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CIENCIA

Lluvias: La ciencia de la
manipulación meteorial
BY KELLY MCSWEENEY - HACE. 14, 2020

TAGS:INGENIERÍA, TIERRA-TERREETA, EL TIEMPO

Los agricultores han deseado durante mucho tiempo que pudieran

controlar la lluvia, y ahora la manipulación meteorológica puede
hacer precisamente eso. La siembra en la nube, la forma más común
de modificar el clima, implica disparar yoduro de plata u otros
químicos en las nubes para alentar la precipitación. En otras palabras,
una bala de plata puede hacer que llueva.

Esta técnica no es perfecta, y no puede resolver la sequía crónica,

pero es relativamente barrica y muchas comunidades de todo el
mundo están desesperadas por agua. Los científicos utilizan la
modificación meteorológica para mejorar las precipitaciones y

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aumentar el suministro de agua, para dispersar la niebla y minimizar

el granizo durante las tormentas. Empresas privadas y grupos
patrocinados por el estado incluso han utilizado la siembra en la nube
para dejar caer nieve fresca en las montañas de esquí y para exprimir
la lluvia antes de grandes eventos como los Juegos Olímpicos de Pekín
2008.

Qué es la veda en la nube?

La idea no es crear nubes de aire delgado, sino exprimir hasta el
último gota de lluvia de las nubes naturales. Entonces, qué es la
siembra de la nube?

La siembra en la nube añade sustancias a las nubes disparándolas

desde el suelo o arrojandolas desde aviones. El aire ya contiene vapor
de agua, pero la siembra en la nube puede animar al agua a
condensarse hasta que cae del cielo. Normalmente, cuando el aire se
eleva a la atmósfera, se enfría y forma partículas llamadas núcleos de
hielo, que se agrupan para formar nubes. Cuando se combinan
suficientes de estas gotas de nubes, se hacen más grandes hasta que
son lo suficientemente pesadas como para caer al suelo en alguna
forma de precipitación, determinada por la temperatura y otras
condiciones. Añadir una "semilla" da un impulso a las nubes creando
núcleos de hielo que crecen más y más rápido de lo normal.

La siembra glaciógena es una técnica para exprimir el agua de las

nubes frías. En 1946, Bernard Vonnegut (hermano del autor Kurt) fue
uno de los investigadores de General Electric que descubrió que el
yoduro plateado podría ayudar a las nubes a formar cristales de hielo.
Los científicos todavía no están exactamente seguros de cómo
funciona, pero es posible que el hielo se una fácilmente con el yoduro
de plata porque ambos tienen estructuras similares a nivel molecular.
Cuando más partículas chocan, se forman cristales de hielo, y pronto

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la nube está llena de fuertes gotas de agua que se convierten en lluvia.

Del mismo modo, la siembra higroscópica es una técnica para las
nubes cálidas, en la que una simple sal ayuda a animar a las gotas de
agua a chocar y producir lluvia.

Otras técnicas de manipulación meteorológica que se han

considerado a lo largo de los años incluyen: soplar tormentas lejos de
la tierra con molinos de viento, enfriar el océano con material
criogénica o icebergs, retrasar la evaporación superficial con películas
monomoleculares, destrozar un huracán aparte con bombas de
hidrógeno o vigas láser e inyectar aire en el centro de una tormenta.
La siembra en la nube ha prevalecido porque es la forma más simple y
rentable de cambiar el clima.

Quién está manipular el Tiempo?

Aunque la manipulación meteorológica persiste en los márgenes de la
comunidad científica, se practica más ampliamente de lo que uno
podría esperar. Más de 50 países de todo el mundo cuentan
actualmente con programas de modificación del clima y la
Organización Meteorológica Mundial acaba de acoger una reunión
de expertos sobre la modificación del clima en Ginebra en junio de
2017.

Las razones para modificar el tiempo varían, dependiendo de dónde

se lleve a cabo la operación. Rusia ha eliminado la cobertura de nubes
para una fiesta nacional, mientras que India se ha centrado en alentar
la lluvia a caer en las condiciones de sequía.

China acaparó los titulares cuando las autoridades dijeron que habían
despejado los cielos disparando balas llenas de sal en las nubes antes
de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Luego, en 2016, el gobierno
chino anunció que había asignado 199 millones de yuanes (29,76
millones de dólares) para gastar en su programa de modificación del

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clima para combatir la sequía y reducir el impacto de los desastres

naturales.

