EL GAS NATURAL

ASPECTOS GENERALES
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos generalmente gaseosos producidos en el sub
suelo y es una fuente de energía fósil que ha conocido el mayor avance de la década de 1970,
representa actualmente la quinta parte del consumo energético mundial y es considerado
como uno de los combustibles fósiles más limpios y amigables con el medio ambiente.

El gas natural es el que se produce a nivel de sub suelo debido a las acumulaciones de
hidrocarburos que a veces se asocian con depósitos de petróleo, es una gran fuente de energía
en el mundo moderno y es un recurso no renovable en general el gas natural se almacena en
rocas areniscas, calizas o dolomitas porosas que vienen a ser las formaciones tradicionales de
acumulación de hidrocarburos, también se ha venido descubriendo nuevas reservas de gas no
tradicional acumuladas en rocas lutitas son rocas no tradicionales para la acumulación de
hidrocarburos y que viene a ser el denominado gas Shell o gas de esquisto.

Desde el periodo cámbrico hasta el periodo plioceno se ha producido gas natural, aunque es
más común encontrarlo en periodo terciario y mesozoico como se trata de un gas puede
encontrarse solo en yacimientos separados, la manera más común en que se encuentra este
combustible es atrapado entre el petróleo y una capa rocosa impermeable como se observa en
la imagen el anticlinal con petróleo asociado y con una capa rocosa impermeable superior en
condiciones de alta presión se mezcla o disuelve en aceite crudo.

El gas natural como se sabe produce de la descomposición de materia orgánica atrapados en

estratos rocosos es una mescla de hidrocarburos ligeros en la que el metano (CH4) se
encuentra en grandes proporciones en el gas natural dentro del reservorio de halla en fase
gaseosa o en solución con el crudo petróleo y a condiciones atmosféricas permanece como gas
puede encontrarse mesclado con algunas impurezas o sustancias que no son hidrocarburos
tales como ácido sulfhídrico, nitrógeno, dióxido de carbono, oxigeno, etc.

Por su origen el gas natural se clasifica en asociado y no asociado el gas asociado es aquel que
se encuentra en contacto o disuelto en el crudo del yacimiento este a su vez puede ser
clasificado como gas libre o gas de casquete o gas disuelto o gas en solución.
El gas no asociado por lo contrario es aquel que se encuentra en yacimientos que no contienen
petróleo a las condiciones de presión y temperatura originales puede ser húmedo si tiene
compuestos condensables o secos si no los posee.

En los yacimientos generalmente el gas natural asociado se encuentra como gas húmedo
amargo mientras que el no asociado pueden hallarze como gas húmedo amargo, húmedo
dulce o gas seco.

Cuando el gas natural es extraído de los yacimientos presentan impurezas las cuales se deben
eliminar ya que pueden provocar daños al medio ambiente corrosión en equipos o disminuir el
valor comercial del gas.

El gas natural arrastra desde los yacimientos componentes indeseables como ser el ácido
sulfhídrico se encuentra entre los principales el dióxido de carbono y agua en fase gaseosa por
lo que se dice que el gas se recibe desde el reservorio es un gas húmedo, amargo e hidratado.

Amargo por los componentes ácidos que contiene ácido sulfhídrico dióxido de carbono y
componentes sulfurados.

Húmedo por la presencia de hidrocarburos líquidos componentes pesados del gas natural.

Hidratado por la presencia de agua que arrastra desde los yacimientos.

2. COMPOSICION DEL GAS NATURAL

No existe una composición o mescla que se pueda tomar para generalizar la composición del
gas natural cada gas tiene su propia composición de hecho dos pozos de un mismo yacimiento
pueden tener una composición diferente entre sí, también la composición del gas varia
conforme al yacimiento va siendo explotado es por eso que se deberá hacer un análisis
periódico al gas que es extraído para adecuar los equipos de explotación a la nueva
composición y evitar problemas operacionales.

La composición de una mezcla del gas natural puede ser expresada tanto en fracción molar,
fracción volumen o fracción peso de sus componentes, aunque también puede ser expresada
en porcentaje molar, en porcentaje volumen o porcentaje peso.
La composición del gas natural es variable, sin embargo, una composición típica en nuestro
entorno es la siguiente:

El componente predominante del gas natural es el metano con cantidades más pequeñas de
otros hidrocarburos.

Ejemplos de composición del gas natural en el mundo.

