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Thomas Laqueur
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La construcci6n del sexo
Cuerpo y genero desde los griegos basta Freud
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EDICIONES CATEDRA
UNIVERSITAT DE VALENCIA
INSTITUTO DE LA MUJER

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Feminismos
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Consejo asesor:
Giulia Colaizzi: Universidad de Minnesota I Universitat de Valencia
I
Marfa Teresa Gallego: Universidad Aut6noma de Madrid
Isabel Martinez Benlloch: Universitat de Valencia
Mercedes Roig: Instituto de la Mujer de Madrid
Mary Nash: Universidad Central de Barcelona
Verena Stokke: Universidad Aut6noma de Barcelona
Amelia Valcarcel: Universidad de Oviedo
Olga Quiiiones: Instituto de la Mujer de Madrid
Direcci6n y coordinaci6n: Isabel Morant Deusa: Universitat de Valencia
Titulo original de la obra:
Making Sex
Body And Gender From The Greeks To Freud
Traducci6n de Eugenio Portela
Diseiio de cubierta: Carlos Perez-Bermudez
I1ustraci6n de cubierta: Hombre y mujer; de E. Munch
Reservados todos los derechos. De conformidad con 10dispuesto
en el art. 534-bis del C6digo Penal vigente, podran ser castigados
con penas de multa y privaci6n de libertad quienes reprodujeren
o plagiaren, en todo 0 en parte, una obra literaria, artfstica
o cientifica tijada en cualquier tipo de soporte
" - ~ , .. ,. .. sin la preceptiva autorizaci6n.
F{EG.
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ClYT.
2Cf1-3
BiSL lCTFCA - FLACSO
N.I.P.O.: 378-94-045-5
1990 Harvard University Press
Ediciones Catedra, S. A., 1994
Juan Ignacio Luca de Tena, 15.28027 Madrid
Dep6sito legal: M. 32.979-1994
I.S.B.N.: 84-376-1290-X
Printed in Spain
Impreso en Graficas Rogar, S. A.
Pol. Ind. Cobo Calleja. Fuenlabrada (Madrid)
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Para Gail y Hannah
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CAPITULO PRlMERO
Sabre ellenguaje y la carne
Lo primero con que tropieza el observa
dar superficial es que las mujeres no son
como los hombres. Son "el sexa opuesto"
(por que "apuesto" 10 desconozco; j,cual es
el "sexo vecino?"). Pero 10 fundamental es
que las mujeres se parecen mas a los hom
bres que nada en este mundo.
DOROTHY L. SAYERS
"The human-not-quite-human"
Un abismo explicativo separa dos interpretaciones, aleja
das cincuenta afios entre sf, de la misma historia de muerte y
deseo contada por un medico del siglo XVIII obsesionado con
e] problema de distinguir entre muerte real y aparente-.
La historia comienza cuando un joven arist6crata, cuyas
circunstancias familiares le forzaron a tomar los habitos reli
' .. f.-
-! r , 1 Jacques-Jean Bruhier, Dissertation sur I'incertitude des signes de Ia
mort, Paris, 1749, 2.1ed., 1.74-79.
15

rJ.r;tr.
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1

,. J giosos, llega un dfa a la fonda de un pueblo. Encuentra a los ! que incluso un contacto muy fntimo con un cuerpo deja lugar
Ii posaderos abrumados de dolor por la muerte de su unica hija, ! at' error. Pero un contemporaneo de Bruhier, el notable ciru
una muchacha de gran belleza. No iba a ser enterrada hasta el
dia siguiente y los afligidos padres pidieron al joven monje
'"
que velara el cuerpo durante la noche. Hizo esto y mas. La
noticia de su belleza habfa picado su curiosidad. Retir6 el su
dario y en lugar de encontrar el cadaver "desfigurado por los
horrores de la muerte", hall6 sus rasgos todavfa graciosa-
I
animados. EI joven perdi6 el control de sf mismo, 01
vido sus votos y se tom6 "las mismas libertades con la muerte
que Ie hubiera permitido en vida el sacramento del matrimo
nio". Avergonzado de 10 que habfa hecho, el infeliz monje ne
cr6filo parti6 intempestivamente por la manana sin esperar la
hora del entierro.
Cuando lleg6 esta, precisamente en el momenta en que

Il'l:'
descendfan a la fosa el ataud que transportaba a la joven
I"
muerta, alguien apreci6 que algo se movfa en el interior. Reti-
I
!
raron la tapa y la muchacha comenz6 a removerse, recuperan

