El átomo y sus enlaces

1. Tipos de sustancias
El estudio experimental de sus propiedades permite establecer la existencia de cuatro tipos de sustancias, de
forma que cualquier sustancia conocida se puede asignar a uno de los cuatro grupos.

 Sustancia metálica

 Sustancia covalente

 Sustancia iónica

 Sustancia molecular

Características experimentales;

Las sustancias metálicas tienen puntos de fusión variables, desde bajos hasta altos, pero son todas sólidas a
temperatura ambiente, con la excepción del mercurio. Su dureza también es variable. Forman estructuras cristalinas
regulares. Son sustancias que conducen bien la corriente eléctrica y no son solubles en ningún líquido.

Las sustancias covalentes tienen puntos de fusión muy altos, por lo que en todos los casos son sólidas a
temperatura ambiente, formando estructuras cristalinas regulares. Son muy duras, insolubles en cualquier líquido y
no conductoras de la corriente eléctrica.

Las sustancias iónicas tienen puntos de fusión medios o altos, siendo siempre sólidas a temperatura ambiente,
formando también estructuras cristalinas regulares. Tienen una dureza media, y son solubles en mayor o menor
medida en agua. En estado sólido no conducen la corriente eléctrica, pero sí lo hacen al fundirlas o al disolverlas en
agua.

Las sustancias moleculares tienen puntos de fusión bajos, pudiendo ser sólidas, líquidas o gaseosas a temperatura
ambiente. En estado sólido pueden forman estructuras cristalinas, o masas sólidas sin formas regulares. Son sustancias
blandas, con solubilidad variable y que no conducen la corriente eléctrica.

2. EL enlace químico
Vamos a analizar por qué se unen los átomos, expondremos un ejemplo para su explicación.
Tenemos dos átomos A y B situados muy lejos uno de otro. Entre los
dos tienen una cantidad de energía determinada y la energía de
interacción es nula. Conforme se van acercando, interaccionan entre
ellos, de forma que la situación va siendo progresivamente más estable,
de menor energía, como puedes observar en la figura. A una distancia
concreta, la energía es mínima porque la interacción es máxima entre los
núcleos y los electrones de ambos átomos. Si los átomos se acercan más,
se hace muy apreciable la repulsión eléctrica entre los núcleos, cargados
positivamente, con lo que la situación es menos estable. En resumen, los
átomos quedan a una distancia concreta r0, que es la distancia de enlace.

Es decir, los átomos se unen porque la energía que tiene un conjunto

de átomos cuando están unidos es menor que cuando están separados.
La disminución de energía entre la situación de átomos separados y de átomos unidos tiene un significado real muy
sencillo: para separar de nuevo los dos átomos habrá que comunicar precisamente esa cantidad de energía, llamada
energía de enlace.

Regla del octeto

Los átomos se unen a otros átomos para tener su capa electrónica más externa completa, con 8 electrones,
adquiriendo estructura de gas noble.
 2.1 Tipos de enlace y de estructuras
Hay dos mecanismos de formación de enlaces entre átomos, dependiendo de las configuraciones electrónicas de
los átomos que se van a unir, relacionadas con su electronegatividad.

Recuerda que un metal es un átomo con tendencia a perder los pocos electrones que tiene en la
capa más externa, teniendo electronegatividad baja, mientras que los no metales tienen tendencia
a ganarlos, ya que les faltan pocos para completarla, con lo que su electronegatividad es alta.

 Modelo para sustancias iónicas

Si reacciona un metal con un no metal, se produce una transferencia de electrones desde los átomos que tienen que
perderlos hasta los que necesitan ganarlos: el átomo que pierde electrones se transforma en un ión positivo (catión),
mientras que el que los gana da lugar a un ión negativo (anión). Como son cargas de distinto signo, se atraen y se
mantienen unidas. El enlace se llama enlace iónico.

 Modelo para sustancias metálicas

Cuando los átomos son de metal, necesitan perder electrones, pero no hay átomos de no metal para ganarlos. El
modelo de enlace es más complejo que el anterior y se llama enlace metálico.

