Explosiones:
BLEVE y
Boilover
Protección
Contra el
Fuego
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Explosiones
¿Qué es una explosión?
La explosión es un fenómeno que se da como resultado de condiciones que
permiten una liberación violenta de energía.
¿Sabías que el ruido
está relacionado con Las explosiones
variaciones de
presión en el aire? Se sabe que las explosiones se generan como resultado de una amplia
Una explosión variedad de condiciones, lo que hace difícil dar una definición de explosión.
genera, sin dudas, Sin embargo, a fines de estudiarlo en Higiene y Seguridad, podemos decir
una gran variación de que se caracteriza por una expansión violenta y rápida de gases.
presión en el aire y,
por consiguiente, un Los orígenes pueden ser desde la rotura de un recipiente sometido a presión
gran ruido. hasta una reacción nuclear. Como el estudio de este fenómeno es una
especialidad en sí misma, nosotros solo veremos los casos más comunes de
explosiones industriales.
Explosión por deflagración o detonación de gases
El proceso suele comenzar con un recipiente que contiene una mezcla de
gases y aire. Luego, si se produce la ignición de la mezcla, el aumento de
presión rompe el recipiente (aquí tenemos la expansión de gases que
constituyen la explosión).
Las mezclas de vapor y aire tienen límites de inflamabilidad y detonabilidad,
es decir, no cualquier proporción de aire/vapor inflamable puede deflagrar.
Una medida de seguridad es monitorear la proporción de gas/aire y evitar
las proporciones peligrosas.
Deflagración de polvos
La inflamación de mezclas de polvos combustibles suspendidos en el aire es
similar a la de las mezclas gas inflamable/aire. Si bien son casos particulares,
no son difíciles de encontrar. Como referencia, podemos pones los silos de
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cereales (el movimiento de las semillas genera mucho polvillo y aumenta el
riesgo de la explosión).
Las medidas de seguridad suelen estar orientadas a humedecer el ambiente
(para aplacar el polvo en suspensión), la filtración o contención del polvo en
suspensión y un trabajo a conciencia con la puesta a tierra (ya que la estática
puede generar una chispa que desencadene la explosión).
Explosión por deflagración de materiales nebulizados
Las nieblas son pequeñas gotas de líquidos suspendidas en el aire. La
deflagración es similar a las anteriores. La principal medida de prevención
suele ser en el proceso (evitar que la niebla se genere).
Explosión por liberación de presión
El caso más fácil de imaginar es el de una caldera. En general, se trata de
aparatos sometidos a presión que están construidos para trabajar bajo
ciertas condiciones y con un mantenimiento específico. Cuando estas
condiciones no se dan es que suceden las explosiones.
Cabe destacar que las principales medidas de prevención son contar con un
calderista habilitado, realizar los mantenimientos y ensayos
correspondientes.
Te proponemos que hagas una pequeña investigación en internet. La idea sería
buscar fotos o videos que ilustren los siguientes términos (sería como definir con
una imagen que valga más que mil palabras):
Deflagración de gases.
Explosión en silo.
Te proponemos, para terminar, que busques noticias sobre explosiones en silos.
¿Qué otros polvos combustibles conoces?
Te proponemos que busques información al respecto.
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BLEVE
El término BLEVE tiene su origen en las iniciales en inglés boiling liquid expanding
vapour explosion (expansión explosiva de los vapores de un líquido en ebullición).
Nosotros lo podemos pensar como estallido de recipientes.
Cómo ocurre una BLEVE
Imaginemos una garrafa de propano o butano (gas que se utiliza para
calefaccionar, cocinas, etc.). Adentro tiene un gas a presión, tanta presión
que el gas se licúa y terminamos con una garrafa llena de líquido.
Esta garrafa no tiene aire dentro, por lo que no puede existir combustión ahí
(hay combustible pero no hay comburente).
Ahora pensemos que esa garrafa está dentro de una casa que sufre un
incendio. El fuego llega a las cercanías del recipiente y lo empieza a calentar,
lo líquido dentro empieza a hervir y la de la garrafa comienza a subir
rápidamente. Un incendio logra los mil grados en poco tiempo (superará
ampliamente esta temperatura, pero esto recién comienza).
La garrafa está construida para resistir la presión, pero el recipiente tiene
sus límites. En algún momento, el recipiente falla y se rompe, liberando un
líquido en ebullición que pasa rápidamente a estado gaseoso (de manera
violenta), lo que genera una tremenda destrucción.
Luego de este fenómeno, se dan un par de situaciones interesantes de
analizar:
La tremenda energía liberada se lleva partes del recipiente que salen
con gran velocidad. En algunos accidentes, se encuentran partes del
recipiente a cientos de metros del accidente.
Cuando se trata de un líquido o gas inflamable, una nube redonda
sube y se inflama, lo que generan una especie de hongo gigante. Es
interesante que en muchas películas tengamos asociado este
fenómeno de hongo a la explosión.
Busca en internet imágenes o videos de una BLEVE.
Tenemos que tener en cuenta que los especialistas en prevenir estos accidentes
son los ingenieros mecánicos.
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Boilover
El término también es del inglés boiling over y en español podríamos decir que se
refiere a un rebosamiento por ebullición.
Los profesionales de la prevención
Imaginemos un tanque de combustible (gasoil) como el de la foto. Con el
tiempo, en el fondo del tanque se acumula agua (condensa en las paredes,
en la cubierta e incluso viene con el combustible como impureza).
Figura 1: Tanque de gasoil
Fuente: Maidana Uranga, 2016, Archivo propio, inédito.
Cuando el tanque se incendia, lógicamente el fuego se da en la superficie
(parte superior), que es donde están los gases y el aire.
El calor comienza a aumentar y la parte superior del líquido (gasoil) libera
más gases, lo que genera más calor. Si viéramos el calor, este avanza de
arriba (donde está la llama) hacia abajo (donde está el agua o impureza).
La mayoría de estos tanques tiene sistemas de enfriamiento mediante agua
y espuma, de manera que los operarios intentarían detener el
calentamiento.
Hay que notar que muy cerca, en la misma foto, hay otro tanque de similares
características.
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Figura 2: Avance del calor en tanque de gasoil
Fuente: Maidana Uranga, 2016, Archivo propio, inédito.
Una vez que el calor llega al fondo del tanque (donde se encuentra el agua),
esta aumenta su temperatura drásticamente y pasa de estado líquido a
estado gaseoso. El gran problema es que, además, el gas ocupa más de 20
veces el volumen que ocupa el agua, lo que en la práctica implica que en el
fondo del tanque se genere una expansión que hace rebalsar el combustible.
Imaginemos que el vapor sale con cierta energía y el rebosamiento puede
salpicar a gran distancia.
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Figura 3: Expansión del vapor y rebosamiento
Fuente: Maidana Uranga, 2016, Archivo propio, inédito.
Busca en internet imágenes o videos de un boilover.
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