CAPÍTULO 6

Riesgos de Incendios y Explosiones

Se plantean los riesgos de almacenar y manipular materiales líquidos, gaseosos y pulverulentos que
presentan la alternativa de inflamarse y generar incendios o degenerar en explosiones.

LAS EXPLOSIONES

La palabra explosión ha adquirido tantos matices en su significado que no puede ser empleada con
la precisión exigida por los miembros de los grupos científicos y profesionales de la ingeniería. Para
comprender qué es una explosión, lo mejor es considerarla como un efecto o resultado de otro
fenómeno. Por ejemplo, un recipiente contiene una mezcla inflamable de gas y aire; la mezcla entra
en ignición y el aumento de presión resultante rompe el recipiente. Se hablaría entonces de
explosión. Sin embargo, si el mismo recipiente experimentara una presión debida al vapor de agua,
en exceso de sus límites de resistencia, se rompería con la misma facilidad.
Por tanto, en un sentido más amplio, la explosión es un efecto producido por una expansión
violenta y rápida de gases. Este proceso de transformación rápida, física y/o química, de un sistema
de energía mecánica, acompañada por un cambio de su energía potencial, puede también ir
acompañado de una onda expansiva y de la destrucción de los materiales o estructuras que lo
encierran. Las explosiones pueden producirse a partir de:
1, cambios químicos, tales como la detonación de un explosivo o la combustión de una mezcla
de aire y gas inflamable;
2, cambios físicos o mecánicos, tales como la rotura de una caldera; o
3, cambios atómicos.
El esfuerzo mecánico realizado durante la explosión se debe a la rápida expansión de los gases,
siendo indiferente el que estos gases existan previamente o que se formen durante el proceso
explosivo.
Los términos deflagración y detonación están íntimamente relacionados con el término explosión,
aunque ninguno de los dos fenómenos, según el significado que damos a estas palabras, participe en
la explosión. Por ejemplo, la explosión de un recipiente debida a una presión de vapor superior a sus
límites de resistencia, o la explosión de un cilindro de gas a causa de que sus paredes se han
debilitado por la corrosión, no tienen nada que ver con la deflagración o la detonación, aunque,
incorrectamente, es muy frecuente el empleo indiferenciado de los términos detonación y explosión.
Se llama deflagración a una reacción exotérmica que se propaga a través de los gases
ardientes por conducción, convección y radiación, a un material que todavía no ha entrado en
reacción. En este proceso, la zona de combustión avanza a través de la materia a una velocidad
inferior a la del sonido dentro de los materiales sin reaccionar.
Por contraste, la detonación es una reacción exotérmica caracterizada por la presencia de
ondas de choque en el material que establece y mantiene la reacción. Una característica
diferenciadora estriba en que la zona de reacción se propaga a una velocidad mayor que la del
sonido dentro del material sin reaccionar. El principal mecanismo calorífico es el de la compresión
por choque; el aumento de la temperatura se relaciona directamente con la intensidad de la onda
expansiva en lugar de venir determinado por la conducción térmica.
Todos los materiales detonantes tienen una velocidad característica que es constante bajo ciertas
condiciones físicas de composición, temperatura, densidad, etc. La liberación de energía química por
la reacción proporciona energía a la onda expansiva, que de otra forma perdería presión. Así, puede
decirse que la detonación es una onda de choque exotérmica, mantenida por la reacción química.
En principio, cualquier material capaz de liberar energía rápidamente puede mantener una expansión
inicial, pero en la práctica, la tasa de energía debe ser lo suficientemente grande para superar las
pérdidas de dicha energía en un espacio abierto.
En años recientes se ha comenzado a emplear el término explosión térmica para designar la
descomposición exotérmica de un material inestable contenido en un espacio cerrado, a
través de toda su masa, debida a autocalentamiento. Al aumentar la temperatura, la tasa de
descomposición del material inestable aumenta también. La expansión térmica del material, las
generaciones de gases, o ambas, tienen generalmente por resultado la destrucción del recipiente que
contiene dicho material.
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 2

Las circunstancias que conducen a la explosión térmica afectan no sólo a la tasa de

descomposición del material inestable, en función exponencial de la temperatura, sino también a la
forma geométrica del recipiente que lo contiene, puesto que ésta se relaciona directamente con las
características de transferencia del calor. Si la tasa de pérdida de calor es mayor que la de
generación debida a la descomposición química, la reacción se reducirá. Si la tasa de
descomposición da como resultado una generación de calor mayor que la pérdida del mismo, la
temperatura de la masa aumentará y producirá una descomposición constantemente acelerada.
El efecto de confinamiento no depende exclusivamente, o al menos no siempre, del recipiente que
contiene al material en sí, sino que puede estar causado por la inercia de una gran masa del mismo
material. Normalmente, los procesos que participan en la preparación de una explosión térmica
requieren mucho tiempo para que las temperaturas aumenten hasta el punto en que la reacción
comience a acelerarse. Sin embargo, los procesos de ignición de la deflagración o de la
detonación son bastante cortos.