PAISES
COMPOSICION BOLIVIA USA FRANCIA HOLANDA LIBIA PAKISTAN
Metano CH4 88,04 63,2 69,2 81,2 66,8 9,4
Etano C2H6 4,58 22,5 3,3 2,9 19,4 1
Propano C3H8 1,68 11,2 0,9 0,5 9,1 0,3
Butano C4H10 0,93 0,1 0,6 0,1 3,5 0,3
Pentano + C5H12+ 2,71 0,3 0,8 0,1 1,2 0
Nitrogeno N2 0,66 2 0,6 14,4 0 3,8
Dioxido de Carbono CO2 1,4 0,7 9,3 0,8 0 0
oxigeno O2 0 0 0 0 0 0,2
Hidrogeno Sulfhidrico H2S 0 0 15,3 0 0 0

El gas entonces, tanto proveniente de la producción asociada con petróleo como producido
por pozos gasíferos, no debe ser utilizado como combustibles sin previamente extraerle los
hidrocarburos pesados (líquidos), debido a que el gas se encuentra saturado y tiene además
otros hidrocarburos líquidos que lo convierten en un fluido bifásico con la posterior
interferencia tanto en el trasporte como en su utilización.
La tecnología de gas y la industria petrolera operan con fluidos gaseosos y líquidos en contacto
intimo que luego necesitan ser acondicionados separados y tratados para su utilización. Estos
tratamientos se pueden considerar bajo dos grandes grupos.

1. Se ha de ser trasportado una cierta distancia dentro del yacimiento hasta el

tratamiento deberá ser primeramente acondicionado para el transporte entendiendo
por tal poniendo en condiciones optimas para lograr una máxima eficiencia en su
transporte y no tener inconvenientes y problemas durante el mismo.

2. Posteriormente para su utilización ya sea como combustible o materia prima para

procesos posteriores más complejos tendrá que ser sometido a procesos de
tratamiento entendiendo por tal los procesos para eliminar del gas todo aquel
elemento contaminante o impurezas que no admitan los equipos donde se
almacenara, o este por encima de los valores admitidos por normas y
reglamentaciones correspondientes.

3. CONTAMINANTES DEL GAS NATURAL

El gas natural sin ser tratado, presenta contaminantes de diferentes características al igual que
produce diferentes daños a las instalaciones , mayores costos operativos y al ambiente, por lo
que el gas necesita de un sistema de tratamiento que eliminen de la composición dichos
contaminantes.

El gas natural por su composición presenta proporciones bajas de algunos contaminantes tales
como ser:

 Compuestos azufrados; sulfuro de Hidrogeno H2S, Disulfuro de Carbono CS2, Sulfuro

de Carbonilo C0S, el cual es un compuesto inestable corrosivo y toxico y generalmente
se descompone en CO2 y H2S, Dióxido de Azufre SO2, Sulfuro de Alquilo R-S-R, que
también son inestables y adicionalmente son corrosivos y tóxicos Mercaptanos donde
los mas comunes son el Metil y el Etilmercaptano reconocibles por su olor y el poder
corrosivo, y que además son compuestos inestables que reaccionan con algunos
solventes, descomponiéndolos.
 Monóxido de Carbono (CO)
 Nitrógeno N2
 Oxigeno o
  Agua H20
 Mercurio Hg
 Asfáltenos, agua libre, lodos de perforación, parafinas, sales (cloruro), sólidos en
suspensión con tamaño de partículas apreciables.

Entre los principales contaminantes del gas natural se encuentran los siguientes:

Sulfuro de Hidrogeno H2S

Monoxido de Carbono CO
Dioxido de Carbono CO2
Sulfuro de Carbonilo COS
Disulfuro de Carbono CS2
Mercaptanos RSH
Nitrogeno N2
Agua H2O
Oxigeno O2
Mercurio Hg

Estos contaminantes tienen efectos diversos sobre la cadena del gas natural a continuación se
mostrará los efectos principales de los mismos.

 Efectos del sulfuro de hidrogeno (H2S) Mercaptanos, Disulfuros de Carbono, Sulfuro de

Carbonilo y compuestos sulfurados similares.

Los efectos de estos contaminantes del gas natural son variados de acuerdo a la cantidad
disuelta en el aire, a continuación, se presenta los diferentes efectos de acuerdo a la
concentración de sulfuro de hidrogeno.

CANTIDAD EFECTO

10 ppm cantidad de H2S a la cual se puede exponer una persona durante 8 horas sin que sea afectada
70-150 ppm ligeros sintomas, despues de varias horas de exposicion
170-300 ppm maxima concentracion que se puede inalar sin que afecte al sistema respiratorio
400-500 ppm peligroso, durante 30 minutos a una hora

600-800 ppm fatal en menos de 30 minutos

El sulfuro de hidrogeno presente en el gas natural no se encuentra en contacto directo con los
consumidores, pero pequeñas concentraciones pueden producir corrosión en las líneas, las
normas internacionales prohíben por lo general un contenido máximo de 4 ppm para estos
compuestos sulfurados.

Si se exceden las concentraciones recomendadas esto puede dar lugar a la corrosión de las
instalaciones la condición de humedad y H2S propician la corrosión y son definidas con una
concentración de ácido sulfhídrico igual o mayor a 50 ppm en fase acuosa.

El caso típico por agrietamiento por ácido sulfhídrico es el de agrietamiento por tención en
presencia de H2S normalmente ocurre en aceros altamente tensionados o en zonas de
soldaduras endurecidas del acero.
A continuación, se pueden ver las siguientes fotografías que muestran los cortes corrosivos del
H2S sobre los metales.

