Las células

Salvo contadas excepciones, las células son diminutas. Su forma

es muy variada: algunas son esféricas, otras son prismáticas
y otras tienen forma cilíndrica. Básicamente, encontramos
dos tipos de células: las células procariotas, sin núcleo,
y las eucariotas, con núcleo.

Forma y tamaño de las células

La célula es la unidad mínima
de la vida. Para poder estudiarla
necesitamos utilizar el microsco-
pio. En la foto, una célula obser-
vada al microscopio electrónico.
La imagen está coloreada
informáticamente.
La forma de las células es muy variada: cilíndrica, esférica, estrellada, de disco, etc. Siempre
tienen volumen, solo unas pocas son planas. En el ser humano existen aproximadamente
75 billones de células. Sin embargo, no todas poseen la misma forma. Hay células cilíndricas,
cúbicas, aplanadas (las células de la piel), esféricas (los glóbulos blancos), bicóncavas (los
glóbulos rojos), fusiformes (las células musculares), estrelladas (las neuronas), etc.
El tamaño de las células también es muy variable; una bacteria puede medir 1-2 micras,
mientras que una célula nerviosa de ballena mide varios metros.

Espermatozoide
(célula reproductora
masculina)

Axón Hepatocito
de la neurona (célula Neurona motora
Glóbulo blanco del hígado) (con fragmento
(célula sanguínea) de axón)

Célula endotelial
(forma parte
de los capilares
sanguíneos)

Glóbulo rojo Célula muscular (del tejido Plaquetas

(célula sanguí- muscular liso de los músculos (no son células completas, Enterocito
nea) involuntarios) sino fragmentos) (célula del intestino)

Los dos tipos de células

De acuerdo con la existencia o ausencia de núcleo,
Núcleo las células se clasifican en dos grupos:
Las células procariotas tienen una organización
muy sencilla y carecen de núcleo. Las bacterias
Célula procariota y las cianobacterias son seres con células procariotas.
Las células eucariotas son todas las que tienen núcleo.
Las algas, los protozoos, los hongos, los animales
y las plantas están formados por células eucariotas. Son
Célula eucariota células más complejas que las anteriores y tienen un
núcleo delimitado por una envoltura.
28
 L A m a t e r i a V Iv A

SABÍAS QUE... Las partes de una célula eucario-

La especialización de las células
En el cuerpo humano podemos observar muchos
ejemplos de células especializadas. Por ejemplo, los glóbu-
los rojos de la sangre están especializados en transportar
oxígeno y llevarlo a las demás células del cuerpo. Las células
musculares del corazón se han especializado en
el movimiento: se contraen y se relajan continuamente,
de manera que el latido cardíaco se mantiene durante toda
nuestra vida. Las neuronas o células nerviosas se dedican
a transmitir y almacenar información.
Células musculares lisas
Axón
Célula muscular
estriada
Neurona
ta
La mayoría de las células tienen tres partes principales:
la membrana, el citoplasma y el núcleo.
• La membrana celular controla el paso de sustancias entre
el interior y exterior de la célula.
• El citoplasma es el interior celular. En él hay unos com-
partimentos separados entre sí por membranas, que se
llaman orgánulos. Los orgánulos celulares se encargan de
la respiración, de fabricar o almacenar sustancias, etc.
• El núcleo celular es el centro de control de la célula.
Se encuentra separado del citoplasma por una envoltura
nuclear.
Membrana
Citoplasma celular
Orgánulos

Eritrocitos Núcleo
Algunos tipos de células animales y vegetales.
Célula animal (eucariota).