A. Explosiones por deflagración o detonación de gases

Según las definiciones anteriores, si un recipiente contiene una mezcla de aire y vapor inflamable y si
se produjera la ignición de esta mezcla con el consiguiente aumento de la presión que da como
resultado la ruptura del envase, podemos afirmar inequívocamente que existe una explosión. Si el
recipiente no se rompiese, sino que, debido a su alta resistencia, contuviera la deflagración o
detonación, no habría explosión porque el criterio de esfuerzo mecánico no se habría cumplido.
Las mezclas de vapor y aire tienen límites tanto de inflamabilidad (deflagración) como de
detonabilidad; éstos definen los márgenes de la relación combustible oxidante, dentro de los cuales
las mezclas pueden quemarse o detonar. Los límites de detonabilidad dependen del estímulo de
iniciación y del medio ambiente. Generalmente coinciden con los de inflamabilidad, pero en algunos
sistemas, como el de aire-hidrógeno, pueden ser bastante diferentes. (Nota: Los términos límite de
inflamabilidad, límite de deflagración y límite de explosión se usan con frecuencia indistintamente).
Las deflagraciones de las mezclas estequiométricas de aire-gas producen presiones máximas de
aproximadamente 8 veces la presión inicial en estado de reposo; este aumento de presión puede
llegar a ser de 20 veces en los sistemas de oxígeno-combustible. Las presiones laterales
procedentes de las detonaciones de gas son aproximadamente de doble intensidad que las
producidas por deflagraciones, y las reflejadas vienen multiplicadas por el mismo factor. Así, una
mezcla de oxigeno-combustible en detonación puede dar un aumento de presión de hasta 40
veces. Aunque las presiones producidas por las detonaciones de gas son mucho más bajas que las
que se encuentran en los explosivos líquidos o sólidos, las detonaciones de gas pueden ser muy
destructivas. Como las reacciones son supersónicas, estas presiones no pueden aliviarse por medio
de tableros o discos de ruptura.
Otra similitud entre detonaciones y deflagraciones es el efecto amortiguador que poseen las
superficies. Se necesita un diámetro mínimo de un tubo o una apertura al nivel de las bridas para que
se produzca su propagación. Sin embargo, existe una diferencia consistente en que la detonación
puede reiniciarse en el exterior de un tubo corto, de diámetro inferior a un mínimo, o más allá de
pequeñas bridas, debido a que la onda expansiva atraviesa esas barreras en el caso de la
detonación, y no lo hace en el de la deflagración.

B. Explosiones por deflagración de polvos

La inflamación de polvos combustibles suspendidos en el aire es similar a la de las mezclas de

aire y gas inflamable. Con la excepción de que las mezclas de aire y polvo combustible que se
encuentran normalmente no suelen detonar. En ciertos casos, tales como en las minas de carbón con
túneles prolongados y, por lo tanto, con un elevado grado de confinamiento, se han producido
detonaciones en nubes de polvo de carbón.

C. Explosiones por deflagración de materiales nebulizados

La llamada explosión de nieblas es la deflagración de una niebla de pequeñas gotas pulverizadas

de líquidos inflamables suspendidas en el aire. Estas nebulizaciones se forman generalmente por la
condensación de vapores inflamables en aire. La ignición de estas nieblas puede dar por resultado
deflagraciones violentas.

2
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 3

D. Explosiones por liberación de presión

Durante su empleo normal, las calderas, las bombonas de gas y otros recipientes de presión
están diseñadas para soportar presiones precalculadas, contándose con un factor de seguridad
razonable para impedir su ruptura por presiones anormalmente altas, como las que pudieran ocurrir al
calentar una bombona de gas. La presión que puede romper estos recipientes es generalmente 4
veces superior a la que soportan en su uso normal. Además, estos recipientes están normalmente
provistos de uno o varios dispositivos para el alivio de urgencia de la presión, tales como tapones
fusibles, discos de ruptura o válvulas de seguridad. La ruptura de estos recipientes puede deberse
a múltiples factores, tal como la ausencia, mala instalación o mal funcionamiento de alguno de los
dispositivos de eliminación de la presión, a un defecto del propio recipiente, a una fuente de calor
puntual o a la mezcla no intencionada de alguna materia que da por resultado una reacción química
incontrolado dentro del recipiente.
Este tipo de explosiones no se limita necesariamente a los recipientes diseñados para soportar un
cierto grado de presión, sino que puede deberse a otros fenómenos, tales como la adición accidental
de agua a sales o metales fundidos calientes o la exposición de latas de pintura al fuego.

E. Explosiones de descomposición

Ciertos compuestos endotérmicos pueden descomponerse casi instantáneamente. Los

ejemplos más notables de reacciones de descomposición rápida de este tipo son las explosiones de
hidrógeno y de ciertas azidas de metales. Muchas sustancias químicas no clasificadas como
explosivos pueden sufrir descomposiciones explosivas en ciertas condiciones. Del mismo modo,
algunas mezclas que contengan substancias oxidantes y combustibles pueden sufrir reacciones de
oxidación-reducción con carácter explosivo. Así, el oxígeno y el combustible no tienen que ser parte
de un mismo compuesto como en la nitroglicerina, sino que pueden constituir sustancias
preparadas, como en la pólvora negra, que es una mezcla de carbono, azufre y un nitrato.
Las descomposiciones explosivas se acompañan generalmente de una liberación de grandes
cantidades de gases calientes. En general, puede decirse que la velocidad a la que se liberan los
gases calientes, ya sea debida directamente a la reacción o a la rotura del recipiente, determina la
violencia de la explosión. La pólvora negra y la pólvora sin humo, consideradas de poca potencia, se
queman o deflagran por lo general a presiones relativamente bajas. Por esto se pueden emplear
como explosivo propulsor de las armas de fuego, donde los gases producidos por la deflagración
ejercen un efecto de empuje. Estos explosivos, si se encuentran encerrados en forma muy compacta
o si entran en ignición en grandes cantidades, pueden producir serios efectos de onda expansiva, e
incluso pueden tener características detonantes similares a las de los explosivos ordinarios o de alta
potencia.

