La película comienza cuando John Nash entra a la universidad y conoce a sus compañeros y a su compañero de cuarto llamado Charles Herman y comienza a estudiar ya que él es muy estudioso y desea descubrir algo original, comienza a analizar lo que pasa a su alrededor como el comportamiento de las personas, pronto charles invita a John y al resto de sus amigos a un bar y mira a una linda chica y sus compañeros lo animan a que vaya a hablarle pero él es demasiado directo lo que provoca que la chica solo se enoje y lo golpee mientras sus amigos se ríen, al siguiente día un profesor lleva a John al lugar donde se reúnen los maestros y observa a los profesores dejando sus bolígrafos en la mesa de un hombre que, a lo que entendí es un acto de admiración para alguien que ha realizado un descubrimiento importante, después John se va a su cuarto a seguir estudiando pero se frustra porque siente que no ha hecho nada de valor así que charles lo lleva de nuevo al bar donde mira a una linda rubia, se ponen de acuerdo sobre quien debería de hablarle y uno de ellos recuerda la teoría de Adam Smith el padre de la economía moderna que dice que la ambición individual sirve al bien común esto quiere decir que cuando alguien busca sus propios intereses puede beneficiar a toda la sociedad, lo que quiere decir que si uno podía conquistar a la rubia los demás tendrían más posibilidades de conquistar a sus amigas pero Nash comienza a pensar y se da cuenta que si todos van por la rubia solo se estorbarían unos a otros y ella no terminaría eligiendo a ninguno, si se acercan a sus amigas también los rechazarían pues nadie quiere ser segunda opción en cambio si nadie va por la rubia nadie se interpondría en su camino y así ganarían todos, con esto Nash se da cuenta que la teoría de Smith estaba equivocada y regresa a su cuarto a seguir estudiando entonces John Nash desarrolla lo que se conoce como el equilibrio de Nash que consiste en identificar en qué punto un jugador toma la mejor decisión considerando las decisiones de los demás, Nash le presenta el trabajo a su profesor y se sorprende al ver el descubrimiento tan importante que ha realizado, el tiempo pasa y John es invitado al pentágono para tratar de descifrar una serie de patrones de transmisiones hechas por los rusos, de inmediato se da cuenta que hablan de latitudes y longitudes y ahí mismo se da cuenta que hay un hombre mirándolo desde arriba pero no le dan información sobre él, un día al salir de su clase atrás del aparecer ese hombre extraño y se presenta como William parcher miembro del departamento de defensa, se van a pasear mientas William le cuenta a John que los rusos son un peligro para estados unidos y se comunican mediante códigos en los periódicos, le ofrece trabajar como descifrador de códigos y John acepta, le implanta un chip de acceso para hacer las entregas, así John se la pasa estudiando y recortando periódicos y revistas buscando códigos, comienza a salir con una de sus alumnas llamada Alicia y pronto empieza a enamorarse mientras entrega los sobres con la información de los rusos, unos días después John sigue haciendo su trabajo como descifrador de códigos cuando se reencuentra con su compañero de universidad charles Herman y le cuenta sobre Alicia, después de eso John y Alicia se casan, John sigue con su trabajo pero el ya no quiere seguir puesto que ahora tiene una familia, pero William le dice que si renuncia dejara que los rusos lo encuentren y lo maten, se vuelve mucho más paranoico y Alicia lo nota, días después da una conferencia en una universidad y llegan hombre vestidos de negros que lo capturan y se identifican como psiquiátricos, aunque John con su paranoia piensa que son rusos, así el doctor le cuenta a su esposa que John tiene esquizofrenia y el hecho de ser muy inteligente hizo que su condición pasara desapercibida, además le cuenta que su peor alucinación es el mismísimo charles Herman, pues es producto de su imaginación ya que solo John lo ha visto, le hablado y escuchado, Alicia llama a la universidad y le confirmaron que John siempre estuvo solo en su cuarto, así Alicia va a la oficina de John y se la encuentra llena de revistas recortadas y va al lugar donde John hace las entregas y se encuentra con una casa abandonada donde no existe nada y los sobres de John aún siguen ahí intactos, pero John insiste que los rusos lo buscan y daña su brazo para intentar sacar el chip que le implantaron, John recibe tratamientos durante 1 año y todo parece que va mejor pero las alucinaciones regresan, con las alucinaciones John se da cuenta como diferenciar las alucinaciones de lo real, pues ellos nunca envejecen, John decide regresar a la universidad donde toma e imparte clases, las alucinaciones persisten pero John sabe cómo controlarlas, pasado el tiempo Hansen invita a John a donde se reúnen los maestros y los demás maestros comienzan a dejar sus bolígrafos en su mesa como señal de respeto a su descubrimientos, tiempo después recibe el premio nobel y se lo dedica a su esposa por todo su amor y su apoyo.