Qué son los neurotransmisores y sus funciones

Los neurotransmisores son biomoléculas que se encargan de transmitir la

información de una neurona a otra que se encuentran unidas mediante una
sinapsis (unión intercelular que se encarga de la transmisión de la información
entre una célula y otra mediante impulsos eléctricos), en la cual la neurona
presináptica es la que se encarga de emitir la información y la neurona
postsináptica se encarga de recibirla.
La función principal que tienen los neurotransmisores es la de inhibir o excitar la
actividad de la célula postsináptica, es decir, dependiendo del tipo de receptor, los
neurotransmisores pueden potenciar o disminuir su funcionamiento. Es importante
mencionar que el efecto que ejercen los neurotransmisores en las neuronas puede
ser a corto plazo (durante pocos segundos) o a largo plazo (durante meses e
incluso años).
Las investigaciones que se realizan acerca de los neurotransmisores son
sumamente importantes, ya que gracias a ellas podemos conocer más acerca de
varios de los procesos cognitivos superiores en los que están implicados como,
por ejemplo, la memoria, el pensamiento, la atención, el lenguaje, el aprendizaje,
etc.
Tipos de neurotransmisores
1. Dopamina
La dopamina es uno de los tipos de neurotransmisores más populares, y es que
está relacionado directamente con la sensación de bienestar, placer y
relajación. La dopamina se origina en una zona del cerebro a la que se le conoce
como sustancia negra y cumple con una función muy importante en el control de
nuestro sistema musculo-esquelético, por lo que coordina el movimiento.
Al ser también esencial para el correcto funcionamiento del sistema nervioso
central, lleva a cabo un papel que es clave en la conducta humana, es por esto
que se le da el nombre de neurotransmisor de la felicidad.
Otra de las funciones importantes con las que cumple este tipo de neurotransmisor
es que al producir en las neuronas un efecto despolarizador, hace exista una
excelente comunicación entre ellas, lo cual favorece el aprendizaje, la atención y
la memoria.
2. Serotonina
Este tipo de neurotransmisor también cumple una función como hormona. Se
encuentra ubicado en diferentes secciones del sistema nervioso central y su
función principal es la de regular la actividad de otros neurotransmisores.
La serotonina está implicada directamente en diversos procesos como en la
digestión, la regulación de los niveles de ansiedad y estrés, la regulación térmica
corporal, el sueño, el apetito, el estado de ánimo y el deseo sexual.
3. Noradrenalina
Este tipo de neurotransmisor es también conocido como la hormona del estrés y,
al igual que la serotonina, cumple una doble función (neurotransmisor y hormona).
 La noradrenalina se encarga de activar el sistema nervioso simpático y se asocia
con la frecuencia cardíaca y ciertos procesos encargados de la atención y de la
generación de una respuesta al estrés.
4. Adrenalina
Este neurotransmisor que es sumamente similar a la noradrenalina, se encarga
de desarrollar mecanismos de supervivencia cuando nos encontramos en peligro
real o incluso imaginario. También cumple con algunas reacciones fisiológicas,
como la respiración y la presión arterial.
5. Glutamato
Es el principal neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso central. El
glutamato está relacionado con el neutransmisor GABA y tiene un papel muy
importante en los procesos de memoria y su recuperación, entre otros procesos
mentales.
6. Ácido gamma aminobutírico (GABA)
Este tipo de neurotransmisor es el encargado de detener o inhibir la acción de
algunos neurotransmisores excitatorios. El objetivo de hacerlo es evitar que
tengamos ciertas reacciones de miedo y ansiedad exageradas y que solo nos
producen malestar.
7. Acetilcolina
Este neurotransmisor se encuentra en distintas zonas del sistema nervioso central,
en las sinapsis de glándulas y en músculos. Se encarga de estimular los
músculos, activar las neuronas motoras, favorece los procesos de memoria y
asociación, así como también el paso del sueño a la vigilia.
Clasificación de los neurotransmisores
La clasificación de los neurotransmisores es la siguiente:
 Aminoácidos: se trata de compuestos orgánicos que representan una gran
cantidad de funciones del organismo y se combinan para formar proteínas. Se
encargan básicamente de mantener la energía y el oxígeno, por lo cual se
consideran esenciales para el procesamiento del metabolismo.
 Purinas: son compuestos químicos que se encargan principalmente de
transportar información actuando como mensajeros químicos.
 Gases: es uno de los compuestos químicos más importantes, ya que realiza
múltiples funciones como, por ejemplo, que es el compuesto vasodilatador más
grande de todo el organismo.
 Péptidos: se encuentran distribuidos por toda la membrana que cubre el
encéfalo y se encargan de emitir una respuesta hacia el exterior.
 Esteres: dentro de este grupo de neurotransmisores, se encuentra la
acetilcolina, la cual es un neurotransmisor de tipo excitatorio y que, en ocasiones,
puede llevar a cabo alguna función inhibitoria.

Marianela Bernal