Gremios y corporaciones laborales.

Debates historiográficos y estado de la cuestión

CRAFTS GUILDS AND LABOURS CORPORATIONS. HISTORIC DEBATES AND STATUS OF THE ISSUE

Ricardo Hernández García

Universidad de Valladolid
José Damián González Arce
Universidad de Murcia

1. Introducción o hispanistas ha sido prácticamente nula. Esto es, el fenómeno

Con ocasión de la convocatoria del XI Congreso Internacional
de la Asociación Española de Historia Económica, celebrado en
Madrid entre el 4 y el 5 de septiembre de 2014, los coordinadores
de este número de la revista Áreas creímos conveniente plantear
al comité científico la posibilidad de organizar una sesión bajo
el título: Gremios y corporaciones laborales en la transición del
feudalismo al capitalismo. Siglos XIII-XIX. Parte de las aportaciones
que allí fueron presentadas, así como los intercambios de
opiniones y conclusiones a que dieron lugar, son hoy recogidos
en este número 34 de la citada revista.
Todo ello constituye una contribución inicial de la
historiografía hispana a un debate de gran actualidad científica
que en las últimas décadas se desarrolla entre los historiadores de
la Europa medieval y moderna y que es conocido como retorno
gremial. Este tema de investigación ha llamado poderosamente
la atención de significados medievalistas y modernistas de casi
todos los países occidentales, que se han ocupado del fenómeno
con estudios de caso a nivel local en sus respectivos territorios,
así como mediante trabajos de síntesis y análisis comparativos
entre distintos modelos regionales. En esta extensa e intensa
actividad investigadora la presencia de historiadores españoles
del retorno gremial no ha despertado el interés entre de la
historiografía hispana. Algo que es preciso corregir, y no por
una cuestión de moda o de actualidad, o por pretender situar
a los investigadores españoles a la altura de otras escuelas
nacionales, sino simplemente porque creemos que los diferentes
ejemplos de los corporativismos castellano, catalán, valenciano
o aragonés resultan fundamentales para culminar ese esfuerzo
analítico que en el ámbito europeo se ha emprendido para mejor
comprender el papel jugado por el gremialismo en la economía,
sociedad y política de la Europa feudal, así como en la transición
al capitalismo. De forma que pensamos que una manera de
impulsar la investigación a nivel peninsular, de crear un revulsivo
entre los expertos en este tema de investigación y de atraer a
nuevos historiadores, era la de proponer la citada sesión.
Con dos objetivos: de un lado reunir a los actuales los
estudiosos para su conocimiento personal e intercambio de
experiencias investigadoras; de otro, debatir sobre aspectos
conceptuales y metodológicos y sobre el estado de la cuestión,
en el ámbito nacional e internacional, para así orientar por dónde
podrían ir los futuros trabajos, tan necesarios para dar a conocer
el corporativismo hispano e integrarlo en el contexto de las líneas
de investigación que se desarrollan en otros países.
Conseguidos en grado muy satisfactorio ambos propósitos,
creímos conveniente reunir en una publicación las principales
aportaciones de la mencionada sesión para su difusión. Para ello,

Ricardo Hernández García

Profesor Titular del Departamento de Fundamentos del Análisis Económico e Historia e Instituciones Económicas
Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, Universidad de Valladolid, Avda. Valle Esgueva, 6, España
Teléfono: 983423354, E-mail: rhgarcia@eco.uva.es

José Damián González Arce

Profesor Titular del Departamento de Economía Aplicada, Área de Historia e Instituciones Económicas
Facultad de Economía y Empresa, Universidad de Murcia, Campus de Espinardo, 30100 Murcia, España
Teléfono: 868888752, E-mail: josedam@um.es

AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 7-18) 7
aprovechamos la amable oferta del equipo editorial de la revista
Áreas. Revista Internacional de Ciencias Sociales, encabezado
por su director Miguel Ángel Pérez de Perceval Verde, en la que
nos invitaban a que recogiésemos en uno de sus monográficos
dichos trabajos, lo que ha dado lugar al presente volumen.
En él se contienen, en forma de artículos, cinco de las nueve
comunicaciones inicialmente previstas, más uno que no fue
presentado en el Congreso, así como la presente introducción.
Estos cinco artículos son, por orden de aparición, los de G. Navarro
Espinach, J. D. González Arce y R. Hernández García, J. A. Nieto
Sánchez y J. C. Zofío Llorente, B. Moreno Claverías y J. J. Romero
Marín. A ellos se ha añadido una contribución de última hora, la de
À. Solà y Y. Yamamishi que, si bien no llegó a tiempo de participar
en la sesión, hemos considerado de interés para completar la
visión de conjunto que se quería conseguir del gremialismo
hispano en este monográfico. Además, en la mencionada
reunión, inicialmente estaba prevista la participación de un gran
experto del corporativismo medieval castellano, el profesor J.
M. Monsalvo Antón, que se iba a ocupar de dar una visión de
conjunto del mismo, con una comunicación titulada: “Artesanado
urbano, cofradías de oficio y poderes públicos: los límites de las
corporaciones castellanas medievales en el contexto de la Europa
gremial”, quien, lamentablemente, no pudo concurrir por motivos
personales. Tampoco fue posible contar con otro significado
estudioso, M. García Fernández, que pensaba contribuir con
“Gremios y pleitos. Claves sociales y laborales (ss. XVI-XVIII)”. Por
contra, sí estuvieron presentes M. J. Deyá Bauzá, con “Legislación,
gremios y familia: un estudio comparativo entre la Corona de
Castilla y la Corona de Aragón”, y J. A. Mateos Royo, con “Política
pública y proteccionismo corporativo: instituciones regionales y
gremios textiles en Aragón durante el siglo XVII”, pero finalmente
declinaron aparecer en este volumen. Por último, se dio la
participación fuera de programa de un doctorando ocupado en
este tema de investigación en la Universidad de Barcelona, B. J.
von Brisen, con “To avoid the detriments which commerce is
suffering: Monopolistic privileges of the maritime cargo service
guilds of Barcelona (c. 1760-1840)”.
Explicada la génesis del presente número de la revista Áreas,
así como de la sesión del Congreso de la Asociación Española
Historia Económica, del que ha derivado, el presente artículo
introductorio tiene además por cometido, los dos siguientes
propósitos: situar el debate historiográfico sobre el retorno
gremial en el contexto de otros debates similares habidos en
los últimos dos siglos; y sintetizar las principales aportaciones y
conclusiones a las que se pudo llegar la mencionada sesión del
antedicho XI Congreso de la AEHE.
2. Los debates historiográficos sobre el gremialismo europeo
A lo largo de los últimos 200 años los historiadores han
intentado dilucidar varias cuestiones relativas al fenómeno
gremial, algunas de ellas como el caso de su existencia en el
AREAS 34
mundo grecorromano, en Bizancio, en el Islam o regiones de Asia
o África, así como otras relativas a los orígenes y antecedentes
del corporativismo medieval europeo, han sido motivo de
controversia y han generado extensos y dilatados debates
científicos. Conviene repasar algunos de ellos que antecedieron
al más actual sobre el papel desempeñado por los gremios en la
transición del feudalismo al capitalismo.
2.1. De los orígenes a las cuestiones conceptuales
Desde finales del siglo XIX y durante buena parte del XX la
principal polémica que ocupó a los investigadores del fenómeno
gremial fue el de su origen. Sin entrar ahora en el que fue paralelo
al mismo, el de si se podía hablar de gremios o corporaciones
laborales en el mundo clásico, en especial si era posible considerar
como tales a las asociaciones aparecidas en Roma entre los
siglos II y IV antes y después de Cristo, diferentes historiadores
se enzarzaron en discusiones como la continuidad, o solución
de continuidad, entre dichas formaciones y las de la Europa
medieval, así como otros posibles antecedentes e influencias
para un sistema de producción como el gremial del que, debido
a su dilatada extensión espacio-temporal, se puede concluir
que tuvo múltiples formas y características y que, debido a este
carácter poliédrico, no se puede encorsetar bajo una definición
simplista, unos inicios comunes, una estructura idéntica y única
ni un mismo grado de desarrollo para todos los casos.
Hoy está más claro que los productores urbanos de los ámbitos
industrial y de los servicios, e incluso algunos rurales del sector
agropecuario, sobre todo ganaderos, ciertos mineros e incluso
algún hortelano, pudieron asociarse en estructuras más o menos
organizadas con las que defender sus intereses económicos.
Hablamos principalmente de productores independientes,
no de asalariados que estaban agrupados en otro tipo de
organizaciones, por tanto propietarios de sus negocios en los
que trabajaban ellos mismos de forma autónoma, con alguna
mano de obra o, a veces, con un mayor número de asalariados.
Tales asociaciones proliferaron en la Europa occidental entre los
siglos XI y XIX, si bien también pudo haberlas en el mundo clásico
grecolatino o en otros continentes y civilizaciones, aspecto que
aquí no vamos a tratar. Su principal característica era la de unir
a los practicantes de una misma profesión en un determinado
ámbito territorial, generalmente en una ciudad y sin que su área
de acción superarse casi nunca el entorno urbano más inmediato.
Su objetivo primordial era promover los intereses, sobre todo
económicos, de los asociados, como fomentar la producción,
obtener mayores ingresos, defenderse de la injerencia de
los poderes políticos –señoriales, municipales o reales, que
entorpecían la actividad productora con monopolios y regalías,
o con una excesiva tributación sobre el trabajo, el comercio o
la fabricación de manufacturas–, así como, en algunos casos,
luchar con otras asociaciones similares dentro y fuera de la misma
localidad; de forma que una de las finalidades de este tipo de
8
organizaciones era controlar, e incluso en ocasiones monopolizar,
el mercado local en el ámbito de su especialidad laboral. Aspecto
en el que solo algunas llegaron a tener un éxito completo, gracias
a lo que establecieron oligopolios legales respaldados por
ordenanzas municipales, e incluso por privilegios señoriales y
reales, en sus respectivas poblaciones, y en ciertos casos también
en su entorno rural, de manera que solo sus miembros de pleno
derecho podían ejercer la profesión en cuestión o la actividad
productiva que se habían arrogado en exclusiva. Para afianzar
esta situación de control del mercando, estas formaciones se
dotaron, a veces a sí mismas de hecho, otras mediante pactos
con los gobernantes, y por tanto de derecho, o simplemente
por la compra de tales capacidades a las autoridades, de la
potestad necesaria para legislar sobre su ámbito de actuación
económico y laboral, juzgar las querellas relativas al mismo y aún
realizar tareas policiales en él. Estos poderes extraordinarios las
dotaron de la capacidad coercitiva para imponer y definir, según
sus intereses, los diferentes aspectos relativos su oficio, como
quiénes podían desempeñar la profesión, con qué requisitos y
condiciones se realizaría su entrada en la asociación; los precios,
la calidad, cantidad y los mercados de venta de la producción; los
salarios, formación y condiciones laborales de la mano de obra;
las técnicas, métodos, herramientas, materias primas y medios de
producción, etc.
Tal capacidad e influencia económica sirvieron a los gremios
más poderosos para alcanzar relevancia política en el seno de sus
respectivas ciudades, done obtuvieron puestos en sus órganos de
gobierno, e incluso a algunos se les confiaron tareas defensivas
y participación en las batallas, bien directamente o través de la
financiación de tropas, armas o barcos de guerra. Para completar
su ámbito de actuación, tales corporaciones se ocuparon
también de labores mutualistas y religiosas, de manera que
procuraron la atención de los cuerpos de los asociados en caso de
pobreza, enfermedad o muerte, con el sufragio de hospitales y de
entierros; así como de sus almas, de forma colectiva con liturgias
y limosnas organizadas por las anexas cofradías, o de forma
individual, con misas de difuntos o de aniversario celebradas en
recuerdo de los fallecidos y sus familiares. Por último, la buena
imagen de tales formaciones y su aceptación y valoración social
se consiguió mediante su participación activa, tanto presencial
como financiera, en las fiestas urbanas, procesiones del Corpus
Christi, santos locales, entradas y funerales regios…; o en su
contribución, tanto en mano de obra como en materiales y
dinero, a la construcción y mantenimiento de obras públicas,
como murallas, catedrales, iglesias, monasterios… Mientras que
la sociabilidad interna se logró gracias a la periódica realización
de reuniones de sus respectivos cabildos que, además de por
misas y otros actos litúrgicos, solían estar amenizadas por
comidas, refrigerios y otras actividades convivenciales con las que
dar cohesión al grupo.
Como no todas las formaciones laborales europeas lograron
tales capacidades corporativas a lo largo de los casi nueve siglos en
los que estuvieron vigentes, sino que hubo grandes disparidades
a lo largo del tiempo y entre las distintas regiones, no se puede
hablar de un mismo tipo de corporación o gremio para unas
asociaciones que apenas pasaron de defender algunos intereses
grupales o enterrar a sus muertos, frente a otras que lograron
gobernar ciudades o al menos formar parte, como instituciones
9
reconocidas legamente, de los sus órganos de gobierno.
Si no está claro qué define una estructura organizativa, no es
posible trazar con precisión cuáles son límites y competencias,
por lo que no resulta tampoco fácil ponerse de acuerdo en las
cuestiones conceptuales y terminológicas, o de sus antecedentes
e influencias, de ahí los debates historiográficos tan prolongados
en el tiempo y tan cortos en conclusiones clarificadoras que
ha habido en torno al fenómeno gremial en los últimos siglos.
Superados los cuales, por fin los historiadores se han podido
centrar en otros aspectos menos estériles como el papel jugado
por estas asociaciones en la economía y sociedad feudal y su
protagonismo en los cambios que favorecieron la Revolución
Industrial y la llegada del capitalismo, o retorno gremial, que
veremos en el apartado siguiente.
Antes repasemos los hitos de las controversias arriba
apuntadas.
Para Italia, Dopsch (1982: 456-457), Weber (1974), Wolff y
Mauro (1964: 159) y Renard (1980: 308) se muestran partidarios
de una posible continuidad desde el mundo antiguo, debida
a la pervivencia en la Europa mediterránea de la vida urbana,
en contra de lo que opinan otros autores (Heers, 1968a: 96;
Ellul, 1999: 225). En este caso, además de la tradición romana
hay que añadir la bizantina, y aunque la herencia clásica se
dejase sentir en todos los territorios luego ocupados por los
germanos, ésta hubo de ser mayor en dicha zona, donde se
documentan corporaciones laborales entre los lombardos; así
como en Francia, donde según Gregorio de Tours las industrias
se hallaban organizadas por magisterios o cargos; y en España,
donde, se citan los collegia para el reino visigodo. Asociaciones
todavía formadas por libre iniciativa y aún no sometidas al
control señorial. Sin embargo, sería conveniente matizar dicha
continuidad, la cual habría sido menos formalmente intensa, no
excluiría cambios y transformaciones, y consistiría más que en una
supervivencia de las instituciones sin solución de continuidad, en
el mantenimiento de la capacidad urbana de engendrar ciertas
estructuras sociales y ciertos modos de gestión del poder. Lo que
nos permitiría hablar para los tiempos bizantinos y lombardos de
la existencia de grupos cohesionados de personas que ejercían la
misma actividad; así como de ciertos elementos de continuidad
entre estas corporaciones altomedievales y la etapa comunal, si
bien el proceso evolutivo no puede ser reconstruido en detalle
(Greci, 1993: 77-78; 1988: 97-98).
Otro probable origen de los gremios medievales, en parte
también influido por el mundo antiguo, es la teoría de la libre y
voluntaria unión entre menestrales, que se pondría en relación
con algunas asociaciones del último helenismo y con aquellos
otros artesanos libres que propagaron el cristianismo (Weber,
1974: 127-128). De manera que parte del corporativismo europeo
habría provenido de hermandades y cofradías de primitivo
carácter religioso y asistencial, como los primitivos colegios
romanos, que evolucionaron, como éstos, hacia asociaciones
laborales, sobre todo en el caso de Francia (Heers, 1968a: 85-86,
96-97; 1968b; 267; Riera i Melis, 1993: 94 y ss.). Incluso para Italia,
algunos autores, sobre todo historiadores católicos, que entre
los siglos XIX y XX hicieron una lectura ideal de la ética medieval,
frente al egoísmo del liberalismo y lo obtuso del materialismo,
sin constancia documental, vieron en esta teoría el origen de los
gremios, antes que su continuidad a partir de las corporaciones
del bajo Imperio. Sobre todo por la existencia de fraternidades de
carácter asistencial al margen de las corporaciones laborales o de
disposiciones mutualistas entre sus ordenanzas. Por el contrario,
estas confraternidades habrían sido más bien una fase de un
proceso de evolución gremial de asunción de competencias,
de manera que en su etapa madura las corporaciones
experimentaron manifestaciones solidarias y religiosas (Greci,
1993: 81-82); como ocurriera por ejemplo en el caso de los gremios
murcianos, que sólo tras alcanzar la madurez formaron cofradías
con fines mutualistas y religiosos a ellos anexas (González Arce,
2000). En este sentido, se ha apuntado (Monsalvo Antón, 2002:
145), que tanto las zünfte, o gremios artesanales alemanes, las
gilden mercantiles, los métiers franceses o las arti italianas, no
parecen presentar una identificación con las confraternitas tan
acusada como en Castilla.
Para el caso del origen de los gremios en los territorios
flamencos parece ajustarse bien esta teoría de la libre y espontánea
unión de los artesanos con fines mutualistas, junto con las tesis de
Pirenne (1981; 1970: 133) sobre la formación de núcleos urbanos
y mercados por parte de siervos fugitivos, que hicieron de los
gremios asociaciones defensivas frente al poder señorial; aunque
estas organizaciones voluntarias no contarían con ningún título
jurídico que les permitiera prohibir el ejercicio de la industria
fuera de su seno. Dicho gremialismo hubo de estar asimismo
influido por las guildas comerciales, luego transformadas en
uniones más amplias llamadas hansas. Las cuales habrían surgido
en Flandes durante el siglo XI, bajo acepciones diversas tales
como hermandad o caridad, con el cometido de asegurar las
mejores condiciones posibles de seguridad y regularidad para la
importación de lana (Laurent, 1935: 36). La guilda está vinculada
a una de las costumbres germanas, el convivum, los convites y
festines donde surgirían lazos de fraternidad; otros ven su origen
en las ideas cristianas de caridad y fraternidad; los hay también
que las relacionan con las corporaciones romanas adaptadas
al norte; o, incluso, con las tradiciones paganas; mientras que
el término parece derivar del verbo geldan, que significa pagar
o reembolsar, y vendría a ser el derecho o tasa de entrada que
debían abonar los afiliados, lo que da idea de una solidaridad
pecuniaria entre los asociados, pero a la vez mística y convivencial,
unida a los sacrificios, banquetes y festines. Hasta el siglo X las
únicas guildas existentes eran asociaciones de defensa mutua
de carácter religioso. Posteriormente, en torno al siglo XI, habrían
surgido las guildas de mercaderes, con la finalidad de asegurar a
sus miembros la seguridad de sus personas y sus bienes, hasta
llegar a la formación de la Hansa, con estatutos bastante similares
a los de las primeras de carácter socio-religioso y sin ninguno
profesional, en las que los artesanos solamente eran admitidos
tras un año de haber abandonado su oficio y pagar una tasa de
ingreso. Más tarde, a partir de finales del siglo XI y comienzos del
XII, surgieron asociaciones especializadas por oficios, craftgilds en
Inglaterra, que sirvieron a los menestrales, en un principio, como
sociedades de protección y asistencia mutua, de donde pasaron
a convertirse en instrumentos de reglamentación del trabajo y
en verdaderas corporaciones profesionales, tanto en dicho país
como en el norte de Alemania o en Francia (Martin Saint-Leon,
1947: 56-68, 78 y ss.; Coornaert, 1948: 30-31, 44-55).
Junto a las anteriores, otra de las teorías que podría explicar
la aparición de los gremios medievales es la aportada por el
AREAS 34
derecho curtense (Dopsch, 1982: 438 y ss.), que se sitúa en la
base de la propia estructura del modo de producción feudal.
Según la misma, a partir de los artesanos que trabajaban en las
cortes manoriales se originaron los primeros gremios europeos
en la alta Edad Media. El señor territorial, aparte de los siervos
campesinos que laboraban en su reserva y los mansos, disponía
de artesanos que instalados en su corte cubrían las necesidades
propias de ésta: edificación, vestido, alimentación, armamento
y, en parte, objetos suntuarios, más bien procedentes del escaso
intercambio comercial de la época. La posterior reaparición de
los mercados urbanos y de la economía monetaria, involucró a
la nobleza en el juego del nuevo sistema económico, por lo que
pronto vio como una oportunidad de aumentar la variedad de sus
rentas dominicales con la implantación de gravámenes sobre la
actividad comercial. Asimismo, progresivamente, se prefirió hacer
del artesanado dependiente, o siervos personales, trabajadores
libres de lazos de dependencia pero todavía económicamente
sometidos al señor, lo que redundó en el aumento de sus
beneficios. De este modo, el artesano pasó de las cortes a las
nuevas ciudades fundadas a partir de privilegios señoriales, reales
o imperiales; las cuales fueron utilizadas por los fundadores como
una fuente de apropiación de rentas exigibles a los menestrales
y comerciantes allí instalados, supeditados al mismo en función
del derecho curtense. La organización gremial se impuso, por
tanto, como una exigencia dominical y una forma de asegurar
el abastecimiento de los señores, satisfacer sus necesidades
políticas y militares o de garantizar las exacciones fiscales
exigidas a los productores. Finalmente, gracias al crecimiento
económico de los gremios, y de las propias ciudades, la nobleza
terrateniente acabó por ser expropiada de sus derechos y ambos
ganaron en independencia. Nell (1984: 78) explica el paso de
los gynacea señoriales a las ciudades en términos económicos,
para lo que apunta que fue el desarrollo de nuevas técnicas el
que redujo los costes de producción urbanos e hizo inviables los
talleres señoriales, de modo que se superó la economía natural
y surgieron las economías de escala. Frente a los talleres de las
cortes señoriales, otra fuente de inspiración para la aparición
de las primeras corporaciones artesanales europeas pudieron
ser ciertas asociaciones de artesanos, organizadas económica y
jurídicamente, existentes durante el siglo XI en ciertas abadías
(Ellul, 1999: 225).
Para Weber (1974: 134-138) esta teoría en su conjunto es
inadmisible, pues estima que no se puede confundir el poder
territorial con el jurisdiccional. Se muestra más partidario de que
la aportación efectuada por el sistema curtense fuese la de formar
artesanos individuales, separados de la familia, del linaje o de la
tribu –como no lo estarían ni en la India, ni en China, ni en Rusia–;
los cuales, una vez libres y exonerados de la dependencia servil,
se instalaron en ciudades en las que estuvieron en condiciones
de formar gremios. Aunque este autor no se muestre partidario
de la participación del señor territorial en la instalación urbana
del artesanado, sí se pronuncia a favor de que las formaciones
gremiales conformadas por los productores hubieron de
contar, por fuerza, con el beneplácito del mismo. De este
modo, los gremios europeos debieron obtener una concesión
del gobernante territorial para su formación y adquisición de
derechos, ya que solo él poseía el poder coactivo necesario
para el desarrollo corporativo y el de su condición privilegiada.
10
Aún más, los señores de las ciudades se reservaron desde el
principio varios derechos frente a los gremios: prestaciones
militares (tributos), posibilidad de nombrar a las autoridades
gremiales, y la de intervenir en la actividad industrial, con fines
militares, policiales o de abastecimiento. Los gremios, por su
parte, rescatarían estas facultades a través de revoluciones o
de indemnizaciones; de modo que las demandas corporativas
se encaminaron a conseguir el nombramiento de sus propios
órganos de gobierno, la redacción de la normativa según la que
se regían, la forzosa agremiación, la exoneración de las cargas
señoriales, el monopolio gremial y la fijación de los precios. Si bien
Wolf y Mauro (1964: 159) nos avisan de que esta teoría careció a
partir de los años 60 de partidarios, no por ello adolece de falta de
pruebas que la avalen.
En sus inicios, el estudio del corporativismo laboral en el
mundo romano clásico estuvo relacionado con esta teoría
curtense, enfrentada a aquella otra que veía dicho origen en
formas libres y espontáneas de asociación (Cracco Rugginni,
1971: 59; Greci, 1993: 77 y ss.). En Italia, la identificación de las
corporaciones con el mundo feudal fue de tal magnitud que se
dieron algunos casos dignos de ser mencionados. Así los gremios,
a veces considerados como fenómenos típicamente burgueses,
recibían en determinados lugares el nombre de paratico, casi
copiando la curia de los pares y sustituyendo también ellos el
esquema de juramento feudal por el sacramentum societatis;
mientras que al aprendiz empleado por el maestro se le hacían
advertencias que evocaban las que se dirigían a los vasallos (Fasoli,
1984: 224). Este paraticum se ha relacionado por otra parte en
ciertas agrupaciones artesanales con el objetivo de hacer frente a
exigencias fiscales episcopales (Greci, 1993: 80). De percibir estos
obispos estas exacciones en nombre de la autoridad imperial
o por delegación del señor territorial, estaríamos ante una
reminiscencia del derecho curtense; o, por el contrario, podría
tratarse de tasas cobradas a asociaciones voluntarias que habrían
adoptado la forma de cofradías con fines mutualistas. Para ciertas
ciudades del norte de Italia se documentan gremios sujetos en
sus orígenes y hasta en plena edad comunal al conde, vizconde
u obispo; a otros les fue prohibido reunirse libremente por el
poder señorial; mientras que en ciertos casos se comprueba
el traspaso de la autoridad condal a la comunal en materia
corporativa; sin que falten tampoco ejemplos de adquisición
por las corporaciones o por las ciudades de las atribuciones
señoriales en materia corporativa, o la simple usurpación (Greci,
1988: 97-102). En Francia y territorios del Sacro Imperio, con un
feudalismo arquetípico, el origen de los gremios estaría todavía
más estrechamente relacionado con esta teoría del derecho
curtense. Aunque no todos los autores opinan lo mismo (Martin
Saint-Leon, 1947: 72-74).
Arbaret (1981: 611-616) se muestra también partidaria de que
los gremios son inherentes a la sociedad feudal, afirmando que su
origen surgió del seno de la propia organización feudal. De manera
que aparecieron con las primeras instituciones urbanas y existió
una influencia recíproca entre oficios y consulados, al mismo
tiempo que la estructuración y jerarquización del sistema urbano
generó la organización de los oficios y viceversa. Fue durante el
siglo XII cuando los señores feudales meridionales se interesaron
por el fenómeno del renacimiento artesanal, exigiendo censos y
rentas a los artesanos asentados en las ciudades de su jurisdicción,
11
quienes, organizados corporativamente consiguieron reducir
y suprimir estas cargas. Aquí estarían por tanto los inicios del
corporativismo languedociano, como fenómeno asociativo
espontáneo, libre y antiseñorial, ajeno por tanto al origen
curtense. En este origen, y en el caso de Montpellier, estuvo
también implicada la organización defensiva de la ciudad, a partir
de la cual surgirían las corporaciones de oficios; del mismo modo
que éstas se vieron involucradas en la elección de los cónsules
o en la recaudación de impuestos. De manera que para esta
autora, los gremios, en origen, fueron por tanto asociaciones
espontáneas surgidas del contacto vecinal y de la solidaridad
laboral. Tal y como también destacan Fossier (1970: 180-182) y
Renard (1980: 40), que llega a plantearse ¿cómo hombres que
se codean sin cesar, que tenían cantidad de intereses idénticos,
habrían escapado a la idea y al deseo de asociarse?
Otra propuesta sobre la evolución del corporativismo
europeo apunta su origen en el siglo XI, bajo la forma de
asociaciones libres de artesanos ubicados en ciudades, creadas
para responder a las asociaciones comerciales o para defenderse
de los señores. Dichas sociedades carecerían de carácter público
y jurídico, se trataría pues de simples solidaridades de hecho, a
las que los artesanos eran libres de adherirse o no. Sin embargo,
los señores procuraron dominar y reglamentar la producción
artesanal, a la vez que buscaban la percepción de tasas y
derechos, gracias al poder de coerción que poseían sobre los
artesanos de los señoríos y de las ciudades; mientras que, por
su parte los magistrados urbanos procuraron controlar la buena
calidad de las mercancías producidas por los menestrales bajo
su jurisdicción. Como resultado de ello, a lo largo del siglo XII
los artesanos fueron agrupados por la autoridad señorial o
municipal con la finalidad de poder ser dirigidos, de manera que
solamente los integrantes de la formación pudiesen ejercer el
oficio. Como resultado de ello, estas formaciones bajo control se
confundirán hacia finales del siglo XII con aquellas otras que por
entonces todavía permanecían libres, por lo que aparecieron así
dos tipos de agrupaciones: por una parte las de tipo defensivo,
en beneficio de los intereses de los artesanos; y de otro lado, las
sometidas a la autoridad municipal que defendía los intereses de
los consumidores y aseguraba la buena calidad de las mercancías
(Ellul, 1999: 225-226).
Estas controversias historiográficas europeas tuvieron cierta
influencia en el caso hispano, pero aquí el debate tuvo un perfil
propio tras que en los años 50 del siglo XX surgiesen algunas
teorías que negaban el desarrollo, e incluso la existencia, del
corporativismo castellano medieval (Vicens y Nadal, 1971: 239
y ss.; Martín, 1983: 75 y ss.). La explicación que justificaba esa
supuesta diferenciación de Castilla, e incluso también Aragón
y Valencia, con el resto de Europa occidental se buscó en el
subdesarrollo económico y social que implicó para tales reinos
la existencia de al-Ándalus, amenaza que obligó a mantener
una constante actividad bélica. Por este motivo, la aparición
de su sistema gremial se habría dado ya a partir de un estado
avanzado, cuando las fórmulas del mismo llevaban largo
tiempo de experimentación en el resto del continente. Cabría
preguntarse entonces si España habría llegado tarde a las dos
grandes revoluciones que jalonaron el crecimiento económico
de Europa, la revolución gremial y la revolución industrial. Sin
embargo, como las desacertadas teorías del subdesarrollo
gremial español ya han sido superadas, si bien crearon escuela y
estuvieron vigentes hasta hace relativamente poco tiempo, hoy
día solo cabe pensar, en la línea de lo que estamos apuntando,
que el gremialismo castellano medieval, como también los
otros peninsulares, solamente constituyeron un caso más, con
características propias, entre los diversos que se registraron en
toda Europa. Comparados con los más desarrollados flamencos
o italianos, no habrían alcanzado su nivel de competencias
políticas y de gobierno urbano, o tal capacidad de control de la
actividad productiva, salvo puede que algunas corporaciones
barcelonesas y valencianas, pero su potestad legislativa, ejecutiva
y judicial, así como sus labores mutualistas, religiosas y festivas,
en muchos casos respaldadas en iniciativas reales, hicieron a los
gremios hispanos perfectamente homologables al resto de las
corporaciones europeas coetáneas (González Arce, 1991a y 2008).
Al margen de la ausencia de gremios en la España medieval, a
excepción del caso catalán que nunca fue incluido en esta teoría,
otro debate historiográfico castizo fue el de su origen a partir del
legado islámico, que a su vez enlaza con otra querella de más
amplio espectro en torno a si hubo gremios, o si se puede hablar
de gremios, para el mundo musulmán clásico.
En los tres mundos que durante la Edad Media confluyen en
las riberas del Mediterráneo, el bizantino, el cristiano occidental
y el musulmán, vemos aparecer el régimen corporativo como
forma de organización del trabajo artesanal. El cual ha sido
descrito como el trazo característico y esencial de la economía
urbana (Renard, 1980: 40). Viejas son ya las primeras teorías
que situaban al mundo islámico como el antecedente del
gremialismo hispano, sobre todo para el caso de Castilla. Incluso
se ha apuntado que esta influencia no sólo estaría en el origen
del mismo, sino incluso en el del europeo occidental, gracias a la
difusión del corporativismo musulmán desde la España cristiana
por al resto de Europa, a través del Camino de Santiago (Seco
de Lucena Paredes, 1942; García García, 1951). Sin embargo,
poco es todavía lo que se sabe sobre dicho corporativismo y su
funcionamiento en el Islán clásico (Manzzoli-Guintard, 2000: 80).
Paralelo al debate sobre la existencia, origen y formación de
los gremios en el Occidente europeo se dio el de la presencia,
o no, de corporaciones profesionales en el mundo islámico. En
este caso, en buena parte también motivado por el concepto
que se tuviese sobre lo que es un gremio. Para algunos autores,
en el Islam clásico existieron corporaciones semejantes a las
de la Europa medieval; otros aprecian ciertas similitudes, pero
consideran imposible la herencia musulmana del corporativismo
europeo (Cahen, 1970; García Sanjuán, 1997: 203-214).
Según Pastor de Togneri (1985: 47), los maestros de los oficios
se reunían con frecuencia en asociaciones libres, generalmente
por breves plazos, a fin de incrementar su producción, lo que
daba lugar a un cuadro bien diferente al de las corporaciones
medievales de la Europa occidental; sin que ello impida hablar de
gremios para estas organizaciones, dotadas de libertad, dada la
movilidad y la capacidad de traslación de un país a otro por parte
del artesanado musulmán. Para Chalmeta, (1973: 195), estas
asociaciones laborales, más que a los intereses de los trabajadores,
atendían a los de la autoridad, por lo que se caracterizaban por
su falta de libertad y movilidad. Según dicho autor, el zabazoque,
o almotacén, pretendía tratar con un reducido número de
productores, que unirían a su escasez una dispersión casi nula,
AREAS 34
por lo que al estar reunidos en un mismo zoco resultaba más
fácil su vigilancia; además su organización interna hacía a todos
mutuamente responsables, a efectos económicos y fiscales, ante
la autoridad urbana. Estas agrupaciones no se realizarían con
propósitos de autodefensa, sino que venían sobreimpuestas
por el poder político, motivo por el cual no se podría hablar de
gremios. No acaban aquí las contradicciones al respecto, para Airé
(1982: 246; 1992: 175) tanto los artesanos, como los comerciantes,
vendían directamente a sus clientes el producto de su trabajo, en
otras tantas categorías (sinf) de oficios, a los que no se puede
denominar gremios, al carecer de la rigidez de las organizaciones
del occidente cristiano o del oriente musulmán.
Los amines, árif o alamines musulmanes, como artesanos
designados por el poder local y delegados suyos, fueron las
autoridades laborales y judiciales dentro del gremio, similares
por tanto a los veedores, alcaldes, jurados, cónsules, prebostes y
otros de los gremios cristianos. Se trató de hombres buenos cuya
potestad era reconocida por todos los miembros de la profesión,
mientras que una de sus funciones era representarlos ante los
gobernantes y el almotacén (Airé, 1982: 246; Peláez Portales,
2000: 406-407; Nieto Cumplido, 1984: 99; González Palencia,
1945: 205). Cuando las ciudades de al-Ándalus pasaron a poder
de los reinos cristianos, en algunas de ellas se mantuvieron estos
alamines, prueba de la evidente herencia musulmana de su
corporativismo. Y lo hicieron tanto como autoridades gremiales,
encargadas de controlar y representar a la corporación, como
funcionarios municipales, bajo la autoridad del almotacén –el
cual igualmente fue a su vez un funcionario de los concejos
castellanos de evidente origen musulmán–; también reunieron
labores de inspección y control en el mercado.
Así, por ejemplo, Toledo conservó su organización económica
anterior a la conquista cristiana y se convirtió en un modelo para
otras muchas ciudades castellanas en los siglos XII y XIII, que
sirvió para familiarizar a los cristianos con el sistema urbano que
se iban a encontrar en Andalucía y Murcia. Es de destacar en este
sentido la organización de los oficios artesanales y mercantiles,
bajo la vigilancia de alamines designados por las autoridades
municipales para controlar calidades y precios, o para impedir
litigios internos; lo que podemos considerar como la raíz islámica
del gremialismo castellano, o una de las varias influencias que
éste tuvo (Ladero Quesada, 1984: 85; Pastor de Togneri, 1992:
214). Otro caso más evidente es el de Sevilla, donde, si bien era
sabido que una vez que Alfonso X conquistó la plaza había dado
a ciertos oficios unos alcaldes, con el objeto de que los vigilasen,
este hecho se consideró que no bastaba para catalogarlos
como corporaciones gremiales (Vicens y Nadal, 1971: 240). No
obstante, posteriores investigaciones han venido a documentar
que ya durante el siglo XIII existieron en la ciudad asociaciones
artesanales con un amplio grado de competencias y autonomía
para organizar sus respectivas profesiones. Así, entre las primeras
ordenanzas conocidas, vigentes en el reinado de Alfonso X
(González Arce, 1989: 106 y ss.), se establece que en cada mester
se pusiesen dos hombres buenos, de los más conocedores del
oficio, de prestigio y de entre los más diestros, cuya misión era
juzgar todas las querellas de cuanto ellos conociesen o les fuese
informado por otros, relativas a falsedad en las ventas o en los
obrajes; los cuales debían ser llamados tanto alcaldes como
alamines, y debía haberlos en todos los oficios productivos así
12
como en los comerciales. Eran nombrados por el alcalde mayor,
de quien dependían, tal y como los alamines musulmanes eran
designados y estaban supeditados al cadí, que como el alcalde
mayor de la ciudad cristiana en la musulmana era la máxima
autoridad judicial. A dichos alamines, junto a los alcaldes mayores,
correspondió además justipreciar los artículos vendidos por los
gremios a los que pertenecían (González Arce, 1991b: 175-176;
García Sanjuán, 1997: 231-233).
2.2. El retorno gremial
Se ha dado en llamar retorno gremial a la corriente
de pensamiento histórico que pretende rehabilitar a las
corporaciones laborales y sacarlas del ostracismo a las que las
condenaron los escritos de Adam Smith a finales del siglo XVIII, en
los que las consideró como instituciones retrógradas y contrarias
a la libertad de mercado, por lo que lastraban el desarrollo
económico. Ideas que, debido a la importancia del autor,
hicieron que se formara una imagen peyorativa de los gremios,
primero entre la burguesía liberal decimonónica y luego entre
las distintas escuelas historiográficas, según la cual habrían sido
contrarios al sino de los tiempos, al oponerse a los cambios que
llevaron a la Revolución Industrial y por retrasar la implantación
del capitalismo; de manera que acabaron por ser prohibidos a lo
largo del siglo XIX en casi todos los países occidentales.
Contra estas opiniones sostenidas prácticamente sin
contestación desde que fueron formuladas, se inició una corriente
revisionista en los años 90 del siglo XX. Que, curiosamente, en
parte comenzó en España, en Madrid, en 1998, en el marco del
Decimosegundo Congreso Internacional de Historia Económica,
donde se celebró una sesión similar a la que aquí prologamos
titulada: Gremios economía y sociedad. Uno de los organizadores
de dicha sesión fue S. R. Epstein, quien ese mismo año (1998) dio
a conocer un trabajo con el que se inició el debate historiográfico
sobre el papel desempeñado por las corporaciones laborales
europeas en la industria precapitalista y en la transición al
capitalismo.
El autor sostuvo que los gremios medievales fueron vehículos
para la invención y trasmisión de las innovaciones tecnológicas a
través del aprendizaje y de las migraciones de la mano de obra,
mientras que su desaparición fue decretada por los Estados
nacionales y no se debió a su falta de adaptación. En contra de
la opinión generalizada, dicho artículo sostenía que el objetivo
principal de las corporaciones, lejos de oponerse a los cambios
tecnológicos, fue impartir una formación adecuada mediante el
aprendizaje. De esta manera, dicho historiador argumentó que,
si bien la difusión tecnológica de las actividades artesanales
fue en gran medida involuntaria e inevitable, por otra parte, los
oligopolios gremiales de producción, de efectos esencialmente
negativos, no fueron ni universales, ni permanentes, ni se
aplicaron fácilmente. Finalmente, expuso que la larga pervivencia
de los gremios, frente a sus competidores, la protoindustria
13
y la producción centralizada, se debió a la ventaja que les
proporcionaba el aprendizaje institucionalizado en la trasmisión
de los conocimientos técnicos.
Esta interpretación revisionista encontró su réplica en S.
Ogilvie (2004), que arguyó que tradicionalmente los historiadores
habían estado divididos sobre la cuestión. Unos opinaban que
los gremios ejercieron costosos monopolios, mientras que otros
argumentaron que fueron beneficiosos. Más recientemente,
algunos –refiriéndose, entre otros, a Epstein– habían afirmado
que una institución tan generalizada y de larga vida debía de
haber sido una solución eficaz a los problemas económicos.
Su contribución a este debate consistió en un estudio de caso
sobre la región de Württemberg entre los siglos XVI y XIX,
excepcionalmente bien documentada, que podía servir de
ejemplo para el tipo de corporaciones especialmente longevas;
lo que lo convertía en un modelo más adecuado para el análisis
de los gremios europeos del período que no los ejemplos
británico u holandés, utilizados por Epstein, a los que considera
excepcionales, porque se debilitaron tempranamente y debieron
adaptarse antes a los nuevos tiempos. Además, la autora rebatió
las supuestas ventajas de las corporaciones, que los partidarios de
la teoría de la rehabilitación resumían en que su generalización
se debió a que contaron con mecanismos institucionales
eficientes que beneficiaron a la economía: caso, en primer lugar,
de su capacidad para resolver asimetrías de información entre
productores, comerciantes y consumidores relativas a la calidad
del producto, lo que aumentó el volumen de intercambio; que
sirvieron, en segundo lugar, para superar las imperfecciones
de los mercados de mano de obra cualificada, lo que mejoró
la productividad; porque, en tercer lugar, eran instituciones
eficaces para solucionar las imperfecciones de los mercados de
innovación tecnológica, creando incentivos para nuevos inventos
y la difusión de las innovaciones; y, por último, que constituyeron
redes que generaban beneficios sociales por el mantenimiento
de normas compartidas, castigando a los violadores de estas
normas. Contra todo ello, Ogilvie sostuvo que tales argumentos
no habían sido probados mediante rigurosos estudios empíricos.
De modo que para evaluar modelos teóricos que declaraban que
las corporaciones eran instituciones eficientes o beneficiosas
se debía examinar lo que hicieron en la vida real. Algo que no
se podía realizar a nivel europeo a partir de estudios generales,
sino mediante ejemplos concretos y el manejo de fuentes; como
el caso de la industria lanera de Württemberg, que ella analizó
a nivel microeconómico y que podía servir de ejemplo para lo
ocurrido en otras regiones.
Contestando a la primera supuesta ventaja, Ogilvie afirmó
que el gremio pudo haber sido una institución eficiente para
garantizar un estándar de calidad más que un alto nivel de la
misma. Sin embargo, al hacerlo, y ofrecer una alta calidad podía
alejarse de la demanda del mercado, cuando éste reclamaba
productos de gama inferior pero también más baratos. Del
mismo modo que una sola entidad monopolística estaría
menos interesada en emprender estudios de mercado para dar
una respuesta flexible a los cambios en la demanda y ofrecer la
combinación de calidad precio deseados por los consumidores.
Las estrictas normativas técnicas de la industria de Württemberg
no sirvieron para aumentar la calidad de sus textiles, mientras
que otras regiones que carecieron de esa rígida reglamentación
gremial exportaron paños de gran calidad. En cuanto a la
segunda ventaja, pone en cuestión la necesidad que la industria
precapitalista tenía de mano de obra cualificada; de manera que
la exigencia de formación fue utilizada más bien como una forma
de restringir la entrada en los gremios y evitar la emancipación de
la mano de obra. Por lo que respecta a la tercera ventaja, está por
demostrar que los monopolios hayan alentado las innovaciones,
al poder contar con mayores beneficios que permitieran financiar
una mayor investigación; mientras que, por el contrario, algunos
oficios no agremiados se colocaron a la cabeza de la innovación.
En cuanto a la última, a veces la información generada por
las redes sociales sirvió para fines nocivos, como espionaje y
denuncias; al tiempo que dichas redes también se mostraron
capaces de influir en el gobierno político en forma de grupos de
presión, pero esta influencia no siempre fue beneficiosa para la
actividad económica general.
La réplica de Epstein llegó en 2008. En ella divide en dos a
los historiadores que han abordado el estudio de los gremios.
Los influidos por las opiniones peyorativas de A. Robert
Turgot y Adam Stimth, recalcadas por la aceptación que las
corporaciones tuvieron entre los regímenes fascistas; para los
cuales constituyeron instituciones negativas para el desarrollo
económico, lo que las llevó a su desaparición. Mientras que en la
década de los 80 del siglo XX la historiografía habría comenzado a
revisar esa consideración caduca, buscando las razones del éxito
de unas instituciones excepcionalmente longevas. En su nuevo
trabajo, publicado tras su muerte, el autor vuelve a insistir en las
ventajas de los gremios como formaciones que respondieron a
las asimetrías de información de un mercado con altos costes de
transacción como el preindustrial. Al tiempo que descalifica la
obra de Ogilvie, al considerarla centrada en un ejemplo puntual,
frente a lo que él califica una visión mayoritaria de los nuevos
expertos en el tema.
Ese mismo año 2008 este autor, junto con M. Prak, reunieron
en una obra colectiva titulada Guilds, Innovation and the
European Economy, 1400-1800, que fue editada por el segundo
tras el óbito del primero, a un buen número de esos nuevos
expertos. Cuyos trabajos siguieron la línea de la rehabilitación
gremial aplicada a casos concretos de distintas partes de Europa
y en diferentes momentos históricos. Con ellos pretendieron ir
más allá del discurso de la flexibilidad y capacidad de adaptación
de las corporaciones, pues su objetivo era situar la economía en
el centro del debate sobre los gremios. Para ello se plantearon
preguntas sobre su impacto económico, como si de hecho
tenían como objetivo la captación de rentas para los maestros
propietarios, tal y como los describió Adam Smith; o si realmente
fueron obstáculos para las innovaciones. De lo que surgen
afirmaciones tales como que los gremios ayudaron a reducir los
costes de transacción en al menos tres aspectos distintos del
proceso industrial. En primer lugar, mediante la creación de un
entorno estable, lo que alentó a los artesanos para invertir en la
formación de la generación sucesora. En segundo lugar, mediante
la coordinación de los procesos de producción. Y, finalmente, en la
fase de comercialización, a través de la reducción de las asimetrías
de información entre productores y clientes. Aspectos sobre los
que se extienden algunas de las aportaciones del libro. Mientras
que otras tratan sobre diferentes ejemplos de detalle en ciertas
industrias locales, con especial atención al caso británico, dada la
AREAS 34
gran influencia del mismo en el debate sobre el papel económico
de los gremios. Además, en la introducción de la obra, los editores
proporcionan un marco general para los casos recogidos en
dicho volumen, esbozando una serie de características comunes
de la producción antes de la Revolución Industrial.
Finalmente, la contrarréplica de Ogilvie no se hizo esperar,
pues apareció en el mismo número de The Economic History
Review de 2008 que contenía la antedicha réplica de Epstein. En
ella, y en su más reciente libro Institutions and European Trade:
Merchant Guilds, 1000-1800, aparecido en 2011, persiste, con
nuevos ejemplos relativos al ámbito mercantil de los consulados
marítimos y de las compañías comerciales, en rebatir la corriente
revisionista.
El debate entre los partidarios de la rehabilitación de los
gremios y sus contrarios ha animado a otros historiadores a
volver su mirada sobre unas instituciones cuyo papel en la
economía, sociedad y sistemas políticos preindustriales está
todavía por terminar de definir. Y no solo a nivel europeo, como
se puso de manifiesto en la Conferencia organizada por la
Universidad de Utrech en 2006, bajo el título: The Return of the
Guilds, donde varios autores hicieron aportaciones sobre Asia, el
imperio otomano y Egipto, además de tratar diferentes ejemplos
europeos.
3. Principales conclusiones de la sesión del XI Congreso de la
AEHE
El tema y título que elegimos para la sesión del Congreso de
Madrid de septiembre de 2014, por su carácter genérico y amplio,
permitían una gran libertad de enfoque a los participantes, ya
que posibilitaban una interpretación abierta del fenómeno
gremial. La intención de este proceder fue la de averiguar en
qué situación se encontraban las actuales investigaciones sobre
gremios y corporaciones laborales en la España de las épocas
medieval y moderna. De este modo, se las podría ubicar dentro
del más amplio debate que se está desarrollando en el ámbito
europeo.
A la vista de los resultados cosechados, los autores de esta
introducción, y organizadores de dicha sesión, llegamos a la
conclusión de que en ella no procedía efectuar un análisis detallado
y exhaustivo del fenómeno gremial en la historiografía española.
Varias razones nos animaron a tomar esta determinación: en
primer lugar, que ya había varias obras que, en conjunto, habían
abordado dicho trabajo, como son las de González Arce (2000 y
2009) y Zofío Llorente (2005) para la época medieval y moderna
respectivamente; y, en segundo lugar, porque la mayor parte de
ésos y otros trabajos aparecen citados en la bibliografía específica
de cada artículo de los presentes en este número de la revista
Áreas.
Si volvemos a la génesis de la citada sesión, queda por decir
que, con el propósito de centrar el debate, además de partir de
las premisas señaladas por S. R. Epstein y S. Ogilvie, en la circular
14
en la que se orientaba a los participantes se plantearon una serie
de cuestiones que marcaban las líneas que debían haber sido
tratadas por los diferentes trabajos. Los interrogantes planteados
eran más o menos los mismos que los abordados desde hace
años por los participantes en el debate del retorno gremial. En
resumen, dichas preguntas fueron:
a) ¿Favorecieron o entorpecieron los gremios el desarrollo
económico?
b) ¿Fueron los gremios instituciones que aceleraron el proceso
industrializador?
c) ¿Podemos considerar a los gremios como formaciones
beneficiosas para la economía y la sociedad por el hecho de
perpetuarse en el tiempo?, ¿o perduraron porque no hubo
alternativas?
d) ¿Alcanzaron los gremios españoles el mismo poder político
que sus homólogos europeos?, ¿cuál fue su relación con el
poder?
e) ¿Fue homogénea la actuación de los gremios en España o
hubo disparidades territoriales, cronológicas y sectoriales?
Planteados estos asuntos, más bien generales, los
investigadores se encargaron de aportar sus puntos de vista sobre
el fenómeno gremial hispano a partir de sus investigaciones en
curso, muchas de ellas en sintonía con las de otros expertos del
ámbito internacional implicados en el debate del retorno gremial.
Tal y como se pudo comprobar previamente a la celebración
de la sesión con la lectura de sus textos, puestos a disposición
de los participantes en la página web del Congreso. Gracias a
ello, más allá del contenido de las comunicaciones, el posterior
coloquio fue sumamente enriquecedor, ya que contó no solo con
la clarificadora intervención de sus autores, sino que también
participaron en él otros muchos historiadores interesados en el
tema, algunos de los cuales intervendrían en el turno de tarde en
otra sesión sobre artesanado en el mundo preindustrial.
Aquí vamos a resumir las principales líneas argumentales del
debate sin individualizar o personalizar los comentarios, con el
afán de resultar más eficientes.
a) La primera línea argumental de las intervenciones,
y probablemente la que más discusiones generó, fue la de
los nexos existentes entre los gremios y el control público.
Probablemente éste sea el tema crucial y del que se derivan los
restantes, puesto que las acciones unilaterales e independientes
de las corporaciones rápidamente tendieron a ser coartadas o
controladas por las autoridades políticas, principalmente locales
aunque, en la mayoría de los casos, amparadas por el poder regio.
Hay que tener presente que el desarrollo de determinadas
actividades económicas en una localidad tenía ciertas
consecuencias, caso, por ejemplo, de que gran cantidad de gente
dependía de las decisiones que se tomasen en el seno de los
oficios, agremiados o no, por lo que el poder político, en aras de
mantener la paz social y prevenir las probables alteraciones del
orden público, debidas, entre otras causas, a la posible falta de
15
suministros o a la subida de precios, trató de establecer formas de
control o, en su defecto, lazos de unión con los dirigentes de tales
grupos laborales.
Ya fuese de forma paulatina y por la vía de los hechos
consumados, y gracias a un mayor y mejor ejercicio de la autoridad
por parte de los gobiernos locales, o bien de modo expeditivo,
vía legislación y acciones punitivas, los municipios, en ocasiones
con la ayuda de la monarquía, consiguieron desde la segunda
mitad del siglo XV, y con mayor claridad desde el reinado de los
Reyes Católicos, hacerse con el control de estas asociaciones,
en especial en el reino de Castilla. Lo que no fue óbice para
que desde bien temprano los gremios disfrutasen en el ámbito
laboral y productivo de cierta autonomía y libertad de acción,
sobre todo en aquellos aspectos menos conflictivos y que menos
colisionaban con el interés general o el de la clase dirigente.
Mientras que en el ámbito interno tendieron a organizarse como
instituciones democráticas, al menos en apariencia, en las que los
integrantes del oficio se juntaban en régimen de igualdad. Sin
embargo, no es menos cierto que, de manera gradual, algunas
corporaciones evolucionaron hacia formas de organización
jerarquizada y terminaron por ser dominadas por los integrantes
con mayor poder económico. En buena medida, fue una
evolución natural ya que los miembros dotados de mayor capital
eran los que tenían bajo su dependencia a un mayor número de
trabajadores.
En otros casos, en especial en la Corona de Aragón, donde los
gremios alcanzaron una mayor autonomía, los poderes locales
optaron por incorporar a los dirigentes gremiales a puestos de
responsabilidad en el ámbito municipal. Creada esta unión, la
salvaguarda de los intereses de la población quedaba asegurada,
y por otro lado, la flexibilidad política-legislativa del gremio frente
al poder político sellaba el pacto, en teoría, beneficioso para
ambas partes. En esta línea es como debemos interpretar las
frecuentes infracciones de la normativa en que incurrían algunos
poderosos fabricantes. Evidentemente, esto solo podía suceder,
y no siempre, claro está, en localidades en las que su actividad
productiva estuviese muy por encima de la media e implicase a
una gran cantidad de trabajadores y familiares dependientes.
En definitiva, el desarrollo de los gremios buscó el respaldo
del poder político, de la misma manera que el poder político
trataba de asegurar el orden establecido en las ciudades.
b) La segunda conclusión que se pudo obtener del debate, a
la vista de los diferentes casos expuestos, y gracias a la aportación
de otros investigadores que no presentaron comunicaciones, es
que existieron grandes diferencias entre lo acaecido en el reino de
Castilla y en el de Aragón, en la línea de lo dicho más arriba. Aun
cuando podamos afirmar que los trazos gruesos fueron similares,
sobre todo desde el momento en el que la legislación afectaba
por igual a ambos territorios –es decir, la parte final de la existencia
de los gremios–, lo cierto es que la suma del análisis de casos
concretos en uno y otro territorio revelan notables diferencias.
Entre ellas, y muy relacionado con lo anteriormente dicho, está
el diferente acercamiento al poder político en los dos reinos.
Mientras que en el caso de Castilla, la injerencia los gobernantes
sobre los gremios fue cada vez mayor a partir de finales del siglo
XV y comienzos del XVI, hasta casi anular su independencia,
en el ámbito de la Corona de Aragón los estudios demuestran
una realidad muy diferente. En este caso, lo que se percibe
es un salto cualitativo de las elites gremiales hacia la política,
fundamentalmente municipal. Una de las posibles explicaciones
que se ofrecieron en el debate fue que, en Aragón, los artesanos
con mayor poder económico controlaron también la distribución
comercial, es decir, la exportación. Mientras, en Castilla, se
optó fundamentalmente, aunque hay casos significativos que
son la excepción a esta regla, como los de algunos artesanos
segovianos, por dividir las funciones y potenciar la exportación
frente a la producción.
Por tanto, la implicación en la política municipal por parte de
los gremios en Aragón ha de entenderse en la línea de defensa de
unos intereses comunes para todo el grupo, principalmente para
los exportadores, pero también para los productores.
c) El tercer elemento destacado en el debate fue el de
analizar si era preciso efectuar más estudios de casos particulares
y concretos, o si por el contrario ello no nos llevaría a ningún
sitio y lo verdaderamente relevante eran las conclusiones de
síntesis y de conjunto. Probablemente, esta discusión fue la que
dividió más a los asistentes a la sesión. Por un lado, aquellos que
defendían proseguir los análisis empíricos particulares lo hacían
para enriquecer nuestro conocimiento, pues entendían que si
bien cuando poco a poco se puedan descubrir rasgos comunes
en la acción de los diferentes gremios y localidades analizadas,
lo que impera son las particularidades, las singularidades.
Solamente con la suma de más ejemplos concretos podremos
llegar a un grado de comprensión integral del fenómeno gremial.
Por el contrario, los partidarios de las obras de conjunto
entienden que las singularidades entorpecen esa comprensión
global del fenómeno gremial. Para ellos, lo único relevante serían
las consideraciones de tipo general. Es más, la consecución de
este objetivo sería la clave para poder situar en el mismo plano
de investigación el estudio de las corporaciones gremiales en
España con los del resto de Europa.
A la luz de las razones y argumentos expuestos por unos y
otros, y sin ánimo de querer cerrar la polémica, sí parece evidente
que ambas posturas buscan un mismo objetivo, conocer más a
fondo a los gremios. Es evidente que ambas tesis son válidas y,
seguramente, complementarias. Hay que esforzarse por derivar
los trabajos sobre los gremios españoles a esa doble vía, la del
análisis de caso –cuantos más mejor–, sin descuidar un intento
de incorporar esas particularidades a la línea de estudio global
de los gremios en España con la intención de engarzarlos en el
contexto europeo.
d) Al hilo de la discusión sobre el tema anterior, surgió otro
debate no menos interesante acerca de la representatividad o
no de los casos de estudio locales efectuados hasta la fecha. En
concreto, la controversia vino de las diversas intervenciones que
elevaban a la categoría de ordinario y normal lo acontecido con
los gremios textiles de la ciudad de Segovia durante la época
Moderna.
El problema reside en que en muchas ocasiones no
somos conscientes de que los estudios con los que contamos
normalmente tienen una peculiaridad, y es que son de actividades
muy importantes en esa localidad, hecho que puede desenfocar
nuestro análisis al extrapolar las conclusiones al resto de lugares.
AREAS 34
Este es el caso sin lugar a dudas de la industria textil lanera. En
muchas ocasiones equiparamos el hablar de gremios con hablar
de la actividad textil lanera, cuando es más que evidente que, aun
siendo ésta una de las actividades manufactureras más relevantes,
no era la única, y sobre todo, no era igual de importante en todas
las poblaciones.
Ahondando en esta idea, y de la mano de esos estudios
ejemplares dedicados a los gremios textiles –los mayoritarios–,
no caemos en la cuenta de que además dichos trabajos, por
lo general, versaban sobre las ciudades que albergaban las
principales fábricas, como por ejemplo Cuenca para los siglos XV-
XVI o, sobre todo, Segovia, para los siglos XVI-XVIII. De esta manera,
algunas de las conclusiones a las que llegaron los autores de tales
obras –P. Iradiel Murugarren y A. García Sanz, respectivamente–
han sido indebidamente generalizadas y aplicadas al resto de
localidades.
Probablemente éste haya sido un error que debemos asumir
todos los investigadores que nos hemos acercado al tema de
los gremios, y en concreto a los del textil, ya que hemos tratado
de destacar las semejanzas que con arreglo a estos icónicos
paradigmas encontrábamos en nuestros casos particulares de
estudio. Probablemente mayores frutos se hubiesen obtenido de
haber puesto más empeño en destacar las diferencias respecto
a los citados modelos señeros. En esta línea hay que interpretar
también la idea del retorno gremial, y prueba de ello son varios de
los artículos que se presentan en este número; es decir, aquéllos
sobre otro tipo de gremios que no necesariamente tenían que ser
los más populares o multitudinarios en una localidad, como, por
ejemplo, los estudiados en la villa de Madrid.
e) Por último, hubo otro tema que suscitó notable
controversia entre los asistentes al debate, que fue el referente a la
marginación que en los trabajos relativos a los gremios españoles
se había hecho de todas aquellas actividades que formalmente
no estaban agremiadas. En este punto, tal vez es en el que se
muestre más a las claras el dominio casi asfixiante de los estudios
relacionados con la actividad textil –sobre todo la lanera–; y,
dentro de ésta, la atención prestada a las diferentes disputas
existentes entre los gremios de tejedores y fabricantes por el
control de las fábricas, tanto en los momentos iniciales del siglo
XVI, como en los estertores del siglo XVIII, ya en los prolegómenos
del fin del Antiguo Régimen.
El asunto no es baladí, y sería importante afrontarlo de manera
decidida para ampliar nuestro conocimiento. Tal vez el hecho de
no estar constituidos formalmente en gremios ha propiciado que
se relegue estas actividades en nuestra agenda investigadora. En
el debate surgió el tema alentado por investigadores especialistas
en el estudio de la siderurgia vasca en la época preindustrial. En
su exposición, reclamaron mayor atención hacia este tipo de
actividades no agremiadas, por ser, en numerosas localidades, las
que congregaban a mayor número de trabajadores, y suponían la
principal actividad económica.
Aun cuando el ejemplo propuesto suscitó alguna polémica,
ya que sí existieron cofradías de oficio relacionadas con la
minería y el trabajo del hierro (García Fernández, 1997), lo que
demuestra que aún queda mucho por hacer en este terreno de
la investigación. En este caso concreto, aunque sería extensible
a otros ámbitos, deberíamos hacer mayor hincapié en tratar de
16
solventar el problema nominalista existente, ése que nos hace
ser excesivamente restrictivos a la hora de determinar, de manera
formal, la existencia o no de un gremio. Probablemente haya que
evolucionar hacia una mayor flexibilidad terminológica para poder
dar cabida a los oficios que no estaban constituidos formalmente
como gremios, pero que indudablemente englobaban a los
operarios de una actividad concreta. Además, debemos recordar
que en la Edad Media la terminología era muy ambigua y
polisémica, de forma que hubo cofradías de oficio que podemos
considerar como gremios, mientras que otras fueron simples
asociaciones socio-religiosas compuestas por trabajadores de un
mismo oficio o mester. En todo caso, no debemos renunciar a la
utilización del vocablo gremio para referirnos a las corporaciones
laborales en el mundo medieval, pues, si bien su origen se data
a finales del siglo XV, cuando apareció en el ámbito eclesiástico,
ya a comienzos del XVI era utilizado para denominar a ciertas
agrupaciones toledanas de artesanos del sector textil. Mientras
que la palabra corporación, preferida por muchos autores que
quieren reservar el término gremio para las instituciones de la
Edad Moderna, no hizo su aparición hasta el siglo XVIII. Además,
el español y el catalán, por influencia de éste, son prácticamente
las únicas lenguas europeas que cuentan con una voz específica
para denominar a las asociaciones profesionales del Antiguo
Régimen, empleada ya por los contemporáneos. Así, frente al
gremio o gremi españoles los franceses deben recurrir hoy al
empleo de corp de métier, los italianos a arte o los ingleses a craft
guild, todos ellas no específicas o más genéricas y ambiguas;
mientras que gilde, guilde o guild hacen referencia a formaciones
principalmente de carácter mercantil.
En la misma línea, aun cuando no se suele mencionar,
este aperturismo nominativo o terminológico nos permitiría
prestar atención, por ejemplo, a actividades desarrolladas
prioritariamente por mujeres, de las que, al no estar constituidas
como gremios, apenas conocemos nada referente a su
organización, si es que existía, ni de su posible capacidad de
negociación, si es que alguna vez llegaron a tenerla. Tal vez el
camino adecuado sea el de estudiar tanto la organización del
trabajo, como el marco de las relaciones laborales para poder
comprender cómo funcionaban, antes que tratar de poner
etiquetas restrictivas sobre si tal o cual actividad formaba gremio
o cofradía de oficio.