3
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 4

(Clase 5)
LÍQUIDOS INFLAMABLES Y COMBUSTIBLES

Los líquidos inflamables y combustibles no son la

causa de incendios, sino el vapor proveniente de
la evaporación de éstos, que se inflama o
explota por efecto de una chispa u otra fuente de
ignición, siempre y cuando el vapor se halle
íntimamente mezclado con la cantidad de aire
necesario. Esto nos está definiendo los llamados
"límites de inflamabilidad", que son los límites de
concentración de combustible dentro de una
mezcla oxidante, tal que una vez iniciada la
llama, ésta continúa propagándose a la
temperatura y presión especificada.
Por ejemplo, para la temperatura y presión
ambientes:
Alcohol etílico del 3,3 al 19,0 % en volumen
Nafta del 1,4 al 7,6 % en volumen
Acetileno del 2,5 al 99,0 % en volumen
Acetona del 2,6 al 13,0 % en volumen

Los límites de inflamabilidad varían con la temperatura y la presión

Clasificación de los líquidos inflamables y combustibles

Se clasifican en clases

Clase I punto de inflamabilidad por debajo de 37,8ºC

Clase II punto de inflamabilidad entre 37,8 y 60ºC
Clase III punto de inflamabilidad por arriba de 60ºC

Las clases I y II cubren el rango de la temperatura ambiente.

Líquidos inflamables corresponden a la Clase I y a su vez se subdividen:

Clase IA punto de inflamabilidad < 22,8ºC y ebullición < 37,8ºC

Clase IB punto de inflamabilidad < 22,8ºC y ebullición > 37,8ºC
Clase IC punto de inflamabilidad > 22,8ºC y ebullición < 37,8ºC

Líquidos combustibles corresponden a los que poseen el punto de inflamabilidad sobre los 37,8ºC y
se subdividen:

Clase II Punto de inflamabilidad de 37,8 a 60ºC

Clase IIIA Punto de inflamabilidad de 60 a 93,4ºC
Clase IIIB Punto de inflamabilidad de > de 93,4ºC

Factores para la Evaluación del Riesgo de Incendio

Dentro de los factores más relevantes se deben considerar los siguientes:

1. Punto de Inflamación: indica la temperatura mas baja del líquido que genera vapores en
condiciones de inflamarse.

2. Temperatura de Ignición: es la temperatura a la que el líquido entra en ignición espontanea y

arde.

3. Límites de inflamabilidad: las concentraciones que permiten en presencia de oxígeno, mantener

la combustión.

4
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 5

4. Indice de Evaporación: es la velocidad en que un líquido pasa a vapor, a una temperatura y

presión dada.

5. Reactividad: en estado impuro o expuesto al calor, pueden mostrar reactividad con el agua, con o
sin presencia de calor.

6. Densidad: relativa al agua, si es menor de 1, flotará a menos que sea soluble, y si es mayor de 1,
el agua flotará sobre el combustible.

7. Con respecto al vapor, es la relación entre el peso molecular del combustible y el del aire que es
de 29. Si es menor de 1, será volátil y ascenderá y si es mayor de 1, se mantendrá bajo.

8. Otros: como solubilidad en el agua, tensión superficial, viscosidad, etc.

Métodos de Extinción
Se reduce a:

• Interrupción del líquido

• Eliminación del aire
• Enfriamiento para evitar la evaporación

Prevención de Explosiones e Incendios en Líquidos Combustibles e Inflamables

Básicamente se deben de contemplar las siguientes alternativas:

• Eliminación de la fuente de ignición.

• Eliminación del aire (02).
• Mantenimiento de los líquidos en recipientes cerrados.
• Ventilación para impedir la acumulación de vapores dentro de los límites de
inflamabilidad.
• Empleo de atmósfera inerte.

Analizaremos los más relevantes:

1. Eliminación de Fuentes de Ignición:

A los fines de evitar la presencia de éstas, debemos de identificarlas y adoptar las acciones
preventivas correspondientes.
Dentro de los tipos de fuentes que poseen suficiente energía para inflamar los vapores se
cuentan:

• Llamas
• Chispas eléctricas, estáticas y de fricción
• Superficies calientes
• Compresión adiabática

2. Almacenamiento de Combustibles Líquidos y Tipos de Depósitos:

Los depósitos se pueden calificar de acuerdo a las siguientes pautas:
a) Según la ubicación:
- Exteriores (pintados con aluminio) de acuerdo a la Ley 13660
- Subterráneos: ídem
- Interiores. Ley 19587-Dec.Reg.351/79

b) Según la presión de trabajo:

- Atmosféricos
2
- Baja presión hasta 1 kg/cm
2
- Alta presión más de 1 kg/cm

c) Según su forma:
- Común de techo cónico

5
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 6

- Techo elevado con sello de agua

- Techo flotante
- Cúpula de vapor

d) Según el material:
- Acero, espesor t(cm) = 0,00398.D.(H-0,3).S, donde D el diámetro en metros, H la altura en
metros y S la densidad relativa en ningún caso inferior 1.
- Hormigón Armado, para almacenar líquidos con densidad menor o igual 40ºAPI, nunca
mayor.

