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LUCRO Y SOLO PARA LECTURA PERSONAL Y DE MIS
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al autor.
 CONTENIDO

SINOPSIS
PRÓLOGO
1. ALAYNA
2. HUDSON
3. ALAYNA
4. HUDSON
5. ALAYNA
6. HUDSON
7. ALAYNA
8. HUDSON
9. ALAYNA
10. HUDSON
11. ALAYNA
12. HUDSON
13. ALAYNA
14. HUDSON
15. ALAYNA
16. HUDSON
17. ALAYNA
18. HUDSON
19. ALAYNA
20. HUDSON
21. ALAYNA
22. HUDSON
EPÍLOGO
 SINOPSIS

Hudson Pierce –

Actúas tan alto y poderoso, tú y tu perfecta esposa

embarazada Alayna.
Con tu hijo perfecto y tu hogar perfecto.

No siempre fuiste perfecto.

Tu pasado está lleno de fechorías.

¿Tu esposa sabe todos tus secretos?

¿Se pararía detrás de ti si lo hiciera?

¿Crees que porque está en reposo en cama puedes

protegerla? Que dulce.

Duerman bien, ustedes dos.

-Un viejo amigo.

 1
ALAYNA

E l problema de ser una persona con un historial de actuar

como una loca era que no podía decirme si mis pensamientos
y acciones eran cuerdos.
Cuando estaba en el otro lado, completamente "normal", sea
lo que sea que eso signifique, podía ver la sinrazón de antes.
Pero no cuando estaba en ella.
Casi se sentía como una Alayna diferente que había pasado
días y semanas obsesionada por las cosas más pequeñas.
Alguien conocido, pero no yo. Pero era toda yo.
Cada Alayna era una parte de mí.
Me miré en el espejo, con las ligeras ojeras, signos de la
maternidad.
Empezaban a salirme arrugas al sonreír, pero por lo demás
mi cara seguía pareciendo joven y cuidada, gracias a los
mejores productos de belleza.
Tenía el pelo enmarañado por la cama, pero me lo habían
cortado y peinado recientemente.
Mis pupilas no estaban dilatadas.
Mi cuerpo no estaba inquieto.
Por fuera me veía saludable, en control, normal.
Cansada y agotada, tal vez, pero eso era de esperar.
Tenía el mismo aspecto que la mujer que era: Alayna Reese
Withers Pierce.
El problema era que las dos Alayna llevaban esta cara.

"Ahí estás", la voz de Hudson era grave por el sueño.

Me encontré con su mirada en el espejo mientras se

acercaba por detrás de mí y me daba un beso en la parte
superior de la cabeza.

"¿Una noche dura?"

Sacudí la cabeza.

"Uno de ellos se despertó a las cinco. Cogió la botella y volvió

a dormir".

Cogí mi crema de ojos, para tener algo que hacer.

Me pregunté cuánto tiempo había estado mirándome antes
de que él entrara.
Por suerte, Hudson no parecía estar lo suficientemente
despierto como para darse cuenta de que había estado allí de
pie, preguntándome si estaba bien, si mis pensamientos
arremolinados eran normales o sintomáticos.
Entró en el baño y cerró la puerta, pero gritó:

"¿Cuál era?".

"El que dormía con el pijama de rana verde y amarillo".

¿Era una mala madre por no estar lo suficientemente

despierta como para darme cuenta de qué gemelo había
alimentado en la oscuridad?
Al menos no lo creía.
Hudson los había vestido para ir a la cama la noche anterior.
Le gustaba formar parte de la rutina nocturna.
Le hacía sentirse implicado en la crianza de los hijos incluso
cuando trabajaba todo el día en la oficina.
Y disfrutaba del descanso.
Nunca había sabido lo que era un lujo sentarse con un vaso
de té helado hasta que llegaron los bebés.

"Esa era Brett", dijo al volver del baño.

Se dirigió al lavabo y se lavó las manos.

"Debería haberlo adivinado".

Me pasé la crema bajo un ojo mientras miraba a mi marido.

"¿Estás diciendo que nuestra niña tiene apetito?"

"Estoy diciendo que nuestra pequeña hará cualquier cosa

para pasar más tiempo con su mamá".

Siete años juntos y seguía siendo un encanto.

No pude evitar devolverle la sonrisa.

"Deberías volver a la cama. Dormir un poco más antes de que

se despierten definitivamente".

Probablemente podría dormir otras dos o tres horas antes de

que Mina, nuestra hija de cuatro años, se despertara. Con los
mellizos no se sabe qué pasará. Pero la cabeza me daba
vueltas. No podía dormir ahora.
"Llegaré. Al final".

Volví a centrarme en el espejo para que Hudson no viera la

ansiedad en mi mirada.
Por desgracia, me conocía lo suficiente.
No tenía que ver mi cara para reconocer que estaba allí.

"Todavía estás pensando en las noticias de ayer, ¿verdad?".

Solté un suspiro estrangulado.

Por supuesto que seguía pensando en ello. La pregunta era,
¿por qué no lo hacía?
La respuesta bien podría ser que mi locura se estaba filtrando
de nuevo. Así que no pregunté. Dejé que mi resoplido fuera
mi declaración completa. Estuviera o no loca, seguía teniendo
derecho a mi descontento.
Por el rabillo del ojo, lo vi apoyado en el mostrador, con los
calzoncillos colgando de sus tonificadas caderas.

"Alayna", dijo con ese tono de advertencia suyo.

"Tienes que hablar conmigo".

Volví a resoplar y dejé caer el tarro de crema sobre la

encimera antes de girarme hacia él.

"Va a ser un miembro de nuestra familia, Hudson. ¿No ves

por qué me preocupa?"

"No es exactamente una familia cercana. Y, en realidad, ha

sido familia toda mi vida".
Estaba usando su tono paciente conmigo. El que era
tranquilo, firme y parejo. El que hacía que mi volumen
aumentara y mi temperamento se encendiera.

"Tu madre era la mejor amiga de su madre. Eso no es lo

mismo que tu hermano se case con su hijastra. Ahora habrá
lazos legales. Habrá acciones de gracias con ella, y
navidades y vacaciones de verano y baby showers".

Me estremecí al pensar en Celia Werner cerca de mis bebés.

Corrección, Celia Fasbender.

"No es que vaya a estar sola con nuestros hijos", dijo Hudson
razonablemente.

"Creo que te sorprenderá la poca frecuencia con la que nos

relacionamos con ella. Después de todo, ella vive en
Inglaterra. Al final volverá allí".

Se apartó de la encimera y se dirigió a la ducha, abriendo el

agua y metiendo la mano para comprobar la temperatura.

"Tú fuiste quien me dijo que no exagerara cuando empezaron

a salir, si mal no recuerdo".

Eso había sido cierto.

Cuando Chandler había empezado a salir con Genevieve,
Hudson se había dado cuenta de que el padre de ella estaba
casado con nuestra archienemiga y había intentado ponerse
firme. Le dijo a su hermano que de ninguna manera.
Había sido yo quien vio lo mucho que Chandler sentía por su
novia, y había convencido a Hudson de que no nos
correspondía interferir.
Pero no había esperado que le propusiera matrimonio a la
chica.

"¡Se suponía que era una aventura!" Dije, exasperada de

nuevo.

"Se suponía que Chandler iba a perder el interés cuando se

diera cuenta de que esto no era una situación Montague-
Capuleto. Se suponía que esto no iba a ser permanente".

"Y ahora las cosas han cambiado".

Hudson se giró para mirarme, y luego dejó caer sus bóxers al

suelo.

"Ella es diferente ahora. No tenemos nada de qué

preocuparnos".

Entró en la ducha, y aunque no era su intención, se sintió

como si pretendiera que fuera el fin de la conversación.

"Pero no sabes que ahora es diferente", grité tras él.

"Sólo estás adivinando. Ella no hizo nada para mostrarte que

es diferente".

"Se enamoró", dijo a través del vapor.

"Eso cambia a la gente. Tú lo sabes".

"O está jugando como si se hubiera enamorado".

Lo cual me pareció mucho más probable.

Las mujeres como Celia no se enamoraban. Jugaban a
juegos largos. Y éste era el más largo de todos. Estaba
segura.
Hudson sacó la cabeza de la ducha.

"Ven aquí".

Crucé los brazos sobre el pecho y me apoyé en la encimera

con obstinación.

"¿Por qué?"

"Sólo hazlo".

Nunca podía negarle cuando me hablaba de esa manera tan

autoritaria. Con el ceño fruncido de mala gana, me acerqué a
él, agobiada por mis miedos.
Cuando estuve lo suficientemente cerca, me arrastró a la
ducha con él.

"¡Hudson! Estoy en camisón". grité, mientras el agua de la

ducha de lluvia se derramaba sobre mí.

"Está cubierto de saliva".

Como si esa fuera la razón por la que me había traído aquí.

Para lavar mi ropa manchada por el bebé.
Le miré con desprecio mientras me quitaba el camisón de la
cabeza y lo tiraba al suelo de la ducha.
Así estaba mejor.
Al desaparecer el peso físico de la ropa mojada, sentí que
parte del peso de mi ansiedad también había desaparecido.
El agua caliente que golpeaba mis músculos tensos
probablemente ayudó.
Y la forma en que Hudson me frotaba el nudo de la base del
cuello.
Incliné la cabeza para permitirle un mejor acceso, aunque
sabía perfectamente lo que estaba haciendo.

"Estás tratando de distraerme. Crees que estoy actuando

como una loca. Que estoy obsesionada con todo este asunto
de la boda de Chandler y Genevieve y que me preocupo
demasiado por Celia".

"¿Lo estás?"

Pensé en ello más tiempo del necesario.

Era en lo que había estado pensando cuando me había
sorprendido.
En lo que había estado pensando toda la noche.

"No lo sé. No puedo decirlo".

Dio la vuelta por detrás de mí y movió su masaje a ambos

hombros.

"No me preocupa".

Ahora no podía ver sus ojos para ver si estaba mintiendo. No

es que me mintiera, ya no lo hacía. La única razón por la que
me preguntaba por su respuesta era porque, en mi opinión,
debería estar mintiendo. Debería estar preocupado. Yo, en su
lugar, me habría preocupado.
Después de lo que le había hecho pasar los últimos seis
meses.
Pero también, estaba agradecida de que no estuviera
preocupado. Porque hasta que escuché ayer la noticia de que
Celia se había convertido en un miembro de la familia, yo
misma estaba bastante segura de que había mejorado.
Y era jodidamente sorprendente que mi marido siguiera
creyendo en mí.
Me recosté en sus manos.

"Si no estás tratando de distraerme-", pregunté, con los ojos

cerrados, "-entonces ¿por qué me arrastraste hasta aquí?"

"Porque creo que necesitas darte un respiro. Deja de ser tan

dura contigo misma. Dedica tiempo a las cosas que te gustan:
tus libros, tus películas. Tu marido".

Apretó todo su cuerpo contra el mío, y si no había captado lo

que quería decir con sus palabras, ciertamente no eché de
menos la familiar cresta de su erección contra la base de mi
columna vertebral.

"Han pasado cinco días", me reí, divertida al ver que su tono

sugería que habían pasado cinco meses.

"Eso es incluso más tiempo del que había pensado".

Me tiró del pelo hacia un lado y me mordisqueó la oreja.

Sinceramente, tenía razón: no había dedicado suficiente
tiempo a mí. Para él. Era difícil con tres niños de menos de
cuatro años, pero estaba en una licencia de maternidad
extendida de The Sky Launch, y tenía niñeras.
No había excusa para no estar con él más a menudo cuando
ambos lo deseábamos.
Cuando nos conocimos, la idea de pasar cinco horas sin que
me tocara era impensable, y mucho menos cinco días.
Además, tendía a obsesionarme menos cuando me distraía.
Sobre todo cuando me distraía él.
La cuestión quedó aún más clara cuando sus brazos se
enroscaron en torno a mí, uno de ellos bajando por mi vientre
antes plano para pasar sus dedos por el redondo capullo de
mi clítoris.
Suspiré contra su cuerpo, excitándome al instante.
Él podía hacerme eso.
Yo era Pavlov. Conocía la recompensa que seguía al tintineo
de la campana.

"Eso es", murmuró en mi oído.

Respondí de la misma manera, frotando mi culo a lo largo de

su polla rígida.

"Te echo de menos".

"Dime que tengo razón", me insinuó.

"Dime que lo quieres. Dime que te lo mereces".

Se inclinó detrás de mí para que su coronilla se me metiera

entre las piernas.

"Dime que no vas a olvidarte de cuidarte de nuevo".

"Tienes razón, lo quiero, lo merezco, me cuidaré ahora,
apúrate, por favor, Hudson, por favor".

Salió como una larga frase atropellada, mi orgasmo ya

empezaba a llegar a su punto máximo sólo con sus ágiles
dedos.
No tuve que pedirlo de nuevo. Sin dejar de manipular mi
clítoris, se inclinó y se introdujo, llenándome por completo de
un solo golpe.
Ya había estado dentro de mí tantas veces que encontraba el
camino con facilidad y, aun así, su primer empujón siempre
se sentía como una invasión exquisita.
Por muy bien que creyera recordar cómo se sentiría el pulso
de su polla contra mis paredes, nunca dejaba de ser un millón
de veces mejor.
Se lo dije con un gemido indescifrable.

"Lo sé", gimió.

"Tú también te sientes bien para mí, preciosa".

Se retiró y volvió a empujar, follándome en serio.

"Me encanta que me dejes ser bueno contigo".

Giré la cabeza hacia él, separé los labios y me atrapó en un

beso feroz.

"¿Por qué no hacemos esto todos los días, H?" pregunté

cuando me soltó la boca para chuparme la mandíbula.

"Creo que la razón se llama niños".

"Shh. No hables de ellos. Estoy a punto de correrme y no
quiero hacerlo raro".

Volvió a tomar mi boca con la suya, poniendo fin a la

conversación, y profundizó su masaje en mi clítoris de
manera que un momento después estaba explotando, mis
rodillas se doblaban, ríos de calor se disparaban a través de
mis extremidades.
Todavía me estremecía cuando Hudson gruñó su propio
orgasmo.
Me abrazó durante varios minutos, dejando que su
respiración se calmara mientras yo le pasaba la mano por su
vello matutino.
Se sentía bien.
Si realmente pudiera tener todo lo que quisiera, haría que
cancelara su día y siguiera abrazándome así.
Pero Hudson Pierce tenía un imperio que dirigir.
El sexo en la ducha tendría que ser suficiente.

“Hacía tiempo que no me dabas los buenos días”, dije,

volviéndome hacia él cuando me soltó.

“Gracias”.

“El placer es mío. Aunque espero que sea una buena mañana
para ti. ¿Crees que podrás dormir ahora?”

Cogió el jabón para el cuerpo y se echó una cucharada en la

palma de la mano antes de pasarlo suavemente por mis
pechos y mi torso.
Me mordí el labio mientras pensaba.
Mi cabeza parecía más tranquila. No estaba en silencio -
todavía tenía preocupaciones, pensamientos que parloteaban
sobre Celia y mi cordura y nuestros hijos y… otras cosas-,
pero ahora todo se presentaba como una niebla.
Si no podía dormir, no era porque Hudson no lo intentara.
Aun así, necesitaba más tranquilidad.

“¿Dime otra vez que no estoy loca y que nunca dejarías que
nos pasara nada a ninguno de nosotros?”

Terminó de lavarse entre mis piernas antes de atraerme hacia

él y rodear mi cintura con sus brazos.

“No voy a decirte que no estás loca, Alayna. Pero te quiero,

seas como seas, con todo lo que soy. Y de ninguna manera
dejaré que Celia Fasbender, o cualquier otra persona, te haga
daño a ti o a nuestros hijos. Lo juro por mi vida”.

“De acuerdo. Entonces puedo dormir”.

No importaba si estaba mintiendo.

Todo lo que importaba era que yo le creyera.
 2
HUDSON

No le había mentido.
No había nada que no hiciera para asegurar la protección de
ella y de los niños.
Industrias Pierce era tan hermética como un edificio federal.
Se verificaban los antecedentes de mi personal y de los que
contratábamos en nuestra casa dos y tres veces.
Mi mujer no estaba al tanto, pero teníamos un equipo de
seguridad que nos vigilaba las veinticuatro horas del día.
Además, el ático tenía un sistema de alarma de última
generación, y yo había pagado una actualización tanto del
edificio en el que vivíamos como de The Sky Launch cuando
Alayna había estado en reposo con los gemelos.
Puede que fuera ella la que se obsesionara, pero yo también
era muy exigente con los detalles.
Estábamos a salvo.
Todos nosotros.
No había nada ni nadie que nos persiguiera.
Aun así, se me revolvió el estómago mientras subía en el
ascensor a mi despacho.
La ansiedad de Alayna no solía incitar la mía, pero Celia era
un dragón del pasado.
Y el pasado, aunque era un enemigo derrotado hacía mucho
tiempo, tenía una forma de acercarse a mí de repente,
respirando en mi cuello, recordándome al hombre que una
vez fui. El hombre que juré no volver a ser.
Podría volver a serlo, si tuviera que hacerlo. Para proteger lo
que era mío.
¿Podría volver a ser yo mismo si empezara a recorrer ese
camino de nuevo?
No podía estar seguro.
Hoy, sin embargo, no había necesidad, y yo era un Hudson
Pierce diferente.

"Tu horario ya está en tu pantalla", dijo Patricia, levantándose

de su escritorio para abrir la puerta de mi oficina cuando salí
a mi piso.

Me siguió, cogiendo automáticamente mi paraguas y mi

abrigo.

"Norma pidió que le llamaran cuando llegara. ¿Lo hago?"

La reunión de esta mañana se había fijado temprano, y yo

llegaba justo a tiempo.
Miré mi reloj. Tal vez un poco pasado de tiempo.
A diferencia de mí, pero teniendo en cuenta la causa, no me
arrepentí.

"Sí, búscala. ¿Y el café?"

"Ya está preparado".

Colgó mi abrigo en el armario mientras hablaba, y luego se

dirigió a Taylor Madison, mi jefe de relaciones públicas, y a mi
hermano pequeño Chandler, que estaba terminando una
llamada en su móvil.
Ambos habían estado en el vestíbulo esperando y me
siguieron.
Taylor fue inmediatamente a sentarse en el sofá en el lugar
que Norma solía ocupar.

"¿Señorita Madison?" preguntó Patricia, ya dispuesta a

preparar nuestras tazas.

"Negro, por favor".

"¿Chandler?"

Sonreí, sin cansarme de que mi hermano fuera la única

persona a la que mi secretaria se negaba a dirigirse
formalmente.

"Crema y azúcar, Trish. Gracias".

Se metió el móvil en el bolsillo de la chaqueta y se

desabrochó el único botón mientras se sentaba junto a
Taylor.
Crema y azúcar.
Era un niño.
Un niño que se casaba con la familia de Celia.
No era la primera vez que me preguntaba si tenía lo que
había que tener.
Terminé de guardar mi maletín bajo el escritorio, miré el
horario en mi pantalla -era un día completo- y me dirigí a
ocupar mi lugar en el sillón de la cabecera.
Para entonces, Patricia había vuelto con una bandeja de
tazas.
Norma Anders, mi asesora financiera, la seguía con una taza
de café en una mano y una carpeta en la otra. Preparada.
Preparada. Imperturbable.
Ahora había alguien que podía ocuparse de Celia.

"Empecemos", dije en cuanto cerró la puerta.

"Múltiples acusaciones de acoso sexual en uno de nuestros

clubes. Vamos a discutir las soluciones".

Se dirigió al sillón opuesto a Chandler y Taylor y, antes de

sentarse, saludó con la cabeza a Jordan, mi asesor jefe de
seguridad, que se había colado en algún momento y estaba
sentado en el otro sillón.
No me había dado cuenta de que había entrado, lo cual era,
supuse, el objetivo.
Sólo contrataba a los mejores, y ése era Jordan.

"¿Está aquí?" preguntó Norma, enarcando una ceja.

"Debe estar preocupado por las posibles reacciones".

Un chupón en el cuello de Patricia me distrajo mientras se

inclinaba para entregarme el café.
Hoy se había dejado el pelo normalmente recogido. Esa
debía ser la razón.
Agradecí su intento de disimularlo, aunque sólo fuera porque
no me gustaba imaginármela accidentalmente con Nathan
Sinclair, el hombre que probablemente le había puesto el
chupón.
Era copropietario de la empresa de publicidad que yo
utilizaba, y yo odiaba mezclar los negocios con el placer.
Incluso cuando era el placer de mi secretaria.
Mientras pasaba a repartir tazas a los demás, me centré en la
pregunta de Norma.

"No me preocupa el contragolpe, en sí, pero creo que la

situación justifica un análisis del ángulo de seguridad".

No mencioné que Jordan había pedido ser incluido en

reuniones como ésta. Había muy poca gente que supiera que
él tenía motivos para investigar algo, y yo quería que siguiera
siendo así.

"Si tú lo dices", se encogió Norma.

Dejó su café sobre la mesa y luego abrió su expediente y

distribuyó las copias de su interior antes de tomar asiento,
alisando su mano sobre la pierna vestida con el traje pantalón
cuando lo hizo.

"Nunca se está demasiado preparado. Una mejor seguridad

podría haber evitado mucho de esto. Resulta que creo que
es una decisión sabia por tu parte, Hudson", dijo Taylor,
siempre dispuesta a refutar a Norma cuando tenía la
oportunidad.

"Por supuesto que sí", dijo Norma, reconociendo la lamida de

culo de la mujer más joven como lo que era.

Recorrió la sala con la mirada.

"He elaborado diferentes estimaciones de costes en función
de cada escenario potencial. La opción A es la menos
costosa, en la que intentamos llegar a un acuerdo
extrajudicial con los acusadores. Pueden seguir leyendo
hasta la opción F, que incluye todo eso más una revisión
completa y un cambio de imagen del club nocturno Adora.
Obviamente, esta última es la más cara".

Chandler pasó la página del folleto.

"¡Caramba!"

Levanté la parte inferior de la hoja superior para ver el

número que había debajo.

"Como siempre, lo que más cuesta es lo correcto".

Como era la primera vez que expresaba mi opinión sobre la

ruta a seguir, Taylor vio la oportunidad de hacerla suya.

"Puede que sea lo más caro, Hudson, pero, como has dicho,
es lo correcto. En el clima social actual, no se pueden ignorar
las acusaciones de agresión sexual. Incluso si pagas a estas
mujeres sumas globales y les haces firmar acuerdos de
confidencialidad, pueden volver a perseguirte. Como mínimo,
deberías optar por la opción C. Despedir a los actuales
directivos y publicar un comunicado diciendo que Pierce
Industries cree en las mujeres".

"Perderías unas cuantas semanas de ingresos, o el tiempo

que te lleve reemplazar a los gerentes del club nocturno",
concedió Norma.
"Es la segunda mejor opción, desde el punto de vista
financiero, y como las declaraciones sociales pueden tener
implicaciones financieras a largo plazo, en realidad puede ser
la más rentable a largo plazo".

Me miró directamente.

"Si puedo ignorar mi posición por un momento, Hudson-"

"Continúa".

Lo iba a hacer, le diera yo permiso o no.

"Por ahora, el escándalo sólo ha sido noticia local. Haz lo

correcto. Saca a los directivos. Pero incluso si no emites una
declaración, existe la posibilidad de que la gente hable y la
verdad salga a la luz. Te arriesgarás a los titulares
nacionales, y si no sales al frente, parecerá que lo estás
encubriendo, lo que podría..."

"Estoy completamente de acuerdo", saltó Taylor, tratando de

predicar con entusiasmo en lo que se suponía que era su
tribuna.

"Y además..."

Norma entrecerró los ojos, no queriendo ser interrumpida

antes de que terminara.

"Que podría dañar irremediablemente sus resultados

financieros. Creo que su mejor opción, aunque más cara a
corto plazo, sería ser transparente con sus despidos."
"Estoy de acuerdo, pero también va a haber una reacción
inmediata si se intenta seguir como hasta ahora, aunque se
haya despedido a los directivos infractores. Había demasiada
gente involucrada".

Taylor se apartó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja.

"Haz la declaración, haz los despidos, pero también deberías

cerrar por un tiempo. Di que estás haciendo una investigación
completa, y que no volverás a abrir hasta que estés seguro
de que todo el problema ha sido lavado. Entonces, haz una
revisión completa del edificio y de la marca. Vuelve a abrir
dentro de un año como club de alto nivel, cuando todo el
asunto se haya olvidado".

Me senté de nuevo en mi silla, reflexionando.

Tenía razón, pero el coste desorbitado que proponía no sería
sólo económico.

"Si cerramos el local y hacemos un cambio de marca, serán

puestos de trabajo perdidos para todos los que trabajan allí,
incluidas las mujeres que han denunciado el acoso".

"Paquetes de despido para todos menos para los tres

principales gerentes", ofreció Taylor, haciendo que Norma
hiciera una mueca.

"¿Quiénes son los gerentes acusados de nuevo?" preguntó

Chandler.
Había sacado su teléfono una vez más, y no podía estar
seguro de si estaba tomando notas o jugando al Candy
Crush.
En cualquier caso, era una posibilidad al cincuenta por ciento.

"Steve Wolf, Jeffrey Bannon y David Lindt", respondí.

"David solía estar en The Sky Launch", comentó Norma.

"¿Tenía Alayna alguna idea sobre todo este asunto?"

"No quise molestarla con el escándalo", respondí con

sinceridad.

Sin embargo, me lo había preguntado. Sobre David y cómo

había hecho una vez sus pinitos con mi entonces novia. Si
Alayna no hubiera sido el tipo de persona que había sido, no
hubiera estado tan desesperada por la atención y el afecto,
¿habría pensado que su comportamiento era inapropiado en
lugar de bienvenido? Como su jefe, ¿consideraba inapropiada
la forma en que se había comportado con ella?
Sí, pero hay que reconocer que me resultaba difícil separar
mi perspectiva como marido de la de su jefe cuando
reflexionaba sobre el asunto.
Y como su marido, no quería hablar de su antiguo amante
con mi mujer. Pero no tuve que hacerlo en este caso.
Otras mujeres decían que él había sido inapropiado. Que sus
dos asistentes también habían sido inapropiados. Que los
tres hombres habían agredido a los empleados en varias
ocasiones en mi club nocturno de Atlantic City.
Y eso era todo lo que necesitaba oír.
"Despida a los tres acusados. Ofreceremos indemnizaciones
a todos los despedidos y les animaremos a que vuelvan a
solicitarlo más adelante. Es hora de cambiar la marca y dar
nueva vida a ese club nocturno de todos modos. Las ventas
han sido escasas bajo la dirección de David durante algún
tiempo. Esta es una buena oportunidad para reagruparse.
Además, tardaremos en encontrar una persona cualificada
que se haga cargo".

"Prepararé una declaración", dijo Taylor con entusiasmo.

Asentí con la cabeza en señal de aprobación.

"De acuerdo", dijo Norma, pero sonriendo.

"Es costoso, pero estoy segura de que valdrá la pena.

¿Alguna pista sobre quién te gustaría contratar para el
puesto? Cuanto antes empieces a buscar, más barata será la
transición".

"Chandler", esperé hasta estar seguro de tener su atención.

"Te pongo a cargo de encontrar a alguien que se haga cargo

y renueve la marca Adora. Comienza con la elaboración de
una nueva visión para el lugar antes de buscar un gerente".

Si el último año no hubiera sido lo que fue, habría sugerido a

Alayna. Esto era exactamente lo que ella quería, y sentí una
punzada de culpabilidad por no haberla puesto al teléfono en
ese momento.
Pero mi mujer necesitaba una protección que iba más allá de
los sistemas de seguridad y los guardaespaldas.
Así que le di a Chandler otro nombre.

"Intenta contactar con Satcher Rutherford. Su familia es

dueña de una cadena de clubes nocturnos internacionales a
los que les va muy bien ahora. Debería tener a alguien para
ti. Aunque no le caigo muy bien, así que tal vez quieras
dejarme al margen".

"¿Quiero saberlo?" preguntó Chandler.

Dudé.
Aunque estuviéramos solo mi hermano y yo en la habitación,
Chandler no sabía mucho de mis días de manipulación y
maquinación. Descubrí que me gustaba más así. Una
persona de mi familia, al menos, podía mirarme sin ver la
larga sombra que mi pasado proyectaba sobre mí.

"Tú no".

Me puse de pie y me dirigí a la sala.

"Gracias por reunirse tan temprano, todos. Cada uno de

ustedes tienen tareas. Pueden retirarse".

Jordan también tenía una, aunque no lo había dicho en voz

alta. Haría un seguimiento para asegurarse de que nadie
involucrado en este incidente se convirtiera en una amenaza.
Todos empezaron a dispersarse.

“Chandler”, llamé a mi hermano, haciéndole un gesto para

que se quedara atrás.
Hice una pausa hasta que todos se hubieran ido antes de
continuar.

“¿Qué pasó con lo de esperar unos años?”

Era la primera oportunidad que tenía de hablar con él a solas

desde que me había dado la noticia de su boda y, claro, me
había comprometido con Alayna a los pocos meses de
conocerla, pero Chandler era diferente.
Chandler no era yo.
Se metió las manos en los bolsillos y sonrió.

“¿Qué pasó con las felicitaciones?”

“Lo dije ayer”.

“Y yo dije que esperaríamos el año pasado. Los tiempos

cambian, hermano. Estábamos preparados para sentar la
cabeza antes de lo que pensábamos. Y no, no está
embarazada, así que ni siquiera preguntes”.

Había estado a punto de preguntar.

Francamente, no tenía ningún problema con su unión, salvo
por la angustia que le causaba a mi esposa.
Aunque no envidiaba a mi hermano el placer de la compañía
de Celia, no estaba convencida de que estuviera demasiado
involucrada en su relación.
Incliné la cabeza para estudiarlo.

“¿Qué piensa el padre de Genevieve de esto?”.

El empresario británico me había dado la impresión de ser
muy protector.

“Nos apoya extrañamente. Incluso nos va a organizar una

fiesta de compromiso”.

Movió la cabeza de un lado a otro.

“Bueno, Celia nos está organizando una fiesta de

compromiso. Pero fue idea de Edward”.

Se me erizó la piel al oír su nombre, pero la información era

útil.

“¿Lo es, ahora? Qué considerado”.

Tal vez estaba más involucrada de lo que había pensado.

Podía sentir mi mandíbula tensa mientras calculaba los
costos y beneficios de involucrarse.

“¿Hudson?”

“¿Hmm?”

“Si ya no me necesitas, tengo que ponerme a trabajar en el

cambio de marca de Adora y en la búsqueda de ese Satcher
Waterford…”

“Rutherford”, corregí.

“Eres libre de irte”.

No me extrañó el ceño fruncido que me lanzó. No le gustaba
que lo tratara como si fuera mi empleado.
Me reí para mis adentros.
La verdad era que disfrutaba haciéndolo enojar.
Probablemente tanto como él disfrutaba haciéndome enojar.
No es que se lo vaya a decir nunca.

“Ah, y cierra la puerta al salir”.

Probablemente fue la falta de la palabra “por favor” lo que me

hizo ganar su dedo medio. Pero cerró la puerta.
Una vez que se fue, di la vuelta a mi escritorio y me senté en
la silla que había detrás.
Mi mano se posó sobre el teléfono unos segundos antes de
decidir que no quería involucrar a Patricia en esta llamada. En
su lugar, saqué el móvil del bolsillo de la chaqueta, busqué el
contacto que necesitaba y pulsé el botón para marcar el
número.

“Hudson, qué sorpresa tan inesperada”.

El tono cálido y meloso de Celia llenó mi oído como un dulce

veneno, enviando una inyección de familiaridad y temor por
mi columna vertebral.

“¿A qué debo el placer?”

No recordaba la última vez que había hablado con ella en

privado de esta manera, y como hacía años que había jurado
poner fin a toda comunicación con Celia, podía decirse que
era una traición a mi mujer.
Me recordé que lo hacía por Alayna.
“He oído que vas a organizar una fiesta de compromiso para
los chicos”, dije, con la voz firme y controlada a pesar del
golpecito, golpecito, golpecito de mi dedo en el sillón.

“Se corre la voz rápidamente. Todavía no hemos fijado una

fecha”.

Se movía, caminaba mientras hablaba, quizás consolando a

su hija pequeña. Podía oír al bebé gorjeando tranquilamente
en el fondo. Era un sonido que reconocía fácilmente estos
días.

“¿No es fantástica la noticia? Supe que esos dos tortolitos

eran el uno para el otro en cuanto supe que estaban
saliendo”.

Claro que sí.

Aunque ya no temía a mi antigua amiga como lo hacía
Alayna, tampoco confiaba en ella.
La conocía desde hacía demasiado tiempo para eso.

“No puedo hablar de la sabiduría de las nociones románticas

de mi hermano-”, dije, con cuidado, “-pero parece sincero en
su intención de casarse con Genevieve. Por lo tanto, presumo
que esta fiesta suya será la primera de muchas ocasiones en
que nuestras familias tendrán motivos para asistir a un evento
juntas.”

“¿Y esto te preocupa?”

A través del auricular no podía decir si sonaba aburrida o si

estaba dos pasos por delante de mí.
“Preocupado es un poco duro”.

No iba a darle la ventaja.

No iba a dejar que ni Alayna ni yo estuviéramos preocupados
por ella.

“Estoy más interesado en la comodidad de todos”.

“Ah, ya veo. Supongo que no sería bueno que las peleas de

gatas estropearan el ambiente. No es justo para los chicos.
Me aseguraré de sentarte a ti y a Laynie, así como a Jack y a
Sophia, lejos de mí, si eso te tranquiliza”.

Sonaba casi alegre de ser la causa de un problema.

Quizás le había dado demasiado crédito cuando dije que
había cambiado.

“Eso tampoco significa meternos en el fondo, Celia. Somos la

familia de Chandler”.

“Oh, Huds, ¿por quién me tomas? Yo nunca haría eso.

Quiero que la fiesta sea fabulosa. Algo de lo que todo el
mundo hable. No voy a arruinar nada a propósito”.

Sí, claro. A propósito. Pero yo sabía lo que significaba que la

gente hablara, el drama.

“Entonces, ¿me dejarás ver la tabla de asientos de

antemano?”

“Definitivamente. Una vez que hayamos elegido la fecha y el

lugar”.
Estaba siendo muy amable, lo que me puso en guardia.
También me hizo reconsiderar. Tal vez había tenido razón la
primera vez. Tal vez ella había cambiado. Era tonto pensar
que no lo había hecho. Era ridículo pensar que, después de
todo este tiempo, ahora que estaba casada y tenía hijastros y
un bebé propio, arriesgara todo eso para destruir mi felicidad.
Sin embargo, había más de una razón por la que nunca podía
estar demasiado seguro cuando se trataba de ella.

“Aprecio tu cooperación”, dije, lanzándole un hueso.

“Cuando quieras. Ahora somos una familia. Prácticamente”,

ronroneó.

De nuevo, mi piel se erizó.

“Tengo que decir que me sorprende que sigas en Estados

Unidos. Creí que tú y Edward ya habrían regresado a
Inglaterra. Dijiste que querías criar a tu hijo allí, y desde que
se denegó la fusión con Werner Media y se estableció la
alianza de tres puntos entre nuestras empresas, no hay nada
para ti aquí.”

La decisión de denegar la fusión había sido mía.

En su lugar, había acordado una alianza entre Pierce
Industries, Werner Media y Accelecom, la empresa que
poseía el marido de Celia.
Yo seguía teniendo la participación mayoritaria en Werner
Media, la empresa que había fundado su padre, lo que me
daba ventaja en la relación, y no dejé que lo olvidara.
“¿No es estupendo que hayamos decidido quedarnos? Si no,
no estaríamos aquí para celebrarlo”.

Ella sabía lo que yo quería saber. Esto era un juego para ella.
Yo ya no jugaba.

“Eso no era lo que esperaba obtener de mi comentario”.

“Quieres saber cuándo me voy. Pues no lo haré. No sin un

pedazo más grande de Werner”.

“Oh, de verdad”, me burlé.

Tenía que estar bromeando.

“¿Y por qué iba a darte un pedazo más grande de Werner

Media?”

“Nunca he dicho que quisiéramos quitártela”.

Mis músculos se tensaron mientras me sentaba en la silla.

“¿Oh?”

“No te hagas el desentendido, Huds. Los dos sabemos que

esto es algo importante entre nosotros”.

Gran cosa era un eufemismo.

Había otros accionistas con acciones en Werner Media. Era
posible que hubieran encontrado a alguien que quisiera
vender, incluso era posible que pudieran comprar suficientes
acciones para superar mi mayoría. La participación de control
era lo único que tenía sobre ella. Aseguraba la libertad de mi
familia de sus maquinaciones. Le permitía a Alayna dormir
por la noche. Si me compraba, perdía todo el poder que había
utilizado para mantenerla en su lugar durante los últimos seis
años.
Era posible que ya no lo necesitara, pero ¿estaba dispuesto a
arriesgarme?

“Sin embargo, estamos dispuestos a comprarte”, añadió,

haciendo girar las mesas de nuevo.

"Eso no está sucediendo. ¿Darles el control a ti y a tu

marido? ¿Por qué iba a hacer eso?"

¿Era por esto que ella había sido tan amable? ¿Porque
quería algo?

"No estamos pidiendo el control", respondió Celia.

"Estamos pidiendo acciones iguales compradas a precio

completo. Igualdad de condiciones en nuestra alianza de tres
puntos. Cada uno de nosotros llega a esta asociación con
una empresa y acciones de Werner, y esas acciones deben
distribuirse de forma justa. Es la única manera de seguir
adelante, si queremos que esta disputa termine de verdad".

Tenía razón.
Si ella estaba siendo honesta. Si hubiera crecido y madurado
y se hubiera dejado de esquemas.
Pero si no lo había hecho...

"Lo pensaré", dije, genuinamente.

Lo pensaría por mi bien, para determinar cómo podría
beneficiarme a mí, no a ella.
Pensaría en Alayna.

"Gracias, Huds. Aprecio tu cooperación", repitió mis palabras

anteriores.

Teniendo en cuenta la traición, los secretos y la

deshonestidad que corrían por las vidas de los Werner y los
Pierce, supuse que era apropiado repetir su lema.

"Cuando quieras. Ahora somos familia. Prácticamente".

Si no se sintiera como si eso fuera exactamente lo que Celia

siempre había querido.
 3
ALAYNA

L as primeras palabras que salieron de la boca de Gwen

cuando entró en el vestíbulo del ático fueron: “Lo siento”.

No tuve que preguntar por qué se disculpaba.

La razón era obvia.
Era su día libre, y había venido a pensar en algunas ideas
conmigo. No esperaba que viniera con un portabebés en un
brazo y un niño pequeño colgado de la otra cadera.
La expresión de su cara decía que tampoco esperaba traer a
sus hijos.
La vida de una madre trabajadora está llena de sorpresas,
como he aprendido.

“No te preocupes”, dije, cambiando a Holden a mi otro brazo

para poder alcanzar a Theo, su hijo de tres años que se
retorcía.

“¿Maya?”

Llamé a la niñera de turno.

“¿Podrías…?”
Antes de que terminara la frase, Maya había asomado la
cabeza fuera de la guardería, con los brazos vacíos.

“Oh, Dios mío. Ya voy”.

Se apresuró hacia nosotras.

“Brett acaba de bajar a dormir la siesta”.

“Y Holden también está fuera, si quieres acostarlo y luego

volver por estos dos”.

Le entregué a mi bebé, con cuidado de no despertarlo.

“Claro que sí”.

Se marchó con mi bebé en la mano.

“Lo siento”, repitió Gwen, dejando la mochila en el suelo y

agachándose para sacar a Braden.

“JC iba a cuidarlos a todos. Como los dos tenemos los lunes
libres, no tenemos niñera, pero entonces Jake se puso
enfermo, así que JC tuvo que llevarlo al médico, y aquí estoy
yo, trayendo a los niños a tu casa.”

Hizo una pausa, sonriendo mientras miraba hacia abajo.

“Oye, mira eso. Braden también está dormido”.

“Pondré el portabebés en la guardería entonces”, dijo Maya,
habiendo regresado tranquilamente por una nueva tanda de
niños.

“Theo, ¿quieres venir a ayudarme a armar algunos de los

rompecabezas de Mina? Ahora mismo está en el
campamento de día, pero estoy segura de que no le
importará”.

Le guiñé un ojo a la cuidadora mientras levantaba el

portabebés y acompañaba al pequeño por el pasillo.
Luego me volví hacia Gwen.

“Tenemos tantos bebés”, gemí.

“¿Cómo ha podido pasar esto?”.

“Yo me sigo preguntando lo mismo”, dijo Gwen con una

sonrisa.

“Pero son tan bonitos”.

Mi mente regresó al sexo matutino en la ducha.

Volvía a tomar anticonceptivos y no me había quedado
embarazada fácilmente ninguna de las dos veces que había
llegado a término.
Pero Gwen se había quedado embarazada dos veces
mientras tomaba algún tipo de anticonceptivo. A veces, sólo
con estar cerca de ella me sentía fértil.

“Podríamos haber cambiado la fecha, sabes”, dije, caminando

con ella hacia la sala de estar.
“Hoy no era urgente”.

No me molesté en ofrecerle nada de comer o beber antes de

sentarme en el sofá. Nos sentíamos tan cómodas la una con
la otra que sabía que se serviría ella misma si quería algo.
Además, tener hijos significaba que los tentempiés estaban al
alcance de la mano en cualquier lugar del apartamento.

“Sé que no es urgente, pero necesito tu consejo y no quería

hablar de esto por mensaje”.

Se hundió en el extremo opuesto del sofá.

“Y definitivamente no quería hablar de esto por teléfono en

caso de que Hudson estuviera cerca”.

Estaba deseando que se acercara para que pudiéramos

hablar de nuestro proyecto, pero ahora me había desviado al
cien por cien.

“Vaya, qué manera de picar mi curiosidad. Pégame. El doctor

está dentro”.

“De acuerdo”.

Dio una palmada y se llevó las manos a la boca.

“Vale”, volvió a decir desde detrás de ellas.

Estaba nerviosa por decírmelo.

Gwen no se ponía nerviosa por contarme nada.
“Joder, no estarás embarazada, ¿verdad?”.

Yo también me pondría nerviosa al decírmelo.

“¡No! Dios, no. Todavía estoy amamantando a Braden”.

Aunque con su historial, eso no era necesariamente un

impedimento.

“¿Entonces qué es?”

Me senté hacia delante, con la rodilla rebotando por la

anticipación.

“¿Recuerdas que el año pasado Mirabelle nos dijo que había

oído hablar de esas fiestas sexuales en la ciudad? ¿Las
fiestas anónimas, de disfraces, kink privadas que requerían
invitaciones exclusivas porque la mayoría de los invitados
eran gente importante de clase alta? ¿Gente famosa? ¿Gente
que no quiere que sus perversiones aparezcan en las
columnas de cotilleo?”

“Sí, pero sabes que la mitad de lo que escucha de sus

clientes son rumores de mierda”.

“Claro, claro”.

Asintió con la cabeza, probablemente recordando la

inverosímil historia que le había transmitido la hermana de
Hudson acerca de una prominente figura de la Casa Blanca y
dos famosísimas estrellas del cine para adultos.
“Pero. Esta vez, el rumor ya no es tanto un rumor. JC recibió
una invitación”.

“¿Qué?”

Fue más una declaración de estupefacción que una pregunta.

“Sí. Exactamente lo que dije”.

Puso las manos en su regazo y comenzó a frotarlas arriba y

debajo de sus piernas donde estaban desnudas debajo de su
mameluco.

“Este tipo que a veces co-invierte en proyectos con JC nos

consiguió la invitación. Sinceramente, creo que siente algo
por mi marido -¿quizás por los dos? Y probablemente está
esperando un trío, que JC dijo que de ninguna manera ya.
¡No es que haya preguntado! Él no comparte, y yo tampoco,
pero no tienes que tener sexo si vas a una de estas cosas”.

“¿Quieres decir que puedes ir y… mirar?”

“Sí. Sólo mirar. Como un porno en vivo”.

Su cara se sonrojó como si estuviera pensando en ello. O tal

vez simplemente estaba avergonzada.
Intenté imaginármelo también -extraños acurrucándose entre
sí mientras yo miraba- y, efectivamente, sentí que mi cuerpo
se calentaba.

“Qué calor”.
Su cara se relajó como si estuviera nerviosa al escuchar mi
respuesta.

“Muy caliente. JC también lo cree”.

Ahora traté de imaginarme a Hudson conmigo en una fiesta

como esa. Nunca duraría como voyeur más de un par de
minutos. Y nunca expondría demasiado de mí a nadie más. O
bien encontraría un rincón y una forma suave y oscura de
meterse bajo mi falda o me sacaría de la sala antes de que
las estrellas del espectáculo llegaran a algo bueno.
Tal vez las fiestas sexuales no eran para nosotros. Teníamos
suficiente pasión por nuestra cuenta. ¿No es así?
Pero por los relatos de Gwen, mi amiga y su marido se
dedicaban a la fornicación más aventurera. Me hizo
preguntarme si Hudson y yo estábamos en la rutina.

“¿Vas a ir?” Pregunté, esperando como una loca que lo

hiciera para poder informar.

“¡No lo sé! Por eso necesito tu consejo”.

“Vamos a hablarlo”.

Normalmente era Gwen la racional, pero yo había aprendido

un par de trucos de ella a lo largo de los años.

“Pros y contras.”

“Sería divertido, una experiencia, daría sabor a nuestra vida

amorosa, aunque no lo necesite”.
Ella fácilmente enumeró las ventajas sin siquiera tener que
pensar, sugiriendo que ya había pensado mucho en esto.

“Podría aprender algunos trucos nuevos. Me haría sentir

joven. Podría conocer gente nueva”.

“Eso está muy bien. ¿Cuáles son los contras?”

“Odio a la gente. ¿Por qué querría conocer a más gente?”

Me reí a carcajadas.
Su expresión se volvió seria.

“¿Y si JC se sintiera atraído por otra mujer? ¿Todas esas

chicas calientes desnudas frente a él?”

“Siempre se ha ocupado de los negocios alrededor de las

mujeres desnudas, y sólo ha tenido ojos para ti”.

“He sacado tres bebés. Tengo una cicatriz de mi cesárea.

Una palabra: estrías”.

“Pfft. Sabes lo devoto que es ese hombre contigo”.

“Sí, lo sé”.

Se quedó callada un momento, y entonces hice la pregunta

que debería haber hecho primero:

“¿Quieres ir a una fiesta de sexo pervertido?”.

Pude ver en sus ojos que la respuesta era sí. Pero ella lo
meditó durante unos minutos y luego se echó hacia atrás
sobre el brazo del sofá.

“Esto es estúpido, ¿no? Ni siquiera debería considerar la

idea”.

Fruncí el ceño.

“¿Por qué diablos no?”

“Soy una mujer respetable. Soy madre de tres hijos. Debería

ser responsable”.

“Así es, eres una mujer respetable”.

Casi tuve que contenerme, me sentía tan fuerte en esto.

“Y porque te respetas a ti misma, deberías darte lo que

quieres. Deberías hacer algo por ti y por tu marido. Algo que
no tenga que ver con tu identidad como madre. ¿Es eso lo
único para lo que existes ahora? ¿Para alimentar, vestir,
proteger y rodear a estos pequeños humanos? Sí, son
importantes, pero si empiezas a actuar como si la única parte
de ti misma a la que estás obligada fuera tu lado maternal, no
vas a ser nada buena para ellos. Tienes que ser una persona
completa, íntegra y entera, y, maldita sea, eso significa ir a
una fiesta de sexo y ver a otras personas enroscarse si eso
es lo que te llena la copa”.

Cruzó los brazos sobre el pecho y me sonrió.

“Gracias. Lo sabía, pero necesitaba oírlo”.

Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa.

“Y necesito que vayas a una fiesta y me cuentes todos los

detalles después”.

“Todavía me estoy armando de valor, pero, seguro, si voy, te

lo contaré todo”.

Se sentó.

“¿Por eso es tan importante para ti este proyecto? ¿Para que

estés entera y completa?”.

Me lo pensé.
¿Era mi trabajo tan importante para mí, o era que quería
desesperadamente ser vista fuera de mi papel de mujer de
familia?

“¿Tal vez? Eso me impulsa. Bueno o malo, no puedo

ignorarlo”.

“Bueno, creo que es bueno. Y esa es la otra razón por la que

necesitaba verte hoy: tengo noticias”.

Mi corazón empezó a latir con fuerza por la emoción. “¡Dime!”

“Bien. Tengo la confirmación definitiva de que Lee Chong

está buscando vender los tres pisos del espacio adyacente a
The Sky Launch”.
Mi boca y mis ojos se abrieron de par en par, y el sonido que
salió de mí rozó el chillido. Esto era exactamente lo que
necesitábamos.

“Sin embargo, no quiere vender realmente hasta enero”, dijo

Gwen, advirtiéndome.

“Por razones fiscales o lo que sea. Pero está dispuesto a

hacer una negociación por debajo de la mesa antes de eso, y
dejar que el trabajo comience. Tal vez hacer una especie de
alquiler con opción a compra”.

Si todavía tenía más que decir, no estaba escuchando ahora.

Definitivamente estaba chillando.

“¡Dios mío, Dios mío! ¿Realmente está dispuesto a hacer

esto? ¿Crees que realmente nos vendería? ¿Realmente
podríamos ampliar The Sky Launch?”

“¡Suena como una buena posibilidad!”

“Santa mierda”.

Me pasé la mano por el pelo, dejándome reconocer que

estaba un paso más cerca de poner en marcha mi gran
proyecto.

“Espera, ¿cómo sabes esto? ¿Te lo ha dicho él? ¿Has

hablado con él directamente?”

Ella negó con la cabeza.

“Leisl. Al parecer se está tirando a su hijo”.

“¿Lee Chong tiene un hijo?”

No sabía nada de mi vecino. El hombre era dueño de la

propiedad, pero la había alquilado para restaurantes y
espacio para eventos. No era como si él hubiera estado en el
lugar.

“No, pero tiene una hija”, sonrió Gwen de forma sugerente.

“Hombre, Leisl seguro que se divierte mucho. ¿Nosotras nos

divertimos tanto cuando estábamos solteras?”

Bien por ella.

No es que estuviera celosa. Pero sí echaba de menos
trabajar en el club con ella para poder escuchar sus historias.

“No podría decírtelo. Fue hace demasiado tiempo”.

Suspiramos, recordando con nostalgia nuestros días de

juventud. Entonces dijo:

“Dime qué piensas hacer con el local. Me muero por ver tus
planes”.

“Los tengo aquí mismo”.

Saqué el portátil de la mesita y abrí la pantalla. Los dibujos

que tenía ya estaban en la cola, junto con un tablero secreto
de Pinterest lleno de diferentes clubes que había utilizado
para inspirarme.
“Obviamente, no es muy preciso, y sólo está en la fase inicial,
ya que no tenemos planos ni especificaciones ni nada. Pero
esto es lo que estoy pensando”.

Pasé la siguiente hora mostrándole cómo quería abrir un

restaurante al lado, continuando con el tema del DJ. El Sky
Launch se había llenado demasiado con el servicio de comida
y el baile, y había que separar ambos. Sin embargo, las salas
de burbujas seguían teniendo un gran interés, así que
imaginé un diseño similar en el nuevo espacio. Luego, para la
tercera planta, un café/bar con una pequeña selección de
discos de vinilo a la venta. Un ambiente más clásico y
desenfadado, en contraposición a los espacios ultramodernos
de abajo.

“Todo esto es increíble, Laynie. Hudson se va a volver loco

con esto. ¿Por qué no quieres decírselo ya?”

Cerré el portátil con un suspiro y me recosté en el sofá.

“Porque ambos acordamos que no iba a volver a trabajar

hasta que los mellizos tuvieran al menos dieciocho meses. Y
aún no han cumplido el año”.

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

“Así que has cambiado de opinión. Lo entenderá”.

“No, si no cree que estoy lo suficientemente bien como para

volver a trabajar”.
El aire fácil que nos rodeaba se hizo más pesado cuando
abordé el tema de mi enfermedad.

“¿Te refieres a lo que pasó después de que nacieran los

gemelos?”, preguntó con cuidado.

“Puedes decirlo, ya sabes. Porque me volví loca”.

Si algo había aprendido en todos mis años de enfermedad

mental era que eludirla no la hacía desaparecer. De hecho,
solía hacer lo contrario, como si negar mis problemas hiciera
que se notaran aún más.
Gwen se cruzó de brazos y me miró con el ceño fruncido.

“No, no voy a decir que te volviste loca. Tuviste un cambio de

hormonas que se produjo por estar embarazada y luego no
estarlo. Lo que se agravó al tener gemelos. Muchas mujeres
se enfrentan a la depresión posparto y al TOC. Eso no te
vuelve loca”.

Sonaba como mi terapeuta, la Dra. Joy.

“Pensamientos locos. No una persona loca”.

“Bien”, sonreí a regañadientes.

“Estaba siendo melodramática. Pero a veces aporta ligereza

a la situación. Parece que has hecho los deberes.
Investigando sobre ello”.

Me sentí un poco culpable por no haber invitado a Gwen a

ninguna de mis sesiones de asesoramiento. Mi terapeuta
siempre me animaba a llevar a mis seres queridos si era
necesario, para ayudarles a entender exactamente lo que
estaba afrontando.
Pero aunque sabía que ella estaba ahí para mí, y había
creído en ser frontal con mis problemas, a veces seguía
siendo difícil imaginar que mi amiga me viera en mi peor
momento. Me había bastado con que ella conociera lo básico.

“Quería entender”, dijo ella, con indiferencia.

“Y no estás compartiendo realmente. ¿Quieres hablar de ello

ahora? ¿Cómo fue?”

No, no quería hablar de ello.

Y al mismo tiempo lo hacia.
En cierto modo, hablar de ello confirmaba que había
terminado, que era algo del pasado, que ya no era algo que
estuviera viviendo. A no ser que estuviera equivocada. A no
ser que Celia me estuviera provocando de nuevo.
Giré el cuello de un lado a otro, consciente de repente de lo
tensos que estaban mis hombros.

“Supongo que fue como la mayoría de las otras veces en que

me volví loca-“, me corregí.

“Cuando me obsesioné con alguien. Excepto que esta vez me

obsesioné con los gemelos. Me preocupaba si comían lo
suficiente. Si estaban lo suficientemente limpios. Lavaba su
ropa tantas veces que algunos bodies se deshacían después
de haberlos usado sólo un par de veces. Sus biberones
nunca parecían estar lo suficientemente limpios, y compraba
nuevos, los ponía en el esterilizador, y luego me convencía
de que el esterilizador no funcionaba, y entonces pedía un
nuevo esterilizador. Ni siquiera sé cuántos esterilizadores
compramos. Pobre Maya, le gritaba que fregara todo ‘mejor’.
Que desinfectara todo “mejor”. Que lo hiciera todo “mejor”.
Tengo suerte de que aún quiera trabajar para mí”.

No mencioné los pensamientos intrusivos, las

preocupaciones constantes de que los lastimaría de alguna
manera, accidentalmente. Que tal vez los ahogara con mi
pecho mientras los amamantaba. Que tal vez me resbalara y
se me cayeran mientras los llevaba en brazos. Que podría
asfixiarlos accidentalmente con su manta. Esos pensamientos
eran incesantes, como películas que se reproducían una y
otra vez en mi cabeza, en la pantalla incluso cuando otras
personas me hablaban, incluso mientras realizaba otras
tareas, incluso cuando sonreía y fingía que todo estaba bien.
La misma cara, una persona diferente debajo.
La otra Alayna.

“Todas las madres tienen una cierta cantidad de esos

sentimientos”, dijo Gwen, con esa voz delgada que indicaba
que no sabía qué más decir.

No podía culparla.
Precisamente por eso no la había invitado a la terapia. No me
gustaba la forma en que la gente me miraba cuando sabía
cómo funcionaba mi mente.

“Sí. Lo hacen. Es natural, hasta cierto punto. Pero

normalmente, nuestros cerebros tendrán el pensamiento,
decidirán que es un pensamiento incorrecto y lo desecharán.
Mi cerebro se quedó atascado ahí”.
Fijado hasta el punto de agotamiento.

“El punto de ruptura fue cuando me presenté en la oficina de

Hudson con los dos gemelos atados a mí, mi pelo un
desastre, sin maquillaje. Sin sujetador. Perdiendo leche a
través de mi camiseta. Histérica porque de repente estaba
convencida de que el ático no era lo suficientemente seguro.
Y que debíamos mudarnos. Ya”.

Hudson lo había visto entonces. No sé si estaba demasiado

agotado como para no darse cuenta antes o si lo negaba,
pero en cuanto se dio cuenta, actuó de inmediato. Canceló
todo su día y organizó un encuentro con un terapeuta en el
loft.
Canceló todo su mes, en realidad. Lo había hecho todo por
mí.
Lo era todo para mí.

“Así que ahora, tengo medicación y terapia, y una segunda

niñera, y es como si nada de eso hubiera pasado. Estoy
mucho, mucho mejor”.

Estaba mucho mejor.

¿Por qué no soné más segura cuando lo dije?
Porque me preocupaba que mi fijación sólo hubiera cambiado
de rumbo.

“También tienes mejor aspecto. Y es obvio que estás

pensando con bastante claridad para ser capaz de idear este
increíble plan para The Sky Launch”.

Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.

“Quizá el trabajo te haya sentado bien. Tal vez el tiempo libre
fue más un perjuicio que una ayuda”.

“Estoy de acuerdo. Con toda la ayuda que hay por aquí, me

he aburrido como una ostra”.

Las dos nos reímos, porque era algo gracioso. Que una mujer
con dos hijos menores de un año pudiera aburrirse como una
ostra. Sólo otra madre podría entender el agotamiento de
perseguir a los niños todo el día, y el tedio simultáneo de no
ser desafiado intelectualmente.

“Entonces Hudson lo va a entender perfectamente, Laynie.

Sólo tienes que decírselo. Dile lo que estás pensando. Vuelve
al trabajo oficialmente”.

Me sentí fatal por ocultárselo a mi marido, sobre todo cuando

habíamos prometido que no habría más secretos entre
nosotros. Además, era terrible hacer que Gwen formara parte
del encubrimiento cuando su familia cenaba con la nuestra
todos los jueves por la noche. Obligarla a guardar mi secreto
era una terrible jugada de amigo.
Y Hudson me apoyaría.
Siempre me había apoyado en mi trabajo.
Si estaba realmente bien.
Y ahí estaba el punto de fricción.

“¿Qué no me estás diciendo?” Gwen podía leerme como un

libro.
“Me siento mejor, pero hay algunas cosas que todavía me
obsesionan. Supongo que ese es el término correcto para
ello. Como…”

Dudé antes de dar voz a mis últimos pensamientos.

“¿Te has enterado de lo de Chandler y Genevieve? ¿Su

compromiso?”

“¿Le propuso matrimonio? Dijo cuando se mudaron juntos

que iba a esperar al menos un año”.

Ella negó con la cabeza.

“Ese chico lo tiene difícil, ¿verdad?”

Supuse que no era de esperar que ella se lanzara a las

mismas cuestiones que yo ante el anuncio. Ella no tenía un
pasado con Celia. Ella tenía un pasado con Chandler. Sus
pensamientos ni siquiera estaban en el mismo ámbito que los
míos.

“Creo que están realmente enamorados. No lo dudo. Sólo

que un matrimonio significa que ahora vamos a estar atados
a la familia de Genevieve. Y el padre de Genevieve está
casado con…”

Dios, ni siquiera quería decir su nombre.

“Oh. Cierto.”

Su cuerpo se hundió al comprender la situación.

“¿Y te preocupa que Celia interfiera en tu vida?”

“Parece ridículo, lo sé. Ahora tiene un bebé. Seguro que está

preocupada por la maternidad. Y de su marido. Y
probablemente nunca piensa en nosotros”.

Mi estómago se retorcía, como las serpientes en el fondo de

una cesta.

“Pero, ¿y si me equivoco? Tengo más hijos que ella, y me las

arreglo para encontrar mucho tiempo para rumiar. ¿Y si sigue
obsesionada con nosotros? ¿Y si no estamos a salvo de
ella?”

Ella asintió.

“Pero eso no suena necesariamente como un pensamiento

loco. Eso es más bien… historia”.

Eso no era exactamente reconfortante.

En mi experiencia, la historia tenía una forma de repetirse.
 4
HUDSON

M i teléfono sonó cuando la limusina se detuvo en la acera

frente al Bowery.
Como había tenido que salir temprano de la oficina, no había
conducido hasta el trabajo. Necesitaríamos el coche grande
más tarde. No tenía sentido cambiar de vehículo. Además, el
adicto al trabajo que llevaba dentro disfrutaba dedicando
mucho más tiempo a los negocios antes de salir de la oficina.
En estos días, me negaba a dejar que nada me alejara de los
niños y de mi mujer por las tardes, pero eso significaba hacer
menos cosas al día de las que me gustaban.
Respondí a la llamada.

“Jordan, espera un momento”.

Puse el teléfono contra mi pecho mientras daba instrucciones

al conductor.

“Una vez que estés de vuelta aquí con Mirabelle, envíame un

mensaje de texto. Alayna y yo estaremos esperando en el
vestíbulo. Ya se nos está haciendo tarde”.

Cogí mi maletín, salí del coche y reanudé la llamada mientras

entraba en el edificio.
“¿Por qué no he tenido noticias tuyas antes?”

“Porque no te va a gustar lo que tengo que decir”, respondió

Jordan, a bocajarro.

“¿Has encontrado algo?”

Mi pulso se aceleró un poco.

“No, todo lo contrario. He revisado…”

“Señor Pierce”, llamó el portero tras de mí cuando me

apresuré a pasar junto a él.

“Espera otra vez, Jordan”.

Intenté que la irritación no apareciera en mi cara ni en mi voz,

mientras me volvía hacia el portero.

“¿Sí?”

“Alguien dejó esto para usted antes”.

Le arrebaté el sobre de la mano, sin molestarme en leerlo

antes de continuar mi camino hacia los ascensores.
Estaba ansioso por escuchar lo que mi jefe de seguridad
tenía que decirme, buenas noticias o no.

“Así que has reducido los nombres que te he dado”, incité a

Jordan.
“Y no puedo encontrar nada sospechoso de ninguno de ellos.
Habrá que investigar más de cerca de lo que puedo hacer
desde la distancia. Voy a tener que hablar con ellos
personalmente para conocer sus reacciones”.

Cerré los ojos cuando las puertas del ascensor se cerraron,

deseando que el gesto pudiera bloquear el anillo de la verdad
en las palabras de Jordan. Quería que esto fuera fácil de
manejar. Pero sabía que tenía razón.

“¿Tienes un plan de acción? ¿Uno que no implique abrir

viejas heridas?”

El ascensor estaba subiendo pero mi estómago se sentía

como si se hundiera.

“Tengo una idea. Probablemente abrirá viejas heridas, pero

será seguro. Te contaré más sobre ello el lunes. Disfruta de
tu noche en la fiesta. Intenta relajarte este fin de semana,
¿vale?”

“¿Relajarme? ¿Qué es eso?”

Las puertas se abrieron en el vestíbulo de mi ático y salí.

“¿Cómo te fue en Atlantic City?”

Había estado allí desde la reunión del lunes, asegurándose

de que ninguno de los despidos causara problemas.

“Todo va bien. No preveo ningún problema allí”.

“¡Papá!”

Mina, vestida con un vestido de baile amarillo de algún

programa de Disney, apareció de la nada y se enroscó en mi
pierna.

“Lo digo en serio, Pierce. Tómate el fin de semana libre de

esto. Yo me encargo”.

Sin despedirse, la línea hizo clic y Jordan se fue.

Es más fácil decirlo que hacerlo, pero conocía a Alayna
demasiado bien como para pensar que podía seguir
preocupado por esto sin que ella lo notara.
También me conocía mejor a mí mismo como para pensar
que realmente podría dejar de intentar resolver el problema.
En un intento de seguir su consejo, dejé mi maletín en el
suelo, tiré el sobre en la mesa del vestíbulo, me guardé el
móvil en el bolsillo y me agaché para abrazar a mi pequeña.

“¿Pero, quién es esta cosa encantadora? No creo que haya

conocido a nadie tan impresionantemente bella”.

“Papá”, rió Mina.

“Soy yo. Mina”.

“No puede ser. Mina tiene cuatro años. Una niña pequeña. No
lleva vestidos de baile de adultos. No es una mujer
impresionantemente bella”, me burlé de ella mientras la
llevaba al salón.
“¡Yo también lo soy! Llevo un disfraz, papá. Sigo siendo yo.
Y-”, dijo, ladeando la cabeza y poniéndome una expresión
que la hacía parecerse mucho a su madre, “-no deberías
decirle a una chica que es guapa todo el tiempo”.

“¿No debería?”

Esto sí que me desconcertó.

Aunque, el setenta y cinco por ciento de lo que salía de su
boca me desconcertaba. Y me encantaba.