 Efectos del dióxido de carbono (CO2)

El dióxido de carbono es un gas relativamente inerte, pero en medio acuoso, tiene gran
potencial corrosivo que se acentúa con la presencia de agua y presión elevada se recomienda
una concentración máxima de 2% en CO2, para transporte y transmisión de del gas natural la
grafica muestra el mecanismo de corrosión de las tuberías en presencia de C02.

Las reacciones químicas comprenden la formación de acido carbónico, en cual se disocia y

ataca al hierro oxidándolo aumentando su valencia y formando sales. Esta formación de sales
disminuye el espesor del acero con la reducción de la resistencia estructural de las
instalaciones.
  Efectos del agua

El agua (H2O) con acompañante de H2S y CO2 es un promotor de la corrosión por otra parte el
agua puede formar hidratos de metano el cual está formado por moléculas simples del gas
natural encerradas en jaulas cristalinas formadas por moléculas de agua congeladas

El hidrato de carbono tiene la apariencia de hielo algo gris, pero si se acerca un cerillo puede
arder.

Las compañías petroleras tienen conocimiento del hidrato del metano desde la década de los
años 30, cuando comenzaron a usar gasoductos para transportar el gas a alta presión en
lugares de clima frio.

A menos que se disminuya la concentración de agua de gas en las tuberías grandes cantidades
de metano impedirán el flujo de gas en los ductos para trasporte la norma internacional es de
7lb/MMPCN como máximo y 3-5 ppm para las plantas criogénicas.

El hidrato de metano consta de ser una molécula de metano que esta encerrada en una jaula
de moléculas de agua congelada (esferas) que se mantienen unidas por medios de puente de
hidrogeno.
  Efectos del mercurio

El mercurio en el gas natural puede ocasionar la corrosión del material de las cajas frías o
intercambiadores de calor de placas y alta eficiencia por que estas se construyen con
aleaciones de aluminio elemento que reacciona con el mercurio.

En las instalaciones criogénicas se usan filtros desmercurizadores para eliminarlo las normas
generalmente exigen entre 0.01 microgramos hg / m3 como máximo para plantas criogénicas y
50 microgramos de hg / m3 para condiciones ambientales.

 Efectos del nitrógeno

El nitrógeno tiene naturaleza inerte y no combustible en concentraciones elevadas reduce el

poder calorífico del gas y aumenta los costos de transporte por que se transporta un gas que
no se utiliza para generar energía.

Por lo general las compañías de transporte de gas penalizan las altas concentraciones de gas
de nitrógeno se puede recomendar un 2% molar como máximo en gas de transmisión cabe
destacar que existen normas más exigentes.

4. ESPECIFICACIONES DEL GAS NATURAL

Cualquier equipo o sistema de transmisión tiene que ser diseñado en base a la composición del
gas natural con el que se va a trabajar y por lo general esta composición esta regulada por una
o más especificaciones.
La función de las especificaciones es asegurar que el gas que entre al sistema no dañe los
componentes del mismo. Una composición adecuad de gas debe eliminar problemas de
corrosión estrés y quemado de los componentes, también debe garantizar que, bajo todas las
condiciones de presión y temperatura posibles durante la operación normal del sistema, el
flujo de gas sea constante.

Otra de las funciones de la especificación es reducir al mínimo posible el contenido de líquidos

del gas ya que estos se llegan a acumular en los puntos bajo reduciendo la capacidad del ducto
o incluso puede llegar a bloquear los sistemas de instrumentación.

La calidad de un gas se la define en base a:

 PESO MOLECULAR
 VALOR CALORIFICO
 CONTENIDO DE AGUA
 CONTENIDO DE CONDENSABLES (PROPANO, BUTANO, PENTANO, ETC. ESTOS SE
DEFINE ESPECIFICANDO EL PUNTO DE CONDENSACION DE LOS HIDROCARBUROSA
UNA PRESION DETERMINADA.
 CONTENIDO DE GASES INERTES, GASES ACIDOS, DIOXIDO DE CARBONO, ACIDO
SULFHIDRICO, OXIGENO, NITROGENO, GASES NOBLES, ETC.

4.1 CONDENSACION DE HIDROCARBURO

Una temperatura que es lo suficiente baja para garantizar que los hidrocarburos no se
condensen bajo el rango de presiones y temperaturas posibles de operación en los sistemas de
trasmisión y transporte debe ser especificada, la temperatura de condensación especificada
será gobernada por la temperatura ambiente mas baja posible que el gas puede experimentar
a una presión entre 24 y 39 bares (350 y 550 psig).

La razón para este rango de presión lo veremos después si se especifica un punto de

condensación de hidrocarburos demasiado alto un gas que está en fase simple a una presión
alta puede volverse doble fase (liquido y gas) a una menor presión incluso sin que se reduzca la
temperatura, las presiones y temperaturas necesarias para que ocurra una fase doble depende
de la composición del gas mientras mayor sea el contenido de moléculas de pentano (C5)
mayor es la posibilidad de que esto ocurra.

4.2 CONTENIDO DE AGUA