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25 años de Google: 4 hitos y 2 controversias

en la historia del buscador de internet más
usado en el mundo

GETTY IMAGES

Larry Page y Sergey Brin lanzaron Google en 1998.

Redacción
BBC News Mundo
1 hora

“¿Quién diría que un vestido puede cambiar al mundo?”, decía entre risas la actriz y cantante
Jennifer López luego de que un llamativo Versace que usó en el año 2000 puso en evidencia
una necesidad de los usuarios de internet.

En el primitivo buscador de Google la gente quería ver cómo era el vestido que López había
usado en la gala de los Grammy, pero en ese entonces no había una opción para buscar
únicamente imágenes. Todo lo que la página arrojaba eran resultados en texto con links a
páginas web.

Tal fue el furor por el vestido de J-Lo que los ingenieros del buscador lanzaron Google
Imágenes para encontrar resultados de fotos.

Ese fue uno de varios momentos que han marcado al motor de búsqueda que crearon los
estudiantes universitarios Larry Page y Sergey Brin y que fue lanzado oficialmente el 27 de
septiembre de 1998.

En este cuarto de siglo, se ha convertido en el buscador más usado en el mundo, al tiempo que
ha enfrentado numerosas críticas y hasta acciones judiciales por su posición dominante y sus
prácticas para aumentar sus ingresos publicitarios.

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en todo el mundo

¿Cuáles son algunos hitos y controversias que ha protagonizado esta poderosa herramienta?

1. El nacimiento de Google
Larry Page y Sergei Brin eran dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Stanford
(EE.UU.) en la década de 1990 cuando comenzaron a trabajar en un proyecto que a la postre
sería uno de los mayores éxitos de la industria de la tecnología mundial.

Aunque han confesado que no se llevaron bien de inmediato, se hicieron amigos mientras
desarrollaban un nuevo sistema de motor de búsqueda en internet desde su dormitorio.

Inicialmente lo llamaron BackRub, un software mediante el cual el motor de búsqueda

enumeraba los resultados según la popularidad de las páginas, ya que se dieron cuenta que la
mayoría de las veces el resultado más popular también es el más útil.

“Lo que hizo único a Google al principio fueron dos cosas: por un lado, el algoritmo PageRank y,
por otro, el diseño de página claro, centrado en la búsqueda y sin publicidad”, explica a BBC
Mundo el profesor Dirk Lewandwski, un especialista en ingeniería de motores de búsqueda de la
Universidad Duisburg-Essen (Alemania).
GOOGLE

Desde su lanzamiento, Google procuró ser una página centrada en las búsquedas y no en otros
servicios de internet.

Page y Brin cambiaron el nombre a Google, basado en el término matemático “gúgol”, que es el
número 10 elevado a la potencia de 100. Salieron de la universidad con el software listo, pero
faltaba el dinero.

Reunieron un US$1 millón gracias a familiares, conocidos y otros inversores, y el 4 de

septiembre de 1998 lanzaron comercialmente su compañía desde el garaje de un amigo. En
2005 trasladaron la celebración oficial de su aniversario al 27 de septiembre.

“Cuando Google nació, los competidores siguieron una estrategia de portal, es decir, la
integración de tantos servicios como fuera posible (como correo electrónico, noticias, etc.) en
un sitio web. Por lo tanto, la búsqueda pasó a un segundo plano y los usuarios se enfrentaron a
sitios web abarrotados”, destaca Lewandoski.

Google comenzó a andar con unas 10.000 consultas por día en las primeras semanas. Hoy su
motor de búsqueda llega a responder a más de 1.000 millones de búsquedas por día en 150
idiomas y 190 países.
GETTY IMAGES

Larry Page y Sergey Brin estudiaban un doctorado en ciencias de la computación cuando diseñaron
el motor de búsqueda de Google.

2. La solución de Google Imágenes

Así como los motores de búsqueda surgieron por la necesidad de encontrar páginas web en la
inmensidad de información que hay en internet, el buscador Google Imágenes nació en
respuesta a otra demanda de los internautas de hace dos décadas.

Jennifer López fue una de las nominadas a los premios Grammy que se entregaron en el año
2000 en Los Ángeles, en los que causó un gran furor por el llamativo vestido que llevaba con
una gran abertura en la parte delantera.

“Literalmente pusimos cinta adhesiva para mantener el vestido ahí y salir”, contó en una
entrevista con el programa Access Hollywood de la cadena NBC.