“No. Deberías decirle que es inteligente, divertida, valiente y

suficiente”.

Dejé de caminar y miré con orgullo sus ojos marrón

chocolate.

“Tienes razón, inteligente, valiente, divertida, más que

suficiente Mina. Me corrijo”.

La besé en la frente y la dejé en el suelo.

“¿Es eso lo que vas a llevar en tu cita de esta noche?”

Ella asintió.

“Mamá dijo que podía”, añadió rápidamente, como si pensara

que podría objetar.

“La elección perfecta. Sorprenderás a todos con tu elección

de ropa, inteligente, divertida y valiente. Ahora, ve a buscar
unos zapatos”.
Corrió por el pasillo y yo miré mi reloj.
Según mis cálculos, tenía el tiempo justo para colarme con
Alayna mientras se vestía.
Habían sido cinco días locos, y apenas la había visto entre mi
horario y los niños. En lugar de ir a una aburrida fiesta en
Larchmont, prefería cancelar todo y seguir el consejo de
Jordan de relajarme, enterrado dentro de mi mujer.
Más que nunca, quería que ella me conectara a tierra.
Pero teníamos obligaciones.
Así que me conformé con juguetear en su armario.
Empecé a dirigirme a nuestro dormitorio, cuando un chillido
agudo atrajo mi atención hacia el pasillo.
Brett estaba empujando su andador al doblar la esquina de la
sala de juegos y el penetrante y feliz ruido había sido su
detección.
Cayó de rodillas, abandonó su juguete y gateó rápidamente
para llegar hasta mí.
Me agaché para coger a mi niña.

“Hola, rayo de luna”.

Golpeó felizmente sus manos a lo largo de mi mandíbula,

balbuceando “dadada” y una mezcla de otras sílabas
aleatorias que se habían convertido en mis sonidos favoritos
del mundo.

“Sabes, estás tan cerca de caminar. Apuesto a que podrías

haber dado un par de pasos si lo hubieras intentado. Todo lo
que tenías que hacer era soltar ese andador. Podrías haberte
caído, pero va a ser más fácil. Te lo prometo”.
Le rocé la oreja con la nariz, inhalando su fresco aroma a
champú de bebé, antes de plantar una serie de besos a lo
largo de su cuero cabelludo.
Egoístamente, me alegré de que aún no hubiera dado sus
primeros pasos sin mí.

“Ahí está”, dijo Peyton, la niñera de la tarde, saliendo de la

sala de juguetes.

Holden estaba apoyado en su cadera.

“Miro hacia otro lado durante cinco minutos para cambiar el

pañal de este chico, y la otra desaparece. Sé que tengo que
mantener la puerta cerrada, pero…”

Terminé por ella.

“Se llena de aire ahí dentro, lo sé. Necesito que alguien

venga a ver la ventilación de la habitación. Recuérdame que
lo haga, por favor. ¿Te sientes mejor?”

Parte de la razón por la que esa semana había sido una

locura era que había estado con un virus.

“Mucho. Gracias por preguntar. Si me la pasas, es hora de

cenar”.

Le pasé a Brett, asegurándome de saludar a mi hijo antes de

que los tres se dirigieran a la cocina.
De nuevo, comprobé mi reloj.
Todavía había tiempo.
Esta vez llegué al umbral de nuestro dormitorio antes de que
sonara el timbre de la entrada.
Mierda.
Me dirigí al intercomunicador y de mala gana le dije al portero
que podía hacer subir a nuestros visitantes. Cuando llegó el
ascensor y Chandler y Genevieve entraron en el vestíbulo,
saludé a mi hermano con una queja.

“Llegas pronto. Nunca llegas temprano”.

Chandler se encogió de hombros.

“Nunca llego temprano al trabajo. Esto es diferente, hermano

mayor. Estoy emocionado por esto”.

Me dio una palmadita en la espalda mientras yo le lanzaba un

ceño molesto.
Volví mi atención a Genevieve, fingiendo que Chandler no
estaba allí.

“He oído que hay que felicitarla”.

Era la primera vez que hablaba con ella desde que mi

hermano le había hecho la pregunta.
Se sonrojó mientras sonreía.

“Gracias. Fue inesperado, pero estoy realmente emocionada”.

Su dialecto británico era agradable de escuchar. Sólo por

eso, podía ver por qué le gustaba a mi hermano.
Miré su mano izquierda y la encontré vacía.
“¿No hay anillo?”

Dirigí la pregunta a mi hermano.

“Lo están cambiando de tamaño”, respondió Genevieve de

todos modos.

“Pero tengo fotos”.

Abrió el broche de su bolso y sacó su teléfono.

Después de desbloquear la pantalla y pasar el dedo un par de
veces, me lo entregó.
Se lo cogí y les hice un gesto para que me siguieran al salón
mientras examinaba la imagen.

“Hay unas cuantas, si te desplazas”, me aconsejó, caminando

detrás de mí.

La primera foto era de lado y era difícil ver realmente el

diamante. Pasé a la siguiente imagen; en realidad sólo
miraba para poder juzgar a mi hermano.
Esta imagen me hizo detenerme, con los ojos muy abiertos.

“Chandler, ¿en serio?”

La piedra era tan grande que rozaba lo llamativo, sobre todo

para una joven seductora como ella.

“¿Puedes permitirte esto?”

“Ja Ja”, replicó, posándose en el brazo de mi sofá.

Su prometida soltó una risita nerviosa. Se sentó en el sofá
junto a él, como es debido, como hace la gente respetable.

“Es perfecto. Me encanta”.

¿Qué más podía decir? Después de que él se hubiera

gastado medio millón en esa cosa, ella estaba obligada a
amarla.

“Es hermoso”, mentí, pasando a la siguiente foto. Luego la

siguiente.

Me quedé paralizado.
Esta imagen no era de su anillo, sino de Celia. Sosteniendo a
un bebé. Una niña pequeña con un vestido de bautizo blanco,
con ojos azules profundos como los de su madre.
La expresión en el rostro de Celia era una que no había visto
en décadas. Una emoción genuina. Alegría. Orgullo. Amor.
Durante un puñado de segundos -mientras miraba la imagen
de una mujer que creía haber destruido- algo se movió en mí,
algo cambió. Se abrió una puerta que había cerrado hacía
tiempo. Eran sólo píxeles digitales, pero estaba convencido
de que era la prueba de que algo había sobrevivido. Que no
la había arruinado por completo. Que, de alguna manera, ella
había encontrado el camino hacia su propia salvación, como
yo lo había hecho a través de Alayna.
Y me alegré.
Genevieve se inclinó hacia delante para ver lo que estaba
mirando.

“Oh, esa es mi hermanastra. Obviamente. Y mi madrastra”.

Extendió la mano y coloqué su teléfono en la palma de su
mano.

“Supongo que no había tantas fotos del anillo como pensaba”.

Una parte de mí quería aprovechar la oportunidad para hacer

más preguntas sobre Celia y su hija. Para saber si la emoción
que creía ver era real. ¿Estaba disfrutando de la maternidad?
¿Era todo lo que había imaginado? ¿Cómo se llamaba su
hija? Nunca me había molestado en preguntar a nadie.
Pero una parte más grande de mí sólo quería la verdad que
había establecido.
Cerré la puerta que había abierto en mi mente.

“¿A dónde vas a llevar a Mina esta noche?” Pregunté

cambiando de tema bruscamente.

“A La Bella y la Bestia”, respondió Chandler.

Eso explicaba el atuendo que llevaba mi hija.

“Deberíamos irnos pronto si vamos a hacer la cena antes del

espectáculo”.

“Mina se estaba poniendo los zapatos, si quieres ayudarla”.

Fingía molestia con mi hermano buena parte del tiempo, pero

realmente admiraba su estrecha relación con mi hija mayor.
Yo ofrecía a mi familia una faceta más tierna de mí, pero
Chandler se mostraba completamente irrestricto en su afecto.
A veces le envidiaba eso.
“Está en su habitación”.

Sin decir nada más, se levantó y se dirigió a su habitación.

“¿Dónde está Laynie?” Preguntó Genevieve.

“Me gustaría enseñarle el anillo, o las fotos, al menos”.

“Iba a ver cómo estaba”.

Me di la vuelta para marcharme y luego pensé en añadir:

“Me aseguraría de que sólo viera el anillo”.

Tal vez fui sobreprotector.

Sabía que mi esposa era fuerte, la mujer más fuerte que
conocía. Pero aún así la metería en una burbuja, la apartaría
de cualquier posible daño en el mundo, si pensara que ella
me lo permitiría.
Afortunadamente, Genevieve conocía partes de la historia de
nuestras familias. Asintió en señal de comprensión.

“Por supuesto”.

De vuelta a mi misión, me dirigí al dormitorio, rezando para

poder pillar a Alayna sólo en sujetador y bragas.
Desgraciadamente, salió del dormitorio cuando llegué.

“Estás vestida”, afirmé.

“Pareces decepcionado. ¿No tenemos que irnos?”

Arrastré mis ojos por su cuerpo, por sus piernas, hasta que
desaparecieron bajo la falda, por la deliciosa cadera, por la
hendidura de su cintura, por sus hermosos pechos.
Finalmente, me encontré con su mirada.

“Esperaba haberte pillado antes”, admití, con la polla

agitándose mientras la estrechaba entre mis brazos.

“Estás jodidamente fantástica”, le susurré al oído.

“Y tenemos que compartir el coche con Mirabelle, así que no

puedo hacer todas las travesuras que quería hacerte en el
viaje al norte del estado”.

Ella giró la cabeza para que su boca estuviera a centímetros

de la mía.

“Guárdalo para el viaje de vuelta cuando estemos solos”,

murmuró antes de besarme.

Acerqué sus caderas, frotando mi semi contra su pelvis para

mostrarle lo difícil que iba a ser salvarla.

“¡El tío Chandler me ayudó a encontrar mis zapatos!” gritó

Mina, corriendo por el pasillo hacia nosotros, agitando sus
sandalias negras en el aire triunfalmente.

Con un gemido, me alejé rápidamente de mi esposa.

“Entonces puede ayudar a ponértelos, ¿no? No querrá llegar

tarde a su musical”.
“¡Tío Chandler! ¡Vamos! La hebilla está dura”.

Ella lo jaló por el meñique hacia la sala de estar.

“Alayna, Genevieve también está ahí. Quiere mostrarte su

anillo”.

“Tengo que ver esto”, dijo ella, corriendo tras Mina y

Chandler, mientras yo miraba su trasero.

Mi teléfono zumbó en mi bolsillo, distrayéndome de la vista.

Leí el mensaje de que el conductor estaba cerca, y le grité a
Alayna que lo hiciera rápido, luego fui al vestíbulo a esperar.
Al ver el sobre de antes, lo recogí.
Pasarían un par de minutos antes de que Alayna terminara de
mirar el teléfono, y de repente sentí curiosidad por el objeto
que había dejado el portero.
La mayoría de los mensajeros lo habrían entregado en el
trabajo o a Alayna.
Sin mirar el frente, abrí la solapa y vacié el contenido.
Había un papel envuelto en una foto. El papel estaba en
blanco. La foto era en blanco y negro.
Y me heló hasta la médula.
Era una imagen de Alayna sentada en un banco del parque,
con el cochecito doble a su lado mientras leía su Kindle,
aparentemente ajena a que le estaban haciendo la foto.
Se me erizó el vello de la nuca y me apresuré a coger el
sobre y darle la vuelta. Estaba dirigido simplemente a los
Pierce.
El corazón se me aceleró.
Reconocí la letra.
 5
ALAYNA

M
“ aldita sea, puede llenar un traje. Sigue estando tan
bueno como hace quince años”.

Estaba sentada en el sofá exterior y, como era una cotilla,

giré casualmente la cabeza hacia la voz para ver quién
hablaba.
Encontré a dos mujeres que no conocía, tomando cócteles
junto a la fuente de agua. Siguiendo su mirada a través del
patio, mis ojos se posaron en el único hombre que había en la
zona, con el móvil pegado a la oreja y las cejas fruncidas en
señal de concentración.
Definitivamente era muy guapo, y yo ya me lo había pedido.
La segunda dama habló.

“¿Crees que todavía…?”

No escuché el resto de su pregunta, porque Mira, que estaba

sentada a mi lado, eligió ese minuto para iniciar una nueva
conversación.

“¿Planeas algo grande para el cumpleaños de los

gemelos…?”
“Shh”, la corté.

Asentí discretamente hacia las mujeres que estaban detrás

de nosotros.

“Estoy escuchando”, susurré.

Los ojos de Mira se abrieron de par en par mientras su

cabeza se inclinaba en esa dirección.

“…Camina toda la noche sólo en bañador en aquellas fiestas

de Mabel Shores. ¿Te acuerdas de eso? Hablando de
material de masturbación con boquilla de ducha”.

Era la primera mujer la que hablaba de nuevo. Tenía el pelo

rubio oscuro con mechas, cortado en un estilo muy de moda.
Su maquillaje era perfecto, sus labios carnosos. No tenía
ojeras. Sentí una punzada de envidia ante su aspecto
descansado.

“Era el sueño húmedo de cualquier mujer, eso seguro”.

Mira jadeó.

“¿Están hablando de Hudson?”

“Sí. Estoy bastante segura de que sí”.

La curiosidad se apoderó de mí.

“¿Las conoces?”
Echó otro vistazo por encima del hombro.

“Mierda, no puedo decirlo. Se están alejando”.

Me giré de forma más obvia ahora, y efectivamente, las dos

estaban caminando hacia el bar.

“Qué imbéciles. Deberías haberte levantado y haberles dicho

qué era qué!” se burló Mira.

Me reí.

“No. Pueden mirar todo lo que quieran. Es halagador, en

cierto modo”.

Entornó los ojos hacia mí.

“¿No te molesta en absoluto? Tienen que saber que está

casado -todo el mundo sabe que está fuera del mercado- y
salivan por tu hombre como si fuera un trozo de carne”.

Sacudí la cabeza.

“Yo también salivo por él. Lo entiendo perfectamente. Pero yo

soy la que tiene el anillo. Así que no me molesta”.

¿Verdad? Por supuesto que sí.

Probablemente.
Esas mujeres no eran Celia.
Honestamente estaba muy segura de mi relación con
Hudson.
Habíamos pasado por mucho, nos habíamos probado el uno
al otro. Definitivamente él se había probado a sí mismo
conmigo. Sabía que me amaba. Nunca me dejaría, y
viceversa.
Pero, ¿aún me quiere?
Con mi loco equipaje y mi cuerpo después de los bebés,
¿todavía lo hacía por él?
Esa era una pregunta que me hacía a veces.
Claro que antes había querido juguetear, pero eso bien
podría haber sido sólo para calmarme después de un largo
día antes de una noche aún más larga.

“Esta fiesta es una especie de lastre”, se quejó Gwen

mientras se acercaba, apurando el resto de su vodka.

“Siempre es una lata”, dije con un suspiro, observando el

entorno.

La fiesta anual de cumpleaños de Nash King en su casa de

Larchmont era un evento aparentemente informal. No se
contrataba a ninguna banda, el catering era sencillo. Sin
embargo, siempre había más de doscientos invitados que
llenaban su patio trasero y eran los mayores clientes de la
financiera King-Kincaid, los nombres más ricos de la lista de
Quién es Quién de la ciudad de Nueva York.
Era una noche de cháchara, fanfarronería y bebida en traje
de noche. Tal vez fue la idea de diversión de alguien, pero no
fue la mía.
Aparentemente tampoco era la de Gwen.

“Bueno, este año es más aburrido que de costumbre”, dijo,

cambiando su peso de un tacón a otro.
JC apareció de repente detrás de ella, rodeando su cintura
con los brazos.

“Me alegra mucho oírte decir eso. ¿Significa esto que ya

podemos irnos?”

“Acabamos de llegar”, se rió.

“Tenemos que poner nuestro tiempo”.

“¿Podemos poner nuestro tiempo a solas, en una parte

aislada del jardín? ¿Sólo tú y yo?” JC frotó su nariz a lo largo
de su mandíbula, y Mira y yo gemimos con disgusto fingido.

“No”, dijo, aunque su expresión delataba que se lo estaba

pensando.

“Estoy teniendo un tiempo de chicas aquí. Ve a buscar a

Adam y pasa un rato con él”.

Ella le dio su vaso vacío.

“Oh, y tráeme otro de estos. Por favor”. Batió sus pestañas,

un movimiento muy poco Gwen.

Él puso los ojos en blanco, pero todos sabíamos que lo haría.

El tipo estaba loco por su mujer.
Con la distracción momentánea de JC desaparecido, mi
cerebro se dirigió de nuevo a donde lo había dejado: mi
relación con Hudson.
“¿Creéis que he tenido demasiados hijos?” pregunté, dando
vueltas al verdadero problema.

“Tienes tantos como yo”, dijo Gwen.

“Y con menos embarazos. Un mejor negocio, si me

preguntas”.

“No sé nada de eso”, salió Mira en mi defensa.

“Trabajaste hasta el día en que te pusiste de parto con los

tres. El reposo en cama es un infierno en la tierra. Prefiero
tener diez embarazos que otro con reposo”.

Asentí con la cabeza.

Había pasado casi cuatro meses de espaldas con los
gemelos.

“¿Pero crees que los tuve demasiado juntos? No los gemelos,

obviamente. Me refiero a los embarazos. ¿Debería haber
esperado más tiempo después de Mina?”

Mira me rodeó con su brazo, con una expresión tensa de

preocupación.

“¿Estás estresada, cariño? ¿Necesitas más ayuda? Tienes

que decirnos si te sientes sobrecargada”.

Reprimí el enfado que me produjo su preocupación.

Si bien pedía sinceramente la opinión de mis amigos y
apreciaba que se preocuparan, también odiaba que todos los
que me rodeaban sintieran que debían estar atentos a los
signos de mi ansiedad.
Sin embargo, esa era mi cruz.
Nadie se preocuparía en absoluto si yo no les hubiera dado
motivos para ello.
Esta vez, no era mi obsesión la que hablaba. Al menos, no
creía que lo fuera.

“No. Yo tengo todo eso controlado, tanto como tú puedes

controlar la maternidad. No es así”.

Mira se relajó un poco.

“¿Entonces de dónde viene esto?”

Me mordí el labio, mirando de ella a Gwen.

“¿Crees que Hudson ha pasado de mí?”

Mira casi dejó caer su bebida.

“¡Dios mío, no! Jamás. Ese hombre es la definición de sólo

vive para ti”.

“Está locamente enamorado de ti, Laynie”, coincidió Gwen.

“Es asqueroso”.

Miré fijamente a Gwen.

¿Esto lo dice la mujer que acaba de dejar que su marido
prácticamente la manosee delante de nosotros?
No estaba engañando a nadie.
Con un suspiro frustrado, me hundí en el sofá.

“Sé que me quiere”, dije.

“Lo sé de verdad. Y yo le quiero. Pero… ¿puede la magia

durar para siempre? Día tras día. ¿Se vuelve viejo después
de un tiempo? ¿Y si el “felices para siempre” tiene fecha de
caducidad?”

Mis amigas me miraron fijamente, ninguna de ellas habló

durante varios largos segundos.
Finalmente, Mira rompió el silencio.

“¡Lo sabía! Esas mujeres te han molestado”.

“¿Qué mujeres?” preguntó Gwen.

“Córrete. Quiero sentarme ahora”.

“Esas mujeres que estaban mirando a Hudson antes”,

respondió Mira mientras ella y yo nos movíamos para hacer
espacio a Gwen al otro lado de mí.

“Fue un grave acoso sexual, si me preguntas”.

“No me molestaron”, protesté.

“Vale, quizá lo hicieron. Un poco”.

Pensé por un segundo.

“Pero no porque lo estuvieran mirando. Es que, ¿y si empieza
a mirarlas? Yo lo haría, si fuera él”.

“Cierra la boca”, dijo Gwen.

“Estás caliente”.

“Él nunca miraría a nadie más que a ti. Conozco a mi

hermano”, añadió Mira.

“Mira”, la miré directamente a los ojos.

“Sabes que esta es una talla superior a la que solía usar”.

Había comprado el vestido en su tienda, por lo que estaba al

tanto del cambio de mis medidas.

“¡Has tenido gemelos!”, exclamó.

“Hace casi un año, y todavía no he recuperado mi cuerpo. Y

han pasado cinco días desde que tuvimos sexo”.

“Cinco días. ¿De verdad? Cinco días enteros”.

Mira me regañó en el mismo tono en que había regañado a

Hudson cuando había sugerido que era demasiado tiempo
entre rondas.

“Me doy cuenta de que eso no es mucho tiempo para algunas

personas, pero lo es para nosotros. Y también fueron cinco
días antes de eso”.
“¡Porque tienes bebés!” me recordó Mira.

Una vez más.

“Que ya no son pequeños. Ahora duermen bastante bien toda

la noche. Tengo niñeras que me ayudan a recuperar el sueño
durante el día. Y mira: esta noche hemos salido, por primera
vez en semanas, y Hudson se ha pasado toda la noche con el
teléfono. Ni siquiera intentó hacer el tonto en el coche de
camino”.

“Porque venían contigo, tonta”.

Mira defendía nuestra relación a muerte.

“Todavía lo intentaba. No importaba quién estuviera cerca”.

Esta noche, había coqueteado cuando salí por primera vez

del dormitorio, pero después de eso, nada. También podría
haber estado usando un saco. Para demostrar aún más mi
punto, añadí;

“JC todavía intentó ahora mismo con Gwen”.

“JC no tiene clase”, afirmó Gwen.

Lo cual era una mentira, pero muy amable por su parte.

“Y Hudson estuvo con su portátil todo el viaje, Laynie”,

continuó Mira.
“Probablemente hay alguna crisis de trabajo de la que no te
ha hablado, y está lidiando con eso. ¿Has dicho que ha
estado al teléfono? Eso lo demuestra. Me voy a casa con
Adam. Estarás a solas con él entonces. No le dejes trabajar
más. Dale un poco de… ya sabes. No quiero pensar en lo
que implica el ya sabes porque es mi hermano, pero hazlo
bien y verás que todo es como debe ser”.

Me mordí un poco más el labio.

¿Me estaba volviendo loca?
Gwen pareció leer mis pensamientos.

“Todas las mujeres tienen estas preocupaciones de vez en

cuando. Esto no es raro. Es parte del ciclo hormonal, lo juro.
Aparece en algún momento entre la necesidad de consumir
todo el chocolate del mundo y las ganas de tirarse a la
primera polla que entra en la habitación”.

Mira y yo miramos a Gwen.

“Tal vez sea sólo mi ciclo. La cuestión es que es natural

preocuparse por nuestros matrimonios. Incluso es algo
bueno. Nos hace pensar en nuestras relaciones y no darlas
por sentadas. Eso es lo que las mantiene vivas”.

Algo reconfortada, logré una sonrisa reticente.

“Tienes razón, tienes razón. Sé que tienes razón”.

“¿Dónde está Hudson ahora, de todos modos?” Preguntó

Gwen.
“Por allí”.

Señalé con la cabeza el lugar donde había estado antes, pero

descubrí que ya no estaba allí.
Miré a mi alrededor y lo vi no muy lejos, más en las sombras,
más lejos de la fiesta.
Y ya no estaba solo.
Gwen también lo encontró.

“¿Quién es la que está con él?”

Me senté más erguida, con la piel repentinamente tensa y con

picazón.

“Una de las mujeres que le estaba mirando con disimulo”.

“Oh, mierda”, dijo Mira.

“Sí la conozco”.

No aparté los ojos de la mujer mientras ladeaba la cadera y

hacía girar un mechón de su largo pelo rubio oscuro.

“¿Quién es?”

“Bueno”, se inquietó Mira.

“Esto no te va a gustar. Es Christina Brooke, o ese era su

nombre de soltera. Está casada. No estoy segura de cómo se
llama ahora. Solía ser la mejor amiga de Celia”.
Mi vista se puso roja ante la mención de la antigua amiga de
Hudson.

“Fabuloso”, dije, sarcásticamente.

“Probablemente esté bien”, dijo Gwen, con calma.

“Probablemente estén haciendo la obligada puesta al día.

¿Cómo has estado? ¿Cómo está la esposa? ¿Cómo está tu
madre? He oído que ya está sobria’”.

“Debería ir allí.”

Era una fiesta.

Mezclarse era una cosa de fiesta.

“Pero no hay que hacer una escena”, advirtió Mira.

Christina Used-To-Brooke se acercó un poco más a mi

marido, con los brazos cruzados sobre el pecho para que sus
tetas sobresalieran bien.
Conocía ese movimiento.
Solía usar ese movimiento.
Cuando tenía movimientos.
La parte que me hizo hervir la sangre fue que Hudson no
retrocedió.
Mira modificó su declaración.

“Vale. Puede que tengas que hacer una pequeña escena”.

Me levanté de mi asiento antes de que nadie dijera nada más,
casi chocando con JC que había vuelto con la bebida de
Gwen.

“¿Adónde se ha ido tan rápido?”, preguntó, pero no escuché

nada más, mi paso acelerado me llevó a través del patio en
tiempo récord.

Mantuve los ojos clavados en Hudson y Christina, ninguno de

los dos se había dado cuenta de que me acercaba a ellos.

“-¿Sabes lo que pienso de la fidelidad?” Decía Christina en un

tono bajo cuando me acerqué lo suficiente para escuchar.

“Creía que sí, ciertamente”, respondió Hudson.

“Puede que hayas cambiado de opinión”.

Sus ojos se desviaron hacia un lado y me vio, así que aunque

había considerado, por un breve segundo, quedarme atrás y
escuchar, ahora tenía que continuar hacia ellos.
Cuando llegué hasta él, pasé mi brazo por el suyo.

“Hola, soy Alayna Pierce. Creo que no nos conocemos”.

Extendí mi otra mano a modo de saludo.

Pretencioso, tal vez. Posesiva, definitivamente.

“Alayna, ella es Christina Rodham. Solíamos correr en los

mismos círculos. Hace tiempo que no nos vemos. Christina,
esta es mi esposa”.
Christina tomó mi mano y la estrechó débilmente.
Probablemente no tenía mucho espacio para darle fuerza. No
se había molestado en retroceder cuando llegué. No se había
molestado en limpiar la baba de su boca después de babear
a mi marido.

“Encantada de conocerte, Alayna”.

Dejó caer mi mano y volvió a centrarse en Hudson.

“Debería volver con Tadeo. Está aquí… en alguna parte”.

Puso la mano en su bíceps y la recorrió a lo largo de la parte

superior de su brazo mientras yo intentaba no gritar como una
loca.

“Fue muy bueno verte de nuevo, Hudson. Adiós”.

Se alejó, con su apretado trasero balanceándose mucho más

de lo necesario, incluso caminando con tacones.
Le lancé rayos de muerte tras ella.
Cuando miré a Hudson, descubrí que él también la estaba
viendo alejarse, con la mandíbula en tensión, como si
estuviera sumido en sus pensamientos.

“H, ¿a qué se refería cuando dijo que sabías lo que sentía

sobre la fidelidad?”

“Se refería al pasado”, respondió rápidamente.

“¿Estás lista para irte? No estoy de humor para seguir aquí, si

te parece bien”.
Puso su mano en la parte baja de mi espalda y comenzó a
guiarme hacia la casa.

“Está bien. Pero”.

Dejé de caminar.

“Hudson. ¿Quién era esa mujer?”

Se giró para mirarme, con la frente arrugada por la

perplejidad.

“Christina Brooke. Rodham. Ya te lo he dicho. La conocí

cuando éramos niños. Vamos”.

Se dio la vuelta para irse de nuevo.

“Hudson”.

Se detuvo.

“Te la follaste. ¿No es así?”

No sabía cómo lo sabía, pero lo sabía. De repente y con

certeza.
Sus ojos buscaron los míos por un momento.

“Hace mucho tiempo. Sí. Cuando éramos niños. ¿Ahora

podemos irnos?”
Dejé que me acompañara a la salida, deteniéndome
brevemente para despedirme de su hermana y su marido, y
de Gwen y JC.
Hubo otra ronda de despedidas a Nash King y su esposa y a
algunas otras figuras importantes del mundo financiero.
Me resultaba difícil concentrarme en las personas que tenía
delante cuando mi cabeza no dejaba de pensar en Christina
Brooke y en sus perfectos labios carnosos y su impecable
figura y en la forma en que tocaba a mi marido y en cómo mi
marido había estado una vez dentro de ella.
Por supuesto que sabía que Hudson se había acostado con
gente antes que yo.
Diablos, no había sido virgen cuando nos conocimos. Pero
nunca me habían presentado a ninguna de sus antiguas
amantes. Nunca lo había visto interactuar con ellas. Nunca
había tenido que luchar con estos celos en carne y hueso.
No ayudó que Hudson volviera inmediatamente a su teléfono
una vez que subimos a la parte trasera de la limusina.
Me senté en mi lado del asiento y traté de entender por qué
me molestaba tanto.
Christina. Su adulación. Su historia con mi marido. ¿Por qué
importaba todo eso? Sabía que era leal. Sabía que me
amaba. No había forma de que tuviera una aventura.
Pero, ¿se arrepentía? ¿Le aburría? ¿Era por eso que
trabajaba tan duro, que desaparecía tanto en su trabajo los
últimos dos años?
¿Era por eso que no podía ser feliz sentado en casa y
deseaba tan desesperadamente volver a The Sky Launch?
Tal vez la solución era no tener más hijos.

“¿Hudson?”
“¿Hmm?”

Ni siquiera me miró.

“Creo que deberías hacerte una vasectomía”.

“No”, dijo con rotundidad.

Crucé los brazos sobre el pecho y fruncí el ceño, tratando de

decidir si quería pelear por ello.
En mi opinión, habíamos terminado definitivamente, pero tal
vez los niños no eran el verdadero problema.
Tal vez fuera tan sencillo como sugería Gwen: había que
esforzarse para mantener viva la magia.
Sólo había que seguir esforzándose.

“¿Crisis en el trabajo?” pregunté, cuando por fin me decidí a

actuar como una adulta en lugar de hacer pucheros en
silencio.

Me miró, casi como si hubiera olvidado que estaba allí.

“Sí”.

Inmediatamente, volvió a mirar su pantalla.

No me iba a rendir tan fácilmente.

“¿A quién le sigues mandando mensajes? ¿A Norma?”

“Sí. Norma”.

Sus ojos nunca dejaron el teléfono.

“¿Quién más estaría trabajando tan tarde un viernes?”

Extendí la palma de la mano hacia él.

“Pásamela. Quiero hablar con ella”.

Quería decirle que le diera la noche libre a mi marido.

“No”.

Tecleó algo rápidamente.

Mi temperamento empezó a subir.

“¿Por qué no?”

No dijo nada mientras pulsaba el botón para oscurecer su

pantalla y se guardaba el móvil. Se giró hacia mí.

“Porque he terminado de jugar con mi teléfono. Ahora voy a

jugar con tu coño”.

La furia se convirtió en deseo y, lentamente, sonreí.

“¿De verdad?”

“De verdad. Has sido descuidada esta noche. Tengo que

hacer las paces. Dame tu pie”.

Extendió la mano.
Levanté la pierna más cercana a él y la giré para poner mi
zapato en su palma, abriendo mis piernas al mismo tiempo,
abiertas para él.
Puso mi pie en el asiento contra el respaldo, apoyando mi
rodilla.

“Buena chica”, dijo, en voz baja y ronca, con los ojos clavados
en los míos con codiciosa lujuria, incluso en la tenue luz del
interior.

Me estremecí.
Acercándose, me pasó una mano por la pierna desnuda y
luego por el muslo, dejando un rastro de piel de gallina a su
paso.
Cuando llegó a la parte superior de mi pierna, se dirigió al
nudo de la cintura de mi vestido y deshizo el fajín, abriendo el
envoltorio para dejarme en bragas negras y sujetador a juego.
Me observó con la misma mirada hambrienta de siempre.

“Llevo deseando meterme debajo de tu vestido desde el

momento en que saliste de nuestro dormitorio”, siseó.

“Seguro que no se nota. Toda la noche, las únicas dos cosas

para las que tenías ojos eran ese teléfono y la señorita
Christina Tetas Perfectas”.

Levantó una ceja antes de inclinarse para besar ligeramente

la parte interior de mi muslo.

“¿Tenía tetas perfectas? No me había dado cuenta”.

“¿Cómo pudiste no notarlas? Si no ahora, entonces hace diez

años. Cuando te la follaste”.

Sí, así que iba a ir allí. A veces no podía contenerme.

Siguió besando hacia arriba, hacia arriba, hasta que su beso
presionó la entrepierna de mis bragas.

“No sabría decirte. Sólo me la he follado una vez, y fue por

detrás”.

“Dios mío”, gemí mientras él arrastraba sus dientes por mi

clítoris a través del material.

Después de todos estos años, sabía cómo tocarme. Cómo

hacerme llegar hasta allí. Cómo deshacerme con un solo
aliento a lo largo de mi piel.
Pero no había terminado con esta conversación.

“¿Por qué me dices eso?” Pregunté, sin aliento.

“No quiero escuchar eso”.

Mi comentario se disolvió en otro gemido cuando su lengua

se dedicó a revolotear por mi hinchado nublo.

“¿No quieres?”, preguntó, levantando la cabeza.

“Eso no es propio de ti. Normalmente quieres saberlo todo”.

Esta vez, cuando puso su boca ahí abajo, chupó, con fuerza,
hasta que mis uñas arañaron la tapicería del coche.

“Vale, vale, quiero saberlo”, dije cuando pude hablar.

Él sonrió, sentándose para mirarme a los ojos de nuevo.

“Podría haber sido cualquiera. Era parte de un juego. Como lo
fueron todas las mujeres antes de ti”.

Pasó sus dedos por debajo de la cintura de mis bragas y se

detuvo.

“¿Estás mejor?”

“Todavía no”.

Señalé con la cabeza el lugar entre mis piernas, indicando

exactamente lo que me haría estar mejor.
Se rió.

“Estoy trabajando en ello, preciosa. Paciencia”.

Con mi ayuda, me quitó las bragas. Luego enterró su cabeza

entre mis piernas y lamió, chupó y metió los dedos y me hizo
sentir mejor.
Después de tres orgasmos, me subí a su regazo y lo monté
hasta que llegamos a casa.
Definitivamente, todavía había magia entre nosotros.
Pero pensé en su extraño encuentro con Christina mientras
me dormía, los fragmentos de la conversación que había
escuchado entre ellos seguían siendo un rompecabezas aún
sin resolver.
Y cuando Hudson se escabulló de entre las sábanas en mitad
de la noche con su teléfono en la mano, volví a preocuparme.
Incluso Norma acabó por irse a la cama.
 6
HUDSON

L a primera vez que recibí una carta amenazante, tenía

veintitrés años y aún trabajaba con mi padre en Walden, Inc.
Cuando la vio, se encogió de hombros, me dio una palmadita
en la espalda y me dijo: “Has llegado a lo más alto. Contrata
un equipo de seguridad. Deja de abrir tu propio correo”.
Poco después fundé Pierce Industries, seguí su consejo y
contraté a una empresa para que se encargara de mi
seguridad. Además de encargarse de todo en el edificio, me
vigilaban personalmente.
Aunque seguía abriendo mi propio correo personal, me
llevaban a sitios cuando era necesario y vigilaban mi casa y
mis ordenadores.
Todo lo que me molestaba se señalaba y se solucionaba de
inmediato.
La agencia enviaba una rotación de hombres, uno tan bueno
como otro, en lo que a mí respecta.
No me tomé el asunto muy en serio.
¿Qué tenía que proteger? ¿Mi dinero? ¿Mi vida?
Ninguna de las dos cosas significaba mucho en ese
momento.
No fue hasta que Alayna entró en escena, hasta que por fin
tuve a alguien que valía la pena proteger, que me tomé
realmente en serio mi equipo. Presté más atención a quiénes
formaban parte del personal. Exigí currículos detallados antes
de elegir quién sería su conductor. Había varios con
calificaciones que encajaban bien, pero al final, elegí a Jordan
Black, un hombre con el que había trabajado varias veces.
No lo elegí por sus habilidades, aunque las tenía. Lo elegí
porque una vez, cuando Celia intentó ligar con él, él la
rechazó diciendo que era gay.
Había sido tan protector con Alayna, tan celoso de cualquier
otro hombre en su presencia, que incluso después de estar
seguro de que Jordan no se le insinuaría, yo mismo
comprobé minuciosamente sus antecedentes antes de
elegirlo.
En los años siguientes, Jordan había demostrado su valía
una y otra vez.
Al final, lo aparté de su empresa de seguridad y le di rienda
suelta para que creara su propio equipo. Cuanto más tiempo
pasábamos trabajando juntos, menos seguro estaba de los
datos de su currículum. Decía que había sido de operaciones
especiales, que se había entrenado en la Marina y que tenía
conocimientos específicos de codificación informática de alto
nivel. El resto de los detalles de su currículum era lo que yo
cuestionaba. Que le habían puesto el nombre de Jordan
Black al nacer. Que había crecido en Omaha, Nebraska. Que
sus padres se llamaban Hannah y George. Ni siquiera estaba
seguro de si era realmente gay o sólo lo había dicho para
disuadir a Celia.
Pero estaba seguro de que confiaba en él.
Era la única persona fuera de nuestra familia que tenía
acceso al ático.
Eso significaba que no tenía que llamar cuando llegaba el
sábado por la mañana, temprano.
Envió un mensaje de texto cuando estaba subiendo, y yo fui
al vestíbulo a esperarlo.

“No hace falta que te pregunte si has dormido”, dijo

mirándome.

“Si no hubiera estado toda la noche contigo al teléfono, podría

leerlo en tu cara”.

“Hola a ti también”, dije secamente.

“Llevemos esto a la biblioteca”.

No tuve que decirle que quería ocultar nuestro encuentro a

Alayna, si era posible.
Por desgracia, no fuimos lo suficientemente rápidos al cruzar
el pasillo.

“Buenos días, Jordan. Es un poco temprano para tener

compañía. ¿Debería preocuparme?”

Ella se cerró la parte superior de su bata mientras miraba

fijamente hacia mí.
Brett, todavía en pijama, parloteaba en los brazos de su
madre. Detrás de ella, Holden empujaba su andador mientras
Mina lo animaba.

“Por supuesto que no, preciosa”, respondí rápidamente y

suavemente.
“Actualizaciones rutinarias de seguridad. Los fines de semana
son el mejor momento para ocuparse de esas cosas, y ya
sabes que Jordan es muy madrugador”.

Ella frunció el ceño.

“Supongo que esto significa que vamos a desayunar sin

papá, niños”.

Hice una mueca.

Eran las ocho y cuarto, y los sábados la niñera no llegaba
hasta las diez. Incluso con la cocinera ocupándose de la
preparación de la comida, los niños estarían muy ocupados.
Me sentí culpable de dejar a Alayna sola para que se ocupara
de ellos, pero me recordé a mí mismo que estaba pensando
en ella ante todo, fuera o no consciente de ello.
Y no vi ninguna razón por la que sería útil que ella lo supiera.

“¿Podemos comer panqueques?” rogó Mina mientras el

equipo se dirigía a la cocina.

“¿Puedo ayudar a hacerlos? Puedo remover”.

“Oh, sí, eso no será para nada desordenado”.

El sarcasmo de Alayna era evidente.

Volvió a llamar por encima del hombro.

“No te voy a traer café, así que ni siquiera preguntes”.

“Ya he preparado un poco”, respondí, contento de haber

hecho al menos eso.
Jordan me dirigió una sonrisa de desaprobación.
¿Pero quién era él para juzgar?
Estaba seguro al noventa y cinco por ciento de que no estaba
casado.
O… al menos un setenta y cinco por ciento de certeza.
Fuimos a la biblioteca y cerré las puertas francesas.
Como precaución adicional, también las cerré con llave.
En silencio, pasamos por delante del sofá y las filas de
estanterías que albergaban la colección de Alayna, hasta mi
escritorio junto a las ventanas.
Abrí el cajón superior y saqué el sobre y la foto que había
recibido la noche anterior, y se los entregué cuidadosamente
a Jordan.

“La letra se parece a las otras”, dijo, poniéndose los guantes

antes de quitármelas.

Yo no me había puesto los guantes antes de abrir el sobre,

sino que sólo había tocado las esquinas en cuanto me di
cuenta de lo que estaba viendo.
No me imaginaba que hubiera huellas, pero no quería dejar
nada al azar.

“¿Esto es todo lo que había?”, preguntó.

“La foto estaba envuelta en una hoja de papel en blanco.

También la tengo”.

Recuperé también el papel en blanco por la esquina y se lo

pasé.
Jordan sacó una bolsa Ziploc de los bolsillos de sus vaqueros
y guardó dentro los objetos que le había dado.
Recorrió la habitación y su mirada se posó en las estanterías.
Seleccionó un libro al azar, uno de lomo alto y tapa ancha, y
metió la bolsa dentro.

“¿Te importa si me lo prestas?”, preguntó en tono jocoso.

“Por supuesto”.

Con suerte, Jordan se escabulliría sin volver a encontrarse

con Alayna, pero en caso de que no lo hiciera, la fotografía
quedaría ahora oculta a su vista.
Por qué tomaba prestados los clásicos a las ocho de la
mañana de un sábado era una pregunta que le dejaría
responder.

“No habrá huellas dactilares. No las ha habido en ninguno de

ellos. Pero veré lo que puedo averiguar”, me aseguró,
confirmando mis sospechas.

Asentí con la cabeza.

“¿El portero dijo con seguridad que no había sido entregado

en mano?”

Ya habíamos hablado de esto, pero quería escucharlo de

nuevo. La noche anterior había enviado un mensaje de texto
a Jordan en el viaje a Larchmont y le había informado de la
situación, así que mientras yo soportaba el tedio de otra fiesta
de cumpleaños de Nash King, mi jefe de seguridad estaba
entrevistando al hombre que me había entregado el sobre.
“Había estado en el mostrador cuando llegó Paul Gershwin, el
que te lo dio. Localicé a Stuart Patton, el portero de turno
anterior a Gershwin, y jura que venía en un sobre más grande
dirigido al edificio. Venía con un menú de un nuevo
restaurante etíope y un anuncio de un club de striptease.
Patton lo tiró todo excepto el sobre dirigido a usted, que dejó
en el mostrador de la puerta”.

Jordan recitó los detalles sin ningún atisbo de irritación por

tener que repetirse por cuarta vez.
Me caía tan bien como confiaba en él.

“Maldita sea”, murmuré.

“Realmente pensé que lo teníamos. Si se hubiera entregado

personalmente…”

“Las cámaras del vestíbulo lo habrían pillado”, terminó Jordan

por mí.

“O a ella”.

“O a ella”.

Esperó un momento cortés antes de decir lo obvio.

“Este tipo -esta persona- ha demostrado conocerte lo

suficiente como para saber que nunca saldrías del vestíbulo
de tu edificio sin ojos”.

Esperaba que eso fuera cierto.

Esperaba que este imbécil contara con que yo formaría un
perímetro de protección muy estrecho alrededor de mi familia.
Esperaba que este imbécil no se atreviera a intentar invadirlo.
Pero si mi optimismo era en vano, estaría preparado.

“¿Cómo va el equipo de vigilancia? ¿Has conseguido cubrir

todos los puestos?”

“Recuerda que sólo pediste el aumento anoche. Pero creo

que tengo todos los turnos cubiertos para los próximos días.
Lo suficiente para reclutar a algunos chicos de la antigua
oficina. ¿Cómo quieres que maneje el equipo dedicado a tu
familia? Tu mujer va a notar que la están siguiendo”.

“Si son lo suficientemente buenos como para tener el trabajo,

deberían ser lo suficientemente buenos como para no llamar
la atención”, espeté.

Jordan me miró sin comprender.

“Oh, no me mires así”.

Me pasé la mano por la nuca, tratando de aliviar el nudo que

había echado raíces en la base.

“Voy a decírselo. Pronto”.

Debería habérselo dicho hace meses.

No quería decírselo en absoluto.

“Por ahora, diles que hagan lo posible por mantenerse al

margen. Es una madre con tres hijos. Suele estar preocupada
por ellos. No debería ser muy difícil vigilarla desde la
distancia”.

“De acuerdo”, aceptó.

“En cuanto a lo otro que hablamos anoche, pienso pasar el

resto del día preparando todas las entrevistas que pueda”.

“Bien. Eso está bien”.

No sabía si se lo decía a él o a mí mismo.

Me llevé la mano para frotarme la mandíbula, el pinchazo de
la barba matutina que me recordaba que probablemente tenía
un aspecto tan desaliñado como el que sentía.
Recordándome que era sábado por la mañana y que debía
estar en el comedor comiendo tortitas con los niños.
Tenía que dejarle esto a Jordan, tenía que confiar en que él
haría su trabajo mientras yo me concentraba en mi fin de
semana con mi familia.

“Sabes, tienes suficientes motivos para traer al FBI ahora, si

decides que ese es el camino que quieres seguir”.

Jordan siempre estaba serio, pero se las arregló para sonar

aún más sombrío al sugerir que le diera a otro equipo un
trabajo que normalmente él comandaría.
Eso fue suficiente para hacerme reflexionar.
Pero involucrar a gente de fuera significaba que mi pasado
sería mirado con tanta escrupulosidad como mi presente.
Eso creaba más problemas de los que resolvía.

“No. Es demasiado complicado”, dije, definitivamente.

“Eres tan competente como cualquiera del equipo del FBI.
Más aún. Mantendremos esto entre nosotros, si crees que
puedes manejarlo”.

“Puedo manejarlo”.

Con eso, tomó su libro prestado, y se escabulló fuera del

ático.
Encontré a mi esposa en la cocina, y la rodeé con mis brazos
por detrás mientras ella apretaba la tapa de un biberón,
esperando que supiera que la débil seguridad de mi abrazo
no era el alcance de las formas en que trabajaba para
mantenerla a salvo.
Esperando que nunca necesitara saber que no lo era.

💞💞💞

Y
“ a empieza la siguiente”, llamó Jordan desde el sofá.

Terminé de tirar mi café frío en el fregadero, dejé la taza sucia

en la encimera y, respirando hondo y con la promesa de un
whisky más tarde, me dirigí a ocupar mi lugar sentado junto a
él.
La configuración era sencilla: una transmisión en directo
grabada en la habitación de un hotel del centro y mostrada en
la pantalla de mi ordenador aquí en el loft.
Funcionó bastante bien en su mayor parte. A veces, la
imagen se amortiguaba y sólo se oía el sonido durante varios
minutos, pero la cámara de la sala de conferencias lo
grababa todo para que pudiéramos ver lo que nos habíamos
perdido más tarde.

“Muchas gracias por venir”, dijo Allison.

Formaba parte del equipo de seguridad de Jordan,

normalmente asignada a los ordenadores, pero parecía que
también tenía útiles conocimientos de interpretación.
Desde el ángulo de la cámara y de la puerta de la sala de
conferencias, no pudimos ver la cara de la persona a la que
saludaba hasta que se sentó en la mesa, y no me había
molestado en mirar hacia delante para ver quién estaba en la
lista.
Había una cierta inquietud al esperar que se desvelara el
siguiente entrevistado, y con razón.
Aunque siempre había sabido lo que había hecho a mis
víctimas, era muy distinto oírlo de sus propias bocas.
Cuando ésta apareció en la pantalla, supe inmediatamente
que la historia iba a ser una de las peores.

“Isaac Zucker”, dijo Jordan a mi lado.

“¿Recuerdas cuál fue tu compromiso con él?”.

Sí, lo recordaba.
Con un detalle insoportable.

“Probablemente va a ser uno de los que querrá prestar

atención”, confesé.
“Como dije por teléfono-”, comenzó Allison, “-estoy
escribiendo un libro revelador sobre Hudson Pierce. Quiero
toda la suciedad, todos los escándalos. Lo peor de lo peor”.

Continuó con su perorata sobre una biografía de mentira que

estaba escribiendo, creando un espacio seguro para que
Isaac hablara antes de preguntar si podía ser grabado en
vídeo, sin revelar que ya estaba siendo filmado.
Isaac estaba ansioso por hablar.
Tardó dos horas en recitar todos los detalles de cómo le
había elegido en un simposio de Stern años antes de conocer
a Alayna.
Cómo había invertido tiempo, energía e interés en su
innovador enfoque de aprovechamiento de la energía solar
para uso tecnológico. Tenía una idea multimillonaria, y yo le
había cortejado, tentándole para que se alejara de cualquier
otra oferta hasta que sólo estábamos él y yo en el campo de
juego.
Entonces lo abandoné.
Cambié de opinión.
Le dije que no creía que su idea fuera muy buena después de
todo.
Probablemente no habría sido tan malo si lo hubiera dejado
así, pero entonces le había puesto una bola negra, diciéndole
a todos los grandes nombres del negocio que era un individuo
con el que nunca se debía trabajar.
Cuando a Isaac no le quedaba nada, ni opciones, ni ofertas
de trabajo, volví a él y compré su idea vanguardista por unos
míseros cien mil dólares. Luego me quedé con la patente y no
hice nada con ella, dejando que se desperdiciara en un
archivador cerrado.
Esos eran los hechos que conocía, pero en su entrevista
también me enteré de que los constantes altibajos de su
carrera habían causado grandes tribulaciones en la relación
con su mujer.
Ella le había dejado, después de que él la encontrara en la
cama con otro hombre. Había desarrollado un problema con
la cocaína. Estuvo en rehabilitación dos veces. Ahora estaba
limpio. Todo eso, todo, lo achacó a su carrera perdida. La
vida que no había conseguido. La vida que había merecido,
robada por Hudson Pierce.
No lo había olvidado a lo largo de los años, pero Isaac había
dejado de molestarme por la patente de su idea, así que
supuse que lo había superado, que había pasado página.
Había asumido mal.

“Definitivamente está enfadado”, coincidió Jordan.

“Voy a ver si puedo ver mejor sus líneas de tiempo, tal vez
pueda coincidir algo con las fechas de envío de las cartas”.

Asentí mientras sacaba mi teléfono y enviaba un mensaje a

Norma.

-Prepara un pago de cuatro millones de dólares a Isaac

Zucker. Luego ponte en contacto con desarrollo, diles
que saquen su patente y que te den una cifra de lo que
costaría empezar a trabajar en ella-.

-De acuerdo-.

Un segundo más tarde, ella envió un mensaje de texto de

nuevo.
-Esta es la cuarta petición de este tipo esta semana,
¿debería preocuparme por tu bienestar psiquiátrico?-

Si se le hubiera ocurrido preguntar eso hace quince años.

-Me pasaré por allí antes de ir a casa para firmar los

cheques-, fue todo lo que respondí.

Cuando volví a levantar la vista, la entrevista había

terminado, por fin, e Isaac estaba saliendo de la habitación.
Jordan se adelantó para bajar el volumen del ordenador y
luego se sentó y miró su portapapeles.

“Tacho a Jeffrey de la lista”, dijo, mientras su bolígrafo seguía

la acción.

Me froté la frente con la palma de una mano, deseando poder

borrar la entrevista que acabábamos de ver.
Deseando poder borrar la necesidad de las entrevistas en
primer lugar.
Pero yo había sido quien había sido.

“Marlene Jeffers se pasó noventa minutos explicando cómo le

arruiné su último año de universidad jugando con ella, ¿y tú
estás convencido de que no puede ser la persona que me
amenaza?”

Negó con la cabeza.

“Estaba en su lenguaje corporal. Estaba enfadada, sí. Herida,

sí. Pero esas son viejas heridas. Ella no siente eso ahora.
Ella sólo se presentó a la entrevista porque espera un
enchufe gratis de su perfil de estilo de vida de Instagram. ¿No
te has dado cuenta de cómo ha dejado caer el nombre una y
otra vez? Dejé de contar en la mención número nueve”.

“Hmm.”

Tenía razón, podía verlo ahora que lo había señalado.

Normalmente era bueno leyendo a la gente, discerniendo sus
tics y sus señales.
¿Estaba perdiendo mi toque?
Apenas había dormido en días, podría ser eso.
Lo más probable es que mi bloqueo se deba a lo que está en
juego. Cuando había utilizado mis habilidades para predecir
los movimientos de otras personas en el pasado, siempre
había sido por diversión o por dinero. Nunca había sido para
proteger la vida de mi familia.
Era bueno que no estuviera haciendo esto solo.

“Táchala, entonces”, concedí.

Era jueves, y este era nuestro tercer día de esto.

Jordan había montado la alimentación en el desván, al
menos, para que yo no tuviera que desmontarla cuando
tuviera una reunión o explicarla a cualquiera que entrara en
mi despacho.
No había acabado siendo un problema ya que, el martes por
la tarde, había cancelado el resto de mi agenda de la
semana. Era demasiado difícil cambiar de marcha de esta
tarea a cualquier otra, y escuchar las cosas retorcidas que
había dicho y hecho a la gente en otro tiempo era agotador.
Me sentía como si estuviera en un juicio.
Tal vez lo estaba, en cierto modo.
Jesús, ¿cuánto tiempo más podría soportar esto?
Extendí la mano hacia Jordan.

“Déjame ver la lista”.

Me entregó el portapapeles con todos los nombres que le

había dado en los últimos dieciocho meses.
Todas las personas que recordaba que podían ser
sospechosas.
Era una lista larga.
Y sin embargo, sabía que aún me faltaban muchos nombres.

“¿Qué significan los resaltados?” Pregunté, notando que

algunos habían sido marcados en colores brillantes.

“Los verdes son las personas que tienen entrevistas

programadas. Las amarillas no han devuelto la llamada. Las
rosas han declinado reunirse”.

“Hay un montón de rosas. ¿Cómo va a funcionar esto si no

podemos poner a uno de los tuyos delante de ellos?”

Sabía que el nivel de mi pesimismo estaba relacionado con el

nivel de mi incomodidad ante el proceso. Había renunciado a
mi pasado cuando conocí a Alayna, pero para muchas otras
personas seguía estando presente.
Jordan se tomó mi estado de ánimo con calma.

“La gente que no quiere reunirse es menos probable que sea

nuestro tipo. Nuestro tipo quiere hablar. Nuestro tipo quiere
cagar sobre ti, y si tiene la oportunidad, nuestro tipo no la va a
dejar pasar”.
Todas nuestras mejores pistas se basaban en perfiles, y eso
no me daba tranquilidad. Quería pistas frías y duras.
Pero esto era lo que teníamos por el momento, y me dolía
como una patada en la entrepierna admitirlo.

“Christina Brooke”, dije, viendo su nombre resaltado en

amarillo.

“La vi la otra noche”.

De alguna manera había olvidado mencionar eso.

“¿Y?”

Tomé aire antes de responder, repitiendo nuestra

conversación en mi mente, buscando algo en sus palabras o
acciones que me indicara sus motivaciones.

“Quizá no sea el momento de sacar el tema, pero, al verte,

siento que debo abordar la forma en que me comporté
contigo en el pasado”, había dicho.

“Fue inapropiado”.

Ella inclinó la cabeza y torció los labios en señal de

interrogación.

“¿Te refieres a la noche en la que nos follamos mutuamente y

apareció Celia? ¿Qué hubo de inapropiado en eso? Nos
divertimos. No estabas con Celia. Si ella se sintió herida, fue
por su culpa”.
“Puede que lo pareciera”, había mantenido mi voz baja y
tranquila.

“Sin embargo, le había indicado que podría haber algo más

entre ella y yo. La traicioné cuando me metí en un dormitorio
contigo”.

Incluso después de años de terapia y de haberlo dicho en voz

alta muchas veces, se me había revuelto el estómago al tener
que admitirlo ante otra persona.
Christina había reflexionado y luego se encogió de hombros
con indiferencia.

“No es asunto mío. Me lo he pasado bien, como he dicho.

¿Creías que me iba a importar que me fueras infiel? ¿No
sabes lo que pienso de la fidelidad?”

“Creía que sí, ciertamente”, había dicho.

“Puede que hayas cambiado de opinión”.

¿Había aprendido algo de ese encuentro?

“Quiere follar conmigo”, le dije a Jordan, recordando su

coqueteo, incluso delante de Alayna, cuando se había unido a
nosotros.

“No creo que ella sea ‘nuestro chico’”.

“¿Estás seguro de que no quiere follar contigo lo suficiente

como para resentirse con todos los demás que tienen un
trozo de ti que no es ella?”
Sólo había visto Atracción fatal por Alayna -no era mi tipo de
película-, pero mi mente se dirigió inmediatamente al
escenario de una mujer aterrorizando a su pareja de una
noche, arruinando su vida cuando él no le daba más.
Pero esto era la vida real. No una película. Y me negaba a
creer que estuviéramos tratando con alguien tan loco.
Pero mi piel se sentía en carne viva y me picaba por dentro
porque la verdad era que no podía estar seguro.
Por primera vez en mi vida, yo era el peón en el juego de otra
persona.
 7
ALAYNA

H ice una pausa cuando vi el nombre en el identificador de

llamadas.

“¿Quieres hablar con la abuela hoy?” le pregunté a Holden,

que balbuceaba mientras se apoyaba en la mesa de centro.

“Ba ba ba ba”, respondió, feliz.

“Creo que la palabra que buscas es perra”, murmuré para mí

antes de pulsar el botón de hablar de mi teléfono.

“Hola, Sophia”, dije, con tan poco entusiasmo como ella

merecía.

“Bien”, dijo ella con evidente alivio.

“Has contestado. Llevo toda la mañana intentando localizar a

Hudson y no coge el teléfono”.

Porque es más inteligente que yo, pensé.

“Debe ser importante entonces. ¿Qué puedo decirle de tu
parte?”

Ella ni siquiera había empezado, y yo ya planeaba olvidar lo

que fuera que tuviera que decir.
Desde que se volvió sobria, la madre de Hudson había
descubierto que su pasatiempo favorito era el cotilleo.
Cada noticia era un escándalo.
Cada escándalo era inmediato.

“Es importante, gracias. Almorcé con Louise Gunther, y ella

sabía que no le correspondía decirme esto, pero sintió que
era su deber. Ha sido una muy buena amiga y lo ha
demostrado hoy transmitiendo esta noticia”.

Muy buena amiga, pero era la primera vez que oía su

nombre.

“Juega al tenis con Joni Sneed, que juega al bridge con

Caroline Dunlow”.

Mis oídos se agudizaron al oír el nombre de Caroline Dunlow,

y dejé de jugar al cucú con Holden para prestar más atención
a lo que Sophia decía.

“Caroline es la directora de la escuela primaria de New Park,

como sabes. Todos los hijos y nietos de los Pierce han ido
allí”.

Puse los ojos en blanco ante eso.

Aryn, la hija de Mirabelle, había sido la única nieta antes de
Mina.
“Sí, sé quién es Caroline Dunlow”.

Habíamos inscrito a Mina para que asistiera a New Park en

otoño, pero aún estábamos esperando su carta de
aceptación.

“Bueno. Siento ser la portadora de malas noticias”.

Su tono no era el menos lamentable.

“Pero Louise dice que Joni dice que Caroline dice que no vas
a entrar. Quiero decir, que Mina no va a entrar”, se corrigió
Sophia.

“Obviamente, esto es una tragedia”.

Me puse de pie y comencé a pasearme por la sala de estar.

“Yo no lo llamaría exactamente una tragedia, pero ¿estás

segura de que la escuela New Park está negando la solicitud
de Mina? Somos candidatos perfectos, y Mina es un legado”.

Era difícil no ser un poco engreída con mi inteligente, segura

y talentosa hija mayor. Y francamente, con el apellido Pierce,
teníamos el dinero para ir a donde quisiéramos.

“Estoy segura”, dijo Sophia, molesta de que dudara de ella.

“Louise fue muy clara”.

“Eso no tiene ningún sentido. Mina salió fabulosa en sus
pruebas preliminares y en las entrevistas. Nuestras
referencias son impecables”.

“Te estoy diciendo lo que he oído. Y, de nuevo, sólo soy el

mensajero aquí, pero ella también me dio la razón”.

Había algo demasiado excitado en el tono de Sophia.

Como si estuviera encantada de ser ella la que me contara lo
terrible que estaba a punto de decir.
Endurecí mi columna vertebral, preparándome para lo peor.

“Sácalo fuera”.

“Parentesco insatisfactorio”.

Dejó que las palabras calaran, aunque no era necesario.

Me golpearon como una tonelada de ladrillos.
Me golpearon y me llevaron hacia abajo con ellas,
hundiéndose en el fondo de un océano.

“Por supuesto que deberíamos haber esperado esto. No sé

por qué no estábamos preparados de antemano. Deberíamos
haber hecho una donación o contribución extra a su
fundación en nombre de los Pierce, quizás una beca, pero
claro, ahora es demasiado tarde para eso…”

Sophia continuó, parloteando sobre todas las razones por las

que era inevitable que yo fuera la perdición de la educación
de Mina. De su carrera. De todo su destino.
Apenas la escuché.
Cuanto más zumbaba su voz en mi oído, más me enfurecía.
Enfurecida con ella por ser tan alegre con las noticias
decepcionantes.
Enfadada con las mujeres que cotilleaban tan
despreocupadamente sobre la posición social de nuestra
familia.
Y, sobre todo, enfurecida con el New Park School y con
Carolina Dunlow por ver sólo mi historia pasada y no la
persona, la madre, en la que me había convertido.
Por echarme en cara pecados que habían estado fuera de mi
control, como la muerte de mis padres cuando aún estaba en
el instituto, mi enfermedad mental, mi pobreza, mi falta de
buena educación.
No era justo.
¿Y desde cuándo dejaba que la gente me tratara
injustamente? Y mucho menos a mis hijos.

“…sobre ella en el futuro, Alayna. ¿Cómo va a llegar a alguna

parte en el futuro si ni siquiera puedes llevarla a la escuela
primaria de la familia?”

Sophia quiso hacer la pregunta retóricamente, pero yo

intervine.

“Me ocuparé de ello. Gracias por avisarme. Adiós”.

Antes de que pudiera colgar, me detuvo.

“Espera, espera. ¿Qué piensas hacer? Esta gente necesita

delicadeza. Son del tipo de…”

“Dije que me encargaría de ello”.

Mi rabia se disparó un poco más ante la sugerencia de mi
suegra de que yo no era la adecuada para ocuparme de la
situación.
Sabía que ella pensaba que Hudson era el más indicado para
dirigirse a la escuela de New Park. Para acercarse a Caroline
Dunlow.
Pero yo podía defender mi propio honor e integridad tan
fácilmente como él.
Y la cuestión era que yo era digna, por mí misma. Que yo era
un padre satisfactorio. No del tipo que envía a su cónyuge a
librar sus batallas.
Hice clic en Finalizar llamada antes de que Sophia pudiera
decir otra palabra, y luego arrojé el teléfono al sofá con
frustración.
Al ver un nuevo y brillante juguete, Holden comenzó a rodear
la mesa de café para acercarse a mi móvil.
Rápidamente, lo cogí y lo cambié por un juguete para bebés.
Se quejó de la sustitución.

“Sí, chico. Me siento igual”.

Entonces, ¿qué iba a hacer al respecto?

Cogí al bebé y seguí paseando por la habitación.
Obviamente, tenía que hablar con Caroline Dunlow. Lo antes
posible. Antes de que enviara la carta oficial de rechazo.
Probablemente no ayudaría a nuestra situación -una vez que
esas élites burocráticas decidían lo que querían, era difícil
hacerles cambiar de opinión-, pero ella tenía derecho a saber
lo que yo pensaba sobre su decisión.
Y yo también tenía derecho a decir lo que pensaba.

Con una mano, hice una búsqueda en mi teléfono.

La oficina del director de New Park estaba abierta hasta las
cuatro. Era casi la una y media. Tenía tiempo de llegar.
Mierda.
Maldije mentalmente cuando Brett empezó a llorar por el
monitor del bebé, alertándome de que se había despertado
de su siesta.
También me recordó que Maya no estaba aquí.
El campamento diurno de Mina había necesitado voluntarios
adicionales para una excursión, y nuestra niñera había
elegido ser una de las que irían.

“Maldita sea”, volví a maldecir, en voz baja, mientras

caminaba por el pasillo para coger al otro bebé.

Dejó de llorar en cuanto me vio, su cara se iluminó ante mi

presencia.

“Soy lo suficientemente buena para ti, ¿no?”.

Le di un golpe en la nariz y se rió.

Miré de un bebé a otro, formulando un plan de acción.
Finalmente, sabiendo que ninguno de los dos respondería,
pregunté:

“¿Os gustaría ir de excursión, niños?”.

💞💞💞
T ardé media hora en vestir a los bebés, cambiarlos y
prepararlos para salir.
La escuela primaria New Park estaba a sólo dos manzanas
del Bowery, así que afortunadamente era un paseo fácil con
el cochecito doble.
Preparé la bolsa de los pañales y me aseguré de tener
suficiente leche de fórmula en caso de que uno o ambos
tuvieran hambre, luego los cargué en el carro y bajé en el
ascensor.
En cuanto entré en el vestíbulo, un hombre calvo con gafas
oscuras y traje negro que estaba junto a la pared se dirigió
hacia mí.

“¿Necesita que llame a su chófer, señora Pierce?”, preguntó.

