Zhang Zuolin

Zhang Zuolin (Wade-Giles, Chang Tso-lin)

(Haicheng,1 ​ Fengtian, 19 de marzo de 1875- Zhang Zuolin
Mukden, Fengtian, 4 de junio de 1928), conocido
como el «Viejo Mariscal»,1 ​ fue un caudillo militar
張作霖
chino de la era de los señores de la guerra, a
comienzos de la república. Se le consideraba el
principal caudillo militar al servicio de los intereses
japoneses, que lo pertrechaban, tras la derrota de la
camarilla de Anhui en 1920.2 ​ Controló
principalmente las provincias del noreste de China
que conformaban la región de Manchuria.3 nota​ 1​

Nació en una familia de campesinos pobres de

Manchuria.5 ​ Con veinte años, se alistó como
soldado de caballería para combatir en la Primera
guerra sino-japonesa (1894-1895).6 ​ Al finalizar la
contienda, regresó a su localidad natal y se convirtió
en bandolero.6 ​ De la época de bandidaje surgió su
cercanía con algunas figuras que más tarde ocuparon
Generalísimo del Gobierno Militar
importantes puestos en su camarilla militar.7 ​ La
18 de junio de 1927-4 de junio de 1928
debilidad del imperio tras la rebelión bóxer hizo que
los grupos de bandidos de la región se convirtiesen Predecesor Gu Weijun
en la única fuerza militar de importancia en la zona, Sucesor Tan Yankai
por lo que las autoridades trataron de atraérselos.7 ​
Así, toda su cuadrilla de bandoleros se integró en el Caudillo militar de Manchuria
ejército regular en 1903.8 ​ Tras la guerra ruso- 1922-4 de junio de 1928
japonesa, las fuerzas de Zhang mantuvieron su
ambiguo carácter de unidad militar regular y banda Predecesor Ninguno

de forajidos.9 ​ Sucesor Zhang Xueliang

Tuvo un papel destacado en el aplastamiento de la Información personal

Revolución de Xinhai en Fengtian en 1911-1912.10 ​
En 1916, logró que se le nombrase gobernador civil
Nombre en
chino
张作霖
y militar de la provincia y en 1919 había tomado ya
el control de las tres provincias del noreste — Nacimiento 19 de marzo de 1875
Imperio Qing Haicheng,
Fengtian, Jilin y Heilongjiang—.10 ​ Controló estos
Fengtian
territorios hasta su muerte en 1928 al frente de la
camarilla de Fengtian, que agrupaba a sus Fallecimiento 4 de junio de 1928
(53 años)
partidarios.10 ​ Considerado como uno de los
China, Mukden, Fengtian
principales caudillos militares, a partir de 1918
comenzó a extender su poder hacia Mongolia y las Causa de
Accidente de tren
llanuras del norte de China.10 ​ A comienzos de muerte
1925, se convirtió en el más poderoso caudillo Nacionalidad Chino
militar del norte del país.10 ​ La Expedición al Norte Religión Budismo
lanzada por el Guomindang en 1926 se dirigió Familia
contra el Gobierno pequinés que dominaba Zhang, Cónyuge Shouyi
principal rival de los revolucionarios.10 ​
Hijos Chang Hsüeh-liang
Logró influir en la política nacional gracias a los Educación
grandes recursos que obtenía de la explotación de las Educación jinshi
provincias del noreste, ricas, poco pobladas y en Información profesional
pleno desarrollo, y a la protección que a estas
Ocupación militar, político
concedieron los sucesivos Gobiernos japoneses.11 ​
Reunió en torno a sí a su camarilla, formada tanto Rama militar Caballería
por militares como por hábiles administradores Rango militar Generalísimo
11
civiles, que permaneció fundamentalmente fiel. ​ Conflictos Primera guerra sino-japonesa
Antinacionalista y anticomunista, reprimió con
Partido
dureza las protestas urbanas que se extendieron por camarilla de Fengtian
12 político
el país en 1925. ​ Su supervivencia a mediados de
la década se debió al decidido apoyo japonés; para Miembro de Camarilla de Fengtian
Tokio Zhang era el mejor instrumento para defender
sus intereses, comparado con otros caudillos militares.12 ​ Figura anacrónica más parecida a los
conquistadores del pasado chino, carecía de ideología propia que sostuviese su poder.13 ​

Cada vez más enemistado con los japoneses, que deseaban que abandonase sus ambiciones nacionales para
concentrarse en reformar las provincias nororientales en favor de sus intereses, acabó asesinado por oficiales
del Ejército de Guandong en 1928.14 ​ En aquel momento, Zhang se hallaba en plena retirada hacia sus
bases en el noreste ante el empuje de la ofensiva de Chiang Kai-shek.15 ​Su hijo, Zhang Xueliang, mantuvo
el control de las provincias del noreste hasta 1931.1 ​

Comienzos
Nació en una familia de campesinos1 ​ pobres16 ​ de Manchuria.5 ​ Se desconoce con exactitud el año de su
nacimiento, que se ha fechado en 1873, 1875 y 1879, aunque se cree que el segundo año es el más
probable.3 ​Nació el decimosegundo día del segundo mes del calendario lunar, en la localidad de Haicheng,
a unos ciento treinta kilómetros al sur de Mukden.3 ​Su abuelo había burlado la prohibición de asentarse en
la región a principios del siglo xix para instalarse allí huyendo de una hambruna en la cercana Hebei.3 ​ La
madre hubo de cuidar de Zhang —cuarto hijo del matrimonio—1 ​ y de su hermano mayor con escaso
apoyo del padre, jugador, bandido y vagabundo.3 ​ Huérfano de padre con unos diez años, su situación
mejoró cuando su madre volvió a casarse con un veterinario1 ​ de caballos que se preocupó más por los
niños.6 ​ Zhang, bajo y delgado, mostró pronto una despierta inteligencia, aunque su formación fue
escasa.16 ​ A los dieciséis años, dejó el hogar familiar para trabajar como recadero en una posada de su
localidad natal.6 ​ Con veinte años se alistó como soldado de caballería para combatir en la Primera guerra
sino-japonesa (1894-1895).6 1​ ​

Bandolero y militar
Al finalizar la contienda, regresó a su localidad natal y se convirtió en bandolero, actividad relativamente
bien vista por la población de la región.6 ​ De la época de bandidaje surgió su cercanía con algunas figuras
que más tarde ocuparon importantes puestos en su camarilla militar.7 ​ La debilidad del imperio tras la
rebelión bóxer hizo que los grupos de bandidos de la región se convirtiesen en la única fuerza militar de
importancia aparte de las unidades militares rusas destacadas en la zona, por lo que las autoridades trataron
de atraérselas.7 ​ Su grupo se convirtió en milicia de autodefensa en
el distrito del cual era oriundo.5 17 ​ ​ Así, toda su fuerza de
bandoleros —poco más de doscientos hombres— se integró en el
ejército regular,5 ​ como batallón de una guarnición,18 ​ en 1903.19 ​
Durante la guerra ruso-japonesa, colaboró fundamentalmente con
los rusos —a diferencia del grueso de los bandidos regionales, que
ayudaron en general a los japoneses—, pero no sin cooperar
también con las fuerzas japonesas.7 ​ En efecto, cuando resultó
El joven Zhang, sentado, en el
capturado por estas y condenado inicialmente a muerte, sus
centro, durante su época de bandido
servicios a Japón le libraron de ser ajusticiado.7 nota​ 2 ​ Tras la
y militar. En estos tiempos surgió su
guerra, las fuerzas de Zhang mantuvieron su ambiguo carácter de cercanía a algunos de los principales
unidad militar regular y banda de forajidos; en 1907, asesinó al jefe dirigentes de la camarilla de Fengtian
de una banda rival y a sus principales colaboradores e integró en su que encabezaba.
banda a las fuerzas de su adversario.9 ​ Aprovechando la
reorganización administrativa y militar de la región ordenada por el
Gobierno imperial en aquellos años, logró ascender rápidamente en el Ejército.20 ​En 1907 se le asignó a la
frontera mongola al mando de cinco batallones; al año siguiente, se le envió más al norte, ya al mando de
siete.21 ​ Poco después, pasó a dirigir uno de los cinco ejércitos en los que quedaron divididas las fuerzas
militares desplegadas en Liaoning.21 17​ nota
​ 3​

