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Los humanos querian borrar la noche.

Esa fue la conclusión a la que llegó Iskar mientras miraba a Teluria,
una de las vastas ciudades que los humanos habían construido en
medio del desierto. Una deslumbrante red de luces se extendia ante él,
borrando la oscuridad.
Por un momento quedó cegado. Iskar parpadeó cuando sus ojos
sensibles a la luz se adaptaron al brillante espectáculo.
—Asombroso, ¿no?— A su izquierda, Torin Mardak se apoyó contra
su vehiculo flotante y se cruzó de brazos.
Al igual que Iskar, el guerrero de la Primera División llevaba una
chaqueta negra con capucha. Un par de pantalones extrañamente
cómodos, jeans, los humanos los llamaban, completando su atuendo.
Según las mujeres humanas en el nuevo Departamento de
Asesoramiento Cultural del General, este atuendo les ayudaría a
mezclarse entre la multitud.
Como Kordolianos, hubo momentos en que quisieron que el mundo
supiera exactamente lo que eran, pero también hubo momentos en
que querían pasar desapercibidos.
Habiendo sido nombrado Alto Comandante de los soldados
Kordolianos (corrección, mercenarios) estacionados en la Tierra (con
la excepción de la notoria Primera División, que respondía solo al
General), Iskar definitivamente no quería ser reconocido en Darkside.
Esa era una hazaña difícil, considerando que ya había aparecido en
varios eventos diplomáticos. Su rostro había sido transmitido por todas Página | 11

las Redes infernales de la Tierra.

Se le escapó un suave resoplido mientras miraba a Torin. —

¿Asombroso? No sé si es una mirada de admiración o desconcierto en
tu fea cara, Mardak.

Torin se encogió de hombros enigmáticamente. —Yo tampoco lo sé.

Los humanos son una de las especies más extrañas que he encontrado
en todas las Nueve Galaxias. Son tan desgraciadamente contrarios.

—Y sin embargo, uno de ellos ha atrapado al Indomable—. Por

supuesto, Iskar se refería a su superior, el general Tarak al Akkadian,
ex líder de la flota militar kordoliana, instigador de la rebelión, y el
hombre al que Iskar había prometido su total lealtad.

Todos le debían a Akkadian su libertad. El general era intocable.

—El general encontró a su pareja—, acordó Torin, —al igual que varios
de mis hermanos. Por lo que he observado, la terquedad humana
parece ser un buen contrapunto a nuestras ... tendencias innatas.

¿Contrapunto o complemento? Me parece que la afirmación de

Akkadian de una pareja era el catalizador de la caída del Imperio.
—El plan estaba en marcha mucho antes de eso, pero tal vez tengas
razón. ¿Quién sabe? Nunca vas a descubrir lo que está pasando dentro
de su cabeza.
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—Lo sé. Créeme, lo he intentado. —Iskar sacudió la cabeza con ironía

mientras activaba el visor reflectante de su casco, ocultando sus rasgos
detrás de un impecable nanocristal. —Sin embargo, ganó—, murmuró,
subiéndose a su vehiculo flotante. —El bastardo siempre gana.

—Mucho mejor estar en el lado ganador, ¿no es así, comandante?—

Torin descubrió sus colmillos. A diferencia de Iskar, no usaba ningún
tipo de casco protector, porque un guerrero de la Primera División casi
invencible no necesitaba esas cosas. Aún así, Iskar no envidiaba a Torin
su extraña habilidad de curación. Había sido un precio terrible.

Golpeó la plataforma de inicio de su moto voladora. La máquina

zumbó a la vida, elevándose lentamente en el aire. Cosa primitiva
Hubiera preferido mucho su propio planeador a esta máquina humana
lenta, torpe y de gran tamaño, pero la elegante nave Kordolian habría
llamado demasiado la atención.

Había un momento y un lugar para todo, y Darkside no era el lugar

para anunciar su identidad al mundo.
No cuando se suponía que era una visita de observación tranquila.
No cuando los humanos eran asustadizos, todavía se estaban
acostumbrando a la idea de que las fuerzas armadas kordolianas no
iban a ninguna parte.
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Y ciertamente no en la noche que los humanos llamaban la víspera de

Año Nuevo, supuestamente uno de los momentos más ocupados en
Darkside. Los humanos tenían esta extraña tradición cultural donde
celebraban el paso del tiempo.

Una ráfaga de aire cálido se elevó debajo del afloramiento rocoso. Se

intensificó en un fuerte viento en contra cuando Iskar y Torin
recorrieron por el acantilado, en dirección a los carriles aéreos.
Aunque había anochecido, todavía hacía un calor asqueroso, e Iskar
estaba agradecido por la camisa de abrigo que regulaba la temperatura
que llevaba debajo de la chaqueta.

Afortunadamente, el general estaba en el proceso de negociar un

traslado parcial de sus operaciones al gelido polo sur (y en su mayoría
despoblado) de la Tierra. Para Iskar, el movimiento no pudo llegar lo
suficientemente rápido. Como todos los kordolianos, odiaba el calor.

Se unieron a la corriente deslizante, tejiendo entre aviones no

tripulados de entrega y autos flotantes y bots de vigilancia de señales
aéreas. Su presencia se registraría, pero no se marcaría. El equipo de
tecnología humana del General había desarrollado un chip anónimo
que hacía que sus perfiles parecieran tan comunes como el blanco
hielo Vaal.
—Nos dirigiremos a la llamada Franja de la Gloria—. A pesar del ruido
del tráfico, la voz de Torin era clara como el cristal a través del
comunicador. —Entonces verás de lo que estaba hablando. Pueden
volverse espectacularmente desinhibidos. Abandonan voluntariamente Página | 14

el autocontrol

—¿Por qué?— Por la vida de él, Iskar no podía entender por qué alguien
querría renunciar al autocontrol, pero, de nuevo, era un militar, y toda
su existencia estaba regida por la autodisciplina.

—No lo sé. Tal vez así es como realmente sabe la libertad.

—Tanto tú como yo sabemos que la libertad es una ilusión—, dijo Iskar

en voz baja mientras aceleraba la velocidad del vehiculo flotante,
disminuyendo a velocidad lenta. A medida que se acercaban a
Darkside, el tráfico aéreo se convirtió en un desorden entremezclado
de robots, drones y vehículos flotantes, todos luchando por el espacio
en los estrechos carriles de vuelo. —El Universo necesita orden.
—Así como el orden necesita caos para definirlo.

Iskar puso los ojos en blanco ante la respuesta de su amigo. Era típico
de Torin; enigmático, cuidadoso y demasiado inteligente para su
propio bien. —Entonces, ¿Cómo encajamos en eso? ¿Somos la orden
o el caos?.

—Podemos ser cualquiera, dependiendo de la situación. Es nuestra

elección, ¿no?.
— Detrás de su visor, Iskar frunció el ceño. Todavía estaba empezando
a entender su nuevo nombramiento en la Tierra. La idea de un destino
a largo plazo en este desordenado, confuso y primitivo remanso de un
planeta le llenó de una extraña mezcla de temor y anticipación. Página | 15

Hubiera preferido un trabajo más cerca de casa, tal vez dentro del
primer o segundo sector, pero el general había solicitado
específicamente que Iskar tomara el mando de las fuerzas Kordolianas
en la Tierra.

¿Por qué yo? Había reflexionado sobre la pregunta miles de veces en

su cabeza, pero aún no podía entender por qué Akkadian lo había
elegido. De los cinco comandantes, seguramente el descarado y directo
Jerik o el orgulloso y gregario Tarkun habrían sido más adecuados para
tratar con estos humanos.

Las relaciones diplomáticas nunca habían sido el punto fuerte de Iskar.

—Tómate un tiempo para entenderlos, Iskar. Puede que te sorprendas.

El consejo de Tarak había sido entregado con una peligrosa media
sonrisa, e Iskar no tuvo más remedio que aceptar.

Después de todo, Tarak al Akkadian estaba preguntando: corrección,

ordenando, y solo un tonto rechazaría al General.

Por eso estaba entrando en Darkside disfrazado de humano común en

un vehiculo flotante en la maldita Nochevieja. El siempre curioso
Torin lo había convencido de que este sería un buen momento para
estudiar la naturaleza de estos seres contrarios, porque conocer al
enemigo (corrección, aliado) era de suma importancia si querían
mantenerlos bajo control. Página | 16

—Estamos aquí a largo plazo, bien podríamos conocer a los nativos.

A pesar de su humor irritable, Iskar estuvo totalmente de acuerdo. Era

importante para él desarrollar una buena comprensión de estos
humanos y su cultura.

Tanto mejor para intimidarlos.

Por alguna razón, estos humanos parecían pensar que los Kordolianos
eran sus aliados, diciéndolo asi. Esa percepción errónea le quedaba
bien a Iskar. Cuando terminara con este planeta abandonado,
entendería la Tierra mejor que los humanos.

Era asi de meticuloso.

Iskar maldijo cuando Torin encontró abruptamente una abertura en el

atasco y salió corriendo, dejándolo atrás.

¡Bastardo! Apretó el acelerador y disparó contra el guerrero. Un grupo

de drones flotantes se dispersó ante él como moscas vakkandik,
emitiendo pitidos inútiles a su paso.
Torin se convirtió en una mancha oscura en la distancia,
desapareciendo en un deslumbrante bosque artificial de edificios altos
y luces fluorescentes.
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—Ustedes bastardos de la Primera División son todos iguales—,

murmuró Iskar por lo bajo mientras corría tras Torin, empujando su
vehiculo flotante a una velocidad vertiginosa. —Ese es el problema de
no poder matar. Olvidas que la gente común no somos como tú.

—Nunca lo olvido, comandante. Estabas siendo lento, eso es todo.

Tipico de Mardak Iskar dejó escapar un gruñido irritado mientras

aceleraba sobre vehículos y tejados y callejones estrechos, sin inmutarse
por la vertiginosa altitud.

Un gemido agudo escapó de la máquina cuando la empujó más allá de

sus límites, hasta que apareció la amplia espalda de Torin. Cualquier
otro mortal podría haberse resistido a una velocidad tan aterradora,
pero Iskar pasó su deslizador por la estrecha abertura con precisión
quirúrgica, pasando una línea de autos flotantes. Un altavoz emitió una
advertencia amenazante en un idioma desconocido de la Tierra, pero
Iskar dejó el sonido a su paso.

La moto flotante podría ser algo desgarbado, pero tenía el control total
y exigía el máximo rendimiento. No se caería, no se estrellaría. Iskar
era tan intransigente con la máquina como lo era con sus tropas, y lo
recompensó con velocidad.
Cuando se acercó a Torin, su compañero Kordolian sonrió,
pareciendo tan tranquilo como una capa de hielo Vaal en pleno
invierno. El bastardo ni siquiera llevaba un protector para los ojos.
Iskar miró a través de su visor y convocó aún más velocidad, Página | 18

disparando al guerrero.

El sonido tranquilo de la risa irónica de Mardak hizo eco a través de

su comunicación, pero Iskar estaba demasiado preocupado para
responder a los piquetes de su amigo.

Un sonido fascinante había capturado su atención. Llegó a sus oídos

sobre el zumbido de su bicicleta, y no tuvo más remedio que dirigirse
en su dirección.

Voces, no cientos, sino miles de ellos. Gritar, susurrar, reír, maldecir,

parlotear. Fusionándose para formar un rico tapiz de habla humana.

Luego estaba la música. Primitiva, pulsante, hipnótica, puntuada por el

sonido de miles de pasos y el zumbido de millones de máquinas.

Caos.

Como la mayoría de los Kordolianos, Iskar tenía una audición

excepcionalmente buena, y la usó para tratar de formar una imagen
mental del mundo en el que estaba a punto de entrar.
El fallo. Incluso con toda su experiencia, había ocupado puestos en
todos los sectores de las Nueve Galaxias, no podía comprender lo que
había más allá de la colección fortuita de edificios que formaban la
Franja de la Gloria. Página | 19

—El sonido de la humanidad—, observó Torin. —Bastardos ruidosos,

¿no?.
—Hm—. Iskar solo pudo asentir de acuerdo mientras giraba hacia el
brillante horizonte.
Estos humanos parecían ser todo lo que él no era, y una vez más, se
encontró preguntándose en qué demonios se había metido.

A raíz de la caída del Imperio, la vida se había vuelto repentinamente

impredecible, y eso no le sentó bien a un militar como Iskar Gar-Kurai.

Con la bendición de Akkadian, solo tendría que probar el orden

kordoliano en este extraño mundo azul y verde. El antiguo Imperio
podría haber terminado, pero todos los que ingresaron al Noveno
Sector pronto entenderían que los Kordolianos no irían a ninguna
parte.
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Mari examinó a la multitud, buscando una marca decente. Sus instintos

eran lo suficientemente buenos como para poder notar la diferencia
entre los nativos de Darksiders y los turistas.

Ella estaba buscando lo último. Los novatos solían ser fáciles de

detectar. Caminaban demasiado rápido o demasiado lento, y miraban
demasiado.

Los novatos también eran fáciles de robar.

En contraste, los Darksiders eran personas terribles para robar. En

primer lugar, rara vez tenían elementos de valor y, en segundo lugar,
eran astutos.

Los Darksiders no siempre eran lo que parecían. Que Dios te ayude si

insensatamente metiste la mano en el bolsillo de un gángster de
Darkside.

En estos días, había menos de ellos, pero nunca se sabía cuándo podría
toparse con uno de esos tiburones.
Mari se estremeció. No podía pensar en nada peor. Desde que el
Barrio Norte se había amalgamado con Teluria, desencadenando una
ofensiva iniciada por la Federación contra el crimen organizado, el
Sindicato había pasado a la clandestinidad. Los delincuentes en Página | 21

Darkside se habían vuelto desesperados, y las personas desesperadas

eran capaces de hacer cosas terribles y viciosas.

Ella suspiró mientras pasaba las manos por sus muslos, alisando su
minifalda casi indecente. Cuando sus dedos rozaron la piel desnuda de
sus muslos, una ráfaga de cálido viento del desierto barrió la ruidosa
calle. Mari se enderezó, su cabello azul eléctrico ondeaba con la brisa.
Con tacones altísimos, se pavoneó hacia adelante, balanceando sus
caderas.

Las personas, tanto hombres como mujeres, miraban fijamente.

Mari sabía exactamente cómo era ella.

La elegante melena de cabello azul, los pecaminosos labios rojos, los

tacones de mierda, la gran cantidad de piel en exhibición, todo era una
ilusión, una distracción, cuidadosamente curada para el máximo
impacto.

Ahí tienes.

El pulso de Mari se aceleró y una emoción familiar se apoderó de su

piel cuando su mirada se posó en un par de tipos altos y extraños.
Aunque estaban vestidos como Darksiders ordinarios, había algo
diferente en ellos. Eran aproximadamente media cabeza más altos que
todos los demás, y sus rostros estaban ocultos bajo bufandas de gasa y
anteojos oscuros. Las capuchas profundas de sus chaquetas estaban Página | 22

levantadas, ocultando el color de su cabello. Ese tipo de vestimenta no

era inusual en Darkside; la mayoría de las personas aquí valoraban el
anonimato, pero a pesar de sus disfraces, estos hombres caminaban
como si fueran dueños del lugar.

No son de por aquí.

¿Cómo lo sabia ella?

Una cosa en particular los delató.

¿Quién carajo llevaba gafas de sol por la noche?

Alto, exótico, seguro y casi capaz de mezclarse, pero no del todo. La

única diferencia entre los dos hombres era que uno era ancho y
poderoso, y el otro era delgado y agudo; Una espada en forma física.

Es peligroso. La idea cruzó por su mente, pero no echó raíces. No

podía darse el lujo de rehuir ahora. El tiempo se acababa. El
coleccionista estaba esperando su corte, y nadie acudía al coleccionista
con las manos vacías.
Estas marcas eran demasiado jugosas como para ignorarlas, y además,
¿qué tan amenazante podrían ser estos tipos cuando ella podría
deslizarse entre la multitud en cualquier momento y desaparecer?
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Un gángster de Darkside podría atraparla, pero estos forasteros nunca

lo harían. No conocían las calles.

—Hola, día de pago—, murmuró, paseándose por la multitud. Evitó

tocar las manos y los cuerpos sudorosos con facilidad, desarmando a
los espectadores con una sonrisa confiada.

Mari miró al frente, intentando captar la atención de sus objetivos.

Mírame.

Ellos hicieron exactamente eso.

La estática se onduló sobre sus brazos desnudos, poniendo su piel de

gallina mientras el misterioso dúo miraba en su dirección. Uno de los
hombres en particular parecía mirarla con gran intensidad, su mirada
ardiendo en ella desde detrás de lentes oscuros.

Esa intensidad no era algo que ella pudiera leer en su rostro; Después
de todo, sus rasgos estaban ocultos. Fue más un sentimiento.

Se detuvo en seco.
Te tengo.

Esta era la reacción que había estado esperando. Mari era una mujer
guapa, y ella lo sabía. Hace mucho tiempo había aprendido a usar su Página | 24

apariencia para su ventaja, porque junto con su ingenio, era todo lo que
tenía.

Supervivencia. Eso fue todo.

El compañero del hombre dio otro paso adelante y luego miró por
encima del hombro, murmurando algo ininteligible. Sus palabras se
ahogaron en el torrente de sonido que era la Franja de la Gloria.

Mari lo ignoró. Fue directamente hacia el que no podía apartar sus ojos
de ella.

—Hola, guapo—, susurró. De repente, sintió una intensa curiosidad por

ver cómo se veía él con ese disfraz improvisado.

Quizás era un hombre buscado, quizás él y su cómplice se estaban

escondiendo de las autoridades. ¿O qué pasa si él era una celebridad?
¿Alguien famoso que no quisiera llamar la atención de los Drone-a-
razzi?

Ella solo se acerco sigilosamente a él y le bajaba esa bufanda roja y

blanca y plantaba un beso gordo en sus labios ...
Mientras deslizaba sus manos en los bolsillos de su sexy chaqueta de
cuero.

Forasteros. Estaban obligados a tener algunas cosas buenas. Bandas de Página | 25

enlace, joyas, supresores de identidad, o incluso chips de crédito sin

marcar ... si tuvo mucha suerte. Este último podría ser fácilmente
pirateado y lavado si se conociera a las personas adecuadas.

Ella nunca tomaba todo, eso sería demasiado arriesgado. Solo los
ladrones sin experiencia y codiciosos hiban por todo. No,
simplemente deslizaría un objeto de valor, dejando su marca
desprevenida con el recuerdo de un beso abrasador mientras
desaparecía entre la multitud hirviendo.

Aquí vamos…

Ofreció su mejor sonrisa de megavatio mientras avanzaba. Era

exagerada y ridícula, y generalmente funcionaba.

Estaba aturdida. Ella se dio cuenta por la forma en que estaba pegado
al lugar.

Solo dame algo que pueda usar, cariño. Hizo una oración mental
silenciosa al dios inexistente de ladrones devla calle y estafadores. Un
regalo del año nuevo que se acerca seria bueno.

Entonces ella desaparecería, y nunca volverían a cruzarse.

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Iskar examinó la Franja de la Gloria desde detrás de las gafas oscuras,

captando la energía pulsante y frenética de la multitud. Sobre él, una
gran valla publicitaria de neón brilló, empapándolo con neón
abrasador. Un grupo de mujeres escasamente vestidas bailaba por la
pantalla, y música diminuta, alucinantemente irritante llenaba sus
oídos.

¡Estas personas están locas!

Ese fue el primer pensamiento que llego a su mente.

El segundo pensamiento fue que estaba malditamente agradecido por

estos simples lentes que bloqueaban la luz, que seguramente lo estaban
salvando de desarrollar una migraña grave.

Eran de la variedad hecha por el hombre, y bastante de moda, según

la esposa del general.

¿De moda?, !Jaa!. El concepto de expresarse a través de la ropa o el

equipo de uno era tan ajeno a un hombre como Iskar, que había
pasado la mayor parte de su vida vistiendo el distintivo uniforme rojo
y negro del ejército Kordoliano.

Se habría contentado con un protector ocular estándar para problemas Página | 27

militares, pero la tecnología Kordoliana sería demasiado visible en

Darkside. Lo último que quería hacer era destacarse, especialmente
cuando se suponía que era una visita de observación.

¿De observación? Aja.

Un resoplido cínico se le escapó mientras estudiaba a las personas que

pasaban. Con la excepción de unos pocos extraterrestres (vio un Avein
alado y un Ordoon con tentáculos, entre otros), eran en su mayoría
humanos, y tenían todas las formas, colores y tamaños.

Los humanos eran una raza fantásticamente diversa.

Algunos de ellos caminaron con propósito, atravesando el caos con

admirable eficiencia. Algunos vagaron sin rumbo, pareciendo
perdidos. Algunos miraban inexpresivamente las brillantes luces y las
espeluznantes pantallas holográficas, sus ojos vidriosos con una mirada
de intoxicación.

Y luego estaba ella.

Una hembra humana, caminando hacia ellos.

El corazón de Iskar dio un vuelco. Se congeló, incapaz de apartar los
ojos. En comparación con todos los demás en la Franja de la Gloria
ella se destacaba como una criatura mítica del otro mundo.
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No debería estar mirando, pero no pudo evitarlo.

Piel de miel y oro, piernas largas y delgadas. Una falda apenas visible
que rozaba la parte superior de sus muslos, subiendo mientras
caminaba, caderas generosas, una cintura delgada y un abdomen
desnudo, pechos perturbantes ocultos debajo de una prenda tentadora
que ensuciaba su cabeza. Hecha de tela azul brillante, semi-
transparente, ocultaba ingeniosamente sus pezones mientras lo
molestaba con un indicio enloquecedor de lo que había debajo.

Los brazos desnudos y elegantes estaban adornados con bandas de

joyas de plata parecidas a una enredadera que destacaban contra su piel
pulida por el desierto.

Una barbilla afilada sobresalía hacia adelante. Labios rojos fruncidos.

Los ojos marrones oscuros recorrieron su alma con deliciosa
intensidad.

Perfecta.

Su rostro era un óvalo perfecto, adornado con una nariz redondeada y

pómulos altos. Un mechón liso de cabello sorprendentemente azul
enmarcaba su rostro, terminando abruptamente en su mandíbula.
Por lo que Iskar sabía, el cabello humano tenía muchos tonos, pero no
azul. Eso significaba que había tenido que colorear el suyo
artificialmente.
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¿Por qué alguien haría algo así?

La respuesta lo estaba mirando directamente a la cara.

Para destacar.

Esta criatura seductora quería ser notada, y sin querer sucumbió a sus
demandas.

Mierda.

—Compruébelo usted mismo, comandante—. La voz de Torin era un

eco distante en el fondo. El guerrero de la Primera División sonaba
ligeramente sorprendido ... y divertido. —Parece que acaba de ser
alcanzado por un rayo ionosférico.

Mierda.

Iskar parpadeó. Intentó apartar su atención de la humana, pero no

pudo, especialmente cuando ella se dirigía directamente hacia él.

Más cerca, más cerca ...

Esta era la parte en la que se suponía que debía hacer algo, decir algo.
Como comandante, tenía fama de ser despiadado y decisivo bajo
presión. Tomó decisiones rápidas y mantuvo el rumbo, sin titubear
ante una amenaza. Página | 30

Pero esto…

Esto fue diferente.

Los asuntos militares eran una cosa, pero cuando se trataba de mujeres
...

Los infiernos de Kaiin. Tenía solo la experiencia más limitada con

ellas, y ahora una de las criaturas infernales estaba aquí, caminando
hacia él como si fuera una amante perdido hace mucho tiempo.

Sus ojos oscuros ardieron en su alma, y sus manos ...

Desaparecieron cuando ella presionó su cuerpo contra el de él.

Su calor se filtró en él.

Su aroma, cálido, terroso y dulce, como una fruta de la Tierra tocada

por el sol, lo rodeaba.

Su pene se puso rígido.

Mierda.

—Lo siento—, susurró en lenguaje universal, y por un momento

sublime, su voz ronca borró la conmoción. —Fue un accidente. Página | 31

Ambos sabían que era todo lo contrario.

Sus dedos rozaron su bufanda, como si quisiera tirar de ella y revelar

su rostro. Brillantes labios rojos se separaron, prometiendo al mundo.

Mala idea.

Mala, mala idea.

Las manos de Iskar se cerraron alrededor de sus delgadas muñecas,

ambas. —¿Qué estás haciendo?.

Ella se congeló. Él miró hacia abajo, tratando de no distraerse con sus

pechos exuberantes. Una de sus manos estaba cerrada. Él le apretó la
muñeca y la obligó a soltarse.

Ella gritó de dolor cuando sus dedos se desenroscaron, revelando ...

—Eso me pertenece—, gruñó. Su medallón de guerra Kathari yacía en

su palma, aún sujeto a su cordón de cuero. Su pulida superficie de
obsidiana brillaba con el espeluznante resplandor de los letreros de la
calle.
Las duras runas del Alto Kordolian deletrearon una sola palabra:
katachai.
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No había un equivalente universal para la palabra. Significaba deber,

sacrificio, honor, dominio y supremacía, todo a la vez.

Fue su ficha de la suerte, otorgada a su padre, Madar Gar-Kurai, por

el propio emperador Ilhan.

Los medallones de guerra de Kathari solo se otorgaron a los soldados

que habían sacrificado sus vidas en la batalla. Eran el honor más alto
que el Imperio podía otorgar a sus soldados.

Iskar llevaba el medallón de su padre por respeto. Era un recordatorio,

un talismán, un precioso fragmento de gloria perdida.

La ira se levantó dentro de él. ¿Esta tentadora humana había tratado

de robar su talismán?.

—Yo ...— Miró a su alrededor salvajemente antes de que su mirada

volviera a Iskar. A pesar de su tono de aliento inocente, sus ojos eran
agudos y calculadores. Ella se tensó. —Te lo devolveré. Solo déjame ir.

—Ten cuidado de a quién tratas de robar—. Iskar mantuvo su agarre

fuerte mientras trataba de luchar contra la tempestad dentro de él. La
lujuria, la furia y el helado autocontrol lucharon dentro de su corazón
y mente. —No deberías perseguir objetivos no cuantificados.

La curiosidad le hizo estudiarla con los ojos entrecerrados. Era Página | 33

formidablemente hermosa, sí, y si uno se quitaba todas las

distracciones: el cabello azul, la ropa reveladora, las joyas elaboradas,
Iskar sospechaba que encontraría una mente astuta.

Querías que te subestimara, ¿no? Tu belleza es un arma. Intentó

pensar estratégicamente, pero toda la sangre había salido de su cerebro.

Parecía que la gran mayoría se estaba acumulando en las proximidades

de su miembro.

—Lo-lo siento—. Un toque de desesperación coloreó su voz ronca.

Si ella le hablaba así, inyectando la verdad suficiente en sus palabras

para revelar las grietas en su fachada segura, una pequeña parte de él
temía que pudiera conquistar el mundo y entregarlo a sus pies si alguna
vez lo preguntaba.

De repente, tuvo la tentación de liberarla y dejarla desaparecer, pero

eso iba en contra de todos sus principios. Ella era una ladrona, y había
tratado de robarle algo muy importante.

Debería entregarla a las autoridades de la Tierra.

Iskar no creía en otorgar segundas oportunidades. No creía en
difuminar las líneas. Hizo las cosas según el libro y, a veces, escribió el
libro.
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—Por favor, déjame ir—, suplicó de nuevo, su voz se quebró

ligeramente. Una astilla de miedo entró en su mirada. Las pestañas
imposiblemente largas revolotearon. Los ojos muy abiertos brillaron
con la amenaza de las lágrimas. —Cometí un error.

Iskar tuvo la sensación de que su remordimiento no era por el hecho

de que ella había tratado de robarle, sino porque había elegido a la
persona equivocada con la que meterse.

Lamentaba haber sido atrapada.

El pensamiento avivó las brasas humeantes de su ira, a pesar de que su

delgada columna capturó su atención mientras tragaba nerviosamente.

Su piel era tan suave. Recubierto en un fino brillo de humedad, brillaba

de manera atractiva, haciéndole señas para que tocara, para saborear.

—Mejor déjala libre, Iskar—, dijo Torin suavemente en Kordoliano. El

bastardo mantenía su distancia, observando su intercambio con una
media sonrisa divertida. —Ella es inofensiva.

A su alrededor, la marea implacable del tráfico de personas surgió,

aparentemente ajena a la confrontación entre ladróna y Kordoliano.
Ella se retorció en su agarre, y luego todos los nueve infiernos de Kaiin
se soltaron.