Parpadeé al ver al desconocido, ya que nunca lo había visto

antes.
Obviamente, sabía quién era yo.

“No, gracias. Hoy vamos a caminar”.

Le miré con desconfianza mientras seguía hacia la puerta, y

me di cuenta de que no estaba solo.
Un segundo hombre con gafas oscuras y un auricular,
también con un traje oscuro, también estaba cerca de la
pared.

“¿Quiénes son tus nuevos secuaces?” le pregunté a Stuart, el

portero, mientras se apresuraba a abrirnos la puerta.
Parecía desconcertado, como si yo hubiera hecho una
pregunta extraña.

“Nuevo equipo de seguridad”.

“Oh”, fue todo lo que dije, ya que parecía que debería haberlo
sabido.

Y tal vez debería haberlo hecho.

Últimamente había estado tan distraída, analizando mi
matrimonio, planificando mi negocio, teniendo una crisis
postparto, que no había prestado atención a los detalles
mundanos de nada fuera de los niños.

“Disfrute de su día, señora Pierce”, me llamó cuando estaba

fuera.

Pero una vez que estaba fuera de las puertas y el aire fresco
me golpeó, recordé por qué no era un buen día, recordé mi
tarea en cuestión, y me encontré con que me estaba irritando
de nuevo.
Caminé por la calle a paso ligero, componiendo lo que quería
decir en mi cabeza.
Sabía que mi mejor oportunidad de redención era un discurso
digno con puntos bien pensados que demostraran mis puntos
fuertes, mi arrepentimiento por el pasado y las formas en que
había contribuido a la sociedad.
Pero en lugar de elaborar un discurso sucinto y humilde, lo
único que quería hacer al llegar a las puertas de la elegante
escuela era regañar a Caroline Dunlow.
Pulsé el botón de minusvalía de la entrada y moví el
cochecito con brusquedad a través de las puertas de la
oficina de administración.
La secretaria me reconoció.

“Buenas tardes, señora Pierce. ¿Hay alguna manera de que

pueda ayudarla hoy?”

Respiré profundamente, lo que no pareció calmarme en

absoluto.

“Necesito hablar con la señora Dunlow, por favor. Ahora

mismo”.

“Lo siento, pero la señora Dunlow está en una reunión con la

junta directiva para finalizar las admisiones del próximo año.
¿Puedo tomar un mensaje y decirle que se ponga en contacto
con usted?”

“¿Está reunida con la junta directiva ahora? ¿Decidiendo las

admisiones finales en este momento?”

Si ese era el caso, entonces no, no podía esperar.

Necesitaba hablar con ella inmediatamente, y si la junta
también estaba allí, mejor.
La secretaria asintió con la cabeza:

“Sí, señora”.

“¿Y se reúnen en este edificio?”

“Sí”, dijo con cuidado.

“Están en el centro de conferencias, pero…”.

No la dejé terminar.
El centro de conferencias había sido donde habíamos tenido
nuestras entrevistas para el programa.
Sabía exactamente a dónde iba.
Empujando el cochecito hacia delante, pasé
apresuradamente por delante de su escritorio y recorrí el
largo pasillo.

“¡Sra. Pierce, Sra. Pierce, no puede entrar allí!”

El tono alto de su pánico parecía indicar que no estaba

segura de si debía dejar su escritorio sin vigilancia para
seguirme o quedarse y pedir refuerzos.
Era verano, así que la escuela no estaba en sesión, lo que
significaba que probablemente no había seguridad en el
campus. Y, honestamente, esa secretaria era una cosita
pequeña.
Era un tigre de mamá con un cochecito doble como arma. Yo
también habría tenido miedo de mí.
Como que me tenía miedo a mí.
Pero no tuve tiempo de pensarlo bien.
Tenía una sola oportunidad.
Me dirigí a mi destino, rezando para que el alboroto de Brett
fuera sólo momentáneo.
La puerta del centro de conferencias estaba cerrada cuando
llegué, así que me sentí más dramática cuando la abrí de
golpe y empujé a los bebés delante de mí.
Un puñado de rostros se volvió en mi dirección: siete, conté
rápidamente.
No reconocí a ninguno de ellos hasta que la mujer que estaba
de espaldas a mí se dio la vuelta y allí estaba: la señora
Dunlow.

“Sra. Pierce”, dijo ella, sorprendida.

“¿Teníamos una cita?”, preguntó de esa manera

condescendiente que decía que sabía perfectamente que no
teníamos una cita, pero que estaba siendo educada por mi
error.

“Denise estará encantada de cambiar la cita con usted en el

frente-“

“No, no tenemos cita. No me gustaría concertar una cita. No

quiero hablar contigo en otro momento. Necesito hablar con
usted ahora mismo. Porque por lo que estoy oyendo en los
círculos superiores, si no hablo con usted ahora mismo, no
tendré la oportunidad de hablar con usted en absoluto”.

Sólo hice una pausa para tomar aire cuando la señora

Dunlow se puso de pie y trató de dirigirme de nuevo hacia la
puerta con un movimiento de cabeza.

“Parece que está disgustada, señora Pierce. Alayna. ¿Por

qué no llevamos esto a otra habitación y podemos…?”

Su tono condescendiente, el uso familiar de mi nombre de

pila, la forma en que trató de consolarme mientras me dejaba
de lado, todo ello sólo alimentó mi furia.
“No quiero llevar esto a otra habitación. Lo que tengo que
decir debe ser escuchado por todos ustedes”.

Recorrí la sala, mirando deliberadamente a cada rostro.

“A todos ustedes. Este sistema de matriculación vuestro es

arcaico y francamente mezquino. ¿Cómo pueden determinar
la capacidad de mi hija para ser educada simplemente
mirando las circunstancias en las que su madre nació y se
crió? Evidentemente, no tienen en cuenta todo lo que he
hecho para superar mi situación, los esfuerzos que he
realizado para superar mi pasado y los obstáculos y las
luchas que he tenido que afrontar. Tengo un MBA. Me gradué
como primera de mi clase con una media de 4,0. Dirijo mi
propio negocio. Pero incluso si no hubiera hecho esas cosas,
incluso si fuera “sólo un ama de casa”, esta determinación es
clasista y pomposa y realmente terrible. Sobre todo, sobre
todo, hacer saber a otras personas que soy una madre
insatisfactoria antes de que me informen…”

Tuve que alzar la voz entonces, ya que el lloriqueo de Brett

se había convertido en un verdadero grito.

“Es repugnante e intolerable, y no puedo creer que hayamos

donado fondos a este programa o que incluso hayamos
querido inscribir a nuestra hija en primer lugar. De verdad.
Deberían avergonzarse de sí mismos”.

Una mujer sentada al otro lado de la mesa se levantó de su

silla.

“Caroline, yo me encargaré de esto”, dijo suavemente.

Me agaché para sacar a Brett del cochecito, preguntando
mientras desabrochaba la hebilla:

“¿Quién, si se puede saber, es usted?”.

No me gustaba la idea de que me pasaran por encima, y

desde luego no me gustaba que la gente pensara que tenía
que manejarme.
La miré fijamente, esperando su respuesta.
Era mayor que yo por diez años, tal vez incluso por veinte;
era difícil saberlo con todo el bótox y los rellenos en la cara.
Llevaba el pelo muy bien colocado, tan tieso que no se movía
cuando giraba el cuello, y sus ojos eran afilados detrás de los
lectores de Vera Wang colocados en su nariz.

“Me llamo Judith Cleary”, dijo.

“Caroline es la directora aquí, pero yo soy la jefa de

admisiones. No estoy segura de cómo has llegado a la
información de que ibas a ser rechazada, o quién fue el que
filtró que el razonamiento era un parentesco insatisfactorio,
pero me temo que tus datos no son del todo completos.”

Haciendo rebotar a Brett sobre mi cadera, sentí que mi

estómago empezaba a hundirse.

“¿Qué quieres decir?”

Si la información de Sophia había sido errónea, que Dios me

ayude…
“No fue por ti que Mina recibió la negativa de inscripción de
paternidad insatisfactoria, aunque dadas las circunstancias…”

Ignoré lo punzante de su afirmación y me centré en lo que

había dicho primero.

“Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué se consideraría a

Hudson insatisfactorio?”

La sonrisa de Judith Cleary se sintió fría y mezquina,

enviando un escalofrío por mi espina dorsal.

“Eso, me temo, tendrás que preguntárselo a tu marido”.

Intenté llamar al móvil de Hudson cuatro veces de vuelta al

Bowery sin obtener respuesta.
Llamé directamente a su oficina, y Trish me dijo que había
puesto su teléfono en “no molestar”, y pidió que no lo
interrumpieran. Lo cual estaba bien cuando era su madre la
que le llamaba, pero era una historia totalmente diferente
cuando era yo.

“¿Quieres que llame de todos modos?” preguntó Trish.

Si se le iba a interrumpir, no tendría toda su atención.

No por teléfono. Tal vez sería mejor esperar hasta que
pudiéramos estar cara a cara.
Eso tendría que ser más tarde porque no iba a arrastrar a
Brett y Holden a Midtown.

“No, está bien. Lo veré esta noche”.

Cuando volví al edificio, Stuart ya estaba sosteniendo la
puerta abierta para Mina y la niñera.
Con la repentina opción de no tener que cargar con los
gemelos, mis planes para el resto de la tarde podían cambiar.
Bien.
Porque me iba a fijar hasta que hablara con Hudson.

“Maya, tengo que hacer un recado”, dije después de saludar

adecuadamente a mi hija de cuatro años.

“¿Te importaría subir a los gemelos contigo?”.

“Por supuesto que no, señora Pierce”.

Con mis hijos y su cuidadora subiendo al ático, me acerqué al

guardia de seguridad de antes, el que se había acercado a
mí.
Me di cuenta de que esta vez estaba solo.

“Ahora quiero a mi chófer”, le dije.

En ese momento se abrieron las puertas y entró el otro

guardia. Parecía casi asustado al verme. Como si hubiera
estado esperando fuera a que me fuera y pensara que ya me
habría ido.
¿Me había estado siguiendo?

“Su chófer está ahora mismo aparcado en el garaje”, dijo el

hombre de seguridad número uno, atrayendo mi atención
hacia él.

“¿Quiere reunirse con él allí, o que le recoja en la acera?”

“Iré allí abajo”.

De repente quise salir del vestíbulo y alejarme de los

hombres que no sólo sabían mi nombre y posiblemente me
estaban siguiendo, sino que además parecían tener a mi
conductor privado en marcación rápida.
Sin embargo, para cuando llegué a Industrias Pierce, había
descartado mis pensamientos sobre los guardias de
seguridad como paranoia y volví a pensar en Judith Cleary y
su desconcertante declaración.
¿La conocía Hudson?
Nunca había dicho que conociera a nadie de la junta directiva
cuando solicitamos el ingreso en la escuela, pero tal vez no
sabía que ella era miembro.
O no había querido decírmelo.
Parecía pensar que él entendería por qué nos habían
rechazado cuando le dijera su nombre, pero ¿por qué?

“Su teléfono sigue en no molestar”, dijo Trish cuando entré en

la sala de espera de Hudson.

“Ha tenido las puertas cerradas toda la semana. Estoy segura

de que puedes entrar directamente”.

Me alegré de que estuviera segura de que podía, porque iba

a hacerlo.
Entré en su despacho, cerrando la puerta tras de mí en
silencio por si estaba en medio de una llamada telefónica o
de una serie de pensamientos serios.
Sin embargo, Hudson no estaba en su despacho. Sin
embargo, si Trish creía que estaba, sólo había un lugar en el
que podía estar.
Apreté el botón, esperando que la llave estuviera dentro. Y lo
estaba. Lo que definitivamente significaba que estaba en el
loft. Subí un nivel y salí a la sala de estar del apartamento
situado encima de la oficina de Hudson.
Lo vi enseguida, sentado en el sofá frente a la pantalla de su
ordenador.
Dormido profundamente.
Suspiré suavemente.
Pobre hombre.
Había estado trabajando como un loco durante la última
semana.
Trabajando demasiado, si alguien me preguntaba.
Nunca había dicho cuál era el proyecto que le preocupaba.
Era extraño que, fuera lo que fuera, lo hubiera sacado de su
oficina y lo hubiera traído aquí, de todos los lugares.
Siempre curiosa -bueno, fisgona era un término más
adecuado para lo que era- me acerqué sigilosamente a él y
miré el monitor del ordenador.
Había una imagen de una especie de sala de conferencias
con una mesa y algunas sillas, pero la sala estaba vacía de
gente.
¿Entrevistas a distancia?
Algo inusual para él, pero nada interesante.
En su lugar, miré los papeles extendidos en la mesa de
centro que tenía delante.
Una fotografía me llamó la atención y la cogí.
Era una foto mía, sentada en un banco del parque con mi
lector electrónico. Los bebés estaban en su cochecito a mi
lado. Recordé aquel día. Mina estaba en la hierba intentando
dar volteretas delante de mí.
¿Pero quién había hecho la foto?
No había nadie con nosotros.
¿Era obra de Jordan?
Volví a dejar la fotografía y recogí los papeles.
Había varios, todos cubiertos de letras de molde escritas a
mano y tinta azul. Una presentación muy informal. Desde
luego, no daban la impresión inmediata de estar relacionados
con los negocios.
Las hojeé, rápidamente al principio, pero reduje la velocidad
cuando su significado empezó a calar, el pelo de la nuca se
levantó cuando las frases aterradoras saltaron de las páginas.

“…deberías haber contado con que tu pasado volvería a

perseguirte”.

“…no mereces tu vida feliz, Hudson Pierce…”

“La seguridad de tu torre es una ilusión.”

“…¿crees que puedes protegerla?”

“Sujeta bien a esos niños.”

“…alguien debería quitártelo todo.”

Mis manos temblaban, mi garganta estaba estrangulada y

seca mientras jadeaba.

“¡Dios mío, Hudson! ¿Qué demonios está pasando?”

 8
HUDSON

J ordan se fue por la tarde para hacer un seguimiento. El

momento era bueno: estaba listo para un tiempo de
tranquilidad para procesar la reaparición de mi pasado. Del
antiguo Hudson.
Me recosté en el sofá del loft y cerré los ojos, esperando que
la siguiente víctima apareciera en la pantalla y divulgara todas
las cosas terribles que había hecho.
Todas las cosas terribles que solía disfrutar eran mucho más
dolorosas de revivir en estos días.
Volví a abrir los ojos cuando escuché a la actriz que
representaba a nuestra “autora” decir su discurso.

“Estoy escribiendo un relato que expondrá a Hudson Pierce

como el hombre que es… cualquier cosa que tengas que
aportar… completamente anónimo… extremadamente útil…”

Y así sucesivamente.
¿Era toda esta artimaña una prueba de que nunca había
cambiado?
¿Qué debajo de mi imagen de hombre de familia, seguía
siendo la persona que siempre había sido?
Este elaborado montaje para encontrar información sobre una
persona que quería asustarme, ¿era irónico que reaccionara
con un esquema manipulador, no muy diferente de los
esquemas que me habían puesto en esta situación en primer
lugar?
¿Debería preocuparme que no me preocupara más?
El hombre que estaba siendo entrevistado comenzó a hablar,
dando su opinión antes de ofrecer ningún detalle, con una voz
escalofriantemente monótona.

“Hudson Pierce es un fraude. Una patética excusa para un

humano. Se merece su mal karma y su mala voluntad por
todo lo que ha hecho a la gente inocente que intentó
conocerle y quererle”.

La voz me resultaba familiar, pero algo fallaba en la cámara y

el rostro aparecía borroso en la pantalla. Pude distinguir el
cuerpo del hombre: llevaba un traje, no muy diferente al mío.
Perfectamente confeccionado, caro. Limpio y nítido. Jugué
con el ordenador, tratando de ajustar la configuración,
mientras el hombre continuaba su discurso.

“Un mentiroso. Un sociópata. Un marido mentiroso. Un padre

desatento”.

Esa voz, ¿por qué conocía esa voz?

Apreté más botones en señal de frustración.
Apagué el monitor y lo volví a encender, la solución habitual
de TI. Incluso lo golpeé un par de veces, sin éxito.
Estuve a punto de llamar a Jordan para que volviera al
desván a arreglarlo.

“No se arrepiente. Sus intentos de enmendarse son

superficiales y risibles. No ha cambiado”.
Encontré el botón para acercar la cámara y la imagen se
aclaró de repente.

“Es exactamente la persona que siempre ha sido: un

monstruo”.

La imagen en la pantalla era yo.

Me desperté con una sacudida ante el grito frenético de
Alayna.

“Dios mío, Hudson. ¿Qué está pasando?”

Me senté, parpadeando, desorientado.

Todavía estaba en el desván.
La pantalla del televisor estaba clara.
No estaban entrevistando a nadie.
Todo estaba en mi cabeza.
Miré sin comprender a mi mujer.

“¿Qué haces aquí?”

“No. Yo pregunté primero”.

Su voz era tensa y aguda.

Levantó una pila de papeles, con las manos temblorosas.

“¿Qué coño es esto?”

Se me cortó la respiración, pero los años de práctica me

permitieron ocultarle eso a Alayna.
Las cartas.
Ella había leído las cartas.
¡Joder!
La adrenalina que me quedaba de mi sueño encontró
rápidamente un nuevo objetivo.
Sólo podía imaginar los sentimientos que bullían dentro de
ella ahora mismo, pero más que nada, sabía que tenía que
mantener la calma.
No podía dejar que entrara en pánico.

“Dámelos. No hay nada de qué preocuparse”, dije,

alcanzándolos, temiendo que fuera demasiado tarde.

La burbuja en la que había tratado de encerrarla había

estallado.
Y no sabía si ella me perdonaría por haberla puesto allí en
primer lugar.

“No hay nada de qué preocuparse”, dijo, rodeando la mesa de

café y alejándose de mí, apretando los papeles contra su
pecho.

Su expresión indicaba que no me lo iba a poner fácil.

“Los he leído, Hudson. Cada palabra, y cada palabra era

aterradora”.

La miré fijamente, concentrándome en que mi tono fuera lo

más casual y despectivo posible.

“Alayna, estoy seguro de que sabes que recibimos cartas

amenazantes como esta de vez en cuando. Por eso tenemos
un equipo de seguridad”.
Puso los ojos en blanco.

“Sí, claro que lo sé. No soy ingenua. Pero esas cartas están
llenas de sentimientos de ‘Abajo el 1%’ y ‘Muere cerdo
capitalista’. Son cartas de odio genéricas escritas hacia
cualquiera que tenga el dinero y la suerte de estar incluido en
una lista Forbes”.

Me mostró las cartas con un gesto de advertencia.

“Éstas hablan de besar a tus bebés por la noche como si

fuera un episodio de Mi asesinato favorito”.

Me pasé la palma de la mano por el muslo y luego me detuve,

temiendo que ella lo viera como el movimiento ansioso que
era. Si ella sabía que yo era aprensivo, eso sólo la pondría
aún más nerviosa. No podía concentrarme en mantenerla a
salvo si se sentía histérica. Con un esfuerzo concertado,
relajé todo mi cuerpo.

“Es cierto que la mayoría de las amenazas que recibimos son

de tono banal y genérico, pero eso no da más credibilidad a
éstas que a otras. Te aseguro que Jordan está al tanto de
esto, como lo está de todos los riesgos de seguridad, y no
hay nada de qué preocuparse”.

Me miró desafiante.

“¿Me estás diciendo que no estás preocupado?”

“No lo estoy”, mentí.

Y vi que sus ojos cambiaban al ver a través de mí.

“Por Dios, es tan malo que ni siquiera me dices la verdad”.

Comenzó a pasearse por la habitación, llevando su mano

libre para frotar su pecho en un círculo relajante.

“No seas ridícula. ¿Por qué no iba a decirte la verdad?”

No sonaba convincente ni reconfortante, y lo sabía. No tenía

el ánimo de mentirle como lo necesitaba. Como quería
hacerlo. Esto me estaba afectando. Sentía que estaba
perdiendo el control. Y yo necesitaba el control.
Empecé a juntar el resto de los papeles de la mesa de café
en una pila, por si ella no los había visto todavía. Esperaba
que no los hubiera visto todavía.
Las interminables listas de sospechosos sólo demostraban
que no teníamos ni idea de quién nos enviaba esas
amenazas.
Demostró que realmente no tenía ningún tipo de control sobre
esto.

“No sé por qué me mientes. Esa es la cuestión. A menos que

sea tan malo que tengas miedo de decírmelo. ¿Tienes miedo
de que me moleste? Lo cual no es justo, porque por supuesto
que me molestaría porque este imbécil está amenazando a
mis hijos”.

“Con palabras, preciosa. Sólo con palabras. Es un competidor

enojado tratando de meterse en mi piel, eso es todo”.

Mejor.
No perfecto.
Apilé todo en la carpeta manila en la que Jordan guardaba los
documentos de la investigación.
Si ella no podía ver mis ojos, tal vez no podría ver la mentira.
Y si no podía ver los suyos, no tendría que ver su decepción.

“Como he dicho-”, continué con la farsa, “-no me preocupa, y

tú tampoco deberías hacerlo”.

“Y como he dicho, estás mintiendo. Te conozco. Si no te

preocupara, no lo tendrías todo aquí delante. Jordan estaría
trabajando en esto solo. No estarías mirando nada de esto”.

Ella estaba pescando. No sabía que la mayoría de las

amenazas llegaban y eran atendidas sin ser nunca un
parpadeo en mi radar. Era una suposición, y me aproveché
de ella.

“Eso no es necesariamente cierto. Jordan estuvo aquí antes.

Repasó algunos de los detalles de esta amenaza de
seguridad en particular y me aseguró que se estaban
ocupando de ella. Era el protocolo estándar, Alayna”.

“Sí, claro. No has estado durmiendo. Llamadas telefónicas

secretas antes del amanecer. Jordan vino a nuestra casa un
sábado por la mañana. ¿Realmente esperas que crea que
eso era el protocolo?”

Dejó de pasearse, con la desesperación y la rabia luchando

en su hermoso rostro.
“¿Desde cuándo ocurre esto? ¿Cuánto tiempo me has estado
ocultando esto?”

“No te estoy ocultando nada. No hay nada que ocultar. Son

unas cuantas cartas que alcanzaron un nivel de alerta, y las
recibimos hace poco”.

“Una de ellas mencionaba que estaba en reposo, Hudson.

Los gemelos tienen casi un año”.

Sus ojos se abrieron de repente cuando se le ocurrió algo.

“Esa foto mía con los bebés… ¿hay alguien siguiéndonos,

verdad? ¿Nuestros chicos la tomaron? No fue… no fue otra
persona, ¿verdad?”

Joder.
Ella también había visto la foto.
No es de extrañar que no se creyera mi comportamiento
tranquilo.

“Escúchame”, dije tan firme y tranquilizadoramente como

pude.

“Estás a salvo. Los bebés están a salvo”.

“¿Entonces por qué te tiembla el ojo?”

“Alayna…”

Odiaba que pudiera ver a través de mí.

Y también me encantaba que me conociera lo suficiente
como para leer mis motivos y mis gestos, los pequeños
detalles que pasaban desapercibidos para los demás.
Nadie me había visto realmente como mi mujer.
Pero, sinceramente, tenía que hacerlo mejor.
Era algo más grande que una simple tranquilidad.
Tenía que convencerla de que no tenía que preocuparse por
esto. Por su propio bien. No sólo no estaba dispuesto a
perderla en manos de un depredador, sino que tampoco
estaba dispuesto a perderla por la ansiedad de su propia
mente.
Me levanté, me acerqué y la rodeé con mi brazo.
Le ofrecí el consuelo que sabía que siempre había recibido
en mi contacto, sabiendo que la fuerza de mi cuerpo estaba
allí sólo para ella.
Con la otra mano le quité las cartas de las manos y las arrojé
sobre la mesa. Luego le levanté la barbilla con un dedo.

“Estás exagerando. Todo esto es la vida de Pierce, como

siempre”.

Sus ojos marrones me miraron profundamente, y por un

momento pensé que la tenía.
Pero entonces su mirada se desvió hacia la izquierda, hacia
la pantalla del ordenador.

“¿Tienes sospechosos? ¿Para eso es todo esto?”

Se soltó de mis brazos y rodeó la mesa de café para volver a

mirar la pantalla. Todavía estaba vacía, sólo una habitación
con una mesa y dos sillas.
“¿Tienes a la persona que está haciendo esto? ¿Sabes quién
es?”

Sonaba tan esperanzada que casi dejé que se lo creyera.

Pero no podía dejar que la mentira llegara tan lejos. Ya no era
ese hombre. Me negaba a ser el monstruo que temía seguir
siendo. Y ése era el regalo que me había hecho Alayna: esa
elección.
Ahora tenía que darle un regalo: uno de paz.

“Alayna, te prometo que se está ocupando de esto, y no

tienes que preocuparte. Vete a casa”.

Ella giró su cuello bruscamente hacia mí.

“El hecho de que haya que ocuparse de esto significa que

tengo que preocuparme. El hecho de que estés durmiendo en
el desván significa que tengo que preocuparme. El hecho de
que me estés mintiendo es tan bueno como admitirlo”.

“No estoy admitiendo nada. Y no voy a seguir discutiendo

esto contigo. Estás a salvo. Vete a casa”, repetí, y la tomé
suavemente por el codo para acompañarla fuera del desván.

“Estoy a salvo, ¿significa que tienes al tipo? ¿Significa que

sabes quién es?”

Ella no iba a dejarlo pasar.

Su tenacidad me había atraído a ella, pero en momentos
como este podía prescindir de ella.
“Estás a salvo, lo que significa que tengo seguridad extra
sobre ti. En todos ustedes. Jordan tiene guardaespaldas en el
ático y en el campamento de Mina. Te seguirán a todas
partes a partir de ahora”.

Empecé a caminar hacia la puerta. Ella se zafó de mi agarre.

“¿Seguridad extra? Maldita sea. Sabía que ese tipo me iba a

seguir hoy. ¿Por qué no me lo dijiste?”

“Porque no hay nada…”

“Si no hay nada que contar, nada de qué preocuparse”, me

interrumpió.

“Entonces no tendrías que aumentar nuestro equipo de

seguridad. Deja de ser condescendiente conmigo, Hudson.
No soy idiota. ¿Y qué hay de ti? ¿También has aumentado tu
equipo de seguridad?”.

Apreté la mandíbula y la miré con severidad.

¿Por qué tenía que elegir hoy para venir de visita, de entre
todos los días?

“Aumenté tu seguridad por precaución. Y para que te sientas

segura. Mi propia seguridad es exactamente la de siempre
porque el riesgo es nulo y no hay razón para aumentarla”.

Mi presión sanguínea estaba subiendo, podía sentirlo. ¿Por

qué no entendía que estaba haciendo esto por ella? ¿Qué
todo era por ella?
“Quieres decir que lo subiste para sentirte seguro. Ni siquiera
ibas a contarme nada de esto”.

Lo habría hecho. Eventualmente. Tal vez.

No parecía relevante discutir eso ahora.
Necesitaba que esto se arreglara. Y para eso, necesitaba que
se fuera.

“Te estoy diciendo que no hay nada de qué preocuparse, y lo

digo en serio. Lo estoy manejando. Confía en mí”.

Sacudió la cabeza, con lágrimas frustradas en los ojos.

“Esperas que…”

Le puse la mano en la cintura, girándola de nuevo hacia la

puerta.

“Espero que te vayas a casa. Y tampoco quiero que te fijes en

esto”.

Supe en cuanto lo dije que no era lo correcto.

La tensión entre nosotros se triplicó en grosor, creciendo
malvada y tupida.
Se apartó de mí, con la columna vertebral más recta y los
ojos entrecerrados.

“No me lo dijiste porque te preocupaba mi salud mental. Eso

es todo, ¿no?”

Parecía dispuesta a escupirme puñales si pudiera.

Dagas que probablemente merecía, pero que aceptaría en un
santiamén si eso significara que podía rebobinar el tiempo y
recuperar eso.

“Bueno, jódete, Hudson”.

“Alayna. Preciosa. No me refería a eso”.

Me acerqué a ella, pero retrocedió.

“Oh, sé lo que quieres decir. Gracias. Gracias por validar

todos mis temores sobre lo que mi marido piensa
secretamente de mí”.

Dio un paso atrás de nuevo y se dirigió a la puerta,

alejándose de mis brazos, negándonos a ambos el consuelo
que siempre habíamos encontrado el uno en el otro.

“Si eres tan estúpido como para venir a casa esta noche,
planea dormir en el sofá”.

“Alayna…”

Su nombre salió de mi boca sin planear qué decir a

continuación.
Se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta.
La subida y bajada de sus hombros indicaba que tenía que
respirar profundamente antes de girarse para mirarme, pero
finalmente se giró.

“¿Qué?”
No quería que se fuera enfadada.
No quería que se fuera herida.
Pero necesitaba que se fuera.
Necesitaba que estuviera a salvo.
Sólo encontrar a la persona que la amenazaba me daría lo
que necesitaba, y cada momento que ella estaba fuera de la
vista de la seguridad era otra preocupación para mí.
Así que no me disculpé. No la llamé. Aunque sabía el precio
que ambos estábamos pagando por ello.

“Una vez que llegues a casa, no vayas a ninguna parte. ¿De

acuerdo?”

Ella no respondió, pero supe que me había oído.

Escuchó lo serio que estaba.
Parecía que sólo alimentaba su ira.
Abrió la puerta con un resoplido y salió furiosa.

“Te quiero”, grité tras ella.

“Vete a la mierda, Hudson”, oí cuando la puerta se cerró de

golpe tras ella.

Me lo merecía.
Hasta el último de los “vete a la mierda”.
De ella y de todos los que querían dármelo.
Lo único que podía hacer era esperar que ella encontrara la
forma de volver a confiar en mí una vez que esto hubiera
terminado.
Me pasé una mano por el pelo y envié un mensaje al
guardaespaldas del vestíbulo para informarle de que estaba
bajando.
Una vez que confirmó que la había visto, llamé a Jordan.

“Alayna ya sabe lo del equipo de seguridad adicional”, le dije

cuando contestó.

“No hace falta que sigas esperando”.

Jordan guardó silencio durante un par de segundos.

“¿Se lo has dicho tú? ¿O se enteró por su cuenta?”

No estaba de humor para sus dimes y diretes.

“Jesús, Jordan, ¿importa?”

“Me gusta tener una idea de lo cooperativa que va a ser.

Recuerda que he trabajado con ella en el pasado. Pero creo
que ahora lo entiendo. Buena suerte”. Colgó.

Ahora mismo necesitaba algo más que suerte.

Necesitaba un vaso de whisky y un maldito milagro.

💞💞💞

J usto antes de las cinco, bajé a mi despacho, quité la

función de no molestar de mi teléfono de sobremesa y pulsé
el botón para hablar con mi secretaria.
“¿Hay algo pertinente que deba saber antes de que te vayas
por el día?”

“La verdad es que estuvo relativamente tranquilo”, dijo

Patricia.

“Espero que hayas podido hacer mucho trabajo. ¿Se fue

Laynie cuando no estaba mirando?”

Esa era una forma de decirlo, sí. La verdad es que no quería

que mi secretaria supiera que había pasado toda la jornada
laboral en el desván. Cuanta menos gente se diera cuenta de
mis inusuales patrones últimamente, mejor.
Definitivamente no quería que supiera que me había peleado
con mi esposa.

“Necesitaba un tiempo a solas, así que se escabulló por el

desván”.

Era preocupante -casi repugnante- la facilidad con la que

volvía a caer en mis viejos patrones de engaño.

“Probablemente sea el paraíso para ella ahora mismo. Un par

de horas durmiendo la siesta en una cama sin niños a su
alcance”.

Pude oír su sonrisa, y casi me sentí culpable por mentir.

Casi.

“Seguro que sí”.

Dios, fui tan imbécil.

“Si no hay nada más…”

“Oh, Lee Chong necesita hablar contigo urgentemente. Dijo

que llamaras a cualquier hora de esta noche. Le dejó un
mensaje con los detalles en su buzón de voz. Le dije que me
aseguraría de que lo escucharas y te pusieras en contacto
con él lo antes posible”.

Interesante.
Lee Chong era dueño de un espacio cerca de The Sky
Launch. Apenas éramos amigos, ni siquiera conocidos.
Había hablado con él tal vez dos veces en mi vida. No hace
falta decir que tenía curiosidad por saber qué provocaría una
llamada urgente del hombre.

“Me aseguraré de hacerlo”.

Marqué en mi buzón de voz en cuanto colgué el teléfono con

Patricia.
Su mensaje fue breve.
También era esclarecedor.
De hecho, me sentí un poco mejor.
Sería capaz de darle lo que necesitaba en una simple
llamada.
Parecía que no era el único en mi matrimonio que guardaba
secretos.
 9
ALAYNA

D isfruté tanto de las caricias de Hudson que fingí que no le

había oído cuando se acercó sigilosamente por detrás de mí
en la cocina a la mañana siguiente.
Respiré largamente con sus brazos alrededor de mí, me llené
la nariz con su aroma picante y me dejé abrazar por un
instante.
Luego me encogí de hombros.

“No lo hagas. Por favor”, dije bruscamente, sacando una taza

del armario.

Se puso a mi lado y se apoyó en la encimera, con su

aftershave flotando sobre el aroma del café recién hecho,
recordándome lo que me perdía cuando estaba enfadada.
Pero todavía estaba demasiado enfadada, demasiado herida,
para dejarlo pasar.
Hudson era mi mejor amigo, mi ancla.
Descubrir que le ocultaba cosas a su loca esposa fue un
puñal en mis entrañas, uno que se retorcía de nuevo cada
vez que recordaba la mirada de sus ojos cuando me miraba
directamente y mentía. Pero en cierto modo lo entendí.
Le perdonaría.
Una vez que dejara de hacer lo que estaba haciendo, y me
compensara adecuadamente. Una vez que admitiera que el
hecho de que yo estuviera paranoica no significaba que no
estuviera amenazada.
Hasta entonces… Me alejé de nuevo de él.

“Así que seguimos haciendo esto, ¿verdad?”, preguntó.

“No soy yo quien está haciendo nada, Hudson. Eres tú quien

tiene todos los secretos encerrados dentro y no quiere
compartir la llave”.

“Cierto”, dijo, con una nota de sarcasmo en su tono,

probablemente porque yo había estado haciendo algo;
concretamente, le había estado dando largas.

Había llegado a casa a la hora de la cena, ignorando mi

advertencia de que se quedara hasta tarde en la oficina, pero
me las había arreglado para pasar toda la noche sin hablarle
más de tres palabras.
Y desde luego no había dormido a mi lado en nuestra cama.

“Veo que no has dormido en el sofá como te pedí

expresamente”.

Me serví el café en mi taza e ignoré la suya que me

esperaba.

“No vi ningún sentido en dormir en el sofá cuando había una

cama perfectamente buena en la habitación de invitados”.

“La cuestión era que te sentirías miserable”.

Le entregué la taza con apenas un centímetro de líquido en el
fondo.

“Créeme, seguía siendo miserable”, dijo de esa forma tan

encantadora que tenía, moviendo su mirada de arriba abajo
por mi cuerpo para no dejarme ninguna duda de lo que se
perdía.

Incluso después de todos estos años hizo que se me

revolviera el estómago.
Pero esta vez no me dejaría convencer tan fácilmente.
Cogí mi café y me dirigí a la mesa de la cocina, pasando por
la nevera para coger la crema.

“Bueno, hasta que me sienta menos miserable, puedes seguir

adelante y quedarte ahí por la noche, por lo que a mí
respecta”, le dije, arrepintiéndome de las palabras en cuanto
las dije.

También había sido bastante terrible en la cama grande sin

él, si era sincera. Nunca dormía bien sin él a mi lado. Era
adicta a él en muchos sentidos.
¿Lo estaba alejando aún más con esto?

“Supongo que será mejor que empiece a trabajar más”.

Echó más posos de café en la cafetera y luego llevó la

cafetera al fregadero para llenarla de agua.

“¿Qué tienes en tu agenda para hoy?”

Le miré fijamente con su traje Armani entallado.

Era gris claro, como sus ojos, y resaltaba todos sus mejores
rasgos físicos.
En otro tiempo, tal vez habría intentado diferentes tácticas
para conseguir que se abriera. Alguna que implicara meterme
en ese traje, o mejor dicho, sacarlo de él.
En otro tiempo, él no habría podido mantener sus manos -o
sus ojos- lejos de mí, especialmente cuando llevaba un
camisón tan escaso como el que llevaba.
¿Estábamos mejor juntos ahora? ¿O éramos aburridos?
Antes de ayer, cuando estaba convencida de que compartiría
cualquier cosa conmigo, incluso las cosas que le daban
miedo -especialmente las cosas que le daban miedo-, habría
dicho que estábamos mejor.
Pero ahora, no estaba tan segura.

“¿Alayna?”, volvió a preguntar, cuando no respondí a su

pregunta.

“Cosas”, dije con desprecio.

“Mis cosas de siempre”.

Él no iba a contarme sus cosas, y yo desde luego no iba a

contarle las mías.
Un secreto por otro secreto.
Un secreto por un secreto.
Vale, no había planeado contarle lo que iba a hacer hoy antes
de saber su secreto, pero eso no viene al caso.
Ahora, más que nunca, sentía un deseo desesperado de
perderme en mi negocio, de ahogar mis miedos bajo un
océano de papeles.
“También reforzaste la seguridad en The Sky Launch, ¿no es
así?” pregunté, repentinamente preocupada por no estar
siendo lo suficientemente cuidadosa con esto.

“Sí”, dijo lentamente.

“¿Por qué lo preguntas?”

Me miró con atención -¿sospechosamente?

No, estaba siendo paranoica.

“Porque no quiero que nadie salga herido o amenazado allí

en el intento de algún loco imbécil de llegar a mí”.

No es exactamente una mentira.

“Qué considerada”. Continuó estudiándome.

“Me gustaría que te quedaras quieta hoy, Alayna. ¿Me oyes?”

“Jesús, estás bromeando, ¿verdad?”

Revolví mi café con el dedo y luego di un gran trago.

“No puedo quedarme encerrada en el ático como tu princesa

en una torre. Incluso Mina va al campamento. Yo también
tengo cosas que hacer”.

“¿Hoy tienes cosas? ¿Tienes que salir de casa hoy?”

La cafetera emitió un pitido indicando que ya estaba lista,

pero él lo ignoró, manteniendo su atención en mí.
Evité sus ojos mientras me miraba fijamente.

“Tal vez”.

Sabía que si seguía con esto tendría que nombrar cuáles

eran esas cosas. Un secreto por un secreto. Una mentira por
una mentira.

“Muy bien, hoy no hay nada. Pero podría haberlo”.

Me tragué la culpa con otro sorbo de mi taza.

“No te muevas, Alayna”.

Se volvió hacia el armario y sacó un termo para llevar, luego

vertió el café dentro.
Cuando terminó, se volvió hacia mí y añadió con severidad:

“Y si vas a algún sitio, no hagas pasar un mal rato a tus

guardaespaldas”.

Eso casi me hizo sonreír.

Porque me conocía lo suficiente como para saber lo difícil que
era para mí aceptar una orden.
Porque me conocía lo suficiente como para saber que haría
pasar un mal rato a cualquiera que se metiera en mi espacio.
Porque me conocía y me aguantaba de todos modos.

💞💞💞
E
“ ntonces, ¿crees que es alguien que conoce a Hudson?
¿O algún tipo que está celoso y es rencoroso?” me preguntó
Gwen más tarde, aquella mañana, en The Sky Launch,
cuando terminé de contarle todo lo que sabía sobre las cartas
y el aumento de la seguridad.

Parecía sorprendida mientras lo contaba, pero no parecía tan

frenética como yo.
¿Era porque no le estaba pasando a ella?
¿O era otra señal de que estaba exagerando?
La respuesta a eso podría depender de la respuesta a su
pregunta.
Alguien que conociera a mi marido podría tener verdaderos
motivos para desearle un mal.
O podría ser un extraño desquiciado que se vio envuelto en
Hudson Pierce.
Un cualquiera que eventualmente podría distraerse, o
medicarse, o ser arrestado, y no volveríamos a saber de él.
Podría.
O podría estar tan obsesionado como yo.
Crucé la pierna y me senté en el borde del sofá, pensativa.
Habíamos remodelado el despacho mientras yo estaba en
reposo con los gemelos, así que ahora, en lugar de dos
escritorios, había una gran mesa en la que Gwen y yo nos
sentábamos a ambos lados mientras trabajábamos.
Pensamos que era la mejor manera de aprovechar el
espacio, ya que las dos no solíamos estar de servicio al
mismo tiempo, y nos gustaba mirarnos cuando trabajábamos
juntas, así que podíamos hablar y cotillear entre las hojas del
día y los informes de balance.
Por supuesto, no había vuelto desde que se implantó el
nuevo diseño, pero el lugar tenía buen aspecto.
Hoy, ella se sentó en el escritorio/mesa, mientras yo
descansaba, pensando, en la sala de estar en el lado opuesto
de la habitación, ya que no estaba oficialmente en el reloj.

“No lo sé”, respondí finalmente.

“Había cosas muy concretas en esas cartas. Cosas que ni

siquiera entendía, pero no creo que fueran referencias
vagas”.

“¿Alguien con quien Hudson solía trabajar, entonces? ¿Un

empleado? ¿Un rival de negocios?”

“Sí, tal vez algo así”.

Aunque tenía la sensación de que nuestra amenaza no tenía

nada que ver con el trabajo o la carrera de Hudson ni con
cuánto dinero ganaba, sino con los juegos que solía practicar.
Juegos era el término que siempre utilizaba cuando me
hablaba de las artimañas que había hecho en el pasado.
Manipulación e intimidación eran más bien.
No le había contado a Gwen esa parte del pasado de
Hudson, y no iba a hacerlo ahora.
Eso significaba que tenía que eludir algunas de sus
preguntas, y como ella parecía empeñada en que mi vida
fuera uno de esos libros de suspense que leía, tenía muchas.
Además, no se sabía de dónde y cómo venía la información.
Por lo que yo sabía, había sitios de Internet enteros
dedicados a recopilar listas de las fechorías de mi marido.
“¿Estás preocupada?”, preguntó ahora.

Hice rebotar mi tobillo en el aire donde colgaba.

“Un poco. Quizá más que un poco. No estaría preocupada si

Hudson me diera el estado y me dijera exactamente lo que
está pasando, pero como está tratando de descartarlo y decir
que no es gran cosa, estoy un poco más convencida de que
no es el caso.”

Me encogí de hombros.

“¿Es que ni siquiera te conoce? Por supuesto que se

preocuparía”.

No, él me conocía.
Me conocía demasiado bien.
Lo suficientemente bien como para preocuparse por lo mucho
que me preocuparía, pero no quería que Gwen se preocupara
también por eso, así que me lo guardé.
Ladeó la cabeza, pensativa.

“No pensé mucho en ello cuando dijo que estábamos

actualizando el sistema de seguridad aquí. A veces ocurre
que hay que actualizarlo, pero ésta era una actualización
bastante amplia. De eso hace ya más de un año. Entonces, el
lunes, de repente tuvimos un segundo grupo de guardias de
seguridad trabajando en las puertas”.

Hace más de un año.

Esa carta tuvo que haber llegado mientras estaba
embarazada.
Todo esto tuvo que haber comenzado alrededor de entonces.
¿Había estado Hudson actuando durante tanto tiempo y yo
me lo había perdido?

“Sé lo que estás pensando”, dijo Gwen, suponiendo que

podía leer mi mente.

“Pero has tenido muchas cosas que hacer. Ser madre y

cuidar de un hijo es bastante complicado. Has tenido un
embarazo difícil y has dado a luz a gemelos. Probablemente
tu vida familiar parece estar patas arriba. Si ha habido algo en
todo este tiempo, ¿cómo diablos se puede esperar que lo
detectes? Incluso si Hudson ha actuado de forma diferente,
probablemente lo atribuirías a que no ha dormido lo suficiente
y a la nueva vida caótica”.

Supongo que podía leer mi mente.

“O tal vez no ha sido tan grave hasta hace poco”.

Seguía odiando la idea de que pudiera haber estado tanto

tiempo sin ser consciente de algo que pesaba tanto sobre mi
marido.

“Dijiste que la seguridad extra comenzó esta semana. Y eso

también es cierto en casa”.

“Buen punto. Tal vez algo cambió. La amenaza se hizo más

real”.

De repente, entrecerró los ojos.

“¿Deberías estar aquí?”

“Dios mío, suenas como Hudson”.

Me puse de pie y alisé mis manos sobre mi falda.

“Se ha desvivido por la seguridad aquí. Obviamente. Y al

menos aquí tengo algo que hacer. En casa, no tengo nada…”

“-Excepto ser la madre de dos niños menores de un año, y

una preescolar”, interrumpió Gwen.

“No tengo nada-”, repetí, más fuerte, “-que desafíe mi mente,

y acabaré obsesionada con esas cartas hasta volverme loca.
Créeme. Es mejor para todos que esté fuera de casa.
Además, no quería cancelar a Lee Chong con tan poca
antelación. Ya ha tardado bastante en encajar estas piezas”.

Seguí la mirada de Gwen hacia el reloj de la pared.

“Pero tu cita con Lee Chong no es hasta esta tarde”, dijo.

“¿Por qué estás aquí tan temprano?”

“Quería dejar mis materiales para la presentación antes de

hacer mi otro recado. Que debería hacer ahora si quiero
volver con tiempo suficiente”.

Me puse de pie, recogiendo mi bolso del suelo a mi lado.

Ya había descargado mi portátil con mi presentación en
PowerPoint y los dibujos que había preparado para el espacio
del evento.
Estaba segura de que una vez que el Sr. Chong los viera,
vería por qué éramos los compradores perfectos.
Gwen se sentó en su silla, con una ceja levantada.

“¿Recado?” Dijiste que estabas a salvo porque había

seguridad extra aquí en The Sky Launch. ¿Es realmente
inteligente para ti ir a cualquier otro lugar? ¿Y por qué tengo
la sensación de que, sea cual sea ese recado tuyo, no va a
hacer muy feliz a tu marido?”

“Bueno, él tampoco me hace feliz ahora mismo”, resoplé.

Pero ella tenía razón.

Probablemente era prudente asegurarse de que alguien
supiera dónde estaba en todo momento. Idealmente, alguien
que no fuera Hudson Pierce.

“Mira. No puede esperar que me quede sentada y le deje

hacer todo el trabajo por su cuenta. Algunas de esas cartas
de amenaza hacían referencia a cosas de su pasado, cosas a
las que yo no podía dar ningún sentido, pero eso no significa
que no haya alguien que pueda hacerlo.”

Se sentó hacia delante, repentinamente alerta.

“No me digas que vas a hablar con Celia Werner sobre esto”.

“No.”

Aunque esa era una idea interesante.

Y potencialmente mejor que la mía.
Lo consideré, y luego sacudí la cabeza. Enfrentarse a ese
dragón era un paso demasiado lejos.

“Ella no es la única mujer que conoció a Hudson antes que

yo”.

“De acuerdo. Bien. Porque por un momento pensé que te

habías vuelto realmente loca”.

Sonrió como si no estuviera segura de haber ido demasiado

lejos en su terminología.
Le devolví la sonrisa, dejándole ver que aceptaba la frase sin
asperezas.

“Oye, no crees que ella esté detrás de esas amenazas,

¿verdad?”.

Ya lo había considerado.
¿Cómo no iba a hacerlo?
Celia en mi vida, colándose cerca de nuestra familia era una
preocupación constante para mí.

“Acaba de tener un bebé”, dije, compartiendo las

conclusiones a las que había llegado por mi cuenta.

“No es posible que esté tan obsesionada con nosotros como

para haber estado acosando a Hudson durante el último año
y medio, ¿verdad?”.

El encogimiento de hombros de Gwen decía que estaba tan

indecisa como yo. Por un lado, no parecía ser su estilo. Celia
solía preferir la sutileza.
Por otro lado, si esto era algo que ella había puesto a alguien,
podíamos estar seguros de que cualquiera que fuera su
juego, esto sólo sería su táctica de apertura.

“Por el momento, le doy el beneficio de la duda. Por el tema

de la maternidad y el matrimonio. Pero ciertamente está en mi
lista de posibilidades”, dije.

“Es difícil imaginar que puedas tener enemigos peores que

ella”, dijo mi amigo con simpatía.

“Lo sé, ¿verdad?”

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al pensar en

alguien peor que Celia.
Por una vez en mi vida, di gracias a los guardaespaldas de
Hudson.

💞💞💞

T reinta minutos después, con Brody, el compañero de

seguridad de hoy, llamé al timbre de la boutique de Mirabelle
en Greenwich Village.
Ella abrió la puerta, ya balbuceando.
“¡Laynie! Hoy no tienes cita. ¿Qué haces aquí? Claro que me
alegro de verte. Y nunca tienes que tener una cita para venir.
Siempre te haré un hueco. ¿Necesitas algo que ponerte para
una ocasión? ¿Algo especial en lo que pueda ayudarte? ¿Te
va a llevar Hudson a algún sitio especial? ¿O es una visita
social? ¿Y quién es el calvo fornido que está en la esquina?
¿Finalmente contrataste un asistente personal? No es el tipo
que pensé que elegirías, pero a cada uno lo suyo”.

Mi cuñada estaba en su habitual estado de ánimo.

Nadie podía energizarme y tranquilizarme al mismo tiempo
como Mira, sin que yo pudiera decir nada.
Me abrazó y me puso una copa de champán en la mano, y
luego se apresuró a atender a otro cliente antes de que
pudiera responder a una sola de sus preguntas.
La observé revolotear incansablemente y sentí una punzada
de envidia.
La energía y la velocidad que tenía naturalmente en su
cuerpo probablemente la habían ayudado a recuperar su
cuerpo de antes del embarazo con poco esfuerzo.
Era un ritmo que yo reconocía, pero que nunca había
alcanzado físicamente.
Incluso antes de los niños, cuando corría regularmente,
nunca tuve su energía.
Sólo mi cabeza, mis pensamientos, viajaban así de rápido.
Así de imparable.
Observarla era como ver mi mente personificada.
A veces era agotador mirarla, y tenía que apartar la vista.
Finalmente, tuvo un momento libre y me llevó a una zona de
consulta cerca de los vestuarios donde pudimos sentarnos y
hablar.
“¿Qué pasa? ¿Necesitas un vestido o una escapada? Estoy
encantada de proporcionarte ambas cosas”.

Me reí mientras terminaba el último champán que me había

dado y dejé la copa sobre la mesa entre nosotros.
No era ninguna de las dos cosas, pero entre estar aquí y las
burbujas, me pareció un respiro momentáneo de mi frenética
preocupación.

“En realidad, quería preguntarte algo. Pensé que podrías

ayudarme a iluminarme sobre Hudson. Sobre su pasado”.
Tragué saliva.

Las comisuras de su boca se volvieron ligeramente hacia

abajo.

“Es una petición extraña. Estoy intrigada. ¿Qué quieres saber

exactamente?”

Antes de llegar, aún no había decidido cómo enfocar mi

conversación con Mira, si le iba a hablar de las cartas que
había recibido Hudson o no, pero en el momento decidí ser
transparente.
Le expliqué todo lo que sabía, lo que había visto: la seguridad
adicional, la negativa de Hudson a contarme más.
Después de habérselo contado a Gwen antes, tenía la
historia reducida a una narración concisa.
La cara de Mira era expresiva mientras yo hablaba, con la
boca abierta y los ojos muy abiertos.
Cuando terminé, ya no estaba sentada en su asiento, sino
que se levantaba de la silla y daba saltos por la habitación.
“¡Dios mío, Hudson!”, exclamó.

“No puedo creer que te haya mantenido en la oscuridad de

esta manera. ¿Es que no entiende nada de su mujer? Por
supuesto que va a obsesionarse. Por supuesto que querrá
investigar por su cuenta. ¿No te conoce? ¿No piensa en ti
como una compañera? ¡Se supone que el matrimonio es una
calle de dos direcciones! ¡Esto es absurdo! Yo mataría a
Adam”.

“¡Exactamente!”

Era un alivio saber que ella estaba de mi lado, que entendía

de dónde venía.
Había sido un riesgo venir a la hermana de Hudson.
Ella podría haberse sentido inclinada a defenderlo, siendo su
pariente de sangre y todo.

“Eso me lleva a la razón por la que acudí a ti. Esperaba que

pudieras arrojar algo de luz sobre el pasado. ¿Tal vez podrías
indicarme quién podría haber enviado las cartas? No me está
ayudando, ya que no me deja saber qué ángulo está
trabajando”.

Me senté, complacida de que esto hubiera sido tan fácil.

Para mi sorpresa, Mira volvió a dirigir su frustración hacia mí.

“De ninguna manera. Porque, ¿en qué estás pensando,

Laynie? ¿Irte a sus espaldas de esta manera? Una cosa es
que él te oculte algo, pero tú eres igual de mala. ¿No es este
el tipo de cosas que te han metido en problemas en el
pasado? ¿Pasar de puntillas alrededor de él? Dos errores
nunca hacen un derecho. Y no voy a meterme en medio de
vuestra disputa matrimonial. Ustedes dos necesitan resolver
esto. Vuelve con él y haz que se abra contigo. Y muchas
gracias, por traer cualquier problema de seguridad dramática
a mi tienda. ¿Has pensado siquiera en eso? Ahora eres una
madre. Tienes hijos. ¡Niños! No puedes ir persiguiendo a los
malos como si no hubiera consecuencias. Ahora prométeme
que no vas a seguir más esta mierda y que dejarás la
investigación a la gente que se gana la vida con eso".

“¡Mira! No puedo prometer…”

Me cortó.

“Prométeme, Laynie, o llamaré a Hudson y le diré lo que

estás haciendo. Yo también soy madre, por si lo has olvidado,
y si no estás a salvo, mantennos a salvo, me aseguraré de
que así sea”.

Aspiré una bocanada de aire y la contuve, temiendo que si la

dejaba salir, explotaría.
No sólo porque no quería renunciar a mi investigación, sino
porque tenía tantas cosas estallando dentro de mí, tanta
emoción y ansiedad acumuladas por estas amenazas y
ningún lugar donde poner la energía.
¿Qué debía hacer con todo ello?
¿Dejar que se apoderara de mí y de mis pensamientos, que
las obsesiones echaran raíces en mi mente?
No quería ser la mujer loca y obsesionada con la que mi
marido parecía creer que se había casado.
Pero definitivamente no quería poner a otras personas en
peligro, no a Mira.
Ni a mis hijos.
Ni siquiera a mí.

“De acuerdo. Bien”, prometí lamentablemente.

“Gracias”, dijo ella, bruscamente.

Luego salió de la consulta cerrando la puerta con fuerza tras

ella. Toda la energía que había sentido en su presencia se
había convertido en puro agotamiento.
No estaba más cerca de descubrir la verdad que antes, y
había disgustado a la única hermana que tenía.
Un segundo después la puerta se abrió de nuevo.

“Por cierto, te traigo algo para que te lo pruebes, así si luego

me topo con mi hermano y sale a relucir que te he visto, no
mentiré al decir que has pasado a comprar un vestido nuevo”.

Volvió a salir de la habitación, dando un portazo tan fuerte

como la primera vez.
Suponía que había olvidado que siempre había estado de
nuestro lado -el de Hudson y el mío- como un equipo.
Y había absolutamente una cosa para la que siempre podía
contar con Mira sin ninguna duda: elegir la ropa adecuada.
Envió a su ayudante al camerino con un impresionante abrigo
de Diane Von Furstenberg, con bloques de color en lujosos
tonos de azul oscuro.
Me quedaba perfecto cuando me lo puse, acentuando las
caderas que había desarrollado en los últimos años y
ocultando la barriga que había quedado como recuerdo del
parto.
Me hacía sentir sexy y seductora.
Femenina.
Como la Alayna que había sido cuando Hudson me había
follado frente al espejo en este mismo camerino hacía tantos
años.
Aquella cuyo peor defecto había despertado el interés del
mejor hombre que había conocido.
No como la Alayna de hoy, la que casi se había olvidado de
cepillarse el pelo antes de salir del apartamento y que ya
había tenido que cambiarse de ropa una vez esta mañana
después de que el bebé le escupiera encima.
Sonreí al ver mi reflejo. Al menos el viaje al centro no había
sido un desperdicio.
El vestido se iba a casa conmigo.
Por supuesto, Hudson tenía razón: no estaba dedicando
suficiente tiempo a mí. En nosotros.
Algo me decía que la mirada de sus ojos cuando me viera
con esto sería tan hambrienta como lo fue en aquellos
primeros días embriagadores.

“Es exquisito”, dijo Stacy, la veterana asistente de Mirabelle,

mirando por encima de mi hombro.

“¿Te parece? A mí también me gusta”.

Aprecié la opinión de Stacy y confié en ella.

Tuvimos un comienzo difícil cuando nos conocimos, y aunque
ahora no éramos exactamente amigas, éramos amistosas.
Una vez estuvo enamorada de Hudson, pero, en serio,
¿quién no lo estuvo? Por desgracia para ella, había acabado
siendo víctima de uno de los juegos de Celia Werner y había
creído que Hudson también la quería.
Otra víctima más que había olvidado enumerar.
Yo también había caído en el juego.
Me habían engañado haciéndome creer que había algo más
de lo que había ocurrido, no entre Stacy y Hudson, sino entre
Celia y Hudson.
Mis investigaciones de entonces me habían llevado a
acorralar a Stacy, pensando que ella tenía las pruebas que yo
necesitaba para determinar la naturaleza de la verdadera
relación de Hudson y Celia.
Al final, no las tenía.
Pero al verla ahora, recordando que formaba parte del
pasado de Hudson, los engranajes de mi hiperactiva mente
giraron en una nueva dirección.

“Stacy, me gustaría preguntarte algo”, dije, girando hacia ella.

Me detuve, recordando la promesa que le había hecho a Mira

hacía unos instantes, y luego la deseché de inmediato.
Después de todo, no se trataba de una nueva investigación,
sino de agotar mis opciones en el lugar donde ya había
comenzado una.

“Sé que dije que no volvería a involucrarte en ningún drama,

pero no te lo pediría si no fuera importante. ¿Sabes de
alguien que pueda estar… celoso… o quizás enfadado con
Hudson? ¿Lo suficientemente enojado como para…
amenazarlo de alguna manera?”

Stacy se rió incrédula.

“¿Estás bromeando? Son casi todos los de la guía telefónica

de Nueva York. Es más rico que la mierda. Por supuesto que
la gente está celosa de él. Y es un hombre de negocios. Por
supuesto que la gente está enfadada con él, también”.

Dio un paso adelante para desatar el lazo del chal en mi

cintura.

“¿Quieres que te lleve esto delante?”

Puse mi mano sobre la suya, deteniéndola.

“Lo digo en serio”.

Entonces mis pensamientos tomaron otra dirección.

¿Y si…?
Dejé caer mi mano, y di un paso atrás.

“Stacy, ¿todavía estás colgada de mi marido?”

Tenía en la cabeza que era un hombre el que enviaba las

cartas, pero también podría haber sido una mujer.
Stacy habría sabido de su pasado, y había sabido de mi
reposo en cama. ¿Y si todavía estaba resentida por todo lo
que había pasado antes?
Ella se enderezó, su altura subió otra pulgada completa.

“¿Lo dices en serio?”

La rabia que desprendía era espesa, como una manta.

Empecé a pensar que había cometido un grave error en mi
acusación.

“Lo siento, probablemente fue una estupidez…

“Tienes mucho valor, Alayna Withers Pierce. Después de todo
lo que me hiciste pasar antes. Poniéndome en medio de tu
drama de telenovela. Arrastrándome a tu mierda personal, ¿y
qué conseguí con ello? ¿Más acusaciones? Nunca he sido
más que leal a Mirabelle. Nunca he hecho nada más que
admirar a los Pierce. Tienes un poco de coraje. Puedes
conseguir a alguien más para que te lleve el vestido”.

Se dirigió a la puerta y se detuvo de repente.

“Ah, y dile a tu chico que deje de andar por aquí. Lo he visto

tres veces esta semana. Está poniendo nerviosas a nuestras
clientas”.

Se fue, dando un portazo casi tan fuerte como el de Mira,

antes de que pudiera preguntar de qué tipo estaba hablando.
Antes de que pudiera disculparme. Por segunda vez en un
cuarto de hora, había alejado a alguien que me gustaba.
¿Y para qué?
Suspiré mientras terminaba de desvestirme.
Si había un tipo extraño merodeando por la boutique de
Mirabelle, podía significar que Hudson también había enviado
seguridad extra aquí, lo que significaba que el peligro se
extendía más allá de lo que me hacía creer.
O el tipo era el peligro.
Lo único que sabía con certeza era que esta investigación
sería mucho más fácil si tuviera a Hudson trabajando
conmigo.
 10
HUDSON

P ulsé Stop en la pantalla de vídeo, apagando la entrevista

a distancia en curso, en cuanto oí abrirse las puertas del
ascensor hacia el loft.
Cuando dejé a Alayna esa mañana, diciéndole que no se
moviera, supe que no tenía intención de hacerlo.
Típico de Alayna.
Pero no esperaba que apareciera aquí.
Para mi sorpresa, no fue Alayna la que salió con un ataque
de energía, sino mi hermano menor.
Intercambié una mirada molesta con Jordan.

“Satcher Rutherford, tío…”

Comenzó Chandler.

“Seguro que sabes elegirlos, Hudson”.

Fue una introducción suficiente para que siguiera

escuchando.

“Quiero decir, él sabe su mierda, seguro. Los Rutherford son

dueños de más de sesenta clubes nocturnos de éxito en todo
el mundo -Nueva York, Atlanta, Las Vegas, Brasil, Londres,
Tokio- y el propio Satcher es responsable de al menos la
mitad de esos clubes.”

Se quitó la chaqueta y la arrojó sobre el sillón, luego comenzó

a aflojarse la corbata mientras hablaba.
Intenté morder la gravilla de la irritación por el hecho de que
se pusiera cómodo. No quería que esta fuera una visita larga.
No quería que fuera una visita en absoluto.
Su ADN no debía de contener ninguno de los genes de
lectura de personas que yo había obtenido, porque siguió con
su discurso.

“Gracias a Dios que investigué primero, porque por la forma

en que me sacaste de esa reunión hace un par de semanas,
pensé que estaba buscando un consultor que nos ayudara
con nuestra reapertura. Obviamente, Rutherford está muy por
encima de la paga de consulta, y por lo que he descubierto en
mi investigación, no le gusta compartir información. Me di
cuenta de que esto tenía que ser una oportunidad de
inversión para él. Así que esa fue la propuesta que le hice, no
te pregunté porque Trish dice que has estado en “no
molestar” durante toda la semana y además… Porque jódete,
soy parte de Industrias Pierce y puedo tomar decisiones por
mí mismo. No necesito que firmes toda mi mierda”.

Yo, de hecho, era el dueño de Industrias Pierce, y Chandler

trabajaba para mí. Pero había aprendido que trabajaba mejor
cuando creía que estábamos en igualdad de condiciones, así
que de nuevo me mordí la lengua.
“El problema es que conseguir una reunión con el tipo es más
difícil que conseguir una reunión con la Reina de Inglaterra”.

Se giró hacia la nevera y sacó una botella de agua de su

interior, luego se apoyó en la encimera de la cocina frente a
nosotros, con un aspecto tan seguro de sí mismo como el de
un tipo que hubiera conseguido una reunión con la Reina.
No lo había hecho.

“Chandler, no exageres. Sólo hechos, por favor”.

“No es una exageración. Probablemente podría conseguir

una reunión con la Reina de Inglaterra. Genevieve tiene un
amigo de un amigo que conoce a un tipo. Recuerda, ella es
de Gran Bretaña”.

Como si todos los británicos tuvieran entrada en el Palacio de

Buckingham.
Ese era Chandler para ti.

“Si sólo estás aquí para contarnos tus penurias, sin preguntas
ni información real, ¿podrías hacerlo en otro momento? En
realidad estamos en medio de algo aquí”.

No me molesté en envolver mis sentimientos en sutilezas.

Sólo provocaría que se quedara más tiempo.

“Hay un punto. Tengo una pregunta”. Dijo, apuntando su

botella de agua en mi dirección.

“Entonces ponte a ello”.

“Estoy llegando a eso. Primero estoy proporcionando la
información de fondo. Si no, no entenderás la pregunta”.

Tomó un trago de agua, y pude sentir mi ojo crispado por la

impaciencia.

“Así que, al parecer, si quieres hablar con Satcher hay un

proceso”.

Puso la palabra proceso entre comillas, lo mejor que pudo

con una mano sosteniendo una botella de agua.

“No importa quién seas. Ni siquiera el gran y poderoso

nombre de Pierce pudo evitarlo. Así que primero tuve que
hablar con su chico, otra vez. Es más joven que yo, y
escucha esto: se llama Dudley. ¡Dudley! ¿Te imaginas
nombrar a un niño Dudley? ¡Un bebé Dudley! Ni siquiera
puedo imaginarme llamando a un bebé con un nombre de
adulto como ese. ¿Cómo lo apodas? ¿Dud? En serio, fue lo
único que se me pasó por la cabeza todo el tiempo que
estuve hablando con él por teléfono. Es ridículo. Tener un
chico llamado Dudley es ridículo. Nunca llames a un bebé
Dudley”.

