Raymond "Ray" Gaines trabaja en el Departamento de Bomberos del estado de

California y es piloto de Rescate Aéreo, quién recibe una entrevista junto con su
equipo en su helicóptero, durante un patrullaje de rutina. En medio de la entrevista,
Ray y sus compañeros acuden a una llamada de emergencias, su compañero se
ofrece y baja a ayudar, pero se le complica un poco pero gracias a la habilidad de
Ray como piloto y alpinista, salva de la muerte a una mujer llamada Natalie, después
de que su coche se quedara atascado en el lado de un acantilado tras caer varios
metros al vacío. Mientras tanto, en Caltech, el sismólogo Lawrence Hayes y su
colega el Dr. Kim Park hacen un gran avance en las predicciones de terremotos y
van a la presa Hoover en Nevada, donde se enteran de una falla desconocida.
Súbitamente la falla se activa, lo que provocó un violento terremoto de magnitud 8.1
que empieza a destruir la presa. Park salva a una niña lanzándosela a su colega,
pero él no consigue salir porque una vara de hierro le atraviesa el pie. Lawrence
salva a la niña, pero ve impotente cómo su amigo muere cuando la presa entera se
derrumba.
Al volver a casa, Ray recibe el aviso de alerta del terremoto en Nevada. Allí, él llama
a su hija Blake para planear su próximo viaje a San Francisco, pero su humor
cambia cuando encuentra una orden de divorcio de su esposa Emma. Cuando Ray
se queda en el trabajo, Blake decide visitar al nuevo novio de Emma, Daniel Riddick
un rico promotor inmobiliario, a San Francisco, donde está terminando un edificio
de gran altura en el centro de la ciudad. Al día siguiente, Ray va a la casa de Daniel
a llevar la bicicleta de Blake, y se entera de que Daniel y Emma han tomado la
decisión de mudarse juntos. Emma trata de explicarle, pero Ray, disgustado, le dice
que le firmará los papeles de divorcio y se marcha, visiblemente afectado por la
noticia.
Hayes vuelve a Caltech, donde sus estudiantes le dan las condolencias por la
muerte de Kim. Al rato, llegan reporteros a entrevistarlo y, a pesar de su luto, decide
hablar con ellos. Al poco rato, uno de sus estudiantes descubre que la falla de San
Andrés está empezando a cambiar y a activarse, causando un poderoso terremoto
de magnitud 9.1 que empieza destrozando las principales ciudades a lo largo de la
línea de la falla. Al mismo tiempo, Emma está almorzando con la hermana de Daniel,
Susan, y recibe una llamada de Ray, quien se disculpa por su actitud del día anterior.
De repente, el seísmo golpea brutalmente a Los Ángeles, destruyendo gran parte
de la ciudad. Susan es una de las numerosas víctimas. Emma pide auxilio a Ray,
quien llega a tiempo para salvarla y escapan de la ciudad a bordo de un helicóptero
de rescate. Gran parte del sur de California se ve afectado por el seísmo. En San
Francisco, Daniel trae a Blake a su edificio. Mientras Blake espera a Daniel en el
vestíbulo, se encuentra con Ben, un estudiante de ingeniería del Reino Unido, quien
está en busca de empleo en la oficina, y su hermano pequeño, Ollie. Daniel regresa
y trata de salir del edificio con Blake, cuando el terremoto llega a San Francisco,
pero los dos quedan atrapados en su auto en el garaje del edificio, después de que
el terremoto comienza a atacar la ciudad, colapsando parcialmente el garaje. El
chófer de Daniel muere en el acto, aplastado por un enorme bloque que le cae
encima. A pesar de las súplicas de Blake, Daniel deja el coche en busca de ayuda,
pero en medio del caos, un gran pedazo del techo aplasta a un guardia y Daniel
huye aterrorizado, dejando a Blake atrapada. Ella es encontrada por Ben y Ollie,
que la ayudan a liberarla del coche y escapar del edificio. Después, los tres van a
una tienda de electrónica y utilizan una línea de teléfonos de trabajo para
comunicarse con sus padres. Blake llama a Ray y le avisa de que está bien y se
sorprende al saber que él y Emma están juntos. Ray le da instrucciones a Blake
para salir de ahí e ir a un lugar elevado, y comienza a volar hacia San Francisco
junto con Emma para salvarla.
Inesperadamente, el motor del helicóptero de Ray de repente falla, lo que le obliga
a hacer un aterrizaje forzoso de emergencia en un centro comercial de Bakersfield,
donde un saqueo masivo está teniendo lugar. Entre el caos, Ray roba un Ford F-
150 desde el estacionamiento, y la pareja empieza su viaje en la carretera, pero
descubren que están atrapados por la línea de la falla de San Andrés. Ray y Emma
se encuentran con una pareja de ancianos en el lado de la carretera. Ray y Emma
se enteran de que ellos poseen un avión, y se comprometen a darles las llaves de
este a cambio de su vehículo. Antes del viaje, Ray duda de que él sea capaz de
salvar a Blake, recordando entristecido cuando no pudo salvar a su otra hija,
Mallorie, de ahogarse en un accidente de kayak. Pero él se siente alentado por
Emma para salvar a su hija, y finalmente la pareja empiezan el viaje en avión para
encontrarla.