La teoría celular
Schleiden, en 1838, comunicó SABÍAS QUE...
sus trabajos sobre la estructu-
ra microscópica de las plantas
y concluyó que todas estaban El dilema de los virus
formadas por células, Los virus son complejos supramoleculares constituidos
y Schwann, en 1839, exten- por proteínas y ácidos nucleicos. Como pueden reproducir-
dió esta conclusión se, son considerados materia viva, pero como
a los animales. Surgió enton- no realizan la función de nutrición, no son células, no tienen
un citoplasma, etc., no son auténticos seres vivos. Algunos
ces la teoría celular, que tenía
autores los definen como simples segmentos de material
los siguientes principios:
genético asociados a proteínas que se han independizado,
1. Todos los seres vivos aunque no completamente, pues siempre son parásitos
están constituidos por una o de células.
más células;
es decir, la célula es la unidad morfológica de todos
los seres vivos.
2. La célula es capaz de realizar todos los procesos nece-
sarios para permanecer con vida; es decir, la célula es la
unidad fisiológica de los organismos.
3. Toda célula proviene de otra célula.
4. La célula contiene toda la información sobre la síntesis
de su estructura y el control de su funcionamiento
y es capaz de transmitirla a sus descendientes; es decir,
la célula es la unidad genética autónoma
de los seres vivos.
Virus bacteriófago T4. Se puede distinguir la cabeza, la cola
Los dos primeros principios fueron establecidos
y las fibras que le sirven para anclarse a las bacterias que parasita.
por Schleiden y Schwann; posteriormente, Virchow aportó
el tercero, y Sutton y Boveri, el cuarto. 29
Las células animales
Las células eucariotas son de dos tipos: animales y vegetales.
Pese a tener tres partes bien diferenciadas y comunes a todas
ellas (la membrana, el citoplasma y el núcleo), presentan diferen-
cias: hay estructuras celulares exclusivas de las células animales y
otras exclusivas de las vegetales.

Seres con células ani-

males
Que una célula sea animal no quiere decir
que esté solo en los animales; es decir, en
los seres pertenecientes al reino animal.
Las células animales se encuentran
en los protozoos y en los hongos, además
de en los metazoos.
Sea cual sea el ser vivo al que pertenezcan,
las células animales tienen una serie
de características que las diferencian de las
vegetales. Por ejemplo, carecen de pared
celular y de cloroplastos, pero sí tienen
centrosomas, orgánulos exclusivos
de las células animales.
Ambos tipos de células también
se diferencian por unos orgánulos con
forma de saco, las vacuolas. Estas son más
abundantes en las células animales, pero en
las vegetales suelen ser de mayor tamaño.
Células humanas observadas
con el microscopio electrónico.

Las partes de una célula animal

En todas las células podemos distinguir tres partes: la membrana celular, el citoplasma
y el núcleo. La membrana celular o plasmática es una estructura que delimita la célula y
la separa del medio donde se encuentra. Pero la membrana no aísla completamente
a la célula, sino que permite el intercambio de sustancias del interior al exterior
y viceversa.
El citoplasma ocupa el espacio situado entre la membrana y el núcleo. Este espacio
está relleno por un fluido, el hialoplasma, en el que se encuentran los orgánulos celulares
o citoplasmáticos y el citoesqueleto (una serie de microfilamentos y microtúbulos
que dan forma a la célula).
El núcleo es una estructura más o menos esférica que se encuentra en el interior
de la célula, delimitado por una membrana (la envoltura nuclear). Como en el caso de
la membrana celular, esta envoltura permite el intercambio de determinadas sustancias
entre el núcleo y el citoplasma.
Cada una de estas partes tiene su función concreta. La célula, en sí, es una unidad biológica
de funcionamiento: realiza las tres funciones vitales (nutrición, relación y reproducción),
aunque, si pertenece a un ser pluricelular, puede especializarse en un trabajo concreto.
30
 L A m a t e r i a V Iv A

EL ESQUEMA DE LA ESTRUCTURA DE UNA CÉLULA ANIMAL 5. Aparato de Golgi.