I. dose pronto de 10 que habia demostrado ser no una muerte

real sino solamente un coma. Ni que decir tiene que los pa
il,
I
dres estaban llenos de alegria de haber recuperado a su hija,
I .
aunque su placer result6 seriamente disminuido cuando des
cubneron que estaba embarazada y, adernas, no podia dar una
I"
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I'
explicaci6n satisfactoria de c6mo habia llegado a tal situa
ii,:
r ci6n. Los posaderos, avergonzados, enviaron a la hija a un
: ;1
convento tan pronto como naci6 el nino.
1
:if
Pronto los negocios hicieron volver al joven arist6crata al
lugar del crimen, desconocedor de las consecuencias de su
pasi6n pero mucho mas rico y ya sin los habit os, que habfa
abandonado tras recibir su herencia. De nuevo encontr6 cons
ternados a los posaderos y rapidamente comprendi6 su papel
como causante del nuevo infortunio. Corri6 al convento y ha
116 que el objeto de su deseo necrofflico gozaba de mayor be
lleza viva que muerta. Pidio su mano y con el sacramento del
matrimonio legitim6 a su hijo.
La moraleja que Jacques-Jean Bruhier pide a sus lectores
que extraigan de esta histori a es que s610 las pruebas cientffi
cas pueden asegurar que una persona esta realmente muerta y
16
jano Antoine Louis, lleg6 a una conclusi6n muy diferente,
: mas pr6xima al objeto de este libro, cuando analiz6 el caso
I en 17522 Basandose en las mismas pruebas que Bruhier adu
! cia, mantiene Louis que nadie deberia dudar de que la mucha
, cha no estaba muerta: no parecia estarlo, como testifie6 el jo
I yen monje, y ademas quien sabe si no presentaba algunos
l "signos demostrativos" que mostraran su animaci6n, signos
que cualquier medico del siglo XVIII e incluso un profano po
dian esperar en aquellas circunstancias.
Con anterioridad Bruhier habfa citado en su libro nume
rosos ejemplos de mujeres j6venes aparentemente muertas
que revivian y se salvaban de un entierro prematuro gracias a
, abrazos amorosos; el extasis sexual, "muerte" en el habla del
f siglo XVIII, se convertfa para algunas mujeres en el camino
.J hacia la vida. EI amor, esa "muerte satisfactoriamente mara
villosa y... separaci6n voluntaria del alma y el cuerpo", como
10 llamara un medico ingles, guardaba de las puertas de la
tumba-'. Pero en este caso, a un observador del siglo Ie
f hubiera parecido extremadamente improbable que la de
i los posaderos pudiera haber concebido un hijo sin
l tar emociones, traicionando asi a la muerte-, Cualquier hbro
2 Antoine Louis, Lettres sur la certitude des signes de la mort, OU l'on
rassure les citoyens de la crainte d'etre enterres vivants, Paris, 1752,
pags. 53-54. En las paginas precedentes reproduce literalmente el texto de
Bruhier.
3 John Maubray, The Female Physician, Londres, 1724, pag. 49. Vea
se Philippe Aries, sabre la relaci6n entre literatura er6tica y literatura me
dica de la muerte en el siglo XVIIl, Paris, Seuil, 1977; de esta ultima obra
existe traducci6n castellana de Mauro Armifio, El hombre ante la muerte,
3.
1
ed., Madrid, Taurus, 1987.
4 La concepci6n en estado de inconsciencia, sin embargo, no se consi
deraba imposible. Existe al respecto una tradici6n popular que valdria la
pena explorar. Lot, recordernoslo, estaba tan ebrio cuando procre6 sucesi
vamente can sus dos hijas que "no se entero cuando cada una de elIas se
acosta y se levant6" (Genesis 19.31-35). En el cuento italiano "La reina
durmiente", el hijo mas joven del rey de Espana encuentra "una doncella
17
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Ie
medico 0 las cartillas populares de comadronas y de salud, 0
los manuales para el matrimonio que circulaban en todos los
idiomas de Europa informaban como de un lugar cormin que
"cuando se emite la semilla en el acto de la generacion [tanto
del hombre como de la mujer] se presenta en el mismo mo
mento una excitacion y un regocijo extraordinarios en todos
los miembros del cuerpo">, Otro texto de amplia circulacion
dice que sin orgasmo "el bello sexo ni desearfa el abrazo nup
cial, ni obtendrfa placer en el, ni concebirfa'".
La mujer debia haberse estremecido, aunque no fuera mu
cho. En todo caso Ie hubieran traicionado sus mejillas sonrosa
de belleza angelical" que evidentemente "habfa sido vfctima de un he
!
inll
chizo mientras dormfa". Se desnuda, se acuesta a su lado y "pasa una no
che deliciosa con ella sin que la joven de muestra alguna de saber que 61
estaba allf". Cuando se marcha deja una nota y ella da a luz un nino nueve
meses despues. Vease Halo Calvino, traduccion castellana de Carlos Gar
dini, Cuentos populares italianos, Madrid, Siruela, 1990.
5 Nicholas Venette, Conjugal Love; or the Pleasures of the Marriage
Bed Considered in Several Lectures on Human Generation, Londres,
1750, pag. 41; est a traduccion inglesa es designada como "vigesima edi
cion". Hubo al menos veintitres ediciones francesas en el siglo XVIII, ocho
con anterioridad a la muerte de Venette en 1698. Vease Roy Porter, "Spre
\i.
ading Carnal Knowledge or Selling Dirt Cheap? Nicholas Venette's Ta
~
bleau de l'amour conjugal in Eighteenth-Century England", Journal of
European Studies, 14 (1984), 233-255.
6 Aristotle's Master Piece, en The Works ofAristotle the Famous Phi
,til;'
1 losopher, Nueva York, Arno Press, 1974, pag. 9; Aristotle's Masterpiece
I or the Secrets of Generation Displayed, Londres, 1684, pag. 29. Esta
obra, vagamente inspirada en los Problemata pseudo-aristotelicos, fue re
editada con continuidad desde mediados del siglo XV hasta la decada de
19300 quiza hasta nuestros dfas. Vease D' Arcy Power, The Foundation
of Medical History, Baltimore, Williams and Williams, 1931, pags. 147
~
178; Roy Porter, "The Secrets of Generation Display'd: Aristotle's Mas
ii.
I.
I,
terpiece in Eighteenth Century England", mirnero especial de Eighteenth
!:
Century Life, 11 (1985), 1-21; Janet Blackman, "Popular Theories of Ge
:1
neration: The Evolution of Aristotle's Works", en J. Woodward y D. Ri
~
chards, eds., Health Care and Popular Medicine in Nineteenth Century
"IH England, Londres, Croom Helm, 1977, pags. 56-88. Hay mas de veinti
siete ediciones anteriores a 1820, solamente en America; vease O. T. Beall,
~
i
"Aristotle's Masterpiece in America: A Landmark in the Folklore of Me
dicine", William and Mary Quarterly, 20 (1963), 207-222.
~
18
das despues de la agitacion del orgasmo venereo. De esta for
r ma, el relato de Bruhier es el de un fraude y no el de una muer
te aparente; la hija de los posaderos y el monje simplemente
fingieron un coma, concIuye Louis, para escapar de la culpabi
lidad hasta el ultimo momento posible antes del entierro.
En 1836 volvio a contarse la historia, pero ahora con un
giro nuevo. Esta vez no se cuestionaba la realidad del estado
de muerte comatosa aparente de la muchacha. Por el contra
rio, el embarazo surgido en estas condiciones era citado por
el Dr. Michael Ryan como uno mas entre otros casos de rela
cion sexual con mujeres insensibles para probar que el or
gasmo era innecesario para la concepcion. (En otra historia,
por ejemplo, un mozo de cuadra confiesa que llego a una
fonda, mantuvo contacto sexual y dejo embarazada a una jo
ven que parecia muerta, adormecida ante el fuego, de modo
que el se fue sin que despertara). Una mujer no solo no nece
sita sentir placer para concebir, sino que incluso no necesita
estar consciente",
7 Michael Ryan, A Manual ofJurisprudence and State Medicine, Lon
dres, 1836, 2.i! ed., pags. 246, 488. Como fuente de la historia del mozo
de cuadra, Ryan sefiala a Robert Gooch, A Practical Compendium of
Midwifery, Londres, 1831, y para relatos similares remile a sus lectores a
E. Kennedy, Obstetric Medicine, Londres, 1834, que en efecto es una
fuente excelente. La historia del mozo de cuadra es una variante de la del
peon de la granja en el ensayo de Montaigne "De la ernbriaguez": una
"viuda, de casta reputacion" se encuentra embarazada de forma inexplica
ble; promete perdonar al padre del nino, si se da a conocer, y casarse con
61. Uno de los labriegos de su granja declare "haberla encontrado [...Jdor
i mida tan profundamente cerca de su hogar y tan indecentemente que pudo
aprovecharse de ella sin despertarla", Ensayos de Montaigne, vol. II,
edicion y traduccion de D. Picazo y A. Montojo, Madrid, Catedra, 1987,
pag. 22. Los relatos de este tipo no se convirtieron en pruebas de verda
des generales sobre la relacion del orgasmo con la concepcion hasta el si
glo XIX. Vease tambien "La Marquesa de 0 ...", de Heinrich von Kleist, en
la cual la protagonista tambien se encuentra inexplicablemente encinta.
I Mary jacobus ofrece una interesante interpretacion de esta historia en "In
Parenthesis: Inmaculate Conception and Feminine Desire", Body/Politics:
I Women and the Discourses of Science, ed. Mary Jacobus, Evelyn Fox Ke
i ller y Sally Shuttleworth, Londres, Routledge, 1990, pags, 11-28.
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19
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Hacia el final de la Ilustraci6n, en el periodo que media
entre las dos versiones del relato de la hija de los posaderos,
la ciencia medica y quienes en ella confiaban dejaron de con
siderar el orgasmo femenino como hecho relevante para la
generaci6n. Se afirmaba que la concepci6n podia tener lugar
discretamente, sin signos reveladores ni consciencia; se erra
dic6 ast la antigua sabiduria "nada mortal llega a existir sin el
placer'". Habiendo side antes una serial del proceso de la ge
neraci6n, profundamente enraizada en los cuerpos de hom
bres y mujeres, una sensaci6n cuya existencia no se discutia
mas que el bienestar calido y placentero que acompafia a una
buena comida, el orgasmo quedaba relegado a la esfera de
una mera sensaci6n, a la periferia de la fisiologia humana
-accidental, prescindible, una gratificaci6n contingente del
acto de la reproducci6n.
Esta reorientaci6n se aplic6 en principio al funciona
miento sexual de hombres y mujeres. Pero ningiin autor que
haya escrito 10 suficiente sobre tales materias ha mantenido
nunca la idea de que las pasiones masculinas y el placer en
general no existan 0 que el orgasmo no acompafie a la eyacu
laci6n durante el coito. No sucede 10 mismo con las mujeres.
La recien "descubierta" contingencia del deleite abri6 la posi
bilidad de la pasividad femenina y de la "impasibilidad'". La
pretendida independencia entre generaci6n y placer cre6 un
espacio en el que la naturaleza sexual de las mujeres podia
ser redefinida, debatida, negada 0 limitada. Y asf 10 fue, des
de luego, de forma interminable.
Los viejos valores fueron abatidos. El t6pico de buena
parte de la psicologia contemporanea -que los hombres de
8 Fil6n, Legum allegoriae, 2.7, citado en Peter Brown, "Sexuality and
Society in the Fifth Century A. D.: Augustine and Julian of Eclanum",
Tria corda: Scritti in onore di Arnalda Momiglian, ed. Gabba, Como,
New Press, 1983, pag. 56.
9 Torno el termino "impasibilidad" y el analisis de su significado poli
tico a principios del siglo XIX del articulo pionero de Nancy Cott, "Pas
sionlessness: An Interpretation of Victorian Sexual Ideology, 1790-1850",
Signs, 4.2 (1978),219-236.
Isean el sexo mientras que las mujeres desean relaciones-e- es
precisamente la inversi6n de las ideas preilustradas que, hasta
en la Antigiiedad, habian asociado la amistad con los hombres
y la sexualidad con las mujeres. Las mujeres, cuyos deseos no
conocian limites en el viejo estado de cosas y cuya raz6n ofre
cia tan escasa resistencia a la pasion, pasaron a ser en muchas
descripciones criaturas cuya vida reproductora completa po
dia transcurrir insensible a los placeres de la carne. Cuando a
finales del siglo XVIII se apunt6 la posibilidad de que "la ma
yoria de las mujeres no se preocuparan mucho de las sensa
ciones sexuales", la presencia 0 ausencia de orgasmo se con
virti6 en un indicador bio16gico de la diferencia sexual.
El nuevo concepto del orgasmo femenino, sin embargo,
no fue sino la formulaci6n mas radical de la reinterpretaci6n
del siglo XVIII acerca del cuerpo femenino en relaci6n con el
masculino. Durante miles de afios habia sido un lugar comun
que las mujeres tenian los mismos genitales que los hombres,
a excepci6n de que, como decia Nemesius, obispo de Emesa,
en el siglo cuarto: "los suyos estan en el interior del cuerpo y
no en el exterior'T''. Galeno, que en el siglo II d.C. desarro1l6
el modelo mas aceptado y duradero de la identidad estructu
ral, aunque no espacial, de los 6rganos reproductores mascu
linos y femeninos, demostr6 finalmente que las mujeres eran
esencialmente hombres en los cuales una falta de calor vital
--de perfecci6n- se habia traducido en la retenci6n, en el
interior, de las estructuras visibles en el hombre. De hecho,
los cantares de ciego de comienzos del siglo XIX se refieren
todavia a esas viejas homologias, mucho despues de que hu
bieran desaparecido de los textos cultos:
aunque son de sexo diferente,
en el fondo son como nosotros,
porque los estudiosos mas doctos, )
saben que las mujeres son hombres vueltos del reves!'.
)
I
10 Nemesius de Emesa, On the Nature of Man, ed. William Tefler, Fi
f'
)
)
ladelfia, Westminster Press, 1955, pag, 369.
11 Aristotle's Master Piece, ed. Arno Press, pag, 3.

21
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En este planteamiento se concibe la vagina como nn pene t distintos teoricamente entre sf como Michel Foucault, Ivan
interior, los labios como el prepucio, el utero como escroto y r
Illich y Lawrence Stone!", Hacia 1800, escritores de toda in
los ovarios como testiculos. El docto Galeno podia citar las t
dole se mostraron decididos a basar 10 que insistian en consi
disecciones del anatomista Her6filo, del t.
derar diferencias fundamentales entre los sexos masculino y
tercero a.c., para apoyar su afirmacion de que una mujer i
femenino, 0 10 que es 10 mismo, entre hombre y mujer, en dis
{,
tiene testiculos acompafiados de conductos seminales como
los del hombre, uno a cada lado del utero, con la unica dife- '
rencia de que los del hombre se alojaban en el escroto y los
de la mujer no
12

El lenguaje muestra el panorama de la diferencia sexual.
Durante dos milenios, el ovario, organo que a principios del
siglo XIX se convirtio en sinecdoque de la mujer, carecio de
nombre propio. Galeno se refiere a el con la misma palabra
que utiliza para los testiculos masculinos, orcheis, siendo el
contexto 10 que adara de que sexo se esta hablando. Herofilo
habia llamado didymoi (gemelos) a los ovarios, otra palabra
griega habitual para designar los testiculos, y fue tan lejos en
el modelo mujer-como-hombre que considero que las trom
pas de Falopio -los conductos espermaticos que nacen en
cada "testiculo"- crecian en el cuello de la vejiga como ha
cen en los hombres los conductos espermaticosu. Esta daro
que no es asf. Galeno puso de manifiesto este error, sorpren
dido de que 10 hubiera cometido un observador tan cuida
doso, pero la correccion no afecto al estatus del sistema en su
conjunto. Tampoco hubo un termino tecnico en griego 0 en
latin, ni tampoco en las lenguas vernaculas europeas hasta
ii'
aproximadamente 1700, para designar la vagina como el tubo
o vaina en el cual su opuesto, el pene, se introduce y a traves
del cual nace el nino.
Mas tarde, a finales del siglo XVIII, por utilizar la misma
Ii. figura que Virginia Woolf, la naturaleza sexual humana cam
I. bio. En este punto, al menos, estan de acuerdo autores tan
r
I"
i!"
i'
1(,
Wi 12 Galeno, De semine, 2.1, en Opera omnia, ed. C. G. Kuhn, 20 vols.,
Leipzig, 1821-1833,4.596.
" .'
13 Heinrich von Staden, Herophilus: The Art of Medicine in Early Ale
xandria, Cambridge University Press, 1989, pags. 168, 185-186,234.
22