 Modelo para sustancias moleculares y sustancias covalentes

En el caso de ser átomos de no metal, necesitan electrones para cumplir la regla del octete. Pero como no hay átomos
que los cedan, la única posibilidad que tienen es compartirlos. Como ves en la imagen, en lugar de que cada átomo
tenga siete electrones, comparte uno con otro átomo, con lo que tiene seis electrones sin compartir y dos compartidos
(ocho en total), el enlace formado se llama enlace covalente.
 3. Enlace iónico

Formación de iones

Se forman iones por transferencia de electrones entre elementos metálicos y no metálicos: los
primeros pierden electrones, formando iones positivos, y los segundos los ganan, dando lugar a iones
negativos.

 Formación de estructuras gigantes

Es importante que sepas que no se forma un solo ión de cada tipo, se forma una gran cantidad de iones de ambos
tipos, que interaccionan eléctricamente entre ellos, atrayéndose los de carga de distinto signo y repeliéndose los de
carga del mismo signo. Todos esos iones se ordenan regularmente en una estructura gigante o cristal de forma
cúbica, de manera que cuantos más iones se formen.

Como ejemplo veamos los diagramas de partículas de una sustancia iónica, el KCl. A la izquierda tienes la estructura
de un trozo de sustancia, y en el centro y a la derecha, la unidad elemental que al repetirse da lugar a un cristal de
KCl.

 Significado de la fórmula de las sustancias iónicas

¿Qué significa la fórmula NaCl de la sal común, cuya formación acabas de ver? Evidentemente, no quiere decir que
haya un solo ión de cada tipo, porque hay una gran cantidad de cada uno de ellos. La fórmula indica la proporción de
iones en el compuesto: independientemente del tamaño del cristal, siempre hay el mismo número de iones Na+ que
de Cl-.

 Interpretación de las propiedades de las sustancias iónicas

Los iones se unen mediante intensas fuerzas electrostáticas. Por tanto;

- Los puntos de fusión serán medios o altos (todas las sustancias iónicas son sólidas a temperatura ambiente),
lo mismo que la dureza, ya que no es fácil separar iones.

- No conducen la corriente eléctrica en estado sólido, ya que los iones ocupan posiciones fijas en la red, pero
sí lo hacen fundidos o en disolución, ya que en ese caso los iones tienen movilidad.
 4. Enlace métalico

Para explicar la estructura y propiedades de los metales se utiliza el modelo del gas electrónico. Según este modelo,
los átomos metálicos pierden electrones para quedarse con la capa más externa completa, y esos electrones quedan
libres ("deslocalizados") entre los iones positivos formados, que se ordenan formando estructuras similares a las
iónicas, pero con todas las partículas iguales.

 Interpretación de las propiedades de las sustancias metálicas

Al someter un trozo de metal a una diferencia de potencial producida por un generador (una pila, por ejemplo), los
electrones libres se desplazan hacia el polo positivo de la pila, el de mayor potencial eléctrico, moviéndose en un
único sentido dentro del metal. Ese movimiento de electrones es la corriente eléctrica.

En cuanto al estado físico;

- Son todas sólidas a temperatura ambiente, con excepción del mercurio.

- Su dureza es media o baja, dependiendo de la intensidad del enlace

- En general, las más duras tienen puntos de fusión más altos.

5. Enlace covalente
Se produce por la compartición de electrones cuando reaccionan átomos que tienen tendencia a ganar electrones
para completar su capa más externa, de acuerdo con la regla del octete.

Observa cómo se forman las moléculas de H2 y de F2, compartiéndose un electrón de cada átomo. Los dos átomos
quedan unidos entre sí debido a la compartición de electrones, originándose una molécula biatómica.

En los casos anteriores se forman moléculas, pero hay unos pocos casos en los que los
enlaces covalentes se producen entre átomos de no metal, iguales o diferentes,
extendiéndose en las tres direcciones del espacio formando una estructura gigante,
como sucede en el diamante: cada carbono está unido a otros cuatro, y todos los
enlaces carbono-carbono son covalentes, dirigidos en las direcciones de los vértices
de un tetraedro, intensos y difíciles de romper, lo que justifica las propiedades de esta
sustancia.
 Moléculas y estructuras gigantes

Las moléculas son partículas individuales, formadas por un número limitado de átomos, mientras
que las estructuras gigantes son estructuras regulares tridimensionales cuyo número de partículas
unidas no tiene límite: cuantas más hay, mayor es el cristal formado.