Scientists are making it rain in Abu Dhabi

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En 2015 Emiratos Árabes Unidos (EAU) lanzó un programa de
investigación de 5 millones de dólares para la "ciencia de mejora de la
carrera". Los suministros de agua subterráneo se estaban agotando y
se prevé que la demanda de agua se dude en los próximos 15 años a
medida que el país siga creciendo. En 2016, los Emiratos Árabes
Unidos llevaron a cabo 177 operaciones de siembra de nubes,
principalmente semilla higroscópica en las montañas para añadir
agua a acuíferos y embalses.

Estados Unidos tampoco es ajeno a la manipulación meteorológica.

Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década
de 1980, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica) llevó a cabo activamente el Proyecto STORMFURY, un
programa de modificación experimental de huracanes. La siembra en
la nube se ha utilizado especialmente en las Grandes Llanes y los
estados occidentales para combatir la sequía.

Wyoming acaba de completar un estudio de 15 millones de dólares en

10 años que concluyó que la siembra en la nube puede añadir, en

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promedio, un 10% más de nieve a una tormenta existente. En Idaho

este año, la Fundación Nacional de Ciencia financió parcialmente un
proyecto de investigación para probar nubes de siembra para
aumentar las náubidas cerca de comunidades donde se puede utilizar
para riego de cultivos e hidroeléctricas.

"Idaho Power está interesado en poner más nieve en el suelo en las

montañas, lo que lleva a más agua en los ríos del derretamiento de la
nieve", dijo el científico atmosférico Jeff French, de la Universidad de
Wyoming, en un comunicado. "A su vez, eso conduce a más
capacidad de generación de energía durante todo el año".

Pesando los costos y beneficios

Mezclándose con el clima es una ciencia complicada, y se necesita
más investigación para explicar exactamente cómo funciona. Ha
habido un sano escepticismo de que los desafíos de si la siembra en la
nube y otras técnicas son eficaces. Dado que los sistemas
meteorológicos son complejos e imposibles de duplicar, es difícil
demostrar cuánta lluvia se ha añadido a una nube.

Además de probar la eficacia, también hay riesgos que conlleva

modificar la naturaleza. La introducción de sal u otros químicos en la
lluvia podría alterar los microclimas y posiblemente interferir con el
crecimiento de los cultivos cercano, lo que derrotaría todo el
propósito. También existe el potencial de abusar de la ciencia
usándola como una táctica militar para forzar tormentas sobre
enemigos o sabotajes, aunque esta práctica está prohibida por las
Naciones Unidas.

Sin embargo, vale la pena explorar la manipulación meteorológica,

ya que cuando se usa adecuadamente tiene tanto potencial para
trabajar para el bien mayor. Puede reducir la niebla en los
aeropuertos, minimizar la contaminación del aire en las grandes

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ciudades y ser utilizado para la energía hidroeléctrica. Se utiliza

principalmente para añadir agua a las áreas con sequía crónica, e
incluso un pequeño aumento porcentual podría ayudar mucho a crear
mejores condiciones agrícolas.

También puede prevenir o reducir el clima dañino, como granizo,

huracanes y tornados. En la provincia canadiense de Alberta, en
2012, los científicos intentaron utilizar la siembra en la nube para
mitigar una tormenta de granizo. Supusieron que sembrar las nubes
redistribuiría el vapor de agua en las nubes para formar piedras de
granizo más pequeñas en lugar de la granizada del tamaño de una
pelota de golf que se predijo. Los datos de radar recogidos después
mostraron que la tormenta fue 27 por ciento más suave que el
pronóstico original. Es difícil probar la causa y el efecto, pero los
meteorólogos involucrados en el proyecto dicen que ahorró hasta
CAD100 millones en daños a la propiedad. En lugares que son
propensos a tormentas severas, incluso una ligera reducción en la
intensidad del granizo podría ahorrar millones y compensar fácilmente
el costo de un programa de manipulación del clima.

La siembra en la nube sigue siendo una ciencia imperfecta con espacio

para el progreso, pero con potencial para alterar positivamente la
forma en que el clima afecta nuestras vidas.

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