3. Ventilación de los Tanques:

Se nos plantean tres alternativas de ventilación a analizar, que son las siguientes:

a) Caudal de aire de ventilación para la dilución de vapores generados.

Para determinar el caudal necesario de aire para diluir los vapores de un líquido inflamable o
combustible por debajo del límite inferior de inflamabilidad, primero se debe obtener la relación
de volúmenes sobre la base del LII. Sea el caso de la acetona cuyo LII es 2,6, por lo tanto los
volúmenes de aire para mantener la mezcla pobre será:

(100 − 2,6) = 37 Volúmenes de aire

2,6

3
La cantidad de vapor (m ), producido por un determinado volumen de líquido (lt), es:

m3vapor 0,83.∂ rel.liq.

=
lt.líquido ∂ rel.vapor

3 3
Para la cetona será: 0,83 x 0,793/2 = 0,329 m /lt , o sea se necesitan 37 x 0,329 = 12,2 m de
3
aire/lt, y si el índice de evaporación fuera de 1 lt/min, se necesitaría 12,2 m /min de aire.

b) Ventilación normal:

Los tanques deben contar con elementos de

ventilación adecuados para las operaciones
normales que permitan la circulación del aire o
vapor, durante el llenado, vaciado y por las
variaciones térmicas de volumen. El diseño debe
cumplir la Norma API 2000.
La descarga se debe efectuar en áreas sin
peligro y con "supresores de llamas" para evitar
el retroceso (clase I).
Los supresores de series de láminas o de tubos,
son buenos disipadores y no se taponan como
las mallas.

c) Ventilación de emergencia:
Esta ventilación es necesaria en el caso de presentarse incremento de la presión interior
debida a fuego externo o debajo. Si no se prevé este tipo de ventilación, podría generarse la
ruptura del tanque por explosión.
Las alternativas pueden ser:

- Tapas sin fijación en el techo

- Juntas de techo débiles
- Elementos de venteo diseñado para ese fin

6
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 7

Para la determinación del caudal de venteo, tanto para operación normal como de emergencia,
para un líquido específico, es de acuerdo a:

Vemergencia =
L.M
[
743.V 3
]
m / h (·) donde

L es el calor latente de vaporización del líquido Kcal/kg

M es el peso molecular del líquido
3 2
V es el caudal de aire libre en m /h, según la superficie mojada. Hasta 260 m de superficie
mojada se determina por la siguiente tabla:
2 3 2 3 2 3 2 3
Sup.(m ) V(m /h) Sup.(m ) V(m /h) Sup.(m ) V(m /h) Sup.(m ) V(m /h)
1,8 597 9,3 2973 46 10024 260 21010
3,7 1192 18 5974 93 14837
2
5,5 1789 28 7503 186 18745 >260 m
7,4 2384 37 8834 220 19934
2
y más de 260 m mediante la fórmula:

[
V = 220.A 0,82 m3 / h ]
2
Donde A es la superficie mojada, en m , referida a la superficie interior del tanque en contacto
con el líquido, y que se espera que quede expuesta a las llamas de un fuego exterior.
La fórmula (·) puede tener un factor de reducción y de aplicación unitario, no pudiéndose
combinar uno con otro, estos son:
2
0,5 con drenaje homologado, para A mayor a 19 m
0,3 con agua pulverizada
0,3 con aislamiento
0,15 con aislamiento y agua pulverizada

Accidentes Típicos en Tanques de Combustibles Líquidos por Rebosamiento de Depósito

Esta problemática es referida exclusivamente a incendios en depósitos abiertos. Se tienen los
siguientes casos:

1) Rebosamiento por Ebullición - Boilover:

Este fenómeno sucede cuando se cuenta con:
• depósito que contiene crudos minerales pesados
• techo volado (por rayo), ó depósito abierto

Se produce la eyección violenta de los crudos, por ebullición del agua en forma de espuma de
petróleo y vapor que se expande rápidamente. La espumación es como consecuencia de la
simultaneidad de las tres condiciones siguientes:

• Debe el tanque contener en su fondo agua libre o emulsión de agua y aceite mineral.

• El crudo debe de contener una cantidad suficiente de productos pesados, para formar
una espuma persistente de crudo y vapor.

• Que el crudo contenga componentes de punto de ebullición dispares. Una vez

desaparecidos los livianos, el residuo más denso a 150ºC, se hunde más rápido que la
regresión de la superficie del líquido en combustión, generando la onda de calor, que
alcanzando la capa fría inferior produce la eyección.

7
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 8

2) Rebosamiento Superficial de Residuos - Slopover:

Se produce cuando se proyecta agua sobre una superficie incendiada de crudo, a una
temperatura superior a la de ebullición del agua. Es un fenómeno superficial.

3) Rebosamiento Espumoso - Frothover:

Aceites minerales muy pesados a alta temperatura, no incendiados, que hacen entrar en
ebullición al agua del fondo del tanque.

