Mar

Vista del mar desde la playa de Newport, California (USA)

Olas en las costas del mar Mediterráneo

Olas costeras en la Reserva de Paracas, Ica (Perú)

Los mares siempre han sido esenciales para el desarrollo humano y el

comercio, como en Singapur con su puerto (el puerto de transbordo más activo
del mundo) y las importantes rutas de flete a través del estrecho de Singapur y
del estrecho de Malaca
Foto del mar con atardecer de fondo
El mar —considerado de forma genérica como el conjunto de los mares
y océanosNota 1Nota 2Nota 3—, también llamado océano mundial o simplemente
el océano, es el cuerpo de agua salada interconectada que cubre más del 70%
de la superficie de la Tierra (361 132 000 km², con un volumen total de
aproximadamente 1 332 000 000 km³).1 Modera el clima del Planeta y tiene
papeles importantes en los ciclos del agua, del carbono y del nitrógeno. Se ha
viajado y explorado desde la antigüedad, mientras que el estudio científico del
mar, la oceanografía, se remonta a los viajes del capitán James Cook para
explorar el océano Pacífico entre 1768 y 1779.

La palabra «mar» también se usa para indicar secciones más pequeñas del
océano, en parte interiores, y para algunos grandes lagos salados, totalmente
interiores, como el mar Caspio, el mar Muerto o el mar de Aral; se habla
entonces de mar cerrado o interior, aunque el término correcto sería el de lago
endorreico.

Su salinidad varía ampliamente, siendo más baja cerca de la superficie y en las

desembocaduras de los grandes ríos y más alta en las profundidades del
océano; sin embargo, las proporciones relativas de sales disueltas varían poco
en los océanos. El sólido disuelto en agua de mar más abundante es el cloruro
de sodio. El agua del mar también
contiene sales de magnesio, calcio y potasio, entre muchos otros elementos,
algunos en concentraciones mínimas. Los vientos que soplan sobre la
superficie del mar producen olas que se rompen cuando entran en aguas poco
profundas. Los vientos también crean corrientes superficiales a través de la
fricción, estableciendo circulaciones de agua lentas pero estables a través de
los océanos. Las direcciones de la circulación se rigen por factores como las
formas de los continentes y la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis). Las
corrientes de aguas profundas, conocidas como la cinta transportadora global,
transportan agua fría desde cerca de los polos a todos los océanos.
Las mareas, generalmente el aumento y la caída del nivel del mar dos veces al
día, son causadas por la rotación de la Tierra y los efectos gravitacionales de
la Luna y, en menor medida, del Sol. Las mareas pueden tener un rango muy
alto en bahías o estuarios. Los terremotos submarinos que surgen de los
movimientos de las placas tectónicas debajo de los océanos pueden
provocar tsunamis destructivos, al igual que los volcanes, los
grandes deslizamientos de tierra o el impacto de grandes meteoritos.
Una gran variedad de organismos, incluyendo bacterias, protistas, algas,
plantas, hongos y animales, viven en el mar, que ofrece una amplia gama
de hábitats y ecosistemas marinos, que se extienden, verticalmente, desde
la superficie iluminada por el Sol y la costa hasta las grandes profundidades y
presiones de la fría y oscura zona abisal, y latitudinalmente desde las frías
aguas bajo los casquetes polares hasta la colorida diversidad de los arrecifes
de coral en las regiones tropicales. Muchos de los principales grupos de
organismos evolucionaron en el mar y la vida pudo haber comenzado allí.

El mar proporciona suministros sustanciales de alimentos para los humanos,

principalmente peces, pero también mariscos, mamíferos y algas, ya sea
capturados por pescadores o cultivados bajo el agua. Otros usos humanos del
mar son el comercio, los viajes, la extracción de minerales, la generación de
energía, la guerra y actividades de ocio como la natación, la vela y el buceo.
Muchas de estas actividades crean contaminación marina.

El mar es importante en la cultura humana, con importantes apariciones en la

literatura al menos desde La Odisea de Homero, en el arte marino, en el cine,
en el teatro y en la música clásica y popular. Simbólicamente, el mar aparece
en forma de monstruos como Scylla en la mitología y representa a la mente
inconsciente en la interpretación de los sueños. Ateniéndose al uso que de la
palabra se hace en español, cabe observar que la gente de mar y los poetas
tienden a atribuirle el género femenino (la mar). Fuera de esos dos ámbitos, se
ha generalizado el uso masculino de la palabra (el mar).

El día internacional del mar2 es el 8 de junio y el Día Marítimo Mundial es el 26

de septiembre.3 En 2008 la Comisión Europea propuso la fecha del 20 de mayo
para celebrar el mar en Europa,4 con el fin de promover la cultura y el
patrimonio marítimo. Ese día podrá resultar en operaciones de «puertas
abiertas» (puertos abiertos), acciones ambientales que involucren a museos y
acuarios, conferencias, etc. La Comisión organiza cada año un Día Marítimo
Europeo (en inglés: European Maritime Day, DME)5 en una ciudad diferente.

Definición

Mapa animado que muestra las aguas

oceánicas del mundo. Un cuerpo continuo de agua que rodea la Tierra, el
océano Mundial está dividido en varias áreas principales con un intercambio
relativamente sin constreñir entre ellas. Generalmente se definen cinco
divisiones oceánicas: Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico; los dos
últimos a veces se consideran en los tres primeros .
El mar es el sistema interconectado de todas las aguas oceánicas de la Tierra,
incluidos los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico.6 Sin
embargo, la palabra «mar» también puede usarse para designar ciertos
cuerpos de agua específicos, mucho más pequeños, como el mar del Norte o
el mar Rojo. Los océanos serían las mayores extensiones y vendrían luego, de
diferentes tamaños, los mares. No existe una distinción clara entre mares
y océanos, aunque en general los mares son más pequeños y a menudo están
en parte (como los mares marginales) o totalmente (como los mares interiores)
bordeados por tierra.7 Sin embargo, el mar de los Sargazos no tiene costas y
se encuentra dentro de una corriente circular, el giro del Atlántico Norte.Stow 1
Los mares generalmente son más grandes que los lagos y contienen agua
salada, pero el mar de Galilea es un lago de agua dulce.8Nota 4La distinción entre
mar y océano obedece a diversas causas, sobre todo cuando se habla de
mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situación geográfica,
generalmente enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las menos, a la
posición de la plataforma continental. Algunos ejemplos de esto son: el mar
del canal de la Mancha, que comunica con el océano Atlántico por el mar
Céltico, pero que se distingue por su posición entre la costa sur de Inglaterra y
la costa norte de Francia; el mar Mediterráneo, que comunica con el océano
Atlántico por el estrecho de Gibraltar y se distingue claramente por estar
enclavado entre Europa, Asia y África, al punto de que tiene unas condiciones
marinas propias (diferentes temperaturas, diferente fauna y flora y mareas de
diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su
acumulación de algas a lo largo de la Florida, se distingue del océano Atlántico
de forma totalmente arbitraria.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece

que todo el océano es «mar».1213Nota 5

Clases de mares
Atendiendo al contacto con el océano, los mares se consideran de tres clases
principales: mares litorales (o costeros), mares continentales y los mares
cerrados.

 mar litoral o costero, es aquel que puede ser considerado como

un golfo, muy grande y ampliamente abierto, del océano. No está
separado de este por ningún umbral submarino; no obstante se
distingue de él por ser, en promedio, menos profundo, por la mayor
amplitud de las mareas y por la temperatura más elevada de sus
aguas. Son mares litorales el mar de Beaufort en el océano Ártico,
el mar de Noruega en el Atlántico o el mar de Omán en el Índico,
entre otros.

 mar epicontinental, es aquel que se asienta sobre

una plataforma continental, con su lecho submarino a una
profundidad media de 200 m o menos; ejemplos de este tipo
son el mar del Norte, o el mar Argentino. Durante el punto
 máximo de las glaciaciones, los mares epicontinentales
desaparecieron, pasando a ser solo llanuras de los
continentes aledaños.

 mar continental, es aquel que se encuentra enteramente situado

dentro de un continente, aunque comunicados con el océano por
un estrecho cuya escasa profundidad crea un umbral que dificulta
los intercambios; estos se producen, no obstante, en forma
de corrientes de compensación y de descarga. Entre los mares
continentales y el océano existen diferencias de temperaturas y
de salinidad, que pueden llegar a ser considerables. Sus mareas
son de tan escasa amplitud que en algunos lugares y épocas
pasan desapercibidas. Son mares continentales el mar
Mediterráneo, el mar Báltico, el mar Negro y el mar del Japón.

 mar cerrado o interior, es aquel que ocupa

extensas depresiones endorreicas. Se trata de lagos muy
grandes, de agua más o menos salada, entre los que destacan
el mar Muerto, el mar Caspio y el mar de Aral.

Delimitación de mares y océanos de la IHO

Los mares y océanos de la IHO

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, a
efectos de regular el tráfico y seguridad marítima, es la Organización
Hidrográfica Internacional (IHO/OHI), siendo la referencia mundial su
publicación Limits of oceans and seas (Límites de océanos y mares) (3.ª
edición de 1953).15Dicha publicación no establece diferencia alguna entre
océanos y mares, sino que se limita a enumerar todos los océanos y mares
del mundo, asignándoles un número, llegando hasta el 66, aunque como
utiliza a veces números con letra, en realidad son 73. Son un total de 5 los
océanos (el Atlántico y el Pacífico están divididos cada uno en dos, Norte y
Sur) y 67 los mares, de ellos, dos divididos a su vez en dos cuencas: el mar
Mediterráneo y el mar de China. Además algunos mares tienen mares
interiores (que se numeran con una letra minúscula) como el Báltico (con
3), el Mediterráneo (con 8) y los mares del archipiélago de la India
Oriental (con 13). La publicación considera además algunas grandes
extensiones de agua salada, como golfos, bahías, canales y estrechos, y
muchas veces, no resulta muy claro cuál es el criterio utilizado, ya que a
veces es el simple uso de esos accidentes desde tiempos pasados.

Mares por continente

Aunque la mencionada publicación del IHO no considera los mares
incluidos en los océanos —sino como algo aparte de modo que entre todos
cubren toda la superficie marina— habitualmente siempre se han
considerado así, obedeciendo a una consideración de ámbito más
geográfico. A veces en algunos mares situados en los bordes entre dos
océanos, hay discrepancia entre asignarlos a uno u otro, y depende de la
publicación consultada. Por eso parece más oportuno clasificarlos de
acuerdo al continente al que bañan, con las mismas salvedades en cuanto
a la situación de borde. Se muestran primero los mares que se nombran
como tales y luego los cuerpos marinos (golfos, bahías, estrechos...); entre
paréntesis se recoge el número asignado por la IHO: los que no lo tienen no
aparecen en su publicación, formando parte de otros más amplios.

Mares Mares
Mares
de Mares Mares de de la
Mares de Europa de
Améric de Asia África Antárti
Oceanía
a da

• Mar Báltico (1) • Mar de • Mar de • Mar de • Mar de

• Mar del Norte (4) Groenlandi Kara (9) Arafura (48 ———— Amundsen
• Mar de Noruega (6) a (5) • Mar de h) • Golfo de • Mar de
• Mar de Barents (7) • Mar de Láptev (10) • Mar de Guinea (34) Bellingsha
• Mar Blanco (8) Chukotka ( • Mar de Timor (48i) • Golfo de usen
• Mar de las 12) Siberia • Mar de Suez (35) • Mar de
Hébridas (18) • Mar de Oriental (11) Tasmania ( • Golfo de Weddell
Beaufort (1 • Mar 63)
• Mar de Irlanda (19) • Mar del Aqaba (36) • Mar de
3)
• Mar • Mar de Rojo (37) Coral (64) • Golfo de Ross
Mediterráneo (28) Labrador (1 • Mar • Mar de Adén (38)
— Mar de 5A) Arábigo (39) Salomón (6 • Canal de
Alborán (28b) • Bahía de • Mar de 5) Mozambique
— Mar de Hudson (16) Laquedivas • Mar de (45A)
Liguria (28d) • Mar de (42) Bismarck (
— Mar Tirreno (28e) Lincoln (1/ • Mar de 66)
— Mar Jónico (28f) A) Andamán (4 ————
— Mar Adriático (28g) • Golfo de 4) • Golfo de
— Mar Egeo (28h) México (26) • Mar de Boni (48k)
• Mar Joló (48a)
• Estrecho
• Mar de Mármara (29)
• Mar Negro (30) Caribe (27) — Mar de de
• Mar de Azov (31) • Mar de Célebes
)
(48b
Macasar (48
Bering (55) — Mar de m)
————
• Mar de Molucas (48 • Gran
• Kattegat, Oresund,
Cortés (60) Bahía
Pequeño Belt y Gran c)
———— — Mar de Australiana
Belt (2) (62)
• Estrecho • Paso del Halmahera • Estrecho
de Skagerrak (3) Noroeste (1 (48e) de Bass (63)
4) — Mar de
• Canal de Bristol (20)
• Bahía de Ceram (48f)
• Canal de la
Baffin (14A) — Mar de
Mancha (21)
• Estrecho Banda (48g)
• Golfo de
de — Mar de
Vizcaya (22)
Davis (15) Arafura (48h
— Estrecho de
• Estrecho )
Gibraltar (28a)
 Mares Mares
Mares
de Mares Mares de de la
Mares de Europa de
Améric de Asia África Antárti
Oceanía
a da

— Mar Balear (28c) de — Mar de

———— Hudson (16 Timor (48i)
Mar de Frisia A) — Mar de
Mar Céltico • Golfo de Flores (48j)
Mar Cantábrico San — Mar de
Mar Menor Lorenzo (24 Bali (48l)
)
• Bahía de — Mar de
Fundy (25) Java (48n)
• Río de la — Mar de
Plata (33) Savu (48o)
• Golfo de • Mar de la
Alaska (58) China
----------- Meridional
(49)
Mar de los • Mar de
Sargazos China
Mar Oriental (50)
Argentino • Mar
Mar Amarillo (5
Chileno 1)
Mar de • Mar del
Grau Japón (52)
• Mar
Interior de
Seto (53)
• Mar de
Ojotsk (54)
• Mar de
Bering (55)
• Mar de
Filipinas (56
)
————
• Golfo de
Omán (40)
• Golfo
Pérsico (41)
• Bahía de
Bengala (43)
• Estrecho
de
Malaca (46a)
• Estrecho
de
Singapur (4
6b)
• Golfo de
Tailandia (4
7)
• Golfo de
Tomini (48d
 Mares Mares
Mares
de Mares Mares de de la
Mares de Europa de
Améric de Asia África Antárti
Oceanía
a da

Océanos: Ártico (17) • Atlántico Norte (23) • Atlántico Sur (32) • Índico (45) • Pacífico
Norte (57) • Pacífico Sur (61) • Antártico

Costa del Mar Caribe en la Isla de Margarita, Venezuela

Costa de Isla de Providencia, Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa

Catalina, Colombia

Turbinas eólicas en el mar del Norte

 

Litoral del mar Arábigo en Kerala, India

Mar de Ross, en la Antártida

Mares extraterrestres

Imagen satelital del Mare Imbrium, en la

superficie lunar.
Los mares lunares son vastas planicies basálticas en la Luna que fueron
llamadas mares porque los primeros astrónomos pensaban que eran
grandes masas de agua, por lo que se refirieron a ellas como mares.