Ella gritó a todo pulmón. Página | 35

¡Mujer loca!

—¡Ayuda!— ella gritó en lenguaje universal. Esto fue seguido por una
cadena de palabras de fuego rápido en un lenguaje terrestre
ininteligible.

—Olvídala, Iskar—, advirtió Torin.

Para un humano, ella era sorprendentemente fuerte. Se retorció y se

sacudió y gritó dramáticamente, logrando sonar indefensa, temerosa y
vulnerable, todo al mismo tiempo.

Mujer desviada. Ella era mucho más de lo que quería que la gente
creyera, y ahora que había sido atrapada con las manos en la masa,
estaba tratando de crear una diversión. Sin duda ella usaría la
conmoción para tratar de escapar.

En cuanto a las estrategias, fue una buena. Tenía que contenerla antes
de que las cosas se salieran de control.
—Cállate—, espetó, pero ya era demasiado tarde. Un grupo de humanos
comenzó a avanzar hacia ellos, emergiendo del interminable mar de
cuerpos en movimiento.
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—¡Deja ir a la dama, imbecil!— Un hombre alto con un largo abrigo

carmesí y pantalones de cuero se adelantó, una sonrisa depredadora
cruzó su bronceada cara. Sobre su cabello rubio puntiagudo había un
par de gafas con lentes de color naranja, y su torso desnudo estaba
adornado con una extraña colección de estuches.

Un bicho raro. La Tierra parecía estar llena de ellos.

—¿Por qué escondes tu cara así, extraño, estas en la lista de buscados?

¿Hay alguna recompensa por tu cabeza o algo así? Otro humano
apareció ante ellos. Intrincados tatuajes que representan varias bestias
y plantas de la Tierra cubrieron sus musculosos brazos. Cuando sonrió,
sus dientes cubiertos de metal brillaron.

Iskar miró a Torin. Su amigo dejó escapar un suspiro casi

imperceptible. Detrás de sus lentes oscuros, el guerrero de la Primera
División rodaría los ojos.

Estos humanos estaban buscando una pelea, y la forma en que miraban

a la hembra le decía a Iskar que sus intenciones no eran del todo
nobles.

Quizás tenían la intención de llevársela para ellos.

Por alguna razón, eso lo molestó.

Ella se movió, y un dolor agonizante atravesó la parte inferior del Página | 37

cuerpo de Iskar. Maldijo, luchando contra el impulso de doblarse.

¡La maldita lo había golpeado en la ingle! No tanto, ella era humana,

después de todo, pero lo suficientemente fuerte como para aturdirlo.

Como una lamparita resbaladiza, ella se liberó de su agarre y corrió.

El humano con los tatuajes se acercó a él, una pequeña espada apareció
en su mano. Lo mantuvo bajo, como si tratara de esconderlo de Iskar
mientras buscaba una abertura en el lado del comandante.

O al menos pensó que había encontrado una oportunidad. Iskar era

un maestro de las artes de la espada Rathurian, y esta criatura no era
más que un matón.

Ignorando el dolor residual y la conmoción de estar arrodillado en sus

magulladas joyas, Iskar se abalanzó sobre el hombre, agarrando la
mano de su espada y girándola para que el arma cayera al suelo. Al
mismo tiempo, sacó los pies de su atacante de debajo de él con una
cruel patada baja.

El hombre cayó al suelo, rugiendo de indignación.

A lo lejos, Iskar vio el pelo azul brillante, flotando y tejiéndose entre la
multitud.

Y su medalla Kathari se había ido. Página | 38

Mierda.

—Siguela—, lo instó Torin, como si leyera su mente. Tipico deTorin.

El bastardo observador debe haberse dado cuenta de lo que había
sucedido. El guerrero de la Primera División se movió tranquilamente
entre los furiosos humanos, derribando a uno de ellos con envidiable
facilidad mientras asentía con la cabeza a Iskar. —Pero no la lastimes,
Comandante.

—No soy un tonto—, gruñó Iskar cuando se volvió y se sumergió en la

multitud. Cuando la atrape, y no tenía dudas de que la atraparía, no
sabía qué haría con la astuta hembra.

Todavía le dolía el pene, y no era solo porque ella había clavado su

maldita rodilla en su ingle.

Todavía estaba excitado como el infierno, y ese era un puto problema.

 Página | 39

Mari corrió, descalza.

Los tacones no eran buenos para este tipo de carrera, por lo que los
había abandonado. Tenía los pies firmes, ella sobreviviría.

La adrenalina corrió por su cuerpo mientras huía, empujando a los

espectadores a un lado. Su corazón latía con fuerza en su pecho, y todo
en la Franja de la Gloria, se volvió hiperreal cuando el tiempo pareció
detenerse ante sus propios ojos.
Las luces eran más brillantes.
La música era más fuerte.
El aire estaba cargado de energía salvaje y frenética.
Debia desaparecer.
No tenía otra opción. Si la atrapaba ...

Estaba maldita, ahora entendia eso.

Ella la había cagado, calculó mal tal vez la desesperación había revuelto
sus instintos. El tipo de aspecto extraño con el misterioso disfraz era
peligroso, posiblemente incluso más peligroso que los delincuentes
habituales y los asesinos que acechaban en Darkside.
Su agarre había sido inquebrantable, y la facilidad con la que había
detectado su mano sutil y ladrona ...
De miedo.
A pesar de que ella había usado todos sus poderes para tratar de Página | 40

distraerlo, él la había atrapado. Aunque había sentido su erección

masiva mientras se frotaba contra él, él no había perdido el control.

Esos dedos fuertes se habían cerrado alrededor de su muñeca como

una abrazadera de acero, y tuvo la sensación de que podría haberle
roto los huesos si hubiera querido.

Ella se estremeció.

Sus marcas generalmente no sabían qué las había golpeado hasta que
ella se fue, pero este era diferente.
Tan afilada como una puta espada. Tan duro como la piedra jentiana.
Rápido, enojado. Su voz resonando con autoridad. ¿Quién demonios
era él?

No, tacha eso, no quería saber de hicos así, te fuiste sola.

Mari deslizó el colgante en la bolsa de su cinturón mientras corría,

tejiendo y lanzándose entre espectadores sobresaltados. ¿Qué tipo de
estúpido impulso la había hecho tomar la cosa, incluso después de
haber sido atrapada?
Desesperación, eso es lo que. Es posible que nunca vuelva a tener una
oportunidad como esta.

El riesgo que había corrido tenía que valer la pena. Tan pronto como Página | 41

vio el collar, supo que era valioso.

Metal Negro, no había nada igual en la Tierra, este era metal extraño,
y tan finamente forjado. Una oleada de anticipación derribó la columna
de Mari. Los artefactos alienígenas eran productos populares en el
mercado negro, y algunos se vendían a precios astronómicos en una
subasta. Tal vez este era el puntaje que había estado esperando; un
artículo tan valioso que podría pagar sus deudas heredadas y quitarse
al Coleccionista.

Pero primero, tenía que alejarse de la escena del crimen.

¡Paso! ¡Apartese del camino!

Un hombre juró en inglés cuando ella accidentalmente le dio un

codazo en el costado. Una mujer le gritó blasfemias a Mari cuando
golpeó a un portero-bot y envió una caja de fruta al suelo.

A ella no le importaba, tenía que salir de alli y entrar en los callejones

del polvo. Una vez que entró en los barrios bajos, nadie podia atraparla,
porque conocía ese lugar como el dorso de su mano.
Mari arriesgó una rápida mirada sobre su hombro. Detrás de ella, había
una pequeña brecha en la multitud. Una figura alta se acercaba a ella.

Mierda. ¿Estás hablando en serio? Página | 42

Ella alargó su zancada, sus largas piernas se comieron el pavimento

mientras corría más allá de Entropy, el club más notorio de la Franja
de la Gloria. Los graves profundos reverberaban dentro de sus paredes,
imitando el frenético staccato de su pulso.

Sigue moviendote.

Mari saltó sobre un robot de vigilancia que se arrastraba por el

pavimento. Ella esquivó un dron de cámara de vuelo bajo, parpadeó
como un holo-anuncio de algún tipo de remedio para bajar de peso
que jugaba sobre su cabeza, las figuras animadas aparentemente
suspendidas en el aire.

Su respiración era rápida y superficial, y sentía que su pecho estaba a

punto de estallar, pero no disminuyó la velocidad.

Sigue moviendote.

Todo lo que tenía que hacer era encontrar una salida.

Allí.
Mari giró a la derecha y bajó por un callejón estrecho. Sus pies
descalzos salpicaron un charco de algo frío y maloliente, pero no cedió.
Si su memoria le sirvió correctamente, este callejón conducía a una
calle llena de vendedores de comida que ofrecían una amplia y Página | 43

deliciosa selección de cocina de la Tierra.

Una ruta lateral la llevaría a través del Mercado Offcuts, y desde allí,
encontraría el borde occidental de Dust Alleys.

Por miedo a reducir la velocidad, no se atrevió a mirar hacia atrás otra

vez. De alguna manera, ella sabía que Mister alto, oscuro y brutal estaba
detrás de ella.

Y si la atrapaba ...

Se estremeció e intentó no pensar en ello mientras huía por las

callejuelas locas y sinuosas de Darkside, donde la vida se balanceaba al
filo de un cuchillo, y todo era impredecible.
 Página | 44

¿Esa tentadora astuta pensó que podía perderlo? Jaa. No tenía idea de
que Iskar tenía un sentido del olfato finamente afilado.

Su dulce fragancia lo guió como un faro en el espacio profundo,

cortando el miasma de cuerpos sin lavar y aromas exóticos: comida,
combustible, productos químicos, especias. Mientras corría por
estrechos y sinuosos callejones, podía ver ocasionalmente su choque
de cabello azul cuando doblaba una esquina o desaparecía entre una
multitud de personas.

Él alargó su paso, relajándose en un ritmo cómodo. La gente se apartó

de su camino mientras corría, tal vez sintiendo que Iskar no estaba de
humor para lidiar con interrupciones triviales.

Mientras él seguía su inconfundible fragancia, alejándose de la Franja

de la Gloria , el paisaje comenzó a cambiar.

El brillo y el glamour dieron paso a la descomposición. Aquí, las calles

eran más estrechas y la superficie lisa del camino estaba manchada de
baches y escombros. La luz cálida brillaba desde lo más profundo de
las pequeñas tiendas y lugares para comer, derramándose en la calle a
través de las ventanas sucias.

Los humanos con los que pasaba eran furtivos y silenciosos, ignorando Página | 45

o evitándolo en su mayoría al pasar. Apartaron la vista y se mantuvieron

en silencio, moviéndose en pequeños grupos.

Para alivio de Iskar, el ritmo de la Franja de la Gloria que inducía dolor

de cabeza se había convertido en un recuerdo lejano, reemplazado por
un silencio incómodo.

—¿Ya atrapó a su presa, comandante?— La voz lacónica de Torin se

escuchó fuerte y clara a través del comunicador.

—Estoy en la búsqueda—, Iskar susurró, aumentando su ritmo. Ahora

que el camino estaba relativamente despejado, podía estirarse y correr
a toda velocidad.

Un Kordoliano corriendo a toda velocidad podría superar a cualquier

humano. De eso no tenía ninguna duda.

La atraparía pronto.

—Me ha llamado demasiado la atención después de esa pequeña pelea

unilateral—, dijo Torin, aunque no parecía preocupado en lo más
mínimo. —Voy a desaparecer en los tejados por un tiempo. A veces, la
vista es mejor desde arriba. ¿Nos vemos en las pilas de deslizadores en
veinte chalens? Si te detienen, avísame. Esperaré.

—¿Es esto lo que tenías en mente cuando me convenciste de esto, Página | 46

Mardak?— Había pasado mucho tiempo desde que Iskar había

recorrido las calles de la ciudad de cualquier planeta. Había pasado la
mayor parte de su vida en el espacio, y cuando tenía que ir a tierra,
generalmente viajaba en un convoy militar.

Por otro lado, Torin el rarito, parecía hacer este tipo de cosas todo el
tiempo, solo porque lo encontraba interesante. En otra vida, el letal
guerrero de la Primera División probablemente había sido un maldito
erudito.

—Estás haciendo un primer recorrido por el infame Darkside,

¿verdad? ¿Qué mejor manera de entender la estructura de la sociedad
humana que ser testigo de primera mano?

—Podría haberme quedado en la base y haber tomado otra sesión

informativa de inteligencia.

—¿Pero dónde está la diversión en eso?.

—¿Alguien te ha dicho que estás loco, soldado?.

—Frecuentemente.
Iskar puso los ojos en blanco. —Después de haber concluido mi
negocio aquí, nos encontraremos en las estanterías.

—¿Seguro que no necesitas respaldo?— La voz de Torin estaba llena de Página | 47

ironía. —Escuché que las calles de Darkside pueden ser peligrosas por
la noche.

—Hmph—, resopló Iskar, sin molestarse en responder. Puede que no

tenga la extraña habilidad de nanogeneración de un guerrero de
Primera División, pero ambos sabían que un maestro de cuchillas
Rathurian como Iskar era mortal por derecho propio. Había dejado
atrás sus espadas Callidum, pero había mucho hardware oculto en su
persona.

Tres dagas, dos pistolas de plasma y un pequeño emisor EMP, para

ser precisos. Iskar podría tener el rango de Alto Comandante, pero no
se había ablandado. Entrenó en el simulador cada puto día de su vida
contra oponentes imaginarios y reales.

Un destello de piernas largas y doradas captó su atención mientras

rechazaba otro callejón sinuoso. Esta calle ni siquiera estaba
pavimentada. Solo había tierra debajo de los pies, decorada con
pequeños montones de basura y escombros

Pobreza. Esa fue la palabra que vino a la mente de Iskar cuando pasó
junto a una criatura sarnosa con pelaje marrón y una cola ondulante.
Perros. Así es como los humanos llamaron a estos animales. Las
costillas de este se veían a través de su pelaje mate. Ladró débilmente
antes de correr hacia las sombras.

Los altos edificios de la Franja de la Gloria ghabían desaparecido hace Página | 48

mucho tiempo, habiéndose convertido en viviendas de poca altura

construidas con chatarra y polímero. El olor a cocina vieja flotaba en el
aire, mezclándose con el polvo y el humo. La luz aquí era aún más
tenue, bendiciéndolo con la comodidad de las sombras.

Ella había desaparecido de la vista, pero no importaba. Iskar inhaló

profundamente a través del fino material de gasa de su bufanda y siguió
su aroma. Corrió y corrió, persiguiéndola por cada callejuela, callejón
y circuito, a veces dando vueltas, hasta que ella se detuvo.

Ella ya no estaba corriendo, él estaba seguro de eso. Quizás se había

cansado. En contraste, le quedaba mucha resistencia. Podía correr por
kuliks.

No tienes dónde correr, humana.

Una risa exasperada escapó de sus labios mientras seguía su nariz,

avanzando rápidamente hacia la destartalada vivienda donde estaba
seguro de que ella se estaba escondiendo.

Sus sospechas se confirmaron cuando la escuchó hablar en forma

humana con alguien con un silbido grave y desesperado. Ella parecía
estar suplicando.
Ahí la tienes.

Esta mujer realmente lo había molestado, logrando enojarse, Página | 49

despertarlo y desconcertarlo todo de una vez.

Los infiernos de Kaiin, no había sido engañado así en mucho tiempo.

Casi había olvidado lo que se siente existir sin el poderoso aparato de
guerra de la flota Kordoliana.

Y ahora él estaba aquí, en un barrio marginal atrapado en un planeta

atrasado, persiguiendo a una mujer que le había quitado algo muy
importante.

Se le ocurrió que ella no tenía idea de con quién se había metido, así
que él le daría una pequeña muestra de miedo, lo suficiente como para
disuadirla de volver a robar. Cuando el general lo designó, Iskar había
prometido mantener el orden en el Noveno Sector, y este parecía un
muy buen lugar para comenzar.
 Página | 50

¿Qué demonios era este tipo, un maldito cyborg? Mari había estado
corriendo durante lo que parecieron horas, y cada vez que arriesgaba
una fracción de una mirada sobre su hombro, veía su imponente figura
en el fondo.

Era como un jodido fantasma; un espectro alto y oscuro la perseguía

implacablemente mientras ella se doblaba hacia atrás y daba vueltas,
tratando de perderlo en el caos de los callejones del polvo.

¿Nunca se cansa el bastardo?

Corrió hasta que a sus pulmones no les quedó más aire, hasta que se
le entumecieron las piernas. Le dolían los pies del suelo duro. Cada
paso era doloroso, y ocasionalmente ella pisaba una piedra o algún
pedazo de basura dura, enviando una sacudida de agonía a través de su
pie.

Cuando era niña, solía correr descalza por estas calles todo el tiempo,
pero no por tanto tiempo, y no a ciegas de esta manera. Dust Alleys no
estaba bien iluminada por la noche, e incluso Mari, que había nacido
y criado aquí, era propensa a algún error ocasional.
Varias veces, pensó en detenerse y devolverle el maldito colgante, pero
su perseguidor parecía tan enfadado, cruel y duro que tuvo la sensación
de que querría castigarla sin importar qué. Página | 51

Pronto, no tendría otra opción. El cuerpo de Mari se estaba rindiendo.

Si se detuviera ahora, probablemente se caería de bruces. Solo el
ímpetu la mantuvo erguida.

—¡Urgh!— Un grito de frustración atravesó su garganta cuando entró en

Dead Fish Row llamada así porque la mayoría de sus habitantes bebían
como pescado ... y tarde o temprano, terminaron muertos.

La mayoría de las ventanas estaban oscuras, pero había un tipo que

siempre mantenía la luz encendida.

El loco Jeff. Por razones desconocidas, detestaba la oscuridad y,

paranoico, recogía armas. No eran los tipos de pernos elegantes,
modernos y de alta energía utilizados por los militares y mercenarios
de alto grado. Nadie que viviera en Dust Alleys podría permitirse cosas
así. No, las armas de Jeff eran del tipo antiguo, histórico y altamente
ilegal. Disparaban balas de metal reales, y no tenia miedo de usarlas.

Perfecto. Si no podía correr más, entonces al menos podría llevar a su

perseguidor al único lugar en Dust Alleys, en el que podría pensar dos
veces antes de entrar.
Respirando pesadamente, golpeó la puerta. —¡Oye, tío Jeff!— Él no era
realmente su tío, pero en este lugar, todos los mayores de cierta edad
eran referidos como tíos o tías.
Página | 52

Silencio. En cualquier momento, el extraño implacable aparecería

detrás de ella. Sintiendo náuseas, Mari se dobló. Había corrido tan
fuerte que tenía ganas de vomitar. —Oh, maldita sea, ¿me dejarás entrar
esta vez? Soy yo, Maribel, y sabes que no trabajo para el gobierno.
Había vuelto a su Eskulin natal, el idioma de las calles.

La puerta se abrio.

Ella tropezó dentro, casi sollozando de alivio. Un fuerte clic metálico

la hizo mirar hacia arriba. Allí estaba el Loco Jeff, escrutándola con los
ojos entrecerrados mientras él apuntaba con una de sus antiguas armas
de metal.

Mari se enderezó. —No me vas a disparar, ¿verdad, tío?.

Jeff inclinó la cabeza y frunció el ceño. Las cejas de sal y pimienta se

unieron. Los ojos gris pálido se entrecerraron. —Depende. ¿Trabajas
para el gobierno?.

—Sabes que no lo estoy—. Mari se cruzó de brazos indignada. —Solo

necesito un lugar para descansar un rato.

—¿Estás huyendo del gobierno?.

—Eeemm, supongo que podrías decir eso.

La cara barbuda de Loco Jeff se dividió en una amplia sonrisa. —En Página | 53

ese caso, sé mi invitada, Blue.

Fue entonces cuando se desató el infierno.

 Página | 54

Un pie plateado pateó la puerta de acero de Loco Jeff. El pobre Jeff

no había tenido tiempo de cerrar los cerrojos electrónicos después de
la intrusión de Mari, por lo que hizo lo que aparentemente era la mejor
opción.

Él disparó.

Dentro del pequeño domicilio, el ruido era ensordecedor. Mari

instintivamente cayó al suelo. Un suave gruñido de dolor llegó a sus
oídos, y por el rabillo del ojo, vio una sombra negra surgir hacia Loco
Jeff.

—¡No!— ella gritó, el horror la recorrió. No había esperado que su

perseguidor la encontrara realmente.

No en Dust Alleys, y especialmente en Dead Fish Row, donde era fácil

para un alma desaparecer durante días.

¿Cómo demonios había podido seguirla a la zona urbana más

pobremente mapeada de la Tierra?
Mari se puso de rodillas y abrió mucho los ojos al ver a su misterioso
atacante desarmar e inmovilizar rápidamente a Loco Jeff.
Página | 55

Santo cielo. ¡Qué velocidad! La pistola de metal cayó al suelo. Jeff cayó
de rodillas, aullando de dolor.

El hombre se inclinó y recogió el arma de Jeff, pero en lugar de

apuntarla hacia ella, la estudió cuidadosamente antes de ocultarla en
algún lugar de su persona.

Mari metió la mano en la bolsa de su cinturón y sacó el colgante de

metal alienígena, colgándolo de su mano. —Aquí. T-tómalo.— Lo
estúpido había demostrado ser mucho más problemático de lo que
podría valer. —Simplemente no lo lastimes. Por favor, no lo lastimes.

Estúpida, estúpida Mari. Nunca hubiera pensado que un acto de robo

tan simple se convertiría en una pesadilla.

Y ahora había arrastrado a un inocente a su desorden.

—Te dije que iban a venir—, gimió Jeff, tambaleándose sobre sus pies.
Retrocedió lentamente, sin apartar los ojos del extraño. —Ellos van a
gobernar este lugar, ya sabes. No tenemos ninguna posibilidad —. Una
risa menos que sensata salió de sus labios.
¿De qué mierda está hablando? Jeff siempre hablaba sobre
extraterrestres, adquisiciones y teorías de conspiración. Estaba
convencido de que el control de la Tierra sería quitado de los humanos
en un futuro cercano. Página | 56

Aparentemente, las voces en su cabeza se lo habían dicho.

Alto, oscuro y brutal inclinó la cabeza, como si estuviera de acuerdo

con Loco Jeff. Algo goteó sobre el piso de concreto pulido.

Sangre.

El extraño presionó los dedos enguantados contra su hombro. Cuando

se los llevó, brillaron.

¡Oh diablos, no!, el loco Jeff había disparado a su peor pesadilla en el

hombro, y el hombre ni siquiera se había estremecido.

Sí, él era un cyborg, tenía que serlo. Era la única explicación de su

fuerza y velocidad sobrenaturales.
Y si había estado enojado antes, entonces ahora ...
Otra gota cayó al suelo. Mari miró hacia abajo y jadeó.
Sangre negra.

—T-no eres humano—, espetó ella, consternada coloreando su voz.

—No.— La voz fría del extraño cortó el aire como un cuchillo. No
ofreció más información mientras seguía mirando a Mari a través de
sus lentes oscuros.
Enloquecedoramente intimidante. Eso era lo que él era, y todo lo que Página | 57

ella podía hacer era colgar indefensamente el colgante, su propiedad,

frente a él mientras ella se tensaba, esperando ver qué haría después.
La inmovilidad le hizo darse cuenta de cuán doloridos estaban sus pies.
Las plantas de sus pies ardían. Incluso si lograra correr ahora,
probablemente solo podría salir cojeando por la puerta.

Paralizante, ese fue el efecto que tuvo sobre ella. Estaba atrapada en
su mirada como un conejo en los faros, indefensa y asustada. Escenas
terroríficas pasaron por su mente mientras intentaba recordar las
diversas especies alienígenas que habían venido a la Tierra en los
últimos años. Algunos de ellos eran humanoides, y de ellos, varios eran
potencialmente peligrosos, pero ¿cuáles tenían sangre negra? Ella no
sabía nada sobre sangre alienígena.

¿Quién diablos se obsesionaba con la sangre alienígena, de todos

modos?

En el fondo, loco Jeff se movió de lado como un cangrejo, sus ojos

grises se lanzaron hacia una larga pistola de metal de dos cañones que
descansaba en la esquina. Estaba apuntalado contra una antigua caja de
metal verde que tenía camuflaje militar estadounidense, impreso en el
costado en letras blancas desteñidas.
—Si te mueves de nuevo, te dispararé entre los ojos—, dijo el
extraterrestre, su indiferencia la heló hasta los huesos. Una arma
diferente apareció en su mano; Una pistola de aspecto muy extraño.
Era elegante y negra, y probablemente disparaba explosiones de Página | 58

energía de algún tipo. Mari no tenía ninguna duda de que apretaría el

gatillo si lo provocaban.

Jeff levantó las manos en el aire. —E-este viejo se queda aquí.

—Eso sería lo más sabio para ti—. El extraño enfundó su arma y caminó
hacia Mari, sus pasos lentos y constantes a pesar del hecho de que
estaba goteando sangre por todo el lugar.

—Maribel es una buena chica—, murmuró Loco Jeff, mirando a todos

lados menos en dirección al extraño.— No deberías ofenderte si te ha
hecho daño. Todos en este lugar hacen mal en sobrevivir. Tenemos
bocas que alimentar, alquiler que pagar, existencias que forjar. Ella está
haciendo lo mismo que cualquiera de nosotros haría.

¿Desde cuándo Jeff era tan ... filosófico?

Mari parpadeó sorprendida, pero no se atrevió a moverse. Su mano

tembló levemente cuando el colgante se balanceó en el aire, sus bordes
afilados brillaban en la tenue luz. Extraños y elegantes personajes
fueron grabados en su superficie, formando una palabra en un idioma
que nunca había visto antes.
El alienígena se detuvo a centímetros de ella y miró hacia abajo.

El aliento de Mari quedó atrapado en su garganta. Su corazón

martilleaba, a pesar del peligro, una parte de ella estaba intensamente Página | 59

curiosa sobre lo que había detrás de esas lentes oscuras.

Había visto extraterrestres en la calle, pero nunca había tenido un

encuentro real con uno.

—Levántate, humana—. Su voz sonó con autoridad, y sin pensar, Mari

respondió a su orden. Ella no tenía otra opción.

Al menos, ella lo intentó.

Cuando se levantó, el dolor le atravesó los pies, y tropezó y cayó.

Ahora que el miedo y la adrenalina habían desaparecido un poco, sus

pies realmente estaban empezando a dolerle. Las plantas de sus pies
deben haberse hecho pedazos mientras golpeaba las ásperas calles.

Dedos enguantados se cerraron alrededor de su hombro,

estabilizándola. Ella tropezó de nuevo, y él enganchó su brazo debajo
del de ella, obligándola a apoyarse contra él. De repente, hubo un alivio
bendecido cuando él tomó la mayor parte de su peso, a pesar de que
acababa de recibir un disparo.
Whoa! Las mariposas revoloteaban en el estómago de Mari. Eso fue
inesperado. Su apretón era firme, pero no hostil. —Estás herida.

—Tú también—. Ella miró la herida en su hombro. Una cantidad Página | 60

alarmante de sangre se había filtrado a través de la tela de su chaqueta.

Su brazo izquierdo colgaba sin fuerzas a su lado. —Si necesita llegar a
un centro médico, puedo ayudarte.

Sacudió bruscamente la cabeza. —Tu lado izquierdo.

—¿Qué?.

—Busca en mi chaqueta. Hay una bolsa de utilidad y una daga

asegurada a mi lado. Toma la daga y corta suavemente mi ropa en el
sitio de la herida hasta que quede completamente expuesta. Luego
retira el tubo del tamaño de un dedo de la bolsa y presiona el extremo
con punta roja contra mi herida .

¡Huh!, Eso fue mucha confianza para poner a un extraño. ¿Quería que
ella lo ayudara? —¿Qué te hace estar tan segura de que no me daré la
vuelta y te apuñalaré?— La sorpresa la hizo soltar la pregunta antes de
que tuviera tiempo de pensar.

—Si tengo la sensación de que lo estás considerando a medias, te dejaré

caer como una piedra. Si hicieras un verdadero intento de matarme, te
rompería el cuello, pero no lo harás, ¿verdad?
Ella no dudó de su amenaza por un segundo. —Prometo que no
intentaré matarte. Haré exactamente lo que dices,— en esta situación,
el apaciguamiento era la mejor estrategia.
Página | 61

—Lo sé.

—¿Tu lo sabes?.