8
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 9

GASES

Como el término de gas o gases describe un estado físico de la materia, el que no tiene ni forma ni
volumen propio sino del recipiente que lo contiene y que además todas las sustancias pueden
adoptar el estado gaseoso, según temperatura y presión a la que estén sometidas, podemos decir
que nos ocupamos de las sustancias que se encuentran en estado gaseoso en las condiciones
normales de 20ºC y 760 mm Hg.

Clasificación de los Gases

Por sus propiedades químicas: nos refleja el alcance del riesgo, y se clasifican en:

• Gases Inflamables: cualquier gas que pueda arder en concentraciones normales de oxígeno
del aire. Están sujetos a las mismas condiciones de los vapores de los líquidos inflamables,
pero para los gases, el "punto de inflamación" no tiene sentido porque está relacionado con el
punto de ebullición y los gases están lejos de éste, sí con los límites de la relación aire-gas y
temperatura de ignición.

• Gases no Inflamables: son aquellos que no arden con ninguna concentración de aire u
oxígeno. Pueden ser oxidantes (02) ó inertes (neón, argón, helio, etc.)

• Gases Reactivos: son los que bajo ciertas condiciones pueden reaccionar químicamente con
otras sustancias. Los hay del tipo exotérmico, por ej. Cl con el H, y el F con casi todas las
sustancias orgánicas. El acetileno por impacto explota por degradación.

• Gases Tóxicos: los que son letales para las personas (CO, Cl, etc.)

Por sus propiedades físicas: su conocimiento es fundamental para la protección y lucha contra el
fuego.

• Gases Comprimidos: son aquellos que a temperaturas atmosféricas normales se mantienen

2
en estado gaseoso, en su envase, bajo presión. La presión más baja es 1 kg/cm y la más alta
2
está limitada por el costo, aproximadamente 210 kg/cm .

• Gases Licuados: son los que en condiciones de temperaturas atmosféricas normales se

mantienen parcialmente en estado líquido y gaseoso, en su envase, bajo presión. Permite una
concentración 6 veces mayor que el anterior.

• Gases Criogénicos: son los que se mantienen licuados a temperatura inferior a la

atmosférica. No se los puede mantener indefinidamente por penetración de calor (aire, argón,
hidrógeno, helio, etc.)

Por su empleo:

• Combustibles: para ser quemados

• Industriales: para su uso específico

• Médicos: para su uso específico

Principales Riesgos
Se plantean dos alternativas:

Riesgo de un gas dentro de un recipiente:

• Aumento de Presión interna, al calentarse los gases dentro del recipiente que se expanden,
resultando o el escape del gas o la rotura del recipiente. Depende además si en el recipiente
hay solo gas, líquido-gas o solo líquido, será el tipo de siniestro y las previsiones a tomar. En

9
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 10

este caso deben proveerse dispositivos de liberación de sobrepresión, llamadas válvulas de

seguridad, que podrán ser a resorte, disco o diafragma de ruptura o tapones fusibles. No
debiéndose de utilizar estos dispositivos para sustancias reactivas o tóxicas.

• Por el calentamiento del recipiente, se produce la pérdida de resistencia del material con la
consiguiente rotura del recipiente (bleve).

• Combustión dentro del recipiente: por operación defectuosa en envases industriales o

médicos. Es un caso muy raro, además deben de utilizarse recipientes aprobados de firmas
confiables y contar con los elementos de seguridad previstos (antirretorno)

Riesgo de un gas fuera de un recipiente:

• Gases inflamables: pueden producir explosiones o incendios.
En el caso que haya fuga pero sin incendio, se deberá: diluir, dispersar, evitando la
acumulación, eliminando las posibles fuentes de ignición, y cerrando la fuga. Se presentan los
peligros de la diferencia de densidad y de la inodorización de algunos gases peligrosos
La prevención para el caso de las explosiones es: limitar las presiones, reducir la posibilidad
de los escapes, control de las fuentes de ignición y proveer de sistemas de desahogo de la
presión. Debiéndose considerar que las presiones desarrolladas en una explosión son del
2
orden de magnitud entre 2 a 8 kg/cm y los muros resisten presiones del orden del 1% de las
desarrolladas. En el caso de incendios, que es una explosión abortada, porque no cuenta
con el espacio confinado, se debe de reducir el calor, eliminar el suministro del combustible e
intentar apagar.

• Gases tóxicos o venenosos: no corresponde analizar

• Gases oxidantes: el riesgo se encuentra agravado por lo activo del gas.

• Gases licuados: ídem a gases combustibles y Bleve

BLEVE (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion)

La NFPA define el tipo de rotura producida por éste accidente como: alta presión de vapor,
líquido enfriado, rotura de recipiente, proyección de fragmentos, gas que se incendia y líquido
inflamado que se proyecta.
Entre las explosiones de tanques, pertenecen a las Bleves los accidentes más violentos y
nefastos.
Este término acuñado por unos ingenieros americanos en 1957, al analizar la explosión de un
recipiente de acero en el que se almacenaba una resina fenólica, llegó a la conclusión que en éste
tipo de explosión, no era precisa la existencia de una reacción química, de combustibilidad y si el
producto almacenado era reactivo, era peor.
El fenómeno se producía cuando se cumplían simultáneamente tres condiciones, a saber:

• Que el líquido esté sobrecalentado.

