Neurotransmisores: qué son, tipos y

descripción de los más conocidos

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Por Laura Ruiz

El sistema nervioso está involucrado en todas las actividades que
realizamos y en lo que sucede en nuestro interior. Parte
fundamental de que tengamos consciencia de todo esto son los
neurotransmisores, que son los encargados de transmitir la
información a todo el cuerpo.
Gracias a sus funciones el cuerpo puede regular todos los procesos
que suceden en él, tanto a nivel fisiológico, como cognitivamente e
incluso a nivel emocional, siendo una parte muy importante para la
regulación de las funciones y el bienestar integral.
¿Qué son los neurotransmisores?
Los neurotransmisores son sustancias químicas que se producen en
el cuerpo; específicamente se trata de biomoléculas, cuya función es
la transmisión de información. Este proceso se lleva a cabo
mediante la unión intercelular, que se conoce como sinapsis.
La función que tienen los neurotransmisores es la de estimular o
inhibir la actividad producida en la célula postsináptica, lo que se
traduce en un aumento o disminución de sus funciones
dependiendo de los receptores. Se trata pues, de sustancias
fundamentales para nuestra existencia, que son incluso
determinantes para la aparición de todos los procesos
cognoscitivos.
Tipos de neurotransmisores
Según el Manual de Fisiología de la conducta de Carlson (2005),
podemos clasificar los diferentes neurotransmisores existentes
siguiendo diferentes criterios; si seguimos el criterio de la función
que cumplen dentro de la sinapsis, encontramos dos tipos de
neurotransmisores:
 Inhibidores: como su nombre indica, inhiben la
despolarización de la célula postsináptica, disminuyendo su
función.
 Excitadores: este tipo de neurotransmisores cumple la
función de despolarizar la célula postsináptica,
estimulándola.
Pero hay más clasificaciones; así, también pueden clasificarse según
la tipología o sustancia. En esta segunda clasificación encontramos:
 Aminas: derivan de distintos aminoácidos, como por ejemplo
el triptófano. Dentro de este grupo encontramos: la
dopamina, la serotonina, la norepinefrina y la epinefrina,.
  Aminoácidos: estos son directamente aminoácidos (no
derivan de otra sustancia), como el glutamato, el GABA; la
glicina y el aspartato.
 Purinas: las purinas son sustancias que actúan como
mensajeros químicos, como por ejemplo la adenosina o el
ATP.
 Gases: el óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este
grupo.
 Péptidos: son sustancias que se encuentran por todo el
encéfalo, e incluyen las endorfinas, endorfinas y taquicininas.
 Ésteres: finalmente están los ésteres, entre los cuales
encontramos la acetilcolina, por ejemplo.
Encontramos muchos neurotransmisores, pero algunos que
destacan por su importancia, son, por ejemplo:
1. Dopamina
También siguiendo a Carlson (2005) y el Manual de
Psicobiología de Cede (Gómez, 2012)., la dopamina se trata de uno
de los neurotransmisores más conocidos, y muchas personas la
conocen como “el neurotransmisor de la felicidad”; esto se debe a
su relación con el bienestar general, pues entre sus funciones está la
sensación de placer, aunque también está involucrada en las
conductas adictivas.
Pero sus funciones no solo se limitan a la presencia o no de la
sensación de estar felices y sentirse plenos, pues también juega un
papel importantísimo en la coordinación de los movimientos al
estar directamente relacionado con el sistema músculo-esquelético.
Además, la dopamina está estrechamente involucrada en los
procesos de memoria, atención y aprendizaje, debido a que favorece
la comunicación entre neuronas gracias a su efecto despolarizador.
1. Adrenalina
Es uno de los neurotransmisores más importantes y determinantes
para nuestra supervivencia, pues es el encargado de activar nuestro
cuerpo ante situaciones de estrés, con la finalidad de ayudarlo a
preservar su salud y seguridad.
Entre sus funciones se encuentra el mantener el estado de alerta y
el ser capaces de prestar atención a todos los detalles para prevenir
cualquier peligro inminente. Además ayuda a que el cuerpo se
prepare para huir o luchar, según sea el caso.
En este sentido, se encarga de inhibir las funciones que no son
necesarias para mantenerse a salvo, como es el caso del proceso
digestivo, mientras que estimula aspectos físicos que puede ser de
gran ayuda para mantenerse a salvo como la aceleración del ritmo
cardíaco y de respiración, dilatación de las pupilas, entre otras.
1. Glutamato
El glutamato es uno de los neurotransmisores con más presencia en
la sinapsis cerebral, pues se calcula que tiene una incidencia entre el
80 y 90%, cumpliendo una función clave en el proceso de memoria
y la recuperación de la misma. Además, es el neurotransmisor
estimulante por excelencia.
Su principal función es como mediador de toda la información que
se recibe y que se dirige desde todos los ámbitos (internos y
externos). Se encarga de estimular procesos mentales e interviene
en el manejo de la información de índole motora, sensorial,
cognitiva e incluso, emocional.
Si bien se trata de uno de los neurotransmisores más importantes,
cuando se encuentra en altas dosis resulta perjudicial para la salud,
siendo incluso tóxico. El glutamato en grandes cantidades es el
responsable de diversas patologías, entre las que se destacan los
derrames cerebrales y la epilepsia.
1. Serotonina
La serotonina (5-HT) es uno de los neurotransmisores más
importantes para el correcto funcionamiento del cuerpo entero e
incluso de las funciones cognoscitivas, pues se trata de una
sustancia clave para la sinapsis del cerebro, estando relacionada con
distintas funciones, como es el caso del glutamato. Se sintetiza a
partir del triptófano, un aminoácido que debemos obtener a través
de la dieta.
Su principal función es la de ser el regulador de los demás
neurotransmisores, estando estrechamente involucrado en la
regulación del estrés y de la ansiedad, favoreciendo la recuperación
del organismo. Controla el proceso digestivo y también el apetito y
la temperatura del cuerpo.
Además, la serotonina es la encargada de la regulación de los ciclos
de sueño y del apetito. También se encarga de regular los estados de
ánimo, e influye además en el incremento o disminución del deseo
sexual.
A modo de síntesis
Como hemos visto, los neurotransmisores son sustancias químicas
que crea nuestro cerebro y que se encargan de transmitir señales
eléctricas, lo que se traduce en información. Esta información viaja
desde una neurona hacia otra, a través de las sinapsis, que es la
señal cerebral por excelencia.
Existen diferentes tipos de transmisores, y cada uno cumple una
serie de funciones específicas. Sin los neurotransmisores, nuestro
cerebro no funcionaría correctamente y no podríamos movernos,
pensar, sentir, actuar, comprender… Por ello, son la pieza clave de
nuestro sistema nervioso central.
Referencias:
 Carlson, N.R. (2005). Fisiología de la conducta. Madrid:
Pearson Educación.
 Gómez, M. (2012). Psicobiología. Manual CEDE de
Preparación PIR.12. CEDE: Madrid.

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