!l"!
,.
, tit,.
'.,.
tinciones biologicas observables y a expresarlas con una rete
rica radicalmente diferente. En 1803, por ejemplo, Jacques
Louis Moreau, uno de los fundadores de la "antropologia mo
ral", se oponia apasionadamente a los escritos sin sentido de
Aristoteles, Galeno y sus seguidores modernos en el tema
de las mujeres en relacion con los hombres. No solo son
sexos diferentes, sino que son distintos en todos los aspectos
imaginables del cuerpo y del alma, en todos los aspectos fi
sicos y morales. Para el medico y el naturalista, la relacion de
la mujer con el hombre es "una serie de oposiciones y con
trastes">. En lugar de 10 que en algunas situaciones llama la
atencion a la imaginacion moderna, que con insistencia casi
perversa trata de comprender la diferencia sexual como un
asunto de grados, niveles distintos de un tipo masculino ba
sico, se alzaron voces estridentes para denunciar distincio
nes corporales muy marcadas. Los medicos se prodamaban
capacitados para identificar "las caracteristicas esenciales
de la mujer, 10 que sirve para distinguirlas, 10 que les hace
ser como son":
Todas las partes de su cuerpo presentan las mismas
diferencias: todas expresan a la mujer; la frente, la nariz,
los ojos, la boca, las orejas, la barbilla, las mejillas. Si di
rigimos nuestra mirada al interior y con la ayuda del es
calpelo dejamos al descubierto los organos, los tejidos,
14 Michel Foucault, Histoire de la sexualite, Paris, Gallimard, 1976;
traduccion castellana de Miguel Guifiazu, Historia de la sexualidad, Ma
drid, Siglo XXI, 1978; Lawrence Stone, Family, Sex and Marriage in En
gland, 1500-1800, Nueva York, Harper and Row, 1977; Ivan Illich, Gen
der, Nueva York, Pantheon, 1982.
15 Jacques-Louis Moreau, Histoire naturelle de la femme, vol. 1, Pa
ris, 1803, pag. 15, quien expone el tema a 10 largo de todo el volumen.
23
J
"t
,
las fibras, encontramos en todas partes ... la misma dife vo la evoluci6n sobre nuevas bases. Lo que se decidi6 entre .:,
renciate.
los protozoos prehist6ricos no puede anularse por una ley del
,
Parlamento"!". Los organismos microsc6picos que pululaban
De este modo, el viejo modelo, en el que hombres y mu- i en el cieno primordial determinaron las diferencias irreducti )
jeres se ordenaban segun su grado de perfecci6n metafisica, ! bles entre los sexos y el lugar de cada uno de ellos en la so ,
su calor vital, a 10 largo de un eje de caracter masculino, dio I ciedad.
)
paso a finales del siglo XVIII a un nuevo modelo de dimor- I Estas formulaciones sugieren un tercer aspecto del cam
fismo radical, de divergencia biol6gica. Una anatomia y una I bio, todavia mas general, en el significado de la diferencia se
t
fisiologia de 10 inconmensurable sustituy6 a una metafisica f xual. La opinion dominante, aunque de ningun modo una
)
de la jerarquia en la representaci6n de la mujer en relaci6n Inime, desde el siglo XVIII, habia sido que habra dos sexos
)
con el hombre.
opuestos estables, no sujetos a medida, y que las vidas poli
A finales del siglo XIX se adujo que la nueva diferencia tica, econ6mica y cultural de hombres y mujeres, sus roles de
t
no podia demostrarse en los cuerpos visibles sino en los genera, estan de algun modo basados en esos "hechos".
)
elementos microscopicos que los constituian. La diferencia Queda entendido que la biologia --el cuerpo estable, ahist6
)
sexual en clase, no en grado, parecia s61idamente basada en rico, sexuado- es el fundamento epistemol6gico de las afir
la naturaleza. Patrick Geddes, eminente profesor de biologia maciones normativas sobre el orden social. Con un comienzo )
asi como urbanista y autor sobre temas sociales muy varia marcado en la Ilustraci6n, hubo una avalancha aparentemente
)
dos, recurri6 a la fisiologia celular para explicar el "hecho" interminable de libros y capftulos de libros cuyos mismos
)
de que las mujeres eran "mas pasivas, conservadoras, perezo- f .tHulos desmienten su compromiso con esta nueva vision de la
sas y estables" que los hombres, mientras que estos eran "mas Inaturaleza y la cuItura: el Systeme physique et moral de )
activos, energicos, entusiastas, apasionados y variables". Pen- .. fafemme, de Roussel, el capitulo de Brachet sobre "Etudes
)
saba que con raras excepciones --el caballito de mar, algunas, du physique et du moral de la femme", el escueto y poco
especies de pajaros poco frecuentes- los machos estaban l comprometido Sex de Thompson y Geddes. El mundo ffsico

constituidos por celulas catab61icas, celulas que consumen t "real" en esas obras y en otros cientos como ellas, es previo a )
energia. Se gastan el sue1do, en una de las metaforas favoritas Iasreivindicaciones hechas en su nombre y logicamente inde
I';
de Geddes. Las celulas femeninas, por su parte, eran anaboli- I pendiente de ellas.
,
)
)
1)' .
i"
cas; almacenaban y conservaban la energia. Y aunque admitfa i Desde los autores griegos primitivos podriamos distinguir s ;
:I:!
)
il
que no podia elaborarse totalmente la conexi6n entre esas di- , con facilidad naturaleza de cuItura, physis de nomos (aunque
Iii
ferencias biol6gicas y las "diferenciaciones psicol6gicas y so- I esas categorfas fueron creadas en un momento concreto y tu
II
)
ciales resultantes", justificaba no obstante los respectivos 0- I' vieron luego diferentes significadosj!". Mientras reunia y ela-
II
II
les culturales de hombres y mujeres con una audacia pas- .
)
.l
ii
mosa. Las diferencias pueden ser exageradas 0 disminuidas, )
I
17 Patrick Geddes y Arthur Thompson, The evolution of sex, Londres,
I[ pero para suprimirlas "seria necesario que comenzara de nue-
II 1889, pag, 266. Geddes y su colega desarrolIaron mas tarde la idea de que
:1 ,
)
"los sexos difieren fundamentalmente en la relaci6n vital (life-ratio) de
II
if"
cambios anab61icos y catab6Iicos", en Sex, Londres, Williams and Nor ;
I
Ii. r
gate, 1914, pags. 77-80.
)
16 J. L. Brachet, Traite de l'hysterie, Paris, 1847, pags. 65-66, citado en
i
18 John J. Winkler, "Laying Down the Law: The Oversight of Men's
Janet Beizer, "The Doctor's Tale: Nineteenth Century Medical Narratives
of Hysteria", manuscrito. Sexual Behavior in Classical Athens", en David Halperin, John J. Winkler
24
25
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boraba el material que forma este libro, tuve cada vez mas
claro que es muy diffcil leer los textos antiguos, medievales y !
renacentistas sobre el cuerpo con la 6ptiea epistemol6gica de
la Ilustraci6n, a traves de la cual el mundo fisico --el cuer
po- se presenta como "real", mientras que sus significados
cuIturales son epifen6menos. En esos textos, los cuerpos tie
nen caracterfsticas extrafias, extraordinarias e imposibles para
el lector moderno. En futuras generaciones, escribe Origenes,
"el cuerpo se hara menos 'delgado', menos 'coagulado', me
nos 'duro"', en la medida en que el espiritu se levante hacia
Dios; los propios cuerpos ffsicos habrfan sido radicalmente
diferentes antes del pecado original, imagina Gregorio de
Nisa: el hombre y la mujer coexistian con la imagen de Dios
y la diferenciaci6n sexual ocurri6 solamente como represen
taci6n en la carne de la caida de la graciarv. (En una guia urdu
para mujeres del siglo XIX, firmemente anclada en la medi
cina galenica, el profeta Mohammed figura todavia a la ca
beza de la lista de mujeres ejemplares-v.) Caroline Bynum es
s,
cribe sobre mujeres que en imitaci6n de Cristo recibieron es
tigmas, 0 no necesitaron alimentos 0 cuya carne no hedia
durante la putrefaccionzt. Hay numerosos relatos de hombres
de los que se diee que amamantaron y cuadros del nino Jesus
,Ii I'i
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con pechos. Las chicas podian convertirse en muchachos y
los hombres que se relacionaban en exceso con mujeres po
dian perder la firmeza y definici6n de sus cuerpos, mas per
fectos, y retroceder hasta hacerse afeminados. La cultura, en
resumen, impregn6 y cambi6 el cuerpo, que a la sensibilidad
i,
i,
I,
y Froma Zeitlin, eds., Sex Before Sexuality, Princeton, Princeton Univer
"
,'.
sity Press, 1990, pags. 171-209.
"
19 Peter Brown, The Body and Society: Men, Women, and Sexual Re
nunciation in Early Christianity, Nueva York, Columbia University Press,
1988,pags.167-168,294-295.
20 Barbara Metcalf, Perfecting Women: Maulana Ashraf'Ali Bihisti Ze
war, Berkeley, University of California Press, 1990.
21 Caroline Bynum, Holy Feast and Holy Famine: The Religious Sig
nificance of Food to Medieval Women, Berkeley, University of California I
Press, 1987.
26
~ . , I
"I
moderna le parece tan acabado, autarquico y fuera del alcan
ce del significado.
Desde luego, podria negarse que tales cosas sucedieron,
leerlas como totalmente metaf6ricas 0 dar explicaciones indi
viduales y naturalistas a estos extrafios sucesos: la joven que
corrfa tras su cerdo cuando de repente le crecieron pene y es
croto externos, caso del que informan Montaigne y el ciru
jano del siglo XVI Ambroise Pare como ejemplo de cambio
de sexo, realmente sufria de una deficiencia de dihidrotestos
terona andr6gena; siempre habia sido realmente un muchacho
que desarroll6 los 6rganos externos masculinos en la puber
tad, aunque seguramente no de forma tan precipitada como
estos relatos hacen creer
22
Sin embargo, esta es una aproxi
maci6n inconsciente, ahist6rica y empobrecedora a la amplia
y compleja literatura sobre el cuerpo y la cultura.
En lugar de esto, quiero proponer que en esos textos pre
ilustrados e incluso en otros posteriores, el sexo, 0 el cuerpo,
sea entendido como el epifen6meno, mientras que el genera,
que aceptariamos como categoria cultural, seria primario 0
"real". El genero -hombre y mujer- interesaba mucho y
formaba parte del orden de las cosas; el sexo era convencio
nal, aunque la terminologia moderna haga que tal reordena
ci6n carezca de sentido. AI comienzo, 10 que llamamos sexo
y genero estaban explicitamente vinculados en el "modelo de
sexo iinico" dentro de un circulo de significados desde el que
era imposible escapar a un supuesto sustrato biologico -la
estrategia de la Ilustraci6n. En el mundo del sexo iinico es
precisamente donde resultaba mas directo hablar de la biolo
gia de los dos sexos, porque estaba incorporada en la politica
del genero, en la cultura. Ser hombre 0 mujer significaba te
ner un rango social, un lugar en la sociedad, asumir un rol
22 Este desorden genetico es corrnin en tres aldeas de la Republica Do
minicana, donde se conoce como la condici6n del "pene a los dace afios".
Vease Julianne Imperato-McGuinley et al., "Steroid 5-Alpha-Reductase
Deficiency in Man: An Inherited Form of Male Pseudo-Hermaphrodi
tism", Science, 186 (1974),1213-15.
27
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no ser organicamente de uno u otro de dos sexosl ci6n llegaron justo a tiempo; la ciencia parecia conectar con
lllconmensurables. En otras palabras, con anterioridad al si-' las demandas de la cultura>'.
glo XVII, el sexo era todavia una categona socio16gica y noI Pero de hecho tales descubrimientos no tuvieron lugar.
onto16gica. Los progresos cientificos no trajeron consigo el decaimiento
i,C6mo tuvo lugar el cambio de 10 que he llamado mo-] del orgasmo femenino. En realidad, hacia 1840 se puso de
delo de un sexo/carne al modelo de dos sexos/carne? lPor! manifiesto que al menos en los perros la ovulaci6n podia te
que, por abordar primero el caso mas especifico, el deseo se-! ner lugar sin coito y, por tanto, presumiblemente sin orgasmo.
xual y su satisfacci6n -en concreto el deseo sexual feme-. Se postul6 de inmediato que la hembra humana, como la ca
I
I"
"" nino- se hizo irrelevante para la comprensi6n de la concep-j nina, era una "ovuladora espontanea", que producia un huevo
I ci6n? (Me parece que este es el paso necesario para crear ell durante el calor peri6dico que en las mujeres se conoce como
I .
modelo de mujer desapasionada, en claro contraste bio16gicoI el periodo. Pero las pruebas disponibles para esta ver?ad a
'I
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con el hombre.) La respuesta obvia seria la marcha del pro_l medias eran cuanto menos debiles y sumamente ambiguas.
greso; la ciencia puede no ser capaz de explicar la polftica se- La ovulaci6n, como manifestaba uno de los investigadores

xual, pero puede proporcionar las bases sobre las que teorizar. pioneros del siglo XX en biologia de la reproducci6n, "es ca
"'I
Los antiguos, por tanto, estaban sencillamente equivocados. llada y oculta: ni la autoobservaci6n por las mujeres ni los es

