OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

La observación participante ha sido utilizada ampliamente en disciplinas como la

antropología, la sociología, los estudios de comunicación, las ciencias políticas, la
psicología social e incluso en la investigación de mercados.

La observación participante es una metodología de investigación cualitativa en la que el

investigador estudia un grupo no únicamente a través de la observación, sino también
participando en sus actividades.

En esta metodología de observación cualitativa, el investigador se sumerge en las

actividades cotidianas de los participantes con el objetivo de registrar la conducta en el
mayor número de escenarios posibles.

Gracias a la inmersión en el lugar de estudio, los investigadores pueden observar la vida

cotidiana de las personas: sus intercambios entre sí, sus conversaciones formales e
informales, hábitos, etc.

La observación participante ofrece a los investigadores la oportunidad de recoger

información sincera e íntima sobre las personas. Sin embargo, esta información se filtra
a través de la perspectiva de los investigadores que, al utilizar este método, corren el
riesgo de perder su objetividad y de alterar con su presencia el comportamiento de los
grupos que estudian.

CARACTERISTICAS DE OBSERVACION PARTICIPANTE

La observación participante se ha asociado históricamente a una forma de investigación

de campo en la que el investigador reside durante largos periodos de tiempo en una
pequeña comunidad.

En la actualidad, esta metodología se utiliza en una gran variedad de entornos y durante

periodos de tiempo muy variados, desde una sola interacción hasta muchos años. Pero
suele caracterizarse por los siguientes puntos:

 La naturaleza a largo plazo de la interacción entre el investigador y los

participantes como parte del proceso trabajo de campo.
 Una amplia gama de dinámicas de relación que estudia, como diferencias de
estatus entre las dos partes, diferencias de poder y diferencias educativas, así
como grados de formalidad. Las diferencias de poder pueden tener su origen en
el género, la clase social, la salud y otros aspectos.
 La variedad de entornos, desde las interacciones interpersonales estrechas hasta
la observación de reuniones públicas y la participación real en eventos sociales.
 En muchos casos, la investigación se lleva a cabo en entornos desconocidos para
el investigador, lo que hará que su presentación e interacción con los demás sea
especialmente delicada.
 Puede haber códigos éticos diferentes entre los grupos estudiados y los del país o
institución de origen del investigador. También pueden ser diferentes de los
principios éticos seguidos por el gobierno anfitrión, las organizaciones no
gubernamentales de la zona o los organismos que financian la investigación.
 La naturaleza cambiante de las funciones y relaciones del investigador con
respecto al grupo estudiado a lo largo del tiempo.
 El uso de la tecnología para documentar las observaciones, incluida la
cartografía, la fotografía y la grabación de vídeo y audio.

CLASIFICACION DE OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

1. Observación participante completa: En este tipo de observación, el

investigador se convierte en un miembro activo del grupo estudiado, adoptando
plenamente su rol y participando en todas las actividades y relaciones sociales.
El investigador no revela su verdadera identidad ni propósito de investigación.

2. Observación participante activa: En esta modalidad, el investigador

también se involucra activamente en el grupo, pero revela su identidad y
propósito de investigación a los sujetos estudiados. Aunque sigue siendo parte
del grupo, el investigador mantiene cierta distancia para poder recopilar datos
objetivos.

3. Observación participante pasiva: En este caso, el investigador se limita a

observar y registrar los acontecimientos sin intervenir directamente en las
actividades del grupo. El investigador puede ser conocido por los sujetos
estudiados y puede haber una colaboración mutua para la obtención de datos.

4. Observación participante encubierta: Esta forma implica que el

investigador se infiltre en el grupo sin revelar su verdadera identidad ni sus
intenciones de investigación. El objetivo es obtener datos más auténticos y
naturales, pero plantea cuestiones éticas debido a la falta de consentimiento
informado.
 TIPOS DE OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

Ahora que ya conoces qué es la observación participante y cuáles son sus características
más comunes, te presentaremos los tipos que existen:

Observación participante pasiva:

Los investigadores observan y registran los comportamientos de sus sujetos en su propio

entorno sin conversar ni interactuar con ellos de ninguna manera.

Muchos de los estudios que utilizan esta forma de observación participante son estudios
en los que los investigadores observan el comportamiento y las comunicaciones de las
personas en lugares públicos, como restaurantes, cafeterías, centros de transporte e
incluso en Internet a través de métodos innovadores como la netnografía.