Se estima que hay agua líquida sobre la superficie de muchos satélites

naturales, como en Europa, una luna de Júpiter. También se piensa que
hay hidrocarburos en estado líquido en la superficie de Titán, aunque han
de ser considerados más bien «lagos» que «mares». La distribución de
esas regiones líquidas será mejor comprendida después de la llegada de
la sonda espacial Cassini-Huygens.

Ciencias físicas
 Imágenes compuestas de la
Tierra creadas por la NASA en 2001

La Tierra es el único planeta conocido con mares de agua líquida en su

superficie,Stow 2 aunque Marte tiene capas de hielo y varios planetas
análogos en otros sistemas solares pueden tener océanos.16 Todavía no
está claro de dónde proviene el agua de la Tierra, pero, visto desde
el espacio, nuestro planeta aparece como una «canica azul» con sus
diversas formas: océanos, casquetes polares, nubes.17
Los 1 335 000 000 km³ de mar de la Tierra contienen aproximadamente
el 97.2% de su agua conocida18Nota 6 y cubren más del 70% de su
superficie.Stow 3 Otro 2.15% del agua de la Tierra está congelada, y se
encuentra en el hielo marino que cubre el océano Ártico, en la capa de hielo
que cubre la Antártida y sus mares adyacentes, y en varios glaciares y
depósitos superficiales por todo el mundo. El resto (alrededor del 0,65% del
total) forma depósitos subterráneos o varias etapas del ciclo del agua, que
contiene el agua dulce encontrada y utilizada por la mayoría de la vida
terrestre: vapor en el aire, las nubes que se forman lentamente, la lluvia que
cae de ellas, y los lagos y ríos que se formaron espontáneamente a medida
que sus aguas fluían una y otra vez hacia el mar. 18 El dominio del mar sobre
el planeta es tal que el autor británico Arthur C. Clarke señaló una vez que
la «Tierra» habría sido mejor llamada «Océano».Stow 3

El estudio científico del agua y del ciclo del agua de la Tierra es

la hidrología; la hidrodinámica estudia la física del agua en movimiento. El
estudio del mar en particular, más reciente, corresponde a la oceanografía.
Esta comenzó como el estudio de la forma de las corrientes oceánicas23
pero desde entonces se ha expandido y ahora tiene un campo mayor y
multidisciplinar:24 examina las propiedades del agua de mar; estudia
las olas, las mareas y las corrientes; traza las líneas de costa y cartografía
los fondos marinos; y estudia la vida marina.25 El subcampo que se ocupa
del movimiento del mar, de sus fuerzas y de las fuerzas que actúan sobre él
se conoce como oceanografía física.26 La biología marina (oceanografía
biológica) estudia las plantas, los animales y otros organismos que habitan
en los ecosistemas marinos. Ambas están informadas por la oceanografía
química, que estudia el comportamiento de
los elementos y moléculas dentro de los océanos: particularmente, en este
momento, el papel del océano en el ciclo del carbono y el papel del dióxido
de carbono en la creciente acidificación del agua de mar. La geografía
marina y marítima traza la forma y formación del mar, mientras que
la geología marina (oceanografía geológica) ha proporcionado evidencias
de la deriva continental y de la composición y estructura de la Tierra, ha
aclarado el proceso de sedimentación y ha ayudado al estudio
del volcanismo y de los terremotos.24

Agua de mar

Mapa de salinidad tomado de la nave

espacial Acuario. Los colores del arco iris representan niveles de salinidad:
rojo = 40‰, púrpura = 30 ‰
Se pensaba que el agua en el mar provenía de los volcanes de la Tierra, en
un proceso que habría comenzado hace 4000 millones de años por el que
el agua era liberada por la desgasificación de la roca fundida. Stow 4 Un
trabajo más reciente sugiere que gran parte del agua de la Tierra puede
provenir de cometas.27 Una característica del agua de mar es que es
salada. La salinidad generalmente se mide en partes por mil (‰), y el
océano abierto tiene aproximadamente 35 g de sólidos por litro, una
salinidad del 35 ‰. El mar Mediterráneo es ligeramente más alto,
con 38 ‰,28 mientras que la salinidad del norte del mar Rojo puede llegar
hasta el 41 ‰.29 Los componentes de la sal de mesa, sodio y cloruro,
constituyen aproximadamente el 85% de los sólidos en solución, también
hay otros iones metálicos como el magnesio y el calcio y los iones
negativos, incluidos el sulfato, el carbonato y el bromuro. A pesar de las
variaciones en los niveles de salinidad en diferentes mares, la composición
relativa de las sales disueltas es estable en todos los océanos del mundo. 30
31
El agua de mar es demasiado salina para que los humanos la ingieran de
manera segura, ya que los riñones no pueden excretar orina tan salada
como el agua de mar.32 En contraste, algunos lagos hipersalinos interiores
tienen una salinidad mucho mayor, por ejemplo, el mar
Muerto tiene 300 g de sólidos disueltos por litro (300 ‰).

Composición de solutos sólidos del agua de mar, cada

uno expresado como porcentaje del total de sales31

Aniones Cationes

Cloruro (Cl-) 55,29 Sodio (Na+) 30,75

Sulfato (SO42-) 7,75 Magnesio (Mg++) 3,70

Bicarbonato (HCO3- 0,41 Calcio (Ca++) 1,18

 Bromuro (Br-) 0,19 Potasio (K+) 1,14

Flúor (F-) 0,0037 Estroncio (Sr++) 0,022

Molécula no disociada Ácido bórico 0,076

(H3BO3)

Aunque la cantidad de sal en el océano permanece relativamente constante

dentro de la escala de millones de años, varios factores afectan a la
salinidad de un cuerpo de agua.33 La evaporación y el subproducto de la
formación de hielo (conocido como "«rechazo de salmuera»") aumentan la
salinidad, mientras que la precipitación, el derretimiento del hielo marino y
la escorrentía de la tierra lo reducen.. 33 El mar Báltico, por ejemplo, es un
mar poco profundo que tiene muchos ríos que fluyen hacia él, por lo que el
mar podría considerarse salobre.34 Mientras tanto, el mar Rojo es muy
salado debido a su alta tasa de evaporación.35

La temperatura del mar depende de la cantidad de radiación solar que cae

sobre su superficie. En los trópicos, con el sol casi por encima, la
temperatura de las capas superficiales puede elevarse a más de 30 °C,
mientras que cerca de los polos la temperatura, en equilibrio con el hielo
marino, es de aproximadamente −2 °C. Hay una circulación continua de
agua en los océanos. Las corrientes cálidas superficiales se enfrían a
medida que se alejan de los trópicos, y el agua se vuelve más densa y se
hunde. El agua fría retrocede hacia el ecuador como una corriente de aguas
profundas, impulsada por los cambios en la temperatura y en la densidad
del agua, antes de volver a salir finalmente hacia la superficie. El agua del
mar profundo tiene una temperatura entre −2 °C y 5 °C en todas partes del
globo.36El agua de mar con una salinidad típica del 35 ‰ tiene un punto de
congelación de aproximadamente −1,8 °C.37 Cuando su temperatura baja lo
suficiente, se forman cristales de hielo en la superficie. Estos se rompen en
pequeñas piezas y coalescen en discos planos que forman una suspensión
gruesa conocida como frazil. En condiciones marinas tranquilas, este se
congela en una delgada lámina plana conocida como nilas, que se espesa
a medida que se forma hielo nuevo en su parte inferior. En mares más
turbulentos, los cristales de frazil se unen en discos planos conocidos como
panqueques. Estos se deslizan uno debajo del otro y coalencen para
formar témpanos. En el proceso de congelación, el agua salada y el aire
quedan atrapados entre los cristales de hielo. Las nilas puede tener una
salinidad de 12−15 ‰, pero para cuando el hielo marino tiene un año, este
cae a 4−6 ‰.38

La cantidad de oxígeno que se encuentra en el agua de mar depende

principalmente de las plantas que crecen en él. Estas son principalmente
algas, incluido el fitoplancton, con algunas plantas vasculares como
los pastos marinos. A la luz del día, la actividad fotosintética de estas
plantas produce oxígeno, que se disuelve en el agua de mar y es utilizado
por los animales marinos. Por la noche, la fotosíntesis se detiene y la
cantidad de oxígeno disuelto disminuye. En las profundidades del mar,
donde la luz penetra de forma insuficiente para que crezcan las plantas, hay
muy poco oxígeno disuelto. En su ausencia, el material orgánico se
descompone por bacterias anaeróbicas que producen sulfuro de
39
hidrógeno. Es probable que el calentamiento global reduzca los niveles de
oxígeno en las aguas superficiales, ya que la solubilidad del oxígeno en el
agua cae a temperaturas más altas..40 La cantidad de luz que penetra en el
mar depende del ángulo del sol, de las condiciones climáticas y de
la turbidez del agua. Mucha luz se refleja en la superficie, y la luz roja se
absorbe en los primeros metros. La luz amarilla y verde alcanza mayores
profundidades, y la luz azul y violeta puede penetrar hasta 1000 m. No hay
suficiente luz para la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas más allá de
una profundidad de aproximadamente200 m.41

Olas
Duration: 13 segundos.0:13Movimiento de las moléculas a medida que

pasan las olas Cuando la ola entra en aguas

poco profundas, se ralentiza y aumenta su amplitud (altura)
Artículo principal: Ola

El viento que sopla sobre la superficie de un cuerpo de agua forma olas que
son perpendiculares a la dirección del viento. La fricción entre el aire y el
agua causada por una suave brisa en un estanque hace que se
formen ondas. Un fuerte golpe sobre el océano provoca olas más grandes
cuando el aire en movimiento empuja contra las crestas elevadas del agua.
Las olas alcanzan su altura máxima cuando la velocidad a la que viajan casi
coincide con la velocidad del viento. En aguas abiertas, cuando el viento
sopla continuamente, como sucede en el hemisferio sur en los Rugientes
Cuarentas, largas y organizadas masas de agua llamadas oleaje cruzan el
océano.Stow 54243Nota 7 Si el viento disminuye, la formación de olas se reduce,
pero las olas ya formadas continúan viajando en su dirección original hasta
que se encuentran con la tierra. El tamaño de las olas depende del fetch, de
la distancia que el viento ha soplado sobre el agua y de la fuerza y duración
de ese viento. Cuando las olas se encuentran con otras que provienen de
diferentes direcciones, la interferencia entre ambas puede producir mares
rotos e irregulares.42 La interferencia constructiva puede causar olas
individuales vagabundas o gigantes (inesperadas) mucho más altas de lo
normal.44 La mayoría de esas olas tienen menos de 3 m de altura44 aunque
no es inusual que en fuertes tormentas dupliquen o tripliquen esa altura; 45
la construcción en alta mar, como en los parques eólicos y las plataformas
petrolíferas, utilizan estadísticas meteocéanicas (abreviatura silábica de
meteorología y oceanografía) a partir de mediciones para calcular las
fuerzas de esas olas (debido, por ejemplo, a la ola de cien años) contra las
que están diseñadas.46 Sin embargo, se han documentado olas
vagabundas de alturas superiores a los 25 m.4748

La parte superior de una ola se conoce como la cresta, el punto más bajo
entre las olas es el valle y la distancia entre las crestas es la longitud de
onda. El viento empuja la ola a través de la superficie del mar, pero esto
representa una transferencia de energía y no un movimiento horizontal del
agua. A medida que las olas se acercan a la tierra y se mueven en aguas
poco profundas, cambian su comportamiento. Si se acerca en ángulo, las
olas pueden doblarse (refracción) o envolver rocas y promontorios
(difracción). Cuando la ola alcanza un punto donde sus oscilaciones más
profundas del agua entran en contacto con el fondo marino, comienzan a
disminuir. Esto atrae las crestas más juntas y aumenta la altura de las olas,
lo que se conoce como asomeramiento. Cuando la relación entre la altura
de la ola y la profundidad del agua aumenta por encima de un cierto límite,
se "rompe" y cae en una masa de agua espumosa. 44 Esta se precipita en
una hoja por la playa antes de retirarse en el mar bajo la influencia de la
gravedad.42

