LA TEORÍA DEL COLOR

En el mundo de la física tan sólo existe materia y energía, y ambas son incoloras,
son las fuentes de luz las que dan el color a los objetos, los cuales tienen
propiedades físicas como adsorber y reflejar las diversas longitudes de onda de la
luz, pero como se sabe el color no es una propiedad física de estos. Cuando la
retina del ojo humano recibe la energía de diversas longitudes de onda, la mente
identifica esta sensación como “color” y es lo que se denomina luz visible.

El color es un fenómeno donde se combinan lo físico y lo psicológico producido

por la interacción de factores como: la fuente de luz, las superficies de los objetos
y la respuesta del ojo humano. En realidad la cuestión es más compleja porque el
ojo además de identificar el color de cualquier longitud de onda de la luz
aisladamente, también puede ver un color al ser estimulado por otras longitudes
de onda.

NATURALEZA DE LA LUZ
La luz visible al ojo humano es una de las numerosas formas de energía radiante
que se propagan en ondas que viajan a una velocidad de 300.000 km/seg en el
aire, pero difieren en longitud de onda y frecuencia. Longitud de onda es la
distancia entre la cresta de una onda y la cresta de la siguiente, mientras que la
frecuencia es el número de ondas que pasa por un punto en un segundo. Las
distintas formas de energía radiante forman una serie continua de longitudes de
onda, conocida como espectro electromagnético. Uno de sus extremos esta
constituido por las ondas extremadamente cortas llamadas rayos gamma, los
cuales son emitidos por ciertos materiales radioactivos. En el otro extremo se
encuentran las ondas de radio que son las más largas, las cuales tienen varios
kilómetros de longitud. Hacia el espectro electromagnético se encuentran las
ondas de luz, cuya gamma visible esta entre las longitudes de onda de 350 y 750
nanómetros (millonésima de metro). Estas dos longitudes de onda no son los
límites reales de la radiación visible, pero como el ojo es relativamente insensible
en sus extremos puede tomarse como limites prácticos.
En toda radiación luminosa se pueden distinguir dos aspectos, su intensidad y su
cromaticidad. Esta última viene determinada por dos sensaciones que aprecia el
ojo: la tonalidad y la saturación. Una luz compuesta por vibraciones de una única
longitud de onda es distinta de una luz de otra longitud de onda, esta diferencia se
percibe como tonalidad o color.
La luz con longitud de onda de 750 nanómetros se percibe como roja, y la luz con
longitud de onda de 350 nanómetros se percibe como violeta. Las luces de
longitudes de onda intermedias se perciben como azul, verde, amarilla o
anaranjada.
VISIÓN DEL COLOR
Contrariamente a lo que sucede en un receptor de radio, que puede sintonizar una
determinada longitud de onda, el ojo humano no tiene sistema de sintonía sino
que responde de modo simultáneo a toda la radiación del espectro visible. El ojo
sólo distingue una longitud de onda si se le presenta aislada. Por ejemplo, el ojo
identifica un determinado verde cuando lo ve separado del resto de los
componentes de la luz blanca, pero es incapaz de aislado de esta. Casi todos los
colores pueden conseguirse con combinaciones de luces de color rojo, verde y
azul, estos se conocen como colores primarios fundamentales.
Los factores de respuesta de la visión humana al color, están directamente
relacionados con estos tres colores. Los elementos de la retina sensibles a la luz
están conectados al cerebro a través de una complicada red nerviosa que forma
tres sistemas: uno responde a la luz roja, otro a la verde y otro al azul. Cuando
sólo se estimula un sistema, se tiene la sensación de ver un solo color primario
puro. Cuando se estimulan simultáneamente dos de estos sistemas, resulta una
sensación del color compuesto.
LA PERCEPCIÓN DEL COLOR
Cuando la materia está iluminada posee la capacidad de absorción de una parte
determinada del espectro, pero esto depende de su estructura molecular. El resto
del espectro que no es adsorbido por la materia se convierte en estimulo de color
que el ojo humano percibe médiate células especializadas llamadas conos y
bastones. Los conos son sensibles a las radiaciones de longitud de onda y están
encargados de recolectar cuantos1, y según la cantidad de cuantos reunida, se
activa la sensación correspondiente a cada longitud de onda de los colores
primarios. Junto a ellos existe otro tipo de célula denominadas bastones, que son
las encargadas de percibir la diferencia de luminosidad.