“Parece que estás pensando mucho en los bebés. ¿Tú y tu

prometida estáis esperando?” preguntó Jordan.

Tanto si era sincero como si era su versión de humor seco,

me gustó. Como dije, había muchas razones para mantenerlo
en la nómina.
“No, una vez más, para todos los presentes, Genevieve no
está embarazada. Y no vamos a tener ningún bebé pronto.
Sólo pensamos en ellos todo el tiempo porque todo el mundo
a nuestro alrededor los tiene tan a menudo como la mayoría
de la gente cambia sus sábanas.”

Eso parecía decir mucho sobre la frecuencia -o no- con la que

Chandler cambiaba sus sábanas.
Pero yo quería que saliera de allí, así que no intervine con
ese comentario en particular.

“De todos modos, Dudley, fue muy crítico con nuestra

propuesta. ¿Sabías que Atlantic City es una zona muerta
ahora mismo? ¿Por qué tenemos siquiera un club nocturno
allí? Aparentemente ya nadie va allí por la vida nocturna.
Toda la ciudad está como acabada”.

Centré una dura mirada en su dirección.

“Exactamente por eso necesitamos tener a los mejores detrás

de la apertura de nuestro club nocturno. Para traer de vuelta
a la población”.

“Correcto. Exactamente. Ya lo sé”.

Dio otro trago a su botella de agua.

“Eso es totalmente lo que iba a decir a Satcher. Cuando lo

viera. Porque aunque no convencí a Dudley Do-Right de que
nuestro club nocturno era una buena idea, sí pensó que
Satcher querría oírlo, para -y cito- ‘echarse unas risas’. Así
que me adelantó al siguiente paso, que era darme una línea
directa con Satcher”.

“Buen trabajo. Suena muy productivo y algo divertido”.

Me levanté, dispuesto a acompañar a mi hermano a la salida.

“Espera. No he terminado ni de lejos”.

Inspiré profundamente.
Me lo había temido.
Metí una mano en el bolsillo y le insté a continuar con un
movimiento de cabeza.

“Así que llamo a Rutherford. Esperaba hablar con una

secretaria o algo así, pero era su línea directa real. Cuando
contestó, en cuanto me presenté como Pierce, el teléfono se
cortó de alguna manera. Le concedo el beneficio de la duda:
tal vez había una mala conexión. Le vuelvo a llamar. Me sale
el buzón de voz. Le vuelvo a llamar. Directamente al buzón
de voz. Le volví a llamar cuatro veces más. Finalmente
contestó”.

Al menos mi hermano tenía fortaleza.

Si es que eso se llama así.

“Esta vez me dejó pasar mi apellido y me propuso una

reunión para discutir una oportunidad de inversión. Dijo que
no quería tener nada que ver con Hudson Pierce o Industrias
Pierce. Evidentemente, no bromeaba cuando dijo que no le
gustaban”.
Podía sentir la mirada de Jordan sobre mí, podía sentir las
preguntas en su cabeza que aún no había hecho.

“Pero le dije a Satcher que no se preocupara. Tú tampoco me

gustas. Eres un maldito imbécil. Todo el mundo lo sabe”.

Me pellizqué el puente de la nariz, con la esperanza de alejar

el dolor de cabeza que inmediatamente amenazaba con
apoderarse del espacio de mi cráneo.

“Oye, me consiguió una reunión”, dijo.

“Supongo que haces lo que tienes que hacer”.

No tuve que alegrarme por ello.

“O, pensé que me consiguió una reunión. Porque cuando me

presenté en su oficina de Nueva York, su secretaria parecía
sorprendida. Dijo que debía haber cometido un error en su
calendario, y que ni siquiera estaba en la oficina ese día.
“Debe haber hecho una doble reserva”. No me lo creí. Quería
humillarme y hacerme perder el tiempo, y lo consiguió. Quedé
como un maldito idiota. Esta vez, sin embargo, fui inteligente:
conseguí la información de la secretaria. Shelley. Una linda
pelirroja regordeta. Coqueteando un poco con ella conseguí
su número de móvil y el de Satcher. Lo llamé más tarde esa
noche, le dije que debía haber una confusión, fingí darle el
beneficio de la duda. Se disculpó. Dijo que apreciaba mi
tenacidad, ¡mi tenacidad! Qué jodidamente condescendiente.
¡Como si yo fuera un becario en lugar de un colega en su
campo! Lo apreció tanto que organizó una cena para la noche
siguiente en Gaston’s”.
“Buen trabajo”, comencé de nuevo con mi perorata de salida.

“Me dejó plantado otra vez”.

Chandler tomó otro trago de agua.

“Te lo digo: este tipo es Douche Juice con D mayúscula. Es

una maravilla que los dos no sean amigos”.

Entrecerré los ojos.

“En otras palabras, has tomado el camino más largo para

decirme que no has tenido éxito en este empeño”.

Me dirigí al bar húmedo y me serví una copa de Macallan.

Dos dedos.

“¡Al contrario! Hice otra llamada telefónica. Esta vez a

Shelley. Utilicé todo mi encanto y descubrí que Mister Douche
Juice no está en el país ahora mismo. ¡Pero! Va a abrir un
nuevo club en Austin y estará allí en persona mañana. Volaré
a primera hora de la mañana”.

Recogí el vaso y me volví hacia él, con las cejas levantadas

por la sorpresa.

“¡Buen trabajo! Parece que no me necesitabas para nada”.

Me sentí sorprendentemente bien.

“Aquí es donde te necesito”, dijo, pasando por encima de mi

brindis de felicitación.
“Necesito saber qué coño le has hecho a este tipo para que te
odie tanto y cómo demonios voy a conseguir que quiera
trabajar con nosotros ahora”.

Hasta aquí la sensación de alivio.

Me acerqué a él, le quité la botella de agua de la mano y la
sustituí por el vaso de whisky.

“Bueno, gracias, hermano. Pero sólo son las dos y media. Un

poco pronto para tomar una copa, ¿no crees?”.

“Me has preguntado cómo te sugiero que lo trates. Esta es mi

respuesta”.

Frunció el ceño, pero dio un sorbo al whisky.

“¿Y por qué te odia?”

Ni siquiera pensé antes de responder.

“Tuvimos una rivalidad escolar. Tan simple como eso”.

“Ni de coña es tan sencillo. No cuando se desvive por

meterse conmigo por mi conexión contigo treinta años
después”.

“Treinta años… Fue hace la mitad de ese tiempo”.

Me detuve un momento para hacer cuentas.

El tiempo volaba más rápido de lo que parecía.
“Hace veinte años, en todo caso. ¿Cuántos años crees que
tengo?”

“No te preocupes por tu edad, Hudson. Tienes buen aspecto

para estar rozando los cuarenta”.

“No estoy empujando…”

Me interrumpí cuando vi que Chandler mostraba su sonrisa

arrogante y me di cuenta de que estaba tratando de
presionarme.
Por lo general, no dejaba que me irritara.
Era evidente que la presión me estaba afectando.

“¿Podría ser este Rutherford nuestro hombre?” preguntó

Jordan, inclinándose hacia delante.

“No”, descarté rápidamente.

Luego recapacité.

“Tal vez. Si realmente sigue guardando rencor”.

“¿Qué tipo? El tipo de este trabajo, porque si no lo es, dímelo

ahora antes de que vuele a Texas mañana”. Preguntó
Chandler.

“¿Y realmente sigue guardando rencor?”

“Jordan está hablando de otra cosa. Definitivamente sigue

siendo el tipo para el trabajo de Atlantic City”.
Me pasé la mano por la cara.

“A menos que sea nuestro hombre”, murmuré para mis

adentros.

“Lo cual es muy poco probable. No es posible que haya

herido su ego lo suficiente como para llevarlo a este extremo
ahora”.

Sentí los ojos de ambos hombres sobre mí, pero fue Chandler
quien habló primero.

“¿Quieres contarnos lo que pasó entre tú y Satcher y

dejarnos decidir si él merece odiarte hoy? Permíteme
reformularlo, porque sé que no quieres contarme nada nunca,
especialmente nada que tenga que ver contigo o con tu
pasado, pero tal vez podrías hacer una excepción esta vez”.

Tenía razón: no era una historia que quisiera contar.

Jordan debía oírla, pero podía esperar y contársela más
tarde, cuando estuviéramos solos.
Me había esforzado mucho por evitar que mi hermano
conociera los juegos de mi juventud, y no había ninguna
razón para cambiar eso ahora, pero tal vez sí se merecía este
fragmento de mi historia.
Miré mi reloj para confirmar la hora.
Las dos y veinticuatro, para ser exactos.
No tenía que salir corriendo todavía.
Por desgracia.

“Bien”, suspiré.
Primero necesitaba un trago.
Me dirigí a la barra y me serví otro vaso de whisky mientras
Chandler se acomodaba en mi sillón.

“¿Qué es todo esto?”, preguntó, señalando la pantalla en la

que habíamos estado viendo cómo entrevistaban a más
víctimas de mi pasado para el falso reportaje.

“¿Vas a ver “Scandal” en Netflix?

Jordan respondió antes de que tuviera la oportunidad.

“Algo así”.

“Nada de eso”, corregí, no queriendo que Chandler se hiciera

a la idea de que estaba sentada sobre mi trasero, logrando
muy poco con mis días y aún así llevándose todo el crédito.

“Entrevistas a distancia”.

Tomé un trago de mi licor, abrazando la calidez del ardor y la

forma en que aflojaba la tensión de mi mandíbula y mis
hombros.

“Como ya he dicho -comencé, volviendo al sofá con mi bebida

en la mano-, éramos niños cuando esto tuvo lugar. Conozco a
Satcher desde que tengo uso de razón. Nuestras familias
eran muy amigas. Soy varios meses mayor que Satcher, pero
coincidíamos en el mismo grado. Antes del instituto,
normalmente solo nos veíamos en las raras ocasiones en las
que nuestros padres llevaban a sus hijos a socializar con
ellos: fiestas de cumpleaños, eventos de verano. No solíamos
disfrutar de la compañía del otro, pero nunca fue un problema
hasta que estuvimos juntos en el primer año.”

“Espera, espera”, interrumpió Chandler.

Se sentó hacia adelante, haciendo una pausa dramática

antes de preguntar:

“¿Nuestros padres tenían amigos?”.

Me pregunté por un momento si estaba tratando de hacerse

el listo, pero luego recordé que Chandler era once años más
joven que yo, y había visto un lado muy diferente de nuestros
padres que yo.

“Sí. Hace mucho tiempo, tenían un pequeño grupo de

amigos. Estaba formado por los Werner, los Rutherford y
otras dos parejas. Todos estaban muy involucrados en la vida
de los demás, especialmente los Rutherford y nuestros
padres. Estaban casi tan involucrados entre sí como en los
negocios y las compras”.

“¿Por qué suenas tan agrio al respecto? Es un poco dulce,

pensar en mamá y papá saliendo con amigos como gente
normal”.

Chandler tenía esa mirada de cachorro que tenía a menudo.

Era el tipo de persona que idealizaba demasiado la mayoría
de las situaciones.

“No había nada dulce en sus vidas enredadas. Era escándalo

y disfunción y alcoholismo, cada uno de ellos permitiéndose
mutuamente en sus adicciones y animándose a ignorar aún
más a sus hijos.”

“Oh”, dijo asintiendo con la cabeza como si lo entendiera.

“Mamá le prestó atención a otras personas que no eras tú y te

pusiste celoso. Lo entiendo. Tu vida se está aclarando de
repente”.

Le miré fijamente y fruncí el ceño.

“Si quieres que siga, te guardarás tu inexacto comentario

para ti”.

Hizo la mímica de cerrar la boca, pero sus ojos brillaron como

si hubiera ganado algún punto en un juego imaginario que sin
duda pensaba que estaba jugando conmigo.
Lo ignoré y me centré en Jordan.

“Como ya he dicho, Satcher y yo no tuvimos mucho que ver

en nuestros días de juventud. No mucho que importara, hasta
que fuimos estudiantes de primer año, y finalmente en la
misma escuela juntos, donde se hizo obvio que él tenía una
agenda para ganar cierta notoriedad entre nuestros
compañeros. Al parecer, pensó que la mejor manera de
conseguir dicha notoriedad era entablar una disputa conmigo.
Todavía no sé por qué me eligió como rival -quizás porque
era el primero de mi clase, una elección obvia, o porque
nuestros padres se conocían-, pero nuestros años de primer y
segundo año fueron muy tensos, por decirlo suavemente”.
“¿Cómo qué hizo? ¿Robar a tu novia? ¿Instigar una pelea
después de la sala de estudio? ¿Hizo que te enviaran a
detención?”

Obviamente, Chandler había olvidado que había cerrado su

boca.

“Nunca he cumplido un día de detención en mi vida”, dije,

asegurándome de que el aire, y los hechos, estaban claros.

“Nuestra rivalidad era mucho más sutil que eso. Sí, había
intereses amorosos robados, tanto por mi parte como por la
suya, pero eso no era nada comparado con los niveles que
finalmente alcanzamos. Una vez que se enteró del tema de
mi presentación final para economía de honor, me robó la
idea y la presentó antes que yo. Tuve que idear una nueva
idea y trabajar frenéticamente durante la noche para tener la
mía lista al día siguiente. En otra ocasión convenció a una
estudiante de magisterio de que yo estaba obsesionado con
ella, y acabó cambiándose de aula por ello”.

No mencioné que me había desquitado de esa vez

escribiendo una serie de cartas de amor al entrenador de
remo masculino en la papelería personal de Rutherford
firmadas en su nombre.
Aquella situación había sido bastante pegajosa, lo que llevó al
entrenador a enfrentarse a Satcher un día en el vestuario.
Afortunadamente, el chico sabía de judo y el profesor fue
despedido.
En retrospectiva, supongo que el profesor estaba menos
agradecido.
Por supuesto, la verdadera ira de Satcher se desquitó
conmigo.
De forma silenciosa e imperceptible para los adultos que nos
rodeaban.
Los dos habíamos mantenido nuestra guerra durante dos
cursos. Yo había practicado la manipulación con Satcher
Rutherford, igualando cada uno de sus movimientos con uno
de los míos. Los dos éramos muy parecidos, cada uno
inteligente e ingenioso, pero donde yo había sido frío con mis
cálculos, él había sido apasionado.
Sus movimientos siempre tenían estilo. Por eso me intrigaba.
Le envidiaba eso, su corazón. Su fuego. Su capacidad de
sentir y de tramar. No era un tipo de poder que hubiera
encontrado antes, y no lo había entendido. Había sido un
buen jugador de ajedrez, por esa razón.
Rara vez había sido capaz de adivinar sus movimientos. A
menudo, me tenía acorralado.
Hasta que ya no pudo.

“Entonces, ¿qué pasó?” Preguntó Chandler, con ganas de

más.

Era extraño lo mucho que disfrutaba de su embelesada

atención.
Me obligué a dejar de alargar la cosa.

“Resumiendo, los dos no nos llevábamos bien, y para el

verano después del décimo grado, ya me había hartado. Así
que cuando nuestras dos familias veraneaban juntas en los
Hamptons, me puse las pilas”.

“Sabes”, dijo Chandler dirigiéndose a Jordan;

“Esto es casi tan bueno como Scandal. Y eso que también
tiene a Pierce Industries”.

Pude ver el esfuerzo que le costó a Jordan no poner los ojos

en blanco, e hice una nota para darle una bonificación.

“¿Y? ¿Qué has hecho?” preguntó Chandler.

“Convencí a los padres de Satcher de que uno de ellos tenía

una aventura”.

Había sido más fácil de lo que esperaba. Al parecer, su

matrimonio ya era frágil y estaba al borde. La simple
colocación de un par de ropa interior femenina escasa, que
había robado de los aposentos de la niñera de Chandler,
enredada en las sábanas de la cama, junto con un spray del
perfume de mi madre dentro de una de las chaquetas del
padre de Satcher fue todo lo que hizo falta.
Había sido tan sencillo colarse en su dormitorio principal para
plantar los objetos que necesitaba mientras todos estaban
distraídos durante una fiesta de fin de semana de verano.
No podía predecir hasta dónde llegaría la maniobra. El
escándalo no sólo provocó la separación de los Rutherford,
sino que también se mudaron de Nueva York.

“¿Cómo iba a saber que ninguno de los dos padres se

sentiría emocionalmente capaz de manejar a su hijo por su
cuenta?”. Pregunté inocentemente.

Chandler miró de mí a Jordan.

“¿Qué significa eso? Estoy perdido”.

“Se divorciaron y enviaron a su hijo a un internado”, adivinó
Jordan, sin juzgar en su tono, sólo aclarando los hechos.

Asentí con la cabeza.

“Un colegio sólo para chicos en el norte del estado de

Connecticut. No he vuelto a hablar con él”.

La anterior mirada de asombro de Chandler se convirtió en

una de absoluta conmoción.

“¡Pero eso es… eso es… eso es tan malo!”

“Ese tipo de animosidad no resuelta de los años de formación

puede aparecer más adelante en la vida”.

El significado de Jordan era claro: estaba añadiendo a

Satcher a su lista de sospechosos.
Sabiamente, ahora que lo había pensado.

“Haré un seguimiento”.

“¡Y deberías decir que lo sientes!” exclamó Chandler,

indignado.

Tiré el resto de mi whisky y dejé el vaso con un golpe antes

de aclararle las cosas.

“No lo siento. Ese gilipollas pretencioso hizo estragos en mi

vida. Me alegré de verlo fuera de ella”.
Por una vez en su vida, la boca de mi hermano estaba
abierta, pero no tenía nada que decir.
Ahora sólo tenía que dirigir a Chandler en la dirección que yo
quería.
Me levanté y me abroché la chaqueta.

“Tampoco espero que te arrastres por mí, Chandler. Si ese es

el camino que eliges, es cosa tuya. Francamente, a mí
tampoco me apetece entrar en un negocio con él. Mi
intención original había sido… más subversiva. Si me
hubieras preguntado, no habría aprobado la ruta que elegiste,
claramente. Pero como ya estás recorriendo ese camino, te
recomiendo que utilices nuestra aversión mutua a tu favor.
Asegúrele que mis sentimientos por él son mutuos y que una
asociación mantendrá a un enemigo cerca y le permitirá
ganar dinero a costa mía al mismo tiempo. Podría encontrar
eso gratificante. Es la única razón por la que te permito seguir
con esta propuesta. O bien, podrías tomar la alternativa más
sencilla”, continué.

“Llama a la secretaria, engatúsala para que te dé el número

de un asesor que te ayude a revivir el club, y no tendrás que
hacer más negocios con Rutherford. Es tu elección”.

Estaba irritado, pero ya tenía suficiente culpa acumulada

sobre mis hombros por los hechos de mi pasado sin que mi
hermano se sumara a la pila.
Y, a pesar de todas las cosas que tenía que enmendar,
Satcher Rutherford no estaba ni de lejos en mi lista de
prioridades.
De hecho, estaba bastante orgulloso de cómo se había
desarrollado ese asunto.
Pequeño imbécil.

“Ahora me encantaría quedarme a escuchar cómo sigues

comparando mi vida real con un programa de televisión
demasiado dramático que obviamente ha utilizado el nombre
de nuestra empresa en sus guiones -Jordan, toma nota para
hablar con un abogado de marcas-, pero tengo que ir a otro
sitio. Disfruta de tu tiempo en Austin”.

Crucé hasta el ascensor y salí del loft con la cabeza bien alta.
Estaba razonablemente seguro de que después de mi
discurso, Chandler se mantendría alejado de Rutherford.
Un inversor había sido una buena idea, pero tratar con
Satcher conllevaría riesgos. Y todo lo que realmente
necesitábamos era alguien que ayudara a guiar un
relanzamiento.
Sería una tarea más fácil encontrar a esa persona, y no
tendríamos que preocuparnos por un enemigo de mi pasado.
Un enemigo que muy bien podría estar amenazándome
actualmente.
Pero más tarde, en el coche que me llevaba a mi cita, saqué
mi teléfono y envié un mensaje de texto a Jordan, sólo para
asegurarme.

-Asegúrate de que Chandler tenga seguridad en todo

momento.-
 11
ALAYNA

M
“ i misión ha sido infructuosa”, dije, hundiéndome en la
silla frente a Gwen cuando volví a The Sky Launch.

La buena amiga que era, cerró su portátil y me prestó toda su

atención.

“Cuéntame”.

“Mira pensó que no debía investigar. Por si es peligroso”.

Apoyé la barbilla con las manos, con los codos anclados en el

escritorio. Omití la parte en la que ella estaba furiosa
conmigo.
Necesitaba que alguien fuera mi animadora después de todo
esto.

“Siento que podría haber dicho lo mismo…”

“Y luego te retractaste, que es lo que te hace una mejor

amiga”, dije de forma contundente.
En realidad no se había retractado, pero al menos me había
seguido la corriente con mis intenciones y no me había
amenazado con delatarme ante mi marido.
Eso es suficiente.
Aunque, si la situación era realmente peligrosa, tal vez un
buen amigo debería haberme gritado.
Pero, ¿era realmente peligrosa? ¿O las cartas eran una
táctica de miedo? ¿Y el tipo al que se refería Stacy? ¿Quién
era? ¿Por qué Hudson no me decía nada?
Mi cabeza se consumía de preguntas, ninguna de las cuales
podía responder Gwen.

“Ayúdame a olvidarme de esto”, gemí, deseando la

solidaridad tanto como cualquier otra cosa.

“Cuéntame algo que esté pasando en tu vida. ¿Alguien del

pasado persigue a JC?”

Gwen se rió.

“No, pero…”

Giró el cuello para mirar detrás de ella, aparentemente

asegurándose de que la puerta de la oficina estaba cerrada.
Aunque había confirmado que lo estaba, bajó la voz y se
inclinó para continuar.

“JC y yo decidimos que vamos a ir a esa fiesta”.

“¿La fiesta del sexo? ¿La fiesta de la orgía?”

No bajé la voz.
Prácticamente chillé. Estaba profundamente, profundamente
excitada por esta distracción.

“Shh”.

Su cara se volvió rosada.

“Se llama fiesta erótica, y sí. Vamos a ir mañana por la noche,

así que para la próxima vez que te vea, debería poder
contártelo todo”.

“Quiero que me lo cuentes todo ahora mismo”.

Me senté hacia adelante.

“¿Qué vas a llevar? ¿Qué vas a hacer? Oh, mierda, ¿qué

pasa si ves a alguien conocido?”

Esto definitivamente estaba sacando mi mente de la gente

que quería hacerme daño a mí y a mi familia.

“Es un atuendo formal y tanto JC como yo hemos decidido

llevar máscaras. No vamos a hacer nada. Simplemente
vamos como espectadores. Eso es todo”.

Miró el reloj.

“Y mientras te regaño, es hora de que bajes. Mi impresión de

Lee es que es un hombre bastante puntual”.

Me levanté, alisando de nuevo mi traje.

“Está bien, está bien. Pero quiero detalles después, ¿vale?”

“Lo mismo para ti. Cuéntame todo lo que diga Lee. Buena
suerte”.

Cogí mi portátil y bajé de la oficina al puesto de azafatas.

Pude saber la respuesta a mi pregunta antes de formularla,
por la forma expectante en que me miró al acercarme.

“Elsa, ¿hay alguien aquí que quiera verme?” pregunté.

Ella asintió con una sonrisa.

“Sí, señora Pierce. La está esperando en la sala de burbujas

4”.

Gwen tenía razón sobre Lee Chong y su afición a la

puntualidad, al parecer.
Igual que mi marido.
Según mi reloj, aún me quedaban siete minutos más. Pero
entonces, Hudson siempre decía que llegar a tiempo era
llegar tarde.
Me apresuré a cruzar el piso y subir las escaleras hacia las
habitaciones de burbujas, y sólo me detuve para recuperar el
aliento cuando estuve fuera del número cuatro.
Y entonces me detuve, preguntándome si debía llamar a la
puerta cerrada o entrar directamente.
Siempre eran estos detalles los que me preocupaban.
Decidí que entrar era lo más fuerte -y lo más valiente-, así
que eché los hombros hacia atrás, volví a respirar
profundamente, puse una sonrisa brillante y entré por la
puerta.
“Sr. Ch-Hudson”.

Me quedé helada, a medio camino de la mesa, con los ojos

clavados en el hombre que estaba sentado allí, que
definitivamente no era Lee Chong, pero que me resultaba
familiar.

"¿Qué haces aquí?"

Rápidamente repasé la conversación que había tenido con

Elsa. Ninguna de nosotras había mencionado
específicamente el nombre del Sr. Chong.
Obviamente había habido un error de comunicación.

"Yo podría preguntarte lo mismo, Preciosa", dijo, con esa

sonrisa socarrona que se le dibujó en la comisura de los
labios.

"Dijiste que no ibas a ninguna parte hoy. Cuando te dije que

no te movieras. ¿Recuerdas?"

Su mirada se clavó en mí. Desafiándome.

Fruncí el ceño.

"No soy una princesa en una torre. ¿Recuerdas?"

Repliqué.

"Por eso pensé que te gustaría almorzar, lejos del ático.

Acompáñame, ¿quieres?"

Automáticamente, me dirigí hacia el banco de enfrente, pero

me detuve al recordar que Lee Chong me estaba esperando,
o bien en otra sala de burbujas, o bien estaba a punto de
llegar.

"No. No puedo".

Su ceja se levantó interrogativamente.

"¿No puedes?"

"Quiero decir que no estoy contenta contigo. ¿Por qué querría

almorzar?"

Abracé mi portátil contra mi pecho.

"Exactamente por esa razón. Para hacer las paces".

Su voz retumbó, haciendo que la piel de gallina me recorriera

los brazos.
Maldita sea, hacía que reconciliarse sonara tan... tentador.
Pero ahora mismo no podría reconciliarme aunque quisiera.
Me mordí el labio.

"Es muy dulce de tu parte, Hudson, pero voy a tener que

declinar. Disfruta de tu almuerzo".

Giré sobre mis talones y me dirigí hacia la puerta.

"Lee Chong no se reunirá contigo", dijo Hudson tras de mí,

congelándome en mi camino.

Mi mano estaba sobre el pomo, y ahora quería atravesar la

pared de un puñetazo.
Me giré, con el pulso acelerado.

"¿Cómo sabías lo de...?"

"Me llamó anoche antes de salir del trabajo. Quería saber si le

parecía bien hablar de compras y renovaciones importantes
con mi mujer. Parece ser un poco tradicionalista,
acostumbrado a tratar sólo con hombres".

Eché la cabeza hacia atrás y maldije en voz baja.

"¿Tradicionalista, dices? Me pregunto cómo se lo tomará

cuando descubra que su hija es lesbiana".

"¿Qué fue eso?"

"No importa."

La aventura de la hija de Lee Chong con Liesl era la menor

de mis preocupaciones en este momento.

"¿Y qué? ¿Le dijiste que no? ¿Es por eso que no está aquí
hoy?"

Hudson se echó hacia atrás, con cara de sorpresa.

"Por supuesto que no. Le dije que The Sky Launch te

pertenece a ti. Lo que haga con ella y cómo decidas llevar
este negocio no tiene nada que ver conmigo. Me molesta que
pienses que voy a decir algo diferente".

Suspiré y di un par de pasos hacia adelante.

"Lo siento, H. Es que tú estás aquí y él... no".

"Dijo que se debía a un asunto no relacionado que necesitaba

reprogramar. Supuse que también te había llamado
directamente".

Prácticamente me reí.

"Mentira. Sabías que no me llamaría para cambiar la cita -el

tradicionalista que no quiere tratar con mujeres- y por eso
estabas aquí. Para pillarme en el acto de hacer algo a
escondidas a tus espaldas".

Sonrió.

"¿Yo? ¿Hacer eso?"

¿Cómo podían pasar siete años desde que nos conocimos y

seguir habiendo tanta electricidad entre los dos?
Chisporroteaba, crepitaba en el aire.
Me hacía sentir un cosquilleo en la piel.
Hizo que mi coño me doliera y palpitara.

"Ven a sentarte. Acompáñame a comer, Alayna".

Sabía que me tenía.

No tuve que admitirlo verbalmente.
Me acerqué y me senté en el banco frente a él, colocando mi
portátil a mi lado y poniendo la servilleta sobre mi regazo.
Se giró y pulsó el botón que tenía a su lado para llamar a la
camarera, que apareció inmediatamente y tomó nuestros
pedidos.
Cuando se fue, Hudson juntó las manos y apoyó los codos en
la mesa.

"¿Quieres hablarme de ese gran plan tuyo? ¿Cómo involucra

a Lee Chong y su espacio para eventos?"

A pesar de que había dudado en contárselo durante todos

estos meses, de repente sí que quería contárselo, con cierta
urgencia.
Había muchas cosas que quería, en realidad.
Quería que esto fuera sólo una cita casual para comer.
Quería que sólo hubiera un calor eléctrico y sexy entre
nosotros.
No quería que hubiera terrores oscuros y pesados
escondidos en la tensión que nos rodeaba.
Pero esa era nuestra realidad.
Estaba dispuesta a afrontarla, si Hudson me dejaba.

“¿Estás preparado para contarme todo sobre tu investigación

acerca de esta amenaza contra nuestra familia?” pregunté,
acabando con el ligero ambiente que había entre nosotros.

No contestó, pero su expresión lo decía todo: que no iba a

hablar de ello.

“Sí. Eso es lo que pensaba”.

Me rodeé con los brazos, y de repente me sentí muy vieja y

muy cansada. Como si hubiera estado despierta durante días,
como si hubiera estado huyendo de algo.
En cierto modo, había estado huyendo, huyendo de toda la
fuerza de esta sombra. No había dejado que se hundiera.
No había sostenido la idea de que había alguien en esta tierra
que tal vez quería hacerme daño de verdad. A mis hijos. A los
pequeños y preciosos ángeles que daban sentido y alegría a
mi vida.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Me mordí el labio para distraerme, pero no funcionó.
Frente a mí, Hudson parecía estar de un humor muy
diferente.
Su mirada recorría la sala de burbujas.

“Solíamos hacer cosas muy divertidas en estas”, dijo con

nostalgia, seductoramente.

“Tuve bebés, Hudson. Nadie se divierte en las habitaciones

de burbujas después de los bebés”, espeté.

“Los bebés no significan…”

Le corté.

“¡Los bebés lo significan todo! Alguien los está amenazando,

H!”

Quise decir más.

Quise decirle que esto debería ser algo que tratáramos juntos
y que no era justo que me hubiera obligado a enfrentarme a
la oscuridad sola.
Pero no pude decir nada, porque inmediatamente rompí a
llorar.
No eran pequeñas lágrimas en la cara, sino sollozos que me
sacudían el cuerpo.
No recordaba haberme movido ni que Hudson me hubiera
alcanzado, pero lo siguiente que recuerdo es que estaba en
su regazo y que él me besaba la cabeza, me abrazaba y me
mecía en sus brazos, murmurando palabras de consuelo.

“Te tengo. No dejaré que nada te haga daño. No dejaré que

nada dañe a nuestros bebés. Te lo juro, mi amor. Mi preciosa.
No les pasará nada a ninguno de ustedes. Jamás”.

Y mientras lloraba en su chaqueta de traje, me pregunté si

era posible confiar tanto en alguien y aún así no estar segura
de creerle del todo.
 12
HUDSON

N o almorzamos en The Sky Launch.

Le pedí a la camarera que empaquetara nuestros pedidos
para llevar y, por capricho, me llevé a Alayna al loft de encima
de mi oficina. Luego, después de que ella se tomara su
ensalada en silencio, la metí en la cama con los ojos
hinchados y se quedó profundamente dormida.
Me senté en el sillón junto a ella y la observé mientras
dormitaba, con sus largos miembros enroscados en sí misma,
sus rasgos faciales relajados y tranquilos.
En ese estado, parecía tan despreocupada y libre de cargas
como Brett.
Oh, si pudiera mantenerla así para siempre.
Que pudiera mantenerlos a todos así.
La primera vez que había hecho el amor con Alayna, que
había estado dentro de ella y había sentido el tremendo
impacto de nuestros mundos colisionando, había sido en esta
misma habitación. Y entonces, como ahora, la había
observado después, sabiendo que nunca podría dejarla ir,
que tenía que tener más de ella, incluso cuando me
preparaba para alejarla.
Ella nunca había sido sólo un juego para mí, pero había
pensado que podía mantenerla a distancia.
Qué tonto había sido.
¿Cuánto tiempo había pasado antes de saber que nunca
podría apartarla definitivamente?
No mucho, la verdad.
Nuestro noviazgo había sido un torbellino, apenas pasaron
semanas.
¿En qué coño estaba pensando al creer que podía apartarla
ahora, después de años de construir una vida juntos?
Se removió en la cama a mi lado.
Un ligero mmm se le escapó de la garganta, su cabeza se
movió de un lado a otro. Luego abrió los ojos.
Su expresión era inquieta hasta que su mirada encontró la
mía, entonces una cálida sonrisa se dibujó en sus labios.

"¿He dormido toda la tarde o has abandonado tus

obligaciones laborales sólo por mí?", preguntó estirándose,
con sus pechos sobresaliendo deliciosamente hacia delante,
presionando contra su vestido.

Dejé que mis ojos bajaran hasta su escote.

"He reorganizado la agenda de toda la semana para este

proyecto. Se que ha sido mucho para ti".

Su sonrisa se desvaneció.

"Este proyecto es aquel en el que estás investigando esas

cartas amenazantes. ¿Verdad?"

"Correcto", admití.

Sentí alivio y terror a la vez al decírselo.

Se sentó y, con un suspiro, apoyó la cabeza en el cabecero
de la cama; era evidente que los engranajes de su cerebro
giraban a mil por hora.
Me senté a su lado en la cama y abrí el brazo para invitarla a
entrar.
Se corrió sin dudarlo, su calor me empapó, confundiendo a mi
polla sobre el estado de ánimo de la situación.
Sutilmente, me reajusté y la apreté más contra mí.

"Tengo miedo, Hudson", dijo, su voz vibrando contra mi

pecho.

Era lo último que quería oír.

"Lo sé, y no quiero que tengas miedo. Quiero que me dejes

preocuparme para que no tengas que tener miedo".

"Sé que eso es lo que quieres, pero las cosas no funcionan

así. Especialmente no para mí. Una cosa es tener esta
amenaza que se cierne sobre nosotros, y no saber nada de
ella. Hace que mi mente se vuelva loca. Me hace imaginar las
peores cosas, no importa lo segura que me digas que estoy.
Lo protegida que tratas de hacerme sentir. Es otro tema, otro
dolor, darme cuenta de que me has dejado fuera".

Mis párpados se cerraron momentáneamente con el apretón

de mi corazón.

"Lo sé, preciosa. Estoy..."

"Déjame terminar. Por favor", me detuvo.

Retuve mis siguientes palabras, aunque sabía que
probablemente acabarían con la necesidad de decir algo
más. Ella merecía espacio para ser escuchada, y yo
necesitaba dárselo.

"Solías tener un muro tan grueso a tu alrededor. Recuerdo

haber pensado que si pudiera entrar, si pudiera romper tu
barrera, todo estaría bien entre nosotros. Que podríamos ser
perfectos juntos".

Mientras hablaba, jugueteaba con el botón de mi camisa,

girándolo hasta el tope en un sentido y luego en el otro.

"Y tenía razón, H. Cuando finalmente me dejaste entrar,

fuimos mágicos. Me sentí completa e imparable con el
completo Hudson Pierce a mi lado. Eso es lo que me hace
sentir segura, Hudson: tú. Cuando me das todo de ti. Cuando
te pones a mi lado y me tratas como tu compañera. Cuando
me coges de la mano y me dices que tenemos esto".

Se apartó, se sentó erguida y me miró.

"Entiendo lo que estás tratando de hacer aquí, manteniéndolo

esto lejos de mí. Entiendo que no quieres que tenga que
sentirlo. Pero tampoco deberías sentir esto solo. Esto no es lo
mejor de nosotros. Lo mejor de nosotros es un equipo".

Puso su mano sobre la mía, agarrando mi dedo índice con

fuerza.

"Tenemos que hacer esto como un equipo. No funcionamos

de otra manera".
Esperé tres segundos después de que terminara de hablar
para asegurarme de que había terminado.

"En realidad estaba pensando lo mismo. Mientras dormías".

Su expresión oscilaba entre la duda y la victoria.

"¿De verdad?"

"Sí. De verdad. Creo que tenemos que poner todas las cartas
sobre la mesa. No más muros. Te necesito conmigo en esto".

Sus ojos comenzaron a brillar.

Con cautela, preguntó:

"¿Lo dices porque sabes que has perdido?".

Me reprimí el gruñido que sentí que iba a salir.

"No he perdido".

"A mí me pareció que habías perdido. Porque yo conseguí lo

que quería, y tú me estás dando lo que yo..."

"Eso no es una pérdida", corregí.

"Es una concesión de ambas partes".

"En realidad, no siento que haya tenido que conceder mucho

de nada".
Mostró una sonrisa traviesa, de las que envían descargas
directas a mi corazón y a mi polla.
Dios, esta mujer.
Me rendí. Cien veces. Mil veces.
Lo que significaba que estaba a punto de empujarme fuera de
la cama y suplicarme que la acompañara en todo.
Yo sabía cómo funcionaba su cerebro, lo ansiosa que se
ponía. No le gustaba esperar una idea una vez que la tenía.
Yo, en cambio, sería feliz sentado aquí admirándola un rato
más, si ella me lo permitiera.
Pero cuando se subió sobre mí, en lugar de continuar fuera
de la cama, se detuvo y se sentó a horcajadas sobre mi
cintura.
Sus dedos volvieron a jugar con mis botones, pero esta vez
los desabrochó, uno por uno.
Su sonrisa se volvió traviesa.

"No te he traído aquí para seducirte", le dije, con la polla cada

vez más gruesa debajo de ella.

"Quizás es lo que necesito".

Su voz salió entrecortada.

"Además, parece que soy yo la que está seduciendo".

Me abrió la camisa y me pasó las palmas de las manos por el

pecho desnudo, encendiendo chispas de fuego en mis venas.
Me gustaba que fuera así: caliente, luchadora, con poder.
Pero las riendas en mis manos me gustaban aún más.
Deslicé la mano por debajo de su falda y recorrí la sedosa
piel de su muslo hasta llegar al panel de la entrepierna de sus
bragas, que ya estaban mojadas. Enganchando el pulgar bajo
el endeble material, encontré su apretado capullo y comencé
a masajearlo, exactamente como sabía que le gustaba.
Dejó escapar un dulce gemido que hizo que me volviera de
acero al instante.

"Quítate el vestido", le ordené, conteniéndome a duras penas

de arrancárselo.

Se llevó la mano a la espalda para desabrochar la cremallera

y, aunque luchó con ella, dejé que lo hiciera sola, sin querer
apartar mi mano de su coño.
Quería verla desnudarse sólo para mí.
Siempre habíamos sido explosivos juntos.
No me quejaba de nuestra vida sexual, pero era raro que
estos días tuviéramos la oportunidad de tomarnos nuestro
tiempo. No siempre pude disfrutar plenamente de esos
interludios, no siempre pude saborear la forma en que ella se
entregaba a mí, cada vez, tan libremente, tan completamente.
La forma en que siempre le di todo de mí.
¿Se dio cuenta de ello en nuestros rápidos y frenéticos
momentos robados?
¿Que seguía siendo dueña de cada molécula de mi
composición?
¿Que aún residía en cada rincón oculto de mi ser?
Se echó el vestido por encima de la cabeza y, al hacerlo, me
senté y me desabroché los puños, arrancándome
rápidamente la camisa desabrochada de los brazos y
tirándola al suelo.
Para entonces, ella también había perdido el sujetador, y yo
contemplé con alegría sus apretados pezones en posición de
firmes. Acaricié un pecho con la mano y su forma y peso me
aliviaron.
Joder, me encantaba su cuerpo. Cada centímetro.
Habría pronunciado una oración de gratitud, de adoración
mientras la adoraba, pero mi boca ya estaba chupando su
otro pecho, mi lengua lamiendo reverentemente su pezón
antes de que mis dientes rozaran la sensible piel.
Eso me valió otro de sus preciosos gemidos, y esta vez
añadió un barrido de sus caderas a lo largo de mi dolorida
ingle.
Mi polla seguía aprisionada bajo los pantalones del traje y los
calzoncillos del bóxer, pero incluso con tanto entre nosotros,
el movimiento era un éxtasis y provocó mi propio gruñido.

"Me estás matando", dije, plantando besos en el espacio

entre sus pechos mientras viajaba a su otro pezón.

"Entonces supongo que debería hacerlo de nuevo".

Deslizó su coño sobre la cresta de mi polla una y otra vez,

una tortura que merecía ser pagada con otro pellizco de mis
dientes en su teta y un ligero pellizco de su clítoris a través de
sus bragas.
Ella chilló, un sonido delicioso que necesitaba saborear.
Me tragué la cola, tirando de ella hacia mí y cubriendo su
boca con la mía.
La besé larga y profundamente, la besé como si hubiera
olvidado su sabor.
La exploré como si nunca me hubiera tomado el tiempo de
descubrir cada parte de su boca.
Ella lo aceptó todo.
Me devolvió el beso con el mismo fervor, rodeando mi cuello
con sus brazos y apretando sus pechos contra mi pecho,
donde podía sentir las puntas de sus pezones, aún húmedos
por mi afecto, presionando contra mi piel.
Cuando me aparté, fue sólo porque tenía que estar dentro de
ella, porque no podía esperar ni un segundo más para estar
conectado a ella.
Sin aliento, se sacó las bragas, un movimiento que le
resultaba excitante incluso cuando tenía prisa.
Especialmente cuando tenía prisa y estaba necesitada.
Yo estaba igual de necesitado de ella.
Mientras se desnudaba, mis ojos no se apartaban de ella.
Me quité la ropa al mismo tiempo y me acosté de nuevo en la
cama. Luego tiré de ella para que se sentara sobre mis
muslos.
Me pajeé con el puño, subiendo y bajando, aunque ya estaba
preparado para ella.
Ella me miraba, tan hipnotizada como la primera vez que me
vio manejar mi propia polla.
La excitaba.
Podía sentir lo mucho que la excitaba por la forma en que su
coño goteaba sobre mi pierna.
Se mordió el labio y comenzó a alinearse ansiosamente, lo
que me hizo sentir, su ansia. Su anticipación. De alguna
manera me dio paciencia para días.
Podía alargar las cosas mucho tiempo -y a menudo lo hacía-
sólo para poder disfrutar de su excitación.
Hoy no era uno de esos días.
Hoy yo también estaba ansioso, ansioso por demostrarle que
seguía estando tan cerca de mí como siempre.
Que no había muros entre nosotros.
Que cualquier barrera que hubiera puesto había sido un error,
que nunca había querido que hubiera nada entre nosotros
dos.
Apreté mi corona contra su entrada, y ella se sentó sobre mí,
acogiéndome por completo, con un suspiro del que me hice
eco.
Jesús, ¿cómo podía seguir sintiéndose tan bien? Siempre.
Apretada, cálida, familiar y hogareña.
Podía sentarme allí, inmóvil, y seguir sintiendo que había
encontrado el cielo.
Y sabía, por experiencia, que a partir de aquí todo mejoraría.
Le di un par de empujones para calentarla y luego la dejé ir
con toda su fuerza, aferrándome a sus muslos, con las
caderas moviéndose hacia arriba y hacia arriba.
Nunca era suficiente, nunca lo suficientemente fuerte, ni lo
suficientemente rápido, ni lo suficientemente profundo, sin
importar cómo estuviéramos colocados.
Siempre quería más de ella.
Siempre quería todo de ella.
Como buena chica que era, bajó la mano para jugar con su
propio clítoris, y al instante se puso más tensa y caliente.
Mis ojos se quedaron pegados a sus dedos mientras
acariciaban el manojo de nervios, haciendo que se pusiera
duro, gordo y resbaladizo. Luego, cuando se puso rígida con
su orgasmo, mi mirada se dirigió a su rostro para poder
observar el placer que se abría paso por sus rasgos con una
expresión vívida.
Me senté para abrazarla, sabiendo que estaría agotada y
débil, queriéndola cerca de mí.
La sentí aún más apretada a mi alrededor en este nuevo
ángulo.
Dejé escapar un gruñido de satisfacción y ahuequé su cara
entre mis manos.

"Te necesito a salvo, preciosa", le dije besando su mandíbula.

"En todos los sentidos. Si todo lo que he hecho para que te

sientas segura te ha hecho sentir que nos separamos,
entonces no tiene sentido. Necesito que te sientas tan segura
como lo estás. Te necesito conmigo".

Me introduje en ella con mi polla, a un ritmo más lento, pero

todavía profundo, recordándole que estábamos conectados.
Recordándome a mí mismo que simplemente había olvidado
por un momento que estábamos atados el uno al otro en todo
lo bueno y lo malo.
Me miró a los ojos.

"Juntos", dijo.

"Estamos haciendo esto juntos. Tú me mantendrás a salvo.

Mantendremos a los niños a salvo. Juntos".

"Juntos", repetí antes de tomar su boca en un beso abrasador

mientras mi pulgar volvía a su clítoris para despertar otro
orgasmo de su hermoso cuerpo.

Al vigilar cuidadosamente sus señales -observando su

respiración, escuchando sus sonidos, sintiendo cómo se
apretaba alrededor de mi polla- pude cronometrar su
inminente clímax.
Unos cuantos movimientos rápidos más de mis caderas y nos
liberamos juntos.
Juntos.
Todavía estaba dentro de ella cuando nos desplomamos en
la cama, con nuestros miembros enredados el uno en el otro.
Ella había dicho que necesitaba esto.
La verdad es que yo también lo necesitaba.
Necesitaba sentirme tan parte de ella.
Yo también necesitaba dejarla entrar en la investigación,
incluso más de lo que había necesitado hacer el amor con
ella.
La necesitaba conmigo, a pesar de que prefería que se
mantuviera a salvo y protegida.
La necesitaba, aunque odiaba más que nada que tuviera que
saber que tenía una razón para estar asustada.
Sinceramente, la necesitaba porque yo también tenía miedo.
 13
ALAYNA

H udson estaba hablando por teléfono cuando salí de la

ducha y entré en la habitación delantera en su busca.
Se había aseado primero y llevaba unos caquis que debía de
haber guardado en algún lugar del desván. Caquis y nada
más.
Mi estómago dio una vuelta de campana cuando mis ojos
recorrieron sus anchos hombros y bajaron por los tendones
de sus bíceps.
Era tan fuerte.
Tan capaz.
Tan digno de ser mi protector.
Confiaba en él con cada parte de mí.
Se giró en mi dirección al oírme entrar en la habitación, sus
ojos se dilataron al verme envuelta sólo en una toalla, pero
siguió concentrado en su conversación.

“Gracias”, decía.

“Los dos te lo agradecemos”.

Hizo una pausa para escuchar.

Al cabo de un segundo, sus párpados se cerraron
brevemente antes de volver a abrirlos, su versión de un giro
de ojos.

“Sí, Mirabelle, debería haber hablado antes con Alayna, pero

ahora lo estamos resolviendo todo. Te lo prometo. Nos
veremos el domingo y entonces podrás interrogarme al
respecto”.

Reprimí una sonrisa.

Así que Mirabelle también había estado de mi lado.
Estaba menos irritada con la forma en que las cosas en la
boutique habían resultado, sabiendo que ella había masticado
a Hudson también.

“¿Está cuidando a los niños?” Pregunté mientras me secaba

las puntas del pelo con una toalla.

“Sí. El equipo de Jordan se los lleva a su casa. Se los

quedará el fin de semana”.

Lo habíamos decidido antes de que me duchara, pero

necesitaba tranquilizarme con el plan.

“¿Y no será una carga demasiado pesada para ella? ¿Tener

a todos esos niños más los suyos?”

“Envié a Payton a ayudar, y Mirabelle tiene una niñera propia.

También dijo que Sophia vendría, ya sabes que le gusta estar
pendiente de los nietos”.
Cogió una camisa abotonada que debía de haber sacado del
armario y empezó a ponérsela.

“¿Y será lo suficientemente seguro en su casa?”

Odiaba preguntar, porque se sentía como la otra Alayna, la

que se preocupaba demasiado. La que se preocupaba por
cosas ridículas y sin sentido.
Pero me recordé que esta vez la pregunta estaba justificada.

“La casa de Mirabelle cuenta con seguridad de última

generación”, dijo tranquilizadoramente.

“Y además, tenemos a algunos de los chicos de Jordan

vigilando. Mirabelle ya lo sabe, así que no los echará de la
propiedad”.

Asentí con la cabeza, inspirando profundamente y dejándolo

ir. Dejando ir la preocupación. O al menos dejar que se
aflojara un poco.
Tal vez lo único que hizo fue redirigir mi preocupación.
Su comentario sobre los hombres en casa de Mirabelle me
recordó lo que Stacy había dicho cuando había estado en la
boutique, y entonces tuve una nueva preocupación.

“H, ¿Jordan tiene hombres vigilando la tienda de Mirabelle

también?”

Me miró detenidamente.

“¿Preferirías que la respuesta fuera sí o no?”

“Preferiría que la respuesta fuera cierta”, le respondí con un
resoplido, aunque esperaba que fuera un sí.

Si quien estaba rondando a mi cuñada no era uno de los

nuestros, las implicaciones eran preocupantes.
Se rió.

“Hay hombres que vigilan su tienda mientras está abierta.

Pero no te tomes eso como que la amenaza se ha extendido
más allá de esas cartas que has leído. Sólo he tomado más
precauciones”.

Me encantaba eso de él, que siempre fuera más precavido.

Que nunca se le escapara ningún detalle.
Ahora confiaba en ese rasgo.

“Me alegro de que lo hicieras. Aunque Stacy se ha dado

cuenta de ellos, y creo que habría sido una buena idea
avisarles a ella y a tu hermana, porque ambas pueden ser
bastante dramáticas cuando quieren serlo con cualquier cosa
fuera de lo normal. Pero me alegro de que estés pendiente de
ellas”.

Se encogió de hombros, como si pensara que sus métodos

estaban completamente bien.
Realmente no había esperado otra cosa.
Su confianza, esa fuerza inquebrantable, era algo que me
resultaba muy atractivo.
Volví a negar con la cabeza, tirando al suelo la toalla que
había estado usando en el pelo.
“Por cierto, Jordan pasó con algo de ropa para ti mientras
estabas en la ducha. Las recogió en el ático. Las puse en la
cama para ti”.

El calor de su mirada me atrapó, inmovilizándome.

“O. Podrías esperar a vestirte. Y yo podría volver a

desvestirme”.

El calor se extendió por toda mi piel, pero me aparté de su

mirada y marché hacia el dormitorio.

“Quédate vestido. Esa no fue la razón por la que le pedimos a

Mirabelle que se llevara a los niños”.

Su tono sensual me siguió.

“Quieres decir que no fue la única razón”.

“No recuerdo que estuviera en la lista en absoluto”.

Encontré un par de bragas y me las puse, dejando atrás la

vergüenza de que los asistentes de Hudson vieran mis
objetos personales.

“Se supone que debemos trabajar en equipo para averiguar

quién está acosando a nuestra familia”.

Empecé a ponerme el sujetador, extendiendo la mano detrás

de mí para hacer el gancho y el ojo.
“Creo que trabajamos mejor como equipo cuando estoy
dentro de ti”.

Su voz fue más cercana esta vez.

Me giré y lo encontré en el marco de la puerta, mirándome.
Sinceramente, si seguía mirándome así, iba a ganar esta
disputa.
Me apresuré a ponerme una camiseta encima, esperando
que se concentrara más si estaba más cubierta.

“¿Podemos al menos cenar primero?” Pregunté.

“Me muero de hambre”.

“Primero la cena”, asintió, pero no se movió.

Y no dejó de mirar.

“¿Cena en la que ponemos todo sobre la mesa? ¿Aclarar las

cosas? ¿Ponernos de acuerdo?”

Asintió de nuevo.

“Todo sobre la mesa”.

“No yo sobre la mesa”, añadí rápidamente, en caso de que

estuviera tomando otra dirección.

“Las cosas que me has estado ocultando”.

“Todo eso es parte de todo”, sonrió.

Podría estar de acuerdo con eso.
Pero hice una nota mental de que antes de que hubiera más
sexo, también quería hablar del incidente de la escuela New
Park. Con todo lo que había pasado y sin hablar con él, aún
no se lo había contado. Y estaba realmente desesperada por
saber sobre la amenaza de Judith Cleary.

“Bien. Gracias”.

Me acerqué a él, rodeando su cuello con mis brazos.

Él respondió rodeando mi cintura con sus brazos y
acercándome.
Le di un beso rápido que podría alargar fácilmente si se lo
permitiera.
No se lo permití.
Pero me gustaba el ambiente que estaba creando.
Quería seguirlo.

“¿Podemos cenar en algún sitio?”

Una escapada en pareja no había sido el propósito de este fin

de semana, pero tal vez Hudson tenía la idea correcta.
No habíamos pasado mucho tiempo juntos últimamente. Ni
siquiera podía recordar la última vez que habíamos tenido
una cita.
Me miró con pesar.

“Eso suena maravilloso, preciosa. Sin embargo, desde que

enviamos hombres extra para estar en casa de Mirabelle, el
equipo está un poco estirado. Preferiría que nos quedáramos
dentro. Este edificio tiene una guardia armada las veinticuatro
horas del día”.
Fruncí el ceño.
La burbuja de mi noche de cita se rompió tan rápido como
había surgido la idea.
Su declaración también me recordó que parecía pensar que
estábamos en verdadero peligro.
No la versión de peligro de la imaginación hiperactiva de
Alayna, sino el tipo de peligro que le hacía sentir que no era
suficiente para mantenerme a salvo él solo.
Al parecer, percibió mi angustia y se esforzó por calmarme.

“¿Hagamos un trato? Pedimos, pero comemos en la azotea.

¿Qué te parece?”

“Romántico. Gracias, H.”

De repente recordé que tenía mi vestido de Mirabelle’s

conmigo. Tal vez esto podría ser una especie de noche de
cita después de todo. A pesar de las amenazas, la tensión y
los secretos revelados.
Llevé las manos a su pecho y empecé a apartarme para
terminar de cambiarme, pero él me acercó y me hizo girar
para que mi espalda quedara apoyada en la pared del
dormitorio.

“¿Por qué no me hablaste de Lee Chong y de tus planes para

el The Sky Launch?”, me preguntó, con expresión seria.

Se me revolvió un poco el estómago al escucharlo.

Su tono no era de enfado ni de juicio. Más bien, parecía
dolido. Tan dolido como yo cuando no me había incluido en
su vida.
Dijimos que todos los secretos estaban sobre la mesa, y yo
quería contarle esto, pero me parecía tan insignificante al
lado de todo lo que estaba pasando.
¿Cómo iba a gastar el valioso tiempo que pasamos juntos
esta noche hablando de discos de vinilo cuando nuestra
familia estaba en peligro?
Así que le resté importancia.

“Realmente no es algo a lo que le dedique mucho tiempo.

Sólo un paso…”

“He visto tus planes. Es obvio que le has dedicado mucho

tiempo”.

De nuevo, no hubo acusación.

“¿Viste mis planos?”

No se los había mostrado a nadie más que a Gwen.

“Encontré la carpeta en el escritorio de tu portátil. Tu

PowerPoint era muy completo”.

Un estallido de indignación me atravesó.

“¡Has revisado mi portátil!”

Continuó como si no hubiera nada molesto en ello.

“Mientras dormías. Los planos eran brillantes. Me encantó

cada detalle. La cafetería y la zona de merchandising fueron
uno de los puntos fuertes”.
Sólo me apaciguaron un poco sus cumplidos, e intenté cruzar
los brazos sobre el pecho, pero todavía me tenía atrapada
contra la pared, y en su lugar me agarró los brazos y me los
inmovilizó sobre la cabeza.

“¿Por qué te quejas?”

“Has mirado mi portátil a mis espaldas”, refunfuñé.

“Y tú revisaste esas cartas que había dispuesto mientras

dormía”, dijo, con una sonrisa de satisfacción.

No tenía la razón que creía tener: esas cartas estaban a la

vista, frente a mi portátil cerrado y guardado.
No es que fuera a discutir con él, así que nos limitamos a
mirarnos durante varios segundos.
Finalmente, le pregunté:

“¿De verdad crees que es bueno?”.

“Brillante”, repitió, con sinceridad.

“¿Por qué no me lo contaste? ¿Creías que no te apoyaría?

¿Creías que me opondría a que ampliaras el club nocturno?”.

De repente me sentí vulnerable, con los brazos en alto, con

sus ojos clavados en mí. Viendo dentro de mí. Hurgando en
lo más profundo de mí. Como siempre había hecho tan bien.
Bajé la cabeza.

“Pensé que dirías que no era el momento adecuado”.

Mi voz sonó más pequeña de lo que pretendía.

“¿Por qué? ¿Por qué los gemelos son todavía muy

pequeños? Fuiste tú quien dijo que querías estar en casa con
ellos. No puedo creer que te haya dado la impresión de que
no querría que trabajaras si eso era lo que querías. Siempre
te he apoyado en…”

Le corté.

“Porque no creí que pensaras que podría soportarlo. No tan

pronto. No tan pronto después de…”

Su ceño se frunció por un segundo antes de entender mi

significado.

“Es tu miedo el que habla, Alayna. No es justo que me utilices

para personificar tus dudas. Si dices que necesitas trabajar,
entonces necesitas trabajar. Si dices que necesitas estar en
una playa en las Islas Vírgenes, entonces allí iremos. Si dices
que necesitas otro bebé…”

Lo detuve ahí mismo.

“No necesito otro bebé”.

Sonrió.

“Tú sabes lo que necesitas. Y yo apoyaré lo que sea”.

Sentí que mis ojos se humedecían.

“¿Pero no crees de verdad que mi cabeza es un desastre de
locura?”

Mi voz se quebró.

“El otro día, parecía que tenías miedo de mi estado mental”.

Dejó caer mis muñecas para poder ahuecar mi cara con una
mano.

“Tu mente es la razón por la que me enamoré de ti, preciosa.

Tu mente sexy, brillante, increíble, loca y desordenada. Quizá
a veces parezca un caos, pero te prometo que no te querría
de otra manera”.

Eso mismo era el motivo por el que yo tampoco lo quería de

otra manera.

💞💞💞

M
“ aldita sea”, dijo Hudson cuando salí a la azotea
cuarenta y cinco minutos después.

Mientras él pedía tapas y preparaba una mesa y sillas, yo me

había puesto el vestido que había comprado antes.
Hice lo que pude con el maquillaje que llevaba en el bolso,
me peiné y, cuando terminé, pensé que tenía muy buen
aspecto para ser madre de tres hijos.
Me veía muy bien, y punto.

“Date la vuelta”, dijo Hudson, prácticamente gruñendo la

orden.

Obedecí, girando lentamente.

Seductoramente.

“¿Seguro que primero tenemos que cenar?”, bromeó.

“Porque de repente tengo hambre de algo más que de

comida”.

En realidad, probablemente hablaba muy en serio, por la

forma en que sus ojos se habían vuelto oscuros y líquidos.
Me resultaba increíble, al ver esto ahora, que alguna vez me
hubiera preocupado de que hubiéramos perdido la chispa. Lo
que habíamos perdido era el tipo de honestidad cruda, la
lujuria desinhibida que sólo puedes conseguir cuando estás
completamente centrado en la otra persona.
Pero parecía que, junto con mi propia confianza, nuestra
comunicación había vuelto.

“Te daré de comer”, prometí.

“Lo que quieras comer. Pero primero me aseguraste que

hablaríamos”.

“Dije que lo haríamos, ¿no es así?”

La oscuridad sensual de sus ojos se mantuvo, pero su
sonrisa pasó de ser depredadora a cálida, y me pregunté por
milésima vez: ¿cómo he tenido tanta suerte?
Me cogió de la mano y me acompañó hasta la mesa redonda
instalada en un pequeño rincón de la azotea.
De alguna manera, se las había arreglado para conseguir un
mantel y un par de candelabros.
Era exactamente la escena romántica que había imaginado.

“Esto es perfecto, H”, dije, mientras él me acercaba la silla

para que me sentara.

“Eres perfecta. Impresionante, de verdad”.

Pareció recordar algo y añadió:

“Además, eres inteligente, divertida, valiente y suficiente.

Según Mina, no es apropiado halagar a una mujer sólo por su
aspecto”.

Me reí.

“Ella es increíble”.

“Ella es tú”.

“Ella es tú, también”.

Me senté y él empujó mi silla hacia la mesa.

“Lo es”, estuvo de acuerdo, y luego fue a sentarse en su

propio asiento.
La comida ya estaba puesta en la mesa, el vino ya estaba
servido. Mi estómago gruñó.
No había comido mucho y tenía hambre, pero la comida no
me interesaba tanto como los detalles.
No con tantas preguntas sin respuesta.

“¿Cuál fue la primera carta que recibiste?” pregunté,

observando cómo Hudson comenzaba a cargar elementos en
su plato.

Me miró con severidad.

“Tienes que comer, Alayna”.

“No voy a…”

“Hablaré, siempre y cuando estés comiendo”.

Rápidamente cogí un panecillo y me metí un trozo en la boca,

sonriendo con suficiencia en su dirección.

“Estoy comiendo”, dije cuando había tragado.

“Ahora habla”.

Se rió para sí mismo, como si no debiera haberse

sorprendido de que yo me hubiera comportado de otra
manera. Luego suspiró, la seriedad volvió a instalarse sobre
él como un traje.

“La primera carta llegó cuando estabas embarazada de cinco

meses de los gemelos”.
Le recompensé por haber empezado la historia poniendo en
mi plato un poco de ensalada de queso de cabra y
mandarinas.
Continuó.

“Te acababan de poner en reposo. La carta había aparecido

mezclada con algunos archivos de Recursos Humanos,
doblada en un simple sobre blanco, sin dirección. Era un
misterio cómo había llegado a mis manos sin ser revisada, lo
que la hacía inusual de entrada. El lenguaje también era
profundamente personal. No mucha gente era consciente de
su situación de reposo. Era algo nuevo, y no es que pase
mucho tiempo hablando de nuestra vida personal con otras
personas. Normalmente, una carta tan vaga como esa no
causaría alarma, excepto por esos detalles. Se la pasé a
Jordan, que me aseguró que no era nada. Un bromista.
Alguien con un chip en el hombro. Posiblemente alguien
incluso en el edificio, lo que explicaría cómo habían sabido de
ti, tal vez una palabra extraviada de Patricia escuchada.
Jordan dijo que llegaría al fondo del asunto. No recomendó
más acciones en ese momento”.

“Pero aumentaste la seguridad en casa y en The Sky

Launch”.

Si no había sido para tanto, ¿por qué había hecho ese

movimiento?
Hudson parecía sólo ligeramente sorprendido de que yo
hubiera aprendido esta información.

"Veo que has estado investigando por tu cuenta. Sí, he

aumentado la seguridad. La carta me hizo darme cuenta de
que no habíamos tenido una actualización en un tiempo, y la
personalización me había sacudido, no voy a mentir. Estaba
más ansioso que de costumbre, con tu difícil embarazo, y
reconocí que podía estar exagerando, pero era mejor prevenir
que lamentar."

"Y no me lo dijiste porque..."

"Porque sabía que estaba siendo ridículo. Paranoico. No iba a

preocuparte por algo que debería haber sido un tema muerto.
Especialmente cuando el Dr. Addison había advertido que
debías alejarte del estrés".

Levantó su copa de vino y dio un trago.

"Ciertamente, puedes entenderlo".

Hice una pausa. Estudié su rostro. Busqué alguno de sus

indicios para ver si estaba manipulando la historia. No es que
no confiara en mi marido, sólo que... a veces le gustaba
pensar que decía y hacía cosas en mi beneficio, y a veces
eso implicaba una pequeña manipulación de la verdad.
Sin embargo, todo en su expresión y su postura decía que
era sincero.

"Sí. Puedo entender por qué no me lo dijiste entonces.

Continúa".

Me llevé otro bocado de comida a la boca para demostrar que

estaba cumpliendo mi parte del trato. Hudson se tragó una
gamba asada antes de continuar.
"Casi había dejado de tener pesadillas sobre la primera carta
cuando llegó la segunda. Apareció en la sala de correo,
dirigida a mí personalmente, por lo que fue examinada en
busca de sustancias tóxicas, pero no fue leída. Me la
entregaron en una pila con un montón de otros artículos en el
ático, porque acababas de dar a luz".

Mi mente repasó rápidamente las líneas que recordaba de las

cartas que había leído.

"Esa debe ser la que tenía una frase como: "Felicidades,

debes pensar que eres el hombre del año por partida doble".

"Esa", confirmó.