Tsunami
Un tsunami es una forma inusual de ola causada por un evento poderoso
poco frecuente, como un terremoto submarino, un deslizamiento de tierra,
el impacto de un meteorito, una erupción volcánica o un colapso de tierra
en el mar. Estos eventos pueden elevar o bajar temporalmente la superficie
del mar en el área afectada, generalmente unos pocos pies. La energía
potencial del agua de mar desplazada se convierte en energía cinética,
creando una ola poco profunda, un tsunami, que irradia hacia afuera a una
velocidad proporcional a la raíz cuadrada de la profundidad del agua y que,
por lo tanto, viaja mucho más rápido en el océano abierto que en el océano
sobre la placa continental.49 En el mar abierto, los tsunamis tienen
longitudes de onda de alrededor de 130−480 km, viajan a velocidades de
más de 970 km/h50 y generalmente tienen una altura de menos de 1 m, por
lo que a menudo pasan desapercibidos en esa etapa. 51 En contraste, las
olas de la superficie del océano causadas por los vientos tienen longitudes
de onda de unos pocos cientos de metros, viajan a hasta 105 km/h y tienen
hasta 14 m de altura.51

Un evento desencadenante en la plataforma continental puede causar un

tsunami local en el lado terrestre y un tsunami distante que viaja a través
del océano. La energía de la ola se disipa solo gradualmente, pero se
extiende sobre el frente de la ola, de modo que a medida que la ola se aleja
de la fuente, el frente se alarga y la energía promedio se reduce, por lo que
las costas distantes, en promedio, serán golpeadas por olas más débiles
Sin embargo, como la velocidad de la ola está controlada por la profundidad
del agua, no viaja a la misma velocidad en todas las direcciones, y eso
afecta a la dirección del frente de la ola —un efecto conocido
como refracción— que puede enfocar la fuerza del avance del tsunami en
algunas áreas y debilitarlo en otras según sea la topografía submarina.5253
 El tsunami de 2004 en Tailandia
A medida que un tsunami se mueve hacia aguas poco profundas, su
velocidad disminuye, su longitud de onda se acorta y su amplitud aumenta
enormemente,51 comportándose de la misma manera que una ola generada
por el viento en aguas poco profundas, pero a una escala mucho mayor.
Tanto el sumidero como la cresta de un tsunami pueden llegar primero a la
costa.49 En el primer caso, el mar retrocede y deja expuestas las áreas
submareales cercanas a la costa, lo que proporciona una advertencia útil
para las personas en tierra.54 Cuando llega la cresta, generalmente no se
rompe sino que se precipita tierra adentro, inundando todo a su paso. Gran
parte de la destrucción puede ser causada por el agua de la inundación que
regresa al mar después del tsunami, arrastrando escombros y personas con
ella. A menudo, varios tsunamis son causados por un solo evento geológico
y llegan a intervalos de entre ocho minutos y dos horas. La primera ola en
llegar a la costa puede no ser la más grande ni la más destructiva. 49
Ocasionalmente, un tsunami puede transformarse en un macareo,
generalmente en una bahía poco profunda o en un estuario.50

Corrientes

Corrientes superficiales: rojo-cálido, azul-frío

El viento que sopla sobre la superficie del mar causa fricción en la interfaz
entre el aire y el mar. Esto no solo hace que se formen olas, sino que
también hace que el agua de mar superficial se mueva en la misma
dirección que el viento. Aunque los vientos son variables, en cualquier lugar
soplan predominantemente desde una única dirección y, por lo tanto, se
puede formar una corriente superficial. Los vientos del oeste son más
frecuentes en las latitudes medias, mientras que los vientos del este
dominan en los trópicos.55 Cuando el agua se mueve de esta manera, otra
agua fluye para llenar el vacío y se forma un movimiento circular de
corrientes superficiales conocido como giro oceánico. Hay cinco giros
principales en los océanos del mundo: dos en el Pacífico, dos en el
Atlántico y uno en el océano Índico. Otros giros más pequeños se
encuentran en mares menores y un solo giro fluye alrededor de la Antártida.
Estos giros han seguido las mismas rutas durante milenios, guiados por la
topografía de la tierra, la dirección del viento y el efecto Coriolis. Las
corrientes superficiales fluyen en sentido horario en el hemisferio norte y en
sentido antihorario en el hemisferio sur. El agua que se aleja del ecuador es
cálida, y la que fluye en la dirección inversa ha perdido la mayor parte de su
calor. Estas corrientes tienden a moderar el clima de la Tierra, enfriando la
región ecuatorial y calentando regiones en latitudes más altas. 56 El clima
global y los pronósticos del tiempo se ven fuertemente afectados por el
océano mundial, por lo que el modelado climático global utiliza modelos de
circulación oceánica, así como modelos de otros componentes importantes
como la atmósfera, las superficies terrestres, los aerosoles y el hielo
marino.57 Los modelos oceánicos utilizan una rama de la física, la dinámica
de fluidos geofísicos, que describe el flujo a gran escala de fluidos como el
agua de mar.58

La cinta transportadora global se muestra en

azul, con las corrientes superficiales más cálidas en rojo
Las corrientes superficiales solo afectan a los primeros cientos de metros
superiores del mar, pero también hay flujos a gran escala en las
profundidades del océano causados por el movimiento de las masas de
aguas profundas. Una corriente principal del océano profundo fluye a través
de todos los océanos del mundo y se conoce como circulación
termohalina o cinta transportadora global. Este movimiento es lento y está
impulsado por diferencias en la densidad del agua causadas por
variaciones en la salinidad y en la temperatura.59 En latitudes altas, el agua
se enfría por la baja temperatura atmosférica y se vuelve más salada a
medida que el hielo marino se cristaliza. Ambos factores la hacen más
densa y el agua se hunde. Desde las profundidades del mar, cerca de
Groenlandia, esa agua fluye hacia el sur entre las masas continentales a
ambos lados del Atlántico. Cuando llega a la Antártida, se le unen más
masas de agua fría que se hunde y fluye hacia el este. Luego se divide en
dos corrientes que se mueven hacia el norte en los océanos Índico y
Pacífico. Aquí se calienta gradualmente, se vuelve menos densa, se eleva
hacia la superficie y se enrolla sobre sí mismo. Algunos vuelven al Atlántico.
Se necesitan mil años para completar este patrón de circulación.56

Además de los giros, hay corrientes superficiales temporales que ocurren

bajo condiciones específicas. Cuando las olas se encuentran con una costa
en ángulo, se crea una deriva litoral a medida que el agua es empujada
paralelamente a la costa. El agua se arremolina en la playa en ángulo recto
con las olas que se aproximan, pero se drena directamente por la pendiente
bajo el efecto de la gravedad. Cuanto más grandes sean las olas, más
largas las playas y más oblicuo el acercamiento de la ola, más fuertes serán
la corrientes de la costa.60 Estas corrientes pueden desplazar grandes
volúmenes de arena o de guijarros, crear cordones litorales y hacer que las
playas desaparezcan y los canales de agua se llenen de sedimentos. 56
Una corriente de resaca puede ocurrir cuando el agua se acumula cerca de
la costa de las olas que avanzan y se canaliza hacia el mar a través de un
canal en el fondo del mar. Puede ocurrir en una brecha en un banco de
arena o cerca de una estructura hecha por el hombre, como un espigón.
Estas fuertes corrientes pueden tener una velocidad de 0,9 m/s, pueden
formarse en diferentes lugares en diferentes etapas de la marea y pueden
llevarse a bañistas desprevenidos.61 Las corrientes temporales de surgencia
ocurren cuando el viento empuja el agua fuera de la tierra y el agua más
profunda sube para reemplazarla. Esta agua fría a menudo es rica en
nutrientes y crea una floración de fitoplancton y un gran aumento en la
productividad del mar.56

Mareas

La fuerza de atracción asociada a la órbita y

al período solamente se ejerce sobre puntos situados a la misma distancia
que el centro de masas. Las zonas más lejanas están menos atraídas y las

más cercanas lo están más. Cuando la Luna

y el Sol están alineados, los elipsoides (en punteado) se refuerzan y las
mareas son más grandes. Cuando la Luna está en cuadratura con el Sol,
los elipsoides se cancelan parcialmente y las mareas son pequeñas.
Las mareas son el aumento y la caída regulares del nivel del agua que
experimentan los mares y los océanos en respuesta a las influencias
gravitacionales de la Luna y del Sol, y de los efectos de la rotación de la
Tierra. Durante cada ciclo de marea, en cualquier lugar dado, el agua sube
a una altura máxima conocida como "marea alta o pleamar" antes de
disminuir nuevamente al nivel mínimo de "marea baja o bajamar". A medida
que el agua retrocede, descubre más y más de la playa, también conocida
como la zona intermareal. La diferencia de altura entre la pleamar y la
bajamar se conoce como rango o amplitud de marea.6263

La mayoría de los lugares experimentan dos mareas altas cada día, que
ocurren a intervalos de aproximadamente 12 horas y 25 minutos. Este
tiempo es la mitad del período de 24 horas y 50 minutos que le lleva a la
Tierra hacer una revolución completa y devolver la Luna a su posición
anterior en relación con un observador. La masa de la Luna es unos 27
millones de veces más pequeña que el Sol, pero está 400 veces más cerca
de la Tierra.64 La fuerza de las marea disminuye rápidamente con la
distancia, por lo que la luna tiene un efecto sobre las marea más del doble
que el del Sol.64 Se forma una protuberancia en el océano en el lugar donde
la Tierra está más cerca de la Luna, porque también es donde el efecto de
la gravedad de la Luna es más fuerte. En el lado opuesto de la Tierra, la
fuerza lunar está en su punto más débil y esto hace que se forme otro bulto.
A medida que la Luna gira alrededor de la Tierra, esos bultos oceánicos se
mueven alrededor de la Tierra. La atracción gravitacional del Sol también
está trabajando en los mares, pero su efecto en las mareas es menos
poderoso que el de la Luna, pero cuando el Sol, la Luna y la Tierra están
alineados (luna llena y luna nueva), el efecto combinado resulta en las altas
"mareas vivas". Por el contrario, cuando el Sol está a 90° de la Luna como
se ve desde la Tierra, el efecto gravitacional combinado en las mareas es
menos fuerte, causante de las "mareas bajas" más bajas.62

Los flujos de marea de agua de mar son resistidos por la inercia del agua y
pueden verse afectados por las masas de tierra. En lugares como el golfo
de México, donde las tierras que lo delimitan constriñen el movimiento de
las protuberancias, solo puede ocurrir un conjunto de mareas cada día. En
la costa de una isla puede haber un ciclo diario complejo con cuatro mareas
altas. Los estrechos de las islas en Chalkis en Eubea experimentan fuertes
corrientes que cambian abruptamente de dirección, generalmente cuatro
veces al día, pero hasta 12 veces al día cuando la luna y el sol están
separados 90 grados.65 Donde hay una bahía o estuario en forma de
embudo, el rango de marea puede ampliarse. La bahía de Fundy es el
ejemplo clásico de esto y puede experimentar mareas de primavera
de 15 m. Aunque las mareas son regulares y predecibles, la altura de las
mareas altas puede reducirse con los vientos marinos y elevarse con los
vientos terrestres. La alta presión en el centro de un anticiclón empuja hacia
abajo el agua y se asocia con mareas anormalmente bajas, mientras que
las áreas de baja presión pueden causar mareas extremadamente altas.62
Una tormenta puede ocurrir cuando los fuertes vientos acumulan agua
contra la costa en un área poco profunda y esto, junto con un sistema de
bajas presiones, puede elevar la superficie del mar con marea alta
dramáticamente. En 1900, Galveston, Texas, experimentó una oleada
de 5 m durante un huracán que arrasó la ciudad, matando a más de 3500
personas y destruyendo 3636 hogares.66

Cuencas oceánicas

Tres tipos de límite de placa

La Tierra está compuesta por un núcleo central magnético, un manto en su
mayoría líquido y una pesada capa externa rígida (o litosfera), que se
compone de la corteza rocosa de la Tierra y de la capa externa más
profunda y sólida del manto. En las partes donde no hay agua, en tierra, la
corteza se conoce como corteza continental, mientras que bajo el mar se
conoce como corteza oceánica. Esta última está compuesta de basalto
relativamente denso y tiene un grosor de unos cinco a diez kilómetros. La
litosfera relativamente delgada flota sobre el manto más débil y más
caliente debajo y se fractura en varias placas tectónicas.67 En medio del
océano, el magma está siendo empujado constantemente a través del lecho
marino entre las placas adyacentes para formar las dorsales
mediooceánicas y aquí las corrientes de convección dentro del manto
tienden a separar las dos placas. Paralelamente a estas dorsales y más
cerca de las costas, una placa oceánica puede deslizarse debajo de otra
placa oceánica en un proceso conocido como subducción. Aquí se forman
profundas fosas y el proceso se acompaña de fricción a medida que las
placas se trituran juntas. El movimiento continúa en sacudidas que causan
terremotos, produce calor y el magma se ve forzado a crear montes
submarinos, algunas de las cuales pueden formar cadenas de islas
volcánicas cerca de las fosas profundas. Cerca de algunos de los límites
entre la tierra y el mar, las placas oceánicas ligeramente más densas se
deslizan debajo de las placas continentales y se forman más fosas de
subducción. A medida que se juntan, las placas continentales se deforman
y se doblan causando la elevación de montañas y la actividad sísmica.6869