17
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AREAS 34 18
 Corporaciones de oficios y desarrollo económico en la Corona de Aragón, 1350-1550
Germán Navarro Espinach
Universidad de Zaragoza
Resumen
La historia de la Corona de Aragón durante los siglos XIV-XVI
vive una fuerte renovación de estudios sobre desarrollo eco-
nómico y cambio institucional. Las corporaciones de oficios es-
tán comenzando a ser vistas como instituciones muy flexibles
según los diver-sos sectores de producción, las áreas geográfi-
cas y la coyuntura histórica. La investigación sobre la industria
textil en las ciudades, pero también en numerosas áreas rura-
les, ha identi-ficado abundantes cofradías y oficios. Uno de los
ejemplos más importantes es el Arte de la Seda de Valencia,
estudiado a partir de metodología prosopográfica usando
numerosas fuentes documentales: corporativas, municipales,
notariales, privilegios, ordenanzas, empresas, negocios.
Palabras clave
Corporaciones de oficios, industria textil, Corona de Aragón,
economía medieval, Arte de la Seda
Código JEL: L60, N00, N010, N043
Fecha de recepción del original: 29 de septiembre de 2014; versión definitiva: 13 de marzo de 2015
Germán Navarro Espinach, Departamento de Historia Medieval, Ciencias y Técnicas Historiográficas y Estudios Árabes e Islámicos
Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Zaragoza
C/. Pedro Cerbuna 12, 50009 Zaragoza (España)
E-mail: gnavarro@unizar.es
AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo. Siglos
XIII-XIX
(pp. 21-31)
CRAFT GUILDS AND ECONOMIC DEVELOPMENT IN THE CROWN
OF ARAGON, 1350-1550
Abstract
The Crown of Aragon during 14th-16th centuries underwent
a significant renewal of studies concerning economic devel-
opment and institutional change. Craft guilds are beginning
to be seen as highly flexible institutions depending on the
diverse sectors of production, the geographical areas and his-
torical time. The research about textile industry in cities, but
also in numerous rural areas, has shown a lot of confraternities
and craft guilds. One of the most important examples is the
Silk Art of Valencia, which has been studied based on a pros-
opographic methodology using in turn further available docu-
mentary information such as: municipal, notarial, privileges,
ordinances, enterprise and business sources.
Keywords
Craft guilds, textil industry, Crown of Aragon, medieval econ-
omy, Art of Silk
JEL codes: L60, N00, N010, N043
21
Corporaciones de oficios y desarrollo económico en la Corona de Aragón, 1350-1550
Germán Navarro Espinach
Universidad de Zaragoza
1. Los gremios en la economía. Un debate a debate1
En la transición del feudalismo al capitalismo los gremios
favorecieron el desarrollo económico y la industrialización
(Epstein, 1998; Epstein y Prak, eds., 2008), aunque algunos
autores defienden lo contrario (Ogilvie, 2004, 2008 y 2011).
Los modelos de análisis no deberían ser tan rígidos. Su mejor
objetivo es estimular las investigaciones, no enfrentarlas hasta
extremos irreconciliables . Pero lo cierto es que detrás de ese
debate se esconde una tendencia historiográfica de mayores
dimensiones que impulsa la New Institutional Economics con-
cediendo un protagonismo central a las instituciones europeas
en el nacimiento de la economía occidental (North, 1971, 1990
y 2005; North y Thomas, 1973; Epstein, 2000; Munro, 2009).
Las causas que explican la supuesta “ausencia regional” de
la Península Ibérica en esta discusión son anteriores al inicio
del debate sobre los gremios en ámbito académico anglo-
sajón. Los principales estudios de Epstein habían tenido mu-
cha resonancia en el medievalismo mediterráneo. An Island
for Itself, su tesis doctoral sobre Sicilia en la baja Edad Media
(Epstein, 1992), fue objeto de debate en la Revista d’Història
Medieval de Valencia con la intervención del propio autor.
Desde un principio quedaba claro que para Epstein las formas
y los ritmos del desarrollo económico estaban determinados
por el tipo de instituciones dominantes en cada sociedad, ob-
servando por ejemplo los mercados bajo el prisma clave de las
normas y las leyes. Su argumentación respondía a un entrama-
do teórico tan sólido y riguroso que no dejaba opción a reti-
1 El presente artículo resume mi intervención en la sesión 5ª del 11º Congreso Inter-
nacional de la Asociación Española de Historia Económica (Madrid, 11-12 septiembre
2014) titulada Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al
capitalismo. Siglos XIII-XIX, coordinada por José Damián González Arce y Ricardo
Hernández García, a quienes agradezco el haberme invitado a participar en la mis-
ma. Por añadidura, este texto se incluye en el proyecto de investigación Identidades
urbanas Corona de Aragón-Italia: redes económicas, estructuras institucionales, fun-
ciones políticas (siglos XIV-XV), financiado por el Ministerio de Economía y Compe-
titividad para 2012-2014 (ref. HAR2011-28861), cuyo director es el profesor Paulino
Iradiel de la Universidad de Valencia. De igual forma, se enmarca en los estudios so-
bre industria, comercio y finanzas que venimos desarrollando actualmente dentro
del Grupo Consolidado de Investigación CEMA (Centro de Estudios Medievales de
Aragón) de la Universidad de Zaragoza.
AREAS 34
cencias particulares, sino a la aceptación o rechazo del modelo
en su conjunto (Iradiel, 1995: 134). Los trabajos del autor sobre
las industrias textiles de Sicilia y Lombardía aparecieron publi-
cados también por esas fechas de fines de los ochenta e inicios
de los noventa, insistiendo siempre en conjugar estructura ins-
titucional y desarrollo manufacturero (Epstein, 1989 y 1993).
El medievalismo en la Corona de Aragón no mostró opo-
sición a la obra de Epstein sino más bien al contrario. De nue-
vo en Valencia en 2009 se tradujo al español uno de sus libros
más importantes, Freedom and Growth (Epstein, 2000), donde
se planteaba que la creación de estados territoriales en Euro-
pa era una precondición para el desarrollo de los mercados y,
con ellos, para el crecimiento económico. Propuesta dinámica,
atenta al análisis de larga duración, que conecta el estudio de
la sociedad y de las estructuras económicas regionales con los
cambios institucionales, es decir, lo económico-social con las
formas de poder (Epstein, 2003). Al día de hoy, es latente la
influencia de las teorías de Epstein en estudios recientes del
Grupo Consolidado de Investigación CEMA de la Universi-
dad de Zaragoza (Laliena y Lafuente, coords., 2012; Navarro,
2014c) pero, sobre todo, en destacados medievalistas de la
Universidad de Valencia (Iradiel, 2011: 226). Sin ir más lejos, la
Semana de Estudios Medievales de Estella de 2014, dedicada
al tema de los estados y los mercados financieros en la Europa
occidental de los siglos XIII-XVI, cuenta con una ponencia en
recuerdo de Epstein, cuyo autor, Antoni Furió, escribió hace
cinco años el prólogo a la traducción española de Freedom
and Growth destacando cómo Epstein reivindicaba a contra-
corriente la función económica positiva de los gremios frente
a la historiografía tradicional (Furió, 2009: 10-11).
Entrar o no en este debate de la historia gremial clásica
con la nueva historia económica en España es también un
problema de contextos de investigación y no sólo de tenden-
cias historiográficas. Los estudios sobre industria y artesanado
en Castilla que realizó Paulino Iradiel hace bastantes años se
preocupaban más por el debate de la protoindustrialización y
la transición al capitalismo que por el de la rehabilitación o no
de los gremios, dejando claro siempre el predominio que tuvo
el trabajo libre frente al sistema corporativo (Iradiel, 1974, 1983
y 1984). De hecho, el poder gremial en Castilla muestra un es-
22
cenario de debilidad en la Edad Media, subyugado por los po-
deres públicos (Monsalvo, 2002). Tal vez la hegemonía de las
fuentes normativas tardías en ámbito castellano pueda haber
sido la causa de que algunos autores concedan a los gremios
mayor protagonismo en el análisis, decantándose incluso por
refrendar la postura de Ogilvie (Gonzalez, 2009: 116-117).
El fenómeno corporativo también era de escasa incidencia
en los territorios de la Corona de Aragón, recluido a las princi-
pales poblaciones donde abundaban el trabajo independien-
te y la libre empresa. Por ello se comprenderá que en ese con-
texto consideremos la controversia pro-gremial o anti-gremial
como un asunto muy secundario, poco significativo para anali-
zar las grandes tendencias de la evolución económica regional
de estas tierras, un falso debate, si se prefiere un debate en
falso que nace más de la reacción de la historiografía tradi-
cional que de las propuestas de la nueva historia económica
(Navarro, 2014a: 306-307). Tanto es así que puede convertirse
en un callejón sin salida que distraiga la atención sobre pro-
blemas que son mucho más importantes como la evolución
del trabajo urbano, las industrias rurales, la consolidación de
los mercados de mano de obra, la creación de empresas, el di-
vorcio constante entre normas y realidad, la acción política y
la conflictividad social dentro del artesanado o, por supuesto,
el nexo entre corporaciones y poderes públicos (municipios
y monarquía). En este debate no interesa para nada rehabili-
tar a los gremios en el sentido de finales del siglo XIX, cuan-
do se reivindicaba con nostalgia el espíritu corporativo frente
al movimiento obrero y desde éste, al contrario, se tachaban
de entidades clasistas y retrógradas. Todavía menos hay que
resucitar el ideario que circuló décadas después durante la
dictadura de Franco, cuando las corporaciones se ensalzaban
como la mejor fórmula para el disciplinamiento político de los
trabajadores. Tampoco se debería caer en los presupuestos de
una historiografía tradicional que simplemente sigue lo que
las ordenanzas gremiales dicen al pie de la letra sin pensar qué
pudo suceder en la realidad, si se cumplieron o no. Hay que
comparar unas corporaciones con otras, unas poblaciones con
otras, evitar análisis estáticos de larga duración para estas mi-
croinstituciones, pues se quedan a menudo descontextualiza-
das por no contemplar los cambios de época que les tocó vivir
(Casado, 2004).
Admitir la revalorización de las corporaciones de oficio
como instituciones promotoras del desarrollo económico en la
línea de lo que planteó Epstein no significa nada más ni nada
menos que eso, rehabilitarlas en su función transformadora de
la sociedad, viejos debates ideológicos aparte. Ahora bien, que
sea fundamental estudiar el desarrollo económico en relación
con los cambios institucionales en cada contexto histórico no
significa que aceptemos de salida el determinismo institu-
cionalista sobre la economía que plantea la New Institutional
Economics. El verbo determinar me parece excesivo, prefiero
hablar de condicionar. Ya lo he puesto de manifiesto con ante-
rioridad cuando he analizado la política del desarrollo textil en
la Corona de Aragón. La acción de las instituciones condicionó
la evolución económica de la Europa preindustrial pero no la
protagonizó hasta el punto de determinarla. La realidad eco-
nómica y social debió ser mucho más dinámica e incontrolable
de lo que se cree (Navarro, 2014a: 288-289 y 308).
23
Desde la perspectiva del materialismo histórico se ha criti-
cado con acierto que las transformaciones de las relaciones de
producción hayan de tener como prerrequisito una metamor-
fosis institucional (Astarita, 2005). Sin quitarle mérito a la obra
de Epstein, que lo tiene y mucho entre otras cosas por generar
debate, también en ámbito italiano se ha evidenciado el ex-
ceso de ciertas afirmaciones suyas como que las instituciones
urbanas fueron un impedimento para el desarrollo económico
de alguna región, con alusión directa a esa especie de caniba-
lismo de Florencia sobre la Toscana que asfixió según Epstein
el crecimiento de la región. Algo que muestra cómo la “óptica
teleológica” del determinismo institucional puede acabar prio-
rizando ideas preconcebidas sobre la observación prudente y
contrastada de la realidad (Tognetti, 2014: 324-325 y 328).
2. Corporativismo y poderes públicos en la Corona de Aragón.
No es adecuado hablar de asociaciones profesionales in-
dependientes en la Corona de Aragón con poderes propios
para el período anterior a la Peste Negra de 1348-1350. De ahí
el año de arranque del título del presente artículo. Incluso a
partir de entonces ningún oficio, ni siquiera los más prestigio-
sos como los pelaires dentro del artesanado textil, conseguiría
organizarse de forma espontánea, sin interferencias de los po-
deres públicos. La conquista de la autonomía organizativa fue
tanto más lenta y compleja cuanto mayor era el impacto social
de la actividad. Las corporaciones catalanas antes de 1350,
por ejemplo, son instituciones ambiguas, difíciles de analizar,
al ser el resultado tanto del afán de los poderes públicos por
garantizar los derechos de los consumidores y controlar al
artesanado como de la actitud reivindicativa de este mismo
grupo social (Riera, 1993 y 2005). Con todo, incluso en el siglo
XV seguirá habiendo sectores artesanales en las ciudades ca-
talanas completamente al margen del sistema corporativo. Es
el caso, por ejemplo, del negocio sedero en Barcelona que ha
sido estudiado recientemente por una tesis doctoral. Hasta las
primeras ordenanzas de oficios sederos como los tejedores de
parches (1505) o los tejedores de terciopelos (1547) no hubo
corporaciones en ese sector en la capital catalana, aunque
se ha podido identificar a través de los protocolos notariales
unos 432 trabajadores en la sedería de la ciudad concentrados
en la segunda mitad del siglo XV, de los cuales unos cuarenta
eran extranjeros. Dos centenares de contratos de aprendiza-
je y varias compañías y sociedades sederas ilustran un sector
manufacturero urbano protagonizado por el trabajo indepen-
diente y la libre empresa sin ordenanzas gremiales hasta épo-
ca moderna (Stojak, 2013).
La abundancia de fuentes heterogéneas y de amplia crono-
logía en la Corona de Aragón como son documentos munici-
pales, privado-notariales, fiscales o reales, permite experimen-
tar un mayor contraste entre norma y práctica y no depender
tanto de lo que dicen las ordenanzas gremiales. Sea como fue-
re, el resultado es que las investigaciones sobre la España me-
dieval en su conjunto son casi unánimes a la hora de certificar
el escaso corporativismo y la menor gremialización en sentido
estricto, con una incidencia reducida de los aspectos clásicos
del monopolio económico del artesanado, por no hablar tam-
bién de una escasa estratificación vertical y el predominio del
trabajo libre no sujeto a más reglas que la capacitación perso-
nal en el oficio (Iradiel, 1999: 655-656; Navarro 2012). Nada que
ver con el peso que tuvieron las corporaciones en la Italia cen-
tro-septentrional donde existe una larga tradición de estudios,
con más de sesenta años de antigüedad, que ofrece hoy día,
sin lugar a dudas, los mejores modelos interpretativos a seguir
para el debate que nos ocupa. Pasar por alto sus aportaciones
puede poner en evidencia la falta de miras de la historiografía
española en el presente y en el futuro (Pini, 1986; Greci, 1988;
Occhipinti, 1990; Franceschi, 1993; Franceschi y Molà, 2012;
Bezzina, 2013; Tognetti, 2014).
El proceso de creación de las primeras asociaciones de
oficios en la Corona de Aragón comienza a partir de 1200 y
alcanza su mayor relieve cien años después al ritmo del pri-
mer desarrollo industrial en las principales poblaciones. En
Valencia en época de Jaime I estuvieron prohibidas las cofra-
días por temor a su capacidad subversiva frente al poder mu-
nicipal. Con todo, se autorizaron algunas en tiempos de Pedro
III (Iradiel, 1993; Navarro, 2004a y 2014a). Posteriormente, la
potencia política que alcanzaron en determinados territorios
como el reino de Aragón se pone de relieve en las cortes de
Daroca de 1311 cuando el rey Jaime II prohibió la constitución
de corporaciones y cofradías de oficios. Prohibirlas era el único
modo de impedir la actividad política creciente de los grupos
de artesanos en el mundo urbano (Sesma, 2007). Pero las fuen-
tes que hablan de aquellos tiempos todavía no son suficiente-
mente abundantes y heterogéneas. De hecho, para estudiar la
importancia de los oficios dentro de la industria textil valen-
ciana durante la primera mitad del siglo XIV sólo se dispone
de documentación emanada de las autoridades municipales.
Esto hace difícil evaluar la cronología del movimiento corpo-
rativo en esos años, el nivel de participación del artesanado
urbano o la propia estructura interna de estas microinstitucio-
nes. Se desconoce cómo eran sus asambleas, quién aprobaba
los estatutos o qué grado de intervencionismo tenía el poder
municipal en la organización de los oficios (Bordes, 2006: 123-
156). Las referencias documentales comienzan a abundar a
partir del último cuarto del siglo XIV especialmente para el
oficio de pelaires, el de mayor peso en la industria valenciana
de esos momentos (Navarro, 2000a: 72-88). Otro dato coinci-
de con esa cronología. El setenta por ciento de los privilegios
emitidos por la monarquía aragonesa sobre las actividades
industriales se concentra entre 1291 y 1410, destacando sólo
a partir de 1380 la idea de promover y proteger el desarrollo
manufacturero para la utilidad pública de los reinos (Navarro,
2004a: 205 y 2014a: 297-298).
La historiografía especializada confirma la baja incidencia
del sistema corporativo incluso en ciudades y villas menores.
Por ejemplo, las primeras noticias acerca de la existencia de
cofradías de oficios en Castelló de la Plana se refieren a las de
zapateros y pelaires (1387) o sastres (1398). Tales corporacio-
nes en esta villa rural, casi ciudad, funcionaban esencialmen-
te a través de sus propios veedores municipales, ayudando
al almotacén a garantizar la calidad de las manufacturas en
el mercado. No se conocen ordenanzas propias ni actas de
AREAS 34
asambleas. Sólo las autoridades municipales dictan estatutos
para el control de la producción. En realidad, los artesanos más
ricos lograron el acceso directo a los cargos principales del
municipio, de manera que actuaban a través del mismísimo
gobierno local para defender sus intereses (Iradiel, Igual, Nava-
rro y Aparici, 1995: 140 y 152-156). En Vila-real, población cer-
cana a la anterior, se conoce una cofradía de tejedores desde
1395 pero la verdadera esfera de acción del artesanado estaba
también en el gobierno municipal (Aparici, 1996). De idéntica
manera en Segorbe, ciudad interior del norte valenciano, el ar-
tesanado empresario accedía directamente a las magistraturas
urbanas para influir en la medida de lo posible en la promulga-
ción de estatutos, a la par que los veedores municipales de los
oficios textiles vigilaban la calidad de la producción, sin que
existiera un sistema corporativo al estilo de las grandes pobla-
ciones de la Corona de Aragón (Aparici, 2000).
Con eso y con todo, en esos núcleos más destacados de
la Corona, el corporativismo no era la antítesis de la libre em-
presa. Por ejemplo, en la industria lanera mallorquina del siglo
XV parte de los artesanos trabajaban por cuenta ajena para
mercaderes. Las ordenanzas gremiales no protegían exclusiva-
mente a los maestros agremiados que trabajaban por cuenta
propia. Preservaban también los intereses de esos mercaderes
empresarios del sector. Más aún, los artesanos hilaban y tejían
para señores de los paños que no estaban necesariamente
agremiados. La posesión de un taller no era privilegio exclusi-
vo de los maestros gremiales en el reino de Mallorca. Mercade-
res y artesanos empresarios imponían sus criterios y mediante
las ordenanzas aceptadas por los poderes públicos regulaban
la actividad manufacturera con medidas proteccionistas no
exentas de contradicciones frente a las prácticas especulativas
que dominaban el negocio lanero (Deyá, 1997: 27-29).
En Zaragoza, las primeras ordenanzas conocidas del oficio
de los pelaires, el más importante de la ciudad, se fechan en
1449 aunque citan unos estatutos más antiguos, sin que sepa-
mos a ciencia cierta cuándo se fundó la corporación. Lo cierto
es que en esas ordenanzas se alude como en Mallorca y otras
muchas partes a la figura del “señor del trapo”, es decir, a la
persona que vende o hace vender “a barata” los tejidos, encar-
gando a domicilio a varios artesanos el hilado de la lana o la
confección de los paños (Falcón, 1997: doc. 32). Al respecto, las
ordenanzas de la cofradía de bajadores de paños de 1458 pro-
hibían a pelaires y mercaderes (los señores de los paños) que
falsificaran trapos ni obrajes de lana suyos ni ajenos de dentro
o de fuera del reino de Aragón, ya que la producción local es-
taba en decadencia por la gran cantidad de tejidos foráneos y
extranjeros que entraban en la ciudad. De hecho, proponían
identificarlos mediante una señal de Zaragoza para saber bien
los que habían sido confeccionados en la ciudad. Tampoco
pelaire ni tintorero alguno podía tener telares ni tejer por su
cuenta si no había obtenido antes la licencia del oficio de teje-
dores, de manera que quienes no cumpliesen con este precep-
to deberían desmontar sus telares o correrían el riesgo de que
los veedores entrasen en sus casas y los derrocasen. Se decía
que ciertos tejedores trabajaban escondidos en algunos luga-
res por encargo de mercaderes y judíos (Falcón, 1997: docs.
140, 143, 159, 161, 167, 179 y 202). Respecto a estos últimos,
en 1459, el rey, conocedor del derecho de las autoridades mu-
24
nicipales zaragozanas para regular los oficios relacionados con
la industria textil, prohibió hacer ordenanzas contra los tejedo-
res judíos de la misma y mucho menos impedirles el ejercicio
de su oficio (Falcón, 1997: doc. 181).
La corporación de pelaires de Zaragoza disminuyó en nú-
mero de agremiados entre 1460 y 1466 por culpa de la mala
calidad de las piezas confeccionadas. En esos años se come-
tía gran fraude en el comercio de trapos. Se vendían tejidos
clandestinos procedentes tanto de fuera del reino como de
los barrios, aldeas, lugares y términos de la ciudad, donde se
trabajaba por encargo de muchos mercaderes, tenderos y
otras personas que incumplían los estatutos. El problema se
agravó con el conflicto entre los oficios de tejedores y pelaires
por mutua intromisión en competencias técnicas. En 1492 el
rey prohibía a los tejedores tener perchas de pelaires y a éstos
tener telares en sus casas (Falcón, 1997: docs. 245-246 y 255-
256). Otras ordenanzas de 1494 descubren que los mayorales
del oficio de los pelaires eran doce personas. Su nombramien-
to lo efectuaban directamente los seis mayordomos más an-
tiguos que seleccionaban a seis nuevos, tres de la tierra (de
dentro del muro de la ciudad) y otros tres extranjeros (de fuera
del muro). Esos seis nuevos mayorales elegían después a otras
seis personas más, a saber, dos mayordomos nuevos, dos con-
sejeros y dos veedores repartidos al cincuenta por ciento entre
los de fuera y los de dentro. La acción política de la cofradía
pretendía ir más allá de los muros de la ciudad para extender
su influencia sobre el artesanado rural disperso que trabajaba
clandestinamente en el término (Falcón, 1997: doc. 250).
Las actas municipales de Zaragoza, conservadas desde
1439 en adelante, permiten recopilar los nombres de los vee-
dores o mayordomos que representaban a los oficios textiles
ante el concejo. Cuestión clave para lograr un primer esbozo
del círculo de individuos que formaban las elites politicas del
artesanado lanero zaragozano. De un censo prosopográfico
provisional con 234 artesanos del sector sólo unas cincuenta
personas, el 21 por ciento del colectivo, ocuparon esos pues-
tos ante el concejo en el siglo XV. De algunos de esos veedores
municipales se poseen datos biográficos interesantes. En cier-
tas ocasiones hasta aparecen individuos bajo la denominación
simultánea de pelaires y escuderos, lo que subraya la esfera
de ciudadanía honrada en la que se veían envueltos, con un
nivel de fortuna y prestigio social que les integraba dentro del
mundo de mercaderes y notarios, aunque no fuesen la más
alta burguesía de la ciudad (Navarro, 2008: 684-686).
Es curioso cómo las autoridades municipales de Zaragoza
mantuvieron una actitud hostil frente a los gremios a princi-
pios del siglo XVI. En las cortes de Monzón de 1512 sus procu-
radores llevaban instrucciones para solicitar la revocación de
todos los privilegios de las cofradías de oficios por los daños
que causaban a la ciudad. En las cortes que se iban a celebrar
en Calatayud en 1515 se reiteraba la solicitud haciendo cons-
tar que las ordenanzas de las cofradías de oficios impedían la
importación y venta de mercancías. El municipio se vio obli-
gado a promulgar un estatuto en 1527 para dejar sin efecto
el control monopolista del mercado y conceder libertad al co-
mercio importador. Un año después, todas las universidades
del reino de Aragón consiguieron finalmente la supresión de
las corporaciones de oficios. Sin embargo, el descenso en la
25
calidad de los productos les determinó a que algunas fueran
restauradas poco tiempo después, especialmente las más im-
portantes de la ciudad de Zaragoza, como la de los pelaires
en 1532. Pero la libre empresa y el crecimiento económico de
esos años llevó a los gremios a perder paulatinamente buena
parte de su poder e influencia, hasta tal punto que en 1575 el
municipio zaragozano publicó un estatuto en el que defendía
la importancia de las corporaciones de oficios para la ciudad,
porque aseguraban en la medida de lo posible que el trabajo
de los artesanos fuera de calidad y, sin duda también, porque
eran la espina dorsal de las milicias urbanas en caso de necesi-
dad. De todos modos, el proceso de oligarquización en la Za-
ragoza del siglo XVI acabó por cerrar el acceso del artesanado
más bienestante a los cargos municipales, acaparados por los
linajes del patriciado local (Desportes, 1999: 246-255)
Hubo sectores artesanales que por principio fueron ajenos
en todas partes a regulaciones corporativas, como es el caso
de la construcción edilicia que muestra la hegemonía del sala-
rio como remuneración habitual (Navarro, 2005), con la emer-
gencia del empresario especialista, el artista-artesano que re-
cibe el reconocimiento oficial de su prestigio profesional por
parte de los poderes públicos (Yarza y Fité, eds., 1999). Hubo
extensos territorios plagados de villas y casi ciudades con un
desarrollo económico regional potente, protagonizados por la
industria rural a domicilio fuera del alcance de las corporacio-
nes ((Navarro, 2013 y 2014a). A la vista de todos esos datos,
no tiene sentido la idea del sistema corporativo como un fe-
nómeno exclusivamente urbano en oposición a la industria
rural siempre al margen de las corporaciones de oficios. Esa
dicotomia está ya superada desde hace tiempo (Casado, 2004:
313). En el mundo rural existieron también corporaciones y co-
fradías como se ha visto. Por otro lado, si estudiamos determi-
nado tipo de fuente como son los protocolos notariales la di-
ferencia entre mundo rural y mundo urbano es impracticable
(Iradiel, 2011: 232). Algunos ejemplos significativos pueden
ilustrarlo a continuación.
A partir de una fuente no corporativa, como son los pro-
tocolos notariales, se ha elaborado también un estudio pro-
sopográfico interesante para la villa valenciana de Alzira, cuya
población estaría en torno a los 3.000 habitantes. Se trata de
una base de datos con 556 artesanos entre 1370 y 1420 que
pueden suponer dos o tres generaciones consecutivas. La pri-
mera noticia sobre la presencia de una cofradía de oficio se re-
fiere a los carpinteros en 1377. Sin embargo, el artesanado más
poderoso participaba del poder municipal ocupando cargos,
no precisaba de un movimiento corporativo para representar-
se y actuar políticamente. Se confirma también en Alzira como
hemos visto en otras poblaciones valencianas que la adscrip-
ción del artesanado a cofradías y corporaciones fue muy limi-
tada, sin que se hayan documentado otras reglamentaciones
que no sean las del municipio. Incluso el mercado de mano
de obra era libre y la estratificación del artesanado procedía
de sus condiciones socioeconómicas no de jerarquización gre-
mial alguna (Martínez, 2012).
Gracias también a los protocolos notariales y con un vo-
lumen de documentación mucho más grande, en los centros
textiles de las montañas del sur del reino de Valencia, a falta
de un marco y unas fuentes corporativas inexistentes, se ha
podido identificar un auténtico distrito industrial en La Vall
d’Albaida y El Comtat durante el siglo XV. Los estatutos muni-
cipales desde finales del siglo XIV favorecieron el desarrollo de
las actividades textiles porque eran consideradas a todas luces
como un factor de riqueza fundamental para la región (Llibrer,
2007 y 2014). En ese contexto histórico la multiplicación de
pequeñas unidades de producción de tipo familiar fue latente
cobrando protagonismo el empresariado rural y el predomi-
nio del trabajo libre. Epstein diría que se hizo necesaria una
mínima libertad en esas tierras para poder obtener acceso a
las redes de distribución regional y atraer mano de obra con
cierto nivel de cualificación en beneficio del desarrollo econó-
mico regional (Epstein, 2009).
3. La historia particular de un gremio muy documentado
Varias cuestiones son también importantes a la hora de
debatir la función económica que tuvieron los gremios en Es-
paña antes de 1550. Se trata de una fecha simbólica que señala
la necesidad de prolongar los estudios sobre finales de la Edad
Media hasta el horizonte de mediados del siglo XVI, rompien-
do los límites académicos convencionales entre la historia me-
dieval y la historia moderna. Con esa premisa pregunto: ¿Se
ha podido estudiar en profundidad algún gremio en concreto?
¿Se ha utilizado para ello fuentes heterogéneas más allá de las
ordenanzas? ¿Es posible dejar de hablar de las “corporaciones
de oficios o gremios” en general para entrar de lleno a conocer
un ejemplo significativo? Al menos en la Corona de Aragón la
respuesta es afirmativa. En efecto, es posible dejar de sobre-
volar el bosque para aterrizar, poner los pies en tierra y acer-
carse a visitar en su interior un gran árbol. Dejemos pues los
prismáticos para observar un poco a través del microscopio la
historia particular del Art de Velluters o gremio de tejedores de
terciopelos de seda de Valencia, fundado en 1477. Una corpo-
ración de oficio tardomedieval que fue el embrión del futuro
Colegio del Arte Mayor de la Seda de Valencia, creado en 1686
por privilegio del rey Carlos II de España. Su archivo gremial es
uno de los más importantes de Europa y cuenta con fondos
documentales ininterrumpidamente desde el siglo XV hasta el
siglo XIX (Aleixandre, 1987).
No quepa duda de que vamos a realizar un ejercicio de his-
toria de las instituciones pero con una formulación bastante
diferente de lo que ha venido siendo esa disciplina tradicio-
nalmente. Para empezar, el punto de partida de la investiga-
ción no ha sido la historia de los orígenes de este gremio como
entidad, sino la historia de la industria sedera en la Valencia
de los siglos XV-XVI (Navarro 1992 y 1999). Es decir, la historia
económica fue primero y después vino el análisis de la insti-
tución inmersa en el negocio sedero (Navarro, 1996, 2000b,
2011a y 2011b). Una historia económica entendida no como
simple historia de los hechos económicos sino como historia
de los sistemas económicos y de su evolución en relación con
la organización político-institucional del territorio. Dicho de
otra forma, el estudio sistémico que aborda el funcionamiento
económico de una sociedad, combinando la riqueza del mi-
croanálisis con una perspectiva macro que valora el papel de
AREAS 34
la producción y de la demanda en el desarrollo económico (Ira-
diel, 2011: 247). Además, los resultados obtenidos se pudieron
enlazar con la investigación puesta en marcha para los siglos
XVI-XVIII. Eso que supuso admitir que los cambios de época
ofrecen a veces la oportunidad de comparar resultados en la
larga duración con otros autores especialistas (Franch, 2012).
Si con unas ordenanzas se construye a veces la historia de
un gremio sin recurrir a otras fuentes, la tentación de hacerlo
sólo con los fondos de un archivo gremial es mayor. Pero la
falta de miras es la misma. La documentación emanada de la
institución refleja una perspectiva internalista de los procesos
acontecidos en ella. Sea una sola ordenanza, sea un archivo
entero, la meta del historiador debe ser el mayor contraste po-
sible de fuentes heterogéneas. Y en este caso lo hubo pero con
una cronología acotada a 1450-1525: archivo gremial, orde-
nanzas y privilegios, actas municipales, protocolos notariales,
fuentes fiscales. La necesidad de contrastar fuentes es obliga-
toria para ofrecer resultados más completos sobre la vida de
una corporación dentro y fuera de ella, como porción de la so-
ciedad civil que es. Eso la debe convertir además en un objeto
de estudio transdisciplinar, es decir, un punto de confluencia
de varias ciencias que ya no se preocupen por sus fronteras
porque el objeto de estudio es la prioridad. Eso ya no es mul-
tidisciplinariedad que reconoce competencias de unas y otras
ciencias en un tema. Ni tampoco es interdisciplinariedad que
ensaya colaboraciones entre ciencias pero siempre salvaguar-
dando terrenos propios de cada una.
En este ejemplo que nos ocupa la metodología se ha vol-
cado en la elaboración de una base de datos prosopográfica
que permitiese reconstruir trayectorias personales y familiares,
mecanismos de movilidad y de promoción socioeconómica,
creación de negocios y estructuras empresariales, contrata-
ción laboral, compraventa de productos, etc. La prosopografía
ha permitido una reconstrucción sociológica de esta institu-
ción corporativa que traduce una serie de comportamientos
dignos de explicación y comparación. Circunstancia que se ve
favorecida por el hecho de que el arte de la seda tiene una
proyección internacional enorme, pues mantuvo durante si-
glos una situación de preeminencia en las economías italiana
y española. Las posibilidades de historia comparada son evi-
dentes entre el caso valenciano y los de Génova (Massa, 1970),
Venecia (Molà, 2000), Florencia (Tognetti, 2002) o Barcelona
(Stojak, 2013), por citar sólo algunos de los estudios existentes
para el Mediterráneo medieval (Navarro, 2004b).
Una institución cualquiera, un gremio como el que nos
ocupa ahora, no es un ente abstracto. Es un colectivo de per-
sonas que a su vez son parte integrante de la sociedad. En ese
sentido, las fuentes permiten hacerse una idea aproximada de
las dimensiones que tuvo el gremio de velluters en el contex-
to de Valencia. Esta ciudad contaba hacia 1489 con casi 9.000
hogares contribuyentes de población fiscal, lo que significaría,
teniendo en cuenta además la población flotante y marginal,
un volumen demográfico total en torno a los 70.000 habitan-
tes (Navarro, Igual y Aparici, 1999: 172-173). Teniendo presen-
te esa cifra hipotética de los 70.000 habitantes de Valencia, el
gremio de velluters reunía entre 200 y 500 maestros y oficiales
inscritos en la corporación, con mayor peso específico de los
primeros según se desprende del cuadro adjunto con los da-
26
 Cuadro 1. Evolución general del gremio de velluters de Valencia, 1479-1497

Años Maestros Deudores Exámenes Oficiales Deudores Nuevos

1479-80 148 20 13
1480-81 177 20 81 27
1481-82 175 42 4 69 21
1482-83 121 7 79 20
1485-86 254 56 17 92 15
1487-88 293 63 20 113 39
1488-89 259 53 12 124 15
1489-90 229 51 14 117 14
1490-91 228 33 37 171 3 58
1491-92 213 23 47 230 5 69
1494-95 205 20 25 122 5 32
1496-97 195 22 111 66

Fuente: libros de ingresos y gastos de 1479-1497 (Navarro, 1992: 72).

tos disponibles para el siglo XV. Entre 1479 y 1497 se realizaron
hasta 225 exámenes de acceso al magisterio e ingresaron 323
oficiales nuevos. Si estas cifras las proyectamos desde 1479
hasta 1524 se registran un total de 511 exámenes y 851 obre-
ros y aprendices nuevos en el gremio (Navarro, 1996: 44).
El número de sederos en la ciudad en el tránsito del siglo
XV al XVI era superior al millar de familias. El estudio proso-
pográfico realizado con fuentes heterogéneas reúne más de
2.500 artesanos de la seda de diversos oficios durante 1450-
1525, de los cuales unos 2.000 eran velluters y más del 40 %
extranjeros del reino (Navarro, 1999). La maquinaria que fun-
cionaba se cuantifica según la documentación gremial en 172
telares de terciopelos, satenes y damascos, que eran propie-
dad de 96 maestros en el año 1479, además de 200 tornos de
seda que apuntan las actas municipales. Sin duda, uno de los
factores que hizo posible el despegue de la industria sedera
fue la diversidad extrema de movimientos de población que
generó un activo mercado de mano de obra procedente pre-
ferentemente del mundo rural para abastecer de trabajadores
a las manufacturas urbanas en expansión. En ese escenario
tuvo lugar una inmigración internacional con al menos 377 ar-
tesanos genoveses de la seda identificados en Valencia entre
1450 y 1525. Genoveses que trajeron consigo una cuantiosa
transferencia tecnológica de tornos, telares y tejidos para la
promoción de la moda del terciopelo de color negro, con la
fuerza de un oficio altamente cualificado para asumir entre sus
competencias todas las fases de elaboración de los nuevos pa-
ños lujosos de seda: el oficio de velluter o terciopelero. Una cir-
culación de maestría técnica que trasladó la experiencia de las
ciudades italianas en esa tecnología puntera y en las formas de
organización del trabajo corporativo, con el máximo activismo
político de los artesanos que supuso la institución del arte o
gremio moderno de velluters, embrión del futuro Colegio del
Arte Mayor de la Seda de Valencia.
El proceso de constitución del gremio comenzó el 18 de
octubre de 1477 cuando cincuenta y seis maestros velluters,
reunidos en la casa del genovés Lazzaro Negro, sita en la calle
de las Barcas de Valencia, firmaron ante el notario Bernat Sant
Feliu el acta de fundación de la Lloable Confraria o Almoina de
l’Ofici de Velluters bajo la advocación de san Jerónimo. Entre
ellos había como mínimo otra docena de genoveses. El docu-
mento recoge las primeras ordenanzas del gremio, todavía no
aprobadas por los poderes públicos, y se localiza en uno de los
libros de ese notario depositados en el Archivo de Protocolos
del Colegio del Patriarca de Valencia con la signatura nº 1.020.
Esa primitiva cofradía del oficio de velluters celebraba las mi-
sas de la fiesta patronal en la iglesia del convento de San Agus-
tín de Valencia hasta que en 1483 firmó una concordia con los
frailes del monasterio de San Jerónimo de Cotalba en Gandía
para realizarlo allí. En el primer capítulo de esas ordenanzas
de 1477 se dice que la fiesta se venía celebrando también en
la iglesia de San Jerónimo que estaba en el camino de San Vi-
cente. La cofradía fue la precursora del futuro gremio como su-
cedió en la mayoría de ejemplos conocidos (Navarro, 2014b).
Al comparar el acta notarial de 1477 que cuenta con 22
capítulos con el texto de las ordenanzas municipales de 1479
que tiene 26 se observan algunas modificaciones de interés.
Para empezar, el motivo por el que se fundaba la cofradía era
la gran multitud de artesanos que cada día aumentaba más en
el oficio y los abusos que ya se estaban cometiendo entonces.
Entre esos abusos se apuntaba que algunos maestros enrique-
cidos tenían muchos telares en su casa y estaban acaparando
el negocio entre ellos poniendo en peligro a los demás. Por
ese motivo se estableció la norma de que no pudieran tener
más de cuatro telares en propiedad, aunque en las ordenanzas
municipales de 1479 se aumentó a cinco telares el límite. Por
otra parte, en 1479 no están los estatutos de 1477 en que se
establecían los diferentes lucros o beneficios en sueldos y di-
neros valencianos que se pagarían a los obreros contratados
por cada vara de tejido confeccionada, ni tampoco las tasas
establecidas para cada tipo de urdimbre. De igual manera,
en 1477 no figura la solicitud que aparece dos años después

27
para que los velluters sean considerados arte y no oficio. En
suma, la iniciativa privada de ese medio centenar de maestros
fundadores fue aprobada con enmiendas y novedades impor-
tantes mediante un privilegio real de ese mismo año 1479 por
parte del rey Fernando II de Aragón, confirmando las primeras
ordenanzas municipales y concediendo el título de arte que
solicitaba el gremio.
El arte de la seda ya contaba en Valencia con otros oficios
de tradición medieval antes de la fundación de la cofradía de
los velluters en 1477 por parte de maestros valencianos y ge-
noveses. Siglo y medio antes, en 1316 se aprobaron unas or-
denanzas municipales que ponían de manifiesto la perviven-
cia de la vieja tradición musulmana de la artesanía sedera en
época cristiana. Se referían a algunos hombres y mujeres que
usaban el oficio de fabricar correas y algunas obras de seda y
filadiz, de hilo de oro y de plata, a veces con mezclas de hilo de
algodón y otras fibras perjudiciales para los compradores de
estos productos. Constituían, sin duda, el embrión de la futura
sedería valenciana cuya oferta fundamental eran obras finas
de seda, pasamanería y mezclas de algodón. En el tránsito del
siglo XIV al XV se ha identificado a más de cincuenta sederos
y tejedores judeoconversos especializados. Este colectivo fue
en progresivo aumento con el paso del tiempo. Para los años
1474-1530, entre la documentación notarial de la ciudad y las
nóminas de procesados por el tribunal de la Inquisición se co-
nocen más de 120 personas trabajando en el sector.
Las ordenanzas fundacionales del oficio de tejedores de
seda o veleros de Valencia, la mayoría de ellos de origen ju-
deoconverso, asumieron entre 1465-1470 competencias sobre
la fabricación de velos finos con mezclas de seda y algodón.
En el año 1499 unos estatutos municipales de estos tejedores
admitieron asimismo como oferta propia los rodeos de algo-
dón y seda granadinos, destinados a la confección de cofias
y esclavinas típicas de la indumentaria femenina, aparte de
otros tejidos tradicionales (lienzos de París, tercianelas para
estandartes o adornos de instrumentos musicales, delanteras,
muñequeras, listas pintadas). Además, en 1516 se promulga-
ron las primeras ordenanzas municipales del gremio de pasa-
maneros valencianos. Por último, en 1519 se fundó otro oficio
implicado en este colectivo de artesanos de la obra blanca en
Valencia. Era la propuesta de ordenanzas para los tradicionales
fabricantes de parches y listas de seda, independizados ahora
como gremio respecto a tejedores y pasamaneros.
Gracias a un manuscrito de los siglos XV-XVI hallado en-
tre los fondos de The Hispanic Society of America en Nueva
York se ha recuperado el libro de las ordenanzas antiguas del
gremio de velluters de Valencia, que como tal no se conser-
vaba en el archivo gremial (Navarro, 2011a y 2011b). Cuando
en 1990 comencé a investigar los orígenes medievales de la
sedería valenciana, la tarea de recopilar todas las ordenanzas
dispersas de los oficios implicados en este sector fue ardua
a falta de disponer de ese compendio de las mismas. El libro
debió sustraerse y desaparecer del archivo para acabar en
manos de algún anticuario que lo terminaría por vender con
destino a los Estados Unidos. Entonces ya me extrañó que no
hubiese un libro de estatutos propios cuando se conservaba
toda una serie de volúmenes de ingresos y gastos de forma
ininterrumpida desde 1479 hasta el siglo XIX. En todo caso, lo
AREAS 34
interesantes es que las primeras ordenanzas aprobadas por las
autoridades municipales de Valencia y por el rey Fernando el
Católico en el mismo año 1479 tenían como base los capítu-
los notariales firmados más de un año antes por los maestros
fundadores de la cofradía del oficio. El itinerario del texto de-
finitivo comenzó con el acta notarial, revisada después y pu-
blicada en forma de ordenanzas municipales, hasta llegar al
privilegio real que también dejó por el camino ciertos matices
y diferencias en la redacción. Para culminar el trayecto con la
ejecución de un libro en el que se copiaron juntas todas ellas
para uso interno de los mayorales, es decir, el manuscrito de
Nueva York. En cuanto al contenido de esas primeras ordenan-
zas, se alude a la celebración de la fiesta patronal, la manera
de elegir clavario, mayorales y veedores de la junta rectora, las
cuotas que debían pagar los maestros por estar inscritos o, de
manera especial, la tipología de tejidos, la prueba de examen,
etc. Aspectos todos ellos relacionados con la estructura admi-
nistrativa de la entidad y con el afán de monopolio de la mano
de obra y del mercado locales.
Las segundas ordenanzas fueron aprobadas por el muni-
cipio al año siguiente en 1480 y consistían en adiciones a las
primeras o incluso correcciones. Se eliminó por ejemplo la tasa
anual de 4 sueldos y 4 dineros que debían pagar los maestros
por cada telar que tuviesen en propiedad y se insistió en vigi-
lar el uso de fibras impuras para la confección de los tejidos.
Otros temas importantes tratados fueron las sanciones por
inobediencia y fraudes en la producción o en la contratación
de mano de obra. En 1483, unas terceras ordenanzas muni-
cipales del gremio ponían de manifiesto cómo la principal
preocupación de los mayorales del arte en esos momentos era
la injerencia de los comerciantes en la industria local, y más en
concreto los paños de seda falsos que vendían los mercade-
res genoveses. Los citados mercaderes utilizaban tramas falsas
con mezcla de fibras de diferentes calidades para abaratar los
costes de producción, contratando además artesanos asalaria-
dos que trabajan a destajo en sus casas, saltándose todas las
normas corporativas del arte en materia de mano de obra y
mercado. Por otro lado, los mayorales hacían constar su deseo
de usar la prerrogativa que les concedía el privilegio real de
arte para poder reunirse libremente sin el control de las autori-
dades municipales, sólo con la presencia de guardianes reales.
A partir de ese año 1483 se consiguió cierta autonomía de
los velluters para dictar sus propias ordenanzas sin vigilancia
de la ciudad, suspendida por un tiempo la publicación de las
mismas en las actas municipales, de manera que éstas sólo se
hicieron eco de algunos asuntos relacionados con el gremio.
Por ejemplo, la solicitud del oficial Pere Adrover para que se le
reconociera como maestro acusando a los examinadores de
perjudicarle (1486); el juicio de diferentes artesanos sobre una
tela falsa (1487); la confiscación del dinero de la caja gremial a
los mayorales por parte de las autoridades municipales obli-
gándoles a realizar una procesión (1493); la reducción a la mi-
tad de la tasa de examen por decreto municipal con la protesta
inmediata de los mayorales que derivó en el reconocimiento
municipal como maestros a favor de dos genoveses (1495); la
reforma de un capítulo de las ordenanzas sobre la confección
de damascos (1501); o la intervención municipal en un plei-
to contra los tintoreros de seda (1510). En suma, a pesar del
28
autogobierno de L’Art de Velluters por privilegio real, el mu-
nicipio valenciano seguía sirviendo de instancia de apelación
contra los supuestos abusos cometidos por los mayorales, a
la vez que intervenía todo lo que podía en sus decisiones. El
enfrentamiento con el poder municipal marcaba la coyuntura.
Que los mayorales seguían ejecutando su autogobierno lo
certifican las cuartas ordenanzas de 1491 y otras posteriores
que contaron sólo con la autorización del gobernador del rei-
no. Las reproduce el manuscrito de Nueva York y no están en
las actas municipales. Se trata de un estatuto de 1495 sobre lo
que debían de pagar quienes se examinaran como maestros.
Tema que volvió a tratarse en 1501 con alusión a la manera en
que debían tejerse los damascos. Otra ordenanza de 1510 alu-
de a la elección de mayorales, oidores de cuentas o veedores y
a la obligatoriedad de que los aprendices acabasen el tiempo
de contrato que tenían establecido con los maestros. Hasta
1511 no volvió a reflejarse en las actas municipales ordenanza
alguna del gremio. En este año se promulgó en exclusiva sobre
la tintura y los pintes. Finalmente, en 1514 el gremio renunció
a su capacidad de autogobierno para dictar ordenanzas debi-
do a la presión ejercida por las autoridades municipales. Inclu-
so se aprobaron unos capítulos de 1518 completando norma-
tivas anteriores con el visto bueno de la ciudad.
A través de las actas municipales de Valencia se sabe que
antes de la revuelta ciudadana de las Germanías (1519-1523)
el número ascendente de telares de seda alcanzó los 1.200 y
el número de tornos se situó entre 250 y 300. Sin embargo,
tras los años de la revuelta, la cifra de telares se redujo a una
tercera parte con 400 en 1532. Según la versión oficial de las
autoridades municipales, entre los motivos del declive se con-
jugaron el fraude contra las normas técnicas de los gremios a
cargo de los mercaderes y del artesanado libre, y la dispersión
de los productores por diversas partes del reino de Valencia. A
ello habría que añadir la competencia de la sedería de Toledo y
la entrada de seda procedente de América, así como la implan-
tación de un nuevo impuesto que gravaba la exportación de
seda del reino en madeja desde 1552. Está claro que cuando
terminó la represión contra los sublevados en las Germanías,
entre los cuales hubo muchos artesanos de la seda, el descen-
so numérico general del colectivo debió ser una realidad, fruto
de fugas y muertes. Pero luego se recuperó a tenor de los da-
tos que ofrecen los libros gremiales de la segunda mitad del
siglo XVI. Antes de 1520 el número de maestros nunca superó
los 300, sin embargo, en las últimas décadas del Quinientos
esa cifra se llegó a duplicar con tendencia a marcar un claro
desequilibrio respecto al número paralelo de oficiales (Franch,
2012: 61):
Años Maestros Oficiales
1555-56 558 185
1565-66 588 144
1575-76 627 145
1585-86 566 122
1595-96 523 94
29
La cifra de maestros registrada en el gremio de velluters
durante el reinado de Felipe II (1556-1598) superó el medio
millar, experimentando una tendencia claramente ascendente
hasta 1575-1576, e invirtiéndose la evolución en las dos déca-
das posteriores. Por el contrario, la cifra de oficiales se redujo
progresivamente durante todo el período, aunque existiendo
una cierta estabilidad en las décadas de 1560 y 1570. Y a fi-
nales del siglo XVI la sedería valenciana seguía muy abierta a
las influencias externas, sobre todo a los artesanos genoveses
que predominaban abrumadoramente entre los maestros
extranjeros inscritos. Pero lo más importante de todo es que
según las fuentes fiscales el volumen de exportación de te-
jidos de seda también se había disparado hasta cotas nunca
alcanzadas: 96.000 varas en 1529, 297.000 varas en 1598, entre
130.000 y 135.000 varas anuales en 1600-1601 (Franch, 2012:
51-79).
Salta a la vista que, frente a las 42.000 varas de 1512, la
producción declarada después de las Germanías doblaba
en exceso el volumen de principios de siglo. La posible crisis
experimentada por la sedería valenciana a raíz de la revuelta
agermanada que señalan otras fuentes deberá ser reconside-
rada por tanto a la luz de estos datos contundentes. Quizás
sólo fue en el siglo XVII cuando se produjo la degradación defi-
nitiva de la producción sedera valenciana, especializándose en
la elaboración de tafetanes, tendencia iniciada ya a lo largo del
siglo XVI con la confección de tejidos más baratos y de menor
calidad que los de finales del siglo XV. Al respecto, tal situa-
ción sería muy similar a la que experimentó paralelamente la
industria genovesa de aquella época (Franch, 2012: 81-96). El
aumento de la producción estuvo ligado a la iniciativa y com-
petencia técnica extranjera, a especialistas italianos cuyos des-
plazamientos y redes de relaciones constituyen un fenómeno
clave en la historia europea del trabajo y en la historia de las
transferencias tecnológicas a través del Mediterráneo. En ese
contexto, además, predomina la imitación de prácticas y de
estrategias económicas. La trayectoria particular del gremio
de velluters de Valencia confirma así la imagen de una corpo-
ración muy permeable a rica dinámica demográfica y laboral.
Una entidad muy activa políticamente que vio menguada su
autonomía por parte del poder municipal. Y aunque contara
con el beneplácito del rey para su experiencia de autogobier-
no al más puro estilo de las artes italianas acabó por ceder es-
pacio ante las autoridades locales.
En verdad, la renuncia del gremio al privilegio de autogo-
bierno que le había otorgado esa categoría política de Art dels
Velluters derivaba también de la ingobernabilidad del mismo
a tenor de la conflictividad desatada en su seno. Un pleito in-
terno de 1516 dice que el gremio fue creado cuarenta años
antes por sederos genoveses y que con el paso de los años se
había convertido en la corporación más importante y con ma-
yor número de maestros de la ciudad de Valencia. Sin embar-
go, algunos mayorales guiados por sus intereses personales
abusaban de las ordenanzas apropiándose del gobierno del
gremio, de manera que unas quince personas habían estado
monopolizando los cargos durante más de veinte años por en-
cima del colectivo de cuatrocientos maestros inscritos. Los de-
nunciantes de esta situación confesaban que el gremio estaba
dividido en dos brazos enfrentados, es decir, una verdadera
lucha interna de bandos (García, 1981: 220-223).
Las prosopografías de los maestros que fueron mayora-
les durante el primer cuarto del siglo XVI identifican con cla-
ridad a los acaparadores de poder: Joan Barreda (veedor en
1506 y clavario en 1517), Pere Cabellos (examinador en 1511
y veedor en 1512), Joan Goçalbo (escribano en 1482, 1489 y
1506 además de clavario en 1512), Lazzaro di Lucca (veedor en
1479, 1482 y 1523), Pedro Navarro (examinador en 1482 y 1511
o veedor en 1512), Lluís París (examinador en 1512 y 1523),
Francesc Pastor (examinador en 1485 y clavario en 1515) y
Domenico Vernasserano (veedor en 1502 y examinador en
1506). Entre los promotores de la denuncia figura este último
maestro genovés con el respaldo de otros destacados sederos
genoveses como los hermanos Andrea y Blas Bisso. El propio
pleito era una expresión más de la guerra en el interior del gre-
mio entre dos grupos dirigentes que buscaban una alternan-
cia en el gobierno de esta microinstitución, a modo de sistema
bipartidista (Navarro, 1996: 45-46). En conclusión, como se ha
visto, el Art dels Velluters de Valencia fue un fenómeno inhe-
rente al desarrollo económico y político de la ciudad, sobre to-
do en aquellos tiempos tan turbulentos que trajeron consigo
una verdadera “actitud revolucionaria de los gremios” (García,
1973).
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 Querellas corporativas en el comercio con Europa desde el Cantábrico oriental durante
la primera mitad del siglo XVI, según un pleito de 1547
José Damián González Arce
Universidad de Murcia
Ricardo Hernández García
Universidad de Valladolid

CORPORATE QUARRELS IN THE EUROPEAN TRADE FROM THE

EASTERN CANTABRIAN SEA DURING THE FIRST HALF OF THE
16TH CENTURY, ACCORDING TO A LAWSUIT IN 1547

Resumen Abstract

¿Resulta conveniente que un único gremio controle una de las
principales actividades económicas de un país? Esta es la pre-
gunta que subyacía en el secular enfrentamiento entre la Uni-
versidad de mercaderes de Burgos y su rival, la Universidad de
capitanes, maestres de nao y mercaderes de Bilbao, por la ex-
portación de lana hacia la Europa del Norte y el comercio con
ésta vinculado, entre 1450 y 1550. A ella debieron contestar los
protagonistas, comerciantes y navieros de ambas localidades
cuando apelaron en su ayuda a los gobernantes. También se la
plantearon las autoridades políticas, sobre todo los monarcas,
cuando legislaron al respecto. Fue hecha a los testigos presen-
tados en los pleitos que sostuvieron ambas asociaciones, fuen-
te empleada para el presente trabajo. Y, finalmente, es a la que
hoy día debe responder la historiografía.
Is it desirable that a single guild controls the main economic
activity of a country? This is the question underlying the con-
flict on wool exports to Northern Europe between the guild of
Burgos merchants and its rival, the guild of captains of boat
and merchants of Bilbao between 1450 and 1550. To this ques-
tion were forced to answer merchants and shippers of both
sites when they appealed to the rulers. The question was also
addressed to political authorities and monarchs, so that they
legislated about it. Moreover, the question was made to wit-
nesses in lawsuits held by both associations. Finally, the histo-
riography must answer today to this question.