“Cuando comenzamos a caminar [con su acompañante], de repente solo se escuchaba un

murmullo y yo me preguntaba ‘¿quién llegó?, ¿qué está pasando?’. Y al llegar a la alfombra roja
había un delirio”, recordó.
 J-Lo capturó la atención mundial con su vestido Versace en la entrega de los Grammy.

Google ha señalado que este momento fue clave en la historia del buscador, pues a partir de
2001 lanzó la opción de mostrar imágenes cuando se hace una consulta.

GETTY IMAGES
“Su atrevido vestido Versace se convirtió en una leyenda de la moda de forma instantánea, y la
consulta más popular en Google en ese momento”, explica la compañía en uno de sus blogs.

“En aquel entonces, los resultados de búsqueda eran solo una lista de enlaces azules, por lo que
las personas no podían encontrar fácilmente la imagen que buscaban. Esto nos inspiró a crear
Google Imágenes”.

Por ello, Jennifer López dijo tiempo después al recordar aquel furor por su Versace: “¿Quién
diría que un vestido puede cambiar al mundo?”.

3. La búsqueda con una lente

En las últimas dos décadas, Google ha añadido herramientas útiles para navegar en internet,
como el traductor que permite leer las páginas en otros idiomas, o la búsqueda mediante la voz
que se popularizó con los celulares.

Pero uno de sus más importantes avances tecnológicos se lanzó en 2017: Google Lens, la
tecnología capaz de usar la lente de la cámara del usuario para obtener información de
internet.

Si una persona quiere saber el nombre de una planta, es difícil obtener el resultado perfecto
describiendo con palabras cómo son las hojas o las flores. Igual que cuando se está ante un
cuadro del que se quiere saber su título o autor. También, cuando se está de viaje en un lugar
donde se habla otro idioma, usar la cámara para traducir al instante letreros resulta muy útil.
GETTY IMAGES

Lens permite a los usuarios hacer búsquedas a partir del objetivo al que apunte su cámara.

Eso es lo que puede hacer Lens que, en términos generales, funciona a través de una
comparación de los objetos que aparecen en la lente con otras imágenes similares en línea y
luego clasifica su relevancia, lo que arroja una respuesta pertinente.

“Supongamos que Lens está mirando a un perro que identifica con una probabilidad del 95%
como pastor alemán y con una del 5% como corgi. En este caso Lens podría mostrar solo el
resultado correspondiente al pastor alemán, por considerarlo más parecido desde el punto de
vista visual”, señala Google.

Según su más reciente informe, Lens recibe más de 12.000 millones de consultas cada mes.

4. El poco conocido BERT

Una de las mayores innovaciones para que las máquinas entiendan el lenguaje humano surgió
 hace poco en Google, aunque seguramente los usuarios no lo percibieron: el sistema BERT.

“Si en una receta de panqueques te indicaran que mezcles la masa con el plátano,
probablemente no pensarías en usar la banana como cuchara para mezclar. Pero lo que es obvio
para los humanos -cosas como el contexto, el tono, la intención- en realidad es muy difícil de
captar por las computadoras”, explica la compañía.

Los ingenieros crearon el Bidirectional Encoder Representations from Transformers (BERT),

un sistema basado en la ingeniería de redes neuronales que permite entrenar a los modelos de
comprensión de lenguaje de Google sobre cómo hablan los humanos.

Fue implementado en las búsquedas a partir de 2019 en más de 70 idiomas.

GETTY IMAGES

Google no contaba con un sistema tan avanzado como BERT antes de 2019.

BERT ayuda a procesar las consultas de los usuarios al encontrar la definición de las palabras
en el contexto en el que son planteadas. Y es un sistema que aprende, por lo que cada vez
refina más sus resultados.

“Hay una gran diferencia entre conocer las palabras y comprender el significado”, explica
Google.

Antes del modelo BERT, la omisión de preposiciones, el orden incoherente de palabras o la

intención del usuario generaba respuestas menos útiles que las que hoy se presentan, según los
desarrolladores.

5. El todopoderoso y polémico algoritmo

Cuando un usuario realiza una consulta en un motor de búsqueda, pocas veces revisa más allá
de la primera página o lista de resultados que se presentan. Esto hace una enorme diferencia en
cuanto a qué sitios y qué tipo de información son los que llegan a los internautas.

Como ha sido el caso desde hace dos décadas, los resultados presentados en Google no son
una lista al azar: el algoritmo del buscador es el encargado de filtrarlos.

Cómo se maneja el algoritmo del buscador, con qué fines y los efectos que tiene, es una crítica
de los analistas en tecnología que se ha acentuado en los últimos años.