Observación participante activa:

En esta forma los investigadores conversan con sus sujetos y participan en la vida
cotidiana de los grupos que estudian, incluyendo sus actividades, costumbres, rituales,
rutinas, etc.

El grado de compromiso de los investigadores con estos grupos varía. Algunos

investigadores limitan sus interacciones a las entrevistas, mientras que otros se
involucran en todos los aspectos de la vida de sus sujetos.

Ejemplos de esta forma de observación participante son los estudios en los que los
investigadores vivieron durante largos periodos de tiempo entre diferentes comunidades
étnicas, culturales o religiosas.

Observación participante encubierta y abierta:

En la observación participante encubierta, los investigadores no dan a conocer su

presencia a sus sujetos y, si lo hacen, no se identifican como investigadores, mientras
que en el caso de la observación participante abierta sí lo hacen.

Sin embargo, incluso cuando la investigación es abierta, los investigadores no suelen

informar a las personas con las que se encuentran en el curso de su investigación sobre
el propósito específico de la misma, ni informan a todas las personas con las que se
encuentran que son investigadores, ya que esto podría interrumpir innecesariamente las
conversaciones y los acontecimientos que se observan.

Observación participante encubierta y activa:

La observación participante encubierta y activa tiene varias ventajas. En este tipo de

observación participante, los investigadores pueden tener acceso a un grupo que de otro
modo no tendrían la oportunidad de observar, y pueden experimentar las prácticas del
grupo tal y como las experimentan los miembros del grupo.

Generalmente, los investigadores pueden alterar el comportamiento del grupo con su

presencia, pero en esta forma de observación participante, los grupos no cambiarían
conscientemente su comportamiento en respuesta a la presencia del investigador porque
no son conscientes de ser observados.

Observación participante encubierta y pasiva:

En el caso de la observación participante encubierta y pasiva no es probable que los

investigadores alteren los comportamientos de sus sujetos, ya que los investigadores no
se involucran activamente con sus sujetos y porque los sujetos tampoco son conscientes
de que están siendo observados.

Sin embargo, como la observación es pasiva los investigadores no tienen la oportunidad

de experimentar la vida de sus sujetos por sí mismos.

Observación participante abierta y activa:

Si la observación es abierta y activa, las personas pueden participar en las actividades de

sus sujetos y experimentarlas como lo harían sus sujetos, pero corren el riesgo tanto de
cambiar el comportamiento de los sujetos a través de sus interacciones con ellos, como
de que sus sujetos cambien su comportamiento por sí mismos sabiendo que están siendo
estudiados.

Observación participante abierta y pasiva:

Como en el caso de la observación participante encubierta y pasiva, los investigadores

no corren el riesgo de que su presencia altere el comportamiento de los grupos que
estudian a través de sus interacciones con ellos.

Sin embargo, el efecto conejillo de indias es un problema para esta forma de

observación, a diferencia del caso de la observación participante encubierta y pasiva,
porque los participantes son conscientes de que se les estudia. Además, los
investigadores no pueden experimentar el mundo tal cual como lo harían los sujetos.
 EJEMPLOS DE OBSERVACIÓN PARTICIPANTE
1. Un investigador que se une a un equipo de fútbol amateur y participa en los
entrenamientos y partidos para observar las dinámicas de grupo y las
interacciones entre los jugadores.
2. Un antropólogo que vive con una tribu indígena durante varios meses,
aprendiendo su idioma, participando en sus rituales y actividades diarias, con el
objetivo de comprender su cultura y tradiciones desde adentro.
3. Un psicólogo que se une a un grupo de terapia para personas con trastornos de
ansiedad, participando activamente en las sesiones y observando cómo los
participantes interactúan entre sí y con el terapeuta.
4. Un sociólogo que trabaja como empleado en una fábrica para estudiar las
relaciones laborales y la dinámica social entre los trabajadores.
5. Un etólogo que se infiltra en una manada de primates para estudiar su
comportamiento social y jerarquía, observando e interactuando con ellos en su
hábitat natural.
6. Un educador que se convierte en estudiante en una escuela secundaria para
experimentar de primera mano el sistema educativo y observar cómo los
profesores interactúan con los estudiantes.
7. Un investigador que se une a un grupo de activistas políticos para estudiar sus
estrategias de organización y movilización, participando en reuniones,
manifestaciones y eventos políticos.