Palabras clave Key Words

Comercio, lana, gremios, Burgos, Bilbao, Europa Trade, wool, guilds, Burgos, Bilbao, Europe

Códigos JEL: N70, N73, N80, N83 JEL codes: N70, N73, N80, N83

Fecha de recepción del original: 23 de septiembre de 2014; versión definitiva: 25 de marzo de 2015

José Damián González Arce,

Profesor Titular del Departamento de Economía Aplicada, Área de Historia e Instituciones Económicas
Facultad de Economía y Empresa, Universidad de Murcia
Campus de Espinardo, 30100 Murcia, España
Teléfono: 868888752, correo electrónico: josedam@um.es

Ricardo Hernández García

Profesor Titular del Departamento de Fundamentos del Análisis Económico e Historia e Instituciones Económicas
Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales; Facultad de Ciencias Sociales, Jurídicas y de la Comunicación, Campus de Segovia
Universidad de Valladolid, Avda. Valle Esgueva, 6, España
Teléfono: 983423354, e-mail: rhgarcia75@gmail.com

AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 33-45) 33
Querellas corporativas en el comercio con Europa desde el Cantábrico oriental durante
la primera mitad del siglo XVI, según un pleito de 1547
José Damián González Arce
Universidad de Murcia
Ricardo Hernández García
Universidad de Valladolid
1. Introducción
En los recientes debates historiográficos y obras colectivas
sobre el papel desempeñado por los gremios y corporaciones
de oficio europeos de la etapa preindustrial y en la transición
hacia el capitalismo ha habito una notable ausencia regional,
la de la Península Ibérica. Principalmente por dos motivos, la
escasez de historiadores españoles e hispanistas que se de-
diquen a este ámbito de la investigación, sobre todo para la
Edad Moderna, y la poca repercusión internacional de los tra-
bajos que han sido publicados recientemente.
El desinterés de la historiografía hispana por la cuestión
gremial arranca de los años 50 del siglo XX, cuando uno de
sus más ilustres historiadores, J. Vicens Vives, desafortunada-
mente sostuvo que en la Castilla medieval no habían existido
los gremios. A esta cuestionable afirmación se añadió la mani-
pulación que por entonces estaban realizando los ideólogos
del régimen franquista de lo que habría supuesto el sistema
corporativo medieval en el ámbito laboral, para identificarlo
con el sindicalismo vertical que estaban diseñando; dentro de
una más larga tradición historiográfica que arrancó a finales
del siglo XIX, en la que algunos autores ultra católicos y fascis-
tas reivindicaban dicho sistema, falsamente armónico, frente
al capitalismo insolidario y al marxismo alienante. De esta for-
ma, ya en la Transición, los historiadores españoles repitieron
como un mantra las teorías de Vicens Vives o se apartaron de
un tema de investigación que les recordaba al más rancio fran-
quismo, lo que explica la falta de trabajos sobre un aspecto de
la Historia Económica y Social que en los últimos años se está
demostrando como capital para la explicación del desarrollo
económico y el fenómeno de la industrialización. Esta situa-
ción ha cambiado en las dos últimas décadas gracias a los cada
vez más numerosos estudios que empiezan a desvelar la gran
relevancia que alcanzaron los gremios en la Castilla medieval,
de modo que ya nadie sostiene su inexistencia, pero todavía
son pocos los investigadores interesados y se echan en falta
más obras de conjunto1.
El aludido debate historiográfico europeo, uno más de los
habidos sobre las corporaciones laborales en más de un siglo,
se centra en si los gremios favorecieron o entorpecieron el
1 Para algunas obras sobre el gremialismo castellano, Monsalvo Antón, 1996, 2001, y
2002; González Arce, 2000 y 2009a; Hernández García, 2007.
AREAS 34
mencionado desarrollo económico y, por tanto, si aceleraron o
retrasaron la industrialización en su ámbito territorial. Surgie-
ron así dos visiones sobre el corporativismo. En primer lugar la
peyorativa, que arranca de Adam Smith, quien definió a dichas
instituciones como retrógradas, retardatarias y ajenas a la li-
bertad de mercado, de manera que en él se inspiraron los bur-
gueses de las revoluciones liberales del siglo XIX cuando pro-
mulgaron las leyes que abolieron los gremios europeos. Frente
a ella, recientemente se ha desarrollado una corriente rehabi-
litadora, encabezada por S. R. Epstein, quien ha sostenido que
dichas asociaciones contribuyeron al cambio tecnológico y al
desarrollo. Postura contestada desde los trabajos de S. Ogilvie,
quien refutó las tres supuestas ventajas de los gremios, caso
de su capacidad para resolver asimetrías de información entre
productores, comerciantes y consumidores relativas a la cali-
dad del producto, lo que habría favorecido los intercambios;
que fuesen instituciones eficaces para solucionar las imperfec-
ciones de los mercados de innovación tecnológica y de mano
de obra cualificada, lo que habría incentivado la innovación y
la productividad; o, por último, que constituyeran redes que
generasen beneficios sociales por el mantenimiento de nor-
mas compartidas. Las réplicas y contrarréplicas, así como las
obras colectivas subsiguientes, han alimentado un debate
que, a pesar de la muerte de uno de sus protagonistas, el ci-
tado profesor Epstein, está lejos de haberse agotado y del que
España continúa ausente2.
Una de las hipótesis de dicho investigador en favor de los
gremios fue que si perduraron en el tiempo a través de los si-
glos tenía que haber sido porque eran instituciones más be-
neficiosas que perjudiciales. Es un pobre argumento, pues la
Historia está preñada de ejemplos de formaciones claramente
retardatarias de la evolución de la sociedad humana que han
pervivido gracias al ejercicio de la fuerza o a su dominio del
estatus quo. Con arreglo a las corporaciones laborales sería
mejor decir que su éxito y mantenimiento en la larga duración,
desde su origen en torno al siglo XI hasta su abolición en el XIX,
se debió a la inexistencia de alternativas. Ocuparon un nicho
de actividad que ninguna otra institución supo cubrir, funda-
mentalmente en dos aspectos, la supervisión de la calidad de
2 Sobre el aludido debate, Epstein, 1998 y 2008; Ogilvie, 2004 y 2008. Para un estado
de la cuestión véase la recensión de González Arce (2010b). Otras obras de referencia,
Epstein y Prak, 2008; Ogilvie, 2011; Lucassen y otros (2008).
34
la producción y las cuestiones jurídicas y judiciales relativas a
su profesión, en parte relacionadas con lo anterior. Los Estados
preindustriales, por su estructura precaria y raquítica, fueron
incapaces de arbitrar las instituciones precisas para garantizar
la calidad de los artículos puestos a la venta o de los servicios
prestados, algunos de importancia vital como los alimentos o
los cuidados sanitarios, de manera que dejaron a las propias
organizaciones laborales, que dominaban las cuestiones téc-
nicas de su especialidad, que se ocupasen de ello. También
les cedieron, entre otras competencias, la capacidad de juzgar
y supervisar sus profesiones, tanto en aspectos relativos a la
producción, venta y consumo, como de contratación de mano
de obra, horarios, etc. Todo ello porque los municipios care-
cían de técnicos suficientemente formados para controlar el
mercado y porque los jueces tampoco contaban con peritos
especialistas. De modo que cuando en el siglo XIX los Estados
modernos asumieron estas competencias los gremios se re-
velaron como las instituciones caducas y de otra época que
eran. Si bien algunos han pervivido hasta nuestros días, como
los colegios de notarios, abogados, médicos y otros, pues en
ellos resulta más eficaz la autorregulación deontológica en los
casos de faltas a la ética profesional que la supervisión externa
de los agentes estatales. No obstante, estamos viendo cómo
estas últimas corporaciones también están perdiendo parte
de sus atribuciones en aras de la liberalización de los servicios.
Por tanto, no debemos pensar en la trasmisión de cono-
cimientos y en el avance tecnológico como las principales
virtudes de los gremios que les permitieron sobrevivir al paso
del tiempo, pues éstos aspectos beneficiosos también se die-
ron allí donde no hubo corporaciones laborales, gracias a otra
institución no siempre bien ponderada, la del aprendizaje. Es
más, precisamente el empleo de aprendices mediante contra-
tos escritos en los que se estipulaba taxativamente la enseñan-
za y trasmisión de las técnicas profesionales fue más necesaria
y frecuente allí donde no había gremios, pues muchas veces
éstos recogían entre sus estatutos limitaciones a dicha prácti-
ca o la forma de realizarla, de manera que no abundaban los
contratos escritos y, por tanto, la continuidad de los conoci-
mientos estaba menos asegurada.
Quedan así por analizar los aspectos más negativos de
las corporaciones, que son los que las llevaron a su extinción,
caso de la falta de concurrencia en el mercado, la limitación a
la libre empresa, la exclusión profesional de los no gremiales,
la desconfianza en las novedades, la falta de adaptación a la
demanda, la inelasticidad de la oferta, etc.
Algunos de ellos son los que planteamos en el presente
trabajo relativo a la universidad de mercaderes de la ciudad
de Burgos, gremio mercantil que se formó por la agrupación
espontánea de los principales comerciantes locales y que en
1494 se convirtió en un Consulado, al que los Reyes Católicos
dotaron de jurisdicción en toda la Corona para conocer las
querellas en su ámbito de actuación, así como para legislar al
respecto, entre otras competencias. Pese a la oposición de Bil-
bao, que junto a las tierras al norte del Ebro escapó a dicha ju-
risdicción y luego obtuvo su propio Consulado de Mar. Gracias
a su posición preponderante en el comercio interior y exterior
y a las facultades dadas por la monarquía, los burgaleses mo-
nopolizaron el negocio de exportación de lana hacia el norte
35
de Europa, y pretendieron hacer lo propio con el de otros artí-
culos a ella asociados, como el hierro y los retornos de paños
y grano, para lo que se valieron de su organización corporati-
va y de la excusa de que, gracias a dicho monopolio, se podía
sostener una poderosa flota de barcos de gran tamaño que
no solo habían evitado los asaltos a los convoyes laneros por
parte de piratas y corsarios, sino que también eran la base de
las armadas reales de las que los monarcas castellanos podían
hacer uso en tiempos de guerra.
Hacia mediados del siglo XVI Burgos, Bilbao y sus respecti-
vas universidades y consulados mercantiles se enfrentaron por
el control de los antedichos flujos comerciales, los primeros
sostuvieron las ventajas de una organización corporativa que
hasta entonces se había demostrado eficaz en su propósito de
colocar las materias primas en los mercados europeos con los
menores costes de transacción y riesgos, los segundos apela-
ron a la libertad de mercado para acabar con una situación de
monopolio que solo beneficiaba a unos cuantos a costa de en-
carecer los precios y del bien general.
¿Quién llevaba la razón? Para intentar responder a este in-
terrogante sobre qué era más conveniente en ese momento,
si un gremio mercantil monopolista o la libertad de empresa,
veamos cómo se desarrollaron los hechos y los argumentos de
cada una de las partes.
2. Los hechos y sus protagonistas
La instalación masiva de mercaderes burgaleses en Brujas
desató a mediados del siglo XV una serie de enfrentamientos
con los navieros y comerciantes vascos, sobre todo bilbaínos,
que habían llegado con anterioridad, lo que dio lugar a la se-
paración en dos de la nación castellana de la ciudad, así como
a la división de su consulado. Posteriormente, estas luchas por
la supremacía comercial entre Burgos y Bilbao se desarrolla-
ron también en la Península Ibérica, y parte de ellas fueron la
creación de las universidades de mercaderes de ambas loca-
lidades, como gremios comerciales llamados a defender los
intereses de sus socios, que dieron luego paso a la fundación
de sus respectivos consulados, o tribunales mercantiles de-
pendientes de las preexistentes universidades, primero el de
Burgos, en 1494, y luego el de Bilbao, en 1511. Tras una serie
de concordatos a los que las partes llegaron en 1499-1500 y
1513, las luchas abiertas cesaron un tiempo, durante el cual
los burgaleses protagonizaron y organizaron el flujo de lana
con los puertos de la Europa del Norte, desde los embarcade-
ros cantábricos, y dejaron a los bilbaínos un papel secundario,
como gestores del tráfico del hierro3.
Esta posición subalterna no gustó a los vascos, quienes
durante la primera mitad del siglo XVI respetaron con desga-
na los acuerdos con los castellanos. Más en la teoría que en
la práctica, pues exportaron subrepticiamente lana al margen
de la Universidad-Consulado de Burgos, sobre todo por surgi-
deros guipuzcoanos; al tiempo que pusieron sus barcos a dis-
posición de mercaderes aragoneses, navarros o riojanos, que
3 González Arce (2009b) y (2010a).
pretendían escapar al monopolio exportador burgalés. Éstos
y otros desencuentros desataron un nuevo conflicto en 1547,
justo un siglo más tarde de que empezasen las rivalidades en
Flandes4.
En julio de ese año llegó al puerto de Portugalete una flota
de procedencia flamenca, fletada por el consulado castellano
de Brujas. Allí aguardaba el comisionado por la Universidad de
Burgos para recibir al convoy, Juan Alonso del Castillo, que de-
bía hacer descargar las naves y entregar a cada mercader pro-
pietario, a sus huéspedes o a sus encomenderos los fardos de
ropa (paños), según las marcas de las compañías comerciales
que los identificaban en su exterior. Sin embargo, no pudo rea-
lizarlo porque una turbamulta procedente de Bilbao, incluidos
un teniente del corregidor de Vizcaya, Martín de Burgo, por-
tador de la vara de la justicia, y algunos alguaciles, obligó, en
nombre del concejo bilbaíno, al capitán de la flota, Francisco
de Artieta, y a los restantes maestres, a entregarle la cargazón
que, junto a Artieta preso por haberse resistido, se llevaron en
barcas y bateles rumbo a dicha villa. La explicación que dieron
ciertos testigos fue que los maestres tenían instrucciones de
descargar en Bilbao y entregar allí el cargamento a los hués-
pedes locales, según constaba en sus libros de carga (que de-
nominan como de saborne, del francés seaborne, marítimo o
transportado por mar), pero los portugalujos, y entre ellos su
regidor, Antón Pérez de Coscojales, el viejo, que también fue
apresado, trataron de impedirlo.
Sin embargo, las órdenes que traía la flota, dadas por
los cónsules castellanos de Brujas y ratificadas por la Univer-
sidad de Burgos de la que dependían, según el maestre de
Portugalete y testigo Pedro Ortiz de Iguereda, cuya nave for-
maba parte de ella, eran que descargasen en la barra de dicho
amarradero tanto las embarcaciones residentes en él como las
de Bilbao y Deva; mientras que las otras debían desembarcar
en Laredo y Santander. Otro testigo, Martín Alonso de Salinas,
quien compatibilizó su cargo de regidor en el concejo de Bur-
gos con su actividad de comerciante de la Universidad, tam-
bién resultó afectado por la aprehensión del convoy, pues en
él iban ciertas mercancías suyas a cargo de un consignatario,
su factor Juan de Albero.
Este secuestro se hizo no solo para reivindicar el embar-
cadero bilbaíno del canal del Nervión frente al surgidero de
Portugalete, sito a solo dos leguas, en la desembocadura de la
ría, y aprovechar la riqueza que generaba en la economía local,
sino también para hacerlo con los derechos de carga y descar-
ga, los de lonja, las tasas por contar y pagar allí las averías y
los fletes del viaje, así como las correspondientes exacciones
fiscales, caso del prebostazgo y las donaciones a instituciones
eclesiásticas5.
4 Según Casado Alonso (2005), quien ignora las abundantes evidencias que mues-
tran lo contrario, los enfrentamientos de los mercaderes vascos contra los castellanos
no fueron si no meras “tradiciones vascas”, de raíz regionalista y nacionalista, inventa-
das por una historiografía romántica decimonónica.
5 No han quedado apenas referencias a las tasas portuarias de la época para los puer-
tos cantábricos, de los que el mejor conocido es el de San Sebastián, cuyos derechos
fueron similares a los de otros surgideros cercanos, como el de Bilbao (González y Gil,
2011: 93-100). Hacia 1489 comenzó un enfrentamiento entre los prebostes de Por-
tugalete y Bilbao por el prebostazgo, canon que cobraban a las naves que cargaban
o descargaban en los embarcaderos y que solamente se podía demandar una vez
(González Arce, 2010a: 183-184).
AREAS 34
Al mes siguiente, agosto de 1547, el alcalde Zabala, de
Bilbao, obligó a regresar a la villa a un factor del importante
comerciante burgalés Diego de Bernuy, Juan de Quijano, que
llevaba 50 cargas de pastel en un batel a Portugalete. Éste
pretendía remitirlo a Antón Pérez de Coscojales, huésped de
Bernuy en Portugalete, y este otro, a su vez, a la ciudad de Bur-
gos, pero fue retenido por el alcalde. Quijano elevó una queja
ante el concejo y, para que el pastel no se mojase, lo volvió a
almacenar en su lonja. Posteriormente, pudo enviar a Portuga-
lete las 50 cargas iniciales y otras 190, pero no más. Meses des-
pués, en octubre, el consistorio bilbaíno, con el beneplácito
del citado alcalde, no consintió a García de Salamanca, uno de
los mayores mercaderes burgaleses, llevar 60 sacas de lana a
Portugalete y cargarlas en las naos fletadas por la Universidad
de Burgos rumbo a Flandes. Cuando pudo hacerlo, la flota ya
había partido. Las excusas que se dieron en ambos casos fue-
ron las ordenanzas locales que obligaban a que las mercancías
que saliesen de Bilbao lo hiciesen en barcos de vecinos de la
villa y a que, como ésta se sostenía gracias a los productos de
acarreo, ningún recuero que pasase por ella de vacío pudiese
sacar carga alguna, para que así siempre introdujesen sumi-
nistros.
La respuesta de la Universidad de Burgos de ese mismo
mes de octubre fue enviar a un juez de Portugalete, acompa-
ñado de otra muchedumbre, a embargar una flota de barcos
bilbaínos que pretendían salir de ese amarradero rumbo a
Flandes cargados con la lana de ciertos mercaderes riojanos,
vitorianos y sus consortes (socios), embarcada por sus hués-
pedes de Bilbao, Martín de Bertendona y otros, junto con las
sacas de otros comerciantes de dicha villa (tabla 1). Tras serles
requisados parte del género y algunos aparejos de las naves,
sus dueños ofrecieron fianzas en dinero para que la flota pu-
diese partir, que no les fueron aceptadas por la justicia local
hasta que no intervino de su lado el corregidor de Vizcaya.
Pero cuando salieron, una vez que ya había zarpado la flota
burgalesa, era demasiado tarde y el mal tiempo les hizo perder
mástiles y aparejos, así como poner en riesgo sus vidas. De ma-
nera que retornaron a puerto “pidiendo a Dios misericordia” y
la partida definitiva no ocurrió hasta el mes de mayo del año
siguiente, tras pasar los 6 buques cargados el invierno en di-
cho embarcadero.
La razón esgrimida para la aprehensión fueron los acuer-
dos arriba mencionados que consagraban a la ciudad caste-
llana en exclusiva el flete de la lana; de forma que nadie podía
exportarla al margen de las naves designadas por la Universi-
dad de la Contratación de Burgos. A este pleito, luego apela-
do ante la Real Chancillería de Valladolid y el Consejo Real, se
sumó más tarde la Universidad de la contratación de Bilbao,
con su fiel de los maestres, capitanes y mercaderes del año
1547, Juan Martínez de Ceberio, junto a los diputados (cón-
sules) Lope de Zaldívar y Lope de Barrondo, sustituidos el 25
de julio de 1548 por Pedro de Arizmendi, Sancho de Larrauri
y Juan de Otaola; a ellos se unió el concejo de la villa. Mien-
tras que por parte de la Universidad de Burgos actuaron en
el proceso su prior en 1547, Gómez de Quintanadueñas, más
los cónsules, Bernardino de Salamanca y Francisco de Gauña;
en unión de los mencionados mercaderes Diego de Bernuy,
regidor de la ciudad, y García de Salamanca. En 1548, el nuevo
36
 Cuadro 1. Mercaderes y maestres embargados en 1547 por exportar lana al margen de la
Universidad de Burgos, las sacas enviadas aparecen entre paréntesis, además cuando se trata de
a
fardeles, costales y cajas así se indica (señalados con * los principales encausados en el pleito)

Localidad Mercaderes
Rodrigo de Soria* y Domingo de Yanguas* (1.061) Luis de Sesma (62)
Antonio de Yanguas* y Alonso Ruiz* (476 y 2 costales) Pedro de Enciso (451)
Logroño Juan de Bazán Martínez (295) Juan de Montenegro (25)
Francisco de Faices (138) Francisco de Tejada (135)
Andrés Gallego y Juan de Cabezón (500)
Juan y Diego de Angüiano (201 y 29 costales) Diego de Angüiano (26)
Santo Domingo de la Diego de Ozo Francisco de Ozo (216)
Calzada Martín de Ozo (454) Pedro de Ozo (99)
Juan Díez de Gamarra (162) Diego de Villanueva (10)
Torrecilla de los Cameros Diego González (307) Hernán González (304)
Nájera Juan Martínez de Nájera
Antón y Juan de Santander (123) Juan Fernández (162)
Navarrete
Pedro Fernández (106)
Juan de Doipa y Francisco de Heali (241) Pedro de Insunza (183)
Vitoria
Francisco de Hechábarri y Martín de la Puebla (192) Juan Ruiz de Vergara (96)
Sancho de Larrauri* Bartolomé de Catelinaga*
Alonso de Vitoria Juan de Zuazo
Martín Ortiz de Orozco Juan de Laya*
Bilbao
Pedro Ortiz de Líbano* (2 cajas) Juan de Sojo*
Pedro López de Arbolancha* Martín Pérez
Jacobe de Agurto Juan de Quijano* (452)
Sigüenza Hernando Conde Valdivieso Francisco de Valdivieso (40)
Ágreda Martín González de Castejón (463)
Segovia Isabel de Ávila (61), mujer de Pedro de Peñaranda
Burgos Diego de Gamarra, hermano de Juan Díez (47)
Francisco de Santiago (21 fardeles) Juan Ruiz de Vergaza (102)
Juan Gutiérrez, platero (14) Santiago de Gamarra (6)
Pedro de Aranda (10 fardeles) Martín de la Sierra (4)
Gonzalo de Naveda (20 y 3 costales de peletería) Martín Sainz de Castro (5)
Esteban de Burgos (15 costales) Gonzalo de Nabelgada (104)
Indeterminada Juan Ruiz de Anza y los herederos de Holabe (247) Juan Pérez de Aranda (47)
Diego de Nájera y Juan Criado (36 fardeles) Francisco Cheyos (2 cajas)
Alonso de Medina González (3 cajas de terciopelo) Pedro de Villanueva (2)
Alonso de Muelo (16 fardeles) Martín Sanz de Castro (18)
Pedro de Aranda Madrid (10 fardeles) Guillén de Zaporta (362)
Hernán González de San Juan (34 costales)
Maestres y naves
Galeón de Juan Martínez de Ceberio
Galeón de Juan de Baracaldo y Juan de Zornoza*
Nao de Juan de Catelinaga*
Nao de Pedro de Bermeo
Nao de Mateo de la Haya
Bilbao Nao de San Juan de Amezaga* (204 y 4 fardeles) y Domingo Larrauri
Nao de Juan Martínez de Recalde y Martín de Zarbazán
Galeón de Vagaza y Martín Jiménez de Bertendona
Lope de Zaldívar
Juan Ruiz de Goiri
Bartolomé de Miranda

Fuente: libros de ingresos y gastos de 1479-1497 (Navarro, 1992: 72).

_______________________________________________________________________________________________________
a Una saca es un costal muy grande de tela fuerte, más largo que ancho. Las sacas de lana alcanzaban las 8 arrobas de capacidad o los 2 quintales
de peso (92kg). Un fardel es un saco o talega. Mientras que un fardo es un lío grande de ropa u otras cosas, muy apretado, para poder llevarlo
de una parte a otra, que se hacían con las mercancías a transportar, cubriéndolas con arpillera o lienzo embreado o encerado, para que no se
estropeasen.

37
prior fue Juan de Castro de Londres, y los cónsules, Jerónimo
Pardo y Nicolás de Astudillo.
Fue el inicio de un extenso proceso judicial que generó
miles de páginas, del cual ya han sido extraídos valiosos da-
tos para mejor conocer el intercambio mercantil de Castilla
con Flandes, Francia e Inglaterra6. Algunos de ellos, como los
contratos de fletamento que aportó como prueba la Universi-
dad de Bilbao, eran totalmente desconocidos, en un ámbito
fundamental como este del comercio en la primera mitad del
siglo XVI, del que apenas se conservan noticias, por haber des-
aparecido la documentación de base, y, por tanto, escasean los
estudios de detalle7.
De manera que mucha de la información que nos propor-
ciona esta fuente, que dista todavía mucho de haberse agota-
do, era totalmente ignorada, tal y como se puede comprobar a
continuación cuando veamos cómo se desarrolló la actividad
comercial en estos primeros años de la Edad Moderna, a partir
de lo declarado por los muy numerosos testigos interrogados
en dicho pleito (¡más de 110!), muchos de ellos los más impor-
tantes comerciantes y navegantes del momento.
3. La actividad comercial
Según los testimonios del citado proceso judicial y las
noticias que nos han llegado por otras fuentes, durante esta
primera mitad del siglo XVI los cónsules y mercaderes de la
Universidad de Burgos, junto a sus factores y encomenderos,
acostumbraban a utilizar los puertos que les parecía mejor,
gracias a unas ordenanzas por ellos redactadas en 1511, alen-
tadas y confirmadas por Fernando el Católico y luego ratifica-
das por su hija, la reina Juana I8. En ellas se dispone que, con la
excusa de evitar que se empleasen naves de pequeño calado,
desde La Coruña hasta Fuenterrabía nadie pudiese embarcar
sacas de lana para Francia o Flandes si no fuesen fletadas por
dicha asociación. Al menos la mitad de la cargazón debía ir
en naves de un mínimo de 200 toneles, y desde ahí hacia arri-
ba, mientras para la otra mitad quedaba al arbitrio del prior
y cónsules qué barcos emplear. Para ello organizaban flotas
conjuntas desde Bilbao, Portugalete, Castro Urdiales, Laredo
y Santander. Además, en la concordia firmada entre burgale-
ses y bilbaínos en 1499, se dispuso que únicamente se envia-
ría una flota anual a Flandes fletada por el prior y cónsules de
6 Archivo General de Simancas (AGS), Consejo Real de Castilla, 204, 3-4 y 205, 1. La
información que aporta dicho documento es la base del presente trabajo, de manera
que para no ser reiterativos prescindiremos en adelante de nuevas citas documen-
tales que remitan al mismo. Esta valiosa fuente no ha sido empleada en las obras
clásicas sobre los consulados de Burgos (Basas, 1994) y Bilbao (Guiard, 1913). De
manera que, autores como Hilario Casado (1995 y 2003), que apenas se ha ocupa-
do de la actividad corporativa de ambas formaciones, habla de la supuesta armonía
y colaboración que hubo entre ellas, cuando pleitos como el presente demuestran
todo lo contrario.
7 Los trabajos relativos al comercio con Europa desde los puertos cantábricos en la
baja Edad Media y principios de la Moderna se basan en fuentes indirectas y aportan
una información en exceso general, falta del detalle que sí encontramos en éste y
otros procesos judiciales. González y Hernández (2011). Gil, González y Hernández
(2013). Sobre la extrema escasez documental, Bilbao y Lanza (2009). Azpiazu Elorza
(1990). Barkham (2003). Bilbao (2003). García Fernández (2005). Huxley (1987). Priotti
(2003) y (2005). VV. AA. (1994).
8 AGS, Registro General del Sello, noviembre-1511.
AREAS 34
Burgos, con los buques de su elección, tanto bilbaínos como
otros, y que ellos fijarían el precio de los fletes de la lana. El de
los del hierro, a cargar asimismo en dicho convoy, sería puesto
por el fiel de la Universidad de Bilbao. En 1502, Burgos consi-
guió de los Reyes Católicos poder despachar en adelante dos
flotas anuales, una en marzo y otra en octubre, y que nadie
exportase sus mercaderías en barcos no incluidos en ellas. Una
de las ventajas de estas grandes armadas, según los testigos
favorables a Burgos, era que la arribada de convoyes de tal ta-
maño y tonelaje suponía un elemento de negociación con las
autoridades locales, que otorgaron más ventajas a la nación
española, que así se convirtió en la colonia extranjera más im-
portante de Brujas.
Para aprestar las flotas se llamaba anualmente, hasta dos
veces, a los maestres de Bilbao, Portugalete, Deusto, Baracal-
do, Bermeo, Placencia, Lequeitio, Castro Urdiales, Laredo, San-
tander y otros surgideros, desde donde iban a Burgos. Allí, el
prior y cónsules escogían aquellas naves más idóneas y con
mejores aparejos, procurando mantener cierta proporción en-
tre las diferentes procedencias y por lo menos el mínimo de
gruesas o de gran calado. Como era muy crecido el número de
navieros que acudían a ofrecer sus embarcaciones, más de las
que se necesitaban, rogaban a los rectores de la Universidad,
con los que se reunían en la sede del Consulado para nego-
ciar las condiciones de los fletamentos, que fuesen ellos los
seleccionados, les daban cartas de recomendación y les ofre-
cían fiadores que garantizasen la entrega de las mercancías
según lo contratado. Como sabemos, los convoyes rumbo a
Europa se despachaban en primavera y otoño, de modo que
era en enero y junio cuando los que querían ofrecer sus bu-
ques acudían a dicha ciudad, tras ser convocados por Pedro
González de Escalante u otros enviados que iban de puerto
en puerto. Los que resultaban escogidos, porque sus barcos
eran mejores para la defensa frente a posibles asaltos, o sim-
plemente porque gozaban de amistad o influencias cerca de
los dirigentes del gremio mercantil, no podían suscribir nue-
vos acuerdos con otros mercaderes hasta que no eran despe-
didos por el prior y cónsules burgaleses o por los de Brujas, en
su nombre; y estaban obligados a volver con los retornos que
les encomendasen en los puertos de arribada, a no ser que los
cónsules de Brujas o los de Burgos les diesen permiso para ac-
tuar de otra manera. Aparte de los contratos con las condicio-
nes generales, como el precio de los fletes y averías, que solía
ser moderado dada la contratación en masa, firmados por el
prior y cónsules con los navieros, a veces en la propia Burgos
se suscribían ante escribanos locales las cartas de fletamento
individuales entre el maestre del barco y los mercaderes, copia
de las cuales se llevaba luego ante un notario del puerto de
partida. Si tales documentos no eran mostrados a los huéspe-
des o encomenderos de dichos puertos, éstos no embarcaban
mercancía alguna en las naves. En otros casos, era allí donde
se escrituraban los contratos de flete ante un notario del lugar,
generalmente uno que se estaba especializando en esta fun-
ción como notario de marina.
Los contraventores de las ordenanzas de 1511 eran multa-
dos con 2 doblas de oro por saca de lana exportada al margen
de la Universidad de Burgos, sanción por ella ejecutada, mien-
tras que era la de Bilbao la que penaba a los maestres de las
38
naos. La ventaja que obtenían, al margen de fijar sus propias
condiciones en los fletes (ruta, precio, averías, armamento, re-
tornos...), era que al llegar a Flandes, Ruan, Nantes... días antes
que la flota conjunta vendían en mejores condiciones sus la-
nas. Caso del barco de Pedro de Larrauri, vecino de Baracaldo,
que unos 25 años antes fue contratado por los burgaleses Pe-
dro de Covarrubias, Diego López Gallego (dos de los testigos
del interrogatorio, según ellos mismos reconocieron), el luego
prior, Jerónimo Pardo, el licenciado Gallo, Íñigo del Hospital y
Juan de Castro de Múgica, vecino y regidor de Castrogeriz. Por
su parte, Sancho Gallo, de Palenzuela, había cargado en Lare-
do, unos 18 años atrás, lana en un barco que traía fruta de Má-
laga, por lo que fue multado por los cónsules de Brujas. Mien-
tras que Lope García del Hoyo embarcó en Laredo lana en un
buque procedente de Andalucía al margen de la Universidad,
junto a otros de la localidad, los cuales fueron sancionados por
ésta, excepto el antedicho gracias a los contactos que tenía en
ella. Hechos similares son relatados para el puerto de Santan-
der y otros. Por su parte, los maestres de las naves implicadas
debían pedir perdón a la asociación si querían volver a ser con-
tratados por ella. De forma que unos y otros se sometían a la
autoridad del prior y cónsules como si éstos fuesen los dueños
de sus embarcaciones y de las mercancías que transportaban.
Los que no conseguían carga marchaban, tras obtener li-
cencia de la Universidad, a ofrecer sus servicios a Flandes, don-
de se ponían a disposición del Consulado castellano en Brujas,
dependiente del burgalés, al que pertenecían los factores de
los mercaderes de la capital castellana, que no podía enton-
ces dejar de contratarlos. También transportaban mercancías
desde, o hacia, puertos gallegos, portugueses, andaluces e ita-
lianos, pero ya a su aventura, como lana (desde Sevilla y Cádiz
hacia Florencia, al margen de la Universidad, aunque a veces
podía ser de mercaderes de la misma), hierro (sobre todo hacia
Inglaterra), vino, madera...; o hacían viajes rumbo a la América
española y Terranova.
Todos los maestres, incluidos los bilbaínos, iban con sus
embarcaciones a tomar la cargazón a los amarraderos donde
el prior y cónsules burgaleses les mandaban. Allí, para verificar
que los embarques se hacían conforme a los contratos genera-
les signados con los armadores, los susodichos enviaban a uno
o dos diputados con el cometido de despachar la flota ante un
escribano local, cargar las mercancías y visitar las naves para
ver si llevaban las gentes, armas, artillería y munición que de-
bían, así como para contar las averías y otras cosas necesarias.
Procuraban que los barcos no fuesen excesivamente cargados
y, si no iban bien abastecidos, obligaban a los maestres a ad-
quirir las provisiones necesarias para el viaje. Caso de lo rela-
tado por uno de los testigos, en cuya nave llevaba ballestas,
versos (cañones), rodelas (escudos), saetas, pólvora, dardos,
plomo para hacer balas para los versos y gente de armas, pero
los enviados le hicieron contratar más soldados.
En su alegato del pleito, los armadores bilbaínos esgrimie-
ron un argumento de peso, el de las averías. Arguyeron que,
con la excusa de enviar a sus diputados a despachar las flotas
para ver si iban bien avitualladas, lo que pretendían los burga-
leses era cobrar las averías a todos los mercaderes. Las hubo
de dos tipos. Las gremiales, una tasa sobre las mercancías em-
barcadas que, en principio, solo debían satisfacer los socios de
39
la Universidad para costear sus gastos, como éste de remitir
diputados para despachar las flotas. De otro lado, estaban las
averías-flete, que eran repartidas por dichos delegados entre
los maestres de las naves en presencia de los huéspedes de
los comerciantes propietarios. Las comunes, en Burgos servían
para equipar cada barco con los aparejos que precisase, mien-
tras que las gruesas se destinaban a reforzarlos con artillería
y gentes de armas; aunque las ordenanzas del Consulado de
Bilbao, de 1517 y 1737, especifican que las comunes eran para
los gastos menudos de las embarcaciones (pilotajes de costas
y puertos, o lemanes, atoajes, gabarras, etc.), mientras que las
gruesas podían ser, entre otras, el resultado de los daños infli-
gidos a un navío (en cordajes, velas, mástiles, etc.) o a su carga
(que podía ser arrojada, para librarlo de un naufragio)9.
De este modo, según los de Bilbao, los diputados de Bur-
gos demandaban averías gremiales abusivas y, no sólo a sus
miembros, sino también a aquellos otros a los que obligaban
a formar parte de sus flotas. Motivo por el que, según algu-
nos testimonios, y a pesar de que los conciertos de 1499-1500
y 1513 establecían que se hiciese de forma conjunta, nunca
toleraron que las contasen en su puerto, labor que correspon-
día en exclusiva a la Universidad bilbaína. Una forma más de
favorecer el embarque en dicho surgidero de los mercaderes
descontentos con Burgos o con las altas tasas de sus flotas. El
testigo Juan de Zornoza manifestó que por este concepto la
asociación burgalesa llegaba a ingresar unos 15.000 ducados
anuales de media. También arguyeron que, tal y como lo hacía
la Universidad burgalesa, igualmente los mercaderes riojanos
y alaveses enviaban delegados para despachar sus propias flo-
tas.
En los acuerdos entre burgaleses y bilbaínos subyacía un
aspecto ambiguo, que permitió a ciertos mercaderes no ob-
servar su cumplimiento y fue la excusa para transgredir el flete
de lana exclusivo que pretendían los primeros. Esta situación
recuerda a la del navío de permiso del tratado de Utrecht de
1713, gracias al cual Inglaterra pudo establecer un contra-
bando encubierto con Argentina y acabar con el monopolio
comercial español con sus colonias. Se trató de la jurisdicción
territorial. Tras la fundación del Consulado de Burgos, en 1494,
y de las subsiguientes protestas formuladas por los vascos,
que expusieron a los Reyes Católicos que la nueva institución
invadía sus usos y costumbres tradicionales sobe el flete de
sus navíos, los monarcas, al año siguiente, 1495, limitaron la
jurisdicción del nuevo Consulado al territorio situado al sur del
río Ebro, mientras que la zona allende Ebro quedaba bajo la
de la Universidad de Bilbao y, a partir de 1511, de su Consula-
do. Como acabamos de decir, cuando burgaleses y bilbaínos
firmaron sus concordias de 1499-1500 y 1513, Bilbao renun-
ció a organizar la exportación de lana, que dejó en exclusiva
a Burgos, que hizo lo propio con el hierro; pero ¿qué pasó en-
tonces con las localidades situadas en la margen izquierda del
Ebro, ajenas a la jurisdicción de Burgos, que no eran la villa de
Bilbao?, ¿resultaron concernidas por estos acuerdos que en
principio había firmado ésta en nombre propio pero no de las
restantes?
9 González Arce (2009b: 88-89). González y Hernández (2011).
 En primer lugar, queda claro que Navarra y Aragón, y sus
mercaderes, por ser reinos diferentes a Castilla, permanecie-
ron fuera de los tratados y podían exportar libremente lana.
No obstante, no por ello Burgos dejó de tomar represalias,
como no volver a contratar las naves de los armadores que lle-
vaban dicha carga, tal y como relata algún testigo. Por lo que
respecta a Vitoria y su provincia de Álava, parece ser, según
otros testimonios, que sus comerciantes gozaban de cierta
provisión o permiso real en el mismo sentido. De manera que
habían sido, junto a Bilbao, las tres excepciones al embarque
monopolista de lana por la Universidad de Burgos, y durante
esos 50 años enviaron esta materia prima desde los puertos
guipuzcoanos, Deva, San Sebastián y Pasajes, al margen de las
flotas conjuntas, tal y como se recoge en los testimonios y en
los contratos de fletamento conservados. En cuanto a La Rioja,
algunos insistieron en que dicha excepción no se extendía a
los logroñeses ni a otros comerciantes, con los que la Universi-
dad de Burgos había suscrito acuerdos por los que quedaban
concernidos por los embarques conjuntos. Algo que ya hubo
de especificarse en la concordia de 1499, porque tanto Logro-
ño, como Nájera o Santo Domingo de la Calzada, quedaban
junto a la ribera sur del Ebro, por lo que, tradicionalmente,
estaban comprendidas en la citada jurisdicción, al igual que
Valladolid, Segovia, Medina de Rioseco u otras del interior de
Castilla donde se hacía la contratación de la lana para la ex-
portación10.
Los testigos favorables a la parte bilbaína, entre ellos el
fiel y cónsules de la Universidad de Bilbao, si bien reconocie-
ron que la de Burgos organizaba los fletes anuales en exclu-
siva para los mercaderes castellanos y bilbaínos, arguyeron
que solo lo hacía con la lana y no con otros artículos y que,
en todo caso, tal facultad les venía no de las ordenanzas de
1511, sino de los convenios de 1499-1500 y 1513, que, una vez
finalizados, la dejaban sin tal potestad. Mientras a su control
escapaban los mercaderes de Logroño, Santo Domingo, Náje-
ra, Vitoria, Navarra y Aragón (algunos testigos hablan incluso
de Soria, Segovia y Medina del Campo), que cargaban lana
temprana para Flandes, con el conocimiento de Burgos, pues
allí iban a contratar los seguros del viaje, por lo que si tuvie-
sen que esperar a las flotas conjuntas recibirían mucho daño,
ya que los burgaleses no fletaban las naves hasta que estaban
listas sus propias sacas. También alegaron que en el canal y ría
del Nervión sí se embarcaba dicha materia prima al margen
de la Universidad de Burgos, desde unos 40 años atrás, por
parte de los susodichos y, en cuanto a la organización de sus
flotas y fletes, actuaban de la misma forma que dicha institu-
ción, pero independientemente de ella. Algún compareciente
declaró haber visto ejecutorias reales, seguramente para que
fuesen cumplidas las sentencias de algunos pleitos, en las que
se disponía que los del condado de Vizcaya y las provincias de
Guipúzcoa y Álava pudiesen despachar lanas y otros artículos
en las naves que quisiesen. Mientras que varias preguntas de
los interrogatorios bilbaínos afirmaban que los maestres de
Bilbao, Vizcaya y Guipúzcoa tenían costumbre de recibir en sus
naves, mayores o menores, y sin licencia de Burgos, los fletes
10 González Arce (2009b: 83-88). González y Hernández (2011). Gil, González y Her-
nández (2013).
AREAS 34
de cualesquier mercancías, incluida lana, para Flandes, Francia,
Inglaterra, Andalucía, Levante y otras partes, desde hacía más
de 100 años. Otra pregunta aseveraba que si las ordenanzas de
1511 fueron ratificadas por la Corona fue por desconocimien-
to y porque en aquel tiempo los únicos mercaderes con gran
volumen de negocio eran los burgaleses; pero a mediados de
siglo ya era mayor el trato de las otras localidades que no el
de Burgos, pues de las flotas que venían de Flandes, Francia o
Inglaterra, de 1.000 fardeles 400-500 eran ajenos a su Univer-
sidad.
Conjugar los intereses de comerciantes de lana de unas re-
giones tan vastas como Castilla, País Vasco y Navarra era tarea
dificultosa. Por un lado estaban los que conseguían la materia
prima de forma temprana, los vitorianos, riojanos y sorianos,
pues la adquirían de rebaños estantes, de corta trashumancia
o cuyas rutas mesteñas terminaban en sus tierras, cercanas a
los puertos de partida. De manera que hacia los meses centra-
les de primavera, abril-mayo, ya podía iniciarse el esquileo y la
compra de esta lana precoz, que era embarcada en las flotas
de finales de primavera y alcanzaba mayor precio en destino
por ser la primera en llegar. Sin embargo, los mercaderes bur-
galeses y del interior de Castilla adquirían sus fibras en torno
a julio-agosto, cuando los ganados de larga trashumancia pro-
cedentes de la Meseta sur, Andalucía y Murcia, donde inverna-
ban, llegaban a pasar el estío. Esta materia prima era embar-
cada en las flotas otoñales, mucho más voluminosas que las
primaverales. De manera que bastaba a los burgaleses no fle-
tar armadas en primavera-verano, en las que no tendrían de-
masiado interés, alegando escasez de género, para neutralizar
la competencia de la más apreciada lana temprana. A lo que el
prior de Burgos, Castro, contestó que cuando lo solicitaban, los
riojanos sí tenían sus flotas para sus lanas adelantadas11.
Como uno de tantos ejemplos de fletes de lana precoz
que los riojanos organizaron al margen de Burgos, el maestre
bilbaíno Lope García de Isasi dijo haber llevado desde dicha
villa a Flanes, unos 23 años atrás, las sacas que le dio Martín
Jiménez de Bertendona, el viejo, de Bilbao, pertenecientes a
vecinos de Logroño de la compañía de Hernando de Soria, y
de Hernando, Rodrigo y Pedro de Yanguas, y Pedro de Enciso,
en su nave que zarpó en el mes de julio sin que lo impidiera la
Universidad burgalesa, y allí volvió con los retornos.
Las concordias entre Burgos y Bilbao de comienzos del si-
glo XVI expiraban, tras haber sido prorrogadas, en 1547, por lo
que entre enero y febrero de ese año se dieron nuevas nego-
ciaciones. Sin embargo, según el interrogatorio bilbaíno, ante
la falta de acuerdo, los de Burgos escribieron a Flandes, Ingla-
terra, Francia y otras partes donde estaban sus factores para
que las mercancías que cargasen para Castilla no las enviasen
a Bilbao sino a Portugalete, y así se perdiese la contratación
en el surgidero rival; los asentados en Flandes acordaron san-
cionar a los que embarcasen sus productos en naves bilbaínas
con una libra de gruesos (1.200mrs.) por fardel. Al mismo tiem-
po, Burgos capitulaba con Portugalete convertir su puerto en
su surgidero preferente, no despachar mercancías en Bilbao,
ni fletar sus navíos, e intentaba que a este boicot se sumasen
11 Sobre la contratación de lanas, Basas Fernández (1961).
40
otras plazas comerciales castellanas, a las que envió mensaje-
ros. Hasta ese momento, los fletes, averías comunes y el dinero
de Dios de los barcos de la ría del Nervión eran gestionados
por el fiel y cónsules de Bilbao, incluidos los portugalujos, pero
tras la ruptura los de este amarradero se negaron a que así
fuese. Además, para entorpecer la fallida expedición bilbaína
de ese año, los portugalujos quitaron unas balizas que los bil-
baínos y su Consulado habían puesto en el canal años atrás
para señalar unos escollos, por lo que algunas embarcaciones,
como la nao de Mateo de la Haya, encallaron y costó mucho
trabajo reflotarlas. Como no lograron con esta acción abortar
su salida, fue cuando hicieron embargar algunos buques al
juez de Portugalete y lo requisado lo subieron al campanario
de la torre de la iglesia de la localidad, lejos del alcance de sus
dueños, lo que aprovechó la flota Burgalesa, que también es-
taba en dicho fondeadero, para zarpar en primer lugar, llegar
antes a Flandes y obtener mejores precios por sus lanas. Para
mayor presión, a partir de entonces los burgaleses no quisie-
ron contratar pólizas de seguros marítimos a los vecinos de
Bilbao (algunos testigos declararon que no se hicieron para la
lana pero sí a naves que partieron hacia Terranova), o efectuar
con ellos operaciones mediante letras de cambio, boicot que
se extendió, asimismo, a los mercaderes que se pusieron del
lado de los bilbaínos, para lo que dieron instrucciones a sus
factores del extranjero.
He aquí el origen de la disputa judicial desatada ese citado
año, que reavivó el conflicto gremial latente que enfrentaba a
las partes por el control del comercio europeo12.
4. La querella gremial
Además del monopolio corporativo, sobre el que ahora
volveremos, la otra ventaja con la que contaba Burgos era la de
la seguridad de las flotas conjuntas, en parte relacionada con
la anterior. En sus dos interrogatorios se insiste sobre los be-
neficios bélicos que para el reino se derivaban de la actividad
de su Universidad. En especial la fabricación de grandes naves
y la potencia de los convoyes. Argumentos que justificaban,
por sí solos, su papel protagónico en el comercio europeo a
lo largo de los años. Algunas preguntas incluso contenían jui-
cios de valor, pues se pedía a los comparecientes que opinasen
si de la observancia de las ordenanzas de 1511 y de las flotas
conjuntas se había derivado gran servicio al rey, y sus rentas, y
gran utilidad a la república, por la construcción de naos grue-
sas; pues, de lo contrario, cada uno cargaría en las naves que
quisiera, que, generalmente, eran pequeñas, porque las gran-
des solamente se adaptaban a abultados volúmenes de carga,
como los de la lana embarcada al unísono. Gracias a ello se ha-
bían construido en todos los puertos muchos navíos de gran
calado que servían para su defensa y para hacer armadas rea-
les; que, sin la Universidad y las citadas flotas conjuntas, no se
podrían conservar y se volvería a los pequeños, como antigua-
mente. Otra ventaja de estas voluminosas embarcaciones era
que llevaban igual cantidad de personal fijo que las menores,
12 Las obras clásicas sobre los consulados de Burgos y Bilbao, ni otras posteriores,
nada recogen de dicho conflicto. Basas Fernández (1994). Guiard y Larrauri (1913).
41
como maestre, contramaestre, pilotos y despensero, mientras
que transportaban más carga.
Al ir dotadas con mucha gente y artillería, en esos 50 años
ningún convoy burgalés había sufrido abordajes ni daños,
pues bastaba que uno de sus barcos lazase algunos cañonazos
para que los restantes acudiesen a socorrerlo. Y ello a pesar de
los muchos enfrentamientos con flotas reales y corsarias ex-
tranjeras, algunos de los cuales son relatados por los testigos,
que en muchos casos, al ver la potencia de las armadas caste-
llanas, ni siquiera se atrevían a atacar o emprendían la huida.
En tiempo de guerra era cuando llevaban más sobresalientes
o gentes de armas, aunque en los de paz también partían sufi-
cientemente abastecidas de pólvora y artillería. Al mando iba
un capitán nombrado por la Universidad, pero con autoridad
militar conferida por el rey, el cual tenía también potestad po-
licial y judicial entre los embarcados, para lo que designaba
alguaciles y conocía en cuestiones civiles y criminales, sin que
ni siquiera las autoridades locales flamencas interfiriesen en
su labor.
Por el contrario, otras naos cargadas por particulares en
Galicia, Andalucía o Canarias habían sido abordadas y roba-
das al ir solas, lo que demostraría la utilidad de las ordenanzas.
Ciertos testigos manifestaron haber visto cómo muchas de
ellas fueron asaltadas por no ir suficientemente provistas de
la munición, armamento y soldados que sí llevaban las gran-
des flotas burgalesas. Se citan ejemplos como el del navío de
Sancho de Sabaza, de Portugalete, que fue abordado cuando
transportaba alumbre y sardinas a Galicia, y el de San Juan de
Bermeo, de Bilbao, que llevaba alumbre.
Los armadores y maestres interrogados favorables a la
causa burgalesa se mostraron, en general, de acuerdo con la
bondad de las ordenanzas de 1511 y la actuación de su Uni-
versidad en pro de las naves de gran calado y de las flotas
conjuntas. Todo lo contrario que lo expuesto por los testigos
pro bilbaínos. Caso del fiel de la Universidad de Bilbao y de
otros que consideraron tales extremos muy perjudiciales, en
especial para los puertos de Vizcaya, Guipúzcoa y Galicia, y
que se construían menos naves gruesas porque últimamen-
te los burgaleses no querían contratarlas, sino que preferían
las pequeñas por más asequibles y manejables, y únicamente
alquilaban las de los maestres amigos, mientras que otras bil-
baínas de mayor calado y aptas para la defensa las dejaban al
margen; como ocurrió con una de San Juan de Amézaga, de
400 toneles y solo 2 años. Incluso los armadores de las embar-
caciones de gran tonelaje habían interpuesto querellas contra
Burgos, pues ellas, según las pragmáticas reales, tenían prefe-
rencia de embarque sobre las menores. Por todo ello, el año
anterior, 1547, como la Universidad de Burgos no contó con las
embarcaciones bilbaínas, éstas fueron arrendadas por los mer-
caderes de Bilbao, Vitoria y La Rioja relacionados en el pleito.
También manifestaron que los riojanos, navarros, vitorianos, e
incluso los bilbaínos, habían cargado tradicionalmente naves
con lana y otras mercancías rumbo a Francia, Flandes e Ingla-
terra, al margen de Brugos, en Deva, San Sebastián y Pasajes,
así como en la ría del Nervión, sin ser prendados; muchas de
ellas de gran tonelaje y a mejores precios que las de las flo-
tas burgalesas. Sobre todo desde que hacía unos 18 años que
había expirado la vigencia de las concordias más arriba vistas
(si bien, como sabemos, luego fueron prorrogadas). Del mis-
mo modo que, sin tener autoridad para ello, la Universidad de
Burgos había fletado hierro con destino a Inglaterra. Además,
si en las flotas conjuntas iban tantas naos gruesas era porque
los comerciantes bilbaínos solamente podían arrendar buques
locales, y éstos eran, en su mayor parte, grandes.
Las últimas preguntas de los dos interrogatorios burgaleses
se centran en la secular lucha entre las dos asociaciones mer-
cantiles por el control del comercio con la Europa del Norte. En
esta disputa, los burgaleses supieron sacar grandes ventajas
de la organización corporativa que la monarquía había diseña-
do desde finales del siglo XV y que había dejado descansar en
su Universidad, a la que convirtió en un tribunal público con
jurisdicción judicial, policial y legislativa, en el ámbito de toda
la Corona, al transformarla en Consulado. De manera que los
bilbaínos, si bien lo hicieron a través de su propia Universidad,
pugnaron en sentido contrario y por conseguir un comercio
libre ajeno a las limitaciones gremiales, o al menos por escapar
al control que sobre ellos ejercía la asociación rival. Se trató de
dos posturas encontradas, una que se beneficiaba de fórmulas
feudales, tradicionales e intervencionistas, de estilo corporati-
vista, y otra que buscaba explorar nuevos caminos hacia una
incipiente libre empresa.
Los interrogados fueron cuestionados sobre el “mucho
odio y enemistad” que el concejo de Bilbao había demostra-
do desde hacía un año contra la Universidad de Burgos, por
lo que procuró acabar con los fletes generales a través de una
liga y monipodio con los mercaderes riojanos, vitorianos y
otros para que no llevasen sus mercancías a Francia ni Flandes
en las flotas burgalesas. Motivo por el cual se puso al frente
del pleito contra ella y tomó la voz de los restantes litigantes
a los que prometió que no se verían afectados por las multas
por exportar lana al margen de ésta, si bien les demandó el 2%
de las mercancías que embarcasen para los gastos procesales,
según algunos testigos. Además, dicho consistorio maltrataba
y encarcela sin motivo a los recueros y mulateros que llevan
las mercancías burgalesas a Portugalete, mientras que la gente
común del pueblo intentaba impedir el paso de carros y ca-
rretas. Prueba de la inquina hacia Burgos fue que cuando, por
error, se introdujo entre las sacas de lana de los mercaderes
logroñeses una del burgalés Pedro de Covarrubias, los bilbaí-
nos la colgaron y quemaron en la picota pública, según otro
testimonio.
Para prevenir la dependencia de un solo embarcadero que
le exigiese condiciones abusivas, la Universidad de Burgos ha-
bía diversificado los amarraderos de partida de sus flotas, que
eran básicamente 6, de oeste a este: Santander, Laredo, Castro
Urdiales, Portugalete y Bilbao, y, más raramente, Deva. Lo cual
le reportaba otras ventajas, aparte de evitar exigencias exce-
sivas o incluso algún boicot, caso de la mayor proximidad de
uno u otro puerto a los diferentes lugares donde se contrataba
la lana, de manera que al variar anualmente el punto de parti-
da, o al usar simultáneamente varios de ellos, los socios no ten-
drían quejas de que quedasen demasiado alejados de su área
de negocio y de los costes de transporte que ello implicaba.
Sin embargo, esta diversificación suponía también algún in-
conveniente, como el gasto de acondicionar los caminos para
reducir dichos costes de movilidad, asunto en el que se impli-
AREAS 34
có la Universidad desde el siglo XV, cuando las competencias
de la reparación de la vía que unía Burgos con Laredo corres-
pondían a la cofradía de mulateros y recueros de la merindad
de Castilla Vieja, aunque aquélla, además de contribuir con
fondos, también supervisaba la labor de esta otra asociación
de transportistas13. Por ello, alguno de los testigos manifestó
que había sido la Universidad la que había acondicionado el
camino hasta Laredo para que por él pudiesen circular carros
y carretas. Dinero bien invertido, pues aparte de reducir cos-
tes sirvió para cambiar el punto de embarque cuando otras
localidades, como hemos visto con Bilbao, que no fue la única,
ponían trabas para al paso de sus mercancías. Esta respuesta
fue motivada porque Bilbao, en su interrogatorio, había mani-
festado que los burgaleses habían procurado hacer caminos
nuevos por tierras despobladas y montañosas (valles de Ayala,
Oquendo, Salcedo y tierra de Baracaldo) para que sus carros y
recuas no cruzasen por ella, a pesar de que el coste era mayor.
Como también lo era el de enviar las mercancías burgalesas
por Portugalete y no por Bilbao, o desde allí a las ferias caste-
llanas las que arribaban desde Europa del Norte.
En 1547, la Universidad de Burgos fletó 40 navíos en dife-
rentes puertos con rumbo a Flandes, con conocimiento de los
infractores luego demandados, que, no obstante, contrataron
por su cuenta otros 10. Motivo por el que los dueños de la lana
fueron requeridos por escrito y mediante mensajeros enviados
por el prior y cónsules de Burgos a las diferentes localidades,
para que respetasen las ordenanzas y cargasen su género en
su flota. A pesar de ello, perseveraron y realizaron el embar-
que por su cuenta, contra la voluntad de los susodichos. Por su
parte, los bilbaínos interpretaron este requerimiento como un
intento de boicot por los burgaleses para que los comercian-
tes de otras partes no contratasen sus barcos.
Como se deduce de las preguntas antedichas, y se corro-
bora a través de las respuestas de los testigos, el concejo de
Bilbao pretendió asestar un golpe mortal al embarque exclusi-
vo de lana por Burgos concertando a los mercaderes descon-
tentos de distintas localidades, a los que invitó a unirse para
realizar a comienzos del otoño de dicho año 1547 el embarque
de sus lanas en buques bilbaínos, que saldrían desde el pro-
pio Bilbao y Portugalete. Su desafío llegó tan lejos como para
mandar a Medina del Campo, lugar de la principal feria del rei-
no, y población de residencia de los más conspicuos mercade-
res o sede de sus negocios, a dos enviados con el cometido de
ponerlos de su parte contra la Universidad de Burgos, y conse-
guir que no llevasen sus mercaderías en sus flotas, sino que lo
hiciesen en otras dos alternativas que anualmente Bilbao pon-
dría a su disposición ente Castilla y Flandes, en viajes de ida y
vuelta. Además, ofreció a estos hombres de negocios de Medi-
na del Campo, junto a los de Medina de Rioseco y de Vallado-
lid, las otras dos villas con importantes ferias, la posibilidad de
reducirles el prebostazgo, que sabemos era un impuesto local
cobrado sobre el embarque de mercancías, desde el 2,5% en
el que estaba fijado a solo el 0,5%. La Universidad de Burgos,
sabedora del complot intentó prevenirlo y envió entre mayo
y octubre a los comerciantes y localidades insumisos a sus re-
13 González Arce (2010a: 165).
42
presentantes, para que les recordasen y mostrasen las orde-
nanzas y acuerdos que les obligaban a seguir sus dictados, lo
que fue constatado ante escribano público; algunos de ellos
no tuvieron inconveniente en reconocer en dichas actas nota-
riales entregadas a la asociación gremial que estaban sujetos
a su autoridad. E incluso, más adelante, volvió a requerir a los
dueños de las sacas ya embarcadas a través de un comisiona-
do, Bernabé de Galdanes, para que se atuvieran a la normativa.
No obstante, los mercaderes y navieros levantiscos siguie-
ron adelante con sus intenciones, en lo que era un desafío
abierto hacia dicha institución, y rechazaron participar en la
flota burgalesa que por entonces, septiembre-octubre, se es-
taba también preparando en los puertos de Portugalete y San-
tander, cuyas naves se reunieron en el de Laredo para partir
juntamente. Ésta estuvo compuesta solamente por 28 embar-
caciones, y no 40 como se afirma en los interrogatorios, que
casi ascienden a esa cifra si a las del otoño sumamos las 9 que
ya habían partido en primavera, mayo-junio, desde Portuga-
lete y Deva. En total, la Universidad de Burgos despachó ese
año rumbo a Flandes unas 29.000 sacas en 37 barcos, mientras
que los insubordinados pretendían remitir unas 8.200 (tabla
1), sin contar los fardeles ni las cargas, en unas 10 naves, esto
es, un 28% de lo mandado por los burgaleses y los mercaderes
de otras localidades a ellos subordinados14. Como ambas flo-
tas iban a zarpar al mismo tiempo, Burgos evitó lo que podría
haberse interpretado como una clara derrota en su pulso con
Bilbao y una pérdida de autoridad gracias al embargo de los
barcos bilbaínos, que no pudieron partir hasta pasado medio
año.
Se trató, por tanto, de un volumen muy considerable de
lana que los castellanos no querían dejar escapar, pues ponía
en cuestión no solo su control sobre el más floreciente nego-
cio del reino, sino que podía haber acabado con la supremacía
burgalesa o incluso con la propia existencia de Burgos como
emporio comercial. Pues esta ciudad no contaba ya, en pleno
siglo XVI, con ninguna ventaja comparativa que le permitiera
seguir ostentando dicha condición, que podía perder en fa-
vor de otras localidades mejor ubicadas. Para empezar, no era
puerto de mar, de manera que no tuvo mucho sentido que allí
se instalase el que al principio fue el único consulado maríti-
mo de Castilla, fundado como sabemos en 1494, a más de 150
km de la costa. En este aspecto siempre sufrió la competencia
de Bilbao, que disponía de uno de los mejores fondeaderos
cantábricos y una de las mejores flotas del reino, por lo que
pronto contó con su propio consulado15. En segundo lugar,
Burgos, por no tener, no tenía ni siquiera lana, en su entorno
no se producían grandes cantidades de esta materia prima,
que además, en parte, se empleaba en la industria textil local.
De ahí el miedo a que Logroño escapase a su autoridad, pues
la ciudad riojana estaba en la cabecera de 3 de las principales
cañadas de la Mesta, y por tanto disponía de gran cantidad de
lana de buena calidad; mientras que su ubicación geográfica
era mejor que la de la capital castellana, porque además de
14 González y Hernández (2011). Un testigo declaró que ese año los huéspedes de
Bilbao habían recibido en total unas doce o trece mil sacas de lana de mercaderes no
burgaleses, mientras que las de éstos solían ser unas siete u ocho mil anuales.
15 González Arce (2009b: pp. 78-79).
43
cruce de caminos, estaba más cercana a los puertos cantábri-
cos, equidistante de Vitoria, Pamplona y la propia Burgos (las
dos primeras eran las capitales de las zonas exportadoras al
margen de la tercera); y, para más ventajas, se encontraba en
la ribera del Ebro, río en parte navegable en barca, que no solo
la conectaba con el interior del País Vasco y Navarra, sino tam-
bién con la Corona de Aragón y el Mediterráneo. No debe sor-
prender entonces que, tal y como dice un testigo presencial,
los contratos de fletamento de la flota alternativa se firmasen
en Logroño, ante un escribano local, antes de ser remitidos a
Bilbao a otro notario, Pedro de Aranda, quien junto con Martín
de Bertendona fueron los que acudieron a contar las averías a
Portugalete, en presencia de algunos de los mercaderes pro-
pietarios de la lana, cuando las naves iban a zarpar.
Los protagonistas bilbaínos de esta rebelión fueron en
parte algunos de los huéspedes de los mercaderes burgaleses,
como Martín de Arbolancha y Bartolomé de Catelinaga, que, a
veces, también eran armadores, como San Juan de Amezaga,
Juan de Zornoza y Martín de Bertendona, al que hemos vis-
to actuar asimismo como huésped de los riojanos y alaveses,
mientras que Juan de Quijano, factor de Diego de Bernuy, pa-
rece que cambió de bando y no solo prestó testimonio de for-
ma muy militante del lado de Bilbao, sino que fue uno de los
exportadores de lana más activos de entre los denunciados en
1547. Se infiere con ello que algunos de los rebeldes bilbaínos
que habían visto florecer sus negocios gracias a ser represen-
tantes locales de uno o varios mercaderes burgaleses, recep-
tores o emisores de sus mercaderías (huéspedes), o incluso
como empleados y agentes de sus compañías (factores), deci-
dieron, llegado el momento, tomar el protagonismo y ponerse
al frente de la exportación lanera de manera independiente.
En último lugar de los dos interrogatorios burgaleses se
preguntó-afirmó que en todo el reino no había otra universi-
dad que la del prior y cónsules de Burgos, y que la de Bilbao no
tenía prior ni cónsules, sino fiel y diputados, según lo dispues-
to por provisiones reales de Fernando el Católico. Este asunto
de la denominación de los cargos rectores de las universidades
no era baladí, pues implicaba, en función de sus apelativos, un
mayor reconocimiento para las asociaciones de mercaderes,
del que se derivaba la preeminencia de una sobre la otra y, por
tanto, la prevalencia sobre el comercio internacional. Cuando
las repúblicas italianas fundaron las primeras asociaciones
mercantiles del Mediterráneo situaron a su frente a varios cón-
sules, en recuerdo de los gobernantes de la antigua Roma, y
denominaron al principal de ellos como prior, de manera que
estas instituciones fueron conocidas como consulados. Las
posteriores asociaciones siguieron este formato. En la concor-
dia de 1513, en la que los burgaleses se impusieron a los bilbaí-
nos, los primeros exigieron a los segundos que los rectores de
su Universidad ya no se denominasen en adelante como prior
y cónsules, pues no tenían título para ello; a pesar de que sí era
así, pues la reina Juana I, cuando fundó su Consulado, en 1511,
lo hizo con la misma estructura que el dado por sus padres, los
Reyes Católicos, a Burgos, en 1494, que, como sabemos, esta-
ba presidido por tales órganos unipersonales. De manera que
los bilbaínos hubieron de pedir a la soberana que, mediante
una sentencia aclaratoria, modificase la pragmática de funda-
ción de su Consulado para que, en adelante, sus regidores se
denominasen como fiel y diputados. Una disputa nominalista
similar a ésta se había vivido previamente en Brujas, entre la
nación de Castilla-Burgos y la de Bilbao-Vizcaya, resuelta igual-
mente en favor de los primeros16.
De esta forma, los testigos del lado de Burgos afirmaron
que en el reino no existían otro prior y cónsules que los burga-
leses, como forma de reafirmar sus competencias corporativas
sobre el comercio internacional. Sin embargo, los bilbaínos
no se mostraron dispuestos a soportar por mucho tiempo tal
humillación y posición subalterna, de manera que cuando ex-
piraron los concordatos entre las partes 18-20 años atrás, los
rectores de su Consulado-Universidad volvieron a denominar-
se como cónsules, si bien mantuvieron el apelativo de fiel, tal
y como dejaron bien claro en los interrogatorios; en los que
la parte contraria, los testigos pro burgaleses, los seguían lla-
mando diputados. Los testigos pro bilbaínos afirmaron, ade-
más, que la aparición de sus fieles era anterior en el tiempo a
la de los priores y cónsules bilbaínos, y al trato comercial de los
burgaleses con Flandes.
En ese mismo sentido versaron algunas de las primeras
preguntas del interrogatorio bilbaíno, como la que afirmaba
que el “juzgado de su fiel y cónsules de capitanes, maestres de
naos y mercaderes” era previo al burgalés y contaba al menos
con 100 años. El cual, desde tiempo inmemorial, conocía las
diferencias entre navegantes y mercaderes locales sobre las
naves y mercaderías embarcadas y descargadas en su puer-
to, al tiempo que se encargaba de organizar los fletes y contar
las averías. Además, lo estimaban más conveniente y necesa-
rio para las costas de España que el de Burgos, pues atendía a
mareantes flamencos, franceses, ingleses, cantábricos (desde
Fuenterrabía a Galicia), portugueses y andaluces que iban a
su amarradero, al estar compuesto por nautas experimenta-
dos, mientras que el de Burgos solo aprovechaba a los propios
miembros de su Universidad, y no a los marinos, por no resi-
dir en la costa ni tener experiencia en la navegación. También
atendía asuntos de gentes de fuera que a él acudían, relativos
a cuestiones náuticas, de seguros y otras. Por ello pregunta-
ron-afirmaron que por ser más expertos los vascos el Consula-
do de Mar se había ubicado en Bilbao, y que de él dependían
los cónsules vizcaínos de diversos lugares (se citan Flandes,
Bretaña, Inglaterra, Italia, Nápoles, Palermo, Mesina, Trapani,
Gaeta, Génova, Barcelona, Valencia y Mallorca); como dando
a entender que tras la fundación del Consulado de Burgos no
hubo más remedio que crear el de Bilbao porque los burgale-
ses nada sabían de navegación marítima.
5. Conclusión
No se puede afirmar que las partes no nos hayan aporta-
do argumentos de peso como para que no podamos colegir
cuál de ellas llevaba razón. No obstante, no resulta fácil dar un
veredicto concluyente. Intentemos, pues, responder a la prin-
cipal pregunta que subyace en el trascendental conflicto que
hemos visto en las páginas precedentes.
16 González Arce (2010a: 164-166, 179) y (2009b: 81, 92-93).
AREAS 34
¿Qué fue más conveniente para la Castilla de la primera
mitad del siglo XVI, el monopolio burgalés o el libre comercio
pretendido por los bilbaínos?
Está claro que el primero llevó al reino a la supremacía mer-
cantil europea en el Golfo de Vizcaya y Mar del Norte. Fue la
nación más importante en Flandes y sus emporios mercanti-
les de Brujas y Amberes, gracias a la lana que la Universidad
de Burgos, que contaba con el más poderoso, respetado y fa-
vorecido consulado local, colocaba en sus mercados, y a las
mercancías que desde allí importaba en forma de retornos,
sobre todo paños, lienzos y tapices. De forma similar actuó en
algunos puertos franceses, también con la lana, aunque allí el
protagonismo de los mercaderes y navieros vascos parece que
fue mayor, sobre todo en el trato con hierro y los retornos de
cereal; como también lo fue, sin duda, en Inglaterra con ambos
artículos.
El citado monopolio exportador lanero, solo hasta cierto
punto respetado por los comerciantes alaveses, riojanos y
navarros, hizo posible que la citada Universidad contase con
la capacidad de organizar grandes flotas conjuntas que par-
tían anualmente, hasta en dos ocasiones, primavera y otoño,
a los lugares de destino. Sus ventajas eran principalmente
dos: Una comercial, pues la llegada de estos impresionantes
convoyes semestrales, y la importancia vital de su cargamen-
to de materia prima para la industria del lugar, predispusieron
a las autoridades locales a dar un trato de favor al comercio
castellano. Pero la gran virtud de los embarques conjuntos era
de tipo militar. Estas impresionantes flotas iban perfectamen-
te equipadas, tal y como solo podía imponer una asociación
monopolista, que obligaba a la salida simultánea de buques
con suficiente artillería y gente de armas como para que en
esos convulsos 50 años, en los que fueron habituales las gue-
rras internacionales, ninguna de las frecuentes expediciones
resultase abordada por los numerosos enemigos de la Corona
Española y de los intereses económicos del país, caso de las
armadas extrajeras, corsarios y piratas que infestaban el Atlán-
tico Norte.
Para conseguir tales éxitos, el gremio mercantil burgalés
exigió que sus socios y subordinados contratasen barcos de
gran tonelaje. Aspecto éste controvertido, pues cuando les
vino bien obviaron las pragmáticas reales que obligaban a
emplear los navíos de mayor calado, lo que en ocasiones no
hicieron pues suponía descargar las naves ya arrendadas para
traspasar la carga a otras mayores, con el sobrecoste que ello
implicaba. Esta exigencia, si bien pudo resultar en parte per-
judicial, porque los grandes buques no siempre se adaptaban
a los volúmenes de carga de las otras mercancías, al comercio
de cabotaje o a los embarcaderos sitos en rías de poca pro-
fundidad, como la propia Bilbao, en general sí se demostró
beneficiosa para el reino, pues aparte de que tales navíos eran
más difíciles de abordar cuando viajaban solos, fueron la base
de las poderosas flotas conjuntas y de las ocasionales armadas
reales que contaban con ellos cuando eran necesarios en tiem-
po de guerra o para transportar numerario, tropas o personas
reales entre España y sus territorios ultramarinos, sobre todo
con Flandes.
Parecería, por tanto, que un gremio monopolista trajo a
Castilla la prosperidad que la situó como una de las primeras
44
potencias mercantiles y navales de la época. Sin embargo, no
podemos olvidar que a dicha posición también contribuyeron
en gran medida, e incluso puede que más que Burgos y su
lana, las restantes localidades y artículos comerciales de la Co-
rona, en especial el intercambio con la América española a tra-
vés de Sevilla, pero también con Canarias, el Mediterráneo, etc.
Además, qué decir entonces de la decadencia comercial
del propio Consulado-Universidad de Burgos hacia finales del
siglo XVI, en favor de Bilbao, Sevilla y otros como los de San
Sebastián o Santander aparecidos con posterioridad. La nece-
sidad de fundar nuevos consulados mercantiles pone de mani-
fiesto que el beneficio inicial del monopolio corporativo no se
pudo mantener en el largo plazo, pues abortaba la libre inicia-
tiva de plazas con más ventajas comparativas, derivadas de su
mejor ubicación geográfica o del mayor espíritu emprendedor
de sus hombres de negocios locales, que a la postre se reve-
laron como más convenientes para el interés general que las
grandes flotas y buques de guerra. Sobre todo cuando a partir
de los siglos XVII y XVIII un Estado más maduro pudo garanti-
zar con más solvencia la seguridad del transporte marítimo,
sin contar con asociaciones gremiales, a la postre privadas y,
por tanto, con intereses propios, como la Universidad de mer-
caderes de Burgos.
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 Los gremios de Madrid durante la Edad Moderna: una revisión
José Antolín Nieto Sánchez
Juan Carlos Zofío Llorente
Universidad Autónoma de Madrid

