PRIMERA PARTE

Antes que me hubiera apasionado por alguna mujer, mi corazn lo gan la violencia. Ambicionaba el don divino del amor ideal, para q mi alma destellara en mi cuerpo como la llama sobre el leo q la alimenta. Alicia fue un amoro fcil; se me entreg si vacilaciones, esperanzada en el amor q buscaba en m. Ni siquiera pens en casarse conmigo, sus parientes fraguaron la conspiracin de su matrimonio. Ella me denunci ante los planes arteros. La noche q el juez dijo q me hundira en la crcel le dije: Huyamos! Y huimos! Luego tuve reflexiones: Qu has hecho de tu propio destino? Y tus sueos de gloria, y tus ansias de triunfo y tus primicias de celebridad? El lazo que te une alas mujeres, lo anuda el hasto. Por orgullo pueril, te engaaste a sabiendas, atribuyndote a esta criatura lo que en ninguna otra descubriste jams, y ya sabas que el ideal no se busca: Lo lleva uno consigo mismo. El alma de Alicia no te ha pertenecido nunca, y aunque ahora recibas el calor de su sangre y sientas su respiro cerca de tu hombro, te hallas, espiritualmente, ten lejos de ella como de la constelacin taciturna que ya se incline sobre el horizonte. Era preciso pasar de noche por Cqueza, en previsin de que nos detuvieran las autoridades. Desist de tal empresa el deseo ntimo de que alguien me capturara, librndome de Alicia, me devolviera esa libertad del espritu que nunca se pierde en la reclusin. All permanecimos una semana. Los estaban buscando. La carta del amigo a quien le ped su intervencin deca: Los prendern! No te queda ms refugio que Casanarse. Quin podra imaginar que un hombre como t busque el desierto? Al da siguiente partimos al amanecer. A Alicia queran casarla con un viejo terrateniente en los das que me conoci. Ella se haba enamorado de un primo suyo con quien estaba en secreto comprometida; luego aparec yo, y multiplique las cosas. Pero el viejo a pesar de todo, quera casarse con ella. Luego Alicia se tir del caballo y le suplicaba que la dejara, y l le dijo que eso le probaba que ella nunca lo am. Ella le deca: Dejadme! A Casanare, jams y contigo, ni al cielo! Ella crea que el le haba sido infiel. Los detuvieron. Y el le dijo q tena el inconveniente de que le achacan el robo de una novilla y me trajeron preso, pero m padrino me dio el pueblo por

crcel; y luego a falta de Comisario, me hizo el honor a m. Yo me llamo Pepe Morillo Nieto, pero me dicen Pipa. No tengo con que comprar una ruana decente y la situacin me ha reducido a vivir descalzo.- dijo el hombre. - Ha vivido usted en Casanare? - S, y conozco el Llano y las caucheras del Amazonas. Esa noche se picure, robndose mi caballo ensillado. Luego apareci el General Gamez y Roca que conoca a Alicia y la sent encima de sus rodillas. Pero Alicia le grito Atrevido! Y lo empuj. El General le deca que le dejara a la muchacha, porque l era amigo de sus papas y que el le iba a guardar la reserva. Entonces el General le quit a Alicia un zapato lo golpe con el tacn. Don Rafo dijo Esta tierra lo alienta a uno para gozarla y para sufrirla. Aqu hasta el moribundo ansa besar el suelo en que va a podrirse. Es el desierto, pero nadie se siente solo son nuestros hermanos el sol, viento y tempestad. Don Rafo hizo algunas compras para nosotros, nos ofreci ser nuestro baquiano de ida y regreso, y que a su vuelta de Arauca llegara a buscarnos al hato de un cliente suyo, donde permaneceramos alojados por unos meses. Y con dinero de su yerno los recorra anualmente, como ganadero y mercader ambulante al por menor. Ms tarde Alicia tuvo vahdos. Con espanto comprend lo que pasaba, y sin saber cmo, abrazando a la futura madre, llor todas mis desventuras. No convena, por ahora advertirla del estado en que estaba, pero deba rodearla de todos los cuidados posibles. Regresaramos a Bogot antes de 3 meses. All las cosas cambiaran. l ambicion en un tiempo hacer matrimonio, brillante, pero el destino le marc una ruta imprevista: la joven con quien viva en aquel entonces llag a superar a la esposa soada, pues, jugndose inferior, se adornaba con la modestia y siempre se crey deudora de un exceso bien. De esta suerte, l fue ms feliz en el hogar que su hermano, ya que este se haba divorciado. Si haba algn conflicto tena que confrontarlo para ver si tena algn remedio. Pero el problema ms grave lo llevo yo, que sin estar enamorado vivo como si la estuviera, supliendo mi caballerosidad ntima de que mi idiosincrasia caballeresca me empujara hasta el sacrificio por una dama que no es la ma, por un amor que no conozco. La quimera que persigo es humana, y bien se que de ella parten los caminos para el triunfo, para el bienestar y para el amor. Han pasado los das y se va marchitando mi juventud sin que mi ilusin reconozca su derrota. Mi corazn es