En la hembra humana y en la mayor parte de los demas rna-I tudios medicos de todos los siglos anteriores a tiemp?
Rlr
0a
mfferos -aunque no en conejos, visones y hurones-la ovu- nos han ensefiado a reconocerla">, En efecto, los libros habi

, , laci6n es de hecho independiente de la relaci6n sexual, por no I'. t.uales de consejos medicos recomendaban para evitar .la

hablar ?el placer, ElJ?r. Ryan tenia raz6n en su interpretaci6n concepci6n las mujeres debian tener sus, relaciones a.
i.'II de la histona. de la h.IJa los posaderos, en que las mujeres ] dos su ciclo menstrual, los dlas, d.oce al
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: "I en estado de mconsciencia pueden concebir y que el orgasmo

nada tiene que ver en ello. Angus McLaren trata esencialmen- '
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te de este caso cuando afirma que a finales del siglo XVIII ..
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de la al placer sexual no eran valoradosy ,
mas bien fueron rninimizados como consecuencia inesperada
" .
de e!,aboraci6n modelos mas de repro
',.1 .....
,
duccion 23. Esther Fischer-Hornberger sugrere que una nueva ,;

comprensi6n de la contribuci6n particular femenina a la re
produccion acorn -, 1 d 1 " d 1 ",
., pano, a uacion e a Su
declm?, por aSI de.Clrlo, cuando se en un k justificaci6n de la disminuci6n .del estatus s?cia.1 de.1,a
trabajo exclusivo de la mujer, De este modo podna afirmarse t parte de un argumento complejo sobre 1a disminucion de la importancia
conocidos ahora como el penodo de maxtma
Hasta los afios 30 de nuestro siglo, se desconocian incluso
las lineas generales de nuestra moderna comprensi6n del
control hormonal de la ovulaci6n.. . ..
;" En resumen, los avances pOSItIVos la parecen
haber tenido poco que ver con los cambios en la interpreta
I'
.:7, --
, 24 Esther Fischer-Hornberger, "Herr und Weib", Krankheit Frau und
andereArbeiten zur Medizinsgeschichte der Frail, Berna, Huber, 1979. Esta
que los nuevos descubrimientos en la biologia de la reproduc

I
,
. 23 McLaren, "The of Procreation: Traditional and t
Theones of Conception , en W, F. Bynum y Roy Porter, t
ed.s., 1!.unter and the Eifihteenth-Centllry Medical World, Cam
bndge, University Press, 1985, pag. 340.
28
de la potencia sexual en los hombres y la significaci?n vez mayor
su potencia "mental", que la autora considera un indicador del cambio
como signa del estatus desde la familia a las funciones publicas. De forma
creciente, los medicos consideraron e1 sistema nervioso y el cerebra como
la estructura organizativa del cueTP.0 humane; 1a reproducci6n, vista ahora
como un proceso femenmo, decayo como SIgna de estatus. :I. ....
25 George W. Corner, "The Events of the Primate Ovarian Cycle", Bri
tish Medical Journal, 4781 (23 de agosto de 1952), 403.
29

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cion de la historia de la hija de los posaderos. La reevaluacion ,
del placer tuvo lugar mas de un siglo antes de que la fisiolo-:
gfa reproductora pudiera venir en su apoyo con algun tipo de
autoridad merecida. Subsiste asi la cuestion de par que, antes
del siglo XIX, los comentaristas interpretaron la concepcion i
sin orgasmo como excepcional, una rareza que nada probaba,
mientras que despues tales casos fueron considerados perfec- '
tamente normales e ilustrativos de una verdad general en rela- :
cion con la reproduccion. l
Pese a la desaparicion del orgasmo en la fisiologfa repro- i
ductora, el cambio mas general en la interpretacion de los i
cuerpos del hombre y la mujer no puede deberse, ni siquiera 1
en principio, al progreso cientffico. En primer lugar, "las opo- I
siciones y contrastes" entre la niujer y el hombre, si deseamos ;
interpretarlas como tales, han estado claras desde el principio :
de los tiempos: uno de ellos pare y el otro no. La compara
cion de esas verdades trascendentales, por ejemplo, con el
descubrimiento de que la arteria del ovario no es, como Ga- ,
lena considerara, la version femenina del vasa deferente, es
de una importancia relativamente menor. Lo mismo puede de- ,
cirse de los "descubrimientos" de la investigacion mas recien- 'I
te sobre determinantes naturales 0 insignias de la diferencia i
sexual, de tipo bioquimico 0 neuro16gico. Como ha documen- i
tado Anne Fausto-Sterling, simplemente no se informa sobre f
una gran cantidad de datos negativos que demuestran que no ~
hay diferencias regulares entre sexos
26
Ademas, que existan !
pruebas de diferencias biologicas correlacionadas con la con- !
ducta generica es altamente sospechoso por una ser,ie de razo- "
nes metodologicas 0 de ambigiiedad, 0 bien son testimonios
favorables al concepto de Dorothy Sayers de que hombres y
mujeres son vecinos muy pr6ximos en realidad, si es que todo
aquello pudiera probar algo.
26 Anne Fausto-Sterling, Myths of Gender, Nueva York, Basic Books,
1985. Este libra no se interesa tanto en desmitificar los estudios sobre la I
diferencia biologica como en mostrar que las llamadas diferencias sexua- ,
les en la conduct a son de hecho diferencias de genera.
30
Hay que aceptar que la diferencia y la semejanza, mas 0
menos recondita, esta en todas partes; pero cuales de elIas se
tienen en cuenta y con que objetivo es algo que se determina
fuera de la investigacion ernpirica, El hecho de que en un mo
mento dado el discurso dominante interprete los cuerpos mas
culino y femenino de forma jerarquica, verticalmente, como
versiones ordenadas de un sexo y que en otro momenta 10
haga como opuestos orden ados horizontalmente, sin posibi
lidad de medida, ha de depender de algo distinto a la gran
constelaci6n de descubrimientos reales 0 supuestos.
Adernas, los progresos del siglo XIX en anatomia del de
sarrollo (teorta de las hojas germinales) subrayaban los onge
nes comunes de ambos sexos en un embrion morfologica
mente androgino y, por tanto, sin diferencias intrinsecas. En
efecto, los isomorfismos galenicos de los organos masculinos
y femeninos fueron rearticulados como hornologos hacia 1850
a nivel embriologico: pene y clitoris, labios y escroto, ovario
y testiculos, los cientfficos descubrieron y aceptaron los ori
genes comunes en la vida fetal. Se aportaban asi pruebas
cientfficas en apoyo de la antigua opinion y esto deberia ha
ber sido culturalmente relevante. 0, a la inversa, nadie estaba
muy interesado en buscar pruebas de los dos sexos distintos
en diferencias anatomicas y fisiologicas concretas entre hom
bres y mujeres, hasta que tales diferencias se hicieron politi
camente importantes. Por ejemplo, hasta 1759 nadie se mo
Iesto en reproducir un esqueleto femenino detallado en un li
bro de anatomia para ilustrar su diferencia del masculino.
Hasta ese momento s6lo habfa habido una estructura para el
cuerpo humano y esa estructura era masculina-". Y cuando se
descubrieron esas diferencias, en la misma forma de su repre
sentacion estaban ya profundamente marcadas por el poder
politico del genero.
En lugar de ser consecuencia del aumento de conoci
mientos cientfficos especificos, las nuevas formas de interpre
27 Vease Londa Schiebinger, The Mind Has No Sex? Women in the
Origins of Modern Science, Cambridge, Harvard University Press, 1989,
pags, 191-200.
31
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1. ', . : i"I' :1
... tar el cuerpo eran resultado de dos,desarrollos mas .,mente en el mornento en q,ue los fundamentos del viejo orden
una perspecuva pero no .desde la his-] social eran saCUdld?s , .
tonca: una epistemologica y politica la otra. A fmales del si-. Pero los cambios sociales y politicos no son por SI nus
r
glo XVII, en ciertos contextos concretos, e1 cuerpo ya no se' mos la explicacion para la reinterpretacion de los cuerpos. E1
r
consideraba como un microcosmos de otro orden mayor, en: crecimiento de la religion evangelica, la teorfa polftica de la
el que cada fraccion de la naturaleza se situaba en significa-, Ilustracion, el desarrollo de nuevos tipos de espacios publicos
dos segun estratos superpuestos. La ciencia ya no generabaten el siglo XVIII, las ideas de Locke sobre el matrimonio
jerarquias de analogfas, semejanzas que implicaban al mundn. como contrato, las drasticas posibilidades de cambio social
entero en cada empresa cientifica, sino que ahora creaba un' abiertas por la Revolucion francesa, el conservadurismo post
cuerpo de conocimientos que, como dice Foucault, era al f revolucionario, el feminismo subsiguiente a la Revolucion, el
mismo tiempo infinito y mfsero
28
. El sexo, tal como ha sidot sistema fabril con su reestructuracion de la division sexual del
considerado desde la Ilustracion --como fundamento biolo-I trabajo, el crecimiento de una economia de libre mercado de
gico de 10 que es ser macho 0 hembra- fue posible por este1servicios y mercancfas, el nacimiento de las clases, todas es
cambio epistemologico. tas cosas influyeron por si mismas 0 en combinacion: nin-
Pero la epistemologia no produce dos sexos opuestos port guna de elIas fue causa de la construccion de un nuevo cuer
sf .misma; eso, 10 pue?en hacer circunstancias PO-t P? sexuado. Antes bien, la reconstruccion del cuerpo es in
liticas. La politica, entendida en sentido amplio como compe-l trinseca a cada uno de esos desarrollos.
!encia por el nuevas formas de constituir el sU-l libro, por tanto, trata. de construccion no. del ge
jeto y las reahdades sociales en que los humanos viven. Este l nero, smo del sexo. No tengo mteres en negar la reahdad del
planteamiento forn:al incide necesariamente sobre la sexuali-l 0 del dimorfismo sexual como ,e,:,olutivo.
dad y el orden social que la representa y legitima. "La socie- t deseo mostrar, sobre la base de pruebas historicas, que cast
dad", escribe Maurice Godelier, "muestra la sexualidad del' todo 10 que se desea decir sobre el sexo --como qui era que
cuerpo'vs. 1 se entienda este- ya ha sido reivindicado para el genero. El
Las antiguas consideraciones de la biologfa reproductora, sexo, tanto en el mundo de un sexo como el de dos sexos, de
a principios d.el XVIII, vinculaban las pende de su situacion; solo pued,e explicarse dentro del con
cuahdades mtimas de la expenencia del goce sexual con el .texto de las batallas en torno al genero y el poder.
orden social y cosmico, De un modo mas general, la biclogia j . En gran medida, mi libro y la erudicion feminista en ge
y la experiencia sexual humana se miraban en el espejo de la rneral estan inseparablemente unidos a las tensiones de esta
realidad metafisica, en la cual, se pensaba, residfa el orden f formulacion: entre ellenguaje por una parte y la realidad ex
social. La nueva biologia, en su biisqueda de diferencias fun- t tralinguistica por otra; entre naturaleza y cultura; entre el
damentales entre sexos, de las cuales formaba parte la angus- ; "sexo biologico" y el sinffn de indicadores sociales y politi
tiosa cuestion del placer sexual de las mujeres, surgio .: de la diferenciaw. Permanecemos en suspenso entre el
28 . ,. 30 Para tres formulaciones recientes y diversas de esta cuesti6n, vease
. , Mlc_hel Foucault, Les Mats et les Chases, Pans, Gallimard, ver- Evelyn Fox Keller, "The Gender/Science System: or, Is Sex to Gender as
Las y las Barcelona, 1985. tNature Is to Science?", Hypathia, 2 (otono,1987), 37-49; Donna Haraway,
, Maunce The Origins of Male Domination", New Left Re- "Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Privi
" view, 127 (mayo-junio 1981), 17.
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of Partial Perspective", Feminist Studies, 14 (otofio 1988), 575-599;
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cuerpo como esa masa de carne !nigil, sensi-, cuerpo en el centro de una biisqueda de la identidad feme
ble y pasajera con la que todos estamos familiarizados nina", dice un manifiesto feminista frances.