5.1 Estructuras electrónicas de Lewis

Para explicar el enlace covalente se representan las estructuras electrónicas de Lewis, en las que se indica
cómo se distribuyen los electrones alrededor de cada átomo de la molécula.

 Simplemente hay que contar cuántos electrones tienen en total en su capa más externa todos los
átomos que forman la molécula, y distribuirlos en pares de manera que se cumpla la regla del octete.
Cada par de electrones se representa con un par de puntos o con una raya.

 Hay que tener en cuenta que el hidrógeno siempre debe estar en los extremos de las moléculas, ya
que con un par de electrones cumple la regla del octete (si estuviera entre dos átomos, formaría dos
enlaces y estaría rodeado por dos pares de electrones), y que el oxígeno forma dos enlaces.
 También hay que considerar la posibilidad de formar enlaces dobles o triples entre dos átomos, si
resulta necesario, y representar la molécula de forma simétrica con respecto a un átomo central.
Por ejemplo, en la molécula de agua hay en total ocho electrones para repartir en cuatro pares: seis proceden
de la capa más externa del oxígeno y dos de los dos hidrógenos. Con dos pares se forman los dos enlaces O-
H, y los dos restantes se asignan al oxígeno, que queda rodeado por dos pares compartidos y otros dos sin
compartir, cumpliéndose la regla del octete.

Excepciones a la regla del octeto

Aunque se cumple en muchos casos, hay excepciones que se dan en sustancias muy conocidas. En la imagen puedes
ver la molécula de ácido sulfúrico, en la que el átomo central está rodeado por seis pares de electrones, cuando la
regla del octete indica que debiera estar rodeado por cuatro pares (ocho electrones).

En otros casos, el átomo central está rodeado por dos, tres o cinco pares de electrones, o incluso por un número
impar de electrones
 5.2 Polaridad molecular
Cuando se unen dos átomos de electronegatividad diferente, el par de electrones se coloca cerca del
átomo que más tendencia tiene a atraerlo: el enlace es un enlace covalente polar, o simplemente polar.
Sobre el átomo más electronegativo hay más densidad electrónica, y menos sobre el otro: se origina una
cierta separación de carga, que no llega a ser total, porque entonces el enlace sería iónico por
transferencia electrónica.

Hay moléculas con enlaces polares, como es el caso del CO2, pero debido a que es lineal las separaciones
de carga se compensan y la molécula no es polar (es apolar). Sin embargo, son polares moléculas como el
amoniaco (NH3) y el agua (H2O).
De la polaridad molecular dependen muchas propiedades de las sustancias: por ejemplo de la capacidad
disolvente del agua, una de sus propiedades más características, se da precisamente por tratarse de una
molécula polar; y el aceite y el agua no se mezclan porque una es una sustancia apolar mientras que la otra
es polar.

Interacciones entre moléculas polares

Si una molécula es polar, manifiesta interacciones de naturaleza eléctrica con otras moléculas,
orientándose unas con respecto a otras (el extremo positivo de una con el negativo de otra).

6. Los compuestos del carbono

De entre todos los compuestos químicos conocidos probablemente más del 95% son compuestos del carbono.

El carbono tiene una extraordinaria capacidad de formar enlaces con otros átomos de carbono, formando cadenas
carbonadas que pueden ser muy largas, con miles de átomos de longitud.

El compuesto más sencillo es el metano cuya estructura puedes ver en la imagen.

Si se sustituye un hidrógeno por otro carbono, y se completan con hidrógenos los enlaces
del nuevo carbono, la molécula formada es CH3-CH3. Si uno de los hidrógenos se vuelve a
sustituir por otro carbono y completar con hidrógenos, se forma propano, CH3-CH2-CH3.

Repitiendo el proceso con el H de un C que esté en el extremo de la molécula se va

formando una cadena de 4, 5, 6, 7, etc, átomos de
carbono. El nombre del compuesto depende
precisamente de cuántos átomos de carbono hay en la cadena ( 4, butano; 5,
pentano; 6, hexano; 7, heptano; y así sucesivamente). Las cadenas pueden ser
ramificadas además de lineales, como puedes ver en la imagen de la izquierda. A la
derecha vemos un modelo de una parte de la molécula de ADN, formada por varios miles de átomos.