Inesperadamente, su tono se suavizó. —No eres un asesina, lejos de

eso. Toma el maldito cuchillo, humana, rápidamente, o me desangraré
y no tendrás una pierna para pararte. —A pesar de la repentina urgencia
en su tono, su voz aún tenía una nota de orden. Mari tuvo la sensación
de que este extraño estaba acostumbrado a mandar a la gente.

—Si sangras, tampoco tendrás una pierna para pararte. No podría hacer
nada y esperar hasta que colapses.

—Confía en mí, no quieres probar eso. Hay muchas cosas que podría
hacerte antes de llegar a ese punto, y en el improbable caso de que algo
me suceda ... no quieres que mi gente venga a por ti.

—No, ciertamente no.

¿Quién demonios era este chico?

Casi podía imaginar la expresión viciosa en su rostro, pero ¿cómo era
él? ¿De qué color eran su piel, sus ojos, su cabello? ¿Tenía tres ojos,
o una boca llena de dientes puntiagudos, o piel escamosa?
Página | 62

La curiosidad era lo suficientemente fuerte como para quemar su

miedo.

Casi, pero luego el alienígena se puso tenso.—Si tu amigo allá intenta

recuperar su arma nuevamente, haré algo malo—. Su voz se elevó
ligeramente cuando mencionó esa última parte, como si hubiera
observado algo con los ojos en la parte posterior de su cabeza.

Mari miró por encima del ancho hombro del desconocido y vio que
Jeff retiraba lentamente su brazo. Había estado buscando su otra arma.
Ella lo fulminó con la mirada. —No intentes nada estúpido—, articuló
con una sacudida brusca de su cabeza. —No quiero morir. Déjame
manejarlo.

—Punto tomado—, dijo en voz alta, volviendo su atención al problema

bastante grande y mortal frente a ella. Su mano temblaba mientras
ponía el precioso colgante del alienígena, lo que había causado todos
estos malditos problemas en primer lugar, de vuelta en la bolsa de su
cinturón, liberando su mano. Metió la mano dentro de su chaqueta y
buscó las cosas que él había descrito, guiada por sentirse sola.
Qué surrealista, que el hombre que la había perseguido
implacablemente por las calles ahora la apoyaba mientras se
balanceaba sobre los pies dañados.
Página | 63

Cuando Mari deslizó sus dedos por el torso del desconocido, se dio
cuenta de su calor. Se filtró a través de la delgada tela de su camiseta,
convirtiéndolo en mucho más que un perseguidor aterrador y sin
rostro.

Era una criatura viviente que respiraba; un ser de carne y hueso que
sintió dolor e ira y se volvió ... excitado, como un humano.

Los contornos definidos de sus músculos abdominales se ondularon

debajo de sus dedos. Su estómago delgado se movía hacia arriba y hacia
abajo a tiempo con su respiración ligeramente rápida, el único signo de
su malestar.

Teniendo en cuenta las circunstancias, estaba magníficamente

compuesto. Demasiado compuesto para alguien que acababa de
recibir un disparo en el hombro. ¿Este alienígena, fuera lo que fuese,
no sentia dolor?

¿Quien diablos eres tú? Mari no se atrevió a preguntar. En cambio,

encontró lo que parecía una empuñadura. Con cautela, sacó el
cuchillo, revelando una hoja negra muy afilada.

Metal alien, lo mismo que su colgante.

—Desliza la punta debajo de la tela y has una abertura.

Sin aliento, Mari hizo exactamente eso. Le tomó todo su autocontrol Página | 64

para evitar que su mano temblara mientras ella hacía varias pequeñas
incisiones en su ropa, separando las capas de la piel debajo.

Estúpida Mari, no lo jodas, hagas lo que hagas. La amenaza de muerte

colgaba pesada en el aire. Estaba petrificada y, sin embargo, había algo
extrañamente tranquilizador en la intimidante presencia de este
hombre.

No la había matado, todavía. Podría haberlo hecho muy fácilmente,

mil veces.

—¿Que harás?. Vuelve a colocar la daga como la encontraste, en su

funda. Toma el tubo de fibrogel y haz lo que te dije.

Guiada por sentirse sola, ella sacó el pequeño tubo de la bolsa a su

lado. Como todo lo demás que poseía, también era negro, con una
franja roja en negrita que marcaba un extremo.

—Sosten el extremo marcado contra la herida.

Mari hizo exactamente eso, y se sorprendió cuando un gel de color

plateado salió del tubo y cubrió toda la superficie de la herida. Todavía
no podía ver de qué color era su piel, una pista vital de sus orígenes,
porque todo estaba cubierto de sangre negra y resbaladiza.

Incluso sus dedos. Página | 65

El material plateado surgió y se retorció, como si fuera un ser vivo. A

medida que llenaba la herida, surgió una pequeña protuberancia
plateada, que creció más y más hasta que se solidificó y cayó del sitio
de la herida.

Golpeó el suelo con un fuerte golpe.

Los ojos de Mari se abrieron al darse cuenta de lo que estaba mirando.

Una gran bala de metal.

El gel alienígena se había enterrado en la carne del extraño y había

sacado la bala. Ahora el sangrado se había detenido por completo, y la
sustancia plateada se extendía por la herida, formando un parche sin
costuras.

Magia.

La gente en la Tierra pagaría una fortuna por este tipo de cosas. ¿Qué
tipo de raza poseía una tecnología médica tan avanzada?
El extraño se encogió de hombros, su hombro herido, probándolo. —
Es adecuado—. La plata líquida se instaló en su herida, despegándose
de la piel circundante, dejándola limpia y desnuda.
Página | 66

Y plata.

Piel plateada…

El veinte cayo.

—T-eres Kordoliano—, jadeó. Ninguna otra especie tenía piel así. La

inquietud y la emoción la atravesaron.

Desde que sus naves oscuras aparecieron en la órbita de la Tierra, las

Redes habían estado inundadas de noticias y especulaciones sobre
estos misteriosos alienígenas.

Durante meses, la población humana de la Tierra había vivido bajo la

amenaza de una invasión inminente. Después de todo, los Kordolianos
tenían fama de ser combatientes despiadados y conquistadores
agresivos. Los medios de comunicación se habían vuelto locos al hablar
de guerra y devastación. Los profetas del día del juicio final habían
aparecido en cada esquina, advirtiendo sobre el apocalipsis que se
avecinaba. Contrabandistas y piratas sin escrúpulos se habían
aprovechado del caos, vendiendo boletos de escape a destinos remotos
a precios ridículamente inflados.
Pasaron los meses. No pasó nada.

Los Kordolianos se quedaron, pero no invadieron. Se llegó a algún tipo

de acuerdo y, de alguna manera, se convirtieron en aliados poco Página | 67

confiables de la Tierra.

Finalmente, el bombo se calmó. La gente volvió a sus vidas aburridas

y ordinarias. La amenaza de invasión fue olvidada en su mayoría.

Y entonces, un día, se supo que el Imperio Kordoliano había caído.

En su mayor parte, las personas en la Tierra no le prestaron mucha
atención. El Sector Uno estaba muy lejos, y la Tierra era insignificante
en el gran esquema de las cosas.

¿Y qué si su Imperio hubiera caído? Nada ha cambiado. Los

Kordolianos todavía estaban aquí. Los callejones del polvo seguían
siendo un agujero de mierda. Mari todavía estaba en la ruina. No tuvo
tiempo para tratar de comprender la política galáctica. Estaba
demasiado ocupada tratando de sobrevivir y mantener al maldito
Coleccionista fuera de su espalda.

Tenía miedo de su Coleccionista asignado, pero ahora tenía mucho

más miedo del hombre alienígena alto que actualmente la estaba
apoyando en un brazo fuerte y musculoso.

Con un suave gruñido, el Kordoliano movió lentamente su brazo

izquierdo. ¿Qué? Había pensado que su brazo estaba demasiado
herido para moverse. ¿Fue tan efectivo el gel plateado? Levantó la
mano y, de repente, las gafas oscuras desaparecieron.

Profundos ojos carmesí la miraron, enmarcados por pestañas Página | 68

sorprendentemente pálidas. En realidad, para un tipo tan intimidante,

tenía pestañas muy bonitas.

Maldita. ¿Cómo se le había ocurrido ese pensamiento en un momento

como este?

Los latidos del corazón de Mari se volvieron locos. Se olvidó del dolor
en sus pies. Se olvidó de respirar.

Esto era una locura. Era una simple ladrona de los barrios bajos, un
don nadie, y ahora se enfrentaba con uno de esos temidos alienígenas.

Un Kordoliano.

Tecnológicamente superior, rápido, cruel, poderoso, un esclavizador,

Un colonizador.

Un asesino.

Había escuchado tantos rumores, tantas historias. Si todas fueran

ciertas, entonces ella estaba totalmente jodida.
—Ahora, mi esquiva ladróna, ¿qué voy a hacer contigo?— Su mirada
era diferente a todo lo que ella había visto antes. Intenso y buscador,
pero con un toque de ... ¿diversión? La dureza nunca dejó sus ojos,
pero al menos ya no estaba enojado. Página | 69

¿Qué había cambiado?

Mari metió la mano en la bolsa del cinturón. —Voy a devolver lo que

tomé de ti—, dijo lentamente. —Entonces olvidaremos que todo esto
sucedió alguna vez. Te vas a ir, y volveré a mi vida ordinaria y aburrida.
¿De acuerdo?

Las cejas pálidas se elevaron una fracción. —¿Ordinaria?.

—Solo vamos, por favor.— Ella le rogó con los ojos. —No tengas
curiosidad por mí. No quiero problemas No puedo permitirme
problemas.

Si su coleccionista descubriera que había traído este tipo de atención,

atrayendo a un extraño a Dust Alleys y, lo peor de todo, devolviendo
los bienes robados, él ...

Ella no sabía lo que él haría.

Finalmente podría elegir llevarla al otro lado.

La única razón por la que Mari no se había visto obligada a hacer ese
tipo de trabajo era porque era una maldita ladrona. Mientras su
actuación de carterista fuera más rentable que la otra, podría salirse con
la suya. Página | 70

Por eso fue por los objetivos arriesgados y de alto valor.

Esta noche, su estrategia había fracasado espectacularmente.

Por favor vete. Ella no podía decir las palabras, porque el brazo del
extraño había encontrado su camino alrededor de su cintura, y ahora
estaba agarrada a su hombro.

Le ardían los pies, el dolor empeoraba constantemente. ¿Qué

demonios había pisado en la oscuridad?

—No puedes estar sin mí, y mucho menos caminar—, murmuró, su voz
se volvió ronca. —¿Qué, tu amigo de ojos pálidos de allá te llevará a
casa?.
Ambos sabían la respuesta a su pregunta. Jeff loco era todo piel y
huesos. Mari no pesaba tanto, pero no había manera de que el pobre
Jeff pudiera llevarla, y además, no había salido en años. Tenía mucho
miedo a los espacios abiertos.

—Llamaré a alguien—. Esa era una verdad a medias. Mari no podía

pensar en nadie que la llevara a casa a esta hora de la noche,
especialmente en la víspera de Año Nuevo.
—Necesitas atención médica—. Su voz se volvió severa. Una vez más,
había ese aire de mando, como si esperara que lo obedecieran sin
cuestionarlo. Página | 71

—Organizaré algo—. Eso también era una verdad a medias. Cuando

amaneciera, llamaría a un médico independiente. Esos médicos de
guardia privados, que tenían una habilidad y reputación cuestionables,
cobraron una fortuna por entrar en Dust Alleys, pero no tenía otra
opción. Una persona no registrada como Mari no podía acceder a las
mismas instalaciones de salud que los ciudadanos de la Federación y
los visitantes sancionados.

—No suenas del todo convincente.

—¿Por qué te importa?.

Él frunció el ceño, pero no respondió a su pregunta. —Te llevaré a un

centro médico.

—No hay necesidad de eso.

—Yo insisto.

—Realmente, estaré bien.

—Ahora no es el momento de la terquedad, humana.

Eres el que está siendo terco, pensó, sintiendo una voluntad revestida
de hierro detrás de esa mirada de acero rojo. —No puedo ir a una
instalación—, admitió, explicándolo para el extraterrestre. —No estoy Página | 72

registrada—. La mayoría de los humanos entenderían la situación de

inmediato, pero él era Kordoliano, y ella dudaba que él entendiera la
diferencia entre un ciudadano no registrado y un verdadero ciudadano
de la Federación.

—¿No tienes los mismos derechos?.

—No.

En lugar de sondearla más, miró por encima del hombro y suspiró. —

¿Donde esta tu casa? ¿Está cerca?.

—¿Huh?— Mari se apoyó contra el alienígena y se dio cuenta de su

calor. Los Kordolianos definitivamente no eran de sangre fría. —No
está lejos.
El extraño volvió a suspirar. —Te llevaré.

—¿Qué?— soltó, su voz se elevó una octava. Ella no pudo evitarlo. Eso
era lo último que esperaba que dijera.

En el fondo, los ojos de Loco Jeff se agrandaron. —No dejes que

descubra dónde vives—, articuló en Eskulin. —Es peligroso.
¿Peligroso? No mierda.

—Todo estará bien—, respondió ella, sabiendo que el alienígena no

podía leer a Eskulin. Ella le dio a Loco Jeff una sonrisa tranquilizadora, Página | 73

sintiéndose culpable por guiar al Kordolian aquí.

Jeff probablemente consideraría la llegada del extraterrestre como una

señal de que la temida invasión era inminente. Se había entusiasmado
con eso durante días.

—Yo insisto.

—Pero-— Antes de que ella pudiera protestar, el Kordoliano la tomó en

sus brazos. De repente, Mari se sintió ingrávida, sus largas piernas
colgando en el aire cuando él la atrajo, sosteniéndola cerca de su pecho.

¿Eh? ¿No había una herida de bala en su hombro?

—¡Hoy, hoy no vas a secuestrar a Maribel en mi casa, alienígena!— Jeff

recogió su arma de cañón largo.

Casi desdeñosamente, el Kordoliano miró por encima del hombro. —

¿Qué vas a hacer, humano? ¿Dispararme? Si me sigues, estáras
muerto.

Luego se volvió y salió a la noche con Mari en sus brazos, y no había

nada que ella pudiera hacer al respecto, porque las plantas de sus pies
estaban ardiendo, y ella necesitaba desesperadamente ayuda, incluso si
provenía de las más improbable. fuentes.

Jeff corrió hacia la puerta. —Llamaré a tu jefe—, le gritó a Mari. Página | 74

—¡No!— ella gritó cuando una ráfaga de viento polvoriento del desierto
la golpeó en la cara. —Hagas lo que hagas, no llames a ese bastardo. Ya
te lo dije, estaré bien.

—¿Izquierda o derecha?— el Kordolian preguntó suavemente,

ignorando a Mad Jeff.

—La izquierda.

Él se echó a correr, recordándole a un lobo lánguido. Sus movimientos

eran tan graciosos, rápidos y sin esfuerzo —todas las cosas que ella no
era en este momento— que a Mari se le ocurrió que no lo habría
superado incluso si hubiera estado usando los zapatos adecuados.

No en un millón de putos años.

—Dime a dónde ir. Te llevaré allí.— Y ahora la estaba ayudando.

¿Cómo había llegado a esto?

—¿Por qué me estás ayudando?— El sospechoso Darksider en ella no

podía creer que ofrecería su ayuda sin esperar algo a cambio. Un
extraterrestre peligroso como este no podía tener ni una pizca de
amabilidad ... ¿o sí?

Y, sin embargo, no la había dañado. Ella había robado algo que Página | 75

obviamente era importante para él. Podría haberla golpeado, haberla

arrestado o incluso haberla matado, pero no había hecho nada de eso.

El loco Jeff incluso le había disparado, y sin embargo no se había

estremecido, no había tomado represalias.

El colgante de obsidiana todavía estaba dentro de la bolsa de su

cinturón ...

Y ella estaba en sus brazos.

Si ella ignoraba las circunstancias, podría haberse sentido muy bien por
estar en sus brazos. Era cálido y sólido, y olía ligeramente a sándalo,
especias y almizcle masculino y embriagador. Aunque estaba herido,
había un aire de invencibilidad en él; un sentimiento de que haría lo
que quisiera cuando quisiera, sin preocuparse por ninguna de las leyes
o regulaciones de la Tierra.

Encajaría muy bien en un lugar sin ley como Darkside.

Mientras el alienígena corría, él no ofreció respuesta a su pregunta,

pero a veces la miraba y estudiaba su rostro.
Mari no sabía lo que estaba buscando, pero sus ojos estaban llenos de
lágrimas, el efecto se hizo aún más potente por el hecho de que la parte
inferior de su rostro todavía estaba cubierta por esa bufanda roja y
blanca del desierto. Su cabello estaba oculto por la capucha oscura de Página | 76

su chaqueta, que proyectaba el resto de su rostro en la sombra.

¿Quien eres en realidad?

Todavía no lo había medido por completo, y ahora estaba asustada e

intrigada.
 Página | 77

Miedo.

Iskar entendió el concepto muy bien. El miedo era un ingrediente

crucial en esa elusiva mezcla llamada poder.

El miedo era una herramienta útil, pero para ser efectivo, tenía que ser
moderado con esperanza.

El táctico en él sabía que la mujer en sus brazos le tenía miedo, pero

había mostrado la moderación suficiente para ofrecerle algo de
esperanza. En contraste, el salvaje en él se volvía cada vez más inquieto
con cada minuto que pasaba.

Por la forma en que sus curvas se moldearon perfectamente contra su

amplio pecho, uno podría pensar que su cuerpo había sido diseñado
solo para él. Aunque todavía le dolía el hombro como un loco, los
nanitos en el fibrogel habrían hecho una reparación básica del parche,
lo suficiente para que su brazo funcionara, no le importaba. El salvaje
en él exigía esta cercanía; Esta inesperada y secreta intimidad.

Que era sorprendente.

Aún más sorprendente fue que había intentado —y fracasado— ponerle
un amortiguador a su salvaje interior. El bulto en sus pantalones era
prueba de eso. Página | 78

—Está aquí abajo—, dijo suavemente, señalando una calle estrecha y

oscura. Su voz baja envolvió sus zarcillos de seda a su alrededor y lo
arrastró más profundamente en las profundidades de esta exquisita
locura.

—¿Aquí?— Trató de ocultar su incredulidad. La zona a la que lo había

dirigido era aún más decrépita que las calles estrechas por las que había
pasado antes. Los pies plateados de Iskar se hundieron en la suave
arena del desierto mientras evitaba pedazos dispersos de metal y
escombros sintéticos. A ambos lados de ellos, los humanos habían
intentado improvisar un poco de orden, construyendo estructuras
endebles a partir de piezas extrañas de basura, algunas de las cuales
todavía tenían las etiquetas de embalaje pegadas.

—No es el lugar más lujoso, pero está en casa.

—Hm—. Por una vez en su vida, Iskar estaba sin palabras. Esta criatura
irritante y seductora, que se había acercado a él con tanta confianza en
la Franja de la Gloria, momentáneamente robándole los sentidos, vivía
en una choza.

Esto era inesperado.

Los funcionarios de la Tierra le habían dado la impresión de que era
una sociedad próspera y utópica, pero no todo era lo que parecía.
Detrás de su bufanda, los labios de Iskar se curvaron en una amarga Página | 79

media sonrisa. ¿Por qué no estaba sorprendido? Fue lo mismo en todo

el Universo. Los funcionarios siempre mintieron.

¿Era esto lo que Torin quería que viera? ¿Otra verdad más
deprimente?

—La puerta azul. Ahi es donde vivo.— El humano señaló una puerta de
metal recubierta de pintura azul en polvo y escamosa. Una palabra
ilegible se garabateó a través de la puerta en escritura humana negra.
Mientras se acercaban, ella gritó algo en un lenguaje gutural y rápido
de la Tierra. Sonaba como una advertencia.

—¿Qué fue eso?— La voz de Iskar se volvió aguda.

—Activación por voz—, dijo en voz baja. Era obvio que ella estaba
mintiendo.

—Sabes mejor que tratar de tenderme una trampa, ¿verdad? La única

razón por la que no maté al Loco fue porque me lo preguntaste
amablemente.

La hembra asintió. —Lo entiendo—. Su cuerpo tembló ligeramente,

traicionando su miedo. Tenía razón al tenerle miedo. En este
momento, Iskar tenía todo el poder. Estaba herida e indefensa, y
estaban solos en una calle desierta.

El podía hacer cualquier cosa. Página | 80

—Mientras no hagas nada estúpido, no te haré daño.

—Entendido.— Su voz flaqueó levemente y cerró los ojos con un

suspiro. Una mirada de derrota suavizó sus rasgos exquisitos.

De alguna manera, esa mirada atravesó el caparazón del corazón

endurecido por la batalla de Iskar, y se sintió lleno de una extraña
emoción nueva.

¿Que es esto? No pudo identificar el sentimiento, pero hizo que la

abrazara un poco más, obligándola a mirar hacia arriba. —Te estoy
ayudando, ¿recuerdas? Vamos a entrar y me ocuparé de tus pies.

—¿Atender?— Los ojos marrones revolotearon alarmados.

—Atenderte—, estuvo de acuerdo. ¿Por qué le molestaba a Iskar que la

idea de que él la atendiera pareciera causar tanta inquietud?

—¿Por qué me ayudarías? Te robé.

La verdad era que Iskar no había pensado mucho en eso. Iba en contra
de su naturaleza involucrarse personalmente en los asuntos de los
demás, pero aquí estaba, sosteniendo a una mujer humana en sus
brazos como si fuera su propiedad personal.

La victoria había llegado fácilmente, pero se sentía vacía. No le Página | 81

agradaba su capitulación, y cuando entendió más sobre su existencia,

un extraño sentimiento de culpa se alzó dentro de él.

En este mundo, ella era impotente. Ella robó para sobrevivir, y él la

había derribado como un enemigo común. Físicamente, ella no era
rival para él, y la persecución la había dejado herida.

Iskar no podía simplemente dejarla así. Usaría el resto de su

increíblemente raro y costoso fibrogel impregnado de nanitos para
curar sus pies. Era lo menos que podía hacer.

—Humana, no hagas preguntas complicadas. He prometido mi ayuda.

Solo acéptalo por lo que es —. Miró la entrada de su vivienda con
recelo. —Bueno, ¿no me vas a invitar?.

Metió los dedos en la bolsa que llevaba a la cintura y sacó un anillo de

pequeños instrumentos metálicos colgantes. —¿Qué eres, un vampiro?
Tendrás que decepcionarme para que pueda desbloquear los cerrojos.

—¿Tu puerta de entrada no tiene activación por voz o sensores de

identificación?.
—¿Que son esos?— preguntó sarcásticamente, arrojando el anillo de
metal alrededor de su dedo índice. —Estamos en Dust Alleys. Estas se
llaman llaves. Ahora, si vas a entrar en mi casa, ¿puedes quitarte la
capucha y la bufanda?. Página | 82

Iskar inclinó la cabeza con aquiescencia cuando su mirada curiosa se

quemó en él. —¿Qué, nunca has visto un Kordoliano antes?.

—En realidad, eres mi primero—. Los labios rojos se separaron,

dándole un atisbo de su lengua rosa.

¿Fue eso intencional, o solo un resbalón de la lengua?.

Mierda. Su miembro se tensó.

Allí estaba ella otra vez, la tentadora, irrepresible, a pesar de su miedo

a él.

Este es el punto en el que Iskar sabía que debía llevarla adentro,

entregarle el tubo de fibrogel con instrucciones e irse, pero no pudo.

—Entremos—, dijo la ladróna, sin saber que estaba invitando al Alto

Comandante de las fuerzas Kordolianas en la Tierra a su guarida. ¿Lo
reconocería ella sin el disfraz? ¿A Iskar incluso le importaba?
Como si leyera sus pensamientos, Torin lo levantó en el comunicador.
¿Has perdido, comandante? Pensé que ya habrías atrapado a tu
ladróna.
Página | 83

—Hubo un ligero ... retraso—, murmuró en Kordolian. —Estoy

atendiendo algunos asuntos pendientes—. De ninguna manera en los
infiernos de Kaiin admitiría a Torin que le había disparado un
humano. Que embarazoso, en su prisa por atrapar a la hembra, había
sido descuidado. Había pasado demasiado tiempo desde que había
estado en el campo así.

—Nada que no puedas manejar, supongo.

—En efecto.— Su voz se convirtió en un retumbar bajo mientras miraba

a la intrigante criatura en sus brazos.

Ella agitó sus más bajos deseos de la manera más inesperada,

erosionando su famoso autocontrol. Iskar era un hombre de
principios, un hombre disciplinado, que nunca dejaba que sus propias
necesidades interfirieran con el deber, pero ahora estaba atrapado en
un aprieto.

La humana despertó su lujuria.

Y en esta cuenca vacía de una calle, en esta parte sin ley de la ciudad,
en este primitivo remanso de un planeta, ¿quién demonios iba a
impedir que hiciera lo que quisiera?
 Página | 84

—¡Artoo, vamosh!.

Ella había gritado la advertencia cuando llegaron a la entrada de su

casa, sabiendo que su hermano pequeño aún estaría despierto.

Arturo entendería a qué se refería.

Vamosh significaba desaparecer en Eskulin. Desde que Arturo era

pequeño, Mari le decía que se fuera cuando tenían invitados
inesperados. La gente alrededor de estas partes hablaba. Era mejor si
olvidaban que él incluso existía, porque ella nunca, nunca quiso que su
hermano menor entrara en el radar del Sindicato.

Por eso le había enseñado a ser invisible, solo otro niño desaliñado de
la calle, indistinguible de todos los demás.

Vamosh! ¡Desaparece!.
Arturo era lo suficientemente inteligente. Mari supuso que habría
echado un vistazo a través de la ventana, habría visto al gran extraño
malo y habría desaparecido en el vacío del techo.
Página | 85

Arturo tenia que ser protegido a toda costa. A diferencia de ella, en

realidad tenía la oportunidad de salir de este agujero de mierda.

Cuando la puerta principal se abrió, Mari miró a su alrededor y vio que

su hermano menor había desaparecido. El alivio la atravesó incluso
cuando el Kordoliano cruzó el umbral, bajando la cabeza para evitar
golpearla en el marco bajo de la puerta.

Sus pies palpitaban como locos. El alienígena la había decepcionado

brevemente para que pudiera abrir la puerta. Cuando sus pies tocaron
el suelo, un dolor agonizante le atravesó las plantas de los pies y,
cuando silbó en señal de protesta, el alienígena la tomó en sus brazos.

¡De nuevo!

Lo hizo sin esfuerzo, como si fuera la cosa más natural del mundo, y
de alguna manera, ella se estaba acostumbrando a la sensación de estar
en sus fuertes brazos. Mari todavía no entendía cómo se había curado
tan rápidamente, pero debajo de la tela de su chaqueta, sentía que sus
brazos estaban hechos de acero esculpido.

Sin esperar instrucciones, la llevó a través del pequeño espacio y la

depositó suavemente en el andrajoso sofá floral en la esquina.
Luego se echó hacia atrás la capucha.

Los ojos de Mari se abrieron. Su cabello era tan blanco como la nieve,
recogido alto y apretado en un estilo que parecía claramente ... militar. Página | 86

Se bajó la bufanda.

El corazón de Mari dio un vuelco. Se veía ... exactamente como

sonaba. Duro, peligroso y un poco frío. Todo sobre él era agudo. Sus
elegantes rasgos angulares podrían haber sido tallados en plata maciza,
y sus labios grises estaban presionados en una delgada línea de
desaprobación. Las orejas puntiagudas se curvaron hacia arriba,
dándole una apariencia claramente de otro mundo. Unos ojos agudos
diseccionaron la habitación, observando cada detalle.

Feroces, sorprendentes, Kordolianos

Y no del todo ... poco atractivo. Incluso podría llamarse guapo, si uno
tiene algo por los extraterrestres.

¿Con quien bromeas, Maribel? Él es ardiente, miedo-caliente, alien-

caliente, misterioso-caliente.

Definitivamente era una especie de jefe, un imbécil que daba órdenes.

Tenía ese aire autoritario sobre él; ella no podía imaginarlo tomando
mierda de nadie.
Cuando su mirada carmesí regresó a su rostro, sus labios se curvaron
lentamente en una sonrisa, revelando los puntos gemelos de sus
colmillos.
Página | 87

¡Colmillos! ¡Como si su apariencia ya no fuera lo suficientemente

temible! Mari sabía de la piel plateada de los Kordolianos por las
imágenes en las Redes, pero no tenía idea de que tenían colmillos.
¿Qué otras características interesantes poseían que los humanos no
tenían?.