masiado familiarizados- y el que de forma tan ure-,. l,Pero si no el cuerpo, entonces que? Bajo la influencia de
misible esta vinculado a sus significados culturales como, Foucault, versiones diversas de la deconstruccion, el psicoa

para impedir un acceso no mediatizado. , I nalisis lacaniano, y en general, el postestructuralismo, amena-

La distincion analitica entre .sexo y presta voz a, zan con desaparecer por complete>. (La deconstruccion del
esas alternativas y siernpre ha precana. AI .de: significado estable en los textos puede considerarse como el

aquellas que eliminan el genera afirmando que las dlf:renclas, caso general de la deconstruccion de la diferencia sexual:
llamadas culturales son habido una, puede significar 'identidad' e incluso 'identidad se
poderosa tendencia entre las a el s:xo de! xual' en un nuevo espacio teorico y cientifico en el que se
contenido afirmando, por el contrano, que las pone en dud a la propia nocion de identidad?", escribe Julia
turales son realmente culturales. Ya en en clasico Kristeva). Estas estrategias han comenzado a tener un im

forme de Gayle Rubin sobre como un sistema SOCIal sexo/ge-; pacta real entre los historiadores. Para Joan Scott, por ejem
nero "transforma la sexualidad biologica en productos de la, plo, el genero no es una categoria que media entre la dife

actividad humana", la presencia del cuerpo tan. velada rencia biol6gica fi j ada, por un lado, y las relaciones sociales
que casi parece oculta-". Sherry Ortner y Harnet W?ltehead; historicamente contingentes, por otro, Mas bien incluye al

disminuyeron la prioridad del cuerpo sobre el lenguaje con .el

r
propio tiempo biologia y sociedad: "elemento constitutivo de
uso consciente de las comillas en torno a "datos" en la aflr-; relaciones sociales basadas en las diferencias percibidas en
macion de que "10 que es el genera, 10 que son hombres Y
l
tre los sexos... forma primaria de las relaciones significativas
mujeres... no es un reflejo 0 una elaboracion de 'datos'l del poder"36.
biol6gicos, sino que en gran medida son de. proce-
f
' Pero las feministas no necesitan de la filosofia francesa
sos sociales y culturales'v-. "Tambien es pehgroso situar para rechazar la distincion sexo/genero, Por razones bastante

diferentes, Catharine MacKinnon sostiene de forma explicita

I; que el genero es la division entre hombres y mujeres causada

: The IdentityT "I

Crisis in Feminist Theory", Signs, 13 (primavera 1988),405-436. t '1.'nstitucionaliza el dominio sexual del varon y la surmsion se
31 Gayle Rubin, "The Traffic in Women: Notes on the 'Political Eco-, .

nomy' of Sex", en Rayna R. Reiter, ed., Toward an Anthropology of Wo

men, Nueva York, Mon,t,hly Press, 19?5, pags. 33 "Variations on Common Themes", en Elaine Marks e Isabelle de
bras de Nancy F. Cott: El no slll?,paradoJlco. a laSt .Courtivron, eds., New French Feminisms, Nueva York, Schocken, 1981,
libertades individual,es la movI1.lzacIOn. de la solidandad de. pag.218. ,
. sexo. Reconoce la diversidad entre las mUJeres. postula 34 Adernas de Alcoff, citada en la nota 30 supra, vease Joan W. Scott,

;I'!
mujeres reconozcan su unidad." suo "Fe"!-llllst Theory and Femllllst
f
"Deconstructing versus Difference: Or, I!ses of Post-Structu
,'I' :

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Movements: The Past Before Us Juliet Mitchell y Ann Oakley, eds;\ ralist Theory for Feminism", y Mary Poovey, "Feminism and Deconstruc
What is Feminism: A Re-Examination, Nueva York, Pantheon, 1986, pa-[ tion", en Feminist Studies, 14 (primavera 1988),33-50,50-66.
gina 49. .."..i 35 Julia Kristeva, "Women's Time", trad. Alice Jardine y Harry Blake,
32 Sherry B. Ortner y Harnet Introduction: Signs, 6 (otofio 1981), 33-34,
for Sexual Meanings", en Ortner y Whitehead, Meam?gs:! 36 Joan Scott, "Gender: A Useful Category of Historical Analysis",
The Cultural Construction of Gender and Sexuality, Cambndge, UnIver-
i
American Historical Review, 91 (diciembre 1986), 1065, 1067; la cursiva
sity Press, 1981, pag. 1. i es mia.
34
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xual de la mujer"; el sexo -que viene a ser 10 mismo->- coJ con reglas de 10que es 0 no es natural, y con 10que Foucault
siste en relaciones sociales "organizadas de forma que los: llama "un modo 0 relaci6n entre el individuo y eI SI mismo
hombres puedan dominar y las mujeres deban someterse'P"] que Ie capacita para reconocerse como sujeto sexual entre los
"La ciencia", afirma Ruth Bleier, aprecia equivocadamente, demas", (De una forma mas general, esos sistemas de conoci
"las atribuciones del genero como categorias naturales para' miento determinan 10 que puede pensarse dentro de ellos.) La
las que son apropiadas e incluso necesarias las explicaciones' sexualidad, como atributo humano singular y de primera im
biologicas'vs. De este modo, algunas de las llamadas diferen-: portancia con un objeto especifico ----{:l sexo opuesto- es
cias sexuales en la investigaci6n bio16gica y sociol6gica se; producto de finales del siglo XVIII. Nada hay de natural en
producen tambien en las diferencias de genero, y 1a distinci6ti:
ello.
Antes bien, como para Nietzsche el mundo entero (la
entre naturaleza y cultura se desploma en cuanto que la pri-] gran influencia filos6fica sobre Foucault), 1a sexua1idad es
mera se integra en la segunda. fl,:'una especie de obra de arte">.
Por ultimo, desde una perspectiva filos6fica distinta, Asi, desde una variedad de perspectivas, se hace tamba
cault ha ido mas adeIante todavfa prob1ematizando la natura"i lear e1 c6modo concepto de que el hombre es hombre y Ia
leza de 1a sexualidad humana en relaci6n con el cuerpo. mujer es mujer y que la tarea de los historiadores es halIar 10
tiene que la sexualidad no es una cualidad inherente de laf .que hicieron, 10 que pensaron y 10 que se penso sobre elIos.
came que las diversas sociedades ensalzan 0 reprimen -nor Esa "cosa", el sexo, sobre la que 1a gente tenia opiniones, pa
es, como Freud pareceria mantener, un instinto biol6gico que] rece desmoronarse. Pero la came, como el oprimido, no se
1a civilizaci6n canaliza en una u otra direccion. Mas bien esr perrnitira permanecer en silencio por mucho tiempo.Elhecho
una forma de moldear el yo "en la experiencia de la carne'T de que 1a cultura nos haya hecho humanos, afirma Jeffrey
que en sf misma esta "constituida desde y en torno a ciertasl Weeks, no nos da licencia para ignorar e1 cuerpo: "Es obvio
formas de conducta". Esas forrnas, a su vez, existen en rela-] que e1 sexo es algo mas que 10 que la sociedad designa como
ci6n con sistemas hist6ricamente precisos de conocimientoj tal 0 10 que su nombre sugiere'<'. El cuerpo reaparece inc1uso
'entre aquellos que vuelven su atenci6n allenguaje, al poder y
37 C h . A M Ki 'T. d D ., Tn of h S '? 1a cultura. Foucault, por ejemplo, suspira por un espacio ut6
at anne . ac nnon, en a remuust eory 0 t e tate
Cambridge, Harvard University Press, 1989, pag. xiii, afirma que hara user
de sexo y genero de forma "relativamente intercambiable"; la definicion!':+;.'+'--- ... .
de genera procede de su "Feminism, Marxism, Method and the State: An 1:, 39 Foucault, como han puntualizado las feministas, se limita casi por
Agenda for Theory", Signs, 7 (primavera 1982), 533, citada en un intere- :cpmpleto a la construccion del S1 masculino. Par tanto, su empleo del pro
sante editorial sobre diversos significados de genera en Signs, 13 (prima- nombre masculino va mas alla de 10 convencional. No obstante, no hay ra
vera 1988), 399-402. Para la "diferencia de genera" en MacKinnon, vease zon' par la que su metoda no sea aplicable a la construccion del S1, tenga
Feminism Unmodified, Cambridge, Harvard University Press, 1987, pagi-J\ genera 0 -si ella es posible- carezca de el: En al
nas 3, 46-62. " nietzscheano del mundo como obra de arte y su importancia en el antie
38 Ruth Bleier, Science and Gender: A Critique of Biology and Its' sencialismo de Foucault, me he basado sobre todo en Alexander Neha
Theories on Women, Nueva York, Pergamon Press, 1984, pag. 80. Cuando" mas, Nietzsche: Life as Literature, Cambridge, Harvard University Press,
habla de diferencias sexuales, Bleier se refiere en general, pera no siemt cita de la pag. 3. Siento simpatia par Foucault, y par extensi0!1 ha
pre, a diferencias de comportamiento y no morfologicas 0 bioqufmicas... cia Nietzsche, pero estoy de acuerdo con Nehamas en que algunas inter
Entiendo que su tesis consiste en que no solamente las llamadas diferen-I' pretaciones del mundo son mejores que otras.
cias de genera no son naturales sino que las anteriores interpretacionesj 40 Jeffrey Weeks, Sexuality and Its Discontents, Londres, Routledge,
politicamente destacadas, del sexo como categoria biologics, conducen at' 1985, pag. 122. Se trata de una guia inmensamente iitil, penetrante y eru
la busqueda de correlatos en los comportamientos. I dita sobre "el tema del sexo",
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". 16rganOS y las fijaba en cera, las tenia y rnontaba en placas de
pico no construido, en la con el cual socavar el blO-! vidrio para "leerlas". Mientras realizaba el d,elicado corte y. la
poder": "el punto de reumon para el contraataque contra. el: subsiguiente lectura, dictaba a un magnetofono 10 que iba
despliegue de la sexualidad no debe ria ser el sexo-deseo, smo ; viendo. Cuerpos, 0 a veces partes de cuerpos, que parecian
los cuerpos y los placeres"4I.. , I absolutamente reales. Le recuerdo leyendo sus protocolos de
En mi propia vida tambien subsiste el tet,Iso entre ( autopsia, apilados sobre el divan tapizado de su estudio, que
representacion y realidad, 10 aparente 1,0 VIStO. el cur- l resonaba con las formulas de 10 que me parecia epica medica:
so 1980-1981 ,en facultad de y estudie 1,0 que I "El cuerpo pertenece a un varon de ,y
rea/mente habia a.lll de forma sistematica como el tiernpo Icinco afios, extremadamente delgado. Fue abierto con la mer
y las circunstancias me permitieron. EI cuerpo com? sion habitual en forma de y''' "EI cuerpo pertenece a una mu
truccion cultural encontraba a,l cuerp,o en la mesa de t jer de cincuenta y siete afios, bien alimentada. Fue abierto
nes; las ilustraciones anatomicas mas 0 menos esquematIcas icon la incision habitual en forma de y'''
que la mas precisa ciencia moderna puede ofrecer se enfren- ' Tres meses antes de que mi padre muriera de cancer y tan
tan con escasa esperanza a la marana real del cuello
I
solo semanas antes de que la metastasis en el cerebro Ie hi
Pese a la profunda conciencia de que 10 que,veiam?s I ciera imposible pensar, me ayudo a interpretar la literatura gi
toricamente contingente -producto de i necologica alemana citada en los Capitulos V y VI, parte de
cionales, y en su simplicidad la I la cual pertenecia a sus propios la Mas
carne parecia bnllar siempre a traves de ello. " I en concreto, me enseno 10 que podia apreciarse, por ejernplo,
Recuerdo una vez que pase la mayor parte del dia viendo I en la seccion transversal de un ovario, a simple vista 0 a tra
como medicos y enfermeras trataban en vano de detener el ' . ves de un microscopio. es admirable, me preguntaba
flujo de sangre de una hernia de esofagicas de un
tista demediana edad, que habia mgresado en urgencias
aquella manana; Ie extraian la sanw
e
del y la bom
beaban de nuevo a sus venas. HaCIa el final de la tarde
marche a oir Don Giovanni, porque despues de todo yo solo
era un miron y ningiin bien podia hacer al enfermo. la ma
fiana siguiente habia fallecido, hecho que me pareclO de un
orden por completo distinto de la opera d.e, Mozart el
cuerpo 0 de la historia de la representacion que, este l!bro
I
constituye. ("Yo se cuando uno esta muerto y cuando vive.!
I
i Ella esta muerta como la tierra", clamaba Lear.)
Pero mi relacion con el aspecto de .cuerpos es f
muy anterior a 1981. Mi padre era patologo. De mno, \
mananas de domingo acompanab.a padre a su laboratono i
para verle preparar muestras quirurgrcas para su examen al i
microscopio; el cortaba laminas de rifiones, pulmones y otros t
41 Foucault, Historia de La sexualidad, 1.157.
yo, que tal como ansiaban los medicos del siglo XIX, se pued.a
contar el mimero de cicatrices de la ovulacion [el corpus albi
gans] y correlacionarlo con el mimero de ciclos
les?" Mi padre era experto en 10 que habia rea/mente alli,
Pero el tambien creia en su deconstruccion. Recien gra
duado en una facultad de medicina, no pudo continuar sus es
tudios en la Alemania nazi, En 1935 tomo.un tren para Ams
terdam para preguntar a su tio, Ernst Laqueur, profesor de
farmacologia, que paso deberia dar a continuacion-z. Ciertas
dificultades con un oficial aleman hicieron que mi padre deci
diera no volver a Hamburgo. Es muy probable que Ernst La
42 Ernst Laqueur fue uno de los descubridores del estrogeno. Aisl6 la
hormona "feme nina" de la orina de sementales, planteando en consecuen
cia la inc6moda posibilidad de la androginia endocrinologica, en eI pre
ciso momento en que la ciencia parecia haber descubierto por fin la base
quimica de la diferencia sexual.
1
39
38
queu! Ie un puesto en Leiden: que, ocup6 cerca de! ' Hay tambien razon es menos pe;sonales para tratar de
un ano. Yo sabia muy poco de 10 que alh habia hecho y nada] mantener en mr trabajo una distincion entre el cuerpo y el
de }o que habia publicado hasta que re:}se sus cuerpo tal como se constituye en el discurso, 10 visto '!
pues de su muerte. (Cuando esto sucedio yo cas 1 habia COm-jlo aparente. En alguna medida esas razones son eticas 0 poli
pletado la investigacion para este libro.) En el despacho .'. ticas y surgen de diferentes obligaciones que se presentan al
encontre un legajo con sus separatas. La primera de ellas, ex- " observador desde el ver (0 tocar) y desde la representacion.
cepcion hecha de su tesis, titulaba Es tambien poco sincero escribir una historia de la diferencia
gen tiber den Uterus masculmus unter dem Emfluss verschie-] sexual 0 de la diferencia en general, sin reconocer la vergon
Hormone" (Nuevas la inflUenCia! zosa entre formas par!iculares. del sufri
de diversas ,hormo.nassobre el utero ,mascuhno)43. miento y formas particulares del cuerpo,
Yo habfa escnto ya acerca de como el doctor Freud rom-: de como se entienda este. EI hecho de que el dolor y la injus
pi6 las relaciones entre la evidencia de] ticia tengan genero y correspon?an .a signos
los cuerpos, y.la oposicion entre los leido a sexo es precisamente 10 que confiere importancia a una cons I
rah Kofman sobre el poder de la anatornia para confundir aj deracion sobre la construcci6n del sexo.
quienes pen saban de los sexos como especies opuestas'v-.] Adernas se han hecho claros progresos en la compren
Pero la contribuci6n de mi padre a era una com-] sian del cuerpo humane en general y, en particular, de la ana
pleta misten?,sa. oculta,' tomia y fisiologia de la reproducci6n. La ciencia y
muy proXIma tarnbien unheimlich-i-, IOl las rnujeres modernas son mucho mas capaces de predecir la
disimulado y secreta se visible, com? para de] ciclica del embarazo que 10 fuero.n.
forma sobrenatural y fantastIca que en algun sentido mr hbrollli' menstruaci6n ha resultado ser un proceso fisiologico dIS
y yo teniamos todavia mucho camino por delante. r tinto de unas hemorroides sangrantes, contrariamente a la
1opinion que prevalecia en el siglo y los ""
43 EI articulo de Werner Laqueur fue publicado en Acta Brevia Neer-:k distintos de los ovanos. Cualquier historia
landica, 6 (1936), 1-5. EI "utero masculino", Ilamado .la por el papel de los
10 prostatico, es una pequefia cavidad que se encuentra en el mtenor deli factores sociales, politicos, ideologicos 0 esteticos, debe
cuerpo de la pr6stata. Es el "resto de aquelia parte del canal de Muller: nocer esos exitos innegables y los compromisos que los hicie
seno fuera de la cual, en la se form? la va,gina". E1t hinposibles
46