Durante la Revolución de Xinhai, apoyó17 ​ a la dinastía manchú y surgió de la crisis como el segundo
militar en importancia de la región.5 23
​ ​Sus tropas aplastaron a los revolucionarios locales,17 ​asesinando a
su principal dirigente y a varios centenares de sus partidarios más destacados.24 ​ Incluso tras la abdicación
de Puyi y la asunción de la presidencia de la república por el conservador Yuan Shikai, Zhang siguió fiel a
la monarquía y sopesó pasajeramente lanzar una ofensiva militar para restaurar la dinastía Qing.25
Finalmente, un soborno de Yuan convenció a Zhang para abandonar el plan.26 ​

Personalidad
De origen humilde y sin cultura, Zhang fue un hombre hecho a sí
mismo.27 16​ ​A pesar de recibir escasa influencia del confucianismo
tradicional, en sus últimos años de vida, instalado en el palacio
imperial, permitió el surgimiento de un culto a su persona y adoptó
algunos rituales imperiales.27 ​ Ajeno a las influencias occidentales
de democracia, ciencia o nacionalismo, era furibundamente
contrario al comunismo.27 ​Poco carismático como caudillo, era, no El famoso Packard blindado de
obstante, astuto,16 ​ capaz de adaptarse y ambicioso.27 ​ Duro e Zhang, uno de los escasos lujos de
incluso feroz cuando lo consideraba necesario, su aspecto habitual un hombre multimillonario.
era, sin embargo, el de un digno estudioso —a pesar de su falta de
educación—.16 ​ Su camarilla era la más simétrica de las principales
del país, con él en su centro y estrechos lazos con sus principales figuras.28 ​

Se conoce poco de su persona, ya que no escribió nada de sí mismo.27 ​ Se sabe que tuvo cinco esposas,
ocho hijos y seis hijas, que era aficionado a fumar opio y a los juegos de azar —especialmente al mahjong y
al póquer—.27 ​Bajo y delgado, tenía una apariencia escasamente destacable.27 ​
A pesar de amasar una gran riqueza en sus últimos años, era un hombre relativamente frugal y su mayor
lujo era un automóvil blindado Packard armado con ametralladoras, con el que se desplazaba por
Mukden.29 ​

Dominio de Manchuria
En septiembre de 1912, sus fuerzas
crecieron y se convirtieron en la 27.ª
División,30 31
​ ​ acuartelada en
26 17
Mukden. ​ ​ Para entonces Zhang
había ascendido a teniente general.17 ​
Otro de sus antiguos compañeros de
los tiempos de bandidaje mandaba una
segunda división, la 28.ª,17 ​ destinada
más al oeste.26 31​ ​ Fue afianzando su
poder en la región, si bien este quedó
limitado mientras vivió Yuan Shikai,
que prefirió mantener gobernadores
militares afines en la zona y no
nombrar para este puesto a Zhang,17 ​a
pesar de su influencia.25 ​ Durante la
fallida restauración monárquica en la
persona de Yuan, Zhang logró China septentrional a principios del siglo xx, con las principales
deshacerse del gobernador militar fiel a líneas férreas, a lo largo de las que se centraban los combates
este y obtener el puesto para sí en abril entre los distintos caciques militares de los primeros años de la
26 5 30 31 17 república.
de 1916. ​ ​ ​ ​ ​ Se nombró así a
Zhang al tiempo gobernador civil y
militar de la provincia de Fengtian,17 ​
la primera de las tres del noreste que controló.26 ​ Una vez que dominó esta provincia, se dedicó a extender
su poder a las otras dos provincias manchúes.5 30 ​ 17
​ ​ En septiembre de 1917, logró el nombramiento de
uno de sus partidarios para el Gobierno de Heilongjiang,5 32 ​ ​ gracias al desafortunado apoyo del anterior
gobernador militar de la provincia al fracasado intento de restauración de los Qing.33 ​Lo mismo sucedió en
Jilin dos años más tarde, en julio de 1919.5 34
​ 32​ ​En este último caso una escaramuza entre tropas chinas y
japonesas que causó varias víctimas llevó a Tokio a exigir el relevo del anterior gobernador militar y la
provincia acabó sometida a Zhang.35 ​

Empezó a controlar Manchuria (noreste de China, la región más próspera36 ​ del país), confiando en el
apoyo tácito de los japoneses, a quienes les otorgó concesiones en la misma región.16 ​ Durante todo su
periodo de gobierno en la región, mantuvo una actitud favorable a Japón y hostil a la Unión Soviética.16 ​
Japón, sin embargo, no aprobaba las incursiones de Zhang más allá de la Gran Muralla.37 38 ​ ​ Este supo
atraerse no solo a antiguos rivales, a los que otorgó en ocasiones puestos relevantes, sino también a hábiles
funcionarios que desempeñaron importantes tareas administrativas —en gestión económica, política local o
relaciones exteriores— de transcendencia para la camarilla que formó en torno a sí.39 ​

Durante los últimos años de la década de 1910, caracterizada por los enfrentamientos entre Feng Guozhang
y Duan Qirui primero y entre este y Xu Shichang después, Zhang se alió con Duan.40 41 ​ 32​ ​La alianza, en
realidad, era de conveniencia: Zhang aportaba tropas favorables a Duan en algunas regiones y este le
facilitaba financiación y armamento.42 ​Esto le permitió aprovecharse de forma indirecta, pero notable, de la
ayuda que Japón otorgaba a Duan.41 43 ​ ​Aun así, se arrepintió pronto de su respaldo inicial a Duan, que le
había llevado a enviar cincuenta mil hombres a los alrededores de la capital43 ​ en apoyo a este a
principios32 ​ de 1918 y más tarde a participar en las campañas de reunificación del país en las provincias
del sur, más en beneficio de los intereses de Duan y su camarilla que en los suyos propios.37 ​A mediados
de 1918, con escasos progresos en la campaña meridional, ordenó a sus fuerzas regresar al norte.37 ​Antes
logró que el nuevo Parlamento, controlado por Duan, aprobase su nombramiento como inspector32 ​general
de las provincias del noreste y que se le entregase una importante cantidad de dinero como pago por los
gastos de la campaña.37 ​ El declive del poder de Xu tras su fracaso en las negociaciones de reunificación
con las provincias rebeldes del sur (1919) y la extensión del poder de Duan en Mongolia,42 ​ vecina de los
territorios de Zhang, hicieron que este se distanciase de Duan y se convirtiese en su rival por el control del
Gobierno de Pekín.44 32​ ​ La expansión de los seguidores de Duan por Mongolia hicieron que se acercase
paulatinamente a la camarilla de Zhili, rival de este.42 45
​ 32
​ ​

Inestable alianza con Zhili

En 1920, a pesar de estar aliado con la camarilla de Zhili contra la camarilla de Anhui de Duan,46 ​ hizo un
último intento de mediar entre ambas partes a petición del presidente Xu, que fracasó por las exigencias de
la primera, inaceptables para la segunda.47 ​ La expansión de los partidarios de Duan en Mongolia
amenazaba la extensión de los dominios del propio Zhang en la región, lo que le acercó a sus rivales.46 32​
Mientras que Duan podía contar con el respaldo de cinco provincias, sus adversarios controlaban ocho.46
Presente en la capital entre el 19 de junio y comienzos de julio en su supuesta labor de mediación —en
realidad, coordinando sus acciones con sus aliados de Zhili—, el 1332 ​ de julio dio orden a sus fuerzas de
comenzar su avance hacia el sur.46 48​ ​ Cuando comenzaron los combates al día siguiente, sus tropas —
49
unos setenta mil hombres— ​ respaldaron los movimientos de la camarilla de Zhili, que en pocos días
logró la derrota de Duan.47 50 ​ 51
​ 32
​ 52
​ ​ La participación en la corta contienda supuso la primera
intervención de Zhang en la política nacional, interesado hasta entonces en consolidar su poder en el
noreste.50 ​ El nuevo Gobierno, en graves dificultades financieras, quedó sujeto al control conjunto de las
dos camarillas vencedoras.53 ​Pese a haber tenido un papel crucial en la derrota de la camarilla projaponesa
de Duan, trató casi de inmediato de congraciarse con los japoneses, permitiendo que operasen contra los
nacionalistas coreanos refugiados en la Jiandao y apoderándose del Ferrocarril Transmanchuriano en
colaboración con Japón.54 ​

