Antecedentes

Son los eventos que precedieron el inicio del conflicto bélico entre Bolivia, Chile y el Perú,
desarrollado entre 1879 y 1884, y que fue conocido como Guerra del Pacífico o guerra del
guano y del salitre. Antofagasta en Bolivia y Tarapacá en el Perú, era una zona salitrera que
era explotada por capitales peruanos. Bolivia celebra un contrato para que una compañía
chilena explote el salitre en 1873. Bolivia y el Perú firman un tratado de alianza defensiva en
1873. Bolivia y Chile firmaron un tratado de límites en 1874.

Para Bolivia, el contrato con la compañía de salitres estaba incompleto por lo que el
congreso para aprobar el contrato decide imponer un impuesto de 10 centavos, esto no
contravenía el tratado de 1874 por que el contrato aún no estaba vigente a esa fecha.
Bolivia suspende el impuesto por deferencia al gobierno de Chile, pero ante una nota del
canciller chileno Fierro se reactivó la ley del impuesto y luego la anulación y el remate de la
compañía de salitres. Bolivia realizó sus decisiones con la confianza de contar con el apoyo
del Perú, con quién había firmado un tratado de alianza defensiva, si Chile realizaba
acciones bélicas en defensa de la compañía de salitres. Ante la presencia del Blanco
Encalada y la posterior ocupación chilena de Antofagasta, exige al Perú que se active el
tratado de la alianza.

Para Chile el impuesto de 10 centavos violaba el tratado de 1874 ya que según este no se
debía imponer nuevos impuestos a las compañías chilenas que operaban en territorio
boliviano. Ante la ruptura del tratado de límites por parte de Bolivia y la anulación del
contrato de la compañía de salitres, Chile ocupó el territorio de Antofagasta que sé
encontraba en litigio con Bolivia antes de 1866. Chile consideró las misiones mediadoras
peruanas como dilatorias y ante la preparación peruana para una guerra, la existencia de un
pacto secreto con Bolivia y al no declararse el Perú como neutral en este conflicto, decide
declarar la guerra a Bolivia y el Perú el 5 de abril de 1879.

Para el Perú, el tratado de la alianza lo ligaba a Bolivia. El Perú no deseaba involucrarse en

una guerra y tampoco aceptaría la ocupación chilena de Antofagasta. Por ello envía al
mediador Lavalle ofreciendo la suspensión del impuesto y buscando la desocupación de
Antofagasta.

Las actitudes de la prensa chilena y la concentración de tropas chilenas en Antofagasta

activan las preparaciones militares peruanas para la defensa de Tarapacá. Para evitar el
conflicto con Chile, revela el texto completo del tratado de la alianza indicando que no era
ofensivo a Chile.