Mientras tanto, Blake, Ben y Ollie tratan de encontrar un lugar en la ciudad donde
Ray y Emma pueden salvarlos; viendo que su punto de encuentro planeado, Coit
Tower, ya está envuelto por las llamas, deciden tomar una ruta alterna, no sin antes
tomar una radio y equipo de primeros auxilios de un camión de bomberos. Mientras
tanto, en el instituto Caltech, con la ayuda de la reportera Serena Johnson y de sus
estudiantes, Hayes es capaz de advertir a las personas por medio de la televisión
de un terremoto mucho más grande en San Francisco, justo a tiempo antes de que
llegue; convirtiéndose en el mayor terremoto en la historia, grabado como 9.6 en la
escala Richter.
Ray y Emma finalmente llegan a San Francisco, pero viendo que no hay dónde
aterrizar, ellos abandonan el avión y hacen un aterrizaje de paracaidismo en el
estadio AT&T Park mientras que las réplicas continúan destruyendo la ciudad. Ray
salva a muchas personas de morir aplastadas por los escombros de un estadio.
Ellos comandan un barco, y al mismo tiempo que Ray detecta que la marea baja
repentinamente, escuchan un aviso por la radio que un tsunami provocado por una
de las réplicas se acerca a la ciudad. Intentan pasar sobre la gigantesca ola pero un
barco carguero se pone en su camino, teniendo que esquivar contenedores que
caen de éste, pero, junto con otros evacuados con barcos propios, son capaces de
superar el tsunami entrante cerca del puente Golden Gate. Daniel, que está en el
puente, muere cuando un contenedor cae del barco carguero y lo aplasta,
posteriormente, la embarcación atraviesa el puente y lo destruye. El tsunami inunda
la ciudad, causando una gran cantidad de muertos y golpeando varios edificios.
Blake, Ben, y Ollie logran llegar a la construcción de Daniel, pero la ola de agua los
golpea; sin embargo, se salvan. Allí, Blake atiende a Ben, que está herido en una
pierna, y Ben, embelesado por Blake, la besa. Se mueven hasta unos pisos de
arriba y señalan con un láser a Ray y Emma, que estaban buscando cercanamente
a Blake. Cuando Ray y Emma ven a estos tres, el edificio comienza a hundirse en
el suelo, haciendo que el agua comience a inundar el edificio. Ben y Ollie son
capaces de escapar, pero Blake se queda atrapada en el agua que va subiendo, se
queda sin aire y, perdiendo la esperanza, casi se ahoga a sí misma antes de que
Ray pueda llegar a ella. Ray se enfurece y logra mover los escombros para sacarla.
Emma estrella el barco a través de los gruesos cristales de las ventanas del edificio,
en un intento de conseguir que todos aborden el barco antes de escapar ya que el
edificio se derrumba por completo. Ray le realiza RCP a Blake, pero ella no
responde. Invadidos por la tristeza y la impotencia, todos lloran a Blake, pero Ray,
incapaz de rendirse y de dejar morir a su hija, sigue intentando resucitarla y
finalmente la revive después de varios minutos.
Ray, Emma, Blake, Ben y Ollie llegan a un campo de refugiados en el condado de
Marin. Ray ahora reconciliado con Emma, junto con Blake, Ben, y Ollie, hablan de
su futuro mientras se acerca el atardecer. Radicalmente alterada la Bahía de San
Francisco, diferentes organizaciones militares y vehículos de rescate inician el
proceso de rescate y recuperación de las personas. Mientras tanto, Hayes y los
otros ven que su advertencia fue un éxito. Al hacer la cámara un alejamiento de
Estados Unidos se puede observar que la falla de San Andrés separó a San
Francisco del país, ahora convertido en una isla.

OPINIÓN
La tierra ruge y los rascacielos del distrito financiero de Los Ángeles se desmoronan,
atrapando a miles de personas bajo sus escombros. Un tsunami de proporciones
bíblicas se adentra en la bahía de San Francisco, engullendo a su paso el icónico
puente Golden Gate, antes de arrasar la ciudad californiana.
Su argumento gira en torno a las devastadoras consecuencias de un potente
terremoto en la famosa falla que da nombre al filme y que lleva el caos y la
destrucción de la costa oeste estadounidense. Se trata de una premisa pensada
para el disfrute de los amantes del cine de catástrofes, aunque cuando se habla de
terremotos, la línea que separa realidad de ficción es demasiado delgada.