• Que se produzca una "súbita caída de presión" en el interior del recipiente.

• Que se produzcan (según REID) las condiciones de presión y temperatura para una
"nucleación espontánea". (flash)

Analicemos por partes cada uno de los puntos:

1) Sobrecalentado:
Significa que el líquido en el recipiente de presión se encuentra a una temperatura superior a la
que se encontraría a la presión atmosférica. Esta situación sé da en los siguientes casos:
• Gases licuados, LPG, amoníaco, cloro, etc.
• Gases criogénicos, CO2, nitrógeno, etc.

10
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 11

• Líquidos sobrecalentados, por acción térmica (incendios, accidentes) ya sean inflamables

o no, reactivos o no.

2) Despresurización:
Caída de presión debida a una falla, fisura o una mala maniobra, ó válvula de alivio con descarga
incontrolada.
Las causas pueden ser varias, de acuerdo a su origen se tiene:
• Causas mecánicas: fallas por accidentes, choques o vuelcos.

• Causas térmicas: por un incendio (caso de líquidos), aumenta la presión dentro del
tanque y por efecto térmico se reduce la resistencia (en el acero, cae al 30% a 650ºC).

• Válvulas de seguridad o alivio: los accidentes debidos a éstos dispositivos pueden ser
generados por los siguientes motivos:
térmicos: aligera la sobrepresión pero no la temperatura.
mecánicos: la rotura o fisura producirá una caída rápida de presión.
Si para resolver la situación, sé tara la válvula a una presión mayor, se puede trasladar la
acción a la zona crítica de nucleación espontánea. Y si se adopta una válvula de gran
caudal, ésta tiene una gran inercia al cierre, produciendo una caída brusca de presión.

• Discos de ruptura: son de altísimo riesgo.

3) Nucleación espontánea o generalizada:

REID estableció que para que se presente una Bleve, el líquido dentro del tanque debe estar a
unas condiciones de temperatura y presión que caigan en el área a la derecha de una línea
límite de sobrecalentamiento (superheat limit locus), del diagrama de presión de vapor de
elemento almacenado.

11
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 12

Cuando ello sucede y frente a una súbita caída de presión, miles de núcleos se evaporan
instantáneamente, tipo evaporación flash.
En el caso del propano licuado, un volumen de éste, se transforma en 280 volúmenes de
vapor, generando una "bola de fuego" al inflamarse, que de acuerdo a Marshall, para un
hidrocarburo del tipo Cn H2n+2, el diámetro de la misma en metros se corresponde a:
D = 55.3 M

Donde M es la cantidad almacenada en toneladas.

Los valores de volúmenes de vaporización instantánea varían de acuerdo al producto almacenado,
siendo:
• gases licuados el 50% del volumen total
• gases criogénicos el 25% del volumen total
• líquidos sobrecalentados el 10% del volumen total
El líquido que no se evapora se enfría por la autoextracción de calor al despresurizarse el tanque.
La energía es directamente proporcional a la masa puesta en juego y cuanto más alejado del
punto crítico, paradójicamente mas cerca del punto crítico habría mayor energía acumulada.

Intervalo de tiempo de una Bleve

Los tiempos medios oscilan entre los 8 y los 30 minutos, el 58% de los registrados están
alrededor de los 15 minutos.
Para los recipientes aislados se han llegado hasta las 20 horas, caso de vagones cisterna para
ferrocarril.

Acciones frente a una posible Bleve

Enfriar con abundante agua el recipiente, y mantener una distancia prudencial y protegida, a
los efectos de evitar la acción demoledora de la onda de presión, bola de fuego, proyección del
combustible líquido sin inflamar y de partes del recipiente.

Prevención
Se cuenta con dos tipos de sistemas de prevención, los clásicos y los modernos.
• Los clásicos básicamente se restringen a:
.limitación de la presión
.limitación de la temperatura
.prevención de impactos
• Los modernos, adoptados hasta el momento, son:
. Rediseño de la válvula de seguridad: de acuerdo a Reid, la caída de presión generada por la
válvula no debe caer por debajo de la "línea límite de sobrecalentamiento". También pueden
ser varios discos de ruptura, con distintas presiones de ruptura y capacidades de descarga,
que se rompen escalonadamente.
. Utilización de mallas de retardo: consiste en ocupar la totalidad el volumen interior del tanque
con celdillas de aluminio (etapa experimental). Los efectos de estas celdas son:
- retraso de la aparición de fisuras por recalentamiento local, en caso de incendio, por la acción
de transmisión del calor y difundiéndolo en el seno del líquido.
- reducción del incremento de la temperatura de la fase vapor por conducción.
- reduce los volúmenes explosivos, o sea si hubiese una mezcla detonante, ésta lo haría a
pequeña escala.
Los inconvenientes que presentan son:
- elevado costo.
- reducción del volumen almacenamiento real en un 2%.
- aumento de peso(para una cisterna de 40 Tn, es de 1500 Kg).
- inconvenientes con la limpieza y el mantenimiento.
- facilita el aluminio la polimeración de ciertos líquidos.
. Adición de núcleos iniciadores de ebullición: esto está en etapa inicial y consiste en el agregado
al fluido de geles o líquidos modificados, que conforman pequeñas partículas menores a 1
micrón, que dispersadas homogéneamente, impiden la nucleación espontánea y favorecen la
ebullición.