"Esta era la carta dos, así que obviamente era más

alarmante. Jordan hizo todas las pruebas, rastreó la dirección
del remitente hasta una oficina de correos del centro. Todas
las pistas conducían a un callejón sin salida. De nuevo,
Jordan creía que era alguien celoso de mi vida. Alguien
especialmente provocado por mi familia feliz. No creía que
hubiera ninguna amenaza real, y de hecho, como el lenguaje
de esa carta era mucho más benigno, era más fácil sacarlo
de mi mente."

"Y no me lo contaste porque acababa de tener gemelos y no

era para tanto y ni siquiera tu jefe de seguridad estaba
preocupado. Blah blah blah. ¿Verdad?"

Le estaba haciendo pasar un mal rato, pero eso era lo

nuestro.
"Si estuvieras en mi lugar, ¿habrías dicho algo?", desafió
mientras se metía un tomate cherry en la boca.

"Probablemente no", concedí.

"Pero definitivamente la tercera carta..."

"Llegó seis meses después".

Eso fue todo lo que dijo.

Eso era todo lo que tenía que decir.
Seis meses después, tras el nacimiento de mis gemelos,
estaba en el punto álgido de mi TOC posparto.
Cualquier amenaza que hubiera recibido entonces, por
supuesto que no la habría compartido conmigo.
Habría sido en contra del consejo de todos los que le
rodeaban, en contra del consejo de mis terapeutas, en contra
de su propio pensamiento.
Dios.
Pobre Hudson.
Tener que lidiar con esto y conmigo, todo al mismo tiempo.
Debe haberse sentido tan solo.
Menuda compañera había sido.

"Alayna, no te atrevas a culparte de nada", dijo bruscamente

desde el otro lado de la mesa, leyendo mi mente.

Levanté los ojos rápidamente para encontrar su mirada.

"¿Cómo sabes siquiera lo que estoy pensando?"

"Porque te conozco. Y no es tu culpa. Lo que sea de lo que te
estés culpando. No quería que te preocuparas por ello. Por
eso no te lo dije. No porque pensara que no podías
soportarlo. O porque no fueras lo suficientemente fuerte".

Agradecí sus amables y reconfortantes palabras.

Incluso pensé que las creía parcialmente.
Creía que la razón por la que no me lo había dicho era
porque quería hacerlo por su cuenta, y no porque le
preocupara romperme.
Pero ambos sabíamos quién había sido yo en aquel
entonces.

"Gracias, H", dije, extendiendo mi mano por encima de la

mesa para rodear la suya.

"Gracias por soportar todo esto solo. Ojalá hubiera estado allí
contigo, porque odio que tengas que soportar las cosas solo.
Pero estoy muy agradecida de que seas el tipo de hombre
que lo hace. Que cuida así de mí y de sus hijos".

Me devolvió la mano y comenzó a frotar su pulgar por el

dorso de mi palma, acariciándola.

"Las dos últimas cartas han llegado mucho más rápido.

Ninguna de ellas ha tenido huellas dactilares, ninguna ha
conducido a ninguna localización sustancial. Todas ellas
proceden de oficinas de correos aleatorias de la ciudad de
Nueva York. La última fue entregada en el ático..."

Inhalé bruscamente.
No lo había sabido.
"Es cuando llegó la foto tuya. Eso fue el viernes pasado. Los
guardaespaldas vinieron después".

El viernes pasado.
La noche de la fiesta de cumpleaños de Nash King. No es de
extrañar que Hudson haya actuado tan distante y
preocupado. Y sin algo concreto a lo que atribuirlo, me había
culpado inmediatamente por no interesarle.
Realmente no puedes quitarle la locura a la chica.

"¿Tienes alguna pista? ¿Algún sospechoso?" Le pregunté.

"No sé si las has pillado, pero hay referencias concretas a

una manipuladora intrigante, Hudson.”

“Aunque podrían ser coincidencias, Jordan y yo suponemos

que indican que quien envía las cartas es alguien de mi
pasado, alguien que formó parte de uno de mis juegos."

"Eso pensé".

No me había dado cuenta de que las referencias también

eran vagas para él. Esperaba que me condujeran a algo más
concreto.
Hudson continuó contándome más sobre las tácticas que él y
Jordan habían utilizado para revisar a los posibles
sospechosos, las listas que Hudson había elaborado de
personas que recordaba en el pasado a las que había
perjudicado, personas que creía que aún podían ir a por él.

"Hay tantos, que es como buscar una aguja en un pajar. Llevé

un diario digital en los primeros días de mis experimentos,
pero una vez que empecé a trabajar con Celia, ella se
encargó de escribir el diario. Han sido demasiados años,
demasiadas bajas... Sinceramente, hasta esa fotografía tuya,
había empezado a creer que era alguien que sólo quería
desahogarse. Pero si él -o ella- está tan molesto como para
tomarse la molestia de seguirte, de hacerte una foto y
enviármela... Bueno".

"Lo sé", dije para que no tuviera que decir lo que se estaba
imaginando.

La idea de que alguien nos siguiera a mí y a mis hijos,

estando tan cerca, me convertía en hielo por dentro. Eso
tenía que ser exactamente lo que sentía Hudson.
Un miedo fuera de sí.
Los pensamientos sobre los niños y el pasado de Hudson me
recordaron de repente algo que no le había contado.

"¿Tiene Judith Cleary algo contra ti? ¿Podría ser ella quien
enviara las cartas?"

La ceja de Hudson se levantó.

"¿Judith Cleary? ¿Cómo has oído ese nombre?"

Le conté que Mina no había entrado en la escuela New Park,

el motivo, y mi enfrentamiento con Judith Cleary y el mensaje
que tenía para mi marido.

"Ella está en la Junta Directiva. Es obvio que te tiene manía.

¿Por qué está tan en contra de ti?"
Frunció el ceño.

"Yo no manipulé ni tramé a Judith Cleary".

Dudó.

"Mucho".

Me senté de nuevo en mi silla.

"Obviamente, ella tiene algún tipo de rencor contra ti".

"Y yo tengo uno contra ella. Esa mujer es mezquina,

narcisista y egocéntrica".

Su mandíbula se tensó con irritación.

"Hizo que echaran a Mirabelle de su club de chicas después

de que Sophia se presentara borracha a una de las reuniones
de padres. Aunque no apruebo el comportamiento de mi
madre, definitivamente no debería haberla tomado con su
hija".

Impresionante... Judith Cleary era realmente una zorra, y no

sólo porque yo quisiera que lo fuera en mi cabeza para
justificar mi comportamiento de aquel día.
Me gustaba cuando las cosas funcionaban.

"Entonces, ¿qué hiciste? Porque algo habrás hecho para que

se enfadara contigo".
Ya había decidido que, fuera lo que fuera, lo apoyaba
plenamente.
Hudson sonrió astutamente.

"Hice que la echaran del club de campo. Por no ser

ciudadana".

Me reí.

"Uno pensaría que habría aprendido la lección. Aquí está

tratando de desquitarse con otro chico. Qué perra".

Su cara se puso seria.

"Siento haber arruinado las oportunidades de Mina de ir a

nuestra escuela heredada. Llamaré a Judith y me arrastraré.
Veré qué puedo hacer".

"Por favor, no te molestes. No queremos ese tipo de escuela,

que nuestra hija juegue con ese tipo de gente. Podemos
encontrar algo mejor. Además, no hay forma de que te
disculpes de forma convincente".

No discrepó mientras tomaba la servilleta de mi regazo, me

limpiaba los labios y la dejaba sobre la mesa.
Juntos miramos la ciudad, iluminada con luces.
Era hermoso estar en la cima del mundo.
Impresionante, emocionante, un poco abrumador, pero valía
la pena.
Incliné la cabeza y miré a mi marido.
"Sé que hemos tenido muchas cenas en azoteas en nuestro
matrimonio, pero esta fue agradable. Quiero decir, la
conversación es una mierda, pero el resto me lo quedo".

"Sé algo que nunca hemos hecho en una azotea".

"Hemos tenido sexo en una azotea antes, H. Estás perdiendo

la memoria."

Aquella no era una noche que olvidara. Había sido el

cumpleaños de su madre, pero yo había sido la que había
recibido los regalos. Hudson siempre había sido bueno con la
boca.

"El sexo no era a lo que me refería. Y no te atrevas a pensar

que no recuerdo esa noche".

Su reprimenda fue baja y seria.

Hizo que mi columna vertebral sintiera un cosquilleo en la
base.
Todavía.
Después de todo este tiempo.
Sonreí.

"¿Entonces a qué te refieres?"

En lugar de responder, Hudson sacó su teléfono y hojeó

algunas páginas en su pantalla antes de dejarlo entre los dos.
Su aplicación de Spotify estaba abierta en una de mis listas
de reproducción.
"¿Me sigues en Spotify? Creía que sólo usabas esa
aplicación para poner nanas a los bebés".

Todos estos años, y el hombre todavía podía sorprenderme.

"He visto que has añadido esta hace unas semanas", dijo,
levantándose de su silla y acercándose a la mía.

Se acercó a su teléfono y pulsó el botón de reproducción,

luego me tendió la mano.
Los familiares acordes de nuestro himno salieron de los
pequeños altavoces.

"A los bebés les encanta esta canción", dijo, tirando de mí

desde mi silla hasta sus brazos.

"¿Qué estamos haciendo?" pregunté, aunque era obvio.

"Estamos bailando. Nunca hemos bailado en una azotea".

Me hizo girar suavemente al ritmo, y me relajé en sus brazos.

"Esto es bueno, ¿verdad?"

"Súper bueno. Y es nuestra canción".

Era extraño cómo sentía que podía derretirse y unirse al

mismo tiempo. Cómo podía deshacerme y arreglarme
simultáneamente.
Apreté mi cara contra la suya, escuchando atentamente la
letra de All of Me mientras sonaba.
Era una nueva versión, no la original de John Legend que
Hudson había tocado por primera vez para mí hace tantos
años.
Esta era un dúo entre un hombre y una mujer.

"Me gusta este arreglo", le dije.

"Antes era siempre como si me la cantaras tú. La voz de John

Legend... Siempre imaginé que eras tú quien me decía que
me dabas todo de ti. Pero en esta versión, también hay una
mujer cantando. Y eso me gusta porque siento que te lo estoy
devolviendo. Diciéndote que tú también tienes todo de mí".

Su agarre se hizo más fuerte de repente y presionó sus labios

contra mi sien.

"Así no es como soñé que sería nuestra vida", dijo, con la voz
fina y estirada.

"Este no es el futuro que soñé que te daría".

Me incliné hacia atrás para poder mirarle a los ojos.

"¿Qué quieres decir? Nuestra vida es fantástica. No podría

desear nada. Me has dado tres hijos. Me has dado un hogar.
Me has dado mi club nocturno. Mis libros. Mis amigos. Mi
cordura. Todo lo que tengo de bueno y maravilloso es gracias
a ti, Hudson".

Sacudió la cabeza.
"También te di mi pasado. Te di guardias de seguridad. Te di
una razón para irte a la cama por la noche con miedo".

"Y yo te di el TOC y las obsesiones y los embarazos difíciles".

"Esos no fueron tu culpa", protestó.

"Y tampoco lo es nada de esto ahora".

Dejé de moverme, pero me aferré a él por los hombros.

Intentó moverme de nuevo, para empezar a bailar, pero no
me moví.
Dio un suspiro frustrado.

"Las cosas que están sucediendo ahora -estas amenazas-,

Alayna, tienes que afrontar que han surgido por culpa de
alguien que yo fui. Que están sucediendo por las cosas que
una vez hice. Yo causé esto. Yo soy el culpable".

Dios, podía ser tan terco.

Obstinado en su martirio.
Bueno, yo también podía ser terco.

"Fuiste el hombre que fuiste por circunstancias terribles.

Porque nadie te mostró que podías ser otro. Porque tu madre
y tu padre te convencieron de que eras insensible e
indiferente, y tú les creíste".

Empezó a intentar hablar, pero yo continué por encima de él.

"Y no importa si todo lo que hiciste fue con tu libre albedrío,

porque quien eras antes es lo que te convirtió en el hombre
del que me enamoré. La única razón por la que hay un ahora
entre nosotros es porque hubo un antes".

Llevé mis manos a su cara, frotando mis pulgares a lo largo

de la áspera sombra de las cinco en su mandíbula.

"Los dos estábamos rotos, Hudson. Y nos arreglamos el uno

al otro. Cuando me tocaste por primera vez esta canción, el
futuro perfecto que soñaba contigo... era cualquier futuro
contigo. Y tú me has dado eso y mucho más. Siento que
nuestra vida juntos te parezca decepcionante, porque ha sido
más maravillosa de lo que podía imaginar".

"No, preciosa, no quería decir eso. No me he sentido

decepcionada ni un solo segundo. Sólo estoy decepcionado
ahora, por esto. De no poder mantenerte a salvo y..."

Le corté.

"Estoy a salvo. Estoy contigo. Estamos juntos, y eso es todo

lo que necesito para estar a salvo, ¿recuerdas?"

Asintió con un gesto seco.

"Vamos a resolver esto", le tranquilicé.

No era frecuente que me encontrara en esta situación, en la

que yo era la que reforzaba a mi marido.
Él solía ser la base, el ancla, la levedad.
Sorprendentemente, me reconfortaba poder ser eso para él
ahora.
Me besó de repente, pegando sus labios a los míos y
manteniéndolos en su sitio durante varios segundos.
Cuando se separó, dijo:

"Todavía voy a darte ese futuro que soñé. Nos desharemos

de este equipaje del pasado y entonces estaremos a salvo
para siempre".

Estaba tan solemne, que era como si estuviera haciendo una

promesa. Como si estuviera añadiendo algo a nuestros votos
matrimoniales, y yo los asimilé, y coloqué las palabras dentro
de mí junto con las otras cosas que había dicho, que me juró
el día en que nos comprometimos a vivir juntos.

"Te creo", le dije.

"Estaré aquí cuando ocurra. Yo también estoy aquí hasta

entonces".

La canción terminó, pero nos abrazamos más tiempo.

Nos abrazamos con fuerza.
Luego, cuando finalmente nos separamos, eché los hombros
hacia atrás y dije las palabras que sabía que ambos
estábamos pensando.

"Ambos sabemos lo que tenemos que hacer para avanzar en

esto. Y yo estoy preparada. ¿Lo estás tú?"

"Si estás conmigo, lo estoy", dijo con seriedad.

"De acuerdo entonces".

Respiré hondo y traté de ignorar la ansiedad que me recorría
la piel.

"Es hora de llamar a Celia".

 14
HUDSON

H abía un sinfín de razones por las que no había querido

acudir a Celia Werner Fasbender.
No confiaba en ella.
Cualquier información que compartiera tendría un gran coste.
Verla probablemente causaría estrés a mi esposa.
Verla probablemente me causaría estrés a mí, para el caso.
No quería que supiera que había alguien que nos amenazaba
a mí y a mi familia, no quería que supiera la situación en la
que me encontraba, por miedo a que se aprovechara de ella.
Porque, como había mencionado antes, no confiaba en ella.
Pero, si fuera sincero, Jordan y yo estábamos esencialmente
estancados en la investigación.
Hizo falta la perspicacia de Alayna para que por fin me
enfrentara a ese asunto, para que por fin aceptara que esto
no era algo que pudiera manejar yo solo.
Mientras que Jordan había presionado continuamente para
llevar el asunto al FBI, sólo mi esposa fue lo suficientemente
valiente como para decir que teníamos que entrar en la
guarida del dragón.
¿No era ahí donde acababan todos los viajes?
Había que manejarlo con delicadeza.
Pensé en ello con mucho detalle, en cómo sería, en qué diría
ella. Incluso después de deleitarme con Alayna, amándola y
complaciéndola hasta el agotamiento, el dilema de añadir a
Celia a nuestra cacería me mantuvo despierto toda la noche.
En cuanto fue lo suficientemente tarde en la mañana para
que la interacción humana fuera apropiada, me arrastré fuera
de la cama y envié un mensaje de texto a mi vieja amiga.
Había pensado en llamarla, pero estaba seguro de que sabía
cómo iría eso.
Con suficiente tiempo para hablar con ella y suficiente
información de mi parte, no tendría ninguna razón para
vernos en persona, y yo sentía fuertemente que este era un
asunto que necesitaba ser tratado cara a cara.
Celia era una mujer que siempre estaba jugando a algo.
Cada palabra que salía de su boca, cada mirada de reojo,
cada gesto era el movimiento de un peón.
El deslizamiento de una torre.
Incluso el texto que enviaba tenía que ser cuidadosamente
elaborado.

-Necesito verte.-

Ella ya estaba despierta, o mi texto la había despertado.

Respondió rápidamente.
Fue lo suficientemente inteligente como para no preguntar por
qué o tratar de obtener más de mí aquí.
Tenía que ser eso, porque ciertamente no creía que siguiera
siendo leal, ni siquiera en algún lugar profundo de ella, debajo
de todas las capas duras, frías y gruesas que yo le había
ayudado a construir. Sus únicas preguntas fueron dónde y
cuándo.
Una vez resuelto esto, dejé una nota para Alayna y bajé al
gimnasio de la oficina para correr.
Cuando volví, estaba despierta. Estaba preparando café y
había encontrado los huevos en la nevera y estaba
preparando tortillas.

“Mañana. A las 6 de la tarde. Celia se reunirá con nosotros en

Randall’s para tomar algo”.

Alayna -mi preciosa, mi mundo, mi luz, mi vida- se giró y me

sonrió como si le hubiera dado la llave de un futuro más
brillante en lugar de anunciarle que caminábamos hacia la
penumbra del pasado.
Afortunadamente, su optimismo estaba justificado.

💞💞💞

T al y como había pedido Alayna, pasamos el siguiente día

y medio revisando los archivos de vídeo de las entrevistas
realizadas a los posibles sospechosos.
Mientras yo me paseaba por la habitación e intentaba no
sucumbir a beber todo el whisky del loft, Alayna se sentaba
estoicamente, tomando notas febriles sobre los hombres y
mujeres que describían los atroces crímenes de mi pasado.
Ésta era la vulnerabilidad que más odiaba: sentirme fuera de
control, como una caída en espiral hacia la negra nada.
Ella había conocido vagamente mis juegos, pero nunca con
tanto detalle.
Desde luego, nunca había experimentado el horror de
escucharlo desde el lado de la víctima.
En algún momento de las terribles confesiones, tuve una
epifanía: no sólo había protegido a Alayna ocultándole todo
esto. Las cartas, el peligro de mi pasado: también me había
protegido a mí mismo.
A mí mismo.
“Ese no era el hombre con el que me casé”, decía de vez en
cuando mientras se contaban las peores historias, y parecía
saber que yo necesitaba consuelo, y eso ayudaba, pero aun
así, para cuando estábamos listos para reunirnos con Celia el
domingo por la noche, yo estaba tenso y nervioso.
Aparte de tranquilizarme de vez en cuando, Alayna había
estado extrañamente callada en su mayor parte, no sabía si
procesando todo lo que había visto o dejándome tener mi
espacio. Pero en el viaje al bar de Randall, volvió a ser ella
misma, ansiosa e inquieta y llena de preguntas.

“¿Por qué hemos elegido Randall’s? No solemos ir allí”.

Se retorció los dedos con nerviosismo, la definición misma de

retorcerse las manos.

“Fue un punto al azar entre nuestra ubicación y la suya”,

respondí, sin mencionar que Celia y yo habíamos ido de un
lado a otro en este asunto.

Ella había querido reunirse en su terreno, y yo, obviamente,

en el mío.
La oficina, su hotel, The Sky Launch… todos los lugares
fueron sugeridos y descartados, y finalmente se decidió
utilizar una aplicación que encontraba puntos de encuentro a
igual distancia entre dos puntos en un mapa. Era el de
Randall.

“¿Sabe por qué queremos verla?”, continuó inquieta.

“No”.

Fui tajante.

“Entonces, ¿por qué aceptó reunirse con nosotros? Eso no

parece propio de ella. ¿Acceder a una situación sin saber a
qué se enfrenta? Eso parece muy sospechoso. ¿No es así?”

Se estaba poniendo nerviosa.

Tranquilicé su mano, envolviéndola en la mía y acariciándola
con la mía, en un intento de calmarla.

“Sospecho que cree que voy a hablar de negocios con ella”,

dije.

“Quiere que les permita a ella y a su marido comprar acciones

a partes iguales en Werner Media para que nuestra alianza
de tres puntos ya no nos favorezca”.

“Por supuesto que sí”, resopló Alayna con indignación.

“¿De verdad te lo ha preguntado directamente? ¿O sólo estás

adivinando?”

“Me lo ha pedido directamente. Dijo que si no la dejaba

comprar acciones, las encontrarían en otra parte. Eso fue
hace unas semanas”.
Parecía mucho más tiempo en el pasado.
Apenas había pensado en ello con todo lo que estaba
pasando.
Alayna apartó su mano de la mía con brusquedad.

“¿Hablaste con ella recientemente?”

Sus ojos se clavaron en mí, no del todo acusadores, pero sí

cautelosos.
Debería haberme dado cuenta de que tendría esa reacción.
Recogí su mano entre las mías, colocando mis dedos entre
los suyos para que no fuera tan fácil para ella apartarse.

“He hablado con ella, pero sólo una vez. Tenemos una
relación de negocios. Habrá veces que tengamos que hablar”.

No mencioné que había sido yo quien había llamado a Celia,

que me había preocupado por los detalles de la fiesta de
compromiso de Chandler y Genevieve.
No era un buen momento para que Alayna creyera que
estaba tan preocupada por su salud mental como para
recurrir a llamar a su enemiga.
Tal vez eso fuera manipulador por mi parte.
Añádelo a la lista de cosas de las que era culpable.

“Tienes razón”, dijo.

“Exageré”.

Se quedó en silencio un momento, y luego hizo la pregunta

más brutal de todas, la que realmente había esperado evitar.
“¿Estás seguro de que Celia no es la que envía las cartas?”

Habíamos prometido ser sinceros.

“No”.

💞💞💞

L
“ lega tarde”, dijo Alayna, cuando llevábamos casi
diecisiete minutos sentados en casa de Randall.

Por supuesto que sí.

Celia querría hacer una entrada.

“Tal vez se topó con el tráfico que venía del centro”.

Di un trago a mi whisky.

“O le costó salir. Recuerda cómo es cuando tu bebé es tan

pequeño”.

Alayna me fulminó con la mirada.

“¿La estás defendiendo?”

Suspiré con fuerza.

“No. Sólo que aún no ha llegado. Pensé que podíamos
ahorrarnos el juicio y las dagas hasta que se lo ganara”.

Porque si seguía siendo la Celia que yo conocía, se lo iba a

ganar.

“Qué justo y noble de tu parte”.

Se llevó la copa de Sancerre a los labios. Y con su expresión

agria y sus labios de vino tinto, por una fracción de segundo
me la imaginé como la Dama de mi Macbeth, la que
realmente podía deshacerse de los enemigos de su marido.
Luego la imagen desapareció y tuve que reírme de mí mismo.
Alayna como Lady M. Es absurdo. Siempre había sido Celia
la calculadora, vengativa y acerada. Amarga y centrada hasta
la médula.
Y no era alguien que quisiera deshacerse de sus enemigos.
Yo los había creado.
Estaba decidido a reparar el daño, y dejar la venganza para
otro hombre.
La mujer de otro hombre.
Volví los ojos hacia la puerta cuando el marco de aluminio
quedó atrapado en la luz, indicando que se había abierto.
Entonces -fresca, crujiente, vestida de rojo, con el pelo rubio
recogido- allí estaba.

“Hablando del diablo”, murmuré para mis adentros.

Alayna giró la cabeza hacia la entrada, pero la puerta no

estaba en su campo de visión.
Lo que significaba que tampoco estaba en la línea de visión
de Celia.
Celia, en cambio, me vio enseguida.
Sonrió, no demasiado, con la sonrisa de un viejo conocido,
que era lo que yo suponía que éramos ahora, en nuestros
mejores días.
Después de registrarse con la anfitriona, se dirigió hacia
nuestra mesa y, aunque su paso no cambió, pude notar el
momento en que vio a Alayna.
Su postura cambió.
Levantó la barbilla.
Sus hombros se redondearon hacia atrás.
Cualquier promesa que tuviera de ser útil cuando entró, ahora
tenía menos posibilidades, y su cuerpo lo demostraba.
Sin embargo, no lamentaba haber traído a Alayna.
No lo haría. Ni siquiera habría venido si no fuera por ella.
También fue obvio el momento en que Alayna vio a Celia.
Mi esposa era la mujer más hermosa del universo.
Nada se comparaba con sus suaves ojos marrones, su figura
perfectamente curvada, sus mechones oscuros que se
doblaban y doblaban como querían y, sin embargo, de alguna
manera creaban la más hermosa melena.
Su rostro era interesante.
Sus defectos la hacían intrigante.
Y lo más importante, quién era, la persona que había debajo,
brillaba a través de su forma física.
Era apasionada y ardiente, y mostraba sus emociones a la
vista de todos.
Eran estas cosas las que la hacían realmente espectacular.
Pero nunca pudo verse a sí misma como yo.
Secretamente sospechaba que deseaba ser más comedida y
controlada.
Por eso, cuando se encontraron con los de Celia, vi que sus
ojos brillaban de envidia.
Envidia injustificada, en mi opinión.
Celia era una mujer atractiva, pero era fría.
No había fuego. No había pasión. Bien podría haber sido
hecha de mármol y colocada en una estantería de una de las
casas de lujo que decoraba por toda la vida que aportaba a
una habitación.
Excepto, que tal vez ella había cambiado.
Todavía mantenía la esperanza de que lo hubiera hecho.

“Hudson, Laynie”, dijo a modo de saludo cuando llegó a

nuestra mesa.

Si fuera un caballero, me habría puesto de pie.

No lo hice.
Se sentó en el extremo de la mesa.
Alayna se acercó a mí, probablemente por instinto.

“No sabía que íbamos a traer a nuestras parejas”, me dijo

Celia, como si fuéramos los únicos dos en la mesa.

“¿Debo llamar a Edward? No tiene ningún plan”.

“No será necesario”, dije rápidamente.

Estaba decidido a ir directamente al grano.

Decidido a hacerle saber de inmediato que ésta no iba a ser
una conversación sobre nuestros negocios.

“Esta conversación no le involucra a él. Sin embargo, sí

involucra a Alayna”.
Los ojos de Celia se entrecerraron en pequeñas rendijas
mientras se centraba en la mujer que estaba a mi lado.

“Estoy intrigada”.

Estudió a mi mujer mucho más de cerca de lo que me

gustaba.

“¿Cómo estás, Laynie? Hace tanto tiempo que no nos vemos

cara a cara. Pareces… cansada”.

Sentí que Alayna se tensaba a mi lado, y puse mi mano en su

muslo para tranquilizarla.
Esto era un juego del gato y el ratón, nada más.
A Celia le encantaba burlarse.
Lo mejor era ignorarla.

“¿Qué podemos ofrecerte para beber, Celia?”

Levanté la mano para señalar al camarero.

“Nada. Agua, supongo”.

Ella se inclinó en su asiento, cruzando una pierna sobre la

otra.

“¿De verdad?”

Dejé caer la mano sobre la mesa antes de que el camarero

se diera cuenta de mi presencia.
“Fuiste tú la que propuso que nos reuniéramos en un bar, ¿y
ni siquiera vas a tomar una copa?”.

Ahora estaba dejando que me afectara.

Sabía que no debía hacerlo.

“Estoy amamantando. No puedo beber, a no ser que vaya a

tirarlo todo después, y no lo hago”.

Tomó mi vaso de whisky y lo acercó a mí.

“Pero todos sabemos que estás de un humor mucho más

agradable cuando te has tomado uno de estos. Por eso, el
bar”.

La intención era exactamente la que sonaba: plantar una

semilla.
¿Tiene Hudson Pierce un problema con la bebida? ¿Cómo su
madre alcohólica? ¿Cómo el padre muerto de su esposa?
No quería hacer esto.

“He cambiado de opinión. No necesitamos reunirnos contigo.

Esto no nos va a llevar a ninguna parte. Alayna, coge tu
bolso. Nos vamos”.

Saqué mi cartera, buscando un billete de cincuenta para

dejarlo sobre la mesa.
Celia estaba tratando de presionar mis botones, tratando de
demostrar que todavía podía, pero yo no necesitaba esto.
Alayna no lo necesitaba.
Al parecer, mi esposa pensaba de otra manera.
“Hudson”, dijo Alayna, poniendo su mano firmemente en mi
bíceps.

“Deberíamos quedarnos”.

Sus ojos eran suplicantes, su voz comedida, y yo sabía -

sabía lo difícil que era para ella sentarse en la misma
habitación con Celia, y mucho menos en la misma mesa- que
si me estaba diciendo que debíamos quedarnos, entonces
teníamos que quedarnos.
Volví a guardar la cartera en el bolsillo, pero dejé el dinero
sobre la mesa, para poder irnos cuando lo necesitáramos.
Y Celia se regodeó, como si hubiera ganado el primer punto.

“Gracias. No me gustaría haber desperdiciado este viaje.

Ahora, como Edward no está involucrado en este asunto y
Alayna sí, supongo que no estamos aquí para hablar de la
alianza de los tres puntos”.

Parecía que Celia estaba tan interesada en ir al grano como

yo.

“Eso es…”

Fui interrumpido de continuar por mi esposa.

“Como si Industrias Pierce fuera a venderte acciones.

¿Olvidaste que tenemos la mayoría por una razón? Hudson
necesitaba tener algo para sostener -¡ay!”

La mayoría había sido adquirida para mantener a Celia a

raya. No estaba seguro de que fuera el mejor momento para
recordárselo, cuando estábamos a punto de pedirle un favor,
así que hice callar a Alayna con un suave pellizco en su
muslo.

“Eso es correcto”, terminé.

“Estamos aquí para pedirte…”

No me atreví a decir favor y elegí otra palabra en su lugar.

“Asistencia”.

Celia inclinó la cabeza.

“Esto es interesante. Debes estar muy desesperado si me

pides ayuda. Tienes que saber que eso te va a inducir a mí”.

Podía sentir las garras de Alayna salir.

Probablemente porque las estaba clavando profundamente
en la parte superior de mi muslo.

“¿Por qué no escuchas la situación antes de empezar a

regatear sobre el pago?” Sugerí, tratando de ignorar el hecho
de que me estaban tratando como un cojín de alfileres.

“En una época, tú y yo nos ayudábamos mutuamente sin

ataduras. Sobre todo cuando veíamos que el resultado nos
beneficiaba a ambos. Puede que esta sea una de esas
veces”.

Celia abrió la mano en un gesto de ambivalencia.

“Continúa entonces. Te escucho”.

Ya lo lamentaba.
Pero estábamos aquí.
Y Alayna creía que esta era nuestra mejor oportunidad.

“Hemos recibido una serie de amenazas recientemente.

Cartas, dirigidas a mí, que contienen un lenguaje amenazante
hacia mi familia”.

Los ojos de Celia se abrieron de par en par.

“¿Y creen que yo lo hice?”

“No, nosotros no…”, empecé.

“Bueno…” Dijo Alayna en voz baja.

Le lancé una mirada que la hizo callar y luego volví a

centrarme en Celia.

“No hemos venido a acusarte. Pero las amenazas hacen

referencia al pasado. La época en que tú y yo estábamos…”
Miré a Alayna.

Era mucho más difícil tener esta discusión delante de ella de

lo que había imaginado.

“Jugando juntos”, terminó Celia por mí.

La expresión de mi cara debió de decirle lo que necesitaba

saber.
“Ya veo. ¿Tienes estas cartas contigo? ¿Puedo leerlas?”

Busqué en el bolsillo de mi chaqueta y saqué las fotocopias

que había hecho.
Hice una pausa, tomándome un último momento para dudar,
y luego deslicé los papeles por la mesa hacia ella.
Terminé mi bebida de un solo trago, ignorando la mirada
cómplice que Celia me dirigió cuando lo hice.
Las leyó rápidamente, con las cejas fruncidas mientras sus
ojos recorrían las líneas.
Recordé de repente que siempre había sido una amante de
las palabras, que siempre había destacado en las artes
literarias.
Como mi mujer.
En otra vida, ¿habrían sido amigas?
Ese era otro futuro que había soñado alguna vez.

“Esta referencia sobre la máscara que llevas-”, dijo Celia,

ahora en la tercera carta, “-podría referirse a esa fiesta de
disfraces a la que fuimos”.

Siguió leyendo y pronto negó con la cabeza.

“Pero nada del resto encaja”.

Ése era el problema: nada encajaba en un escenario exacto,

en un dictado preciso.
No que yo pudiera ver, al menos.
Continuó con las cartas y cuando llegó a la quinta, dije:

“Esa contenía una foto de Alayna en el parque con los

gemelos. Ella no sabía que había sido fotografiada”.
Cualquier ser humano decente habría encontrado ese hecho
escalofriante.
Celia se limitó a mirarme y a decir:

“Hmm”.

Luego reunió todas las cartas y me las devolvió.

“Creo que tienes razón, que es alguien del pasado. Pero es

como una búsqueda del tesoro. Hay que indagar mucho
antes de poder averiguar qué significan esas vagas pistas”.

No cogí las cartas.

“Esperábamos que nos ayudaras a reunir esas pistas”.

Se lo pensó durante medio segundo, moviendo la mano hacia

su cuerpo como si quisiera quedarse con las cartas, pero de
repente las empujó en mi dirección.

“No puedo hacer eso. No puedo cogerlas”.

Cuando no las cogí, las puso delante de mí en la mesa.

“Siento no poder ser más útil, simplemente no puedo”.

Alayna, que se había comportado muy bien en mi opinión,

prácticamente se levantó de su asiento para inclinarse sobre
la mesa hacia su foto.

“¿No puedes? ¿O no quieres?”

Puse un brazo tranquilizador en el centro de su espalda, listo
para tirar de ella si era necesario.

“No tenemos que quitarte mucho tiempo, Celie”, utilicé su

apodo de la infancia.

Cada táctica de manipulación que tenía en mi libro era un

juego justo en este momento.

“Si nos permitieras acceder a los diarios para poder

reconstruir…”

“¿Los diarios?”

Esta mención la sobresaltó.

“No los tengo aquí. Están en Londres. Lo siento. No va a

funcionar. No puedo ayudarte”.

Ella tiró de su bolsa de hombro sobre su brazo.

“Ahora, si me disculpa, debo irme”.

Salió de la cabina y caminó a paso ligero hacia la puerta.

“Maldita sea”, murmuré, apresurándome a seguirla antes de

que pudiera cambiar de opinión.

“Celia, espera”.

Conseguí acercarme a ella antes de que saliera del edificio.

“Esta persona también podría ir a por ti. Podría ser sólo la
víctima número uno. No eres inocente aquí. Tu pasado está
tan manchado como el mío”.

“Y entiendo que estaré por mi cuenta, cuando eso suceda. No

puedo ayudarte, Hudson”.

Ella era terca.

Era de hierro.
Yo sabía esto de ella.
Yo la había hecho así.
Pero tenía un hijo.
Pensé que había encontrado el verdadero amor.
Pensé que había cambiado.

“Realmente pensé que te habías ablandado”, dije,

decepcionado más por mí mismo, por mi erróneo optimismo,
que por ella.

Su expresión se torció en algo que no pude leer.

“No sabes nada de mí, Hudson. Ya no”.

Sentí que Alayna se acercaba por detrás de mí, justo cuando

Celia se volvió a girar y salió por la puerta.
Tenía razón.
Ya no la conocía.
Y eso nos hacía estar más perdidos que nunca en esta
investigación.

💞💞💞
E
“ stá jugando con nosotros”, dijo Alayna en cuanto nos
quedamos solos en el ático.

“Ella es la que está detrás de todo esto. Esperaba que

fuéramos directamente a ella y le hicimos el juego. Somos tan
estúpidos”.

Nosotros.
No importa que haya sido Alayna quien haya querido reunirse
con ella.
Alayna había querido quedarse.
Seguí a mi mujer hasta el salón, donde ya se paseaba de un
lado a otro.

“¿No crees que ya he considerado esta posibilidad?”

Mis ojos se dirigieron a la barra húmeda, pero tras el

comentario de Celia y mi anterior vaso de whisky, decidí
aguantar.

“Sé que lo has considerado como una posibilidad. Pero ahora

digo que es eso”.

Se giró para mirarme.

“¿Te das cuenta de que también es eso? Porque ¿qué otra

cosa es? Es eso o simplemente es mala”.

Me senté en el brazo del sofá y me pasé la mano por la

barbilla.
Había pensado en ello durante el silencioso viaje de vuelta a
casa, había pensado en cada una de las expresiones y
gestos de Celia y había intentado analizar cada pequeño
detalle.
Tal vez ya no la conocía, pero conocía a la gente. Podía leer
a la gente.
Y si tenía que intentar leerla a ella…

“Parecía asustada”, dije, recordando su reacción ante la

mención de los diarios.

Alayna se detuvo de repente, a medio camino.

“¿Asustada? ¿Qué cree que somos?”

Empecé a responder, pero el ascensor sonó.

“Los niños están en casa”.

Me levanté para reunirme con Payton y los guardias de

seguridad que los habían traído desde casa de mi hermana.
Payton ya caminaba hacia la guardería cuando entré en el
vestíbulo, con un portabebés en cada mano.
Se volvió hacia mí.

“Están todos dormidos”, dijo en voz baja.

“Puedes coger a Mina del guardaespaldas”.

Asentí con la cabeza y me dirigí al vestíbulo para recuperar a

mi hija del hombre que la protegía.
Alayna apareció cuando estaba metiendo a Mina en su cama.
Se inclinó sobre nuestra pequeña y la besó en la frente.
Luego se lanzó a mis brazos.

“Si es Celia-”, susurró, “-eso significa que no estamos

realmente en peligro, ¿verdad? Sólo quiere asustarnos. Ella
nunca haría daño a nadie. ¿Verdad?”

No respondí.
La saqué de la habitación y, cuando la puerta se cerró tras
nosotros, le dije a Alayna lo que no creía que quisiera oír en
ese momento.

“Realmente no creo que sea Celia”.

Su rostro se desplomó, pero Payton la distrajo de su

decepción cuando volvió de la guardería de los gemelos.

“Tuvimos un gran fin de semana. Mina disfrutó mucho del

tiempo con Aryn. Creo que a Holden le ha salido un diente
nuevo; ha estado muy inquieto y con un poco de fiebre. Le di
Tylenol hace dos horas y no ha comido mucho esta noche.
Volveré a ver cómo está antes de irme”.

Comprobó nuestras expresiones para ver si necesitábamos

algo más.

“Voy a ir a buscar sus cosas al coche”.

“Gracias, Payton”, dijo Alayna, acompañándola hacia la

puerta.
“Oh, casi lo olvido”.

No las había seguido, así que no vi lo que se entregaba, pero

pude oír crujidos.

“Hubo esa fiesta de cumpleaños el viernes por la tarde. Mina

recibió esto de uno de los padres. Probablemente una
invitación a otra. Ya sabes que siempre se invita a los mismos
niños”.

Se me erizó el vello de la nuca y comencé a andar a paso

ligero hacia el vestíbulo.

“¿Hudson…?” Llamó Alayna, con una voz que sonaba a

preocupación.

“Estoy aquí”, dije, llegando junto a ella.

Llevaba en la mano un pequeño sobre rojo.

De los que se usan para las tarjetas de agradecimiento y las
invitaciones a fiestas.
Se lo quité de las manos.
Estaba sellado, sin abrir.

“¿De dónde sacó esto Mina?” Volví a preguntar.

“Dijo que se lo dio un padre”, respondió Payton lentamente,

como si temiera estar en problemas.

“Uno de los padres de la fiesta”.

Intercambié miradas con mi esposa.

Un hombre.

“¿Dónde fue la fiesta?” Intenté no sonar tan preocupado

como me sentía.

“En Central Park”.

En el exterior.
Accesible.
Cualquiera podría haber estado allí.

“Gracias, Payton. Asegúrate de que uno de los guardias te

acompañe hasta el garaje”.

Esperé a que ella estuviera en el ascensor y las puertas

estuvieran cerradas antes de abrir cuidadosamente el sobre.
Quería conservar la solapa, por si había sido lamida en lugar
de sellada con un precinto.
Saqué la tarjeta que había dentro.
Tenía un mono en la portada sosteniendo un solo globo.
¿Estaba siendo paranoico?
¿Era realmente una invitación para niños a otra fiesta de
cumpleaños?
Pero cuando la abrí, las palabras que encontré escritas con la
familiar letra de molde me helaron hasta los huesos.

Hay un placer en predecir correctamente cómo

reaccionará la gente.

Alayna me miró, desconcertada.

“¿Pero qué significa eso?”

“Es algo que solía decir”, dije.

“¿Quién podría saberlo?”

Sólo una persona.

“Celia”.
 15
ALAYNA

N
“ o puede salirse con la suya”, dije cogiendo mi bolso de
donde lo había dejado caer en el vestíbulo.

Lo abrí para asegurarme de que mi teléfono estaba dentro.

“¿En qué hotel se aloja?”

Hudson seguía sosteniendo la tarjeta, todavía rumiando las

palabras.
Me miró, con los ojos vidriosos, y parpadeó.

“Alayna, no estás…”

Le corté bruscamente.

“¿No vas a hablar con ella? Sí, claro que sí. ¿En qué hotel se
aloja? Sé que lo sabes, y si no me lo dices, le enviaré un
mensaje a Genevieve para preguntarle”.

Hudson metió la tarjeta en la chaqueta del traje, junto a las

cartas que había fotocopiado para Celia y que ella no había
cogido.
“Enfrentarse a ella sólo va a jugar a su favor. Como dijiste
antes”.

De alguna manera, mi marido podía permanecer frío y

tranquilo. No sabía si envidiar eso, o si quería abofetearlo por
ello.

“Lo llevaremos a la policía mañana y manejaremos esto de la

manera correcta. Presentaremos una orden de alejamiento”.

Como si una orden de restricción fuera a hacer algo.

Ella contrató a gente para que le entregara sus mensajes.
Saqué mi teléfono y empecé a enviar mensajes de texto a
Genevieve, con las manos temblorosas.
Estaba decidida a obtener las respuestas que necesitaba de
un modo u otro, pero mis dedos no parecían funcionar bien.
Después de cometer tres errores seguidos, volqué mi
frustración en Hudson.

“Ha involucrado a mi hija. Nuestra niña de cuatro años. Dame

el puto nombre del hotel, Hudson, porque voy a ir allí y le voy
a dar un puto golpe, y que me ayude Dios, si no me dejas
hacerlo ahora mismo, sabes que lo haré después. Así que
más vale que me lo digas”.

Se pasó tres dedos por la frente, señal de que estaba más

agitado de lo que yo creía.
El ascensor sonó y Payton entró, con una bolsa de pañales
sobre un hombro, la mochila de Mina en los brazos y uno de
sus peluches favoritos.
Se sobresaltó al vernos todavía en el vestíbulo.
“Payton”, dijo Hudson, volviéndose hacia ella.

“¿Podrías quedarte un par de horas más? Alayna se acordó

de repente de un recado que teníamos que hacer”.

Un recado.
A las ocho y media de un domingo.
Más vale que eso sea un código para ir a una paliza a un
archienemigo.
Pero agradecí que tomara la decisión de hacer esto conmigo
en lugar de posponerlo hasta que Jordan pudiera participar.

“Claro, ¿te importa si tomo prestado algo de tu biblioteca para

leer, ya que los niños están durmiendo?”, preguntó.

“Sí, está bien. Elige lo que quieras”, respondí

automáticamente, pulsando ya el botón para que el ascensor
volviera a abrirse y pudiéramos darnos prisa.

La idea de esperar incluso un segundo más me parecía un

riesgo que aumentaba cada vez que no corríamos hacia la
única pista real que teníamos.
Y si estábamos jugando en sus manos, bueno, al menos
sentía que estaba haciendo algo.

“¿No vienes?” Pregunté a Hudson con impaciencia.

Ningún peligro podía existir realmente con él a mi lado.

“Gracias, Payton. Asegúrate de poner la alarma”.

Me siguió hasta el ascensor y pulsó el botón para que las
puertas se cerraran mientras yo me inquietaba.

“Será mejor que no pienses que vas a salir con alguna forma
clásica de Hudson Pierce para distraerme de esto. Estoy
hablando con ella”.

Esa mujer no me asustaba.

Le había puesto un ojo morado una vez.
Esta vez podría acabar con ella.
No había ningún incentivo en la tierra como proteger a tus
hijos.
Hudson sacó su teléfono del bolsillo y empezó a teclear.

“No, no estoy tratando de detenerte. Estoy enviando un

mensaje de texto al conductor ahora. Me has recordado que
cuando te propones algo, no lo sueltas. Pero si crees que te
voy a dejar hacer esto por tu cuenta, entonces no me
conoces. Además, tengo el presentimiento de que esto será
entretenido. No me lo perdería por nada del mundo”.

Impresionante.
Me estaba preparando para subir al ring, y él había decidido
tomar asiento en las gradas.
Esperaba que fuera el tipo que me limpiara el sudor y me
hiciera beber agua entre asalto y asalto, pero quizá eso era
exagerar.
Hudson pasó el trayecto hacia el hotel de Celia hablando por
teléfono con Jordan, poniéndole al día de las novedades.
Yo escuchaba, sin entusiasmo, pero todo lo que decía sólo
me ponía más nerviosa.
O bien sus palabras me recordaban lo sucedido,
cabreándome de nuevo, cabreándome de nuevo con ella, o
bien me hacían cabrearme con él.
No me gustaba sentirme así, así que era más fácil intentar
fijar mi enfado en Celia.

“Sí, estoy seguro de que Celia es la única con la que compartí

esa cita”, dijo Hudson a mitad de su llamada.

“Pero algo no cuadra. Esto no parece su modus operandi. No

puedo poner el dedo en la llaga, pero todavía no creo que ella
esté detrás de esto”.

“Oh, ella está definitivamente detrás de esto”, dije, aunque no

me estaba hablando a mí.

“Y no sé a qué te refieres con que este no es su modus

operandi. ¿Tratando de asustarme? Eso es totalmente ella”.

Supe que estaba detrás de esto en el momento en que se

negó a ayudarnos a encontrar a quien estaba detrás de las
cartas. Nadie podía leerlas, ninguna madre podía ver una
amenaza a los hijos de otra mujer y no querer ayudar.
Además, la "coincidencia" de que quisiera reclamar acciones
de nuestra alianza justo cuando esto estaba ocurriendo era
demasiado.
Ahora era obvio para mí.
Planeaba utilizar a nuestra familia para beneficiarse a sí
misma.
Por encima de mi cadáver.
"Lo normal es que intente aterrorizarte", dijo Hudson,
apartando la boca del teléfono para aplacarme, para intentar
refutar mi certeza. Para defenderla.

"Ella no suele tratar de aterrorizarme".

Lo que sea. ¿No era lo mismo ahora que estábamos

casados?
Sólo se había vuelto más creativa con sus tácticas. Eso es lo
que hace la gente con el tiempo: cambian el juego. No dejan
de jugar.
Por eso supe que mi marido era un buen hombre.
Y la luz que vi en él sólo sirvió para resaltar la oscuridad en
ella.
Pero Hudson había vuelto a su llamada, así que me guardé
mis comentarios, dejando que la furia se acumulara en mi
interior hasta que me tembló la pierna y el sonido de mi
sangre corriendo se escuchó en mis oídos.
Cuando llegamos al hotel, nuestro chófer nos preguntó si
debía entrar con vosotros.
Hacía doble función de seguridad, y si yo estuviera sola,
Hudson me mataría si la respuesta no fuera afirmativa.
Incluso juntos, tenía sentido para mí.
Así que dije:

"Sí".

Al mismo tiempo, Hudson respondió:

"No será necesario".

Miré fijamente a mi marido.

"¿Ni siquiera quieres intentar intimidarla? Pareceremos
mucho más fuertes si subimos con un guardaespaldas de
nuestro lado".

Hudson hizo un sonido de impaciencia.

"Estoy tratando de evitar una escena. Estoy seguro de que se

sentirá más que intimidada al verte tan exaltada como estás y
yo detrás de ti. Puedes dar la vuelta, Andrews. No tardaremos
mucho. Te enviaré un mensaje cuando hayamos terminado".

Incluso a pesar de mi irritación, me impresionó que supiera el

nombre de este conductor en particular.
Había tantos miembros nuevos en el equipo de seguridad que
aún no había tenido la oportunidad de conocer a todos.
Tuve suerte de que no se presentara un tipo cualquiera y
dijera que trabajaba para Jordan.
En ese momento, podría haberles creído, subirme al coche y
dejar que me llevara a donde quisiera.
Me ponía de los nervios darme cuenta de que mi fervor por
resolver el caso bien podría haberme cegado a otros detalles.
Tenía que fijarme mejor en mi entorno.
Mi entorno en este momento era bastante elegante.
Celia -o su marido- tenía buen gusto.
El hotel era definitivamente de cinco estrellas.
El tipo de lugar que se tomaba en serio la seguridad y la
privacidad de sus huéspedes.
El tipo de lugar con el que había tratado en mi propio pasado,
también.

"¿Sabes el número de su habitación?" Pregunté, examinando

el vestíbulo.
El bar estaba justo al lado de la recepción.
Una pareja mayor se estaba levantando de sus asientos.

"Sí, lo sé", dijo Hudson con suficiencia. "

¿Pero cómo esperas subir a su piso? El ascensor requiere

una tarjeta llave para funcionar".

Puse los ojos en blanco.

"Oh, Dios. Es como si nunca hubieras acosado a nadie".

Seguí observando a la pareja mayor mientras salía del bar y

se dirigía a los ascensores.
Calculando mis pasos, conseguí llegar allí justo antes que
ellos, y luego me detuve, rebuscando en mi bolso como si
estuviera buscando mi llave.
Cuando la pareja pulsó el botón del ascensor y entró en él,
entré tras ellos, todavía rebuscando en mi bolso.
Hudson se apresuró a entrar también.

"¿Qué piso?", preguntó la señora después de pulsar su propio

botón, utilizando su tarjeta de acceso para que se iluminara.

Como Hudson no respondió de inmediato, le di un codazo.

"Ah, el 27", dijo.

"Todavía no he encontrado la llave. Un momento. Sé que está

aquí dentro", continué con mi exploración de cartera fingida,
dejando escapar un suspiro angustiado.
"Podemos subirte", dijo la señora, usando su llave para pulsar
el botón del piso veintisiete.

"Después estás sola".

"Gracias. Mi madre está en la habitación, así que si no

encuentro la llave, al menos puede dejarnos entrar. Eso es
muy útil. Gracias de nuevo".

Dejé la búsqueda y me acomodé en la parte trasera del

ascensor junto a Hudson.

"Probablemente ni siquiera la agarraste", dijo en voz baja,

pero lo suficientemente alto como para que lo escucharan.

"Siempre sales de la habitación sin la llave. Mi chica

olvidadiza".

Con una ligera presión de sus labios en mi sien, la pareja nos

sonrió y miró hacia otro lado.
Quizás nunca había acosado a nadie, pero desde luego
también era bueno en estos juegos.
En otra vida, podría haber sido divertido jugarlos juntos.
Pero en esta, ya no éramos esas personas.
Y éramos mejores.
Nuestra vida juntos era preciosa, y valía la pena protegerla.
Me pasé la mano por el muslo con ansiedad mientras
subíamos.
La pareja de ancianos se bajó.
Subimos más alto.
Al último piso.
Y entonces llegó nuestro turno.
Salí del ascensor y entonces recordé que no sabía el número
de la habitación.
Me volví y miré expectante a Hudson.

"2705", dijo, respondiendo a la pregunta no formulada.

Un rápido vistazo a la señalización de la pared me indicó que

debía ir a la izquierda.
Hice el giro, mi confianza aumentaba con cada paso que
daba.
Conté las puertas al pasar por cada una de ellas.
La Suite Presidencial, rezaba el cartel del 2705.

"Por supuesto", murmuré, levantando la mano para llamar.

Mi corazón latía con fuerza y toda mi indignación estaba

llegando a un punto de ebullición.
Mis hijos.
Mis hijos.
Hudson me detuvo antes de que pudiera golpear mi puño
levantado.

"Deberíamos ser adultos en esto", dijo.

"Manejemos esto civilmente. De manera apropiada".

"Mm hm".

Me quedé sin compromiso mientras veía un timbre. Un

maldito timbre en una habitación de hotel.
Lo alcancé.
"Alayna, ¿me oyes? Te vas a comportar, ¿verdad?"

"Totalmente".

Pulsé el timbre.
Hubo silencio por un momento, ningún sonido provenía del
interior. Luego se oyeron voces, primero demasiado
apagadas para distinguirlas, seguidas de la voz de Celia que
aumentaba de volumen mientras presumiblemente se dirigía
a la puerta.

"... probablemente el servicio de limpieza".

El servicio de cama.
Ahí es donde debería estar, en la cama, relajada, esperando
el servicio de apertura sin ninguna preocupación en el mundo.
En lugar de estar asustada, preocupada por mis hijos y su
seguridad, y por si alguien iba detrás de ellos.
La puerta se abrió y, en cuanto vi a Celia de pie con una bata
de seda blanca, con la cara y el pelo frescos y limpios tras la
ducha, me sobresalté.

"¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves?" le grité en la cara.

Celia dio un paso atrás, pillada con la guardia baja,

permitiéndome la entrada y Hudson entró detrás de mí,
agarrándome inmediatamente de los brazos, probablemente
temiendo que acabara columpiándome.
No se equivocaba.
Podía sujetar mis puños, pero no podía sujetar mi lengua.
"Una cosa es meterse conmigo, pero has cruzado la línea
cuando has involucrado a mi hija. Eres increíble, ¿lo sabes?
Es insondable que alguien, y mucho menos otra madre,
pueda hacerle esto a otra persona, sólo por gusto. ¿Cómo te
atreves?"

"Civil, Alayna, ¿recuerdas?" Hudson me dijo al oído mientras

luchaba contra él.

"Jesús, ¿qué coño?"

Celia abrió mucho sus ojos azules, con una expresión

alarmada e inocente.

"Exactamente, ¿qué coño, Celia?" grité.

"Aguanta, aguanta"

Hudson me enredó las muñecas en la espalda, de modo que

las sujetaba con una mano grande.
La otra sacó la tarjeta que habíamos recibido y se la entregó
a Celia.
Como si eso fuera un movimiento inteligente.
Celia abrió la tarjeta y la leyó, y su rostro palideció.
Parecía realmente preocupada.
Era mejor actriz de lo que yo creía.

"¿De dónde has sacado esto?", preguntó.

"Alguien se lo dio a Mina en el parque", respondió Hudson.

“Dios mío”, exclamó.

Había terminado con la farsa.

“¡Has sido tú! Eres una maldita enferma. Hudson dijo que
habías cambiado, pero nunca cambiarás. No tienes corazón.
Manipulando y conspirando. ¿Sabe tu marido con qué…
qué… clase de dragón se ha casado?”

Me sacudí contra el agarre de Hudson, deseando seriamente

arrancarle la garganta.
Su agarre se mantuvo firme mientras gritaba órdenes –
“quieta”, “calma”- y Celia traqueteaba con indignadas
protestas de que no había sido ella.
De repente, una voz estruendosa cortó el ruido.

“¿Qué demonios está pasando aquí?”

La sala enmudeció de repente, toda la atención se centró en

el hombre que había entrado en la habitación.
Hudson se asustó lo suficiente como para aflojar su agarre, y
yo me aparté de él, dando rápidamente dos grandes pasos
hacia un lado y fuera de su alcance.
No trató de ir tras de mí.
Estaba demasiado ocupado observando a Celia, fijándose en
la forma en que se había concentrado en el desconocido.
No era realmente un extraño, supuse.
No lo conocía, pero sabía quién era.
Edward Fasbender, el marido de Celia.
El padre de Genevieve.
El propietario de Accelecom, la empresa que recientemente
había unido fuerzas con Pierce Industries y Werner Media
para crear una alianza de tres puntos, decidida a acaparar el
mercado de la tecnología de los medios de comunicación.
Mi primera impresión, incluso con la camisa desabrochada
por el cuello y los puños aflojados, fue que era un hombre
muy intimidante.
Había un cambio palpable en el aire cuando entró.
Era al menos una década mayor que nosotros.
Poderoso, formidable.
Muy parecido a Celia.
Aunque su postura se había debilitado desde que él entró en
la habitación.
¿Había encontrado por fin a su rival?

“Edward”, dijo ella, dando un paso hacia él.

“No es nada. Hudson y Alayna son… viejos amigos”.

“Viejos amigos, una mierda”, solté.

Hudson me lanzó una mirada aguda, como si me advirtiera

que me callara.
Se sintió muy condescendiente, y tomé nota para decírselo
más tarde.

“¿Hay algún problema?” preguntó Edward, acercándose más

al espacio.

“No me había dado cuenta de que tú y Hudson Pierce habían

sido amigos, cariño”.

Celia, que siempre tenía algo que decir, que siempre tenía su
mejor cara, bajó los ojos con recato, sin decir nada.
Era sorprendente verlo.
No tenía sentido.
Y entonces me di cuenta de que su marido no conocía el
pasado de Celia.
Lo que significaba que yo tenía ventaja.
Rodeé a Celia para poder hablar directamente con Edward.

“En realidad, hay un problema”.

“Alayna”, siseó Hudson.

Luego, dirigiéndose a su compañero dijo;

“Edward, no has conocido a mi esposa”.

“No, no la he conocido. Y he oído que estamos a punto de ser

familia”.

Se acercó, y descubrí que había algo extrañamente

carismático en él, y también extrañamente aterrador.
No me ofreció la mano, simplemente me estudió como si
inspeccionara un traje nuevo que quisiera comprar.

“Es un placer conocerte, Alayna”.

“En realidad es un malentendido”, dijo Celia, con la voz

temblando casi imperceptiblemente.

“Me gustaría escuchar lo que Alayna tiene que decir, si no te

importa”.

Su mirada se clavó en su mujer como un cuchillo en la

garganta, hasta que ella volvió a bajar los ojos.
“¿Alayna?”

Sintiéndose reforzada, levanté la barbilla.

“Hudson y yo estamos siendo aterrorizados. Tenemos

razones para sospechar que las amenazas pueden venir de
tu esposa”.

“Eso no es necesariamente cierto”, dijo Hudson detrás de mí,

y juro por Dios que quería darle un puñetazo en las pelotas.

¿Cuántas malditas pruebas más necesitaba?

Para alguien que decía estar aquí para apoyarme y tal vez
disfrutar del espectáculo mientras lo hacía, fue terriblemente
rápido en abandonarme.
Al mismo tiempo que me corregía, Celia volvió a protestar.

“No te he hecho nada. No he enviado ni una sola de esas

amenazas”.

Eduardo levantó la mano, silenciando de nuevo a su mujer

con el mero gesto.

“Si ella no lo hizo-”, continué, “-podría demostrarlo, y

ayudarnos a descubrir quién nos amenaza, al mismo tiempo.
Sería fácil, si nos dejara ver los diarios que guardaba de la
época en que ella y Hudson…”

Hice una pausa.

Aquí la cosa se puso difícil.
Exponer la naturaleza exacta de la relación de Hudson y
Celia a su marido eliminaría la ventaja que yo tenía. Sólo
tenía que colgar la posibilidad delante de ella.

"Hudson y Celia tuvieron una relación de trabajo en el

pasado", dije finalmente.

"No pretendo entrometerme en tu matrimonio. Sería

realmente cruel y tortuoso interferir en tu relación".

Miré fijamente a Celia.

"Y por eso me disculpo si es la primera vez que oyes hablar

de su antigua pareja. Pero la seguridad de mi familia está en
juego, y esto es realmente importante".

Edward asintió, con el rostro pétreo y estoico.

Si alguna vez había pensado que Hudson era ilegible, era el
Dr. Seuss comparado con el denso texto de Edward
Fasbender.
Observé y esperé.

"Ya veo", dijo después de un momento, y entonces le tocó el

turno de sorprenderme.

"Sé de la relación laboral de Hudson y Celia, por supuesto".

"¿Lo sabes?"

Me sentí destripada, perdiendo mi único as con la misma

rapidez con la que lo había ganado.
"Lo sé. Celia me lo cuenta todo. ¿No es así, cariño?"

Se movió para rodearla con el brazo, y ella encajó

perfectamente en el hueco del suyo.
Como si siempre hubiera estado a su lado.

"Bueno, casi todo".

Celia agachó la cabeza ante su último comentario, una clara

señal de que se sentía culpable por algo.
Fue un intercambio que Hudson y yo no debíamos entender.
Francamente, a mí me preocupaba más dónde estábamos
ahora en cuanto a los diarios.
Pero Edward también aclaró eso.

"Puedo garantizarte que Celia no está detrás de esto. Y para

demostrarlo, enviaremos los diarios por avión desde Londres.
Pueden llegar aquí el martes. Puedes volver entonces. Ahora,
si no te importa, Celia necesita dormir un poco. Nuestro bebé
se despertará en unas cinco horas para alimentarse, y tienes
razón, Celia es realmente un dragón cuando no ha dormido lo
suficiente."

💞💞💞

M
“ aldita sea”, dije, cuando estuvimos en el pasillo y la
puerta se cerró tras nosotros.
A pesar de la tensión que había jugado entre nosotros toda la
noche, a pesar de mi irritación por su comportamiento en el
interior, estaba desesperada por discutir lo que acababa de
suceder.

“Nunca había visto a Celia doblegarse ante nadie. ¿Viste la

forma en que la miró y ella se doblegó a su voluntad?”

“Te dije que se enamoró”, dijo Hudson agarrándome por el

antebrazo y dirigiéndome hacia el pasillo, pasando por los
ascensores.

“¿De qué coño estás hablando? ¿Enamorarse? Eso no era

amor. Eso fue algún tipo de truco de control mental o tal vez
él tiene, como, un hechizo vudú en ella, o tal vez él está
chantajeando a ella o algo así. No es amor. ¿Y a dónde me
llevas, de todos modos?”

Empujó una puerta y nos llevó al hueco de la escalera.

“El amor no siempre parece amor para alguien de fuera”.

Me empujó bruscamente contra la pared y me enjauló.

“Probablemente esto tampoco se parecerá mucho al amor

ahora mismo. Date la vuelta”.

Estaba tan acostumbrada a hacer cualquier cosa que él

dijera, que empecé a girar en el reducido espacio.

“¿Qué no se va a parecer al amor? ¿Por qué?”

Oí el sonido de su hebilla, seguido de su cremallera.

“La forma en que voy a follar contigo. Porque estoy enfadado

contigo”.

Un calor repentino se extendió por mi piel, y un fuego

comenzó a bajar en mi vientre.
Dios, me encantaba cuando era así: dominante, exigente,
desesperado.
Excepto…

“Espera. Yo también estoy enfadada contigo”.

Empecé a girarme para mirarle, pero me puso una mano

firme en la espalda, manteniéndome en mi sitio.

“Bien. Puedes contármelo todo mientras mi polla está dentro

de ti”.

Me separó las piernas de una patada.

Las separé aún más.
No quería luchar contra él.
En realidad, no.
Para nada, en realidad.

“Bueno. Si no puedes darte cuenta por ti mismo, fuiste un

completo imbécil conmigo ahí dentro. Deberías haberme
defendido. En cambio, prácticamente la defendiste”.

Sentí que me levantaban la falda, sentí sus dedos en el panel

de mi entrepierna mientras la tiraba hacia un lado,
despejando un camino para él.
Mi corazón se aceleró incluso cuando mi estómago se hundió
un poco, recordando lo que acababa de ocurrir.

“Intentaste sujetarme. Lo cual fue degradante y

condescendiente y… oh”.

Me penetró de un solo golpe, distrayéndome por completo de

mi cadena de pensamientos.

“¿Has terminado?”, preguntó, deslizándose fuera de mí, sólo

para volver con fuerza.

Si tenía una respuesta, se perdió con el gemido que salió de

mis labios.
Joder, se sentía bien, grueso y furioso.

“Bien. Entonces te diré por qué estoy enfadado contigo”.

Enredó su brazo alrededor de mi cintura y lo bajó hasta mi

coño para frotar mi clítoris.
En cuanto sus dedos tocaron la superficie de mi sensible
capullo, se me doblaron las rodillas y tuve que apretar los
antebrazos contra la pared para estabilizarme.

“Dijiste que ibas a ser civilizada”, dijo, mientras seguía

martilleándome, sus dedos volviéndome loca al mismo
tiempo.

“No confiaste en mí cuando te dije que no creía que fuera la

culpable. Podrías haber perdido por completo la oportunidad
de acceder a esos diarios”.
Podía sentir que un orgasmo me recorría en espiral,
arremolinándose como el ciclón de nuestras vidas,
apoderándose de mí, obligándome a agarrarme con más
fuerza.
De alguna manera, todavía conseguí ordenar mis
pensamientos lo suficiente como para decir una última cosa.

“Yo nos conseguí los diarios. Yo”.

“Y por Dios, nunca me has parecido más sexy”.

Rozó su nariz contra mi oreja y luego la mordisqueó, con

fuerza.