En 1921, tras la derrota del Gobierno de la camarilla de Anhui a manos de la coalición que formó con Wu
Peifu,55 ​ fue nombrado gobernador de las tres provincias de Manchuria, en las que ejerció el poder casi
como en un estado autónomo, apoyado55 ​ por Japón.32 ​ Recibió también el cargo de comisario para el
Desarrollo de Mongolia55 ​ —a pesar de la proclamación mongola de independencia tras el fracaso de la
expedición rusa del barón Ungern von Sternberg—32 ​ y Xinjiang y pasó a controlar asimismo las regiones
especiales de Chahar,49 ​ Jehol y Suiyuan.56 57 ​ ​ El presidente Xu Shichang, que mantenía el puesto por
acuerdo entre Zhang y Cao Kun, ​ se convirtió en la práctica en un títere en manos del primero.58 ​ Su
49
Gobierno, permanentemente escaso de fondos, no pudo resolver los problemas del país, empezando por
su53 ​ reunificación.59 ​ El concierto entre las dos camarillas, además, duró poco.49 50
​ 32
​ ​ Ya en abril de
1921, importantes figuras de la camarilla de las comunicaciones —cercana a Zhang tras la derrota de la de
Anhui—, fueron excluidos del Consejo de Ministros, para disgusto de Zhang.57 ​

El gobierno de Zhang, autoritario y a veces errático, mantuvo, empero, la estabilidad en sus provincias.60
Zhang obtenía su poder económico de la agricultura, los impuestos y las líneas férreas manchúes, mientras
que su ejército tenía su centro en el arsenal de Mukden, ampliado con apoyo extranjero.60 61
​ ​A lo largo de
la década, importó armas de numerosos países, incluidos Japón, Alemania, Francia o México.61 ​ Tras la
derrota de Anhui en 1920, se hizo asimismo con gran parte de su
Aliados y rivales
armamento,62 32 ​ ​ considerado el mejor del país gracias a la financiación
49 63
japonesa. ​ ​A pesar del gran costo de sus expediciones al sur, la región no
sufrió la devastación bélica de otras provincias chinas.60 ​

A lo largo de 1921, planeó una expedición para recuperar Mongolia, pero la

implantación de un Gobierno claramente prosoviético en el verano y la firma
de un tratado de amistad entre este y la Rusia soviética en noviembre hizo que
abandonase la expedición, sin devolver por ello los fondos que se le habían
entregado para tal fin, y se concentrase nuevamente en los asuntos de política
nacional.32 ​

Tras la alianza de las provincias del Yangzi bajo control de la camarilla de Duan Qirui, caudillo de la
Zhili, Zhang, sintiéndose amenazado, decidió tomar el control de la capital y camarilla de Anhui,
sostenido por Japón y
del gobierno nacional de Pekín en diciembre64 ​ de 1921.65 ​ En noviembre el
aliado al comienzo de
Gobierno había sufrido una grave crisis financiera que Zhang resolvió
Zhang, que más tarde
aportando los fondos necesarios.66 ​ A continuación colocó a Liang Shiyi, coadyuvó en su derrota.
caudillo de la camarilla de las comunicaciones, al frente de un nuevo gabinete
el 24 de diciembre de 1921.65 66 ​ 67
​ 64
​ 32
​ ​ Cao Kun, cabeza teórica de Zhili,
pero celoso del aumento del poder de su subordinado Wu Peifu,66 ​ trató de
conciliar a este con Zhang y evitar el enfrentamiento militar entre ambos, sin
éxito.68 ​ Respaldó64 ​ también el cambio de gabinete organizado por Zhang
que le otorgó a este el control financiero gubernamental.66 ​ La maniobra de
Zhang para hacerse con el Gobierno y frenar así el debilitamiento de su
posición en la capital precipitó, sin embargo, el conflicto con Wu.67 64
​ ​ En la
primavera de 1922, este comenzó a movilizar sus fuerzas y a recabar la ayuda
de importantes gobernadores militares.67 ​

En 1922, tras reorganizar profundamente las provincias a su cargo, Zhang se

dirigió al interior de China para enfrentarse a la camarilla de Zhili, aliándose Cao Kun, principal
para ello con Sun Yat-sen, que presidía un Gobierno rebelde en Cantón, y con dirigente de la camarilla
de Zhili y aliado
los restos de la camarilla de Anhui.65 66
​ ​ El acuerdo entre las tres facciones
originalmente de Duan,
preveía, entre otras medidas, el nombramiento de Sun como presidente, de
como Zhang. Aliado con
Duan Qirui como vicepresidente y el mantenimiento de Liang al frente del
este, derrotó
gabinete.65 69
​ ​ El monárquico Zhang Xun —responsable del intento de inesperadamente a Duan
restauración de 1917— también formó parte del acuerdo, a pesar de la y compartió el dominio
intención de los coaligados de mantener la república, restaurar el Parlamento y del Gobierno con él.
proclamar una Constitución.69 ​El objetivo era un debilitamiento sustancial del
rival.65 ​ Con este objetivo, Zhang trató además de conseguir armamento
japonés y de privar a Wu del apoyo de Cao Kun, aunque fracasó en ambos objetivos.70 ​

Japón, a pesar de sostener su dominio en Manchuria, rechazaba sus maniobras en la política nacional, que
podían crear inestabilidad que perjudicaría a los intereses del imperio.55 71
​ 38
​ ​ Por ello las relaciones del
55 72
Gobierno de Tokio con Zhang fueron complejas. ​ ​ Zhang se negaba a convertirse en un mero títere de
los japoneses que,72 ​ incluso así, le consideraban la mejor opción para gobernar Manchuria.73 38 ​ ​ Japón
suministró el dinero para lograr la traición de Feng Yuxiang a la camarilla de Zhili en 1924 y logró evitar su
derrota durante la rebelión de Guo Songling en 1925.73 ​ Cada vez menos inmune al nacionalismo chino
que compartía parte de su camarilla, Zhang tenía, no obstante, que afrontar dos hechos importantes respecto
a su relación con Japón: el gran poderío de este en la región, en algunos aspectos mayor que el suyo, y su
dependencia de él como garante final de su dominio en las tres provincias nororientales en caso de derrota
militar en la guerra civil con los demás caudillos militares.72 ​Estos intereses contrarios otorgaron a su figura
una gran ambigüedad.74 ​ Finalmente, su posición política quedó determinada por la influencia de tres
factores principales: los restos de la tradición, el nuevo nacionalismo chino y la intervención de las
potencias, en especial, de Japón.74 ​

Enfrentamiento con Zhili

Derrotado por Zhili

El enfrentamiento entre Wu y Zhang se venía fraguando desde enero de 1922,75 ​ cuando el primero
comenzó una campaña de desprestigio del Gobierno —protegido de Zhang— centrada en la actitud de los
delegados chinos en la Conferencia de Washington.69 76 ​ 77
​ ​ Wu acusaba al gabinete de mantener una
posición conciliadora con Japón sobre la posesión de Shandong a cambio de importantes y necesarios
préstamos, crítica que Zhang rechazaba.69 77 ​ ​ Acusado de traición, Liang se retiró el mismo mes de
enero, ​ ​pero Wu continuó con su acoso culpando al ministro de Finanzas de desfalco.76 ​Sospechando
78 79
que Wu trataba de arrebatarle la hegemonía en el Gobierno, Zhang envió emisarios a Sun Yat-sen para tratar
una posible colaboración contra Wu el mismo mes.76 75 ​ ​ En marzo, los adversarios de Wu celebraron una
conferencia en Tianjin para acordar su estrategia contra él.69 ​

Zhang contaba con superioridad numérica —cinco divisiones y veintiséis brigadas— y de munición sobre
sus adversarios, el control de las provincias del noreste y sus recursos y unas tropas de formación y
equipamiento moderno debidos a los japoneses.80 ​ Las tropas de Zhili, por su parte, eran veteranas de las
campañas del sur.80 ​ Convencido de su ventaja, Zhang abandonó las negociaciones con Wu —este
rechazaba en todo caso sus condiciones y la vuelta a la presidencia del Gobierno de Liang—76 ​y comenzó
a avanzar hacia el sur desde la Gran Muralla el 22 de marzo.70 ​ Poco después los aliados de Zhang se
mostraron incapaces de participar en la campaña:81 ​ Sun Yat-sen se vio envuelto en combates con un
antiguo aliado, Zhang Xun se vio rechazado por los militares y la mayoría de los comandantes de la
camarilla de Anhui no se atrevieron a intervenir.70 75
​ ​