La fosa más profunda de la Tierra es la fosa de las Marianas, que se

extiende por unos 2500 km a través del fondo del mar. Está cerca de
las islas Marianas, un archipiélago volcánico en el Pacífico occidental, y
aunque tiene un promedio de solo 68 km de ancho, su punto más profundo
está a 10 994 km debajo de la superficie del mar.70 Una fosa aún más larga
corre a lo largo de la costa de Perú y Chile, alcanzando una profundidad
de 8065 m y extendiéndose aproximadamente unos 5900 km. Ocurre donde
la placa oceánica de Nazca se desliza bajo la placa continental de América
del Sur y está asociada con el empuje y la actividad volcánica de los
Andes.71

Costas

Praia da Marinha en el Algarve, Portugal

La zona donde la tierra se encuentra con el mar se conoce como la costa y
la parte entre las mareas de primavera más bajas y el límite superior
alcanzado por las olas es la orilla. Una playa es la acumulación de arena o
de guijarros en la orilla.72 Un promontorio es un punto de tierra que se
adentra en el mar y un promontorio más grande se conoce como
un cabo La hendidura de una costa, especialmente entre dos promontorios,
es una bahía, una pequeña bahía con una entrada estrecha es
una ensenada y una gran bahía se puede denominar golfo.73 Las líneas de
costa están influenciadas por una serie de factores que incluyen la fuerza
de las olas que llegan a la costa, el gradiente del margen terrestre, la
composición y la dureza de la roca costera, la inclinación de la pendiente de
la costa y los cambios del nivel de la tierra debido a la elevación o la
inmersión locales. Normalmente, las olas circulan hacia la orilla a una
velocidad de seis a ocho por minuto y se conocen como olas constructivas,
ya que tienden a mover el material hacia la playa y tienen poco efecto
erosivo. Las olas de tormenta llegan a la costa en rápida sucesión y se
conocen como olas destructivas ya que el rebalaje —reflujo y escurrimiento
— mueve el material de la playa hacia el mar. Bajo su influencia, la arena y
los guijarros en la playa se trituran y desgastan. Alrededor de la marea alta,
el poder de una ola de tormenta que impacta en el pie de un acantilado
tiene un efecto devastador, ya que el aire en las grietas y fisuras se
comprime y luego se expande rápidamente con la liberación de presión. Al
mismo tiempo, la arena y los guijarros tienen un efecto erosivo al ser
arrojados contra las rocas. Esto tiende a socavar el acantilado, y los
procesos de meteorización normales como la acción de las heladas siguen,
causando una mayor destrucción. Gradualmente, se desarrolla una
plataforma de corte de olas al pie del acantilado y esto tiene un efecto
protector, reduciendo aún más la erosión de las olas.72

El material usado desde los márgenes de la tierra finalmente termina en el

mar. Aquí está sujeto a atrición debido a que las corrientes que fluyen
paralelas a la costa recorren los canales y transportan arena y guijarros
lejos de su lugar de origen. Los sedimentos transportados al mar por los
ríos se depositan en el lecho marino y hacen que se formen deltas en los
estuarios. Todos esos materiales se mueven de un lado a otro bajo la
influencia de las olas, las mareas y las corrientes.72 El dragado elimina
material y profundiza los canales, pero puede tener efectos inesperados en
otras partes de la costa. Los gobiernos hacen esfuerzos para evitar la
inundación de la tierra mediante la construcción de rompeolas, diques
marinos y otras defensas contra el mar. Por ejemplo, la barrera del
Támesis está diseñada para proteger a la ciudad de Londres de una
marejada ciclónica,74 mientras que el fracaso de los diques y diques
alrededor de Nueva Orleans durante el huracán Katrina causó una crisis
humanitaria en los Estados Unidos. La recuperación de tierras en Hong
Kong también permitió la construcción del Aeropuerto Internacional de
Hong Kong mediante la nivelación y expansión de dos islas más
pequeñas.75

Nivel del mar

Mediciones de satélite del nivel del mar

Durante la mayor parte del tiempo geológico, el nivel del mar ha estado más
alto de lo que está hoy. Stow 6 El principal factor que afecta al nivel del mar a
lo largo del tiempo es el resultado de los cambios en la corteza oceánica,
con una tendencia descendente que se espera que continúe a muy largo
plazo.76 En el último máximo glacial, hace unos 20 000 años, el nivel del
mar estaba 120 m por debajo de su nivel actual. Durante al menos los
últimos 100 años, el nivel del mar ha aumentado a una tasa promedio de
aproximadamente 1,8 mmpor año.77 La mayor parte de este aumento se
puede atribuir a un aumento en la temperatura del mar y a la ligera
expansión térmica resultante de los 500 m superiores de agua.
Contribuciones adicionales, hasta una cuarta parte del total, provienen de
las fuentes de agua sobre la tierra, como el derretimiento de la nieve y de
los glaciares y la extracción de agua subterránea para riego y otras
necesidades agrícolas y humanas.78 Se espera que la tendencia al alza del
calentamiento global continúe al menos hasta el final del siglo XXI.79

Ciclo del agua

Ciclo del agua; fuente: USGS

El mar desempeña un papel en el ciclo hidrológico o del agua, en el que el
agua se evapora del océano, viaja a través de la atmósfera en forma de
vapor, se condensa, cae como lluvia o nieve, manteniendo así la vida en
tierra y en gran medida regresa al mar. 80 Incluso en el desierto de Atacama,
donde cae muy poca lluvia, densas nubes de niebla conocidas como
la camanchaca soplan desde el mar y sostienen la vida vegetal.81

En Asia central y otras grandes masas de tierra, hay cuencas endorreicas

que no tienen salida al mar, separadas del océano por montañas u otros
accidentes geológicos naturales que impiden que el agua drene. El mar
Caspio es el mayor de ellos. Su afluencia principal proviene del río Volga,
no hay flujo de salida y la evaporación del agua lo hace salino a medida que
se acumulan los minerales disueltos. El mar de Aral,
en Kazajistán y Uzbekistán, y el lago Pyramid, en el oeste de los Estados
Unidos, son otros ejemplos de grandes cuerpos de agua salina interiores
sin drenaje. Algunos lagos endorreicos son menos salados, pero todos son
sensibles a las variaciones en la calidad del agua entrante.82

Ciclo del carbono

 Ciclo oceánico del carbono; fuente: IPCC
Los océanos contienen la mayor cantidad de carbono de ciclo activo en el
mundo y solo son superados por la litosfera en la cantidad de carbono que
almacenan.83 La capa superficial de los océanos contiene grandes
cantidades de carbono orgánico disuelto que se intercambia rápidamente
con la atmósfera. La concentración de carbono inorgánico disuelto en las
capas profundas es aproximadamente un 15% más alta que la de la capa
superficial84 y permanece allí durante períodos de tiempo mucho más
largos.85 La circulación termohalina intercambia carbono entre estas dos
capas.83

El carbono ingresa en el océano a medida que el dióxido de carbono

atmosférico se disuelve en las capas superficiales y se convierte en ácido
carbónico, carbonato y bicarbonato:86

CO2(gas) CO2(aq)
CO2(aq) + H2O H2CO3
H2CO3 HCO3− + H+
HCO3− CO32− + 2 H+
También puede ingresar a través de los ríos como carbono
orgánico disuelto y es convertido por los organismos
fotosintéticos en carbono orgánico. Este puede
intercambiarse a lo largo de la cadena alimentaria o
precipitarse en las capas más profundas y ricas en carbono
como tejido blando muerto o en conchas y huesos
como carbonato de calcio. Circula en esta capa durante
largos períodos de tiempo antes de depositarse como
sedimento o regresar a las aguas superficiales a través de la
circulación termohalina.85

Acidificación
 Variación del pH en la
superficie de los océanos provocado por el CO2 de origen
antrópico entre los años 1700 y los años 1990
El agua de mar es ligeramente alcalina y tuvo
un pH promedio de aproximadamente 8.2 en los últimos 300
millones de años.87 Más recientemente, las actividades
antropogénicas han aumentado constantemente el contenido
de dióxido de carbono de la atmósfera; Los océanos
absorben alrededor del 30-40% del CO2 agregado, formando
ácido carbónico y bajando el pH (ahora por debajo de 8.1 87) a
través de un proceso llamado acidificación oceánica. 888990 Se
espera que el pH alcance 7,7 (lo que representa un aumento
de 3 veces en la concentración de iones de hidrógeno) para
el año 2100, que es un cambio significativo en un siglo.91Nota 8

Un elemento importante para la formación de material

esquelético en los animales marinos es el calcio, pero
el carbonato de calcio se vuelve más soluble con la presión,
por lo que los depósitos y esqueletos de carbonato se
disuelven por debajo de su profundidad de compensación.93
El carbonato de calcio también se vuelve más soluble con un
pH más bajo, por lo que es probable que la acidificación del
océano tenga efectos profundos en los organismos marinos
con conchas calcáreas, como las ostras, almejas, erizos de
mar y corales,94 debido a que su capacidad para formar
conchas se reducirá,95 y la profundidad de compensación del
carbonato se elevará más cerca de la superficie del mar. Los
organismos planctónicos afectados incluirán a los moluscos
en forma de caracol conocidos como pterópodos y a las
algas unicelulares llamadas coccolitofóridos y foraminíferos.
Todos estos son partes importantes de la cadena
alimentaria y una disminución en su número tendrá
consecuencias significativas. En las regiones tropicales, es
probable que los corales se vean gravemente afectados, ya
que se hace más difícil construir sus esqueletos de carbonato
de calcio,96 que a su vez afectan negativamente a otros
habitantes de los arrecifes.91La tasa actual de cambio en la
química del océano parece no tener precedentes en la
historia geológica de la Tierra, por lo que no está claro cómo
de bien podrán adaptarse los ecosistemas marinos a las
condiciones cambiantes del futuro cercano.97 De particular
preocupación es la forma en que la combinación de
acidificación con los estresores adicionales esperados de
temperaturas más altas y niveles de oxígeno más
bajos impactarán en los mares.98

Vida en el mar

Los arrecifes de coral están entre los

hábitats más biodiversos en el mundo.
Artículo principal: Vida marina

Los océanos albergan una colección diversa de formas de

vida que lo utilizan como hábitat. Dado que la luz solar
ilumina solo las capas superiores, la mayor parte del océano
está en la oscuridad permanente. Como las diferentes zonas
de profundidad y de temperatura proporcionan hábitat para
un conjunto único de especies, el entorno marino en su
conjunto abarca una inmensa diversidad de vida.99 Los
hábitats marinos varían desde las aguas superficiales hasta
las fosas oceánicas más profundas, incluidos los arrecifes de
coral, los bosques de algas, las praderas marinas, los pozas
de marea, fondos marinos fangosos, arenosos y rocosos, y la
zona pelágica abierta. Los organismos que viven en el mar
varían desde ballenas de 30 metros de largo
hasta fitoplancton y zooplancton microscópicos, hongos y
bacterias y virus, incluidos bacteriófagos marinos
recientemente descubiertos que viven como parásitos dentro
de las bacterias.100 La vida marina juega un papel importante
en el ciclo del carbono, ya que los organismos fotosintéticos
convierten el dióxido de carbono disuelto en carbono
orgánico y esto es económicamente importante para los
humanos al proporcionar pescado para su uso como
alimento.101102: 204–229

La vida puede haberse originado en el mar y todos

los principales grupos de animales están representados allí.
Los científicos difieren en cuanto a dónde surgió la vida en el
mar: el temprano experimento de Miller y Urey sugería
una sopa química diluida en aguas abiertas, pero las
evidencias más recientes apuntan a las aguas termales
volcánicas, a los sedimentos de arcilla de grano fino o a
las fumarolas negras de aguas profundas, todos ellos
ambientes que habrían proporcionado protección contra la
radiación ultravioleta dañina que no era bloqueada por la
atmósfera de la Tierra primitiva.Stow 7

Hábitats marinos
Los hábitats marinos se pueden dividir:

 horizontalmente, en hábitats costeros y de océano

abierto. Los hábitats costeros se extienden desde
la costa hasta el borde de la plataforma
continental. La mayor parte de la vida marina se
encuentra en los hábitats costeros, a pesar de que
el área de la plataforma ocupa solo el 7% del área
total del océano. Los hábitats de océano abierto se
encuentran en el océano profundo, más allá del
borde de la plataforma continental.

 verticalmente, en hábitats pelágicos (aguas

abiertas), demersales (justo por encima del fondo
marino) y bentónicos (fondo marino).

 latitudinalmente, desde los mares polares con

plataformas de hielo, hielo marino e icebergs,
hasta las aguas templadas y tropicales.Stow 8
Los arrecifes de coral, los llamados «bosques tropicales del
mar», ocupan menos del 0.1% de la superficie oceánica del
mundo, pero sus ecosistemas incluyen el 25% de todas las
especies marinas.103 Los más conocidos son los arrecifes de
coral tropicales como la Gran Barrera de Coral de Australia,
pero los arrecifes de agua fría albergan una amplia gama de
especies, incluidos los corales (solo seis de los cuales
contribuyen a la formación de arrecifes).Stow 9104