“Junta las piernas. Apriétalas”.

Junté mis muslos, apretando el espacio entre mis piernas, mi

coño naturalmente lo agarró más fuerte.
Con sus elogios y la admisión de lo mucho que le excitaba mi
fuerza, junto con sus expertas caricias a mi clítoris y sus
rápidos pinchazos en staccato, sólo pasó otro minuto antes
de que estuviera gritando su nombre.
Una y otra vez, mi mantra favorito.
Mi oración favorita.

“Hudson, Hudson, Hudson”, mientras mis miembros se

estremecían de placer y mi visión se oscurecía y se
manchaba de luces.

Él gruñó algo incoherente y terminó mientras yo aún temblaba

por las réplicas.
Estaba sin fuerzas y sin huesos cuando me dio la vuelta para
reclamar mi boca, la única razón por la que todavía era capaz
de mantenerme en pie era porque me sujetaba muy fuerte.
Por esto. Por eso era tan perfecto.
Podíamos pelear y discutir. Podíamos tirar y tirar de la tensión
que nos rodeaba, y aun así él luchaba por volver a mí.
Y cuando volvíamos a estar juntos, siempre éramos
explosivos.
Mis labios estaban magullados cuando él se alejaba, o se
sentían magullados.
Hinchados, al menos.
Bien besados.
Para mí, parecía amor.
Me apoyé en la pared de la escalera, y le observé mientras se
recomponía, tratando de vaciar mi mente, tratando de
aferrarme a la bruma postorgásmica que me había dado.
Pero los pensamientos entrarán como lo harán, y la
realización que me golpeó de repente me dejó sin aliento.

“Hudson”, dije acercándome a él, aferrándome a él cuando

mis manos hicieron contacto con su pecho.

“Si no es Celia, si Celia no hizo esto… si no envió las

cartas… si no envió la tarjeta, significa que hay alguien ahí
fuera que quiere hacernos daño.

“Y tocó a nuestra pequeña”.

 16
HUDSON

E ra otra noche de insomnio.

Había dado vueltas en la cama, incapaz de ponerme cómodo.
Incapaz de librar a mi mente de la imagen de un hombre, un
extraño acercándose a mi hija.
Mi preciosa niña.
Alayna y yo discutimos sobre cómo manejar la participación
de Mina.
Los dos cambiamos de bando tantas veces que era imposible
decir cuál de los dos pensaba que debíamos hablar con ella
sobre el hombre que le había dado la tarjeta y cuál de los dos
quería mantenerla protegida y no alertarla de ningún miedo.
En un momento dado, Alayna dijo:

“Probablemente fue alguien que el imbécil contrató. No él

personalmente. Probablemente algún don nadie al que se le
encomendó la tarea de repartir una invitación de cumpleaños
a una niña en particular”.

“Y si eso es cierto-”, volví a decir, “-entonces ese repartidor

contratado podría llevarnos hasta nuestro verdadero hombre”.
“Tiene cuatro años, Hudson. No puede transmitir ninguna
información que sea útil. Es mejor que no la involucremos en
absoluto”.

Salió de la habitación dando un portazo, para volver un

minuto después.

“A menos que hubiera algo realmente notable en el hombre.

Es una chica inteligente. Si el tipo tenía una cojera o un
acento…”

Para entonces, me había convencido de no seguir esa vía de

investigación.

“Enviaré a Jordan a hablar con la madre que se encargó de la

fiesta de cumpleaños. Empezaremos allí primero. Mina será
el último recurso”.

Cuando me fui a la oficina el lunes, todavía no teníamos una

certeza firme de qué táctica tomar con nuestra hija.
Habíamos acordado posponerlo un día más, pues ambos
sabíamos que cada minuto que pasaba aumentaba el riesgo
de que Mina olvidara cualquier cosa que pudiera recordar
sobre el encuentro.
¡Cristo, era sólo una niña!
No debería ser parte de esto en absoluto.
En el camino al trabajo, me ocupé de otro asunto.
O lo intenté.
Celia.
Tenía cosas que decirle.
Había actuado de forma extraña desde el momento en que le
habíamos hablado de nuestras amenazas, y aunque su
marido estaba actuando de forma razonable y responsable al
hacer traer los diarios a Estados Unidos inmediatamente, algo
seguía sin funcionar.
Debería haber sido ella la que se ofreciera a ayudar, no un
hombre que era, en muchos sentidos, un rival tanto como un
compañero.
Creía que sería mejor enfrentarse a ella a solas, sin la
presencia de su cónyuge.
Sin mi esposa presente, por cierto.
Llamé a su teléfono móvil.
Dejé que sonara hasta que saltó el buzón de voz antes de
colgar.
Volví a intentarlo con el mismo resultado, entonces decidí que
intentaría hablar con ella más tarde.
Más tarde sucedió que en cuanto llegué a mi planta y la
encontré esperando en mi vestíbulo, nuestras miradas se
cruzaron.
Sin decir una palabra, abrí la puerta de mi despacho y me
aparté haciéndole un gesto para que entrara.
La seguí y cerré la puerta tras de mí.
Pero antes de que pudiera dirigirme a ella, descubrí que
también tenía algo que decir.

“La has cagado de verdad, Hudson”, me espetó antes de que

yo pudiera siquiera colocarme detrás de mi escritorio.

“Y no puedes culparme de ello. Esto fue obra tuya. Tú fuiste

quien trajo esto a mi casa”.

Estaba tensa y enigmática, caminando de un lado a otro

frente a mi escritorio como una fumadora que se muere por
su próximo cigarrillo.
Había formas de manejar a esta mujer.
Las conocía todas.
Hacía tiempo que me había convertido en un profesional de la
gestión de Celia Werner cuando hacíamos nuestros
experimentos y juegos juntos.
Podía darle la vuelta a la situación.
Pero estaba cansado.
Agotado.
Agotado de discutir y escarbar y vadear las emociones y los
restos de los crímenes de mi pasado.
Me quedaba muy poca energía, y ella no se merecía que la
desperdiciara.
Golpeé con fuerza el escritorio con el puño, haciéndola saltar
y cortándola.

“¿Lo has hecho tú? ¿Estás detrás de esto? ¿Sí o no? De una
puta vez por todas”.

Su cara se arrugó con angustia, como si la hubiera

abofeteado.

“¡No! Te dije que no lo hice…”

“Entonces no la he jodido. Necesitamos esos diarios. Los

necesitamos para resolver esto. Cueste lo que cueste
conseguirlos, no me arrepiento”.

Fui despectivo y definitivo.

Ella ignoró mis indicaciones, insistiendo en su inocencia una
vez más.
“Siempre he sido realista contigo. No importa lo que haya
hecho, los esquemas que haya hecho. Aun así, siempre he
sido sincera contigo, cuando estábamos cara a cara. Así que
cuando digo que no hice esto, debes saber que estoy
diciendo la verdad”.

Me senté en mi silla y la miré como si me sorprendiera

encontrarla todavía de pie frente a mí.

“¿Cómo podría saber algo?” pregunté inocentemente.

“Ya no te conozco. ¿Recuerdas?”

Ella asintió, con los labios apretados.

Siguió asintiendo y me miró fijamente durante varios
segundos.
Luego, sin hacer ningún otro ruido, se dio la vuelta y salió de
mi despacho.
Debería haberme sentido bien por ello.
Se había marchado como un animal herido.
Debería haber sido una victoria.
Pero no estaba convencido de estar en una guerra con Celia
Werner Fasbender.
No había ninguna victoria que ganar aquí.
No realmente.
Y si me equivocaba, sabía que ella encontraría la manera de
tener la última palabra.

💞💞💞
E ra una Celia totalmente diferente la que abrió la puerta
cuando Alayna y yo llegamos a su habitación de hotel a la
mañana siguiente.

“Pasen”, dijo, tan invitadora como si fuéramos los primeros

huéspedes en llegar para la noche del puente.

“Ya he pedido té y café; no sabía qué preferías por la

mañana”, dijo mirando directamente a mi mujer.

“También tengo un surtido de frutas y bollería para el

desayuno, por si aún no has comido. Sé que a veces es difícil
acordarse de cuidarse en momentos de estrés”.

Alayna y yo intercambiamos una mirada.

“Ya he comido”, dijo Alayna sin comprender.

En el último momento añadió:

“Gracias”.

La sonrisa de Celia no vaciló en absoluto.

“Están aquí por si cambias de opinión”.

“¿Qué tal si empezamos de una vez?” Dije, decidido a que

esto avanzara lo más rápido y eficazmente posible.
Una cosa era cuando había seguido a Alayna para que
pudiera decir lo que pensaba. Eso había sido en los términos
de Alayna. Hoy se sentía completamente diferente. Hoy
estaba fuera de mi control. Y cuando mi esposa estaba
involucrada, me molestaba no tener ese control.
Yo era el que se sentía responsable de que ella estuviera
aquí.
Odiaba que ella tuviera que hacer esto, que tuviera que
revisar mis peores historias y pasar el día con una mujer que
se había esforzado tanto por traer su dolor, especialmente
cuando era discutible si había terminado o no.

“¿Dónde están los diarios?” pregunté, manteniendo el hilo de

la conversación.

“Como obviamente tampoco tienes hambre, Hudson, están

aquí. Sígueme”.

Celia giró a la izquierda por el pasillo y se adentró en la suite

del hotel.
Alayna empezó a seguirla, pero yo la agarré primero de la
mano, uniéndola a la mía.
No estaba seguro de si era para reconfortarla o para mi
beneficio, pero me sentía mejor al entrar en esto con nuestras
manos unidas.

“¿Edward también está trabajando con nosotros?” Pregunté

mientras caminábamos tras Celia.

“No. Se fue a trabajar. Sólo estamos nosotros y la niñera”,

dijo guiándonos hacia el comedor.
Y allí estaban, los diarios de nuestro pasado, extendidos
sobre la mesa del comedor.
Conté once en total.
Negros y delgados e inofensivos, excepto por las palabras
que contenían.
Se me revolvió el estómago, y de repente agradecí no haber
aceptado nada de la comida que Celia me había ofrecido.
También me alegré de que sólo fuéramos nosotros tres.
No estaba seguro de cuánto le había contado Celia a su
marido sobre el contenido de los libros que teníamos delante,
y aunque una parte de mí esperaba -por su bien- que él fuera
consciente y aceptara sus antiguos pecados, no había
ninguna razón por la que tuviera que participar en la
ventilación de los míos.

“No sé si tenías un plan sobre cómo atacar esto”, dijo Celia,

colocando detrás de su oreja un pelo suelto que se había
caído del moño suelto recogido en la parte posterior de su
cabeza.

“Pero estaba pensando que tú y yo, Hudson, podríamos

coger cada uno un diario y empezar a leerlo. Cuando
lleguemos a un nombre de alguien involucrado en un
experimento, podríamos anotar el nombre, así como cualquier
otro detalle que pueda ser importante con respecto al sujeto.
Por ejemplo, si creemos que todavía pueden tener
sentimientos hostiles hacia ti o hacia mí. La mayoría de esas
referencias en las cartas parecían vagas, pero si nos
encontramos con algo que parezca tener una posible
referencia, también podemos anotarlo”.
Los tres estábamos de pie alrededor de la mesa, sin
movernos.
Era precisamente la forma en que había planeado clasificar
los libros, pero el hecho de que Celia se hiciera cargo me
desconcertó.
Me hizo dudar del método.

“Si tienes otro plan…” se ofreció, pareciendo intuir el origen

de mi duda.

Pero no lo hice.

“No. Esto es bueno”.

Solté la mano de Alayna para poder quitarme la chaqueta.

La enganché en el respaldo de una de las sillas del comedor
y me senté, dispuesto a ponerme a trabajar.
Celia tomó la señal y se sentó frente a mí.

“¿Qué debo hacer?”

Alayna seguía de pie junto a mí.

Celia me miró para responder.
Me tocaba leer su mente.
No sólo Alayna podía pasar por alto información relevante al
leer los diarios, sino que también me parecía extraño pedirle
que lo intentara.
Los muros se habían derrumbado entre nosotros, ella conocía
mis secretos y estaba segura de que muchas cosas de las
que me avergonzaba se revelarían en el transcurso del día.
Pero no tenía por qué obligarla a leer el shock y el horror de
mis días anteriores.
No podía protegerla de nada más, al parecer, que de los
detalles.

“Puedes hacer la grabación, Alayna. Mientras Celia y yo

leemos, llamaremos a la información. Si pudieras rastrearla y
ordenarla, creo que sería el mejor uso de tu tiempo”.

Se animó ligeramente.

“Tengo mi portátil. Podría hacer una hoja de cálculo”.

Sonreí tranquilizadoramente en su dirección.

“Eso sería muy útil”.

Lo cual era cierto, pero también sabía lo mucho que le

gustaba a mi mujer hacer hojas de cálculo.
Con suerte, eso también la mantendría de buen humor.

“Vamos a ello, entonces”.

Cogí el diario más cercano y lo abrí.

Celia cogió el que tenía delante y empezó a leer también.
Los diarios eran pequeños, cada uno de cinco por ocho con
cien hojas rayadas en su interior.
La letra de Celia era femenina y claramente legible.
Escribía con una prosa expresiva, dejando entrever su amor
por la literatura en los pasajes elocuentes.
Era muy diferente a la forma en que yo había registrado
nuestros experimentos antes de que ella llegara.
Los míos habían sido como informes científicos: todos los
datos y análisis. Concisos. Clínicos.
Nunca había pensado en incluir matices como el estado
emocional de ninguno de los dos a lo largo de los esquemas,
o en añadir referencias a material externo para respaldar
nuestras hipótesis y conclusiones.
A las pocas páginas, me di cuenta de que no sólo había
registrado nuestra historia juntos, sino que también había
revelado partes profundas de sí misma.
Estos libros funcionaban realmente como diarios.
¿Por eso no quería compartirlos con nosotros? ¿Por qué
compartirlos la hacía vulnerable?
No podía ser tan vulnerable como lo éramos Alayna y yo en
ese momento.
O tan vulnerable como mis hijos.
¿Podría serlo?
Dejé de lado el sentimentalismo y me obligué a concentrarme
en el objetivo.

“Mónica”, dije, leyendo el primer nombre que surgió.

Me acordé de esta: Mónica no sería una amenaza. Ni siquiera

se había dado cuenta de que la habían engañado. Había sido
una simple treta de celos. Una búsqueda para ver cuánto
tiempo una nueva mujer con la que salía toleraría una
relación demasiado estrecha con el antiguo amor,
interpretado por Celia.
Mónica me había dejado la primera vez que había encontrado
a Celia recién salida de la ducha, llevando sólo una bata en
mi apartamento.
Bien por ti, Mónica.

“Graham”, añadí cuando me encontré con su apellido.

“Monica Graham. Sin nivel de amenaza. Nada que conecte
con nada de las cartas”.

“Timothy Kerrigan”, dijo Celia un minuto después.

“Y Caroline Kerrigan”.

Levanté la vista hacia ella.

“Libro uno”, dijo, sosteniéndolo, como si pensara que por eso

le había prestado atención.

“Lo elegí a propósito. Me gusta el orden cronológico”.

“Mm”, respondí, sin saber qué otra respuesta dar.

Tim y Caroline habían sido nuestro primer juego real juntos:

un intento de romper una pareja de recién casados en su
edificio.
Mientras trabajábamos incansablemente para intentar poner
fin a su matrimonio, recuerdo claramente la emoción de sentir
que Celia y yo habíamos encontrado un nuevo comienzo.
Había decidido que nunca sería el tipo de hombre que
pudiera compartirse con nadie, pero en ese único esquema,
había encontrado una parte de mi vida que ya no tenía que
vivirse en soledad.
Ahora, al recordarlo, sentía culpa y vergüenza.
¿Y arrepentimiento?
No, eso no.
Abrir esa puerta a Celia había sido el primer paso de un largo
viaje para encontrar a Alayna.
Nunca me arrepentiría de ello, por muy oscuro y retorcido que
fuera el camino antes de que la luz del sol de Alayna
encontrara mi mundo.
A mi lado, Alayna había sacado su portátil del bolso y ya
había empezado a elaborar la hoja de cálculo.
Registró rápidamente la información y luego hizo algunas
preguntas de seguimiento: la fecha, cualquier número de
teléfono o dirección o correo electrónico conocidos, si alguno
de nosotros había visto a los sujetos desde que se produjo el
plan.
Era un buen sistema, y el trabajo avanzó así de forma
constante durante toda la mañana.
Decidimos esperar a tener todos los datos antes de sacar
conclusiones sobre un tema en particular, pero un par de
veces cogí el teléfono y llamé a Jordan, pidiéndole que
investigara más a fondo a tal o cual persona.
Era agotador y tedioso, pero era lo más productivo que había
sentido en la investigación desde que todo había comenzado.
Llevábamos casi tres horas trabajando cuando un pequeño
grito procedente de la otra habitación nos recordó que no
estábamos solos.
Un momento después, una robusta mujer alemana apareció
desde algún lugar de la suite, cargando al bebé, que seguía
alborotado.

“Disculpe, señora Fasbender. Creo que tiene hambre. No

quiere tomar el chupete”, dijo la mujer, hablando en voz baja
mientras se cernía sobre Celia.

“Ya es hora de que coma”, dijo Celia mirando el reloj.

“Yo la llevaré. Gracias, Elsa”.

Intenté concentrarme en las palabras que estaba leyendo en
lugar de mirar mientras Celia cogía al bebé en brazos, y
caminaba con un pequeño rebote en su paso, mientras
cruzaba hacia el salón y se sentaba en el sillón.
Pero no podía apartar la mirada.
Se ajustó expertamente la blusa y colocó la manta alrededor
de su hija para que pudiera amamantarla sin dejar de ser
modesta. Luego se dejó caer en el sillón, con los pies
apoyados en la otomana que tenía delante, y arrulló a su
bebé.
Era fascinante.
E impresionante.
El tipo de escena que constituiría una fotografía bien
guardada, si alguien captara la imagen.
Era natural y dulce, y me recordó a una Celia Werner que
conocí una vez.
Una mujer joven y vibrante que sólo quería ser amada.
Sentir el amor.

“Recuerdo lo que es estar enamorada”, me había susurrado

una vez en la oscuridad.

“Me gustaría volver a sentir eso… algún día”.

Ella había sido vulnerable entonces, y en respuesta yo me

había enfadado y ofendido.
No había creído en la emoción.
La había considerado una tonta, había creído que era
ignorante y que le habían lavado el cerebro.
Yo había sido el ateo, riendo mientras ella rezaba a su Dios
del romance.
Había tenido tanto miedo de que me dejara, de que volviera a
estar solo en el mundo de la manipulación de corazón frío.
Entonces, al final, me había convertido.
Yo había sido el que la había dejado.
Quería que cambiara, me di cuenta.
Quería creer que esa Celia que yo observaba, mientras
abrazaba y acariciaba a su bebé, era tan genuina y real como
parecía.
Quería que cambiara porque una vez habíamos sido amigos,
y quería que sintiera amor, el tipo de amor que no puede
abrirse paso sin transformarte en el mejor tipo de persona.
El tipo de amor que tuve con Alayna.
Quería que ella fuera cambiada porque eso me dejaba libre.
Porque si ella no era cambiada, entonces era sólo otra
víctima para contar entre las otras.
Otra persona con la que había planeado, jugado y
traicionado.
¿Estaba viendo, entonces, sólo lo que quería ver?

“Incluso los osos pardos cuidan de sus crías”, susurró Alayna

a mi lado.

Y si quería juzgar su despecho, no podía hacerlo ni por un

momento.
Mi mujer se merecía guardar su rencor contra Celia todo el
tiempo que creyera necesario.
Le debía a ella no intentar persuadirla de lo contrario.
Cuando me volví hacia ella, esperaba encontrarla con el ceño
fruncido, reprendiéndome en silencio por cualquier
pensamiento amable que supusiera que estaba jugando en
mi mente.
Pero descubrí que, a pesar de lo que había dicho, también
estaba observando a Celia y, aunque no podía leer lo que
estaba pensando, su expresión era suave y sus ojos
compasivos.

“¿Cómo se llama?”, dijo al otro lado de la habitación, una

pregunta que yo no me había atrevido a hacer.

Volví a mirar a Celia, que ahora sostenía a su bebé sobre el

hombro y le frotaba la espalda.

“Cleo”, contestó Celia, sonriendo al decirlo, como si fuera una

palabra que no pudiera decirse sin un semblante feliz.

“¿Es un buen bebé?”

Mi mirada volvió a mi mujer.

Tratando de leerla.
Intentando determinar si la pregunta era para descubrir algo
que pudiera imponerle más tarde, o si estaba realmente
interesada.
Su expresión decía lo segundo.
Celia dudó un momento antes de responder, quizá tratando
de determinar el mismo motivo.

“Lo es, en su mayor parte. Pero me cuesta mucho hacerla

eructar”.

Su voz se elevó al dirigirse al bebé.

“Demasiado pequeña, ¿no es así?”

Alayna empujó su silla de la mesa y se levantó.

“¿Puedo intentarlo?”

Comenzó a trabajar hacia Celia antes de obtener una

respuesta.

“Brett es igual. Juro que es porque está tratando de conseguir

tiempo extra de mimos. Pero he aprendido algunos trucos”.

Extendió las manos hacia Celia.

“Vale la pena intentarlo. Le duele mucho la barriga cuando no

lo hace. Gracias”.

Con delicadeza, le entregó su hija a Alayna, que se iluminó

ante la presencia de un bebé en sus brazos.
Las miré fijamente mientras charlaban con facilidad sobre las
técnicas de eructar y me pregunté, con una repentina
opresión en el pecho, si esto era lo que las dos podrían hacer
por fin.
No por ninguna de las otras cosas por las que había asumido
que probablemente compartirían un interés -libros, negocios,
yo- sino por algo tan simple y universal como la maternidad.
No podía decir si era un momento aislado o el comienzo de
algo que podría cambiarnos a todos para siempre, pero me
parecía precario, como equilibrar una bandeja llena de vajilla
cara mientras se camina por la cuerda floja.
La más mínima brisa en la dirección equivocada haría que
todo se estrellara contra el suelo.
Yo no quería ser ese viento.
Volví a mirar el texto que tenía delante y encontré el lugar de
la página donde lo había dejado, pero me quedé mirando las
palabras durante varios momentos antes de reanudar la
lectura.
Unos minutos más tarde, Celia regresó a la mesa, dejando
que Alayna se balanceara sobre sus talones, acariciando a
Cleo.
Un agradable y espeso silencio se apoderó de la habitación, y
yo traté de no respirar por miedo a perturbarlo.
Empezábamos a asentarnos en ese silencio, cuando Celia
empezó a reírse.
La miré fijamente a través de la mesa.

“¿Te acuerdas de las hermanas Pascal? Intentaste

convencerlas de que tenías un gemelo”.

Volvió a soltar una risita, como si recordara algo

especialmente divertido de aquel plan.
Puse los ojos en blanco.

“Ese juego no tenía ningún sentido”.

“Sí que lo había tenido: era para divertirse”.

Levantó un pie debajo de la silla.

“Nunca pude averiguar si eras tan bueno engañándolas o si

simplemente eran tan despistadas”.

Fruncí el ceño con desprecio.

Entonces recordé cómo había actuado esa vez, usando una
voz ligeramente diferente para una de los “hermanos”.
“Creo que eran relativamente fáciles de engañar”.

Empecé a reírme ahora.

“¿Por qué dos hermanos tendrían dos acentos diferentes?”

“¿Verdad? Creo que nunca me he reído más fuerte”.

“Fue divertido, ¿no?”

Nunca lo había calificado como tal.

O no lo había hecho en mucho tiempo, demasiado absorbido
por la culpa y la vergüenza como para recordar que había
disfrutado.
Había disfrutado de la trama y el juego y la compañía de
aquella época, en la que no había sentido nada más.
Había olvidado que incluso entonces, cuando me creía
perdido en la oscuridad, seguía siendo capaz de hacer
tonterías, el tipo de bromas que cualquiera podría hacer.
Me sentí bien al recordarlo, al reconocer que no había sido
completamente hueco, que aquellos años juntos no habían
sido un desperdicio.

“¿Y las Pascal pensaron que era divertido?”

La pregunta de Alayna cortó el momento, recordándome que

mis emociones tenían un costo.

Me tranquilicé rápidamente.

“No, estoy seguro de que no lo hicieron”.

“Ha eructado”, anunció Alayna con rotundidad, entregando a
Cleo a su madre.

Celia cogió al bebé y luego salió de la habitación para

devolvérsela a la niñera.
Alayna volvió a ocupar su lugar junto a mí, sin decir nada
mientras reanudaba su trabajo en la hoja de cálculo.
La consideré con atención, con una irritación que me picaba
por debajo de la piel.
Se merecía su despecho, lo entendía.
Pero se trataba de celos, y eso lo envidiaba.
¿Qué derecho tenía a estar celosa? ¿Acaso no comprendía
que toda la alegría que había encontrado en ese tiempo de
fría y oscura nada era superficial comparada con la
profundidad de la felicidad que había encontrado con ella?
¿No se daba cuenta de que yo apenas había estado vivo
entonces? ¿No entendía que mi vida comenzó con ella?
No tenía nada que envidiar.
Ella lo era todo para mí.
Cada momento que había vivido sin ella era frío y vacío en
comparación.

“Hudson, me olvidé de enseñarte que tenía esto preparado”,

dijo Celia volviendo a la mesa con un papel en la mano.

Lo deslizó por la mesa para que Alayna y yo pudiéramos

verlo. Era un diagrama de una habitación, una propuesta de
distribución de los asientos. Con pequeños círculos alrededor
de círculos más grandes para indicar los asientos
designados, con nombres etiquetados al lado de cada uno.
“Espero que lo encuentres adecuado para la fiesta de
compromiso de Chandler y Genevieve. Traté de ser
considerada en cuanto a su ubicación. Como puedes ver, no
te puse en la parte de atrás, aunque agradecí la sugerencia”.

Sentí que mi equilibrio empezaba a cambiar, que la bandeja

de porcelana en mis brazos empezaba a resbalar de mi
mano.

“¿Hudson sugirió una disposición de los asientos para la

fiesta?” Preguntó Alayna, con un tono ligeramente confuso,
pero en el fondo, una comprensión.

No era tonta. Nunca había sido tonta.

Era la mujer más inteligente que conocía.

“Sí”, respondió Celia antes de que pudiera recomponerse lo

suficiente como para intervenir.

“Me llamó justo después de que se comprometieran,

preocupado por cualquier tensión innecesaria entre, bueno,
nosotros. Pidió que se le permitiera aprobar la disposición de
los asientos”.

Alayna volvió su atención lentamente hacia mí, con los ojos

desorbitados, su expresión llena de dolor y traición.

“Creíste que no podría soportarlo”.

No era una pregunta. Ni siquiera era una acusación. Era una

amarga aceptación de la dolorosa verdad.
“Alayna… preciosa…”

Me quedé sin palabras, tartamudeando.

No podía negarlo: lo había hecho.
Por su bien, para protegerla.
Siempre, para protegerla.
Ella no lo entendía.
Cogió su bolso del suelo y metió el portátil dentro y se apartó
de la mesa con un;

“Perdona. Tengo que irme”.

“Danos un minuto”, murmuré a Celia mientras me levantaba

de un salto para seguir a mi mujer.

Sin embargo, lancé una mirada por encima del hombro,

asegurándome de que Celia la sintiera, porque había muchas
posibilidades de que hubiera querido provocar este drama, de
que no hubiera sido un error ignorante.
Averiguar cuál no era la prioridad más inmediata en mi
agenda.
Alayna estaba fuera en el pasillo cuando la alcancé.

“Esto no es lo que parece. No puedes dejar que esto te

afecte”.

“¿No puedo?”, replicó ella.

“¿No es eso exactamente lo que esperabas que hiciera en

presencia de Celia?”

La molestia recorrió mi cuerpo.

“Oh, por el amor de Dios. Eso no es justo. Estabas
obsesionada. Estaba tratando de hacerlo mejor para ti”.

“Genial. Parece que está funcionando muy bien, ¿no?”

Su ira irradiaba de ella en picos como el alambre de púas.

Intenté una táctica diferente.

“Mira”, dije suavemente.

“Lo entiendo. Está tenso ahí dentro. Es difícil confiar en

Celia…”

Ella me cortó.

“Esto no tiene nada que ver con Celia en este momento,

Hudson. ¿No lo entiendes? Esto es tan clásico. Ni siquiera
ves cómo manipulas a la gente. ¡Tú eres el que me está
volviendo loca! Mírate en el espejo”.

Estaba actuando con poco sueño.

Mis emociones estaban enredadas y estiradas, mi ancho de
banda era escaso.

“Has dramatizado demasiado. Como siempre. Por eso no

quería que trabajaras en esto conmigo”.

“Eso es una mierda. Es una excusa para no tener que

afrontar el hecho de que rompiste mi confianza, no en el
pasado, Hudson, sino ahora”.
Se le escapó una lágrima de rabia y se la limpió rápidamente
con el dorso de la mano.
Se me revolvió el estómago, con la culpa revolviéndose, y en
lugar de tomarme el tiempo para dar un paso atrás y
reconocerlo, arremetí contra ella.

“No voy a asumir la responsabilidad de tu mente hiperactiva”.

Mierda.
Fue un golpe bajo.
Algo que ni siquiera quería decir.
Me hice responsable de toda ella, me pertenecía. Ese era mi
trabajo. Un trabajo en el que estaba fallando miserablemente.
Parecía que la había dejado sin aliento.
Le costó un par de respiraciones antes de poder escupir sus
siguientes palabras.

“Típico. No asumir la responsabilidad. ¿Te has parado a

pensar por un segundo que eso podría ser exactamente la
razón por la que estamos en el aprieto en el que nos
encontramos en este momento?”

Ella había cortado profundamente con eso, apuñalándome

exactamente donde sabía que iba a doler.
Era el único problema de dejar que alguien viera cada parte
de ti: sabían cómo herirte mejor con tus peores verdades.
Pero yo también la conocía.

“Ya está bien. Vete a casa. Mejor aún, vete a trabajar.

Necesitas algo para mantener tu mente ocupada mientras yo
trato de salvar a nuestra familia. ¿Por qué no vas a fijarte en
The Sky Launch?”
Me volví hacia la puerta de la habitación del hotel de Celia y
pulsé el timbre, negándome a permitirme volver a mirar a
Alayna.
Me negaba a creer que había actuado de alguna manera que
no fuera en su mejor interés.
Me niego a admitir que he hecho algo malo.
 17
ALAYNA

“… y la mujer levantó los brazos por encima de la cabeza,

con las muñecas atadas, recuerda. Entonces los dejó caer
muy rápido y, como que disparó los codos hacia un lado, y
rompió la atadura”.

Gwen usó sus brazos para demostrarlo mientras hablaba.

“Había, probablemente tres capas de cinta adhesiva

alrededor de sus muñecas también. Fue increíble”.

Su público extasiado, Liesl, se apoyó en la barra y miró a

Gwen con los ojos muy abiertos.

“No puede ser. Nada atraviesa ese material”.

“De ninguna manera”, insistió Gwen.

“Ni siquiera pareció que le costara ningún esfuerzo. Así de

fácil fue”.

“Esto cambia mi visión sobre todo. Realmente pensé que la

cinta adhesiva estándar era el arreglo impenetrable para todo.
Tal vez tenga que llamar a un manitas por la tubería de mi
cocina”.

Me mordí el labio, mi mente se desvió de la discusión de la

noche de Gwen y JC en el Open Door, la fiesta de sexo a la
que habían asistido el sábado anterior.
Quería escuchar, pero tenía otras cosas que me distraían.
Había llegado directamente a The Sky Launch después de
haber dejado el hotel de Celia más de una hora antes, y
todavía estaba echando humo.
Estúpido Hudson.
Y la estúpida de Celia.
O tal vez era yo la estúpida.
Tal vez estaba exagerando todo.
Era muy difícil saberlo.
Hudson y yo habíamos estado tensos el uno con el otro, los
dos tan nerviosos y ansiosos por ese extraño que estaba en
el mundo, amenazando con hacernos daño,
comprometiéndose con nuestro hija.
Era natural que estuviéramos saltando al cuello del otro.
Sería más fácil descartar sus comentarios de mierda y su
comportamiento de mierda si Celia no hubiera estado
involucrada.
Especialmente cuando Hudson empezó a actuar como si
fuera humana.
Pero entonces, supuse, ¿por qué no lo haría?
Incluso me había parecido humana a veces esta mañana.
Había sido cordial y servicial y, con su bebé, había sido una
madre normal.
Pero era una mujer que había hecho cosas terribles a la
gente.
No sólo a mí, sino a las personas cuyos nombres había
introducido en mi hoja de cálculo.
Los había estafado y lastimado, y creía que todo era por
diversión.
¿Quién podría hacer cosas así y no ser una persona terrible?
La respuesta, por supuesto, era Hudson.
Hudson había hecho esas cosas con ella y yo sabía que no
era terrible.
Pero había cambiado.
¿Por qué era tan imposible creer que Celia pudiera cambiar
también? Si podía haber dos versiones de él, ¿por qué no
dos versiones de ella?
Desde luego, había dos versiones de mí.
Y, lo peor de todo, Hudson no podía distinguir cuándo era
una Alayna y cuándo la otra.
Esa era la pieza que realmente me había destripado.
Estaba tan dispuesto a darle a Celia el beneficio de la duda y,
sin embargo, yo no lo merecía.
¿Me trataría siempre como si fuera esa mujer loca y frágil,
incluso cuando era fuerte?
¿Siempre estaría pagando por mi pasado?
Supongo que Hudson también estaba pagando por su
pasado.
Todos lo hacíamos, y era una mierda.

“Espera”, dijo Liesl bruscamente, llamando mi atención.

“Dijiste que rompió la atadura, ¿fue antes o después de que

el tipo se la follara?”
“Oh, definitivamente después. Estaban jugando a una especie
de fantasía de ataque. También le puso cinta adhesiva en la
boca, para que no pudiera gritar”.

“Maldita sea. Eso es tan caliente”.

Liesl se echó el pelo azul sobre un hombro y se abanicó.

“Fue caliente, ¿verdad? ¿O fue demasiado violento para ser

caliente?”

“Definitivamente fue caliente. Y violador. Lo que suena muy

mal, cuando lo digo así. Pero ella se lo buscó”.

Gwen pensó otro momento.

“Eso suena igual de mal. Fue consentido”.

“Violación consentida”, asintió Liesl.

“Lo entiendo”.

Puse los ojos en blanco.

“No existe la violación consentida. Se llama juego de

violación”.

“Alguien de seguro de estar de mal humor. Gwen está

hablando de la mejor noche de su vida aquí. Relájate”.

Miré a Liesl.
“Y parece que ella pensó que lo mejor de la noche fue cuando
una mujer atravesó la cinta adhesiva”.

Moví mi atención hacia Gwen.

“Si eso es realmente lo mejor que sacaste de la fiesta del

sexo, o bien fue la fiesta del sexo más floja del mundo o ya lo
sabes todo”.

Gwen levantó la barbilla con orgullo.

“Sí sé mucho, gracias. Y no fue lo más destacado. Sólo que

es lo único que se puede discutir en el trabajo delante de
todos. Y fue supercool”. Ella frunció el ceño.

“Liesl tiene razón: tienes que relajarte”.

Inspiré profundamente y lo solté de forma audible.

“Lo siento. Estoy de mal humor. No era mi intención

desquitarme con ustedes”.

Gwen cruzó hacia mí y golpeó mi hombro con el suyo.

“Es comprensible. Y estás perdonada”.

Le había contado todo sobre mi mañana cuando llegué.

“Sinceramente, no sé cómo no estamos todos de mal humor.

Esta feria de empleo es una locura”.
Miré hacia la pista de baile donde se celebraba la feria de la
que hablaba. Varios de los clubes nocturnos más grandes de
la ciudad se habían reunido para organizar conjuntamente la
tercera búsqueda anual de empleados para clubes nocturnos.
Nos tocaba a nosotros proporcionar el espacio, así que la
pista principal se había transformado en un mar de parados.
Gwen había asignado a otro gerente para que recogiera
currículos y estableciera contactos en nuestro nombre en la
planta.
Incluso ver todo el asunto era agotador.
Se había presentado un número récord de personas y la sala
bullía de caos.

“Oye”, dijo Liesl, inclinándose sobre la barra para ver mejor.

“¿Es ese David?”

Seguí su mirada.

“¿Qué David? ¿David Lindt? ¿Quién solía trabajar aquí?”

Me animé al pensar en ver a un viejo amigo, incluso uno del

que me había separado en términos incómodos.

“¡Lo es!” exclamó Liesl.

“David”, gritó a través del ruido.

“¡Hola, David!”

Al oír su nombre, David se volvió hacia la barra, enderezando

su corbata al hacerlo.
Primero vio a Liesl, luego recorrió con la mirada a Gwen y se
posó en mí, pareciendo sorprendido cuando lo hizo.
Se dirigió hacia nosotras y rodeamos la barra para saludarlo.
Bueno, Gwen y yo rodeamos la barra; Liesl simplemente se
subió.
Por eso fue la primera en llegar a él.
Se abalanzó sobre él, rodeando su cintura con las piernas y
dándole un gran abrazo.
Me quedé atrás mientras él terminaba de saludar a las otras
dos.
Sentí un extraño y nervioso vértigo al verlo.
La última vez que nos habíamos dirigido la palabra había sido
en mi boda.
Eso también había sido incómodo, según recordaba.
¿No era siempre así con la gente con la que habías intimado?
Nunca nos habíamos acostado, y nunca habíamos tenido una
relación, pero había tenido su polla en mi boca en un par de
ocasiones.
Eso definitivamente hizo que las cosas fueran raras para
siempre.
Además, antes de que dejara The Sky Launch, declaró que
sentía algo por mí.
Para entonces, Hudson me había sobrepasado tanto que
apenas podía respirar.
El pobre David no había tenido ninguna oportunidad.
Nos habíamos separado como amigos, de los que dicen
educadamente que siempre estarán ahí para el otro, pero
sólo se ven una vez cada seis años.
Así que me sentí fuera de onda, preguntándome si
retomaríamos el camino donde lo habíamos dejado, dos
personas que habían trabajado bien juntas y se llevaban muy
bien, o si había pasado demasiado tiempo para ello.
“Laynie”, fue todo lo que dijo cuando se alejó de Gwen y se
dirigió a mí.

“Hola”, le dije cepillando un trozo de pelo detrás de la oreja

que no necesitaba alisar.

Ambos nos movimos entonces para darnos un abrazo,

inclinándonos torpemente en la misma dirección, y luego
yendo sin gracia en la otra dirección al mismo tiempo.
Finalmente lo resolvimos, y me encontré con el gran abrazo
de oso de David.
Siempre había sido un buen abrazador; ahora lo recordaba. Y
siempre se sentía bien recibir un abrazo de alguien a quien se
tenía cariño.
Disfruté especialmente sabiendo que Hudson se enfadaría.
Siempre había estado celoso de David, ridículamente, y
después de la mierda de trato que me había dado esa
mañana, se merecía este abrazo.
Sin embargo, me sentí diferente cuando me imaginé a
Hudson abrazando a Celia.
Lo suficientemente diferente como para que fuera yo quien
terminara el abrazo con David.

“¿Qué estás…?”

Empecé a decir, pero él habló al mismo tiempo.

“Creía que estabas de baja por maternidad”.

“Lo estoy”.

Me corregí.
“Lo estaba”.

¿No lo estaba?
Porque ahí estaba yo en The Sky Launch, sin que ninguno de
mis planes de expansión fuera un secreto.

“Ya no lo sé”.

Me sentí ligeramente avergonzada de que él se hubiera

mantenido al tanto de mi vida mejor que yo de la suya.
Pero yo había tenido tres hijos, y él seguía soltero y sin
preocupaciones.
Probablemente.
David hizo una mueca ante mi confusa respuesta.

“¿Hudson no quiere que trabajes, o qué?”

Otra cosa que había olvidado, lo receloso que había sido

siempre David con la forma en que Hudson me trataba.
Era injusto, pero tampoco era algo en lo que creyera que era
el momento de entrar.
Me pasé la mano por el pelo, tratando de pensar en la mejor
manera de responder.

“Él… en realidad…”

Hoy sólo había entrado en The Sky Launch por culpa de

Hudson. Pero aunque estuviera de morros y me escondiera
aquí por el día, quería volver a la investigación, quería ver el
final de las amenazas antes de volver de verdad al trabajo.
Si no, no podría concentrarme en mi trabajo.
“Es complicado”, dije finalmente.

“¿Pero qué hay de ti? ¿Estás aquí para la feria de empleo?”

Se alisó la chaqueta.

“¿Se te ocurre alguna otra razón por la que estaría en traje?”

“¿Y Adora?”

Si estaba saliendo del club nocturno de Hudson en Atlantic

City, me pregunté si ya se lo había dicho a Hudson.
David me miró divertido.

“¿No sabes lo del cierre?”

Pensé en las conversaciones que había tenido recientemente

con mi marido sobre sus negocios satélites.
No había muchas. No era una parte de su empresa con la
que tratara con la suficiente frecuencia como para pedirme
consejo en la mesa.
Aunque tal vez había habido una mención de pasada.

“Creo que he oído algo sobre una remodelación. ¿Estás

diciendo que el club ha cerrado definitivamente?”

Tal vez estaban haciendo una remodelación más drástica de

la que yo había tenido conocimiento en un principio.

“Todo lo que sé es que ya no tengo trabajo”, dijo David

encogiéndose de hombros.
Una nueva ola de frustración me recorrió.

“Dios mío, Hudson. ¿Acaso consideró que la gente se

quedaría sin trabajo cuando decidió remodelar?”

La pregunta era más para mí misma que para los demás.

Debería haberlo sabido.

“¿Quieres que hable con él?”

“No, por favor, no lo hagas”.

David se metió las manos en los bolsillos y rodó hacia atrás

sobre los talones de sus pies.

“La vida nocturna allí no es como la de aquí de todos modos.

Es una zona muerta. Atlantic City no es el lugar que solía ser.
Quiero volver a la ciudad de verdad. Quiero recuperar mi
antigua vida”.

Se me ocurrió una idea y estiré la mano de Gwen para

cogerla y acercarla a nosotros, atrayéndola a la conversación.

“¡Ya lo sé! Deberías volver aquí. ¿No crees, Gwen? Sería

perfecto contar con otro gerente experimentado como David
cuando pongamos en marcha la expansión”.

Me volví hacia David.

“¿Sería raro? Volver aquí. Trabajar a mis órdenes”.

David sonrió.
“Creo que me gusta bastante trabajar a tus órdenes, Laynie”.

Puse los ojos en blanco, pero me reí.

Había olvidado que era un tipo con el sentido del humor de un
niño de doce años.
Gwen, sin embargo, frunció el ceño ante la broma.
Era tan mojigata, no como Leisl, que había vuelto a sacar
brillo a la cristalería antes de que empezara el servicio de la
noche.
No era de extrañar que la parte más excitante de la fiesta
sexual de Gwen fuera la limpieza.

“Pondré mi currículum”, dijo.

“Pero háblame de esta expansión. ¿Va a abrir The Sky

Launch otro local?”

Abrí la boca para empezar a contarle mi idea cuando recordé

que tenía mi portátil en la oficina.

“¡Deja que te lo enseñe! Tengo una presentación en

PowerPoint arriba. ¿Tienes tiempo?”

Se rió, negando con la cabeza.

“Una presentación de PowerPoint. Claro que sí. Y, sí. Tengo

un poco de tiempo”.

“Yo voy también”, anunció Gwen y luego se quedó mirando a

Leisl hasta que ésta levantó la vista.
Liesl tardó unos minutos en darse cuenta de que tenía que
haber un gerente todavía en el piso. Y que ella era la última
del tótem en cuanto a antigüedad.

“Me quedaré y seguiré haciendo mi trabajo. Disfruta de tu

PowerPoint”.

“Gracias, Liesl”, dijo Gwen, guiando el camino hacia el

despacho.

Me giré para seguirla, pero primero levanté la cabeza hacia la

sala de burbujas donde acampaba mi guardaespaldas del
día.
Le hice un gesto con la mano y le señalé con el pulgar hacia
arriba para que supiera a dónde me dirigía.
Él asintió con la cabeza.

“Hudson todavía tiene guardaespaldas para ti, ¿verdad?”

preguntó David mientras subíamos las escaleras hacia el
despacho del director.

Todavía tiene guardaespaldas.

La última vez que los había tenido había sido por Celia.
Luego había pasado años sin ellos.
Ahora los tenía de nuevo, así que para David parecía que los
había tenido siempre.
Era más fácil no hablar de ello.
Era más fácil decir:

“Es muy protector”.

Porque eso también era cierto.

 💞💞💞

C uarenta y cinco minutos después, había deslumbrado a

David con mi presentación.
Y aburrí por completo a Gwen, que ahora la había visto por
séptima vez y probablemente la conocía tan bien como yo.
Egoístamente, ignoré sus bostezos y las miradas deprimidas
en mi dirección.
Después de mi mañana, después del recordatorio de mi
marido de que él siempre sabía más, necesitaba un poco de
estímulo.
Los elogios de David dieron en el clavo.
Había olvidado que siempre me había apoyado a mí y a mis
ideas.
En muchos sentidos, David había sido mejor animador para
mí en los negocios que Hudson.
David era bueno en lo que hacía, sabía cómo llevar un buen
club nocturno y todo eso, pero no pensaba fuera de lo
establecido muy a menudo, por lo que cada vez que yo lo
hacía, se quedaba inmediatamente impresionado con lo
brillante, sorprendente e innovadora que era la idea.
Hudson, aunque siempre me apoyaba, también era muy
inteligente.
A veces resultaba difícil impresionar a un hombre que ya
había pasado por eso.
No es que necesitara impresionarle todo el tiempo, pero de
vez en cuando era agradable. Pero incluso cuando recibía
sus elogios, era difícil no preocuparse de que él también
estuviera juzgando mis ideas, criticándolas, ideando un plan
mejor que él tenía la amabilidad de no imponerme.
Mis planes para la ampliación entusiasmaron a David.

“Esto va a dejar fuera de juego a todos los demás clubes

nocturnos”, dijo.

“El Eighty-eighth Floor va a intentar copiarte inmediatamente.

Lo sabes, ¿verdad? Y predigo que al menos otros tres clubes
van a cerrar en seis meses. No, no tres. Cinco”.

Me sonrojé.

“Basta. Estás siendo demasiado amable”.

Pero dije basta en ese tono que decía sigue.

Gwen puso los ojos en blanco y yo seguí ignorándola.
Continuó.

“No estoy bromeando. Sé que ya multiplicaste por diez el

negocio cuando pasaste a los siete días de la semana. Añadir
el restaurante y los alquileres anticipados para eventos
privados de alto nivel, fue un cambio de juego. No hay ningún
otro club en la ciudad que tenga el capital para hacer lo que
tú piensas hacer, y para cuando se pongan al día, tú ya
estarás en lo siguiente. Pulgares arriba, Laynie. Lo has hecho
bien. Orgulloso de ti”.

Si fuera posible ponerse más rojo, lo habría hecho. Pero

también estaba orgullosa de mí.
Esto era exactamente lo que había esperado poder aportar al
The Sky Launch todos esos años atrás, cuando era joven e
ingenua y estaba muy nerviosa antes de mi primera
presentación en esta oficina. Y ahora lo había hecho. Así que
sonreí y dije:

“Gracias”.

“Ah, hablando de la ampliación”, dijo Gwen, que se levantó de

repente como si hubiera estado medio dormida.

Abrió el cajón de su escritorio y sacó una sola llave.

“Lee Chong dejó esto para que puedas ir allí en cualquier

momento y hacer mediciones y demás para lo que necesites
hacer arquitectónicamente. Abre la puerta de la escalera que
conecta con la nuestra. Así que ni siquiera tienes que salir y
dar la vuelta para entrar”.

Me levanté del sofá donde estaba sentada con David y crucé

hacia ella para cogerla.

“Ya sé lo que voy a hacer esta tarde”, dije, deslizándolo en mi

llavero.

“Cuando termine de ayudarte a limpiar de la feria de empleo,

claro”.

Era lo menos que podía hacer después de todo lo que Gwen

había soportado.
Siete tomas de mi presentación eran la prueba de que era
una gran amiga, con o sin ojos.

“¿Es realmente tan tarde? Tengo que irme”.

David se levantó del sofá y nos despedimos.
Gwen había trabajado con él sólo un par de semanas, así que
tenía sentido que sólo le dedicara una inclinación de cabeza.
Yo, en cambio, dejé que me diera otro gran y cálido abrazo.
Era egoísta por mi parte, y lo sabía. Pero me sentía segura
allí, en sus brazos, en ese momento.
Eso no significaba que me sintiera atraída por él o que lo
deseara de alguna manera, sino todo lo contrario.
El interés que tenía en él, incluso entonces, había sido
porque me sentía segura.
La verdad era que no quería seguridad.
No ese tipo de seguridad.
Quería a Hudson y todo lo que conllevaba.
Pero por un momento, fue agradable tener un descanso de
todo.
Fingir durante un largo momento que no había nadie en el
mundo que hubiera mirado a mi hija con malicia, fingir que la
expansión era lo más importante de mi vida.
Una respiración calmada, y se acabó.

“Laynie, no puedes contratarlo, ¿sabes?”, dijo Gwen en

cuanto David salió de la habitación.

Lo dijo tan rápido, tan inmediatamente después de que él se

fuera, que tuve la sensación de que había estado esperando
para decirlo todo el tiempo que él había estado allí.

“¿Por qué no? Sé que Hudson lo trasladó en primer lugar

porque estaba celoso, pero eso fue antes de casarnos.
Seguro que entiende que ahora tiene a la chica”.

Gwen se quedó boquiabierta.

“¿En serio no lo sabes? David fue despedido de Adora por el
escándalo de acoso sexual. Todo el asunto de la
remodelación es un encubrimiento total”.

Ahora era yo la que se quedaba boquiabierta.

“¿Cómo sabes eso?”

Era la primera vez que lo oía, lo que significaba que tenía que
ser un error.
Excepto que Gwen tenía una fuente confiable.

“Chandler me lo dijo”.

“Oh, Dios mío.”

Cada pedazo de relajación y tranquilidad de la última hora se

evaporó en un abrir y cerrar de ojos.
Demasiado para encontrar un puerto seguro en un abrazo.

“Oh, Dios mío”, dije de nuevo.

Me hervía la sangre.

“¿Y Hudson no me lo dijo?”

Estaba tan enfadada que podría golpear algo.

Golpear a alguien.
A alguien en particular.

“Jesucristo, no puedo creerlo. ¿Tenía miedo de que eso me

rompiera a mí también?”
Añade esto a la lista de razones por las que mi marido no iba
a dormir conmigo esta noche.

“Realmente apesta que no te lo haya dicho…” Gwen dijo con

cuidado.

“Sin embargo, ¿no tienes ninguna reacción a la acusación de

acoso?”

Oh. Eso.
Mi furia inicial por haber sido dejada de lado, de nuevo, salió
disparada de mí.
Volví a hundirme en el sofá y apoyé la cabeza en el cojín del
respaldo.

“¿Sabes lo que pensaba mientras David estaba aquí?”

Pregunté tras un momento de reflexión.

“¿Por qué la gente del pasado de Hudson no puede ser tan

fácil de tratar como la gente del mío? Supongo que era muy
ingenua pensando eso”.

Suspiré, tratando de decidir si quería detalles.

No los quería.
Era un escándalo demasiado grande para mí como para
pensar en el.

“Supongo que si Industrias Pierce se tomó tantas molestias

para despedir a David e idear una remodelación para
encubrirlo, entonces han recibido quejas verificables de los
empleados, y que no son sólo algunos rumores”.
Miré a Gwen en busca de confirmación.
Se inclinó sobre el escritorio y apoyó la barbilla en las manos,
con los codos apoyados en la superficie del escritorio.

“No conozco todos los detalles, pero sé que fueron varias

mujeres las que presentaron las denuncias. No era sólo
contra David, había varios directivos implicados en las
acusaciones. Ahora bien, no sé qué credibilidad tienen…”

La miré a los ojos.

“Si una mujer se siente acosada, ha sido acosada”.

Volví a suspirar.

“Pobre Hudson. Qué lío”.

Traté de pensar en el David con el que había trabajado, el

David con el que había tenido una relación personal, traté de
imaginarlo a la luz de estas nuevas acusaciones.
El tipo que me había dado mi primer puesto de gerente, junto
con un trago de tequila.
Si me imaginaba a Mina en mi propio lugar, ¿cómo quería
que la trataran en su lugar de trabajo?
Y entonces tuve que admitir que sabía que las cosas estaban
mal.

“David era a menudo inapropiado. Era mi jefe, y él y yo nos

dedicábamos a intercambiar favores sexuales en el local.
Durante las horas de trabajo. Y yo lo alentaba”.

Me frunció el ceño.
“Eso suena como si estuvieras poniendo excusas por él”.

“No lo estoy haciendo. No lo estoy defendiendo en absoluto.

Sólo estoy asumiendo mi parte de lo que pasó entre nosotros.
Él hacía bromas de mal gusto. Me reía de ellas porque
pensaba que eran su manera de coquetear, y yo quería que
él coqueteara conmigo”.

Era tan extraño cómo podía recordar tan vívidamente que

quería eso, pero no podía convocar una sola onza de la
sensación de quererlo más.

“No sé lo que habría hecho si no hubiera devuelto sus

avances como lo hice”.

Aunque podía adivinar, basándome en cómo había

reaccionado cuando elegí a Hudson.
Se habría enfadado, habría hecho pucheros. Habría hecho el
trabajo incómodo y tedioso hasta que finalmente cediera o
renunciara.
Eso no estaba bien. Eso no era justo. Eso era acoso.

“¿Te gustaba, entonces?” preguntó Gwen, desconcertada.

“Cuando te conocí, definitivamente no te gustaba”.

“Pensé que debía gustarme. Si eso tiene sentido. Buscaba un

chico que no me gustara realmente. Tenía demasiado miedo
de que si me gustaba alguien, me volviera loca por él”.

Ella sonrió.
“¿Cómo te funcionó eso?”

No pude evitar devolverle la sonrisa.

“Hudson definitivamente me vuelve loca”.

Y no lo quería de otra manera.

Bajamos entonces y ayudamos a convertir el club de la feria
de empleo en una pista de baile.
Ya eran más de las cinco.
Sabía que Hudson volvería pronto al ático.
Sabía que yo también debía ir a casa.
Íbamos a tener que tener una larga charla sobre el día de
hoy, sobre nuestro estado. Tenía tanta confianza como
siempre en nuestro amor. Sin embargo, mi fe en nuestra
comunicación se había tambaleado demasiadas veces
últimamente.
Pero realmente quería comprobar primero el espacio de al
lado, así que la siguiente vez que subimos las escaleras de
atrás, me separé por el pasillo hasta la puerta privada que
entraba en el espacio de Lee Chong.
El interior estaba tranquilo y oscuro.
Me había dejado el teléfono en el despacho, así que me costó
un poco de trabajo encontrar un interruptor para encender las
luces.
Unas cuantas bombillas se fundieron de inmediato, ya que el
lugar llevaba mucho tiempo sin utilizarse.
Tan pronto como la habitación quedó tenuemente iluminada,
oí un ruido detrás de mí, un rápido arrastrar de pies que me
puso nerviosa por los ratones.
O ratas.
El azote de Nueva York.
Pero entonces el arrastre sonó más bien como pasos, y volví
hacia la puerta por la que había entrado, preguntándome si
estaría oyendo a alguien en el pasillo de fuera.
Antes de llegar a la puerta, otro ruido de pasos me hizo ver
que realmente no estaba sola.
Mi corazón se aceleró al doble de su ritmo normal y empecé a
sudar profusamente.
Estaba segura de que estaba siendo paranoica, pero también
estaba jodidamente asustada.
Di otro paso cauteloso hacia la puerta, alejándome de los
sonidos en las sombras, susurrando palabras malditas para
mí misma todo el tiempo, y deseando tener mi teléfono.
De repente, una forma salió delante de mí, haciéndome saltar
al menos medio metro en el aire.
Dejé escapar un enorme suspiro de alivio.

“Oh, eres tú”.

Ese fue el último pensamiento que recuerdo haber tenido

antes de que el mundo se volviera negro.
 18
HUDSON

M e estaba castigando.
Me lo merecía, lo sabía, pero esto -no responder a mis
mensajes, no llegar a casa a una hora decente- era
especialmente atroz.
Eran más de las ocho.
Ya había metido a los niños en la cama; la niñera estaba
esperando mi señal para enviarla a casa.
Y lo haría, tan pronto como me sintiera menos ansioso por
saber dónde demonios estaba mi mujer.
El día en la habitación de hotel de Celia había sido bastante
productivo al final.
Habíamos revisado casi todos los diarios y tomado notas
importantes.
Por suerte, antes de que Alayna se marchara, compartió
conmigo la hoja de cálculo que había hecho para que yo
pudiera seguir introduciendo la información a medida que la
reuníamos incluso después de que ella se fuera.
Celia y yo probablemente habríamos podido terminar el resto
del trabajo que quedaba por hacer en otro par de horas, pero
yo no había querido quedarme más tiempo del que ya tenía.
Al igual que el lento descenso de la fiebre, la culpa y la
vergüenza por la forma en que había tratado a mi esposa -ya
fuera con la esperanza de protegerla o no- me distraían
demasiado como para seguir mirando el abismo de mi
pasado sin dejar que el presente se desangrara en el.
Necesitaba estar en casa para resolver las cosas con Alayna.
Por muy importante que fuera descubrir el origen de esta
amenaza, era igualmente importante que ella y yo
siguiéramos siendo un equipo.
No estaba seguro de que una cosa pudiera suceder sin la
otra. Así que me fui de casa de Celia un poco antes de las
cinco, con la intención de pasar la tarde arreglando las cosas
con mi mujer.
Y ahora era ella la que no estaba en casa.
Definitivamente me estaba castigando.
Pero no podía ignorar el pánico que me atenazaba de que tal
vez fuera algo más.
Seguramente era paranoia, ansiedad creada por este peligro
inminente. Pero era frío y real y no me dejaba ir.
Este miedo enfermizo y vívido de que no estaba en casa
porque no podía estarlo.
Volví a enviarle un mensaje de texto.
En mayúsculas para que supiera que hablaba en serio.

-ALAYNA. LLÁMAME AHORA.-

Me quedé mirando la pantalla de mi teléfono, esperando que

las burbujas indicaran que estaba respondiendo, ni siquiera
con un “vete a la mierda”.
Yo aceptaría un “vete a la mierda” ahora mismo sin
problemas.
Pasaron tres minutos.
Cinco.
Nada.
Me quedé colgado.
No quería rondar.
Ella odiaba cuando yo revoloteaba. ¿No era esa la mitad de
la razón por la que estaba enfadada ahora mismo? Porque
intentaba facilitarle situaciones que sabía que era lo
suficientemente fuerte como para manejar, pero ¿por qué
debería hacerlo cuando no tenía que hacerlo?
Si me hubiera mantenido al margen, si nunca hubiera
contactado con Celia sobre la fiesta de compromiso, Alayna
se habría sentido incómoda cuando fuéramos, pero habría
sobrevivido.
Habría sobrevivido maravillosamente, con la cabeza bien alta.
Y si hubiera necesitado un día o dos en la cama, alterada y
procesando y mirando obsesivamente las fotos del evento en
las redes sociales, ¿qué habría importado?
Confié en que volvería a mí cuando se le pasara la ansiedad.
Tal vez esa era la clave.
Quizá no me estaba castigando, sino que me estaba
poniendo a prueba.
Para ver si era capaz de dejarla ir al trabajo y no interferir. No
aparecer, frío y exigente, cuando ella perdía la noción del
tiempo.
Porque, en realidad, era yo el que no era lo suficientemente
fuerte.
A pesar de que la culpaba por ceder a su mente hiperactiva,
era yo quien se preocupaba demasiado.
El que era sobreprotector.
Quien no podía soportar la idea de que ella sufriera, aunque
fuera un poco.
Ella era la que me alertaba de las posibilidades, su mente iba
de una cosa a otra incluso cuando seguía siendo mi roca.
La verdad era que, sin mí, Alayna seguía siendo brillante,
inteligente, encantadora, de gran corazón y suficiente.
Pero sin ella, yo no era nada.

“Sr. Pierce”, interrumpió Payton mis cavilaciones, de pie en la

puerta de mi despacho.

Me había sorprendido de pie, mirando mi teléfono,

probablemente con el aspecto de idiota que tenía.
Me sacudí y me pasé los dedos por la frente.

“Sí, Payton. Quieres ir a casa”.

Necesitaba enviarla lejos.

Enviarla y demostrar que no era yo el que tenía tendencia a
exagerar.
Pero qué pasa si…

“Lo siento. ¿Te importa quedarte un par de horas más?

Puede que tenga que salir corriendo, y no he conseguido
localizar a Alayna para ver cuándo estará en casa. Te pagaré
tiempo y medio por las molestias”.

Ella sonrió.

“No hay problema. ¿Puedo coger algo de las estanterías de la

señora Pierce para volver a leer? He terminado Madame
Bovary y tengo una resaca total de libros”.

“Por supuesto”, respondí, medio escuchando las palabras sin

sentido que encadenaba.
“Ah, y por supuesto tampoco me importa que pongas Netflix
en la habitación de invitados”.

Estaba bastante seguro de que eso era lo que hacía cuando

decía que estaba leyendo.
Bien podría darle permiso.

“Gracias, Sr. Pierce”, dijo, con las mejillas sonrosadas.

Un indicio seguro de que yo tenía razón. Pero cogió otro libro

de la estantería antes de salir a toda prisa de la habitación y
bajar a las dependencias de la niñera.
Tal vez dos cosas puedan estar bien al mismo tiempo.
Alayna aún no había respondido a mi mensaje.
Consideré dejar el teléfono y alejarme, pero ya me había
quedado con la niñera.
Ya había fallado la prueba, si es que había una.
Pero si de hecho era una prueba, también existía para ella.
Si confiaba en que se quedara hasta tarde en el trabajo,
tampoco confiaba en las fuerzas que actuaban contra
nosotros. Y ella lo sabía. Sabía que yo seguiría intentándolo
si no me respondía. Sabía que la rodearía. Odiaba que lo
hiciera.
En una ocasión, me dijo: “Mis empleados tienen que verme
como una jefa, no como la mujercita de alguien”.
Le dije que ella era la mujercita de alguien, y que a sus
empleados les vendría bien recordar que todos son
responsables ante alguien.
Me abofeteó, antes de reírse con fuerza y besarme.
El recuerdo absolvió mi culpa por lo que estaba a punto de
hacer.
Pulsé el botón que marcaba al The Sky Launch. El número
que utilicé fue directo a la oficina. Contestó Penny, una de las
nuevas gerentes que se habían incorporado desde el reposo
de Alayna.
No la conocía muy bien, salvo por lo que aparecía en su
informe de antecedentes.
Había hecho uno después de que Gwen la contratara, para
comprobar que no era una ladrona o una estafadora.
El informe había salido limpio.
Realmente tenía un problema con los excesos.

“Hola, soy Hudson Pierce. Estoy buscando a mi esposa. No

contesta el teléfono y quería saber cómo estaba”.

“Oh, qué dulce”.

No era dulce, era patético.

Y enloquecedor.
Era demasiado pronto para entender cómo debe sentirse el
padre de una adolescente.
La protección temerosa, el pánico amoroso.

“Pero ella no está aquí”, dijo Penny a continuación.

Por fin. Estaba de camino a casa.

“¿Puedes decirme a qué hora se fue? Así puedo saber

cuándo esperarla”.

“No la he visto en toda la noche. Y mi turno comenzó a las

seis. ¿Tal vez se equivoca?”
Un miedo helado me recorrió la espina dorsal.

“No, Penny, ella estaba allí. ¿Estás segura de que no la has

visto en absoluto?”

Mi mente ya se desbordaba con las implicaciones de lo que

había dicho.

“Estoy segura”, dijo Penny, disculpándose.

“¿Quieres que tome un mensaje en caso de que ella

aparezca?”

“No. Gracias”.

Ya estaba en mi siguiente movimiento.

De hecho, ni siquiera me despedí antes de colgar.
Me conecté a la aplicación en la que Jordan compartía toda la
información relevante para nuestra seguridad, incluyendo el
horario de los guardaespaldas y la información de contacto de
cada uno de ellos. Tal vez debería haberlo hecho antes, pero
una llamada mía directa parecía menos intrusiva que una
interrupción de un hombre armado de negro.
Según el horario de hoy, se le había asignado un hombre
llamado Alan Dawes.
Le llamé directamente.

“¿Dónde estás?” pregunté bruscamente cuando respondió.

"El mismo lugar donde he estado todo el día, Sr. Pierce.

Sentado en una de esas extrañas salas circulares del club.
Su esposa, debo decir, es una adicta al trabajo. No ha salido
de la oficina del gerente en toda la tarde".

¿No ha dejado la oficina del gerente?