THE CRAFT GUILDS IN EARLY MODERN MADRID: A RE-

EXAMINATION

Resumen Abstract

Este artículo se propone calibrar el comportamiento de los
gremios artesanos de Madrid a la luz de las últimas investi-
gaciones continentales. En una primera parte se desmontan
ciertos tópicos sobre los gremios como el esquematismo de
su organización productiva, la persecución de un ideal meso-
crático o la excesiva importancia concedida a la normativa.
En la segunda parte se cuestiona la endogamia profesional
como fórmula universal de los oficios para enfrentarse al cam-
bio histórico. Para ello ha sido fundamental la recopilación de
información procedente de las cartas de aprendizaje (más de
2.600) y examen (casi 10.000) de los siglos XVII y XVIII. Gracias
al contraste de estos datos con los procedentes de las orde-
nanzas gremiales o los emanados de la tributación, hemos po-
dido ofrecer una imagen más rica y dinámica de la economía
urbana, muy alejada del parasitismo al que había quedado re-
legado la ciudad que albergaba la Corte española.
This paper analyses the behaviour of Madrid artisan guilds
in the early modern period, taking into account the latest
continental findings in this field. The first part of this paper is
devoted to debunk some clichés commonly held about the
guild system, such as their schematic production organization,
their aspiration to a middling social position and their excessive
attachment to ordinances. In the second part, we question the
alleged professional inbreeding of trade guilds as a universal
formula to face up historical change. To this purpose, we
have gathered evidence from over 2,600 indenture contracts
together with nearly 10,000 mastership charts of the 17th and
18th centuries. Contrasting these data with guild regulations
and tax rolls, a rich and a dynamic view of urban economics
is provided, quite far from the parasitical role attributed by
former historiography to the capital of the Spanish monarchy.

Palabras clave Keywords

Trabajo, gremios, artesanos, cualificación Work, guilds, artisans, qualification

Códigos JEL: N01 N33 N63 JEL codes: N01 N33 N63

Fecha de recepción del original: 11 de diciembre de 2014; versión definitiva: 5 de mayo de 2015

José Antolín Nieto Sánchez

Juan Carlos Zofío Llorente
Grupo Taller de Historia Social, Departamento de Historia Moderna, Universidad Autónoma de Madrid,
Avenida de Tomás y Valiente, 1
28049 Madrid
E-mail: jose.nieto@uam.es; juancarloszofio@historiasocial.org

AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 47-61) 47
Los gremios de Madrid durante la Edad Moderna: una revisión*
José Antolín Nieto Sánchez
Juan Carlos Zofío Llorente
Universidad Autónoma de Madrid
1. Introducción
En las tres últimas décadas, la historiografía europea ha
generado un espacio de gran interés sobre la función de los
gremios en la economía preindustrial integrándolos en la des-
cripción e interpretación de los procesos históricos fundamen-
tales de la transición al capitalismo en sus múltiples vertientes
(Duplessis, 2001; Van Zanden, 2009a). Lejos de la visión rígida
y retardataria que se tenía de ellos, esta historiografía ha resca-
tado a los gremios para el quehacer histórico y ha puesto sobre
la mesa su capacidad de resistencia, flexibilidad y diversidad
(Farr, 2000). Los vasos comunicantes entre metanarraciones e
investigaciones de base han sido muchos y variados. Mientras
que algunas explicaciones sobre divergencias económicas a
nivel mundial o factores explicativos clave sobre la revolución
industrial han promovido investigaciones encaminadas a refu-
tar o validar hipótesis de trabajo, como por ejemplo, el papel
gremial en la salvaguarda del capital humano y la difusión de
los avances técnicos –baste mencionar la catarata de traba-
jos sobre el aprendizaje–, no han sido menos los estudios de
base que han acumulado un conocimiento empírico notable
y cuestionan los lugares comunes en que estaban asentadas
muchas de las asunciones aceptadas sobre los gremios y el
progreso económico (Guenzi, Massa, Moioli, 1999; De Munck,
Kaplan, Soly, 2007; Wallis, 2008; Wallis, Webb and Minns, 2010;
Van Zanden, 2009b).
Multitud de temas han sido revisados sobre la función de
los gremios en la economía preindustrial1. Que la normativa
* Este trabajo se inserta en los proyectos de investigación HAR2011-27898-C02-02
(Permanencias y cambios en la sociedad del Antiguo Régimen, ss. XVI-XIX. Una pers-
pectiva desde Madrid) y –proyecto coordinado– HAR2011-27898-C02-00 (Cambios
y resistencias sociales en la edad moderna: un análisis comparativo entre el centro y
la periferia mediterránea de la monarquía hispánica), ambos del Plan Nacional I+D+i
(MICINN), 2011-2014.
1 La discusión de una primera etapa revisionista se puede situar en el duodécimo
congreso internacional de historia económica celebrado en España (Núñez, 1998).
AREAS 34
corporativa sea vista como obstáculo al crecimiento o como
reguladora de perversos efectos del mercado es una cuestión
de valoraciones que han de ser resueltas, si cabe el caso, cuan-
do nuestro conocimiento sea más profundo. Por ahora, baste
con subrayar el carácter equilibrado y global que ha tomado
este “retorno gremial” en el debate historiográfico2, lo que,
sin duda, ha ayudado a comprender más ajustadamente la
dinámica interna de la economía preindustrial (Lucassen, De
Moor y van Zanden, 2009). Esta revisión descansa en una me-
todología con múltiples caras, que ha jugado un papel crucial
a la hora de abordar el análisis de estas instituciones sociales
y económicas, y también políticas y culturales, que quedaban
fuera de las apetencias de una historiografía enraizada en una
única idea de progreso.
Y ¿en España? En los años 70 y 80 del siglo XX, y pasada la
fiebre de los estudios de ciudades de diferentes ámbitos geo-
gráficos que tocaban de soslayo la institución gremial, el estu-
dio de los gremios se dejó de lado. Si se aludía a ellos era solo
para repetir hasta la saciedad el trauma indudable que habían
significado para el crecimiento económico y material; de los
gremios lo único que interesaba conocer era cómo los agen-
tes económicos habían evitado su presencia en la dinámica
productiva. De ese mismo hecho ya se sacaban algunas con-
clusiones: el marco gremial quedaba relegado a un elemen-
to poco consistente a fuerza de ver cómo era rebasado una y
otra vez, ya fuera porque la producción industrial escapaba al
ámbito de su jurisdicción, ya porque se omitía ejercer esa ju-
risdicción de forma sesuda y permanente. Es obvio que aún no
había llegado el momento de analizar los gremios desde una
óptica contextual, dentro de un esquema de trabajo que los
incluyese en una lógica histórica y alejase de la crítica ilustrada
del progreso que demonizó –con mucho sentido, sin duda– la
función económica gremial, pero que la extendió, sin dema-
siada reflexión histórica, a todos los oficios, lugares y tiempos.
2 Equilibrado, en tanto que no procura dar pautas rígidas; global, dado que aspira
a abandonar el eurocentrismo en aras a estudiar la existencia de gremios en otras
partes del planeta.
48
 La situación ha cambiado en las dos últimas décadas, pe-
ríodo en el que ha sido notable el avance en el conocimiento
de nuestros gremios y, aun así, no se ha progresado lo suficien-
te para equilibrar este particular “intercambio desigual” (Zofío,
en prensa). También la recepción del “retorno gremial” ha sido
tardía. Algunos estudios que estaban en marcha a mediados
de los noventa solo pudieron recoger parcialmente esta línea
de trabajo e incorporarla con pocas expectativas a las investi-
gaciones en curso (Nieto, 1999; Zofío, 2002; Nombela, 2003).
Se partía de asunciones extremadamente maximalistas para
que una investigación sobre la economía preindustrial pudiera
conjugar una práctica económica a ras de suelo con la teoría
explicitada en las ordenanzas de los oficios. Es más, convivían
dos tradiciones separadas no sólo por un corte cronológico
entre medievo y modernidad que implicaba diferencias de
método, análisis y uso de fuentes3.
A día de hoy, la historiografía española sobre los gremios
y la economía preindustrial presenta una situación paradóji-
ca. Por un lado, se ha hecho un gran esfuerzo para actualizar
la forma de abordar las investigaciones sobre la economía y
el trabajo en el período preindustrial, pero, por otro, no ha
encontrado demasiado eco en el contexto historiográfico in-
ternacional. Por ello, el momento actual parece una ocasión
propicia para valorar los logros conseguidos y también el re-
corrido que queda por hacer para contribuir desde la óptica
mediterránea a los debates generados por la corriente del “re-
torno gremial”4. La manera de hacer efectiva esta contribución
no sería tanto ofrecer un utillaje teórico y metodológico que
facilite investigaciones de base, algo por lo demás bastante
difícil de hacer en un campo que se ha mostrado muy abierto
a experiencias no siempre coincidentes, sino la de valorar las
posibilidades que a nuestro juicio tiene esta corriente renova-
dora sobre los gremios. También conviene tener presente al-
gunos peligros que entraña la recepción de este acercamiento
a los gremios y la economía preindustrial, entre otros aplicar
dicotomías excluyentes y juicios de valor demasiado apresura-
dos cuando las investigaciones realizadas bajo estos supues-
tos aún no son concluyentes sobre el papel de los gremios en
el crecimiento económico occidental, en general, y español, en
particular. Hacia esta línea parecen dirigirse algunas contribu-
ciones recientes que repiten, esta vez “españolizado”, el debate
sobre los gremios y la economía preindustrial, personalizado
en la controversia Epstein-Ogilvie (Epstein, 1998, 2008; Ogil-
vie, 2004, 2008). Todo ello conlleva una dificultad más a la hora
de establecer unas fructíferas perspectivas en la historia de los
3 Las IX Jornades dÉstudis Històrics Locals (Barceló, 1991) intentaron superar cortes
cronológicos artificiales. Las aportaciones recientes de los medievalistas han sido
importantes (Córdoba, 1990; Navarro, 1999; González, 2000). Monografías recientes
sobre la industria en la Edad Moderna (Deyá, 1998; Desportes, 1999; Franch, 2000;
Miralles, 2002; Nombela, 2003; Hernández, 2007).
4 Quizás la escasa receptividad no sea achacable solamente a la historiografía espa-
ñola. Hace dos décadas ya se recopilaron algunas investigaciones españolas y ex-
tranjeras de lo que se denominó la nueva historia del trabajo (López y Nieto, 1996;
González, 1998; Torras, 2007). En cambio, ha sido muy escasa la atención prestada
por los principales polos historiográficos, tanto europeos como norteamericanos,
a las investigaciones españolas. En pocos libros de conjunto hay contribuciones de
autores españoles. El único caso que escapa a esta regla es Casado (2004); si bien
plantea cuestiones de interés sobre la relación de la tecnología y la industria, no se
enmarca en la historiografía renovada sobre la economía preindustrial y los gremios.
49
gremios y por añadidura en la historia económica y social de
la España Moderna5.
Nuestra propuesta trata de ofrecer una visión mesurada
pero firme sobre las posibilidades metodológicas y analíti-
cas que la historiografía actual sobre los gremios aporta a la
comprensión de la economía preindustrial dentro del proceso
histórico de larga duración que supuso la implantación de la
economía de mercado y el capitalismo. Entre nuestros objeti-
vos no entra emitir un juicio histórico sobre estas instituciones,
sino ofrecer un marco de análisis que ayude a descifrar y enten-
der unos comportamientos que, si bien desde la óptica lineal
de la idea de progreso que ha dominado la historia económica
pueden parecer caducos, incluso contrarios al desarrollo y be-
neficio general, toman su sentido en los diferentes contextos
históricos en los que se inscriben. Es evidente que la larga an-
dadura realizada por los gremios – es lógicamente parte de la
naturaleza de las instituciones nacer con la vocación de per-
manencia– no es argumento de calado para explicar su éxito o
fracaso. Sin embargo, sí que merece una explicación la capaci-
dad de adaptación de los gremios, en nuestro caso de Castilla,
a diferentes circunstancias históricas en las que se inscribieron:
auge y crisis de la economía castellana, nacimiento y desarro-
llo de instituciones políticas absolutistas, y decadencia y ocaso
de otras de carácter local; lenta pero inexorable penetración
en la industria del capital mercantil, paulatina sustitución de
unos criterios estamentales y funcionales para estratificar la
sociedad por otros capitalistas y materiales. La peculiaridad de
las investigaciones sobre el mundo del trabajo madrileño de
la Edad Moderna frente a otras ha residido en poner su aten-
ción tanto en la práctica económica como en la institucional y
tratar de integrar gremios y actores en los procesos históricos.
En suma, permítasenos el juego de palabras, se ha pasado de
investigaciones que iban de la práctica frente a la norma y de
las instituciones frente a los individuos, a estudios que van a
la práctica de la norma y el análisis de las instituciones con los
individuos.
En lo que sigue, trataremos de demostrar sobre la base
de investigaciones ya realizadas y otras que están en curso
las posibilidades que puede aportar a la comprensión de la
economía de la Edad Moderna una lectura más abierta y con-
textual de los gremios. Nos abstendremos de generalizar las
conclusiones que hemos sacado para Madrid a otros lugares
de la Península. Se aportará una visión escorada hacia las pos-
turas que apoyan una visión más flexible a la hora de analizar
los gremios en la economía preindustrial, si bien somos cons-
cientes que dejamos arrinconado de nuestra argumentación
el lado que se ha visto como más negativo de los gremios, por
ejemplo, la defensa de intereses particularistas y los obstácu-
los que pusieron a la implantación de una economía de mer-
cado (Ogilvie, 2004).
Se pretende, en una primera parte, desmontar algunos
de los tópicos más extendidos sobre los gremios como son el
5 Hace algún tiempo Yun (2001) expresó su opinión moderadamente negativa sobre
la corriente revisionista. Una evaluación de la economía preindustrial española a raíz
de las revisiones de las explicaciones de los procesos de crecimiento de la economía
europea frente a la mundial de Allen, en de Vries y van Zanden (Llopis, 2004). Para
investigaciones que defienden el obstruccionismo de los gremios en el desarrollo
económico (González, 2010).
esquematismo de su organización productiva, la persecución
del ideal mesocrático consecuente con sus criterios econó-
micos de reducción de la oferta, la excesiva importancia que
concedían a la normativa, el comportamiento monolítico de
los oficios a la hora de enfrentarse al contexto histórico. La se-
gunda parte avanza algunos resultados de las investigaciones
que se están llevando a cabo sobre la reproducción social de
los oficios y, en concreto, se cuestiona la endogamia profesio-
nal como fórmula universal de los oficios para enfrentarse al
cambio histórico. Para ello ha sido fundamental la recopilación
de información en las cartas de aprendizaje y examen de los
protocolos madrileños. Ha sido especialmente concienzudo
el esfuerzo que se ha realizado para obtener información del
siglo XVIII. Mediante un vaciado sistemático de todos los pro-
tocolos del primer año de cada década se han podido tabular
hasta ahora más de 9.300 cartas de examen y más de 1.600
escrituras de aprendizaje, lo que ha permitido un análisis más
profundo del aportado en un primer avance (Nieto, 2013a).
2. Gremios madrileños: de la idealización a la realidad histórica
Dentro de las investigaciones sobre las artesanas, los ar-
tesanos y los gremios, Madrid destaca por la cantidad de es-
tudios que ha merecido. Es cierto, sin embargo, que no todos
estos numerosos trabajos han tenido idénticos objetivos, lo
cual se comprueba fehacientemente por las diferencias me-
todológicas existentes (Moral, 1998; Puñal, 2000; Zofío, 2005;
Nieto, 2006; López, 2009). A la par, estudios de amplio alcance
explicativo que entran de lleno en los debates más interesan-
tes planteados en la historia económica, se han fijado en el
caso madrileño y, aunque la imagen de un Madrid parasita-
rio no ha dejado de planear sobre ellos, han superado las tesis
maximalistas de Ringrose (1985) sobre la maligna influencia
de la ciudad cortesana sobre la economía de Castilla (López,
1998; Nieto, 1999; Llopis y García, 2011; Andrés y Lanza, 2013).
Así las cosas, el cuadro inacabado, si bien suficientemente deli-
mitado, que emerge de la industria madrileña del período mo-
derno, se perfila notablemente complejo y variado, pese a las
limitaciones que a priori tenía una industria en las que no se
incluía el textil, el sector más puntero e innovador de la época.
2.1. Madrid, gremios y actividad industrial
Efectivamente, la decisión filipina de fijar la corte en Ma-
drid desde 1561 alentó el desarrollo de un sector secundario
basado en los oficios de la construcción, el lujo y el acabado, lo
que en otra ocasión hemos denominado la Triada capitalina.
Esta economía se sustentaba en una demanda local condicio-
nada por una estructura social en la que estaban sobrerrepre-
sentados cortesanos, burócratas, rentistas, clérigos y comer-
ciantes. Al mismo tiempo, criados y familias de trabajadores
AREAS 34
conformaban una demanda elástica que se incorporó al con-
sumo de productos salidos de los talleres madrileños (López,
1998; Zofío, 2005; Nieto, 2006).
Pero ¿quién mostró interés en invertir en industria? Los ca-
pitales inyectados en la industria madrileña no procedieron ni
de los grandes asentistas de la Corona ni de los capitales mer-
cantiles extranjeros que comenzaron a menudear en el siglo
XVII, con excepciones significativas como la Imprenta Real di-
rigida por los Junti. Las inversiones correspondieron a merca-
deres y fabricantes atraídos por las ventajas comparativas de
localización que pudiera ofrecer la gran demanda madrileña.
Ya en la segunda mitad del siglo XVI, se constatan intentos de
implantar manufacturas centralizadas mediante una política
de estímulo central y municipal (Zofío, 2005; 165-176), en oca-
siones aprovechando la fuerza de trabajo más vulnerable de
niñas y niños recluidos en instituciones benéfico-asistenciales,
recurso que se extenderá durante la segunda mitad del siglo
XVIII siguiendo los criterios de la reforma industrial ilustrada
(López, en prensa; Agua, 2012: 21-36). Durante el siglo XVII,
estas protofábricas se extendieron al entorno rural madrileño
y ya en el XVIII se generalizaron con los rasgos típicos de este
tipo de manufacturas (Nieto, 2006: 257-260). También algunos
mercaderes y tratantes aprovecharon las ocasiones que se les
presentaron para poner su dinero en unas actividades indus-
triales que no requirieron de grandes inversiones en bienes
de equipo y que, por tanto, podía ser retirado fácilmente. Mu-
chas veces estas inversiones, desde mediados del siglo XVII en
adelante, fueron producto de las necesidades militares, por lo
cual formaban parte de la red de favores y contraprestaciones
tejida entre Corona y capital financiero (Torres, 2000: 95-131;
Nieto, 2006: 209-216; Alloza y Zofío, 2013).
Fueron, con todo, los artesanos los que mantuvieron viva
la actividad industrial madrileña mediante unos negocios que
tenían, en muchas ocasiones, sólo la apariencia de pequeñas
unidades de producción familiares independientes ajenas a
los vaivenes del mercado. Ciertamente, la estructura industrial
madrileña orientada a la producción de bienes de consumo,
en muchos casos de lujo y que tenía en la pericia de los la-
borantes su mayor valor añadido, condicionó la penetración
del capital mercantil y la emergencia de relaciones de trabajo
asalariado. No obstante, el margen que dejó esta industria ali-
mentada de orfebres y confeccionistas a nuevas experiencias
organizativas o laborales no fue tan pequeño como cabría
pensar6. La especialización, conexión y complementariedad
entre talleres se convirtieron en la base de una estructura in-
dustrial adaptada a las condiciones particulares de una ciudad
cortesana que tuvo su mayor valor en la flexibilidad de las uni-
dades de producción en la que tenía cabida la subcontratación
del factor trabajo. El “gran taller urbano” que emergió de este
cuadro se sustentó en unas relaciones laborales complejas,
donde confluían formas de trabajo cada vez más mercantili-
zadas atadas a otras más tradicionales, muy arraigadas en la
mentalidad de independencia y solidaridad artesanal (Zofío,
2005: 116-182; 2012). La contradicción resultante entre tra-
dición y mercado se resolvió en una práctica diaria en la que
6 El sector de la confección fue testigo de experiencias unidas al rápido y extenso
aumento de la demanda (López y Nieto, 2010; 2011: 118-136).
50
convivían relaciones plenamente salariales con el núcleo duro
de una fuerza laboral incardinada en las unidades familiares.
Paradójicamente, desde la perspectiva del encuadramien-
to gremial, Madrid pasó de ser una villa atrasada a mediados
del siglo XVI a ser referente un siglo más tarde. La tardía pero
rápida incorporación de los oficios a la organización gremial
vino promovida tanto por la acción colectiva de los artesanos
como por la acción persuasiva de la Corona. Bien es verdad
que hubo que esperar al siglo XVII y a que la Corte se fijara
definitivamente en la ciudad para que fraguase una organi-
zación gremial en Madrid. La Corona fue consciente entonces
de la necesidad de controlar la mano de obra, en general, y
la artesana, en particular. Y para ello no dudó en apoyar la
constitución de un “sistema corporativo estatal”, que tuvo en
los gremios artesanos de la ciudad un bastión a la hora de dis-
tribuir impuestos –alcabalas, cientos, donativos, repartos del
soldado…– , así como de filtrar el flujo de emigrantes que lle-
gaban a la ciudad y su acceso a los grados del entramado cor-
porativo. Esta estructura gremial estaba compuesta por unos
36 gremios en 1625, 56 en 1699 y 62 en 1757, de los que 49
eran artesanales y 13 mercantiles, incluidos los Cinco Gremios
Mayores (Nieto, 2006: 131 y ss.).
En la mayoría de los casos el proceso de agremiación sur-
gió desde los propios oficios, que no siempre desde sus ba-
ses. Vista la utilidad que la formalización institucional de los
trabajadores otorgaba al sistema político y social tardo-feudal,
los gremios terminaron por definirse como corporaciones se-
miautónomas, con un ideario mesocrático que no llegaba a
cumplirse fielmente en la práctica, con amplios poderes en lo
económico, pero usados con mesura y flexibilidad en función
de la coyuntura. Acabaron por convertirse en referentes prin-
cipales de la identidad social de los artesanos, mientras que
en lo político quedaron fuertemente vinculados a la suerte de
la monarquía absoluta (Zofío, 2004: 781-791; Nieto, 2006: 195-
205)7.
El cierre gremial, simbolizado en el conservadurismo social
y los obstáculos a la libertad económica, no fue, sin embargo,
tan claro como en un principio se pudiera suponer, máxime si
nos fijamos más allá del momento en que los gremios fueron
diana de los dardos lanzados, primero, por el reformismo ilus-
trado y, luego, por el incipiente estado liberal, por suponer un
impedimento en la regeneración y modernización del país. El
concepto de “industria popular” era más complementario que
excluyente con la práctica industrial vigente, y la actitud de los
gremios en el proceso de reforma de la manufactura encabe-
zado por las Reales Sociedades de Amigos del País, la Matriten-
se en particular, no fue tan negativa como se pudiera pensar
(Moral, 1998: 229-293; Nieto, 2006: 359-378). El mayor choque
se produjo ante la imposibilidad del atomizado universo gre-
mial por aceptar la pérdida de unos privilegios jurisdiccionales
que eran vistos como salvaguarda de su independencia eco-
nómica frente a lo ofrecido por el liberalismo económico, que
fiaba al mercado la competitividad de la industria, y traía como
7 La pérdida de protagonismo artesanal en el gobierno directo de los concejos cas-
tellanos y el fracaso del “corporativismo integral” es defendido por Monsalvo (1996;
2001; 2002). Matizaciones a las prohibiciones medievales sobre los gremios en Gon-
zález (2008).
51
consecuencia, el señuelo, oportunidades para el medro, pero
también su contraparte, desigualdad, dependencia laboral y la
salarización (o la hegemonía del trabajo a cambio de un salario
monetario).
2.2. El cuestionamiento de la desigualdad limitada
Varias han sido las vías desde las que se ha cuestionado
la solvencia de las regulaciones gremiales que trataban de
preservar la igualdad entre sus miembros. Como en tantas
otras materias que trataba la normativa gremial, la regulación
sobre aspectos que influían en minorar la competencia entre
los talleres urbanos fue haciéndose cada vez más prolija con el
transcurrir de los años, pero no por ello más decisiva. Normas
como las restricciones a la libertad de localizar la tienda o ta-
ller, la distribución igualitaria de la materia prima, la limitación
en el número de aprendices y oficiales por taller o las barreras
al ingreso en la maestría, intentaban preservar el nivel de vida
de las familias artesanales a través del control de la oferta. Sin
embargo, esta reglamentación era una y otra vez cuestionada
en la práctica.
La visión tradicional de unos talleres agrupados por zonas,
con el consiguiente control jurisdiccional del oficio a cargo de
las autoridades cortesanas y municipales y de los veedores, y
con el no menos efectivo control social de los mismos artesa-
nos, parece que fue dejando de ser lo habitual en el Madrid
Moderno. Por supuesto que había áreas donde se concentra-
ban en términos relativos talleres del mismo oficio. Los plate-
ros lo hicieron en la Platería y los oficios de la seda en Lavapiés.
Los curtidores dejaron el centro de la villa a principios del siglo
XVI para ocupar una zona lindando con la cerca y próxima al
matadero, más adecuada para mitigar los problemas de insa-
lubridad aparejados a su actividad. Las profesiones asociadas
al curtido se ubicaban no lejos de las tenerías, hacia el sur de
la ciudad, orientadas al río Manzanares. La Manzana, en los
aledaños de la Plaza Mayor estaba colmatada de pequeños
puestos de remendones. Los sastres, pese a disponer de una
localización relativamente dispersa, tendieron a ubicarse en
un centro urbano que facilitaba un contacto directo con su
potencial clientela8. Pero, a la larga, el crecimiento de la ciu-
dad, producto de la notable emigración que la alimentaba, en-
sanchó las zonas de producción artesanal y las mezcló, como
muestra la multiplicidad de profesiones existente en las ex-
pansivas parroquias de San Martín y San Sebastián, que daban
cobijo al ensanche norte y sur de la ciudad (Nieto, 2006: 93-96,
123 y 330-332; García, 2010: 96-109).
La dispersión de los talleres y la clandestinidad de algunos
dificultaron el control de las autoridades gremiales. Tampoco
los gremios presentaron una permanente actitud de descon-
fianza hacia la práctica de la profesión y los veedores solamen-
te actuaron en casos puntuales, fundamentalmente vigilan-
do la entrada de mercancía exterior contraria a la normativa.
Dado el escaso peso de la industria textil, las prohibiciones a
8 La localización industrial madrileña debe mucho a la Edad Media. Nieto (2013b).
la entrada de productos a la ciudad no eran tan importantes
en Madrid como en otros lugares de la geografía peninsular.
De hecho, en todos los sectores industriales, salvo quizás en
el del cuero, se requería de materia prima llegada del exterior.
Por lo menos hasta mediados del siglo XVII, las ordenanzas
de los oficios prestaban poca atención a la distribución de la
materia prima entre sus miembros. El caso más significativo,
el del curtido, tuvo desde la Edad Media, como en otras tantas
localidades de la Península y de Europa, un complejo sistema
institucionalizado de distribución de corambres. La salida de
cueros de la ciudad quedaba taxativamente prohibida y la
compra en los mataderos municipales y de corte se hacía de
forma regulada, repartiéndose según un estricto protocolo
entre los maestros del oficio. Tan apabullante normativa que-
daba sin embargo desnaturalizada por las compras en el mer-
cado libre del Rastro, en los pequeños mataderos privilegiados
y en los de las localidades limítrofes. Además, todo un sistema
de compras y ventas de los cupos las redistribuía de forma más
acorde con las posibilidades reales de producción de cada cur-
tidor o curtidora (Zofío, 2002: 522-573).
Igualmente, las cortapisas a la producción por taller, fun-
damentalmente reduciendo el número de trabajadores por
unidad de producción, no eran tan decisivas como los propios
límites que tenían que ver con la naturaleza de unas activida-
des que tenían en el taller tradicional su principal referencia.
De hecho, una de las claves de la adaptación de la manufac-
tura madrileña a la ampliación y transformaciones de la de-
manda no se encontraba tanto en el tamaño de las unidades
productivas como en la flexibilidad de las relaciones laborales.
Frente a lo que ocurría en otros núcleos urbanos, la normati-
va madrileña incidía especialmente en la atención dedicada a
las relaciones de trabajo. Ya los preámbulos y capítulos de las
ordenanzas de los siglos XVI y XVII dejan adivinar una mayor
complejidad en la fuerza laboral que la que se trataba de co-
dificar y sancionar. Y hasta el primer tercio del siglo XVII no se
consiguió sistematizar y fijar el escalafón gremial tradicional,
justo en el momento en que el contexto económico lo había
puesto en entredicho con unas situaciones laborales diversas
y una jerarquía laboral desvirtuada.
Cuantitativamente el número de personal dependiente,
tanto de aprendices como de oficiales, nunca fue elevado. Los
pocos recuentos existentes sobre este punto son taxativos al
respecto. El Censo de Artes y Oficios de 1757 ofrece una ratio
de un aprendiz por cada dos maestros mientras que la media
Cuadro 1. Evolución de la jerarquía artesanal madrileña, 1757-1797
Maestros Oficiales
Año Casos % Casos % Casos
1757 3.114 31,9 4.809 49,3
1797 5.696 32,9 8.726 50,9
Fuente: (A)rchivo (H)istórico (N)acional, Fondos Contemporáneos, Ministerio de Hacienda, lib. 7.463 bis y Censo
de Godoy.
AREAS 34
de oficiales, mancebos o meseros, personal asalariado depen-
diente de su contratación por los maestros, tanto en el cen-
so de 1757 como en el de 1797 era de un oficial y medio por
maestro (Cuadro 1).
No consta en estos censos el reparto de estos oficiales por
taller, pero seguramente estaría cercano a la desigual distri-
bución de oficiales por maestro que arrojaba el Donativo que
se hizo en 1625 para los sastres, donde la media de oficiales y
mancebos no llegaba a uno por maestro y, sin embargo, el 40
% de esta mano de obra dependiente trabajaba para cuatro
sastres. Entre los sombrereros las diferencias eran aún mayo-
res: 17 maestros daban trabajo a 41 oficiales y mancebos. Al-
gunos de estos obradores superaban sobradamente la media
de casi tres dependientes por taller, y de hecho, un maestro
se hacía con los servicios de nueve y otro con cinco. Entre los
curtidores madrileños existía una clara jerarquía que iba más
allá de la categoría gremial y dejaron de ser excepcionales las
oportunidades para el medro económico y el ascenso social
(Zofío, 2005: 493 y 525-528; 2006; 2011a). Pero no sólo se cons-
tatan diferencias dentro de los colectivos profesionales, tam-
bién las desigualdades son comunes entre los distintos oficios
aún dentro del mismo sector. Tanto el Donativo de 1625 como
los repartos del soldado de 1652 y 1676 reflejan claramente
este hecho (Zofío, 2005: 528-531; Zofío, 2011b: 94-95; Nieto,
2006: 152-157). La comparación de las cantidades repartidas a
curtidores, sastres y oficios artísticos de la madera (ebanistas,
entalladores y ensambladores) es ilustrativa de las diferencias
de riqueza entre profesiones y también de las desigualdades
que había internamente en los colectivos (Gráfico 1).
Estas circunstancias que caminaban en dirección contraria
a los planteamientos gremiales más conservadores orientados
a controlar la oferta de las manufacturas se reflejan en la ri-
queza de las familias artesanas. En esta línea, los inventarios
y los repartos del soldado de 1640-1720 indican la existencia
de una creciente estratificación en el interior de los integran-
tes de las actividades industriales madrileñas (Zofío, 2005:
461-464). Los 107 inventarios de artesanos pertenecientes a la
segunda mitad del siglo XVI indican que el grupo de artesa-
nos no era demasiado igualitario. Uno de cada dos inventarios
analizados estadísticamente se sitúa por debajo de 370.000
maravedís mientras que la media está por encima de 810.000
maravedís. Esta notable asimetría en el valor de los inventarios
y la existencia de bastantes valores atípicos demuestran una
desigualdad notable entre los artesanos (Gráfico 2).
Aprendices Otros Total
% Casos % Casos %
1.592 16,3 230 2,3 9.745 100
2.716 15,8 No consta 17.138 100
52
 Gráfico 1. Contribución al reparto del soldado, 1652
Sastres, oficios de la madera y curtidores
Fuente: (A)rchivo de la (V)illa de (M)adrid, Secretaría, 3-428-1, reparto
de soldados de 1652.
Estas condiciones favorecieron que a lo largo de la Edad
Moderna hubiera ejemplos de movilidad social de todo tipo
entre los artesanos, si bien se ha ilustrado más este punto con
carreras ascendentes que con las descendentes, que fueron las
que más abundaron. Este proceso de estratificación que rom-
pe el ideal mesocrático de los oficios se dio, paradójicamente,
en un contexto de crisis como fue el siglo XVII. En medio de
una durísima contracción económica, más aún que en otros
sectores de la economía castellana, en el industrial se dieron
trayectorias muy distintas entre una amplia mayoría que sufrió
la crisis -y con ella un descenso en su nivel de vida- y una mi-
Boxplot de los cuerpos de hacienda
de artesanos. Madrid 1550-1600.
Gráfico 2. Distribución de la riqueza entre maestros, 1557-1601
0 1000000 2000000
Fuente: Archivo Histórico de Protocolos de Madrid. 107 escrituras de artesanos, desde 1557 a 1601.
53
noría que aprovechó la ocasión para medrar, lo cual hizo que la
desigualdad social creciera (Nieto, 2006: 226-233).
Con el cambio de siglo, los oficios agremiados tuvieron
problemas para adaptarse a las nuevas condiciones que iba
imponiendo una economía reactivada y cada vez más volcada
al mercado. Aunque los maestros nunca habían logrado pin-
gües beneficios –excepto los especialistas de la confección y
el lujo– el sistema gremial les había proporcionado seguridad.
La intromisión de la competencia, representada por comer-
ciantes-fabricantes y productores ilegales, trastocó el orden
tradicional del mundo laboral. Uno de sus efectos fue que los
pequeños maestros sucumbieron a la presión y su posición se
acabó derrumbando. La instantánea que proporciona el Censo
de Artes y Oficios de 1757 revela que los 3.114 maestros agre-
miados estaban muy divididos: había los que trabajaban por
cuenta propia y vendían su producción, e incluso la ajena, en
una tienda (41,7 %); los que siendo dueños de un taller, depen-
dían del trabajo encargado por el público, otros miembros del
oficio o los comerciantes urbanos (43); por último, los que de-
pendían del trabajo asalariado en un taller o una tienda (15,3)
(Soubeyroux, 1980: 45).
Desde 1750 aumentó la concentración del poder econó-
mico en una minoría de artesanos. Pese a que muchas orde-
nanzas seguían fieles a los ideales corporativos y pretendían
evitar que unos pocos agremiados retuviesen en sus manos
toda la producción, estas restricciones comenzaron a ser pa-
pel mojado. El igualitarismo propugnado por los gremios co-
lisionaba con las posibilidades de acumulación de capital que
proporcionaba la coyuntura alcista, y el enriquecimiento de
ciertos maestros acabó por ensanchar su diferenciación inter-
na. El tamaño de las “empresas” artesanas permite calibrar la
concentración de capital y producción, y por ende el enrique-
cimiento de ciertos maestros. A mediados del siglo, de un total
de 49 “dueños” de talleres de pasamanería, sólo tres aglutina-
ban más del 31% de sus 131 oficiales, así como el 17,2% de
3000000 4000000 5000000
maravedís
los telares9. Y lo mismo ocurría en 1808 con los cerrajeros: los
72 maestros conservaban a 152 oficiales y 69 aprendices, pero
sólo 4 talleres acogían al 28,5% de la oficialía. La fuerte pola-
rización de estos oficios rompe con la imagen de estabilidad
que proporcionan las medias aritméticas, y que en este caso
asignan a cada maestro dos oficiales y un aprendiz. Es más,
uno de cada cinco maestros no tenía oficiales, sólo 7 ocupaban
a aprendices y el 12,5% trabajaban solos. Por último, también
había maestros proletarizados que trabajaban como oficiales
(8) e incluso como aprendices (2)10. Podríamos seguir con im-
presores, plateros, sastres, ebanistas…, pero el cuadro es claro.
Los oficios estaban inmersos en un proceso de polarización
interna que amenazaba el ideario gremial de la desigualdad
limitada.
3. La reproducción de los oficios: el cuestionamiento de la en-
dogamia gremial
La endogamia emerge como una de las constantes del
ideario gremial. La asunción de esta afirmación no ha nece-
sitado de una excesiva demostración empírica ni argumental.
Posiblemente fuese la distancia que el mundo artesanal tomó
frente a la proletarización del trabajo en los procesos de indus-
trialización del siglo XIX la que creó una imagen excesivamen-
te idealizada de la situación de los artesanos en épocas preté-
ritas, imagen que se potenció con la mirada romántica que la
actualidad dedica a unas labores salidas de la sensibilidad y la
destreza de personas independientes. Si la sacudimos de ex-
cesos, esta visión, no por estereotipada, está falta de sentido.
En el siglo XIX, los artesanos se vieron obligados a sobrevivir
en un mundo en que las decisiones que les afectaban fueron
tomadas por elementos ajenos a aquel. El desmontaje del edi-
ficio gremial, más político y legal que económico y social, puso
a prueba la capacidad de adaptación y supervivencia de las
familias artesanas. Las respuestas no fueron uniformes pero
muchas demostraron una racionalidad y visión estratégica
que nos pueden sorprender cuando pensamos en el mundo
inmóvil que nos habían pintado de los artesanos frente al in-
novador y dinámico modelo que ofrecía las relaciones labo-
rales salidas del mundo fabril (Romero, 2005; Briesen, 2013).
Pero no es que el conservadurismo en el que, según los ilus-
trados, vivía instalado el artesanado preindustrial solamente
reaccionara bajo la presión de su desaparición. Al contrario,
los trabajadores preindustriales nunca fueron agentes pasivos
de los procesos históricos, y su capacidad de reacción, adap-
tación y respuesta debe ser valorada en su justa dimensión.
9 El recurso a los aprendices era casi residual (33 talleres prescindían de ellos, 14 utili-
zaban a un aprendiz y dos a un par) y está relacionado con el peso del trabajo feme-
nino en estas actividades y el escaso capital de los propietarios. Con todo, la mano
de obra infantil estaba en el punto de mira de los maestros, pues a las ordenanzas
de 1758 -unas simples reglas técnicas- se añadieron en 1776 tres capítulos que regu-
laban el aprendizaje. AGS, Consejos Suprimidos de Hacienda, Junta de Comercio y
Moneda, leg. 330, exp. 30 y Larruga (1788: 103-121 y 159-161).
10 El número de oficiales cerrajeros había crecido desde 1757 (de 95 a 152), mientras
que los maestros y aprendices se habían estancado: los 69 maestros y 70 aprendices
de la primera fecha eran 72 y 69 en 1808. AHN, Fondos Contemporáneos, Ministerio
de Hacienda, lib. 7.463 bis.
AREAS 34
Muchos planteamientos del mundo artesanal son ahora mejor
comprendidos cuando nos enfrentamos a la barbarie neolibe-
ral. Sus gremios antaño tildados de retrógrados e inmovilistas
son considerados modernos y flexibles si se considera su ca-
pacidad para controlar los excesos de la mano invisible y dar
un marco de estabilidad y certidumbre para el desarrollo de la
actividad económica. Así, cierta línea de la teoría económica
considera al aprendizaje, no como una pieza arcaica en la pre-
paración profesional, sino como un marco imprescindible en
la formación de un capital humano que se entiende decisivo
para el crecimiento del mundo occidental. Algunas prácticas
gremiales, por ejemplo, la distribución de materia prima o la
utilización conjunta de los medios de producción, que habían
sido consideradas involucionistas por salvaguardar lo colecti-
vo frente a lo individual, se podrían equiparar a usos y costum-
bres que ahora han sido reivindicadas como consecuentes y
eficientes por la economía del procomún. Lo que sigue es un
avance de una investigación sobre la reproducción social de
los oficios madrileños, de los mecanismos y respuestas arte-
sanas ante las cambiantes coyunturas atravesadas a lo largo
de la Edad Moderna, que servirá para modular algunas de las
críticas hacia los gremios más difundidas por los ilustrados.
3.1 El aprendizaje artesano
El sistema de aprendizaje característico de los oficios prein-
dustriales no fue ajeno al énfasis que pusieron los ilustrados en
la educación como vehículo de implantación de su ideario de
progreso. La crítica al aprendizaje artesanal se dirigió más a la
forma que al fondo; más a los excesos de un sistema que había
derivado en abusos de poder por parte de los maestros, que a
las virtudes anejas a un ejercicio equilibrado de la enseñanza
del oficio. El sistema de aprendizaje, tal y como cristalizó a tra-
vés de un acuerdo entre partes, tuvo una larga proyección his-
tórica. Su existencia, íntimamente ligada a la especialización
productiva nacida en el período medieval, fue más allá de la
disolución legal del sistema gremial. En Castilla hubo apren-
dizajes antes de que los oficios estuviesen agremiados y tam-
bién después de su desaparición. Por lo menos, así se constata
en el caso madrileño (Nieto y Zofío, 2013). Al contrario que en
Inglaterra, donde la duración y rasgos de los aprendizajes se
resolvieron en una ley general, en Castilla la legislación sobre
aprendizaje existió pero, si destacó por algo, lo fue por su ti-
bieza11.
Como se ha recalcado en otro lugar, el aprendizaje se de-
finía en el contexto de una economía preindustrial corporati-
11 Buchbinder (1991: 33-34) señala que en el primer proyecto de ordenanzas ge-
nerales de Castilla de 1495 se estableció una correlación entre edad de entrada y
duración para que todos los aprendices de la industria pañera saliesen con una edad
de 18 años. La Pragmática de Paños de 1511 fijó un mínimo de dos años. Algo que
se cumple, sobradamente, en la industria pañera palentina, donde la duración de los
contratos oscila entre los tres y los cuatro años, si bien la práctica contractual al esta-
blecer la edad mínima de acceso al aprendizaje no guarda relación con los 14 años
de edad mínima que establecía la pragmática (Hernández, 2007: 71-73). En Zaragoza
en el siglo XVI, los aprendices se concentran en más de 90% entre los 14 y los 20 años
de edad, frente a lo que ocurre en Madrid donde este porcentaje se sitúa en un 70,36
(Desportes, 1999: 111-113).
54
 Gráfico 3. Edad de entrada y salida –hipotética- al aprendizaje, 1540-1800