12
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 13

POLVOS

Son materias combustibles finamente pulverizadas, que mezcladas en proporciones adecuadas con
el aire son generadoras de explosiones. Además si los polvos son una mezcla de oxidantes y
combustibles, la explosión es mas grave.

Evaluación del Riesgo

El manipuleo de polvos exige el conocimiento del riesgo que esto implica. La forma de evaluarlo es
poder ponderar el peligro intrínseco presente en una clase determinada de polvo. Esto se establece
sobre la base de la relación entre la facilidad de la ignición y la gravedad de la explosión resultante.
La NFPA define 3 parámetros para la evaluación de los polvos, analizados en forma comparativa al
3
polvo de carbón natural de Pittsburg, con una concentración de 0,5 kg/m . Los parámetros son los
siguientes:
P
TI es la temperatura de ignición del carbón de Pittsburg
e
TI es la temperatura de ignición del polvo de ensayo
p
EIm es la energía de ignición mínima del carbón de Pittsburg
e
EIm es la energía de ignición mínima del polvo de ensayo
p
Cm es la concentración mínima del carbón de Pittsburg
e
Cm es la concentración mínima del polvo de ensayo
p
Pm es la presión máxima de explosión del carbón de Pittsburg
e
Pm es la presión máxima de explosión del polvo de ensayo
p
Vi es la velocidad de incremento de presión del carbón de Pittsburg
e
Vi es la velocidad de incremento de presión del polvo de ensayo

Llamando a:
SE: sensibilidad de ignición
Tip × EIpm × Cpm
SE =
Tie × EIm
e
× Cm
e

GE: gravedad de la explosión

Pme × Vie
GE =
Pmp × Vip
IE: índice de explosividad IE= SE x GE

Ver el significado en tablas de NFPA. Se adjunta Tabla 3-8A

Otro parámetro utilizado es la Violencia de la Explosión (VE), que relaciona el incremento de la

presión con el volumen del recinto, de acuerdo a:
 dp 
VE =   3
v
 max
dt

3
Donde v es el volumen en m .

Factores de una explosión de polvos

La posible explosión de polvos está condicionada por una serie de factores, que principalmente son:

- la naturaleza del material combustible

- la concentración que se relaciona con los límites de explosividad, siendo

El umbral inferior de 20 a 60 gr/m3
El unbral superior de 1000 a 6000 gr/m3
y el estequiométrico de 100 a 300 gr/m3, siendo el óptimo de 2 a 3 veces este valor.

13
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 14

- tamaño de las partículas: para explosividades óptimas, tamaños menores de 40 micrones y se

anula para tamaños superiores a los 400 micrones, pero es suficiente un 5 a 10% de partículas de
tamaño menor para que sea explosiva.

- volumen de llenado, porcentaje de llenado con la mezcla y distribución de la misma.

- grado de turbulencia de la mezcla

- presión inicial al momento de la ignición

- porcentaje de humedad (inhibe mas del 50%)

- concentración del oxígeno presente

14
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 15

- cohesión del polvo

- tamaño y temperatura de la fuente de ignición

- termogénesis de los granos (oxidación, descomposición, microbios, temperatura)

Valores Característicos Alcanzados en las Explosiones de Polvos

- Presiones máximas alcanzadas por la explosión:

2 2
de 2 a 8 kg/cm , los muros resisten 0,075 kg/cm
2
- Gradiente de presión: varía entre 35 a 430 kg/cm .seg

- Temperatura de inflamación de la nube de polvo: entre 400 y 1000ºC (es la temperatura mas baja de
una superficie que permite la explosión)

- Energía mínima de ignición: para la más inflamable 10 mjoules

Energía mínima de ignición: para la menos inflamable 1 joule

- Tiempo de aumento de presión: de 0,1 a 0,5 segundos

Fuentes Típicas de Ignición

Se listan todas aquellas que presentan antecedentes de ser causantes de accidentes, evidentemente
no todas cuentan con la misma participación, pudiéndose en cierta forma establecer un orden
descendente de participación de acuerdo a la lista:

• artículos para fumadores

• artefactos de iluminación, fijos y portátiles (evitar incandescentes)
• calor generado por fricción mecánica (correas, rodamientos, etc.)
• operaciones de soldadura y oxicorte (llama abierta)
• superficies calientes sin protección
• instalaciones eléctricas deficientes (contactos flojos, cables subdimensionados, etc.)
• chispas de elementos mecánicos giratorios, calzado metálico, eléctricas, falta de puesta a
tierra, electricidad estática, etc.
• combustión espontánea
• falta de protección a las descargas atmosféricas
• elementos metálicos sueltos

Acciones a tomar frente al accidente de polvos

Las acciones a tomar frente a la posibilidad de contar con accidentes de explosiones de polvos, son
de dos tipos: las de prevención y las de protección. Analicémoslas por separado

1) Prevención:
Consiste en eliminar las posibilidades de la existencia del riesgo, básicamente en evitar las nubes de
polvo, las fuentes de ignición o la inertización de los polvos:

• Eliminación de la producción de polvos o de atmósferas pulverulentas, básicamente se debe

tomar las siguientes medidas preventivas:
- reducir de las emisiones de polvo.
- reducir la acumulación de polvo estático.
- impedir el escape de polvo mediante un control por aspiración.
- adecuar los sistemas de ventilación para impedir la generación innecesaria de nubes de
polvo.
- muros y pisos lisos con cantos y ángulos redondeados.

