EDUCACIÓN Y RESPONSABILIDA AMBIENTAL

UNIDAD 4.3

Energía y Desarrollo Sostenible

Evolución histórica de los usos de la energía; usos de la

energía en la actualidad; tipos y fuentes de energía;
Evolución de las necesidades energéticas; energía
renovables y no renovables

ENERGÍA
La energía es un concepto que ha intrigado al intelecto humano desde tiempos
muy antiguos. Proviene de la palabra helénica energós, cuyo significado es “fuerza de
acción”. En física, se define a la energía como la capacidad de un cuerpo de realizar un
trabajo. En el siguiente artículo hablaremos sobre los tipos de energía y algunos
ejemplos de cada una de ellas.
Desde tiempos inmemoriales, el hombre se ha valido de formas de energía
almacenadas en su cuerpo para poder vivir y sobrevivir en el planeta, pudiendo cazar y
recolectar alimento. Asimismo, aprovechando la energía de la naturaleza circundante crea
las primeras hogueras.
Surgieron las grandes civilizaciones y el hombre fue aprendiendo cómo sacar
mejor provecho de la energía mecánica, creando la rueda, la palanca y las poleas. Pero
con la llegada de la Revolución Industrial todo dio un salto exponencial al consumo de la
energía eléctrica.
En la actual era digital, la energía eléctrica es prácticamente la que mueve al
mundo, ya que da vida dispositivos electrónicos, desde teléfonos celulares hasta
automóviles. Sin embargo, existen otros tipos de energía que son necesarios para el
desarrollo de la vida moderna, a continuación repasaremos las más importantes.
 TIPOS DE ENERGÍA
Existen varios tipos de energía, a continuación se repasan aquellas con mayor
relevancia, así como los ejemplos prácticos de cada una.
 ENERGÍA MECÁNICA
Esta energía relaciona el movimiento de cuerpos dentro de campos de fuerzas
mecánicas, como las gravitacionales y elásticas, que son habitualmente descritas por las
leyes de Newton.
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La característica de la energía mecánica más notable es que, matemáticamente, es

la combinación de la energía cinética y la energía potencial, siendo un valor sujeto a una
ley de conservación. De este modo, su valor que será igual en cualquier momento y
espacio, siempre y cuando se mantenga ajeno a influencias externas o fuerzas de roce.
La energía mecánica fue siempre muy usada por el hombre, sirviendo para
levantar objetos con poleas, accionar mecanismos de engranajes, mover piedras para la
construcción de edificaciones, entre otros.
Actualmente es fundamental para el funcionamiento de los generadores eléctricos
los cuales convierten el movimiento mecánico en electricidad. Asimismo, es posible
convertir energía eléctrica en mecánica, un ejemplo muy vivo de esto son los motores de
los automóviles híbridos de Tesla Motors.
 ENERGÍA CINÉTICA
Es un tipo de energía mecánica, destacando por estar ligada al estado de
movimientos de cuerpos y objetos. Desde el punto de vista matemático, es la fuerza que
debe aplicarse durante una determinada distancia (trabajo) para acelerar a un objeto
estático, y así pueda alcanzar una velocidad fija.
La cantidad de energía cinética es directamente proporcional a la masa y la
velocidad de un cuerpo. Por lo tanto, todo cuerpo masivo (pesado y grande) que se mueva
muy rápido tendrá una elevada energía cinética.
La energía cinética puede convertirse en energía potencial, según cambie la
configuración del estado de movimiento y el trabajo que deba aplicarse a un cuerpo.
Además, es una energía elemental, puesto que constituye a energías más complejas como
la energía química, solar, térmica, eólica, hidráulica, etc.
 ENERGÍA POTENCIAL
Es descrita como una energía mecánica que se produce debido a interacciones de
un objeto con campos de fuerza internos y externos, como lo son los campos
gravitacionales, electrostáticos y elásticos.
La principal característica de la energía potencial es que depende del trabajo
necesario para cambiar la posición de un objeto dentro de un campo de fuerza. De esta
manera, a medida que un objeto adquiera altura dentro del campo gravitacional de la
Tierra, mayor energía potencial tendrá. Algo similar sucede con los resortes que son
estirados, pero en relación al campo elástico.
La energía potencial, al igual que la energía cinética, es un tipo esencial de
energía, siendo la base de otras energías, como la nuclear y la química, indicando el
grado de incidencia de las reacciones según las configuraciones del sistema de
partículas.
 ENERGÍA ELECTROMAGNÉTICA
Esta energía es transportada por ondas electromagnética (radiación) procedente de
determinadas fuentes de emisión. La energía electromagnética es directamente
proporcional a la frecuencia, e inversamente proporcional a la longitud de la onda.
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La importancia de la energía electromagnética para la humanidad se encuentra en

sus múltiples usos, uno de ellos se da en el ámbito de las telecomunicaciones, por
ejemplo, para transmitir información mediante ondas de radio.
Igualmente, es empleada en la medicina para efectuar radiografías usando rayos X,
y electroencefalogramas, a través de máquinas de resonancia magnética.

