E  VIDEO EN ANESTESIA CLINICA
La Capnografía: Video en Anestesia Clinica
Esp
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Austin Snyder, MD, Dhanesh Binda, BS, Jean-Luc Germany, MD, Victoria Rosales, MD, Faisal Tan, MD,
Ala Nozari, MD, PhD, and Rafael Ortega, MD
GLOSSARY
ASA = La Sociedad Americana de Anestesiología; CO2 = el dióxido de carbon; ETCO2 = el dióxido de
carbono al final de la espiración
L
a capnografía es la representación gráfica de
los cambios a lo largo del tiempo en la presión
parcial de dióxido de carbono (CO2) exhalado e
inhalado. La Sociedad Americana de Anestesiología
(ASA) tiene estándares para la monitorización del
dióxido de carbono exhalado. En pacientes que
reciben anestesia general, “se deberá realizar una
monitorización continua de la presencia de dióxido de
carbono espirado.” En pacientes que reciben sedación
moderada o profunda, “la adecuación de la venti-
lación se evaluará mediante la observación continua
de signos clínicos cualitativos y la monitorización
de la presencia de dióxido de carbono exhalado.” La
monitorización de CO2 debe llevarse a cabo “a menos
que sea invalidada por la naturaleza del paciente, el
procedimiento o el equipo.” Otros detalles, como que
la alarma de CO2 al final de la espiración debe ser
audible, se enumeran en los Estándares de la ASA para
la Monitorización Anestésica Básica.1 El dióxido de
carbono, un producto final del metabolismo aeróbico,
se difunde desde los capilares hacia los vasos sanguí-
neos para ser transportado y luego exhalado por los
pulmones. La eliminación de CO2 requiere perfusión
pulmonar, intercambio alveolar de gases, y venti-
lación adecuada a través de una vía aérea abierta. El
dióxido de carbono exhalado se puede medir para
proporcionar información clínica sobre la respiración,
la hemodinámica y el metabolismo de un paciente. La
From the Department of Anesthesiology, Boston University Chobanian &
Avedisian School of Medicine, Boston, Massachusetts.
Accepted for publication July 12, 2023.
Funding: None.
The authors declare no conflicts of interest.
Reprints will not be available from the authors.
Address correspondence to Rafael Ortega, MD, Department of
Anesthesiology, Boston Medical Center, 750 Albany St, Boston, MA 02118.
Address e-mail to rortega@bu.edu.
Copyright © 2023 International Anesthesia Research Society
DOI: 10.1213/ANE.0000000000006685
November 2023 • Volume 137 • Number 5
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capnografía ofrece a los médicos un medio continuo
y no invasivo para monitorear los valores de dióxido
de carbono espirados. Es necesario comprender la
fisiología del CO2 y las indicaciones, el equipo y los
problemas mecánicos comunes de la capnografía para
tomar decisiones clínicas efectivas.
INDICACIONES
La capnografía se utiliza durante la anestesia y la
cirugía para verificar la posición de vías respirato-
rias artificiales, evaluar la ventilación y la perfusión
pulmonar, y optimizar el intercambio de gases. La
capnografía también es útil como guía para evaluar
la eficacia de los esfuerzos de resucitación y la proba-
bilidad de retorno de la circulación espontánea en
pacientes con paro cardíaco.2 La capnografía ha dem-
ostrado reducir la incidencia de compromiso respira-
torio durante la sedación y analgesia procedimental.3
Fuera del quirófano, la capnografía también se utiliza
en las unidades de cuidado intensivo, las salas de
endoscopia, los laboratorios de cateterismo cardíaco
y otros lugares de atención al paciente.4
Mientras que la pulsioximetría es útil en la evalu-
ación de la oxigenación, la capnografía brinda infor-
mación más directa sobre el estado ventilatorio de
un paciente. Esto es especialmente relevante cuando
los pacientes reciben oxígeno suplementario. El CO2
exhalado puede estar elevado en casos de lesiones
pulmonares o hipoventilación marcada, a pesar
de una saturación normal de oxígeno en la hemo-
globina según la pulsioximetría. Por lo contrario,
la capnografía no ofrece información sobre la oxi-
genación de un paciente. La hipoxemia puede estar
presente aún cuando el trazado de la capnografía es
normal.
La colorimetría del dióxido de carbono es un
método cualitativo para determinar la presencia de
CO2 mediante un filtro sensible al pH que cambia de
color púrpura a amarillo cuando se detecta dióxido
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 La Capnografía

de carbono. Aunque este método indica visualmente
la presencia de CO2 exhalado, no proporciona valores
precisos.5 Cuando se monitorea el dióxido de carbono
al final de la espiración (ETCO2) en recién nacidos pre-
maturos o de bajo peso al nacer, es importante tener
en cuenta que ellos tienen una relación más alta de
espacio muerto al volumen corriente. Elegir un dis-
positivo de capnografía calibrado que tenga un volu-
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real de la concentración de CO2 con interferencia mín-
ima de otros gases.