1 2
10
1. Membrana celular. Está
formada por una doble capa
de fosfolípidos, con coleste-
rol y proteínas.
Es una capa dinámica
y flexible en la que se pueden
formar vesículas para englobar
sustancias, y a la que se pue-
den unir otras vesículas. Las
sustancias pueden atravesarla
por simple difusión (como el
3 4
9 8
agua) o mediante transpor-
te activo, con consumo de
energía.
2. Hialoplasma. Fluido
que ocupa el citoplasma; en
su seno se encuentran los
orgánulos celulares.
3. Núcleo. Delimitado
por una envoltura nuclear,
en su interior se encuentra
el nucleolo.
5
6 del citoesqueleto.
7 y almacenan sustancias.
4. Retículo endoplásmá-
tico. Conjunto de membra-
nas, que forman sáculos y
tubos, conectadas entre sí
con la membrana celular y la
envoltura nuclear. Hay dos
tipos: el RE rugoso, que tiene
ribosomas, y el RE liso, sin
ellos. Transporta, almacena
y modifica proteínas y lípidos
por la célula.
Conjunto de 5-10 sáculos
aplanados. Produce glúcidos.
6. Centrosoma. Exclusivo
de las células animales. For-
mado por filamentos
de proteínas, está relacionado
con el movimiento
y la organización
7. Vesículas y vacuolas.
Estructuras membranosas
pequeñas que transportan
Pueden unirse a la membrana
para verter su contenido
fuera de la célula.
8. Ribosomas. Pequeños
orgánulos cuya función
es fabricar proteínas.
En el dibujo aparecen for-
mando cadenas.
9. Citoesqueleto. Filamen-
tos proteicos que constituyen
una red. Dan forma a la célula
e intervienen en el transporte
de sustancias.
10. Mitocondrias. Encarga-
das de realizar
la respiración celular,
un conjunto de reacciones
químicas mediante las cuales
la célula obtiene energía.
Algunas células animales tie-
nen, además, estructuras para
el movimiento (cilios
o flagelos) que no existen
en células vegetales.

El núcleo
El núcleo celular es una estructura de forma esférica. Su función es conser- Retículo
Cromatina endoplasmático
var y transmitir la información genética en la reproducción celular rugoso
y regular el funcionamiento de la célula.
Nucleoplasma
El núcleo está delimitado por la envoltura nuclear, estructura de membrana
semejante a la membrana celular, que se encuentra en contacto directo
con el retículo endoplasmático. La envoltura posee poros nucleares, que
permiten el intercambio de sustancias entre el citoplasma y el núcleo.
El medio interno del núcleo se denomina nucleoplasma, y es fluido.
En él se encuentra la cromatina, un conjunto de fibras de ADN (ácido
desoxirribonucleico), molécula que contiene los genes. Durante
la reproducción celular, la cromatina se organiza y condensa para dar lugar
Nucleolo Poro
a los cromosomas. Así, puede transmitirse a las células hijas. nuclear
Por último, el núcleo alberga al nucleolo, una estructura esférica formada
Envoltura nuclear
por ARN (ácido ribonucleico) y por proteínas. Su misión es la de formar
los ribosomas. Estructura del núcleo celular.
31
Las células vegetales
Las células vegetales son las de las algas y las plantas. Tienen
una pared celular que recubre a la célula proporcionándole
protección y resistencia. En su citoplasma albergan unos orgánulos
exclusivos de ellas, los cloroplastos, que realizan la fotosíntesis.

Pared celular

Membrana
celular
Cloroplastos

Paredes celulares
La pared celular
La pared de las células vege-
tales es una parte esencial de
las mismas, además de ser
un elemento diferenciador
respecto
a las células animales.
La pared celular vegetal cum-
ple funciones de protección y
sostén. Aunque está formada
por celulosa, en ocasiones,
se impregna de una sustancia
más dura, la lignina. Esto es
así en las células
del tronco de los árboles, Estructuras únicas de las células vegetales
que forman la madera.
Además de por la pared importantes son los clo- son más abundantes
Debido a su presencia en la
celular, las células vegetales roplastos: se trata de los en las células animales,
pared de las células vegetales,
la celulosa es, sin duda, el
se caracterizan por orgánulos que realizan la pero en las vegetales sue-
polisacárido más abundante la presencia de unos or- fotosíntesis. Poseen len ser de mayor tamaño.
en la Tierra. gánulos llamados plastos y un pigmento verde, Son sáculos que alma-
por la existencia la clorofila, sustancia clave cenan sustancias (agua,
de grandes vacuolas. en la captación de energía biomoléculas, sustancias de
Los plastos son orgánulos de la luz solar. Las plantas desecho…). En la célula
exclusivos de las células son verdes debido, preci- vegetal
vegetales, que pueden ser samente, es característico que haya
de distintos tipos y realizan a la presencia de este una sola vacuola de gran
varias funciones. Son muy pigmento. tamaño que desplaza
relevantes, por ejemplo, Las células vegetales tam- al núcleo hacia un lado.
los amiloplastos, que bién se diferencian
almacenan almidón como de las animales por unos
sustancia de reserva. orgánulos con forma
32 Pero los plastos más de saco, las vacuolas. Estas
 L A m a t e r i a V Iv A