 ENERGÍA TÉRMICA
Esta es una manera de representar la energía interna de cualquier objeto, en
función a la temperatura que posea, la cual varía según cómo el objeto intercambie
energía con su entorno, ya sea en forma de calor o trabajo.
Esta energía es explicada como el resultado de la energía cinética de las partículas
microscópicas que constituyen a un cuerpo u objeto. Por tanto, mientras más rápido se
muevan o agiten esas pequeñas partículas, mayor será la energía térmica. Pero, esto debe
ser visto desde una óptica estadística, donde no importa el movimiento individual sino el
colectivo, o promedio.
La energía térmica anteriormente era utilizada en motores de vapor, sin embargo,
todavía sigue formando parte de los motores de los vehículos, donde la combustión de la
gasolina conlleva procesos de expansión y contracción de gases. Cotidianamente, la
energía térmica es manipulada en refrigeradores, sistemas de ventilación, suelos
radiantes, calefacción, etc.
 ENERGÍA ELÉCTRICA
Este no solamente es uno de los tipos de energía más conocido, sino el más
importante para la vida moderna. Su manifestación se debe a diferencias de potenciales
eléctricos, que provocan corrientes entre los extremos de un material conductor, por
ejemplo, los cables de bronce.
La corriente eléctrica es un flujo cargado negativamente por innumerables
electrones, los cuales generan la electricidad que pone en funcionamiento a cualquier
dispositivo electrónico.
La energía eléctrica es capaz de transformarse, como bien se sabe, en luz, energía
mecánica y térmica. En la actualidad, es de máxima prioridad perfeccionar las energías
renovables, con el fin de incrementar las fuentes de electricidad y reducir el impacto
negativo al ambiente de los métodos tradicionales.
La energía eléctrica interviene en cada entorno de la vida moderna, desde el
entretenimiento hasta los aspectos básicos de supervivencia. Potenciando y acelerando la
evolución tecnológica.
Recientemente 3 científicos ganaron el premio Nobel de Química por sus aportes
en el capo de la electricidad al desarrollar la batería de Iones de Litio, responsable de
darle vida a la mayoría de los dispositivos electrónicos de la actualidad.
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 ENERGÍA QUÍMICA
Esta proviene de los potenciales químicos de sustancias no inertes. Estos
potenciales representan la disposición inherente de dichas sustancias para combinarse y
cambiar, generando nuevas sustancias.
Durante reacciones químicas entre sustancias suceden transformaciones entre
moléculas, que liberan o absorben energía, puesto que se rompen y se ensamblan enlaces
entre átomos para formar productos, nuevas moléculas.
La importancia de la energía química radica en las reacciones que permiten el
procesamiento de alimentos, en los sistemas digestivos de organismos, lo cual es esencial
para la vida. A su vez, resulta relevante en la extracción y almacenamiento de energía en
baterías y en los procesos de combustión interna, que permiten a los automóviles
desplazarse.
 ENERGÍA EÓLICA
Esta energía surge de la energía cinética de las partículas constituyentes del flujo
del aire, es una energía que tiene sus ventajas y desventajas. O en términos más
simplificados, esta se origina por el movimiento del viento, siendo una de las energías
renovables, capaces de reducir la contaminación por gases de efecto invernadero.
La causa de los vientos es el calentamiento no uniforme de los rayos solares.
Durante el día, la superficie terrestre transmite energía solar al aire, calentándolo y
expandiéndolo, y por ser menos denso, se eleva. Esto ocasiona que ciertos espacios
queden vacíos, obligando al aire más frio y más denso, a ocuparlos, desplazándose en
forma de ráfagas.
Esta forma de energía, contenida en el movimiento del aire, es aprovechada
mediante aeromotores, que convierten la energía eólica en energía mecánica, por medio
de hélices. Posteriormente, mediante la segunda parte del mecanismo del aerogenerador,
la energía mecánica es transformada en energía eléctrica.
 ENERGÍA HIDRÁULICA
La energía hidráulica es aquella se genera empleando la energía cinética y energía
potencial de flujos de agua, ya sean ríos, mareas o saltos de agua, como las cascadas.
La característica de la energía hidráulica más representativa es su capacidad para
transformarse en energía eléctrica. Sin embargo, anterior a la producción de electricidad,
era comúnmente transformada en energía mecánica por molinos, dedicados a la molienda
o cualquier otra actividad.
En las centrales hidroeléctricas, las caídas de agua son importantes, ya que
permiten que la energía potencial se convierta en cinética, y así el agua pueda accionar
una turbina, que comunica energía mecánica al alternador, que la convierte en energía
eléctrica. La energía hidráulica es uno de los tipos de energía indispensables para el
suministro eléctrico de cualquier país o región.
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 ENERGÍA SOLAR
Consiste en la energía de emisión del sol, producto de reacciones nuclear entre
átomos e isótopos de hidrogeno y demás elementos ligeros. Esta viaja como radiación
electromagnética desde el núcleo del sol hasta la superficie terrestre. Cantidades de esta
energía son absorbidas por el planeta, mientras que cierto porcentaje de estas es
reflejado.
Esta es una de las formas de energía que ha concentrado los focos de tecnologías
emergentes, las cuales se han dedicado a perfeccionar los procesos de almacenamiento y
conversión de la energía solar.
Hoy en día, predomina el uso de tecnologías activas, es decir, de paneles
fotovoltaicos y colectores solares, los cuales transforman la energía del sol en energía
eléctrica o térmica, respectivamente.
Las tecnologías pasivas se basan en la arquitectura bioclimática, la cual se ocupa
del diseño de edificaciones orientadas según la posición solar, construidos con materiales
con propiedades de dispersión de luz, y con sistemas de ventilación natural.
 ENERGÍA NUCLEAR
Se le conoce como aquella energía que se emite durante reacciones nucleares. Esta
energía puede convertirse en energía mecánica, eléctrica y térmica mediante el uso de
reactores, los cuales son los pilares de las centrales nucleares. La energía nuclear es uno
de los tipos de energía que carga con un estigma tan grande como sus beneficios, en parte
debido a las bombas nucleares.
Las reacciones nucleares pueden ser de fisión, cuando átomos radioactivos