—¿Tu curiosidad está satisfecha ahora?— Metió la mano en su chaqueta

mientras hablaba, recuperando el tubo de gel curativo que ella había
usado antes. —Levanta tu pie.

—Yo—Sorprendida, todo lo que Mari pudo hacer fue obedecer. Tenía

una idea de lo que estaba a punto de hacerle. —Lo siento. No quise
mirarte como un gorrión del desierto. Apoyó la cabeza sobre una vieja
almohada deshilachada y suspiró, mirando hacia el techo bajo. La
antigua luz de energía solar parpadeó, proyectando sombras desiguales
a través de la habitación. —No tenemos muchos extraños en estas
partes.

Durante una fracción de segundo, la luz brilló entre los huecos en los
paneles del techo, alertando a Mari del movimiento de arriba.

Arturo. Conociendo a ese mocoso, estaría mirando hacia abajo entre

las grietas, observando a Mari y al Kordoliano.
El extraterrestre se quitó los guantes, revelando manos de dedos largos
con uñas negras. Con la atención del Kordoliano desviada
momentáneamente, Mari miró hacia el techo, entrecerrando los ojos.
—Tranquilo. No te muevas —murmuró ella en Eskulin, sabiendo que Página | 88

Arturo podría leer sus labios. —Tengo esto bajo control.

El kordoliano tomó uno de sus pies por el talón, levantándolo con

sorprendente gentileza. Frunció el ceño mientras lo examinaba. —No
soy médico, pero esto parece una quemadura química. Debes haber
pisado algo corrosivo. —Su ceño se profundizó. —También debes tener
un umbral de dolor impresionante.

Mari se encogió de hombros. —Es un mundo difícil. Si me acuesto y

lloro cada vez que me pasa algo así, no me quedarían lágrimas.

—Humm—. Sostuvo el tubo de gel contra la parte inferior de su pie. —

La próxima vez, deberías usar zapatos.

Una sensación de frío y hormigueo se extendió por su suela ardiente,

proporcionándole un alivio instantáneo.

—No planeo que haya una próxima vez—, murmuró Mari, ocultando
sus pensamientos internos. Al señalar lo obvio, sin saberlo, le recordó
una verdad deprimente.
Los buenos zapatos eran un lujo que no podía permitirse. Ahora que
había perdido sus tacones de mierda en la Franja de la Gloria solo tenía
un par de sandalias gastadas a su nombre. Secretamente, deseaba tener
un par de botas Duragard de suela gruesa garantizadas de por vida,
pero cuando el Coleccionista tomó el noventa por ciento de lo que
ganara, solo podía soñar con esas cosas.
Página | 89

Mari dudaba que este poderoso e intimidante Kordoliano entendiera

lo doloroso que era romper en la Tierra.

—¿No planeas robar de nuevo, o no planeas ser atrapada?— Él cambió

a su otro pie, aplicando hábilmente el gel plateado a su otra suela. Sus
manos eran duras y callosas, pero su toque era ligero como una pluma,
y le envió un agradable escalofrío por la columna vertebral mientras el
ungüento mágico hacía lo suyo.

El alivio feliz llegó a sus pies en segundos. Solo cuando el dolor

desapareció por completo se dio cuenta de lo grave que había sido en
realidad.

—He aprendido a no robar a las personas que usan gafas de sol por la
noche—, dijo cuidadosamente mientras movía los dedos de los pies
experimentalmente. —No voy a hacer eso otra vez.

—Hmm—. Sus rasgos duros no revelaron emoción.

Con el corazón agitado violentamente, Mari percibió su abrumadora

presencia. Prácticamente llenó la pequeña habitación lúgubre,
haciendo que todo lo demás —los muebles de mierda, el piso de
concreto barrido, la luz solar parpadeante, los carteles de plasma
desvaídos en la pared— parecieran irrelevantes.

Ni siquiera tuvo tiempo de sentirse cohibida por su pequeño y Página | 90

destartalado domicilio, y el alienígena no mostró ninguna señal de que

le molestaran los alrededores. Su atención se centró por completo en
ella. De repente, Mari se sintió como un conejo que había captado el
interés de un lobo.

Sin embargo, no podía ser un lobo completamente malo. La había

llevado a su casa y le había curado los pies.

—¿Q-qué quieres de mí?— Mari rompió la frágil tensión haciendo la

pregunta que había estado pensando todo este tiempo. Ahora que la
emoción de la persecución había desaparecido, se sentía nerviosa.

Estaba sola con un extraño alienígena masculino que era más grande,
más rápido y más fuerte que ella. Ella no tenía nada que ofrecerle,
excepto ... El estómago de Mari dio un vuelco.

—En primer lugar, quiero lo que me robaste.

—Hecho.— Metió la mano en la bolsa del cinturón y sacó el objeto

precioso. —Lo mantuve a salvo para ti.
Las cejas blancas se alzaron incrédulas. Tomó el colgante y el cordón
de cuero adjunto, sus dedos rozaron los de ella muy brevemente. ¿Fue
eso intencional? Parecía el tipo de hombre que no haría tal cosa por
error.

Su toque era eléctrico. Página | 91

Sin apartar los ojos de ella, se abrochó el colgante alrededor del cuello.

—En segundo lugar, quiero saber por qué me robaste.

—Necesito comer.— Mari se encogió de hombros. —Tengo cuentas que

pagar.

—Eso lo entiendo, pero de todos los objetivos que podrías haber

elegido, ¿por qué yo?.

Por la forma en que me miraste. En ese momento, podría haberte

robado la camisa de la espalda y no te habrías dado cuenta.

En el fondo, ella sabía que él nunca se quedaría boquiabierto así de

nuevo. No era el tipo de persona que repite el mismo error dos veces.

—Las gafas de sol—, dijo en su lugar, golpeándose el costado de la nariz.

—En la Tierra, hay dos tipos de personas que usan gafas de sol por la
noche: aquellos que se esfuerzan demasiado por lucir geniales, y
aquellos que no son de por aquí, aquellos que podrían tener algo que
ocultar.
Sacudió la cabeza. —Haz de ello, tres. Hay quienes consideran que la
Franja de la Gloria es una pesadilla estridente de hiperestimulación
inductora de dolor de cabeza. Las gafas oscuras eran necesarias.
Página | 92

¿Era solo ella, o sonaba un poco a la defensiva?

—De cualquier manera, te destacaste.

—Pensaste que sería un blanco fácil.

—Un objetivo interesante.

—¿Oh? ¿Y demostré ser lo suficientemente interesante para ti,

pequeña humana? Colmillos blancos volvieron a mostrarse, brillando
a la luz parpadeante.

—Creo que ya tuve suficiente emoción por una noche, muchas gracias—
. Las plantas de sus pies comenzaron a hormiguear como locas, como
si alguien golpeara suavemente la parte inferior de cada pie con mil
agujas de punta roma. Se le ocurrió que él todavía sostenía su pie
izquierdo con su mano bastante grande. Él acarició la superficie de su
talón con la yema del pulgar, y Mari se sorprendió de que no fuera
doloroso en absoluto.

Su gesto era lento, deliberado y extrañamente sensual, y realmente era

un hombre alto, llamativo y guapo, y la forma en que la miraba, con
esos ojos ligeramente entrecerrados ...
Era poderoso y aterrador, porque nadie la había mirado así antes. La
gente miraba a Mari porque ella quería que lo hicieran; hogaban y
miraban con desprecio y, en general, la trataban como un dulce para Página | 93

los ojos, pero nunca se rascaban debajo de la superficie.

La mirada del extraterrestre recorrió su rostro mientras él bajaba su

pie, colocándolo suavemente sobre el reposabrazos del sofá. Mari no
pudo leer sus pensamientos mientras sus ojos recorrían lentamente su
cuerpo. ¿Seguía enojado con ella? Su expresión no reveló nada.

Cuando sus ojos volvieron a los de ella, respiró hondo y se quedó muy
quieto.

¿Qué demonios está pensando? Este tipo realmente no delató mucho,

y la ponia nerviosa, pero ella también se sintió imposiblemente atraída
por él, de una manera que amenazaba con robarle a Mari sus instintos
de supervivencia profundamente arraigados.

—Eres descuidada—, dijo al fin. —No sé cómo has sobrevivido en este

lugar tanto tiempo haciendo lo que haces, pero debes ser más
cautelosa.

—¿Cautelosa?. He estado haciendo esto desde que tenía cinco años, ¿y

me estás diciendo cómo debo actuar en mi propio vecindario?.
—Tienes suerte de que poseo cierto grado de moderación, humana,
pero no todos en este universo son como yo. Te van a matar.

Mari se sentó, la indignación quemó su miedo. —No sabes nada de mí, Página | 94

fuera del mundo. No sabes lo que es sobrevivir en este lugar,

convertirse en esto —, señaló hacia su cuerpo escasamente vestido,—
solo para poder juntar algunos créditos y mantener al jodido
Coleccionista fuera de mi espalda.

Aún así, la expresión pétrea del alienígena no flaqueó. ¿Había cruzado

la línea? Mari se puso tensa. El Kordoliano podría haberla ayudado,
pero todavía era un hombre muy peligroso.

—Tienes razón—, dijo finalmente, una emoción indescifrable

arremolinándose en sus ojos carmesí. —No sé nada de ti, y tengo la
intención de mantenerlo así.

¿Qué? El alivio, la ira y la desilusión la invadieron de golpe. ¿Por qué

su fría declaración la dejó sintiéndose tan ... vacía? Mari retiró los pies
y dobló las piernas para abrazarse las rodillas. —Bien por mi.— Ella no
pudo evitar sonar un poco hosca.

Sin embargo, hay algo que quiero de ti. Voy a pagarte.

El vacío dio paso a la decepción. Después de todo, no era mejor que

todas las otras bolsas de basura en este barrio pobre de mierda. —
¿Pagarás? Esto no está a la venta, Kordoliano. No soy un maldito wh
...

—Por tu silencio. Página | 95

—¿Qué?— Mari parpadeó.

—¿Sabes quién soy?.

—Nunca te había visto antes en mi vida.

—Bueno, entonces nunca me robaste, nunca huiste de mí, ni siquiera

me viste. Nunca estuve en tu casa, yo no existo. Si el Loco comienza a
despotricar sobre mí, descartarás públicamente sus palabras como los
desvaríos de un loco.

—E-eso es todo? ¿Quieres que me quede callada?—Confirmó lo que

Mari ya sospechaba; Este tipo tenía que ser una especie de pez gordo.

Y él estaba comprando su silencio, no su jodida virginidad. Por alguna

razón, eso la hizo extremadamente feliz. Significaba que no era un
cabrón, después de todo.

El alienígena metió la mano en su chaqueta y sacó un pequeño

cuadrado de metal rojo. —Mi pago. Esta es un krath imperial. Nuestro
Imperio puede haber caído, pero nuestra moneda no. Según los tipos
de cambio universales actuales, su valor en la Tierra debería ser ...
significativo.

Un cuadrado de metal. Mari le tendió la mano y él presionó el objeto Página | 96

contra su palma.

Moneda kordoliana, un escalofrío de emoción la recorrió, y no fue por

el dinero. Su toque se sentía tan cálido, tan firme, tan bueno. Envió
una onda eléctrica sobre sus brazos desnudos y le prendió fuego a su
corazón.

Y ahora estaba a punto de irse, y ella nunca lo volvería a ver. Mari tomó
sus orgullosos rasgos por última vez, imprimiéndolos en su mente.

Su corazón loco latía más rápido, más aprisa, más desenfrenado.Era

esa sensación que tenía cuando estaba a punto de hacer algo estúpido
e imprudente.

A la mierda Si ella nunca lo volvería a ver, entonces ...

Mari se puso de pie. El material plateado se había secado y había

formado una segunda piel sobre sus plantas. Cuando dio un paso
adelante, se agrietó y se desprendió, dejando sus pies perfectamente
curados.

Magia.
Ella caminó hasta el Kordoliano, envolvió sus brazos alrededor de su
cuello y plantó un beso largo y lento en sus labios grises.

Porque puedo, porque nunca te volveré a ver, porque eres ardiente, Página | 97

intrigante y poderoso, y esa combinación me parece irresistible.

Porque ya no te tengo miedo.

Él respondió con toda la intensidad de un hombre reseco en el

desierto, apretando sus labios contra los de ella, tomando un largo y
lento trago de su boca desesperada.

Fuertes dedos se deslizaron por su cabello, acariciando su cuero

cabelludo. Mientras moldeaba su cuerpo contra el de ella, su insistente
erección presionó la suave piel de su bajo vientre.

Sus besos eran tan buenos como ella pensó que serían.

No, estaban mejor. Podía besarlo hasta que saliera el sol sangriento, y
luego ...

El la soltó.

¿Qué?

Mientras la miraba, Mari sintió como si le hubieran quitado todo el

aire, dejándola sin aliento y con ganas.
—Ten cuidado, humana—. Se echó hacia atrás, sus ojos se abrieron una
fracción. Fue una mirada de sorpresa. Ella lo había pillado
desprevenido. —Incluso yo tengo mis límites. Página | 98

—Un regalo de despedida—. Cuando las piezas dispersas del Universo

cayeron en su lugar a su alrededor, volviendo a un orden familiar, Mari
una vez más aceptó su destino. Esto ... fuera lo que fuera, era
imposible. Ella lo sabía. El lo sabía. —Gracias.

—¿Por qué? No hay nada que agradecerme —. Su voz era baja y ronca.
La forma en que la miraba, con la intensidad resuelta de un
depredador, la hizo temblar dentro, hasta el calor entre sus piernas.

Era completamente adictivo y se iba.

Nunca lo volvería a ver.

—Por ser decente—, dijo, complaciéndose en un raro momento de

honestidad.

—Fuiste injustamente superado. Simplemente corregí el desequilibrio

—. Puede que suene frío, pero no pudo borrar el recuerdo de ese beso
abrasador.

Entonces, sucedió lo más inesperado. Su expresión cambió.

Mari recordó las nubes oscuras que se separaban para revelar un
vistazo de las estrellas brillantes. Él le dirigió una mirada casi tierna,
casi melancólica y completamente sublime.
Página | 99

Luego se esfumo, desapareció tan rápido que juró que podría haberlo
imaginado.

—Intercambia la ira, sal de este lugar.— Esa misma ternura se filtró en

su voz. Cuando se volvió, se subió la capucha, ocultando su brillante
cabello blanco.

Antes de que Mari pudiera comprender lo que acababa de pasar, se

había ido, la puerta de metal oxidada crujía detrás de él.

Sin mas.

Con el corazón todavía martilleando, Mari abrió la mano. La ira le

guiñó un ojo.

Cosa extraña.

Era una moneda; una moneda cuadrada de metal alienígena rojo

sangre. Por un lado, había una estrella de siete puntas. Por otro lado,
un par de espadas cruzadas, curvas y viciosas, se posaron sobre una
sola palabra incomprensible.
Un escalofrío recorrió la columna de Mari. Un pedazo del Universo
distante yacía en su mano, que le había dado un extraño frío, violento,
aterrador y de alguna manera, amable.
Página | 100

El pesado silencio fue interrumpido repentinamente por el estallido

rápido de fuegos artificiales en los cielos de arriba.

—Feliz año nuevo—, dijo Mari a nadie en particular. Este sería su

vigésimo segundo año en la Tierra. Desde que ella y Arturo habían
quedado huérfanos y se habían quedado solos en Dust Alleys, el paso
del Año Nuevo había significado poco para ella. Mientras otros
celebraban, emborrachándose o drogándose en las calles salvajes de
Darkside, Mari siempre estaba ocupada averiguando de dónde vendría
su próxima pila de créditos.

El ruido de pasos de arriba la alertó del movimiento, y segundos

después, la escalera de metal se deslizó hacia abajo. Arturo bajó unos
peldaños y saltó el resto, sus pies descalzos golpearon el piso de
concreto con un ruido sordo. —Hermana, ¿qué estaba haciendo en
nuestra casa?.

—Me metí en problemas—, respondió con sinceridad. —Me meti con

él, y me él me saco.

Arturo hizo un puño y lo golpeó en su palma, frunciendo el ceño. —

Iba a dejar caer una placa de techo sobre él si intentaba algo.
—No, no lo estaba, o tenía bajo control. Ni siquiera pienses en hacer
ese tipo de cosas, Artoo, y no jures. Tu examen MQ está a solo dos
días de distancia.
Página | 101

El examen de Cociente Moral era el primer paso en el camino para

convertirse en un verdadero Ciudadano de la Federación. La carrera
de Mari como ladrón significaba que ya estaba demasiado
comprometida para aprobar el MQ (se rumoreaba que los detectores
de mentiras de la Academia eran infalibles), pero Artoo tuvo una
oportunidad y, durante todo un año, Mari había estado ahorrando
créditos para poder pagar la tarifa del examen. .

—No podría importarme menos el examen MQ. Si él hiciera algo para

lastimarte, le gritaría.

—Idiota. No voy a dejar que todos esos años de preparación se

desperdicien. Si no apruebas ese maldito examen, te gritaré. Ven aca.—
Mari revolvió el salvaje cabello negro de Artoo cuando llegó a su lado.
A los doce años, su hermano pequeño era tan alto como su hombro.
Con sus ojos en forma de almendra, sus hoyuelos descarados y las
pecas sobre su nariz redonda, le recordaba mucho a su madre.

Tenía que sacarlo de este lugar antes de que lo arruinara.

—Oye, hermana, sabes quién es, ¿no?.

—¿Qué, el extraterrestre? Nunca lo he visto antes.

—Lo juro, a veces eres una idiota tan despistada, Mari.

Un extraño sentimiento se abrió paso hasta sus entrañas. El hombre

que ella había permitido escapar ... ¿quién demonios era él?. Página | 102

—Lo he visto en las redes, en las placas holográficas. Es una especie de

pez gordo. Cabeza de algo u otro.

—¿OMS?— Cuando las palabras de Arturo se registraron en su mente,

todo comenzó a tener mucho sentido.

¡Lo sabía!.

Lo mandon, las habilidades de lucha, el comportamiento imperioso.

Su misterioso alienígena era alguien muy importante, y ella había
tratado de robarle. Ah, Mari cerró los ojos y rezó en silencio gracias al
espíritu guardián que la había estado vigilando esta noche.

—No puedo recordar su nombre exacto—. Artoo se encogió de

hombros. —Todos los nombres kordolianos me suenan igual.
Podemos buscarlo en las redes. Estoy seguro de que lo reconocerás.—
Alzó las cejas sugestivamente.

El tono burlón de su hermano hizo que Mari se sonrojara. Ella

simplemente no podía librarse del recuerdo de la respuesta insistente
del Kordoliano a su beso.
No podía olvidar lo hambriento que había estado; qué cálido,
apasionado y delicioso estaba debajo de ese exterior frío como la
piedra.
Página | 103

Lo que pudo ser…

Tal potencial sin explotar. ¿Podría un Darksider no registrado como

ella estar con un hombre así ... un extraterrestre?

—Olvídate de eso—, murmuró, golpeando suavemente a Arturo en el

brazo. —Olvida que algo de esto haya pasado. Acuestate, ya es tarde.

Los fuegos artificiales se habían detenido. Gritos distantes llegaron a

sus oídos, puntuedos por el fuerte rugido de una bicicleta flotante. Las
celebraciones de la víspera de Año Nuevo habían terminado y la vida
continuó en Darkside.

Mañana sería otro día, y ella tendría que inventar una maldita buena
historia para el Coleccionista sobre por qué había terminado la noche
con las manos vacías, porque no había manera en el infierno de que
estuviera compartiendo la ira kordoliana con él.

Sal de este lugar. Las palabras del extraño resonaron profundamente

en su alma. Tenía la intención de que el krath fuera solo para ella.

Iría a Bank Street mañana e intentaría cambiarlo por créditos de la

Tierra. Si realmente fuera tan valioso como parecía sugerir el
Kordoliano y eso era un gran si, y si las estrellas y los planetas se
alinearan, llevaría a Arturo con ella y desaparecería de esta mierda.

Página | 104
 Página | 105

—¿Qué demonios creías que estabas haciendo, soldado?— Iskar resistió

el impulso de masajear sus sienes mientras miraba a uno de sus
subordinados, un joven soldado de infantería llamado Borak. Se había
despertado con un fuerte dolor de cabeza y estaba de mal humor. Lo
que realmente necesitaba era una sesión de entrenamiento duro con
uno de los muchachos de la Primera División. Aunque nunca ganaría
contra uno de esos bastardos de curación instantánea genéticamente
mejorados, eran los únicos oponentes que realmente podían llevarlo a
sus límites, e Iskar tenía algunos trucos bajo la manga, lo suficiente
como para herirlos gravemente en más de una ocasión. .

La violencia era el único antídoto para la frustración que sentía en este

momento.

Violencia, o ...

Maldicion.

Borak se encogió de hombros. —Ella lo quería. ¿Que se suponía que

debía hacer?.
—Yo personalmente revisé las imágenes de video proporcionadas por
los Agentes de la Paz de la Federación. La humana estaba claramente
intoxicada.
Página | 106

—Ella se me acercó—. La frente del joven soldado se arrugó. —Algunas

de estas mujeres humanas son ... Como los infiernos de Kaiin, están
en tu cara, ¿no?.

Lo sé. Iskar no reveló que había enfrentado una tentación muy similar
anoche. Por la Diosa, había estado tan jodidamente cerca de
reclamarla. La humana no tenía idea.

En cambio, miró a Borak. —Según el informe, la hembra de la que te

aprovechaste ya está apareada.

—Lo sé, Señor. Ella me dijo lo mismo. Su supuesto compañero estaba

al otro lado del club, entreteniéndose con dos hembras humanas. Ella
quería darle una probada de su propia borrachera. Simplemente lo
obligué.

—Su ayuda condujo a una pelea masiva, que le costó al establecimiento

miles de créditos en daños. Te advertí específicamente que no causaras
ningún problema en la ciudad humana. ¿Sabes con qué puta tormenta
de mierda tengo que lidiar ahora?.

—Señor, con todo respeto, no entiendo por qué tenemos que apaciguar
a estos humanos.
Las sienes de Iskar palpitaban. Un dolor punzante se deslizó detrás de
sus ojos. Suspiró mientras se recostaba en su silla, juntando los dedos.
—Hay muchas cosas que no entiendes, soldado, y no voy a perder mi Página | 107

precioso tiempo tratando de explicarte la política universal. Si te digo

que te portes bien, entonces obedeces.

El razonamiento de Borak era típicamente kordoliano. ¿Por qué no

simplemente subyugar la Tierra y acabar de una vez? ¿Por qué tuvieron
que acatar las leyes de la Tierra? Iskar se había hecho las mismas
preguntas una y otra vez. Los humanos eran una especie débil,
tecnológicamente primitiva. Con la bendición del general, podría haber
conquistado su planeta con una fracción de la flota kordoliana.

Pero gobernar el Universo no era tan simple. Siempre había una

trampa.

—El poder absoluto siempre tiene un precio, comandante. Estoy

cansado de ser visto como la cara universal de la opresión. Estoy
cansado de protegerme de los asesinos llenos de odio. ¿No es mejor
ponerse una chapa civilizada y gobernar desde las sombras? Cuando
Akkadian le hizo esa pregunta, todo había caído en su lugar. De
repente, había vislumbrado la visión del futuro del general.

Era un buen plan, uno que garantizaba a Iskar y sus hombres la libertad
de toda una vida de servidumbre, pero requería un enfoque diferente.
No podían simplemente jugar con las brutales viejas reglas imperiales.
Un poco de sutileza estaba en orden.

—La disciplina es el único rasgo que espero de mis hombres, Gunner. Página | 108

Si no puedes mostrarme disciplina, entonces vete.

Una astilla de aprensión se deslizó en los ojos de Borak. —¿S-señor?.

—Somos una corporación privada ahora. Estás en la nómina del

general, como todos los demás. Si no tocas la línea, te cortaré. ¿Quieres
dejar la Corporación Darkstar, Gunner Borak Amantul?.

—No.— La aprensión de Borak se convirtió en un pánico total. Para un

soldado que había sido condicionado a adoptar una vida de servicio en
el ejército, que no sabía nada más que la guerra, la lucha y el estricto
código militar, no había nada peor que la posibilidad de una descarga
forzada. —Yo no.

Iskar asintió con la cabeza. —Todavía estoy decidiendo tu castigo. Por

ahora, estás confinado a la base. Se informará al bio-domo en el
Cuadrante Verde. Creo que el compañero del general Akkadian
requiere voluntarios para el trabajo agrícola.

Borak asintió lentamente, sin parecer convencido. Para un guerrero

kordoliano, la idea de tener que realizar tareas físicas mundanas era
similar a la tortura, pero él sabría mejor que protestar.
—No necesito recordarte cómo debes comportarte en tal situación,
¿verdad, Borak?.

—Señor, no soy tonto, Señor. Página | 109

—Todavía estoy esperando ser convencido de eso—, dijo Iskar

secamente. El dolor recorrió la parte posterior de sus globos oculares,
y una extraña tensión llegó a su pecho. A pesar de la temperatura casi
helada en su oficina, él lo había configurado así para replicar las
condiciones en Kythia, se sentía caliente e inquieto. —Una palabra de
advertencia rápida: el general está hoy y tiende a controlar a su esposa
cuando ella está trabajando. No jodas nada.

Borak parecía adecuadamente nervioso mientras asentía.

Bueno. Fue bueno mantener a los jóvenes alerta. La previsibilidad

generó aburrimiento, que generó insubordinación.

—Puedes irte—, espetó Iskar. Borak saludó con el puño sobre el pecho
y desapareció, dejando a Iskar solo con su migraña y ese extraño y
persistente anhelo de violencia, y pensamientos de ...

Suya.

La humana.
Ni siquiera le había preguntado su nombre. Ella existía en su mente
como una tentadora de cabello azul y piel bronceada, y él simplemente
no podía sacudir el recuerdo de esos deliciosos labios teñidos de rojo.
Página | 110

No podía olvidar su dulce aroma terroso.

No podía olvidar la sensación de sus curvas perfectamente

redondeadas cuando se moldearon contra su cuerpo, provocando su
miembro ya duro.

—Jodido hipócrita—, murmuró Iskar por lo bajo. Por supuesto, se

estaba refiriendo a sí mismo. Aquí estaba, tratando de disciplinar a un
cachorro joven por no poder mantener su pene en sus pantalones, y
todo en lo que podía pensar era en cierta hembra humana que
despertó sus sentidos como ningúna otra.

Su dolor de cabeza estaba empeorando, y el deseo de pelear vibraba

en sus venas negras, amenazando con arrancar su rígido autocontrol.
Incluso los tocones sensibles de sus cuernos cortados palpitaban con
un dolor sordo. Anhelaba el toque suave de los dedos hábiles de una
mujer a través de esas zonas profundamente erógenas.

Solo sus dedos talentosos lo harían. La sola idea de ella lo convirtió en

un salvaje sin sentido.

¿Qué demonios es esto?.

Iskar cerró los ojos y respiró hondo, agradecido por la oscuridad y el
silencio. Presionó sus dedos en su hombro, sintiendo el sitio de su
reciente lesión. El parche de fibrogel había facilitado solo la curación
funcional básica, y cuando regresó a la base, Zyara al Sirian había Página | 111

completado la reparación con un nanoinjerto rápido. Cuando vio la

lesión inusual, su única reacción había sido un ligero aumento de las
cejas.

Tal vez ella hubiera leído su humor. El médico de la Primera División

entendió la discreción y, gracias a su habilidad, no había signos de la
herida original. Era como si el incidente nunca hubiera ocurrido.

Podía olvidarse de todo y seguir adelante.

Entonces, ¿por qué la humana aún invadía sus pensamientos y por qué
se había despertado con un dolor de cabeza insoportable y el
emperador con todas las erecciones?

No ... no puede ser ...

Iskar maldijo larga y duramente cuando la comprensión lo golpeó.

Fiebre de apareamiento.

Había escuchado las historias. Había visto a hombres fuertes caer

víctimas de la condición infernal. Incluso se rumoreaba que el
indomable general la había sufrido.
Quizás tendría que pedirle consejo al jefe sobre cómo manejar este
problema inesperado.
Página | 112

¿Es realmente un problema? ¿Qué hay para evitar que solo tomes lo
que quieres? Solo reclámala y ya. La oscura voz de la tentación susurró
en su mente, reduciéndolo a poco más que un animal.