utero en otras palabras, ,es el vestigio de la vagma, aSI llamado: d ne ar todo esto quiero insistir en ello. Sin em
Le

porque en algun momento se penso huella una . , . e g , . 1 h II n el
tructura de la cual derivan utero y vagina supenor. Vease tambien KeIth,. barge, rm punto de ar no se a.a e
L. Moore, The Developing Human, Filadelfia, Saunders, 1977, ed.;l cuerpo transcultural real smo mas bien en el espacto entre
pags. 235-237.
44 Sarah Kofman, L 'Enigme de la femme, Paris, Galilee, 1980; ver-f'
sion castellana de Estela Ocampo, El enigma de la mujer, Barcelona, Ge-] _
disa, 1982./heim [casal de todos los seres humanos, al lugar en que todos nos alo
45 "De este modo heimlich es una palabra cuyo significado evoluciona' james una vez y en el principio", Freud, "The 'Uncanny:', (1919),
hacia una arnbivalencia, hasta que finalmente coincide con su opuesta.l dies in Parapsychology, ed. Philip Rieff, Nueva York, Collier, 1963, pagi
unheimlich." A la luz del modelo de sexo unico, con su insistencia en la' nas 30, 51.
vagina como pene interno, todo esto se hace mas extrano todavia: "Este; ;, 46 Vease Evelyn Fox Keller, Reflections on Gender and Science, New
lugar unheimlich, sin embargo", escribe Freud, "es la entrada a la antiguaj Haven, Yale University Press, 1985, pags. 177-179.
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cion, entre la identidad de los fen6menos y la diversidad
aquel y sus representaciones. Me detengo en la historia de los r f
del ser-".
progresos de la fisiologia de la reproducci6n -por ejemplo.]
en el descubrimiento de los distintos productos germinati-]
vos- para demostrar que no provocaron una comprension f
.,
particular de la diferencia sexual, de la transici6n al modelo
de dos sexos. Pero tambien sugiero que las teorias de la dife- f
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rencia sexual influyeron en el curso del progreso cientifico y
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en la interpretacion de los resultados experimentales concre
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tos. Los anatomistas podian haber visto los cuerpos de forma r
distinta -por ejemplo, podian haber considerado la vagina!
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como algo diferente del pene- pero no 10 hicieron par razo- f
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nes esencialmente culturales. De igual modo, se hizo caso r

, omiso de datos empiricos -las pruebas de la concepci6n sin'
"I' I
orgasmo, par ejemplo---- porque no encajaban en su para-!
digma cientifico 0 metafisico. I
El sexo, como el ser humano, es contextual. Los intentos r
de aislarlo de su medio discursivo, socialmente determinado,:
estan tan condenados al fracaso como la btisqueda por parte I
del filosofo de un nino totalmente salvaje 0 los esfuerzos del
it antropologo moderno por filtrar 10 cultural para obtener un
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residuo de humanidad esencial. Me gustaria ir mas lejos y.
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afiadir que ese cuerpo privado, cerrado y estable, que parece

subyacer en la base de las nociones modernas de la diferencia II,
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sexual, es tambien producto de momentos culturales e histori
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cos concretos. El tarnbien, como los sexos opuestos, queda
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dentro y fuera de foco.
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';)11 Mi estrategia general en este libro es implicar de forma!'
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explicita la biologia en los dilemas interpretativos de la litera-]"
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tura y de los estudios culturales en general. "Como las otras:
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ciencias", escribe Francois Jacob, ganador del premio NObel,'
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de medicina en 1965, '
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la biologia ha perdido sus ilusiones. Ya no busca la ver-:
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dad. Construye sus propias verdades. Se considera la'
realidad como un equilibria siempre inestable. En el es-

tudio de los seres vivos, la historia manifiesta un mo-:
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vimiento pendular, can oscilaciones sucesivas entre 10 f
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continuo y 10 discontinuo, entre la estructura y la fun-!
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La inestabilidad de la diferencia y la identidad reside en
el mismo coraz6n de la aventura bio16gica, en su dependencia
de los fundamentos epistemol6gicos previos y cambiantes e
incluso de los politicos. (No es Jacob el primero en hacer esta
observaci6n.) Augusto Comte, paladin espiritual del positi
vismo del siglo XIX, confesaba que "no parecia haber razon
suficiente para que el uso de las ficciones cientfficas, tan ha
bituales entre los geometras, no se introdujeran en la biolo
gia"48. Y Emile Durkheim, uno de los gigantes de la sociolo
gia, exponia que "nos equivocamos con una vana esperanza
cuando creemos que el mejor medio de preparar el adveni
miento de una ciencia nueva consiste en acumular primero
pacientemente todos los datos de que hara uso. Porque no
sabemos 10 que necesitara, al menos hasta que nos forme
mos una idea de ella"49. La ciencia no se limita a investigar
47 Francois Jacob, La logique du vivant. Une histoire de l'heredite, Pa
ris, Gallimard, 1970. Jacob gan6 el Premio Nobel por sus trabajos en ge
netica molecular. Utilizo el terrnino "relatos" (narratives) para significar
todos los contextos en que figura el cuerpo, todas las historias que sobre
el mismo se cuentan. Antes habia empleado el terrnino mas limitado "me
taforas", que en su sentido estricto es demasiado restrictivo, Existen varias
traducciones espafiolas, la primera de ellas la de Joaquin Jorda, Logica de
10 viviente e historia de la biologia, Barcelona, Anagrama, 1975.
, 48 Auguste Comte, Couts de philosophie positive, en G. Lenzer, ed.,
Auguste Comte and Positivism, Nueva York, Harper and Row, 1975, pa
gina 178; las cursivas son mfas. Positivismo es un termino empleado
sistematicamente por vez primera por Saint-Simon y retomado por Comte
en la decada de 1830; designa una idea, de gran influencia, segun la cual
el conocimiento cientifico objetivo de la naturaleza no era solo posible
sino que serviria de base para la regeneracion social. [Existen traduccio
nes al castellano y al catalan, entre ellas la de J. J. Sanguineti, Curso de
filosofia positiva, ed., Madrid, Magisterio Espafiol, 1985.]
49 Emile Durkheim, De la division du travail social, Paris, PDF, 1978.
Agradezco a mi alumno Paul Friedland esta referencia y la anterior. Exis
ten diversas traducciones castellanas, entre ell as la de Carlos Garcia Po
sada, Division del trabajo social, Torrejon de Ardoz, Akal, 1982.
43