como una roca cubierta de musgo, dnde nunca falta una lgrima. Yo he llorado por mis aspiraciones engaadas, por mis sueos desvanecidos, por lo que o fui y nuca ser... Ocho das despus divisbamos la fundacin de La Maporita. Luego empezaron a hablar con la nia Griselda. La mujer los recibe y saluda a Rafael, un viejo conocido. Todos estaban conversando y la nia Griselda y Alicia se hacen amigas. Mencionaron a Barrera que haba venido a levarse caucheros para el rumbo del Vichada y que adems importa mercanca que se vende a un buen precio. Don Rafo quera vender en el mercado, sin embargo, ade4ms de la desleal competencia, fue amenazado por dos hombres mandados por Barrera. Cova defiende a Don Rafo en vano, ya que los maleantes no se impresionaron. Esa noche lleg Franco, el dueo de la casa, segn Cova. La nia Griselda los presenta (Franco y don Rafo) y se saludan. Todos hablan de los sucesos ms recientes y sobre las acciones de los hombres de Barrera. Al llegar Franco llega Antonio Correa, quien se simpatiz con Cova. Al la maana siguiente, Barrera aparece del brazo de Griselda y Alicia. Barrera le cuenta a Cova su indignacin por la noticia de hombres a su servicio hacan desmanes y se excusa con regalos a las damas. Hablaban de la regin del Casanare y sobre su importancia para el comercio. Cuando Barrera se despide, Cova estrella el perfume de Alicia en el suelo. El narrador empieza a contar la vida sobre el hato. Alicia se enferma, entonces Cova aprovecha parar conquistar a la nia Griselda. Alicia descubre el engao. Llega don Rafo y empieza a hablar de negocios. Cova supone que va tener un buen negocio y piensa llegar a Bogot con Alicia y tener un hijo. Aparentemente todo esta bien, excepto que la nia Griselda no aguanta que Cova tute a franco. Y Cova le prohbe a Alicia que siga viendo a la nia Griselda porque se est vulgarizando, segn el. Los encuentros entre la nia Griselda y Cova se acentan despus de la ausencia de Franco. Cova cela constantemente a Alicia. Luego Cova llega borracho con Alicia y empieza a maltratarla por lo que es necesaria la intervencin de la nia Griselda. Los Celos de Cova le hacen tener un descontrol. El va en busca de su adversario precisamente en sus terrenos. Llega querer jugar con los dados. Luego de pelarse con un viejo conocido, Barrera hace su aparicin.

Barrera invita a Cova a unos tragos y acepta el juego. Cova tiene suerte y gana varias partidas. Cuando la fortuna reacumula Cova descubre que un fraude se aproxima. Y acusa a Barrera de usar dados cargados y hay una pelea. Luego Barrera acusa a Cova de ladrn con intenciones de matarlo. Cova huye herido del lugar. El socio de Franco, es atendido por un brujo y una joven llamada Clarita, quien es insultada por Barrera y se simpatiza con Cova. Barrera habla con Cova por medio de una carta. En ella le pide perdn por haberlo ofendido y le echa la culpa al alcohol. Tambin le ofrece unos toros y se despide como su desgraciado admirador. Cova desconfa y corre al mensajero. Clarita lo anima, ya que Barrera es un estafador con pinta de cauchero y Clarita a su vez es el medio por el cual, Cova se entera que Zubieta no le debe nada y junto con Franco, hizo un simulacro de negocio frente a Barrera por un lo de ganado. Esa noche Cova y Clarita dejaron escapar el ganado que era para Barrera. Varios toros murieron. Ms tarde despus de una pelea de gallos, Franco llega. Zubieta no se ve impresionado. Franco saluda a Cova con un abrazo y ofrece recoger el ganado que se escap, pero Zubieta no acept la ayuda. Franco reclama el ganado que se le vendi y Zubieta se intimida. Cuando Franco vio la herida de Cova le ofrece la venganza. Entonces Cova siente remordimientos, y confiesa que hace 7 das abandon a Alicia y a la nia Griselda. Y le pide que no lo mate y se apartan sin despedirse. Clarita le reclama a Cova que no le hable a su seora. Cova tiene esperanzas de una posible reconciliacin con Alicia. Franco le dice a Cova que no puede ir a ala expedicin a la selva por la herida que tiene. Al da siguiente Cova recibe un enviado de la nia Griselda que anticipa su llegada. Pero l sin embargo decide alejarse el hato. Ms adelante se encuentran con unos indios y al da siguiente con unos vaqueros. Al regresar a Cova le dicen sobre el asesinato de Zubieta y que Barrera lo haba incriminado. Y a Alicia se la haba llevado la nia Griselda. l estaba muy triste entonces sale a buscarla pero fue en vano. En la Maporita miraba como Franco le prenda fuego a su morada (casa) y a su hato. Luego Cova y Franco salen a buscar a las prfugas. La selva comenz a producir trastornos en Cova, quien junto a Franco, Pipa y el mulato se mantenan aislados de la sociedad. Seguidamente

la tribu guahiba los recibe a condicin de que dejaran en paz a las pollonas.