Fuente: AHPM, cartas de examen y escrituras de aprendizaje

va, pero se precisaba en el marco del derecho privado, en un Cuadro 2. Ritmo de reproducción de los oficios, 1700-1830*
acuerdo entre partes, a veces delante del notario, aunque no
siempre. Este carácter privado y negociado permitió al apren- Nuevos maestros Aprendices
dizaje adaptarse a las coyunturas económicas a pesar de las
Año Con parentesco
rigideces que se achacan al sistema gremial a la hora de or- Total
ganizar el mercado de trabajo (De Munck, 2010). Los apren- Total % Total
dizajes raramente se regulaban en la normativa particular de 1700 56 7 12,5 62
los gremios. Cuando se hacía era más consecuencia del final 1710 63 3 4,7 26
de una negociación que el deseo de los oficios por contro-
1720 79 10 12,6 45
lar la cantera de nuevos aspirantes. Más aún, se observa una
distancia notable entre los períodos mínimos de aprendizaje 1730 76 5 6,5 26
fijados en las ordenanzas y el tiempo de duración acordado 1740 80 6 7,5 37
entre maestros y representantes del aprendiz en las escrituras 1750 88 19 21,5 30
formalizadas ante los escribanos. Las coincidencias son prác-
1760 103 15 14,5 50
ticamente nulas pero, a mayor abundamiento, la duración del
aprendizaje marcada en la normativa era casi siempre inferior 1770 73 10 13,6 43
a la media establecida en los contratos. 1780 102 14 13,7 32
Este vacío normativo y la laxitud de su aplicación hicie- 1790 130 23 17,6 49
ron del contrato de aprendizaje una pieza acomodada a las
1800 102 14 13,7 8
necesidades del mercado laboral madrileño. Cada oficio tuvo
un margen de maniobra importante para modelar sus nece- 1815 84 10 11,9 16
sidades de mano de obra y su reproducción. El trabajo, aún 1830 125 13 10,4 4
inconcluso, sobre las variables que influyen en la contratación
de menores y el manejo de éstas por los diferentes oficios, lo *La tabla recoge solo la información del año 0 de cada década. Hemos
parece indicar, según lo que ocurría en la segunda mitad del escogido también 1815 por no haberse expedido cartas de examen en
1810 y 1820.
siglo XVI. También, en general, ya en la Edad Moderna parece Fuente: AHPM, cartas de examen y escrituras de aprendizaje
que los aprendices formaron un mercado de trabajo dada la
sorprendente adecuación de las edades de inicio del aprendi-
zaje a la coyuntura económica (Gráfico 3). Sin embargo, los gremios tenían otros instrumentos más
eficaces que el aprendizaje para permitir u obstaculizar la en-

55
 Cuadro 3. Evolución de la entrada a la maestría en seis gremios madrileños, 1700-1836 (totales por décadas)

Décadas Sastres Carpinteros Cereros Cerrajeros Caldereros Pasamaneros

1700 33 51 17
1710 124 55 10 10 15
1720 101 70 20 15 39
1730 182 21 40 10 27
1740 231 88 26 31 17 25
1750 152 17 38 22
1760 155 97 28 26 29
1770 225 85 17 24 31
1780 323 99 18 32 25 17
1790 360 127 17 51 10 14
1800 317 129 37
1810 131 119 22
1820 87 106 19 48 10
1830 75 83 10 37 9
Fuente: AHPM, cartas de examen de los oficios respectivos.

trada de nuevos miembros en sus filas, es decir, de controlar
la reproducción del oficio. Para ello, como se verá, el examen
resultaba mucho más eficaz, si bien, por lo menos en Madrid,
y de forma general, la estrategia de reproducción gremial no
puede tacharse de obstruccionista.
Pasemos a las cifras del siglo XVIII. ¿A cuántas personas aco-
gían entonces los gremios como maestros, oficiales y aprendi-
ces? Los datos más fiables aparecen a partir de mediados del
siglo. En 1757 Madrid tenía 15.963 artesanos varones (incluido
un número pequeño de “maestras” viudas), de los que el 60%
pertenecía a oficios con estructura gremial, es decir, 9.745 per-
sonas (6,4% de la ciudad). Estos porcentajes cambiaron poco
con relación a otras fechas del siglo. Como ya vimos, en 1757
los maestros eran 3.114 y en 1797, 5.696. Para llegar a estas
cifras, los gremios incorporaron a 56 nuevos maestros en 1700,
a 88 en 1750, 130 en 1790 y 125 en 1830, de modo que es po-
sible sostener, que a lo largo del siglo XVIII los gremios pro-
porcionaron la ocasión de trabajar con un título reconocido a
unos 10.000 nuevos maestros (Cuadro 2)12.
Aunque la entrada de maestros a los gremios de Madrid
creció constantemente durante el siglo XVIII, el aumento fue
menor en su primera mitad, mientras que desde 1750 tuvo lu-
12 Debemos advertir que en materia de reproducción la investigación se encuentra
en una fase preliminar. Tenemos prácticamente concluida la tasa bruta de reposición
por décadas de los oficios agremiados de Madrid, pero tenemos muchos problemas
para encontrar la tasa neta de reproducción. Para hallarla se necesitan datos de de-
funciones de maestros que solo existen parcialmente para finales del siglo XVIII en
la contabilidad del gremio de sastres, mientras que para el resto de corporaciones se
hace imprescindible la consulta de la contabilidad de las cofradías de cada gremio.
Aun así, auguramos que siempre habrá lagunas procedentes de los maestros que
dejaron Madrid y de los que quebraron. En el Cuadro falta la representación del arte
de plateros, la única corporación de la que sabemos hay un buen archivo propio, por
desgracia cerrado a los investigadores.
gar un avance significativo en el número de incorporaciones
(solo frenado por la importante caída de nuevos maestros sas-
tres de 1770). La cifra máxima de incorporaciones lograda en
1790 -130- marcó los límites del crecimiento gremial. El des-
censo posterior de 1815 debe tener en cuenta los efectos de
la guerra y de los decretos de Cádiz. Sorprende mucho el alza
posterior de 1830 hasta el punto de cuestionar lo escrito sobre
la mala salud de los gremios en fecha tan tardía. La tasa bruta
de reposición para todo el período alcanza al 0,61% entre 1700
y 1836, período en el que la población de la ciudad creció a
un ritmo del 0,42. Al pasar a los gremios concretos se cons-
tata que las corporaciones solamente acogieron una porción
de la población trabajadora urbana, la más cualificada, pero su
crecimiento fue manifiesto durante el siglo, e incluso fue muy
notable entre sastres y carpinteros (Cuadro 3).
¿Cómo evolucionó en ese lapso de tiempo el teórico mer-
cado interior de mano de obra artesano que era el aprendi-
zaje? Existe un problema para analizar este punto. Mientras
los oficiales tenían que pasar por el preceptivo examen para
obtener la carta de maestría, no todos los gremios obligaban a
regular la situación del aprendiz mediante un contrato escrito.
Pese a esta salvedad, podemos afirmar que esta cantera arte-
sana presentó un comportamiento errático que no garantizó
la reposición de los cuadros menestrales. Los 62 nuevos apren-
dizajes escriturados de 1700 se redujeron a 50 en 1760 y 8 en
1800. Estos datos se reafirman cuando acudimos a las fuen-
tes seriadas disponibles para el siglo XVIII: según el Censo de
Artes y Oficios de 1757 la ciudad tenía 3.114 maestros, 4.809
oficiales, 69 meseros, 161 mancebos y 1.592 aprendices. Que
hubiese casi dos maestros por aprendiz significa que los apor-
tes de los aprendices ya establecidos no bastaban para cubrir

AREAS 34 56
las vacantes de la oficialía que pasaba a la maestría. No todos
los aprendices llegarían a esta meta. La tasa anual acumulativa
de los artesanos creció a un ritmo del 1,43 anual, apoyándose
en el fuerte incremento de maestros (1,52) y oficiales (1,50),
mientras que se vio penalizada por la de los aprendices que se
quedó en 1,34. Así, aunque las cifras totales aumentaron, las
relativas variaron poco a fines de siglo de modo que la brecha
entre número de aprendices, por un lado, y maestros y oficia-
les, por otro, se hizo mayor (Cuadro 1).
Y si los aprendices no solucionaban las bajas que se pro-
ducían entre los maestros, tampoco las familias de artesanos
proporcionaban un número suficiente de maestros para ase-
gurar la reposición de los oficios. En la muestra de cartas de
maestría del siglo XVIII el porcentaje de parientes de maestros
que alcanzaron la maestría nunca superó el 22%13. La cantidad
y la calidad, es decir el número de aprendices y el alto índice de
fracaso del período de aprendizaje, fueron decisivos para que
la industria madrileña tuviera que servirse de mano de obra
formada en otros lugares. A lo largo de la Edad Moderna, o por
lo menos desde mediados del siglo XVI, cuando se asentó la
Corte, los artesanos nacidos fuera de Madrid fueron la base
del reclutamiento de los maestros examinados. Así la necesi-
dad de los oficios de acudir a la inmigración para renovarse
bien desde sus bases, a través del aprendizaje, o bien desde
el escalón superior, a través de la maestría, permaneció como
una constante. Que los hijos de los maestros no necesitaran
inscribirse como aprendices y que buena parte de los apren-
dizajes se resolviesen de forma oral, solamente podría matizar
esta conclusión, tal y como demuestra el análisis cuantitativo
de la procedencia de los maestros14.
3.2. El peso de la inmigración en los oficios madrileños agre-
miados
Quizás la excesiva primacía que se ha concedido a las or-
denanzas en el análisis de la economía preindustrial haya
llevado a tener una visión descontextualizada de los gremios
en la práctica económica y laboral. Apartar a los gremios del
relato histórico permite ver una realidad más compleja de las
relaciones que se daban entre los actores económicos que la
proporcionada por la sola mirada a la normativa, pero deja de
lado el papel de unas instituciones que influían decisivamente
en la actividad industrial. El quid de la cuestión está en analizar
todas las potencialidades de que disponían las corporaciones
artesanales en un contexto histórico determinado y, por tanto,
atender al estudio de la coyuntura y el largo plazo, como ha
puesto de relieve Franch (2014) al seguir las respuestas del co-
legio sedero valenciano ante fases de contracción y expansión
de la actividad manufacturera.
13 Las cartas de examen del siglo XVIII suelen ser bastante generosas en este punto
al incorporar el oficio paterno –o el del abuelo-, lo que permite conocer la endoga-
mia o no de cada ocupación.
14 Pese a que en Madrid hubo oficios muy abiertos a la incorporación de mano de
obra extragremial, también los hubo al contrario, como el caso del arte de pasama-
neros (Nieto, 2014a).
57
Las regulaciones que la normativa ponía en manos de las
corporaciones artesanales no dejaron de aumentar y depurar-
se a lo largo de la Edad Moderna. De ordenanzas poco siste-
matizadas e incompletas se pasó en el siglo XVII a la cristaliza-
ción de un modelo normativo que abarcaba un espectro muy
amplio de competencias que el estado absoluto y los concejos
locales dejaron en sus manos, no sin antes haberse ganado la
voluntad de los cuadros artesanales como instrumentos de su
dinámica política y social. Del ejercicio de estas competencias,
de la aplicación de la normativa, más laxa o más rígida, depen-
día parte de la trayectoria de una actividad. En el contexto ma-
drileño hay elementos, algunos que ya se han señalado, que
permiten atisbar una flexibilidad notable de las instituciones
gremiales para dar respuesta a las condiciones económicas.
La adaptación de la edad de acceso a los aprendizajes es un
ejemplo del amplio margen con que funcionaban los oficios.
Quizás, Madrid se tenga que tratar como “ciudad abierta” en
este sentido. La larga etapa de crecimiento que se extendió
desde 1561 a 1630 y que luego se retomó desde la década de
1710 hasta finales del siglo XVIII, en ocasiones ajena a los vai-
venes del resto de Castilla, confirió a la corte de la Monarquía
una seña de identidad intransferible a otras localidades. Este
fue un aspecto relevante para considerar el Madrid de la in-
migración, si bien hubo otros factores que jugaban a favor de
la apertura de los gremios a la entrada de savia nueva llegada
de fuera de su territorio más inmediato: el “efecto ciudad ce-
menterio” y el tardío acceso al matrimonio característico de las
ciudades y, parece que más aún de los artesanos, se relacio-
na íntimamente con la consecución de una maestría a la que
como término medio se llegaba, ciertamente con diferencias,
a una edad que rondaba los 30 años.
Sin embargo, en lo que respecta a la inmigración laboral, lo
que ocurrió en la primera etapa de asentamiento cortesano en
Madrid, de 1561 a 1601, no apoya esta hipótesis. En una mues-
tra, aunque aún insuficiente, de 150 cartas de examen solo
una cuarta parte de los nuevos maestros nacieron fuera de la
provincia de Madrid, en su mayoría en las ciudades castellanas
más próximas. Un escaso porcentaje para una villa que de la
noche a la mañana pasó a albergar la corte de una monarquía
que necesitaba mano de obra en abundancia para satisfacer
una creciente demanda. Puede que en este primer envite cor-
tesano no se registrasen todos los maestros foráneos debido a
que muchos oficios no estaban constituidos en gremio y que
la incertidumbre sobre la permanencia de la corte aún fuera
demasiado elevada para servir de reclamo a la inmigración la-
boral cualificada (Zofío, 2005: 328-331).
Si fue predominante un modelo de reproducción de los
oficios industriales cerrado y de corta distancia en la primera
etapa cortesana –algo que tendría que verificarse después de
un análisis más profundo–, lo cierto es que avanzado el tiem-
po cambió completamente. A mediados del siglo XVII los da-
tos que arroja el análisis de 600 exámenes concentrados entre
1643-49, revelan que los maestros que llegaban de fuera de
Madrid superaban a los maestros de origen madrileño (Cuadro
3). Todo indica que, aún en momento de parón vegetativo de
la ciudad, el flujo de inmigrantes de la corona de Castilla ayudó
a compensar la pérdida de efectivos de los oficios capitalinos.
Además de esta continua necesidad de aportes para mantener
 Cuadro 4. Procedencia de los nuevos maestros artesanos examinados en Madrid, 1643-1649 y 1700-1836

1643-1649 1700-1749 1750-1799 1800-1836 1700-1836

Procedencia
Total % Total % Total % Total % Total %
Madrid 190 31,8 722 25,1 981 29,0 1.055 34,1 2.758 29,5
Provincia 22 3,6 260 9,0 304 9,0 256 8,3 813 8,7
Resto España 319 53,4 1.035 36,0 1.775 52,6 1.613 52,2 4.423 47,4
Extranjeros 38 6,6 170 5,9 173 5,1 132 4,2 475 5,1
No consta 28 4,6 683 23,7 140 4,1 34 1,1 857 9,1
Total 597 100,0 2.870 100 3.373 100,0 3.088 100,0 9.331 100,0

Fuente: AHPM, cartas de examen.

el número de pobladores, se hace nítida otra constante de la
demografía madrileña de la Edad Moderna: el predominio de
la inmigración de la Cornisa Cantábrica y de la Meseta Norte.
Al margen del influjo madrileño queda Andalucía, los reinos
de la Corona de Aragón y la inmigración extranjera, incluyen-
do la de los reinos y territorios extrapeninsulares que configu-
raban la Monarquía Hispánica. Lógicamente las zonas rurales
aportaban más efectivos a los oficios madrileños que las urba-
nas, aunque en términos relativos, la proporción era favorable
a los segundos, sobre todo por la notable aportación de los in-
migrantes urbanos castellanos de la Meseta Norte donde casi
llegaban a estar en paridad frente a los rurales (Zofío, 2005:
322-328)15. Este modelo de migración laboral circunscrito a
maestros artesanos no hace sino reforzar las pautas demográ-
ficas que Carbajo Isla (1987: 118-119, cuadro 5.2) detectó al
analizar la inmigración en ciertas parroquias madrileñas16.
La muestra con la que trabajamos para el período 1700-
1836 se compone de 9.331 casos de nuevos maestros y la
hemos dividido en tres tramos cronológicos –1700-1749,
1750-1799, 1800-1835– en aras a ver la evolución de los flujos
migratorios (Cuadro 4). Estos tienen en cuenta a los naturales
de la propia ciudad, los procedentes de corta distancia (“pro-
vincia”), los de media y larga distancia (“resto de España”) y los
internacionales (“extranjeros”)17. Los datos tienen una consis-
tencia menor en la primera mitad del siglo XVIII dado que en
casi una cuarta parte de las cartas de examen los escribanos
no consignaron la naturaleza del nuevo maestro y gana en fia-
bilidad con el tiempo hasta a llegar a ser prácticamente insig-
nificante el rubro “no consta” en el último período (1800-1835).
15 Como se señaló en su momento si la muestra se reduce a las cartas de examen de
los años 1643-47, cuando se recogió con mayor precisión el origen de los aspirantes,
el porcentaje de los foráneos asciende a casi el 70%. Mientras que un 30% de los nue-
vos maestros venían de la franja cantábrica –incluyendo Galicia, Asturias, Cantabria
y País Vasco– y León.
16 Los varones de la parroquia de Santa Cruz que se casaron en 1650 procedían en
un 75,3% de fuera de Madrid.
17 Este estudio está todavía en fase de elaboración. En un futuro el rubro “resto de
España” será dividido por agregados provinciales, lo que mostrará más claramente
los flujos de larga distancia del territorio nacional.
Ya en la primera mitad del siglo XVIII se aprecia que la ciu-
dad atrae a un importante número de nuevos maestros de
procedencia nacional no madrileña (36%, u once puntos más
si descontamos los casos sin procedencia). Y este grupo aún
subirá su representación en la segunda mitad del siglo hasta
llegar al 52%, para no sufrir variaciones en las primeras déca-
das del siglo XIX. Las cifras de las aportaciones de los nuevos
maestros de procedencia madrileña y de su provincia crecerán
a lo largo del período estudiado, pero nunca en conjunto su-
perarán el 50% del total. Por su parte, la población extranje-
ra disminuyó su aportación de nuevos maestros, pasando de
casi el 6% en 1700-1749 a alcanzar su mínimo en la última fase
(4,2%). Podemos concluir que al igual que el resto de gremios
europeos, los madrileños se renovaron por una inyección re-
gular de entradas exógenas18.
Lo expuesto hasta aquí indica que no se puede calificar
como cerrado un mercado de trabajo, como fue el madrileño,
que ofreció unas tasas de inmigración mayor del 50% durante
el siglo XVIII. Los datos globales del período 1700-1836 revelan
que casi dos de cada tres nuevos maestros no habían nacido
en Madrid, pero sí en una localidad española (56,1%). Es cierto
que la capital tendía a convertirse en una cámara de registro
de exámenes o el referente de la obtención de la cualificación
formal para muchos artesanos del resto del país. Pero el ofi-
cial migrante que venía a sacarse el título a Madrid en aras a
ejercer su oficio en sus localidades de origen se concentraba
en un número limitado de pequeños oficios –tejedores de
lienzo, esparteros- siendo imperceptible esta práctica en los
oficios más grandes y representativos de Madrid. La situación
cambió poco en el XIX, cuando las condiciones de la guerra y
la consiguiente retracción económica afectaron levemente a
este trasiego de aspirantes a la maestría: en las cuatro prime-
ras décadas creció el peso de los madrileños –hasta el 34,1%–,
mientras los aportes del resto del país permanecieron sin cam-
bios. Las cercanías de Madrid parece que sufrieron más con
las alteraciones del cambio de siglo, aunque tampoco fue un
cambio notable (Nieto, 2014b).
18 Un estudio pionero en este sentido es el de Shephard (1996).

AREAS 34 58
4. Conclusiones analizado sin apriorismos la reproducción social de los oficios
industriales para concluir cuestionando la universalidad de la
endogamia y el cierre corporativo de los oficios industriales.
En este artículo se han ido desgranando algunas de las El “retorno” ha tenido la virtualidad de devolver a los gre-
aportaciones que se han hecho durante los últimos años a la mios al debate histórico y, como consecuencia, ha dotado
historia del trabajo del Madrid de la Edad Moderna. Muchas de mayor riqueza y complejidad a las explicaciones ofrecidas
de ellas entroncan con una línea de investigación que se abrió sobre el crecimiento de la economía a escala mundial que se
hace más de dos décadas y que tuvo como referente una his- veían supeditadas a dar respuesta a pares contrapuestos como
toriografía occidental, europea y norteamericana, que estaba retraso-progreso, rigidez-flexibilidad, involución-moderni-
transformando radicalmente la manera de acercarse al mundo zación que excluían otros acercamientos más contextuales e
del trabajo preindustrial y el modo de entender sus institucio- historicistas. Pero si esta nueva mirada a los gremios ha facilita-
nes y actores, gremios y trabajadoras y trabajadores, en el de- do herramientas útiles para el análisis histórico, queda mucho
venir histórico. Con más o menos fortuna, las investigaciones por hacer, con o sin retorno, para construir una historia social
sobre la historia del trabajo centradas en Madrid, no tan desli- y económica del trabajo precapitalista. El peso y papel de la
gadas del panorama internacional como pudiera parecer por mujer en la economía preindustrial; las formas de retribución
la escasa repercusión que han tenido allende nuestras fronte- y su relación con la formación de capital humano; el lugar de
ras, han producido un amplio, y pensamos que consistente, trabajo como marco de análisis de unas relaciones laborales
conjunto de resultados sobre los que poder valorar la revisión que van desde el consentimiento a la negociación o el con-
crítica sobre el papel de los gremios desde la óptica local ma- flicto; el estudio de casos sobre la reproducción social de los
drileña. Hemos sido cautos a la hora de no extrapolar la “expe- oficios en diferentes actividades y territorios en el largo plazo;
riencia madrileña” al resto del territorio español ni siquiera cas- la relación entre la técnica, la tecnología y los gremios; la tensa
tellano, donde la dinámica puede haber sido diferente, pero convivencia de los gremios con los focos de poder, municipal
igualmente pensamos que la vía de investigación adoptada y estatal, o el papel del trabajo libre en el contexto de la eco-
resulta válida, por no decir extremadamente provechosa, para nomía preindustrial, son algunos de los temas que, sin ánimo
el análisis y comprensión de la economía preindustrial tanto de exhaustividad, ampliarán el conocimiento de la economía
por la perspectiva adoptada como por los interrogantes plan- preindustrial y ayudarán a comprender mejor el contexto his-
teados, la metodología aplicada y el uso de las fuentes. tórico donde la economía aún disputaba con otras institucio-
Desde esta óptica se han podido analizar algunos proce- nes la preeminencia a la hora de vertebrar la sociedad.
sos que preocupan a la historia de la economía y la historia
social preindustrial como el encaje de la economía local en
las nuevas dinámicas que lentamente iban a configurar una
sociedad consumidora, la construcción de un mercado de tra-
bajo adaptado a una situación económica más compleja que
buscaba destensar las relaciones entre mercado y tradición, la
postura particular pero no monolítica de los gremios frente a
la paulatina implantación del capitalismo, la aplicación flexible
del ideario corporativo sancionado en las ordenanzas, la adap-
tabilidad, y por ello, la capacidad de las instituciones y actores
económicos madrileños para diseñar estrategias de alcance
para influir en la economía desde una perspectiva colectiva.
Una línea de investigación y unos análisis que contribuyen,
desde el caso madrileño, a matizar y enriquecer algunos de
los debates que más preocupan a la historiografía actual como
son la contribución de los gremios a la formación del capital
humano o el establecimiento de un entorno legal beneficioso
para el crecimiento económico.
Creemos haber demostrado la inconsistencia de algunas de
las ideas previas existentes sobre la relación entre los gremios
y la economía. Así, lejos del esquematismo que proporciona la
lectura de las ordenanzas gremiales, la economía madrileña,
no por circunscribirse a un ámbito eminentemente local y a las
actividades del acabado de bienes de consumo, dejó de ofre-
cer respuestas a los retos de un mercado en expansión. Se ha
abordado desde una perspectiva crítica el alcance de la des-
igualdad limitada preconizada por el ideario gremialista que
se enfrentó a finales del siglo XVIII con la economía política
sustentada por el liberalismo ilustrado. A partir de la informa-
ción proporcionada por las fuentes notariales y fiscales se ha

59
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61
 El aprendiz de gremio en la Barcelona del siglo XVIII
Belén Moreno Claverías
Universidad Autónoma de Madrid

THE GUILD APPRENTICE IN THE 18TH CENTURY-BARCELONA

Resumen Abstract

El objetivo de este trabajo, resultado de la primera fase de una
investigación en curso, es hacer una aproximación a la figura
del aprendiz en la segunda mitad del siglo XVIII, una época en
la que el sistema gremial, tan vigoroso y estable durante los
siglos anteriores, empezaba a vivir síntomas de decadencia.
Las fuentes utilizadas son, básicamente, los libros de asientos
de aprendices generados por las corporaciones y otras fuen-
tes complementarias procedentes de la Junta de Comercio de
Barcelona y el Hospital de la Misericordia. Se examinarán, en
primer lugar, algunos de estos síntomas y sus efectos sobre el
aprendizaje, la normativa básica relativa al mismo reflejada en
las ordenanzas gremiales y sus implicaciones en la formación
del capital humano. A continuación se analizarán algunos da-
tos relativos a los aprendices (lugar de procedencia, profesión
del padre, edad) de dos corporaciones barcelonesas de la se-
gunda mitad del siglo XVIII (torcedores de seda y albañiles),
así como la relación entre orfandad, pobreza y aprendizaje. El
trabajo finaliza con unas notas sobre las condiciones de vida
de los aprendices a partir de algunos textos de la época
The objective of this paper, which is the result of the first
phase of an ongoing research, is to make an approach to
apprenticeship in the second half of the 18th century. At this
time the guild system, so strong and stable during previous
centuries, began to show signs of decline. The information
sources used are basically “books of apprentices” generated by
corporations and other supplementary sources from the Junta
de Comercio de Barcelona and the Hospital de la Misericordia.
First, we will examine some of these signs of decline and their
effects on apprenticeship, the basic regulations relating to
apprenticeship that were reflected in guild ordinances and
their implications for human capital formation. Second, some
data on apprentices (place of origin, father’s occupation, age)
of two corporations (silk twisters and masons) will be analyzed,
as well the relationship between orphanhood, poverty and
apprenticeship. The paper ends with some notes on the living
conditions of apprentices based on some contemporary texts.

Palabras clave Keywords

Gremios, aprendizaje, oficios, siglo XVIII, Barcelona Guilds, apprenticeship, trades, eighteenth century, Barcelona

Códigos JEL: N33, N4, N63 JEL codes: N33, N4, N63
Fecha de recepción del original: 17 de noviembre de 2014; versión definitiva: 23 de noviembre de 2015

Belén Moreno Claverías

Universidad Autónoma de Madrid, Facultad de Ciencias Económicas
C/ Francisco Tomás y Valiente, 5, Campus de Cantoblanco,28031 Madrid
Tel. 914972893, e-mail: belen.moreno@uam.es

AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 63-75)
63
El aprendiz de gremio en la Barcelona del siglo XVIII*
Belén Moreno Claverías
Universidad Autónoma de Madrid
1. Los gremios en la segunda mitad del siglo XVIII: el principio
del fin
En el siglo XVIII empiezan a percibirse cambios significati-
vos en el mundo gremial que se van acentuando a medida que
avanza la centuria y comienza la siguiente1. Algunos gremios
comienzan a decaer de forma paulatina pero constante, otros
simplemente desaparecen mientras que alguna corporación,
de manera excepcional, sigue mostrando signos de vitalidad.
La industrialización y la difusión del liberalismo económico
acabarían comportando la agonía primero y la muerte des-
pués de esta institución con un papel tan destacado en la eco-
nomía del Antiguo Régimen. Tanto el Estado como la naciente
burguesía industrial y comercial consideraron que la abolición
de los gremios favorecería la prosperidad económica. Había
que eliminar cualquier “estorbo” para el libre mercado, y los
gremios, con sus reglamentaciones sobre la producción, sus
normas relativas a los aprendices, oficiales y maestros, sus fun-
ciones de mutua para los agremiados y reglas contrarias a la
competencia, eran vistos como rémoras del pasado obstaculi-
zadoras del crecimiento económico nuevo.
En el último tercio del siglo XVIII los grandes comerciantes
e industriales, agrupados en la Junta de Comercio de Barcelo-
na –institución encargada de impulsar el crecimiento indus-
trial y comercial en Cataluña-, procuraron reducir a los gremios
al estricto terreno de actividad artesanal local y despojarles
de sus atribuciones y privilegios. Apoyados por el reformismo
de la Administración central, defendieron, entre otras cosas, el
derecho de instalar empresas “libres” y al trabajo sin interfe-
*Este trabajo está vinculado al proyecto de investigación “Ciudades, gentes e in-
tercambios en la Monarquía Hispánica: política económica, cambio institucional
y desarrollo de los mercados”, Ministerio de Educación y Ciencia (Ref: HAR2012-
39034-C03-02.). Agradezco a Juanjo Romero y José A. Nieto sus valiosos comentarios.
Los errores que pueda contener el texto son responsabilidad exclusiva de su autora.
1 Sobre aprendices y gremios en los siglos XVII y XVIII véase, por ejemplo, Morant
(1976), García Fernández (1996), Gómez Carrasco (2005), Villas (1980), Puig (1992),
López y Nieto (1996), Laudani (2006), Hernández López (2013).
AREAS 34
rencias gremiales, así como la libertad de contratar mujeres y
niños (Molas, 1970: 19).
La nueva legislación había establecido novedades impor-
tantes que afectaban al ordenamiento gremial: el hecho de ser
hijo ilegítimo, por ejemplo, no habría de ser un impedimento
para ejercer las artes y oficios (1784); las mujeres y mucha-
chas podrían aprender y trabajar en las artes y manufacturas
“propias de su sexo” y vender los productos resultantes (1779-
1784); las viudas podrían conservar los talleres y tiendas de
sus maridos aunque volviesen a casarse con hombres de otros
oficios (1790); cualquier artesano podría ahora trabajar en su
oficio sin la obligación de examinarse (1790) y, en cambio, sí
podrían examinarse todos aquéllos que deseasen hacerlo sin
la obligatoriedad de haber sido previamente aprendiz y oficial
de gremio (1798). Estas dos últimas medidas equivaldrían, en
caso de aplicarse efectivamente, a la pérdida de sentido del
gremio, cuya piedra angular era el aprendizaje.2
El análisis de la documentación de la Junta de Comercio de
Barcelona relativa a los gremios en las últimas décadas del si-
glo XVIII ofrece pistas valiosas sobre lo que estaba ocurriendo.
Una atención especial dedicaron sus miembros al real decreto
de 1789 que reconocía la libertad en la fabricación textil y que
supuso un duro golpe para este importante sector gremial.
La Junta pidió que se aplicase a todos los fabricantes textiles
barceloneses con el fin de evitar “los perjuicios e inconvenien-
tes que las Ordenanzas gremiales causan a los progresos de
las Artes e Industria”. Y, dentro de las ordenanzas, las normas
más denostadas eran precisamente las que hacían referencia
al aprendizaje. Había que eliminar “de una vez para siempre
los estorbos que padece la industria por las trabas que contie-
ne, no sólo acerca de la limitación del número de aprendices,
tiempo y condiciones que señalan para el aprendizaje, exáme-
nes, maestrías, prohibición de reunir varios Oficios, y aún par-
tes de ellos en un propio sugeto, y de enseñarlos a un mismo
individuo (…) e igualmente que por otros puntos no menos
esenciales, que coartan el exercicio de las maniobras, embotan
2 En este sentido, véase F. Díez (1990).
64
el ingenio, y las felices disposiciones que para adelantar más
que otros se hallan en muchos de los que se dedican a ellas, e
imposibilitan la propagación y prosperidad de las Manufactu-
ras, donde quiera que subsisten tales impedimentos”3.
Pero, ¿habían sido efectivamente los gremios ineficientes
en su tarea de organizar el trabajo manufacturero y transmitir
el conocimiento? Esta pregunta ha generado un intenso deba-
te historiográfico que no es posible abordar aquí en profun-
didad. La visión historiográfica tradicional, coincidente con la
opinión de algunos expertos en economía del siglo XVIII, ha
considerado a los gremios como instituciones cerradas, inefi-
caces y conservadoras y, por tanto, obstaculizadoras del cre-
cimiento4. Sin embargo, desde la publicación de los trabajos
de Epstein, esta visión tan “negativa” está siendo puesta en
duda por diversos investigadores en el denominado “retorno
gremial”5. Para este autor, si los gremios prosperaron durante
casi cinco siglos fue porque sostuvieron mercados interregio-
nales de trabajo especializados y contribuyeron a crear y di-
fundir innovaciones técnicas por medio de la emigración de la
mano de obra. Su principal competidora, la industria rural, era
más consumidora que generadora de innovación técnica. Asi-
mismo, su principal propósito –llevado a cabo con éxito- fue
proveer de las habilidades necesarias a los nuevos integran-
tes de cada oficio a través del aprendizaje formal. Epstein, en
suma, apuesta por una interpretación política y acaba negan-
do que la desaparición de los gremios se debiera a su incapaci-
dad de adaptación sino a su abolición por decreto por parte de
los Estados6. Pere Molas, por su parte, en su conocido estudio
sobre los gremios barceloneses del siglo XVIII, se pregunta si
fue la presión estatal y la de los nuevos capitalistas, ilustrados
y liberales, la causa única de su agonía. Y concluye que ésta
se debió principalmente a una “crisis de agotamiento” de la
propia institución (Molas, 1970: 547). Sus rígidas reglamenta-
ciones, que constituían su misma esencia, dificultarían la adap-
tación a los nuevos tiempos y la mayoría de las corporaciones
se apegaron aún más a ellas como mecanismo de defensa ante
las graves amenazas a las que tuvieron que enfrentarse. Mu-
chos pleitearon para defenderse, lo que acabó precipitando su
ruina y disolución.
Es preciso remarcar, sin embargo, que no todos los gremios
vivieron de igual forma este proceso. Mientras que algunos se
disolvieron por sí mismos de manera natural (en el caso barce-
lonés, el de estañeros, tejedores de lana, pelaires, mancebos
hortelanos) o llegaron al siglo XIX en un grave estado de des-
composición (manteros, bordadores, freneros, armeros), algu-
nos de ellos conservaron buena parte de su salud a lo largo
de todo el proceso e incluso intentaron adaptarse, con más
o menos éxito, a los nuevos tiempos. Por otra parte, mientras
unas corporaciones morían, otras acababan de nacer o nace-
rían incluso en los primeros años del siglo XIX. En efecto, la
3 Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona (AHCB). “Relacions de viles i ciutats de Ca-
talunya i d’ordenances dels seus gremis enviades, per la seva revisió, a la Junta de
Comerç”. (Junta de Comerç, Vol. 1, folis 24-82).
4 Algunos autores siguen siendo partidarios de esta visión. Véase, por ejemplo, Ogil-
vie (2004) y (2008).
5 Un estado de la cuestión en Nieto y Zofío (2014b) y Nieto (2013).
6 Véase Epstein (1998) y (2008), así como Epstein y Prak (eds.) (2008).
65
inercia provocaba la creación de gremios en los sectores que
prometían beneficios importantes: nuevos oficios textiles re-
lacionados con la industria del algodón -“cotaires”, 1780-1786-
o la construcción -ladrilleros, 1802- (Molas, 1970: 128). Otras
corporaciones vivieron tardíamente su esplendor como la de
chocolateros –producto de consumo de moda desde media-
dos del siglo XVIII- y toneleros –a causa de la especialización
vitícola de algunas áreas catalanas-. Los cambios en las pautas
de consumo debían afectar necesariamente a la multiplica-
ción de los artesanos y talleres de ciertos oficios. Por ejemplo,
en 1784, el Barón de Maldá escribía que en Barcelona había
“algunas tiendas de relojeros, que cada día se van extendiendo
porque casi todos llevan reloj en la faltriquera; de quincalle-
ros, cofieras, modistas, peluqueros y chocolateros, que van au-
mentado cada día (...); por el gran consumo que hay de choco-
late ha pasado a ser gremio de chocolateros” (Maldà, 1994: 87).
El análisis de los libros donde los gremios registraban la
entrada de aprendices -la principal base documental de este
trabajo-, confirma la forma desigual en que las corporaciones
vivieron esta etapa de transición hacia un mundo nuevo regi-
do por el sistema de fábrica. Mientras que en algunas corpora-
ciones el ingreso de nuevos miembros fue disminuyendo pau-
latinamente hasta desaparecer, en otros, como el de “velers”
(fabricantes de velos de seda), nada parecía indicar el proceso
agónico que estaba viviendo la institución en general. Desde
1788 a 1828 entraron a este gremio un total de 862 aprendices,
con una media similar de entrada al año exceptuando el perío-
do comprendido entre 1808 y 1814, en el que no se produjo
ninguna entrada debido a la guerra7. En este sentido, según
Molas, las convulsiones políticas afectaron profundamente al
proceso de disolución de las corporaciones, en muchos casos,
acelerándolo (Molas, 1970: 550). Sin embargo, los altos valores
de ingresos de aprendices en los años posteriores a la guerra
no parecen indicar ningún signo de decadencia en esta cor-
poración en particular, en línea con lo sucedido en otras en las
primeras décadas del siglo. Podría decirse, incluso, en algunos
casos, que el aprendizaje sobrevivió al gremio. En efecto, tras
la legislación que pretendía acabar con los gremios definiti-
vamente en 1834, algunos oficios siguieron confiando en el
aprendizaje tradicional como forma de controlar el recluta-
miento de la mano de obra y de garantizar la supervivencia
de los mismos8.
Por otra parte, algunas corporaciones tuvieron más posibi-
lidades de sobrevivir que otras. ¿Cuáles? Según Molas, aquéllas
que estaban mejor dotadas y que podían verse menos afec-
tadas por la industrialización. Factores a los que habría que
añadir el grado de permeabilidad a los cambios, una mayor
adaptabilidad. Por ejemplo, el autor considera que el gremio
de “velers” era una de las corporaciones más “progresistas”, ya
que desde mediados del siglo XVIII los maestros más dinámi-
cos implantaron, junto con socios capitalistas, fábricas y talle-
7 AHCB, “Llibre dels aprenents. 1788” (2B-42-5).
8 Juanjo Romero señala que los maestros mantuvieron el aprendizaje como salva-
guarda de su mundo y como base del reclutamiento de la mano de obra, lo que
ilustra con el caso, entre otros, de los artesanos curtidores. Aún en 1855 éstos or-
denaban la inscripción de todos los aprendices del oficio y el reconocimiento de su
antigüedad. Romero Martín (2005: 91).
res en los que producían nuevos productos (indianas, blondas,
medias, pañuelos, etc.). Dado que éstos no estaban previstos
en las ordenanzas gremiales, los fabricantes se pudieron mo-
ver libremente, sin las restricciones que imponían las regula-
ciones (Molas, 1970: 17). Fue el caso también de los gremios de
“botiguers de teles” y “paraires”, en los que maestros-fabrican-
tes que actuaban ya como verdaderos burgueses introdujeron
formas capitalistas. Para Juanjo Romero, los sectores artesanos
que gozaron de mejor situación en el nuevo modelo económi-
co fueron los que tuvieron una demanda creciente gracias a
la industrialización, como carpinteros y herreros-cerrajeros, a
causa de su implicación en la construcción de maquinaria para
las nuevas fábricas (Romero, 2005: 117).
2. El aprendizaje en el gremio y sus implicaciones en la forma-
ción de capital humano
En todo caso, lo que parece claro es que se estaba impo-
niendo otra forma de entender el trabajo, las relaciones labo-
rales y, en definitiva, las relaciones con el mercado. Una nueva
organización del trabajo industrial –el sistema fabril- estaba
transformando la vida social y económica de los núcleos ma-
nufactureros y estaba revolucionando las formas de acceso al
trabajo y el aprendizaje. En el caso catalán, este proceso vino
de la mano de la expansión de la industria algodonera. Nacida
a partir de 1740, en la década de 1780 el alcance de la con-
centración de manufacturas en la ciudad de Barcelona era ex-
cepcional. J. Thomson apunta que solo la ciudad de Barcelona
agrupaba tantas empresas como las que tenían las economías
europeas más dinámicas9. En los primeros años del siglo XIX
la industria algodonera ocupaba en Cataluña a unas cien mil
personas, lo cual convertía a la fabricación de estampados en
la primera industria del Principado y a Barcelona en una de las
ciudades europeas con mayor cantidad de obreros10.
No es sorprendente, por tanto, que en la ciudad condal,
casi un 18,5% de los niños varones trabajase ya, en la década
de 1780, en las modernas fábricas de indianas (Iturralde Valls,
2012: 5) ¿Habrían estos niños accedido al aprendizaje en un
gremio si no hubiese existido la posibilidad de trabajar en la
fábrica? ¿O fue la fábrica una alternativa para aquéllos que no
podían acceder a los gremios por las obligaciones –también
numerarias- que éstos exigían?
El aprendizaje realizado en el marco gremial estaba per-
fectamente regulado en la normativa de cada corporación. Las
normas básicas, que aparecían en todas las ordenanzas del si-
glo XVIII, eran las siguientes:
9 Un estudio llevado a cabo por la Iglesia en la década de 1780, con el fin de asegurar
que los niños que trabajaban en las manufacturas de indianas recibiesen instrucción
religiosa, revela la existencia de 100 manufacturas (sin tener en cuenta a las micro-
manufacturas) que daban trabajo a 2.151 niños. Thomson (1990: 79-89). Véase del
mismo autor (1994). Los datos de Thomson fueron discutidos por otros autores como
Nadal (1992) y Sánchez (1992).
10 Molas (1985: 238-246). Véase también Vilar (1987). Sobre los inicios del sistema
fabril en la industria algodonera catalana, por ejemplo, Sánchez (2000).
AREAS 34
1. El aprendizaje duraba un número determinado de años
(de 3 a 6, en función del grado de dificultad que entrañaba
el dominio de las técnicas de cada oficio).
2. Durante este período el aprendiz debía hacer “continua
residencia” en casa del maestro, que se encargaría de ali-
mentarlo y de vestirlo.
3. No podía abandonar la casa del maestro sin su consen-
timiento para continuar su aprendizaje en casa de otro
maestro. (Y, por tanto, ningún maestro podía admitir en su
casa a un aprendiz que estuviese en casa de otro).
4. El aprendiz tenía que satisfacer una cantidad en metá-
lico en concepto de entrada a la corporación (que podía
oscilar, en la Barcelona del siglo XVIII, entre 1 libra de los
panaderos y las 12 de los “velers”) y otra menor para pagar
al notario por la redacción del contrato11.
5. El aprendiz cobraría una pequeña cantidad a cambio de
su trabajo al finalizar el período de aprendizaje, momento
en el cual recibiría su “certificación de aprendiz” (necesaria
para ser oficial).
6. El aprendiz que pretendiese ser oficial debía entregar al
clavario de la corporación una cantidad para fondos del
gremio (entre 5 y 6 libras a finales de siglo).
7. Aquellos oficiales que aspirasen a ser maestros deberían
pasar un año en casa de un maestro (sin ejercer otro oficio
ni asentarse en otra corporación como aprendiz) y, antes
del examen, depositar una cantidad (entre las 30 y las 100
libras) para poder examinarse.
Hay que señalar, sin embargo, que lo estipulado en las or-
denanzas no se cumplía siempre en la práctica. José Antolín
Nieto y Juan Carlos Zofío señalan que, en el caso de Madrid,
las escrituras de aprendizaje firmadas ante notario muestran
que maestros y aprendices acordaban contratos adaptados a
sus intereses, haciendo caso omiso de la norma. Esto era parti-
cularmente claro en lo tocante a la duración del aprendizaje12.
Por otra parte, las mismas ordenanzas fueron modificadas con
el tiempo y muchas corporaciones las hicieron más flexibles
para intentar integrar el nuevo espíritu liberalizador. Por ejem-
plo, en 1790 las nuevas ordenanzas del gremio de mancebos
menestrales de la ciudad de Tarragona apuntaban que las an-
tiguas –existentes desde 1697- ya no servían porque “la varie-
dad de los tiempos ha variado algunas circunstancias que tal
vez no serían adaptables en la estación actual”13. Y en las orde-
nanzas de los maestros toneleros de Lérida de 1806 se estable-
ce que “sea facultativo a los maestros convenir con el aprendiz
o persona que le represente los años de aprendizaje”, ya que
11 En algunas corporaciones los hijos de maestros estaban exentos del pago de en-
trada. Por ejemplo, en las ordenanzas de la corporación de menestrales de Torredem-
barra de 1777 se apunta: “Es obligación del aprendiz pagar de entrada veinte reales
(a excepción de los hijos de maestros del presente gremio que no deberán pagar
entrada alguna) y si es forastero, cuarenta reales, teniendo éstos un año de tiempo
para satisfacer las respectivas entradas”. G. Magriñà (1998: 47). La cantidad a pagar
por el aprendiz en concepto de entrada a la corporación solía ser muy superior a la
que debía pagar un oficial que quisiera agremiarse. Por ejemplo, en las ordenanzas
de los “botiguers” de La Bisbal de 1805 –calcadas de las del mismo gremio de Girona
de 1798- se apunta que los aprendices debían pagar diez libras y tres libras los oficia-
les. P. Molas (1995: 203).
12 Nieto Sánchez y Zofío Llorente (2014a).
13 AHCB. Junta de Comerç, Vol. IV, 1790 folio 9.
66
así lo había dispuesto la Junta de Comercio el 25 de octubre de
180014. Muy posiblemente, estas modificaciones no eran más
que una adaptación o reconocimiento de la práctica habitual.
¿Qué beneficios comportaba el aprendizaje para el gremio,
el maestro y el propio aprendiz? Podría decirse que el aprendi-
zaje era, prácticamente, la razón de ser del gremio. Garantiza-
ba la supervivencia del oficio y la transmisión del conocimien-
to, controlaba el reclutamiento de la mano de obra, regulaba
la competencia futura entre miembros del mismo oficio (las
ordenanzas determinaban el número de aprendices que cada
corporación –y maestro- podían admitir al año). Mediante el
aprendizaje, el maestro perpetuaba su manera de practicar el
oficio, contribuía a la supervivencia del mismo, era reconocido
por los demás maestros y conseguía una mano de obra barata
y versátil ya que los aprendices solían ocuparse de todo tipo
de tareas, no sólo de aquéllas relacionadas con el oficio que
estaban aprendiendo. Además, con el concurso de los apren-
dices, los maestros lograban mantener a la baja las retribucio-
nes de los oficiales. Por su parte, el aprendiz obtenía una for-
mación importante, una cualificación reconocida socialmente,
que le permitiría -si podía acceder a la maestría- convertirse
en un trabajador independiente con taller propio. No era esto
poco en un mundo donde el trabajador cualificado escaseaba
y donde el sistema fabril, que empezaba a imponerse, creaba
un tipo de trabajador nuevo que no requería, en la mayoría de
los casos, ningún tipo de formación.
Para algunos especialistas, los efectos del aprendizaje so-
brepasaban el marco estrictamente gremial. Por ejemplo, S.
Kaplan –en su estudio de los gremios parisinos del siglo XVIII-
considera que el aprendizaje funcionaba como vehículo de so-
ciabilización y era clave para la reproducción del mundo de las
artes y oficios (Kaplan, 2001). Para J. Farr el aprendizaje no era
solo la iniciación al mundo del oficio sino un instrumento de
socialización moral y política. Fue uno de los principales me-
dios para disciplinar la mano de obra, mantener una distinción
clara entre los distintos “rangos” sociales y, por tanto, el orden
y la jerarquía tradicionales. (Farr, 2000 y 2001).
Las diferencias entre el aprendiz de gremio y el nuevo
aprendiz de fábrica son ilustrativas de las implicaciones que
tenía el aprendizaje tradicional en la formación del capital hu-
mano. La vida del aprendiz gremial estaba regulada por la nor-
mativa corporativa –aunque, como se ha visto, se encontraban
formas de moldearla y adaptarla a necesidades específicas- y
podría decirse que durante su período de adiestramiento per-
día buena parte de su libertad. Juanjo Romero, que ha analiza-
do estas diferencias, apunta que el propio concepto de apren-
dizaje era bastante distinto para unos y otros. En las nuevas
fábricas textiles, el aprendizaje estaba limitado a la produc-
ción y al horario de trabajo. Una vez acabada la jornada, los
aprendices de fábrica (que pasan a denominarse simplemente
“ayudantes”) regresaban a sus casas y vivían su tiempo no pro-
ductivo. El aprendiz artesano, en cambio, no distinguía entre
“tiempo productivo” y “tiempo extraproductivo”, ya que solía
ocuparse de hacer los recados de la familia con la que vivía y
de otras tareas domésticas no relacionadas con el aprendizaje
14 AHCB. Junta de Comerç. Vol. III, folios 5-9
67
de su oficio. Un aprendiz artesano debía alcanzar unas metas
técnicas específicas y adquirir ciertas habilidades de gestión
y actitudes sociales con el fin de acabar convirtiéndose en
un trabajador independiente. Esta misma finalidad hacía que
muchos tuvieran que saber leer y escribir, otro elemento dife-
renciador respecto al trabajador de fábrica, mayoritariamente
analfabeto. Todas estas diferencias generaban concepciones
del trabajo completamente distintas (Romero, 2001: 206). El
artesano se definía a sí mismo por su profesión, por su “oficio”,
en el que había logrado desenvolverse con seguridad tras mu-
chos años de formación, de trabajo y de relacionarse con el en-
torno adecuado de la manera adecuada. Los trabajadores de
fábrica, en cambio, excepto los más especializados, más que
“profesión” tenían ocupación (menos estable y peor pagada
que la de los artesanos). Era quizá por estos y otros motivos
por los que valía la pena dedicar tanto tiempo y esfuerzo a rea-
lizar el aprendizaje tradicional en un taller bajo la supervisión
–y a veces la explotación- de un maestro. El sueño de llegar
a ser un trabajador independiente, de abrir un taller propio,
debía resultar un estímulo importante.
A pesar de las diferencias existentes entre el mundo artesa-
nal gremial y el sistema de fábrica, hay que señalar que ambos
coexistieron durante un tiempo y que el primero debió influir
necesariamente sobre el segundo. En determinadas circuns-
tancias, la industria moderna tuvo que inspirarse en formas de
organización propias del artesanado para poder resolver algu-
nos problemas productivos y, en algunos casos, dependió de
una fuerza de trabajo que mantuvo una identidad de oficio15.
3. Origen social y geográfico de los aprendices: torcedores de
seda y albañiles
Todas las corporaciones disponían de “libros de aprendi-
ces” que recopilaban la información relativa a los jóvenes que
entraban anualmente en el gremio. Algunos de estos libros,
sin embargo, son más completos que otros. Mientras que en
algunos sólo se apuntaban los nombres del aprendiz y del
maestro, la fecha de inicio del aprendizaje y la cantidad paga-
da al gremio y al notario por escriturar el contrato, otros apor-
tan más información, como el nombre y oficio del padre y de
la madre, si estaban vivos o no, el lugar de residencia y, en muy
pocos casos, la edad de incorporación al gremio. Veamos un
ejemplo tipo, extraído en este caso del gremio de panaderos
del año 1769:
“Pau Juliá, hijo legítimo y natural de Miquel Juliá, tejedor
de la villa de Terrassa, y de Bárbara, cónyuges vivientes; por
tiempo de tres años, que comenzaron a correr el primero
de noviembre de 1769, se asienta por aprendiz con Carlos
Setsa, cofrade, y éste le acepta. Y ha pagado 4 sueldos al
notario y a Miguel Asborná, clavario, 1 libra”16.
15 En este sentido, véanse los trabajos de Garcia Balañà (2004) y Vicente (2000)
16 AHCB, Gremis. Gremi de flequers i forners, Libro de los aprendices – 1791, (Sig.
6-25), f. 106.
 Cuadro 1. Origen socioprofesional de los aprendices del gremio
de torcedores de seda de Barcelona. 1762-1792
Profesión del padre
Torcedor de seda
Otros oficios textiles
Profesiones agrarias
Otros oficios artesanos
Otros
Comerciantes
Total
Fuente: AHCB. Gremis. Torcedors de seda. “Llibre dels Aprenents y fadrins del gremi dels retorsedors de seda.
Any 1762 (-1792)”. Sig. 22-2.
Algunas corporaciones insistían en la necesidad del apren-
diz de cumplir con sus obligaciones en el momento de regis-
trar su entrada al gremio. He aquí un ejemplo extraído del re-
gistro de los torcedores de seda de 1762:
“Lluís Bordoy, hijo legítimo y natural de Salvador Bordoy,
curtidor ciudadano de Barcelona, difunto, y de Maria, cón-
yuges, viva, por tiempo de cuatro años que comenzarán a
contar el día (...) se asienta por aprendiz torcedor de seda
con Andreu Vila, cofrade de dicha Cofradía, con promesa
de cumplir todas las obligaciones, estilos y consuetudes de
Aprendices de la presente ciudad, práctica y estilo de ella,
con todas las obligaciones y renuncias acostumbradas,
que por el notario de la presente Cofradía se le han hecho
presentes. Y el dicho Andreu Vila con todas las sobredichas
obligaciones lo acepta como su aprendiz y ha pagado 4
sueldos al notario y a Salvador Prunes, clavario, 3 libras”17.
En algunos pocos casos se anota también la edad del
aprendiz (e incluso la de los padres). Esto es así en el libro de
aprendices de colchoneros y manteros, pero sólo a partir de
los años 30 del siglo XIX. Por ejemplo:
“El Sr. Don Anton Rusiñol, maestro colchonero y mantero
se ha encargado por aprendiz a Gonzalo Guillot, de edad
de 14 años, natural de Caen, hijo de Don Anton Guillot, ca-
pitán de edad de 55 años, natural de Barcelona y de Isidora
Blasco, edad 36 años, natural de Cartagena; satisfaciendo
el derecho gremial, 3 libras. 21 de marzo de 1836”18.
Por último, en otros libros de aprendices, como el de los
albañiles, consta también la fecha de bautismo, ya que ser
católico era requisito obligado para ingresar en el gremio. En
estos casos, por tanto, será posible calcular la edad con la que
se inició el aprendizaje. Por ejemplo:
17 AHCB. Gremis. Torcedors de seda. “Llibre dels Aprenents y fadrins del gremi dels
retorsedors de seda. Any 1762”. Sig. 22-2.
18 AHCB. Gremis. 46-10.
AREAS 34
N %
22 13,0
46 27,2
42 24,9
39 23,1
13 7,7
7 4,1
169 100
“El 18 de febrero de 1787 se ha puesto por aprendiz con
Pere Joan Vergés la persona de Joan Bautista Serra y Es-
peig, hijo de Joan Serra y Jordi, payés, y de Josepha Serra
y Espeig, cónyuges, todos de la villa de Tremp, Obispado
de Urgell. Consta ser bautizado en las fuentes bautismales
de la Colegiata Iglesia de dicha villa el 24 de septiembre
de 1765. Por tiempo de tres años y medio, contadores el
día 29 de enero pasado en adelante; prometiendo que du-
rante dicho tiempo no se irá de casa de su amo, y en caso
de irse promete comenzar con él mismo; que lo obedece-
rá en todo lo que sea lícito y honesto haciendo continua
residencia en su casa, comiendo y durmiendo en ella sin
exigir soldada ni salario. Y promete pagar su florín cuando
haya acabado. Y ha pagado dicho su amo por asentarlo 6
libras”19.
A continuación se analizará la procedencia social y geográ-
fica de los aprendices en dos casos concretos, el de los torce-
dores de seda y el de los albañiles, análisis que se extenderá
a otras corporaciones en fases sucesivas de la investigación.
La información sobre los aprendices de torcedores de seda
corresponde al período 1762-1792. Este gremio fue disuelto
en 1793, de igual modo, según Pere Molas, que otras corpora-
ciones que fueron consideradas nocivas para el desarrollo in-
dustrial (Molas, 1970: 29). En los últimos años de su existencia
empleó sus fondos -y los que no tenía- en pleitos para evitar la
importación de seda torcida procedente de “Reynos estraños”,
que los fabricantes de tejidos de seda adquirían por ser más
barata. Esto estaba causando que los torcedores se estuviesen
“quedando sin ocupación (…) y pereciendo de miseria mu-
chos trabajadores que antes se mantenían con alguna como-
didad empleados en las labores del torcido”20.
Durante los años 1762-1792 ingresaron en esta corpora-
ción como aprendices un total de 186 jóvenes, de los cuales
se dispone de la siguiente información: nombre, año de inicio
y fin del aprendizaje, nombre del maestro o maestros con los
19 AHCB. Gremis. Mestres de cases. “Llibres en que se asentan los Aprenents”, 39/38,
f. 9.
20 AHCB, Gremis, 22-4, “Documents diversos”.
68
 Cuadro 2. Lugar de procedencia de los aprendices del gremio de torcedores de
seda de Barcelona, 1762-1792
Lugar de procedencia
Barcelona ciudad
Otras localidades de la provincia de Barcelona
Manresa (Barcelona)
Mataró (Barcelona)
Reus (Tarragona)
Localidades cercanas a Barcelona (actualmente ciudad de Bcn)
Otras localidades provincia de Tarragona
Localidades provincia de Gerona
Localidades provincia de Lérida
Otras provincias de España
Fuera de España
Total
Fuente: AHCB. Gremis. Torcedors de seda. “Llibre dels Aprenents y fadrins del gremi dels retorsedors de seda.
Any 1762 (-1792)”. Sig. 22-2.
que hizo el aprendizaje, nombre del padre y de la madre, si es-
taban vivos o habían fallecido y lugar de origen del aprendiz.
La cantidad a abonar por el ingreso era de 3 libras al clavario
más 4 sueldos al notario por escriturar el contrato de aprendi-
zaje. Éste era uno de los gremios “baratos”, si se puede deno-
minar así a aquellas corporaciones que ingresaban menos de
4 libras por entrada. Los aprendices a zapateros de los mismos
años pagaban 6 libras, cantidad que aumentó a 9 libras desde
1827. Los zurradores de mediados de siglo XVIII debían satis-
facer 11 libras. La cuota de entrada de los aprendices albañiles
era de 6 libras, y 11 libras y 4 sueldos la de los “velers” hasta
1795, fecha en que se rebajó a 6 libras.
¿Cuál era el origen socioprofesional de los aprendices tor-
cedores de seda? En el Cuadro 1 se muestra la profesión del
padre, información que aparece en 169 de los 186 contratos
de aprendizaje (es decir, en el 91%).
El 40,2% de los aprendices del gremio de torcedores de
seda eran hijos de profesionales del sector textil: el 13% eran
hijos de torcedores de seda y el 27,2% restante lo eran de
otros oficios textiles (tejedores de lana y lino, pelaires, “velers”,
tundidores, terciopeleros, percheros…). Constituía, sin duda,
el grupo mayoritario. En segundo lugar, cerca del 25% de los
aprendices eran hijos de padres de oficios agrarios (“pagès”,
hortelano, jornalero, bracero, “treballador”), seguidos de cerca,
en tercer lugar, por los hijos de otros oficios artesanos (curti-
dores, zapateros, albañiles, alpargateros, cerrajeros, etc.) con el
23,1%. Por último, el 7,7% eran hijos de padres de otros oficios
(marinero, veterinario, arriero, maestro de primeras letras, etc.)
y el 4,1% lo eran de comerciantes (“botiguers de teles”, nego-
ciantes, revendedores). Estos datos desmienten la “endogamia
gremial” que se ha solido atribuir a las corporaciones21. Los gre-
21 Por ejemplo, Hohenberg (1995: 144) sostuvo que los maestros “trabajando dentro
de la estructura gremial (…) prácticamente habían cerrado el acceso al oficio a todo
69
N %
38 26,0
30 20,6
29 19,9
15 10,3
12 8,2
11 7,5
3 2,0
3 2,0
2 1,4
2 1,4
1 0,7
146 100
mios estaban abiertos a los hijos de todo tipo de profesionales
y eran una puerta de entrada a la ciudad para la mano de obra
sobrante del mundo agrario. La mayoría de los aprendices de
este oficio procedentes del campo eran hijos de jornaleros y
braceros de las zonas de agricultura pobre. La urbe se convirtió
en un foco de atracción para los desocupados agrarios y para
aquéllos que buscaban mejores oportunidades en un amplio
movimiento migratorio que caracterizó al siglo XVIII catalán.
De hecho, entre 1779 y 1824 el 50-60% de los residentes de
Barcelona no había nacido en la ciudad (López Guallar, 2011).
En el Cuadro 2 se muestra la procedencia de los aprendices
del gremio de torcedores (la cual se anota en 146 de los 186
asientos de aprendices).
El 74% de los aprendices de torcedores de seda eran “fo-
rasteros”, es decir, de fuera de la ciudad de Barcelona. Sólo el
26% eran originarios de la ciudad, aunque el 7,5% venían de
poblaciones circundantes –principalmente de Sarrià- que ac-
tualmente forman parte de la capital de Principado. El 30,3%
procedían de importantes centros textiles: cerca del 20% eran
originarios de Manresa (situada a 65 km de Barcelona) y el
10,3% de Mataró (a 35 km). En cuarto lugar, algo más del 8%
procedía de la ciudad tarraconense de Reus. El resto, en por-
centajes siempre pequeños, eran originarios de localidades de
Gerona (el 2%), Tarragona (2%), Lérida (1,4%) y otros lugares
de España como Ávila y Madrid (el 1,4%). De uno de los apren-
dices sólo se dice que su padre residía en las Indias.
Los resultados de Manuel Arranz y Ramón Grau al analizar
el origen de los aprendices de gremio en tres corporaciones
barcelonesas (albañiles, panaderos, carpinteros) en la década
de 1761-1770 son similares a los obtenidos para los torcedo-
res de seda. El 74,7% de los 828 aprendices contratados en los
tres gremios eran forasteros (el 74,3% en los albañiles, el 76,1%
el mundo excepto a sus hijos”. En Nieto Sánchez (2013: 98).
en los panaderos y el 73,7% en los carpinteros). Los gremios,
como sostienen ambos autores, jugaron un papel fundamen-
tal en el proceso de integración de la gran corriente inmigrato-
ria –que fue exclusivamente catalana- en la ciudad22.
Para analizar las características de los aprendices albañi-
les se han examinado los datos de aquéllos que empezaron
su formación con 11 “mestres de cases” entre 1786 y 1820; un
total de 56 casos. El aprendizaje duraba, en teoría, tres años
y medio y la cantidad a pagar en concepto de entrada era de
6 libras. En este caso, dado que tenían que llevar el acta de
bautismo el día de la firma con el notario, es posible conocer
la edad de entrada en el gremio. En primer lugar, destaca que
la edad media de ingreso a esta corporación era significativa-
mente alta: 22,2 años. Los aprendices más jóvenes tenían 15
años (tres casos) y el mayor de ellos tenía 47, aunque la moda
era de 17 años23. Posiblemente, el aprendiz de albañil debía
tener bastante fuerza física, más de la que pudiera tener un
joven de alrededor de 15 años, que algunos estudios estable-
cen como la edad media de la mayor parte de los aprendices
artesanos en esta época24. Por otro lado, el paso por la casa
de un maestro albañil podía ser una oportunidad para adul-
tos desocupados: en 10 de los 56 casos los aprendices tenían
más de 25 años, y en cinco casos se superaba de largo la trein-
tena (37, 38, 39, 42 y 47 años). Hay que tener en cuenta que
convertirse en aprendiz de albañil suponía incorporarse a uno
de los grupos de artesanos mejor pagados de la ciudad en un
momento de fuerte demanda de estos profesionales a causa
del crecimiento urbanístico. De hecho, Manuel Arranz sostiene
que desde la década de 1740 los maestros utilizaban la contra-
tación de aprendices para frenar el alza salarial de los oficiales
albañiles. Aunque en los asientos y contratos se establecía que
los aprendices no debían reclamar salario alguno, en realidad
muchos de ellos cobraban una cantidad anual (entre 10 y 12
libras), mucho menor, por supuesto, que la que hubiese teni-
do que cobrar un oficial por el mismo trabajo (Arranz, 2001:
115-116). ¿Explicaría eso la edad elevada de muchos aprendi-
ces de albañil? Eran adultos procedentes de las zonas rurales,
muchos de ellos con experiencia en tareas relacionadas con
la construcción (los campesinos a menudo se encargaban de
ampliar las dependencias de sus casas y construían o ayuda-
ban a construir las cuadras, bodegas, etc.). Este hecho, unido al
menor nivel de cualificación requerido por este oficio en com-
paración con otros de la ciudad, convertiría al aprendizaje en
el gremio en una eficiente vía de integración de los emigrantes
en el entorno urbano.
22 Véase Arranz Herrero y Grau Fernández (1970: 73-74).
23 Manuel Arranz , en su estudio sobre los gremios de la construcción en la Barcelona
del siglo XVIII, apunta que entre 1701 y 1808 el 71,8% de los aprendices de albañiles
y moleros (un total de 2.794) tenía más de 18 años, y que el porcentaje de jóvenes de
hasta 17 años era realmente bajo: el 28,1%. Arranz (2001: 117).
24 J. Antolín Nieto y J. C. Zofío (2014: 10-11) recogen la información aportada por
diversos estudios tanto en España como en el extranjero. Los aprendices de París en
el siglo XVIII entraban en el aprendizaje, por ejemplo, con una media de 15,2 años. En
Bilbao la media era de cerca de 15 años, en Valladolid estaba entre 12 y 16, en Málaga
era de 14,9, en Albacete ingresaban en el oficio poco antes de los 15 años y en Madrid
lo hacían entre los 14 y los 16 años.
AREAS 34
Cuadro 3. Origen socioprofesional de los aprendices del gremio
de “mestres de cases” de Barcelona. 1786-1820
Profesión del padre N
“Mestre de cases” 9
“Jove mestre de cases” 8
Profesiones agrarias 24
Otros oficios artesanos 6
Otros 1
No consta 8
Total 56
Fuente: AHCB. “Llibre en que se notan los aprenents”, Mestres
de cases, Gremis, 39-38.
Respecto a su origen socioprofesional, en el Cuadro 3 se
aprecia que 17 aprendices eran hijos de “mestres de cases”
(maestros albañiles) o “joves mestres de cases” (oficiales alba-
ñiles), 24 eran hijos de profesionales agrarios (18 “pagesos”,
3 “treballadors” y 2 braceros), 6 eran hijos de otros artesanos
(tejedores de lino, alpargatero, pelaire, etc.) y uno era hijo de
“maestro de niños”. Es decir, todo indica que era una profesión
de más fácil acceso para aquéllos que procedían del mundo
agrario.
La información sobre el lugar de origen confirma esta hi-
pótesis. Sólo 10 de los 56 aprendices eran de la ciudad de Bar-
celona. Todos los demás procedían de distintas poblaciones
catalanas, destacando los que venían de la comarca del Urgell.
Los estudios de Manuel Arranz muestran que, a lo largo del
siglo XVIII, el 78,1% de los aprendices de albañiles y moleros
procedían de fuera de la ciudad de Barcelona y eran, en su ma-
yoría, hijos de profesionales agrarios. En cambio, los aprendi-
ces barceloneses eran normalmente hijos de oficiales albañiles
y moleros. Éstos también solían comenzar su aprendizaje an-
tes, entre los 14 y los 18 años (Arranz, 2001: 115).
En las entradas recogidas en el libro de aprendices de alba-
ñiles se apuntaba que “por tiempo de tres años y medio (…),
prometiendo que durante dicho tiempo no se irá de casa de
su amo. Y en el caso de irse promete volver a comenzar con
él mismo”. Esta fórmula, que no se ha localizado en otras cor-
poraciones, permitía que el aprendiz se marchase sin ser pe-
nalizado y que pudiera retomar su aprendizaje con el mismo
maestro. Quizá era necesaria esta cierta flexibilidad para los
miembros de un gremio que tenían más movilidad que los de-
más. En efecto, los datos relativos a cada aprendiz anotados en
los libros mientras duraba su formación constatan dos cosas:
1)- Muchos abandonaban antes de finalizar la etapa formal de
aprendizaje (algunos incluso pasados sólo uno o dos meses),
y 2)- muchos prolongaban su formación a seis, siete o incluso
ocho años. El cambio de maestro era bastante habitual y tam-
bién los conflictos con los mismos. Por ejemplo, en el caso del
aprendiz Joan Urllés se apunta lo siguiente: “El 27 de agosto
de 1797 se ha puesto como aprendiz con el maestro Cayetano
Provens la persona de Joan Urllés para continuar el aprendiza-
je que había comenzado con el maestro Josep Renart (…), por
el resto del tiempo que le falta para acabar, que son 10 meses y
70
22 días (…). Y promete pagar su florín luego de haber acabado
(…). El 17 de mayo de 1798 denuncia dicho maestro que el día
13 del corriente mes lo despidió por desobediente y le abonó
el tiempo”25.
Algunos aprendices eran despedidos y luego acogidos de
nuevo por el mismo maestro. Por ejemplo, el albañil Gervasi
Giralt empezó su aprendizaje con el maestro Josep Mestres
en abril de 1790 con 16 años de edad. Fue despedido en abril
del año siguiente, volviendo a casa del maestro en febrero de
1794, ya con 20 años, y acabó su aprendizaje en septiembre
de 179526.
En realidad, menos de la mitad (22) de los 56 aprendices al-
bañiles de la muestra acabaron su aprendizaje (o fueron “aflo-
rinados”, es decir, cobraron su florín). Además, la mayoría de los
que lo acabaron emplearon un tiempo bastante superior a los
tres años y medio establecidos en las ordenanzas. Dieciocho
se fueron de la casa del maestro sin haber acabado su apren-
dizaje (dos de ellos “para hacerse soldados”); 6 fueron despe-
didos por mal comportamiento y 5 cambiaron de maestro y
se desconoce si finalizaron o no su aprendizaje. En estudios
posteriores se intentará averiguar si esta gran movilidad de los
aprendices y la falta de compromiso con su aprendizaje eran
características de esta corporación en particular o un fenóme-
no más general. En el estado actual de esta investigación sólo
es posible afirmar que mientras que los aprendices de torce-
dores de seda solían acabar su aprendizaje en el tiempo esta-
blecido (aunque a menudo también cambiaban de maestro y
no faltaban los conflictos), era raro que esto sucediese entre
los albañiles27.
Manuel Arranz y Ramón Grau se preguntan qué número
de aprendices acababan integrándose en los oficios una vez
terminado su período de aprendizaje. Para el caso de los pa-
naderos, sólo se colocaron como oficiales el 47,4%, proporción
sensiblemente más alta para los hijos de profesionales de la
panadería (el 60%)28. Y es que, como se verá posteriormente,
ser hijo de maestro facilitaba mucho la promoción profesional.
4. Orfandad, pobreza y aprendizaje
Era habitual que muchos de los aprendices de los gremios
barceloneses de la segunda mitad del siglo XVIII fueran huér-
fanos de padre o madre. En la siguiente tabla se muestran los
datos relativos a esta cuestión para los aprendices que entra-
ron en el gremio de torcedores de seda de Barcelona entre
1762 y 1792.
25 AHCB, Gremis, 39-38, “Llibre en que se notan los aprenents”, f.13.
26 AHCB, Gremis, 39-38, “Llibre en que se notan los aprenents”, f. 19.
27 Por ejemplo, en una nota suelta del libro de aprendices de torcedores de seda,
datada el 28 de abril de 1772, el maestro Manuel Pujadas apuntó lo siguiente: “Cer-
tifico que estando en mi casa como aprendiz Francisco Casals durante dos años y
dos meses, en este tiempo ha huido ocho veces, estando fuera de mi casa cuatro
meses y diez días, y queda a favor de su aprendizaje un año nueve meses veinte días.”
“Llibre dels Aprenents y fadrins del gremi dels retorsedors de seda. Any 1762” (i fins
el 1792). Sig. 22-2.
28 Arranz Herrero y Grau Fernández (1970: 77).
71
Cuadro 4. La orfandad de los aprendices del gremio de
torcedores de seda de Barcelona, 1762 y 1792
Nº de % de
Estado de los padres
aprendices aprendices
Ambos vivos 72 38,7
Padre o madre fallecidos 77 41,4
Padre y madre fallecidos 28 15,1
“Padres incógnitos” 6 3,2
No consta 3 1,6
Total 186 100
Fuente: AHCB. Gremis. Torcedors de seda. “Llibre dels Aprenents y
fadrins del gremi dels retorsedors de seda. Any 1762 (-1792)”. Sig.
22-2.
Los aprendices que tenían a ambos padres vivos al iniciar
su aprendizaje no llegaban al 40%. Esto no es extraño si se
tiene en cuenta la elevada tasa de mortalidad de la época y
la corta esperanza de vida. Juanjo Romero utiliza la informa-
ción aportada por Figuerola en su Estadística de Barcelona de
1849 para demostrar que muchos oficiales no llegaban nunca
a ser maestros, entre otras razones, porque morían antes de
poder hacerlo. La esperanza de vida de los varones artesanos
de Barcelona era de 48,08 años, lo que explica, por tanto, que
muchos falleciesen siendo oficiales (Romero, 2005: 105).
El grupo mayoritario era el de los aprendices que habían
perdido a uno de los dos progenitores (el 41,4%) y algo más del
15% habían perdido a los dos. ¿Era la proporción de huérfanos
superior entre los aprendices de gremio que en el conjunto
de la sociedad? La falta de estudios al respecto impide por el
momento responder a esta cuestión, aunque la comparación
de nuestros datos con los obtenidos por Josep Maria Benaul
y Lidia Torra para las parejas que contrajeron matrimonio en
Sabadell entre los años 1751 y 1810, parece indicar que el por-
centaje de huérfanos de ambos padres entre los aprendices
de torcedores de seda era bastante alto. Teniendo en cuenta
que la edad de matrimonio era más avanzada que la edad de
los aprendices, el 5,7% de las parejas de Sabadell tenían a los
padres difuntos en el momento de firmar los capítulos matri-
moniales frente al 15% de nuestros aprendices (Benaul y Torra,
2009: 29). Se ha observado, por otra parte, que eran muchos
los niños huérfanos y abandonados entre los aprendices de
Albacete de los siglos XVII y XVIII (Hernández López, 2013: 7
y 17).
Si no puede afirmarse que el aprendizaje fuese el destino
natural de los huérfanos, sí puede decirse que era una salida
que les ofrecía dos cosas importantes: el aprendizaje de un
oficio y, aunque fuese temporalmente, una familia con la que
vivir. Esto era así especialmente para los que procedían de
instituciones asistenciales como el Hospital de la Misericordia
de Barcelona. En efecto, se apunta en algunos casos que los
aprendices de torcedores de seda no pagaron las tres libras en
concepto de entrada al gremio “en atención de ser del Santo
Hospital de la Misericordia, como consta en el certificado dado
por el Padre de dicho Hospital”. Los jóvenes hijos de “padres
incógnitos” solían proceder también del Hospital, por lo que
estaban exentos del pago, así como también algunos chicos
huérfanos de padre. Un total de 20 aprendices (el 10,8% del
total) no pagaron cuota alguna.
De hecho, algunos defensores del sistema gremial –como
el Ayuntamiento de Barcelona en la segunda mitad del siglo
XVIII- ensalzaban las virtudes que tenía el aprendizaje tradi-
cional para los muchachos pobres: “De estas consideraciones
se puede concluhir sin violencia que siendo por lo común la
pobreza la que destina a muchos mozos al exercicio de las ar-
tes mecánicas, serían muy pocos los que se aplicasen a ellas
si no tuviesen el recurso de pasar como aprendices el tiempo
que prescriben las ordenaciones de los oficios que, por peno-
so y prolijo que les parezca, tal vez no sería término suficiente
para aprender los rudimentos menos complicados: sus padres
pobres se verían imposibilitados a mantener en su compa-
ñía sus hijos por tan largo tiempo; y muchos jóvenes de esta
clase ahuyentados de la casa paterna tomarían el partido de
mendigar”29. Así, el aprendizaje artesano era percibido como
una salida digna para los hijos de aquellos padres que no po-
dían mantenerlos en casa.
En el archivo del Hospital de la Misericordia de Barcelona
hay información de interés sobre los aprendices. Tradicional-
mente, los muchachos recogidos en el Hospital que tenían la
edad de iniciar el aprendizaje en un oficio entraban en algún
gremio, pero de manera distinta al resto de los aprendices.
Para empezar, “no pagaban cosa alguna de lo impuesto por
dichos gremios por la entrada de aprendices” y, en segundo
lugar, “por causa de ser tan pobres y desamparados, el Hos-
pital los mantiene de ropa y cuyda de su limpieza durante el
tiempo de su aprendizaje”. El problema se produjo cuando,
en 1756, la corporación de zurradores –una de las más “caras”
de la ciudad- se rebeló contra esta diferencia de trato de los
aprendices procedentes de la institución asistencial y empezó
a exigir el pago de entrada a los maestros que los habían aco-
gido: “Dos muchachos del mencionado Hospital estaban por
aprendizes, el uno en casa de Francisco Casas y el otro en la de
Joseph Oliu, zurradores, y pretendieron los Prohombres de di-
cho Gremio que dicho Casas pagase 11 libras por su aprendiz y
pasaron a apremiarle por no haverlas satisfecho, notificándole
que en continente despachase el aprendiz si quería relevarse
del apremio”. Los administradores del Hospital recomendaron
al maestro no pagar las 11 libras “por no introducir exemplares
perniciosos”, es decir, por no crear un antecedente peligroso.
Esto sería contrario a la tradición y a la ley, ya que un privilegio
real permitía “poner los muchachos aprendizes con la condi-
ción de no pagar nada”. El pago de la entrada supondría graves
perjuicios económicos para el Hospital, y algo peor: “la falta de
medios obligaría a despedir los muchachos del Hospital sien-
do grandes y capazes para ponerlos en oficios, respecto de que
no es conveniente que abiten en él, a causa de las muchísimas
doncellas que están allí recogidas; pues aunque los dos sexos
estén totalmente separados, en algunas ocasiones no pueden
dejar de tratarse por el trabajo en distinctas oficinas; de que
resultaría malograda la enseñanza y educación que se les da
en el Hospital, en beneficio del Público y abierta la puerta de la
29 AHCB. Ayuntamiento, Representaciones, 1776, fols. 60-106. Citado por Arranz y
Grau (1970: 77-78).
AREAS 34
ociosidad, madre de todo delito”. El aprendizaje en los gremios
era pues una salida óptima para los jóvenes varones del Hospi-
tal de la Misericordia, a los que había que separar de las niñas
y muchachas que, en cambio, trabajaban en las manufacturas
textiles organizadas en el propio Hospital.
Los administradores de dicha institución, para demostrar
la gran oportunidad que esta práctica ofrecía a los jóvenes
desamparados, acompañaron su expediente de un listado de
aprendices, oficiales y maestros que habían salido del Hospi-
tal: un maestro pintor, un maestro y un oficial dagueros, un
oficial cerrajero, dos aprendices carpinteros, dos aprendices
tejedores de lino, un aprendiz de medias de telar, un apren-
diz albañil, además de “algunos maestros y mancebos en otros
oficios, y en particular, en el de Hortelanos de la puerta de San
Antonio”30.
Un documento de la Real Audiencia del 4 de febrero de
1757 determinó que no había lugar a la exención del pago tal
y como solicitaban los administradores del Hospital, pero es
evidente –como muestra la documentación generada por el
gremio de torcedores de seda- que esta práctica fue muy habi-
tual hasta finales del siglo XVIII.
5. Algunas notas sobre las condiciones de vida de los apren-
dices.
A la hora de abordar el tema de las condiciones de vida
de los aprendices es necesario hacer una primera distinción
entre los hijos de maestros de gremio y los demás. Los hijos
de maestros que se quedaban en su casa para aprender el ofi-
cio nada tenían que ver con otros cuatro colectivos: los hijos
de maestros que se colocaban con otros maestros del mismo
oficio, los hijos de maestros contratados por maestros de otros
oficios, los jóvenes hijos de oficiales y, por último, los que pro-
cedían de un mundo ajeno al gremial. Cabe suponer que el
grado de desprotección frente al maestro era mayor en cada
una de estas categorías.
El hecho de ser hijo de maestro y continuar con el oficio fa-
miliar tenía muchas ventajas: se aprendía en casa (normalmen-
te sólo uno de los hijos, ya que así se perpetuaba el oficio fami-
liar al mismo tiempo que se diversificaban riesgos), se evitaba
el año de trabajo como oficial en un taller tras el aprendizaje,
se pagaba una cantidad mucho menor que el resto de oficiales
para acceder a la maestría y en muchas corporaciones no se
debía hacer la parte práctica del examen. Estos derechos se ex-
tendían a menudo a los oficiales que estuviesen casados con
hijas de maestros. En el gremio de “velers” de Barcelona, por
ejemplo, esta diferencia llegó a ser enorme a finales del siglo
XVIII. En 1792, mientras que los hijos de maestros debían satis-
facer 12 libras y 1 sueldo para hacer el examen que les conver-
tiría en maestros, el resto de oficiales debía pagar 100 libras.
30 Arxiu de la Fundació Casa de Misericòrdia de Barcelona. Sèrie Treball de les Asi-
lades. Subsèrie expedients, lligalls i documents solts. 1-Govern de la Casa. Notícies.
Entrada de nois d’aprenents a diferents gremis. 1756-1772. Signatura: AM02-PE01,
CP02A, 08.
72
Esta cifra máxima se fue reduciendo en los años siguientes y
la diferencia entre unos aspirantes y otros fue disminuyendo,
aunque ni mucho menos desapareció. En los años 20 del siglo
XIX se distinguía entre tres tipos de maestrías del gremio de
fabricantes de velos: 1)- Las “maestrías de Jubileo”, que incluían
las de hijos de maestros y las de los oficiales casados con hijas
de maestros (pagaban 6 libras por hacer el examen,) así como
las de los “menores de edad” (25 años); 2)- las “maestrías de fa-
drins” (oficiales), que satisfacían 30 libras, y 3), las “maestrías de
Ordenanza”, por las que se pagaban 50 libras31.
Para algunos autores, esta política gremial a favor de los
hijos y yernos de maestros debe ser interpretada como una
protección de la inversión hecha en formación profesional. Se-
gún Jaume Torras, los maestros agremiados no consideraban
el conocimiento del oficio como un atributo individual, sino
como un patrimonio de la familia dentro de la cual se apren-
día y practicaba. Los maestros querían poder legar este patri-
monio y protegerlo de la desvalorización que podría derivarse
de la competencia de artesanos de otras localidades, de otras
regiones o de la multiplicación de talleres. De ahí que, a me-
diados del siglo XVIII, los nuevos maestros que no eran hijos
o yernos de maestros tuviesen que pagar, por su admisión a
examen, 16 veces más –como media- que los que sí lo eran
(Torras, 2006: 47-48).
Estas diferencias entre los hijos de maestros y el resto de
los aprendices se traducían también en su apariencia externa.
El Barón de Maldá, en un escrito de la década de 1780 dedi-
cado a describir la forma de vestir y los adornos que usaban
los catalanes, apuntó que los hijos de maestros de artesanos
de “segundo rango” (“sastres, percheros, veleros, pasamane-
ros, carpinteros, zapateros, carreteros, escultores, etc.”)32 y
los oficiales de los mismos oficios iban a veces peinados de
peluquero, aunque la mayoría de ellos llevaban redecillas en
sus cabezas y vestían medias de seda blanca, “cabriolés” en in-
vierno y casaquillas lisas en verano. En cambio, los aprendices
corrientes llevaban cota, gorra y medias de hilo grueso (en vez
de las de seda), como el de sus camisas. Mientras que éstos
llevaban botones de hilo o metal en los ojales de los puños
de sus camisas y hebillas de estaño o de latón en los zapatos,
los oficiales de estos oficios y los hijos de maestros llevaban
hebillas de plata, camisas más finas que la de los aprendices y
botones también de plata o “de piedra brillante engastada en
plata”33. Esta diferenciación en la apariencia externa no era rara
en una sociedad que, aunque en transformación, aún no había
dejado de ser del todo estamental y en la que, por lo tanto,
el nacimiento aún tenía una importancia considerable en los
signos de reconocimiento mutuo y en la distinción social.
Existen múltiples noticias sobre las duras condiciones de
vida de la gran mayoría de los aprendices. Los inventarios
post-mortem muestran, por ejemplo, que solían dormir sobre
un jergón en el suelo del mismo taller y que no poseían más
ropa que la que llevaban puesta (Moreno, 2001). Molas seña-
31 AHCB. Gremis. Velers. “Llibre dels aprenents. 1788” (2B-42-5).
32 Los artesanos “de primera clase” eran “los artesanos más acomodados, como son
marchantes, bordadores, tiradores de oro, plateros, relojeros, tenderos, oficiales de
negocio y de tienda, etc.” D’Amat (1784/1994: 258).
33 D’Amat (1784/1994: 258-259).
73
la que la cerrazón de los gremios en cuanto al aprendizaje y
sus características explicaría la tendencia de los inmigrantes
campesinos llegados a Barcelona a trabajar en las fábricas an-
tes que pasar por la condición de aprendices en los talleres
de los maestros de gremio (Molas, 1970: 18). Sostiene el au-
tor que, conociendo las condiciones de trabajo en las fábricas
esto puede sorprender, pero hay que tener en cuenta que el
trabajo en los talleres gremiales tampoco era fácil. Antonio de
Capmany, conocido defensor de los gremios, consideraba que
la jornada de catorce horas era normal y los sueldos, aunque
con una tendencia al alza en la segunda mitad del siglo XVIII,
eran bajos34. Algunos de los detractores de los gremios, como
Colmeiro, denunciaban los “muchos abusos que bastarían por
sí solos para condenar una institución propia de otros siglos”
(Molas, 1970: 25).
En 1781 la obra de teatro anónima Examen d’un mestre sa-
bater da noticias, por un buen conocedor del gremio de zapa-
teros, de las duras condiciones de vida y trabajo de los apren-
dices, a los que hacían trabajar de sol a sol. En unos versos de
dicha obra –en catalán en el original- se dice: “Hasta ahora me
he muerto de hambre, mal común de los aprendices” (Vilallon-
ga, 2010: 72). El siguiente fragmento de la obra ilustra la dure-
za –no sabemos si exagerada o no- de las condiciones de vida
y trabajo de los aprendices zapateros:
No quiero estar más aquí,/que con cuatro años que he
estado,/lo que he sufrido sólo Dios lo sabe.
Trabajo hay que es un poder/como también hambre,
en tanto que/nunca me he visto harto de pan.
Lo que más he conseguido/fue una tirada de vino/
cuando iba como San Eloy/rodando estas calles,/hacién-
dome ir por los recados/y a veces incluso lloviendo/que
hacía reír a la gente viéndome tan amargado (Vilallonga,
2010: 100).
No es posible saber, sin embargo, si el trato dado a los
aprendices era sustancialmente distinto del que se daba al res-
to de trabajadores, tanto en el taller como en la fábrica.
6. Conclusiones
En este texto se hace una aproximación a la figura del
aprendiz en una época en la que la institución que lo creó, el
gremio, estaba siendo gravemente amenazada por la indus-
trialización y la nueva interpretación de la realidad económica
y social de ilustrados y liberales. Ahora bien, ni todas las corpo-
raciones vivieron este proceso de la misma manera ni, por tan-
to, todos los aprendices. Por otra parte, la imagen plana que
de ellos proporcionan las ordenanzas gremiales se desvanece
cuando se analiza quienes eran, de dónde venían, de quienes
eran hijos… Es difícil hacer una tipificación de la figura del
34 Molas (1970: 122). Sin embargo, Manuel Arranz sostiene que Capmany fue mal
informado y que, en realidad, la jornada laboral era de unas 11 horas. Arranz (2001:
124).
aprendiz, dado que la realidad era mucho más compleja que
la que se pretendía aprehender en la normativa gremial.
El aprendizaje parecía ser, a tenor de algunos testimonios,
un proceso duro para los jóvenes que accedían a él: largas
jornadas de trabajo, multiplicidad de tareas y dura disciplina
ejercida por el maestro, con el cual a veces se producían serios
conflictos. En cambio, les ofrecía una serie de oportunidades
inalcanzables para muchos otros: una cualificación –que les
posibilitaría incrementar sus rentas en el futuro-, una red so-
cial y profesional, y un futuro independiente si podían acceder
a la maestría. El aprendizaje en el gremio suponía también una
oportunidad para sectores desplazados del mundo agrario y
una vía eficaz para su integración en la ciudad.
No obstante, los primeros resultados de esta investigación
sugieren que el aprendiz de algunas corporaciones –como
la de torcedores de seda- poco tenía que ver con el de otras
–como la de albañiles-. Mucho más joven el primero que el
segundo (y supuestamente, por tanto, más dócil), hijo, en mu-
chas ocasiones, de un artesano del sector textil, solía acabar
su aprendizaje a tiempo. En un oficio, por otra parte, que ten-
dría un futuro muy poco halagüeño. El segundo, en cambio,
un joven de más edad, mayoritariamente procedente de las
zonas rurales, con más dificultades para aceptar la disciplina
del maestro y que optaba a veces por el aprendizaje como una
forma temporal de ganarse la vida antes de ejercer otra profe-
sión o hacerse soldado. Este oficio, sin embargo, tendría un fu-
turo más prometedor. Los torcedores de seda desaparecieron,
mientras que los albañiles fueron cada vez más demandados
en una sociedad urbana en crecimiento.
¿Qué factor condicionaba más la vida de un aprendiz, el
hecho de ser aprendiz o el oficio al que había accedido? Po-
siblemente un aprendiz compartía más similitudes con un
oficial del mismo gremio que con un aprendiz de otra corpo-
ración. Un mismo oficio, un mismo código profesional, una
misma red social y una misma “categoría” dentro de la escala
social urbana, aunque en escalones distintos. Como sostenía
el Barón de Maldá, había artesanos de “primera” y de “segun-
da” clase, distinción quizá más determinante que la que existía
entre el aprendiz y el oficial de un mismo oficio. Lo que sí pare-
cía crear una diferencia fundamental con respecto al resto de
aprendices era ser hijo de maestro artesano, especialmente si
el aprendiz era el hijo que el padre-maestro había elegido para
perpetuar el oficio familiar.
En definitiva, el trabajo llevado a cabo hasta aquí abre más
interrogantes de los que cierra. Esperamos poder arrojar más
luz sobre estos y otros aspectos relacionados con la figura del
aprendiz de gremio en fases posteriores de esta investigación.
AREAS 34
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75
 Del aprendizaje a la maestría. El caso del gremio de velers de Barcelona, 1770-1834
Àngels Solà
Universitat de Barcelona
Yoshiko Yamamichi
Keio University, Tokio
Resumen
En este estudio se analizan las características vitales y labora-
les de los aprendices y maestros que entraron en el gremio de
tejedores de seda de Barcelona entre 1770 y 1834. En este pe-
riodo, como mínimo, en él hicieron el aprendizaje 1.482 ado-
lescentes y jóvenes y obtuvieron la maestría 737 hombres. La
mayoría de los aprendices primero fueron hijos de campesi-
nos de distintas poblaciones catalanas, pero a finales del siglo
XVIII los hijos de padres que tenían otros oficios y ocupaciones
y vivían en Barcelona los substituyeron en esta posición. Los
maestros se repartieron en una proporción casi igual entre los
hijos de maestros del gremio y los que no lo eran, si bien tras
la guerra de la Independencia el peso de los primeros se incre-
mentó. Los padres de los maestros que no tenían una vincula-
ción previa con el gremio tenían diferentes ocupaciones repar-
tidas entre los distintos sectores productivos y de servicios, y si
antes de la guerra de la Independencia los campesinos cons-
tituyeron el 23% de este grupo laboral tan heterogéneo, des-
pués perdieron esta posición a favor de los hijos de artesanos
y comerciantes, sobre todo de Barcelona. Sólo el 12,5% de los
aprendices llegaron a ser maestros, pero bastantes maestros
empezaron como aprendices. Estas características muestran
que este gremio no era cerrado y que apenas se cerró con la
crisis económica que se desarrolló a caballo de los siglos XVIII y
XIX. Por lo tanto esta investigación enriquece el conocimiento
que hasta ahora se tenía del carácter y desarrollo de los gre-
mios en España, considerando si eran abiertos o cerrados, un
planteamiento que parte de la perspectiva del “retorno de los
gremios” sobre la que avanza desde hace tiempo la historio-
grafía europea sobre el tema.
Palabras clave
Maestros tejedores de seda, aprendices tejedores de seda, gre-
mio, Barcelona, finales del Antiguo Régimen
Código JEL: N33, N43, N63
Fecha de recepción del original: 9 de marzo de 2015; versión definitiva: 1 de diciembre de 2015
Àngels Solà, Universitat de Barcelona, Departament d’Història Contemporània, Facultat de Geografia i Història
Carrer Montalegre, 6-8, 08001 Barcelona. Email: angelssola@ub.edu
Yoshiko Yamamichi, Keio University, Tokyo, Faculty of Letters, Department of Humanities and Social Sciences,
Email: yoshikoy@z5.keio.jp
AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 77-91)
FROM APPRENTICESHIP TO MASTERY. THE VELERS´S CRAFT
GUILD CASE OF BARCELONA, 1770-1834
Abstract
This article analyses the main features of the silk-weaver
apprentices and masters within the Barcelona silk guild from
1770 to 1834. In this period, at least 1,482 adolescents learnt
the skills to weave silk and 737 men reached the mastery. At the
beginning most apprentices were peasants’ sons from different
Catalan towns, but in the late 18th century sons of fathers
in different trades and occupations who lived in Barcelona
entered this guild. Masters were equally distributed among
guild masters’ sons and those who were not, although after
the War of Independence the weight of the former increased.
Parents of new masters who had no previous connection with
the guild had different occupations in the productive and
service sectors, and although before the War of Independence
peasants constituted 23% of this very heterogeneous labour
group, after it they lost this position in favour of artisans’
and merchants’ sons, especially in Barcelona. Only 12.5% of
apprentices became masters, but many silk masters had begun
as apprentices in a workshop. These features show that this
guild was not closed and that the economic crisis between the
18th and 19th century did not force it to become more closed.
The current research enriches, therefore, the knowledge on
the character and development of the guilds in Spain we
had so far. It discusses whether they were open or closed an
approach that European historiography on the subject holds
from a long time ago.
Keywords
Silk weaver masters, silk weavers apprentices, guilds, Barce-
lona, final phase of Old Regime
JEL codes: N33, N43, N63
77
Contrato de aprendizaje de Joan Rosell, 1760
Del aprendizaje a la maestría. El caso del gremio de velers de Barcelona, 1770-1834*
Àngels Solà
Universitat de Barcelona
Yoshiko Yamamichi
Keio University, Tokio
El estudio de los gremios en la monarquía española en el siglo
XVIII cuenta ya con importantes aportaciones, algunas de las cua-
les se han adscrito a la perspectiva de lo que en la historiografía
europea se denomina “el retorno de los gremios”1. Este es el nom-
bre de un proyecto de investigación de diferentes expertos sobre
los gremios, desde la historia global, que dio como resultado una
publicación con este título en 20082. Investigaciones anteriores
estaban detrás de esta iniciativa, las cuales habían ya renovado
la percepción de esta organización desde distintos ángulos. Uno
de ellos fue el análisis del aprendizaje tras confeccionar, a veces,
largas listas con los datos de los chicos y jóvenes que pasaron por
esta formación laboral3.
Esta revisión de los gremios señala, entre otras, dos cues-
tiones muy importantes. Por un lado, S. R. Epstein hace ya años
destacó la gran aportación de los gremios a la sociedad por su
función como formadora de capital humano. Esto, junto con la
migración temporal de los oficiales practicada en algunos países
europeos (Alemania y Francia, sobre todo) fue la base del avance
tecnológico y de su difusión por Europa. Como dice Maarten Prak
en un recordatorio de las aportaciones del joven Epstein, falle-
cido prematuramente en el 2008, la innovación tecnológica fue
menos el resultado de una búsqueda deliberada de la innovación
que la consecuencia involuntaria de la movilidad de los trabaja-
dores (Prak, 2008: 2). Por otro, estos estudios que renuevan la vi-
sión sobre los gremios indican que estos eran más flexibles que lo
que dan a entender sus estatutos, es decir que una cosa eran las
reglas y otra la práctica del día a día. Por ello, ni los gremios eran
tan cerrados ni el aprendizaje era tan rígido como se suponía. En-
tre las aportaciones de esta nueva historia sobre los gremios des-
taca, por ser de gran interés para nosotras, el debate sobre si las
estructuras gremiales permitían la innovación, la emprendeduría
y la seguridad social (Epstein, 1998, 2008; Ogilvie, 2004, 2008). El
* Esta investigación se ha llevado a cabo dentro del proyecto HAR 2014/57187 “Crisis
y reconstrucciones de los mercados de trabajo en Cataluña (1760-1960). Ocupacio-
nes, culturas del trabajo y estrategias adaptativas”, financiado por el Ministerio de
Educación, Cultura y Deportes.
1 Otras síntesis de esta aportación historiogràfica en Nieto, 2013; Nieto y Zofío, 2014;
Nieto y Zofío, 2015.
2 Lucassen et al. (eds.), 2008.
3 Epstein, 1998; De Munk et al. (eds.) 2007; Wallis, 2008; Wallis et al., 2010.
AREAS 34
análisis globalizador del proyecto denominado “el retorno de los
gremios” incluyó también un estudio sobre la relación entre el tra-
bajo femenino y estas corporaciones de oficio para lo que Clare
Crowston (2008: 19-44) hizo una síntesis de las múltiples apor-
taciones sobre el tema efectuadas por historiadoras europeas y
norteamericanas.
Estos planteamientos están siendo introducidos en la Penín-
sula desde hace unos años por José A. Nieto y Juan C. Zofío, el pri-
mero de los cuales, junto con Victoria López Barahona, hace años
hicieron lo posible para dar a conocer lo más novedoso de la lla-
mada nueva historia del trabajo en el mundo gremial4. Otros au-
tores destacan en este ámbito, en especial Fernando Díez (1990).
Dado lo reciente que es en España la difusión de las investigacio-
nes europeas mencionadas, en el imaginario colectivo y en el de
muchos investigadores de éstos aún domina la idea de que los
gremios fueron una institución cerrada que reservaba el ingreso
a la misma a los hijos de los que ya eran miembros. Sin embargo,
diversos estudios muestran como esta realidad no fue universal
en la Península en el siglo XVIII5. Esta es una de las cuestiones que
plantea esta nueva historiografía sobre los gremios en Europa en
la Edad Moderna y que también se tratará aquí.
Para el caso de Barcelona hay resultados contrapuestos sobre
esta cuestión, expuestos hace ya bastantes años. Así, Pere Mo-
las (1970: 365 y 442-443), sin hacer un estudio a fondo del tema,
señaló que al menos algunos gremios del sector de la seda de
Barcelona fueron abiertos y que permitían la obtención de la
maestría a hombres cuyo padre no pertenecía al gremio. En cam-
bio, la investigación de Manuel Arranz sobre los artesanos de la
construcción de Barcelona en el siglo XVIII mostró el grado de ce-
rramiento del sector de los maestros de obras (constructores de
edificios) y molers (explotaban las canteras de Montjuïc, tallando
piezas de piedra con las que se edificaron los edificios nobles de
la ciudad durante siglos). De las 246 cartas de maestría concedi-
das entre 1752 y 1808 sólo el 22,7% de las mismas las obtuvie-
ron los fadrins forros, es decir los que no eran hijos de maestros
4 Nieto, 2013; Nieto y Zofío, 2014 y 2015. Participando del mismo interés que Nieto y
Zofio en las aportaciones de la historiografía entorno del “retorno gremial”, nosotras
ya hemos emprendido algunas investigaciones que están en prensa (Solà y Yamami-
chi, 2015; Yamamichi, 2014).
5 Nieto, 2013; Nieto y Zofío, 2014; Yamamichi, 2014; Solà y Yamamichi, 2015.
78
(Arranz, 2001:152). En este periodo, 1.600 jóvenes se asentaron
como aprendices a razón de 28 por año, mientras que sólo un
fadrí forro entraba como maestro en el gremio anualmente. Así,
sólo el 5,3% de los que habían iniciado el aprendizaje llegaban a
ser maestros. El porcentaje subía al 6,4% si se suman los oficiales
que obtuvieron la maestría mediante su matrimonio con la hija
de un maestro.
Para el caso de los gremios de otras ciudades peninsulares
hay muestras más sólidas que sustentan la apertura de los gre-
mios a los forasteros nacionales en el siglo XVIII. Según Moral
Roncal (1998: 99), de 643 maestros documentados, pertenecien-
tes a varios gremios madrileños, solo el 37,8% había nacido en
esta ciudad o en pueblos de su actual provincia. Dicho de otra
manera, en el siglo XVIII los gremios madrileños se alimentaban
de oficiales y maestros pertenecientes a familias que no eran na-
turales de la ciudad. José A. Nieto y Juan C. Zofío recientemente
han reafirmado esta conclusión6. Nieto ha mostrado como los
nuevos maestros carpinteros, caldereros y sombrereros hijos de
maestro sólo sumaban el 19,7% en los tres casos, si bien en el de
los herreros y los pasamaneros el porcentaje subía al 34 y el 36,4
por ciento respectivamente. Por otro lado, muchos nuevos maes-
tros habían nacido fuera de Madrid. En el caso de los carpinteros,
en 1720 el 42,9% de ellos no lo había hecho y en 1790 el 65,3%
tampoco. Se dio pues un cerramiento notable. En cambio, en el
de los sastres el origen foráneo fue aplastante en todo el siglo. En
1720, sólo el 17% de los nuevos maestros había nacido en Madrid
y en 1790, el 13,1%7. En los gremios madrileños se dio pues una
situación contrapuesta. Mientras el de los sastres, que era muy
abierto en las primeras décadas del siglo XVIII aún se abrió más
a finales de siglo, a pesar de la crisis, el de los carpinteros que a
principios del s. XVIII no era muy abierto, en los años 1790 se cerró
notablemente, aunque no del todo.
En el caso de Valencia, Fernando Díez (1990) ha establecido
que en la década de 1740 los nuevos maestros que se incorpo-
raban a los gremios y eran hijos de maestros no llegaban al 50%
pero veinte años después superaban el 66%. Sin embargo, en el
caso de los sederos, según Ricardo Franch (2014: 45), este cerra-
miento no fue lineal si se considera qué ocurrió desde una pers-
pectiva cronológica más larga. Este autor ha mostrado cómo con
las crisis del siglo XVII y finales del XVIII se produjo este cierre del
gremio. Así pues, parece que en la ciudad de Valencia hacia 1760
los gremios fueron más cerrados que los madrileños.
Ante esta variedad de situaciones y desarrollos es necesario
estudiar la evolución de la estructura gremial de más ciudades y
de más gremios considerando la coyuntura económica, el precio
de las cuotas de ingreso a los mismos, la política de las autori-
dades locales o superiores, así como otras variables. Contribuir a
esclarecer estas cuestiones es hacia donde apunta nuestra inves-
tigación, teniendo en cuenta que ya sabemos que a nivel local
existían diferencias en cuanto al grado de cerramiento como han
mostrado para algunos gremios valencianos y madrileños, Fer-
nando Díaz, José A. Nieto y Juan C. Zofío8.
6 Nieto, 2013: 97-107; Nieto y Zofío, 2014.
7 Nieto, 2013: 101 y 103-104. El porcentaje de nuevos maestros sastres hijos de maes-
tro es más incierto por culpa de la información. Sin embargo, con los escasos datos
disponibles solo reunirían esta particularidad el 8% de los mismos (Ibídem: 101).
8 Díez, 1990; Nieto y Zofío, 2015.
79
El objetivo de este artículo es modesto y no es nuestra inten-
ción entrar en el debate sobre la lógica, eficacia o perversidad
de los gremios. Simplemente, reconociendo la aportación de la
nueva historiografía europea sobre los gremio, tal como hacen
José A. Nieto y Juan C. Zofío, presentamos el resultado de nues-
tra investigación sobre cuatro cuestiones. Así, podemos explicar
ciertas características socio-profesionales y geográficas de aque-
llos jóvenes y hombres que hicieron contratos de aprendizaje y
de los que obtuvieron la maestría en el gremio de los tejedores
de seda (velers) de Barcelona en el periodo comprendido en las
fechas indicadas en el título, que incluye su etapa final. Con ello
queremos conocer: 1) El grado de apertura del gremio, respecto
la procedencia socio-profesional de los aprendices y de los nue-
vos maestros, es decir en qué grado predominaban en una y otra
etapa laboral los hijos de maestros del mismo gremio. 2) El grado
de apertura del gremio ante los adolescentes y jóvenes nacidos
fuera de la ciudad Condal. ¿Hasta qué punto el gremio contribuyó
a facilitar la movilidad geográfica? 3) Las características del apren-
dizaje de los tejedores de seda de Barcelona (¿cómo eran los con-
tratos?, ¿a qué obligaban a cada una de las partes contratantes?,
¿cuál era la edad al entrar en el oficio?, ¿cuánto tiempo duraba el
aprendizaje en realidad? 4) Las características de la maestría (per-
fil socio-profesional de quienes la obtenían, la cuota, otros gas-
tos). En este trabajo se analiza con especial atención la relación
que se estableció entre los que entraron de aprendices y los que
aprobaron la maestría en este gremio. Por lo tanto, señalaremos
el porcentaje de los aprendices que llegaron a ser maestros, dato
que entre otros indicará el grado de movilidad social ascendente
que se pudo alcanzar mediante esta vía.
Toda esta información nos permitirá comparar las pautas del
acceso al aprendizaje y a la maestría de los tejedores de seda de
Barcelona con las que marcaron la vida a artesanos de otros ofi-
cios y poblaciones.
1. Fuentes y metodología
Nuestra investigación se basa en dos fuentes. Por un lado,
en la documentación notarial y, por otro, en la documentación
gremial. Así, hemos vaciado la información de todas las actas de
aprendizaje de 1782 a 1824 y también de las cartas de maestría
establecidas ante notario entre 1770 y 1834, según mandaban
hacer las ordenanzas, y con ella hemos constituido una base
de datos. Sin embargo, esta fuente no nos ha proporcionado
información de las maestrías de 1774 a 1780 ni de las cartas de
aprendizaje que se hicieron antes de 17829. A pesar de que en la
documentación gremial existen listas de entradas de aprendices
y de obtención de maestrías de los componentes del gremio de
velers, hemos optado por recopilar la información notarial –con
la inversión de mucho tiempo– porque es más rica que la que
proporcionan las listas de miembros hechas por el gremio. Este
9 La información se encuentra en los protocolos de los notarios Jaume Sanjoan
(1770-1771 y 1781-1803), Carlos Rondó (1772 y 1773), Joan Catá (1804-1820) y Ma-
nuel Lafont (1824-1834). En los años en que carecemos de datos debió actuar algún
otro notario que se encargó de hacer los registros que nos faltan, pero de momento
no hemos podido descubrir cual fue.
tipo de documentación, en el caso de Barcelona no es tan buena
como la que hay en Valencia y ha utilizado Ricardo Franch (2014)
en sus investigaciones sobre los aprendices y maestros del sector
sedero.
Además, hemos vaciado también las listas de maestros y el
registro del ingreso de los aprendices hechas por el gremio cosa
que nos ha permitido cuatro cosas10. Primero, obtener la informa-
ción sobre los nuevos maestros que ingresaron en el gremio en-
tre 1774 y 1780, con lo que hemos completado el listado de este
grupo gremial aunque no siempre con la misma riqueza informa-
tiva que encontramos en las actas notariales. Segundo, confron-
tar las diversas listas obtenidas. Esto es, la lista de las actas de los
aprendices ante notario con la lista de aprendices hecha por el
gremio; la lista de los maestros según las dos fuentes documenta-
les y también la lista de maestros con la de aprendices11. Tercero,
conocer qué se pagaba por las cuotas de aprendizaje y de acceso
a la maestría, información que sólo se consigna en esta fuente.
Por último, las listas de maestros que confeccionó el gremio han
servido para corregir la información sobre el estado civil de algún
nuevo maestro casado con la hija de un maestro, condición que
no se había consignado a veces en la carta de maestría firmada
ante notario.
Así, hemos confeccionado una base de datos de 945 aprendi-
ces (y 1.122 cartas de aprendizaje)12 de 1782-1824 y de 622 nue-
vos maestros de 1770-1834. Los datos que hemos registrado son:
su procedencia geográfica, el nombre y la profesión del padre y si
este había fallecido, el nombre y a menudo el apellido de la ma-
dre, el nombre del maestro con quien se haría el aprendizaje y
el nombre del fiador o del padrino, según se tratara del contrato
de aprendizaje o la obtención de la maestría, y la duración del
contrato. La documentación también muestra si los aprendices y
maestros sabían escribir o no (al menos si sabían poner su nom-
bre) e indica si los nuevos maestros estaban casados con la hija de
un maestro del gremio. Asimismo hemos podido anotar la cuota
que los maestros pagaban una vez aprobado el examen. Todos
estos datos los hemos podido recopilar en un porcentaje muy
alto. En cambio, hemos tenido problemas para conocer la edad
del inicio del aprendizaje y de la obtención de la maestría porque
este dato sólo lo anotaron algunos notarios13.
10 Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona (AHCB). Gremis, CAMS (Colegio del Arte
Mayor de la Seda). Velers. AMM–C-55, 04.02.311, “Llibre haon són continuats tots los
que són entrats per aprenent comensant lo any 1763”. Además, contiene la “Anotació
de les entrades de mestres”, de las que hemos vaciado las de los años 1770-1787.
Fons Gremial Especial, Velers, 2B-42-5, “Llibre ahon son continuats las entrades de
aprenents, mestries y llogaters de les cases” (1788-1834).
11 La confrontación de las dos listas de aprendices ha creado algún problema puesto
que no hay una coincidencia total entre una y otra; las diferencias se pueden estable-
cer entorno al 10%. La mayor no coincidencia se dio en los registros de los años 1796
(10 de los 43 aprendices registrados en el gremio no hicieron contrato ante notario)
y 1804 (26 de los 34).
12 La diferencia entre el número de las cartas de aprendizaje y el número de aprendi-
ces se debe a que algunos de estos jóvenes hicieron más de una carta de aprendizaje
porque efectuaron esta práctica con dos o más maestros (por defunción de este, o
bien por el hecho de cambiar de maestro por causas diversas que desconocemos:
incompatibilidad de caracteres,…).
13 Lo hicieron Jaume Sanjuan al registrar los aprendizajes en 1782 –solo este año– y
Manuel Lafont al escriturar las maestrías cuando se hizo cargo de hacer estos regis-
tros una vez abolida la experiencia liberal, en 1824. Otros notarios también consigna-
ron la fecha de nacimiento de los nuevos maestros al hacer la carta de maestría. Por
ejemplo, Josep Francesc Mas Vidal lo hizo en 1794 –y seguramente a lo largo de todo
su ejercicio como notario– al escriturar las de los “capsers” (los que hacían cajas y se
AREAS 34
Analizando la información recopilada en la base de datos
hemos podido conocer las características del origen socio-profe-
sionales y geográfico de los aprendices y los maestros, el papel
de las cuotas de la maestría para entender la dimensión numéri-
ca del gremio que no era muy grande, las edades al entrar en el
aprendizaje y la maestría y el porcentaje de aprendices que llega-
ron a ser maestros. Con este quíntuple ejercicio hemos podido
calcular la tasa de apertura del gremio.
2. Notas sobre los gremios y la producción textil en Barcelona
A principios del siglo XVIII Barcelona contaba con unas 100
corporaciones de oficio y a lo largo del mismo se crearon algunas
más (aunque otras desaparecieron) hasta alcanzar las 106 (Molas,
1970: 254-256). La mayoría se ocupaba en la producción de todo
tipo de objetos y otras ofrecían servicios. Entre ellas se contaban
varias corporaciones de oficiales. Los gremios que sumaban más
miembros eran las de los sastres (275 miembros), carpinteros
(200), zapateros de nuevo (173), revendedores (149) y joyeros
(117). La manufactura lanera había casi ya desaparecido de la
ciudad en el siglo XVIII (16 maestros en 1770) (Molas, 1970: 256),
concentrándose la actividad en diversas poblaciones catalanas14.
La linera tampoco era importante (34 maestros en 1729) (Molas,
1970: 256). Mientras, la algodonera se empezó a desarrollar des-
de 1740 en la especialidad de la estampación de indianas, a la
que más adelante se añadió la producción de tejidos y finalmen-
te el hilado. En 1786 había 73 fábricas de indianas en la ciudad
y 84 en 1791 que en este año ocupaban a 11.848 trabajadores,
habiéndose llegado a constituir 113 empresas de estampación
de indianas a lo largo del siglo15.
El sector sedero estaba formado por siete gremios que al final
del primer tercio del siglo sumaban, oficialmente, 268 maestros.
Según el Catastro, en 1729 había 86 tejedores de seda (velers), 53
pasamaneros, 45 medieros y un número igual de terciopeleros;
constaban además 39 fabricantes de cintas y galones, 22 torcedo-
res y 15 tintoreros, aunque sabemos que esta cifra de agremiados
según este registro fiscal distaba de la realidad16. Los primeros no
sólo constituían el grupo más numeroso de los artesanos sede-
ros, sino que también eran los que reunían mayores capitales. Al-
gunos de sus maestros se introdujeron en la fabricación de india-
nas en los años 1750-1760 como ocurrió en el caso, entre otros,
de Josep Canaleta, Miquel Vidiellas (también en la compañía de
Josep Canaleta, 1753), Miquel Formentí (con otros, en 1759), Isi-
dre Català, Nicolau Sivilla (éste era también socio de la Cía. Cata-
là, 1762) y Manuel Armengol (1767)17. Según Pedro Molas (1970:
476), los velers (que en sentido estricto quiere decir fabricantes
de velos) fueron el grupo más dinámico de la sociedad barcelo-
nesa entre 1760 y 1780. La producción de tejidos de seda no era
un sector de gran dimensión en la ciudad puesto que en 1796
segregaron seguramente de los carpinteros).
14 Molas, 1970: 243; Benaul, 1991, 89-90.
15 Thomson, 1992: 229-230 y 332; Sánchez, 2012: 17.
16 Molas, 1970: 254-256. Solà y Yamamichi, 2015; Yamamichi, 2014.
17 Thomson, 1992: 148-160; Molas, 1970: 469-472, 522-527, 504 y 516-517; Grau y
López, 1974: 28-29, 38 y 48-57.
80
contaba con 243 telares, aunque en este año esta manufactura
no pasaba por su mejor momento18. Estaba muy lejos de los 3.458
telares que había en Valencia en 1779 para hacer tejidos de seda,
242 de los cuales estaban fuera de la ciudad19. La industria sede-
ra de Barcelona se caracterizaba sobre todo por producir tejidos
ligeros, como los pañuelos, y géneros pequeños (cintas, género
de punto, galones y pasamanos), y de gozar de cierta flexibilidad
de cara al mercado. Según Molas (1970: 361), el capital mercantil
se introdujo en la industria sedera pero no dice desde cuándo ni
tampoco entra en más detalles.
Los estatutos del gremio de tejedores de seda de Barcelona
no tenían establecido un número clausus de maestros ni de los
ingresos anuales de aprendices y maestros20. En cambio manda-
ban –como sucedía en las actas de aprendizajes de otros gremios
barceloneses– (Moreno, 2015) que los aprendices vivieran en casa
del maestro “durmiendo y comiendo en aquella (la casa del maes-
tro) continuamente”. En ellos también se consignaba la duración
del aprendizaje y de la oficialía, establecida respectivamente en
cuatro y tres años. Sin embargo, los que se casaban con la hija de
un maestro estaban exentos de hacer la oficialía. Por otro lado, los
estatutos especificaban que los hijos de maestro no tenían que
hacer ni el aprendizaje ni la oficialía. Según se establecía en las
actas de aprendizaje ante notario, los aprendices estaban obliga-
dos a obedecer en todo en la casa del maestro y no podía irse
sin su permiso. El fiador, que también firmaba el acta, respondía
de los daños o robos que pudiera infligir el aprendiz. Además, en
este documento se especificaba que si éste abandonaba el taller
en el primer año, debería pagar la manutención. Ni los estatutos
ni las actas de aprendizaje indican nada referente al pago de la
manutención ni que se tuviera que retribuir a los aprendices con
un salario u otra compensación, como vestido, calzado o pedazos
de tejido, en ningún momento.
En las cartas de maestría se especificaba que el nuevo maes-
tro sólo podía tener un aprendiz y un número indeterminado de
oficiales. Con ello se dificultaba que los talleres pudieran ser gran-
des, puesto que con solo un aprendiz se limitaba la capacidad de
trabajo de los oficiales y maestros contratados que pudiera haber
ya que estos no contaban con esta ayuda, indispensable a veces,
a no ser que se la proporcionaran otros oficiales que cubrían esta
función. Hay que recordar que la contratación de oficiales o de
maestros asalariados comportaba unos costes que no existían en
el caso de tener aprendices.
3. Los aprendices
La entrada de aprendices en el gremio de tejedores de seda
de Barcelona fue constante de 1782 –año a partir del cual tene-
mos información sobre esta cuestión– a 1834 (Cuadro 1), dinámi-
18 A finales de siglo en la ciudad había 108 telares para las telas anchas y 135 para
los velos. Además existían 1700 telares para hacer cintas y 1410 para tejer medias
(Almanak, 1796: 383).
19 Franch, 1996: 211. Una síntesis del desarrollo del número de telares en Díez, 1990:
70-71. La dimensión de la industria sedera en España en el siglo XVIII se ve en el Atlas
de la industrialización: 40-42.
20 Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona (AHCB), AMM-C-52, 01-02-11.
81
ca que continuó a pesar de la abolición definitiva de los gremios
en este último año. Esta continuidad fue interrumpida por los
años de la guerra de la Independencia, en los que la ciudad siem-
pre estuvo ocupada por los franceses que prohibieron cualquier
tipo de reunión, y los del Trienio Liberal en que los gremios fueron
temporalmente abolidos. El ritmo de las entradas fue muy irre-
gular aunque su análisis por quinquenios y períodos más largos
neutraliza las diferencias. Entre 1782 y 1824, 945 jóvenes hicieron
contratos de aprendizaje ante notario con una media de 22,5 in-
gresos anuales mientras que según el registro de aprendices del
gremio entre 1825 y 1834 lo hicieron otros 383 al ritmo de 38,3
cada año. Así pues, como mínimo hubo 1.428 aprendices de veler
entre 1782 y 183421. Estos datos indican con claridad la supervi-
vencia del gremio y de la producción de tejidos ligeros de seda en
Barcelona, certeza refrendada por el número de contribuyentes
que el sector tenía en los años 1820. En concreto eran 96 indivi-
duos, una cifra superior a la registrada en los catastros del siglo
XVIII22. Como ha dicho Belén Moreno (2015: 65), el aprendizaje
sobrevivió al gremio en el caso de los tejedores de seda.
Antes de analizar con más detenimiento el ritmo de entrada
de aprendices, hay que hacer una aclaración. En los 37 años que
discurrieron entre 1788 y 1824 (de los que disponemos informa-
ción de las dos fuentes que manejamos –actas notariales y regis-
tros del gremio–), el gremio tuvo 148 aprendices registrados que
no habían hecho su contrato ante notario. Pero, además, había
otros 126 que hicieron contrato ante notario y no estaban regis-
trados por el gremio. A parte, estaba la mayoría de estos jóvenes,
cuyo inicio en esta formación profesional se anotó en ambos re-
gistros. No encontramos una explicación a esta incongruencia
pero debemos suponer que el aprendizaje no estaba controlado
del todo por el gremio. Como en 1796 una real orden dispuso
que para acceder a la maestría no era necesario haber cursado
el aprendizaje formal, pensamos que con ello se quiso regular
una situación existente de la que nuestros datos sobre los apren-
dizajes de los velers barceloneses son una muestra clara de este
“desorden”. Esta discordancia en el registro de los aprendices, de-
beríamos quizás entenderla como una muestra de la flexibilidad
del gremio en lo concerniente al aprendizaje.
En nuestra investigación sólo analizamos los datos obtenidos
en los contratos de aprendizaje ante notario entre 1782 y 1824,
que, como ya hemos dicho, fueron 94523. Los que se hicieron en
los decenios posteriores se analizarán en otro estudio, dada la
particularidad del periodo.
La otorgación de cartas de aprendizaje ante notario pasó
de 33,69 por año en el periodo 1782-1794, a 19,43 en los años
1795-1808 y a 21,36 en los que transcurrieron entre 1814 y 1824
(Cuadro 1). El mayor número de cartas que se dio en el primer
periodo se debía en parte a que en los tres primeros años esta-
21 El cómputo de los nuevos aprendices que hubo entre 1824 y 1834 se ha hecho
sólo con los nombres y datos del registro del gremio por falta de tiempo. El vacia-
do del número de aprendices que hicieron contrato ante notario puede modificar el
número de aprendices que hemos registrado hasta ahora. Esta cifra ahora sólo tiene
la función de mostrar la revitalización del aprendizaje en este gremio en los últimos
años de vigencia del sistema gremial.
22 Estos datos se encuentran en la contribución extraordinaria de guerra de 1823.
AHCB. Cadastre VIII.5. Para las cifras del catastro: Molas, 1970: 254-256.
23 El registro gremial sólo contiene el nombre de los aprendices y de sus maestros, la
fecha de inicio, la cuota pagada.
 Cuadro 1. Dinámica de los aprendizajes (cartas de aprendizaje ante notario, 1782-
1824; registros del gremio, 1788-1834)
número de cartas de
Quinquenio
aprendizaje ante notario
1782-1784 (3 años) 192
1785-1789 207
1790-1794 151
1795-1799 129
1800-1804 132
1805-1808 (4 años) 56
1809-1813 0 0
1814-1818 139
1819-1824 116
1825-1829 --
1830-1834 --
Total 1.122
Fuente: documentación notarial y gremial citada en las notas 10 y 11.
* la lista de entradas del gremio empieza el 1788
** no hubo registros en los años 1814 y 1815
rían incluidos un número desconocido de aprendices que habían
iniciado el aprendizaje unos años antes, pero que tuvieron que
volver a hacer un contrato porque cambiaron de maestro. Esta
circunstancia ya no se da en los recuentos de los años posteriores
porque estos casos los hemos eliminado24. A pesar de esta consi-
deración, que rebajaría algo el número de nuevos aprendices, se
produjo una entrada de más de 25 jóvenes en el aprendizaje cada
año. Esta cifra relativamente elevada se debe a que la actividad
del gremio se encontraba aún, al menos en los primeros años de
este período, en una fase expansiva. El descenso se notó ya en los
años 1790-1794 con una disminución notable del número de los
nuevos aprendices que culminó en 1805-1808 –sólo 45 contratos
en cuatro años– en una coyuntura depresiva, marcada además
por una grave crisis de subsistencia. En el tercer período, de 1814
a 1824, la media de contratos de nuevos aprendices se mantuvo,
a pesar de las consecuencias de la guerra de la Independencia,
la pérdida de las colonias continentales de América, y de la abo-
lición de los gremios durante el Trienio Liberal. Esta estabilidad
queda confirmada al observar que el número de nuevos apren-
dices que registró el gremio en este mismo período (de 1816-24,
debido a la carencia de los datos del gremio de los años 1814 y
15) fue de 24,67 como media. Esta cifra aumentó considerable-
mente en el siguiente decenio con un ingreso anual de 38,3 jóve-
nes registrados como aprendices por el gremio.
Desde el principio, la contratación de los aprendices se hizo
con una dinámica irregular cuyo ritmo descendió a partir de
1790, y de manera más notable desde 1798. Las guerras con In-
glaterra, la dificultad de comerciar con las colonias y el desarrollo
de la industria algodonera explicarían este descenso que se regis-
tra en la Cuadro 1.
La guerra de la Independencia y la abolición de los gremios
durante el Trienio Liberal alteraron profundamente el ritmo de la
24 En la Cuadro 1, la cifra de la primera columna incluye todas las cartas; en la segun-
da, se han eliminado los casos de los que repetían el contrato de aprendizaje.
AREAS 34
número de cartas de nuevos número de entradas de aprendices
aprendices registradas por el gremio
173 --
149 57 *
116 122
109 118
118 140
45 38
0
127 78**
108 144
-- 178
-- 205
945 1.080
otorgación de los contratos de aprendizaje puesto que en ambos
períodos no se firmó ninguno, mientras que en los años poste-
riores se otorgaron más contratos de lo que había sido habitual
anteriormente. La media que había sido de 32,88 cartas de apren-
dizaje anuales entre 1782 y 1797 (526 cartas en 16 años), bajó a
21,36 (235 cartas en once años) en el oncenio 1814-1824. Tras res-
taurarse el absolutismo y la legalidad de los gremios, se produjo
una avalancha de nuevos contratos pero en conjunto el número
de aprendizajes bajó. Según el estatuto de los tejedores de velos,
los hijos de maestro estaban exentos de hacer un contrato formal
de aprendizaje, sin embargo tras la guerra de la Independencia
alguno lo hizo quizás porque su padre no tenía taller propio o
bien había fallecido (al menos cuatro seguro que estaban en esta
situación).
La procedencia geográfica de los aprendices se repartió casi
al 50 por ciento entre los que habían nacido en la ciudad y los que
lo habían hecho en otras poblaciones catalanas si contemplamos
todo el periodo en conjunto. Sin embargo, cabe señalar que hubo
una evolución que marca dos fases. En el periodo anterior a 1799,
los nacidos en Barcelona constituyeron el 35,65% y los que lo
habían hecho en otra localidad el 64,57%. Esta tendencia esta-
ba claramente acentuada en el último quinquenio (1790-1794)
con un 79,31% de nacidos en diversas poblaciones catalanas y
el 19,83% en Barcelona. Sólo dos de estos aprendices no habían
nacido en Cataluña –uno en Zaragoza y otro en Oviedo. Cabe
mencionar que los componentes de un pequeño grupo de siete
nuevos aprendices habían nacido en seis poblaciones distintas
de la Cerdaña francesa25.
Los aprendices procedían de 146 poblaciones catalanas dis-
tintas (incluidas las de esta comarca francesa), dispersas por las
25 Ignoramos el lugar de origen de 49 aprendices (5,19%). Esta falta de información
se concentra en las escrituras de los dos últimos quinquenios (1814-1824) debido a
que el notario no fue sistemático a la hora de consignar este dato. Los aprendices
cerdanos franceses habían nacido en Saillagouse, Odelló (dos casos), Nahujá, Santa
Leocadia y Enveig. Otro lo había hecho en Llívia, que es un enclave español en la
Alta Cerdaña.
82
 Cuadro 2. Procedencia geográfica de los aprendices según las cartas de aprendizaje
(1782-1824, total: 945)
Barcelona ciudad Fuera de Barcelona (Cataluña) Fuera de Cataluña No sabemos
Quinquenio Total
Nº % Nº % Nº % Nº %
1782-1784 75 43,4 97 56,1 1 0,6 0 0,0 173
1785-1789 47 31,5 101 67,8 0 0,0 1 0,7 149
1790-1794 23 19,8 92 79,3 0 0,0 1 0,9 116
1795-1799 50 45,9 59 54,1 0 0,0 0 0,0 109
1800-1804 81 68,6 37 31,4 0 0,0 0 0,0 118
1805-1808 21 46,7 23 51,1 1 2,2 0 0,0 45
1814-1818 81 63,8 22 17,3 0 0,0 24 18,9 127
1819-1824 74 68,5 11 10,2 0 0,0 23 21,3 108
Total 452 47,8 442 46,8 2 0,2 49 5,2 945
Fuente: documentación notarial citada en la nota 10.

