El ciclo del carbono se refiere a la circulación del
carbono desde la atmósfera a través de los océanos, la superficie y las profundidades terrestres, hasta volver nuevamente a la atmósfera. es un acontecimiento natural decisivo, ya que interviene en numerosas reacciones químicas, formando compuestos esenciales para la vida. Aunque su producción actual es mucho menor en comparación con otras etapas geológicas, su presencia permite eventos como la fotosíntesis o la regulación de la temperatura ambiental. La fotosíntesis
En este proceso, las plantas verdes (que contienen
clorofila) y las algas toman energía solar y el dióxido de carbono de la atmósfera y los convierten en oxígeno y carbohidratos.
El oxígeno es liberado para permitir la respiración de
animales y seres humanos. Los carbohidratos, por su parte, son compuestos nutritivos imprescindibles para el crecimiento de las plantas y los demás seres vivos.
Los carbohidratos pasan de las plantas a los animales a
través de la alimentación: las primeras son consumidas por los herbívoros (vacas, ovejas, cabras, venados, etc.) y estos, a su vez, por los carnívoros (leones, tigres, lobos, etc.). Respiración
Es el proceso inverso a la fotosíntesis; lo realizan tanto
las plantas como los animales.
Las plantas reabsorben el oxígeno que habían liberado
en la fotosíntesis y, durante la noche, liberan dióxido de carbono a la atmósfera.
Algo similar hacen los animales y seres humanos: toman
el oxígeno al aspirar y devuelven dióxido de carbono con la expiración. Descomposición
Es el producto de la acción de los descomponedores
(microorganismos como bacterias y hongos) sobre los desechos animales, restos vegetales y de organismos muertos.
Durante la descomposición se produce carbono en forma de
dióxido de carbono, el cual regresa a la atmósfera.
Producto de la descomposición es el carbono orgánico, que
durante millones de años se ha ido acumulando en la corteza terrestre (litosfera) en forma de combustibles fósiles, coral y piedra caliza. Proceso de combustión
El carbono es incorporado a la atmósfera mediante este
proceso, en el cual, se generan los incendios forestales, el uso del petróleo, carbón y gas natural y la actividad volcánica. Dado que el carbono existe en diferentes formas y ámbitos, ya sea desde el carbono inorgánico que se haya disuelto en el agua de mar, el Co2 producto de las emisiones volcánicas y la descomposición de la materia orgánica, también podemos encontrar rutas de intercambio como:
Intercambio gaseoso oceánico
El vapor de agua producido (evaporación del océano por acción del sol) y liberado a la atmósfera facilita el intercambio de gases con el océano, permitiendo que el carbono sea disuelto en agua.
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