Estás aquí para trabajar, no te vuelves loco por una mujer. ¿Qué tipo
de ejemplo daría esto a los hombres bajo tu mando?.

Pero sabes que la quieres ... solo tómala y termina de una vez.

Iskar saboreó la sangre amarga mientras apretaba los dientes, sus

colmillos pinchaban la suave piel de su labio inferior. Por supuesto,
recibió impulsos como cualquier otro hombre kordoliano de pura
sangre, pero siempre había encontrado una manera de controlarlos.

La violencia se convirtió en un bálsamo. La cámara de simulación era

su refugio, un santuario donde podía liberar toda su agresión
acumulada.

No iba a ayudarlo esta vez.

Su comunicación cobró vida, interrumpiendo sus lujuriosos

pensamientos. —Comandante, su transporte está listo.
Iskar se pasó una mano por el pelo muy corto y suspiró. —¿Cómo esta
allá afuera, Nakiva?.

—Nublado, Señor. Clima inusual para esta parte del planeta. Sin Página | 113

embargo, el índice ultravioleta sigue siendo alto.

—Como se esperaba. Estaré allí en una siv. Iskar se levantó y tiró de los
bordes de su abrigo formal, enderezándolo. Con su chaqueta de cola
larga y pantalones elegantes, el uniforme de vestir negro de la
Corporación Darkstar era casi idéntico al antiguo Imperial, excepto
que los acentos rojos habían sido reemplazados por relucientes
plateados.

En su pecho había un pequeño alfiler de Callidum que representa la

estrella oscura de siete puntas de Ithra. Esta era su nueva insignia, y era
adecuada. Como Akkadian había dicho, —nacimos bajo una estrella
oscura, y nunca debemos olvidar nuestros orígenes.

Para los humanos, era un símbolo atractivo, nada más. Para los
kordolianos, la estrella oscura significaba vida, muerte y renacimiento.
Era glorioso, siniestro y poderoso, e Iskar lo llevaba con orgullo.

Sacó un tubo de metal del compartimiento de su escritorio y lo sostuvo

contra su mandíbula, presionando un pequeño botón. Una leve oleada
se extendió por su rostro mientras el nanogel de bloqueo ultravioleta
cubría cada célula de su piel expuesta. El gel había sido desarrollado
recientemente por Zharek al Sirian y su equipo de tecnología médica
como un antídoto contra el duro sol de la Tierra. Iskar se puso un par
de lentes oscuros (la cobertura del gel no se extendió a sus ojos) y salió
de su oficina.
Página | 114

Aunque sus pensamientos fueron consumidos por esa mujer

deslumbrante de la Franja de la Gloria, Darkside no estaba adonde se
dirigía hoy.

No, iba a Teluria propiamente dicha, la ciudad del puerto aéreo en

medio del desierto. Como el Alto Comandante de la unidad armada
de la Corporación Darkstar (los humanos lo conocían como el Jefe de
Seguridad), parte de su trabajo consistía en establecer contactos con
humanos de alto rango.

Era un dolor de cabeza, pero alguien tenia que hacerlo. Hoy, se estaba
llevando a cabo un evento infernal llamado —Almuerzo del día de Año
Nuevo del alcalde—, y él asistiría junto con el ex príncipe, Xalikian
Kazharan.

Extraoficialmente, actuaría como guardaespaldas de Xal junto a Torin

Mardak y un escuadrón central de seis luchadores cuidadosamente
seleccionados. Serían una presencia silenciosa en el fondo, lo
suficientemente intimidante como para plantar una semilla de duda en
la mente de los humanos.

No sería bueno para estos humanos sentirse demasiado cómodos

ahora, ¿verdad?
Y mientras estaba de guardia, observando el mundo a través de lentes
oscuros, contemplaba en silencio esta tortura de combustión lenta, el
desarrollo más inesperado, y descubría cómo lidiar con eso. Página | 115

En verdad, solo había una forma de lidiar con la fiebre de

apareamiento, e Iskar sospechaba que pronto visitaría los barrios bajos
de Darkside.
 Página | 116

¡Bam bam bam!

—Ugh. ¿Que hora es?— Mari gimió cuando el sonido metálico hueco
la sacó del sueño. Ecos de lujuriosos sueños febriles permanecieron en
su mente, gracias a cierto extraño de piel plateada.

Ni siquiera le había dado su nombre y, sin embargo, tuvo la osadía de

perseguirla mientras dormía. Ella se estremeció, tratando de sacudirse
la extraña sensación de anhelo que había invadido cada uno de sus
sentidos.

Encima de ella, un ventilador viejo agitaba el aire lento, haciendo poco

para mejorar la temperatura sofocante. Mari se sentó y se puso una
camiseta delgada. Ella miró al techo, entrecerrando los ojos ante la
débil holo-proyección.

12:31 pm

Mierda. Ya era pasado el mediodía. No es de extrañar que hacía tanto

calor. El pánico la agarró mientras se levantaba de la cama y se ponía
un par de pantalones cortos sueltos. Llegaba tarde y no tenía nada para
el Coleccionista.

¿Cómo demonios iba a hablar para salir de esto? Ella pensaría en algo; Página | 117

ella siempre lo hizo.

—Artoo—, siseó, mirando a través de un agujero en las tablas del suelo.

—¿Quién está ahí afuera?.

Segundos después, su hermano pequeño se subió por la escalera de

mano, tomándola dos peldaños a la vez. Tenía una expresión de
pánico. —Primero, ¿traes a casa un extraterrestre de gran tamaño, y
ahora hay matones malvados en nuestra puerta? ¿Qué hiciste anoche,
hermanita?.

—¿Matones?— Mierda. Mari cruzó el suelo y miró por el agujero de la

pared, donde un pequeño espejo rectangular reflejaba la entrada de
abajo. Parados en el polvo rojo había cuatro hombres con traje oscuro.
Con su cabello peinado hacia atrás y sus gafas reflectantes, le
recordaban a los tiburones.

El hombre que estaba delante, el que golpeaba la puerta con su gran

puño tatuado, era demasiado familiar. La inquietud fría se
arremolinaba en la boca de su estómago.
—Oye, Blue, no pierdas mi maldito tiempo. Ya sabes lo que les sucede
a las personas que pierden mi tiempo —. Su voz ronca penetró las
delgadas paredes, haciendo que su piel se erizara.
Página | 118

El Coleccionista.

¡Él estaba aquí, en su maldita casa! El desgraciado rara vez se

aventuraba a salir de su dominio (los mafiosos odiaban ensuciarse los
pies en las calles polvorientas de los barrios bajos), pero ahora estaba
allí, golpeando su puerta.

Se giró hacia Arturo. —Quédate aquí, hermanito. Levanta la escalera

de mano y no hagas ningún sonido. Me pasa algo, ya sabes dónde está
el cofre del tesoro. Sabes lo que tienes que hacer. Tómalo y nunca
mires atrás.

—De ninguna manera. No voy a huir y dejarte lidiar con estos imbéciles
por tu cuenta. —Él la agarró del brazo y la miró con ojos llenos de ira,
miedo y ... impotencia. Eso fue lo peor de vivir en Dust Alleys. Cuando
los tiburones llamaron a tu puerta, no había nada que pudieras hacer.
Incapaces de correr, luchar o acudir a las autoridades, Mari y Artoo
estaban solos.

—Arturo—, dijo ella, tomando su rostro entre sus manos. —No harás
nada para ponerte en peligro, por favor, Artoo, estas personas te
matarán solo por respirar su aire. Quédate aquí y quédate callado.
—Saldré de la escotilla del techo y correré a la estación Enforcer más
cercana.

La tristeza se apoderó de Mari mientras sacudía la cabeza. —No lo Página | 119

hagas. ¿De verdad crees que los Ejecutores van a pisar Dust Alleys
Odiaba atacar a la ingenuidad de Artoo, a un niño de doce años se le
debería permitir tener algo de fe en el mundo, pero no quería que
Artoo fuera registrado por Enforcement, especialmente cuando no
había ninguna posibilidad en el infierno de que asistieran. una
perturbación todo el camino hasta aquí.

Ella había escuchado las historias. La naturaleza de su queja, un

incidente que involucra figuras del crimen organizado, podría afectar
negativamente su MQ y arruinar sus posibilidades de ingresar a la
Federación para siempre.

No bajo mi vigilancia.

—Artoo, solo vete.— Mari luchó para evitar que su voz temblara
mientras plantaba un beso en la frente de su hermano. —Estaré bien.
Sabes que puedo salir de casi cualquier cosa. —Ella forzó una sonrisa.

¡Boomm! Una explosión ensordecedora vino desde abajo, seguida de

un gemido metálico.

Una fracción de segundo después, hubo un choque monumental.

La puerta se había caído.

—Artoo, toma el cofre del tesoro y sal de aquí, no discutas solo haslo.
Página | 120

—Corre conmigo, hermana—, suplicó Artoo. —Dejemos esta mierda y

nunca volvamos.

¿Pero a dónde iríamos? La idea de huir había cruzado la mente de

Mari muchas veces, pero no tenía sentido.

Si ingresaran a Teluria sin una identificación de ciudadano,

eventualmente serían capturados y deportados de regreso a Darkside.
Si intentaran engancharse en un transporte ilegal, probablemente
terminarían en un lugar aún peor, sin créditos, sin hogar y sin identidad.
Si se toparon con el desierto ... bueno, nadie podría sobrevivir en el
desierto. No había carreteras ni vehículos terrestres entrando y
saliendo de Teluria, y lo que es peor, había escuchado rumores
escalofriantes de locos y monstruos que existían por ahí. La gente había
vagado por el desierto y desaparecido, para que nunca más se supo de
él.

Y donde quiera que fueran en Darkside, serían seguidos. El Sindicato

tenía ojos y oídos en todas partes.

La única salida era por aire.

Si Mari corría ahora, la alcanzarían eventualmente, y todos sabían lo
que les sucedió a los que huyeron del Sindicato.

La matarían. Disolverían su cuerpo en ácido y borrarían cualquier Página | 121

rastro de su existencia de la faz de la Tierra. Entonces harían lo mismo

con Artoo solo por estar con ella; solo para disuadir a cualquiera de
tener ideas.

Solo estaría a salvo si corría solo.

—Ahora baja aquí, cariño Azul. Te conozco allá arriba. Te puedo oler.
No me hagas subir después de ti. A ti no te gustaría.

—¡Artoo, vete!— Mari empujó a su hermano pequeño hacia la escotilla

del techo. Para su alivio, él tuvo la idea y comenzó a moverse. Metió la
mano en una lágrima en el colchón y recuperó el cofre del tesoro: una
pequeña caja de metal gris. Dentro había varias fichas de crédito y la
preciosa krath. Le arrojó la caja a Arturo. —Debería ser suficiente para
pagar la tarifa del examen MQ y comprar una noche en una cápsula
para dormir—. Su voz se convirtió en un susurro. Lo bueno es que
Artoo era un lector de labios decente. —¿Recuerdas de lo que
hablamos? Ve a una de las puertas de Teluria. Ya estás registrado para
el examen, todo lo que tienes que hacer es pagar. Registrarán su
bioimpresión y le darán un pase de entrada única para Teluria. Entra
tan rápido como puedas, pero hagas lo que hagas, no les muestres la
moneda alienígena. Eso es nuestro solo hazlo, hermanito, y no mires
atrás.
Si no me vuelves a ver ... Ella no dijo la verdad obvia.

Clang clang clang. Página | 122

Se cayó la escalera de mano. Los pasos resonaron en los peldaños de

metal. Ellos venían. Artoo metió el cofre del tesoro en su chaqueta y
empujó la escotilla del techo, mientras miraba a Mari con ojos
preocupados.

—Nos vemos pronto—, dijo suavemente, dándole un empujón. —

Ahora, vamosh.

Artoo lo atravesó, tirando fácilmente de su delgado cuerpo a través de

la estrecha abertura. Él se volvió y la miró, sacudiendo la cabeza. Su
mandíbula sobresalía en un obstinado ángulo. Voy a buscar al jefe
alienígena que le gustas. Le gustaría saber sobre esto.

—Pero qué puede él ... Artoo, no jodas esto.

Pero Artoo ya se había ido. La escotilla cayó en su lugar con un clic

silencioso, justo cuando una figura familiar emergió desde abajo.

El Coleccionista sonrió, mostrando dientes perfectamente negros.

—Hola, Blue.
 Página | 123

—Haré un turno doble esta noche—, espetó Mari antes de que el

Coleccionista tuviera la oportunidad de hablar. Era mejor tratar de
apagar los pequeños fuegos antes de que se convirtieran en malditos
infernos. —Muchos turistas en esta época del año. Incluso podría tener
suerte y encontrar algo de metal alienígena.

El Coleccionista, a quien Mari conocía solo como 'K', inclinó la cabeza

mientras cruzaba el pequeño espacio del techo. Sus brillantes zapatos
negros hacían eco en las tablas de madera sintética.

—Nah—. Su inquietante sonrisa negra se amplió y juntó las manos

tatuadas. Sus dedos entintados estaban adornados con gruesos anillos
de oro y plata. —No entiendes, dulce Blue. Eso ya no va a ser suficiente.

El temor se acumuló en la boca del estómago de Mari. —¿De qué estás

hablando?.

—Ha llegado tu hora, dulces mejillas. Te dejo hacer tu cosa aquí por
un tiempo porque me gustas, pero ha ocurrido un concierto más
rentable. Es hora de hacer que esas manos talentosas de ustedes hagan
un trabajo real.

—No ...— Mari retrocedió cuando el Coleccionista se acercó. Sabía Página | 124

exactamente de qué estaba hablando, y no quería una barra de eso. —

No sería una buena elección para ese tipo de cosas. Dame una semana,
K. Robaré tanto botín que no sabrás qué hacer con él.

—Nah—. El Coleccionista se puso serio, y Mari no pudo leerlo, porque

sus ojos estaban ocultos detrás de esos impenetrables lentes
holográficos. Ahora que lo pienso, ella nunca había visto sus ojos. —
Nada personal, Blue. pero tu valor en el mundo acaba de subir a la
estratosfera. Mira, alguien te llamó la atención anoche, y no pagará más
de lo que valdrá toda una vida de tus robos. Es solo negocios. Ahora,
¿vas a venir pacíficamente, o voy a tener que llevarte a la fuerza?.

El temor de Mari se convirtió en desesperación. —¿Alguien quiere

comprarme?.

—Cierto caballero con bolsillos más profundos que el Universo infinito.

Tengo algo para las chicas de Eurasia, y como eres virgen para empezar
... Eres una mercancía rara en estas partes, chica. Mira, Blue, el
problema es que cuando una mujer como tú se propone atraer a los
hombres, atraes a los hombres. Tarde o temprano, uno morderá.

Mari agarró su bata de noche de su gancho y se la puso, envolviéndola

fuertemente alrededor de su cuerpo. —Esta es una mala idea, K. Verás,
tu caballero se va a decepcionar bastante cuando se dé cuenta de que
no estoy hecha para ese tipo de trabajo. No querrías tener un cliente
descontento ahora, ¿verdad?.
Página | 125

—No te preocupes por nada, Blue—. La sonrisa del Coleccionista no

tenía alegría y la aterrorizó. —Se entrenaron internamente. Estarás bien
cuidada. En términos de estándares de vida, estás a punto de dar un
paso adelante.

—¿Y eso tiene la intención de hacerme sentir mejor por ser vendida?—
¿Vendido como una puta esclavo sexual?— Mari no pudo decir las
palabras, reconocer la realidad. En el fondo, una pequeña parte
siempre había temido que este día pudiera llegar, porque cualquier
persona de los Dust Alleys que fuera joven y con una salud decente
podría ser alejada por el Sindicato y vendida al mejor postor.

Ella pensó que había hecho lo suficiente para mantener su trabajo

como ladróna.

Obviamente no.

—Sí, también fue una sorpresa para mí, Blue. Eres la mejor ladróna y
un activo sólido en la calle, pero este cliente ha ofrecido dinero como
loco. Una oferta que no puedo rechazar ... Se encogió de hombros,
como diciendo: lo siento.
Eso era probablemente lo más cerca que un gángster de Darkside
como K llegaría a estar arrepentido.

Incapaz de correr, incapaz de protestar e incapaz de luchar, Mari miró Página | 126

más allá del Coleccionista, tratando de pensar en una forma de salir de

esto, pero no vino nada. Su mente estaba paralizada por el shock.

—¿Quién es el cliente?— Preguntó en voz baja, una sensación

desagradable arrastrándose por su piel mientras imaginaba las
posibilidades.

—No tengo libertad para decirlo. Lo descubrirás a su debido tiempo.

El Coleccionista metió la mano en su chaqueta y sacó una larga barra
de metal, una barra de choque. —Ahora, Maribel, ¿haremos esto de
manera fácil o difícil? Tienes que dejar de perder mi tiempo, perra.
Tengo cosas que hacer.

Mari respiró hondo y cerró los ojos. En su mente, anhelaba a un

extraño de piel plateada con ojos aterradores pero amables, que
parecía vivir y respirar violencia, pero que la había tratado con los
toques más suaves.

Pero eso fue solo fantasía.

Esta era la realidad.

Con los pies descalzos, Mari siguió al Coleccionista cuando se dio la
vuelta y comenzó a bajar la escalera.

Al menos Arturo escapó. Página | 127

Fue un premio de consolación agridulce. El Sindicato no conocía a su

hermano pequeño. Ella lo había protegido ferozmente durante tantos
años, y tal vez, solo tal vez, tenía la oportunidad de salir de este lugar
para siempre.

Pero Arturo también era terco. Voy a buscar a ese jefe alienígena ...

¿Podría incluso encontrar al chico? Artoo era inteligente, pero no era

más que un mocoso flaco de doce años de Dust Alleys.

Mari no contaba con un milagro. No podía simplemente sentarse y

esperar en vano que algún héroe improbable viniera a rescatarla. Ese
tipo de cosas no sucedieron en la vida real.

El Sindicato lo vio todo, lo escuchó todo, lo supo todo, lo poseyó todo.

Eventualmente podría escapar, pero siempre había que pagar un

precio, y Mari siempre había temido que terminaría pagando con su
cuerpo.

Mierda.
¿Pero qué esperaba ella? Después de todo, esto era Darkside, donde
la corrupción y la belleza se miraban a través de un espejo oscuro y
brillante.
Página | 128
 Página | 129

Los humanos hablaban demasiado.

Esa fue la conclusión a la que llegó Iskar mientras miraba a través de

la galería llena de luz.

La forma alta de Xalikian se podía ver fácilmente en la multitud. Con

su largo cabello platino y sus cuernos negros, el ex príncipe llamó
mucho la atención de los humanos, particularmente los de la variedad
femenina.

Fiel a su forma, Xalikian ignoró fríamente las miradas de admiración

mientras conversaba con el alcalde de Teluria. Así fue como debería
ser. Xalikian estaba emparejado, y Sera Kazharan y los gemelos lo
esperaban de vuelta en la base. En Kythia, antes de que ocurriera el
desequilibrio de género, un hombre kordoliano solo tomaría una
pareja soltera.

Toda esta noción de compartir; era muy poco kordoliano. En verdad,

eran una especie que prefería ser consumida por sus obsesiones, ya sea
poder, riquezas, venganza, violencia ... o una pareja muy preciada y
atesorada.

Iskar captó la mirada de Torin cuando el guerrero de la Primera Página | 130

División sacó hábilmente un vaso de agua de la bandeja de un robot de

servicio. Torin estaba de pie junto a Xalikian, luciendo frío y
engañosamente relajado mientras seguía al príncipe. Por supuesto, Xal
había pasado muchas órbitas corriendo y cazando con el Aikun, y
podía más que cuidarse solo, pero esto no era Kythia y no era Silence,
y tanto el General como Iskar tenían problemas de confianza.

No confiaban en los humanos ni en nadie fuera del círculo interno.

Habían visto demasiado del universo.

Entonces Akkadian había enviado a su jefe de Seguridad y un guerrero

de Primera División a la fiesta. Como de costumbre, Torin había sido
el único voluntario para el trabajo. Extraño bastardo que es. Iskar no
podía imaginar a ninguno de los otros guerreros de élite asistiendo
voluntariamente a este tipo de reunión. Varios de ellos estuvieron
ausentes de todos modos, después de haber abandonado la Tierra para
llevar a cabo varias misiones en los sectores centrales.

Una sonrisa apareció en el rostro de Torin mientras sorbía lentamente

su bebida. Ladeó la cabeza hacia Iskar en reconocimiento antes de que
una curvilínea mujer pelirroja desviara su atención.
Pero no importa cuán preocupado estuviera, Torin podría volverse
mortal en una fracción de siv si la situación lo exigía. Es por eso que
Iskar podía darse el lujo de distraerse momentáneamente por las voces
que se arremolinaban a su alrededor. Página | 131

—Oye, Izzy, mira al que está parado junto a la puerta.

—Él es el Jefe de Seguridad, aparentemente. No dice mucho, pero lo

vi hablando con el Comisionado antes. Hablaron un rato. Debe haber
sido algo importante.

—¿Los Kordolianos están cediendo a los Ejecutores, ahora? ¿O es al

revés? No, tiene que ser al revés. El universo se ha vuelto loco. Dios,
mira a este chico. El hielo no se derretiría en su boca.

—Delgado y malvado, eh. Apuesto a que es un salvaje total en el

dormitorio.

—Ahí tienes, Izzy, fantaseando con extraterrestres de nuevo ...

—Como si no te metieras en sus pantalones en un solo minuto caliente,

Vi. Oh, mierda. Él nos está mirando. ¿Crees que lo escuchó?.

—¿De todo el camino? De ninguna manera…

Iskar miró a las hembras humanas desde el otro lado de la galería. Solo
para fastidiar con ellas, se llevó un dedo a los labios
Shh

Sorprendidas, sus ojos se abrieron de par en par. Obviamente no

tenían idea de que los kordolianos tenían muy buena audición. Las Página | 132

mujeres se quedaron sin aliento, se sonrojaron y luego se dieron la

vuelta, mostrando de repente gran interés en las bebidas que ofrecía un
bot de servicio.

¿Todas las hembras de este invernadero de este planeta eran tan

jodidamente salaces? Otros podrían tratar de aprovechar la situación,
pero Iskar solo estaba interesado en una mujer.

En verdad, no quería estar aquí. Preferiría estar acechando las calles de

Darkside, buscándola.

Pelo azul, labios rojos, ojos oscuros. Maravillosa. No podía sacar su

imagen de su cabeza. Ella era todo lo que él podía desear en una mujer.
Recordaba cada pequeña cosa sobre ella; el feroz silencio en su
expresión, la forma en que lo enfrentó a pesar de su evidente miedo,
la forma en que protegía a las personas que la rodeaban.

Impotente, y sin embargo valiente.

Cuando su dolor de cabeza se intensificó, la lujuria ardió en sus venas

y el zumbido de la conversación se arremolinó a su alrededor, Iskar
tomó su decisión.
Tan pronto como termine este ridículo evento, él regresaba a
Darkside.

—Uh, Señor?. Página | 133

—¿Qué es?— Iskar asintió con la cabeza, casi imperceptiblemente,

cuando su hombre Tyrak apareció a su lado. Al igual que Iskar, Tyrak
llevaba un atuendo militar-formal discreto. Para el observador habitual,
estaban vestidos para la ocasión, nada más. Sus trajes fueron
ingeniosamente diseñados para minimizar los abultamientos de armas
característicos creados por armas de fuego y cuchillos ocultos. Lo que
los humanos no sabían era que Iskar y sus hombres estaban armados
hasta los dientes.

En algún momento, el General había usado su considerable influencia

para eximir a todas las unidades de protección Darkstar de las tediosas
comprobaciones de armas que estos humanos querían hacer en cada
punto de entrada y salida. Los cheques no tenían sentido de todos
modos; ¿No sabían que incluso sin armas y cuchillas, un Kordolian
debidamente entrenado todavía tenía sus garras?.

Tyrak miró a través de la galería llena de luz, estudiando a la multitud.

Habló en kordoliano. —Solo vine a reportar un extraño… incidente,
señor. No sé qué hacer con eso.

Iskar se tensó. —Informe, soldado.

—Estaba de pie mirando en la galería de recepción. Un chico de
aspecto sucio corrió hacia el lugar. Ignoraba a todos los humanos y se
dirigió directamente hacia mí. Le preguntó por su nombre, señor. Dijo
que te había reconocido en un holo-feed público en vivo. Pensé que Página | 134

era solo un alborotador, uno de esos odiadores de Kordolian. Los

guardias humanos estaban a punto de echarlo, pero él me mostró esto.
Sacudiendo la cabeza, Tyrak sacó una moneda roja de aspecto familiar.
Sacudiendo la cabeza, Una maldita krath. ¿Puedes creerlo? Ahora,
¿dónde en los infiernos de Kaiin un mocoso humano conseguiría una
cosa así? Entonces me suplicó que fuera a buscarte a ti, de entre toda
la gente. Quiere que vayamos a rescatar a su hermana, aparentemente.
Dijo que la conocerías. ¿Te suena el pelo azul?.

—¿Qué?— Las cabezas se volvieron cuando la voz aguda de Iskar cortó

el zumbido de la multitud. La tensión en su cuerpo aumentó,
agudizándose en ira.

La ira quemó todo, incluso su migraña insoportable. Su corazón latía

como un tambor de guerra, pero todo lo demás sobre él se volvió
engañosamente silencioso y quieto.

Ella es mía.

La confusión huyó, La indecisión se disperso, solo había un enfoque

decidido. Obsesión. En este momento, era inútil como guardia. No
podía descansar, no podía concentrarse, no podía respirar hasta que
supiera que estaba a salvo.
Si le han dañado un solo cabello en la cabeza ...

—Llévame al chico—, ordenó. Tyrak no discutió, no cuestionó, ni

siquiera se atrevió a parecer sorprendido. Simplemente asintió Página | 135

respetuosamente, se volvió y condujo a Iskar fuera de la galería.

Iskar abrió su comunicador. —Torin, tengo asuntos inesperados que

atender.

—¿Quiere que mantenga el fuerte aquí, Comandante?.

—Yo ... apreciaría eso, Torin.

—Se trata de una mujer, ¿no?.

—¿Qué te hace decir eso?— El ojo izquierdo de Iskar tembló de

irritación. ¿Era tan fácil de leer? No, no era eso. Torin era
inusualmente perceptivo.

—Impredecible no es tu estilo, comandante. Todos sabemos que en su

mayor parte sigues el libro, pero has tenido ese aspecto desde que
dejamos Darkside anoche.

—¿Esa mirada?.

—Una vez que lo has visto varias veces, lo sabes por lo que es—. Una
risa tranquila se filtró a través del comunicador. —He visto a varios de
mis hermanos pasar por lo mismo. Todos somos salvajes de corazón,
amigo mío, y no eres la excepción.

—Hm—. Siempre el jodido filósofo, ¿no es así, Mardak? Pero por una Página | 136

vez, Iskar no podía estar en desacuerdo con el guerrero.

Mientras caminaba por el pasillo, con las botas resquebrajando

ruidosamente sobre la piedra pulida sin costura, los transeúntes
humanos lanzaron miradas aprensivas en su dirección.

Iskar los ignoró. Le tomó cada gramo de su fuerza de voluntad

controlar su furia, su impaciencia, su desesperación. Fue algo bueno
que nadie se atreviera a interponerse en su camino, porque su
temperamento estaba a punto de explotar.

Por primera vez en más tiempo del que podía recordar, Iskar estuvo a
punto de perder el control.

Qué interesante, que la delgada capa de civilización pudiera ser

arrancada tan fácilmente, revelando el verdadero Kordoliano debajo.
Entre los cinco comandantes, Iskar tenía fama de ser el medido, el de
cabeza fría, el metódico. Acababa de pasar mucho tiempo
asegurándole al Comisionado de Teluria que sus hombres trabajarían
con los Ejecutores humanos del distrito y no contra ellos.

Y ahora estaba a punto de explotarlo todo.

Por una mujer

Habría control de daños. Las relaciones humano-kordolianas podrían

dar un paso atrás. Tendría que responder a Tarak al Akkadian y Página | 137

justificar sus acciones.

Nada de eso lo molestó.

Quizás el General lo entendería.

—Estamos en la Tierra porque elegimos estar. Cumplimos con las leyes

de la Tierra cuando nos conviene, pero nunca olvidemos que somos
los invasores. Los humanos deben entender que es posible para
nosotros coexistir pacíficamente. Al mismo tiempo, deberían temer en
lo que podríamos convertirnos si alguna vez invocaran nuestra ira.