Cuadro 3. Actividad de los padres de los aprendices según las cartas de aprendizaje (1782-1824: total 945)

1782-84 1785-89 1790-94 1795-99 1800-04 1805-08 1814-18 1819-24 Total Total (%)
Maestro del mismo 1 9 5
0 0 0 0 0 15 1,59
gremio (2,2%) (7,1%) (4,6%)
21 17 9 24 26 7 18 10
Seda/otros sectores 132 13,97
(12,1%) (11,4%) (7,8%) (22,0%) (22,0%) (15,6%) (14,2%) (9,3%)
23 17 11 17 7 10 13
Textil y confección 11 (9,5%) 109 11,53
(13,3%) (11,4%) (10,1%) (14,4%) (15,6%) (7,9%) (12,0%)
Artesanado, 29 21 18 15 25 5 29 18
160 16,93
construcción (16,8%) (14,1%) (15,5%) (13,8%) (21,2%) (11,1%) (22,8%) (16,7%)

6 5 4 6 6 8 20
Comercio 9 (7,1%) 64 6,77
(3,5%) (3,4%) (3,5%) (5,50%) (5,1%) (17,8%) (18,5%)
10 3 3 3 5 2
Profesión liberal 1 (0,8%) 1 (0,9%) 28 2,96
(5,8%) (2,0%) (2,6%) (2,8%) (4,2%) (4,4%)
64 67 63 36 21 10 8 10
Agricultura 279 29,52
(37,0%) (45,0%) (54,3%) (33,0%) (17,8%) (22,2%) (6,3%) (9,3%)
16 17 8 14 17 5 17 17
Otros 111 11,75
(9,3%) (11,4%) (6,9%) (12,8%) (14,4%) (11,1%) (13,4%) (15,7%)
4 2 1 26 14
No sabemos 0 0 0 47 4,97
(2,3%) (1,3%) (0,9%) (20,5%) (13,0%)
Total 173 149 116 109 118 45 127 108 945 100
Fuente: documentación notarial citada en la nota 10.

diferentes provincias catalanas pero concentradas en las de Bar-
celona y Gerona, en las que radicaban la mayoría de poblaciones
textiles y mercantiles más importantes del Principado. Estos jó-
venes procedían tanto de comarcas muy alejadas y mal comu-
nicadas, por ejemplo la Cerdaña y el valle de Aran, como de las
limítrofes con Barcelona. Veintiocho aprendices procedían de los
siete pueblos del llano de Barcelona, desde Sant Joan d’Horta a
l’Hospitalet. Más de 110 aprendices llegaron de 18 poblaciones
del Maresme, constituyendo el grupo más numeroso de los nue-
vos aprendices según su origen geográfico –excluyendo a los
que habían nacido en Barcelona y los pueblos del entorno; con-
formaban el 11,64% del total de aprendices. La mayoría de las ciu-
dades sederas importantes de Cataluña tenían jóvenes haciendo
el aprendizaje en Barcelona, destacando el caso de Manresa de
donde procedían 24 aprendices. Sólo 26 aprendices (2,75% del
total) eran hijos de maestros tejedores de velos residentes fuera
de Barcelona26.
La profesión de los padres era muy variada y el peso propor-
cional de los dos grupos más importantes, agricultores y arte-
26 Dos eran de Canet de Mar y otro de Cardona; dos eran de Reus y otros dos de Vic.
Los hijos de tejedores de velos de Manresa eran 19. Ninguno procedía de Mataró, una
de las ciudades sederas catalanes, la más próxima y bien comunicada con la ciudad
Condal –aunque había un hijo de jove veler con esta procedencia. Esta población
seguramente formó su propio mercado de trabajo que incluiría las poblaciones de la
sección norte del Maresme como Canet y Arenys, importantes núcleos mercantiles y
también manufactureros (encajes de bolillos y género de punto). No llegó ninguno
de Tortosa cuyo gremio sedero atravesó una grave crisis desde los años 1760 (Agra-
munt, 2013).

83
 Cuadro 4. Dinámica de las maestrías según la lista que integra las cartas de maestría
ante notario y la lista de registrados del gremio (1770-1834, total: 737)

Casados con hija de Cartas ante

Hijos de maestro "Fadrins forros" Maestros agregados
Decenio Total maestro notario
Nº % Nº % Nº % Nº % Nº
1770-79 135 53 39,2 5 3,7 77 57,0 -- 0,0 46
1780-89 120 48 40,0 9 7,5 63 52,5 -- 0,0 111
1790-99 112 45 40,2 6 5,4 61 54,5 -- 0,0 109
1800-08 73 29 39,7 4 5,5 40 54,8 -- 0,0 73
1814-24 (11 años) 134 72 53,7 11 8,2 51 38,1 -- 0,0 121
1825-34 163 54 33,1 16 9,8 69 42,3 24 14,7 162
total 737 301 40,8 51 6,9 361 49,0 24 3,3 622

Fuente: documentación notarial y gremial citada en las notas 10 y 11.

sanos del sector textil, varió con el tiempo (Cuadro 3). Hasta el
quinquenio 1795-1799, la agricultura fue la actividad en la que se
ocupaban más padres, moviéndose el promedio entre el 54,31%
y el 33,03%, según el quinquenio, con un promedio del 42,05%
(230 casos, en el total de 547). En el periodo siguiente, entre 1800
y 1809, el porcentaje de hijos de campesinos que entraron de
aprendices descendió al 19,02% (31, en el total de 163), tenden-
cia que se confirmó en los quinquenios posteriores en los que el
porcentaje se situó en el 6,30% (1814-1818) y en el 9,26% (1819-
1824), si bien se desconoce la profesión del 20,47 y el 12,96 por
ciento de los padres en estos dos períodos, condicionante que no
teníamos para el cómputo de los años anteriores.
Los aprendices cuyo padre trabajaba en el sector textil (que
incluía los subsectores sederos, lanero, linero y la elaboración de
cuerdas) y de la confección sumaba entre el 18 y el 36 por ciento
según el período, con una media del 26,47% en los años com-
prendidos entre 1782 y 1804. El subsector sedero, constituido
por los gremios del ramo que no eran el de los tejedores de seda
(medieros, fabricantes de cintas, tintoreros, torcedores, galoneros
y pasamaneros) y los hijos de los oficiales veleros se movieron en-
tre el 7,76 y el 22,03 por ciento según el quinquenio, situándose
su promedio para todo el período en el 14,59%. Por lo tanto, su
peso no fue muy importante. Los otros sectores de ocupación
(artesanos diversos, profesiones liberales y comerciantes) junto
con los que hemos integrado en el epígrafe de “otros” (emplea-
dos, militares, pescadores, dibujantes…) completan el resto del
porcentaje. Muy pocos hijos de comerciantes y tenderos se inte-
resaron por el ejercicio de esta actividad, si bien entre 1819 y 1824
se incrementó su presencia.
En resumen, si el perfil más común de los jóvenes aprendices
de 1780 a 1794 era el de ser hijo de un campesino y haber nacido
fuera de la ciudad y su entorno más próximo, a partir de la se-
gunda mitad de los años 1790 en este estadio del ciclo de vida y
formativo predominaron los hijos de artesanos de Barcelona. ¿A
qué se debió el cambio? En los años 1780 y la primera mitad de
los 90, el sector sedero que estaba en fase de expansión absorbió
la mano de obra inmigrada de fuera que no llegó a la maestría ni
se quedó en el sector al finalizar el contrato de aprendizaje, si lo
terminó. En cambio a finales de siglo, la situación del sector cam-
bió radicalmente. Empezaron a entrar más hijos de artesanos y
comerciantes de Barcelona porque era una de las ramas manu-
factureras que sobrevivió a la crisis que padecieron otras según se
observa en las cifras de maestros del catastro27. También porque
la variedad de sus actividades y la estrecha relación que tenían
algunos maestros con el comercio empezó a atraer a los hijos de
artesanos y comerciantes de Barcelona como iniciación a un ofi-
cio textil. Además, cabe tener en cuenta que el desarrollo del sec-
tor algodonero –estampación, hilado, tisaje plano, confección de
género de punto al telar y de cintas con telar de cintas múltiples–
debería ofrecer mayores oportunidades de trabajo en ciertas
áreas rurales y poblaciones pequeñas. También el desarrollo de
la indianería debería pesar en la orientación laboral de muchos
jóvenes de Barcelona. En paralelo al aprendizaje en un gremio,
cada vez se abrían más oportunidades de aprendizaje fuera de él
gracias al desarrollo del sector algodonero, opción que presenta-
ba un cambio importante: en vez de pagar por el aprendizaje, se
recibía un salario.
Entre 1783 y 1834, entraron once niños del Hospicio como
aprendices, una cifra insignificante. Ocho lo hicieron bajo contra-
to notarial y los otros tres sólo se anotaron en las listas del gre-
mio28.
4. Los maestros
Entre 1770 y 1834 el gremio de tejedores de seda concedió
737 maestrías, esto es una media de 11,34 maestrías por año
(Cuadro 4). El análisis por periodos descubre tres fases. Entre 1770
y 1790, la media se situó en 12,75 maestrías anuales, cifra que
27 Según las cifras del catastro que da Molas, el gremio de velers era uno de los pocos
del sector manufacturero que tenían un mayor número de agremiados y los man-
tuvieron en la crisis de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Otro gremio en la
misma situación fue el de los zapateros de nuevo (su número de maestros fue: 173,
en 1729; 228, en 1808 y 208 en 1814) (Molas, 2007: 254-256).
28 Se trata de Simó, Daniel y Joan Ventura, Pau Baguer, Pau Roura, Benet Dot, Josep
Espincell y Joan Serra, Ramon Comellas, Ignasi Calvet y Llorenç Calvet. Conocemos,
excepcionalmente, la actividad de los difuntos padres de los tres últimos; eran co-
merciante, pagès y veler.

AREAS 34 84
 Cuadro 5. Procedencia geográfica de los nuevos maestros según las cartas de maestría
ante notario (1770-1834, total: 622)
Barcelona ciudad Fuera de Barcelona (Cataluña) Fuera de Cataluña
Quinquenio
Nº % Nº
1770-79 29 63,0 17
1780-89 67 60,4 42
1790-99 61 56,0 47
1800-08 44 60,3 24
1814-24 96 79,3 16
1825-34 103 63,6 52
total 400 64,3 198
Fuente: documentación citada en la nota 10.
descendió a 9,25 en los veinte años siguientes marcados por las
guerras internacionales, la pérdida de las colonias continentales
de América, las crisis de subsistencia y la guerra de la Indepen-
dencia durantela que no se registró ninguna maestría. Tras esta
contienda, se abrió la etapa final del gremio, afectada por la inci-
dencia de la abolición de estas corporaciones durante el Trienio
Liberal y por tanto el cese de todas sus actividades. Sin embargo,
tanto después de la guerra contra los franceses como del Trienio
se otorgaron muchas cartas de maestría, situación que explica
que la media anual de estas entre 1814 y 1834 alcanzara los 14,85
maestros por año, y entre 1824 y 1834 los 16, cifras superiores in-
cluso a la media del primer periodo en el que se incluían algunos
años de expansión económica.
La maestría la alcanzaron, de un modo muy equilibrado, tan-
to hijos de maestro como individuos que no reunían esta condi-
ción. En los 65 años que analizamos, el segundo grupo obtuvo el
48,98% de las maestría y el primero el 40,84%, mientras que los
oficiales casados con la hija de maestro sumaron el 6,92% del to-
tal. Entre 1770 y 1810, los fadrins forros constituyeron casi el 55%
de los nuevos maestros, mientras que los hijos de maestro casi
constituían el 40% (Cuadro 4). En el decenio posterior a la guerra,
el porcentaje de maestrías en manos de estos subió al 53% pero
entre 1825 y 1834 se volvió a poner por detrás del de los fadrins
forros (33,13%). En este último decenio, la distribución de los por-
centajes se modificó respecto la regularidad que se mantuvo de
1770 a 1824. Ello se debió en primer lugar a la agregación en el
gremio de velers de Barcelona de 23 maestros que habían obte-
nido la maestría en los gremios de velers de otras poblaciones
catalanas29 y al incremento del número de oficiales que obtuvie-
ron la maestría por haberse casado con la hija de un maestro. Re-
sumiendo, el peso de los maestros que no eran hijos de maestro
en el caso que estudiamos contradice la idea generalizada de que
los hijos de maestro, como norma, copaban los ingresos en los
gremios.
Los nuevos maestros habían nacido mayoritariamente en la
ciudad de Barcelona (64,31%) (Cuadro 5). El peso de los barcelo-
29 Se agregaron en total 22 maestros y un hijo de maestro. Veintiuno eran maes-
tros velers de Manresa y otro era hijo de un maestro de Manresa. Otro agregado era
maestro veler de Reus. Además de estos 23, se agregó también al gremio de velers de
Barcelona a un maestro terciopelero de esta ciudad.
85
No sabemos
Total
% Nº % Nº %
37,0 0 0,0 0 0,0 46
37,8 0 0,0 2 1,8 111
43,1 0 0,0 1 0,9 109
32,9 0 0,0 5 6,9 73
13,2 1 0,8 8 6,6 121
32,1 2 1,2 5 3,1 162
31,8 3 0,5 21 3,4 622
neses fue constante durante los 65 años analizados pero su por-
centaje varió algo. En 1814-1819, alcanzaron el porcentaje más
alto de todo el periodo (79,34%) debido a la entrada masiva de
los hijos de maestro tras los años de “paro” gremial por la ocu-
pación de la ciudad por los franceses. Su menor peso tuvo lugar
en 1790-1799 (55,96%). El peso de los nacidos fuera de Barcelona
osciló entre el 43,12% y el 13,22%, teniendo lugar este porcenta-
je en 1814-1824. Los maestros nacidos fuera de Barcelona pro-
cedían de 94 poblaciones de diversa dimensión esparcidas por
Cataluña, particularmente en las provincias de Barcelona y Giro-
na. La que aportó más nuevos miembros fue Manresa (28 casos,
4,5%) en gran parte a consecuencia de la política de captación
que emprendió el gremio desde 1825 con las agregaciones de
maestros velers que habían obtenido la maestría en alguna otra
población catalana. Le seguían las poblaciones de Sant Pere de
Premià y Sant Genís de Vilassar, pertenecientes a la cercana co-
marca del Maresme –en su sección inferior, lindante con el llano
de Barcelona– que fue la que aportó mayor número de nuevos
maestros forasteros (5,5%). De los pueblos del llano de Barcelona
sólo procedieron seis nuevos miembros. La presencia de maes-
tros no catalanes, incluidos los extranjeros, fue insignificante30:
uno procedente de Valencia, otro de Ávila y un tercero de Madrid
(bautizado en la iglesia del Buen Retiro, en 1830).
Casi el 50% de los nuevos maestros eran hijos de maestros
del sector sedero (49,62%), especialmente velers (42,14%), mien-
tras la procedencia de la otra mitad de maestros se repartía entre
padres de diversos oficios y ocupaciones. Sólo un pequeño por-
centaje (7,46%) tenían padres que eran artesanos en otros sub-
sectores sederos (torcedores de seda, medieros, pasamaneros,
terciopeleros o fabricantes de cintas). De todos los otros ámbi-
tos productivos y de servicios (textil no sedero, confección, co-
mercio, artesanado diverso, profesiones liberales, empleados…)
procedieron un número muy bajo de maestros, repartidos entre
todos, con la excepción de la agricultura que aportó el 18,96% de
ellos. Sin embargo, el peso de los maestros hijos de campesino
varió bastante con el tiempo. Entre 1770 y 1808, estos cubrían el
27,73% y entre 1814 y 1834, el 8,27%, mientras los hijos de ve-
lers mantenían un peso similar en los dos períodos (el 41,30% y
30 Tres nacidos en la Cerdaña francesa están contabilizados como catalanes.
 Cuadro 6. Procedencia socio-profesional de los nuevos maestros según las cartas de maestría
ante notario (1770-1834, total: 622)

1770-74 1780-89 1790-99 1800-08 1814-24 1825-34 Total Total (%)

Maestro del mismo 22 45 44 29 66 54
260 41,80
gremio (47,8%) (40,5%) (40,4%) (39,7%) (54,6%) (33,3%)
4 5 6 8 23
Seda/otros sectores 0 46 7,40
(3,6%) (4,6%) (8,2%) (6,6%) (14,2%)
2 10 2 6 5 10
Textil y confección 35 5,63
(4,4%) (9,0%) (1,8%) (8,2%) (4,1%) (6,2%)
Artesanado, 5 8 13 6 10 15
57 9,16
construcción (10,9%) (7,2%) (11,9%) (8,2%) (8,3%) (9,3%)

5 6 2 4 11
Comercio 0 28 4,50
(4,5%) (5,5%) (2,7%) (3,3%) (6,8%)
2 2 2 2
Profesión liberal 0 0 8 1,29
(1,8%) (1,8%) (2,7%) (1,2%)
15 29 33 17 14 9
Agricultura 117 18,81
(32,6%) (26,1%) (30,3%) (23,3%) (11,6%) (5,6%)
2 7 3 2 6 12
Otros 32 5,14
(4,4%) (6,3%) (2,8%) (2,7%) (5,0%) (7,4%)
1 1 3 8 26
No sabemos 0 39 6,27
(0,9%) (0,9%) (4,1%) (6,6%) (16,1%)
Total 46 111 109 73 121 162 622 100

Fuente: documentación notarial detallada en la nota 10.

el 43,16%, respectivamente). Por otro lado, los hijos de padres
ocupados en los otros oficios y trabajos se mantuvieron en una
posición casi idéntica en los dos períodos, esto es: entre el 21,82%
y el 21,58%. La diferencia se sitúa en el mayor número de nuevos
maestros de quienes no conocemos el oficio del padre (el 2,94%
en el primer periodo y 8,63% en el segundo).
En definitiva, a lo largo de todos estos años, aunque los hijos
de maestro fueron el grupo más numeroso de los nuevos maes-
tros, ello no impidió que los nacido en el seno de familias que no
tenían un contacto directo previo con la producción de tejidos de
seda, también alcanzaran la maestría. En este grupo de maestros
de origen profesional tan diverso, sólo los hijos de campesinos
podían llegar a la ciudad conociendo el arte textil pero de los
subsectores de la lana o el lino. Se dio pues una relación de equili-
brio casi perfecto entre los maestros que procedían del subsector
sedero y los que lo hacían de un mundo productivo, mercantil y
profesional muy diverso en el que la actividad agrícola era la más
numerosa.
nuevos maestros debían pagar 60 libras, es decir de 679 reales,
la misma cantidad que se pagaba en el gremio de terciopeleros
de Barcelona, según indicaba el artículo 5º de las ordenanzas de
los velers31.
Esta cifra es realmente elevada comparada con lo que se
pagaba en Madrid para entrar en los gremios. En la capital de la
monarquía los sastres pagaban 108 reales por la maestría, cifra
que en 1787 subió a 126 reales –habiéndose negado el Consejo
de Castilla a que se elevaran las tasas de examen a 541 reales–,
mientras los herreros tenían la cuota en 220 reales, rebajada a la
mitad para los hijos de maestro. Los cotilleros y emballenadores,
entre 1733 y 1756, tuvieron la tasa establecida en los 110 reales,
los prenderos en 95, desde 1750, los silleros en 264 reales y los
guarnicioneros en 396 reales (Nieto, 2013: 100). Esta comparación
nos lleva a concluir que con esta tasa elevada, o relativamente
elevada, respecto a las de Madrid, el gremio de velers de Barcelo-
na impidió la existencia de multitud de talleres liliputienses –ca-
racterística de muchos de diferentes oficios en Madrid– aunque
con ello no evitó la proletarización de algunos de sus miembros.

5. Las cuotas de entrada
Las cuotas que pagaban los aprendices y los nuevos maestros
para entrar en el gremio en Barcelona son consideradas altas en
comparación a las que se pagaban en los gremios de otras ciu-
dades española. Según las ordenanzas del gremio de 1736, los
31 “…los Prohombres y Oficiales junto con los elegidos por el mismo Gremio, vul-
garmente llamado de Ochena, puedan y deban admitir a exámenes a cualesquiera
mancebos, que harán la instancia, mientras presenten la fe del Bautismo, y la certi-
ficación de Maestro, o Maestros, de haber cumplido los tres años de mancebo: de
manera, que cualesquiera mancebos que se presenten con dichos requisitos, y se
hallen hábiles en los exámenes deban constituirse maestros, sin número determina-
do, deban empero pagar por los salarios de la Cofadría sesenta libras que es lo que se
paga para las maestrías del Gremio de Terciopeleros de la misma ciudad, a causa de
los notables atrasos y censales con que se halla gravada y cargada la Cofadría.” (AHCB,
CAMS; AMM-C-52, 01-01-11).

AREAS 34 86
 La cuota establecida en 1687 para el ingreso al Colegio del 6. Las edades de entrada en el aprendizaje y en la obtención de
Arte Mayor de la Seda de Valencia de los nuevos maestros cuyo la maestría y el tiempo entre el aprendizaje y la maestría
padre no era maestro en parte era asimismo más reducida que en
Barcelona. Además tenía la particularidad de distinguir tres cla-
ses de cuota de ingreso según de dónde procedieran los nuevos A pesar de que tenemos pocos datos sobre la edad que te-
maestros. Si eran naturales del Reino de Valencia esta se estable- nían los nuevos aprendices y los nuevos maestros, podemos es-
cía en 36 libras, si habían nacido en otros puntos de España la tablecer unas cifra, quizás provisionales, sobre esta cuestión. Es
cuota subía a las 54, y si eran extranjeros esta alcanzaba las 72 importante conocer este dato porque saber si eran niños o ado-
libras. Antes de esta fecha las cuotas de ingreso estaban fijadas en lescentes permite entrever la función del aprendizaje en el ciclo
24, 36 y 48 libras, respectivamente (Franch, 2014: 46). formativo en estos segmentos de edad de la población (simples
A pesar de que las ordenanzas de los velers de Barcelona de rudimentos, o enseñanza técnica). Aún lo es más cuando sabe-
1736 establecían una cuota de 60 libras para obtener la maestría mos que en las fábricas de indianas de Barcelona había niños de
para los no hijos de maestro, en 1770 en realidad estos pagaban siete años trabajando33. Ante este hecho, cabe preguntarse qué
100 libras (más de mil reales) según el registro que hacía el gremio habían hecho los aprendices antes de iniciarse en un oficio. ¿Qué
del ingreso de nuevos maestros32. En cambio, los hijos y yernos de circunstancias explican que pudieran empezar esta formación la-
maestro sólo pagaban doce libras y un sueldo (algo más de 192 boral “tan tarde”, respecto a los niños de las fábricas de indianas?
reales) en concepto de gastos por el trabajo de los examinadores. Los hijos de campesinos seguramente trabajaron en el campo,
Esta situación se mantuvo hasta 1824. pero ¿y los que habían nacido en Barcelona y tenían padres que
En 1825 se aplicó una nueva cuota para los que no eran hijos eran maestros u oficiales de algún gremio?34 Seguramente fueron
de maestro, manteniéndose igual la de estos. El precio se redujo a la escuela dada la elevada tasa de alfabetización que hemos en-
de cien a cincuenta libras. Sin embargo, a lo largo de este periodo contrado entre los aprendices, salvo en el grupo de los que eran
se fueron introduciendo excepciones que comportaban pagar hijos de campesinos. La media para el período 1782-1824 supera
una cantidad menor a la establecida hasta entonces, al obtener el 70 por ciento (Cuadro 7).
la maestría. En 1789 se creó la categoría de “jubileu” –que no
sabemos a qué respondía– que exigía el pago de 75 libras por Cuadro 7. Aprendices que firmaban, 1782-1824
este concepto a los fadrins forros –es decir los que no eran hijos
Número
de maestros del gremio– y 6 libras y 1 sueldo a los hijos y yernos Quinquenio de nuevos
Los que
%
de maestro. Esta se aplicó a varios nuevos maestros. En 1825 se saben firmar
aprendices
modificaron las candidades a pagar, reduciéndose tanto la cuota
1782-1784 173 128 73,99
normal –o “de ordenanza¬”– como la de jubileo. La primera pasó
de 100 a 50 reales, y la segunda de 75 a 30. A partir de 1825 la cuo- 1785-1789 149 106 71,14
ta de jubileo pasó a ser la que pagaba la mayoría de los nuevos 1790-1794 116 79 68,10
maestros, pues en este periodo, mientras ingresaron 18 maestros 1795-1799 109 66 60,55
con la cuota de ordenanza (de 50 libras), lo hicieron 47 de jubi- 1800-1804 118 81 68,64
leo, es decir el 72,3% de los nuevos maestros. Además, en 1828
1805-1809 (1808) 45 33 73,33
se creó otra cuota especial para los que estaban con “falta de
práctica”, establecida en 57 libras y 10 sueldos, con la modalidad 1814-1818 127 94 74,02
añadida de que había quienes tenían jubileo con falta de práctica 1819-1824 108 88 81,48
que pagaban una cuota de 37 libras y 10 sueldos. Total 945 675 71,43
Así pues, entre 1770 y 1788 los nuevos maestros pagaron la
Fuente: documentación notarial citada en la nota 10.
cuota de ingreso establecida, y sólo en 1789 se empezaron a apli-
car reducciones en la misma. Este cambio indica la voluntad del
gremio a abrirse e integrar al mayor número posible de miem- Podemos conocer la edad que tenían los aprendices al firmar
bros en una época de cambio, y crisis en el mercado colonial, qui- la carta de aprendizaje gracias a dos tipos de datos. Por un lado,
zás impelidos por la necesidad de obtener mayores ingresos para con los que tenemos de los 50 adolescentes que firmaron este
afrontar las contribuciones y gastos extraordinarios. Todo ello ob- documento notarial en 1782. La documentación básicamente
viamente incidió en que hubiera un incremento del número de indica que la gran mayoría de los aprendices eran menores de
entradas en el gremio. 25 años, pero especifica la edad de nueve de ellos. Esta se movía
Esta intención de la corporación de los velers de captar más entre los 13 (un caso) y los 17 años (dos casos), siendo la edad de
miembros, se muestra también en la concesión de actas de 14 años la que tenían más nuevos aprendices (cuatro casos)35. La
aprendizaje. En 1770, al entrar de aprendiz se pagaban al gremio
once libras y seis sueldos, tasa que se redujo a seis libras en oc- 33 Iturralde, 2014: 197, 300-303 y 328-331. Estos niños empezaban a trabajar a los
tubre de 1795. Cabe decir que los niños del hospicio no tenían seis años como ayudantes en la sección de estampados, a los ocho en los tornos de
que pagar nada al iniciar el aprendizaje. Quizás por esto no hubo hilar y entre los nueve y los doce en los telares. Entre los 12 y los 14 años algunos
niños empezaban el aprendizaje de pintador (Ibídem, 302).
muchos casos. 34 Clare Crowston (2007: 46-62) da idea de lo que pudo haber sucedido, al explicar
el caso de Francia.
35 Los nuevos aprendizajes de 1782 a 1803 se registraron en los protocolos del no-
32 AHCB. Gremis, CAMS, AMM-C55 04.02.311. “Anotació de les entrades de mestres”. tario Sanjoan, pero sólo anotó la edad de algunos aprendices en 1782. En 1783 y