La capnografía puede configurarse y posicionarse
como (a) principal, que utiliza un sensor que se col-
oca directamente en el circuito de respiración o (b)
secundario, que utiliza una línea de muestreo para
extraer gas del circuito de respiración a un sensor de
gas separado (Figura 1). Un fotodetector genera una

men de espacio muerto bajo es crucial para minimizar
el efecto de dilución y garantizar una monitorización
precisa del ETCO2 en estos bebés.6
CONTRAINDICACIONES
No existen contraindicaciones para el uso de la capno-
grafía, siempre y cuando la información obtenida se
evalúe en el contexto de las circunstancias clínicas del
paciente.7 En general, es seguro utilizar la capnografía
en todos los pacientes.
PRINCIPIOS DE OPERACIÓN
La capnografía en la práctica clínica comúnmente
utiliza la espectroscopía de absorción infrarroja. Esta
técnica se basa en que las moléculas de CO2 absorben
fuertemente la radiación infrarroja. La luz infrarroja
de una fuente pasa a través de una muestra de gas
hasta que llega a un detector infrarrojo. Al aumen-
tar la concentración de CO2 en el gas muestreado, la
intensidad de la luz que llega al detector disminuye.
Esto permite una cuantificación dinámica y en tiempo
señal continúa basada en la concentración de CO2
del gas. Un microprocesador convierte esta señal
en una presión parcial de CO2. Para minimizar los
efectos del agua condensada en la celda del sensor,
la muestra de gas pasa a través de una trampa de
agua antes de llegar al sensor. A pesar de su versati-
lidad, una limitación de la capnografía usando una
línea de muestreo es el retraso del tiempo de respu-
esta debido a la extensión de la línea. Sin embargo,
este retraso se puede reducir al minimizar el espacio
muerto y optimizar la longitud, diámetro y flujo de
la línea de muestreo.
INTERPRETACIÓN DE DATOS
Un capnograma normal (Figura 2) muestra una onda
regular, casi cuadrada, que oscila a la misma frecuen-
cia que la frecuencia respiratoria del paciente. La
fase 0 comienza cuando se inspira gas fresco sin CO2
en la muestra de gas. La fase I ocurre al comienzo
de la exhalación. El primer gas exhalado contiene
poco CO2, lo que corresponde a la ventilación del

Figura 1. Líneas de muestreo de dióxido de carbono de corriente principal (izquierda) y de corriente lateral (derecha). La capnografía puede
configurarse como corriente principal, que utiliza un sensor que se coloca directamente en el circuito respiratorio; o corriente lateral, que
utiliza una línea de muestreo para extraer gas del circuito respiratorio a un sensor de gas separado.

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espacio muerto anatómico. La fase II sigue cuando
avanza la exhalación. La ventilación de los alvéolos
induce un aumento rápido en la concentración de
CO2 detectada que se mezcla con el gas del espacio
muerto. En la fase III, la exhalación de gas alveolar
hace que el capnograma se aplane. Esto se conoce
como la meseta alveolar. El valor máximo al final de
esta fase es la concentración de dióxido de carbono
al final de la espiración (ETCO2). Esta es la estimación
más cercana de la presión parcial de dióxido de car-
bono en los alvéolos. En este punto, comienza un
nuevo ciclo y la concentración de CO2 cae rápidam-
ente a cero.
USO ADECUADO DE CAPNOGRAFÍA
Hay mascarillas faciales y cánulas nasales con líneas
de muestreo de CO2 integradas que están disponibles
comercialmente (Figura 3). Alternativamente, se
pueden utilizar mascarillas faciales normales para
medir el CO2 insertando una línea de muestreo en el
orificio lateral o colocando la línea de muestreo debajo
de la mascarilla lo más cerca posible a la vía respira-
toria. Para obtener datos clínicamente relevantes, se
debe obtener un trazado de capnografía antes de la
administración de medicamentos sedantes para que
cualquier cambio pueda ser interpretado en relación
con la línea de base.
Figura 3. Líneas integradas de muestreo de dióxido de carbono. Las máscaras faciales y las cánulas nasales con líneas integradas de
muestreo de dióxido de carbono están disponibles comercialmente.
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Figura 2. Capnograma normal.
Un capnograma normal muestra
una forma de onda regular y casi
cuadrada que oscila a la misma
frecuencia que la frecuencia res-
piratoria del paciente.