“La gran promesa de Google era organizar la información mundial, pero durante el último
cuarto de siglo, una enorme cantidad de información mundial ha sido organizada para Google:
para posicionarse en los resultados de Google”, expone en un artículo Nilay Patel, editora en
jefe del sitio tecnológico The Verge.

“Vivimos en un ecosistema de información cuyo diseño está dominado por las necesidades de
la máquina de búsqueda de Google: un robot cuya mirada benéfica puede crear industrias
enteras con la misma facilidad con la que su fría indiferencia puede destruirlas”, añade.
GETTY IMAGES

Patel critica el hecho que los productores de contenido procuran "agradar" a Google y no al revés.

Lewandowski explica que el algoritmo original, PageRank, se encargaba de evaluar la estructura

de los enlaces en la web y obtener información sobre su popularidad o calidad. “No todos los
enlaces cuentan igual, pero el valor del enlace, a su vez, depende del número y la calidad de los
enlaces que apuntan a él”, explica.

“Esto significa que un enlace de un sitio popular cuenta mucho más que uno de un sitio
impopular. Entonces, por ejemplo, si la BBC enlaza a una página en particular, cuenta mucho
más que si yo enlazo a la misma página desde mi blog”, señala el experto.

No existe un motor de búsqueda perfecto, continúa, pues cada uno interpreta el contenido de
la web de forma diferente “y, por tanto, en la mayoría de los casos no puede haber un resultado
de búsqueda correcto o incorrecto”.

“Pero eso no quiere decir que Google no haga muy bien su trabajo. Para innumerables
necesidades de información, este motor de búsqueda ofrece resultados que son útiles para
responder a nuestras preguntas”, sostiene Lewandowski.

Al ser el dominante del sector, y por mucho, la compañía ha enfrentado desafíos por parte de
entidades gubernamentales en Europa y Estados Unidos, que han intentado ponerle controles.

En la actualidad Google se enfrenta al primer gran juicio en EE.UU., en el Departamento de

Justicia acusa a la compañía de realizar prácticas monopólicas ilegales mediante acuerdos de
distribución anticompetitivos con fabricantes de celulares y firmas telefónicas para que éstas
usen sus servicios y no los de otros.

Los abogados de Google han rechazado los cargos y argumentan que gozan de su buena
posición en el mercado “por méritos propios”.

6. La publicidad de los resultados

El manejo del algoritmo está estrechamente vinculado a otra crítica que se le ha hecho a
Google: los anuncios en sus resultados.

En sus inicios, Google no mostraba publicidad y sus creadores incluso se opusieron

explícitamente a los motores de búsqueda financiados con publicidad cuando publicaron un
artículo en el que presentaban su proyecto de motor de búsqueda.

Pero hoy Alphabet, la empresa matriz de Google, tiene otros objetivos.

Una de sus principales fuentes de ingresos es la publicidad que se despliega entre los enlaces
de los resultados de cada búsqueda que hace un usuario. “A la gente le encanta hacer
preguntas a Google y a Google le encanta ganar dinero respondiéndolas”, critica Nilay Patel.

Un problema entorno a esto es que mucha gente no presta atención a si está accediendo a un
enlace pagado, que responde a los intereses de quien lo promueve, o una página “auténtica” o
“legítima”, dicen los expertos.

Google, por su parte, asegura que actúa con "transparencia" y que los anuncios pagados tienen
una identificación clara.
GETTY IMAGES

La Unión Europea ha emprendido acciones para transparentar las acciones de Google.

“Lo que definitivamente no hace bien Google tiene que ver con su modelo de negocio, la
publicidad basada en el contexto. Estos anuncios se muestran como resultado de una consulta
de búsqueda en la página de resultados de búsqueda y se parecen mucho a los resultados de
búsqueda habituales”, señala Lewandowski.

“Y aquí hay que tener en cuenta que no solo hay anuncios de productos y servicios sino
también, por ejemplo, de temas políticos y sociales”, añade.

En la actualidad Larry Page y Sergei Brin están alejados del ojo público. El director ejecutivo de
Alphabet Sundar Pichai ha dado la cara ante las críticas y desafíos legales que ha enfrentado la
compañía en los últimos años.

En una carta por la celebración por los 25 años de Google reconoció que ha habido “algunos
tropiezos”, de los cuales “aprendes las lecciones y trabajas para mejorar”.

Pero sobre otras cosas destacó la innovación que aplicaron los fundadores de la empresa y los
ingenieros a lo largo de estos años.

“Una verdad esencial de la innovación es que en el momento en que superas los límites de una
tecnología, pronto pasa de lo extraordinario a lo ordinario. Es por eso que Google nunca ha
dado por sentado el éxito”.

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