Los combates, que empezaron el 29 de abril en los alrededores de la

capital,76 75
​ ​ duraron una semana.80 81 ​ ​ A pesar de las victorias
iniciales de Zhang, el 4 de mayo Wu Peifu, comandante de las
tropas de Zhili, logró una victoria decisiva en las cercanías de
Tianjin.80 ​La mediocre actuación de los principales miembros de la
camarilla de Zhang, muy cercanos a él desde sus tiempos de
bandidaje, fue la causa principal de la derrota militar.82 81​ ​ Los
intentos de Zhang de frenar el avance de Wu en el norte resultaron
infructuosos, fue derrotado y hubo de replegarse79 ​ al norte de la
Soldados de la camarilla de
Fengtian. A pesar de su superioridad Gran Muralla.80 ​ Tras la derrota inicial de sus subordinados, había
en número y armamento, resultaron tenido que tomar el mando en persona, sobornar a sus tropas para
derrotados en la primera guerra Zhili- evitar su deserción y contar con el notable apoyo de sus asesores
Fengtian. japoneses para retrasar el avance de las fuerzas de Wu hasta que se
firmó la paz el 17 de junio.83 ​ La victoria parcial de Wu frustró los
objetivos de Zhang: la defensa del gabinete que había protegido en
la capital, el sometimiento de Wu y la unificación del país.84 ​ Le hizo perder territorio, reputación y toda
influencia en el gobierno de la nación.84 ​ No obstante, la incapacidad de Wu para arrebatarle el control de
las provincias nororientales, lo que podría haber desencadenado un conflicto con Japón, le permitió
prepararse para tratar de tomar la revancha.84 79
​ ​
Proclamó Manchuria independiente79 ​ del Gobierno central el 12 de mayo, una vez que este le hubo
retirado todos sus cargos dos días antes; a pesar de esto, mantuvo el control de los territorios.80 84
​ 75
​ ​Estos
los gobernó como si formasen un Estado independiente de Pekín y asumió todas las funciones del Gobierno
central, incluyendo la firma de tratados con otros países.79 nota
​ 4 ​ Su derrota llevó al conflicto directo de

Cao Kun y Wu Peifu en el seno de la camarilla de Zhili.68 ​ Su derrota además acarreó la caída de Xu
Shichang de la presidencia.58 85
​ ​ Considerado por los vencedores como partidario de Zhang y privado del
respaldo de este, que le culpó de la guerra perdida, hubo de dimitir el 285 ​de junio.86 ​

Victorioso

Tras declararse independiente del

gobierno central y proclamarse
comandante en jefe del ejército de los
territorios bajo su control (18 de
julio),87 ​ Zhang se apropió del
impuesto de la sal,88 ​ que correspondía
a aquel.89 ​ Se embolsó además los
beneficios de la sección del ferrocarril
Pekín-Mukden que quedó bajo su
control y de los aranceles recaudados
en la zona.88 ​Se preparó entonces para
tomar la revancha.89 ​ La política y la
economía regionales se subordinaron a
los objetivos militares de Zhang, a
pesar de los perjuicios económicos que
conllevaban y de la desilusión de las
clases comerciales y de los japoneses
por la aparente incapacidad de Zhang y
de sus seguidores para garantizar la
Mapa con los territorios controlados por los diversos caudillos
estabilidad en la zona.88 ​
militares en 1925, tras la derrota de Wu Peifu en la Segunda Guerra
Las pérdidas militares habían sido Zhili-Fengtian.
Los territorios de Zhang.
notables: de las cinco divisiones con
las que había contado antes de la
guerra, había perdido prácticamente
tres y unas cinco de las veintiséis brigadas disponibles.87 ​ Tras la derrota, algunas de las unidades se
sublevaron y otras se convirtieron en bandas de salteadores dedicadas al saqueo.87 ​ Se decidió realizar una
profunda reforma del ejército, que quedó encuadrado principalmente en brigadas: se crearon veintisiete de
ellas y se mantuvieron tres divisiones.90 ​ Se cambió también a gran número de oficiales haciéndose
hincapié en su formación y su valía profesional, pero sin prescindir por ello de los viejos compañeros de
Zhang de su época como bandido, lo que limitó en la práctica la reforma.91 ​Zhang estableció academias de
aviación y nuevos arsenales, contrató a instructores militares extranjeros e importó gran cantidad de
armamento.89 ​Sus tropas alcanzaron los ciento cincuenta mil hombres.89 ​

Aprovechando la fraudulenta elección de Cao Kun como presidente de la república, una nueva alianza de
Zhang con Sun Yat-sen y Duan Qirui denunció el nombramiento el 9 de octubre de 1923 y comenzó el
nuevo enfrentamiento con la camarilla de Zhili.89 ​ El conflicto entre Wu y Zhang estalló finalmente varios
meses más tarde, en agosto de 1924, cuando el gobernador de Jiangsu, subordinado del primero, trató de
invadir Zhejiang, la única provincia aún bajo control de la camarilla de Anhui, que había tratado de aliarse
con Zhang para equilibrar el poder de sus enemigos en el Yangzi.92 ​ Lo que debía haber sido una fácil
campaña se convirtió pronto en un conflicto con ambos adversarios equilibrados que precipitó el choque
entre el grueso de las camarillas rivales.92 ​ La contienda entre ambas comenzó oficialmente el 18 de
septiembre.93 ​ Zhang declaró la guerra a Wu y al Gobierno y avanzó en auxilio del gobernador de
Zhejiang,79 ​ en dificultades.92 93
​ ​ Sus fuerzas avanzaron en tres columnas, una a lo largo de la línea
Mukden-Pekín y otras dos a través de Jehol, una hacia Mongolia y otra hacia la capital.94 ​ Las primeras
escaramuzas que tuvieron lugar en Jehol79 ​ a mediados de septiembre favorecieron a Zhang.95 94 ​ ​ En
octubre, los principales y cruentos combates se libraron en Shanhaiguan,94 ​ donde ambos bandos se
mostraron incapaces de vencer claramente al enemigo.95 ​

El cambio de bando del general Feng Yuxiang la noche96 ​del 22 de

octubre cambió97 ​ completamente el curso del conflicto y le
permitió capturar la capital en el otoño de 1924, aunque esta quedó
controlada98 ​ por Feng.99 95
​ ​ Este, insatisfecho con su situación en
la camarilla de Zhili como subordinado de Wu,100 ​ se había dejado
sobornar por Zhang con dinero prestado por los japoneses, que
tuvieron un destacado papel en la maniobra.95 ​ Los japoneses no
solo habían suministrado el sustancioso soborno de Feng, sino que
habían tratado de estorbar la movilización de la camarilla de Zhili a
favor de Wu, participado en el diseño del plan de batalla de las
unidades de Zhang y asignado diversos consejeros militares a varias
unidades.101 ​A pesar de ello, Tokio había proclamado oficialmente
su neutralidad en la contienda.101 ​

Zhang y Feng se disputaron al comienzo el nombramiento del

Feng Yuxiang, descontento caudillo nuevo presidente, pero acordaron finalmente nombrar
de la camarilla de Zhili, cambió de provisionalmente a Duan,102 103
​ 104​ ​ que no contaba con una base
bando inesperadamente el 22 de
de poder suficiente para convertirse en su rival.105 ​Entre los tres se
octubre de 1924, lo que precipitó la
derrota de esta y la victoria de
repartieron el poder en una conferencia en noviembre de 1924,103
Zhang. La concordia entre los en la que Zhang logró el gobierno militar de las provincias del
vencedores fue pasajera y Feng trató noreste y de Zhili.106 102
​ ​ Feng, paulatinamente debilitado por la
en vano de atizar la rebelión en las expansión de las fuerzas de Zhang hacia el sur, tuvo que
filas de la camarilla de Fengtian conformarse con las provincias del noroeste,107 ​más pobres, menos
contra Zhang. El motín de Guo pobladas y sin salida al mar.108 ​ Con los sucesivos nombramientos
Songling, favorecido por Feng, fue de protegidos y subordinados, en agosto de 1925 Zhang controlaba
finalmente aplastado gracias a la no solo las tres provincias del noreste, sino también Shandong,
intervención japonesa en favor de
Anhui, Jiangsu, Zhili y Jehol.102 ​ El reparto provincial favoreció a
Zhang.
los antiguos camaradas de Zhang de sus tiempos de bandido, a
pesar de su palmaria incompetencia militar, y a los jóvenes oficiales
formados en Japón.109 ​ La tercera fracción de la camarilla, que
agrupaba a los oficiales chinos con instrucción militar formal y que habían desempeñado un brillante papel
en los combates, fue fundamentalmente desdeñada a la hora de repartir los beneficios de la victoria.109 ​ Su
principal representante, Guo Songling, no recibió provincia alguna y acabó por rebelarse más tarde contra
Zhang.110 ​