Algas y plantas
Los productores primarios marinos —plantas y organismos
microscópicos en el plancton— están ampliamente
extendidos y son esenciales para el ecosistema. Se ha
estimado que la mitad del oxígeno del mundo es producido
por el fitoplancton105106 y alrededor del 45% de la producción
primaria de material vivo del mar es aportada por
las diatomeas.107 Las algas mucho mayores, comúnmente
conocidas como macroalgas, son importantes a nivel
local; Sargassum forma derivas flotantes, mientras que
el kelp forma bosques de fondos marinos.102: 246–
255
Las plantas con flores en forma de pastos marinos crecen
en "praderas" en aguas poco profundas arenosas,108
los manglares se alinean en la costa en las regiones
tropicales y subtropicales109 y las plantas tolerantes a la
sal prosperan en las marismas salinas regularmente
inundadas.110 Todos estos hábitats son capaces de
secuestrar grandes cantidades de carbono y mantener un
rango biodiverso de vida animal cada vez más grande.111

La luz solo puede penetrar en los 200 m superiores, por lo

que esa es la única parte del mar donde pueden crecer las
plantas.41 Las capas superficiales a menudo son deficientes
en compuestos de nitrógeno biológicamente activos. El ciclo
del nitrógeno marino consiste en transformaciones
microbianas complejas que incluyen la fijación de nitrógeno,
su asimilación, la nitrificación, anammox y desnitrificación.112
Algunos de estos procesos tienen lugar en aguas profundas,
de modo que donde hay una corriente de aguas frías, y
también cerca de los estuarios donde hay nutrientes de
origen terrestre, el crecimiento de las plantas es mayor. Esto
significa que las áreas más productivas, ricas en plancton y,
por lo tanto, también en peces, son principalmente
costeras.Stow 10

Animales y otra vida marina

Un pez espino
Hay un espectro más amplio de taxones de animales
superiores en el mar que en la tierra, muchas especies
marinas aún no se han descubierto y el número conocido por
la ciencia aumenta anualmente.113 Algunos vertebrados como
las aves marinas, las focas y las tortugas marinas regresan a
la tierra para reproducirse, pero los peces, los cetáceos y
las serpientes marinas tienen un estilo de vida
completamente acuático y muchos phyla de invertebrados
son completamente marinos. De hecho, los océanos están
llenos de vida y proporcionan muchos microhábitats
diferentes.113 Una de estos es la película de superficie que,
aunque se mueve por el movimiento de las olas, proporciona
un ambiente rico y alberga bacterias,
hongos, microalgas, protozoos, huevos de peces y varias
larvas.114

La zona pelágica contiene macro y microfauna y una miríada

de zooplancton que derivan con las corrientes. La mayoría de
los organismos más pequeños son las larvas de peces e
invertebrados marinos que liberan sus huevos en grandes
cantidades porque la posibilidad de que un embrión
sobreviva hasta la madurez es mínima.115 El zooplancton se
alimenta del fitoplancton y unos de otros, entre sí, y forma
una parte básica de la compleja cadena alimentaria que se
extiende a través de peces de diversos tamaños y otros
organismos nectónicos hasta los grandes calamares,
los tiburones, las marsopas, los delfines y las ballenas.116
Algunas criaturas marinas realizan grandes migraciones, ya
sea a otras regiones del océano de forma estacional o
migraciones verticales diariamente, a menudo ascendiendo
para alimentarse por la noche y descendiendo a un lugar
seguro durante el día.116 Los barcos pueden introducir o
propagar especies invasoras a través de la descarga de agua
de lastre o por el transporte de organismos que se han
acumulado como parte de la comunidad de incrustaciones en
los cascos de los buques.117

La zona demersal soporta muchos animales que se

alimentan de organismos bentónicos o que buscan
protección contra los depredadores, ya que el fondo marino
proporciona una variedad de hábitats en, o debajo de, la
superficie del sustrato que utilizan las criaturas adaptadas a
estas condiciones. La zona mareal, con su exposición
periódica al aire deshidratante, es el hogar
de percebes, moluscos y crustáceos. La zona nerítica tiene
muchos organismos que necesitan luz para prosperar. Aquí,
entre las rocas incrustadas de algas
viven esponjas, equinodermos,
gusanos poliquetos, anémonas de mar y otros invertebrados.
Los corales a menudo contienen simbiontes fotosintéticos y
viven en aguas poco profundas donde penetra la luz. Los
extensos esqueletos calcáreos que extruyen se acumulan en
los arrecifes de coral que son una característica importante
del fondo marino. Estos proporcionan un hábitat biodiverso
para los organismos que viven en los arrecifes. Hay menos
vida marina en el fondo de los mares más profundos, pero la
vida marina también florece alrededor de las montañas
submarinas que se elevan desde las profundidades, donde
los peces y otros animales se congregan para desovar y
alimentarse. Cerca del fondo marino viven peces
demersales que se alimentan principalmente de organismos
pelágicos o invertebrados bentónicos.118 La exploración de
las profundidades del mar mediante sumergibles reveló un
nuevo mundo de criaturas que viven en el fondo del mar que
los científicos no sabían que existían anteriormente. Algunos
como los detritívoros dependen del material orgánico que cae
al fondo del océano. Otros se agrupan alrededor
de respiraderos hidrotermales de aguas profundas donde los
flujos de agua ricos en minerales emergen del fondo marino,
soportando comunidades cuyos productores primarios son
bacterias quimioautotróficas oxidantes de sulfuro, y cuyos
consumidores incluyen bivalvos especializados, anémonas
de mar, percebes, cangrejos, gusanos y peces, que a
menudo no se encuentra en ningún otro lugar. Stow 11 Una
ballena muerta que se hunde en el fondo del océano
proporciona alimento para un conjunto de organismos que
también dependen en gran medida de las acciones de las
bacterias reductoras de azufre. Dichos lugares soportan
biomas únicos donde se han descubierto muchos nuevos
microbios y otras formas de vida.119

La Humanidad y el mar
Historia de la navegación y exploración[editar]
Historia de la navegación, Historia de la
Artículos principales:
cartografía, Historia marítima, Ancient maritime
history y Exploración de los océanos.

El 12 de octubre de
1492, Cristóbal Colón descubrió las Américas para el rey de
España (pintura de 1893)
Los humanos han viajado por los mares desde la primera vez
que construyeron embarcaciones marítimas.
Los mesopotámicos usaban bitumen para calafatear sus
botes de caña y, un poco más tarde, velas con mástiles. 120
Hacia 3000 a. C., los austronesios en Taiwán comenzaron a
extenderse por el sudeste marítimo de Asia.121
Posteriormente, los pueblos "lapita" austronesios realizaron
grandes hazañas de navegación, llegando desde
el archipiélago de Bismarck hasta lugares tan lejanos como
las isla Fiyi, Tonga y Samoa.122 Sus
descendientes continuaron viajando miles de millas entre
pequeñas islas en canoas con balancín,123 y en el proceso
encontraron muchas islas nuevas, incluyendo Hawái, Isla de
Pascua (Rapa Nui) y Nueva Zelanda.124

Los antiguos egipcios y fenicios exploraron el Mediterráneo y

el mar Rojo; el egipcio Hannu llegó a la península arábiga y a
la costa africana alrededor del 2750 a. C..125 En el I
milenio a. C. los fenicios y los griegos establecieron colonias
en todo el Mediterráneo y el mar Negro.126 Alrededor de
500 a. C. el navegante cartaginés Hanno dejó un
detallado periplo de un viaje por el Atlántico que llegó al
menos a Senegal y posiblemente al monte Camerún.127128 En
el período medieval temprano los vikingos cruzaron
el Atlántico Norte e incluso podrían haber llegado a las
franjas del noreste de América del Norte. 129
Los novgorodianos también habían navegado por el mar
Blanco desde el siglo XIII o antes.130 Mientras tanto, los mares
a lo largo de la costa oriental y del sur de Asia fueron
utilizados por los comerciantes árabes y chinos.131 La dinastía
china Ming tenía una flota de 317 barcos
con 37 000 hombres bajo Zheng He a principios del siglo XV,
navegando por los océanos Índico y Pacífico. Stow 12 A finales
del siglo XV los marineros de Europa occidental comenzaron
a realizar viajes más largos de exploración en busca de
comercio. Bartolomeu Dias rodeó el cabo de Buena
Esperanza en 1487 y Vasco da Gama llegó a India a través
del Cabo en 1498. Cristóbal Colón zarpó de Cádiz en 1492,
intentando llegar a las tierras orientales de India y Japón por
los nuevos medios de viajar hacia el oeste. En su lugar, tocó
tierra en una isla en el mar Caribe y unos años más tarde, el
navegante veneciano John Cabot llegó a Terranova. El
italiano Amerigo Vespucci, por quien fue nombrada América,
exploró la costa sudamericana en viajes realizados entre
1497 y 1502, descubriendo la desembocadura del río
Amazonas.Stow 12 En 1519, el navegante portugués Fernando
Magallanes dirigió la primera expedición para navegar
alrededor del mundo.Stow 12

El mapamundi de Gerardus
Mercator de 1569. La costa del viejo mundo está
representada con bastante precisión, a diferencia de la de las
Américas. Las regiones en latitudes altas (Ártico, Antártico)
están muy ampliadas en esta proyección.
En cuanto a la historia de los instrumentos de navegación,
los antiguos griegos y chinos usaron un compás por primera
vez para mostrar dónde se encontraba el norte y la dirección
a la que se dirigía el barco. La latitud (un ángulo que varía
desde 0° en el ecuador a 90° en los polos) se determinaba
midiendo el ángulo entre el Sol, la Luna o una estrella
específica con respecto al horizonte mediante el uso de
un astrolabio, del bastón de Jacob o del sextante.
La longitud (una línea en el globo que une los dos polos) solo
se pudo calcular con un cronómetro preciso para mostrar la
diferencia horaria exacta entre el barco y un punto fijo como
el meridiano de Greenwich. En 1759, John Harrison, un
relojero, diseñó dicho instrumento y James Cook lo usó en
sus viajes de exploración.132 Hoy en día, el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) que utiliza más de treinta
satélites permite una navegación precisa en todo el mundo.132

Con respecto a los mapas, vitales para la

navegación, Ptolomeo trazó en el siglo II un mapa de todo el
mundo conocido desde las "Insulas Fortunatae", Cabo
Verde o Canarias, hacia el este hasta el golfo de Tailandia.
Este mapa se usó en 1492 cuando Cristóbal Colón
emprendió sus viajes de descubrimiento. 133
Posteriormente, Gerardus Mercator hizo un mapa práctico del
mundo en 1538, con una proyección de mapa que
convenientemente volvía rectas las líneas de rumbo. Stow 12 En
el siglo XVIII se habían hecho mejores mapas y parte del
objetivo de James Cook en sus viajes era seguir
cartografiando el océano. El estudio científico ha continuado
con los registros en profundidad del Tuscarora, la
investigación oceánica de los viajes del Challenger (1872-
1876), el trabajo de los marineros escandinavos Roald
Amundsen y Fridtjof Nansen, la expedición de Michael
Sars en 1910, la expedición alemana de meteoritos de 1925,
el trabajo de reconocimiento antártico del Discovery II en
1932, y otros desde entonces.24 Además, en 1921, se creó
la Organización Hidrográfica Internacional, que constituye la
autoridad en topografía hidrográfica y cartografía náutica.134

Historia de la oceanografía y exploración de

aguas profundas
La oceanografía científica comenzó con los viajes del
capitán James Cook de 1768 a 1779, describiendo el Pacífico
con una precisión sin precedentes desde los 71ºS a los
71ºN.Stow 13 Los cronómetros de John Harrison apoyaron la
navegación precisa de Cook y la cartografía en dos de estos
viajes, mejorando permanentemente el estándar alcanzable
para los trabajos posteriores.Stow 13 Otras expediciones
siguieron en el siglo XIX, desde Rusia, Francia, los Países
Bajos y los Estados Unidos, así como más de Gran
Bretaña.Stow 14 En el HMS Beagle, que proporcionó a Charles
Darwin ideas y materiales para su libro de 1859 On the
Origin of Species [Sobre el origen de las especies], el capitán
del barco, Robert FitzRoy, cartografió los mares y las costas
y publicó su informe en cuatro volúmenes sobre los tres
viajes del barco en 1839.Stow 14 El libro de Edward Forbes de
1854, Distribution of Marine Life [Distribución de la vida
marina], argumentó que no podría existir vida por debajo de
unos 600 m. Esto fue demostrado erróneo por los biólogos
británicos W. B. Carpenter y C. Wyville Thomson, quienes en
1868 descubrieron la vida en aguas profundas mediante el
dragado.Stow 14 Wyville Thompson se convirtió en el científico
jefe de la expedición Challenger de 1872-1876, que
efectivamente creó la ciencia de la oceanografía. Stow 14En su
viaje de 127 580 km alrededor del mundo, el HMS
Challenger descubrió alrededor de 4700 especies marinas
nuevas, e hizo 492 sondeos de aguas profundas, 133 dragas
de fondo, 151 redes de arrastre en aguas abiertas y 263
observaciones en serie de la temperatura del agua. 135 En el
Atlántico sur, en 1898-1899, Carl Chun en el Valdivia trajo a
la superficie muchas formas de vida nuevas desde
profundidades de más de 4000 m. Las primeras
observaciones de animales de aguas profundas en su
entorno natural fueron hechas en 1930 por William
Beebe y Otis Barton, quienes descendieron a 434 m en el
esférico Bathysphere de acero.136 Este descenso se realizó
mediante un cable, pero en 1960 el sumergible
autopropulsado Trieste, desarrollado por Jacques Piccard,
llevó a Piccard y a Don Walsh a la parte más profunda de los
océanos de la Tierra, la fosa de las Marianas en el Pacífico,
alcanzando una profundidad récord de
aproximadamente 10 915 m,137 una hazaña que no se repitió
hasta 2012 cuando el director de cine canadiense James
Cameron pilotó el Deepsea Challenger a profundidades
similares.138 Se puede usar un traje de buceo
atmosférico para operaciones en aguas profundas, con un
nuevo récord mundial establecido en 2006 cuando un buzo
de la Marina de los EE. UU. Descendió a 610 m en uno de
estos trajes articulados y presurizados.139