7. Propiedades de las sustancias

Tipo de unión
Tipo de Tipo de partícula y
entre Propiedades Ejemplos
sustancia de enlace
partículas
 Punto de fusión bajo
 Punto de ebullición bajo
Oxígeno (O2)
 Si son sólidos, son
Yodo (I2)
Moléculas Fuerzas blandos
Molecular Agua (H2O)
(enlace covalente) intermoleculares  No conducen la corriente
Amoniaco (NH3)
eléctrica.
Propano (CH3-CH2-CH3)
 Generalmente insolubles
en agua.
 Punto de fusión alto
 Punto de ebullición alto
Átomos de no  Duros, pero frágiles
Diamante (C)
Covalente metal Enlace covalente  No conducen la corriente
Sílice (SiO2)
(enlace covalente) eléctrica.
 Insolubles en cualquier
líquido.
 Punto de fusión mediano
o alto.
 Punto de ebullición alto
Hierro (Fe)
Átomos de metal  Duros, pero maleables
Metálica Enlace metálico Cobre (Cu)
(enlace metálico)  Conducen la corriente
Aluminio (Al)
eléctrica
 Insolubles en cualquier
líquido
 Punto de fusión alto
 Punto de ebullición alto
 Duros, pero frágiles
 Conducen la corriente
Cloruro de sodio (NaCl)
eléctrica en estado
Iones (enlace Óxido de magnesio (MgO)
Iónica Enlace iónico líquido y en disolución
iónico) Carbonato de calcio (CaCO3)
acuosa
Sulfato de potasio (K2SO4)
 Generalmente solubles
en agua
 7.1 Fuerzas intermoleculares
Si las moléculas son polares, se orientan entre sí debido a la separación de cargas, y más
cuanto más polares son. Eso es lo que sucede entre moléculas de HCl: hay interacciones
dipolares.

En el caso del agua, esas interacciones son particularmente intensas, y se llaman puentes
de hidrógeno. Se dan entre moléculas cuya parte positiva del dipolo es el H y la negativa
es F, N u O. Son muy importantes para explicar las interacciones que se dan en procesos
bioquímicos.

Por último, hay sustancias cuyas moléculas no son polares y que, sin embargo, se encuentran en estado sólido a
temperatura ambiente. Con ese fin se propone que hay un tipo de fuerzas llamadas dispersivas, que aumentan con la
masa de la molécula, y que están relacionadas con la existencia de dipolos instantáneos cuando se acercan la
moléculas. Estas fuerzas se dan entre todas las moléculas, sean polares o no.

Tipos de fuerzas intermoleculares

Dispersivas: existen siempre entre cualquier tipo de molécula, dependiendo de

su masa.

Dipolares: se dan entre moléculas polares, y son más intensas al aumentar su

polaridad. Un tipo particularmente intenso son los puentes de hidrógeno, que se
producen si hay enlaces O-H o N-H.

7.2 Disolviendo sustancias

La solubilidad es una de las propiedades más característica e importante de las sustancias.

¿Por qué se disuelven las sustancias iónicas en agua?. Fíjate en que el

extremo negativo de las moléculas de agua (los átomos de oxígeno)
rodean a los iones positivos, y los extraen de la red cristalina. Y los átomos
de hidrógeno, la parte positiva, se orientan hacia los iones negativos, que
también pasan a la disolución.

Si las interacciones entre los iones son muy intensas, será difícil que se disuelva el compuesto iónico, mientras que si
son débiles, será muy soluble. Es necesario que haya interacciones entre los iones y las moléculas polares para que la
disolución se produzca: si el disolvente no es polar, como es el caso de líquidos como el hexano o el benceno, la
solubilidad de las sustancias iónicas es nula.

Es importante señalar que hay sustancias como el NH3 y el HCl, gaseosas a temperatura ambiente, formadas por
moléculas polares, son muy solubles en agua, ya que existe interacción entre los dipolos de NH3 y de agua, o bien
porque el HCl se disocia en iones, que interaccionan con las moléculas de agua.

Disolventes y solutos
Se suele decir que "semejante disuelve a semejante"; es decir, que las sustancias iónicas y polares
se disuelven en disolventes polares, mientras que las no polares lo hacen en disolventes no polares.