Así que ayúdame, si Alayna le había dicho a Penny que no
estaba allí para darme algún tipo de lección...

"Hazme un favor, Dawes: ve allí y compruébalo, ¿puedes? He

llamado directamente a la oficina y me han dicho que no
estaba".

"Claro, jefe. Pero le digo que he tenido los ojos puestos en la

puerta de la escalera todo el día, y ella no ha bajado. Ni
siquiera he ido al baño. Es imposible que se me haya colado".

Eso me hizo sentir mejor, marginalmente.

"Entonces estará ahí arriba", dije, más para mí que para él.

"Y cuando la encuentres, asegúrate de que me llame

inmediatamente".

Así podría retorcerle el cuello.

Ni siquiera iba a considerar lo que significaba que no la
encontrara.
Sin embargo, cuando ni Alayna ni Dawes habían llamado en
diez minutos, supe que había problemas.
Le envié un mensaje a Jordan y le dije que rastreara su
teléfono.
Me respondió dos minutos después.

-Su teléfono está en el club. ¿Qué pasa?-

Estaba empezando a escribir una respuesta cuando mi
teléfono sonó.
Dawes.
No era el que quería escuchar de los dos.
No el que me aliviaría de esta preocupación.
Recé en silencio para que Alayna estuviera siendo terca,
enviándome un mensaje a través de mi empleado, y pulsé
Aceptar.

"Juro que no se ha ido. Sus cosas siguen en el despacho, y

aunque haya decidido salir, tenemos a un tipo vigilando la
puerta de fuera, y tampoco la ha visto. No ha salido de su
puesto ni una sola vez, dijo. Puede hacer que Jordan lo
compruebe, todos estamos registrados en esta aplicación de
GPS en nuestros relojes inteligentes..."

Hablaba a mil por hora, tan rápido que podía oírle sudar a
través del receptor.
Me desentendí de su parloteo.
Sólo un dato era relevante: no podía encontrarla.

"Obviamente, uno de ustedes se ha quedado dormido en el

trabajo", rugí.

"¿Con quién estuvo trabajando por última vez?"

"Gwen Bruzzo. La rubia".

Al menos Dawes era lo suficientemente agudo como para

saber eso.
"Sigue buscándola. Si estás tan seguro de que no se ha
escapado, tiene que estar en algún lugar del edificio".

Pulsé Fin y llamé inmediatamente a Gwen.

"Alayna no ha venido a casa y no puedo localizarla".

"¿Y has intentado en The Sky Launch?"

Sabía que había motivos para estar preocupado, se notaba

en su tono.

"Por supuesto que intenté con el club primero. Sus cosas

siguen allí, pero ella no. Sabes que no va a ningún sitio sin su
teléfono, por si pasa algo con los niños. ¿Estaba allí cuando
te fuiste? ¿Dijo algo sobre ir a algún sitio?".

Intenté conscientemente no sonar tan frenético como me

sentía, pero estaba seguro de que había fracasado.
Estaba frenético.
Por fin empezaba a entender cómo se sentía Alayna.

"¡Oh!" Gwen exclamó.

"¡Lee Chong le dio la llave de la puerta de al lado! Fue allí

para medir, visualizar y examinar el espacio de nuevo.
Todavía estaba allí cuando me fui. Estoy segura de que allí
es donde está ahora. Probablemente perdió la noción del
tiempo. Ya sabes cómo se pone".

Gracias a Dios.
El alivio me invadió como una ducha caliente.
"Sí. Estoy seguro de que tienes razón. Sé cómo se pone.
Gracias por decírmelo".

Todavía estaba temblando cuando colgué el teléfono.

Me apoyé en mi escritorio, con las dos palmas de las manos
apoyadas en él para sostenerme, y respiré profundamente un
par de veces para calmar mi corazón.
Por supuesto que allí estaba ella.
Sabía que estaba siendo paranoico.
Era Alayna.
Apasionada, ansiosa, concentrada. Obsesiva. Todas las
cosas que yo amaba.
¿Y por qué no iba a perder la noción del tiempo?
Yo mismo le había dicho que se fijara en su nuevo proyecto,
la había empujado allí.
Había sido un idiota, y allí estaba ella, un ángel, haciendo
exactamente lo que le había dicho.
Tenía que compensarla.
Me detuve y le dije a Payton que me iba, luego tomé mis
llaves y bajé al garaje, sin molestarme en llamar a un
conductor.
Estaba ansioso por llegar a mi destino y no quería esperar a
que llegara.
De camino a The Sky Launch, me detuve en una pequeña
tienda de comestibles que sabía que solía tener las flores
favoritas de Alayna: las astroemerias. Ella siempre decía que
había que amar la forma en que duraban tanto tiempo, una
semana completa. A veces dos. Eran el tipo de flor que sabía
sobrevivir, y ella encontraba que eso era una de las cosas
que las hacía tan hermosas.
Era lo que sentía por Alayna: su capacidad de supervivencia
era una de las cosas que la hacían tan hermosa.
La tienda tenía algunos ramos de flores frescas, y cogí lo
mejor del ramo de flores diminutas y seguí mi camino hacia el
club.
Desde el momento en que aparqué, entré y subí las
escaleras, había planeado todo un escenario en mi mente.
Primero la sorprendería.
Pedirle disculpas. Arrastrarme. Y como el local estaba vacío y
no había cámaras allí, quizás mi arrastramiento tomaría una
forma física.
Odiaba pelear con Alayna. Pero me encantaba reconciliarme.
La escalera que llevaba al despacho del gerente no era la
principal del club.
Por lo general, sólo la utilizaba el personal, aunque, cuando el
club cerraba y la gente intentaba salir rápidamente, los
clientes solían utilizarlas para salir a la calle.
Esos eran los únicos lugares a los que conducían las
escaleras: a las oficinas administrativas, que se encontraban
en el pasillo del segundo piso, al club en el primer nivel y a la
calle.
El único otro lugar al que se podía llegar desde las escaleras,
era a una puerta trasera de entrada al espacio para eventos
de Lee Chong.
La puerta cerrada parecía casi un armario al final del pasillo y,
por lo que sé, sólo existía para cumplir con los códigos de
incendios, ofreciendo otra forma de salir a la gente que
utilizaba esa parte del edificio, en caso de necesidad.
Era conveniente, en realidad, para Alayna y sus planes, que
la puerta existiera.
Era una cosa menos que habría que añadir durante las
renovaciones cuando realmente tuviera su proyecto en
marcha.
Ella podría supervisar los trabajos sin tener que alejarse de la
oficina y dar a los obreros un acceso discreto al callejón para
no interrumpir la actividad habitual.
La puerta estaba entreabierta cuando llegué, lo cual era una
suerte, porque no habría podido entrar de otro modo si no
hubiera estado abierta.
Aunque me tragué las ganas de irritarme por su descuido.
Si yo podía entrar tan fácilmente, también podía hacerlo
cualquier otro cliente que decidiera pasar por delante de las
oficinas del administrador.
Pero no había venido a reprender.
Todo lo contrario.
Empujé la puerta para abrirla y entré.
Me acordé de cerrarla tras de mí antes de buscarla.
Las luces estaban encendidas, aunque tenuemente, así que
el resto sería fácil, pero el espacio ocupaba tres pisos.
Podía estar en cualquier sitio.
Me debatí entre buscarla en silencio o llamarla, y finalmente
me decidí por lo segundo para no asustarla.

“¿Alayna?”

Mi voz resonó en la gran sala vacía, devolviéndome el sonido

con una vibración hueca.
Ella no respondió.
Recorrí la habitación y mis ojos se posaron en el piano
vertical cerca de donde había entrado.
Había dos vasos de chupito encima.
Me acerqué a ellos, cogí uno y lo olí.
Olía a tequila, el licor preferido de Alayna.
Pero no era propio de ella tomar chupitos mientras trabajaba,
al menos no desde la primera vez que la vi en el trabajo,
hacía tantos años.
Pero esa había sido una ocasión especial.
La celebración de su graduación.
Volví a decir su nombre y escuché con atención.
Las luces que estaban encendidas no iluminaban todo el
espacio, sólo el borde del primer nivel.
Era posible que no pudiera verla en las oscuras sombras.
Pero tal vez podía oírla. Me dije de nuevo, para no irritarme.
Tal vez ella no estaba dispuesta a hablar sólo porque yo lo
estaba.
Eso no cambiaba el hecho de que tuviéramos que hacerlo.
Después de escuchar durante varios segundos, realmente oí
algo: un sonido de aleteo, como el de un objeto golpeando
contra otro.
Seguí el ruido a través de la habitación hasta el lado opuesto
del espacio y encontré una puerta de servicio, ésta
completamente abierta, golpeando ligeramente contra el lado
del edificio por el viento.
El corazón se me cayó al estómago al cruzar el umbral y salir
al exterior en la noche.
Miré por el lado del edificio en ambas direcciones.
Efectivamente, el espacio estaba completamente fuera de la
línea de visión de cualquiera de las cámaras o guardias que
había colocado en The Sky Launch.
Esta puerta no era vista por ninguno de mis hombres.
Por nadie en absoluto.

“¡Joder!”
Cogí el ramo de alstroemerias y lo golpeé contra el lateral de
la puerta abierta con todas mis fuerzas.

“¡Joder, joder, joder!”

Las flores estaban maltrechas y destrozadas cuando terminé

con ellas.
Arrojando el ramo arruinado al suelo, corrí rápidamente por la
zona de Chong hacia las oficinas.
Quienquiera que hubiera entrado, quienquiera que hubiera
seguido a Alayna en el espacio de eventos, tenía que haber
entrado a través de The Sky Launch.
Fui directamente a la sala de seguridad, donde las cámaras
transmitían las imágenes a los televisores, y me sorprendió
encontrar, no sólo a Alan Dawes, sino a Jordan ya allí
revisando las cintas.

“Cuando no respondiste a mi mensaje-”, dijo Jordan, “-me

puse en contacto con Dawes para ver qué pasaba con
Alayna. Me puso al corriente. Actualmente estamos buscando
en esa escalera para ver si de alguna manera se escabulló
sin que nos diéramos cuenta”.

Rápidamente les puse al día con la poca información que

tenía: lo que Gwen me había contado, lo que había visto en el
espacio de al lado.
Jordan envió a Dawes a buscar en la propiedad de Chong,
por si se me había escapado algo, por si estaba en algún
lugar del tercer piso y no me había oído llamarla.
Sabía que no estaba, pero no le servía de nada quedarse
detrás de Jordan mirando una pantalla de televisión.
Jordan cambió su búsqueda de la escalera trasera a las
puertas delanteras, con la esperanza de encontrar a alguien
sospechoso o de que entrara alguien reconocido como
sospechoso.
Observé por encima de su hombro mientras llamaba a todos
nuestros conocidos: mi hermana, Brian, el hermano de
Alayna, Chandler, incluso mi madre.
Nadie la había visto.
Nadie había tenido noticias de ella.
Cada no, hacía que mi estómago bajara un poco más, que mi
boca se secara un poco más, que el sudor de mi frente
aumentara.
Un pensamiento resonaba en mi cabeza, una y otra vez, en
bucle: no la había protegido.
Había fallado en mantenerla a salvo.
Penny, la encargada de turno, entró para ver si podía ayudar
y se quedó para ser otro ojo en las cintas de vídeo.

“¿Algo?” Pregunté después de repasar toda mi lista de

contactos.

Jordan se mostró estoico con su resumen.

“No estamos teniendo ningún éxito real. Es casi imposible

recopilar datos con tanta gente, mirando las cámaras y
cotejando los registros de identificación. Si fuera un día
normal de trabajo, esto sería una historia diferente”.

“¿Qué quieres decir con un día normal de trabajo?” le

pregunté a Jordan.

“La feria de empleo. El lugar era un caos”, respondió.

“Récord de asistencia”, dijo Penny alegremente, sin parecer
entender que eso era lo último que quería oír.

“Todo un éxito. Todo nuestro duro trabajo dio sus frutos”.

“¿Quién coño ha autorizado una feria de empleo en el local?”

grité, casi a punto de arrancarme el pelo.

Penny tragó saliva visiblemente, empezando por fin a notar

que yo no estaba tan emocionado como ella por el aumento
de la presencia en el club hoy.

“Alayna lo hizo, señor. Hace meses”.

“Lo hablamos la semana pasada, o lo hizo el equipo de

seguridad”, dijo Jordan.

“Ella no había planeado asistir, así que no hicimos ningún

ajuste sobre cómo manejar el día”.

De repente sentí que mis piernas ya no podían sostenerme.

Retrocedí contra la pared, esperando que me impidiera caer
al suelo.
Se suponía que ella no debía estar presente.
Por supuesto que no.
Todavía no había vuelto al trabajo, no oficialmente.
Sólo había venido porque yo la había enviado.
La había empujado al peligro con mis duras palabras, y mi
vergüenza por los diarios.
Esto era mi culpa.
Todo, por mi culpa.
Jordan se giró en la silla de oficina rodante para mirarme.
“¿Cuándo quieres llamar a la policía?”

Era serio, pero estaba en la tarea.

Gracias a Dios, podía confiar en que mantendría la cabeza en
una crisis.
Me pasé la mano por el pelo y cerré los ojos con fuerza.
No quería tomar la decisión equivocada.
Eran casi las diez y media.
Llevaba desaparecida, según mis cuentas, casi cinco horas.
Si la policía me tomaba en serio a estas alturas, con tan poco
tiempo transcurrido, sólo sería porque tenía mi nombre y mi
dinero detrás.
Era un gran “si”.
¿Y quería pasar el resto de la noche intentando convencerles
de que investigaran cuando podía estar recorriendo la
ciudad?
¿Era sentado en una comisaría donde mejor se empleaba mi
tiempo?

“Todavía no”, respondí, esperando que no fuera una

respuesta equivocada.

“No me dejarán ayudar. Todo esto tiene que ver conmigo. Es

algo personal. Quienquiera que haya hecho esto quiere
hacerme daño por algo que hice en el pasado. Lo resolveré
más rápido sin que me cuide un detective engreído que sólo
querrá hacer preguntas como si tenía una aventura”.

Cualquier buen detective querría centrarse también en el

hecho de que nos peleamos la última vez que nos vimos.
Pensar en eso me dio ganas de vomitar.
¿Y si esas fueron las últimas palabras que…?
No iba a pensarlo.
Pero alguien con una placa pensaría todo tipo de cosas, las
cosas equivocadas.

“Voy a poner a mi hombre en estas cintas entonces, un

experto en tecnología que tal vez pueda darnos una imagen
más completa de lo que está pasando de lo que podemos
ver. Haremos huellas digitales en esos vasos de chupito y un
barrido completo del espacio del evento, para comprobar
dónde estaban nuestros principales sospechosos esta tarde”.

Jordan tenía toda una lista de órdenes en marcha para dar a

su equipo.

“De acuerdo. De acuerdo. Está bien. Todo está bien”.

Me aparté de la pared sabiendo lo que tenía que hacer, mi

propia tarea separada de la de Jordan.

“Voy a trabajar en esto desde mi lado. Envíame un mensaje

cuando encuentres algo”.

Aceleré todo el camino hasta mi destino.

Aparqué en una plaza para minusválidos y apenas me acordé
de coger las llaves cuando salí del coche.
Cuando subí a su piso, no me importó un carajo que fueran
casi las once de la noche, que pudiera despertar a todos en el
edificio.
Toqué el timbre tres veces y luego golpeé la puerta.
Celia abrió por fin, de pie, con la misma bata que llevaba días
atrás cuando Alayna había venido a regañarla.
Era la única persona que podía ayudarme, la única que podía
ver lo que yo había pasado por alto.
Y por eso, parecía una diosa esperando a entregar su
benevolencia.
Empujé hacia dentro, agarrándome a ella con tanta
desesperación que casi nos hace volcar a los dos.

“Encuéntrenla”, rogué, con la voz cruda.

“Encuentra a mi esposa”.
 19
ALAYNA

L o primero de lo que fui consciente de nuevo fue de que la

habitación daba vueltas.
No, la habitación no daba vueltas, yo daba vueltas.
Girando tan rápido que hacía que mis entrañas también
giraran.
En mi vientre, luego por el esternón, arriba, arriba…
Iba a vomitar.
Me senté un poco, porque había estado tumbada, y con la
mano tapándome la boca, busqué un lugar donde vomitar
mientras la saliva me llenaba la boca y mi estómago daba
saltos.

“Toma, puedes vomitar en esto”, dijo David, y de repente

había una pequeña papelera de plástico bajo mi cara, justo a
tiempo para recoger el contenido de mi estómago.

Mi cuerpo se agitó violentamente mientras vomitaba, una y

otra vez.
Después de haber vaciado todo lo que tenía dentro, las
oleadas de náuseas me mantuvieron inclinada sobre la
papelera.
Me retorcí hasta que la garganta se puso en carne viva y el
estómago se me revolvió.
David me mantuvo el pelo fuera de la cara todo el tiempo,
barriendo los mechones que se soltaban mientras yo
vomitaba , y aunque me sentía como si estuviera al borde de
un ataque, estaba lo suficientemente consciente como para
pensar que era muy amable al hacer esto por mí.
Sería una mierda si no estuviera aquí.
Dondequiera que estuviera.
Excepto…
¿Dónde estaba yo?
¿Y cómo había llegado hasta aquí?
Todavía agachado, intenté averiguar qué era lo último que
recordaba antes de este momento.
Había estado en The Sky Launch. En la oficina. Con Gwen y
David.
No, no.
Había algo más.
Había ido al espacio de al lado.
El espacio de Lee Chong.
Oí un ruido detrás de mí, y cuando me giré, allí estaba David.
Lo que era extraño porque pensé que había dejado que la
puerta se cerrara detrás de mí.
No debo haber cerrado del todo.

“Oh, eres tú”, había dicho entonces, aliviada de verle a él en

lugar de a un extraño espeluznante.

La amenaza de Hudson del pasado estaba empezando a

ponerme paranoica.

“Pensé que te habías ido”.

David tenía dos vasos de chupito llenos de líquido ámbar en
sus manos.

“Me han pillado abajo con caras viejas”, había dicho.

“Pensé que debíamos brindar por todo tu éxito antes de irme.

Por los viejos tiempos”.

Me pareció extraño.
Yo también había estado abajo, limpiando después de la feria
de empleo y no le había visto, pero había estado preocupada,
así que supuse que era fácil no verlo. Sin embargo, lo que me
había hecho reflexionar por un momento era lo que Gwen me
había contado sobre sus acusaciones de acoso sexual.
¿Debería realmente asociarme con un hombre así?
Pero la gente comete errores.
Yo sabía lo que era David y quién era.
Él no sería inapropiado cerca de mí, no más de lo que yo
podía manejar.
Probablemente estaba tratando de asegurarse de que yo
supiera que no tenía ningún sentimiento persistente.
O quería una oportunidad para limpiar su nombre. Ambos
eran impulsos naturales. Y después de la forma en que nos
separamos, la forma en que elegí a Hudson sobre él…
Lo conocí como un hombre confiado, y lo dejé mirándome
como un cachorro pateado.
Le debía un brindis.
Pero, ¿cómo una simple ronda de chupitos me había llevado
a estar tan resacosa, enferma como un perro, tumbada en un
catre extraño en una habitación extraña, mientras el sol de la
mañana entraba a raudales por la única ventana?
Estaba seguro de que podría averiguarlo si mi cabeza no se
sintiera como si alguien la estuviera usando como bombo.
Me senté un poco más, ya que había terminado con los
vómitos por ahora, y me apoyé de lado con el codo.
Soltándome el pelo, David me limpió la boca con una toallita
húmeda.

“Ya te estás recuperando”, dijo.

Estaba sentado en el borde del catre junto a mí.

¿Cuánto tiempo había estado allí?
Se puso el trapo sobre el muslo y se inclinó hacia el suelo
para coger una botella de agua. Tras desenroscar el tapón,
me la entregó.

“Toma. Bebe esto. Te ayudará”.

Cogí la botella y bebí un sorbo con cuidado, tratando de

procesar sus palabras.
Todos mis pensamientos eran lentos e incompletos.
¿Por qué era tan difícil pensar?
Una sola idea salió a la superficie.

“Me diste algo”.

“Lo siento. Era necesario. Si no, no habrías venido. Estás

demasiado bajo su hechizo”.

Cambié mis ojos para mirar los suyos rápidamente.

Demasiado rápido, porque por un segundo fueron dos.
Cuando se enfocó, vi que estaba muy serio.
Parpadeé, obligando a mi cabeza a despejarse y volví a
escudriñar la habitación.
Era pequeña, con paredes de madera, como si estuviéramos
en una cabaña de madera.
Mi visión entraba y salía de foco mientras observaba que la
única puerta sólida estaba cerrada a cal y canto.
No había ningún mueble, salvo un escritorio y una estantería
empotrados, un taburete de lona y el catre en el que estaba
sentada con una sola almohada y una fina manta.
Estaba oscuro, excepto por la poca luz que entraba por la
ventana. Las ramas con las hojas llenas se apretaban contra
el cristal.
No había árboles así en la ciudad.
Al instante, rompí a sudar mientras mi corazón empezaba a
retumbar contra mi pecho.

“¿De qué estás hablando? ¿Qué has hecho? ¿Dónde

estamos?”

Mi voz era estridente y llena de pánico.

En cambio, David estaba tranquilo. Muy tranquilo.
Me sonrió cálidamente.

“Estamos en casa, Laynie”.

El vello se me erizó en los brazos y la piel se me puso de

gallina. Quise alejarme, pero me quedé congelada en el sitio,
escuchando sus confusas, extrañas y espantosas palabras.

“He comprado este lugar para ti. Sé que no es tan lujoso

como los lugares a los que estás acostumbrada, pero lo
haremos nuestro. No tuve tiempo de prepararlo bien. No
esperaba traerte aquí tan pronto. Pero ayer te vi, y cuando
dijiste que te ibas al lado, lejos de sus guardias, tuve que
aprovechar la oportunidad. No sabía si volvería a tenerla
nuevamente”.

Esto era una puta locura. Tenía que estar soñando.

David, el tipo con el que una vez pensé que podría casarme,
no podía estar tan loco.
Pero incluso en mis peores pesadillas, no sentía este dolor en
mis entrañas, en mi cabeza.
Todo esto era un malentendido.
Tenía que serlo.
Estaba confundida por la droga que me había puesto en la
bebida. No lo estaba escuchando bien. Pero, ¿por qué habría
una droga en mi bebida si yo estaba malinterpretando?
Me llevé la mano libre al estómago mientras otra ola de
náuseas se apoderaba de mí.

“¿Qué me has dado?”

Me rozó un mechón de pelo detrás de la oreja, con suavidad.

Con dulzura.

“Rohyphnol”.

Luché contra las ganas de vomitar. Me había drogado. ¿Me

había drogado?

“¿Nosotros…? ¿Hem…?”

Hice un barrido mental de mi cuerpo, tratando de determinar

si había sido violada. ¿Lo sabría? ¿Sería capaz de decirlo?
“¡No, no!” Me tranquilizó.

“Por supuesto que no. No te haría eso, Laynie”.

Acarició de nuevo mi pelo, casi acariciándome.

“Quiero que lo recuerdes cuando por fin estemos juntos”.

Un terror frío y puro se acumuló en la base de mi cuello y se

extendió por mi columna vertebral.
Esta vez no pude luchar contra el reflejo.
Dejé caer la botella de agua, me incliné sobre el lado del
catre y volví a exhalar, con un espasmo en el cuerpo que
intentaba deshacerse de la toxina purgando un estómago
vacío.
De nuevo, David me sujetó el pelo y me habló en tono suave
y tranquilizador.
Cuando terminé, utilizó la toalla para limpiarme la boca,
sujetándome la cabeza firmemente por la base cuando
intenté apartarme.

“Cálmate. No te resistas. Ahora mismo sólo te estoy

limpiando, cariño. Sé que estás confundida y desorientada,
pero confía en mí, estoy tratando de ayudarte”.

Cada palabra que salía de su boca me erizaba la piel, hacía

que mi estómago amenazara con intentar otra ronda de
vómitos. Los ojos me lloraban y el corazón se me aceleraba
tanto que me preocupaba que pudiera sufrir un paro cardíaco.
¿El roofie estaba mezclado con algo más? ¿Cocaína?
¿Metanfetamina?
Si no estuviera tan débil, si la habitación no diera vueltas tan
rápido, me esforzaría más por alejarme. Pero aunque tuviera
mi fuerza, él era más grande que yo. Más fuerte que yo por
mucho. No había manera de luchar contra él y ganar.
Tenía que intentar otra táctica.
Podía razonar con él.
Estaba siendo amable. No quería hacerme daño, no
realmente. O ya me habría hecho daño.
Volviendo a sentarme, me centré lo mejor que pude en su
cara.

“Gracias. Por ayudarme. Pero no vamos a estar juntos,

David”.

Hablé lo más suavemente que pude, copiando su tono de

voz.

“Estoy con Hudson. Estoy casada con Hudson. Hudson va a

querer que vuelva”.

“Shh”, dijo David, sin inmutarse en su tarea de lavarme la

cara, pasando metódicamente el paño en largas líneas sobre
las comisuras de la boca.

No me estaba escuchando.
¿Lo había hecho alguna vez?
Incluso entonces, cuando había elegido a Hudson, ¿me había
escuchado de verdad?
Puse mi mano sobre la suya y traté de no encogerme.
“David, esto es serio. No puedes hacer esto. Tienes que
llevarme con mi familia. La policía vendrá a buscarme.
Hudson vendrá a buscarme”.

David inhaló profundamente y lo exhaló lentamente, como si

tratara de mantener la calma.

“Laynie, podemos hablar si te sientes con ganas, pero no

sobre Hudson. Te ha confundido. Eso es lo que hace,
engañar a la gente. Te ha engañado haciéndote creer que
estás enamorada de él”.

“Estoy enamorada de él”, dije con fuerza, como si el volumen

fuera a ayudar.

David buscó algo en su espalda y sacó rápidamente una

pistola.
Grité, apartándome instintivamente de él, pero me agarró por
el pelo, tirando con fuerza, y me puso la boca del arma en la
garganta.

“No quería usar esto, pero sabía que no ibas a cooperar”,

dijo, la ternura desapareció de su voz.

“Es el hechizo que tiene sobre ti. Como he dicho, sólo crees
que estás enamorada de él. Te va a llevar tiempo superarlo,
lo sé, e incluso puede que te duela un poco el proceso, pero
yo estaré aquí para ayudarte a superarlo. Y cuando hayamos
roto su hechizo, podremos empezar realmente nuestra vida
juntos”.
Estaba demasiado aterrada para hablar con la pistola en la
garganta. Y aunque no lo estuviera, no tenía ni idea de lo que
diría a eso.
Pensé que sabía que estaba loco.
Pensé que estaba loco.
Esta era una clase completamente diferente.
Respiré superficialmente, temiendo que un movimiento
demasiado grande lo hiciera estallar. Temiendo que lo
golpeara accidentalmente y que su dedo se deslizara sobre el
gatillo.
Aflojó su áspero agarre de mi pelo y acercó mi cabeza a su
cara, con su humor cambiando de nuevo.
Me dio un firme beso en la sien.

“Espero que puedas perdonarme por haberte dejado con él

durante tanto tiempo, Laynie. A mí también me engañó. Me
hizo creer que lo amabas, como te lo hizo creer a ti. Pero
luego me enteré de los trucos que le hacía a la gente, y
finalmente lo entendí. Nunca tuvo sentido por qué lo elegiste,
antes no te gustaba su tipo. No era el adecuado para ti. Eres
demasiado fuerte y hermosa para estar con alguien así,
alguien que te puso en la sombra. En cuanto me di cuenta de
lo que te había hecho, empecé a trabajar en un plan para
sacarte de allí. Me llevó mucho tiempo porque tenía que
hacerlo bien. Él es inteligente. Tuve que asegurarme de echar
la culpa en otros lugares para que no supiera que fui yo quien
te salvó. Así no podrá encontrarnos porque buscará en el
lugar equivocado”.

La totalidad de la situación comenzó a asimilarse, las piezas

encajaron en su sitio.
“Tú enviaste las cartas”, dije antes de tomar la decisión
consciente de hablar.

No había atado cabos, mi cabeza estaba demasiado aturdida

como para darme cuenta de que todo estaba conectado.

“¡Lo hice!”, exclamó con orgullo.

“No lo habías adivinado, ¿verdad?”.

Sacudí ligeramente la cabeza, tratando de no desencadenar

otra ronda de dolor.
No debió de darse cuenta porque volvió a preguntar, esta vez
con brusquedad.

“¿Lo has adivinado?”

“No”, gemí.

Realmente no lo había hecho. Ni siquiera había estado en

nuestro radar como sospechoso.

“No adiviné que eras tú”.

Seguía sin tener sentido: ¿cómo había averiguado el pasado

de Hudson? Los detalles que había utilizado en las cartas
eran vagos, pero había estado en casa de Celia el tiempo
suficiente, escuchando su conversación con mi marido, para
darme cuenta de que había algunos hechos firmes envueltos
en las amenazas.

“Fui bueno. Fui paciente. Quería hacerlo bien por ti”.

Volvió a besar mi sien, acariciando mi pelo como si fuera una
posesión preciada.
Dejé caer la cabeza, la adrenalina y la confusión finalmente
se agotaron, dejándome sólo el miedo.
Un miedo escalofriante que me hacía rechinar los dientes.
¿Y si había sido demasiado bueno? ¿Y si Hudson no podía
descubrir quién me tenía?
¿Y si no me encontraba? ¿Y si no sabía dónde buscar?
¿Y si finalmente había algo que no podía arreglar?
David me levantó la barbilla con la boca de la pistola.

“Da las gracias, Laynie”, dijo con severidad, de la misma

forma autoritaria que le recordaba a Mina.

“¡Di gracias!”, gritó cuando no había respondido lo

suficientemente rápido.

“Gracias”, me atraganté.

“Buena chica. Tan buena chica. Siempre fuiste una buena

chica”, me acarició la nariz en el pelo mientras me elogiaba.

Me puse a llorar.
Sinceramente, no sabía cómo había aguantado tanto tiempo.
Ya había llorado, pero ahora estaba llorando de verdad.
La fuerza de la situación se había impuesto y la enormidad
amenazaba con ahogarme.
Temblaba tan violentamente por los sollozos como por las
arcadas anteriores.
Con la pistola aún en la mano, me giró la cara para poder
mirarme a los ojos.
“¿Qué pasa, cariño? ¿Todavía estás mal del estómago? ¿Te
duele la cabeza?”

“Mis bebés”, dije, sin estar segura de que pudiera

entenderme, mi voz salía tan estrangulada.

“Mis bebés, David. Tengo bebés”.

“Oh, no, no. Nunca iba a hacerles daño. Sólo lo dije para
confundir a Hudson. Y para asustarlo. Siento que te haya
asustado a ti también”.

Me agarré a su camisa, tirando de ella, intentando hacerle

ver.

“No puedo dejarlos. Me necesitan. Necesitan a su madre”.

Su rostro se suavizó, con la compasión grabada en sus

rasgos.

“Oh, cariño”, dijo, acariciando mi pelo con la pistola.

“Lo siento mucho. Ojalá pudiéramos llevarlos con nosotros

porque sé que te haría sentir mejor, pero… también son sus
hijos. Incluso si pensara que podemos alejarlos de alguna
manera de él, lo cual no creo que podamos -ya sabes el
fuerte control que tiene sobre sus posesiones-, no podemos
tener ninguna parte de él con nosotros. No puedo permitirlo.
Es demasiado tóxico. Incluso su ADN es tóxico”.

Mi pecho se agitó con respiraciones superficiales. No podía

tomar suficiente aire, no podía llevarlo lo suficientemente
profundo como para llegar a mis pulmones. Estaba a punto
de hiperventilar.
Las lágrimas corrían por mi cara.
Cada cosa nueva que decía, cada locura nueva me hacía
sentir más desolada. Más aterrorizada. Más fuera de control.
¿Esto estaba ocurriendo realmente?
¿Cómo podía ser esta pesadilla mi vida?
David llevó su mano a mi mejilla para limpiar mis lágrimas con
la yema del pulgar, el arma tan cerca de mi ojo mientras lo
hacía que inhalé con un gemido audible.

“Sé que te duele estar sin tus hijos en este momento. Pero
ahora estamos juntos. Los superarás. Sólo tenemos que
sacarlos de tu sistema. Tenemos que sacar a Hudson de tu
sistema, como el Rohyphnol. Necesita tiempo”.

Su compasión estaba disminuyendo. Su tono era más severo.

Más rígido.

“Pero voy a ayudarte”, prometió.

“En cada paso del camino. Te ayudaré a olvidarte de él”.

Acunó mi cara con ambas manos, tan bien como podía

hacerlo con un arma en la empuñadura de uno de sus puños.

“Oh, Laynie. He esperado tanto tiempo para estar contigo de

nuevo”.

Sabía lo que iba a hacer, y aún así no quería creerlo. Porque

si él hacía esto, sólo sería el comienzo. Él querría más. Haría
más.
Pero por mucho que intentara ignorarlo, estaba sucediendo:
se inclinó y cubrió mi boca con la suya.
Intenté apartarme, pero él me sujetó con más fuerza.
Apreté los labios con firmeza, pero él seguía trabajando con
rudeza en ellos.
Cuanto más me retorcía, más agresivo se volvía su beso y
más profundo era el movimiento de su lengua, profanando
cada centímetro cuadrado de mi boca.
Me estremecí cuando por fin se separó, a punto de volver a
vomitar, demasiado asustada incluso para realizar esa acción
involuntaria por miedo a que se enfadara con la pistola aún
en la mano.
Me abrazó con fuerza contra él, acurrucando mi cabeza bajo
su barbilla.

“He echado tanto de menos tu boca”, susurró, con una lujuria

venenosa goteando en sus palabras.

“Nunca he olvidado lo que se siente al tener tu boca sobre mí.

Fuiste tan buena en llevar mi polla hasta el fondo de tu
garganta. Se va a sentir tan bien cuando lo hagas de nuevo”.

“¡No puedo! No puedo”.

Sacudí la cabeza con vehemencia contra su pecho.

Me asfixiaría si él acercaba su cosa a mí.
Me moriría.
No podía hacerlo.
No lo haría.
Mi cuello se sacudió de repente hacia atrás cuando David tiró
bruscamente de un puñado de mi pelo, mucho más fuerte que
la primera vez.
“¡Ay! ¡Me estás haciendo daño!” Le arañé la mano, pero
entonces el arma volvió a apuntarme a la cara y me quedé
helada.

Se levantó con una rodilla en el catre, de modo que se cernía

sobre mí.

“Te ha convencido de que ahora eres una princesa, Alayna,

¿verdad? ¿Qué eres demasiado buena para chupar pollas?
Pues no lo eres. ¿Me oyes? Sigues siendo la Laynie del bar.
No eres demasiado buena para que no te la metan por la
garganta o por cualquier otro agujero en el que yo crea que
debes meterla, ¿entendido?”

Había tardado en contestar antes, y esta vez estaba más

enfadado que antes. Más imprevisible. Pelear con él no era
posible, rogar no había funcionado, llorar no tenía efecto en
él.
Tenía que decir lo que quería oír. Era mi única opción.

“Lo entiendo. Lo entiendo. Lo entiendo”.

Sentí que el agarre de mi pelo se aflojaba ligeramente y lo

tomé como una señal para continuar.

“No quise decir que fuera demasiado buena para…”

No pude decirlo.

“Quería decir…”

Pensé rápidamente.
“Estoy demasiado enferma. La droga aún está en mi sistema,
como dijiste. Y quiero estar completamente bien cuando
estemos… cuando estemos… juntos”.

Me estudió como si no estuviera seguro de estar convencido,

y de repente rompió a sonreír.

“Mi buena, buena Laynie”.

Suspiró, soltando mi pelo y volviendo a las caricias de antes.

“Me alegra mucho saber que esto es tan importante para ti

como para mí. Ya estás superando a Hudson”.

Asentí con la cabeza, pero se equivocaba.

Nunca superaría a Hudson.
Y me iba a ir de allí. Para estar con mi marido donde debía
estar.
A este ritmo, sin embargo, la forma en que David se movía, y
si el grueso bulto en sus pantalones era una indicación, me
iba a ver obligada a chupársela -o algo peor- antes de tener la
oportunidad.
A no ser que me hiciera con mi propia oportunidad.
Con cautela, me obligué a poner la mano en su pecho.
No me atreví a acariciarlo como sabía que tenía que hacerlo
para que fuera realmente convincente, pero me las arreglé
para acariciarlo un par de veces.

“David”, dije, haciendo que mi voz fuera ligera y amable.

“David, es importante para mí. Que estemos juntos. No sabía

que habías trabajado tanto por mí. Quiero que sea especial.
Quiero… limpiarme para ti. Ponerme guapa. Um. Afeitarme.
Y… eh… peinarme”.

Estaba mejorando. Sólo tenía una apariencia de plan, pero no

tenía tiempo para maquinar.
Sus labios se posaron sobre los míos.

“¿No lo sabes? No necesitas hacer nada de eso por mí,

Laynie”.

Se adelantó, a punto de besarme de nuevo.

Me empujé hacia atrás en su pecho cuando su boca rozó la
mía.

“¡Pero lo necesito! Necesito limpiar a Hudson de mi cuerpo.

Como tú dijiste. Es tóxico. Necesito sacarlo de mi piel”.

Me odié a mí misma.
Odié cada palabra que dije.
Era casi tan terrible decirlas como imaginar lo que podría
pasarme por no decirlas.
Casi.
De alguna manera me las arreglé para no estremecerme
cuando David me mordisqueó el labio inferior.

“Vale”, dijo, y luego me besó de todos modos, como si no

pudiera resistirse.

Pinchó mi lengua con la suya hasta que la moví y pudo

succionarla entre sus labios con un gemido.
Mi táctica no había funcionado.
Se estaba volviendo más invasivo, más depredador.
Me invadió otra oleada de pánico enfermizo. Si vomitaba
ahora, ¿se echaría atrás o me dispararía?
Pero entonces se separó.

“Bien. Quitarte a Hudson de encima. Eso es inteligente. Eso

es propio de ti. Siempre pensando”.

Su mirada recorrió mi cuerpo lascivamente.

Con un gemido, se levantó, ajustándose con una mano,
metiendo la pistola bajo el cinturón con la otra.
Todo mi cuerpo suspiró de alivio.
David echó un vistazo a la habitación vacía.

“No tengo mucho aquí. No he tenido tiempo de prepararme

para ti”.

Esa era mi oportunidad.

“¡Lo sé! Tenías que llevarme cuando podías. Está bien. Pero
tal vez podríamos ir a la tienda. Sólo para recoger algunas
cosas”.

Contuve la respiración y recé.

Él movió la cabeza de un lado a otro, aparentemente
desgarrado.

“Ojalá pudiéramos, Laynie. Pero no puedes ir a ningún sitio.

No en público. La gente te va a buscar. ¿Recuerdas?”

“Tendré cuidado. Podría llevar un disfraz”.

Siguió sacudiendo la cabeza.

“¿Has conducido lo suficientemente lejos de la ciudad?
Tenemos que estar en medio de la nada, ¿no? Nadie va a
prestar atención a las noticias aquí. No a las noticias de la
ciudad”.

Me estaba esforzando. Agarrando un clavo ardiendo.

“Laynie”, la voz severa estaba de vuelta.

“Algo que tienes que aprender ahora es que cuando digo que
no, no discutes conmigo. Esa es otra mala costumbre que
has adquirido. Hudson debe haber dejado que le pases por
encima. Conmigo, sin embargo, soy el jefe, y no quiero
recordártelo una y otra vez”.

“De acuerdo”, dije en voz baja. Desinflada.

“Lo siento”, añadí, temiendo que volviera a sacar la pistola.

“No pasa nada. Esta vez. Es sólo tu primer día de vuelta

conmigo, y has estado fuera mucho tiempo. Entiendo que
estás un poco desorientada”.

Desorientada, sí. Derrotada, no.

Intenté otro ángulo.

“¿Entonces puedes ir tú? Podría darte una lista”.

Tal vez podría encontrar una manera de salir mientras él no

estaba. Otra idea me golpeó.

“¡Podría escribirlo en tu teléfono!”

Se agachó.

“Sabes que no puedo darte mi teléfono, cariño. No hay señal

aquí arriba, de todos modos. Pero puedo conseguirte un
bolígrafo y un papel. Tengo eso”.

Entonces podría escaparme mientras él no estaba.

No sabía dónde estábamos, y no tenía mi móvil, así que iba a
ser complicado. Por el canto de los pájaros en el exterior, los
árboles que podía ver a través de la ventana y la falta de
sonidos de tráfico, tenía la sensación de que estábamos en
algún lugar del bosque. Perderse en medio de la naturaleza
no era la mejor de las opciones, pero cualquier cosa era
mejor que quedarse con David.
Se acercó al escritorio empotrado y abrió un par de cajones,
hasta encontrar un bloc de notas y algo para escribir.
Eché los pies por encima del lado del catre y me senté del
todo, resistiendo el impulso de correr o atacarle mientras
estaba de espaldas.
Se movería más rápido que yo, me dije.
Y él tenía la pistola.
Esperaría hasta que se fuera.

“Es un viaje a la ciudad”, dijo cuando me entregó los objetos.

“¿Estarás bien sin mí? Estando enferma y todo eso”.

El bolígrafo podría ser un arma, pensé mientras lo tomaba de

él.
“Sí. Ya estoy un poco mejor. Pensar en que estamos juntos
me hace sentir mejor. Lo único que necesito es algo de
comida, creo. Debería asentar mi estómago”.

“Eso es fantástico”.

Volvió a frotarme la cabeza, como si fuera su perro.

“Voy a tener que estar contigo esta noche, y quiero que

puedas disfrutarlo”.

Mi pluma se congeló en medio de la palabra que estaba

escribiendo. Su codicia era palpable. La forma en que me
deseaba, el peso de su lujuria presionando contra mí como
una avalancha.
Estaría bien.
Me habría ido cuando él volviera. No podría tenerme.
Apresuradamente, garabateé todos los artículos que se me
ocurrieron, con la esperanza de que cuantos más añadiera,
más tiempo se tomaría en la tienda.
Pan, filetes, patatas, judías verdes, vino, champú,
acondicionador, secador de pelo, horquillas, laca, cepillo de
dientes, pasta de dientes, crema de afeitar. No estaba segura
de poder salirme con la mía, pero también añadí un par de
artículos que podrían ser armas en caso de necesidad. Por si
acaso. Maquinilla de afeitar. Rizador.
Arranqué la hoja para entregársela y de repente pensé en un
artículo más, un artículo que esperaba que no fuera
necesario. Preservativos.
Me sentí como una traidora al escribirlo.
La apertura de una puerta. Como si, al dejar el artículo,
estuviera invitando a usarlo.
Lo siento, Hudson, pensé, mientras le entregaba la lista a
David. Pero si iba a ocurrir, tenía que asegurarme de que
ocurriera de forma segura.
Él escaneó la lista y yo contuve la respiración, esperando que
no me llamara la atención por la navaja.
Cuando frunció el ceño, ya estaba preparada.

“Laynie”, me reprendió.

“Te estás portando mal. No puedo comprar todo lo que has

pedido”.

“No pasa nada. Es que…”

Saldría mientras él se iba. Tenía que hacerlo.

“No puedo comprar los condones”, dijo.

Mi cabeza se levantó con sorpresa.

“¿Qué?”

Se agachó frente a mí y frotó las palmas de sus manos por

mis muslos desnudos.

“He esperado demasiado tiempo para estar contigo”, dijo,

mirando fijamente mi piel mientras sus manos iban y venían.

“Necesito sentirte desnuda. Ya no puede haber nada entre

nosotros. ¿Y cómo vamos a formar nuestra familia si llevo
una goma?”
“Yo… Yo…” Tartamudeé.

No había pensado que pudiera ser peor, ¿pero quería

dejarme embarazada?
Dios, ahora tampoco estaba tomando la píldora. Podía ser
fértil después de faltar sólo un par de días.
No quería pensar que iba a estar tanto tiempo.
Pero… si lo era…
Intenté otra táctica.

“Estaba pensando en protegerte. De Hudson. Él ha estado

dentro de mí. Ha dejado toda esa… esa toxina dentro de mí.
No quiero compartir eso contigo”.

Sus palmas se aquietaron, su expresión se volvió ilegible.

“Tan inteligente. Estoy seguro de que no tardará mucho en

salir de ti. Tal vez con tu periodo. Te limpiará por completo.
¿Cuándo te toca la próxima?”

“En una semana más”.

Guiñó un ojo.

“Añadiré los maxipads a la lista. Sé que te gustan los

tampones, pero a partir de ahora nada entra en tu coño si no
lo pongo yo”.

Asqueroso.
Y lascivo e incorrecto y espeluznante y yo estaba con
náuseas de nuevo y al borde de un ataque de pánico.
David, en cambio, tenía una mirada aturdida, como si
estuviera imaginando cosas que yo no quería saber.
Fantaseando.
Sonriendo como un niño en Navidad, me pasó el dedo por la
boca, trazando toscamente la línea de mis labios.

Nos vamos a divertir mucho juntos, Laynie. Me muero de

ganas de enseñártelo”.

No pude evitarlo, me estremecí.

Su cara se volvió dura y malvada, y se levantó hasta su
máxima altura para luego mirarme fijamente.
Empecé a disculparme frenéticamente diciendo que tenía frío,
que tenía escalofríos, que todavía estaba enferma y todo eso.
Pero no era mi reacción lo que parecía haberle molestado,
me di cuenta antes de empezar a hablar.
Era lo que estaba mirando.
Seguí su mirada hacia mis manos y me di cuenta de que
había estado jugando con mi juego de anillos de boda.
Lo hacía todo el tiempo sin darme cuenta, un hábito nervioso.
Me calmé. Pero era demasiado tarde.

“Eso tiene que quitarse. Él te lo regaló. Hay que quitarlo”.

Su tono no decía nada. La pistola estaba allí también, justo a

la altura de los ojos.

“Estoy tan acostumbrada a ella, sin embargo”, dije tan

casualmente como pude.

“Me gusta cómo se siente. Podemos fingir que me la has

dado tú”.
“Te conseguiré un anillo. Ese tiene que irse, cariño, para que
puedas seguir adelante”.

Había dicho que tenía que obedecerle. Pero yo era terca a

veces. Demasiado terca para mi propio bien.

“No. Por favor.”

No podía perder mi anillo de bodas. No podía. Era estúpido,

lo sabía, arriesgar mi vida por un símbolo, pero era todo lo
que tenía en ese momento. Todo lo que me ataba a Hudson y
estaba segura de que si David me lo quitaba, perdería toda
esperanza.
Sin embargo, casi podía oír a mi marido en mi cabeza,
diciéndome que fuera razonable. Diciéndome que hiciera lo
necesario para sobrevivir. Diciéndome que volviera a casa
con él de una pieza. Que volviera a casa con nuestros hijos.
David fue a buscar mi mano y yo intenté que la cogiera, pero
cuando empezó a tirar de mi anillo, volví a apartarla de él.
Su rabia era abrasadora, el calor de la misma me quemaba
sólo por la forma en que estaba de pie, la forma en que
miraba fijamente.

“Todavía tiene ese control sobre ti”, dijo.

“Sabía que no sería tan fácil”.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, y con él, sentí que

mi oportunidad de libertad se me escapaba de las manos.

“¡No tiene nada que hacer conmigo!” protesté, siguiéndolo.

“¡Quiero estar contigo! Si me consigues esas cosas, podré
demostrarte lo mucho que te aprecio. Y… y… te quiero.
Ahora mismo no estoy pensando con claridad”.

Abrió la puerta y salió, pero tuve que detenerme en el marco

de la puerta, el mareo me nubló y volvió negra mi visión.
Cuando se aclaró de nuevo, vi que inmediatamente fuera de
la habitación había unas escaleras que bajaban. Estaba en
una especie de altillo.
No tuve la oportunidad de mirar más, porque entonces David
volvió a empujarme el esternón y me hizo retroceder hasta la
habitación.
Me cogió bruscamente de la muñeca y me arrastró por la
habitación.

“Todavía voy a la tienda. Tienes que asearte antes de que

estemos juntos. Te quiero fresca y pura cuando te haga el
amor, así que voy a comprar las cosas que necesitas para
ello. Te daré otra oportunidad de quitarte ese anillo cuando
vuelva. Si no lo haces de buena gana, te lo cortaré”.

Me empujó con fuerza hacia el catre.

“También creo que podrías estar tratando de engañarme”.

Me levanté de golpe.

“¡No, no lo estoy haciendo! Lo juro”.

Me empujó de nuevo al suelo, esta vez arrodillándose sobre

mí para que no pudiera moverme.
“He decidido que está bien que lo hagas. Sé que va a pasar
algún tiempo antes de que te des cuenta de lo que Hudson te
ha hecho. Sé cómo puedes obsesionarte con alguien. Es lo
que haces. Él usó eso contra ti, no fue tu culpa. Pero lo
superarás. Y, cuando finalmente lo hagas…”

Me juntó las muñecas en sus dos puños...

“Podré dejarte aquí sin tener que hacer esto, pero por ahora,
voy a tener que hacer que no puedas huir”.

Había estado demasiado concentrada en su cara y en lo que

estaba haciendo cuando volvió para darme cuenta del rollo de
cinta adhesiva plateada que llevaba como una pulsera.
Sujetando mis manos con una de las suyas, cogió la cinta y la
enrolló alrededor de mis muñecas varias veces, cortando
luego la cinta con los dientes.

Joder, joder. No podía escapar si estaba atada.

“¡Por favor, no! ¡Me portaré bien! ¡Me quitaré los anillos!
¡Déjame suelta! ¡Por favor!”

Pero él no escuchaba. O al menos no respondía.

Me juntó los tobillos -había perdido los zapatos en algún
momento de la noche- y los pegó también.
Me levantó para que me encontrara con sus labios y me besó
una vez más, de forma profunda, babosa y posesiva, antes
de dejarme caer en el catre.
Luego se marchó, cerrando la puerta tras de sí.
Oí un clic, y supe que me había dejado atada en un desván
cerrado que estaba un poco alejado de cualquier ciudad.
Estaba jodida.
Estaba muy jodida.
Me acurruqué las rodillas hacia el pecho, me puse de lado y,
con los pensamientos de Hudson y mis bebés en la cabeza -
¡mis bebés!-, mi Brett, mi Holden, mi Mina, lloré más fuerte
que en toda mi vida.
 20
HUDSON

C elia y yo pasamos toda la noche alrededor de la mesa del

comedor releyendo los diarios. Yo leí los que ella había
revisado antes; ella leyó los que yo había revisado. Incluso
utilicé su portátil para acceder a mis antiguos registros
digitales de antes de empezar a trabajar con ella. No había
nada. No había nada. O si lo había, lo habíamos perdido.
Justo después de las seis de la mañana, Edward salió de su
dormitorio, ya vestido con traje y corbata.

"¿Ha habido suerte?"

Había dirigido la pregunta a su esposa, así que dejé que ella

respondiera.

"No".

Parecía realmente abatida.

Se levantó para darle un beso de despedida, y no pude evitar
escuchar su momento íntimo.

"Por favor, asegúrate de descansar hoy", dijo, suavemente.

"Deja que Elsa se encargue de una de las alimentaciones por
ti".

La preocupación por su esposa era evidente, y sentí una

puñalada de culpabilidad.

"Me disculpo, Edward, por mantenerla despierta toda la

noche. Sé lo valioso que es el sueño con un pequeño".

Era sincero, aunque simultáneamente creía que Celia y yo

nos merecíamos no volver a dormir, si ese era el pago
requerido para recuperar a mi esposa.
Era muy consciente de que cada hora que pasaba
aumentaba sus posibilidades de sufrir algo irreversible.
Cosas a las que me negaba a dar poder al nombrarlas.
Edward Fasbender me miró con ojos duros e ilegibles.

"No hace falta que te disculpes. Es comprensible. A veces

tenemos que sobrepasar los límites por los que amamos".

"Sí. Eso".

No había nada que no hiciera, ninguna longitud a la que no

llegara para recuperar a Alayna, para encontrar a quien se la
había llevado.

"Te deseo la mejor de las suertes en tu búsqueda", dijo y

luego siguió su camino.

Cuando se fue, Celia dijo con cautela:

"Hudson... Quizá no esté aquí. Tal vez esto no es..."

No quería escucharlo. Necesitaba tener el control. Necesitaba
tener un camino, una dirección.

"Léeme las cartas otra vez", dije cortándola.

Tal vez si las escuchaba en voz alta, se activaría algo más en

mi cabeza.
Con un suspiro, cogió la primera carta del montón y empezó a
leerlas una a una.
Escuché con atención, con los ojos cerrados, como si nunca
las hubiera escuchado, como si no las tuviera todas
memorizadas a estas alturas.
Como si fuera alguien diferente escuchando.

"Espera un momento", dije, deteniéndola a mitad de la tercera

letra.

"Vuelve a leer la línea sobre jugar al matrimonio".

Tardó un segundo en encontrar el lugar, con su dedo

manicurado recorriendo el papel.

"'Has jugado al matrimonio y crees que eso te convierte en

marido'. Suena escéptico de tu matrimonio, si me preguntas",
dijo Celia.

"¿Qué clase de persona diría eso? ¿A quién le importaría

tanto su matrimonio? ¿El matrimonio de otra persona que
arruinamos?"

"No. Alguien que no cree que me merezca mi matrimonio".

No cree que me merezca a Alayna. Algo se estaba gestando
y no podía verlo del todo, pero casi estaba ahí.

"¿Es una referencia a la vez que tú y yo fingimos estar

casados?"

Se rascó la nuca mientras lo pensaba.

"Supongo que podría ser. Aunque sería extraño que alguien

quisiera vengarse de esa maquinación. No creo que esa otra
pareja se diera cuenta de que les estaban tomando el pelo".

Asentí con la cabeza, pero no sólo porque lo que decía fuera

cierto, sino por el lugar al que me había llevado el tren de
pensamiento.

"¿Dónde está registrado ese relato? No está en ninguno de

los diarios que hemos leído. ¿Se ha dejado alguno fuera por
alguna razón?"

Y entonces otra pieza del rompecabezas encajó.

"Y qué hay de la referencia a la máscara -dijiste que podría

referirse a la fiesta de disfraces-, pero tampoco recuerdo
haber leído sobre eso en ninguno de estos diarios. ¿Dónde
están esas historias?"

La expresión de Celia parecía indicar que algo había

encajado. Luego, de repente, se puso pálida.

"¿Falta algún diario? ¿Hay alguno que no esté aquí?"

Mi voz se hacía más fuerte con cada nueva pregunta. Si
todas las respuestas habían estado en otro lugar todo el
tiempo, ¿cuánto tiempo habíamos perdido?

"Me olvidé de todo. Lo siento. Por favor, no te enfades

conmigo".

Parecía tan incómoda y culpable que tuve la certeza de que

lo que venía era algo con lo que me iba a enfadar.

"Hace años... cuando intentaba... cuando estaba segura de

que Alayna no te querría si sabía de los juegos de tu
pasado..."

Se interrumpió, su rostro comenzó a enrojecer.

Había estado ardiendo de rabia desde el momento en que me
di cuenta de que Alayna había desaparecido: rabia contra
quien se la había llevado, rabia contra mí mismo.
Ahora era fácil dirigir la rabia hacia ella.

"¿Qué hiciste, Celia?"

"Cogí uno de los diarios y lo coloqué en la estantería del

despacho del director de The Sky Launch. Pensé que si
Alayna lo encontraba, entendería quién eras al leerlo. Que
ella..."

"Que leería las cosas horribles y terribles que habíamos

hecho juntos y me dejaría de inmediato. Me estoy haciendo
una idea. Vete a la mierda, Celia".

Me pasé la mano bruscamente por el pelo.

No lo decía en serio, no quería decir que te fueras a la
mierda. No tenía que decírmelo. Podía haber dicho que el
diario se había perdido, que no sabía dónde había ido a
parar. Había sido honesta y vulnerable.
Y Dios sabía que ambos habíamos cometido errores en el
pasado.

"Bueno, nunca lo encontró-", dije, calmándome ahora que

había puesto las cosas en perspectiva, "-y me quiere de todos
modos, esa loca. Lo que nos falta tiene que estar en ese
volumen".

Me levanté de la mesa, deseoso de pasar a la siguiente pista.

"Supongo que hemos terminado aquí, entonces. Muchas

gracias por ayudarme con todo esto".

"Oh, no te atrevas a meterme en esto y luego despedirme a tu

antojo". Ella también se levantó de la mesa.

"Dame cinco minutos para ponerme algo de ropa y decirle a

Elsa que me voy, e iré contigo".

No discutí con ella, porque sabía que aún podría necesitar su

ayuda para leer el último diario, en busca de la última pista
que faltaba. Y además, estaba decidida a encontrar a Alayna
por mi cuenta si era necesario, pero eso no significaba que no
pudiera utilizar a una amiga.

💞💞💞
E ra demasiado pronto para que el personal hubiera
llegado, así que utilicé mi propia llave para entrar en el club y
desarmé la seguridad mientras Celia se dirigía al despacho
del gerente.
Cuando llegué allí, ella estaba recorriendo la sala con una
mirada desconcertada.

"Antes había una estantería aquí. La metí con todos los

demás libros".

Me miró extrañada.

"Todo esto es diferente desde la última vez que estuve aquí".

"Se remodeló completamente cuando Alayna estaba de baja

por maternidad".

Al mismo tiempo que las cartas comenzaron a llegar...

...otra pieza del cuadro intentaba enfocarse.

"Dejaste el diario para que Alayna lo encontrara, pero ¿cómo

esperabas que supiera que era de mí y de ti de lo que
hablaba? Todas las referencias a mí sólo dicen, él".

Celia había pensado que lo mejor era disfrazar nuestras

identidades de esa manera, no usar ninguna referencia
personal a nosotros mismos. Por si acaso.

"Puse una foto nuestra del baile de máscaras que describía

dentro".
Se encogió de hombros, como si dijera que sabía que era
culpable, ¿qué otra cosa podía hacer ahora sino reconocerlo?

"Entonces cualquiera, en realidad, que tuviera en sus manos

el diario se habría dado cuenta de quiénes eran las historias".

Saqué mi teléfono y empecé a marcar el número de Gwen

mientras hablaba.

"La persona que tiene a Alayna no era una víctima de nuestro

pasado: leyó nuestro pasado".

Gwen contestó, y casi tropecé con mis palabras en mi prisa

por sacarlas.

"Siento que sea temprano, tengo una pregunta que podría ser
importante. Cuando remodelaste, ¿a dónde fueron a parar
todos los libros que estaban en los estantes detrás del
escritorio?"

Ella ya sabía que Alayna seguía desaparecida, ya que la

había llamado de nuevo cuando no la encontraba en el
espacio de eventos, así que no retrasó las cosas preguntando
por qué quería saberlo.

"Um, los libros eran, bueno... Algunos los tiramos. Otros creo
que los donamos".

Hizo una pausa para pensar.

"Muchos eran cosas de David. Alayna me hizo llamarle para
que recogiera, y vino a recoger la caja justo antes de que
hiciéramos la remodelación".

Mi corazón empezó a acelerarse.

"Eso es exactamente lo que necesitaba saber. Gracias".

Antes de colgar, dijo:

"Ah, y no sé si esto es importante, pero David estuvo ayer en

el club. Vino para la feria de empleo".

Miré a Celia, como si ella hubiera podido escuchar toda la

conversación y estuviera teniendo el mismo momento de
sorpresa que yo.

"¿Y todavía estaba aquí cuando te fuiste?"

"No. Se fue un par de horas antes que yo. Se paró a saludar.

Alayna le invitó a subir a la oficina y estuvimos hablando un
rato, una charla de las de antes y todo eso".

"¿Realmente lo viste salir?" Le pregunté.

Sabía su respuesta antes de que la diera, y cuando lo hizo, le

di las gracias de nuevo y colgué.
Inmediatamente, llamé a Jordan.

"Es David Lindt".

💞💞💞
J ordan llamó a su equipo a las oficinas de seguridad,
situadas en el sótano del edificio de Pierce Industries. Le dije
que me reuniría con él allí, prometiendo no tener ningún
accidente en el camino.
No accedí a no acelerar.
Sabiendo que estaba ansioso por llegar a mi destino, Celia se
ofreció a tomar un taxi hasta su hotel.
Nos separamos en la acera de The Sky Launch, con mi
mente tan preocupada que ni siquiera me despedí.

"Buena suerte", me dijo cuando ya estaba a medio camino de

donde había aparcado el coche.

Empecé a saludar con la mano en señal de reconocimiento,

pero me di cuenta de que no podía irme con esa nota.
Volví a correr hacia ella para no gritar, para que supiera que
no sólo estaba lanzando amabilidades.

"Gracias", le dije con seriedad.

Resistí el impulso de matizar mi gratitud: ella no había estado

dispuesta a ayudar al principio, y no se me había pasado por
alto que Alayna podría estar a salvo y en mis brazos ahora
mismo si no hubiera sido por Celia y ese maldito libro que
había plantado años atrás.
Nada de eso era productivo. Y al fin y al cabo, si íbamos a
jugar a ese juego, no podía olvidar que nunca habría existido
una Celia taimada e intrigante si no hubiera habido primero
un Hudson.
La había preparado cuidadosamente para que se convirtiera
exactamente en lo que resultó ser.
Había incubado el huevo de dragón.
Sonrió, una sonrisa genuina, rara vez vista en esta mujer que
conocía desde hacía tanto tiempo.

"Me alegro de haber podido ayudar", dijo.

Asentí con la cabeza, dispuesto a marcharme.

Pero ella me detuvo, agarrando mi mano.

"Hudson, lo digo en serio. Pase lo que pase, que sepas que lo

digo en serio".

La estudié por un momento, tratando de leer su motivación.

Por primera vez me di cuenta de que podía provocar en ella
el mismo arrepentimiento y la misma vergüenza que ella
sentía por mí. Yo era un recuerdo de su pasado tanto como
ella del mío. Tal vez se estaba volviendo tan obligatorio para
ella enmendar sus errores con sus víctimas -conmigo- como
lo había sido para mí recientemente.

"Está bien". Dije como respuesta, y eso fue todo.

Porque no había nada más que decir, y yo tenía que estar en

otro sitio.
Cuando llegué a la oficina de seguridad, entré en una sala
llena de actividad.

"Abandonó su apartamento en Atlantic City", dijo Jordan,

informándome de los hallazgos hasta el momento.
"Su dirección de reenvío archivada allí nos llevó a una
estancia prolongada aquí en la ciudad. La recepción dijo que
se fue por teléfono anoche. Todavía tenía objetos en la
habitación que pidió que se guardaran y que volvería a
recogerlos más adelante. No hay información de reenvío. He
enviado a un hombre a recoger esos artículos, y debería
volver aquí en breve.

"El relato de Gwen Bruzzo de haberlo visto en The Sky

Launch ha sido corroborado con las imágenes de vídeo.
Pudimos verle llegar a las catorce veintisiete horas. Se le
puede ver en las imágenes durante las siguientes dos horas
en el club, pero desaparece alrededor de las diecisiete horas
después de comprar chupitos de tequila en el bar. Pagó en
efectivo. Esta es la misma hora en que Alayna dejó el piso,
presumiblemente para mirar el local de al lado. Creemos que
la siguió hasta el hueco de la escalera, sin que ella lo supiera.

"No podemos ver eso porque la cámara angulada para

grabar esa zona se desconectó en la hora anterior. Creo que
debe haber aprovechado el tiempo entre la salida de la oficina
del gerente y el seguimiento de Alayna hacia arriba para
desactivar esa cámara. No es una tarea fácil, pero teniendo
en cuenta que ha trabajado en dos clubes de Pierce, estaría
familiarizado con el software que utilizamos".

"Tendríamos que haber puesto un sistema de seguridad

completamente nuevo cuando se fue", le espeté.

"¿Y de nuevo cuando cualquier gerente deja el club?"

preguntó Jordan de forma contundente.
"No es realista y no es algo por lo que debas preocuparte
ahora. Concéntrate en la tarea que tienes entre manos, no en
el pasado. Podemos hacer de mariscal de campo el lunes por
la mañana más tarde".

No todos los días dejaba que mi personal me hablara así.

Pero esto no era todos los días.

"Aunque no se le volvió a ver dentro del club-", continuó

Jordan, "-hay imágenes de su coche pasando por delante del
club un poco antes de las mil ochocientas horas".

Me llevó a una pantalla de ordenador en la que aparecía una

imagen de David al volante de un coche.
La cámara también captó a una mujer en el asiento del
copiloto, reclinada de modo que su rostro no estaba claro,
pero supe que era Alayna. La reconocería en cualquier parte.

"Parece... inconsciente", dije, con el corazón acelerado al ver

a mi mujer.

Al mismo tiempo, me sentí aliviado de verla, de saber que

estábamos en el camino correcto, y devastado al darme
cuenta de que podíamos llegar demasiado tarde. Pero si la
había estado acechando, seguramente no habría ido
demasiado lejos.