Por otra parte, las esperanzas de reunificación del país se desvanecieron pronto: aunque Sun Yat-sen viajó al
norte a reunirse con los vencedores de la reciente contienda, las dos partes no superaron sus desavenencias
y el fallecimiento de Sun en marzo de 1925 puso fin a toda ilusión de pronta solución a este problema.111 ​
Las relaciones entre Feng y Zhang eran tan tensas que durante todo 1925 se extendieron los rumores de un
enfrentamiento inminente entre ambos.112 ​ Uno de los momentos de mayor tensión se produjo en mayo,
cuando Zhang envió tropas a los alrededores de Pekín y solo la retirada de las fuerzas de Feng evitó el
conflicto.112 ​ El dominio de la capital y con él el del Gobierno prometía mayores ingresos gracias a la
decisión de las potencias de permitir a China mayor autonomía arancelaria.112 ​

Su expansión desencadenó la inevitable alianza de sus rivales, incluso de los teóricos aliados como
Feng.113 111
​ ​ Si en el norte Zhang se enfrentaba a este por el control de Pekín, en el sur lo hacía con el
principal representante de la derrotada camarilla de Zhili, Sun Chuanfang,111 ​ que dominaba Zhejiang y
Fujian, por Shanghái, importante centro financiero y armamentístico gracias a su arsenal.113 ​ La expansión
hacia el centro de China que se produjo a lo largo de 1925 amplió enormemente el poder de Zhang, pero
también acrecentó su debilidad.114 ​ En las nuevas provincias, su autoridad dependía del apoyo del
Gobierno de Duan —dependiente a su vez de la concordia entre Zhang y Feng— y de la lealtad de sus
subordinados a los que quedaban encomendadas.114 ​No solo el crecimiento de la camarilla con oficiales de
carrera y simples oportunistas con escasa lealtad a Zhang amenazaba su control: la necesidad de mantener
enormes ejércitos, la imposibilidad de explotar las nuevas provincias por la continua inestabilidad, la
consecuente crisis económica en Fengtian y la incapacidad de Zhang para organizar o cohesionar la
camarilla suponían peligros para su poder.114 ​ Incapaz de dotar a la camarilla de una ideología que
favoreciese la unidad, optó por el anticomunismo, simple, pero poco atractivo.115 ​ En las provincias bajo
control de la camarilla, Zhang y sus subordinados llevaron a cabo una decidida defensa de los intereses de
las potencias, aplastando las protestas surgidas en distintas ciudades por los incidentes de Shangháinota 5 ​ y
mostrando claramente su carácter reaccionario.113 ​En 1925 se extendieron por las ciudades chinas grandes
movimientos antiimperialistas y obreros, que Zhang y sus seguidores reprimieron sin miramientos.12 ​ Esta
actitud nutrió la hostilidad de las clases urbanas progresistas hacia la camarilla.12 ​

Guerra en el Yangzi y enfrentamiento con Feng Yuxiang

La alianza con Feng se mostró inestable: ambos trataban de ampliar su base de poder,117 ​ chocando en sus
intereses.106 ​A pesar de la mediación de Duan, que logró retrasar el enfrentamiento militar,106 ​ este llegó
en 1926, con el resurgimiento del poder de Wu Peifu en el Yangzi por el agrupamiento de los caudillos de
Zhili, que vieron en las campañas de Feng hacia el sur una amenaza a su poder.118 ​

Zhang logró la adhesión de Duan y de los restos de su camarilla de Anhui.119 ​131103 ​ En diciembre de
1924, obtuvo el control de Zhili y luego pasó a tratar de extenderse a lo largo del ferrocarril Tianjin-Pukou
hacia el Yangzi.119 120
​ ​ En enero de 1925, con sus aliados de Anhui, logró controlar Jiangsu y trató de
someter también Shandong y Anhui, expulsando además a las tropas de Feng de Pekín en mayo.119 121 ​ ​
Enfrentado cada vez más abiertamente con Feng según avanzaba 1925, 122 ​ los dos adversarios trataron de
lograr el apoyo de Wu Peifu.

El primer enfrentamiento tuvo lugar entre las fuerzas de Zhang y las de Sun por el control de Shanghái.123
Durante el verano, las primeras habían penetrado124 ​ en la ciudad para aplastar las protestas debidas al
incidente de mayo y su acción contó con el beneplácito de las potencias.123 ​ Los intentos de Zhang de
utilizar el arsenal de la ciudad y el nombramiento de sus seguidores como gobernadores militares de Jiangsu
y Anhui hicieron que Sun se sintiese amenazado124 ​ y movilizase a sus unidades el 11 de octubre.123 ​
Zhang evacuó Shanghái tres días más tarde; el 15 de octubre Sun proclamó una alianza de cinco provincias
y atacó en varios frentes a las fuerzas de Zhang, tratando de atraerlas al sur para que, a continuación, el
Guominjun de Feng les cortase las líneas de comunicación con un ataque desde el oeste.123 117 ​ ​ Las
fuerzas de Fengtian, por el contrario, decidieron no marchar a defender las nuevas provincias asignadas,
sino formar una línea defensiva en torno a Xuzhou, importante
nudo ferroviario.123 ​ El 21 de octubre, Wu abandonó su retiro para
acaudillar una fuerza que se dirigió al asalto de las unidades
atrincheradas en Xuzhou.123 ​ Esto produjo un notable cambio de
alianzas, ya que Feng no estaba dispuesto a favorecer el resurgir de
Wu y comenzó a negociar con Zhang por mediación de Duan
Qirui.125 ​Tras la derrota de las fuerzas de Fengtian en Xuzhou y la
incertidumbre sobre la reacción de las potencias si los combates
alcanzaban la capital, Zhang cedió y pactó con Feng el 12 de
noviembre: accedió a retirar sus fuerzas del ferrocarril Pekín-
Hankou126 ​ y a dar acceso a Feng al puerto de Tianjin a cambio de
pactar un ataque conjunto a las fuerzas de la camarilla de Zhili.127 ​
Feng debía lanzar una ofensiva contra Wu y Zhang haría lo mismo
contra las de Sun.127 ​ Finalmente, sin embargo, estos embates no
tuvieron lugar y la situación en la China central se estabilizó a
finales de mes con la victoria parcial de Sun, que quedó como señor
de cinco provincias.127 126
​ ​
Reunión de vencedores en Pekín en
Al tiempo que pactaba con Zhang, Feng a la vez conspiraba con junio de 1926:a la izquierda Zhang
Guo Songling, 117 ​ miembro desafecto de la camarilla de Fengtian, Zuolin, a la derecha Wu Peifu, en el
centro entre los dos Zhang
para deshacerse de él.122 127
​ 111
​ ​ El 20 de noviembre y con el
Zongchang, que controlaba
acuerdo entre las dos camarillas reciente, las principales fuerzas de
Shandong. Tras Wu se vislumbra al
Fengtian al sur de la Gran Muralla —unos setenta mil hombres de
hijo y sucesor de Zhang Zoulin,
las mejores unidades— quedaron a cargo de Guo mientras Zhang
Zhang Xueliang.
Xueliang acudía a tratar con su padre en Mukden.127 ​ Guo se alzó
en armas y exigió la abdicación de Zhang en su hijo; sin embargo,
quedó pronto aislado de las fuerzas del Guominjun cuando cruzó la Gran Muralla en dirección a Mukden y
el gobernador de Zhili, aparentemente favorable a la revuelta, volvió a someterse a Zhang y cortó su
contacto con Feng.128 ​Aun así, los primeros combates favorecieron a Guo y demostraron una vez más la
incapacidad de los dirigentes de la camarilla de Zhang que le habían acompañado desde sus tiempos de
bandido para dirigir operaciones militares.128 ​ Tras varios reveses, el 5 de diciembre sufrieron una seria
derrota a trescientos kilómetros al este de Shanhaiguan.128 ​ Zhang, momentáneamente desesperado,
comenzó a prepararse para refugiarse en el territorio bajo control japonés.128 ​ La camarilla mostró su
ineptitud para defender a Zhang: sus viejos camaradas mostraron una mezcla de incompetencia, indecisión e
indiferencia por la suerte de Zhang cuando no deseos de traición.129 ​ Varios elementos, sin embargo,
debilitaron la posición de Guo y favorecieron a Zhang: sus tropas no contaban con refuerzos del
Guominjun, estaban escasas de pertrechos, vestían con uniformes de verano en pleno invierno con
temperaturas gélidas y contaban con dinero insuficiente.129 ​ Según avanzaban hacia Mukden, además,
parte de las fuerzas de Guo desertaron.129 ​El motivo crucial del fracaso del alzamiento, no obstante, fue el
decidido apoyo japonés —especialmente de las autoridades civiles y militares destacadas en China— a
Zhang.130 ​A pesar de la declaración de Tokio de total neutralidad en el conflicto, los japoneses defendieron
a Zhang como mejor manera de mantener sus intereses en la región.130 ​ La advertencia a los contendientes
de las autoridades japonesas de no interferir con sus intereses favoreció claramente a Zhang, que desplegó
sus fuerzas en Xinmin.131 ​ Al tiempo, los japoneses impidieron que Guo tomase Yingkou, de donde la
guarnición fiel a Zhang había huido.131 ​ Reforzaron además sus unidades militares en Mukden, enviaron
asesores a las fuerzas de Zhang y le prestaron una unidad de artillería pesada.132 ​Mientras, Zhang esperaba
con sus tropas frescas, pagadas y bien equipadas a las exhaustas fuerzas de Guo.131 ​ Los subordinados de
Zhang que habían titubeado en apoyarle hasta entonces se decidieron a hacerlo cuando quedó claro que
contaba con el respaldo japonés.132 ​ La batalla final comenzó el 21 de diciembre y duró dos días.132 ​ Guo
tomó Xinmin, pero la artillería enemiga, probablemente dirigida por los japoneses, detuvo su avance; más
tarde, una fuerza de caballería —quizá también mandada por oficiales japoneses— atacó su retaguardia y
causó la desbandada de sus fuerzas.133 ​