Hay enfermedades que afectan a los conos y bastones produciendo defectos

visuales, las más comunes son: Monocromatismo: cuando los conos no funcionan
en absoluto y sólo son capaz de distinguir diferentes grados de calidad de los
colores. Dicromasia: fuera de tener monocromacia, el ojo no es capaz de distinguir
determinadas gamas pardo-amarillo y algunas gamas de azules. Hemeralopia: los
bastones no trabajan bien y por la tanto no ven cuando el nivel de iluminación
cambia. Daltonismo: se produce cuando el ojo confunde unos colores con otros.
Acromatopsia: fuera de confundir los colores los ve débiles.

Proceso de adaptación
Se origina cuando el órgano de la vista siempre tiende a situarse en un nivel de
sensibilidad intermedio, y se origina de dos formas, Fenómeno acromático: sucede
porque el ojo se adapta a las condiciones de luz, una imagen paréese aclararse
cuando esta sobre fondo negro, mientras que sobre fondo blanco paréese
oscurecerse. Fenómeno cromático: se da al cambiar la apariencia del color, por la
influencia de los colores que tiene alrededor.

Mecanismo de corrección

1
Los rayos de energía son oscilaciones electromagnéticas, que unas veces se manifiestan como
ondas y se miden por nanómetros, y otras veces se manifiestan como partículas en movimiento, y
en ese caso se miden por cuantos de energía.
El órgano de la vista posee la capacidad no sólo de percibir los estímulos de color
sino que también es capaz de corregir la intensidad de la iluminación general.
Al contrastar dos colores complementarios, cada uno de ellos asume al mismo
tiempo y en la misma medida un aumento de intensidad lumínica y cromática,
porque sobre ambos el ojo superpone el complementario del otro. Cuando se
emparejan dos colores de luminosidad muy diferente, el contraste simultáneo no
modifica el tono de los colores sino que acentúa la oposición, haciendo aparecer
más claro el color claro y más oscuro el oscuro.

SÍNTESIS ADITIVA DEL COLOR

Si se proyectan los colores primarios rojo, verde y azul en superposición parcial el
efecto resultante es el blanco, porque los tres sistemas receptores del ojo han sido
estimulados por igual. Para cualquier fin práctico la luz blanca puede ser
considerada como una mezcla de las luces roja, verde y azul en proporciones casi
iguales. Mezclando luz roja, verde y azul en diversas proporciones se puede
reproducir casi todos los colores, incluso los púrpuras y magentas, cosa que no
sucede en el espectro. Al mezclar dos colores primarios aditivos se forma un
primario sustractivo, de forma que al mezclar verde y rojo se obtiene el amarillo, al
mezclar rojo y azul da magenta y al mezclar azul y verde se consigue el cian. En
resumen se conoce como síntesis aditiva a la suma de dos o más colores para la
obtención de otro color.

SÍNTESIS SUSTRACTIVA DEL COLOR

Se entiende por síntesis sustractiva la acción de sustraer o restar del espectro
lumínico una determinad longitud de onda, a través de un filtro de color para
obtener otro color. Cuando se ilumina un filtro cían, este deja pasar las longitudes
de onda azul y verde, pero absorbe la roja. De igual forma, un filtro magenta,
sustrae el color verde y deja pasar el azul y rojo, y un filtro amarillo, sustrae su
color complementario que es el azul y deja pasar aquellos de los que esta
compuesto verde y rojo. Así pues la combinación de filtros sustractivos permite
reproducir una fotografía color.