda de Gran Bretaña o Francia, a pesar
de que Francia había garantizado las fronteras checas en Locarno. Por lo tanto, los checos no tuvieron
más remedio que aceptar. Beneš dimitió unos días después. Después de la conferencia, Chamberlain
consiguió que Hitler firmara una declaración en la que aceptaba resolver todos los asuntos de interés
internacional mediante consultas. Hitler, sin embargo, estaba decidido a no verse privado de su guerra
contra Checoslovaquia. El 21 de octubre dio órdenes de “liquidar el resto del Estado checo”.

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MÁS ALLÁ DEL TRATADO DE VERSALLES: LA LIQUIDACIÓN DE CHECOSLOVAQUIA

Como resultado de la Conferencia de Múnich, Checoslovaquia perdió el 70% de su industria pesada, un
tercio de su población y tanto las defensas montañosas naturales como las fortificaciones artificiales de
los Sudetes. A Eslovaquia y Rutenia se les dio autogobierno para los asuntos internos, aunque en última
instancia todavía estaban controladas desde Praga.

Desde principios de 1939, Hitler alentó a los eslovacos a provocar disturbios y pedir la independencia
total. En esto le ayudó de buen grado el jefe del fascista Partido Popular Eslovaco.

Al igual que con Austria, a Hitler se le dio la excusa para involucrarse directamente cuando el nuevo
presidente checo, Emil Hachá, envió tropas a Eslovaquia para aplastar esta agitación. Impulsado por
Hitler,se proclamó la plena independencia de Eslovaquia y pidió protección alemana.

Con la esperanza de salvar Checoslovaquia, Hachá pidió ahora ver a Hitler. Esto, por supuesto, fue un
error; Hachá se vio obligado a ceder Bohemia y Moravia a Hitler.

El 15 de marzo de 1939, las tropas alemanas ocuparon el resto de Checoslovaquia. El 16 de marzo, partes
fueron declaradas protectorado de Alemania; Eslovaquia iba a ser un estado independiente bajo la
protección de Alemania y Rutenia fue ocupada por tropas húngaras.

Esta acción provocó un cambio en la política británica hacia Alemania. El 18 de marzo, Chamberlain dijo
al Gabinete británico que “no se podía confiar en ninguna de las garantías dadas por los líderes nazis”

EXPANSIÓN ALEMANA: POLONIA

Ahora estaba claro que el próximo objetivo de Hitler sería Polonia. Polonia había sido desmantelada como
país en el siglo XVIII y dividida entre Prusia, Rusia y el Imperio austríaco. Sin embargo, siguiendo los
objetivos de autodeterminación de Wilson en Versalles, se había recreado como nación. Fue esta parte
del Tratado de Versalles la que probablemente fue más resentida entre los alemanes, ya que Prusia
Occidental había sido entregada a Polonia para permitirle acceso al mar, separando así a Prusia Oriental
del resto de Alemania. Este pedazo de tierra, conocido como el Corredor Polaco, también incluía la ciudad
de Danzig, que se convirtió en una “ciudad libre” administrada por la Liga de Naciones, lo que permitió
que tanto Polonia como Alemania la utilizaran como puerto marítimo.

Menos de una semana después de la ocupación de Praga, los alemanes propusieron a Polonia que Danzig
debería ser devuelta a Alemania y que Alemania debería tener acceso directo a Prusia Oriental a través
de un enlace por carretera y ferrocarril controlado por Alemania. En realidad, se trataba de una demanda
más legítima que el reclamo alemán sobre los Sudetes, que no habían sido parte de Alemania antes de la
Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, coronel Beck, se
negó, considerando que esto era el comienzo de un ataque en territorio polaco.

La garantía de Gran Bretaña a Polonia

En marzo de 1939, Hitler pidió al gobierno lituano que entregara a Memel. Lituania era un Estado báltico
que se había independizado de Rusia en 1919; Memel era una ciudad y una franja de tierra fronteriza con
Prusia Oriental que tenía una importante población alemana. Lituania no estaba en condiciones de hacer
frente a Hitler y el territorio fue entregado cuatro días después

Gran Bretaña decidió entonces actuar y, el 30 de marzo, se ofreció a Polonia una garantía de ayuda en
caso de un ataque alemán.

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El Tratado anglo-polaco no logró que Hitler fuera más cauteloso en sus acciones. De hecho, estaba furioso
por esta oposición a sus planes . Dos días después de la garantía británica a Polonia, Hitler respondió
declarando inválido el Acuerdo Naval Anglo-Alemán y poniendo fin al Pacto de No Agresión de 1934 con
Polonia. Luego ordenó a su Jefe de Estado Mayor, Keitel, que se preparara para el ataque a Polonia. Esto
se conoció como Operación Blanca, y el plan era una guerra limitada contra Polonia en lugar de una guerra
más amplia que involucrara a Gran Bretaña y Francia.

