CIENCIA

Un estudio demuestra que los peces también tienen empatía

EUROPA PRESS
Madrid
Nuevos datos del Instituto Gulbenkian de Ciência confirman que los mecanismos que usamos para
sincronizar emociones se remontan al grupo más antiguo de vertebrados, los peces
Cuando alguien nos sonríe, tendemos a devolverle la sonrisa, pero si pasamos tiempo con alguien
que está enojado o estresado, terminamos absorbiendo estas emociones negativas. Esta
tendencia a alinearse con las emociones de los demás se llama contagio emocional y es una forma
básica de empatía que ha sido programada en nuestro cerebro durante miles de años.

Pero este comportamiento no es exclusivo de los humanos. Nuevos datos del Instituto Gulbenkian
de Ciência (IGC) han confirmado que los mecanismos que utilizamos para sincronizar emociones se
remontan al grupo más antiguo de vertebrados, los peces.

En su trabajo más reciente, el equipo del IGC dirigido por Rui Oliveira ha tratado de entender si, al
igual que los humanos y otros mamíferos, el pez cebra necesita oxitocina para adoptar las
emociones de los demás. Los experimentos que han llevado a cabo han demostrado que cuando
peces similares a los que se encuentran en la naturaleza ven un cardumen en peligro, reflejan su
comportamiento. Por otro lado, los peces con alteraciones genéticas en la oxitocina o en sus
receptores siguen nadando normalmente incluso cuando ven a sus congéneres en peligro.

Esto demuestra que esta molécula es necesaria para sembrar el miedo, por ejemplo, cuando uno
de los miembros del cardumen está herido."Nos dimos cuenta de que estos observadores se
acercan al banco en peligro incluso cuando vuelve a nadar normalmente, mientras que los peces
mutados prefieren estar cerca del grupo que siempre había estado en un estado neutral. Esto
significa que, a través de la oxitocina, el pez cebra decodifica e imita el estado emocional detrás de
los movimientos del banco vecino y comienza a comportarse de manera similar", han dicho los
expertos.

Pero la oxitocina no es el único factor común entre peces y humanos en cuanto al contagio
emocional. "Para reconocer y emparejar emociones, el pez cebra utiliza áreas del cerebro
equivalentes a algunas de las que los humanos también utilizan para este fin", ha explicado el
investigador.

Esto convierte a estos peces en el modelo perfecto para estudiar este comportamiento social y sus
mecanismos neuronales. De esta manera, estos hallazgos abren el camino hacia la comprensión de
cómo afectan las emociones de los demás y cómo esto moldea el bienestar y el de la sociedad, con
implicaciones que van desde la salud pública y la política hasta el marketing.
Yo tengo un amigo con
autismo…
Y ¿qué creen? Es muy divertido
jugar con él.
2 de Abril
Día mundial sobre la
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