"Es probable que la haya drogado", dijo Jordan, confirmando

mi proceso de pensamiento.

"Las pruebas que hicimos en esos vasos de chupito tienen

rastros de Rohyphnol en uno de ellos".
Una maldita droga de violación. Eso significaba que no podía
ni siquiera luchar. Viva, pero a su merced.
Jordan siguió adelante rápidamente, sin permitirme pensar en
las peores posibilidades, pero juré en silencio asesinar a ese
bastardo de Lindt cuando tuviera mis manos sobre él.
Y le pondría las manos encima.

"Tengo un amigo en el FBI", dijo Jordan, y me di cuenta de

que estaba terminando su sesión informativa.

"He llamado y le he pedido que ponga una orden de

búsqueda sobre Lindt. Mi amigo nos da cinco horas antes de
que añada el caso al sistema como cortesía".

No me había preguntado si quería que utilizara su contacto,

pero no le reprendí. Ya era hora. Jordan había hecho lo
correcto. Por eso trabajaba para mí, porque sabía que podía
confiar en que mantendría la cabeza fría cuando yo no podía
hacerlo.

"¿Y las tarjetas de crédito? ¿Las estás rastreando?"

Pregunté, deseando poder ser útil.

"Tengo algo sobre eso ahora mismo", dijo una mujer del
equipo, indicándonos su terminal de ordenador cercana.

"He hackeado la cuenta bancaria de Lindt y he encontrado

una transacción inusual en el último mes. Aquí, una cantidad
de cuarenta y ocho mil dólares fue transferida de su cuenta
de ahorros".
"¿De dónde diablos sacó Lindt cuarenta y ocho mil dólares?"
pregunté.

"Esa parte es fácil, rara vez gasta dinero en cosas no

esenciales. Mis extractos bancarios están llenos de cargos a
diferentes minoristas, pero los suyos son casi todos simples
facturas", respondió la mujer.

"Lo interesante no es que tuviera el dinero, sino que de

repente salga de su cuenta en una suma global".

"¿Alguna idea de a dónde se ha transferido el dinero?"

Preguntó Jordan.

"Parece que fue depositado directamente en otra cuenta.

Justo aquí", dijo ella, señalando la línea en la pantalla.

"Iré a entrevistarla personalmente", dijo Jordan.

"Esta transacción puede darnos una pista sobre dónde buscar

a continuación".

"Iré contigo", dije mientras miraba el nombre familiar frente a

mí, apenas creyendo la coincidencia.

"Voy a querer escuchar de su propia boca cómo Judith Cleary

está involucrada en todo esto".

💞💞💞
L legamos al edificio de apartamentos de Judith Cleary
exactamente a las siete cuarenta y siete de la mañana.
Mi cuerpo estaba inundado de tanta adrenalina que apenas
registraba que no había dormido en veinticuatro horas.
Jordan distrajo al portero, mientras yo me escabullía en
silencio y subía en el ascensor hasta su unidad.
Golpeé la puerta sin descanso hasta que me abrió.

"Hudson Pierce. Esperaba verte en algún momento, pero

debo admitir que no pensé que fuera a ser en mi puerta. Si
desea hablar sobre el ingreso de su hija en mi escuela, puede
concertar una cita a través del despacho. Aunque las
admisiones han sido finalizadas para el próximo año escolar,
así que..."

La corté, sin saber por qué la había dejado hablar tanto.

"No estoy aquí por Mina. No me importa tu pequeña escuela".

Como si fuera sólo su escuela, y no fuera sólo un miembro de

la junta.

"Estoy aquí para discutir algo mucho más urgente".

Señalé con la cabeza su puerta.

"¿Y bien?"
Golpeó su pie con suficiencia mientras consideraba, y me
costó todo lo que tenía en mí para no empujarla contra la
pared y exigir respuestas.
Finalmente, después de lo que me pareció una eternidad, se
hizo a un lado y me permitió entrar en su apartamento.

"Muy bien. Porque me muero por saber qué es tan urgente

como para que tengas que hablar conmigo cara a cara. En mi
casa. Pero que sea rápido, tengo que estar en una exposición
en una hora y es al otro lado de la ciudad".

Oh sí, había olvidado que era una agente inmobiliaria. La

clásica ocupación de una ama de casa rica. Saqué del bolsillo
una copia de los registros bancarios que Jordan me había
dado y se los mostré.

"Necesito saber sobre esta transacción de un tal David Lindt

por valor de cuarenta y ocho mil dólares que acabó en tu
cuenta. ¿Puede decirme por qué se hizo esa transacción?
¿Para qué te pagaba?"

"Oh, ese es tu ángulo. ¿Estás tratando de encontrar algo para

chantajearme, sobornarme?"

Se balanceó sobre el tacón de uno de sus zapatos.

"Bueno, puedo asegurarte que toda esa transacción fue legal.

Tratar de usar esa información para que tu hija entre en la
escuela de New Park no va a..."

"Ya le he dicho que no me interesa su maldita escuela". Perdí

la paciencia.
"En cuanto supe que tenías algo que ver con esa fundación,
quise salir corriendo a mil millas de distancia. No voy a meter
a mi hija en un lugar dirigido por una junta de zorras que
utilizan sus cargos electos para resolver agravios mezquinos.
Ahora dime por qué carajo aceptaste el pago de David Lindt".

Ella se puso más erguida, mantuvo la barbilla en alto.

"¡Cómo te atreves a hablarme de esa manera!", exclamó con

altanería.

"Ya puede irse, señor Pierce. Esta conversación ha

concluido".

"No me iré hasta que..."

"¡Llamaré a seguridad!"

Ya tenía la mano en el teléfono junto a la puerta, y no dudé

de que lo haría.
Respiré profundamente y dejé que el oxígeno me despejara
la cabeza.
Sabía cómo manejar a una mujer como Judith Cleary.
El viejo Hudson sabía exactamente qué hacer, cómo
manipularla, qué tácticas utilizar.
Inmediatamente había asumido que yo intentaba
chantajearla, lo que significaba que había algo sobre lo que
se la podía chantajear. Podía descubrirlo. Podía jugar esa
carta una vez que supiera lo que era, y con el equipo de
Jordan en el caso, imaginé que podría ocurrir antes de que la
seguridad llegara a su piso.
Sabía cómo hacerlo, y me había prometido a mí mismo que
podría volver a ser ese viejo Hudson si lo necesitaba. Para
proteger a mi familia.
Pero ya lo había hecho, había puesto en marcha nuevos
planes para descubrir quién estaba detrás de esto, y Alayna
seguía sin aparecer.
Prácticamente podía oír su voz en el fondo de mi cabeza
diciéndome que no era la dirección que ella elegiría para mí.
Ella preferiría que fuera honesto y transparente siempre que
fuera posible. Preferiría que dejara de lado las intrigas, que
las dejara como último recurso. Preferiría que me volviera
vulnerable, por muy difícil que fuera.

"Me disculpo", dije, forzando las palabras a salir de mis labios.

"He hablado de forma grosera e inapropiada. Estoy

desesperado. Mi mujer ha desaparecido".

La mano de Judith cayó del teléfono y se la llevó al pecho

mientras jadeaba.

"Dios mío, Hudson, lo siento mucho. Pero no entiendo qué

tiene que ver esto conmigo".

"Creemos que se la ha llevado David Lindt. Es un antiguo

empleado que se encaprichó de ella en el pasado. Fue el
último en verla, pero ahora no lo encontramos".

Di un paso hacia ella y agaché la cabeza inmediatamente.

"Tiene que saber que usted es la última persona a la que
pediría un favor. Pero ahora mismo esta transacción de su
cuenta a la tuya es la única pista que tenemos".

"Ya veo. En ese caso, y todavía no estoy segura de por qué

está usted aquí en lugar de un agente de policía, pero bueno.
Es una mujer muy grosera, pero su sangre no va a estar en
mis manos".

Aquí es donde odié el enfoque vulnerable y honesto, porque

la transparencia hacía evidente lo terrible que era la otra
gente. Pero me abstuve de decir nada.

"David Lindt vino a mí como cliente. Buscaba una compra

inmobiliaria, algo fuera de la ciudad. Tenía la ilusión de poder
permitirse algo mucho más grande. Por supuesto, no pude
encontrar nada en su rango de precios, pero me compadecí
de él y acabé vendiéndole un terreno que tengo guardado
desde hace tiempo. No hay gran cosa en él, una tonta cabaña
de caza en el bosque".

Se quedó pensando un momento.

"No paraba de hablar de que quería hacerla especial para su

mujer, que iba a volver pronto a casa... ¿Estás seguro de que
es el hombre que buscas? Fue bastante sincero en cuanto a
que los dos tuvieran un lugar tranquilo para concentrarse
realmente el uno en el otro".

Sentía como si mi pecho se hundiera hacia adentro, cada

respiración era difícil, aguda con un dolor helado.
"David Lindt nunca ha estado casado", dije con brusquedad.

"Creo que la mujer para la que estaba preparando la cabaña

era Alayna".

La expresión de Judith se convirtió en una de asombro.

"Deja que te escriba la dirección, no vaya a ser que tenga una

mala crítica en Yelp por instigar a un delincuente", dijo,
mientras salía de la habitación y volvía un minuto después
con una dirección escrita de forma legible en papel de carta.

Justo cuando estaba pensando que me había equivocado con

la mujer, que en realidad no era tan zorra como creía, se llevó
el papel hacia el pecho y dijo:

"Ahora sí espero que hablen bien de mi en el club de campo".

Luego me entregó el papel.

Su error fue dármelo antes de que yo estuviera de acuerdo.
En cuanto lo tuve en mis manos, me lo metí en la chaqueta
del traje y le di mi respuesta sincera.
Alayna también lo apreciaría, estaba seguro.

"Como el puto infierno, Judith. Fuiste una pieza desagradable

cuando echaste a Mirabelle del club de chicas hace tantos
años, y está claro que sigues siendo una conspiradora,
egoísta y mezquina. Aunque no me importa quién es miembro
del club al que tanto quieres pertenecer, a mi madre le
importa mucho. Ella misma es miembro allí, como podrías
haber sabido si no te hubieras apresurado a castigar a mi
hermana, y no hay lugar para dos brujas narcisistas de ese
calibre en un mismo lugar. Gracias por la información. Que
tenga un buen día".

Me fui antes de que pudiera llamar a seguridad, cosa que sin

duda estaba haciendo, y llamé a Jordan desde el ascensor,
aunque lo vería en cuanto llegara al vestíbulo.

"Tengo la ubicación. Sé a dónde la ha llevado. Vamos a

necesitar que el helicóptero tenga combustible".

"Me pondré a ello. ¿Te importa decirme a dónde vamos?"

"A Lake Placid".

💞💞💞

F ue un vuelo de noventa minutos a Lake Placid, pero se

sintió como noventa años.
La dirección, resultó, no estar en el pueblo, sino en los
bosques de las montañas Adirondack cercanas.
Por supuesto.
El lugar tranquilo que había pedido.
Llenamos los ocho asientos del helicóptero con el piloto,
Jordan, yo y cinco hombres del equipo de seguridad.
Durante el viaje, Jordan me asignó tareas para mantenerme
ocupado y sentirme útil.
Sabía lo que estaba haciendo y se lo agradecí.
En primer lugar, me hizo localizar un campo en el que
pudiéramos aterrizar el helicóptero. El lugar más cercano
estaba a siete millas de la cabaña, así que la siguiente tarea
fue organizar el envío de una furgoneta desde Lake Placid
hasta el campo para recibirnos.
Una vez hecho esto, Jordan me hizo buscar un hospital en
Manhattan que nos permitiera llegar en helicóptero.

"No doy por sentado que vaya a resultar herida o dañada",

dijo, en un intento de tranquilizarme.

"Pero como ha sido drogada, vas a querer que la revisen de

todos modos. Es bueno estar preparado".

Finalmente, después de que todo lo demás había sido

completado, dijo:

"Ahora llama a tu casa. Comprueba cómo están tus hijos.

Habla con Mina. Alayna querrá saber cómo están. Y creo que
le hará bien escuchar la voz de su hija".

Tenía razón.
Escuchar la dulce y flotante voz de Mina me hizo sonreír a
regañadientes.
Era imposible resistirse a ser iluminado por su sol. Puede que
fuera un producto de los dos, pero era la hija de su madre en
todos los sentidos.
A pesar de lo lento que había sido el viaje, una vez que
aterrizamos, parecía que todo se movía en tiempo doble.
La furgoneta nos llevó a la dirección que Judith Cleary nos
había dado.
Jordan no nos dejó usar la entrada, sino que nos hizo aparcar
en un grupo de árboles cercanos, ocultos de la carretera
principal.
Su plan era que nos acercáramos a la casa a través del
bosque, reduciendo cualquier posibilidad de ser vistos antes
de llegar a la casa.

"Deberías quedarte...", empezó cuando empezamos a salir de

la furgoneta.

Le corté.

"Ni de coña me voy a quedar".

Por primera vez en toda la mañana, Jordan pareció dudar.

"Bien, pero no entrarás en la casa hasta que la hayamos

despejado. Te quedarás atrás, ¿entendido?"

De nuevo, tuve que luchar con mi ego.

No estaba acostumbrado a recibir órdenes.
Me recordé a mí mismo lo que podía pasar si esto salía mal,
lo que estaba en juego.

"Me quedaré atrás", acepté, a regañadientes.

Quería que la mía fuera la primera cara que viera mi mujer

cuando esta pesadilla terminara, pero eso era mucho menos
importante que poder ver su cara.
La caminata por el bosque para llegar a la cabaña no era
demasiado larga, aunque hubiera sido mejor hacerla con ropa
de calle. Yo todavía llevaba el traje y los zapatos de vestir de
ayer, y después de resbalar por tercera vez en la tierra suelta,
empecé a entender por qué Jordan pensaba que habría
estado mejor en la furgoneta.
Por fin estábamos en el exterior de la cabaña, una vivienda
destartalada que parecía haber vivido sus mejores días hace
medio siglo.
El coche de David estaba aparcado fuera, con las puertas
abiertas.
Abrí la puerta y miré dentro, buscando alguna señal de que
Alayna estaba bien. Lo único que encontré fueron sus
zapatos en el suelo del lado del pasajero, un par de Jimmy
Choos favoritos de los que nunca se separaría
voluntariamente.
Se me revolvió el estómago al verlos así abandonados, y tuve
que sentarme dentro del coche para recuperar el aliento.
Jordan y el equipo se adelantaron a mí, y cuando volví a
levantar la vista, habían rodeado la cabaña.
A su señal, tres de ellos irrumpieron por la puerta principal,
con sus armas apuntando y listas.
Los observé desde el coche, aferrándome a los zapatos de
Alayna, rezando como nunca había rezado en mi vida.
Por favor, que esté a salvo. Por favor, Dios, devuélvemela.
Los hombres llevaban sólo un par de minutos dentro cuando
un movimiento me llamó la atención en el bosque, al otro lado
del coche, lejos de la cabaña.
Ojeé los árboles, con el corazón latiendo en mis oídos,
buscando la fuente.
Entonces allí estaba David Lindt, acercándose al coche,
agachado como si esperara no ser visto.
Pero yo le había visto.
Y un segundo después, él me vio a mí.
Salió corriendo hacia donde había venido, pero yo estaba
justo detrás de él, corriendo a toda velocidad.
Puede que él tuviera la ventaja y llevara el calzado adecuado,
pero yo tenía la adrenalina y la voluntad. Tenía la furia. No
había nada que me impidiera alcanzarle.
Lo alcancé antes de que desapareciera en el bosque y lo tiré
al suelo con un fuerte gruñido.
Una pistola salió volando por el suelo, desprendida de donde
había estado metida en su cinturón.
¿Tenía una maldita pistola?
La visión de la pistola, sabiendo que probablemente había
amenazado a mi mujer con ella, me dio el impulso extra de
energía que necesitaba para luchar contra las muñecas del
hombre más grande detrás de su espalda.

"Si la tocaste", le amenacé, aplastando mi rodilla con fuerza

contra su coxis y usando la parte superior de mi cuerpo para
aplastar su cabeza contra el suelo.

"Si le pusiste un solo dedo encima, te romperé todos los

huesos del cuerpo ahora mismo con mis propias manos. No
creas que no lo haré, estúpido hijo de puta. Lo haré, y lo haré
de la forma que más duela, ¡lo juro por mi puta vida!".

La respuesta de David fue amortiguada, al parecer no podía

hablar con claridad con la cara en el suelo.

"¡La casa está vacía!" anunció Jordan desde el escalón

delantero.

¿Vacía?
La casa estaba vacía.
Un volcán de rabia estalló en mi interior.
El odio vil y el veneno brotaron de mis poros como lava.

"¿Dónde está ella?" Le grité al hombre que tenía debajo de

mí.

"¿Dónde está? ¡Dime ahora si quieres vivir un segundo más!

¡Dime dónde está mi mujer!"

"¡No lo sé!", chilló mientras se retorcía debajo de mí.

"¡Estaba en el bosque buscándola!"

Estaba mintiendo.
Era imposible que no lo supiera, y me lo diría aunque tuviera
que torturarlo.
Jordan debió verme enseguida, porque de repente me quitó
de encima a David mientras algunos de sus hombres se
encargaban de nuestro cautivo.
Lo pusieron de pie e inmediatamente empezaron a hacerle
todas las preguntas que yo pensaba hacerle, sólo que sin
usar el nivel de violencia que yo quería ver.

"Hay una ventana rota y posibles signos de lucha", me dijo

Jordan, siempre sereno.

"Algunos de los trozos de cristal parecen tener sangre".

David Lindt era hombre muerto.

Me abalancé sobre él, lanzándolo contra un árbol, con las
manos en la garganta.
Mientras Jordan intentaba una vez más apartarme, apreté
hasta que la cara de David se puso roja.
Seguí apretando hasta que empezó a ponerse azul. Tenía la
intención de seguir apretando hasta que...
Mi teléfono sonó.
Un sonido inesperado; no había tenido señal cuando
aterrizamos.
Consideré la posibilidad de ignorarlo. Después de todo,
estaba en proceso de asesinar a un hombre con mis propias
manos, pero entonces, ¿y si...?
Dejé de sujetar a David, retrocedí mientras él jadeaba
desesperadamente en busca de aire, y saqué mi teléfono del
bolsillo.
Era un número que no reconocía.
Pulsé Aceptar.

"Hudson, Hudson, ¿eres tú?"

La llamada era débil y estaba llena de estática, pero era la

voz de Alayna.
Mi querida, mi preciosa.

"¡Alayna! ¿Dónde estás?"

Caminé alrededor, tratando de conseguir una mejor

recepción.
Me estaba perdiendo algunas de sus palabras.

"Hudson, ¿puedes oírme?", preguntó, aparentemente

teniendo tantos problemas con la llamada como yo.
"¡No cuelgues! Estoy aquí. Estoy en la cabaña. Dime dónde
encontrarte".

Parecía que no conseguía comunicarse.

"Hudson, te amo", dijo, como si yo no hubiera dicho nada.

"Siempre te he amado. Besa a los bebés de mi parte. Diles...

diles que los amo..."

"¿Alayna?" Ella no respondió.

"¡Alayna, preciosa, háblame! ¡Alayna!"

La llamada se cortó.
La había perdido.
La había perdido y, con ella, todo mi mundo estaba perdido
también.
 21
ALAYNA

M e dolía.
Mucho dolor.
Cada respiración que hacía era un dolor agudo, punzante y
cegador.
Mareada, me tambaleé por el desierto, buscando barras en el
teléfono, buscando un lugar donde mi repetida llamada al
móvil de Hudson tuviera éxito.
Y ahora por fin había llegado hasta él, por fin había
escuchado su voz y le había dicho las palabras con las que
tenía que dejarlo.
Había aguantado para esto, luchado contra la pérdida de
conciencia para que él lo supiera antes de que me fuera.

"Que sepan que les quiero".

💞💞💞
P or segunda vez, me desperté sin saber dónde estaba.
Esta habitación era mucho más luminosa que la anterior, todo
blanco y estéril.
Había un sonido constante de bip-bip-bip que coincidía con el
parpadeo del monitor cardíaco que estaba a mi lado.
El oxígeno fluía a través de un tubo insertado en mi nariz, y
otro tubo conectaba mis muñecas a un goteo intravenoso.
Giré la cabeza para mirar al otro lado de mí, y allí estaba
Hudson en una silla colocada justo al lado de la cama en la
que yo estaba tumbada, tan cerca que se había quedado
dormido apoyado en el colchón a mi lado.
El pitido se aceleró, un pronunciamiento audible de mi
regocijo al verlo de nuevo, al ver su cara, cubierta de vello
como si no se hubiera afeitado en un par de días, sus rasgos
desgastados y cansados incluso mientras dormitaba.
Alargué la mano para tocar su mejilla espinosa con las yemas
de los dedos, un movimiento que dolió más de lo debido, y
con mi toque se despertó de golpe.
Su rostro se transformó en la sonrisa más gloriosa que jamás
le había visto.

"Aquí estás", dijo.

Aquí estaba. Y me sorprendí como nadie por ello.

"Pensé que me estaba muriendo", le dije sinceramente.

Se rió.

"No te estás muriendo", me aseguró.

"Tienes una conmoción cerebral, una laceración en el muslo
que ya te han cosido, un hombro dislocado, que te han vuelto
a colocar en su sitio, cortes en las manos y en los pies, y una
costilla rota en el lado derecho".

"Oh."

No era una lista corta, pero definitivamente nada de eso

equivalía a la muerte.

"Una costilla rota, ¿eh? Así que por eso me duele tanto
respirar".

Su frente se arrugó con preocupación y me acarició el brazo.

"Haré que te den más analgésicos".

Una oleada de pánico me invadió y, aunque era una agonía

hacerlo, me aferré a él.

"Hudson, no me dejes".

Tomó mi mano entre las suyas y la sujetó con fuerza.

"No pasa nada. Estoy aquí. Es sólo un botón que tenemos

que pulsar".

Sin dejar de sujetar mi mano, utilizó su otro brazo para

estirarse hasta el panel fijado al lado de la cama, encima de
mí, y pulsó el icono que decía enfermera.
Sí, había olvidado que así se hacían las cosas en los
hospitales.
En realidad, tenía la sensación de haber olvidado muchas
cosas, y ahora que él lo había mencionado, me di cuenta de
que me latía la cabeza, un dolor sordo junto al que me
atenazaba la caja torácica, pero significativo de todos modos.
Era diferente a los dolores de cabeza que había tenido en el
pasado, una niebla que de alguna manera también ejercía
presión en el interior de mi cráneo.
Durante unos segundos, traté de juntar los detalles de lo que
recordaba por última vez y lo que estaba sucediendo ahora,
pero el esfuerzo fue demasiado grande.

"¿Qué ha pasado?" Le pregunté a Hudson.

"Esperaba que pudieras decírmelo".

Me pasó el pulgar por la muñeca para tranquilizarme.

"Han detenido a David. Cuando llegamos a la cabaña de

madera, lo encontramos a él, pero no a ti. Insistió en que no
sabía dónde estabas, pero entonces me llamaste. ¿Te
acuerdas de eso?"

"Sí, lo recuerdo".

Recordé el sonido dulce y distante de su voz, y el teléfono

móvil de David apretado contra mi oído, cómo la conexión de
la llamada se sentía como un faro en una bahía de niebla.
Luego me acordé antes de eso, también.
David.
La cabaña.
"Había convencido a David de ir a la tienda, pensando que
podría escapar mientras él no estaba", le dije a Hudson.

"Pero no había contado con que me atara antes de irse.

Utilizó cinta adhesiva alrededor de mis tobillos y mis
muñecas. Pensé que era inútil. Estaba segura de que
seguiría allí cuando volviera y entonces yo... entonces él..."

Las asquerosas palabras que me había dicho se colaron en

mi conciencia, bañándome de terror recordado.
Me estremecí y sacudí la cabeza. Eso no era importante
ahora. Había escapado.

"Entonces recordé esto que Gwen me contó ayer", continué.

"Este truco de salir de la cinta adhesiva que ella había visto

en su fiesta del club de sexo el fin de semana pasado".

Hudson, que había escuchado pacientemente, intervino por

primera vez.

"¿Fiesta en un club de sexo?"

Le lancé una mirada de advertencia.

"No te hagas ilusiones".

"No tengo absolutamente ningún interés", prometió.

"Nuestra vida sexual es suficientemente aventurera".

Incluso en las peores circunstancias, el hombre sabía cómo
hacerme sonrojar.

"De todos modos. La lucha fue salir de la habitación. David

me encerró en este altillo en la parte superior de la cabina. La
puerta no cedía, no importaba cuántas veces intentara
golpear mi peso corporal contra ella. Y todo lo que había en la
habitación era un catre y un escritorio empotrado y
estanterías. También había un taburete; eso es importante.
Rebusqué en los cajones tratando de encontrar algo para tal
vez forzar la cerradura -no es que sepa forzar una cerradura-
y no pude encontrar nada, pero sí encontré que había dejado
su teléfono móvil. Estaba bloqueado, así que probablemente
pensó que yo no podría entrar en él. Pero descubrí la
contraseña con bastante facilidad. Cero uno cero dos, mi
cumpleaños. Resultó que no importaba si tenía la contraseña,
porque el teléfono no hacía nada desde esa habitación. No
había absolutamente ninguna recepción. Intenté una y otra
vez hacer una llamada, y no se conectaba".

Hudson siguió acariciando mi muñeca, prestándome toda su

atención, cuidando de no dejar traslucir lo molesto que le
resultaba mi relato, lo cual era impresionante.
Aunque podía ser un hombre muy paciente, no siempre lo era
en lo que a mí respecta.

"Quedaba la ventana. Era sólo un cristal en un marco, no de

los que se abren, y estaba en lo alto de la pared, pero tenía
que encontrar la manera de salir de ella."

"Así que usaste el taburete para romperla", adivinó.

"Lo arruiné", fingí un puchero.

"Sí. Tuve que ponerme de pie sobre el escritorio para

conseguir la altura adecuada, y lanzar el taburete contra el
cristal. Me costó un par de intentos, pero por fin di en el lugar
correcto. Quité los trozos de cristal lo mejor que pude y luego
me levanté".

Miré las vendas que envolvían mis palmas.

"Eso es lo que me cortó las manos.

"También me corté la pierna entonces, al atravesar la

ventana", recordé de repente.

"Pero el mayor problema fue que el desván estaba tan lejos

del suelo que la caída fue de más de dos pisos. Dudé. Fue
una gran caída, pero luego me lancé. Aterricé de costado y
todo mi lado derecho estalló de dolor. Mi hombro, mi costado,
mi pierna, todo era una agonía palpitante. Lo juro, casi me
desmayo en ese momento".

"Pero no lo hiciste", dijo Hudson, esta parte de mi historia es

evidente.

"No, no lo hice".

Eso era algo de lo que debía estar orgullosa, me di cuenta.

"Me obligué a levantarme y salir de la casa. Sabía que

estábamos lo suficientemente adentrados en el bosque como
para no poder llegar al pueblo, sobre todo en estas
condiciones, y no quería estar cerca de las carreteras por si
era David quien pasaba por allí y me encontraba, pero pensé
que si podía subir la montaña lo suficiente como para tener
cobertura en el teléfono, entonces podría llamarte y podrías
venir a buscarme."

Había estado aturdida, parando con frecuencia para tomar

descansos y probar el teléfono. El dolor que recorría mi
cuerpo había sido cegador.
Mi única atención había sido subir hacia arriba, adivinando la
dirección por la sensación de la pendiente mientras avanzaba
a trompicones. Me pareció que había pasado una década
antes de que finalmente escuchara el timbre del teléfono en
mi oído, seguido de la voz de Hudson.

"No estaba segura de si realmente había hablado contigo o si

era una especie de espejismo moribundo", admití.

"Aunque, viendo que en realidad no me estaba muriendo..."

"Me hablaste", confirmó.

"Llamaste, y cuando te escuché..."

Se atragantó, una reacción que nunca había visto en él. Sus

ojos se habían puesto llorosos el día de nuestra boda y en el
nacimiento de cada uno de los bebés, pero nunca había
perdido la capacidad de hablar, y verle hacerlo ahora me
estrujó el corazón y me hizo llorar.
Se aclaró la garganta, lo que sólo ayudó un poco.
"Luego, cuando te despedías... No puedo decirte lo que eso
me hizo, preciosa. Me destruyó".

"Lo sé", dije con voz estrangulada.

"A mí también".

Nos sentamos durante unos segundos, mirándonos fijamente,

sin decir nada.
Procesando lo que no sucedió, pero que estuvo tan cerca de
ser una posibilidad.
Fui yo quien finalmente rompió el silencio.

"Pero me encontraste. ¿Rastreaste la llamada?"

Asintió con la cabeza.

"Jordan llamó a un médico para que se reuniera con nosotros

antes de que supiéramos dónde estabas. Entonces el equipo
se separó para buscar en la zona donde el rastreo decía que
estabas. Te las arreglaste para alejarte casi una milla de la
cabaña, incluso descalza y en la miseria. Estabas desmayada
y harapienta, pero muy viva, gracias a Dios. Fue un milagro
que consiguieras llegar tan lejos antes de que tu cuerpo
sucumbiera al shock. El médico te puso el hombro en su sitio
allí mismo y te dio algo de morfina, y luego te llevamos en
avión de vuelta a la ciudad".

"Recuerdo más o menos haberme despertado durante una

parte de eso", dije, recordando al extraño hombre que me
había masajeado los bíceps y los deltoides, intentando que se
relajaran para que mi hombro volviera a su sitio.
No había sido lo suficientemente consciente como para
darme cuenta de lo que había estado haciendo, pero ahora
que lo era, no era en absoluto como había visto a los médicos
arreglar hombros dislocados en la televisión.

"Estuviste entrando y saliendo mucho hasta que la morfina

hizo efecto. Después de eso, estabas fuera de combate.
Estoy seguro de que la necesitabas".

"Eso parece correcto".

La enfermera llegó entonces para comprobar mis constantes

vitales y darme más medicamentos.
Cuando se fue, Hudson me contó cómo había descubierto
que era David quien me había llevado, la larga noche que
había pasado con Celia y cómo ella había sido de ayuda para
atar cabos. También me habló de Judith Cleary y de su
implicación.

"Ojalá hubiera estado allí cuando la regañaste", sonreí.

Me devolvió la sonrisa.

"Pensé que lo apreciarías".

La morfina estaba haciendo efecto, haciéndome sentir

sombría y adormecida. Estaba feliz y agradecida por tener a
mi marido a mi lado, pero todavía había una nube que se
cernía sobre mí.
Había pensado en David como un amigo. ¿Cómo pudo hacer
lo que me hizo? ¿Cómo no lo vi venir antes? ¿Cómo podría
confiar en la gente después de esto? ¿Alguna vez me sentiría
realmente segura?

"Realmente lo tienen, ¿verdad?" Pregunté.

"¿La policía lo arrestó?"

"Bueno, primero casi lo asfixio hasta la muerte, pero sí. Sólo

tu llamada telefónica lo salvó de mí. Y después de tu llamada,
cuando pensé que estabas... digamos que Jordan se las
arregló para evitar que me arrestaran también".

Esa fue otra escena que me hubiera gustado presenciar.

Aun así, no estaba del todo tranquila.

"¿No pagará fianza ni nada?"

"No hay fianza. Tengo amigos en el tribunal que prometieron

ocuparse de eso".

Era lo que necesitaba escuchar, pero el peso de todo seguía

presente.
Una lágrima se derramó por mi mejilla.

"Pensé que no volvería a verte", resoplé, segura de que

podría convertir esto en un auténtico festival de sollozos si no
me contenía.

"Oye, oye".

Hudson se subió a la cama junto a mí y me rodeó con el

brazo con cautela.
"Siempre volverás a verme. No puedes deshacerte de mí. Me
pego, ¿recuerdas?"

Me reí y me arrepentí inmediatamente.

Aunque detuvo mis lágrimas, la risa provocó un espasmo de
dolor en mi costado.
Cuando me hube recuperado, dije:

"Llevo un día fuera y ya me estás robando las frases".

"Ha sido un día demasiado largo".

Me besó la parte superior de la cabeza.

Más tranquilo, añadió:

"No vuelvas a dejarme. Promételo".

Me estaba cansando.
Apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos.

"No me voy a ninguna parte", dije, y me quedé dormida.

 22
HUDSON

D ejaron a Alayna en el hospital toda la noche en

observación y, al día siguiente, cuando estaban preparados
para darle el alta, les pedí que se quedaran con ella una
noche más, para estar seguros.
Aceptaron.
Es difícil discutir con un hombre que ofrece donar un cuarto
de millón de dólares a tu fundación de investigación.
Al tercer día, la llevé a casa yo mismo, sin conductores ni
guardaespaldas.
Estuve tentado de dar órdenes al equipo de seguridad para
que permanecieran en alerta máxima; después de haberla
perdido aunque fuera un momento, sólo quería refugiarme en
casa, mantenerla y aferrarme a mi preciosa familia, garantizar
su seguridad a través de la fuerza de la voluntad.
Pero ella misma me había dicho antes que no era una
princesa en una torre.
Y aunque sabía que entendería que mantuviéramos unos
cuantos guardaespaldas extra hasta que se nos pasara la
ansiedad, pensé que tal vez su presencia nos impedía llegar
a ese punto. Despedirlos significaba que habíamos superado
esto. Y lo habíamos superado, gracias a Dios.
“No tienes que llevarme”, dijo Alayna, mientras la levantaba
del asiento del copiloto y la traía a mis brazos.

Cerré la puerta del coche con la cadera.

“Oh, señora Pierce, pero yo sí”.

Todavía me sentía muy responsable por no haberla protegido

como debía, como había prometido que lo haría, y para
compensarla estaba decidido a que sintiera el menor dolor
posible.
Insistí en que el hospital le administrara un anestésico
localizado para las costillas lesionadas, además de los
analgésicos orales, y sólo hizo falta un poco de insistencia
para que le envolvieran el torso para el viaje de vuelta a casa,
lo que disminuyó considerablemente la agonía del
movimiento.
Tuve que prometerle que se lo quitaría en cuanto llegáramos
a casa, para animarla a respirar profundamente y que no
contrajera una neumonía.
Y se lo quitaría.
Sólo que no inmediatamente.
Quería evitarle cada segundo de dolor que pudiera.
Seguí llevándola en brazos mientras subíamos en el ascensor
y salíamos a nuestro ático, donde una sala llena de nuestros
seres queridos la esperaba para darle la bienvenida a casa.
La senté suavemente en un sillón del salón, mientras Gwen y
Mirabelle y el hermano de Alayna y toda nuestra familia y
amigos la adoraban mientras le contaba la historia de su
horrible aventura.
Mina le regaló una tarjeta dibujada a mano y un ramo de
flores de papel que ella misma había hecho, y luego corrió a
la sala de juegos para estar con sus primos.
Me quedé atrás, observando, evitando que los mellizos se
arrastraran sobre su madre, con la esperanza de que nadie
se diera cuenta de las veces que se me saltaron las lágrimas,
abrumado por la gratitud.
Tanta gratitud.
Después de un par de horas, eché a todo el mundo,
declarando que Alayna necesitaba descansar, la llevé a
nuestro dormitorio y la metí en la cama con un analgésico.
Llevé mi portátil para trabajar junto a su cama, pero sobre
todo la miré dormir, asombrado de poder verla dormir, de que
estuviera en mi cama cuando por un momento pensé que
nunca más lo estaría.
Cómo se habría acabado mi mundo.
Más tarde se despertó y le serví la cena en nuestra
habitación. Luego, después de que los niños se bañaran y se
pusieran el pijama, dejé que entraran todos y se reunieran
alrededor de ella, con cuidado.
En familia, vimos La Bella y la Bestia, la versión animada, y
fue maravilloso.
Incluso Holden miraba de vez en cuando, cuando no estaba
demasiado ocupado recorriendo el borde de la cama, de mi
lado al de Alayna, una y otra vez.
Brett se contentaba con estar recostada en el pliegue del
brazo de Alayna en su lado no lesionado.
Sí, chica, yo también me alegro de que haya vuelto, pensé.
Puede que los haya mirado más que al programa. Lo que
frustró a Mina, que preguntaba constantemente:

“¿Estás prestando atención, papá?”.

“Por supuesto”, dije, porque estaba prestando atención a la
historia de La Bella y la Bestia, la mejor.
La verdadera. Aquella en la que Alayna era mi belleza, una
inteligente amante de los libros que, de alguna manera,
curaba a la bestia.
Me obligué a tomarme mi tiempo para arroparme, aunque fue
difícil. Amaba estos momentos con mis hijos, amaba ser lo
último que veían al final del día. Y sabía que en ese momento
necesitaban a un padre que los tranquilizara y les diera más
cariño y atención, aunque no entendieran lo que estaba
pasando.
Los niños son mucho más conscientes de lo que los adultos
les atribuyen; lo había aprendido en mis pocos años como
padre.
Pero quería volver con mi mujer.
Cada minuto que pasaba lejos de ella era una agonía.

“Me sorprende que sigas despierta”, dije cuando volví a entrar

en el dormitorio y ella estaba sentada, apoyada con una
almohada en la cabecera.

Egoístamente, me alegré de que lo estuviera.

Había dormido mucho en el hospital, lo cual era bueno
porque necesitaba descansar, pero también la echaba de
menos. Echaba de menos hablar con ella.
Al parecer, ella sentía lo mismo.

“Te estaba esperando. Quería estar contigo un poco”.

Me acerqué a ella y le acaricié la cara.

“Está bien. Dame un minuto para prepararme para ir a la
cama y me reuniré contigo. También te ayudaré a prepararte
para ir a la cama”.

La besé en la cabeza; no podía dejar de besarla desde que la

había recuperado, no podía dejar de tocarla tanto como ella lo
permitía.
Me metí en el armario para ponerme un par de calzoncillos,
mi prenda preferida para dormir -cuando no estaba desnudo,
por supuesto-.
También cogí las pocas cosas que había escondido allí antes,
cuando Alayna no estaba mirando, y las llevé conmigo de
vuelta a la cama.
Dejé la pequeña bolsa en el suelo junto a ella y me recosté
junto a ella de lado, con la cabeza apoyada en el codo. Con
ternura, le acaricié el muslo.

“¿Te he dicho hoy lo mucho que te amo?” pregunté, mirando

fijamente sus profundos ojos marrones.

“Sí”, sonrió.

“Como un millón de veces”.

“Aquí tienes un millón uno. Te amo, preciosa”.

“Te amo. Más de lo que puedo decir”.

Pasó sus dedos por mi pelo.

“Lo siento”, dijo.

“¿Por qué? Yo soy el que lo siente. No te mantuve a salvo.
No descubrí quién nos amenazaba. No tuve la seguridad lo
suficientemente ajustada. Nunca te hablé de Adora”.

Las palabras salieron a borbotones, las disculpas que había

estado guardando durante días.

“No debería haber estado en el trabajo, especialmente

cuando había una feria de trabajo”.

“Te dije que fueras a trabajar”.

“No me lo habrías dicho si no hubiera sido tan maliciosa y

celosa”.

“Si te hubiera dejado entrar hasta el final, no habrías tenido

motivos para estar celosa”.

Bajé sus manos de mi pelo a mi boca y besé el interior de su

palma. Entonces, al unísono, ambos dijimos:

“Esto no es culpa tuya”.

Sonreí y ella se rió, gimiendo inmediatamente después por el

dolor.

“Olvidé que eso dolería”.

Hice una mueca de dolor como si fuera yo quien tuviera la

costilla rota.
Odié que le doliera.
Ella mantuvo su palma a lo largo de mi mejilla.

“H, ¿me has oído? Esto no es tu culpa”.

La había escuchado.

“Voy a tener que trabajar en creer eso”.

Alcancé por detrás de mí y agarré la bolsa y la puse entre

nosotros.

“Sí sé algo que fue mi culpa. Y voy a arreglarlo. Realmente no

te dejé entrar, no hasta el final. No porque no pensara que no
podrías soportarlo, Alayna. Eres tan fuerte, tan irrompible, lo
has demostrado sobreviviendo a todo lo que has pasado. Y
por todo lo que has pasado siempre quiero evitar que vuelvas
a sentir algo malo”.

Empezó a decir algo, probablemente para explicar por qué

eso era imposible, cómo la gente tiene que sentir dolor como
parte del proceso humano, algo sabio y meta.
Pero no necesitaba oírlo.
Ya había aprendido la lección.

“Entiendo por qué no puedo hacerlo”, la tranquilicé.

“Y para asegurarme de que no lo vuelva a hacer, para

demostrarte lo mucho que te quiero en mi mundo -y me
refiero a cada parte de mi mundo- tengo algo para ti”.

Saqué el llavero de la bolsa y se lo entregué.

“Esto es para ti. Una llave para cada puerta, cada cajón del
escritorio, cada archivador que tengo, tanto aquí como en la
oficina”.

Cada papel, cada archivo, era suyo.

Cada secreto, cada recuerdo. Todo lo que poseía, y todo lo
que era. Todo suyo.
Cogió el manojo de llaves, más de treinta en total con
etiquetas en una gran anilla, y se quedó mirando
desconcertada el regalo.

“También he hecho que te añadan a mi nivel de seguridad.

Jordan te ha enviado una invitación a la aplicación que te
dará acceso a todas las contraseñas y enlaces que
necesitaría para acceder a cualquiera de mis cuentas o
información.”

Era más simbólico que otra cosa.

En realidad, nunca necesitaría revisar mis cosas, aunque
podría hacerlo por su propia curiosidad -siempre había sido
de las que fisgonean-. Pero la intención era genuina, y ella
pareció entenderlo cuando sus ojos empezaron a llenarse de
lágrimas.

“Oh, Hudson”, su voz era tensa.

“No sé qué decir”.

“Hay más”.

Saqué los dos últimos objetos, otro llavero más pequeño y un

papel doblado en tres.
“Estas son las llaves del espacio para eventos al lado de The
Sky Launch, y la escritura, a tu nombre. Lee Chong me lo
vendió, y sé que debería haber esperado y que tú querías
hacer esto por ti misma, y estoy intentando no agobiarte, pero
realmente no podía permitir que volvieras allí sin instalar
nuestras cámaras de seguridad, y él no lo permitiría sin un
acuerdo de compra”.

Se mordió el labio, como si intentara no reírse.

“¿Cómo conseguiste que vendiera tan pronto? Pensaba que

quería esperar hasta el año nuevo”.

“Tuve que subir mi oferta para que vendieran antes. Y pagar

en efectivo. Lo siento, pero no. Espero que no estés molesta”.

“No estoy molesta. Habría tenido demasiado miedo de volver

allí si no hubieras puesto cámaras, sinceramente. Y teniendo
en cuenta que a Lee no le gusta trabajar con mujeres,
probablemente te dio un mejor precio del que me habría dado
a mí incluso con la compra anterior”.

Ella abrazó todos los artículos contra su pecho.

“Me encantan. Todos ellos. Son tan considerados y perfectos

y…”

Se estaba emocionando, pero contuvo las lágrimas.

“¿Cómo has tenido tiempo para todo esto? Has estado a mi

lado durante días”.
“No te das cuenta de lo mucho que has dormido. Además, te
sorprendería lo mucho que puedes hacer con un portátil y un
teléfono cuando estás sentado en una habitación de hospital
junto a un paciente dormido”.

Me incliné para besarla, suavemente. Luego volví a besarla,

porque sabía muy bien y me encantaba besarla.
Me aparté y apoyé mi frente en la suya, con gran esfuerzo.
Si no paraba ahora, no querría parar nunca, y ella seguía
recuperándose.

“Me alegro de que te gusten los regalos”, le dije.

No me esperaba la respuesta que dio.

“Alayna, ¿qué estás haciendo?” Pregunté mientras su mano

acariciaba el contorno de mi polla.

“¿No te das cuenta?”, bromeó.

“Alayna, preciosa, no podemos. Es demasiada presión en tu

costilla”.

“Todavía llevo la envoltura”, dijo, su mano continuó

acariciando.

“Y tengo la anestesia local, y pastillas para el dolor. El médico

no dijo que no se pudiera. Dijo que cuando estuviera lista. Y
te necesito”.

Aunque era ridículo pensar que ella quisiera sexo ahora

mismo, también era comprensible teniendo en cuenta nuestra
relación. La forma en que nos comunicábamos siempre había
estado muy envuelta en lo físico. Aun así, dije:

“No me gusta esto”.

“¿De verdad? Parece que esto te gusta mucho”.

Maldita polla. Pensando por sí misma y no en lo que era

mejor para ella.
Ya estaba dura y dolorida bajo las manipulaciones de sus
caricias.
Forzándome a no ceder al placer, puse mi mano sobre la
suya, reteniendo su divino masaje.

“Alayna, siempre te deseo. Ya lo sabes. Pero esto sería

demasiada actividad para ti en este momento”.

Su expresión se volvió sombría.

“Por favor”, suplicó.

“Te necesito. Necesito borrarlo”.

Cada centímetro de mi cuerpo se tensó.

Ella me había jurado que él no la había violado.

“¿Él…?”

“No”, respondió rápidamente.

“No me tocó. Pero quería hacerlo. Y necesito que me ayudes

a quitarme ese recuerdo de la cabeza”.
Quería saber cada detalle de lo que le había dicho, cada
comentario repugnante y grosero para poder repetirlo en mi
cabeza tantas veces como sabía que ella lo haría. Para poder
repetirlo y sentir la miseria junto con ella.
Pero el hecho de que no tuviéramos más muros no
significaba que no respetáramos los límites. Le había dado
todas las llaves de mi vida, porque la quería en todos esos
espacios, pero si ahora mismo no quería compartir esa parte
de su pesadilla, si ese era un espacio que necesitaba
mantener para sí misma, tenía que dejarla.
Y yo estaría aquí si alguna vez me invitaba a entrar.
Así que cargar con ese peso por ella, con ella, no era posible.
Pero si ella necesitaba esto, si me necesitaba a mí, yo podía
dárselo.
Le solté la mano, dejando que volviera a tocarme. Ella
entendió la señal y movió su mano dentro de la bragueta, su
piel caliente contra mi carne mientras envolvía sus dedos
alrededor de mi polla desnuda.

“Con cuidado”, le dije.

“Seremos suaves y lentos”.

La besé, más profundamente que antes, con mi lengua

deslizándose dentro de su boca.

“Y tú deberías estar encima, para que puedas controlar la

presión y haya menos tensión en tu costilla”.

“De acuerdo”, dijo, su boca se dirigió de nuevo hacia la mía,

ansiosa por probar de nuevo mis labios.
“Ayúdame a desvestirme”.

Levantó las caderas mientras yo le subía con cuidado el

vestido de jersey por encima del torso y la cabeza, tirándolo
al suelo junto a nosotros.
Las llaves tintinearon en su regazo, cayendo del vestido
cuando me lo quité.
Las cogí junto con la escritura y las puse en la mesita de
noche, luego me arrastré sobre ella para ayudarla con las
bragas. Ya no tenía sujetador, ya que había decidido no llevar
uno con su lesión, y sus pezones se alzaban ante mí
suplicando ser chupados, lamidos y amados.
Les doy a cada uno un remolino de lengua antes de volver a
la tarea de librarla de su ropa interior.
Volvió a levantar las caderas y yo le bajé la pequeña braga
del bikini por las piernas y le quité un tobillo y luego el otro.
Cuando estuvo desnuda, con el coño brillando delante de mí
por la excitación, decidí que quizá era esto lo que realmente
necesitaba: mi boca aquí abajo, dándole placer, eclipsando
su dolor.
Me acomodé entre sus piernas, separando sus muslos
alrededor de mi cabeza y lamiendo a lo largo de su raja.
Se estremeció y fui a hacerlo de nuevo, pero me puso la
mano en el hombro y me detuvo.

“Te necesito dentro de mí, Hudson. Por favor”.

Nunca podría negarle nada cuando sonaba así, tan suave y

quejumbrosa y desesperada.
Me quité los calzoncillos y me acosté en la cama junto a ella.
Puse mi mano en la base de su columna vertebral, la ayudé a
sentarse y la sostuve mientras se subía sobre mí.
Estuve a punto de suspenderlo todo cuando soltó un aullido
por el dolor al girar, pero entonces se hundió sobre mí y toda
su cara se iluminó de alivio.
Empezó a mover las caderas, cabalgándome con suaves
ondulaciones.

“Despacio”, le recordé cuando empezó a acelerar.

Pero, oh Dios, era preciosa, meciendo su cuerpo contra el

mío.
Deslicé mi mano por el costado de su torso y le toqué el
pecho, frotando mi pulgar sobre su pezón erecto. Con la otra
mano, rocé tiernamente su clítoris hinchado, sin apartar los
ojos de su cara, atento a cualquier signo de debilidad o dolor.
Nunca me iba a correr así, tan preocupado por ella, pero no
me importaba yo. Todo esto era para ella.
Vi que la tensión comenzaba en sus rasgos antes de que ella
mostrara signos de ello en cualquier otra parte de su cuerpo.
No estaba seguro de si debía ir más despacio o acelerar,
apurar su orgasmo y acabar con él, o seguir yendo a paso de
tortuga.
No había tomado una decisión cuando ella lo hizo por
nosotros, hundiéndose en mi pecho con un gemido frustrado.

“No puedo”, dijo.

“Tenías razón. Es demasiado”.

Acaricié su pelo y besé la parte superior de su cabeza

mientras recorría con mis manos el paisaje de su espalda,
con mi polla aún anclada dentro de ella.
“No pasa nada. No es necesario”.

“Lo sé”.

Se quedó callada durante un minuto.

“Él quería hacer bebés conmigo”, dijo finalmente.

“Quería ser…”

Su voz se quebró.

“En todas partes… dentro de mí. Y pensé que si me llenaba

de ti, se iría, y recordaría que no le pertenezco. Que soy
tuya”.

Sentí que mi pecho se desgarraba, y luché contra el impulso

de apretarla fuertemente contra mí.
De envolverla tan fuertemente en mi amor que nada malo
pudiera existir.

“Oh, preciosa. Eres mía. No sólo porque soy el hombre que

tiene la suerte de poner mi polla dentro de ti, sino porque soy
el hombre que tiene la suerte de estar dentro de tu corazón”.

Ella moqueó, y sentí una lágrima caer sobre mi pecho

desnudo.

“Y tú eres mía-”, continué, “-porque llenas cada parte de mí.

Cada célula, cada molécula. Cada sombra oscura dentro de
mí, tú estás ahí, trayendo luz. Nadie puede quitarnos eso, no
importa lo que quieran. Eres mía porque no existo sin ti.
¿Cuánto más mía puedes ser que eso?”

Lloró suave y silenciosamente contra mí, y dejé que se

quedara así, contra mi pecho, todavía medio enterrada dentro
de ella mientras le frotaba la espalda hasta que terminó.
Entonces me levanté de la cama, me volví a poner los
calzoncillos y la atendí, quitándole el pañuelo y ayudándola a
ponerse unas bragas nuevas.
Le di otra pastilla para el dolor y la puse lo más cómoda
posible con una almohada bajo la cabeza y otra bajo las
rodillas.
No hicimos el amor, pero lo tuvimos. Tanto que a veces me
cegaba, brillante y blanco y perfecto. Iluminaba mi mundo,
antes oscuro, e iluminaba todas las habitaciones en las que
ella entraba. Zumbaba con su brillo. Vibraba bajo mi piel.
Me acurruqué junto a Alayna y rodeé su brazo, escuchando la
canción de nuestro amor en el ritmo uniforme de su
respiración, un sonido hipnótico y melodioso que me arrullaba
en un sueño reparador en el que no había más pesadillas ni
terrores ni dragones del pasado, sólo nosotros, viviendo
felices y completos, uno al lado del otro, para siempre.
 EPÍLOGO
ALAYNA

E n mitad de la noche, me desperté con la cama vacía.

Tal y como trabajaba Hudson, con su mente funcionando a
todas horas, no era raro encontrarlo en su despacho a altas
horas de la madrugada.
Normalmente, me daba la vuelta y volvía a dormir.
Pero la ansiedad de todo lo que había pasado aún estaba
fresca en mi mente.
Todavía podía sentir los tentáculos de la pesadilla, del agarre
de David sobre mí, el miedo a que me separaran de mi familia
para siempre, y sólo mi marido a mi lado podía calmar esos
nervios.
Me levanté de la cama, lentamente, haciendo una mueca de
dolor por las heridas y la rigidez reciente, y me puse una bata
antes de empezar a buscar en la casa.
No estaba en la biblioteca ni en el salón.
No estaba en la cocina.
Estaba a punto de ir a espiar a los niños, cuando me di
cuenta de que la puerta del patio estaba ligeramente
entreabierta.
Salí al balcón, sintiendo el aire caliente y húmedo como una
manta.
“¿Hudson?” Llamé a su oscura figura sentada en la silla del
otro lado de la cubierta.

Se giró bruscamente en mi dirección.

Se puso inmediatamente alerta, sentándose hacia delante
como si estuviera a punto de saltar de su silla y correr hacia
mí.

“Alayna. ¿Estás bien?”

“No”, dije caminando lentamente hacia él.

Empezó a levantarse, pero lo detuve con un gesto.

Eso no impidió que me examinara por completo una vez que
llegué a él.

“¿Qué pasa?”

“No estás en la cama”, dije.

“Me he despertado y no sabía dónde estabas”.

Sus rasgos se relajaron al instante, los labios se volvieron

una sonrisa.

“Pero me encontraste”.

“Eso hice”.

Me tiró suavemente en su regazo, acomodándome para que

no cargara peso en el lado de la costilla herida, mientras se
aseguraba de no molestar la herida en mi muslo.
Me acarició el cuello con la boca y, al mismo tiempo, deslizó
su mano dentro de la bata para acariciar suavemente mi
pecho, una caricia más íntima que sexual.
Mientras me besaba a lo largo de la clavícula, su pulgar rozó
mi pezón hasta que se levantó, erguido y orgulloso.

“¿Qué estás haciendo aquí?” pregunté, con la voz vibrando al

borde de un gemido.

“Soñando”, dijo, continuando sus besos por mi nuca y hasta

mi mandíbula.

“Esto no es un sueño, Sr. Pierce. Le aseguro que esto es muy

real”.

Su boca se acercó a la mía y luego levantó los ojos para

encontrarse con mi mirada.
Me estudió por un momento y luego se rió para sí mismo
antes de recostarse en la silla.

“¿Qué?”

Jugué con mis dedos en la parte posterior de su cabello.

“¿Recuerdas el otro día cuando Mina se despertó llorando?

¿Y fui a consolarla?”

Lo hacía. Había estado cambiando un pañal.

Hudson y yo aún no nos habíamos acostado y Mina ya había
salido de su habitación con grandes lágrimas de cocodrilo
corriendo por su cara.
Su padre se acercó a ella, la levantó y la llevó de vuelta a la
cama con palabras tranquilizadoras.

“¿Ha tenido una pesadilla? Nunca le pregunté”.

No solía tener pesadillas, pero todo el mundo las tenía de vez

en cuando.

“En realidad, fue todo lo contrario”.

Se rió de nuevo, recordando.

“Me dijo que había soñado que vivía en una casa hecha de
caramelos: las tablas del suelo eran de regaliz rojo y tenía
una barra de chocolate por puerta. Había más. Me lo
describió con mucho detalle. Y estaba destrozada cuando se
despertó y se dio cuenta de que el sueño no era cierto”.

“Dios mío, es adorable”.

Tener hijos con el hombre que amaba era una de mis partes
favoritas de pasar mi vida con Hudson.
Teníamos esta cosa especial que era sólo nuestra, estos
pequeños humanos que creamos.
Nadie en la Tierra encontraría historias sobre sus travesuras
tan encantadoras o magníficas como él y yo, pero era algo
que siempre tendríamos juntos y que no pertenecía a nadie
más.

“¿Cómo conseguiste que se calmara? ¿Prometes sobornarla

con caramelos al día siguiente?”
“Sí. Lo hice. Le dije que haríamos un viaje a la tienda de
dulces”.

Se puso serio.

“Pero entonces recordé algo que Jack solía decir cuando yo

era muy pequeño. Lo había olvidado todo. Luego, con el
sueño de Mina, me vino de repente el recuerdo de una
situación muy parecida cuando yo tenía su edad, y mi padre
poniéndome en su rodilla y diciendo que no tenía que llorar.
Porque los sueños no se hacen realidad al soñarlos, se hacen
realidad al sostenerlos”.

A lo lejos sonó una sirena, el ruido regular del tráfico pasó por
debajo, pero en su mayor parte, la noche estaba en silencio a
nuestro alrededor.

“¿Sostenerlos? ¿Qué significa eso?”

“Lo guardas en tu corazón. Piensa en ello a menudo.

Apreciarlo, supongo”.

Sí. Eso sonaba como el tipo de tontería romántica que Jack

soltaría. Y era dulce.
Dulce…

“Espera, ¿le has dicho a nuestra hija que mantenga su sueño

para que se haga realidad?”

Miré a mi marido con incredulidad.

“¡¿Estás animando a Mina a acariciar el objetivo de una casa
hecha de caramelos?!”

Se encogió de hombros inocentemente.

“Todavía no sabemos lo suficiente sobre ella. Puede que se

convierta en una de esas excéntricas”.

“Podría convertirse en una de esas diabéticas”.

“Oh, vamos. Tiene cuatro años. ¿Quién sabe cómo cambiará

el sueño? Quizá acabe dirigiendo una fábrica de chocolate
algún día. Mis sueños obviamente cambiaron. No crecí para
ser un tren”.

Volví a soltar una risita.

“¿Un tren? ¿Ese es el sueño al que querías aferrarte?

¿Convertirte en un tren?”

Me frunció el ceño.

“Te dije que la gente cambia”.

Me acercó a él.

“De todos modos, por eso estaba aquí. Había tenido un

sueño que me despertó. Un buen sueño, y quería aferrarme a
él”.

En todo el tiempo que llevábamos juntos, no recordaba ni una

sola vez que Hudson me hubiera hablado de sus sueños, no
de sus sueños literales reales, los que ocurrían mientras
dormía.
Ladeé la cabeza y lo miré fijamente.

“¿Cuéntame?”

Dudó un momento, con su mano dentro de mi bata, rozando

la piel de mi torso.

“No fue realmente largo. Sólo una breve instantánea de una

tarde. En algún momento del futuro. Estábamos en Stern y
Brett se graduaba con su MBA”.

Brett siguiendo mis pasos en mi alma mater -hizo que mi

pecho se calentara al imaginarlo.

“Estaba tan guapa como tú, la primera noche que te vi en

aquel simposio. Y era igual de inteligente y fuerte e intrépida y
suficiente”.

Dios. Nuestro futuro. Nunca había pensado tanto en cómo

sería la vida cuando crecieran. Traté de imaginarlo ahora, con
él.

“¿Cómo te veías?”

“Todavía tenía mi pelo”.

Puse los ojos en blanco.

“Perfecto, seguro. Probablemente envejeciste mejor que yo”.

Siempre se vería perfecto. Estaba segura de ello.

“Seguía pensando que eras bastante sexy. Había querido

arrastrarte a otro pasillo oscuro para poder ensuciarte antes
de la ceremonia, pero Bennett estaba con nosotros”.

Arrugué la frente.

“¿Quién es Bennett?”

“Nuestro hijo. Es un oopsie”.

Casi me descojono ante el uso que hizo Hudson de la palabra

oopsie, una palabra tan informal de un hombre tan formal.
Y entonces empecé a procesar lo que había dicho.
Otro niño.

“Supongo que esto significa que no te vas a hacer la

vasectomía”.

“¡Bennett es tu hijo favorito! No puedo soportar salir del

negocio ahora que sé de él”.

No estaba segura de si era su forma de decir que no estaba

preparado para cerrar el negocio o que prefería no ser él
quien pasara por el bisturí.
En cualquier caso, podía soportar esa revelación.
Que no habíamos terminado necesariamente. Siempre y
cuando no ocurriera de inmediato.

“¿Cuánto tiempo después ocurre?”

Hudson entrecerró los ojos.

“Supongo que era diez años más joven que los gemelos. Tal
vez más”.

Jesús, tendría más de cuarenta años. Definitivamente se

estaba arreglando después de eso.
Pero tal vez ese sería el momento perfecto para un oopsie.
Me acurruqué en él.

“¿Quién más estaba allí? Dime cómo somos en el futuro”.

“Como he dicho, sólo era una instantánea de este momento.

Pero sí reuní muchas cosas. Holden estaba allí, ya estaba
casado. Y su esposa parecía realmente embarazada. A punto
de reventar de embarazo. Mina llegó tarde porque venía
corriendo del trabajo-ahora dirigía The Sky Launch, y había
habido algún tipo de crisis. Jack estaba allí. Sophia… no
estaba”.

Me quedé callada, sin saber qué decir sobre un futuro sin la

mujer que había hecho de la vida de mi marido un infierno,
pero que también había sido su madre.

“Está bien”, dijo cuando no dije nada.

“Yo misma no sé cómo sentirme al respecto”.

“Seguro que fue triste”.

“Fue triste”.
Dejó pasar otro tiempo antes de continuar.

“Mirabelle y Adam estaban allí. Ah, y el novio de Brett. Ella

estaba saliendo con uno de los Bruzzos. Era bastante serio.
Insinuó que tenía un anillo”.

Me senté emocionada, ignorando la protesta de mi costado.

Si Brett se casaba de verdad con uno de los hijos de Gwen,
eso uniría a nuestras familias de una forma aún mayor de lo
que ya estábamos.
Me encantaba la idea.

“¿Cuál era?”

“¿Hay alguna diferencia? No lo sé. Uno de ellos”.

Sacudí la cabeza.

“Eres terrible”.

“Debería haber sabido su nombre. Trabajaba en Industrias

Pierce. No dejaba de intentar proponerme nuevas ideas
durante las partes aburridas de la ceremonia. Algunas eran
realmente buenas”.

“Hombre, ¿no sería increíble? Brett casándose con el hijo de

Gwen, y los dos haciéndose cargo de tu negocio cuando te
retires. Todo, en realidad. Suena como un futuro increíble”.

“Espero que sea nuestro futuro. Pero cualquier futuro que

tenga contigo será perfecto. El único ingrediente necesario es
que estés en él conmigo”.
Acomodé mi cabeza bajo su barbilla, y pensé en lo que había
dicho, sosteniendo su sueño con él. Su sueño no había
incluido nada como: “Y no tuviste un colapso después de tu
siguiente bebé”. Ni siquiera había dicho: “Sí, te volviste un
poco loca otra vez, pero todos sobrevivimos”. Y me pareció
que esas cosas no le importaban. Que su visión no tenía que
incluir el “arreglarme” para ser perfecta. Aceptó las dos
Alaynas, aceptó que ambas me hacían ser yo.
¿Y por qué no iba a hacerlo?
Hudson seguía maniobrando, maquinando y controlando. Por
eso era tan bueno gobernando su imperio. A veces se pasaba
de la raya e intentaba manipularme y me ponía de los
nervios, pero yo no lo quería de otra manera.
Así que tal vez toda nuestra relación, cuando había pensado
que funcionábamos porque arreglábamos las partes rotas del
otro, estaba equivocada.
Tal vez no nos habíamos arreglado en absoluto, porque no
necesitábamos que nos arreglaran.
Necesitábamos curación y comprensión. Necesitábamos
paciencia y optimismo. Necesitábamos sueños en lugar de
pesadillas y luz en lugar de oscuridad.
Necesitábamos confianza.
Y nos habíamos dado todo eso.
Ambos necesitábamos ser amados.
Por lo que éramos y a pesar de lo que habíamos hecho. Por
nuestras fortalezas y también por nuestras debilidades.
Necesitábamos a alguien a quien pertenecer, alguien que
llenara nuestros espacios oscuros, alguien que moviera cielo
y tierra para asegurarse de que siempre estuviéramos juntos.
Necesitábamos amor.
Y teníamos suficiente para toda la vida y más allá.
 EPÍLOGO 2
HUDSON

M e tomé el resto de la semana libre para estar con mi

familia. Para estar al lado de Alayna cuando se despertara de
las pesadillas, con el corazón acelerado y el sudor brotando
de su cuerpo. Para asegurarme de que todos se sintieran
seguros y enteros antes de volver al trabajo.
En mi primer día de vuelta, Patricia me recibió con una
agenda repleta de trabajo y un puñado de correo y artículos
de oficina que sólo yo podía atender.
Entre una pila de contratos estándar enviados desde
Accelecom, encontré un único sobre blanco sellado de
tamaño comercial, con mi nombre garabateado en letra
masculina en el frente.
En el interior había una página de papelería del hotel,
doblada en tres, con una nota escrita a mano con la misma
cursiva.

Estoy contento de saber que tu esposa está de vuelta en

tus brazos.
Tú y yo tenemos asuntos pendientes.

Edward Fasbender
 TRADUCIDO POR

Vivirleyendo01@gmail.com

https://pjgrandon.blogspot.com/?m=1

TRADUCCIÓN HECHA GRATUÍTAMENTE, SIN FINES DE

LUCRO Y SOLO PARA LECTURA PERSONAL Y DE MIS
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