(isótopos inestables) de un elemento particular se descomponen en átomos menos
pesados y, consecuentemente, de elementos diferentes, debido a que pierden partículas de
su núcleo. La energía procedente de la fisión del isótopo uranio-235 impulsó la creación
de centrales y armamentos nucleares.
Otra reacción conocida es la fusión, consistente en la unión de núcleos atómicos.
Esta sucede en el interior de las estrellas, donde el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y
tritio) reaccionan para producir helio, berilio, carbono, oxígeno, entre otros elementos y
energía estelar (solar, en nuestro caso).
 ENERGÍA AZUL
Esta es uno de los tipos de energía renovable más recientes e innovadores, basados
en la osmosis de sustancias líquidas. Técnicamente, es la energía que se libera por los
contrastes de concentración salina entre agua de mar y agua de río.
Mediante un proceso llamado osmosis por presión retarda, se hacen interactuar 2
fluidos (agua marina y agua de río) separados por una membrana. Con el transcurrir del
tiempo, el agua marina pasará por la membrana, liberándose de sus sales. Este
proceso produce una diferencia de presión, capaz de ser aprovechada por una turbina para
generar energía eléctrica.
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 ENERGÍA OSCURA
Para finalizar, hay que mencionar a una energía muy enigmática y especial, que ha
propinado dolores de cabeza a miles de científicos.
La energía oscura es un elemento que nos ha sido esquivo durante décadas.
Utilizado en el modelo cosmológico estándar, regido por la teoría de Big Bang, para
explicar por qué el universo muestra una expansión acelerada, el corrimiento al rojo del
espectro electromagnético de las galaxias, entre otras observaciones cosmológicas.
Se le denomina oscura porque no se cuenta con la forma para detectarla o
interactuar directamente con ella. Es el tipo de energía que explica las condiciones
evolutivas del universo, o la inflación cósmica.
Básicamente la energía oscura es una energía que contrarresta los efectos de la
gravedad y es aproximadamente el 68% del universo. Debido a su naturaleza
desconocida, diferentes científicos e instituciones de todo el mundo, como la NASA,
están llevando a cabo proyectos para investigarla más a fondo y determinar en qué
consiste.
Las energías renovables: características y tipos
Las denominadas fuentes de energía renovables (sol, viento y agua), son aquellas a
las que se puede acudir de manera permanente ya que son inagotables, a diferencia de las
fuentes no renovables (petróleo o carbón).
Características de las fuentes de energía no renovables y sus tipos.
Las fuentes de energía no renovables se caracterizan por lo siguiente:
Su explotación y aprovechamiento provoca contaminación, ya que generan
emisiones y residuos.
Son fuentes de energía limitadas, por eso también se las conoce como fuentes de
energía agotables. Sus reservas son limitadas y, por ello, se agotan con su consumo.
Se trata de fuentes que provocan dependencia del exterior, al no ser fuentes
autóctonas.
Entre los tipos de fuentes de energía no renovables o agotables se pueden citar: los
combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) o la energía nuclear.
Características de las fuentes de energía renovables y sus tipos.
Las fuentes de energía renovables se caracterizan por lo siguiente:
Su aprovechamiento provoca una afección muy baja al medioambiente. No se
generan residuos.
Son fuentes de energía ilimitadas, por ello también se las conoce como fuentes de
energía inagotables, ya que no se agotan con su consumo.
Se trata de fuentes de energía autóctonas.
Entre los tipos de fuentes de energía renovables o no agotables se pueden citar:
energía solar, energía eólica, energía hidroeléctrica, biomasa y biocarburantes, energía
geotérmica y la generada merced a las olas, mareas y corrientes marinas.
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La energía solar.
Se trata de la energía obtenida directamente del Sol (que es, al mismo tiempo,
origen de todas las energías renovables). En función del mecanismo de aprovechamiento
que se utilice se podrá obtener calor o electricidad.
La energía solar fotovoltaica: se trata del aprovechamiento de la energía que
procede del Sol y su transformación en energía eléctrica. La corriente eléctrica producida
podrá ser directamente consumida, almacenarse en baterías o acumuladores o adaptarse
para su incorporación a la red eléctrica.
La energía solar térmica: consiste en aprovechar la energía que se recibe del Sol
para la obtención de calor, pudiéndose utilizar para climatizar edificios, producir agua
caliente o para aplicaciones industriales.
La energía solar termoeléctrica: en las centrales termosolares se calienta un fluido
que genera vapor de agua a presión que produce electricidad que se puede introducir en la
red eléctrica.
Una de las opciones que permite la energía solar fotovoltaica y la eólica de
pequeña potencia es la de generar energía eléctrica propia, lo que se conoce como
autoconsumo. Mediante este autoconsumo:
Se posibilita el consumo de la energía producida por la instalación de energía
renovable en los momentos en que sea precisa su utilización en los edificios y viviendas.
Se permite que, cuando no se necesite la energía, al no haber consumo eléctrico,
ésta pueda verterse a la red eléctrica.
La energía eólica.
Consiste en aprovechar la energía del viento, por medio de los denominados
aerogeneradores o molinos. El aerogenerador es el elemento principal de este sistema de
energía renovable, siendo el más común el que convierte la energía del movimiento del
aire en energía eléctrica que finalmente se transmite a la red eléctrica. Típicas
instalaciones eólicas son las minieólicas aisladas de la red eléctrica y las plantas eólicas o
parques eólicos conectados a la red eléctrica.
Las pequeñas instalaciones minieólicas aisladas de la red eléctrica, utilizan
baterías para acumular la electricidad producida para su consumo posterior, por ejemplo,
en viviendas. Estas pequeñas instalaciones son de pequeña potencia y pueden
complementarse con otros sistemas de renovables como la solar fotovoltaica.
Las instalaciones eólicas de baja potencia (así como las instalaciones de energía
solar fotovoltaica) posibilitan el autoconsumo de energía eléctrica por parte de cualquier
persona consumidora, es decir, que ésta pueda generar su propia energía eléctrica.
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Otros tipos de fuentes de energía renovable.