Así, el golpe, a punto de triunfar, fue finalmente aplastado por Zhang con apoyo japonés.134 111​ nota
​ 6 ​ La
grave rebelión hizo patente la debilidad intrínseca de la camarilla, que estuvo a punto de descomponerse a la
primera amenaza.135 ​ Muchos de sus principales miembros se habían mostrado incompetentes o desleales;
durante el peligro, quedó claro su interés por la riqueza y el poder y su disposición a cambiar de lealtades si
Zhang dejaba de poder proporcionárselos.135 ​ Solo la decidida intervención japonesa a favor de Zhang
había mantenido finalmente la cohesión de la camarilla.135 3​ nota
​ 7​

El fomento de Feng a la traición de Guo llevó a Wu y Zhang a comenzar a negociar a pesar de su anterior
rivalidad.136 137
​ 138
​ ​ Los primeros contactos entre ambos tuvieron lugar en diciembre de 1925 y al mes
siguiente se alcanzó un acuerdo entre las dos partes:138 111
​ ​Wu aceptó la primacía de Zhang en el norte del
país y este la de Wu en el Yangzi. 136 ​ El pacto se justificó como necesario para la lucha contra el
comunismo, que Feng representaba por sus contactos con la URSS.136 ​ Wu atacó hacia el norte al
Guominjun de Feng ese mismo mes.139 ​A lo largo de febrero y marzo, logró expulsarlo de Henan.140 141 ​ ​
A finales de marzo, las fuerzas coaligadas de Wu y Zhang se reunieron en Tianjin y a mediados de abril
habían expulsado al enemigo de la capital.142 143 ​ 144
​ ​ Feng concentró entonces sus fuerzas en el
desfiladero de Nankou, a unos cincuenta kilómetros al noroeste de Pekín.145 146
​ 144
​ ​

Apogeo y derrota

Crisis en Manchuria

La supervivencia de Zhang gracias al decidido apoyo japonés acentuó algunos de los aspectos de su
gobierno que ya antes se habían destacado: el carácter represor, explotador y parásito de la camarilla en los
territorios que dominaba, su extremo anticomunismo y su sometimiento a los intereses japoneses.147 ​ Los
intentos de Zhang y de los japoneses de utilizarse mutuamente en beneficio propio desembocaron en el
triunfo japonés, ante la incapacidad y la renuencia de Zhang para utilizar la fuerza del nuevo nacionalismo
chino para poner freno a las crecientes exigencias japonesas.147 ​ En sus últimos años, tuvo que enfrentarse
al creciente descontento que causó desórdenes en sus territorios y el hundimiento de su poder en las
provincias que había controlado tradicionalmente.147 ​

Los intentos desesperados por mantener el valor de la moneda fracasaron.149 ​La necesidad cada vez mayor
de ingresos para financiar las campañas militares se tradujo en la explotación creciente de la mayoría de la
población, que soportaba un sistema impositivo que perjudicaba a los más pobres —el 70 % de la
recaudación se debía a impuestos indirectos—.150 ​Además de un enorme aumento de los impuestos para
pagar a los grandes ejércitos en campaña casi continua, se hizo que parte de estos viviesen del saqueo de la
población allí donde se hallasen destinados, para reducir los gastos de la tesorería de Fengtian.151 ​A partir
de 1924, creció desorbitadamente también la emisión de moneda sin aval alguno para poder financiar las
campañas militares, lo que condujo a una gran inflación.152 153 ​ ​ Otro importante instrumento para
aumentar la recaudación fue la implantación de una gran red de tiendas de opio —supuestamente
dependientes de una agencia encargada de la supresión de la droga— en la provincia de Fengtian que
aportó fabulosos beneficios —unos diez millones de yuanes, cuando la recaudación total en 1925 se
calculaba en veintitrés—.154 ​ El efecto acumulado del incentivo al consumo de opio, la manipulación
económica, el aumento de los impuestos y la exacciones fue desastroso para el grueso de la población,
perjudicado por la inflación y el empeoramiento de las condiciones de vida.155 ​ La explotación parásita de
la región por la camarilla y la consiguiente
crisis económica de los últimos años del Emisiones de dólares de Fengtian sin aval, en millones
gobierno de Zhang avivaron las protestas,
aumentaron la bancarrota de las pequeñas
empresas y polarizaron la situación en el
campo, donde la gran masa de pequeños
agricultores —muchos de ellos sin tierras en
propiedad— sufrió de lleno el aumento de los
impuestos.155 ​ Mientras en las ciudades
crecían las huelgas, en el campo surgieron
revueltas en el invierno de 1927-1928.156 ​

Las artimañas recaudatorias no tenían como

único fin el sufragar los gigantescos gastos
militares de la camarilla, sino también el
enriquecimiento personal de sus
miembros. 157 ​ En el caso de Zhang, sus
agentes se dedicaban principalmente a la
especulación con mercancías, en especial, de
la soja, importante exportación de la
Según McCormack, p. 195.148 ​
región.157 ​ Como otros miembros destacados
de la camarilla, era multimillonario y poseía
amplios terrenos en diversas zonas y negocios
variados —desde casas de empeño a compañías mineras, empresas textiles o comercializadoras de grano
—.29 ​La mayor parte de la riqueza de Zhang y de sus allegados se guardaba además en bancos extranjeros,
a salvo de la inflación y de los posibles cambios en la suerte de las sucesivas contiendas.155 ​

Conflictos con la Unión Soviética

Zhang también se mostró contrario a la influencia soviética —cada vez mayor— en la zona de Manchuria,
región con la cual la URSS compartía frontera, y en la que los soviéticos también poseían derechos y
responsabilidades de administración en el ferrocarril transmanchuriano.158 ​ La URSS había recobrado los
antiguos derechos rusos sobre esta línea ferroviaria mediante un pacto entre su embajador Lev Karaján y su
homólogo chino Wellington Koo en mayo de 1924.159 ​ Zhang rechazó el acuerdo, pero, amenazado por
los militarmente por soviéticos en un momento en el que necesitaba concentrar sus fuerzas contra Wu Peifu,
hubo de transigir (20 de septiembre de 1924).159 ​ Por su parte, los soviéticos se comprometieron a no
atacarlo y a entregarle armamento; aunque respetaron la primera condición, no hicieron lo mismo con la
segunda.158 ​