87
media se sitúa en los 14,89. Por otro lado, conocemos la edad que
tenían algunos aprendices cuando obtuvieron la maestría des-
pués de 1824, como explicaremos después. Con esta información
podemos saber la edad que tenían al firmar su primer contrato
de aprendizaje porque conocemos cuántos años tardaron en
pasar de aprendices a maestros. Se trata de 31 aprendices que
empezaron su aprendizaje entre 1795 y 1824, en su gran mayoría
(menos tres casos) después de 1814. Según nuestros cálculos, su
edad media fue de 15,94 años. Los que tenían 16 eran el grupo
más numeroso (diez casos), seguidos de los de quince años (seis
casos), los de 14 (cinco casos) y los 18 o 19 (tres casos de cada). Así
que podemos decir que después de la guerra de la Independen-
cia la edad más común al empezar el aprendizaje se situaba entre
los 14 y los 19 años. En resumen, entre los nueve adolescentes
que iniciaron el aprendizaje en 1782 y los 31 que lo hicieron en
algún momento entre 1795 y 1824 (pero sobre todo entre 1814
y 1824) hay la diferencia de un año. Observando las edades más
comunes de entrada en el aprendizaje parece que los del primer
periodo empezaron antes (con 14 o 15 años, y después con 16).
Estos datos difieren en algunos puntos de los de los aprendices
de los gremios valencianos que a veces iniciaron su edad laboral
en un oficio a los ocho años (Díez, 1990: 78). En cambio entran
en los parámetros establecidos para el caso de algunas ciudades
europeas. Así, por ejemplo, en Amberes se empezaba el aprendi-
zaje a los 15,6 años y en Viena los que elaboraban bolsas de seda,
entre 1789 y 1857, lo hacían entre los 13 y los 15 años. Por otro
lado, entre 1580 y 1809, los londinenses lo hicieron a los 16,88
años, si bien a principios del siglo XIX iniciaban el aprendizaje a
los 15,5 años36.
La edad de los nuevos maestros sólo la conocemos para los
últimos once años de nuestro estudio (de 1824 a 1834), cuando
un nuevo notario anotó la fecha y lugar del certificado de bautis-
mo en las cartas de maestría. Se trata de 135 casos en unos años
de cambios políticos y legislativos, y por esta razón consideramos
que el resultado no es representativo de los 65 años que estudia-
mos. Obtuvieron la maestría como media a los 25,43 años, pero
las edades reales se repartían en una escala muy variada en la que
los que tenían alrededor de 25 años (entre 23 y 27 años) no cons-
tituían ni un tercio del total (42 casos, 31,11%). Treinta y siete nue-
vos maestros tenían entre 20 y 24 años y treinta y seis tenían entre
25 y 29, pero también había treinta y dos menores de 19 años
(con nueve casos de menores de edad, de 6 a 13 años) y veinti-
cinco mayores de 30 (con trece casos de mayores de 40 años, de
los que cinco tenían más de 50). Además, había los menores de
edad, una categoría creada por el gremio en 1827, que suman
siete casos en dos años37. Entre las edades irregulares, también
se encuentran casos de nuevos maestros muy mayores, como
el caso de un hijo de maestro de 58 años que expresaba que no
podía firmar su carta “per estar privat de la vista”38. Entre la edad
1785 solo se indicaba, cada vez más ocasionalmente, que eran menores de 25 años.
A partir de finales de 1785 ya no se anotó nada de la edad.
36 De Munck, 2007: 178; Steidl, 2007: 142; Wallis, Webb y Minns, 2010: 379.
37 En 1827 se dio el título de maestro a dos menores (de 6 y 12 años) y en 1828 a
otros cinco (uno de 10 años, otro de 11, a un tercero de 12 y a dos de 13 años). En es-
tos casos, los nuevos maestros hicieron el juramento al cumplir los 14 años. Aunque
desconocemos el oficio del padre de dos de ellos, se supone que todos eran hijos de
maestros agremiados.
38 Fue el caso de Antón Tastás. AHPB, Manuel Lafont, 1227/12, año 1830, f. 168.
AREAS 34
media de la obtención de la maestría de los hijos de maestro y no
hijos de maestro apenas hay diferencia. Mientras la de los hijos
de maestros se situaba en 27,13 años (habiendo excluido a los
menores de trece años), la de los segundos lo hacía en los 26,66.
El tiempo que los aprendices tardaron en llegar a ser maes-
tros se puede apuntar a partir de los 118 casos de los que tene-
mos tanto las cartas de aprendizaje (entre 1782 y 1824) como
las de maestría (antes de 1834). Si eliminamos los ocho casos en
los que hay demasiadas irregularidades o falta de información39,
el tiempo medio que tardaron estos 110 aprendices en hacerse
maestros fue de 12,2 años. Si dividimos el período en dos etapas
se percibe una diferencia destacada porque el tiempo medio
que tardaron los 60 casos que empezaron el aprendizaje antes
de 1799 fue de 14,18 años y el de los que lo hicieron después de
1800, fue de 9,82 años. Mirando por décadas, los que se iniciaron
en el oficio en los años 1790 tardaron más en conseguir la maes-
tría (15,39 años: tiempo medio de los 23 casos) y un poco menos
los que empezaron en los años 1780 (13,43 años: 37 casos). Se
observa, además, que después de 1800 la tendencia de que el
tiempo de tránsito de una categoría a otra se redujera continuó,
siendo 11,5 años el tiempo medio de los que empezaron entre
1800 y 1807 (14 casos), nueve años de los de 1814 y 1819 (28 ca-
sos) y 7,25 años de los de entre 1820 y 24 (ocho casos).
En definitiva, si suponemos que en los años 1780 la edad
más corriente de empezar el aprendizaje fue la de 14 o 15 años, y
después de 1814 fue de 16 años (como muestran nuestros datos
incompletos), podemos imaginar, por un lado, que estos artesa-
nos iniciaron el aprendizaje entre los 14 y los 15 años y fueron
maestros, en los casos que pudieron llegar a serlo, entre los 28 y
los 29 años en el primer período. Por otro, que los que iniciaron
el aprendizaje después de la guerra de la Independencia, lo hi-
cieron alrededor de los 16 años, obteniendo la maestría a los 25
años, más o menos. Así pues la trayectoria que iba del inicio del
aprendizaje a la obtención de la maestría, se acortó después de la
ocupación francesa. Pero hay que tener en cuenta que siempre
había más casos peculiares que corrientes de modo que debe-
mos tomar con mucha cautela los cálculos que hemos hecho
7. ¿Cuantos aprendices llegaron a ser maestros? ¿Qué perfil socio-
profesional presentaban?
De los 945 aprendices que firmaron un contrato de aprendi-
zaje entre 1782 y 1824, sólo 118 llegaron a ser maestros40, es decir,
el 12,49% de estos jóvenes, más de seis puntos por encima del
promedio que se daba en el gremio de mestres de cases i molers
estudiado por Manuel Arranz. En nuestro porcentaje, el 1,16% co-
39 Hemos eliminado dos casos cuyo contratos de aprendizaje, de 1782, duró menos
de cuatro años y que suponemos habían empezado el aprendizaje con anterioridad
con otros maestros; dos casos de 1814 que tardaron sólo dos años, que habrían em-
pezado su aprendizaje durante la guerra, haciendo el contrato una vez esta concluyó;
dos casos de 1820 que obtuvieron la maestría en el mismo año y otro de 1824 en el
que ocurrió lo mismo. También hemos eliminado un caso en que se firmó el aprendi-
zaje en 1824 y se obtuvo la maestría en 1826.
40 En realidad la lista de aprendices que llegaron a ser maestros suma 118 casos, pero
hemos eliminado ocho por no tener datos claros sobre ellos.
88
rrespondería a los que se casaron con hija de maestro, cifra prác-
ticamente idéntica a la que Arranz (2001: 152) estableció para el
caso de los jóvenes del sector de la construcción que estudió (el
1,1%). Cabe destacar también que nuestro porcentaje de apren-
dices velers que llegaron a ser maestros se acerca mucho al de
los del Colegio de la Seda de Valencia, establecido por Fernando
Díez en el 13%, como máximo41. Recordemos que ninguno era
hijo de un maestro del gremio, porque los que lo eran no seguían
un aprendizaje formal. Aprendían el oficio en casa de sus padres
y para ser maestros no tenían que hacer los años de aprendizaje
ni de oficialía reglamentaria que se exigía a los que no eran hijos
de maestro.
La procedencia profesional y geográfica de estos 118 maes-
tros, todos ellos nacidos en Cataluña (dos en la Cerdaña france-
sa), es muy variada (sólo desconocemos estos datos de cuatro de
ellos). Sus padres trabajaron en 32 oficios o profesiones distintas,
existiendo por lo tanto una gran dispersión en este punto. Tam-
bién había una gran dispersión en el origen geográfico, si bien
el 51,69% había nacido en Barcelona. El resto de poblaciones de
origen se distribuía entre 38 puntos pertenecientes a las provin-
cias de Barcelona y Gerona, existiendo sólo cierta concentración
en cuanto a los que procedían del Maresme (14,41%), siguiendo
al grupo de barceloneses en cuanto a porcentaje.
Los hijos de campesinos formaron el número más numeroso
(39 casos, 33,05%; en un caso el padre era campesino-negocian-
te). La gran mayoría de estos jóvenes siguieron uno de los dos
procedimientos más normales para alcanzar la maestría, es decir
completar el aprendizaje y la oficialía formal de cuatro y tres años
en casa de un maestro. Cabe decir también que dos de ellos eran
sobrinos de maestros velers de Barcelona42. Sólo cinco de los nue-
vos maestros hijos de campesinos alcanzaron la maestría por ha-
berse casado con la hija de un maestro43. Habían nacido en 34 po-
blaciones distintas, dispersas por una geografía muy amplia que
iba desde la Cerdaña, el Ripollés y el Empordá hasta el Anoia. Solo
hubo cierta concentración en dos pueblos de Maresme (sumaron
el 7,63% del total) –en cinco casos nacidos en Vilassar y cuatro en
Premià–, en la sección comarcal más próxima a Barcelona que no
iba más al norte del pequeño pueblo de Cabrera, justo antes de
llegar a Mataró. En Barcelona o en su entorno más inmediato sólo
nacieron tres nuevos maestros veleros hijos de campesinos (uno
en la ciudad, otro en Sant Gervasi y un tercero en Sarriá).
Sólo hubo cuatro grupos más de afinidad según la profesión
del padre además del constituido por el de los hijos de campesi-
nos. Por ser el grupo con más integrantes empezamos refirién-
donos a los hijos de comerciantes. Nueve de ellos llegaron a ser
maestros, aunque solo constituyeron 7,63% del total de los que
llegaron a ser maestros habiendo hecho el aprendizaje y la oficia-
lía. Seis de estos padres eran comerciantes de Barcelona, mientras
uno lo era de Santa Coloma de Queralt, otro de Sant Pere de Pre-
miá y del último desconocemos su lugar de residencia. Aunque
se trata de un grupo pequeño, y que resulta difícil hacer una vi-
41 Díez, 1990: 75; Franch, 2014: 65.
42 Los hermanos Joan y Domingo Renom Rams, hijos de un campesino difunto de
Ripollet, entraron de aprendices en 1784, uno con Antic Renom y otro con Josep
Renom, presumiblemente sus tíos. Ambos obtuvieron la maestría en 1792.
43 Los que obtuvieron la maestria vía matrimonial fueron Salvador Illa (1784), Fran-
cisco Julià (1790), Francisco Lliurat (1796), Esteve Riera (1803) y Pau Villà (1795).
89
sión de conjunto acertada con los datos que tenemos, cabe se-
ñalar que seis de ellos iniciaron su trayectoria en el oficio en el
decenio que transcurrió entre 1814 y 1824, mientras que en los
treinta y dos años anteriores sólo otros tres hijos de comerciantes
lo hicieron. Ello nos permite pensar que los comerciantes aumen-
taron su interés por este oficio quizás por el valor instructivo que
tenía en una sociedad en la que estaba enraizando el subsector
algodonero que parecía ofrecer grandes oportunidades de nego-
cio y trabajo.
Los hijos de oficiales velers, ocho casos, todos de Barcelona,
constituyen otro de los grupos mencionados. Es decir que la
permanencia familiar en el oficio culminó con la obtención de
la maestría, produciéndose supuestamente un ascenso social al
igual que ocurrió con los hijos de un oficial zapatero, otro teje-
dor, otro mitger (hacía género de punto con telar, fundamental-
mente medias), otro cirujano y otro droguero44, y de tres hijos de
fadrí mestre de cases. Cuatro hijos de cerrajeros y tres hijos de
maestros sastres de Barcelona también cubrieron la trayectoria
de pasar de aprendices a maestros velers, así como tres hijos de
carpinteros de tres poblaciones distintas (Barcelona, Granollers
y Girona). Otros nuevos maestros fueron hijos de un tabernero,
un candelero de cera, un carnicero, un tonelero, un marinero, un
calafate, un dorador, un espadero, un zapatero... Como ya hemos
dicho, hubo una gran dispersión en cuanto al origen profesional
de las familias de estos jóvenes (con la excepción de los hijos de
campesinos), dispersión que también se refleja al analizar el ori-
gen de los maestros que hicieron la maestría. En definitiva, es un
cuadro humano que se corresponde con el que hemos trazado al
analizar la procedencia de los aprendices.
8. Conclusiones
El gremio de tejedores de seda de Barcelona mantuvo, con
altibajos intermedios, el número de maestros por lo menos entre
1729 y 1823 –con cierto incremento en esta última fecha–, si bien
el número de habitantes aumentó mucho en este período. Tam-
bién mantuvo la entrada de aprendices que se situó en una me-
dia de 27 nuevos aprendices entre 1782 y 1834, cifra que aumen-
tó por lo menos hasta 38,3 en el oncenio final de este período.
El perfil socio-profesional de estos jóvenes se caracterizó, has-
ta mediados los años 1790, por ser sobre todo hijos de campesi-
nos catalanes procedentes de muchas poblaciones, algunas muy
lejanas. Posteriormente, los hijos de artesanos de Barcelona pa-
saron a tener más peso, mientras disminuían considerablemente
los hijos de campesinos los cuales en las guerras de fin de siglo
quizás decidieron hacerse soldados. El desarrollo del sector algo-
donero en distintos puntos de Cataluña a finales de siglo posible-
mente frenó la emigración de hijos de campesinos a Barcelona
para hacer el aprendizaje en el gremio de velers.
A lo largo de los 65 años estudiados, entraron en el gremio
una media de 11,34 maestros cada año en una proporción bas-
44 Se trata de Ignasi Bruguera Vilaseca, Josep Prat, Manuel Puig, Tomàs Riera, Antoni
Soler, Isidre Taix y Felip Vallmitjana. Y de Josep Viura, Francisco Viura y Josep Torre-
badella Farré.
tante equilibrada entre hijos de maestros y no hijos de maestros
(48,98% y 40,84, respectivamente), mientras los yernos de maes-
tros sólo constituyeron el 6,92% del total. Esta proporción sólo va-
rió después de la guerra de la Independencia, cuando se produjo
una entrada superior de hijos de maestros (53,73% el período
1814-1824).
Prácticamente todos los nuevos maestros eran catalanes,
algunos procedentes de la Cerdaña francesa, la mayoría de los
cuales había nacido en la ciudad de Barcelona (64,31), porcenta-
je que subió casi al 80% en 1814-1834. Los que no eran hijos de
maestros del gremio tenían padres ocupados en una gran diver-
sidad de oficios y profesiones. Antes de la guerra de la Indepen-
dencia, más del 23% de los nuevos maestros eran hijos de campe-
sinos, bajando después el porcentaje al 11% y al 5%, en los años
1814-1834. Los padres que pertenecían a otros sectores sederos,
como la elaboración de medias o cintas, o el teñido de hilos y teji-
dos, no fueron muy numerosos, como tampoco lo fueron los que
se dedicaban a la confección de trajes y complementos de vestir.
En todo el período se tardó como media 12,2 años para pasar
de aprendiz a maestro, si bien antes de 1799 esta trayectoria se
hizo en 14,18 años y después en menos (9,82). En ello posible-
mente incidió que el gremio rebajara la cuota de ingreso en el
mismo al aprobar la maestría, en 1788 y 1825. Hemos podido cal-
cular que el aprendizaje como media se iniciaba a los 14 o 15 años
y se llegaba a maestro entre los 28 y 29 en la década de 1780. Más
tarde, esta trayectoria se acortó, puesto que se entraba de apren-
diz a los 16 años y se alcanzaba la maestría a los 25, más o menos.
Sólo el 12,49% de los aprendices llegaron a ser maestros. Los
que lo lograron, eran hijos de campesinos en un 33,05% mientras
AREAS 34
los otros padres tenían oficios y empleos muy diversos y mayo-
ritariamente vivían en Barcelona (51,69%), y el resto se repartía
por diversas poblaciones catalanas, sobre todo de las provincias
de Gerona y Barcelona. Algunos hijos de oficiales –de este gre-
mio y otros– pudieron alcanzar la maestría, una muestra más de
la posibilidad de movilidad social ascendente que había a pesar
de los gremios.
La dispersión geográfica y profesional de los aprendices y de
un número respetable de maestros que caracterizaba el gremio,
puede ser matizada. Hubo dos pequeños grupos con rasgos pro-
pios que tuvieron cierto peso en este conjunto humano. Por un
lado, el de quienes habían nacido en Manresa y, por otro, los que
lo habían hecho en el Maresme que alimentaron las filas tanto de
aprendices como de maestros.
En definitiva, las características que presentan los aprendices
y los maestros del gremio de tejedores de seda de Barcelona in-
dican que este no era cerrado. Destaca que éste siempre controló
que hubiera un equilibrio entre el número de los maestros hijos
de maestro y el de los que no lo eran. Para muchos hijos de ar-
tesanos y campesinos, el aprendizaje en el gremio fue una for-
mación laboral que le abrió unas posibilidades que no hubieran
podido encontrar en su población de origen. Esta funcionalidad,
que de momento no podemos decir cuando adquirió una pers-
pectiva que no se restringía a aplicarla a la producción de tejidos
de seda, explica el alto número de aprendices que entraron en
el gremio entre 1814 y 1834 y continuaron haciéndolo después
durante un tiempo. Este punto de nuestras conclusiones coincide
con el de S. R. Epstein que subraya la importancia de los gremios
como formadores de capital social.
90
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91
 Eficiencia, ¿qué eficiencia? Gremios y desarrollo urbano en Barcelona, 1814-1855
Juanjo Romero-Marín
Consortium for Advanced Studies in Barcelona
Resumen
En la víspera de prohibición de los gremios, hacia 1836, las cor-
poraciones de Barcelona se encontraban en plena expansión.
Las nuevas industrias modernas se desarrollaban y la ciudad
crecía de forma constante. Manufacturas nuevas y tradiciona-
les convivían en el espacio urbano y los artesanos continua-
ban apegados a sus modos tradicionales de producir donde
los intereses del grupo, expresados en los gremios, estaban
por encima de los individuales. Las estrategias adaptativas
menestrales estaban dotadas de racionalidad pero no encajan
en la estrecha definición de eficiencia económica aplicada por
los estudios actuales. Por ello, este escrito pretende poner en
cuestión la supuesta deficiencia del modelo gremial mediante
el análisis de las prácticas artesanas, particularmente las referi-
das a la apertura y reproducción de los oficios, pero sobre todo
intenta ampliar el concepto de eficiencia más allá del reducido
marco del taller para destacar el importante y activo papel del
artesanado gremial en el desarrollo general de la ciudad.
Palabras clave
Gremios, Artesanos, Barcelona, siglo XIX, Desarrollo, Industria,
Manufacturas, Inversión, Eficiencia
Códigos JEL: O8, N33, N43, N63
Fecha de recepción del original: 15 de diciembre de 2014; versión definitiva: 22 de junio de 2015
Juanjo Romero-Marín
CASB – Consortium for Advanced Studies in Barcelona
c/ Balmes 132, 5º, 08008 Barcelona
E-mail: juanjo.romero@casbarcelona.org
AREAS
Revista Internacional de Ciencias Sociales, 34/ 2015
Gremios y corporaciones laborales en la transición del feudalismo al capitalismo.
Siglos XIII-XIX
(pp. 93-103)
EFFICIENCY, WHAT KIND OF EFFICIENCY? CRAFT-GUILDS AND
URBAN DEVELOPMENT IN BARCELONA, 1814-1855
Abstract
In the eve of craft-guilds prohibition, in 1836, Barcelona cor-
porations were expanding. Modern and traditional industries
were developing and the city grew constantly. New and tra-
ditional manufactures lived together in the urban space and
artisans kept their traditional ways of production where the
group interests, expressed by guilds, prevailed over the indi-
vidual ones. Adaptative strategies carried out by artisans were
characterized by rationality but did not fit in the narrow defini-
tion of efficiency applied by modern economic studies. There-
fore, the current paper discusses the supposed inefficiency of
guilds patterns. It analyzes artisan practices like the opening
up and the reproduction of trades. The paper aims at broade-
ning the concept of efficiency beyond the workshop in order
to highlight the active and relevant role of the guilded artisans
in the general growth of the city.
Keywords
Craft-guilds, Artisans, Barcelona, 19th century, Development,
Industry, Manufactures, Investment, Efficiency
JEL codes: O18, N33, N43, N63
93
Eficiencia, ¿qué eficiencia? Gremios y desarrollo urbano en Barcelona, 1814-1855*
Juanjo Romero-Marín
Consortium for Advanced Studies in Barcelona
Durante siglos los gremios crearon y transmitieron a sus
asociados una perspectiva propia y específica sobre la econo-
mía, la sociedad y las relaciones entre una y otra. Se asentaba
sobre una serie de prácticas y normas consuetudinarias que
alimentaban la cohesión del grupo; un patrón económico-
social que no estaba abiertamente enfrentado a la economía
de mercado, pero que tampoco participaba necesariamente
de todas las concepciones capitalistas modernas. Este ethos,
o cultura artesana, plasmado en sus prácticas, nos permiti-
rá discutir de manera más abierta sobre las relaciones entre
instituciones gremiales y desarrollo económico. Por lo tanto,
este escrito se centrará en aspectos tales como los patrones de
inversión, las estrategias familiares y de movilidad profesional
artesanas en el cambiante contexto de Barcelona durante la
primera mitad del siglo XIX y, sobre todo, su relación con el
moderno concepto de eficiencia económica.
Se entienden aquí los gremios como instituciones, es decir
como organizaciones formales compuestas por un colectivo
de individuos, en concreto artesanos, con una serie de fun-
ciones, derechos y responsabilidades de tipo político, social, y
evidentemente económico, encargadas de regular la relación
interna del grupo así como de éste con la sociedad y otras insti-
tuciones (González Arce, 2000: 23). El período y marco elegido,
la ciudad de Barcelona entre el fin de las guerras napoleónicas
y la mitad del siglo XIX, responde a dos razones; La primera
por tratarse de la ciudad donde tomó forma el primer impulso
industrializador en España, donde el mundo gremial convivió,
al menos durante un tiempo, con la primera economía manu-
facturera moderna. Ello es de particular interés ya que plantea
la aparente contradicción entre una ciudad dotada de unas
organizaciones gremiales fuertes y bien estructuradas (Díez,
2001: 173) que al mismo tiempo fue la cuna de la industria-
lización. La segunda razón atiende a la cronología: el período
elegido corresponde a la última etapa de vigencia gremial y a
los años inmediatamente posteriores a la prohibición de las
corporaciones (1834-36) lo cual permite observar el estado del
mundo artesano tanto bajo el amparo gremial como bajo el
desamparo liberal.
AREAS 34
Gremios y desarrollo económico
En el siglo XVIII los gremios se convirtieron en objeto del
debate político. Tras más de ochocientos años de existencia,
su contribución a la generación de riqueza fue puesta en en-
tredicho. Desde entonces, de manera recurrente, esta cuestión
ha ido ocupado los foros historiográficos. La discusión sobre
el papel gremial en la evolución de la economía europea se
reduce a dos posturas; la de aquellos, herederos de las visio-
nes nacidas en el XVIII, para quienes las asociaciones de oficio
representaron un obstáculo para el desarrollo de la economía
moderna (Ogilvie, 2011), frente a los que estiman lo contra-
rio (Epstein, 2008). Cabe decir que mientras la primera posi-
ción apenas ha variado desde que fuera enunciada por Adam
Smith, la segunda ha evolucionado continuamente viéndose
obligada a un mayor esfuerzo interpretativo y a una diversi-
dad más amplia de enfoques. La visión tradicionalista sobre los
gremios, la nacida de la mano de los Ilustrados enfrentados
a las instituciones del Ancien Regime, ha centrado su análisis
en un enfoque restringido de la economía basado, principal-
mente, en los textos institucionales emanados por los propias
corporaciones (ordenanzas, reglamentos y leyes) o sus enemi-
gos (juntas de comercio, ayuntamientos, administración del
Estado, ilustrados, etc.); los segundos –revisionistas–, los que
cuestionan la inmovilidad y atraso gremial, han necesitado
recurrir a otras fuentes y perspectivas, rastreando más allá de
los documentos oficiales y de la visión económica tradicional,
proporcionándonos una realidad más rica y diversa1.
La posición tradicionalista se asienta sobre la premisa de
que las corporaciones de oficio eran por definición monopo-
* Este estudio forma parte del proyecto HAR2014-57187-P “Crisis y reconstrucción de
los mercados de trabajo en Cataluña (1760-1960). Ocupaciones, culturas del trabajo
y estrategias adaptativas.”
1 Para poder apreciar la citada evolución de este debate basta comparar los trabajos
mencionados en la nota anterior con el clásico de Anthony Black, publicado hace
treinta años, donde se recogía un estado de la cuestión sobre el tema (Black, 1984:
10).
94
lios cerrados capturadores –o acaparadores– de renta (Ogil-
vie, 2011: 42) y como tales ni promovieron el desarrollo (en el
sentido de generar riqueza que tarde o temprano revertiese
en el conjunto de la sociedad) ni permitieron que otros, los
ajenos al grupo, lo generasen; antes al contrario, supusieron
un peso muerto para la economía (Pounds, 1984: 342; Ogilvie,
2011: 412). Esta crítica abarca todos los niveles de la realidad
económica; es decir, los gremios bloqueaban la innovación,
impedían la creación de un mercado laboral, evitaban la libre
distribución de materias primas y productos, imponían restric-
ciones a la elaboración de manufacturas y así, un largo etcé-
tera (Black, 1984: 10). Y, a pesar de todos estos mecanismos
de control, ni siquiera fueron capaces de crear capital social
(Ogilvie, 2011: 432). En resumen, las asociaciones de oficio no
aportaron nada el desarrollo ni en términos de progreso –pro-
ductivo, organizativo o financiero– ni como generadores de
acumulación de capital necesario para un ulterior despegue
económico. De este modo, el término con el que estos autores
definen la economía gremial es: deficiencia (del inglés inffe-
ciency). Las corporaciones eran unas instituciones económi-
camente deficientes y por ello acabaron despareciendo en la
vorágine del progreso general europeo (Ogilvie, 2011: 90). Sin
entrar a discutir la prolija literatura sobre la deficiencia gremial
baste recordar un hecho que evidencia la compleja la relación
entre gremios y progreso: allá donde las corporaciones de ofi-
cio fueron más precoces, numerosas y poderosas, es decir en el
norte de Italia y en los Países Bajos (o con posterioridad la pro-
pia ciudad de Barcelona), fue donde se inició más temprana-
mente un sólido y sostenido desarrollo del capitalismo comer-
cial, financiero y manufacturero moderno. Lo anterior desafía
la versión tradicionalista que se nos presenta entonces como
una perspectiva apriorística, doctrinal y descontextualizada2,
que elude la comprensión de las sociedades preindustriales
asumiendo una serie de valores y mecanismos supuestamente
perennes aplicables a cualquier contexto3.
Mucho más difícil resulta valorar las aportaciones de la co-
rriente revisionista. A diferencia de los anteriores, éstos se han
esforzado en buscar argumentos en todos los ámbitos de la
realidad y con ello han favorecido la diversidad y originalidad
de enfoques, metodologías y casos. Tal variedad no sólo ha lle-
vado a resultados en ocasiones contradictorios, sino que tam-
bién ha complicado la síntesis de sus posiciones4. Es evidente
2 Una prueba de esta descontextualización es la consideración de las monarquías ab-
solutas modernas como Estados imparciales y por tanto favorecedores del desarrollo
(Ogilvie, 2011: 432). Contrástese con el análisis exhaustivo del Estado Absolutista
realizado por Perry Anderson (1979) o con su categorización como “corporativismo
sin corporaciones” de Nuno Madureira (1997). Para la crítica a la descontextualización
y uso de fuentes sobre los gremios puede consultarse Richardson, 2001 o, con una
mayor carga metodológica, el artículo de James Farr (1997).
3 Vale la pena recordar también las observaciones de John Lagton, como ejemplo de
contextualización, quien recuerda que en las primeras fases de desarrollo industrial
europeo la demanda era enormemente variable y sobretodo impredecible, tanto por
razones estacionales como de flujos inestables de materias primas (Lagton, 2000: 33).
Esto ayuda a entender la viabilidad de modelos productivos como el gremial en ese
periodo germinal de despegue.
4 La visión revisionista ha hecho énfasis en aspectos tan diversos como las funciones
del aprendizaje (Elbaum, 1989; Epstein, 1998), la innovación técnica (Belfanti, 2004;
Pfister, 2008; Trivellato, 2008), los modelos de gestión (Farr, 1997; Zofio, 2002; Lis, Soli,
2008), los aspectos políticos (Kaplan, 2002), sociales (Cerutti, 1987; Crossick, 1997;
Applebaum, 1992; Sewell, 1992), de género (Hafter, 1995, 1997; Quataert, 1985; Ho-
neyman y Goodman, 1991) e incluso de su eficiencia económica en general (Hickson
95
que se trata de estudios mucho más historiográficos pues han
precisado recomponer y comprender las sociedades en su
entorno histórico concreto. Y, sin embargo, o tal vez por esta
razón, han avanzado más en el descubrimiento de la realidad
del mundo de las corporaciones preindustriales. Lo cual no
quiere decir, necesariamente, que hayan zanjado la discusión.
Además, en no pocas ocasiones han rozado el voluntarismo
utópico (Black, 1984: 10) por su exceso de celo en demostrar
las bondades del cosmos gremial.
Como se ha comentado anteriormente, el eje de este in-
tenso debate se ha centrado en el concepto de eficiencia; para
unos, los tradicionalistas, los gremios eran instituciones defi-
cientes, mientras que para los revisionistas no. Es difícil utili-
zar como baremo para una institución que hunde sus raíces
en lo más profundo de la Edad Media, en plena expansión
feudal, una concepción moderna como es la eficiencia (sea
económica, social o incluso política). Al objeto de determinar
si los gremios fueron eficientes, o no, debería darse prioridad
a la perspectiva institucional pues se trataba de instituciones
encargadas de la gestión de una serie de recursos, con unos
deberes institucionales hacia el resto de organizaciones con
las que convivían y se relacionaban y, por extensión, hacia la
sociedad en la que se insertaban. Es decir, es discutible aplicar
el criterio de eficiencia económica a una institución poliédri-
ca para la cual la economía era una de sus esferas de acción
pero no la única. A mi modo de ver, los gremios serían unas
organizaciones altamente eficientes si, por ejemplo, hubieran
sido una de las pocas instituciones de las épocas Medieval
y Moderna –junto con la iglesia– que hubieran permitido la
movilidad social ascendente5, o que hubieran creado meca-
nismos políticos de participación relativamente abiertos. En
el mismo sentido, cabría preguntarse sobre el papel jugado
por los gremios en los procesos de inserción e integración de
las migraciones del campo a la ciudad, que caracterizaron la
Edad Moderna, así como en la vertebración de las cambiantes
comunidades urbanas a través de sus cofradías, sus rituales
religiosos y ciudadanos. En estos casos, al margen de consi-
deraciones sólo centradas en el desarrollo económico estricto,
encontraríamos una eficiencia social que explicaría el éxito y
duración de estas corporaciones.
Finalmente, quisiera retomar una sabia prevención hecha
por James Farr (1997: 26) quien nos recuerda que capitalismo y
economía de mercado no son una misma cosa y que si bien es
cierto que el capitalismo necesita de los mercados, éstos pue-
den existir al margen de él, como sucedió desde el neolítico
hasta el siglo XVI. Del mismo modo Maxine Berg advirtió que,
aun siendo distintos, economía moral y mercado no siempre
se encontraban en contradicción (Berg, 1987: 90). Estas apre-
ciaciones resultan de interés pues buena parte del argumento
que guiará este escrito se asienta sobre la base de que los gre-
y Thompson, 1989 y 1991). Ha habido otra serie de aportaciones desde la perspectiva
social, escasamente valoradas, que han destacado el importante papel de los agre-
miados en el desarrollo y configuración específicas de las economías y sociedades
europeas contemporáneas: Blackbourn y Evans, 1993; Crossick y Haupt, 1995 o Gui-
llaume, 1998.
5 Aquí tampoco quisiera caer en el “presentismo” y podríamos dejarlo en «movilidad
profesional», entendiendo los límites de tal concepto en sociedades estamentales
caracterizadas por la estanqueidad relativa de sus estratos sociales.
mios, y con ellos los artesanos que los componían, aceptaban
y participaban de la economía de mercado, de los intercam-
bios, pero no necesariamente de una economía basada en la
acumulación y el desarrollo ilimitado, conceptos muy vincula-
dos a la eficiencia económica.
Este estudio, pues, concibe los gremios como instituciones
tal como se han definido anteriormente. Ordenaban y gestio-
naban recursos financieros, materias primas, bienes interme-
dios, productos finales y, especialmente, recursos humanos.
Eran instituciones de derecho público que, por delegación del
Estado, se encargaban de la resolución de los conflictos gene-
rados en la esfera de la producción industrial así como de la su-
pervisión de los bienes producidos. El análisis aquí expuesto se
centrará en aquellos oficios dedicados a la producción o trans-
porte de bienes, pero no tratará de las corporaciones ocupa-
das en la distribución (los gremios de comerciantes) ya que en
la Barcelona de esta época sólo existían dos y agrupaban a los
comerciantes minoristas, los tenderos de viejo y los revende-
dores. Como se argumentará, se parte del principio de que a lo
largo de los siglos los gremios habían generado y transmitido
a sus asociados una visión y unas prácticas económico-socia-
les específicas, que guiaban y ordenaban la actividad de los
menestrales. Podríamos denominarla economía moral artesa-
na o cultura del trabajo artesano. En cualquier caso se trataba
de un modelo económico-social que no estaba abiertamente
enfrentado a la economía de mercado, pero tampoco partici-
paba necesariamente de todas las concepciones capitalistas.
La Economía Gremial
Como primera premisa, hay que admitir que los gremios
fueron instituciones cambiantes. Dado su remoto origen, las
corporaciones del siglo XVIII poco tenían que ver con las del si-
glo XIII o XIV. Sabido es que nacieron durante la Alta Edad Me-
dia europea, en las pujantes pero escasas urbes de la época, y
que en la antigua Roma existieron instituciones de naturaleza
similar denominadas collegia, si bien es difícil establecer una
continuidad entre ambas –incluso en el caso italiano. Lo que sí
está claro es que a medida que se consolidaron las ciudades,
islas en un mar rural, proliferaron las corporaciones. Entonces
quedaron definidas sus características que vendrían a ser las
siguientes: membresía obligatoria de todos los productores
de un mismo arte, regulación oficial de los aspectos laborales
y productivos, delimitación espacial –local o regional– de sus
competencias, adscripción a alguna práctica religiosa local,
reconocimiento político (Pfister, 2008: 32-33), provisión y ges-
tión de recursos financieros, o de otra naturaleza, a favor de
sus miembros (Epstein, 2008: 54).
El carácter político de estas asociaciones, es decir, la par-
ticipación en organismos públicos locales o supralocales, así
como la delegación de competencias reguladoras de la pro-
ducción manufacturera urbana y de las relaciones laborales
por parte de la autoridad, se basaba en la concesión de privi-
legios. Este concepto ha llevado a muchos estudiosos a con-
AREAS 34
siderar a las corporaciones de oficio como auténticos mono-
polios. No obstante, hay que recordar que un privilegio, en la
época en la que nos situamos, no significaba monopolio por
lo tanto sería algo precipitado catalogar a los gremios de ta-
les (Richardson, 2004: 2; Hickson y Thompson, 1991: 128)6. Las
corporaciones estaban lejos de ejercer un control absoluto
de la producción y distribución de los productos que les eran
privativos. Gozaban de muchos privilegios, así es, pero no ne-
cesariamente de monopolios y éstos se debilitaban a medida
que aumentaba la distancia a la ciudad.
Hasta el siglo XVII, los artesanos habían vivido conforta-
blemente en una sociedad predominantemente agraria don-
de los intercambios raramente superaban el marco local más
próximo. En aquel período, los gremios eran instituciones fuer-
temente imbricadas en el seno de los poderes locales. No con-
viene olvidar tampoco su utilidad como agentes recaudadores
de impuestos en tiempos de escaso desarrollo administrativo.
Por lo tanto, pertenecer a una asociación de oficio implicaba la
participación en decisiones locales de toda índole. Así, al fuer-
te vínculo comercial del artesano con su ciudad se sumaba la
participación activa en los asuntos de su comunidad urbana7.
De este modo, la adscripción al gremio era mucho más que la
mera posesión de un oficio o arte.
Todo cambió desde el siglo XVII; la mundialización de la
economía europea, la creación de marcos políticos más am-
plios y estructurados, la progresiva colonización de las áreas
rurales por las ya poderosas ciudades –quizás el ejemplo más
claro sea el del Kaufsystem o Domestic System– quebraron el
plácido mundo menestral. La consolidación y expansión de
una clase mercantil de grandes comerciantes transformó los
equilibrios políticos en las ciudades. Los mercaderes vinieron
a ocupar el espacio de poder antaño reservado a los gremios.
Desde ese momento, las corporaciones de oficio pasaron a la
defensiva en casi todos los terrenos (membresía, innovación,
distribución, etc.), redefiniendo su mundo en un intento de
adaptarse a ese nuevo entorno8. La posición gremial empeoró
aún más con la llegada de las ideas ilustradas. Efectivamente,
en la segunda mitad del siglo XVIII, bajo la influencia de las
nuevas concepciones de riqueza, y las políticas de las monar-
quías europeas, la actitud estatal hacia los gremios comenzó
6 Por traer esta discusión al caso de la Barcelona a inicios del siglo XIX recordar que a
pesar de la existencia de corporaciones en la ciudad, la corona permitió el estableci-
miento de manufacturas de diversa índole mediante la concesión de privilegios que
las excluían de las normativas gremiales. Un caso paradigmático, por la enconada
oposición del gremio del sector, fue el de la fábrica de sombreros Biosca (Archivo
Histórico Municipal de Barcelona -AHMB: Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta
de Comercio. Caja 16, leg.1.). Del mismo modo, el control de las corporaciones aca-
baba justamente allá donde terminaban las murallas de Barcelona. No eran pocos los
oficios barceloneses que protestaban de la venta extramuros de productos de sus
oficios (Ronquillo, 1851: 413 I), fenómeno que ya en la Inglaterra medieval es descrito
por Richardson (2004: 3).
7 En el caso de Barcelona, los gremios accedieron al poder político urbano en 1455
(Tinto, 1978: 13).
8 En Barcelona desde la mitad del siglo XVIII los menestrales reajustaron sus rela-
ciones internas, así como con su entorno y con su propio trabajo; a partir de ese
momento, tal como lo describió Manuel Arranz, el honor menestral, el dominio del
oficio y la autosuficiencia laboral se constituyeron en ejes articuladores de la cultura
artesana (Arranz, 2001: 74). Esta reorganización gremial afectó a práticamente todas
las ciudades españolas en diferentes grados; para el caso castellano véase Hohen-
berg y Hollen (1989), para Aragón G. Redondo (1982) y F. Ramiro (2013), para Málaga
S. Villas (1982), en Valencia F. Díez (1990), o para Madrid V. López (2015).
96
a virar y con ello se inició la crisis final de las corporaciones de
oficio9.
Más allá de la evolución histórica descrita, los gremios po-
seían una economía moral, por utilizar un término acuñado
para las clases subalternas del siglo XVIII ampliamente recono-
cible. Se trataba de una concepción colectiva compartida de
manera más o menos general por un grupo social relativamen-
te homogéneo, en este caso los artesanos, y no necesariamen-
te articulado de manera doctrinal. No era una visión unidimen-
sional que afectase a un sólo ámbito de su realidad, pongamos
el trabajo o la propiedad, sino que esta cultura artesana o eco-
nomía moral incorporaba aspectos de tipo espiritual-ritual
(la famosa adscripción religiosa de los gremios a cofradías o
capillas), de gestión de las relaciones sociales (matrimonio, ri-
tos), así como mecanismos de movilidad social (aprendizaje,
políticas matrimoniales y de herencia), de control y gestión del
propio grupo (jerarquías, maestrías). Obviamente, también
incluía las relaciones laborales, los vínculos con la autoridad
(religiosa o política, nacional y local), o la gestión de recursos
económicos (capital, materias primas y préstamos). Toda esta
serie de ideas y valores podrían sintetizarse en una cultura ca-
racterizada por la definición de la comunidad sobre la base del
concepto de trabajo manual como eje vertebrador del propio
grupo y de éste con su entorno. Es decir, aquello que tenían
en común todos los componentes del colectivo eran las tareas
laborales que ejercían.
En efecto, lo que definía al menestral era su vinculación
con el oficio, que no era otra cosa que una articulación muy
elaborada de una realidad laboral. Es evidente que, como
cultura implicaba aspectos de toda índole y no es momen-
to de detallarlos todos (Palenzuela, 1995: 13). Por esta razón,
me centraré en tres características de esta economía moral
artesana que nos permitan discutir la eficiencia o deficiencia
gremial, sin olvidar que debemos hacerlo desde dos perspec-
tivas: la comunidad artesana y la sociedad en su conjunto. En
concreto se tratarán: la relación entre trabajo y propiedad, las
estrategias de inversión y, finalmente, las de reproducción y
transmisión del oficio.
En lo referido a la propiedad, desde su origen el gremio
se constituyó como una comunidad laboral que agrupaba a
aquellos individuos dedicados a una determinada manufac-
tura o servicio; las ordenanzas y reglamentos de las corpora-
ciones eran básicamente un compendio de regulaciones la-
borales donde se estipulaba la forma de producir, la calidad
del producto y el acceso al oficio (comunidad laboral). En este
sentido, y a pesar de las rigideces descritas en los reglamen-
tos, la entrada en los oficios era relativamente libre10, es decir,
9 En el caso español, al amparo del reinado de Carlos III, se implementaron una serie
de políticas y reformas que irían debilitando la posición institucional de los gremios
(Díez, 2014: 89 y 2001: 171-172) hasta su extinción en el primer tercio del siglo XIX.
10 Una buena muestra de la inserción de ajenos al oficio, tanto por el detalle como
por la extensión, la ofrecen los registros de aprendices albañiles, herrero-cerrajeros,
panaderos y de los oficios de la seda en los que constan las profesiones paternas de
los muchachos. En el periodo que va de 1814 a 1836 se recogen en dichos tomos
un total de 915 anotaciones de aprendices con referencia clara a la profesión de su
familia. Pues bien, sólo el 25 por ciento de esos muchachos eran hijos de artesanos
de su propio oficio, es decir, únicamente la cuarta parte de ellos seguían los pasos
profesionales de sus padres y estamos hablando de aprendices. Un 15 por ciento
eran vástagos de otros oficios urbanos y la mayor parte, el 35,6 eran descendientes
97
aquél que siguiera dichas normas, entrando como aprendiz,
realizando sus años de oficialía después, podía alcanzar el gra-
do de maestro. Dicho esto, también hay que reconocer que se
trataba de un patrón de inserción relativamente rígido pues
la capacidad de absorción de nuevos miembros era limitada y
estaba sujeta a las coyunturas, como veremos posteriormente.
De acuerdo con las normas de todos los gremios, únicamen-
te los maestros podían tener taller y tienda abiertos, es decir,
constituirse en productores independientes, si bien es cierto
que no podían disponer del taller a su antojo. Existían comple-
jas y elaboradas normas sobre lo que se les permitía producir,
cómo hacerlo y con quién hacerlo. Esto último nos pone sobre
la pista de un elemento crucial en este mundo del trabajo: la
relación con la propiedad. El productor independiente no era
tal por su posesión de los medios de producción (baste recor-
dar que los oficiales poseían sus propias herramientas) sino
por la categoría que le concedía la corporación: la maestría.
Podría argüirse que esto era un impedimento para la expan-
sión de la producción manufacturera, y en lo teórico es cierto.
Sin embargo, como se observa en el caso de la ciudad de Bar-
celona, los gremios fueron capaces de responder al aumento
de la demanda de los bienes que producían si bien sobre la
base de la expansión de las maestrías en lugar del engrande-
cimiento de los talleres existentes11. En cualquier caso, estas
prácticas evidencian la primacía del consenso del grupo sobre
los criterios de propiedad o riqueza. Es decir, en momentos de
crecimiento la comunidad artesana favorecía la expansión del
número de negocios –o de agremiados en el caso de los oficia-
les– en lugar de engrandecer los ya existentes, lo cual no era
otra cosa que repartir los beneficios de las coyunturas favora-
bles entre los componentes del grupo de oficio en lugar de
promover la proletarización o la diferenciación interna.
Valorar la eficiencia de este modelo de preeminencia del
consenso del grupo, del oficio, por encima de la propiedad y
la acumulación es difícil. Desde luego, para la comunidad lo
era, pues garantizaba la gestión de los recursos del grupo de
oficio, en particular el acceso al mercado local (el taller-tienda)
y al laboral. Mucho más complejo es afirmar si era socialmente
eficiente, que beneficiase a la sociedad en su conjunto. A prio-
ri, se presenta como un modelo de gestión y disfrute de recur-
sos cerrado, restringido a los pertenecientes al gremio, algo no
muy lejano al monopolio descrito por los autores tradiciona-
listas. Pero también es cierto que el acceso a esa comunidad
–el gremio de oficio– no estaba cerrado de manera absoluta.
Además, como observaremos al tratar sobre la reproducción
de los oficios, las corporaciones de oficio barcelonesas tampo-
co estaban compuestas de un bloque de familias monopoli-
zadoras, sino que se aprecia la permeabilidad de estas organi-
de campesinos. AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Gremial Particular. Libro
38/38; Libro 89/25; y Libro 6/26.
11 El número de talleres artesanos paso de unos 1.200 en 1770 a 1.500 en 1823 y a
unos 2.200 en 1860 según los datos de P. Molas (1970), la Contribución extraordinaria
de guerra de 1823 y el Subsidio Industrial de 1860. Puesto en relación con la pobla-
ción de la ciudad, en 1823 existía aproximadamente un taller artesano por cada 53
habitantes y en 1860 uno por cada 84 habitantes, también de manera aproximada. La
comparación de estos últimos datos, hace dudar del hecho de que los gremios, hasta
que existieron, bloquearon el acceso a la propiedad de talleres a los no agremiados
o a sus oficiales.
zaciones a hombres procedentes de otros ámbitos, sectores y
lugares. Algo que, por cierto, cambiará tras la abolición de las
corporaciones cuando el mundo de los oficios se volverá más
endogámico.
No obstante, la incorporación de más trabajadores o la
concesión de un mayor número de maestrías, no era la úni-
ca forma que tenía el mundo corporativo para enfrentarse a
coyunturas económicas cambiantes. Desde el siglo XVIII el fe-
nómeno de la subcontratación, la descentralización de tareas
productivas y la parcelación del trabajo en diferentes unidades
productivas se había extendido (Farr, 1997: 32). Evidentemen-
te, afectó de manera diferente a los diversos oficios urbanos,
pero en general podemos describir algunas pautas generales.
En el caso de las manufacturas relacionadas con el textil y la
confección (ropa, calzado y complementos) se observa un mo-
delo de subcontratación, no sin conflictos, en el cual los maes-
tros artesanos, severamente restringidos por los reglamentos,
comenzaron a emplear mano de obra externa a los gremios
trabajando a domicilio. En muchos casos se trataba de mujeres
que desde sus hogares finalizaban o remataban prendas (Ro-
mero, 2005: 135-157). En cuanto a la parcelación de las tareas,
los cerrajeros mecánicos fueron los más avanzados, tal vez por
la naturaleza de sus productos; éstos diseñaban las máquinas
para luego encargar a diversos especialistas –en madera o me-
tal– la elaboración de cada una de las piezas que finalmente
ellos ensamblaban. De semejante naturaleza eran los trabajos
de carga, descarga y distribución de los productos desembar-
cados en el puerto de la ciudad desempeñado por una pléya-
de de gremios muy específicos (Briesen, 2014). En estos casos,
se evidencia una avanzada división técnica del trabajo entre
diferentes oficios basada en la especialización de tareas, si
bien no bajo el mismo techo como acontece en las modernas
factorías. Evidentemente, estos modelos de externalización de
la producción, rayando la legalidad corporativa, tendían a ten-
sar el sistema gremial –jerarquizando la comunidad de oficio,
amenazando la independencia de muchos pequeños produc-
tores. No obstante, en la mayor parte de los casos, los gremios
disponían de mecanismos niveladores o compensadores que
tendían a evitar la ruptura de la comunidad mediante los re-
partos de materias primas o de trabajo.
En la Barcelona del primer tercio del siglo XIX estas prác-
ticas seguían vigentes y de entre ellas podríamos destacar las
siguientes: monopolio del sebo sobrante del matadero mu-
nicipal a favor de los veleros (candelas de sebo) para el pos-
terior reparto entre los maestros en función de su riqueza,
repartos de vestuario estatal u otros encargos masivos entre
sastres, sombrereros y zapateros que, de nuevo, beneficiaba
a los maestros con menos recursos. Al mismo tiempo, y en las
mismas fechas, otros gremios ofrecían ventajas materiales a
sus asociados tales como unidades productivas comunes que
permitían el abaratamiento de los costes como sucedía en el
caso de los vidriero-latoneros; o como en el caso de los cur-
tidores que ponían a disposición de todos sus maestros una
tenería colectiva con puestos de venta adosados en el exterior
para aquellos maestros jóvenes que no dispusiesen de taller
AREAS 34
propio12. Es decir, al tiempo que se daba una tendencia a la
disgregación a través de la subcontratación o la descentrali-
zación, se producía una compensación gracias a mecanismos
de reparto de trabajo, de abaratamiento de la producción o
provisiones colectivas. Este delicado equilibrio abundaba en
dos direcciones claras: la reducción de los costes para aquellos
artesanos pertenecientes a los gremios, aspecto que muestra
eficiencia de gestión, y el control de las bolsas de pobreza en
el seno de la comunidad de oficio, pero sin duda también mos-
traba flexibilidad económica ante los cambios.
Evidentemente, todas estas normas y prácticas afectaban
seriamente la acumulación, o capitalización, de esta economía
artesana. El mundo de los talleres menestrales no se caracte-
rizó por el engrandecimiento de las unidades productivas al
estilo del factory system. Como se ha comentado con anterio-
ridad, el incremento de la demanda de los bienes producidos
por los artesanos favoreció la proliferación de pequeños obra-
dores, o a la subcontratación, pero no el crecimiento del ta-
maño de los de talleres. Las razones de este comportamiento
se encuentran no sólo en el consenso y control de la comuni-
dad de oficio sobre sus asociados sino también a una lógica
adaptativa al modelo de crecimiento industrial marcadamente
sectorial que se estaba produciendo en Barcelona. En lo refe-
rido al consenso del grupo, podríamos afirmar que la base de
la cultura artesana descansaba no sobre la idea de igualdad,
que es la que posteriormente caracterizará al mundo obrero,
sino en la de desigual limitada. Dicho de otro modo, los ar-
tesanos aceptaban las desigualdad económica dentro de su
grupo, existían miembros del colectivo gremial más ricos que
otros, sin embargo, imponían un límite a esta diferenciación;
de ahí las prácticas anteriormente citadas así como los límites
a la gestión de los talleres impuestas a todos. Estos controles
y limitaciones actuaban en una doble dirección: por un lado
evitar la acumulación de capital de manera individual o, me-
jor dicho, impedir que una posible acumulación por parte de
un individuo revertiese en la producción y, por otro, eludir la
pobreza entre los miembros del grupo ya que ello tenía costes
para la asociación gremial en forma de subsidios.
Obviamente, muchos maestros, desde finales del siglo
XVIII, habían disfrutado de una fase expansiva en sus negocios.
En principio esto no entraba en contradicción con la cultura
artesana, sin embargo, considerando las restricciones impues-
tas por la comunidad de oficio, tales beneficios no podían ser
invertidos en su totalidad en la mejora de la unidad produc-
tiva (en la introducción de maquinaria, contratación de más
aprendices, o el engrandecimiento de las instalaciones) por
12 Existían otros ejemplos de estos mecanismos niveladores. La asociación de albañi-
les picapedreros mantenía un sistema de turnos para conseguir el reparto de trabajo
entre los asociados evitando la creación de bolsas de desempleo en el oficio. Citado
por Elorza (1972: 150). Los faquines que, además de descargar los buques repartían
las mercancías descargadas con sus carros, tenían pastos comunales pagados por
el gremio para mantener las bestias de tiro. La cofradía de St. Telm, que agrupaba a
otra sección de los estibadores era la encargada de comprar las barcazas necesarias
para la carga y descarga de barcos. Los espartero-alpargateros se hacían con la ma-
yor parte del esparto desembarcado para distribuirlo luego entre sus miembros. Los
ladrilleros y torneros recibían su abastecimiento de madera del gremio evitando así
caer en la mercantilización de las materias primas. Llovet, 1971:.107. Y AHMB. Fondo
Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 27, leg.3; Caja 30, leg.3; Caja
38, leg.sn.; Caja 27, leg.1; Caja 35, leg.1; Caja 38, leg.sn.; y Caja 32, leg.2. Muchas de
estas prácticas continuaron tras 1836.
98
lo tanto, buena parte de ellos se destinaban a inversiones ex-
traproductivas en particular, a la adquisición de propiedades
(principalmente urbanas), al crédito y, en menor medida, a la
inversión en modernas actividades (nuevas compañías indus-
triales o financieras)13. Así, la acumulación de capital realizada
por los menestrales no revertía en su sector sino que se des-
tinaba a otros sectores no vinculados con las manufacturas
pero de importancia vital en la economía urbana. La estrategia
artesana se caracterizó, pues, por la dispersión de sus inversio-
nes en sectores no industriales. Aquí se encuentra la extendida
crítica a los gremios por la baja productividad de sus industrias
derivada de la carencia de innovaciones productivas y que ha
desviado el debate a la confrontación entre inversiones en tec-
nología e inversiones en capital humano14.
Las razones de esta preferencia, más allá de los límites im-
puestos por la comunidad, atienden estrategias inversoras
dotadas de racionalidad. En primer término, invertir en inmue-
bles o préstamos permitía, por un lado, impulsar y aprovechar
el crecimiento urbano que la ciudad disfrutaba desde finales
del XVIII y, por otro, garantizar e incrementar el consumo ur-
bano. Este modelo de diversificación del capital artesano tenía
sentido en el marco de las estrategias familiares y de supervi-
vencia del grupo. Las inversiones en inmuebles y en pequeños
préstamos ofrecían unos recursos para los momentos de difi-
cultad, tanto coyuntural como vital (retiro, enfermedad, viude-
dad, orfandad, etc.) al tiempo que facilitaban la diversificación
de las actividades de los descendientes de los maestros (con
posterioridad se explicarán los mecanismos de transmisión
del oficio). En momentos de crisis coyuntural de un sector,
muy frecuentes en una época en la que estaban cambiando
todas las formas de producir, la posesión de propiedades in-
muebles en una ciudad en auge o la participación en el peque-
ño crédito urbano, en un entorno de crecimiento demográfico,
mostraban la racionalidad de las opciones económicas artesa-
nas. Así, los menestrales practicaron una política que podría-
mos denominar antiacumulativa: rara vez invertían el total de
los beneficios obtenidos en la propia actividad industrial que
desarrollaban. Al contrario, preferían diversificar su inversión
preferentemente hacia actividades no manufactureras pero
fuertemente vinculadas al entorno urbano que habitaban.
Ello nos devuelve al significado de eficiencia de la econo-
mía gremial (en el sentido que le da Ogilvie de beneficio a la
sociedad en su conjunto). Parece que como productores, los
artesanos –limitados por sus normas corporativas– no busca-
ron la eficiencia productiva, pero como inversores contribuye-
ron de manera significativa a dos procesos eficientes social-
mente hablando: el desarrollo urbano y el pequeño crédito.
Ambos garantizaban la pujanza de la demanda de bienes tan-
to artesanos como no artesanos.
13 En el período 1823-1860 se han localizado unos 1.300 artesanos involucrados en
el pequeño préstamo urbano, más de 500 como propietarios de inmuebles o tierras
fuera de la ciudad y poco más de 400 invirtiendo en compañías las más de las veces
de corte financiero. Romero, 2005: 123.
14 Estrategia de evitar reinversiones en el taller artesano descrita por Epstein (2008:
66-67) y Pfister (2008: 195). Según estos autores, el aumento de la productividad, vía
tecnología, ponía en riesgo la viabilidad de los talleres artesanos. Esto contribuye a
entender la preferencia de los menestrales por inversiones extraproductivas.
99
Otro aspecto relevante a considerar al tratar sobre la de-
ficiencia de este mundo artesano se refiere a los mecanismos
de reproducción de los oficios. A menudo, se ha caracterizado
el mundo de los gremios como un cosmos cerrado asentado
sobre la endogamia (Ehmer, 1986: 199) y, por lo tanto, como
un modelo de concentración de recursos en manos de unos
pocos. Pues bien, el caso de los menestrales barceloneses de
finales del siglo XVIII y principios del XIX parece no ajustarse a
dicho paradigma (Ros, 2005: 181). La misma estrategia de dis-
persión descrita para el modelo de inversión de capital, puede
ser detectada también en el ámbito de la reproducción de los
oficios.
Tampoco se puede afirmar que se tratase de un mundo
taxativamente cerrado a la entrada de los extraños. Desde
1814, la ciudad disfrutó de un período de intensa emigración.
Son miles los forasteros, por utilizar el vocablo empleado por
los gremios, que llegaban a la ciudad en busca de oportuni-
dades. Obviamente, los oficios caracterizados por una menor
cualificación se vieron asaltados por esta avalancha de mano
de obra. Albañiles, zapateros y carpinteros fueron las ocupa-
ciones más afectadas y, sin embargo, la actitud de sus gremios
fue la de absorber a los recién llegados integrándolos en su
asociación15. Es decir, es cierto que la estructura gremial tendía
a la rigidez reglamentaria, pero ello no entraba en contradic-
ción con la incorporación de trabajadores a los oficios y, sobre
todo, con la flexibilidad ante los cambios de coyuntura.
Como se deduce del caso anterior, no todos los miembros
de un oficio determinado eran descendientes de familias del
mismo oficio, ni oriundos de Barcelona. Es más, y este aspecto
conviene subrayarlo, muchos de los maestros artesanos no ha-
bían nacido en la ciudad16. Lo cual evidencia la apertura de la
institución corporativa, no sólo a los no barceloneses sino tam-
bién a los ajenos a las familias menestrales, es decir, el cuestio-
namiento de la endogamia asociada al modelo gremial.
En este mismo sentido resultan interesantes las políticas
relacionadas con la transmisión intergeneracional de la pro-
fesión y con ella del taller –unidad productiva independien-
te. Podemos detectar aquí dos patrones generales; uno para
aquellos sectores económicos estables o pujantes (sector del
metal, la madera, la piel) otro para aquellas producciones en
crisis (confección y textil, con la excepción del calzado). En am-
bos casos las estrategias de las familias artesanas de la ciudad
se basaban en el mismo principio: la dispersión (como en el
caso de las inversiones). En el caso de los sectores productivos
en auge, los maestros acostumbraban a transmitir el oficio, no
el taller como se explicará a continuación, a uno de sus hijos
varones, colocando al resto en otros oficios, habitualmente afi-
15 AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 3, leg.10.
(1818). AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 3,
leg.4. AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 48, leg.
sn. AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 29, leg.35.
AHMB. Fondo Corporativo-Gremial. Sección Junta de Comercio. Caja 40, leg.sn. En
cuanto a los artesanos propietarios de taller, en términos generales si hacia 1820 los
grupos familiares copaban algo menos del 20 por ciento de los talleres de la ciudad.
En 1838 y 1860 esos mismos grupos retenían más del 40 por ciento de los obradores
abiertos, lo cual indicaría que en período plenamente gremial la endogamia profe-
sional estaba menos extendida que en la época posterior. Datos obtenidos de los
registros impositivos de 1823, 1838 y 1860.
16 Ver nota anterior.
nes (por ejemplo, cerrajeros-herreros, curtidores-guanteros).
En el segundo modelo, el de los oficios en crisis, la política de
reproducción era similar con la salvedad de que ninguno de
los hijos varones permanecía en el sector paterno, es decir, se
perdía el oficio. En lo que se refiere a la descendencia femeni-
na, particularmente si un maestro no tenía hijos varones, la po-
lítica era el matrimonio de las hijas con un oficial de la misma
profesión y, en este caso, residir y trabajar en el taller paterno
(modelo patrilocal). Es evidente que este tipo de patrones de
transmisión del oficio eran un obstáculo para la construcción
de políticas endogámicas fuertes ya que la presencia de miem-
bros de una misma familia en un gremio u oficio era limitada.
Para finalizar esta reflexión, mencionar que la transmisión del
oficio a un hijo no acostumbraba a significar la transmisión de
la unidad productiva, lo cual incide de nuevo en la idea de una
economía de acumulación de capital limitada. Efectivamente,
cuando los hijos de un maestro que seguían el oficio paterno
alcanzaban la maestría –comúnmente asociada al matrimo-
nio– creaban su propio taller, al margen del paterno, lo cual
implicaba una cierta descapitalización del obrador familiar.
Esto era así por una razón evidente: el padre aún estaba en
edad productiva, tal vez en su madurez como artesano. Por
ello, el hijo heredero de la profesión se veía obligado a crear su
nuevo taller-hogar separado del paterno (modelo neolocal).
Lo anterior, junto con la apertura a los forasteros en las coyun-
turas expansivas pondría en duda la asunción del mundo gre-
mial como un cosmos cerrado sobre un grupo monopolizador
o endogámico.
Resumiendo, el caso de los gremios barceloneses pone
de manifiesto un modelo económico basado en la dispersión
de recursos, tanto económicos como familiares, que eviden-
temente no favorecía un proceso de capitalización o acumu-
lación. Sin embargo, tampoco se puede tachar de deficiente
pues esta dispersión de recursos requirió de una mayor per-
meabilidad a individuos procedentes de ámbitos no gremiales
facilitando la extensión de los recursos del oficio a personas
nacidas fuera de ese entorno –no endogámico–, así como fa-
voreció el desarrollo de actividades económicas –inversión in-
mobiliaria y pequeño préstamo urbano– que contribuyeron al
desarrollo de la ciudad y su mercado interno.
Conclusión
Un fenómeno llamativo en lo que se refiere al desmante-
lamiento de los gremios fue la continuidad en la titularidad
de los negocios artesanos barceloneses antes y después de su
prohibición. Dicho de otro modo, la liberalización del sector
manufacturero urbano no modificó sustancialmente la com-
posición del empresariado en esos sectores. Buena parte de
los individuos, o familias, que regentaban talleres antes de
los decretos abolicionistas continuaron haciéndolo al menos
durante una o dos generaciones más (los datos referidos an-
teriormente sobre la endogamia abundan en esta dirección).
No se observa una invasión de nuevos empresarios-artesanos,
AREAS 34
como cabría esperar según las denuncias ilustradas y libera-
les sobre el bloqueo artesano a la libre iniciativa. De hecho,
la ratio habitante/taller artesano de la ciudad aumentó, es
decir, hacia 1860 había menos talleres por barcelonés que
treinta años antes. Cabe añadir, que las leyes de disolución de
las corporaciones permitían la supervivencia de las asociacio-
nes gremiales como entidades de ayuda mutua o cofradías, y
como tales continuaron la mayoría de ellas en la ciudad, con
lo cual las prestaciones propias de las corporaciones continua-
ron beneficiando a sus asociados. Lo mismo sucedió con los
aspectos rituales; las cofradías de origen gremial mantuvieron
las festividades rituales como lo habían hecho durante siglos.
Otros mecanismos de supervivencia de estos grupos median-
te cooperativas, uso de recursos colectivos y similares se pre-
servaron. De este modo, la percepción de la mayor parte de
los artesanos después de 1836 fue más de continuidad que
de ruptura. Cierto es que los oficios se habían abierto a todo
aquel que tuviese el capital suficiente para instalarse por su
cuenta, pero pocos lo hicieron y el resto de funciones y activi-
dades gremiales se mantuvieron como en el pasado al menos
hasta finales del siglo XIX.
De este modo, el análisis de la evolución del artesanado en
la primera mitad del siglo XIX pone de manifiesto no sólo que
el mundo menestral era dinámico, como lo era la economía
de la ciudad, sino también que los gremios, poderosos y bien
estructurados, no frenaron el desarrollo de las nuevas manu-
facturas algodoneras y sederas que estaban creciendo a su
lado. A modo de hipótesis de futuras investigaciones, cabría
preguntarse si la inexistencia de gremios en Barcelona hubie-
ra producido una dispersión tal de capitales mercantiles que
hubiera imposibilitado el despegue del textil algodonero o de
cualquier otro sector. El hecho de que todos los sectores in-
dustriales de la ciudad, con excepción del algodón y la seda,
estuviesen regulados por los gremios, dirigió a los crecientes
capitales mercantiles acumulados hacia esas producciones no
reglamentadas, evitando su dispersión. Aquellos que han es-
tudiado las políticas proteccionistas son conscientes de que la
protección arancelaria de todos los sectores productivos lleva
indefectiblemente al estancamiento de la economía, mientras
que la protección de unos pocos sectores favorece la compe-
titividad y mejora de las producciones desprotegidas. Se trata
de una simple ecuación de distribución de recursos en un con-
texto cerrado.
En cuanto a la eficiencia de la economía gremial, podría
afirmarse que tal vez no se trataba de eficiencia tal como la
entendemos en el siglo XXI pero que sin embargo adquiría
sentido en la Barcelona de finales del siglo XVIII y principios
del XIX. Es decir, las estrategias artesanas atendían a opcio-
nes racionales ante un contexto concreto: lo cual nos obliga
a cuestionarnos, entonces, la relación entre racionalidad y efi-
ciencia económica. Tampoco podemos hablar taxativamente
de un mundo cerrado, endogámico, limitado a unos grupos
familiares. El caso de Barcelona muestra la permeabilidad a
individuos procedentes de otros entornos y oficios así como
un modelo de reproducción de los oficios abierto. Es evidente
que los artesanos no revolucionaron, en el sentido industrial
del término, sus modos de producir, pero su participación en
el proceso general de modernización de la ciudad, ya a través
100
de su actividad crediticia o inmobiliaria, fue innegable. Por
ello, deberíamos plantearnos el rango y amplitud del concep-
to de eficiencia económica en períodos y lugares diversos.
Así mismo, hay que insistir una vez más en lo erróneo de la
contraposición entre economía gremial y economía capitalis-
ta. Es evidente que no se trata de los mismos modelos econó-
micos, pero aun así no están en total oposición. Los gremios,
su modelo económico, podía subsistir en un contexto de in-
cremento de intercambios, e incluso de un mayor desarrollo,
como lo hicieron en Barcelona entre 1770 y 1836. Sin embar-
go, las corporaciones –no así los artesanos y su cultura– no
podían sobrevivir en un entorno de desregulación total de las
relaciones económicas y de crecimiento ilimitado y esto es lo
que empezó a cambiar desde el Despotismo Ilustrado. La pro-
gresiva erosión de sus competencias económicas provocada
por las nuevas políticas estatales redujo la capacidad de adap-
tación de la economía corporativa tradicional. Como institu-
ciones que eran, los gremios podían mantener la vigencia de
su modelo mientras fueran reconocidos como tales; una vez
perdida tal condición su patrón económico tarde o temprano
estaba condenado a derrumbarse.

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