1) La biomasa: Se trata de las fracciones biodegradables de productos o residuos
de origen biológico procedente de actividades agrarias y pesqueras, de la selvicultura, y
de la fracción orgánica de residuos industriales y de los municipios. Cuando la biomasa
se procesa para uso energético se convierte en biocombustibles (sólidos: astillas, madera
triturada y prensada, etc.; líquidos: biodiésel, bioetanol; o gaseosos: biogás).
El contenido energético de la biomasa puede aprovecharse en diferentes procesos
de transformación para obtener energía térmica o calor, o electricidad o energía mecánica
(biocarburantes).
2) Los biocarburantes: Se trata de combustibles de origen renovable que podrán
utilizarse como sustitutivos o aditivos de los combustibles tradicionales como gasolinas y
gasóleos. Se destacan dos tipos de biocarburantes:
Biodiésel: producido a partir de aceites y grasas de origen vegetal y animal que se
transforman en carburante similar al gasóleo.
Bioetanol: alcohol de origen vegetal obtenido a partir de la fermentación de
sustancias azucaradas.
3) La energía geotérmica: Es un tipo de energía renovable que almacena el
interior terrestre en forma de calor (fuente de energía inagotable y no contaminante).
4) La energía hidroeléctrica o hidráulica: Consiste en aprovechar la energía
potencial del agua para producir energía eléctrica.
5) Las energías marinas.: Se aprovecha la fuerza del mar (olas, mareas,
corrientes marinas, gradientes térmicos) para generar energía.
EVOLUCIÓN DEL USO DE LA ENERGÍA
La primera evidencia que se tiene del uso de una fuente de energía externa por
parte del ser humano llegó hace un millón de años con descubrimiento del fuego. Un hito
que dio el pistoletazo de salida de una larga carrera, que hoy continúa, por explotar los
recursos energéticos.
Fueron necesarios varios miles de años para que el ser humano aprendiera a
controlar el fuego a su antojo siempre que necesitara calentarse, cocinar o defenderse de
las bestias.