Las partes de una célula vegetal

Al igual que en las células animales, en las vegetales podemos distinguir tres partes.
La membrana es exactamente igual que la de las células animales, y presenta las mismas
funciones, aunque está recubierta por la pared celular. La rigidez e impermeabilidad de esta
cubierta compleja exige que existan sistemas de unión y comunicación entre las células
vegetales que forman parte de un tejido.
El citoplasma contiene los orgánulos y está relleno por el fluido llamado hialoplasma.
En el interior celular se encuentra el núcleo, que realiza exactamente las mismas funciones
que en la célula animal.

EL ESQUEMA DE LA ESTRUCTURA DE UNA CÉLULA VEGETAL (como los tubérculos de

1
1. Conjunto
de la membrana celular
y la pared celular. En el
dibujo aparecen también
las paredes de las células con-
tiguas, así como las estructu-
ras que permiten la unión de
las células y el paso
de determinadas sustancias
entre las mismas.
2. Hialoplasma. Fluido
que ocupa el citoplasma, simi-
lar al de las células animales.
Debido
a la existencia de la gran
vacuola, el espacio ocupado
por el hialoplasma es menor
2 3
9 también se distingue el liso
8 adosados a las membranas,
en determinadas células
vegetales.
3. Vacuola. Es una gran vesí-
cula que almacena sustancias.
Por ejemplo,
en las células de la piel
de la naranja, este orgánulo
acumula el aceite esencial
que da el olor característico
a este fruto. En otros casos,
simplemente almacena agua.
Aparte de esta gran vacuola,
en las células vegetales tam-
bién hay vesículas
más pequeñas que cumplen
funciones similares
de almacenamiento, transpor-
las patatas), los plastos que
aparecen son los llamados
4 amiloplastos, orgánulos espe-
cializados
en acumular glúcidos
en forma de almidón.
5. Aparato de Golgi. Con-
junto de 5-10 sáculos aplana-
dos, con la misma estructura
y función que
en las células animales.
6. Mitocondrias. Como
en las células animales, estos
orgánulos se encargan
de la respiración celular.
5 La diferencia radica en que,
en las células vegetales, los
glúcidos que participan en las
reacciones de la respiración
provienen del metabolismo
autótrofo y no de materia
orgánica conseguida
en el exterior.
7. Retículo endoplasmá-
tico. De igual función que
6 el de las células animales,
7
y el rugoso. En el rugoso,
se encuentran los ribosomas,
te y secreción, como en las
cuya función es la síntesis de
células animales.
proteínas.
4. Cloroplastos. Son
8. Núcleo celular. De igual
orgánulos con una membrana
estructura y función que en
que los separa del citoplasma,
las células animales. En las
y en cuyo interior hay acú-
vegetales no se encuentra,
mulos de sáculos formados
normalmente, en el centro
también por membranas, en
celular, sino desplazado hacia
los que
un lado como consecuencia
se encuentra la clorofila.
del crecimiento de la vacuola.
Los cloroplastos son propios
de las células de las partes
verdes de la planta: hojas
y tallos no leñosos. En otras
zonas de la planta no existen.
En los órganos destinados
a almacenar reservas

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