;,.
sino que ella misma genera la diferencia que exploro en mi
libro: la de la mujer en relaci6n con el hombre. (Pero no, .
por las razones que se expondran, del hombre en relaci6n
con la mujer.)
De modo similar, la literatura constituye el problema de
la sexualidad y no es precisamente un espejo imperfecto.
Como expone Barbara Johnson "la literatura habita en el
mismo micleo que hace problematica la sexualidad para no
sotros, animales capaces del habla. La literatura no es s610 un
investigadar frustrado sino tambien un autor incorregible del
problema de la sexualidad"50, De esta manera la diferencia
parece estar ya presente en c6mo construimos el sig- f :':;Fig, 1. Aparato genital de una
nificado; farma ya parte de la 16gica que preside la escritura'l. :>ylefanta dibujado del ?atural por
A traves de la "literatura", y mas en general de la representa- " un del siglo XIX,
. , f' I id . Extraldo de Journal of the
CIOn, se con ieren os contem os. No solamente las actItudes (\ d ,r" l S '
haci . . " " J, Aca emy OJ Natura nence,
sexual generan y los textos li-'I Filadelfia, 8,4 (1881)
teranos ; tambien los textos generan la diferencia sexual
5I.,
-11,
Johnson tiene cuidado de restringir el problema de la se- ..... .
xualidad a "nosotros, animales capaces del habla", y de este ( ambito del zoo 0 contextos cerrados similares, surge el rmsmo
modo para los mudos ineluso para los hombres t tipo de ambiguedades que cuando hablam?s sobre los huma
fuera del campo simbolico vale la Idea de que el macho es ma- nos. Entonces los signos supuestamente evidentes de anato
nifiestamente el sexo opuesto de la hembra. Pero entre los ani- t trlia. 0 fisiologia pierden toda su evidencia. Las cuestlOnes so
males resultan muy claros los motivos limitados a que atende-t bre. el significado ultimo van claramente mas alla de los he
mos para establecer tales distinciones sexuales. Poco importa j chos. Se lamentaba Darwin en 1861: "Incluso desconocemos la
si los genitales de la elefanta (fig. 1) se asemejan al pene par-I. causa final de la sexualidad; por que los nuevos seres deben
que en ?eneral el sexo de los elefantes nos import.a poco; el.' producirse por la dos elementos sexuales v, no par un
hecho notable.y chocante cuando se aphca a nues- t'.... . proc.e.so de partenogenesIs... Todo el tema esta envuelto
I J.
r
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-,
.
especie esa 6ptIca; como era habitual en las ilustra- ""
ciones del (figs, mas, pronto'
como los ammales entran en un dISCurSO ajeno a la cnanza, al
50 Barbara Johnson, The Critical Difference, citada en Elizabeth Abel,
ed., Writing and Sexual Difference, Chicago, University of Chicago Press,
1982, pag. I, Debo mi comprensi6n de este epigrama a la exegesis de .
Jane Gallop, "Writing and Sexual Difference: The Difference Within", en }
Abel, pags, 283-291. {
51 Suscribo aqui el comentario de Elizabeth Abel, en el senti do inverso t
al que ella 10formula en su introducci6n a The Critical Difference.
44
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par,la oscuridad'Y'. Y todavia hoy permanece abierta la cues
tion de par que el 6vulo y el esperma deben ser aportad?s
. criaturas diferentes y no por una sola de ellas herrnafrodita .
. ,f;
,:>52 Charles Darwin, "On the Two Forms, or Dimorphic Condition, in
the Species of Primula, and on Their Remarkable Sexual Relations", en
Paul H. Barrett, ed., Collected Papers of Charles Darwin, Chicago, Uni
versity of Chicago Press, 1980, 2 vols. en uno, 2.61.
;,. 53 Vease la revisi6n de la literatura sobre la divisi6n del trabajo sexual
en Michael T. Ghiselin, The Economy ofNature and the Evolution of Sex,
Berkeley, University of California Press, 1974, pags. 99-137.
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, La oscuridad se intensifica cnando los anirnales entran e mas sntil qne las ligeras diferencias:.n el dentado de las
la orbita de la cnltnra,. donde sn sexual qne soporlan nna gran carga .
rece. Durante mucho tiempo se penso que la hebre, tan destaf. " , Por ahora no ofrezco respuesta a la cuestion de como los
cada en mitos y folklore, podia cambiar de sexo de un afio a,. cuerpos determinan 10 que llamamos diferencia 0 identidad
otro y que, por tanto, era intrinsecamente andr6gina. 0 como sexual. Mis tesis son de dos tipos. La mayor parte son nega
l,
dicho mas doct.os, la liebre r:nacho podia parir en" tivas: me esfuerzo en que no existe una. de
Tambien de la hiena, otro ammal con a?undantes
t
hechos acerca del "sexo" histoncamente dada que, implique
culturales, penso que era El ca-, como la diferencia sexual era realmente en ese
suano es una gran ave, mcapaz de volar y sernejante al aves-
t
.momento historico, y hago uso de esta evidencia para soste
truz, que el antrop610g? es epicena pero para los miem-
t
ner la tesis mas general de que serie ,de hechos im
bros ?e la tnbu sarnbia es una hembra temperamental'J plica una justificacion concreta de la diferencia. Algu.nas
salvaje y mascuhmzada que pare por el ana y cuyas heces las tesis son positivas: sefialo las formas en que la biologia
poderes p;ocreativos; el ave ,parece claramente: de la diferencia sexual se incorpora en otros programas cul
bisexual. l,Por que, se pregunta el etnografo Gilbert Herdt, un turales.
pueblo tan sutil como sambia :n el nacimiento: '. El Capitulo II trata del cuerpo y sus
anal? Porque cuanto se ,d!ce la biologia del sexo.. fuera ciones. Aqui los Iimites entre 10 y 10. son
especificos, incluso hablar bestl.as
r
. primariamente politicos; y son pnI?anas tesis mas bien re
vajes, viene ya informado por una teona de la diferencia y de toricas que biologicas sobre la difcrencia sexual y el deseo
la igualdad>', . . _ I sexual. Trata de un cuerpo cuyos fluidos.-sangre, semen, le-
En efecto, SI el estructuralismo nos ha ensenado algo eSf . che y excrementos diversos- son fungibles en tanto que se
que los humanos imponen su sentido de la oposicion a un. transforman unos en otros y cuyos procesos --digesti6n y
mundo de tonos e? la diferencia y similaridad. generaci6n, menstruacion y otras hemorragias- no son
hay rasgos d.e oposicion faciles de para un .les de distinguir 0 de asignar a un sexo alcanzar el SI
dor que expl!quen el de que casi en glo XVIII. Esta "carne iinica", .la de un cuerpo
por usar el ejemplo de Levi-Strauss, el abrotano amencano, la
t
,,' unisexuado con diferentes versiones atribuidas al menos ados
"un papel. importante en muchos generos, fue formulada en la Antiguedad para dar valor a la
dlst!ntos, por SI misma 0 u a otras plantas:; extraordinaria afirmacion cultura.l del .. del padre,
Solidaga, Chrysothamnus, Gutierrezia . Se acepta como lor frente a la reivindicaci6n sensonalmente mas evidente de la
femenino en el ritual navajo, mientras que el ChrySothamnus!" madre. La pregunta que cabe plantear al modelo clasico no es
pasa por 10 masculino, Ningun principio de oposicion podria ' la que cuestiona de forma explicita -l,P0r que la mujer?-,
sino la mas turbadora -l,por que el hombre?
54 George Ewart Evans y David Thomson, The Leaping Hare, Londres,
Faber, 1972, pags. 24-25; Gilbert H. Herdt, Guardians of the Flute, Nueva 55 Claude Levi-Strauss, La Pensee sauvage, Paris, Plan, 1962; traduc
York, McGraw-Hill, 1981, pag, 154. Los sambia son una tribu de las tie ci6n catalana de Miquel Marti Pol, El pensament salvatge, Barcelona,
rras altas de Nueva Guinea; sus hombres parecen creer que la ingesti6n de Edicions 62, 1971. Vease tarnbien el revelador estudio de Edmund Leach
semen es un paso necesario hacia la virilidad y practican la felaci6n con "Anthropological Aspects of Language: Animal Categories and Verbal
otros hombres como parte de un prolongado periodo de transici6n al es Abuse", en Eric H. Lenneberg, ed., New Directions in the Study of Lan
tado adulto.
guage, Cambridge, MIT Press, 1964.
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El Capitulo Illes el primero de los dos que examinan ex'; El Capitulo VI se asemeja al Capitulo IV en que. rela
plfcitamente la relacion entre un modelo de diferencia sexual ciona la ciencia del sexo --en este caso dos- con los impe
y el conocimiento cientffico. Muestra como el modelo de una} rativos de la cultura. En concreto muestro como las piedras
sola carne era capaz de incorporar el nuevo conocimiento' angulares de los sexos basados en los cuerpos estaban a su
71 anat6mico y las nuevas formas naturalistas de representacion.tvez profundamente implicadas en la polftica del genero. Pero
"
El Capitulo IV se centra en los intereses culturales que tuvie-! en este capitulo presento tambien pruebas de que el modelo