15
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 16

- reducir al mínimo las superficies horizontales, las cornisas tendrán un ángulo de 60º, para
evitar el acumulado.
- marcos de puertas y ventanas, etc., estarán al ras de las paredes.
- la ubicación de las máquinas debe permitir la limpieza en todos sus laterales.
- la pintura de los muros debe ser tal que contraste con el polvo, a los efectos de incitar a la
limpieza.

• Eliminación de las fuentes de ignición, actuando sobre las fuentes con extremas normas de
control, entrenando al personal, efectuando inspecciones de rutina de mantenimiento. En
resumen, haciendo un estricto análisis de las posibles fuentes y procurar los medios de evitarlas.

• Inertización, significa inhibir la explosión mediante el agregado de algún agente externo, al polvo,
siempre que sea posible. Se cuenta con dos tipos de agentes: gaseoso o sólido.
Agente gaseoso: no es necesario eliminar todo el oxígeno, sino que por debajo del 8% las
explosiones son imposibles. Los más utilizados son el nitrógeno, el anhídrido carbónico y
los halones. La solución es cara pero depende del volumen.
Agente sólido: cuando es posible la mezcla, suelen utilizarse hasta proporciones del 50%.
Son de aplicación el fosfato de amonio, polvos de base sódica o potásica y la piedra
caliza.

2) Protección:
Se restringe a la aplicación de uno de 3 métodos, los dos primeros con presencia de la explosión, que
son la contención de la explosión y de permitir el venteo de la misma evitando los daños derivados, y
el tercero, sin explosión, que es la aplicación de supresores.
Una forma de orientación la da el índice de gravedad de explosión, si su valor es:
hasta 2 adoptar ventilación
de 2 a 4 da áreas de venteo muy grandes
más de 4 adopción de supresores o inertizar

I-Cerramientos a prueba de explosiones: se calculan para resistir de 7 a 8 veces la normal.

II-Superficies de venteo o alivio: son dispositivos que permiten el alivio de la sobrepresión cuando ella
alcanza un valor preestablecido. Se usan: membranas, discos de ruptura, ventanas, techos,
paredes, etc. (en el caso de silos cuando la altura supera los 5 diámetros, todo el techo es de
alivio). A título informativo, las áreas de venteo en recintos no deben ser menor a:
2 3
grado ligero de explosión 1m cada 30 m de local
2 3
grado moderado de explosión 1m cada 15 m de local
2 3
grado grave de explosión 1m cada 5 m de local
grado muy grave de explosión sin aireación

Se inscriben dentro de las muy graves el acetileno, polvos de metales y el hidrógeno.

Ahora bien si se desea determinar el área de ventilación necesaria, ésta se la puede definir a partir
de los datos que son función de las características explosivas de los productos almacenados, tales
como:

• presión máxima desarrollada dentro del recinto por efecto de la explosión de polvo.
• velocidad de crecimiento de la presión durante la explosión.

A partir de ello y conociendo la resistencia del recinto que contiene la explosión, definir el
coeficiente de ventilación necesario, o sea, la relación que existe entre la superficie total de
2 3
aberturas al volumen total del recinto. La relación se lo expresa en m /100m .
Los valores de los coeficientes de ventilación se obtienen a partir del ábaco adjunto, relevado a
partir de una multitud de ensayos de laboratorio y experiencias, que le otorgan una gran
confiabilidad.
Es posible realizar el camino inverso, dado el coeficiente de ventilación del recinto y el material
almacenado, verificar si su estructura resistirá a una explosión de polvos generados por éstos.

16
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 17

17
Ing. Sergio Baldi Ingeniería Contra Incendios 18

III-Sistemas supresores: estos sistemas suprimen la explosión en los primeros instantes, antes que
aumente la presión. El uso de los supresores aparece cuando se detectó la existencia de un breve
intervalo entre el inicio de la explosión y el desarrollo de la máxima presión, o sea un retardo. Los
valores medidos fueron:
2
0-5 milisegundos la presión ascendió de 0 a 0,07 kg/cm
2
5-10 milisegundos la presión ascendió de 0,07 a 0,2 kg/cm
2
mas de 40 milisegundos la presión ascendió de 0,2 a 6 kg/cm

Cuando la violencia de la explosión VE es mayor de los 300 bar.m/s, los supresores no son aptos.
El sistema se compone de un sensor que detecta el incremento de la presión en forma
permanente y activando la inyección de un agente extintor, dentro del recinto, en caso de
detección. Los sensores son del tipo membrana o piezoeléctricos.
Los inyectores de supresores más usados son los hemisféricos, cuya velocidad de inyección oscila
en el orden de las 10 veces la velocidad de llama. La inyección se efectúa por medio de una
explosión.
El agente extintor o supresor puede ser:
- Halogenado (BCF), muy apto para volúmenes pequeños y no apto para volúmenes
grandes porque presenta un retardo, aumentando la violencia de la explosión.
- Agua pulverizada, excelente
- Polvos, no presentan el problema del retardo, se inyectan con velocidades de dispersión
de 10 m/s. Se usan el fosfato de amonio o el bicarbonato de sodio.

18