Así lo había explicado Akkadian. Para Iskar, tenía mucho sentido.

Aun así, había tenido curiosidad. —¿Y tu compañero humano? ¿Se

aplican los mismos principios a ella?.

—No. Ella se destaca. Ella es mía para apreciarla, protegerla y adorarla

como me plazca, y nunca tendrá motivos para temerme.
Iskar finalmente comenzaba a comprender esa exquisita locura.
 Página | 138

—Como te llamaron antes, olvídalo. De ahora en adelante, serás

conocida como Srita. Miercoles.

—Srita. Miercoles—, repitió escéptica Mari. Ella hizo una mueca

cuando la asistente sin nombre, o lo que sea que fuera, agarró sus
manos y pasó una especie de máquina exfoliante sobre sus palmas. —
¿Estoy reducida a un maldito día de la semana?.

—Excepto por esta noche, el Maestro te visitará solo los miércoles. En

los otros días, serás libre de hacer lo que quieras —. Los ojos azules de
la mujer se estrecharon mientras frotaba los callos en la palma de Mari
con el pulgar. —Ustedes, chicas de barrios marginales, son todas
iguales. Manos ásperas, te daré una crema. Aplícalo en tus palmas antes
de dormir durante una semana. Tienes que suavizar esa piel dura, niña.
Al Maestro le gusta así. Y lo juro. . La próxima vez que uses una
palabra sucia, tendré que castigarte.
—Libre de hacer lo que quiera ...— Mari miró a su alrededor en su
nuevo entorno. Estaba en una habitación grande y suntuosamente
decorada. Por un lado, una ventana perfecta del piso al techo daba a
un exuberante jardín tropical. El agua caía en cascada por una pared Página | 139

gris, ondulando la superficie vidriosa de un estanque lleno de lirios. En

el centro de la habitación había un sofá blanco curvado decorado con
cojines de terciopelo negro. El sofá solo era más grande que el
domicilio de Mari y Arturo en Dust Alleys. Una gran alfombra azul
estampada suavizaba el piso de piedra pulida, y las paredes estaban
adornadas con arte de proyección de moda que representaba imágenes
de la naturaleza: árboles, flores, paisajes.

Todo era muy agradable ... y estéril.

A través de una puerta abierta, divisó un dormitorio. La puerta reveló

un vistazo de una cama cubierta con sábanas de seda negra.

Mari reprimió un estremecimiento. Quien la había comprado era rico,

y era obvio que solo la quería por una cosa.

Se suponía que se convertiría en la mascota de alguien.

¿Qué esperaban que hiciera los otros seis días de la semana? ¿Un
maldito vegetal?.

—Como puede ver, se ha hecho todo lo posible para garantizar su

comodidad. Se puede pedir comida del menú provisto por la IA al
lado de la entrada. Un asistente llegará todas las mañanas para
presentar sus atuendos y supervisar su aseo. Debe mantener su peso
entre ciento treinta y ciento treinta y cinco libras en todo momento.
Cualquier ganancia o pérdida fuera de estos parámetros resultará en Página | 140

castigo. La puerta del jardín estará abierta entre las diez y las once de
la mañana todas las mañanas. Use su tiempo al aire libre sabiamente.
Le gusta el ligero bronceado que tienes ahora.

¿Qué tipo de lugar desordenado es este? Su nuevo dueño, incluso solo

pensar en el concepto la hizo estremecerse, obviamente era muy
específico en sus requisitos. También era un bicho raro. ¿Solo la
visitaba los miércoles? ¿Qué, tenía una chica diferente para cada día
sangriento de la semana?

—Oh, no me mires así—. La mujer se puso unos guantes de seda negra

y se cruzó de brazos. —Te está haciendo un favor. Tendrás una vida
mucho mejor aquí que en Dust Valleys.

—¿Favor?— Una risa amarga escapó de los labios de Mari. —Soy una
prisionera en una maldita jaula dorada—. Puso especial énfasis en la
palabra maldición, solo porque el asistente la había advertido contra
ella.

La mujer metió la mano en su chaqueta negra a medida y sacó un

pequeño dispositivo plateado. —Te lo adverti.— Ella presionó un
botón.
Mari jadeó.

Un dolor insoportable atravesó su cuello, proveniente de un delgado

collar de plata. Página | 141

Bastardos! La joya de aspecto inocente que habían colocado alrededor

de su cuello era en realidad una especie de collar de choque.
Desesperada, metió los dedos debajo de ella e intentó quitársela, pero
no se movió. No hubo posibilidad.

—No se puede quitar sin esta llave—, le informó la asistente, agitando la

cosa plateada, una varita mágica, alrededor. —Mientras te comportes,
no se usará.

—¿Crees que puedes domesticarme con esa cosa?— Los ojos de Mari
se entrecerraron con odio. Estas personas ricas y sus ejecutores
pensaban que podían ser dueños de personas ... pensaban que podían
convertir a otros seres humanos en sus juguetes.

—Es una precaución de seguridad, para hacernos la vida más fácil. Una
vez que conozca los límites, no se sentirá tentado a sobrepasarlos. No
queremos lastimarla, Srita. Miércoles. Si obedeces, no tendremos que
hacerlo.

Mari fulminó con la mirada a la mujer pero mantuvo la boca cerrada.

Ahora que las líneas de batalla estaban dibujadas, podía planear su
desorden. Estos suaves telurianos no entendían realmente de dónde
era. En Dust Valleys cada día de la vida era un castigo. La pobreza era
dolor, y Mari tenía un umbral alto para ello. Tendría que caminar con
cuidado hasta que entendiera este lugar un poco mejor. Con el tiempo,
este llamado Maestro comprendería que había comprado productos Página | 142

defectuosos.

—¿Quién es él?— Mari quería saber quién era el bastardo, para poder
ponerle nombre a su odio.

—No necesitas saber quién es en el mundo real. Para ti, él es el maestro.

Ahora, quítate la bata.

—¿Qué?.

—No pierdas mi tiempo, Miércoles. Él estará aquí pronto para verte.

Ver ... Mari reprimió un estremecimiento.

—Quieres que me desnude …

—¡Destapate!— La voz del asistente se volvió severa, crujiendo como un

látigo. La gargantilla alrededor del cuello de Mari hormigueó con una
débil carga eléctrica, recordándole las consecuencias de la
desobediencia.
—¿Y qué pasa si me niego?— La voz de Mari se suavizó. La parte
rebelde de ella quería escupir en la cara de la mujer, pero la voz de la
razón dentro de su cabeza le dijo que no lo hiciera.
Página | 143

Probablemente deberías intentar tener una mejor idea de lo que está

sucediendo aquí antes de hacer algo loco.

Lo que realmente quería saber era qué les sucedió a las chicas que se
negaron a obedecer incluso después de haber sido castigadas una y otra
vez. Mari no nació ayer. Sabía que su vida valía menos que una mota
de polvo para estas personas si no cumplía su propósito.

Y las personas que trataban con gángsters de Darkside podían hacer

cosas siniestras.

—Yo no lo recomendaría. Si te niegas, tendremos que hacer las cosas

de la manera difícil. Eso sería humillante para ti. La forma en que la
asistente lo dijo, junto con su expresión completamente inexpresiva, le
dijo a Mari que estaba preparada para llegar al extremo.

Mari se tragó cuidadosamente su inteligente respuesta.

¡Oh Señor!, este lugar le dio escalofríos.

—Si tienes dudas sobre estar desnuda, será mejor que las olvides ahora.
No hay nada que no hayamos visto ya.
¡Estupidos!, cuando Mari llegó por primera vez al complejo, la habían
sedado. Lo que sea que le hubieran inyectado la había puesto en un
estado apenas consciente, y su recuerdo de los acontecimientos era
confuso. Página | 144

Todo lo que recordaba era una habitación blanca, médicos que usaban
máscaras, luces brillantes ...
Y cuando las cosas finalmente se habían terminado, se había
encontrado en esta lujosa prisión, vestida solo con una bata blanca y
esponjosa. Su cabello estaba húmedo y un agradable aroma floral la
rodeaba. Le habían cortado las uñas de las manos y los pies. La capa
de laca roja en sus uñas había sido removida, reemplazada por un tono
rosado pálido.

¿Entonces que habían hecho? La desnudaron, la bañaron, la sujetaron

y la envolvieron en esta jodida túnica. No llevaba zapatos, ni siquiera
zapatillas, y estaba desnuda debajo de la bata.

Una sensación desagradable se arrastró por la parte posterior de su

cuello. ¿Qué más le habían hecho? Su cuerpo había sido violado.

La sorpresa de esa comprensión amenazó con llevar lágrimas a sus

ojos, pero Mari se negó a llorar. En cambio, cerró los ojos, levantó la
barbilla y se desabrochó el cinturón de la bata, dejando que la prenda
se deslizara sobre sus hombros y cayera al suelo.
No les daría ninguna razón para sedarla o castigarla. ¿Y qué si ella
estaba desnuda? Estaba orgullosa de su cuerpo. Si se negaba a sentirse
humillada, entonces no podrían usar su desnudez contra ella.
Página | 145

Mari estaba parada con la piel desnuda, el aire frío le puso la piel de
gallina. Abrió los ojos y miró hacia adelante mientras la asistente
caminaba lentamente a su alrededor, inspeccionando cada centímetro
de su cuerpo.

—Aceptable—, dijo al fin. Presionó otro botón en su dispositivo y se

abrió un armario. Apareció un porter-bot, emitiendo un suave gemido
mecánico mientras rodaba hacia ellos.

Una prenda blanca cubría uno de sus rieles. Imposiblemente altos

tacones plateados se sentó en su estante principal.

Los talones.

La ironía de la situación no escapó de Mari. Había perdido un par de

tacones de mierda y encontró otros.

—Vístete—, espetó la asistente. —Entonces te sentarás aquí y no te

moverás hasta que llegue el Maestro. ¿Lo entiendes?.

—Si.
—No me decepciones ahora, niña—. La asistente le deslizó la varita
plateada, el dispositivo que controlaba el collar antichoque, dentro de
su abrigo. —Si le das una buena impresión al Maestro, podrías obtener
algunos privilegios especiales. Página | 146

—Huh, Huh.— Mari tomó la prenda blanca del portero-bot y la levantó.

Era un vestido, hecho de una tela elástica sedosa y apenas visible.

—Póntelo.

El vestido estaba abierto en la parte delantera. Mari deslizó sus brazos

en las mangas largas y se abrochó el cuello, que ocultaba su cuello. Una
cremallera apenas visible corría desde el cuello hasta la rodilla.
Mientras lo cerraba lentamente, se dio cuenta de que habían eliminado
todo el pelo de sus regiones inferiores.

Mierda.

Por supuesto, el vestido le quedaba perfecto, abrazando sus curvas y

dejando poco a la imaginación. El contorno de sus pezones era
claramente visible, y la prenda se estrechaba sobre sus rodillas,
obligándola a pararse en una posición un tanto incómoda.

Buen gusto, maldita.

Mari sacó los tacones plateados del portero-bot y los dejó caer sobre la
alfombra azul. Ella deslizó sus pies en ellos y se puso de pie. De
repente, ella era aproximadamente seis pulgadas más alta que la
asistente. —¿Qué piensas?— Ella produjo su sonrisa más encantadora.

—No cambies nada. Esto es exactamente lo que quiere. Página | 147

Mari dio un paso adelante y tropezó. —¡Oh!— Extendió una mano y

agarró el hombro de la mujer. —Lo siento.— Ella fingió una risa
nerviosa. —Supongo que no estoy acostumbrado a estos nuevos
tacones.

Cuando se enderezó, la asistente dio un paso atrás. —Será mejor que te

acostumbres a ellos, porque los usarás mucho.

—Sí, señora.— Mari luchó para mantener el sarcasmo fuera de su voz.

—Ve y siéntate en el sofá con las piernas cruzadas, de derecha a

izquierda. No te muevas hasta que él te dé permiso. Recuerda, estás
siendo vigilado en todo momento.

—Sí, señora.— Mari mantuvo la dulce sonrisa en su rostro mientras

deslizaba el artículo que había robado, la varita de control del collar de
choque, bajo la manga. Lo que estas personas no sabían era que estaba
acostumbrada a que la vigilaran, y que estaba bien versada en el arte de
la distracción.
Todo lo que tenía que hacer ahora era crear un milagro. La parte
deseosa de ella secretamente esperaba un milagro alto, oscuro y brutal,
pero rápidamente anuló ese pensamiento.
Página | 148

La vida en Dust Alleys le había enseñado hacía mucho tiempo que las
ilusiones podían embotar incluso los instintos de supervivencia más
refinados.
 Página | 149

—¿Estás seguro de que este es el lugar, muchacho?— Iskar miró por la

ventanilla del planeador y no vio nada más que un establecimiento de
comidas ligeramente deteriorado. Su nombre estaba impreso en las
ventanas en caracteres incomprensibles en lenguaje humano. En el
interior, las mesas vacías estaban dispuestas alrededor de un mostrador
central.

El lugar parecía desierto, pero cuando Iskar entrecerró los ojos,

mirando hacia las sombras profundas en la parte trasera, vio
movimiento.

—Ahí es donde el Coleccionista hace negocios—, dijo el niño. —La gente

va hacia él, no al revés. Él siempre está ahí —. Sus ojos recorrieron
nerviosamente la cabaña antes de posarse en las manos de Iskar.

Los ojos del chico se abrieron.

¡Ah! Las garras de Iskar estaban fuera. ¿Cuándo había sucedido eso?
Debe haber sido en respuesta a sus oscuros pensamientos. En el viaje
de Teluria a Darkside, había estado contemplando en silencio cómo
iba a lastimar al hombre que había tomado a Mari en contra de su
voluntad.

Sorprendido por su falta de autocontrol, lentamente retiró sus garras. Página | 150

Ese fue el efecto que ella tuvo sobre él. No se podía negar ahora. Estaba
inmerso en esta exquisita locura, y no había vuelta atrás.

Mari Maribel Su hermano menor le había dicho a Iskar su nombre.

Iskar lo imprimió en su mente, complacido de finalmente tener un
nombre para poner en la cara, una cara que lo había bendecido con
lujuriosos sueños febriles.

Su ira se retorció y endurecio dentro de su corazón, convirtiéndose en

un profundo sentimiento de posesividad.

—Por lo general, anda con estos tres guardias malvados. Probablemente

estén allí con él ahora mismo. El niño, Arturo, miró por encima del
hombro de Iskar.

Detrás de él, los hombres de Iskar, Tyrak y Vaka, estaban revisando

sus armas. Al igual que Iskar, estaban fuertemente armados.

Tyrak y Vaka eran guerreros experimentados, habiendo servido en

muchas misiones terrestres bajo el antiguo Imperio. Eran sumamente
competentes tanto en combate callejero como en combate cuerpo a
cuerpo, y tenían la capacidad de adaptarse a cualquier situación, Iskar
debería saberlo; los había entrenado él mismo.

También sabían que no debía cuestionar sus órdenes. Cuando les Página | 151

dijeron que lo estarían acompañando a Darkside, Tyrak y Vaka no

habían parpadeado, aunque Iskar los había sorprendido dándole
miradas extrañas cuando pensaban que no estaba mirando.

Fue el primero en admitir que su comportamiento era inusual para un

comandante kordoliano, incluso irracional, pero la terrible sensación
de urgencia que inundó cada fibra de su ser le robó todo pensamiento
coherente.

En este momento, Iskar no era un hombre racional.

Cuando el hermano de Mari explicó lo que había sucedido, hablando

en Universal, Iskar no había perdido un momento.

Y ahora estaban aquí en Darkside, sentados en un planeador

kordoliano que flotaba silenciosamente sobre calles desiertas.

Probablemente fue solo cuestión de tiempo antes de que las

autoridades aparecieran, pero a Iskar no le importó una mierda.

—Tyrak, vienes conmigo—, gruñó. —Vaka, espera aquí con el niño. Esto
no llevará mucho tiempo.
—Señor.— Vaka golpeó su puño contra su pecho en el viejo saludo
militar.

El movimiento debajo llamó la atención de Iskar. Hombres con trajes Página | 152

oscuros salieron de la tienda. Armados con grandes armas, miraron al

planeador con expresiones hostiles.

Sí, probablemente no fue una buena idea llevar un planeador

kordoliano de gran importancia militar a las calles de Darkside
plagadas de crímenes, pero Iskar terminó tratando de apaciguar a estos
humanos.

Cumplimos con las leyes de la Tierra cuando nos conviene.

Trataría las consecuencias más tarde.

Una fuerte grieta dividió el aire afuera. Uno de los hombres estaba
parado con su arma levantada en el aire.

—Parece que alguien acaba de disparar un tiro de advertencia—, dijo

Vaka arrastrando las palabras, aparentemente impresionado. Echó un
vistazo a la sylth: el sistema de control del planeador. —Una explosión
de energía débil. Apenas interrumpió nuestros escudos. ¿Quiere que
les devuelva el golpe, señor?.

—Dales una pequeña muestra de fuego de plasma. Solo lo suficiente

para mutilar, no matar. No queremos que los humanos tengan la
impresión de que somos asesinos indiscriminados —. Iskar también era
consciente del niño, la propia sangre de Mari. Era su deber proteger al
niño de las cosas que un niño no debía ver.
Página | 153

Vaka puso los ojos en blanco. —Marcándolo, señor—. Apretó el gatillo.

Un rayo de plasma azul envió a los hombres a buscar refugio.

Cuando el polvo se despejó, Iskar notó que un coche flotante negro se

elevaba en la distancia. Se tambaleó mientras ganaba altitud
rápidamente, sus propulsores rugían.

Alguien tenía prisa.

—Cambio de planes—, espetó Iskar. —Sigue ese carro flotante.

Toda una vida en el ejército le había dado a Iskar buenos instintos para
este tipo de cosas, y estaba casi seguro de que la persona con la que
quería hablar intentaba escapar en ese vehículo.

Debería haber ido por la ruta del sigilo. Cualquier humano va a intentar
correr cuando se encuentre con personas como nosotros.

Pero estaba demasiado enojado como para intentar ser sigiloso. Si el

Coleccionista intentara correr, no llegaría lejos.
Tontos. No había forma de que estos humanos pudieran esperar
escapar de un planeador kordoliano en su simple vehículo aéreo.

Página | 154

El carro estacionario se alejó acelerando, pero Vaka estaba sobre él.

—Whoa—, exclamó Arturo cuando se dispararon en el aire. El

planeador se bajó y se desvió, y de repente estaban en la cola del auto
flotante. —¿Qué tan rápido puede ir esta cosa?.

En unos pocos latidos, estaban sobre la vasta extensión del desierto,

adentrándose más y más en un páramo árido de polvo rojo.

—¿Quieres que les dispare?— Vaka preguntó.

—No. No creo que sobrevivieran a un choque a esta velocidad, y

necesito a este humano vivo para ser interrogado. Iskar observó las
ordenadas hileras de exo-armadura que se sentaban junto a los estantes
de artillería. —Tráenos sobre la parte superior de su vehículo y mantén
la misma velocidad. Extraeré el objetivo yo mismo.

Tyrak y Vaka lo miraron fijamente.

—¿Crees que me he olvidado de cómo llevar a cabo una emboscada y

extracción a alta velocidad? Yo también fui un guerrero una vez. Iskar
se quitó la chaqueta ceremonial y se la echó al respaldo de la silla. Se
acercó a las bahías de equipamiento de armadura exo y pronunció una
serie de comandos en kordoliano.

La cápsula de vestimenta se cerró a su alrededor. Iskar permitió que Página | 155

los fluidos brazos Qualum de la cápsula le quitaran el resto de su ropa,

incluida su elegante ropa interior protectora y las diversas armas atadas
a su cuerpo.

La armadura exo se rompió a su alrededor, encajando como una

segunda piel. Un yelmo oscuro se cerró alrededor de su rostro.
Recuperó sus armas, asegurando las diversas armas de fuego y cuchillas
en fundas y estuches estratégicamente ubicadas.

La cápsula se abrió.

—Mierda—, exclamó Arturo.

Tyrak y Vaka asintieron con aprobación.

—Estamos sobre el auto ahora, señor.

—Bueno.— Se sentía bien estar de vuelta en la armadura.

Una vez un soldado, siempre seras soldado. Fiebre de apareamiento

podría haberlo vuelto un poco loco, pero Iskar no había olvidado su
entrenamiento.
La única diferencia era que esta vez, era personal.
 Página | 156

La vida de Mari brilló ante sus ojos cuando tomó la mano del hombre
entre las suyas, arrodillándose ante él. Ella todavía no podía creer que
esto estuviera sucediendo. Había pasado de encontrarse con
extraterrestres de piel plateada en callejones oscuros a esto ... ser
vendida por el Sindicato y comprada por un loco rico que quería
convertirla en su chica de harén personal.

Estúpida.

—Maestro—, dijo, poniendo su mejor voz dulce y azucarada, —Estoy

muy agradecida por haberme rescatado de ese horrible lugar—. Ella
recurrió a las reservas internas de dolor —había mucho de ello— y
convocó lágrimas.

El líquido brotó de sus ojos, agregando solo esa pequeña gota extra de
autenticidad.

Me perteneces ahora, Miércoles. Si eres una buena chica, te trataré

bien. ¿Entiendes lo que espero de ti?
—E-gracias, Maestro—. Ella hizo temblar su labio inferior cuando él le
puso el pulgar debajo de la barbilla y lo inclinó hacia arriba. —Creo
entender. Haré todo lo posible para complacerte.
Página | 157

¿Me estás tomando el pelo?

—No lo intentarás Miércoles. Me complacerás tu entrenamiento se

encargará de cualquier deficiencia. —Él sonrió, revelando una hilera de
dientes demasiado perfectos y demasiado blancos.

Mari cuidadosamente estudió su expresión, ocultando su repulsión.

Tenía que admitir que el hombre no era poco atractivo para los
estándares humanos. Era alto y apuesto, con el pelo oscuro ligeramente
canoso en las sienes, ojos azules, rasgos fuertes y un físico atlético, pero
no hizo absolutamente nada por ella.

Fue todo lo contrario; él le puso la piel de gallina. En cambio, los

pensamientos de Mari se volvieron hacia el extraño de rostro duro que
la había perseguido por Dust Alleys la noche anterior.

Ese kordoliano, Aterrador cuando estaba enojado, sublime cuando

estaba siendo amable. Un hombre cuyo nombre ella ni siquiera sabía;
un hombre que probablemente nunca volvería a ver, a menos que sus
sueños más locos se hicieran realidad.
Un profundo anhelo se apoderó de su pecho, pero Mari lo aplastó sin
piedad. No había tiempo para tales sentimientos en este momento. Ella
tuvo que entregar el rendimiento de su vida.
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—¿Qué quieres de mí, Maestro?— Ella inyectó un pequeño

estremecimiento serio en su voz, proyectando miedo y reverencia.

¡Ah! Síndrome de Estocolmo con esteroides. ¿El tiene que pensar que
va comprarme?

Tenía que sacarlo por sorpresa, tenía que hacerle pensar que solo era
una niña pobre e ingenua de los barrios bajos.

—Todos tenemos un lugar en el Universo, Miércoles—. Su voz era

engañosamente amable. —Estabas condenada a una vida de pobreza
hasta que te encontré. Tan pronto como te vi en la Franja de la Gloria,
supe que tenía que tenerte. Cuando me dijeron que eras una ladróna y
no una callejera, tu destino fue decidido. Lo que ofrezco es un
comercio justo. A cambio de tu completa servidumbre, vivirás una
existencia cómoda, libre de hambre, pobreza, enfermedad y el alcance
del Sindicato.

¿Y si no quiero servirte, imbecil?. Este hombre rico seguramente tenía

algún tipo de complejo salvador. ¿Crees que me estás haciendo un
favor al ser dueño de mí? Deja de intentar justificar tu perversión, viejo.
Ella miró hacia abajo, esperando que él confundiera su falta de
contacto visual con la sumisión. En verdad, estaba furiosa y temía que
él pudiera verlo en sus ojos. —E-gracias, Maestro—, susurró, las palabras
le quemaron la garganta como el ácido. Página | 159

El hombre se echó a reír. —Ahora ven conmigo, niña—. Se levantó del

sofá, haciendo que Mari se pusiera de pie. Guiándola de la mano, se
dirigió hacia el dormitorio. —Es hora de que disfrute de desenvolver
mi regalo.

Parecía tan lleno de sí mismo. Mari quería aplastarle la cara. Una parte
de ella se preguntó qué pensaría el Kordoliano de todo esto. ¿Qué
haría él si supiera que la retienen aquí contra su voluntad?.

¿Le importaría?

Mientras Mari seguía al hombre de traje oscuro al dormitorio, escondió

su brazo derecho detrás de su espalda. Con su dedo meñique, sintió el
collar de choque oculto bajo su manga larga.

No había sido difícil descubrir cómo usar la varita de control para

quitar el collar. Uno simplemente presionaba un botón que activó el
mecanismo de liberación. Mari lo había hecho mientras esperaba al
'Maestro'. Fingiendo rascarse una picazón, se había quitado la cosa,
escondiéndola bajo la manga junto a la varita de control.

Piensa, niña, piensa ...

Ahora solo tenía que descubrir cómo usar el horrible dispositivo. Al
mismo tiempo, tuvo que jugar junto con el espeluznante rico.
Página | 160

Por supuesto, todo fue un acto, y fue lo más difícil que había hecho en
su vida, incluso más difícil que coquetear con el peligro constante en la
Franja de la Gloria.

Al menos en Darkside, ella podría escapar. Las densas multitudes y los

callejones estrechos eran su refugio, su santuario.

Pero aquí, no había a dónde ir. Estaba atrapada, e incluso si lograba

dominar a este hombre y escapar, no sabía lo que la esperaba afuera.

¿Qué pasaría si hubiera guardias armados o drones de seguridad en los

pasillos?

Un plan loco comenzó a formarse en su mente. Era tan loco, y se

atrevía a decirlo brutal, que podría funcionar.

Y si así fuera, este hombre haría lo que ella quisiera. Mari estaba segura
de eso. Él la llevaría directamente a la puerta principal si ella le
preguntaba, y ella nunca miraría hacia atrás.
 Página | 161

—Ese es el lugar, señor—. Vaka planteó una visión aérea del complejo
donde habían llevado a Mari, su Mari. —¿Como quieres proceder?.

La ira explotó y lamió los rincones de la mente de Iskar como un fuego

furioso. Miró al humano, K, que estaba desplomado en el suelo con
los brazos y las piernas atadas. Sus dos manos estaban cubiertas con un
parche de hemo para detener el sangrado.

Al lado del humano había otro culpable, el llamado Intermediario.

El intermediario era un humano gordo y envejecido con una gran nariz

bulbosa y mejillas perpetuamente rojas. Todo en él parecía tenso: el
pelo falso en la cabeza, el traje ligeramente apretado, los zapatos largos
y brillantes. Sintiendo el escrutinio de Iskar, levantó la vista, encontró
su mirada y rápidamente apartó la vista.

No sé quién la compró. Tienes que preguntarle al Intermediario. Es

responsable de todos los desplazamientos y tratos de cuerpos en esta
ciudad. Eso es lo que K finalmente le había dicho, en medio de gritos
de dolor. Solo había tomado tres dígitos cortados, anillos brillantes y
todo, para que el humano se derramara, sorprendiendo a Iskar. Por
supuesto, había hecho todo esto en el suelo, fuera de la vista del niño
humano. Según su experiencia, los culpables solían aguantar más
tiempo, pero, de nuevo, nunca antes había interrogado a un humano. Página | 162

Habían llevado al ahora aterrorizado K al planeador, donde se había

comunicado con sus hombres, ordenándoles que detuvieran al
Intermediario. Entendió perfectamente que si el objetivo de Iskar
escapaba, estaba muerto.

Y entonces atravesaron una franja a través de Darkside buscando a este

Intermediario. En un momento, una flota de vehículos Enforcer había
aparecido sobre su cola, intentando perseguirlos.

Con la impresionante velocidad del planeador, no había sido difícil

perderlos.

El Intermediario había resultado aún más fácil de descifrar que el

Coleccionista. Aparentemente, la confidencialidad se fue por la
ventana cuando la vida de uno estaba en juego.

—Sé a dónde la ha llevado. Te contaré todo. ¡J-no me mates, por favor!