A grandes profundidades, la luz solar no penetra a través de

las capas de agua y la presión es extrema. Para la
exploración en aguas profundas es necesario utilizar
vehículos especializados, ya sea vehículos submarinos
operados de forma remota con luces y cámaras
o sumergibles tripulados. Los sumergibles Mir que funcionan
con baterías tienen una tripulación de tres hombres y pueden
descender a 6000 m. Tienen puertos de visualización, luces
de 5000 vatios, equipos de video y brazos manipuladores
para recoger muestras, colocar sondas o empujar el vehículo
a través del lecho marino cuando los propulsores agitarían el
sedimento en exceso.140

La batimetría es la cartografía y estudio de la topografía del

fondo del océano. Los métodos utilizados para medir la
profundidad del mar incluyen ecosondas monohaz o
multihaz, sondas de profundidad aerotransportadas por
láser y el cálculo de profundidades a partir de datos de
teledetección satelital. Esta información se utiliza para
determinar el tendido de cables y tuberías submarinas, para
elegir las ubicaciones adecuadas para emplazar las
plataformas petroleras y las turbinas eólicas en alta mar y
para identificar posibles nuevas pesquerías.141
La investigación oceanográfica en curso incluye el estudio de
las formas de vida marina, la conservación, el medio marino,
la química del océano, el estudio y modelado de la dinámica
del clima, el límite aire-mar, los patrones climáticos, los
recursos oceánicos, la energía renovable, las olas y
corrientes, y el diseño y desarrollo de nuevas herramientas y
tecnologías para investigar en profundidad.142 Mientras que
en los años 1960 y 1970 la investigación estaba centrada en
la taxonomía y en la biología básica, en los años 2010 la
atención se centra en temas más amplios como el cambio
climático..143 Los investigadores utilizan
la teledetección satelital para las aguas superficiales, con
barcos de investigación, observatorios amarrados y vehículos
autónomos submarinos para estudiar y monitorear todas las
partes del mar.144

Derecho del mar

Las zonas marítimas de

acuerdo a la Convención
Artículos principales: Derecho del mar y Derecho marítimo.

La «libertad de los mares» es un principio del derecho

internacional que data del siglo XVII. Hace hincapié en la
libertad de navegar por los océanos y desaprueba la guerra
librada en aguas internacionales.145 Hoy, este concepto está
consagrado en la Convención de las Naciones Unidas sobre
el Derecho del Mar (United Nations Convention on the Law of
the Sea, UNCLOS), suscrita en 1982 y cuya tercera versión
entró en vigor en 1994. Es calificada como la Constitución de
los océanos. El artículo 87(1) establece: «La alta mar está
abierta a todos estados, ya sean costeros o sin litoral». El
artículo 87(1) (a) a (f) ofrece una lista no exhaustiva de las
libertades, que comportan la navegación, el sobrevuelo, el
tendido de cables submarinos, la construcción de islas
artificiales, la pesca y la investigación científica. 145 La
seguridad del transporte marítimo está regulada por
la Organización Marítima Internacional (International
Maritime Organization). Sus objetivos incluyen el desarrollo y
mantenimiento de un marco regulatorio para el transporte
marítimo, la seguridad marítima, las preocupaciones
ambientales, los asuntos legales, la cooperación técnica y la
seguridad marítima.146

UNCLOS define varias áreas de agua. Las «aguas

interiores» están en el lado de tierra de una línea de base y
las embarcaciones extranjeras no tienen derecho de paso en
ellas. Las «aguas territoriales» se extienden a 12 millas
náuticas (22 km) de la costa y en estas aguas, el estado
costero es libre de establecer leyes, regular el uso y explotar
cualquier recurso. Una «zona contigua» que se extiende
otras 12 millas náuticas permite el seguimiento de buques
sospechosos de infringir las leyes en cuatro áreas
específicas: aduanas, impuestos, inmigración y
contaminación. Una «zona económica exclusiva» se extiende
200 millas náuticas (370 km) desde la línea de base. Dentro
de esta área, la nación costera tiene derechos exclusivos de
explotación sobre todos los recursos naturales. La
«plataforma continental» es la prolongación natural del
territorio terrestre hasta el borde exterior del margen
continental, o 200 millas náuticas desde la línea de base del
estado costero, la que sea mayor. Aquí la nación costera
tiene el derecho exclusivo de extraer minerales y también
recursos vivos «ligados» al fondo marino.145

Guerra en el mar

Escena en el templo
de Medinet Habu que muestra la victoria de Ramsés II en
la batalla del Delta (1175 a. C.147), en que derrotó a
los Pueblos del Mar rechazando una gran invasión en el delta
del Nilo con una emboscada naval y arqueros en barcos y
tierra. La explosión del buque
insignia español durante la batalla de Gibraltar, 25 de abril de
1607, de Cornelis Claesz van Wieringen

La batalla de Trafalgar (1805),

la batalla culmen de la Edad de la Vela.

El portaaviones Zuikaku y dos

destructores bajo el ataque de un portaaviones de
estadounidense, en la batalla del Mar de Filipinas (20 de
junio de 1944), una de las últimas grandes batallas navales
De la Prehistoria y las primeras épocas de la Historia Antigua
se conservan numerosas referencias sobre la guerra en el
mar. Destacan especialmente en las leyendas homéricas:
la Ilíada, sobre la Guerra de Troya, y su continuación,
la Odisea. El control del mar es importante para la seguridad
de una nación marítima, y el bloqueo naval de un puerto se
puede utilizar para cortar el abastecimiento de alimentos y
suministros en tiempo de guerra. En el mar se han librado
batallas durante más de 3000 años, estando datada la
primera batalla naval registrada en documentos escritos
hacia el año 1210 a. C.: Suppiluliuma II, rey de los hititas, se
enfrentó con sus naves a una flota procedente
de Alashiya (moderno Chipre), derrotándola e incendiando
los barcos chipriotas en el mar.148El Imperio persa —fuerte y
unido, pero sin un poder marítimo propio— no pudo vencer a
los débiles y desunidos griegos, debido al poder de la
flota ateniense. Reforzada por las flotas de
otras polis (ciudades) más pequeñas, siempre consiguió
frustrar los intentos persas de subyugar a las polei (ciudades-
estado griegas). En la decisiva batalla de Salamina del
480 a. C., el general griego Temistocles atrapó a la flota
mucho mayor del rey persa Jerjes II en un canal estrecho y la
atacó vigorosamente, destruyendo 200 barcos persas por la
pérdida de 40 buques griegos.149

El poder y la influencia de las civilizaciones fenicia y egipcia,

los de la púnica (basada en Cartago), e incluso los de Roma,
dependieron en gran medida de su respectiva capacidad de
controlar los mares (talasocracia). También la República de
Venecia consiguió destacar sobre sus rivales entre
las ciudades-estado de Italia, por su desarrollo naval. Pero su
pujanza comercial se eclipsó por el declive del Mediterráneo
en la Edad Moderna (las grandes rutas del comercio
internacional se desarrollaron lejos de Venecia, en el océano
Atlántico).

Algo similar le sucedió al poderío del Imperio otomano, ligado

a la decadencia de la Ruta de la Seda y del Mediterráneo en
general, durante los siglos XVII y XVIII. En otras épocas, el
dominio del mar dio una gran relevancia a pueblos pequeños
y comparativamente atrasados: durante tres siglos
(del VI al IX), los hombres del norte, llamados
comúnmente vikingos, asaltaron, saquearon e infestaron las
costas europeas, llegando incluso a la Rusia central,
a Ucrania y a Constantinopla. Remontaron los grandes ríos
tributarios del mar Negro, el Danubio, el Don y el Volga, y
cruzaron innumerables veces el estrecho de Gibraltar,
considerado entre los grandes reinos europeos del momento,
centrados en el Mediterráneo y menos avezados en los viajes
oceánicos por el Atlántico, como las Columnas de Hércules,
la puerta hacia un mar indómito, desconocido y lleno de
peligros.

Al final de la Era de la navegación a vela, la armada inglesa,

liderada por Horacio Nelson, rompió el poder de las flotas
combinadas francesa y española en la batalla de Trafalgar en
1805.150

Con el vapor y la producción industrial de chapa de acero, se

produjo un gran aumento de la potencia de fuego en forma
de barcos acorazados (dreadnought) armados con cañones
de largo alcance. En 1905 la flota japonesa derrotó
decisivamente a la flota rusa, que había viajado más
de 33 000 km, en la batalla de Tsushima.151 Los acorazados
lucharon de forma inconcluyente en la Primera Guerra
Mundial en la batalla de Jutlandia de 1916 entre la Gran
Flota de la Marina Real británica y la Flota de Alta Mar de
la Marina Imperial alemana.152 En la Segunda Guerra
Mundial, la victoria británica en la batalla de Taranto de 1940
mostró que el poder aéreo naval era suficiente para vencer a
los mayores buques de guerra,153 presagiando las decisivas
batallas navales de la Guerra del Pacífico, incluidas las
batallas del Mar de Coral (942), de Midway (1942), del mar
de Filipinas (1944) y la culminante batalla del Golfo de
Leyte (1944), en la que los barcos dominantes ya fueron
los portaaviones.154155

Los submarinos se hicieron importantes en la guerra naval en

la Primera Guerra Mundial, cuando los submarinos
alemanes, conocidos como U-boats, hundieron a cerca
de 5000 barcos mercantes aliados,156 incluyendo sin embargo
al RMS Lusitania, ayudando así a entrar en guerra a los
Estados Unidos.157 En la Segunda Guerra Mundial,
casi 35 000 barcos aliados fueron hundidos por submarinos
que intentaban bloquear el flujo de suministros a Gran
Bretaña,158 pero los Aliados rompieron el bloqueo en
la batalla del Atlántico, que duró toda la longitud de la guerra,
hundiendo 783 U-boats.159 Desde 1960, varias naciones han
mantenido flotas de submarinos de misiles balísticos de
propulsión nuclear, embarcaciones equipadas para
lanzar misiles balísticos con ojivas nucleares desde el mar.
Algunos de estos se mantienen permanentemente en
patrulla.160161

Viajes
Los veleros y paquebotes transportaban correo al extranjero,
siendo uno de los primeros el servicio neerlandés
a Batavia en la década de 1670.162 Pronto añadieron
alojamiento para pasajeros, pero en condiciones de
hacinamiento. Más tarde, se ofrecieron servicios
programados, aunque el tiempo de viaje dependía mucho del
clima. Cuando los barcos de vapor reemplazaron a los
veleros, los navíos transatlánticos asumieron la tarea de
transportar a las personas. A principios del siglo XX, cruzar el
Atlántico tomaba alrededor de cinco días y las compañías
navieras competían por tener los barcos más grandes y
rápidos. El Blue Riband era un galardón no oficial otorgado al
transatlántico más rápido que cruzase el Atlántico en servicio
regular. Entregado por vez primera en 1830 al Columbia por
una travesía de casi 16 días, el Mauretania retuvo el título
con 4 d y 19 h (48,26 km/h) durante casi veinte años desde
1909.163 El Trofeo Hales, otro premio por la travesía comercial
más rápida del Atlántico, fue ganado por el SS United
States en 1952 por un viaje que llevó tres días, diez horas y
cuarenta minutos.164

Los grandes barcos de línea eran cómodos pero caros en

combustible y en personal. La edad de los transatlánticos
disminuyó a medida que se disponía de vuelos
intercontinentales baratos. En 1958, un servicio aéreo regular
programado entre Nueva York y París que demoraba siete
horas condenó al servicio de ferry del Atlántico al olvido. Uno
a uno, los barcos fueron apartados, algunos fueron
desguazados, otros se convirtieron en cruceros para la
industria del ocio y otros, incluso, en hoteles flotantes. 165 El
mar sigue siendo una ruta por la que los refugiados viajan en
pequeñas embarcaciones, a veces poco aptas para navegar,
a menudo habiendo pagado dinero a los traficantes de
personas por su pasaje. Algunos pueden estar huyendo de la
persecución, pero la mayoría son inmigrantes
económicos que intentan llegar a países donde creen que
sus perspectivas son mejores.166

Comercio

Rutas de fletes, que muestran

la densidad relativa del flete comercial en todo el mundo

El Mærsk Mc-Kinney Møller,el

mayor portacontenedores del mundo desde 2013,
descargando en Bremerhaven
El comercio marítimo ha existido durante milenios.
La dinastía ptolemaica había desarrollado el comercio con
India utilizando los puertos del mar Rojo y en el I milenio a. C.
los árabes, fenicios, israelitas e indios ya comerciaban con
artículos de lujo como especias, oro y piedras preciosas. 167
Los fenicios fueron conocidos comerciantes de mar y bajo los
griegos y romanos, el comercio continuó prosperando. Con el
colapso del Imperio romano, el comercio europeo disminuyó
pero continuó floreciendo entre los reinos de África, Oriente
Medio, India, China y el sudeste de Asia. 168 Desde los siglos
XVI al XIX, alrededor de 13 millones de personas fueron
enviadas a través del Atlántico para ser vendidas como
esclavas en las Américas.169