SEGUNDA PARTE

Planean ir a Vichada pero necesitan resistencia fsica y 7 das. El Pipa y algunos indgenas los guiarn. Durante el viaje Cova se deleita en sus recuerdos y pensamientos. Su monlogo interno abarca su desesperacin, Alicia y su riesgo por la selva. La imagen del suicidio se demuestra en Cova, quien se impresiona por la inmensidad, el silencio y la selva que parece no terminar. En su camino se enteran que Barrera secuestra caucheros y los vende en Brasil, la nia Griselda y Alicia estn con ellos. Y Cova se pregunta por la suerte de Alicia. A Cova le da fiebre y le produce alucinaciones, entonces Franco lo tiene que calmar. Unos indios tratan de robar aconsejados, por Pipa, segn ellos. El castigo para que pueda seguir con ellos es el maltrato. Uno de los acompaantes muere lo que induce a un desafo entre Cova y Franco. Y Cova descubre que la nia Griselda tiene en su haber la muerte de un hombre y que no est casada con Franco. Esa misma noche, el Pipa alista hombres se da a la fuga. Hay una guerra entre los cauchero lo que provoca el salvajismo de la gente. Cova se ve violento e irritable y golpea a un anciano observador de nombre Clemente Silva. El anciano era ex cauchero y vagabundo, se pudra en vida ya que su cuerpo albergaba varas llagas infectadas. Cova se muestra solidario con l, y aunque es amigo de un bandido comienza una amistad. Luego Cova se entera que una mujer que se hace llamar la Madonna era una especie de terrateniente y que muchos bandoleros y gente como Barrera tenan un trato directo con ella. Entonces Cova le pide a Clemente Silva que lo lleve con la Madonna. Durante el camino, Silva les platica sobre la costumbres y los diferentes medios de explotacin q existen por los lares de la zona. Les cuenta su vida y la historia de su tesoro: un cajoncito lleno de huesos. La historia de Clemente Silva era la siguiente: Su hija dio su brazo a torcer con el novio en turno. El hermano fue a hablar con el padre, ya que estaba avergonzado por esos actos. Don Clemente defendi a su hija y su hijo Lulianito huye. Cuando supo sobre su retoo dijo que la verdad era muy tarde. Su hijo se fug y su esposa muri de tristeza, ya que le hacan falta sus hijos. Entonces don Clemente le jura a su

esposa traer a su hijo a la tumba. Y don Clemente las cuenta a Cova, el mulato y a Franco sobre las regiones que cruz en busca de su hijo escapado de 12 aos.

Tercera Parte

La bsqueda dur algunos aos y termina en que encuentran el cuerpo inerte, muerto y clavado en un rbol. Cova duda sobre sus capacidades intelectuales y se pregunta se la locura se ha instalado en su interior. Y la selva rodea el horizonte ocultando la esperanza. Cova siente rivalidad con Silva y lo reta. Pero Silva lo ignora, ya que piensa que Cova esta como posedo por la selva. Cuando se dan cuenta que estn perdidos se desesperan y se ponen como locos lo que causa dos muertes. Todos corren en sentidos contrarios. Un pequeo grupo se reencuentra y Silva tiene miedo de ser asesinado. Al final se ubican y logran saber como se llama donde estn y llegan a donde la Madonna. Son recibidos por militares y fingen haber perdido su cosecha en un naufragio. Cuando Cova habla induce una curiosidad por parte de la Madonna, y deja ver su bella figura. Luego hay una discusin entre el militar y el cacique de la zona. La Madonna y Cova se hacen amigos. Empiezan a hablar sobre negocios como la venta del cauchoy Cova intente seducirla pero fue en vano. Elijen a Silva para que lleve el pliego petitorio a las autoridades. l lo acepta y marcha con la caja de huesos de su hijo. Pero regresa llorando porque los huesos de su hijo fueron echados al ro y el dice que la culpable fue la Madonna. Franco se hace enemigo de la Madonna pero se contiene ya que Cova es el que arregla los asuntos pendientes con la Madonna. Aparece la nia Griselda y Cova se entera que Alicia fue regalada por Barrera como depsito a un pago y se encuentra embarazada. Cova habla sobre su odisea y la manera en como resuelve los negocios. Cova pelea con Barrera y lo sumerge en el agua y se lo comen las piraas. Se reencuentra con Alicia y la ve embarazada. Cova consigna sus cartas a Silva y le pide ayuda. Pero Silva nunca los encuentra ya que la selva se los haba comido.