Las provocaciones chinas a la Unión Soviética fueron aumentando considerablemente entre 1925 y
1927.160 ​ Eran conocidas por Zhang, contaban con su aprobación y buscaban eliminar la influencia
soviética en el ferrocarril transmanchuriano.161 ​En 1927 se alcanzó un acuerdo entre ambas partes, aunque
en realidad se trató más de un paz temporal que de un acuerdo efectivo.162 ​De hecho, en 1929 la actitud de
las autoridades chinas acabó provocando el llamado Conflicto sino-soviético.162 ​

Lucha contra Feng Yuxiang

Nuevamente, tras la derrota del enemigo de la alianza, surgieron desavenencias entre Zhang y Wu.163 146 ​
A pesar de las declaraciones de Zhang de que sus tropas se retirarían al norte, las ventajas de controlar la
capital y con ella el Gobierno —control de ciertos impuestos, posibilidad de solicitar créditos oficiales en
nombre del país— hicieron que cambiase de idea.145 ​ Las negociaciones con Wu sobre los asuntos
gubernamentales se alargaron y solo se logró un acuerdo parcial tras dos meses de conversaciones.164 ​ En
junio de 1926, los representantes de los dos apenas consiguieron pactar seguir su cooperación contra el
Guominjun, que se había refugiado en las provincias el noroeste.163 165
​ ​ Los dos acordaron que, mientras
que Zhang mantendría el control en Manchuria, Wu dirigiría la ofensiva para eliminar al Guominjun.166 ​La
larga campaña contra las fuerzas de Feng atrincheradas en Nankou acabó a mediados de agosto con la
retirada de los restos del Guominjun, unos cien mil hombres; para lograr su expulsión de las fortificaciones,
Wu y Zhang tuvieron que emplear cerca de cuatrocientos cincuenta mil hombres durante varios meses,
mientras el Guomindang aprovechaba la concentración de fuerzas en el norte para avanzar en el sur.164 ​

La victoria sobre Feng llevó a Zhang al apogeo de su poder: Feng había tenido que retirarse a las provincias
más occidentales y Wu, teóricamente también vencedor de la campaña, había tenido que marchar
precipitadamente al sur a enfrentarse al Guomindang, que se había apoderado mientras de Hunan.164
Pronto el otro gran caudillo militar del momento, Sun Chuanfang, tuvo que aceptar la hospitalidad de
Zhang, derrotado por el Guomindang a comienzos del invierno.167 ​ La derrota de Sun llevó a Zhang a
ordenar una campaña inmediata contra el Guomindang que, sin embargo, abandonó casi enseguida a finales
de noviembre.167 ​

Enfrentamiento con el Guomindang

El comienzo de la Expedición al Norte del Guomindang volvió a

agravar las disensiones entre las camarillas de Zhili y Fengtian.168 ​
Zhang trató de aprovechar los apuros de los caciques de Zhili para
subordinarlos a su persona, sin lograr más que dividir a la camarilla
entre partidarios de aliarse con él y aquellos que preferían la
coalición con Feng Yuxiang,15 169 ​ ​ que pronto se alineó, como
otros caudillos militares como Yan Xishan —señor de la provincia
de Shanxi—, con el Guomindang.15 ​ Zhang y Sun Chuanfang,
caudillo de las provincias del bajo Yangzi, formaron una coalición
defensiva en diciembre de 1926, a causa del agravamiento de la
situación por la victoria del Guomindang en el Yangzi.165 ​ Zhang
fue nombrado general en jefe del nuevo Ejército de Pacificación
(Wade-Giles, Ankuochun),146 ​ mientras que Yan Xishan (aún
aliado), Zhang Zongchang y Sun Chuanfang devinieron sus
lugartenientes; Wu Peifu, por su parte, se negó a entrar en la nueva Hankou, parte de Wuhan, estación
formación a pesar de la grave situación militar en la que se terminal de la importante línea férrea
encontraba.165 167
​ 165
​ ​ El nombramiento contaba con el respaldo que la unía con Pekín, se la
de trece provincias y tres regiones especiales; Zhang lo aceptó el 1 disputaron duramente Zhang y el
de diciembre y regresó triunfalmente a Pekín el 26 del mes.167 ​ En Guomindang a finales de la
la práctica, Zhang se convirtió en dictador militar.169 ​ primavera de 1927.

Su Gobierno, extremadamente conservador y anticomunista, trató

de atraerse el favor de las potencias mediante el respeto de los tratados y concesiones, sus proclamas
anticomunistas y la represión de los movimientos nacionalistas.169 ​ Zhang mostró una creciente parálisis e
incompetencia en los dieciocho meses que pasó al frente del Ankuochun y controlando efectivamente el
Gobierno, que dieron a Pekín un aspecto de decadencia.169 ​ El Gobierno de Zhang entró en un letargo
cada vez mayor, a pesar de los peligros que lo acechaban, mientras los principales miembros del Gobierno
se entregaban a los placeres y Zhang se asilaba cada vez más de la realidad y se dedicaba a jugar al
mahjong, a supervisar los sacrificios imperiales y a aprobar legislación secundaria.169 ​Incapaz además para
conquistar las provincias o de imponer en ellas a sus protegidos y asegurar sus contribuciones al tesoro
nacional que dominaba gracias a su dominio de la capital, Zhang separó esta cada vez más del grueso de las
provincias y la integró en la práctica en sus dominios del noreste, que sí controlaba firmemente.170 ​

Emprendió una ofensiva en Henan contra el Guomindang en febrero de 1927, pese a la oposición de
Wu.169 ​ Las fuerzas de Zhang, con la colaboración de algunas de las de la camarilla de Zhili, alcanzaron
Kaifeng y Zhengzhou en marzo.171 172 ​ ​ La batalla decisiva por el control de la provincia se libró en
Wuhan; las fuerzas de Zhang tuvieron que replegarse165 ​ al norte del Yangzi en junio tras disputar duros
combates a finales de mayo.173 172
​ ​

Más al este, a lo largo de la línea Pekín-Pukou, hubo de ordenar la retirada de sus tropas a Zhili y Shandong
a finales de mayo, apretado por los ataques desde el sur del Guomindang y desde el noroeste de Feng
Yuxiang;173 ​ Yan Xishan se pasó al enemigo días después (3174 ​ de junio).165 175 ​ ​ Al tiempo que se
libraban los combates, ambas partes, ya abiertamente anticomunistas tanto las del norte como las del sur tras
la eliminación de los comunistas por Chiang,165 ​ negociaron para tratar de llegar a un acuerdo, en vano a
pesar de coincidencias políticas de los dos bandos.173 3​ nota
​ 8 ​ Yan, una vez aliado al Guomindang,
promovió nuevas conversaciones entre los dos bandos, en parte para evitar una invasión inmediata de su
provincia por las fuerzas de Zhang.174 ​ Las condiciones de Chiang, empero, resultaron excesivas para
Zhang y no se alcanzó el acuerdo.174 nota
​ 9​

Tras el fracaso de las negociaciones con el Guomindang y los reveses militares, el 18 de junio de 1927,
tomó el título de generalísimo del Gobierno militar,174 170 ​ ​ que ya Yuan Shikai y Sun Yat-sen habían
ostentado, y decidió mantenerse en la capital, a pesar de los intentos de Yan de que se sometiese al
Guomindang y de los japoneses de que abandonase el Gobierno y regresase165 ​ a Manchuria.165 ​
Abandonó todo fingimiento de respeto constitucional y se convirtió abiertamente en dictador,170 ​ con un
gabinete formado por ministros claramente afines a su camarilla.174 ​Una vez logrado el apoyo de Yan y de
Feng en junio, el Guomindang reanudó el conflicto con Zhang a mediados de julio.174 ​ Las fuerzas del
Ankuochun al mando de Sun Chuanfang atacaron y tomaron Xuzhou el 24 de julio, acosaron a las fuerzas
de Feng en Henan oriental, amenazaron Hankou y Yangzhou y asaltaron177 ​ Nankín a finales de
agosto.174 ​ Privadas de refuerzos y con líneas de suministros demasiados extendidas, tuvieron que
replegarse a la otra orilla de Yangzi el 31 del mismo mes, ya sin munición y acosadas por las fuerzas
defensoras y las unidades que habían acudido a auxiliar a la ciudad.178 ​ La maniobra, sin los medios
adecuados, llevó a la destrucción del ejército de Sun,177 ​ cerca de diecisiete mil hombres.178 ​ La derrota
fue un grave revés tanto en el aspecto militar como para el ánimo de las fuerzas del Ankuochun.178 ​ En el
otoño de 1927, Feng logró por fin rechazar las fuerzas de Zhang en Henan y retomar Xuzhou el 26 de
diciembre, donde tomó contacto con fuerzas del Guomindang que habían avanzado hacia la ciudad a lo
largo del ferrocarril Tianjin-Pukou.178 ​A partir de ese momento, las fuerzas de Zhang se concentraron en
defender Shandong y abandonaron toda pretensión de lanzar nuevas ofensivas hacia el sur.178 ​ Más al
oeste, las fuerzas del Ankuochun debelaron repetidamente a las de Yan en Shanxi desde octubre, pero las
derrotas en el este fortalecieron la resistencia de Yan, que se negó a firmar una tregua con Zhang.178 ​