Hoy en día, grandes cantidades de mercancías se

transportan por mar, especialmente a través del Atlántico y
alrededor de la cuenca del Pacífico. Una importante ruta
comercial pasa por los Pilares de Hércules, cruza el
Mediterráneo y el canal de Suez hasta el océano Índico y
el estrecho de Malaca; gran parte del comercio también pasa
por el canal de la Mancha.170 Las rutas marítimas son las
rutas en mar abierto utilizadas por los buques de carga, que
tradicionalmente utilizan vientos alisios y la corrientes. Más
del 60% del tráfico mundial de contenedores circula por una
de las veinte rutas comerciales más importantes.171 El
aumento de la fusión del hielo del Ártico desde 2007 permite
a los barcos viajar por el Paso del Noroeste durante algunas
semanas en verano, evitando las rutas más largas a través
del canal de Suez o el canal de Panamá.172 El flete se
complementa con el flete aéreo, un envío más costoso
reservado principalmente para cargas particularmente
valiosas o perecederas. El comercio marítimo transportaba
en 2013 más de 4 billones de dólares en bienes por año.173

Hay dos tipos principales de carga, carga a granel (bulk

cargo) y carga fraccionada o carga general (break bulk), la
mayoría de las cual ahora se transporta
en portacontenedores. Las mercancías en forma de líquidos,
polvo o partículas se transportan sueltas en las bodegas
de graneleros e incluyen petróleo, granos, carbón, mineral,
chatarra, arena y grava. Los cargueros de carga a granel
suele ser productos manufacturados y se transporta en
paquetes, a menudo apilados en pallets. Antes de la llegada
de la contenedorización en la década de 1950, estos
productos se cargaban, transportaban y descargaban pieza a
pieza.174 El uso de contenedores ha aumentado
considerablemente la eficiencia y ha disminuido el costo de
moverlos175 viajando ahora la mayoría de la carga en
contenedores de tamaño estándar con cerradura, cargados
en portacontenedores especialmente diseñados para atracar
en terminales dedicadas exclusivamente a ellos.176176 Las
empresas de transporte de carga reservan la carga,
organizan la recogida y entrega y gestionan la
documentación.177

Alimentos

Barco factoría alemán,

de 92 m de largo
El pescado y otros productos pesqueros se encuentran entre
las fuentes más importantes de proteínas y otros nutrientes
que son esenciales para una dieta humana equilibrada y una
buena salud.178 En 2009, el 16,6% de la ingesta mundial de
proteínas animales y el 6,5% de todas las proteínas
consumidas provenían del pescado.178 Para satisfacer esta
necesidad, los países costeros han explotado los recursos
marinos en su zona económica exclusiva, aunque los buques
pesqueros se aventuran cada vez más lejos para explotar las
poblaciones en aguas internacionales.179 En 2011, la
producción mundial total de pescado, incluida la acuicultura,
se estimó en 154 Mto, de las cuales la mayoría fue para
consumo humano.178 La captura de peces silvestres
representó 90,4 Mto, mientras que el aumento anual de la
acuicultura contribuye con el resto.178 El Pacífico
noroccidental es, con mucho, el área más productiva con
20,9 Mto (el 27% de las capturas marinas mundiales) en
2010.178 Además, el número de buques pesqueros en 2010
alcanzó los 4,36 millones, mientras que el número de
personas empleadas en el sector primario de producción
pesquera, en el mismo año, fue de 54.8 millones. 178

Los buques pesqueros modernos incluyen arrastreros con

una pequeña tripulación, arrastreros de popa, cerqueros,
palangreros y grandes buques factoría diseñados para
permanecer en el mar durante semanas, procesando y
congelando grandes cantidades de pescado. El equipo
utilizado para capturar los peces pueden ser redes de
cerco, redes de arrastre, redes de enmalle y palangres y las
especies de peces más capturadas con frecuencia son
el arenque, el bacalao, la anchoa, el atún, el lenguado,
el salmonete, los calamares y el salmón.
La sobreexplotación misma se ha convertido en una seria
preocupación y no solo porque causa el agotamiento de las
poblaciones de peces, sino que también reduce
sustancialmente la población de peces depredadores.180
Myers & Wworm estimó que «las pesquerías industrializadas
generalmente reducen la biomasa comunitaria en un 80% a
los 15 años de la explotación».180 Para evitar la
sobreexplotación, muchos países han introducido cuotas en
sus propias aguas.181 Sin embargo, los esfuerzos de
recuperación a menudo conllevan costos sustanciales para
las economías locales o el suministro de alimentos. No
obstante, una investigación publicada en Nature en abril de
2018 encontró que el esfuerzo agresivo para reducir la pesca
ilegal del Ministro de Asuntos Marítimos y Pesca de
Indonesia, Susi Pudjiastuti, ha «reducido el esfuerzo total de
pesca en al menos un 25%, (...) [potencialmente] generado
un aumento del 14% en la captura y un aumento del 12% en
las ganancias».182 Por lo tanto, el documento concluía que
«muchas naciones pueden recuperar sus pesquerías al
tiempo que evitan esos costos a corto plazo abordando con
dureza la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada
(IUU)».182
 Barco de pesca en Sri Lanka
Los métodos de pesca artesanal incluyen la caña y la línea,
los arpones, el buceo, las trampas y las redes de tiro y redes
de arrastre. Los barcos de pesca tradicionales funcionan con
motores de paleta, viento o fueraborda y operan en aguas
cercanas a la costa. La Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación está fomentando el
desarrollo de la pesca local para proporcionar seguridad
alimentaria a las comunidades costeras y ayudar a aliviar la
pobreza.183

Además del stock silvestre, la acuicultura produjo alrededor

de 79 Mto de productos alimenticios y no alimenticios en
2010, un máximo histórico. Se cultivaron alrededor de
seiscientas especies de plantas y animales, algunas para su
uso en la siembra de poblaciones silvestres. Los animales
criados incluyen peces, reptiles acuáticos, crustáceos,
moluscos, pepinos y erizos de mar, ascidias y medusas.178
La maricultura integrada tiene la ventaja de que hay un
suministro fácilmente disponible de alimentos planctónicos y
los desechos se eliminan naturalmente.184 Se emplean varios
métodos: los recintos de malla, para peces, se suspenden en
mar abierto, las jaulas se usan en aguas más protegidas o
los estanques se pueden refrescar con agua en cada marea
alta; los camarones se crían en estanques poco profundos
conectados al mar abierto;185 se cuelgan cuerdas en el agua
para cultivar algas, ostras y mejillones; las ostras también se
crían en bandejas o en tubos de malla; los pepinos de mar se
crían en el fondo marino.186 Los programas de cría en
cautividad han criado larvas de langosta para la liberación de
alevines en la naturaleza, lo que ha aumentado la cosecha
de langosta en Maine.187 Al menos 145 especies de algas
marinas —algas rojas, verdes y marrones— se comen en
todo el mundo, y algunas han sido cultivadas durante mucho
tiempo en Japón y otros países asiáticos; hay un gran
potencial para la algacultura adicional.188 Pocas plantas de
floración marítima se usan ampliamente como alimento, pero
un ejemplo es el samphire de pantano que se come crudo y
cocido..189 Una gran dificultad para la acuicultura es la
tendencia hacia el monocultivo y el riesgo asociado
de enfermedad generalizada. En la década de 1990, la
enfermedad acabó con las vieiras y los camarones
blancos cultivados en China y requirió su reemplazo por otras
especies.190 La acuicultura también está asociada con riesgos
ambientales; por ejemplo, la camaronicultura ha causado la
destrucción de importantes manglares en todo el sudeste
asiático.191

Ocio
El uso del mar para el ocio se desarrolló en el siglo XIX y se
convirtió en una industria importante en el siglo XX.192 Las
actividades de ocio marítimo son variadas e incluyen viajes
autoorganizados de crucero, navegación de recreo o
deportiva, regatas a motor193 y pesca recreativa;194 viajes
organizados en cruceros comerciales;195 y viajes en
embarcaciones más pequeñas para el ecoturismo como
el avistamiento de cetáceos y la observación de
aves costeras.196

Los humanos gozan al aventurarse en el mar; los niños

reman y chapotean en las aguas poco profundas y muchas
personas disfrutan bañándose y relajándose en la playa. Este
no fue siempre el caso, ya que el baño de mar se convirtió en
moda en Europa en el siglo XVIII después de que el
doctor William Buchan defendiera la práctica de
la natación por razones de salud.197 El surfing es un deporte
en el que un surfista cabalga a una ola, con o sin tabla de
surf. Otros deportes acuáticos marinos son el kite surf, donde
una cometa impulsa una tabla tripulada a través del agua, 198
el windsurf, en el que la tracción es provista por una vela fija
y maniobrable199 y el esquí acuático, donde se usa
una lancha motora para tirar de un esquiador.200

Buzo con mascarilla, aletas y

aparato de respiración bajo el agua.
Bajo la superficie, el buceo libre está necesariamente
restringido a descensos poco profundos. Los buceadores de
perlas tradicionalmente se han engrasado la piel, se han
puesto algodón en las orejas y pinzas en la nariz y se han
zambullido hasta los 12 m con cestas para recolectar
ostras.201 Los ojos humanos no están adaptados para su uso
bajo el agua, pero la visión se puede mejorar usando
una máscara de buceo. Otro equipo útil incluye aletas y tubos
de snorkel, y el equipo de buceo permite la respiración bajo
el agua y, por lo tanto, se puede pasar más tiempo debajo de
la superficie.202 Las profundidades que pueden alcanzar los
buzos y el tiempo que pueden permanecer bajo el agua está
limitado por el aumento de la presión que experimentan a
medida que descienden y la necesidad de prevenir la
enfermedad de descompresión a medida que regresan a la
superficie. Se aconseja a los buzos recreativos que se limiten
a profundidades de 30 m más allá de las cuales aumenta el
peligro de narcosis de nitrógeno. Las inmersiones más
profundas se pueden realizar con equipos especializados y
entrenamiento.202

Generación de energía

La central eléctrica de marea

Rance, en Bretaña genera 0,5 GW, siendo la mayor del

mundo entre 1966-2011

Walney Wind Farm, en el mar de Irlanda, la mayor granja
eólica marina del mundo con 659 MW instalados,
suministrados por 138 turbinas en un área de 73 km².
El mar ofrece un suministro muy grande
de energía transportada por las olas oceánicas, las mareas,
las diferencias de salinidad y las diferencias de temperatura
del océano que se pueden aprovechar para generar
electricidad.203 Formas de energía verde marina son
la energía mareomotriz, energía de las corrientes
marinas, energía osmótica, la energía
maremotérmica y energía de las olas.203204La energía de las
mareas usa generadores para producir electricidad a partir de
los flujos de las mareas, a veces usando una presa para
almacenar y luego liberar el agua de mar. La presa de
Rance, de 1 km de largo, cerca de Saint-Malo, en Bretaña, se
inauguró en 1967, que genera alrededor de 0.5 GW, ha sido
seguida por algunos esquemas similares. Stow 15

La energía grande y altamente variable de las olas les da una

enorme capacidad destructiva, lo que hace que el desarrollo
de máquinas de olas asequibles y confiables sea
problemático. Una pequeña planta de energía de olas
comercial de 2 MW, "Osprey", se construyó en el norte de
Escocia en 1995 a unos 300 metros de la costa. Pronto fue
dañado por las olas, luego destruida por una tormenta. Stow 16
La energía de la corriente marina podría proporcionar a las
zonas pobladas cercanas al mar una parte importante de sus
necesidades energéticas.205 En principio, podría ser
aprovechada por turbinas de flujo abierto; Los sistemas de
fondos marinos están disponibles, pero limitados a una
profundidad de aproximadamente 40 m.206

La energía eólica marina es capturada

por aerogeneradores ubicados en el mar; tiene la ventaja de
que las velocidades del viento son más altas que en tierra,
aunque los parques eólicos son más costosos de construir en
alta mar.207 El primer parque eólico marino se instaló en
Dinamarca en 1991,208 y la capacidad instalada de los
parques eólicos marinos europeos alcanzó los 3 GW en
2010.209

Las centrales eléctricas a menudo se encuentran en la costa

o al lado de un estuario para que el mar se pueda usar como
un disipador de calor. Un disipador de calor más frío permite
una generación de energía más eficiente, lo cual es
importante para las costosas centrales nucleares en
particular.210

Industrias extractivas

Minerales precipitados cerca

de un respiradero hidrotermal
El fondo marino contiene enormes reservas de minerales que
pueden explotarse mediante dragado. Esto tiene ventajas
sobre la minería terrestre, ya que los equipos se pueden
construir en astilleros especializados y los costos de
infraestructura son más bajos. Las desventajas incluyen
problemas causados por las olas y las mareas, la tendencia
de las excavaciones a sedimentarse y el lavado de los
montones de escombros. Existe el riesgo de erosión
costera y daños ambientales.211

Los depósitos de sulfuro masivos del fondo marino son

fuentes potenciales de plata, oro, cobre, plomo y zinc y
metales traza desde su descubrimiento en la década de
1960. Se forman cuando se emite agua
calentada geotérmicamente por respiraderos hidrotermales
de aguas profundas conocidos como "fumarolas negras". Los
minerales son de alta calidad pero de extracción
prohibitiva.212 La minería a pequeña escala del fondo marino
se está desarrollando frente a la costa de Papúa Nueva
Guinea utilizando técnicas robóticas, pero los obstáculos son
formidables.213