ALINEAMIENTOS INTERNACIONALES CAMBIANTES: EL PACTO DE ACERO, MAYO DE 1939

Pacto de Acero
Las tensiones internacionales continuaron aumentando con la invasión de Albania por Mussolini. Aunque
esta acción fue causada por el intento de Mussolini de mostrar su independencia de Hitler y aumentar su
propia importancia internacional, a Gran Bretaña y Francia esto les pareció una acción coordinada entre
las dictaduras. Así, Gran Bretaña y Francia inmediatamente emitieron garantías tanto para Grecia como
para Rumania.

Los alemanes apoyaron la acción de Mussolini en Albania, y Mussolini descubrió que necesitaba el apoyo
de Hitler dada la reacción hostil de Gran Bretaña y Francia. Por lo tanto, acordó firmar el Pacto de Acero
con Alemania, por el cual cada potencia se comprometía a ayudar a la otra si se veía involucrada en
hostilidades “contrarias a sus deseos y anhelos”. Sin embargo, Mussolini temía verse involucrado en un
conflicto a gran escala y en privado dejó claro a Hitler que Italia no estaría lista para la guerra hasta dentro
de tres o cuatro años.

Sin embargo, Hitler tenía la intención de iniciar una guerra inmediata con Polonia. El día después de la
firma del Pacto de Acero, dijo a sus generales: “nos queda la decisión: atacar Polonia en la primera
oportunidad adecuada.

El pacto nazi-soviético
En el verano de 1939, tanto las democracias occidentales como Hitler se acercaron a la Unión Soviética
en busca de una alianza. A pesar del odio de Hitler hacia la Rusia comunista y sus planes para un
Lebensraum en el Este, una alianza con la Unión Soviética en esta etapa era muy deseable. Impediría que
los soviéticos formaran una alianza con Gran Bretaña y Francia, y aseguraría la neutralidad soviética en
una guerra con Polonia, evitando así un conflicto en dos frentes.

De hecho, la Unión Soviética inicialmente había favorecido una alianza con Gran Bretaña y Francia. En
1934, la Unión Soviética se unió a la Sociedad de Naciones y, alarmada por el creciente poder de Hitler,
esperaba que la seguridad colectiva funcionara para impedir la agresión de Hitler. Sin embargo, las
democracias occidentales todavía desconfiaban de un gobierno comunista y habían trabajado para
apaciguar a Hitler. Sólo los franceses habían firmado un pacto defensivo con la Unión Soviética en
respuesta al rearme alemán en 1935, pero este fracasó después del Acuerdo de Múnich.

A pesar del Acuerdo de Múnich y de lo que a Stalin le pareció una capitulación ante los nazis, renovó una
propuesta de alianza militar con Occidente tras la ocupación de Praga por Hitler. Sin embargo, las
negociaciones con las democracias se prolongaron y, en última instancia, ambas partes desconfiaron unas
de otras (ver Capítulo 4). Mientras tanto, Stalin también había dejado claro a los alemanes que acogería
con agrado un acuerdo y, como resultado, el 24 de agosto de 1939, Alemania logró una de las alianzas
más controvertidas y cínicas de la historia moderna: el Pacto Nazi-Soviético.

En virtud de este Pacto de No Agresión, la Unión Soviética y la Alemania nazi se comprometieron a

permanecer neutrales en caso de que cualquiera de las naciones fuera atacada por un tercero. Además,
el pacto incluía un protocolo secreto que dividía el norte y el este de Europa en esferas de influencia
alemana y soviética: los estados bálticos y Besarabia en Rumania estarían en la esfera rusa, y Polonia se
dividiría entre las dos potencias.

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Para Hitler, esta alianza significó que podía tener manos libres en Polonia y evitar librar una guerra en dos
frentes. También podría obtener valiosas materias primas de la Unión Soviética. Claramente lo consideró
como un recurso a corto plazo debido a sus planes a largo plazo para lograr el Lebensraum en el Este.

Para Stalin también hubo ventajas considerables, como las siguientes.

 Mantendría a la Unión Soviética fuera de una guerra. Esto fue importante ya que enfrentaba una
amenaza en el Este proveniente de Japón, y el ejército quedó debilitado después de las purgas
de Stalin
 Siempre existió la esperanza de que Alemania y Occidente se debilitaran mutuamente en la
guerra y que la Unión Soviética emergiera como la nación más fuerte.
 Obtuvo considerables ganancias territoriales gracias al pacto: la mitad de Polonia y la
oportunidad de apoderarse de Finlandia y los Estados bálticos.
 La Unión Soviética podía seguir comerciando con Alemania: Alemania debía enviar bienes
mecánicos a la Unión Soviética a cambio de materias primas y alimentos

EL ESTALLIDO DE LA GUERRA
A pesar de las garantías dadas por Gran Bretaña y Francia a Polonia, Hitler no creía que tomarían acción
alguna, y mucho menos declararían la guerra.