Así habían llegado a este destino. Actualmente estaban flotando sobre

un gran complejo residencial rodeado de exuberantes jardines y altos
muros, planeando su asalto.
¡Ella esta adentro! La emoción de la anticipación lo recorrió,
mezclándose con su ira. El dolor de cabeza de Iskar había regresado
con venganza, y su tensión interna estaba aumentando. El simple
soldado en él quería dispararle a algo. El comandante en él quería Página | 163

convocar a sus tropas y reunir a todas las personas que habían sido
cómplices de su sufrimiento.

El hombre en él tenía miedo.

Miedo de en qué condición podría encontrarla.

Temeroso de lo que podría hacer si hubieran dañado a la mujer que

iba a reclamar como su pareja.

Diosa, ¡qué locura! ¿Era esto con lo que el general y los otros guerreros
de primera división tenían que lidiar constantemente? ¿Este torrente
vicioso, hirviente y devorador de ira, miedo y posesividad que lo
despojó de toda racionalidad?

Ahora entendía por qué decían que la fiebre del apareamiento era
peligrosa. No era peligrosa para él, lo hacía peligroso.

Iskar asintió con la cabeza hacia los dos humanos en el suelo. —Vaka,
pon a estos dos en la bodega inferior. Decidiré qué hacer con ellos más
tarde. Cuando recuperara a Mari, no quería que ella tuviera que ver a
estas patéticas criaturas. —Nos acercaremos a través del techo. No nos
estarán esperando. Entramos y la recuperamos antes de tener la
oportunidad de descubrir qué los golpeó.

Hizo una señal a Tyrak. Sígueme, al igual que Iskar, el soldado llevaba Página | 164

armadura de asalto completa.

Desde su asiento cerca de la nave de navegación, el niño, Arturo, los

miraba con una mezcla de asombro y esperanza.

Iskar le dio al niño un medio saludo tranquilizador cuando se dio la

vuelta y se dirigió hacia la cápsula de eyección trasera.

—Recuperaré a tu hermana, muchacho. Puede que no seas consciente

de esto, pero ella es mía.

El plan era simple: entrar, buscar en la casa, encontrar a la mujer y salir.

Disparar a todo lo que se interponga en el camino. En cuanto al
humano responsable de este desastre, era de Iskar, para tratarlo como
mejor le pareciera.

Esto comenzaba a parecerse demasiado a los viejos tiempos imperiales,

cuando gobernaban planetas con total impunidad.

—Comandante Gar-Kurai—. Como si leyera sus pensamientos, la voz

profunda del general retumbó a través del comunicador de Iskar. —He
recibido informes de una embarcación kordoliana deshonesta que
acelera por encima de Darkside. ¿Qué carajos estás haciendo, Iskar?.
Iskar dudó, buscando la respuesta correcta en su mente. Una de las
cosas más difíciles de tratar con el general era que era muy difícil de
leer y nunca se sabía cómo iba a reaccionar.
Página | 165

—Estoy lidiando con un asunto personal—, dijo finalmente, sabiendo

que era lo mejor para ser honesto. El general siempre descubrió la
verdad al final. —Hay una mujer que pretendo reclamar como mi
compañera—. No puedo descansar, no puedo pensar con claridad, no
puedo funcionar hasta que la tenga. —Lo siento Señor. Debería haberte
informado, pero los humanos la han tomado contra su voluntad. No
puedo permitirlo.

—Debería haberme informado, comandante, pero me ocuparé de su

incumplimiento de protocolo más tarde. En este momento, no tiene
que explicar más. Créeme, entiendo por lo que estás pasando. Haz lo
que sea necesario. El acto de reclamar un compañero reemplaza a
cualquier otra cosa.

La bendición de Akkadian se dio de una manera tranquila y feroz que

solo sirvió para reforzar la lealtad de Iskar hacia el hombre. Por lo
menos, esperaba una reprimenda más severa, pero solo había apoyo.

Yo te cubro. Eso era lo que Akkadian estaba diciendo, e Iskar no

podría haber pedido un aliado más poderoso.

—Será una infiltración rápida—, dijo. —Espero una garantía mínima.

—Hazlo, Comandante. Nos ocuparemos de los humanos más tarde.

—¡Señor!— Iskar realizó el saludo de puño sobre pecho mientras se

movían de la cabina central a la escotilla de eyección trasera. Con una Página | 166

orden rápida a Vaka, la escotilla se abrió, e Iskar y Tyrak se

encontraron repentinamente en caída libre altamente controlada,
cayendo al techo de la instalación de abajo.

Aterrizaron en el techo de metal con un ruido sordo, sus botas

blindadas crearon pequeñas hendiduras en la superficie plana y gris.

—¿Dónde está nuestro punto de entrada?— Tyrak preguntó, hablando

a través del comunicador.

—Nos dispersaremos por el techo—, dijo Iskar. —Comienzas en ese

extremo. Entraré por aquí.

Después de todo, no sabía de ninguna estructura hecha por el hombre

que pudiera resistir una explosión concentrada de fuego de plasma.
 Página | 167

Mari se subió la cremallera del vestido y miró al hombre que había

intentado encarcelarla. Yacía desnudo sobre la cama, sus rasgos
torcidos en una expresión de indignación pura.

—No te muevas—, dijo suavemente. Ella deslizó sus pies en los altos
talones plateados de follame, disfrutando de la expresión de
indignación impotente en su rostro. Ella literalmente lo tenía por las
bolas. —Te vas a vestir ahora, y luego tú y yo iremos a caminar. Vas a
caminar conmigo por toda esta casa hasta que lleguemos a la salida.
Luego nos subiremos a un vehículo, supongo que un tipo rico como tú
es dueño de un vehículo flotante, y vamos a conducir hasta que yo diga
que pare. ¿Entiendes, Maestro?.

A pesar de su apuro, el hombre convocó una sonrisa sin alegría. —

Realmente no tienes idea de quién soy, ¿verdad, Miércoles?.

—Nunca me dijiste tu nombre. No sé, no me importa. —Ella se encogió

de hombros. Y mi nombre es Mari, imbecil. Pero ella no quería que
él, entre todas las personas, la llamara por su nombre real. —Realmente
no paso mucho tiempo en las redes. No sigo la política, las celebridades
o las tendencias —. Estoy demasiado ocupada tratando de sobrevivir.

—Estás cometiendo un gran error, niña. Puedo arruinar tu vida con solo Página | 168

hacer clic en un botón.

—Y puedo hacer de tu vida un infierno absoluto con solo presionar un

botón, aquí y ahora—. Mari levantó la varita de control plateada. Su
contrapunto, el collar de choque de aspecto inocuo, estaba actualmente
enrollado alrededor de sus bolas. Justo ahora, Mari había descubierto
que uno podía hacer que un hombre bajara espectacularmente la
guardia engañándolo para que pensara que estaba recibiendo una
mamada. —¿Cómo seria un error escapar de ti?.

El hombre se congeló, su expresión arrogante vacilante. —¿Quieres

escapar y volver a tu miserable vida en Dust Alleys? Te estaba haciendo
un maldito favor, Miércoles. Hay miles de mujeres que darían
cualquier cosa por estar en tus zapatos ...

Fue entonces cuando el techo se derrumbó.

—¡Aargh!— Mari gritó en estado de shock y miedo mientras el caos caía

sobre ellos. Por una fracción de segundo, pensó que el hombre que
tenía delante había activado algún tipo de alarma de seguridad. ¡Vienen
a buscarme!.

Su dedo presionó accidentalmente el botón de la varita de control.

El grito de dolor del hombre hizo que sus oídos resonaran. ¡Mierda!
Mari rápidamente quitó su dedo del botón. Quizás su pequeño plan
había funcionado demasiado bien. Trozos de yeso y escombros Página | 169

llovieron a su alrededor, y en medio del caos, un espectro cayó del

agujero en el techo.

Y Mari se encontró cara a cara con el hijo de puta más aterrador que
había visto en su vida.

Extraterrestre. Ese fue su primer pensamiento cuando se congeló,

completamente paralizada por el intruso amenazante.

Se quedó completamente quieto. No se movió , no dijo una palabra,

solo la miró.

Bueno, ella pensó que él estaba mirando. No podía ver su rostro bajo
ese impenetrable casco negro. Su mirada cayó a su poderosa figura. Su
armadura de obsidiana y tecnología alienígena estaba formada por una
serie de placas segmentadas que estaban perfectamente moldeadas a
su cuerpo pulido, acentuando cada línea esculpida. En su mano había
un arma larga y elegante, cuyo extremo brillaba siniestramente azul.

¿Eres tú? Su corazon salto un latido. Nunca había visto algo tan
magnífico ... y aterrador.
Aún así, él no se movió, y con cada segundo que pasaba, sus dudas
crecían. ¿Qué pasaría si este terrorífico guerrero oscuro hubiera venido
a salvar al rico?.
Página | 170

Las placas de su impenetrable yelmo oscuro se retrajeron en el traje de

armadura, revelando su rostro.

¡Eres tu! La adrenalina inundó sus venas, pateando su corazón

estancado. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando los ojos
carmesí recorrieron su cuerpo de arriba abajo. ¡Realmente eres tú!

Arturo debe haber cumplido su palabra y rastrear al alienígena. ¿Pero

cómo?

La expresión seria de Kordolian le llamó la atención.

Mari se dio cuenta de lo provocativa que estaba vestida. Por lo general,

ese tipo de cosas no la molestarían, pero la forma en que la miraba la
hacía sentir muy expuesta.

No es que le importara, cuando era él.

—¿Te lastimó?— Su voz era áspera como la grava, y mezclada con la

promesa de peligro. —Fueron ustedes dos ...— Él observó la apariencia
del hombre desnudo.
Mierda. Ella sabía cómo debía ser esto para el observador casual. Un
hombre desnudo en una cama, una mujer vestida sexualmente ...

Aparecieron los colmillos de Kordolian, sus rasgos se afilaron con una Página | 171

mirada de celos desnudos.

—¿Qué diablos está pasando aquí?— El hombre en la cama trató de

moverse, su mano se deslizó hacia sus regiones inferiores, como para
quitar el lazo plateado. Mari sacudió la cabeza. —No te muevas,
articuló, agitando la varita de control en el aire. —Te mataré.

Su antiguo captor palideció hasta la insignificancia cuando Mari se

volvió hacia el Kordoliano. El efecto que tuvo sobre ella fue
impresionante.

Sus labios se separaron. Su respiración se hizo profunda y rápida. Sus

ojos se abrieron cuando el calor subió por su núcleo. Su cuerpo estaba
haciendo cosas que estaban fuera de su control. Había algo bastante
emocionante en que un guerrero alienígena totalmente armado
abandonara los cielos como una especie de dios mítico.

Y luego estaba la forma en que la miraba, como si quisiera devorar

cada centímetro de ella; como si matara a cualquiera que se atreviera a
ponerle una mano encima.

Santo infierno. La excitó como loca.

—Estoy bien—, gruñó ella, —y él y yo no hicimos nada—. Ella se
estremeció. —No se me ocurre nada peor. Estoy vestida. El no lo esta.
¿Vez? No es nada, nadie para mí.— En ese instante, el mundo entero
de Mari se encogió en un punto solitario. Solo estaban los dos. Nada Página | 172

más importaba. —¿Quién eres tú?.

—Soy Iskar de Kythia—, dijo simplemente, como si eso explicara todo.

Inesperadamente, se dejó caer sobre una rodilla. —Maribel de la Tierra
...— Su voz era un gruñido profundo y sensual, y a ella le encantaba
cómo sonaba su nombre mientras él lo formaba con su exótico acento
kordoliano. —¿Serás mi compañera?.

¿Compañera? Su cabeza giró. Mil pensamientos brillantes explotaron

en su cabeza, fusionándose en perfecta certeza.

Su caballero en una oscura armadura de tecnología alienígena había

venido por ella. Ella lo había convocado en sus pensamientos y él había
venido.

Nadie había hecho eso por ella antes.

Era obvio.

—Demonios, sí—, dijo, sonriendo.

Él sonrió. Era cruel, posesivo, tierno y hermoso, todo a la vez.

Colmillos gemelos brillaron. Ojos carmesí rebosaban de una emoción
no expresada. Se levantó, extendiendo una mano. —Esa es la respuesta
correcta. No iba a aceptar nada menos. Ven conmigo, Mari.

Ella no dudó. Él la rodeó con un poderoso brazo y la abrazó. Aunque Página | 173

su cuerpo blindado era duro e inflexible, Mari se sentía segura.

—¿Qué demonios están haciendo ustedes?— El chico desnudo en la

cama finalmente se sentó, dibujando las sábanas a su alrededor. Esta
vez, Mari lo dejó. Con Iskar alrededor, no era una amenaza en
absoluto. ¿Crees que puedes irrumpir en mi propiedad y tomar lo que
es mío? Tendré a los Ejecutores tan lejos que te atragantarás con la ley
y el orden. No tienes idea de lo que acabas de hacer, maldito elfo lunar.

—No—, gruñó Iskar. —No tienes idea de lo que acabas de hacer.

Tomaste algo que es mío. —Su brazo se apretó alrededor de la cintura
de Maribel. —Si recibo la más mínima pista de que podrías ir tras ella,
eres un hombre muerto.

Mari no pudo resistir; ella le sacó la lengua al tipo mientras le lanzaba

la varita de control. —Nos vemos.— Ella guiñó un ojo.

Una cuerda oscura de metal cayó por el agujero en el techo. Iskar lo

sujetó a un puerto en la cintura y le dio un tirón.

Luego se levantaron, el aire caliente se arremolinó a su alrededor

mientras ascendían hacia una nave oscura y silenciosa. Mari casi se
pellizca. Ella no estaba soñando. Esto realmente estaba sucediendo.
Todavía agarrándola con fuerza, sus brazos como acero doblado
alrededor de su cintura, Iskar se inclinó, tocando su frente con la de
ella. Él cerró los ojos. —Maribel. Lamento no haber venido antes. Página | 174

Nunca dejaré que esto vuelva a suceder.

Mari sintió un intenso alivio mientras se deleitaba con las poderosas

palabras de Iskar. Subieron a la nave oscura, y de repente todo se
quedó quieto cuando la escotilla se cerró debajo de ellos. Estaban en
la parte trasera de la nave, en una pequeña bahía que estaba separada
del resto de la nave.

Mari entrecerró los ojos mientras sus ojos se acostumbraban a la poca

luz. La única forma de iluminación provino de tenues luces azules
parpadeantes en la pared.

El espacio era como un capullo, con paredes negras curvas en todos

los lados.

Pero lo más importante, era privado.

Mari miró a su salvador. Ahora tenía los pies firmemente plantados en

el suelo, encerrados en esos ridículos tacones plateados, y él todavía no
la había dejado ir. —Iskar de Kythia—, murmuró, inhalando su delicioso
aroma masculino mientras le susurraba al oído. —Me acabas de
secuestrar—. Su tono era suavemente burlón.
—Te advertí que tuvieras cuidado—, retumbó. —Me vuelves loco mujer.
Para un hombre como yo, esa es una posición muy peligrosa. —Le
tomó la cara entre las manos y le acarició las mejillas con los pulgares
enguantados. Con los tacones de seis pulgadas puestos, Mari era casi Página | 175

media cabeza más baja que él.

—¿Qué significa eso para nosotros?.

—Significa que no puedo vivir sin ti. No puedo pasar el resto de mi vida
sufriéndote como un szkazajik en celo. Estoy perdido por ti.

Whoa Su intensidad la dejó alucinada. Las palabras de Iskar sonaron

con tal convicción que Mari temió que fuera absorbida por su
poderoso vórtice.

—No sé mucho sobre ti—. Ella trató de alcanzar un punto de anclaje,

porque todo esto estaba sucediendo muy rápido, pero la verdad era
que ya estaba perdida sin remedio en él.
Eres feroz, poderoso y amable. La primera noche que nos conocimos,
viste a través de mí. Nadie ha hecho eso antes.

—No, no lo haras, pero podemos rectificar eso. Tenemos un montón

de tiempo.

—Apenas me conoces, tan poco.

—Sé lo suficiente. Sé lo que quiero.— Él deslizó sus brazos alrededor
de su cintura, acercándola. —¿Estarás conmigo, Maribel?.

Ella lo miró a los ojos determinados, ojos que no aceptarían un no por Página | 176

respuesta, y vio su futuro. Con este hombre, no había incertidumbre.

—Sí—, dijo simplemente, sabiendo muy bien que no había vuelta atrás,
no de este hombre. Eso estaba perfectamente bien con ella.

—Esta bien— El la beso.

A la tenue luz, en el maravilloso silencio, la besó, y este beso fue

diferente. Estaba lleno de deliciosa urgencia. Mari sintió su hambre y
respondió con la suya, sus lenguas se encontraron. Su boca era cálida,
insistente y ansiosa, traicionando las profundidades de su necesidad.

Sus manos rastrillaron su cabello. De repente, sus guantes blindados

habían desaparecido, y ella podía sentir el calor que irradiaba de las
yemas de sus dedos mientras le acariciaban la nuca.

Él se hizo cargo, abrazándola fuertemente, besándola ferozmente,

llenándola de deseo creciente.
—Si tan solo pudiera desnudarte en este momento y follarte al deseo
de mi corazón, lo haría. No sabes por qué agonía me has hecho pasar,
Maribel. —Él deslizó sus manos arriba y abajo por su espalda,
haciéndola temblar, en el buen sentido.
El toque de Iskar borró todos los pensamientos de la horrible
experiencia que Mari acababa de pasar. Le gustaba la forma en que la
sostenía.
Página | 177

Cuando sus manos se curvaron sobre su trasero, dejó escapar un

gruñido apreciativo. El interior de Mari se convirtió en papilla. Sus
piernas temblaron. Su coño palpitaba. —Me gustaría mucho—, susurró
ella, descansando su cabeza en la curva de su cuello.

Ella cerró los ojos y se dejó llevar.

—Desafortunadamente, tenemos demasiada compañía aquí, incluido tu

joven hermano emprendedor—. La voz de Iskar era tensa. Todo su
cuerpo estaba tenso, como un cable que estaba a punto de romperse.
—Por primera vez, quiero tomarme mi tiempo. Quiero saborearlo
como me plazca. Así que espera, mi humana, hasta que hayamos
llegado.

—¿Artoo realmente te pidió que me encontraras? ¿Está a bordo?

—Él.

¡Gracias a las estrellas! Pero Mari no estaba completamente

sorprendida. Tan pronto como se dio cuenta de que su salvador era el
kordoliano, su primer pensamiento fue: gracias a las estrellas, Arturo
está a salvo.
Cuando Iskar abrazó a Mari, enterrando su rostro en su cabello
despeinado, una comprensión extraordinaria la golpeó.

Por primera vez en su vida, ella, hija de Dust Alleys, se sintió segura. Página | 178

Todo lo que le tomó fue secuestrada por un feroz guerrero alienígena

de Kythia, y eso estaba totalmente bien, porque ahora él era su
compañero.

—¿A dónde vamos, Iskar?.

—Casa.

Saliendo de sus labios, esa palabra sonó increíblemente buena.

Lentamente, suavemente, Iskar se separó de ella, colocando una mano

posesiva en la parte baja de su espalda. —Ven conmigo.— La guió a
través de una puerta estrecha que se abría a una cabina amplia. La nave
estaba tan oscura, quieta y silenciosa que Mari no sabía si se estaban
moviendo o no. Fue una experiencia un poco desorientadora.

Pasaron hileras de trajes de armadura y armas viciosas dispuestas en

bastidores: elegantes pistolas alienígenas, cuchillas y otras cosas que ella
no reconoció.

Santo cielo. Estos tipos son el verdadero negocio.

Fue como algo sacado de una película holográfica.

—Ponte esto—. Una prenda negra se materializó en la mano de Iskar.

Era un abrigo grande de algún tipo: su abrigo. —Hay otros en la cabina. Página | 179

Puede que te sientas más cómodo usándolo.

Dos pares de ojos, uno humano y otro kordoliano, se volvieron hacia

ella cuando Mari se puso la chaqueta de Iskar. Era demasiado grande
para ella, pero cubría su vestido terriblemente revelador.

Y olía bien ... a él.

—¡Hermana!— Artoo saltó de su asiento y corrió hacia ella. —No tienes

ni puta idea de lo contento que estoy de verte.

Ella abrió la boca para reprenderlo sobre su idioma, pero decidió

dejarlo pasar cuando Artoo la abrazó con un abrazo gigante de oso.

—Fuiste y lo encontraste, ¿no?— susurró al oído de su hermano,

hablando en Eskulin de fuego rápido. —¿Qué te hizo estar tan seguro
de que realmente vendría por mí?.

Te estaba espiando anoche, ¿recuerdas? Los vi besarse a los dos. No

había forma de que no viniera por ti. Está totalmente enamorado de ti.

Mari lo golpeó en el brazo. —Idiota. No hay forma de que puedas leer

todo eso de un solo beso.
—¿Por qué no? Sucede en películas todo el tiempo..

—Esto no es una película, estúpido. ¿Qué hay de tu examen MQ? Se Página | 180

suponía que tenías que pasar un día para Teluria y registrarte ...

—No podría importarme menos el estúpido examen MQ. Eres mi

hermana, Mari. No podía dejar que te vendieran a un imbécil.

Se formó un nudo en la garganta de Mari. Incapaz de hablar, abrazó a

Artoo un poco más fuerte.

—Me has cuidado todos los días de mi vida—, susurró su hermano

pequeño. —Idiota. No había forma de que te dejara atrás.

Mari se dio cuenta de Iskar, que los estaba mirando con una expresión
críptica en su rostro. La guió suavemente hacia un área tipo cabina,
donde un joven Kordolian con ojos naranjas estaba descansando en el
asiento del piloto. Él le dirigió una mirada superficial pero no dijo
nada.

—Toma asiento, Mari—, dijo Iskar suavemente. —Nos iremos pronto.

Volveré en breve.

—¿A dónde vas?.

La voz de Iskar se volvió glacial. —Hay algunos asuntos pendientes que
debo resolver.

Más rápido de lo que ella podía parpadear, él se volvió y desapareció Página | 181

en las sombras, y Mari recordó que su Kordoliano no era un hombre

con el que meterse.
 Página | 182

Iskar entrelazó sus dedos con los de Mari mientras la conducía por la
rampa. Después de que regresaron a las Galerías Centrales en Teluria
para recuperar a Xalikian y los demás, el viaje de regreso a la base había
sido corto y sin incidentes. —Esta es una de nuestras bases en la Tierra—
, dijo en voz baja. —Nuestra unidad central está estacionada aquí, pero
la tierra misma pertenece a un humano.

—¿Oh?— Eso sorprendió a Mari. Había escuchado rumores de

valientes colonos que se hicieron con sus existencias en el desierto,
pero siempre pensó que esas historias eran exageradas.

—Hay humanos aquí. No soy el primer hombre kordoliano en

aparearse con una humana. Con el tiempo, tendrás la oportunidad de
conocerlos a todos.

—Esto es increíble.— Protegiéndose los ojos, miró hacia el cielo azul

claro. Una niña de la ciudad, Mari siempre se había sentido como en
casa con edificios llenándola por todos lados. Incluso las calles más
estrechas y lúgubres proporcionaban cierta sensación de seguridad, un
lugar para esconderse.
Aquí, no había ningún lugar para esconderse. El despiadado desierto
se extendió a su alrededor durante miles de kilómetros, y el vasto cielo
azul se elevó por encima, recordándole que ella era solo una mota
insignificante en el gran esquema del Universo. Página | 183

Una ráfaga de actividad rodeó la pista de aterrizaje. Los kordolianos

vestidos con elegantes uniformes negros y lentes oscuros se reunieron
junto a la nave, saludando a Iskar con una especie de saludo con el
puño sobre el pecho.

Les dijo algo en su extraña lengua melódica.

Respondieron con una sola palabra aguda: —kyai!— Al menos, así

sonaba. Mari asumió que significaba sí en su idioma. Eran respetuosos,
deferentes, obedientes ...

Interesante.

Lanzó una mirada astuta de reojo a su compañero. —¿Qué dijiste

exactamente que era tu título oficial?.

—No lo hice—. Él se encogió de hombros, el comienzo de una sonrisa

tirando de una esquina de su boca. —Pero si debes saber, en estos días
se me conoce como el Jefe de Seguridad de la Corporación Darkstar..
¿Jefe de seguridad? La recepción que le dieron le sugirió que era
mucho más que eso. Mari frunció el ceño. —¿Sociedad? Esto se parece
más a una base militar para mí..
Página | 184

La sonrisa críptica de Iskar le dijo que había más en el lugar de lo que

estaba dejando ver. —Somos cosas diferentes para diferentes personas,
pero tienes razón, mi amor. Esto solía ser una base militar, pero ahora
que somos apátridas, nos hemos convertido en mercenarios.

Mari se sintió un poco aturdida, pero en el buen sentido. Todo sucedía

muy rápido. Había tanta información nueva para asimilar, y el amplio
espacio abierto, la maldita inmensidad del lugar, era un poco
abrumador.

Sentía lo contrario de claustrofóbico, si es que existía tal cosa.

Iskar debe haber sentido su estado de ánimo, porque él le pasó el brazo

por los hombros. —No temas, Mari. Estás en la zona más segura de
todo el planeta y eres mía. No pueden tocarte aquí.

Más allá de la plataforma de aterrizaje, una serie de estructuras negras

con cúpula se levantaron de la arena roja. Eran elegantes, sinuosas y
completamente extraños, parecidos a los bucles de una criatura sinuosa
que estaba medio enterrada en la arena. El suelo polvoriento se elevaba
hacia una cresta baja, más allá de la cual se extendían los contornos de
varias estructuras construidas por humanos. Una franja verde se cernía
sobre el horizonte manchado de calor, prometiendo un oasis
escondido.

Nunca en un millón de años podría haber imaginado que tal lugar Página | 185

existiera aquí en los páramos baldíos. Era inconcebible.

—Iskar, ¿estás a cargo de este lugar?— Un poco de asombro se deslizó

en su voz, pero a Mari no le importó. Le encantaba desentrañar el
misterio que era este intenso alienígena de rostro severo.

Se rio entre dientes. —No lo estoy. Mi función es supervisar y coordinar

las fuerzas armadas, mercenarios, que operan en la Tierra, pero
respondo a un poder superior. Él y su unidad están solos; no me
responden —. La comisura de su boca se arqueó. —Es complicado.

—Huh—. Mari no podía imaginar a quién respondería Iskar. ¿Quién

podría ser más formidable que el hombre a su lado?.

El polvo rojo se arremolinó alrededor de sus pies cuando el cálido

viento del desierto azotó el cabello de Mari. Iskar aceleró el paso, y un
mar de guerreros kordolianos se separó al pasar, ofreciendo saludos
solemnes.

Santo cielo. Estaba caminando directamente hacia una guarida de

lobos.
Lo más sorprendente de todo es que confiaba en Iskar. Ella, una
ladrona de la calle que había aprendido hace mucho tiempo a no
confiar en nadie, confiaba en este hombre.
Página | 186

—¿A dónde vamos?

—A algún lugar privado—, gruñó, —donde tú y yo podemos estar solos..

El pulso de Mari se aceleró. —¿Qué pasa con Artoo?.

—Está a salvo. Las mujeres humanas se encargarán de él. Al conocerlas,

probablemente lo malcriarán. Ahora ven conmigo, Maribel, antes de
que muera por quererte.— Su ronca confesión envió una emoción de
anticipación a través de ella.

Ella podía sentir la intensidad de su necesidad. Era como un alambre,

enrollado con tanta fuerza que estaba a punto de romperse. La tensión
resonó a través de sus pasos. Estaba en las líneas duras de su cuerpo y
en la suave presión de su brazo mientras se apretaba alrededor de sus
hombros.

Caminaron por un sendero negro y recto que estaba a varias pulgadas

del suelo. Conducía a una estructura en forma de cúpula sin ventanas
hecha de material de obsidiana sin costuras.
Al principio, Mari no podía ver una puerta, pero cuando Iskar llegó al
borde de la estructura, la pared se deshizo y miles de hilos metálicos
se separaron para formar una entrada de forma ovalada.
Página | 187

Ella jadeó.

—Después de ti.— Hizo un gesto hacia la ominosa entrada de manera

caballerosa. Más allá había un corredor sombrío. No podía distinguir
lo que había dentro.

Mari se congeló. Ella se volvió y miró a Iskar, estudiando

cuidadosamente su rostro.

Acabo de conocerte anoche.

Mucho había sucedido desde entonces. Había sido atrapada con las
manos en la masa y perdonada, herida y curada, y secuestrada y
rescatada, todo gracias al hombre que estaba a su lado.