Hay grandes depósitos de petróleo y gas natural en las rocas

debajo del fondo marino. Las plataformas marinas y
las perforaciones rotatorias extraen el petróleo o el gas y lo
almacenan para su transporte a tierra. La producción de
petróleo y de gas en alta mar puede ser difícil debido al
entorno remoto y hostil.214 La perforación de petróleo en el
mar tiene impactos ambientales. Los animales pueden estar
desorientados por las ondas sísmicas que se utilizan para
localizar los depósitos, lo que probablemente provoque
el varamiento de las ballenas. Se pueden liberar sustancias
tóxicas como el mercurio, el plomo y el arsénico. La
infraestructura puede causar daños y se puede derramar
petróleo.215

Hay grandes cantidades de clatrato de metano en el lecho

marino y en los sedimentos oceánicos a una temperatura de
alrededor de 2 °C y estos son de interés como fuente
potencial de energía. Algunas estimaciones establecen la
cantidad disponible entre 1 y 5 millones de km³. 216 También
en el fondo marino hay nódulos de manganeso formados por
capas de hierro, manganeso y otros hidróxidos alrededor de
un núcleo. En el Pacífico, estos pueden cubrir hasta el 30%
del fondo del océano profundo. Los minerales precipitan del
agua de mar y crecen muy lentamente. La extracción
comercial de níquel se investigó en la década de 1970, pero
se abandonó en favor de fuentes más convenientes. 217 En
lugares adecuados, los diamantes se recogen del fondo
marino utilizando mangueras de succión para llevar la grava
a tierra. En aguas más profundas, se utilizan rastreadores
móviles del fondo marino y los depósitos se bombean a una
embarcación arriba. En Namibia, ahora se recolectan más
diamantes de fuentes marinas que por métodos
convencionales en tierra.218
 Planta desaladora de ósmosis
inversa
El mar contiene enormes cantidades de valiosos minerales
disueltos.219 El más importante, la sal para uso industrial y de
mesa, se ha cosechado por evaporación solar de estanques
poco profundos desde tiempos prehistóricos. El bromo,
acumulado después de ser lixiviado de la tierra, se recupera
económicamente en el mar Muerto, donde se produce a
55,000 partes por millón (ppm).220

La desalinización es la técnica de eliminar sales del agua de

mar para dejar agua fresca apta para beber o irrigar. Los dos
métodos principales de procesamiento, destilación al
vacío y ósmosis inversa, utilizan grandes cantidades de
energía. La desalinización normalmente solo se realiza
cuando el agua dulce de otras fuentes es escasa o la energía
es abundante, como en el exceso de calor generado por las
centrales eléctricas. La salmuera producida como
subproducto contiene algunos materiales tóxicos y se
devuelve al mar.221

Contaminación marina
Muchas sustancias acaban en el mar como resultado de
actividades humanas. Los productos de la combustión se
transportan en el aire y se depositan en el mar por
precipitación; los efluentes industriales y las aguas residuales
contribuyen con metales
pesados, pesticidas, PCBs, desinfectantes, productos de
limpieza del hogar y otros productos químicos sintéticos.
Estos se concentran en la película superficial y en los
sedimentos marinos, especialmente en el lodo estuarino. El
resultado de toda esa contaminación es en gran parte
desconocido debido a la gran cantidad de sustancias
involucradas y a la falta de información sobre sus efectos
biológicos.222 Los metales pesados de mayor preocupación
son el cobre, el plomo, el mercurio, el cadmio y el zinc que
pueden ser bioacumulados por los invertebrados marinos.
Son toxinas acumulativas y pasan a la cadena alimentaria.223

Mucha de la basura plástica flotante no se biodegrada, sino

que se desintegra con el tiempo y finalmente se descompone
a nivel molecular. Los plásticos rígidos pueden flotar durante
años.224 En el centro del giro del Pacífico hay
una acumulación flotante permanente de residuos plásticos
en su mayoría225 y hay un mancha de basura similar en el
Atlántico.226 Las aves marinas que se alimentan, como
el albatros y el petrel, pueden confundir los desechos con la
comida y acumular plástico no digerible en sus sistemas
digestivos. Se han encontrado tortugas y ballenas con bolsas
de plástico y sedal en sus estómagos.
Los microplásticos puede hundirse, amenazando los
alimentadores de filtro en el fondo marino.227

La mayor parte de la contaminación por petróleo en el mar

proviene de las ciudades y la industria. 228 El petróleo es
peligroso para los animales marinos. Puede obstruir las
plumas de las aves marinas, reduciendo su efecto aislante y
la flotabilidad de las aves, y puede ingerirse cuando se
acicalan para intentar eliminar el contaminante.
Los mamíferos marinos se ven menos afectados pero
pueden enfriarse mediante la eliminación de su aislamiento,
cegarse, deshidratarse o envenenarse. Los
invertebrados bentónicos se inundan cuando el aceite se
hunde, los peces se envenenan y la cadena alimentaria se
interrumpe. A corto plazo, los derrames de petróleo provocan
que las poblaciones de vida silvestre disminuyan y se
desequilibren, las actividades de ocio se vean afectadas y los
medios de vida de las personas que dependen del mar sean
devastados.229 El ambiente marino tiene propiedades de
autolimpieza y las bacterias naturales actuarán con el tiempo
para eliminar el petróleo del mar. En el golfo de México,
donde las bacterias que consumen petróleo ya están
presentes, solo toma unos días consumir el petróleo
derramado.230

La escorrentía de fertilizantes de tierras agrícolas es una

fuente importante de contaminación en algunas áreas y la
descarga de aguas residuales sin tratar tiene un efecto
similar. Los nutrientes adicionales proporcionados por estas
fuentes pueden causar un crecimiento excesivo de las
plantas. El nitrógeno es a menudo el factor limitante en los
sistemas marinos, y con el nitrógeno añadido, las floraciones
de algas y las mareas rojas pueden reducir el nivel de
oxígeno del agua y matar a los animales marinos. Tales
eventos ya han creado zonas muertas en el mar Báltico y en
el golfo de México.228 Algunas proliferaciones de algas son
causadas por cianobacterias que hacen que
los mariscos que filtran los alimentos se vuelvan tóxicos y
dañen a los animales como las nutrias de mar.231 Las
instalaciones nucleares también pueden contaminar. El mar
de Irlanda fue contaminado por cesio-137 radioactivo de la
antigua planta de procesamiento de combustible nuclear
de Sellafield232 y los accidentes nucleares también pueden
hacer que el material radiactivo se filtre en el mar, al igual
que el desastre en la central nuclear de Fukushima Daiichi en
2011.233

En 1881 el escritor y geógrafo John Francon Williams publicó

un trabajo seminal sobre The Geography of the
Oceans [Geografía de los océanos] en el que afirmaba: «Por
lo tanto, puede decirse realmente que el océano actual no es
más que un vasto taller, donde se elaboran y conservan los
materiales de los futuros continentes.»234235236 Una
declaración profunda que nunca ha sonado más relevante
dada la amenaza actual para el equilibrio ecológico de los
océanos que plantean los contaminantes modernos como los
desechos plásticos, los derrames de petróleo y otras toxinas.
El vertido de desechos (incluidos petróleo, líquidos nocivos,
aguas residuales y basura) en el mar se rige por el derecho
internacional. La Convención de Londres (Convention on the
Prevention of Marine Pollution by Dumping of Wastes and
Other Matter, 1972) es un acuerdo de las Naciones
Unidas para controlar el vertido en el océano, que había sido
ratificado por 89 países el 8 de junio de 2012.237 MARPOL
73/78 es una convención para minimizar la contaminación de
los mares por parte de los barcos. En mayo de 2013, 152
naciones marítimas habían ratificado MARPOL.238

Pueblos indígenas del mar

Varios grupos indígenas nómadas en el sudeste marítimo
asiático viven en botes y obtienen casi todo lo que necesitan
del mar. El pueblo moken vive en las costas
de Tailandia y Birmania y en las islas del mar de Andaman.239
El pueblo bajau es originario del archipiélago de
240
Sulu, Mindanao y el norte de Borneo. Algunos gitanos del
mar son buceadores libres, capaces de descender a
profundidades de 30 m, aunque muchos están adoptando
una forma de vida más asentada y terrestre.241242

Los pueblos indígenas del Ártico, como

los chukchi, inuit, inuvialuit y yupik, cazan mamíferos marinos
como focas y ballenas,243 y los isleños del estrecho de
Torres de Australia incluyen la propiedad de la Gran Barrera
de Coral entre sus posesiones. Viven una vida tradicional en
las islas que implica la caza, la pesca, la jardinería y el
comercio con los pueblos vecinos de Papúa y los aborígenes
australianos continentales.244

En la cultura

La gran ola de Kanagawa,

obra de Katsushika Hokusai, c. 1830/1833Stow 17
El mar aparece en la cultura humana de maneras
contradictorias, como poderoso pero sereno y como bello
pero peligroso.Stow 18 Tiene su lugar en la literatura, el arte, la
poesía, el cine, el teatro, la música clásica, la mitología y la
interpretación de sueños.245 Los antiguos lo personificaron,
creyendo que estaba bajo el control de un ser que necesitaba
ser apaciguado, y simbólicamente, ha sido percibido como un
ambiente hostil poblado por criaturas fantásticas;
el Leviatán de la Biblia,246 Escila en la mitología
247 248
griega, Isonade en la mitología japonesa, y el kraken de
la mitología nórdica tardía.249 Las civilizaciones han avanzado
a través del comercio marítimo y el intercambio de ideas. 250251
: 206–208

Pintura neerlandesa de la
Edad de Oro : The Y at Amsterdam, seen from the
Mosselsteiger (mussel pier), obra de Ludolf Bakhuizen,
1673252
El mar y los barcos, como tema, han sido abundantemente
abordados en la pintura, habiéndose creado un vasto género
de origen muy antiguo, el de la marina, que comprende toda
obra pictórica cuyo tema principal es el mar. Abarca desde
simples dibujos en las paredes de las cabañas en
el archipiélago de Lamu245 hasta los paisajes marinos
de Joseph Turner. En la pintura del Siglo de oro neerlandés,
artistas como Jan Porcellis, Hendrick Dubbels, Willem van de
Velde el Viejo y su hijo, y Ludolf Bakhuizen celebraron el mar
y la Marina neerlandesa en la cima de su destreza militar. 252
253
El artista japonés Katsushika Hokusai creó impresiones en
color de los estados de ánimo del mar, incluyendo La gran
ola de Kanagawa.Stow 17

La música también ha sido inspirada por el océano, a veces

de compositores que vivieron o trabajaron cerca de la costa y
vieron sus muchos aspectos diferentes. Las salomas o
canciones de mar, canciones que fueron cantadas por los
marineros para ayudarlos a realizar tareas arduas, se han
entretejido en composiciones y se han creado impresiones en
la música de aguas tranquilas, de las olas y de las tormentas
en el mar.254 Destacadas composiciones de música clásica
relacionada con el mar son la ópera El holandés
errante (1843) de Richard Wagner;255 La mer, trois esquisses
symphoniques pour orchestre (1903-1905), de Claude
Debussy;256 las Songs of the Sea (1904), de Charles Villiers
Stanford; la Sea Pictures (1899), de Edward Elgar; y la A Sea
Symphony (1903-1909) de Ralph Vaughan Williams.257 En
1946 el compositor francés Charles Trenet graba el tema
titulado La mer, que supuso su mayor éxito, y que tuvo
numerosas versiones (más de cuatrocientas).

Poema El Mar, de Jorge Luis

Borges.
Como símbolo, el mar ha desempeñado durante siglos un
papel en la literatura, en la poesía y en los sueños. A veces
aparece allí como un fondo suave, pero a menudo introduce
temas como las tormentas, los naufragios, las batallas, las
dificultades y desastres, la carrera de las esperanzas o la
muerte.258 En su poema épico La Odisea, escrito en el
siglo VIII a. C.,259 Homero describe el viaje de diez años del
héroe griego Odiseo que lucha por regresar a casa a través
de los numerosos peligros del mar después de la guerra
descrita en la Ilíada.260 El mar es un tema recurrente en los
poemas haiku del poeta japonés del período Edo Matsuo
Bashō ( 松 尾 芭 蕉 ) (1644-1694).261 En la literatura
moderna, Joseph Conrad ha escrito novelas inspiradas en el
mar, extraídas de su experiencia en el mar, 262 Herman
Wouk263 y Herman Melville.264 En las obras del psiquiatra Carl
Jung, el mar simboliza el inconsciente colectivo y personal en
la interpretación de los sueños, y las profundidades del mar
simbolizan las profundidades de la mente inconsciente.265
Aunque el origen de la vida en la Tierra todavía es un tema
de debate,266 la científica y escritora Rachel Carson, en su
galardonado libro de 1951 The Sea Around Us, escribió: «Es
una situación curiosa que el mar, de donde la vida surgió
primero, ahora debería verse amenazado por las actividades
de una forma de esa vida. Pero el mar, aunque cambiado de
una manera siniestra, seguirá existiendo: la amenaza es más
bien la vida misma».267

El mar aparece como objeto en algunos de los ensayos de la

historiografía, por ejemplo: El mar de Jules Michelet o en El
Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe
II (1946) de Fernand Braudel. Dice Michelet: «Mucho antes
de vislumbrarse el mar, se oye y se adivina el temible
elemento. Primero un rumor lejano, sordo y uniforme. Poco a
poco cesan todos los ruidos dominados por aquel. No tarda
en notarse la solemne alternativa, la vuelta invariable de la
misma nota, fuerte y profunda, que corre más y más, y
brama».268