Por lo tanto, Hitler se sorprendió cuando escuchó que Gran Bretaña y Polonia habían firmado una alianza
militar completa el 25 de agosto. Al mismo tiempo, Mussolini le informó que no estaba preparado para la
guerra. Hitler retrasó así su ataque a Polonia previsto para el 26 de agosto hasta el 1 de septiembre. Con
la esperanza de provocar una división entre Gran Bretaña y Polonia, también hizo una propuesta de último
momento a Gran Bretaña. Esto implicaba garantizar el Imperio Británico y tratar de llegar a un acuerdo
sobre desarme con la condición de que Gran Bretaña le diera mano libre a Alemania en Danzig y el
Corredor Polaco. Sin embargo, Gran Bretaña no aceptó esto. Los polacos también se negaron a seguir
negociando.

El 31 de agosto, Mussolini propuso la celebración de una conferencia para resolver la crisis. Sin embargo,
Hitler quería la guerra y no estaba dispuesto a esperar ninguna iniciativa de paz. Esa misma noche,
Alemania afirmó que una de sus estaciones inalámbricas cerca de la frontera polaca había sido atacada
por polacos. En realidad, el ataque lo habían perpetrado soldados de las SS vestidos con uniformes
polacos. El 1 de septiembre de 1939, las tropas alemanas invadieron Polonia y los aviones alemanes
bombardearon Varsovia.

El 3 de septiembre, el gobierno británico presentó un ultimátum a Alemania para que suspendiera el

ataque antes de las 11.00 horas. Cuando en ese momento no se recibió respuesta, Gran Bretaña y Francia
declararon la guerra. Hitler esperaba que la guerra contra Polonia siguiera siendo un asunto localizado;
de hecho, había desatado la guerra más destructiva de todos los tiempos.

Las acciones de Hitler después de la declaración de guerra

Tras la declaración de guerra británica, Hitler lanzó un ataque contra Polonia. Sometidos a un estilo de
guerra de “guerra relámpago”, los polacos fueron rápidamente derrotados, y Alemania y la URSS
dividieron Polonia a lo largo de la llamada línea Ribbentrop-Molotov, como se había acordado en el Pacto
nazi-soviético de 1939. Los alemanes ahora estaban capaz de transferir la mayor parte de sus fuerzas hacia
el oeste.

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La guerra falsa
En octubre de 1939, Hitler ofreció propuestas de paz, pero muy poca gente en Gran Bretaña confiaba en
Hitler y estas no fueron aceptadas. Sin embargo, durante los siguientes meses no hubo ninguna acción
directa de Hitler contra Occidente. Este fue el período conocido como “la guerra falsa”.

Hitler se apodera de Europa

La calma de la falsa guerra se rompió en abril de 1940. Estos son los acontecimientos clave, 1939-1940:

 Las tropas de Hitler ocuparon Dinamarca y desembarcaron en los puertos noruegos en abril de
1940
 El 10 de mayo, Alemania atacó Holanda, Bélgica y Francia simultáneamente. Una vez más, Hitler
logró rápidas victorias. Los holandeses se rindieron después de cuatro días; Bélgica a finales de
mayo. Las tropas británicas tuvieron que evacuar Dunkerque en junio de 1940 cuando las tropas
invasoras alemanas arrasaron Francia.
 Después de que los británicos se marcharon, los alemanes se dirigieron hacia el sur; París fue
capturada el 14 de junio y Francia se rindió el 22 de junio. Los alemanes ocuparon el norte de
Francia y la costa atlántica; A la Francia desocupada se le permitió tener su propio gobierno bajo
el mando del mariscal Pétain; sin embargo, no tenía una independencia real.
 Para asegurar la derrota de Gran Bretaña en la invasión planeada llamada “Operación León
Marino”, los alemanes necesitaban el control del aire sobre el Canal de la Mancha. Esto llevó a
la Batalla por Gran Bretaña durante el verano y el otoño de 1940, cuando la Royal Air Force
británica luchó contra aviones de la Luftwaffe en los cielos sobre la costa de Gran Bretaña.
 Aunque estaba a punto de derrotar a la RAF, Hitler pasó a bombardear Londres y otras ciudades
británicas. Esto marcó el inicio del Blitz. Hitler esperaba que esto arruinara la moral de los
británicos, pero a mediados de 1941 todavía no era así. Fue en este punto cuando Hitler decidió
volver a uno de sus principales objetivos de política exterior: lograr el lebensraum en el Este. Así,
Hitler lanzó la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética en junio de 1941, con Gran Bretaña
todavía invicta. Hitler anticipó que el ataque contra la Unión Soviética terminaría en una rápida
derrota soviética, tras la cual podría regresar para acabar con Gran Bretaña. Sin embargo, lejos
de asegurar un final victorioso, la invasión de la Unión Soviética aseguraría que la guerra duraría
mucho más y que Hitler eventualmente sería derrotado.

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