La lucha final entre los dos bandos comenzó en marzo de 1928, a lo largo de las principales líneas férreas
que partían de la capital —Pekín-Suiyuan, Pekín-Hankou y Tianjin-Pukou—.179 ​ Zhang ordenó a finales
de marzo a sus principales lugartenientes que atacasen las posiciones enemigas, pero las tropas se mostraron
poco inclinadas a continuar combatiendo.179 ​ La ofensiva se abandonó tras poco más de un mes de
combates a lo largo de la línea Pekín-Hankou con las fuerzas de Feng y se adoptó una posición
defensiva.179 ​Los embates de Sun Chuanfang y Zhang Zongchang más al este también fracasaron en abril;
después de intentar vanamente conquistar Xuzhou, tuvieron que replegarse y ceder Jinan, que Chiang
ocupó el 2 de mayo.179 ​ Zhang ordenó a sus ejércitos tomar posiciones defensivas en Dezhou, Baoding y
Kalgan el 9 del mismo mes.180 ​

Derrota, evacuación y atentado mortal

Véase también: Incidente de Huanggutun

Tras la reanudación de la campaña de Chiang Kai-shek en abril de

1928, en mayo el gobierno japonés advirtió a las partes enfrentadas
su intención de no permitir combates en Manchuria y a Zhang de
no tratar de regresar a la región perseguido por el Guomindang.165 ​
181 182
​ 183​ ​ Ante esta advertencia Zhang, incapaz ya de hacer
frente al enemigo,184 3​ nota
​ 10 ​ decidió en una conferencia con los
principales mandos el 31 de mayo evacuar la capital a comienzos de
junio.165 186
​ 182
​ ​ Zhang se había resistido a abandonar Pekín pese
a los consejos japoneses, puesto que consideraba que el control de Aspecto del lugar donde Zhang
la capital le otorgaba prestigio que no deseaba perder Zuolin falleció por la explosión de
una bomba en la línea férrea, a las
abandonándola.187 ​ La última acometida de sus fuerzas,
afueras de Mukden.
emprendida el 27 de mayo contra los tres ejércitos enemigos que se
cernían sobre Pekín, había fracasado y obligado a replegar las
unidades al norte del río Liuli el día 30.188 ​ Zhang anunció su
decisión de abandonar Pekín y retornar a Manchuria el 2 de junio.188 ​

Los mandos militares japoneses del Ejército de Guandong, empero, deseaban desarmar a Zhang incluso si
se retiraba antes de la llegada de las fuerzas de Chiang a la región capitalina, al contrario de lo
prometido183 ​ por el Gobierno de Tokio.185 ​ Los mandos en Manchuria decidieron actuar por su cuenta
dadas las reticencias gubernamentales a ordenar el envío de fuerzas a Shanhaiguan para desarmar a las
unidades de Zhang.189 ​ El general en jefe del Ejército de Kwantung, Muraoka Chōtarō, trató primero que
el Ejército de China —japonés— asesinase a Zhang antes de que volviese al noreste, pero luego encargó la
tarea a un subalterno, el coronel Kōmoto Daisaku.190 ​ Este empleó a varios oficiales y a un grupo de
ingenieros para colocar los explosivos en la vía férrea que debía recorrer el tren de Zhang camino de
Mukden.190 191​ ​

La madrugada del 3177 165 ​ ​ de junio, Zhang tomó un tren con destino a Mukden, acompañado de
importantes autoridades civiles y militares.180 ​ Fue asesinado por una bomba puesta por oficiales
extremistas japoneses15 ​ quienes esperaban que su muerte provocara que Japón tomara el control de
Manchuria.165 73​ 190
​ 192
​ ​ Su tren voló por los aires alrededor de las 5:30 a. m. en el lugar en que la línea
Pekín-Mukden cruzaba la del Ferrocarril del Sur de Manchuria y Zhang falleció pocas horas después de la
explosión.193 177
​ 165
​ 191
​ 194
​ nota
​ 11 ​ Las fuerzas de Yan Xishan entraron en Pekín el 8 de junio, poniendo
fin efectivo al conflicto.195 ​ Las autoridades de Mukden pospusieron el anuncio de la muerte de Zhang
hasta el 21 de junio.191 ​

Su hijo, Zhang Xueliang, el «joven mariscal», le sucedió191 ​ al mando de la camarilla de Fengtian y se

sometió al Guomindang en diciembre195 ​ —lo que puso fin a la Expedición al Norte y reunificó
nominalmente el país—;177 ​ conservó el control de Manchuria durante tres años más antes de la ocupación
japonesa de la región en 1931.16 190
​ ​
 Presidente de la República de China
Predecesor: Sucesor:
Wellington Koo Tan Yankai
1927-1928

Notas
1. McCormack indica que el nombre, que se aplicaba a las tres provincias chinas del noreste
del país, era tendencioso y favorecía la impresión, errónea, de que se tratada de una zona
separada del resto de la nación. Esta impresión favorecía los intentos de las potencias, en
especial de Rusia y Japón, de separar el territorio del resto de China en su provecho.4 ​
2. El perdón se lo debió en última instancia al jefe de operaciones del Ejército japonés, el
entonces teniente coronel Tanaka Giichi, más tarde primer ministro cuando fue asesinado en
1928.9 ​
3. Provincia por entonces llamada Fengtian.22 ​
4. Un ejemplo destacado de su cuasi total independencia frente a Pekín fue la firma de un
tratado con los soviéticos en septiembre de 1924 sobre la gestión del Ferrocarril
Transmanchuriano. En mayo Zhang había rechazado un tratado muy similar firmado entre
Moscú y Pekín y los soviéticos tuvieron que tratar directamente con Zhang debido a que
controlaba autónomamente la región que recorría el ferrocarril.79 ​
5. El 30 de mayo la policía británica de Shanghái disparó contra un grupo de manifestantes
chinos y mató a nueve ellos. La matanza desencadenó una ola de protestas
antiimperialistas por diversas ciudades del país.116 ​
6. La ayuda japonesa se concretó en diversos aspectos:la prohibición a los contendientes de
combatir cerca de los puntos de mayor interés para Japón, lo que dificultaba un asalto a
Mukden y otras ciudades controladas por Zhang; el rechazo a que Guo tomase Yingkou o
utilizase el Ferrocarril del Sur de Manchuria; el despliegue de tropas en Mukden y otros
puntos estratégicos a lo largo del ferrocarril, que convenció a muchos subordinados de
Zhang de socorrerle finalmente y la participación de oficiales japoneses en la planificación y
ejecución de la campaña contra Guo.135 ​
7. Las unidades de Jilin y Heilongjiang solo acudieron en auxilio de Zhang cuando quedó
clara la preferencia de Japón por hacer fracasar la revuelta y sostener a Zhang.135 ​
8. Tanto Zhang como el Guomindang eran para entonces anticomunistas profesos y se
mostraban favorables a aplastar las huelgas y los movimientos obreros y a buscar la
rescisión de los tratados perjudiciales para el país mediante la diplomacia. Las diferencias
de principio entre el Ankuochun y el Guomindang y sus aliados eran mínimas.176 ​
9. Chiang exigió el retiro de Zhang, la reorganización del Ankuochun, la aceptación de los Tres
Principios del Pueblo enunciados por Sun Yat-sen y el izado de la bandera del Guomindang
en el territorio bajo su control.174 ​
10. Las tropas mostraban claramente su rechazo a continuar los combates y los principales
mandos militares aconsejaban la retirada al noreste. Ante esta situación Zhang comunicó a
los japoneses su disposición a evacuar la capital y regresar a Muken el 23 de mayo.185 ​
11. Li y Boorman indican que murió varios días y no varias horas después.177 165
​ ​

Referencias
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