"II
ron diversos escritores en 10 que nos parece un modelo mani-tde sexo iinico ha tenido una vigencia continuada. Subsisti6
,\ ,\" ,,: ,:",',,:
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fiestamente contraintuitivo de la diferencia sexual. Expone en medio de la mas apasionada defensa de los dos
\.,'.\:
grandes presiones sobre el modelo unisexo a partir de la exis-! xos, de la inevitable "diferencia organica... probada por la bio
.!i!,; I
:",
de dos generos, desde las nuevas reivindicaciones po-] Iogia de prestigio, por la biologia y las
liticas de las mujeres y des de la heterosexualidad en general. tespecies animales... probada por la historia de la civilizacion y
A de lecturas de textos legales, y literarios,!p,OI el curso integro de la humana". del
sugiero que el modelo de un sexo esta sostenido pOI concep-sexo unico permanece: la "ferninidad de la mujer se enfrenta
tos s6lidos del modo en que la jerarquia funcionaba y c6mo defensores anarquicos de la virilidad de la rnujer">",
cuerpo expresa sus significados culturales. Para los hombres fCierta ret6rica de la biologia evolucionista, en el Marques de
implicados en esta batalla estaba en juego nada menos que lar'Sade en buena parte de Freud, en las pelfculas violentas, de
supresi6n de las bases para un sexo autentico y distinto. f hecho en cualquier discusi6n sobre el genero, presenta la mo-
EI Capitulo V da cuenta de la ruptura del modelo de un f derna invenci6n de los dos sexos distintos, inmutables e in
sexo y el establecimiento de los dos sexos. Como el Capi-f-coDmensurables, con un caracter menos dominante de 10 que
tulo no fueron conse-f;cibia esperar'", (Difiero en esto de Foucault, para quien un
del smo mas bien de una revolu-J,'eplsteme habrfa desplazado al otro de una vez por todas.)
CIOn epistemologica y politico-social, De nuevo, el argumen-hiustro la apertura de la ciencia del siglo XIX a los modelos de
to negativo --que 10 no es natural y dado-- es masK dos sexos y al sexo unico, con una discusi6n en primer lugar
contundente que el afirmativo, en parte porque soy reacio a I>,';lJ?'(
construir mi historia en terminos de un conjunto especffico de ;':',"-:::/ ;.'
causas que provoquen la importancia creciente del modelo de University of Chicago Press, 1987, es un modelo del tipo de estudios
dos sexos. En su lugar, mi estrategia es apuntar, ejemplo tras : aque me refiero. [Trad. esp.: Fortunas familiares, Madrid, Cated.ra, 1994.]
ejemplo, las form as en que las luchas y situaciones retoricasI .57 Frederic Harrison, "The Emancipation of Women", Fortnightly
concretas hicieron que hombres y mujeres hablaran como view, 298 (1 de octubre de 1891), 442, posm
h bi d t"vista 'britanico pronunci6 est a conferencia en el arnversano de la muerte
ya u iera os sexos. Por supuesto que esos contextos fueron d c\ t M" d 1 te discuto la replica de Millicent Fawcett en este de
. d d 11' , . c: e om e. as a e an
consecuencia e nuevos esarro os sociales y politicos, peIOf, bate'entre progresistas sobre la cuesti6n de la mujer.
no me detengo con gran detalle en las conexiones. Se necesi- f 58 Sobre el genero en el cine violento, vease Carol C. Clover, "Her
tan estudios mas detall ados, desde luego, para trazar un Body, Himself: Gender in Film", 20 ,(otono
dro localmente matizado sobre "Polftica, cultura y c1ase en el ,.198?), En ,?uanto al "tn,unfo del contrato y el individuo sobre
cuerpo en los siglos XVIII y XIX"56)adiferencia sexual en Sade, vease Carole The Sexual ,Con
. , 'tract Stanford Stanford University Press, 1988, pag. 186. La teona del
!' contrato funciona de hecho con un modelo sin sexo, que discuto mas ade
!' i . lante. El de Pateman es el mejor tratamiento que conozco de las implica
I I 56 La obra de Leonore Davidoff y Catherine Hall, Family Fortunes, Chi- .1, ciones del individualismo liberal en las teorfas de la diferencia sexual.
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del en las denuncias de la prostitucion y la masturl" feminista un cuadro mas real de la diferencia
?aClOn un discurso anterior sobre el cuerp .... sexual e? cualquier sentido significativow. (Por
inestable del individuo, expuesto y sensible al mal social.Y eso no intento ofrecer una historia de las representaciones
luego con la teoria freudiana de la sexualidad clitoridiana 'e{ mas 0 correctas, 0 mas .0 menos misoginas.) En otras
la que los esfuerzos por encontrar pruebas de los sexos incon'" la l.dea, de .que la es 10 que es a causa de su
mensurables chocan con su intuicion fundamental de que e
t
.. utero no es 111 mas 111 menos cierta que la idea subsiguiente de
cuerpo por si mismo no produce dos sexos. i que es 10 que es a causa de sus ovarios. Ninguna prueba nue-
No he escrito este libro como un ataque explicito a las teo va refutara ni afirmara esas aseveraciones, evidentemente ab
sis actuales de la sociobiologia, pero espero que sea tenido en' ' surdas, porque no estan en juego cuestiones biologicas sobre
cuenta por los implicados en el debate. Poco puede contribui
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los efectos de los organos 0 de las hormonas, sino cuestiones
un historiador al analisis critico ya existente de los culturales y relativas ala naturaleza de la mujer.
mentos encamina?os a demostrar las bases biologi!, .:' en Iibro una y otra a un
cas de las distinciones de genero 0 a poner de manifiesto qu{. problematico e que 0 bien es una version 0 bien
las hormonas y otros compuestos quimicos se hacen serve" algo completamente diferente de un cuerpo masculino gene
como una especie de granito ontologico para las diferencias;, estable y no problematico, <:=omo estudiosas fe
sexuales observablesw. Pero puedo ofrecer materiales han hasta la saciedad, stempre es la se
hasta punto las nociones previas de diferencia {. xuahdad la la que e.stci en constitucion; la mujer es
identidad determinan 10 que se ve y 10 que se cuenta del categona .vacla. Sol? la parece tener "genero" puesto
po. El hecho de que los gigantes de la anatomia del que l.a propla se define como aquel aspecto de las
miento persistieran en considerar la vagina como una versiol' relaciones sociales basado en la diferencia entre sexos, en el
pene sugiere que practicamente cualquier signo '. cual la n?rma ha sido el hombre, "i Como se puede
diferencia depende de la teoria subyacente, 0 del contextoJ: ser ene,mlgo de la mujer, sea ella como sea?", se preguntaba
para decidir si se acepta 0 no como prueba.' ' el medico renacentista Paracelso; esto nunca se hubiera dicho
. ,Y 10 que es mas importante, espero que este libro persuaf:, de un hombre porque, ese "se" es masculino.
dira al lector de que no hay representacion "correcta" de lar Probablemente no sea posible escribir una historia del cuerpo
en con los hombres y que, por tanto, toda 11' del hombre y sus porque los documentos historicos
ciencia de erronea. Cierto es que habia y hal.:. p. rocede.n de una tradicion cultural en la que tal historia no era
un sesgo rmsogmo considerable y a menudo abierto en mur, necesana.
chas investigaciones biologicas sobre las mujeres; es evidente.,r;, Per.o el.lector debe ser consciente de que recon
h? para "racionalizar t tar historia de la del.cuerpo no ga
legitimar las distinciones no solo de sexo sino tambien def rantiza al cuerpo mascuhno la autondad que implicitamente
raza y clase, en detrimento de los debiles. Pero no se sigue dl reclama. Muy por el contrario, las fuentes en que me he ba
ello que una ciencia mas objetiva, rica, progresista e inclusc
t
.". 60 Elizabeth Fee, "Nineteenth Century Craniology: The Study of the
,. , . Female Bulletin of,the Hist0rJ; of 53 (1979), 433. Sabre
de Science and Gender, de Bleier, y Myths of Gender, de: la cuestion de las tendencias en la ciencia, vease Sandra Harding y Jean
Fausto-Sterling, vease Lynda Birke, Women, Feminism, and Biology, NueJ F. O'Barr, eds., Sex and Scientific Inquiry, Chicago, University of Chicago
va York, Methuen, 1986. I Press, 1987.
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dan testimonio de la incohereneia eseneial de las eategolclrocesos en e1estalus de las mujeres a traves de los tiempos.
nas estables y del dimorfismo sexual, del macho y/o cue,stlOnes que pldo a lectores decidan por
La nocion, tan poderos a desde el siglo XVIII, de que '. Sl mismos, bien que las ImpreslOnes que extraigan de estas
debia haber algo interior 0 que comprendiera todo el'paginas coincidan 0 no con 10 .que ,del vasto pe
que defimera al macho como opuesto a la hembra / dodo de tiempo a que me refiero. MI mtencion es
que diera fundamento a la atraccion de los opuestos esta por I como una biologia de la jerarquia en que hay un sexo um
completo ausente de la medicina clasica 0 renacentista. En t co, una biologia de la inconmensurabI1ldad entre dos sexos, Y
terminos de la tradicion milenaria de la medicina occidental f la idea de que no hay una diferencia sexual publicamente re
que los genitales se convirtieran en signos de la oposicion seJ, levante, 0 de que no hay sexo, interpreta
xual es cosa de la semana pasada. En efecto, casi todas last! cion de los cuerpos y las estrategias de la politica sexual du
pruebas sugieren que de un organo como signo y .. rante de dos mil. afios, . . ., '
el cuerpo que, como Sl dijeramos, le da credito, es arbitraria.] Fmalmente, confieso que me entnstece la omision mas
como ,la relacion entre signos. El cuerpo clara y persistente de ,libro: un relata de la
puede seguir siendo la norma en el juego de la significacion, periencia del cuerpo. DIfan .algunos que a,sl debena
pero una norI?a estatus esta socavado por su impeni-i'.i. ser, por9ue un hombre no tiene nada autentI.co e interesante
tente mconstancia hIStonca.:que decir acerca del cuerpo sexual de la mujer, en tanto que
Este recoge algunas tensiones, pero no todas. He' .' siente y ama. Pero hablando en he encont!ado del
prestado relatIvamente poca atencion a las ideas contradicto- todo imposible partir de fragmentos aislados de la hteratura,
rias sobre la naturaleza de la mujer 0 sobre la sexualidad hu- ' , pintura y ocasionales obras teologicas, para imaginar cuantas
mana. Ni siquiera he arafiado la superficie de una visiones diferentes del cuerpo han contribuido en contextos
contextual de la fisiologia 0 la anatomia de la reproduccion; 'j. especificos a dar forma a la pasion, amistad, atraccion, amor.
incluso en los problemas cientificos que exploro con cierto Me comentaba un colega que escuchaba el Cost fan tutte de
de.taUe, matri,z institucional 0 profesional en que se ins- Mozart oidos nuevos de.sde que mis capitulos sobre
cnben solo esta esbozada apresuradamente. Sencillamente ,", el Renacimiento. Yo he sentido un patetIsmo nuevo en la tra
queda mucho. por hacer en la de la biologia y ya se ha de las mascaras del si?lo XVIII -po.r ejemp.l?, en
?echo demasiado sobre la cuesnon de la condicion-de-la-mu- t el ultimo acto de Las bodas de Flgaro-con la mdagacion de
Jer, 0 sobre la historia de las ideas sobre el sexo, para que una la identidad de la a la qu.e se aI?a. Los cuerpos pare
sola todo. "f: cen importar y no importar al mismo tiempo, Yeo las come-
Quiero reivindicar un dominio historico diferente los ,0' dias de inversion sexual de Shakespeare con preguntas nuevas
amplios campos del discurso que estan en la base de ytrato de imaginarme en un mundo lejano en el que la atrac
gias que definen los terminos del conflicto y c.ion de la aI?istad profun?a reservad,a a su semejante.
sentido a los diversos debates. No trato de demostrar, por ," . No he sldo capaz de If mas lejos. Considero que 10 que he
ejernplo, e:r
ista
una "idea de mujer" iinica y dominante ( escrito en algun liberador, como si rompiera los
en el y que las demas carezcan de importancia. t viejos grilletes de la necesidad y abnera nuevos de
No mteres en demostrar de forma definitiva que Galeno vision, politica y eros, Espero y deseo que el lector sienta 10
es mas que Aristoteles un momenta dado 01 mismo.
que una cierta de la menstruacion fue hegemonica en- ' ,
tre 1840 y 1920, NI tampoco me interesan los progresos y
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