Ya en el Neolítico, los seres humanos aprendieron a cultivar plantas y a domesticar

a los animales, asegurándose una fuente constante de alimento que les permitió
abandonar la vida nómada.
Más tarde, el desarrollo de la alfarería y el posterior hallazgo de la metalurgia,
implicaron la combustión de madera y carbón vegetal de forma intensiva.
La invención de la rueda (3500 a.C.) y de la vela facilitaron el transporte por tierra
y mar. La primera, explotando la fuerza animal; la segunda, la energía del viento.
En la Edad Media surgirían los molinos hidráulicos y de viento, para moler
cereales o bombear agua. También empezó a proliferar el uso del carbón como fuente de
energía por combustión frente a la madera.
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A China se le debe el descubrimiento de la pólvora a finales de la Edad Media, que

otorgaba un gran poder destructivo a partir de la energía química que almacena.
A finales del siglo XVII, tienen lugar importantes progresos en la Física y la
Química, que darían lugar al desarrollo de la máquina de vapor, pilar de la Revolución
Industrial en el XVIII. Sus aplicaciones en el transporte marítimo y en el ferrocarril se
generalizaron a nivel mundial.
La combustión de la madera sostuvo hasta mediados del XIX este desarrollo hasta
que, primero con el carbón y después con el petróleo, los combustibles fósiles tomaron
un protagonismo que aún perdura.
Los conocimientos sobre Electricidad y del Electromagnetismo hicieron posible
transformar la energía eléctrica en mecánica. Así llegaron los motores de corriente
eléctrica continua, después alterna, el transporte de la electricidad, el alumbrado eléctrico,
etc.
A finales del s. XIX, Nikolaus August Otto inventaría el motor de combustión
interna, que dispararía la demanda de petróleo, que desbancaría a la de carbón. A la vez,
el consumo de electricidad seguiría creciendo alimentado por las centrales hidroeléctricas
y térmicas.
Las bases de la Energía Nuclear se descubrirían a comienzos del siglo XX,
llevándose a cabo la primera fisión artificial del átomo de Uranio en 1938 de la mano
Otto Hahn. Cuatro años después, Enrico Fermi construiría el primer reactor nuclear.
Paralelamente, se desarrollarían sus aplicaciones bélicas, puestas en práctica en las
los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, y cuya amenaza marcaría la Guerra Fría entre
EE.UU y la URSS durante la segunda mitad del siglo XX.
En el último tercio del siglo XX y comienzos del XXI, la preocupación por la
contaminación, el cambio climático y la escasez de recursos fósiles, están dirigiendo los
esfuerzos hacia la producción de energías renovables (solar, eólica o de la biomasa, etc.)