Un capnograma en un paciente intubado indica
ventilación pulmonar.4 Sin embargo, no confirma la
colocación del tubo endotraqueal dentro de la tráquea,
como ocurre en una intubación endobronquial. La
intubación esofágica puede resultar en un trazado
de capnografía transitorio si el esófago se insufla con
el gas exhalado durante la ventilación con máscara,
o si se consumen antiácidos o bebidas carbonadas
antes del intento de intubación. Se requiere una serie
de formas de onda continuas, normales y constantes
para corroborar la intubación endotraqueal. La cap-
nografía debe complementarse con un examen físico
confirmatorio y la presencia de sonidos respiratorios
bilaterales para determinar la posición correcta de un
tubo endotraqueal.8
PROBLEMAS COMUNES Y LIMITACIONES
A pesar de sus ventajas, la capnografía depende de la
capacidad del médico de interpretar rápidamente los
datos en el contexto de la situación clínica del paci-
ente. Una onda anormal o la pérdida completa de
la onda puede ocurrir en una variedad de situacio-
nes y debe evaluarse rápidamente. Una disminución
en ETCO2 puede ser resultado de una hipotensión
súbita, hiperventilación, embolia pulmonar, paro
cardíaco, obstrucción parcial de las vías respirato-
rias, hipotermia y otras perturbaciones fisiológicas.
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 La Capnografía
Un aumento en ETCO2 puede ser resultado de una
disminución en la eliminación del CO2 debido a la
hipoventilación o broncoespasmo, un aumento en la
producción de dióxido de carbono debido a una hip-
ertermia maligna, descarga adrenérgica, liberación de
un torniquete en un brazo o pierna o ventilación de
un pulmón previamente no ventilado, y otras pertur-
baciones fisiológicas.
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La pérdida completa del trazado de la capno-
grafía puede deberse a apnea, oclusión del catéter de
muestreo, desplazamiento del tubo endotraqueal o
desconexión del circuito respiratorio. Cuando la fre-
cuencia respiratoria es lenta, o el volumen corriente
es pequeño, las oscilaciones cardíacas debido a la
transmisión de los movimientos cardíacos a los pul-
mones y vías respiratorias pueden sugerir una venti-
lación inadecuada. En estados de enfermedad, como
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que se
caracteriza por un aumento del espacio muerto, o la
neumonía, que presenta un desajuste ventilación-per-
fusión, la capnografía no es tan precisa como el análi-
sis de gases arteriales para evaluar la presión parcial
de CO2.
SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Cuando se obtienen lecturas de CO2 anormalmente
bajas o altas, evalúe al paciente con un examen físico
antes de asumir que los valores representan un mal
funcionamiento del equipo. Si el paciente parece
estar clínicamente estable, considere la posibilidad
de algún escape u oclusión del sistema de muestreo.
Asegúrese de que la línea de muestreo esté bien
conectada al circuito y al colector de agua. Además,
asegúrese de que la trampa de agua esté firmemente
sujeta al capnógrafo. Para probar rápidamente la inte-
gridad de la línea de muestreo y el monitor, respire
próximo a la línea de muestreo. Si existe un riesgo de
infección con la línea de muestreo para el paciente o
el proveedor, se deben usar líneas de muestreo nue-
vas. La presencia de ondas generalmente confirma el
muestreo adecuado, pero pequeñas fugas que cau-
san la dilución del gas muestreado pueden pasar
desapercibidas.
La línea de muestreo o la trampa de agua también se
pueden tapar con agua condensada. Desconecte y sople
la línea de muestreo con el aire de una jeringa. A veces
esto puede remover el agua, pero pudiera ser necesa-
rio reemplazar estos componentes. Elevar la línea de
muestreo de corriente lateral por encima del circuito del
ventilador ayuda a evitar la entrada de agua conden-
sada. Aunque una barrera de humedad puede ser útil,
aumentará el tiempo de respuesta del capnograma.
Las ondas que no vuelven a cero durante la inspi-
ración indican la reinhalación de CO2. Esto puede
ocurrir si el absorbente de CO2 en la máquina de
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anestesia se agota químicamente, si una válvula en el
circuito del ventilador no funciona correctamente o si
el flujo de gas fresco es insuficiente.
COMPLICACIONES
Aunque generalmente la capnografía es segura, su
uso conlleva un pequeño riesgo de efectos adversos,
incluyendo la posibilidad de extubación accidental
por tracción en la línea de muestreo.9
RESUMEN
La capnografía demuestra ser ventajosa en muchos
escenarios clínicos. Una comprensión clara de las indi-
caciones clínicas, las limitaciones técnicas, la interpre-
tación de datos y la solución de problemas del equipo
es vital para la utilización eficaz de esta herramienta
que puede salvar vidas.E
DISCLOSURES
Name: Austin Snyder, MD.
Contribution: This author helped in the conceptualization and
writing of the video.
Name: Dhanesh Binda, BS.
Contribution: This author helped in the writing, filming, and
editing of the video.
Name: Jean-Luc Germany, MD.
Contribution: This author helped in the filming and editing of
the video.
Name: Victoria Rosales, MD.
Contribution: This author helped in the filming and editing of
the video.
Name: Faisal Tan, MD.
Contribution: This author helped in the filming and editing of
the video.
Name: Ala Nozari, MD, PhD.
Contribution: This author helped in conceptualization, writ-
ing, and editing of the video.
Name: Rafael Ortega, MD.
Contribution: This author helped in the conceptualization,
writing, filming, narration, and editing of the video.
This manuscript was handled by: Richard C. Prielipp, MD,
MBA.
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