El auto saboteador en ella trató de plantar las semillas de la duda. ¿Y

si te está engañando? ¿Y si quiere esclavizarte, como ese hombre rico
y espeluznante? Sabes qué tipo de reputación tienen estos kordolianos.

No seas jodidamente estúpida, Maribel. Este es Iskar

Había una razón por la que había aceptado convertirse en su

compañera sin pensarlo dos veces.
¿Pero qué hay de él?

—¿Qué ves en mí, Kordoliano?— Era un hombre poderoso con un

ejército al alcance de la mano. Ella era solo una mocosa callejera. Página | 188

—Una sobreviviente. Alguien que se niega a acostarse y aceptar el

destino que se le impuso. Una mujer astuta, ingeniosa y valiente. Una
compañera digna.

Era extrañamente humillante escuchar a esta poderosa criatura hablar

de ella en tales términos, y luego había esa expresión en su rostro.

Salvaje. Posesivo. Oferta.

La dejó sin aliento, y en el fondo de su corazón, Mari comprendió que

este hombre nunca, nunca la lastimaría.

Ella sonrió, tomando su mano mientras entraban en las sombras.

 Página | 189

Iskar estaba a punto de explotar. En todos sus años de lucha y mando,

su autodisciplina nunca había sido probada de esta manera.

Cada paso que daba enviaba una sacudida de lujuria a través de su

cuerpo. Cada giro de sus caderas, cada toque de sus manos, cada
oleada de su aroma embriagador era una tortura pura y exquisita.

Ella no entendía lo que le hizo. Cuando él irrumpió en el techo y la

encontró de pie sobre ese llorón desdichado de un humano, los celos
candentes inundaron su mente.

Casi había matado al hombre allí y en ese momento, pero en parte

había vuelto en sí, lo suficiente como para saber que si frotaba con
plasma a esta criatura frente a su preciosa humana, podría
traumatizarla.

No había querido que ella viera ese lado de él, por lo que esperó hasta
que estuvo a salvo en el planeador antes de regresar brevemente para
dispensar una forma de justicia muy kordoliana.
—Por favor ...— Su voz era un susurro agrietado mientras conducía a
Mari a sus habitaciones personales. —Adentro.

Mírate, idiota. Eres apenas coherente. ¡Cálmate! Página | 190

Después de todo, quería causar una buena primera impresión.

Mientras volaban de regreso a la base, se comunicó con Nakiva, su
asistente Kordoliano, y le pidió que enviara cápsulas de luz adicionales,
lociones fragantes Ekinese y una caja de dulces Veronianos a sus
habitaciones.

Iskar era consciente de que su pedido estaba muy fuera de lugar, pero
Nakiva no lo había cuestionado.

Cuando Mari entró en su residencia privada, Iskar estaba agradecido

de haber planeado con anticipación. Las vainas de luz añadieron un
agradable brillo apagado a la habitación, y el aroma floral picante de la
sooriba ekinesa llenó el aire. De repente, sus habitaciones sencillas y
sin encanto se transformaron en un lugar cálido y acogedor.

Quería que ella se sintiera cómoda, no asustada. Aunque hizo todo lo

posible por ocultarlo, su inquietud era evidente.

Cuando la puerta de Qualum se cerró detrás de ellos, Iskar la tomó en

sus brazos. —Creo que debo ser una especie de masoquista.
Las comisuras de sus ojos se arrugaron con diversión. —¿Por qué dices
eso?.

—Porque aquí estoy, con la mujer de mis sueños en mis brazos, y quiero Página | 191

prolongar esta tortura.

—¿Prolongar?.

—Mari, necesitas estar cómoda—. Le quitó la chaqueta ceremonial de

los hombros y lentamente la bebió con los ojos. —En este momento,
puedo decir que no lo estas.

—Contigo, estoy más que cómoda—. Ella se inclinó y plantó un suave

beso en sus labios.

Iskar deslizó sus manos sobre la curva de su cintura en una caricia

cariñosa. —A través de esa puerta, hay una ducha. En la cápsula de la
ropa, hay batas. Toma tu tiempo.— Él volvió a mirar su cuerpo. El
brillante vestido blanco que llevaba la cubría del cuello a la rodilla y le
cubría los brazos. No dejó nada a la imaginación; Podía ver el contorno
de sus senos, las delicadas puntas de sus pezones, los planos de su
estómago, la curva de sus caderas, la leve hendidura donde estaba su
sexo ...

—¿Te gusta el vestido?— Ella siguió la dirección de su mirada.

—No. No mentiré, verte así me pone increíblemente cachondo, pero
no es de mi gusto. Prefiero verte cómoda.

La prenda había sido diseñada exclusivamente para enfatizar y objetivar Página | 192

su cuerpo. Iskar respiró hondo, tratando de contener su lujuria. —

Prefiero verte sin ese vestido.

—Eso puede ser arreglado— Despacio, sensualmente, ella desabrochó

la cremallera.

Iskar casi se ahoga.

Mari se quitó el vestido de su cuerpo como una segunda piel, dejándolo

caer al suelo. Aún con esos ridículos zapatos plateados, oh, qué bien
acentuaban sus largas piernas doradas, caminó hacia la ducha, mirando
por encima del hombro. —¿Vienes, señor?.

—¿Señor?— Su miembro rígido golpeó contra su armadura.

—Tú eres el jefe por aquí, ¿no?.

Las manos frenéticas de Iskar estaban sobre su armadura, activando el

mecanismo de liberación. De repente, sintió mucho calor debajo de su
traje protector.
Mari desapareció en la cámara de lavado. Maldita tentadora. Su
armadura cayó al suelo, y él la siguió, incapaz de contenerse por más
tiempo.
Página | 193

Por fin, ella sería suya, y finalmente esta exquisita locura sería
domesticada.
 Página | 194

Mari cerró los ojos mientras se paraba debajo del torrente de agua tibia.
Asombroso.

Estaba de pie en medio de una tormenta en medio del postre, dentro

de las cámaras de paredes oscuras de un guerrero kordoliano.

Y ella estaba cachonda.

Era increíble.

—Aquí estás.— Manos ásperas se deslizaron por su cintura. Algo duro,

cálido y muy masculino se presionó contra ella. Labios insistentes
plantaron besos profundos en el hueco de su cuello. —Se suponía que
debías esperar.

—¿Para qué?— Ella lo deseaba tanto. Mari gimió cuando él se movió,

su erección masiva presionando contra la parte baja de su espalda. —
¿Qué pasa si no puedo esperar?.
Amplias manos ahuecaron sus senos. Ella se inclinó hacia él,
disfrutando la sensación de su cuerpo duro y poderoso contra el de
ella. El agua tibia cayó sobre su cabello, su cara, su cuerpo, lavando
recuerdos desagradables. Página | 195

—Entonces tendré que hacer algo al respecto, porque estoy en mi

límite—. Su mano viajó por la parte plana de su vientre, curvándose
sobre el montículo de su sexo. Encontró la perla sensible y palpitante
de su clítoris y la acarició.

—¡Oooh!— Mari se retorció cuando el intenso placer la recorrió,

convirtiendo sus piernas en gelatina. Él deslizó su otro brazo alrededor
de su cintura, abrazándola con fuerza.

—No hay escapatoria—, le susurró al oído. —Eres mía ahora.

La forma en que lo dijo, en ese tono áspero y posesivo, hizo que Mari
se sintiera invencible.

Sus palabras eran verdad, y ella lo sabía profundamente en sus huesos.

Nada en el Universo podría interponerse entre ellos.

Iskar mantuvo la suave presión sobre su clítoris mientras la hacía girar.

Ojos carmesí brillaron a la tenue luz. Sus labios se encontraron con los
de ella. Sus cuerpos resbaladizos se encontraron, piel desnuda sobre
piel desnuda, moviéndose juntos en una sinfonía de desesperada
necesidad.
Estaba a su alrededor, sobre ella, con los dedos dentro de ella, y lo era
todo.

Mari pasó las manos por su espalda ancha y musculosa, descubriendo Página | 196

un cuerpo formado por años de entrenamiento y disciplina. Ella se

atrevió a mirar hacia abajo.

Pulido, plateado, mojado y todo suyo. Era una escultura viva que
respiraba; Lo más hermoso que había visto en su vida.

Su orgullosa erección se interponía entre ellos, masiva y tensa. Una

cresta estrecha corría por la parte superior de su miembro, desde la
base hasta la punta. La mera visión de él provocó un profundo y
estremecedor suspiro de anticipación. —Oh—, exclamó, con una voz
ronca y sin aliento.

Mari estaba asombrada. Este hombre duro e intimidante se había

convertido de alguna manera en un amante cálido y pecaminoso.

Ella levantó la vista, acariciando sus mejillas mientras él hacía cosas

mágicas abajo. Cada toque hábil parecía llevarla a un nivel más alto de
placer, y justo cuando pensaba que no podía sentirse mejor, él lo subió
de nivel.

Mari pasó los dedos por los duros ángulos y planos de su rostro.
—Aquí—, susurró, capturando su mano y colocando sus dedos en su
sien. Debajo de su piel plateada, había algo liso y ligeramente elevado.
Ahora que lo pienso, Mari pensó que podía ver un área ligeramente
oscura donde estaba la protuberancia. Página | 197

—¿Qué es esto?— Cuando ella trazó sus dedos sobre la protuberancia,

un retumbar gutural y bajo provino de lo profundo de su garganta.

Era un sonido primitivo y animal, y avivó su excitación hasta el punto

de romperse.

—Cuernos en H—, jadeó. —Solo quiero tus manos sobre ellos.

—Y solo quiero tus dedos dentro de mí—, susurró mientras frotaba

suavemente sus dos muñones con las yemas de sus pulgares.

El efecto fue increíble.

—Ah, Ma-ri-bel ...— Él acarició su nombre, dibujándolo y haciéndolo

suyo. —Soy tuyo.

Su universo se hizo añicos en un millón de piezas maravillosas.

Iskar la atrajo hacia él y la besó frenéticamente. —Te necesito.
Empujó dentro de ella, profundizando.

Ella jadeó y le rodeó el cuello con los brazos. Iskar enganchó sus brazos
debajo de sus piernas, levantándola sin esfuerzo para que se sentara a
horcajadas sobre él. Dio un paso adelante y la inmovilizó contra la
pared.

Él movió sus caderas. Página | 198

Reclamó sus labios con los suyos.

Él se movió sinuosamente, con gracia, estirándola, envolviéndola con

su cuerpo poderoso.

Mari estaba apretada. Eso era de esperarse, porque él era el primero

en ella.

Su glorioso primero.

Ella se abrió a él como una flor floreciente, rindiéndose a su fuerza

innegable. Él la levantó a su ritmo, llevándola lejos.

Ella lo amaba.

Mari olvidó dónde terminó y dónde comenzó Iskar. Ella se convirtió

en una con su feroz y apasionado guerrero mientras él se balanceaba
de un lado a otro, la intensidad de sus movimientos aumentaba.

Más y más fuerte ... sus manos moviéndose arriba y abajo de su cuello,
su espalda, su trasero, deslizándose sobre la piel desnuda y húmeda.
Y sus movimientos la enviaron más y más a esta hermosa locura.

Mari envolvió sus piernas alrededor de él. Curvó sus brazos alrededor
de su cuello, saboreando sus besos. Página | 199

Casi…

Un alto precipicio de necesidad surgió de su desesperación. Era

hermoso y agonizante, todo a la vez.

Su cuerpo había desarrollado una mente propia. Ella aplastó sus

caderas contra las de él, gritando mientras buscaba ese sentimiento
evasivo.

Tan cerca…

Ella no podía tener suficiente de él. Mari se convirtió en esclava de su

necesidad, exigiéndole que se llenara.

Iskar obedeció, sus movimientos se volvieron más duros, más salvajes.

Eso era todo…

Mari aulló.

¡Clímax!
Su salvaje Kordoliano gritó, su voz profunda llenó el pequeño cubículo
con los ecos de su liberación. Él hundió las puntas de sus colmillos en
la piel suave en la base de su cuello, marcándola, reclamándola.
Página | 200

Él se vino.

Ella se vino.

Mari gimió cuando el placer se mezcló con el dolor. Ella tembló,

montando las réplicas de su orgasmo.

Toda la tensión se drenó de su cuerpo.

Iskar la abrazó con fuerza, y durante mucho tiempo, ninguno de los

dos dijo una palabra. Se quedaron juntos bajo el agua tibia, disfrutando
de la presencia del otro.

Descubriéndose el uno al otro.

Forjando un vínculo poco probable.

—Ahora estoy satisfecho—, dijo al fin, retirándose suavemente. En un

movimiento rápido y elegante, la levantó en sus brazos.

Como por arte de magia, el agua se detuvo automáticamente cuando

salieron de la ducha. El aire cálido los envolvió, y de repente el agua se
evaporó de la piel de Mari, dejándola perfectamente seca.
Todavía desnuda, Iskar la llevó por un pasillo oscuro, en dirección a
su habitación. El espacio tipo capullo estaba iluminado con pequeñas
luces cálidas que pulían su piel, convirtiéndolo en una escultura Página | 201

viviente perfecta.

—Sabes, esa es la primera vez que he experimentado una verdadera

ducha—. Hasta ahora, ducharse solo había sido una fantasía lejana para
Mari; era algo a lo que solo los telurianos ricos tenían acceso. El agua
escaseaba en los callejones de polvo, y la gente generalmente se las
arreglaba con cubos y botes de saneamiento en seco.

—Hm—. Si Iskar estaba sorprendido, no lo demostró. Él la depositó

suavemente en su cama, una vaina oscura, parecida a un útero, cubierta
con las más suaves sábanas negras. —¿Entonces? ¿Te ha gustado, mi
preciosa Mari? Su expresión se volvió astuta.

—Mucho—. Infundida con el resplandor de su amor, ella se recostó en

la cama, disfrutando de su mirada apreciativa. —Si todas las duchas son
así, tomaré muchas de ellas.

Ella le devolvió la mirada. Por primera vez, Mari pudo apreciarlo en

toda su gloria desnuda.

Era completamente impresionante. Alto y delgado, Iskar era todo

músculo. Su cuerpo plateado podría haber sido tallado en metal sólido,
pero cuando se movió, la cálida luz bailando sobre su piel, era una
criatura viva y respirando.

Cicatrices de varias longitudes estropearon su cuerpo, recordándole a Página | 202

Mari que era un guerrero. El colgante negro, el mismo que había

tratado de robar, colgaba de su cuello, contrastando bruscamente con
su piel luminosa.

Cicatrices de batalla.

¿Cuántas guerras había peleado? ¿Qué cosas terribles había hecho

antes de aterrizar en la Tierra? ¿A cuántas personas había ... asesinado?

Iskar pareció notar la dirección de la mirada de Mari. Cuando se sentó

a su lado, tomó su mano. —Estoy lejos de ser perfecto, Maribel. No
todas estas cicatrices se obtuvieron con rectitud.

—Ni siquiera puedo imaginar ...— Ella no sabía qué decir. Él estaba
siendo completamente abierto con ella, y ella tenía un poco de miedo
de lo que podría escuchar.

No es que eso cambie nada. Era completamente adicta a este hombre.

—No te hubiera gustado el viejo yo. Era joven, vicioso y tenía hambre
de ascenso. Creía en la propaganda del Imperio y me deleitaba con el
poder que me fue otorgado.
La ternura de su toque proporcionó un marcado contraste con sus
palabras escalofriantes.

—¿Qué cambió? Sé que ya no eres ese tipo de persona. Página | 203

—No hubo un solo momento decisivo. El cambio fue algo gradual, pero
tal vez comenzó en un momento determinado.

¿Te ha pasado algo? Mari se movió y se acurrucó a su lado. Ella sintió

que él estaba revelando una parte muy secreta de sí mismo. Este era
un lado de este Kordolian duro y duro que otros nunca pudieron ver.

—A mi padre—, corrigió. —Era un soldado de infantería; en un vuelo de

rutina de regreso a la base, quedó atrapado en una pelea espacial entre
dos Casas Nobles en guerra por un grupo de esclavos Veronianos. Él
fue asesinado.

—Oh, Iskar. Lo siento mucho.

—Fue hace mucho tiempo—, dijo bruscamente, acariciando su mano.

—La ironía de todo fue que estaba protegiendo a los esclavos, no a los
nobles. Mi padre estuvo en primera línea de muchas batallas en su vida.
Siempre me decía que los ideales del Imperio estaban equivocados. Le
diría que era un tonto, que sus palabras bordeaban la traición. Era
joven, pensé que lo sabía todo. La mano de Iskar se desvió hacia el
colgante en forma de diamante en su cuello. —Después de su muerte,
el Imperio le otorgó esta medalla. No fue porque vieron sus acciones
como heroicas. Su intervención permitió a la Casa Noble más
favorecida recuperar sus esclavos. Pensaban que estaba de su lado.

Mari respiró hondo y temblorosa. —¿Es un recuerdo de tu padre?— Página | 204

Una punzada de culpa se abrió paso en su pecho. Ella había tratado de

robar algo que era precioso para él. —Lo siento.

No te disculpes, Mari, eres mía ahora. Eso compensa con creces la

transgresión original, ¿no es así? —Iskar la rodeó con el brazo y la
abrazó con fuerza. —Después de su muerte, todas las cosas que mi
padre había dicho sobre el Imperio comenzaron a hacerse realidad. Él,
un simple soldado de infantería, se convirtió en profeta en la muerte, y
había tantas cosas que quería compartir con él, pero esa oportunidad
se perdió para siempre. Por eso llevo esta medalla alrededor del cuello.
Es para recordarme a mí mismo que siempre hay otra forma de ver
una situación. Nada es absoluto.

—¿Es por eso que me dejaste ir? ¿Por qué me diste la ira?.

La pesadez desapareció de su expresión, y la comisura de su boca se

arqueó hacia arriba. —Parcialmente. Pero también eres muy hermosa,
y eso influyó un poco en mi decisión. El beso solo valió la pena.

—Así que el Jefe de Seguridad no es inmune a los encantos de una

mujer.
—Solo soy vulnerable a tus encantos, Maribel. Te dije que tengas
cuidado. El efecto que tienes en mí es peligroso.

—Y eres un buen conversador cuando quieres serlo. Página | 205

—Solo para ti mi amor.

—¿Esto es solo para mí también?— Ella curvó sus dedos alrededor de

su pene, que se había vuelto difícil de nuevo.

—Entre otras cosas, sí—, gruñó, explotando en movimiento.

¡Tan rapido!

Su mundo al revés.

Mari no entendía muy bien lo que había sucedido, pero de repente

estaba acostada de espaldas con Iskar merodeando sobre ella, sus
colmillos parpadeando en la suave luz mientras sonreía. —Y tú, mi
inteligente ladróna, eres mía para desear, apreciar, poseer y disfrutar a
mi antojo—. Le siguió besos lentos y calientes por el vientre, llegando a
su tierno sexo.

Oh, mi ... ¿Realmente va a ...?

Bajó y llevó a Mari al puto cielo.

 Página | 206

Cuando entró en la bio-cúpula, Iskar simpatizó en silencio con Borak

Amantul. Tomó una nota mental para asignarle al artillero un castigo
constructivo, en oposición a una de las medidas punitivas más
tradicionales que hubiera utilizado en el pasado.

Iskar caminó a través de bastidores verticales de plantas verdes

comestibles. Los humanos comían hojas, pero el metabolismo
kordoliano exigía proteínas y solo proteínas. Afortunadamente para
ellos, el desierto interminable albergaba un gran número de criaturas
saltarinas llamadas canguros. Su carne era magra y rica, como a Iskar
le gustaba.

Cuando entró en una gran cúpula central llena de fragantes plantas con
flores, se recordó traer a Mari aquí después del trabajo. Ella disfrutaría
de este lugar, y tal vez él podría organizar un poco de privacidad para
los dos.

Pero en este momento, él estaba aquí por negocios oficiales. Iskar

había sido convocado aquí por nada menos que el propio general
Akkadian, y sospechaba que habría un infierno para pagar los estragos
que había causado en Darkside.

—Hay una cierta serenidad entre estos organismos verdes, ¿no es así, Página | 207

Comandante?— El general emergió a través de un grupo de plantas de

tallo largo, moviéndose silenciosamente a través del piso pulido.
Vestido con la versión masculina tradicional de un kashkan
kordoliano, parecía relajado, pero Iskar sabía tan bien como cualquiera
que podía volverse mortal en un abrir y cerrar de ojos.

¿Cuándo tuvo él ...? El sentido de batalla de Iskar era bastante bueno,

pero la apariencia silenciosa del general lo había pillado por sorpresa.

Pero, por supuesto, el general era parte de la notoria Primera División.

Todos los bastardos se movian así. El sigilo era una de sus marcas
registradas.

—Me encuentro viniendo aquí con bastante frecuencia para elaborar

estrategias. Mi esposa parece tener talento para crear pequeños
santuarios en medio del caos.

—Hay un cierto encanto—, admitió Iskar, inclinando la cabeza

respetuosamente cuando el general se paró a su lado. Juntó las manos
a la espalda, esperando su destino.

Sus acciones habían estado extremadamente fuera de lugar, pero Iskar

no se arrepintió de nada, porque había encontrado a su compañera.
Aceptaría cualquier castigo que el general considerara apropiado.

—Has castrado a un humano—, dijo Akkadian suavemente, casi Página | 208

apareciendo ... divertido. —Asumo que tu acción fue justificable.

Un destello de ira candente atravesó Iskar al recordar lo que ese

bastardo humano le había hecho a Mari. —Ese hombre encarceló a mi
compañera contra su voluntad. Él la torturó. Él puso sus manos sobre
ella. Si no hubiera intervenido, él habría ... Iskar apretó los puños con
ira. —Póngase en mi lugar, Señor. Tuve que darle una lección.

—¿Sabes quien es el?.

—Ni idea.

Christopher Stern, hermano menor de Lucrecio. El clan Stern es una

dinastía muy antigua y poderosa en la Tierra.

—¿El equivalente humano de una casa noble?.

—El equivalente humano, sí. Una sombra de lo real. Los labios de

Akkadian se torcieron en una sonrisa sombría. —Mis fuentes me dicen
que tu forma única de justicia ha enfurecido a los Sterns.
—Recibió lo que merecia—, murmuró Iskar, incapaz de sentir el más
mínimo remordimiento. —Casi lo mato cuando suplicó por su vida,
pero luego cambié de opinión. La muerte habría sido la salida fácil.
Página | 209

—No disputo tus acciones en lo más mínimo, Comandante.

Afortunadamente para nosotros, la familia está en apuros. Informar el
incidente a las autoridades expondría la inclinación del joven Stern por
mantener esclavas sexuales.

—Esclavas? ¿Hay más de ellas? Al igual que el General, Iskar

despreciaba la noción de esclavitud.

—Haré los arreglos para facilitar su liberación. No estés tan tenso, Iskar.
En tu posición, hubiera hecho lo mismo, o peor. Su expresión se
oscureció. —Cuando uno está emparejado, toda razón desaparece.

—Hm—. Iskar recordó la locura de la fiebre del apareamiento. La gran

intensidad de sus sentimientos por Mari lo había pillado por sorpresa.
—Fue ... inesperado—. Pero bueno. Lo mejor que me ha pasado.

Los dolores de cabeza habían desaparecido ahora, habían disminuido

tan pronto como le había hecho el amor a Mari, pero todavía estaba
lleno de hirviente tensión.

Se preguntó si ese sentimiento desaparecería alguna vez.

—El clan Stern siempre se ha opuesto a nuestra presencia en la Tierra.
Aparentemente, tenemos intereses en competencia. Creo que ya nos
hemos encontrado y luchado con las diversas armas de sus
operaciones en la Tierra. No tengo dudas de que intentarán algún tipo Página | 210

de represalia en el futuro —. El general parecía completamente

imperturbable. —Irritante, pero manejable. Algunos humanos tienden
a sobreestimar sus capacidades.

—Mis acciones fueron imprudentes—, admitió Iskar. En retrospectiva,

se dio cuenta de que había cometido una violación escandalosa de
protocolo. Estaba tan fuera de lugar; él siempre hacía las cosas según
el libro. Debería haberte consultado sobre cómo proceder. Debería
haber abordado la situación con una mejor planificación, más
discreción ... Aceptaré cualquier medida disciplinaria ...

El general agitó su mano despectivamente. —Iskar, relájate.

¿Relajarse? Una vez más, Akkadian demostró que era un hombre

imposible de predecir.

—¿Quién soy yo para negarte tus necesidades más fundamentales?

Fuiste tras tu compañera.— El se encogió de hombros. —Es imposible
para mí interponerme en el camino de eso. Dicho esto, prefiero evitar
ese caos en el futuro. Quiero que agilice este proceso para nuestros
hombres.
—¿Señor?— Iskar parpadeó, sin comprender las intenciones del
general.

—No eres el primero en caer, Comandante, y es inevitable que haya Página | 211

otros. Quiero que formes un equipo. Consulte con las mujeres

humanas y establezca un programa.

—Un programa…

—Ayudaremos a nuestros hombres a encontrar a sus parejas, en

nuestros términos. Caos controlado, si quieres. Minimizará el potencial
de tales incidentes en el futuro.

—Eso es razonable—. La parte de Iskar que ansiaba la ley y el orden

saltó a la idea. —En verdad, es necesario si queremos existir en este
lugar.

—En efecto.— El general levantó la vista.

En una pasarela alta, aparecieron dos mujeres. Una era la esposa del
general, Abbey.

La mirada de Iskar se dirigió instantáneamente a la otra.

Su compañera.
Llevaba un kashkan rojo intenso; fue un regalo de Iskar, y para su
deleite, a ella le encantó. Como había predicho, le quedaba
perfectamente. Sus largos y talentosos dedos se asomaban por las
voluminosas mangas, y su estrecha cintura estaba resaltada por una Página | 212

ancha faja color crema. El fino material de seda cubría

maravillosamente sus curvas, acentuando todos los lugares correctos.

El pene de Iskar se agitó. No podía esperar para desnudarla y

reclamarla una y otra vez.

Las mujeres miraron hacia abajo. Abbey señalaba algo y hablaba

animadamente. Mari sonrió. No podían ver a Iskar y al general, ambos
ocultos bajo una gruesa cubierta de follaje.

El general Akkadian siguió la dirección de la mirada de Iskar. Cuando

sus ojos se posaron en su compañera, su rostro hizo algo increíble.

Se suavizó

Para Iskar, que solo había conocido al General como un líder duro,
despiadado y enigmático, fue una revelación.

—Encontrar y reclamar una pareja es esencial para el futuro de nuestra

línea de sangre—, dijo Akkadian en voz baja, sin apartar los ojos de su
pareja. —Podríamos simplemente secuestrar humanas e instituir la cría
en masa, pero eso iría en contra de nuestra propia naturaleza. Creo
que la intensa protección que sentimos hacia nuestras compañeras y
descendientes no es una coincidencia. Es clave para nuestra
supervivencia en el Universo.

—Y es por eso que Kythia tuvo que caer—. Otra pieza del rompecabezas Página | 213

cayó en su lugar. —Las viejas formas imperiales estaban matando

nuestra verdadera naturaleza—. Su padre también se lo había dicho.
Sabio viejo. En ese momento, un Iskar mucho más joven había
rechazado sus palabras como los desvaríos de un viejo soldado militar.

Ahora, todo comenzaba a tener sentido.

Mientras Iskar observaba a su compañera desde las sombras, una

extraña emoción lo venció. Ella es mía. En lo que respecta a Mari,
nunca sería completamente racional.

Locura.

Y era glorioso.

—¿Cómo demonios lo hace, general? ¿Cómo te mantienes cuerdo

cuando hay tanto en juego?.

El general lo miró con complicidad. —Nuestra existencia es un acto de

equilibrio entre el orden y el caos, Iskar. El truco es disfrutar de un
poco de ambos, sin dejar que uno consuma al otro.

—Una hazaña difícil.

—En efecto.— La expresión de Akkadian se volvió irónica. —Solo
espera hasta tener descendencia, Comandante. Todo lo que has
logrado palidecerá en comparación. Página | 214

Sobre ellos, las nubes se separaron, revelando la brillante luna plateada

de la Tierra. Mari estaba casi por encima de él ahora, y cuando Iskar
salió de debajo de su cubierta de hojas, revelándose, ella sonrió.

Diosa, ella era hermosa.

Tentadora. Él le dio su mejor mirada de el Temible Alto Comandante.

Te atendere luego.

Ella le sacó la lengua, con la nariz arrugada.

Iskar no pudo evitarlo; Él rió.

Y todo estaba bien en su universo.